UNIDAD 8.

LAS COMUNICACIONES POR FIBRA PTICA

CONTENIDOS
1. Luz visible e infrarroja
2. Constitucin de las fibras pticas. Modos de propagacin
3. Tipos de fibra ptica
4. Ventajas de las fibras pticas
5. Emisores pticos
6. Receptores pticos
7. Caractersticas de los cables de fibra ptica
8. Estructura de los cables de fibra ptica
9. Modelo de especificacin del cable segn aplicaciones
10. Tendido de cables

1. LUZ VISIBLE E INFRARROJA

Segn el espectro electromagntico, la luz visible se encuentra comprendida en el entorno de
longitudes de onda de 400 y 750 nm. Por encima de estas medidas estn las seales infrarrojas, utilizadas
como fuentes de energa luminosa, que necesitan un soporte para su transmisin. Estas seales, segn su
longitud de onda, se clasifican en ventanas, siendo la seal de referencia para primera ventana la de 850
nm, 1300 nm para la segunda y de 1550 nm para la tercera. A medida que aumenta la longitud de onda,
disminuye la atenuacin por kilmetro, pero esto exige portadores de caractersticas ms exigentes.

2. CONSTITUCIN DE LAS FIBRAS PTICAS. MODOS DE PROPAGACIN

La fibra ptica es un medio de transmisin capaz de guiar un rayo de luz. Est formada por un
ncleo cilndrico de vidrio, recubierto de una envoltura de ndice de refraccin ligeramente inferior al
del ncleo. Este conjunto va protegido por una capa de silicona o materia similar, que constituye la
proteccin primaria. Sobre sta suele aplicarse otra proteccin de material plstico y que se denomina
proteccin secundaria.
Las medidas ms utilizadas de la fibra ptica son de 50/125 y 62,5/125 m para multimodo y de
9/125 m para monomodo (posteriormente se enuncian las caractersticas de ambas).
El estudio de la propagacin de la luz mediante una fibra ptica se realiza a partir de dos teoras
diferentes:
La modal, o del campo electromagntico.
La geomtrica, o del rayo de luz.

Figura 1. Constitucin de una fibra ptica.

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En la teora modal se estudia la propagacin de la luz a partir de las llamadas ecuaciones de

MAXWELL, aplicando la teora general del estudio de los campos electromagnticos. Cada modo es una
solucin de dichas ecuaciones, transportando una cantidad discreta de energa. El inconveniente que
presenta esta teora es el de su complejo tratamiento matemtico, as como su difcil interpretacin
fsica. De ah que, para poder hacernos una idea intuitiva de la propagacin de la luz a travs de la fibra,
es ms aconsejable acudir a la teora geomtrica, que es la que a continuacin se esboza.
Los rayos de luz que entran en el ncleo de una fibra son constantemente mantenidos en su interior,
debido a las reflexiones sucesivas que se originan en la frontera de separacin entre el ncleo y la
envoltura. El ncleo constituye, pues, el soporte fsico de la radiacin ptica, mientras que la
envoltura o revestimiento ayuda al confinamiento de dicha radiacin en el ncleo.
El fenmeno de guiado est basado en la teora de la reflexin total, y establece que cuando
un rayo se propaga en un medio e incide en la superficie de separacin con otro medio de ndice de
refraccin diferente, se pueden producir fenmenos de refraccin (cambio de direccin) o reflexin
(rebote), segn que el ngulo de incidencia del rayo sea inferior o superior al conocido como
ngulo lmite.

(refraccin)

(ngulo lmite)
Figura 2. Reflexiones pticas.

(reflexin)

3. TIPOS DE FIBRA PTICA

Las fibras pticas se pueden clasificar atendiendo a dos criterios diferentes: la distribucin del
ndice de refraccin del ncleo y las dimensiones y modos de transmisin que son capaces de propagar.
En cuanto al ndice de refraccin del ncleo, existen dos grandes grupos de fibras:
Fibras de salto de ndice. Caracterizadas por tener un ndice de refraccin constante a lo largo
del dimetro del ncleo.
Fibras de ndice gradual. En las que el ndice de refraccin del ncleo no es constante, sino que
sigue una distribucin a lo largo del dimetro, disminuyendo a medida que nos alejamos del eje y
nos acercamos a la envoltura. Debido a este perfil del ndice de refraccin, los diferentes rayos de
luz se propagan con trayectorias serpenteantes, produciendo el efecto de ecualizar los caminos
pticos recorridos por los distintos rayos que se propagan en la fibra, de forma que el retardo
relativo entre los modos es mucho menor que el tipo de salto de ndice, con lo que se produce
una mejora sustancial de la dispersin y un aumento en el ancho de banda capaz de transmitir.
Actualmente, este tipo de fibra es el ms utilizado en el campo de las telecomunicaciones.

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Por lo que respecta a las dimensiones del ncleo, o lo que es lo mismo, al nmero de modos que se
propagan, cabe clasificar las fibras en:
Fibras multimodo. En las que son mltiples los modos que se transmiten, debido a que el
dimetro de su ncleo es tal que, a la longitud de onda de emisin considerada, es posible la
propagacin de numerosos modos simultneamente, con diferentes trayectorias que suponen un
retardo relativo entre ellos.
Esto implica que al introducirse un impulso luminoso en la fibra, su energa se distribuye entre
los diferentes modos de propagacin, y dado que en el extremo receptor existe un retardo
relativo entre todos ellos, al tener trayectorias diferentes, se produce un fenmeno de dispersin
temporal del pulso, ensanchndose respecto al de entrada, tal y como se indica en la Figura 3.
Este fenmeno se llama dispersin modal, lo que trae como consecuencia una reduccin del
ancho de banda y, en definitiva, una limitacin de la velocidad a transmitir.
Fibras monomodo. En las que se propaga en su interior un nico modo. Esta circunstancia
ocurre cuando el dimetro del ncleo llega a ser del mismo orden de magnitud que la longitud de
onda de la luz que ha de transmitirse. Dado que slo se utiliza un modo, no existe el retardo
relativo, con lo cual la dispersin es mnima y el ancho de banda es mucho mayor que la de las
fibras multimodo. Sin embargo, las mnimas dimensiones del ncleo (entre 6 y 12 m, segn la
longitud de onda de emisin que se emplee) exigen un mayor cuidado y precisin a la hora de las
operaciones de instalacin (fundamentalmente empalme y realizacin de conectores).
El ya comentado proceso de dispersin modal limita el ancho de banda de los sistemas de
comunicacin y los tramos entre regeneradores/amplificadores de seales en las rutas con grandes distancias,
y supone equipos adicionales, en algunos casos complejos, como en los cables submarinos. Actualmente se
trabaja en fibras con tramos especiales que, con el ncleo fuertemente dopado de Erbio, realizan funciones
de amplificacin, simplificando con ello los tendidos de cable.

Figura 3. ndices de refraccin.

4. VENTAJAS DE LA FIBRA PTICA

La fibra ptica, debido a su composicin, presenta como soporte de sistemas de comunicacin una
serie de ventajas con respecto a los sistemas convencionales de conductores metlicos:
Gran ancho de banda. Esto hace posible una gran capacidad de transmisin, gracias a lo cual
pueden ser utilizadas en sistemas con necesidad de gran ancho de banda y en la transmisin de
jerarquas digitales de alta velocidad (JDS JDP).
Mnima atenuacin. Las seales pticas que se propagan por la fibra se atenan en menor
medida que las seales elctricas, que se transmiten sobre cables convencionales. Esto permite
alcanzar mayores distancias en las rutas nacionales, utilizando un nmero menor de repetidores
intermedios, o incluso no siendo necesarios, como en las rutas urbanas.
No existe la distorsin de amplitud y prcticamente es inexistente la distorsin de fase.
Facilidad y menor coste de instalacin. Debido al pequeo dimetro, reducido peso y escaso
radio de curvatura.
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Inmunidad a las interferencias electromagnticas e insensibilidad a la diafona. Dada la

naturaleza ptica de las seales transmitidas, las interferencias electromagnticas no las perturban ni
degradan en su calidad, as como tampoco perturban a las fibras prximas.
Disponibilidad de materias primas. El 25 % de la corteza terrestre servira como materia prima
para su fabricacin (slice).
Mejor estabilidad de los parmetros de transmisin frente a variaciones climticas.

5. EMISORES PTICOS
Los sistemas de comunicaciones por fibra ptica utilizan como soporte de la informacin una
radiacin luminosa que se propaga por dicho medio. Esta radiacin debe cumplir una serie de requisitos
para obtener un adecuado rendimiento del sistema, pues las prestaciones de un sistema de transmisin
ptica estn en funcin de la potencia y longitud de onda de la seal luminosa radiada, de tal manera que
la eleccin del emisor de luz adecuado para transmitir una determinada seal debe tener en cuenta no
slo sus parmetros caractersticos, sino, adems, el comportamiento en la fibra portadora de la
radiacin y el rendimiento con el que la seal es inyectada y extrada de dicho medio.
Los tipos de emisores que ofrecen mayor inters son los diodos electroluminiscentes o LED y
los diodos lser. Los materiales empleados para la fabricacin de estos diodos son derivados del
arseniuro de galio dopado con otros elementos. Desde el punto de vista electrnico, tanto los diodos
LED como los lser funcionan bajo el principio de la unin polarizada P-N, mediante el proceso
denominado emisin espontnea para los LED y emisin estimulada para los lser.

Las razones fundamentales que motivan el empleo de estos emisores son las siguientes:
La intensidad luminosa que generan es directamente modulable por la seal elctrica a transmitir.
Poseen una superficie radiante, comparable a la aceptora de la fibra ptica.
Son compactos y robustos.
Fcilmente integrables en una cpsula con conexin debido a su reducido tamao.
Su coste es relativamente bajo.

Las diferencias ms notables entre ambos son: el lser tiene la anchura espectral ms estrecha, es
un dispositivo no muy lineal, por lo que la modulacin de amplitud es poco recomendable. En cambio,
un LED tiene la anchura espectral mayor, por lo que admite modulacin de seales digitales y analgicas.
Para modular un LED se necesitan bajas corrientes, sin embargo, el lser requiere tcnicas complejas.
En cuanto a la duracin de los diodos lser, se degradan ms rpidamente que los LED y los costes de
estos ltimos son sensiblemente menores.
Las nuevas tecnologas en la transmisin ptica apuntan a la transmisin multicanal o multiplexacin por divisin de longitud de onda (WDM), asociada a la evolucin de los dispositivos pticos.
Estas nuevas tecnologas se basan en la multiplexacin de varias longitudes de onda en una sola ventana
(concretamente en la tercera) lo que permite aumentar el rendimiento en rutas con este tipo de fibra.

6. RECEPTORES PTICOS
La funcin de un receptor ptico consiste en convertir seales luminosas en elctricas, en el
equipo terminal de lnea o en los repetidores intermedios. Para que la distancia admisible entre emisor y
receptor sea mxima, es preciso que este ltimo sea de alto rendimiento, es decir, respuesta rpida y
bajo nivel de ruido, con el fin de lograr la adecuada relacin seal/ruido y, como consecuencia, una baja
tasa de errores, con un mnimo de potencia ptica recibida.
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Por otra parte, el receptor ha de funcionar a temperatura ambiente, alimentado por una fuente de
energa de bajo consumo, siendo de pequeas dimensiones, ligero, fiable y de precio reducido.
Entre los dispositivos fotosensibles, los que mejor se acomodan a los requisitos mencionados son
los fotodetectores (PIN) y los fotodiodos de avalancha (APD). Ambos estn basados en el efecto
fotoelctrico, que se produce en una unin P-N polarizada inversamente.
Cuando incide la luz sobre la superficie de un fotodiodo, se produce sobre el circuito de carga una
corriente elctrica cuya intensidad es proporcional a la potencia luminosa incidente. El parmetro ms
significativo de un fotodetector es la sensibilidad, que se define como el nivel de potencia luminosa mnima
que se puede detectar para asegurar una relacin seal/ruido o tasa de error determinada. Otro parmetro
importante es la velocidad de respuesta o ancho de banda. El diodo PIN origina un electrn por cada fotn,
mientras que el APD produce entre 10 y 100 electrones por cada fotn incidente.
A continuacin se indican las caractersticas
(Fotodiodo TPS801 de Toshiba):
Mnima corriente de salida
Velocidad de transferencia
Disipacin de potencia
Voltaje de referencia
Temperatura mxima de soldado
Longitud de onda a mxima sensibilidad
Temperatura operativa

de un fotodiodo de recepcin de uso corriente

50 mA
5 ms
250 mW
5V
260 C
900 nm
70 C

Figura 4. Esquema y respuesta espectral del fotodiodo.

7. CARACTERSTICAS DE LOS CABLES DE FIBRA PTICA

Las investigaciones y el desarrollo de componentes optoelectrnicos y fibras han trado consigo
una notable mejora de prestaciones y calidad de funcionamiento de los sistemas. Con este panorama, es
necesario disponer de cables de calidad, capaces de proteger la fibra contra su posible deterioro, sea cual
sea el ambiente en el que estn instalados.
Para conseguir dicho objetivo hay que considerar ciertas cualidades importantes de la fibra, como
son su sensibilidad a la curvatura y la microcurvatura, su resistencia mecnica y sus caractersticas de
envejecimiento.
Aunque el objetivo es minimizar las prdidas adicionales por cableado y las variaciones de la
atenuacin con la temperatura, existen diversos tipos de cables con diferencias importantes. Tales
diferencias se deben a diseos calculados, unas veces para mejorar propiedades -como la resistencia
mecnica, la calidad de empalme, el coeficiente de relleno (nmero de fibras por mm2)- y otras por el
coste de produccin.
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Las funciones que desempean los cables pticos son las siguientes:
Proteger las fibras de posibles daos y roturas durante la instalacin y a lo largo de toda su
vida.
Asegurar la estabilidad de sus caractersticas transmisoras. La fibra cableada debe
presentar unas caractersticas de transmisin comparables con las de la fibra sin cablear. Por
eso, los incrementos en la atenuacin ptica, debidos al cableado, son usuales y han de ser
minimizados en el diseo del cable.
Dotar al conjunto de propiedades mecnicas adecuadas para su manipulacin. Los cables
pticos deben presentar propiedades mecnicas (tensin, torsin, aplastamiento, curvatura y
vibracin) muy similares a las de los cables de cobre, para que se manipulen de forma similar.
Empaquetar varias fibras pticas, permitiendo la identificacin de las mismas.

En la actualidad no existe un estndar definido en la fabricacin de cables de fibra ptica, por lo

que han sido propuestos diferentes diseos de cables, residiendo las causas principales de esta diversidad
en que:
Para el anlisis de los parmetros que permiten reducir al mnimo las prdidas por curvatura
durante el tendido del cable o en su explotacin, adems de los propios parmetros de la fibra o
del cable, deben tenerse tambin en cuenta los problemas que plantean el coeficiente de
dilatacin de los materiales empleados, su resistencia mecnica (resistencia a la traccin,
elongacin...), las incertidumbres de los materiales plsticos en su tratamiento (extrusin,
maquinado, encolado, conformacin...) o su empleo (resquebrajamiento, encogimiento...).
En la gama de aplicaciones previstas hay que distinguir entre los cables cuyas tensiones y trabajo
pueden seguir siendo compatibles con una pequea elongacin (cables subterrneos y cables
tendidos en canalizaciones) y los cables que han de soportar elongaciones bastante grandes, como
los cables submarinos o, en ciertos casos, los areos.
Por otra parte, en muchas ocasiones, es necesario considerar protecciones adicionales contra el
ambiente que va a rodear el cable: anticaza o contra roedores, por ejemplo.
La capacidad de los cables puede ser muy diversa, por lo que los problemas que se plantean en
relacin con el cable y con los procedimientos de empalme pueden ser muy distintos.
En resumen, el campo de utilizacin de un cable con fibras pticas determina el nmero de
fibras y decide el tipo de fibra a emplear. La forma de tendido, por otra parte, determina los requisitos
sobre las caractersticas mecnicas del cable y su resistencia al ambiente. No hay que olvidar la
compatibilidad entre cables con una pequea elongacin y cables sobre los que recaen elongaciones
bastantes grandes. Por tanto, el diseo del cable se optimiza teniendo en cuenta estos factores y la tcnica
de que se dispone, as como la economa en la produccin.

8. ESTRUCTURA DE LOS CABLES DE FIBRA PTICA

En los cables multifibra, las fibras pticas disponen de una primera proteccin (silicona, acrilato)
que no slo les aporta resistencia mecnica, sino que puede adems ser coloreada segn el cdigo
establecido, lo que permite su identificacin. Esta primera proteccin puede ser ajustada u holgada.
En el caso de la ajustada, el espesor de acrilato de la proteccin primaria suele ser de 187,5 m, con lo
que la fibra as reforzada tiene 500 m de dimetro. Las fibras as preparadas se refuerzan adicionalmente
mediante extrusin de una segunda proteccin coloreada (ajustada) de poliamida, polibuteno o algn
otro material plstico de caractersticas similares, totalizando un dimetro de 0,9 mm.

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En el caso de la proteccin holgada, sobre la fibra protegida (cuyo dimetro suele ser de 250 m)
se extruye una proteccin plstica holgada, de modo que la fibra pueda moverse libremente dentro de un
gel hidrfugo con el que se rellena. El dimetro final es en este caso variable, ya que una de las ventajas
que presenta la proteccin holgada es la de poder acomodar en su interior ms de una fibra (el nmero
tpico de fibras por tubo es de 1, 2, 4, 6, 8 12).
Los tubos de proteccin holgada estn dispuestos en una o dos capas concntricas, alrededor de un
elemento central de refuerzo, que est constituido por un material que ofrece buena flexibilidad y alto
mdulo de Young (resistencia a la traccin). La finalidad de este elemento es servir de soporte como
elemento de traccin en la operacin de tendido.
Si el cable est pensado para enterramiento directo o para instalacin en canalizaciones que
puedan inundarse, se rellenan con un compuesto antihumedad todos los espacios vacos del ncleo y
entre el ncleo y la cubierta del cable multifibra, as como entre las cubiertas, cuando se disponga entre
las mismas de fibras de aramida.
La cubierta exterior, as como el resto de cubiertas plsticas y flexibles de los cables, suele ser de
polietileno en aquellos cables destinados a uso en exteriores y de PVC en los de interiores. En casos
especiales, la cubierta exterior puede estar libre de halgenos y sustancias productoras de humos, as
como ser retardante de la llama. Si el cable es autosoportado (tendido areo en postes), completa su
estructura con un cable de hilos de acero, formando un mismo cuerpo con la cubierta externa.

9. MODELO DE ESPECIFICACIN DEL CABLE SEGN APLICACIONES

Las especificaciones de un cable estn directamente relacionadas con su prestacin. En la
Tabla 1 se exponen, brevemente, las modalidades de uso ms corriente.

Tabla 1. Especificaciones de cables de fibra ptica.

En los cables multifibra, debajo de cada una de las cubiertas, se disponen hilos de rasgado de
poliamida u otro material de caractersticas similares, excepto en los cables que dispongan de cubierta
ESP. El nmero de fibras pticas de los cables es variable segn el nmero de sistemas que est previsto
utilizar, siendo las capacidades ms usuales: 2, 4, 6, 8, 12, 16, 24, 32, 64, 128, 144 y 264 fibras pticas,
segn modelos y fabricantes.
La tendencia es utilizar cables totalmente dielctricos, tanto en su cubierta como en el elemento
de refuerzo. El cdigo de colores, tanto para tubos activos como pasivos (negro), as como para la
coloracin de las fibras, est normalizado.

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Los cables areos autosoportados pueden incluir algn elemento de soporte. La primera cubierta
suele ser negra para minimizar la degradacin por accin de las radiaciones ultravioleta. Pueden
instalarse (si son totalmente dielctricos) entre apoyos de lneas de energa, conviviendo con stas.
Analizando la seccin transversal de un cable tipo para planta exterior, autosoportado (areo), con
caractersticas contra cazadores, se distinguen los elementos referidos en la Tabla 2.
Los cables para enterrado directo deben rellenarse de compuesto antihumedad y protegerse con
armadura de acero para evitar posibles ataques de roedores. Los cables para uso en canalizacin
convencional o en tubo enterrado deben ir rellenos y dotados de pantalla antihumedad de aluminio, esta
pantalla les da adems una cierta rigidez, que favorece su instalacin por mtodos neumticos.
Los cables destinados a uso en interiores han de ser ligeros, normalmente no muy resistentes e
ignfugos (o no productores de humos en caso de combustin). Pueden constar de una nica cubierta
exterior termoplstica de algn otro material libre de halgenos y retardante de la llama. Si se les dota de
dos cubiertas plsticas, entre ellas se incluye una capa de hilaturas de aramida como refuerzo. Suelen ser
monotubos con proteccin secundaria holgada, dispuesta de forma longitudinal como ncleo ptico del
cable, generalmente relleno de compuesto hidrfugo.

Tabla 2. Elementos de un cable exterior de fibra ptica.

10. TENDIDO DE CABLES

El tendido del cable es un proceso delicado que exige muchos momentos de coordinacin. El
cable de fibra ptica en su instalacin subterrnea puede presentar cuatro opciones:
En canalizacin. Se realiza normalmente en zonas urbanas con infraestructura de canalizaciones
(tubos de PVC protegidos de hormign), con acceso a travs de cmaras de registro para realizar
cambios de direccin y empalmes.
Enterrado en zanja. Se suele efectuar en rutas donde no hay probabilidad de un nuevo tendido. Se
realiza en una zanja excavada y sobre un lecho de arena, en zonas de fcil acceso, pues suele
hacerse con un vehculo que se encarga de la excavacin y el tendido.
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En conductos enterrados. Son conductos de polietileno, generalmente tres, que se disponen en

bobinas de 500 m, unindose cuatro secciones hasta determinar la seccin de empalme del cable
(2.000 m).
En lnea de postes. Cables con caractersticas especiales. Las bobinas de transporte suelen ser de
2.000 m, que deben instalarse sin cortar. El tendido se realiza mediante la colocacin de poleas
en cada poste y elementos de traccin, para, a continuacin, proceder a su fijacin.

ACTIVIDADES
1.
2.
3.
4.
5.

Indica de qu modos se puede estudiar la propagacin de la luz por las fibras pticas.
Explica cmo progresa la luz en una fibra de ndice gradual.
Define bajo el punto de vista de la fibra ptica qu es un modo.
Explica las caractersticas de un cable S-Kti-DS.
Disponemos de una fibra ptica con ndice de refraccin del ncleo de 1,6 y de la envoltura
de 1,4. Si el ngulo de incidencia del haz de la luz fuera de 30 (sen 30 = 0,5), sera
adecuada para su empleo en comunicaciones?
6. En un sistema de fibra ptica, la luz incide con un ngulo de 60. Si la densidad del ncleo
es 1,4, qu valores deber tener la densidad de la envoltura para ser utilizada como
soporte de comunicaciones?
7. La red troncal de JDS trabaja a 40 Gbits/s mediante la multiplexacin de cuatro haces
luminosos a 10 Gbits/s. Cmo se denomina esta tecnologa? En qu se basa?

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