El tomo (del latn atmum, y este del griego ) es un constituyente de la materia ordinaria, con propiedades

qumicas bien definidas, formado a su vez por constituyentes ms elementales sin propiedades qumicas bien
definidas. Cada elemento qumico est formado por tomos del mismo tipo (con la misma estructura electrnica
bsica), y que no es posible dividir mediante procesos qumicos.
Actualmente se conoce que el tomo est compuesto por un ncleo atmico, en el que se concentra casi toda su
masa, rodeado de unanube de electrones. Esto fue descubierto a principios del siglo XX, ya que durante el siglo
XIX se haba pensado que los tomos eran indivisibles, de ah su nombre a-tmo- 'sin divisin'. Poco despus se
descubri que tambin el ncleo est formado por partes, como losprotones, con carga positiva, y neutrones,
elctricamente neutros.nota 1 Los electrones, cargados negativamente, permanecen ligados a este mediante la fuerza
electromagntica.
Los tomos se clasifican de acuerdo al nmero de protones y neutrones que contenga su ncleo. El nmero de
protones o nmero atmico determina su elemento qumico, y el nmero de neutrones determina su istopo. Un
tomo con el mismo nmero de protones que de electrones es elctricamente neutro. Si por el contrario posee un
exceso de protones o de electrones, su carga neta es positiva o negativa, y se denomina ion.
El nombre tomo proviene del latn atomum, y este del griego 'sin porciones, indivisible'; tambin, se
deriva de a- ('no') y tmo (divisible).1 El concepto de tomo como bloque bsico e indivisible que compone
la materia del universo fue postulado por la escuela atomista en la Antigua Grecia. Sin embargo, no fueron
considerados seriamente por los cientficos hasta el siglo XIX, cuando fueron introducidos para explicar ciertas
leyes qumicas. Con el desarrollo de la fsica nuclear en el siglo XX se comprob que el tomo puede subdividirse
en partculas ms pequeas.2 3