12-CARRANZA María-Salud y Esterilización en CR-2004

Sobre una relacin prolfica.
El papel
de la salud en la propagacin de la
esterilizacin contraceptiva en Costa Rica
MARA CARRANZA (*)
BIBLID [0211-9536(2004) 24; 187-212]
Fecha de aceptacin: febrero de 2004
SUMARIO
1.Introduccin. 2.La esterilizacin: popular y democrtica 3.La salud como
enfermedad y la esterilizacin como terapia. 3.1Toda esterilizacin una esterilizacin teraputica 3.2Una distribucin arbitraria. 4.La salud como bienestar y la
esterilizacin contraceptiva como herramienta para su promocin. 5.Previniendo y
promoviendo: salud antes y salud despus.
RESUMEN
La esterilizacin femenina con fines contraceptivos es en Costa Rica, una prctica
comn entre las mujeres de los diversos estratos socio-econmicos. Ello, a pesar de la
existencia, hasta 1999, de restricciones legales para su uso. Este artculo explora el
papel desempeado por la idea de la salud como el fundamento a travs del cual la
esterilizacin con fines contraceptivos se ha hecho disponible, primero como la razn
que posibilitaba su oferta (y demanda) en un contexto legal que slo permita su
realizacin con fines teraputicos y, posteriormente, como el motivo mismo que legitima su uso contraceptivo.
Palabras clave: salpingectoma, esterilizacin, esterilizacin contraceptiva, esterilizacin
teraputica, anticoncepcin, Costa Rica, salud de las mujeres, salud reproductiva, legislacin sanitaria, tecnologas mdicas.
Keywords: tubal ligation, salpingectomy, sterilization, contraceptive sterilization, therapeutic
sterilization, birth control, Costa Rica, womens health, reproductive health, health
regulation, medical technologies.
(*)
Instituto Costarricense de Investigacin y Enseanza en Nutricin y Salud

(INCIENSA), Costa Rica. Ap. 4-2250, Tres Ros, Cartago, Costa Rica. E-mail:
mcarranza@inciensa.sa.cr
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2004, 24, 187-212.
188
1.
MARA CARRANZA
INTRODUCCIN
Este artculo trata sobre la esterilizacin, una intervencin quirrgica que si bien fue en otros tiempos muy controvertida, se ha convertido, con fines contraceptivos, en una prctica comn en el mundo. Sin
embargo, sorprende que dada su alta prevalencia y uso creciente, casi
no haya generado atencin por parte de las ciencias sociales (1). Fuera
del mbito de la pobreza o de las condiciones de abuso, para las
ciencias sociales la esterilizacin pareciera no ser de inters crtico.
El material que se presenta a continuacin es parte de un trabajo
ms amplio que explor aquello que pareciera no requerir explicacin:
el recurso generalizado a la esterilizacin por parte de mujeres con
otras alternativas contraceptivas a su alcance (2). El trabajo se sita en
Costa Rica, un pas donde el uso de medios anticonceptivos entre las
mujeres unidas en edades reproductivas es generalizado (80% en 1999)
y no se agota con la esterilizacin. A travs de los establecimientos de
salud pertenecientes a la seguridad social, las mujeres en edad reproductiva tienen acceso a los anticonceptivos hormonales orales e inyectables,
al DIU, al condn, a informacin sobre el mtodo del ritmo, y tambin
a la esterilizacin (3). Esta oferta se ha traducido en una prctica con-
(1)
(2)
(3)
La esterilizacin ha sido abordada principalmente por demgrafos, investigadores e instituciones que trabajan en control de poblacin quienes se han interesado por el incremento mundial, pero no uniforme, de la esterilizacin y sus
efectos en las tasas de fertilidad.
El estudio fue parte de mi doctorado en Antropologa Social. Ver: CARRANZA,
Mara. Making sense of common sense: female sterilisation in Costa Rica, [Tesis de
doctorado], University of Cambridge, 2003 (indita). Una versin previa de este
artculo fue presentada en julio del 2003, en Manchester, en la Conferencia
Devices and Designs: Medical Innovation in Historical Perspective. Agradezco las sugerencias de los revisores de Dynamis, as como tambin las de Rosa Medina y Cori
Hayden.
En 1999, el 72% de las mujeres que hacan uso de anticonceptivos modernos
los haban obtenido en los establecimientos de la seguridad social. Dicho porcentaje se incrementaba entre las mujeres con menor educacin formal y que
residan en reas rurales. CHEN MOK, Mario et al. Salud Reproductiva y Migracin
Nicaragense en Costa Rica 1999-2000: Resultados de una Encuesta Nacional de Salud
Reproductiva, San Jos, Copieco, 2001, cuadro 12, p. 60.
La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica
189
traceptiva que podra ser catalogada como variada (4), especialmente si

se la compara con la de pases tales como Repblica Dominicana y
Brasil donde la esterilizacin, sola o junto a los anticonceptivos orales,
constituye la prctica contraceptiva (5). A su vez, si bien el porcentaje
de mujeres esterilizadas es, en Costa Rica, alto segn muchos estndares,
bien podra ser considerado moderado si se lo compara con el de
otros pases de Amrica Latina y el Caribe. Por ejemplo, en Brasil y
Repblica Dominicana el porcentaje de mujeres esterilizadas (entre las
mujeres casadas o unidas) era, en 1996, el doble o ms que el de Costa
Rica (42.7%, y 41% respectivamente) (6).
La esterilizacin es la prctica contraceptiva ms utilizada en el
mundo y su uso creciente la tendencia ms significativa en la anticoncepcin
en pases desarrollados y no desarrollados (7), pero su uso es mayor en
los pases en vas de desarrollo, particularmente en Amrica Latina y el
Caribe, donde se ubican nueve de los veinte pases con la prevalencia
ms alta de esterilizacin a nivel mundial (8). La oferta elevada de esta
ciruga, frecuentemente con fines de control del crecimiento de la
poblacin, en contextos donde el acceso a otras opciones contraceptivas
es limitado, es una de las explicaciones ofrecidas a este fenmeno (9).
(4)
(5)
(6)
(7)
(8)
(9)
En 1999 el 80% del total de las mujeres unidas en edad reproductiva hacan uso
de los siguientes anticonceptivos: 25,6% anticonceptivos orales, 21,4% esterilizacin, 10,9% condn, 6,9% DIU, 6% ritmo, y 5,9% inyectables, CHEN MOK et al.,
nota 3, cuadro 6, p. 55.
Para Repblica Dominicana ver: BEZ, Clara. Repblica Dominicana: La esterilizacin como la opcin nica. Una solucin? Documento LC/DEM/R.193, Serie OI, N
87, 1993. Santiago, CELADE. En el caso de Brasil ver: BERQU, Elza. Esterilizao
e raa em So Paulo. Rev. Bras. Estudos Pop., 1994, 1, 19-26 (p. 19).
ENGENDERHEALTH. Contraceptive Sterilization: Global Issues and Trends, New York,
EngenderHealth, 2002 (cuadro 2.2, p. 25).
UNITED NATIONS. Levels and Trends of Contraceptive Use as Assessed in 1994, New
York, United Nations, 1996 (p. 45).
ENGENDERHEALTH, nota 6, p. 4.
En el caso de Brasil ver: CAETANO, Andr. Fertility Transition and the Diffusion of
Female Sterilization in Northeastern Brazil: The Roles of Medicine and Politics. Trabajo
presentado al XXIV Conferencia General de Poblacin, Salvador, 2001; HUNTER
DE BESSA, Gina. The Culture of Sterilization: Understanding the Desire for Female
Surgical Sterilization Among Women in Brazil, [Tesis de Doctorado], University of
190
MARA CARRANZA
La reconstruccin de la historia de la esterilizacin en Costa Rica

pone de manifiesto que en este pas, al igual que en el resto de Amrica
Latina y el Caribe, instituciones forneas interesadas en controlar el
crecimiento de la poblacin han contribuido a la difusin de esta
ciruga, particularmente durante la dcada de los setenta (10). No obstante, la reconstruccin histrica indica tambin que la injerencia extranjera no agota la explicacin al incremento, prevalencia actual y
distribucin de la esterilizacin. La gnesis de la esterilizacin en Costa
Rica ha sido un asunto dinmico y complicado, donde adems de
intereses (forneos y autctonos) por controlar el crecimiento de la
poblacin han confluido factores tales como la demanda creciente por
esta ciruga; la expansin, concomitante a la prctica de la esterilizacin, de un slido sistema socializado de salud, y el desarrollo paulatino
en la poblacin de una familiaridad creciente con las instituciones
mdicas y las intervenciones en el cuerpo, particularmente reproductivo; artculos del cdigo penal y decretos presidenciales que limitan la
prctica de la esterilizacin al mbito de lo teraputico; gremios mdicos interesados en brindar proteccin a sus afiliados; el entusiasmo
mdico con el uso del laparoscopio; organizaciones de mujeres interesadas en ampliar el acceso a la esterilizacin con fines contraceptivos;
la oposicin de la cpula de la Iglesia Catlica a la esterilizacin contraceptiva; nociones particulares de familia, gnero y reproduccin en
las cuales esta ciruga se sita fcilmente; as como tambin, y entre
otras, la invocacin, por parte de decretos presidenciales, mdicos y
mujeres, entre otros, de diversas concepciones de la salud.
Este artculo analiza un aspecto muy puntual en la historia de la
esterilizacin en Costa Rica: el rol desempeado por la salud como
vehculo retrico para la distribucin de la esterilizacin contraceptiva.
La invocacin de la salud posibilit hasta 1999, la oferta (y demanda)
de ese tipo de esterilizacin en un contexto legal que slo permita su
Illinois, 2001 (indita). En el caso de Repblica Dominicana ver: BEZ, nota

5. Para Amrica Latina ver: HARTMANN, Betsy. Reproductive Rights & Wrongs:
The Global Politics of Population Control, Boston, Massachussets, South End
Press, 1995.
(10) Ver CARRANZA, nota 2, pp. 47-83.
191
realizacin con fines teraputicos. A partir de 1999, la salud se constituy en el fundamento mismo que legitima el uso contraceptivo de la
esterilizacin.
Este artculo postula la existencia de un elemento de continuidad
en la historia de la provisin de la esterilizacin en Costa Rica, y
disiente de una lectura difundida entre activistas de los derechos
reproductivos y poblacin costarricense en general segn la cual, a
partir de 1999, cuando formalmente se permiti el uso de la esterilizacin con fines contraceptivos, todo ha sido ruptura o cambio.
La informacin disponible sobre la difusin de la esterilizacin (y
la anticoncepcin en general) en Costa Rica es escasa y, en su mayora,
de corte demogrfico. La reconstruccin de la historia de la propagacin de la esterilizacin se realiz de febrero del 2000 a julio del 2001,
mediante la revisin de los documentos existentes y, principalmente,
mediante entrevistas a personas que jugaron un papel protagnico en
la introduccin, difusin, y regulacin de la anticoncepcin en general
y la esterilizacin en particular, en Costa Rica. Entre quienes fueron
entrevistados se encuentran profesionales de diversas generaciones de
mdicos (particularmente gineclogos) que ejercieron entre los aos
1950-2001, enfermeras y trabajadoras sociales, as como, representantes
de organizaciones de mujeres activas frente a esta cuestin. Adems de
las entrevistas, el artculo se nutre de las historias de vida recolectadas
entre mujeres que haban decidido esterilizarse, y de mi propia experiencia como mdica en Costa Rica (11).
2.
LA ESTERILIZACIN: POPULAR Y DEMOCRTICA (12)
Desde que la esterilizacin se introdujo en Costa Rica a principios

de los aos 40 (13) su uso se ha incrementado, desde 6.1% de las
(11) CARRANZA, nota 2.

(12) El trmino democrtico, en este contexto, no se utiliza en su sentido poltico.
Hace referencia a una distribucin bastante homognea de la esterilizacin en
las mujeres de diversos estratos sociales del pas.
(13) La mayora de los gineclogos que entrevist situaron la introduccin de la
192
MARA CARRANZA
mujeres (casadas o unidas entre 20 y 50 aos) del rea Metropolitana (14) esterilizadas en 1964 (15), hasta el 21% de las mujeres del pas
(casadas o unidas entre 15 y 44 aos) esterilizadas en 1999 (16). Este
porcentaje se incrementa a 41 entre las mujeres de 40-44 aos de
edad (17). Pero la esterilizacin no es slo popular, est tambin democrticamente distribuida: mujeres rurales y urbanas, con mayor o
menor educacin formal, se encuentran esterilizadas en proporciones
similares (18). La esterilizacin voluntaria ha devenido una prctica
tan comn en los diversos sectores demogrficos, que la decisin de
recurrir a esta ciruga no requiere ninguna explicacin. Para mujeres,
mdicos, y la sociedad en general, la esterilizacin pareciera representar la forma lgica de poner fin a la reproduccin (19).
En contraposicin a lo que cabra esperar, dado el creciente uso de
esta ciruga en el pas y del legado de prcticas abusivas de control de
la natalidad en Amrica Latina (20), el problema de la esterilizacin
(14)
(15)
(16)
(17)
(18)
(19)
(20)
esterilizacin a comienzos de la dcada de los cuarenta, y tambin algunas de las

mujeres entrevistadas trazaron la esterilizacin en sus familias hasta esa poca.
Sin embargo, si en pases como Puerto Rico el uso de la esterilizacin con fines
anticonceptivos se remonta a los aos treinta, es factible pensar que en Costa
Rica tambin pudieron haberse realizado esterilizaciones antes de los aos 40,
PRESSER, Harriet. La Esterilizacin y el Descenso de la Fecundidad en Puerto Rico,
Bogot, Asociacin Colombiana para el Estudio de la Poblacin/The Population
Council, 1974 (p. 26).
Inclua el Cantn Central de la provincia de San Jos y ocho cantones circunvecinos.
GMEZ, Miguel. Informe de la Encuesta de Fecundidad en el rea Metropolitana, San
Jos, Universidad de Costa Rica, Instituto Centroamericano de Estadstica, 1968,
cuadro 34, p. 115.
CHEN MOK et al., nota 3, cuadro 7, p. 56.
CAJA COSTARRICENSE DE SEGURO SOCIAL. Encuesta Nacional de Salud Reproductiva de 1993: Fecundidad y Formacin de la Familia, San Jos, Caja Costarricense
de Seguro Social, 1994, cuadro 9.14, pp. 9-28.
MADRIGAL PANA, Johnny. Esterilizacin Femenina en Costa Rica: Evolucin, Impacto
y Determinantes, [Tesis de Maestra], Universidad de Costa Rica, 1995, pp. 77 y 80
(indita).
CARRANZA, nota 2.
Al respecto ver HARTMANN, nota 9. Tambin, DEFENSORA DEL PUEBLO.
193
en Costa Rica ha sido concebido por las mujeres, los mdicos y la

sociedad en general, no como la necesidad de controlar (disminuir) su
uso, sino como la necesidad de ampliar al mximo el acceso a la misma.
Ello se debe, en gran medida, a la forma particular en que esta ciruga
se ha hecho asequible a la gran mayora de las mujeres.
El carcter popular y democrtico de la esterilizacin se obtuvo
en presencia de regulaciones muy restrictivas para su provisin. Hasta
julio de 1999 la esterilizacin con fines anticonceptivos no se regul y
autoriz expresamente. Con anterioridad, la nica legalmente permitida (21) era la llamada esterilizacin teraputica (22), que deba ser
ofrecida nicamente por motivos de salud, y eran los mdicos los responsables finales de decidirla. La existencia de regulaciones restrictivas,
y el consecuente establecimiento de mecanismos no oficiales pero
pblicamente reconocidos para burlar dichas restricciones, ha sido fuente
de importantes inequidades en la distribucin de la esterilizacin.
Sorprendentemente, a diferencia de la mayora de los pases de la
regin donde organizaciones no estatales han jugado un papel clave en
la oferta de la esterilizacin (muchas veces tambin en presencia de
(21)
(22)
Anticoncepcin Quirrgica Voluntaria I: Casos Investigados por la Defensora del

Pueblo, Lima, Defensora del Pueblo, [Serie Informes Defensoriales, Informe N.
7], 2000.
Si bien existen opiniones tcnicas encontradas sobre el estatus legal de la esterilizacin en el pas (ver nota 46), existe consenso popular en que la nica
esterilizacin que el Cdigo Penal permite es la que se realiza con fines teraputicos.
El uso dado a la esterilizacin sera mejor definido como preventivo. La
esterilizacin era utilizada para prevenir que se presentaran situaciones (vg.
evitar que una mujer que tena embarazos o partos difciles se embarazara
nuevamente), o que determinada situacin empeorara, pero no para curar. Sin
embargo, utilizo el trmino teraputico porque este es el trmino con el que
comnmente se la denomina. Vase DRAPER, Heather. Sterilization Abuse: Women
and Consent to Treatment. In: M. Lobjoit, M. Brazier (eds.), Protecting the Vulnerable: Autonomy and Consent in Health Care, London-New York, Routledge, 1991,
pp. 77-100 (p. 77); SCHOEN, Johanna. Between Choice and Coercion: Women
and the Politics of Sterilization in North Carolina, 1929-1975. Journal of Womens
History, 2001, 13, 132-156 (p. 140).
194
MARA CARRANZA
regulaciones restrictivas) (23), el proveedor mayoritario de esta ciruga

en Costa Rica ha sido el propio estado. Los hospitales pertenecientes a
la seguridad social (24), mediante una reificacin y transgresin diaria
de las restricciones legales para el acceso a esta ciruga, han provisto
la gran mayora de las esterilizaciones (el 95% de las mujeres que
estaban esterilizadas en 1999 haban sido operadas en los hospitales de
la seguridad social) (25).
La historia de la provisin de la esterilizacin en Costa Rica puede
ser, de manera muy esquemtica, dividida en dos perodos. Uno, anterior a junio de 1999, en el que la esterilizacin constitua, por lo menos
en el plano normativo, una herramienta teraputica y los mdicos
ejercan el control formal de la distribucin de esta ciruga. Otro,
posterior a junio de 1999, cuando un nuevo decreto presidencial permiti esta ciruga con fines contraceptivos y estableci que las mujeres
fueran las responsables de decidir la esterilizacin. Si bien la esterilizacin contraceptiva era tambin antes de 1999 prctica comn en los
servicios de salud, no hay duda de que el ao 1999 marca un cambio:
se permite formalmente el uso de este tipo de esterilizacin, adecuando
de esta manera el marco normativo a la realidad, y se le da a la mujer
la ltima palabra (materializada en la firma del consentimiento informado) en la decisin de esterilizarse. Todo esto ha sido interpretado
por el movimiento de mujeres y la poblacin en general como un
cambio radical en la historia de la provisin de la esterilizacin y de los
derechos sexuales y reproductivos.
Sin embargo, no todo ha sido ruptura o cambio, y quiero prestar
atencin a la salud, un concepto que por motivos diversos y en forma
un tanto paradjica ha servido y sirve aun hoy, para legitimar el acceso
(23) En Colombia, por ejemplo, en 1986, ms del 70% de las esterilizaciones haban
sido provistas por PROFAMILIA, una organizacin sin fines de lucro, WILLIAMS,
Thimothy; OJEDA, Gabriel; TRIAS, Miguel. An Evaluation of PROFAMILIAs
Female Sterilization Program in Colombia. Studies in Family Planning, 1990, 21,
251-264.
(24) Desde 1985, todos los hospitales pblicos de Costa Rica pertenecen a la seguridad social.
(25) CHEN MOK et al., nota 3, cuadro 12, p. 60.
195
a la esterilizacin con fines contraceptivos. La necesidad de preservar

la salud o lo que restara de ella, al evitar los efectos deletreos de un
embarazo y/o parto en un cuerpo enfermo de mujer representaba,
antes de 1999, el argumento normativo que posibilitaba el uso contraceptivo de la esterilizacin. Es tambin en nombre de la salud, si bien
que desde una concepcin ms amplia del trmino, que en 1999 se
liberaliza el acceso a la esterilizacin. La salud, por tanto, continua
siendo en Costa Rica, el fundamento que legitima el uso de esta ciruga.
Antes de 1999 nicamente las mujeres enfermas o con riesgo de
enfermar podan acceder a esta ciruga. La esterilizacin no era, por
tanto, una herramienta a disposicin de las mujeres para el control de
su fertilidad, teniendo por nica finalidad poner coto a la reproduccin
de una mujer cuando su mdico consideraba que un embarazo pondra
en riesgo la salud de su paciente. Paradjicamente, si bien la salud
representaba el freno, constitua tambin el recurso que posibilitaba la
esterilizacin. Normas, mdicos y mujeres, entre otros, invocaban la
salud para proporcionar y solicitar acceso a la esterilizacin, y en
funcin de este concepto se organizaba la distribucin de esta ciruga.
Si bien a partir de 1999 la salud deja de desempear un papel
cotidiano la mujer es ahora quien decide la esterilizacin sin necesidad de ofrecer justificaciones al respecto, la norma ha definido, con
antelacin, que toda esterilizacin es competencia de la salud.
Este artculo analiza el papel operativo desempeado por la salud
en la provisin de la esterilizacin, dejando a un lado los significados
especficos que el trmino pudo haber tenido y/o tiene para cada uno
de los diversos actores que la invocaban. La utilidad de este trmino ha
derivado, precisamente, de su capacidad para amparar todo inters que
llevara y lleve a esta ciruga. Analizar la salud como vehculo para la
distribucin de la esterilizacin requiere concebir la existencia de posibles vas alternas. El caso documentado de Carolina del Norte (USA),
donde tanto mujeres como mdicos, durante la dcada de los sesenta,
invocaron razones eugensicas para solicitar y otorgar el acceso a la
esterilizacin con fines contraceptivos (26), indica que, an sujeta al
(26)
SCHOEN, nota 22, p. 144.

196
MARA CARRANZA
control del gremio mdico, la salud no representa el nico vehculo

posible para facilitar la distribucin de la esterilizacin.
3.
LA SALUD COMO ENFERMEDAD Y LA ESTERILIZACIN COMO

TERAPIA
Desde su introduccin en el pas y hasta su liberalizacin en 1999,

fue la corporacin mdica la que se encarg de normar la prctica de
la esterilizacin mediante regulaciones cada vez ms especficas que, a
nivel formal, restringieron progresivamente el acceso a esta ciruga.
En un inicio prevaleca el criterio personal del mdico y/o jefe de
servicio de cada hospital. Las esterilizaciones eran generalmente practicadas durante las cesreas, y exista consenso acerca de que este tipo
de ciruga constitua una herramienta teraputica. En concordancia
con esta visin y con una prctica mundial que, con pocas excepciones,
recin institucionaliza la esterilizacin como contraceptivo a partir de la
dcada del 70 (27), cuando en 1968 el estado costarricense instituye el
Programa Nacional de Planificacin Familiar (28), la esterilizacin no
es incluida como uno de los contraceptivos ofertados.
Si bien era la salud la que dictaba el uso de la esterilizacin,
sorprendentemente existan requisitos referentes al nmero de hijos y
(27) BUMPASS, Larry. The Risk of an Unwanted Birth: The Changing Context of
Contraceptive Sterilization in the U.S. Population Studies, 1987, 1, 347-363 (p.
347); MURPHY, M. Sterilisation as a Method of Contraception: Recent Trends in
Great Britain and Their Implications. Journal of Biosocial Science, 1995, 7, 31-46
(pp. 31-32); ROSS, John A.; HONG, Sawon; HUBER, Douglas H. Voluntary Sterilization:
An International Fact Book, New York, Association for Voluntary Sterilization, 1985;
STYCOS, Mayone. Sterilization in Latin America: Its past and its future. International
Family Planning Perspectives, 1984, 10, 58-64 (pp. 58-59).
(28) En Costa Rica, al igual que en muchos otros pases de Amrica Latina, los
mdicos introdujeron los anticonceptivos primero en su prctica privada y
luego a travs de organizaciones privadas y/o estatales, STYCOS, Mayone.
Ideology, Faith, and Family Planning in Latin America: Studies in Public and Private
Opinion on Fertility Control, New York, McGraw-Hill Book Company, 1971, pp.
396-397.
197
edad que una mujer deba tener antes de ser operada. A diferencia de
lo ocurrido en Estados Unidos de Norteamrica, donde este tipo de
requisitos figur explcitamente en el Manual del Colegio Americano
de Obstetras y Gineclogos (ACOG) (29), en Costa Rica estas estipulaciones parecieran haber tenido siempre un carcter informal y un tanto
antojadizo. Segn la informacin que me proporcionaron los gineclogos
que ejercan la profesin durante la dcada de los sesenta, haba hospitales que requeran que la mujer hubiera tenido un mnimo de siete
hijos para ser esterilizada, mientras que otros solicitaban un mnimo de
cinco. El nmero de hijos requerido fue disminuyendo con el tiempo
paralelamente al tamao ideal de la familia. As, segn las sucesivas
encuestas demogrficas, durante la dcada de los setenta la mayor
proporcin de mujeres esterilizadas tenan seis o ms hijos, mientras que
en la dcada de los noventa la mayora slo tenan tres o cuatro (30).
La existencia de este tipo de estipulaciones es clara indicacin de
que la esterilizacin no slo se realizaba en caso de enfermedad declarada, y mucho menos en caso de vida o muerte; las fronteras entre lo
teraputico y lo contraceptivo eran ya desde esa poca y tambin en
Costa Rica, borrosas (31). Fue precisamente lo borroso de estos lmites,
(29)
El Manual del Colegio Americano de Obstetras y Gineclogos (ACOG) recomendaba, en su edicin de 1965, que para que una mujer fuera esterilizada deba
tener como mnimo 25 aos de edad y 5 hijos, 30 aos y 4 hijos vivos o 35 aos
y tres hijos vivos, citado en PRESSER, Harriet. Contraceptive Sterilization as a
Grassroots Response: A Comparative View of the Puerto Rican Experience. In: S.
H. Newman; Z. E. Klein (eds.), Behavioral-Social Aspects of Contraceptive Sterilization,
Lexington, Lexington Books, 1978, pp. 25-48 (pp. 40-41). Estas recomendaciones
eran conocidas como the rule of thumb, y segn ellas, la edad de una mujer
multiplicada por su nmero de hijos deba ser igual o mayor a 120 para que fuera
esterilizada, SHAPIRO, Thomas. Population Control Politics: Women, Sterilization, and
Reproductive Choice, Philadelphia, Temple University Press, 1985, p. 87.
(30) MADRIGAL, nota 18, cuadro 7.1, p. 111.
(31) Las dificultades para mantener las indicaciones teraputicas separadas de las
contraceptivas (sociales) son claramente ejemplificadas por Lerner, en su anlisis del uso dado a la esterilizacin teraputica en pacientes con tuberculosis y
enfermedad cardiaca en EE.UU. LERNER, Barron. Constructing Medical Indications:
The Sterilization of Women with Heart Disease or Tuberculosis, 1905-1935. The
Journal of the History of Medicine and Allied Sciences, 1994, 49, 362-379. Ver tambin
SCHOEN, nota 22, p. 140.
198
MARA CARRANZA
y la posibilidad que ello ofreca para extender las fronteras de lo

teraputico e invisibilizar lo contraceptivo, lo que posibilit hasta 1999, y a
pesar del carcter crecientemente especfico (y por ende restrictivo) de
las regulaciones a este procedimiento quirrgico, el uso generalizado
de la esterilizacin en el pas (32).
En 1969 el Colegio de Mdicos y Cirujanos realiz el primer intento
de estandarizar la prctica de la esterilizacin al establecer, en el Cdigo de Moral Mdica (inciso 10, parte III), que la esterilizacin deba
practicarse slo con indicacin mdica especfica. Al confinar la esterilizacin al mbito de la enfermedad esta estipulacin resultaba restrictiva. No obstante, era tambin flexible: con buena voluntad siempre
podan encontrarse causas de orden mdico que justificaran la ciruga.
Sirvan a modo de ejemplo las causas vasculares (especficamente las
vrices), que representaron el 47% de las justificaciones mdicas a las
esterilizaciones realizadas entre 1969 y 1971 en uno de los dos hospitales de la seguridad social (33). La actitud positiva hacia esta ciruga y la
relativa facilidad con que era realizada se reflejan en diversos estudios
que sealan su crecimiento progresivo. Como revel la primera encuesta de salud reproductiva llevada a cabo en el rea Metropolitana en
1964, un 6.1% de las mujeres (casadas o unidas) entre 20 y 50 aos
estaban esterilizadas (34). Un anlisis de las esterilizaciones practicadas
entre 1959 y 1969 en los 25 hospitales pblicos y privados del pas
seal que, aunque las cifras se encontraban probablemente subestimadas, la esterilizacin se haba incrementado significativamente durante
esos aos (de 836 en 1959 a 3189 en 1969) (35). El efecto facilitador
(32) En su estudio sobre el uso de la esterilizacin en Carolina del Norte entre 19291975, SCHOEN, nota 22, p. 140, seala la fluidez que exista entre las fronteras
de lo teraputico, lo contraceptivo y lo eugensico, y el uso pragmtico que
mdicos y pacientes daban a dicha fluidez.
(33) SOLS, Oscar; SOLS, Vilma. Anlisis de ochocientas veintids salpingectomas
realizadas en el Hospital Dr. Caldern Guardia. Documento indito, 1971. Ver
tambin ROSERO BIXBY, Luis; CASTERLINE, John B. Difusin por Interaccin
Social y Transicin de la Fecundidad: Evidencia Cuantitativa y Cualitativa de
Costa Rica. Notas de Poblacin, 1995, 23, 29-78 (p. 55).
(34) GMEZ, nota 15.
(35) THEIN, Tin Myaing; REYNOLDS, Jack. Esterilizacin Femenina en Costa Rica 19591969, San Jos, Universidad de Costa Rica, Centro de Estudios Sociales y de
199
desempeado por la salud es evidente en la descripcin del perfil de

la mujer esterilizada en el transcurso de esos aos:
[C] casada legalmente, con poca educacin, empleada como
ama de casa, de alta edad (36 aos) y paridad (6 nacidos vivos y un
aborto), quin resida en el rea Metropolitana y quin fue referida
por un mdico al hospital San Juan de Dios por razones de salud... (36).
En lnea con los esfuerzos internacionales por controlar el crecimiento de la poblacin, la dcada de los setenta trajo el laparoscopio,
un aparato que permite visualizar los rganos internos y, as, esterilizar
a travs de una pequea incisin en la pared abdominal (37). Como
sucedi en otros pases de la regin, el Programa para la Educacin
Internacional en Ginecologa y Obstetricia (PIEGO) se encarg de
proveer a mdicos costarricenses con el aparato y tambin entrenarlos
en su uso (38). Segn Hartmann (39), PIEGO ha sido una de las maneras a travs de las cuales los Estados Unidos de Norteamrica han
introducido la esterilizacin en el Tercer Mundo.
La repentina disposicin de un nmero considerable de
laparoscopios, aunada a la fascinacin mdica con el uso de la nueva
Poblacin, 1973, p. 2. Los autores sealan, que muchas esterilizaciones eran

registradas como apendicetomas o simplemente no registradas, particularmente cuando se practicaban durante las cesreas.
(36) THEIN; REYNOLDS, nota 35, p. 4.
(37) PORTER, Cedric W.; JAROSLAV, F. Hulka. Female Sterilization in Current Clinical
Practice. Family Planning Perspectives, 1974, 6, 30-38 (p. 30). Sin bien los laparoscopios
existan desde antes de los aos 70, y de hecho haba dos en Costa Rica desde
los aos sesenta, su uso era muy limitado y restringido al diagnstico. Fue
durante los aos setenta, y en el contexto de la esterilizacin, cuando el laparoscopio
se populariz BRDAHL, Per. Tubal Sterilization: A Historical Review. Journal of
Reproductive Medicine, 1985, 30, 18-24 (pp. 21-22); LITYNSKI, Grzegorz. Highlights
in the History of Laparoscopy: The Development of Laparoscopic TechniquesA Cumulative
Effort of Internists, Gynecologists, and Surgeons, Frankfurt, Main, Barbara Bernert
Verlag, 1996, pp. 120-121.
(38) CARRANZA, nota 2, pp. 54-56.
(39) HARTMANN, nota 9, p. 246.
200
MARA CARRANZA
tecnologa (40), entre otros factores, confluyeron para generar una escalada en las esterilizaciones, dando origen as a uno de los captulos
ms polmicos en la historia de esta ciruga en el pas. El nmero anual
de esterilizaciones en 25 hospitales aument de 3397 en 1970 a 5489 en
1975 (41), y la tasa anual de esta ciruga durante la primera mitad de la
dcada de los setenta se duplic respecto a la segunda mitad de los
sesenta (42).
En julio de 1976, a solicitud de los diputados de los principales
grupos polticos, la Asamblea Legislativa instituy una comisin para
investigar la posible existencia de una campaa masiva de esterilizaciones en el pas (43). Si bien dicha comisin concluy que no haba
habido tal campaa de esterilizacin, sus efectos fueron notables. La
corporacin mdica descubri que exista el artculo 123 del Cdigo
(40) Las entrevistas que realic a gineclogos que practicaban la medicina durante la
dcada de los setenta indican que la fascinacin mdica con el uso de la nueva
tecnologa, ms que la intencin de controlar el crecimiento de la poblacin,
parece haber jugado un papel fundamental en la propagacin del uso del
laparoscopio y la esterilizacin. Datos referentes a Colombia indican que este no
fue el caso slo en Costa Rica, WILLIAMS; OJEDA; TRIAS, nota 23, p. 251.
(41) BOGAN Y CARVAJAL, citado en GMEZ, Miguel. Aspectos Demogrficos de la
Esterilizacin Femenina en Costa Rica. In: Octavo Seminario Nacional de Demografa, San Jos, Asociacin Demogrfica Costarricense, Direccin General de Estadsticas y Censos, Escuela de Estadstica Universidad de Costa Rica, Instituto de
Estudios Sociales en Poblacin, 1986, pp. 101-118 (cuadro 2, p. 104).
(42) ROSERO BIXBY, Luis. Dinmica Demogrfica, Planificacin Familiar y Poltica
de Poblacin en Costa Rica. Demografa y Economa, 1981, 15, 59-84 (cuadro 51,
p. 70).
(43) El expediente de la Comisin slo indica que los diputados solicitaron la instauracin de la comisin por las noticias aparecidas en la prensa escrita que sealaban la progresiva disminucin de la fecundidad en el pas y el incremento en
la esterilizacin. Asamblea Legislativa, expediente 7628. Tampoco dan ms informacin los autores que han trabajado esta cuestin: SANDOVAL, Guillermo. Los
Programas de Poblacin en Costa Rica: El Caso de la Investigacin Legislativa. 1976,
[Tesis de Licenciatura en Trabajo Social], Universidad de Costa Rica. 1979
(indita); BARGUIL, Zaida; LUZ, Retana. La esterilizacin femenina: sus aspectos
jurdicos, mdicos, demogrficos y socio-polticos en Costa Rica, [Tesis de Licenciatura
en Derecho], Universidad de Costa Rica, 1983, p. 157 (indita).
201
Penal el cual, a pesar de haber sido promulgado mucho tiempo atrs,

slo se convirti en una amenaza en ese momento (1976) (44). Dicho
artculo no menciona la esterilizacin explcitamente, pero declara delictivas
aquellas lesiones que causen prdida de la capacidad de engendrar o
concebir y, en este sentido, poda interpretarse que regula la esterilizacin (45). Aunque el artculo 129 del mismo cdigo admite dicha
lesin no punible cuando se realiza con el consentimiento del lesionado y con el objetivo de mejorar la salud, el grado en que cubre la
esterilizacin voluntaria (contraceptiva) es debatido todava (46).
Los artculos 123 y 129 son actores fundamentales en la historia de
la esterilizacin en Costa Rica y, en gran medida, han delimitado el
terreno de lo posible e imaginable con esta ciruga. La normativa
existente hasta la fecha (inclusive el decreto de 1999) es fruto de la
conjuncin del miedo (o recurso al miedo) de los mdicos a ser castigados por practicar esterilizaciones contraceptivas (artculo 123), y de
la posibilidad concreta que ofrece el artculo 129, a todos aquellos
interesados en ampliar el acceso a la esterilizacin, de definir esta
ciruga como una herramienta de salud.
(44) El artculo 123 pertenece al Cdigo Penal de 1970. Sin embargo, las lesiones que
causan esterilidad tambin eran consideradas como actos criminales por los
Cdigos Penales de 1941 y 1918 (artculos 202 y 258 respectivamente). CASTILLO, Francisco. La Esterilizacin Voluntaria en el Derecho Penal Costarricense, San
Jos, PASDIANA, 1984, p. 7.
(45) ODIO, Elizabeth et al. El Derecho y la Poblacin en Costa Rica, San Jos, Universidad
de Costa Rica, Facultad de Derecho, 1973, p. 1.
(46) Segn CASTILLO, nota 44, la esterilizacin voluntaria an sin justificacin mdica no constituye un crimen en Costa Rica. Para Beckles, en cambio, si la
esterilizacin consensuada no est mdicamente justificada constituye un delito
para quien la practica, BECKLES, Virginia. La esterilizacin en su nueva reglamentacin. Ivstitia, 1988, 21, 7-8 (p. 8). Por su parte, BARGUIL; RETANA, nota
43, p. 220, interpretan que la nica esterilizacin que se permite en Costa Rica
es la curativa. ODIO et al., nota 45, pp. 1 y 11, consideran que la esterilizacin
es permitida cuando se realiza bajo recomendacin mdica y es consentida por
el paciente. Finalmente, los juristas participantes en el Simposio Derecho y
Poblacin en 1973, concluyeron que la esterilizacin contraceptiva era un crimen proscrito por el Cdigo Penal.
202
MARA CARRANZA
La posibilidad de ser denunciados e incluso castigados con penas

de tres a diez aos de prisin, inici un movimiento por parte de los
gineclogos, con el apoyo del Colegio de Mdicos y Cirujanos (CMC),
destinado a legalizar las esterilizaciones (47). En agosto de 1976, el
CMC emiti sus propias regulaciones para la provisin de la esterilizacin. Estas regulaciones funcionaron bajo recomendacin del gremio
mdico durante doce aos y adquirieron en 1988, al ser sancionadas
con mnimas variaciones por el Presidente de la Repblica (48), el
carcter de decreto presidencial. El decreto del 88, como era conocido,
regul la prctica de la esterilizacin hasta 1999, ao en que el control
(formal) del gremio mdico sobre la esterilizacin lleg a su fin.
Como el Cdigo de Moral Mdica estableca anteriormente, las
nuevas regulaciones consideraban la esterilizacin con fines teraputicos una manera de proteger la salud dejando fuera, una vez ms, la
esterilizacin voluntaria contraceptiva. No obstante, las nuevas estipulaciones iban ms lejos que el Cdigo de Moral Mdica pues enumeraban
las patologas que podan ameritar esterilizacin (49), restringiendo
aun ms, al menos formalmente, el acceso a esta ciruga. A su vez, la
decisin de a quien esterilizar quedaba en manos de un grupo de
mdicos en cada hospital, supervisados por el Comit de Reproduccin
Humana del CMC. Sorprendentemente, durante su reinado de 1976
a 1999 estas regulaciones legitimaron el acceso a la esterilizacin y
ayudaron a popularizar su uso. La proporcin de esterilizadas (entre las
mujeres que usaban anticoncepcin) se increment del 16.7% en 1986
al 19.7% en 1993, y la esterilizacin se convirti en el contraceptivo ms
utilizado en el pas (50). Por su parte, el porcentaje de esterilizaciones
(47) Para muchos de los gineclogos que entrevist dicho movimiento aun no ha
finalizado. Si bien el decreto de 1999 legaliza la esterilizacin contraceptiva, la
gran mayora de los gineclogos argumentan, correctamente segn el jurista
CASTILLO, nota 44, p. 61, que un decreto presidencial nunca puede estar por
encima del Cdigo Penal.
(48) Por entonces Oscar Arias Snchez.
(49) Si bien regulaban tambin la esterilizacin en el hombre, la gran mayora de las
enfermedades aceptadas afectaban a las mujeres.
(50) Hasta ese entonces, y desde al menos 1976, la pldora anticonceptiva era el
mtodo ms utilizado, CAJA COSTARRICENSE, nota 17, cuadro 9.11, pp. 9-25.
203
realizadas en instituciones de la seguridad social se increment del 90

al 95% (51). El decreto de 1988, que es todava hoy ampliamente caracterizado como restrictivo, aunque de manera intrincada parece haber
facilitado una serie de negociaciones sociales que posibilitaron un acceso ms amplio a la esterilizacin.
En realidad, las restricciones a la esterilizacin no tenan por objetivo limitar el acceso a la ciruga sino ofrecer a los mdicos un marco
legal en el cual actuar, un soporte legal que los mdicos perciban (y
todava perciben) como necesario en su prctica pblica (52). Los autores del decreto eran conscientes de que las regulaciones eran formalmente muy restrictivas y que la mayora de las esterilizaciones que
haban venido realizando no encajaban en el nuevo marco normativo.
No obstante, saban que las indicaciones seran sencillas de interpretar pues haban sido concebidas y funcionaron como un mecanismo
facilitador.
3.1. Toda esterilizacin una esterilizacin teraputica

A partir del momento en que fueron promulgadas, las indicaciones
para la esterilizacin comenzaron a ser liberalmente interpretadas sobre la base de un acuerdo mdico y social implcito respecto a las
diversas circunstancias que justificaban la esterilizacin. Las razones
sociales constituan una de las justificaciones, y el acuerdo para esterilizar entre mujeres y mdicos de la seguridad social era frecuentemente
sellado en su nombre. As, aunque el decreto de 1988 no haca ninguna
referencia a la situacin socio-econmica, exista un acuerdo generalizado entre mujeres, mdicos y la poblacin en general acerca de
considerar la pobreza en una mujer prxima a los 35 aos y con tres
(51) CAJA COSTARRICENSE, nota 17, cuadro 10.2, p. 10.

(52) La mayora de los gineclogos que entrevist mencionaron que en su prctica
privada son capaces de establecer una relacin con la paciente que permite
juzgar el grado de seguridad respecto a la decisin de esterilizarse. En cambio,
argumentan que en el mbito de lo pblico, dada la forma en que la atencin
est organizada, es frecuente que no lleguen a conocer de la paciente ms que
el abdomen en el cual van a operar.
204
MARA CARRANZA
o ms hijos, como un criterio para la esterilizacin. Las mujeres podan,

generalmente, contar con la sensibilidad del mdico al ruego de la
pobreza y concientes de ello manifestaban verbalmente, o por escrito
en su solicitud de la ciruga (53), las razones sociales que hacan necesaria la esterilizacin (54).
La estrategia consisti en hacer la esterilizacin contraceptiva invisible, o dicho de otra manera, reconfigurar cada esterilizacin contraceptiva en una teraputica y, en este sentido, las nuevas regulaciones no
instituan nada nuevo, simplemente oficializan la prctica del recurso a
la salud (enfermedad) como justificante para la esterilizacin contraceptiva. As, si el mdico era de la opinin de que, dada su mala
situacin econmica, una determinada mujer no estaba en condiciones
de tener ms hijos, slo tena que encontrar una razn mdica que
justificara la ciruga. Y esto era siempre posible. Puede decirse, que
haban sido tomadas previsiones para que as fuera.
Las regulaciones promulgadas como decreto ejecutivo en 1988, y
antes como directriz del CMC, dejaban una puerta abierta para la
esterilizacin contraceptiva. Nos apoybamos mucho en el 10.4.7 me
dijo uno de los gineclogos que entrevist. Este artculo garantizaba
acceso a la esterilizacin a una mujer que ha tenido mltiples partos
y que tiene riesgo obsttrico real o potencial. No especificaba cuntos
partos deban considerarse como mltiples, y mucho menos qu deba
entenderse como riesgo potencial (55). Un estudio llevado a cabo en un
(53) Las mujeres deban solicitar la ciruga por escrito.

(54) Me baso aqu en la revisin de expedientes hospitalarios y en mi experiencia
personal como mdica. Ver tambin DEFENSORA DE LOS HABITANTES. La
Esterilizacin y los Derechos Humanos. Documento presentado en el taller Propuesta de Modificaciones al Reglamento de Esterilizaciones organizado por el Comit de Reproduccin Humana del Colegio de Mdicos y Cirujanos, San Jos, 31 de
julio de 1998 (p. 6).
(55) En las regulaciones de 1976 esta indicacin era ms precisa, calificando el
nmero y estado de los hijos (4 o ms hijos vivos), la edad de la mujer (mayor
de 30 aos), y el grado del riesgo (alto), SANDOVAL, nota 43, p. 138. No he
podido encontrar informacin referente al momento preciso en que este cambio
tuvo lugar ni a los argumentos que lo justificaron.
205
hospital de la seguridad social a mediados de la dcada de los setenta

mostr que la multiparidad figuraba, en un 80% de los casos, como el
motivo de la esterilizacin (56).
Las varices continuaron siendo otra justificacin frecuente para la
esterilizacin. La distopia uterina, una condicin en la que el tero se
encuentra fuera de su posicin habitual, tambin se invocaba con frecuencia, ya que segn uno de los gineclogos que entrevist, este
rgano siempre poda estar un poquito a la izquierda o un poquito a
la derecha. O, en palabras de otro gineclogo, poda simplemente
argumentarse que la mujer estaba loca, o que se deprima despus del
parto, y entonces calzaba en las indicaciones psiquitricas. Aun cuando
formalmente restrictivas, la intencin de estas regulaciones no era limitar el acceso a la esterilizacin sino, por el contrario, ampliarlo. Paradjicamente, los mismos mdicos haban establecido los parmetros
para que la mayora de las esterilizaciones se volvieran (tcnicamente)
ilegales y, sin embargo, sentan que la puerta estaba abierta para trabajar con legitimidad.
3.2. Una distribucin arbitraria
Pero, si bien estas regulaciones permitieron que en un plano general un mayor nmero de mujeres ganara acceso a la esterilizacin, a
nivel individual fueron fuente de grandes injusticias. A pesar de ser de
aplicacin obligatoria en todo el pas, las regulaciones a la esterilizacin
slo se aplicaban en la prctica pblica y a discrecin del mdico (57).
En las instituciones de la seguridad social esterilizarse tena un gran
componente de azar pues las mujeres no podan elegir mdico, y quedaban a merced de la actitud personal del profesional de turno respecto a la esterilizacin. Lo que complicaba aun ms la situacin era, como
sealaba uno de los gineclogos que entrevist, que el decreto del 88
(56) BLANCH, Jos; PASTOR, Zaday; PRADA, Carlos. Estudio de Mujeres Esterilizadas,
San Jos, Asociacin Demogrfica Costarricense, 1975, cuadro 4, p. 14.
(57) En el mbito de la consulta privada la esterilizacin ha estado siempre disponible, y el acceso a la misma no ha sufrido ningn cambio tras su regulacin.
206
MARA CARRANZA
permita esterilizar a todo el mundo, o no esterilizar a nadie. Consecuentemente, aquellos mdicos que esterilizaban antes de la promulgacin
del decreto continuaron hacindolo y mdicos, hospitales, inclusive,
ciudades enteras se hicieron famosos por la relativa facilidad con que se
podan obtener las esterilizaciones. Por el contrario, si el mdico no
quera esterilizar no haba manera de encontrar una patologa lo suficientemente grave que ameritara la ciruga. Mdicos y hospitales de la
seguridad social lograron renombre pero, en esta ocasin, por su estricta
aplicacin del decreto y consiguiente alto porcentaje de rechazo de
solicitudes de esterilizacin. Sin embargo, un nmero significativo de
estos mdicos realizaba esterilizaciones en su prctica privada e inclusive
en la seguridad social, pero a cambio de pagos ilegales. El decreto del 88,
al explicitar las condiciones que justificaban la esterilizacin, puso a la
mayora de las mujeres que procuraban esta ciruga al margen de la ley
y, para algunos mdicos, esto se convirti en un negocio lucrativo bajo
la lgica de que si iban a delinquir, por qu iban a hacerlo gratis (58).
La situacin resultaba an ms complicada en algunos hospitales donde
los mdicos tenan por costumbre solicitar prueba escrita del consentimiento del marido, e inclusive, certificados de nacimiento de los hijos,
a pesar de que el decreto del 88 slo requera la firma de la mujer.
Como resultado de la aplicacin del decreto se dieron una variedad
de situaciones que iban del acceso prcticamente libre a la esterilizacin, para las pocas mujeres que podan pagarla privadamente, al acceso tortuoso y/o restringido para la gran mayora de las mujeres que
recurran a las instituciones de la seguridad social, pasando por aquellas
mujeres que queran o podan hacer un pago ilegal para ser esterilizadas en los hospitales de la seguridad social (59). Estos ltimos casos
fueron estimados en alrededor de un 10% entre 1986 y 1993 (60).
(58) De acuerdo a algunos de los mdicos que entrevist, sta era la lgica que mova
a otros a cobrar ilegalmente.
(59) Este tipo de arreglo implica nicamente el pago al mdico y resulta ms barato
que esterilizarse en una clnica privada donde habra que pagar tambin otros
costos.
(60) PANA, Madrigal. Reflexiones sobre la Esterilizacin en Costa Rica, San Jos, Asociacin Demogrfica Costarricense, 1987, cuadro 8, p. 24; CAJA COSTARRICENSE,
nota 17, cuadro 10.8, pp. 10-16.
207
En 1992, Rosemary Madden, una abogada perteneciente a CLADEM

(Comit Latinoamericano por la Defensa de los Derechos de la Mujer),
solicit a la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia que
declarara inconstitucional la prctica mdica de solicitar el consentimiento del marido para la esterilizacin. Esta solicitud marc pblicamente la involucracin del movimiento de mujeres con la esterilizacin
y, si bien la solicitud no fue aceptada por la Sala Constitucional, hizo
explcito el descontento generalizado con el acceso restringido a esta
ciruga y, lo que es aun ms importante, le dio un nuevo giro al
problema. A partir de entonces la esterilizacin se convirti en un
asunto de las mujeres y los mdicos en el principal obstculo para
acceder a ella (61). El problema con el acceso a la esterilizacin fue
definido en trminos de quin, de hecho, tomaba la decisin, y quin
tena el legtimo derecho de decidir. Fue en este contexto como surgi la
oportunidad de reformar el decreto que regulaba la esterilizacin. Una
oportunidad que brind el CMC y que el movimiento de mujeres aprovech para plantear una lucha por los derechos sexuales y reproductivos.
4.
LA SALUD COMO BIENESTAR Y LA ESTERILIZACIN CONTRACEPTIVA COMO UNA HERRAMIENTA PARA SU PROMOCIN
En 1997, el Comit de Reproduccin Humana del CMC decidi

revisar el decreto de esterilizaciones. Segn el Dr. Montiel Larios, coordinador del comit, la revisin pretenda ampliar la lista de enfermedades que podan justificar la esterilizacin (62), y para ello solicit a
(61)
(62)
Hasta esa fecha las mujeres haban estado prcticamente ausentes del debate
pblico sobre la esterilizacin. Las pocas declaraciones pblicas existentes provienen, principalmente, de la prensa escrita, tienden a ocurrir en momentos en
que la esterilizacin (y sus proveedores) estaban siendo cuestionados y puede
decirse que apoyan a los mdicos: A las mujeres de Costa Rica. La Nacin, 31
enero de 1977, p. 26; La apocalptica esterilizacin. La Nacin, 26 junio de
1983, p. 7.
Segn los mdicos que entrevist, el decreto del 88 era obsoleto desde que se
aprob ya que haba sido escrito 12 aos antes. Como ejemplo de su obsolescencia
frecuentemente mencionaban la no consideracin del SIDA entre las causas de
esterilizacin.
208
MARA CARRANZA
todas las organizaciones de especialistas mdicos que actualizaran la

lista de las patologas que ameritaban la ciruga. La revisin pretenda,
tambin, contrarrestar el nfasis biologicista del decreto mediante la
incorporacin de la patologa social como una de las justificantes de
la esterilizacin (63). Con esta ltima modificacin el CMC intentaba
dar respaldo legal a los mdicos que practicaban esterilizaciones por
este motivo recordemos que de hecho un porcentaje significativo de
las esterilizaciones se hacan por causas sociales y, tambin, resolver
desigualdades en la distribucin de esta ciruga (64). A travs de la
medicalizacin de lo social, el CMC ampliaba las disposiciones pero
dentro del marco de un cdigo penal que exiga (y exige an) que las
razones para esterilizar fueran de salud (65). La idea inicial no era por
tanto abolir los requerimientos relacionados con la salud y promover
una esterilizacin contraceptiva voluntaria sino ampliar la lista de aquello que poda ser considerado como una razn de salud. Y esto fue lo
que se consigui, aunque por vas diversas.
En 1998, ya con una propuesta preliminar de decreto, el CMC
convoc un taller de discusin. Con excepcin de la Oficina de la
(63) La versin final de la propuesta de un nuevo decreto inclua bajo la categora de

riesgo psico social: malnutricin severa, condiciones sanitarias deficientes y
hacinamiento, escasas posibilidades de ofrecer a los hijos educacin y desarrollo
adecuado, drogadiccin y alcoholismo en alguno de los progenitores, violencia
familiar y abuso sexual (CMC, octubre 1998, RH.107.98).
(64) Las inequidades en la distribucin de la esterilizacin no slo hacan referencia
a los mltiples requerimientos a los que deban someterse las pacientes de la
seguridad social en comparacin con las de los servicios privados sino tambin,
y tal vez principalmente, al hecho de que las mujeres que ms necesitaban la
esterilizacin (pobres y con muchos hijos) se quedaban sin ella. Este ltimo
argumento fue esgrimido por todos aquellos interesados en liberalizar el acceso
a la esterilizacin, particularmente por el movimiento de mujeres (CARRANZA,
nota 2, pp. 69-71).
(65) La medicalizacin de lo social como medio para ampliar el acceso a la esterilizacin no fue slo idea del gremio mdico. Para la misma Defensora de los
Habitantes, instancia que a travs de su Oficina de la Mujer jugara mas tarde un
papel fundamental en la liberalizacin de la esterilizacin, ello haba representado un ao antes, la salida ms lgica (Defensora de los Habitantes de la
Repblica, Carpeta N 1223-23-95, oficio N CV-1202-96, pp. 6).
209
Mujer de la Defensora de los Habitantes (OMDH), ningn grupo de

mujeres fue invitado a participar a pesar de que se cursaron solicitudes.
En el taller, la delegada de la OMDH hizo una propuesta, previamente
adoptada como consenso por el movimiento de mujeres (66), que contena los puntos bsicos de lo que ms tarde sera el decreto de 1999.
La propuesta sealaba el carcter restrictivo del decreto del 88 frente a
las concepciones de salud sexual y reproductiva acordadas por la Conferencia Internacional de Naciones Unidas sobre Poblacin y Desarrollo
(ICPD, 5-13 de septiembre de 1994, El Cairo) y la Cuarta Conferencia
Mundial de Naciones Unidas sobre la Mujer (4-15 de septiembre de
1995, Beijing), firmadas ambas por Costa Rica (67). La propuesta inclua, entre otros puntos, aceptar la voluntad de la persona como
criterio vlido y suficiente para la esterilizacin as como que fuera el
Ministerio de Salud, en lugar del CMC, quien regulara la ciruga (68).
La presin a travs de los medios masivos de comunicacin, alianzas
con personalidades polticas claves, cartas, reuniones y actos pblicos,
fue exitosa no slo en involucrar a las cpulas del Ministerio de Salud
en la esterilizacin sino, tambin, en relegar al CMC. El Ministerio de
Salud nombr una comisin oficial que redact una nueva propuesta
de decreto. Para la mayora de los mdicos, el contenido del nuevo
decreto fue una sorpresa.
El 14 de mayo de 1999, el Presidente de la Repblica y su Viceministra de Salud firmaron el Decreto Salud Reproductiva 27913-S (69).
(66)
El apoyo de los grupos de mujeres a la liberalizacin de la esterilizacin fue

unnime, abarcando grupos feministas y grupos de mujeres organizadas alrededor de temas especficos. Cabe destacar aqu al grupo Agenda Poltica de Mujeres Costarricenses que junto con la OMDH moviliz al resto de los grupos.
(67) La definicin de salud reproductiva adoptada por la conferencia de El Cairo va
mucho ms all de la mera ausencia de enfermedad, entendiendo la salud
reproductiva como el estado de completo bienestar fsico, mental y social en
todos los aspectos relacionados con la sexualidad y la reproduccin. PETCHESKY,
Rosalind. From Population Control to Reproductive Rights: Feminist Fault Lines,
Reproductive Health Matters, 1995, 6, 152-161.
(68) DEFENSORA DE LOS HABITANTES DE LA REPBLICA, nota 54.
(69) Diario Oficial La Gaceta, junio 9, 1999.
210
MARA CARRANZA
En contraposicin al decreto del 88, que trataba exclusivamente la

esterilizacin, el decreto del 99, como su nombre indica, abordaba
aspectos de carcter general sobre la salud sexual y reproductiva, refirindose a la esterilizacin slo en el apartado d del artculo quinto. El
nuevo decreto define la salud como un producto social, otorgando a
individuos(as), grupos sociales y comunidades un protagonismo en su
construccin; reconoce el derecho de las personas a controlar todos
los aspectos de su salud, en particular su propia capacidad reproductiva, y seala la responsabilidad indelegable del estado costarricense de
velar por la proteccin de los derechos a la salud sexual y reproductiva
as como a respetar y cumplir los compromisos internacionales asumidos en esa materia. En contraste con el decreto del 88, que reglamentaba la esterilizacin con fines teraputicos, concibindola como una
forma de proteger la salud, y limitando su uso al mbito de la patologa de la paciente y a la intervencin del mdico, el decreto del 99
reconoce, por primera vez en Costa Rica, a la esterilizacin como un
mtodo de control de la fertilidad, y otorga acceso a esta ciruga a todas
las mujeres a partir de la mayora de edad a los 18 aos, previa asistencia a una sesin informativa para la toma de la decisin y la firma de
un formulario de consentimiento informado. El decreto del 99 se distingua tambin por retirar la responsabilidad del control de la esterilizacin al Colegio de Mdicos y Cirujanos y delegrsela al Ministerio de
Salud.
Una vez la noticia sobre el nuevo estatus legal de la esterilizacin
se hizo pblica a travs de los medios de comunicacin centenares de
mujeres acudieron a solicitarla a los principales hospitales de la seguridad social. El nmero anual de esterilizaciones registradas en estos
centros se increment en un 60% entre 1998 y el 2002 (70).
(70) Caja Costarricense de Seguro Social, Seccin Estadsticas de Salud, Base de datos
de Egresos Hospitalarios 1998-2002, Costa Rica. Se desconoce a la fecha, qu
pocentaje de este incremento pueda corresponder a la declaracin de las cirugas que antes no se declaraban. Ver nota 35.
5.
211
PREVINIENDO Y PROMOVIENDO: SALUD ANTES Y SALUD DESPUS
En este artculo he tratado de mostrar como la salud ha sido un

vehculo fundamental para la propagacin y distribucin de la esterilizacin con fines contraceptivos en Costa Rica. Fue la salud el mismo
concepto que tericamente circunscriba el uso de la esterilizacin al
mbito de lo teraputico la que permiti hasta junio de 1999, el
acceso generalizado a la esterilizacin contraceptiva. Es tambin la
salud, si bien que desde una concepcin mas amplia del trmino, la
que a partir de 1999 fundamenta la liberalizacin del acceso a esta
ciruga. El decreto de 1999 fue exitoso en garantizar a las mujeres
adultas acceso libre a la esterilizacin, sin embargo, no refut el
fundamento que, previo a su aprobacin, formalmente restringa el
acceso a esta ciruga. La salud, en un sentido ms restringido o ms
amplio, era y sigue siendo la que legitima el uso de la esterilizacin en
Costa Rica.
Pero si bien la salud contina siendo el fundamento que posibilita
la distribucin de la esterilizacin, ha habido un cambio importante: el
argumento de la salud ha dejado de ser un instrumento facilitador en
la consecucin de la esterilizacin en los hospitales. An cuando el fin
ltimo de toda esterilizacin sigue siendo la salud, a partir de junio de
1999 son las mujeres las que deciden esta ciruga sin necesidad de
justificaciones. Los mdicos, por su parte, ya no son los guardianes de
la esterilizacin; no tienen que ser convencidos de la necesidad de esta
ciruga ni tampoco interceder por sus pacientes.
Numerosos factores deberan ser considerados para entender por
qu la salud ha sido un argumento clave para la esterilizacin. La fuerte
presencia de la religin catlica (lo que motiv, en gran medida, que
la esterilizacin y planificacin familiar fueran introducidas en Costa
Rica como herramientas mdicas y no contraceptivas), el cdigo
penal, y los acuerdos internacionales en los cuales se sustent la liberalizacin de esta ciruga, entre otros, han permitido que la esterilizacin
haya sido y contine siendo entendida como una cuestin de salud.
Pero la salud ha sido invocada por diversos actores y para diversos
fines. Este artculo ha mostrado que en Costa Rica, al igual que en otros
pases de Amrica Latina, los mdicos han sido agentes clave para la
212
MARA CARRANZA
propagacin de la esterilizacin (71). Fueron los mdicos quienes inicialmente prescribieron esta ciruga en sus consultorios privados y pblicos, y fueron tambin ellos, particularmente aquellos que trabajaban
en la seguridad social, el blanco de las tecnologas seductoras promovidas por agencias interesadas en esterilizar ms y mejor. En el caso
particular de Costa Rica, la seguridad social ha maximizado la influencia mdica en dicha propagacin, al mismo tiempo que, paradjicamente, la ha mantenido dentro de ciertos lmites. La existencia de un
seguro social de amplia cobertura ha permitido que la esterilizacin se
popularice y distribuya homogneamente entre las mujeres del pas.
Pero, tambin, ha impedido, muchas veces contra la voluntad individual
de las mismas mujeres, que el uso de la esterilizacin alcanzara dimensiones an mayores o que se instituyera mediante vas alternas an ms
perversas, como en el caso de Brasil donde la cesrea constituye una
de las principales vas de acceso a la esterilizacin (72).
(71) En el caso de Brasil ver CAETANO, nota 9. En el caso de Puerto Rico ver
HENDERSON, Peta M. Population Policy, Social Structure and the Health System in
Puerto Rico: The Case of Female Sterilization, [Tesis de Doctorado], University of
Connecticut, 1976 (indita).
(72) BERQU, Elza. Brasil, um caso exemplar a espera de uma ao exemplar:
anticoncepo e partos cirrgicos. Estudos Feministas, 1993, 1, 366-381.

12-CARRANZA María-Salud y Esterilización en CR-2004

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

12-CARRANZA María-Salud y Esterilización en CR-2004

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Sobre una relacin prolfica.

Instituto Costarricense de Investigacin y Enseanza en Nutricin y Salud

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

traceptiva que podra ser catalogada como variada (4), especialmente si

La reconstruccin de la historia de la esterilizacin en Costa Rica

Illinois, 2001 (indita). En el caso de Repblica Dominicana ver: BEZ, nota

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

LA ESTERILIZACIN: POPULAR Y DEMOCRTICA (12)

Desde que la esterilizacin se introdujo en Costa Rica a principios

(11) CARRANZA, nota 2.

esterilizacin a comienzos de la dcada de los cuarenta, y tambin algunas de las

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

en Costa Rica ha sido concebido por las mujeres, los mdicos y la

Anticoncepcin Quirrgica Voluntaria I: Casos Investigados por la Defensora del

regulaciones restrictivas) (23), el proveedor mayoritario de esta ciruga

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

a la esterilizacin con fines contraceptivos. La necesidad de preservar

SCHOEN, nota 22, p. 144.

control del gremio mdico, la salud no representa el nico vehculo

LA SALUD COMO ENFERMEDAD Y LA ESTERILIZACIN COMO

Desde su introduccin en el pas y hasta su liberalizacin en 1999,

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

y la posibilidad que ello ofreca para extender las fronteras de lo

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

desempeado por la salud es evidente en la descripcin del perfil de

Poblacin, 1973, p. 2. Los autores sealan, que muchas esterilizaciones eran

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

Penal el cual, a pesar de haber sido promulgado mucho tiempo atrs,

La posibilidad de ser denunciados e incluso castigados con penas

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

realizadas en instituciones de la seguridad social se increment del 90

3.1. Toda esterilizacin una esterilizacin teraputica

(51) CAJA COSTARRICENSE, nota 17, cuadro 10.2, p. 10.

o ms hijos, como un criterio para la esterilizacin. Las mujeres podan,

(53) Las mujeres deban solicitar la ciruga por escrito.

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

hospital de la seguridad social a mediados de la dcada de los setenta

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

En 1992, Rosemary Madden, una abogada perteneciente a CLADEM

En 1997, el Comit de Reproduccin Humana del CMC decidi

todas las organizaciones de especialistas mdicos que actualizaran la

(63) La versin final de la propuesta de un nuevo decreto inclua bajo la categora de

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

Mujer de la Defensora de los Habitantes (OMDH), ningn grupo de

El apoyo de los grupos de mujeres a la liberalizacin de la esterilizacin fue

En contraposicin al decreto del 88, que trataba exclusivamente la

La propagacin de la esterilizacin contraceptiva en Costa Rica

PREVINIENDO Y PROMOVIENDO: SALUD ANTES Y SALUD DESPUS

En este artculo he tratado de mostrar como la salud ha sido un

También podría gustarte