Un da en el confn del Mundo

Lord Dunsany

Hay cosas que slo conoce el guardin de Tong Tong Tarrup, que est sentado a la
entrada del bastin mascullando sus propios recuerdos.
Recuerda la guerra que hubo en los corredores de los gnomos; y cmo una vez las
hadas vinieron a buscar los palos que haba en Tong Tong Tarrup; y la forma en que
los gigantes atravesaban los predios de abajo, mientras l los observaba desde su
puerta: recuerda demandas que todava asombran a los dioses. Ni siquiera me ha
dicho quines moran en esas casas heladas all en lo alto, en el mismo borde del
mundo, y eso que tiene fama de parlanchn. Entre los elfos, nicos seres vivos vistos
alguna vez a tan espantosa altitud, donde extraen turquesa en los ms elevados riscos
de la Tierra, su nombre es el prototipo de la locuacidad con el que ridiculizan a los
habladores.
Su relato favorito cuando alguien le ofrece bash droga a la que es adicto y por la que
se ofrecera en servicio de armas a los elfos en su guerra contra los goblins, o
viceversa, si los goblins le dieran ms, su relato favorito cuando est sosegado
fsicamente por la droga y furiosamente excitado en lo mental, habla de una demanda
emprendida hace mucho tiempo, algo menos vendible que una conseja de vieja.
Imagnenselo contndola. En primer trmino puede verse un anciano, enjuto y barbado,
y casi monstruosamente alto, que se repantinga en la entrada de una ciudad, elevada
sobre un risco de unas diez millas de altura poco ms o menos; detrs unas casas, la
mayor parte de las cuales dan al este, iluminadas por el sol y la luna y las
constelaciones que conocemos; en la cumbre del risco, una casa que mira por encima
del Confn del Mundo, iluminada por el tenue resplandor de esos espacios
extraterrestres en los que un largo ocaso atena la luz de las estrellas. Le entrego mi
pequea ofrenda de bash e inmediatamente un largo dedo ndice y un sucio y vido
pulgar cogen la droga. Al fondo, el misterio de esas casas silenciosas cuyos habitantes
no se sabe quines son, o qu servicio les presta el guardin, o qu pago recibe ste a
cambio, o si es mortal.
Imagnenselo en la puerta de esa increble ciudad, despus de haber ingerido en
silencio mi bash, tendindose a todo lo largo, reclinndose y ponindose a hablar.
Segn parece, una luminosa maana de hace centenares de aos, un visitante
procedente del Mundo trep hasta Tong Tong Tarrup. Haba dejado atrs la nieve y
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comenzaba ya a subir la escalera que desciende entre rocas desde Tong Tong Tarrup,
cuando lo vio el guardin. Trepaba con tanta dificultad aquellos cmodos peldaos que
el hombre canoso que lo observaba tuvo tiempo de preguntarse si el desconocido le
traera o no bash, la droga que daba sentido a las estrellas y pareca explicar el
crepsculo. Y al final result que el desconocido no tena ni una pizca de bash, y no
dispuso de nada mejor que ofrecer a aquel hombre canoso que su simple historia.
Al parecer el desconocido se llamaba Gerald Jones y haba vivido siempre en Londres,
aunque de nio haba estado una vez en un pramo norteo. Haca tanto tiempo de
esto que nicamente se acordaba de que, de un modo u otro, haba caminado solo por
el pramo, y que el brezo estaba en flor. No se vea ms que brezo y helecho, si
exceptuamos, a lo lejos, prximo ya el ocaso, unos remotos bancales, sobre imprecisas
colinas, parecidos a los campos que cultivan los humanos. Al atardecer se levant una
niebla que ocult las colinas, mas l sigui caminando por el pramo. Luego lleg al
valle, minsculo en medio del pramo y con laderas increblemente empinadas. Se
tumb en el suelo y contempl el valle a travs de las races del brezo. Y mucho ms
abajo de donde l se encontraba, en un huerto junto a una casa de campo rodeada de
malvarrosas ms altas que ella misma, haba una anciana sentada en una silla de
madera, cantando al atardecer.
El hombre se haba encaprichado de la cancin y la recordaba luego en Londres, y
cada vez que le vena a la mente rememoraba los atardeceres sos que no se ven en
Londres y escuchaba de nuevo el suave viento que bata ociosamente el pramo y a
los abejorros que se apresuraban; as se olvidaba del ruido del trfico. Y cada vez que
oa a los hombres hablar del Tiempo, le envidiaba sobre todo esa cancin. Ms tarde
regres en cierta ocasin a aquel pramo norteo y encontr el diminuto valle, mas en
el huerto no haba ninguna anciana, ni nadie que cantara cancin alguna. No senta
ningn pesar por la cancin que la anciana haba cantado un atardecer veraniego haca
veinte aos y que a diario se desvaneca de su mente, sino por el fastidioso trabajo que
haca en Londres para una gran empresa completamente ineficaz; y envejeci
prematuramente, como los hombres suelen hacer en las ciudades. Y finalmente,
cuando la melancola nicamente le produca pesar y la inutilidad de su trabajo ganaba
terreno con la edad, decidi consultar a un mago. As es que fue a ver a un mago y le
cont sus problemas, en especial que haba odo cierta cancin.
Y ahora dijo no se oye en ninguna parte del Mundo.
En el Mundo, por supuesto que no le respondi el mago, mas puedes encontrarla
fcilmente ms all de su Confn.
Y aadi que estaba padeciendo el paso del tiempo, y le recomend que pasara un da
en el Confn del Mundo. Jones le pregunt a qu parte del Confn del Mundo debera
dirigirse, y el mago le respondi que haba odo hablar muy bien de Tong Tong Tarrup;
de manera que le pag, como era usual, con palos y se puso inmediatamente en
marcha. Los caminos que conducan a esa ciudad eran sinuosos; en la estacin
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Victoria compr el billete que slo despachan a los que conocen; dej atrs Bleth; pas
por las colinas de NeolHungar y lleg a la Quebrada de Poy, lugares todos ellos
situados en esa parte del Mundo que pertenece a la esfera de lo conocido. Sin
embargo, ms all de la Quebrada de Poy, en esas llanuras corrientes que tanto
recuerdan a Sussex, lo primero con lo que uno se encuentra es inverosmil. En el lmite
de la llanura que se extenda a partir de la Quebrada de Poy poda verse una hilera de
vulgares colinas grises, las colinas de Sneg; all es donde comienza lo increble, al
principio muy raramente, mas cada vez con mayor asiduidad conforme se ascienden
las colinas. Por ejemplo, en una ocasin descend a las llanuras de Poy y lo primero
que divis fue un simple pastor que cuidaba de un rebao de simples ovejas. Los
observ durante algn tiempo y nada sucedi, cuando, sin mediar palabra alguna, una
de las ovejas se acerc al pastor y, apropindose de su pipa, se puso a fumar,
incidente que me impresion por su inverosimilitud. Mas en las colinas de Sneg
encontr a un poltico honesto. Jones cruz esas llanuras y las colinas de Sneg,
tropezndose con cosas al principio inverosmiles y luego increbles, hasta llegar a la
larga pendiente que, ms all de las colinas, conduce al Confn del Mundo, donde,
como cuentan todas las guas tursticas, nada puede suceder. Al pie de esa pendiente
era posible ver cosas que concebiblemente podan ocurrir en el mundo que
conocemos. Mas pronto desaparecieron y el viajero no vio nada ms que fabulosas
fieras, ramoneando flores tan asombrosas como ellas mismas, y rocas tan alteradas
que sus formas tenan evidentemente un sentido, el cual era demasiado sorprendente
para ser accidental. Incluso los rboles eran espantosamente poco corrientes: habra
tanto que decir de ellos, y se apoyaban unos sobre otros cada vez que hablaban y
adoptaban actitudes grotescas y miraban de soslayo. Jones vio dos abetos peleando.
La impresin que ejercan esas escenas sobre sus nervios era muy intensa; no
obstante, sigui ascendiendo y se alegr mucho finalmente al ver una prmula, nica
cosa conocida que haba visto en horas, mas sta silb y alejse dando saltos. Vio a
los unicornios en su valle secreto. Luego, la noche cubri el cielo siniestramente y no
slo brillaron las estrellas, sino que tambin lunas menores y mayores, y oy a los
dragones cascabeleando en la oscuridad.
Al alba apareci por encima de l, entre sus asombrosos riscos, la torre de Tong Tong
Tarrup, con sus heladas escaleras iluminadas, formando un minsculo grupo de casas
all arriba en el cielo. Ahora se encontraba en la abrupta montaa: la niebla la estaba
abandonando lentamente, revelando, conforme se iba alejando, cosas cada vez ms
asombrosas. Antes de que la niebla desapareciera del todo, escuch bastante cerca de
l, en lo que haba credo que era una simple montaa, el ruido de un pesado galope
sobre el csped. Haba llegado a la meseta de los centauros. Y de pronto los avist en
medio de la niebla: all estaban, producto de la fbula, cinco enormes centauros. Si
hubiera vacilado a causa del asombro, no habra ido tan lejos: cruz la meseta y se
acerc bastante a los centauros. Nunca ha sido costumbre de los centauros el reparar
en los hombres, piafaron y se gritaron unos a otros en griego, mas no le dirigieron la
palabra. No obstante, cuando se fue, se volvieron y lo miraron fijamente; y, cuando
hubo cruzado la meseta y sigui todava avanzando, los cinco se fueron a medio
galope hasta los lmites de su verde pas; pues ms arriba de la elevada meseta verde
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de los centauros no hay ms que montaa pelada: el ltimo verdor que el montaero ve
cuando recorre Tong Tong Tarrup es la hierba que pisan los centauros. Lleg a las
extensiones de nieve que cubren la montaa como una capa, por encima de la cual su
cumbre aparece pelada, y sigui ascendiendo. Los centauros lo observaron con
creciente asombro.
Ahora ya no le rodeaban bestias fabulosas ni extraos rboles diablicos, slo nieve y
el risco completamente pelado encima del cual estaba Tong Tong Tarrup. Estuvo
ascendiendo todo el da y el atardecer le sorprendi ms arriba del lmite de las nieves
perpetuas; y pronto lleg a la escalera tallada en la roca y avist a aquel hombre del
pelo blanco, el guardin de Tong Tong Tarrup, sentado mascullando para s
asombrosos recuerdos personales y esperando en vano que algn forastero le regalara
bash.
Al parecer, tan pronto como el forastero lleg a la entrada del bastin exigi
inmediatamente, pese a estar cansado, una habitacin que dispusiera de una buena
vista del Confn del Mundo. Mas el guardin, aquel hombre de pelo cano, decepcionado
por la falta de bash, antes de indicarle el camino le exigi al forastero que le contara su
historia para agregarla a sus recuerdos. Y sta es la historia, si es que el guardin me
ha contado la verdad y su memoria todava es lo que era. Y cuando la acab de contar,
el hombre canoso se levant y, balanceando en el aire sus cantarinas llaves, atraves
varias puertas, subi muchas escaleras y condujo al forastero a la casa ms elevada, el
techo ms alto del Mundo, y en el saln le mostr una ventana. El fatigado forastero se
sent all en una silla y mir por la ventana ms all del Confn del Mundo. La ventana
estaba cerrada y en sus relucientes cristales resplandeca y danzaba el crepsculo del
Confn del Mundo, en parte como una lmpara de lucirnagas y en parte como el
cabrilleo del mar; llegaba en oleadas, repleto de lunas maravillosas. Mas el forastero no
miraba aquellas maravillosas lunas. Pues desde el abismo creca, enraizada en
remotas constelaciones, una hilera de malvarrosas, en medio de las cuales un pequeo
jardn verde se estremeca y temblaba como el reflejo en el agua; ms arriba, flotaba en
el crepsculo brezo florecido, inundndolo hasta convertirlo en prpura; abajo, el
pequeo jardn verde colgaba en medio de l. Y tanto el jardn de abajo como el brezo
que lo circundaba parecan tambin temblar y dejarse llevar por una cancin. Pues el
crepsculo estaba absorto en una cancin que sonaba y resonaba por todos los
confines del Mundo, y el jardn verde y el brezo parecan danzar y murmurar al comps
que aqulla les marcaba, mientras una anciana la estaba cantando abajo en el jardn.
Un abejorro sali del otro lado del Confn del Mundo. Y la cancin que envolva las
costas del Mundo, y que las estrellas bailaban, era la misma que l haba odo cantar a
la anciana haca mucho tiempo all abajo en el valle en medio del pramo norteo.
Mas aquel hombre canoso, el guardin, no dej que el forastero se quedara, ya que no
le haba trado bash, y le empuj con impaciencia, sin preocuparse de echar una
ojeada a travs de la ventana ms alejada del Mundo; pues las tierras que el Tiempo
aflige y los espacios que el Tiempo conoce no son lo mismo para ese hombre canoso;
y el bash que ingiere pasma su mente ms profundamente de lo que cualquier hombre
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pueda experimentar, tanto en el Mundo que conocemos, como ms all de su Confn.

Y, protestando amargamente, el viajero regres y baj de nuevo al Mundo.
Acostumbrado como estoy a lo increble desde que conoc el Confn del Mundo, la
historia me plantea problemas. No obstante, es posible que la devastacin causada por
el Tiempo sea meramente local y que, fuera del mbito de su destruccin, las viejas
canciones todava las sigan cantando aquellos que nosotros consideramos muertos.
Me esfuerzo por creer eso. Y, sin embargo, cuanto ms investigo la historia que me
cont el guardin en la ciudad de Tong Tong Tarrup, tanto ms plausible parece la otra
teora alternativa: que aquel hombre canoso es un mentiroso.

[FIN]