MASTER EN MANTENIMIENTO DE LA CADENA

Por Piratabike
(http://www.foromtb.com/member.php?u=2428)
arreglos y conversin PDF por Ferlanero
ferlanero@gmail.com

Funcionamiento
Una cadena de bicicleta est formada por unos eslabones unidos mediante
cojinetes. Los eslabones son bsicamente dos placas metlicas paralelas; los
cojinetes son unos elementos diseados para poder crear una unin mvil y de
poco rozamiento. Una cadena transmite muy bien una fuerza longitudinal:
prcticamente toda la energa que se le aplica en los platos llega a los piones. La
cadena no est hecha para soportar grandes esfuerzos transversales. Tiene poco
elasticidad en este sentido (justo lo suficiente para poder cambiar de piones y
plato), y adems, si no va recta transmite peor la energa y se gasta ms.
Desgaste
Una cadena bien conservada tiene una muy larga vida: los coches de hace unos
aos usaban cadenas para unir el cigeal con los rboles de levas y estas cadenas
duraban toda la vida del coche, a pesar de estar sometidas a fuerzas mayores que
las que les podemos someter nosotros a las de nuestras bicicletas. Las cadenas de
bicicleta se gastan porque estn a la intemperie, y se mojan y se ensucian.
Las cadenas slo se gastan por los cojinetes. Las placas laterales no se gastan. El
desgaste de los cojinetes tiene dos efectos perniciosos:
+ Se puede romper
+ La longitud de la cadena aumenta.
El aumento de longitud viene dado porque al gastarse el cojinete aparece un poco
de juego en la unin entre eslabones. Ms adelante veremos cmo este aumento de
longitud nos permite medir el desgaste de la cadena, y qu tiene de malo el tener
una cadena demasiado larga.
El desgaste de los cojinetes puede deberse a dos motivos: no estar
convenientemente lubrificadas, o que haya suciedad en el interior del cojinete. La
lubrificacin insuficiente se da cuando no hay lquido lubrificante (normalmente
algn tipo de aceite) en el interior del cojinete. Esto puede deberse a que hace
mucho tiempo que no lubrificamos la cadena y el lquido se ha ido, o porque debido
a que se ha mojado el agua ha desplazado al lubrificante. En ambos casos la
cadena chirra y en seguida nos podemos dar cuenta del problema.
El segundo caso es el peor. Si en el interior del cojinete tenemos un poco de polvo,
tierra o arena obtenemos una mezcla de aceite y porquera, lo que es un excelente
abrasivo. Es importante notar que la porquera exterior de la cadena no hace
ningn dao. Una cadena puede estar sucsima exteriormente y no sufrir ningn
desgaste.
Daos provocados por una cadena gastada
Una cadena gastada es ligeramente ms larga que una cadena en buen estado. En
una cadena nueva los eslabones son de una pulgada (1"), lo que equivale a 2.54
cm. Como cada eslabn tiene dos cojinetes, la distancia entre cojinetes es de 1/2".
Tanto los piones como los platos estn preparados para exactamente esta

distancia entre eslabones. Con unos piones y una cadena en buen estado la fuerza
que transmite la cadena se reparte entre aproximadamente un tercio de los dientes
de un pin. Si la distancia crece un poco resulta que ahora son menos los dientes
que tienen que repartirse la fuerza y los piones se desgastan anormalmente. En
casos de desgaste extremo la cadena salta de diente con facilidad y se convierte en
intil. Lo mismo pasa con los platos, pero el problema es mucho menor al haber
muchos ms dientes.
Medicin del desgaste
Se puede medir lo gastada que est una cadena midiendo su longitud. Un aumento
de longitud de hasta un 1% se considera aceptable. Hay que medir unos cuantos
eslabones y ver lo que se ha alargado. Por ejemplo, 12 eslabones deben tener una
longitud de 30.5 cm, conque puede alargarse hasta 3 mm. No hace falta contar los
eslabones; basta poner el inicio de la cinta mtrica en el centro de un cojinete, y
mirar a 30.5 cm. Si tenemos el centro de un cojinete es que vamos bien, si el
centro est en 30.6 30.7, podemos seguir usando la cadena. Si est en 30.8 ya
hay que cambiarla. Si est ms all, sobre todo si va por los 31 cm hay que
cambiar no slo la cadena sino tambin los piones. Naturalmente, los piones no
son eternos, conque aunque la cadena nunca sobrepase los 30.8, de tanto en
cuando tendrs que poner piones nuevos.
Mantenimiento
El mantenimiento de la cadena consiste en tenerla en todo momento bien
lubrificada.
Regla nmero 1: Nunca echar aceite a una cadena sucia. Si hacemos esto el aceite
entrar a los cojinetes arrastrando suciedad. Como hemos dicho antes, aceite +
suciedad = abrasivo y la vida de la cadena ser corta. Por lo menos hay que limpiar
externamente, y a fondo, la cadena antes de echarle aceite. Si lo hacis as, sin
desmontar la cadena de la bicicleta, el aceite hay que echarlo por la parte interior,
ya que si lo hacis por la parte exterior buena parte del aceite saldr volando, y
adems de ensuciar de lo lindo, no lubrificareis bien la cadena.
Para limpiar y lubrificar la cadena a fondo, es necesario desmontarla con un troncha
cadenas (ahora Sachs ha sacado una cadena que tiene un eslabn especial que
permite desmontarla a mano, sin herramienta alguna). El troncha cadenas es una
herramienta que apretando saca el rodillo del cojinete. No saquis del todo el
rodillo! Si lo hacis es difcil volverlo a meter. Dejad el rodillo enganchado a la placa
exterior de uno de los eslabones (Si usis una cadena Shimano no tendris ms
remedio que sacar el rodillo del todo y despus sustituirlos por unos especiales que
venden. Lo siento por vosotros).
Una vez desmontada la cadena, se introduce en un bote con disolvente (gasoil,
aguarrs, keroseno...) y se le da un buen meneo. Yo lo dejo durante horas, para
que se disuelva el aceite que hay dentro de los cojinetes. Una vez sacada, lo seco
con papel de cocina y lo dejo colgado durante unas cuantas horas para que se
volatilice bien el disolvente, ya que si queda disolvente en los cojinetes, ya os
podis imaginar que el aceite que entre despus no servir de gran cosa.
Ahora se introduce la cadena en el lubrificante que nos guste ms y se deja un
tiempo (si es aceite, varias horas). Se saca, se deja degotar y se vuelve a montar
con el troncha cadenas. Tras volver a introducir el rodillo, el eslabn quedar
agarrotado y hay que soltarlo. Hay una manera muy fcil de hacerlo. Se coge la
cadena y se coloca as:

-o-oo
/
o -- Cojinete agarrotado
/
o-o-o
Ahora se cogen los tramos horizontales de la cadena y se tuercen un poquito
transversalmente (hacia dentro y fuera de la pantalla) y ya est.
Que lubricante usar
Se usa de todo para lubricar las cadenas, desde cera hasta... !mantequilla! Veamos
las caractersticas de algunos de ellos:
* Cera: La cera es un lubricante que tiene como ventaja primordial el soportar muy
bien el agua. Tambin es limpio, y apenas se mezcla con la suciedad, conque tiene
menos peligro que el aceite de formar un abrasivo. Es mas difcil de poner (hay que
hacerlo en caliente), y hay que mezclar la cera con alguna sustancia que la ayude a
penetrar en los cojinetes. Otro problema que presenta es el siguiente: debido a los
movimientos de, y esfuerzos sobre, la cadena el lubricante es empujado fuera de
los cojinetes. Si el lubricante es lquido, por capilaridad vuelve a entrar. La cera, al
ser slido, queda fuera. Por esto, hay que relubricar mucho mas a menudo que con
un buen aceite.
* Aceite de motor: El aceite de coche tiene como ventaja principal lo barato y fcil
de conseguir que es. Una cadena recin lubricada va muy bien, pero, en mi
experiencia, dura poco (un mes, o mes y medio a unos 500 Kms/mes), y aguanta
muy mal el agua.
* Lquido de transmisin: El lquido usado en las transmisiones automticas es un
aceite y como tal se puede usar. Es lo que estoy usando en estos momentos (slo
he lubricado con ello una vez, conque lo que os cuento son conclusiones
provisionales). Dura mucho mas que el aceite de motor (llevo tres meses y creo
que an me durara un poco mas). No se lo bien que resiste el agua.
* Aceite especial para cadenas (no de bicicleta): Existen aceites especiales para
cadenas de motos, o de motosierra. Suelen llevar aditivos que facilitan la
penetracin en los cojinetes. No los he probado y no tengo referencias.
* Aceite especial para cadenas de bicicleta: Son aceites con aditivos especiales,
normalmente Tefln. Penetran muy bien en los cojinetes, y desde ese punto de
vista engrasan bien. Para mm tienen dos inconvenientes. Uno es el precio. No son
mas caros de producir que cualquier otro aceite, pero al llevar la etiqueta "especial
para", el precio se dispara. El otro es que, debido al precio, viene en pequeas
cantidades, preparado para echar el aceite directamente sobre la cadena. Y eso, ya
hemos visto, es un mal negocio.
* 3-en-1: Este tipo de productos no son realmente lubricantes, sino aflojadores y
quita-xidos. Contiene sustancias muy voltiles, que les permite penetrar muy bien
en pequeos resquicios, pero que en cuanto se volatilizan dejan un residuo
pegajoso. Salvo en emergencias (alejan el agua), no deben usarse en una cadena,
y si se usan, debe limpiarse la cadena lo antes posible.
* Grasa: La grasa tiene muchos usos en la bicicleta, pero la lubricacin de la
cadena no es uno de ellos. No sirve ya que no penetra en los cojinetes, y no
lubrica.

Una historia personal.

Hace aos, antes de aprender lo que se de cadenas, en mi bicicleta vieja, le ech
aceite por encima (la cadena estaba aceptablemente limpia, creo), y para mejorar
el engrase (o eso crea en mi inocencia), la unt con grasa de litio. Ahora se que la
grasa no penetra en ningn sitio, y por tanto, salvo ensuciar, en principio no sirve
de nada. Y no volv a tocar la cadena, ni para limpiarla ni para nada. Pasaron unos
dos o tres aos y varios miles de Kms. Ya con mi bicicleta nueva, y tras haber ledo
mucho, me compr un troncha cadenas y decid usar la bicicleta vieja como
conejillo de indias. La limpi. La med. Me esperaba cualquier cosa, menos lo que
vi: no se haba alargado NADA. Ni medio milmetro. La nica explicacin que se me
ocurre es que la grasa sell los cojinetes (es un buen sellador) e impidi que el
aceite saliera, y que la porquera entrara. De todas formas no lo he vuelto a
hacer...
Cuando lubricar la cadena.
Por accin del agua y por los movimientos y esfuerzos hechos sobre la cadena, el
lubricante acaba saliendo de los cojinetes y hay que volverla a lubricar. Tambin el
aceite se va descomponiendo, pero mucho mas lentamente, conque no es un caso a
considerar.
El aceite que sale de dentro de los cojinetes queda por fuera de la cadena. Se
mezcla con polvo y suciedad y se convierte en mugre. Este hecho permite saber
cuando se "acaba" el aceite de los cojinetes: si no sale aceite, no se forma mugre.
As es como yo decido cuando lubricar la cadena. Este mtodo es valido cuando no
hay agua de por medio. Cuando hay agua, depende del lubricante, como ya hemos
visto. Yo casi nunca salgo si la carretera esta mojada, con lo cual tengo muy poca
experiencia. La poca que tengo me dice que, usando aceite de motor como
lubricante, con una buena mojada ya hay que relubricar.