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ISSN: 1668-3684
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EL PENSAMIENTO ECONMICO DE LA
CLASE DOMINANTE COLONIAL PORTEA.
LOS CASOS DE DIEGO DE AGERO Y
MIGUEL FERNNDEZ DE AGERO (1780-1809).
Mariano Schlez
I. Monopolistas y contrarrevolucionarios
Aunque la familia Agero ha sido objeto de algunas investigaciones, ellas se han dedicado a
los partidarios de la Revolucin de 1810, en detrimento de quienes hicieron todo lo posible por
abortar su desarrollo. Fue as como los artculos sobre Julin Segundo de Agero y Juan Manuel
Fernndez de Agero se destacaron frente a un solo estudio realizado sobre Diego y Miguel.6
Diego de Agero y Miguel Fernndez de Agero fueron dos de los principales comerciantes
monopolistas espaoles de Buenos Aires.7 Legalmente habilitados por la Corona, actuaron tanto
como comisionistas de las Casas de Cdiz, como por cuenta propia.8 Diego inici sus negocios, en
el Ro de la Plata, pasada la segunda mitad del siglo XVIII, extendindose ellos hasta poco despus
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de la Revolucin.9 Luego de ella, aunque realiz algunas operaciones, el grueso de su giro comercial
sucumbi frente a la transformacin en marcha.10
Con su trfico comercial, los Agero unieron, regularmente, las ciudades de Cdiz, Buenos
Aires, Montevideo, Crdoba, Mendoza, San Juan, Salta, Tucumn, Jujuy, Santiago y Concepcin de
Chile, Asuncin, Lima y Potos. Necesitaban, para ello, una importante cantidad de socios y
consignatarios en cada uno de los mercados a los que llegaban. En su estructura comercial, Cdiz
ocup un lugar central: desde all llegaban la mayora de los productos y hacia all se dirigan,
adems del conjunto de las remesas en dinero y metlico, las dos principales producciones del
Reino de Chile y del Ro de la Plata, el cobre y el cuero. Al mismo tiempo que en Buenos Aires,
realizaron gran parte de sus ventas en los otros dos grandes mercados americanos, Santiago de
Chile y Lima. Adems de efectos de Castilla y de las mercancas ya mencionadas, traficaron vino,
aguardiente, ropa de la tierra, esclavos, azcar, chocolate y yerba, entre otros productos. A estas
actividades comerciales sumaban prstamos monetarios y negocios inmobiliarios. A su vez, carecan
de toda relacin con actividad productiva alguna, por lo que planteamos la hiptesis de que su
reproduccin social provendra de una puncin sobre la circulacin, fruto de su privilegio poltico,
el monopolio. Por este motivo, Agero y sus socios se beneficiaban de la escasez de mercancas y
de la aleatoriedad de los precios, constituyndose en enemigos de los hacendados y comerciantes
que intentaban valorizar sus mercancas (fundamentalmente el cuero) en el mercado mundial y
luchaban por imponer la ley del valor.11
Diego y Miguel tuvieron un papel destacado en este combate poltico y econmico. Diego
particip, en 1789 y 1792, en el Cabildo porteo y form parte de las Juntas de comercio que
finalizaron con la creacin del Consulado de Buenos Aires, el que integr como consiliario, tesorero
y contador desde su instauracin, en 1794, hasta 1802. A lo largo de este perodo se ali con los
ms poderosos comerciantes monopolistas, como Martn de lzaga, Jos Martnez de Hoz y Jaime
Alsina y Verjs, en defensa del monopolio y contra todo proceso que significara un avance de
relaciones capitalistas. Con su alejamiento del Consulado quien cobr protagonismo fue Miguel, su
sobrino y principal socio poltico y comercial. Fernndez de Agero particip activamente en la
resistencia a las invasiones inglesas como miembro del Cabildo de 1807 y, en 1809, escribi la
Representacin del Real Consulado Universidad de Cargadores Indias de Cdiz, enfrentndose a la
Representacin de los Hacendados, de Mariano Moreno. El fracaso del levantamiento
contrarrevolucionario de 1812 profundiz el avance del gobierno revolucionario sobre los
monopolistas: Diego y Miguel fueron sometidos a dos juicios expropiatorios, en 1814 y 1816, que
significaron tanto el aniquilamiento de su base material como el fin de su poder poltico.
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Habiendo sido siempre la sierra del Per adonde principalmente han expendido los del comercio de
Lima sus negociaciones, en la ocasin no slo se halla abastecida toda la Sierra por sta [Buenos Aires],
sino que han internado hasta Arequipa y dems establecimientos de la costa y todo con mucha
abundancia [] cuyo mal precisamente nos trascender a todos nosotros por diferentes resortes.12
La competencia era tal que, tiempo despus, Diego ordenaba a Miguel Fernndez de Agero
que, en Cdiz, slo adquiera hierro sin que otros lo remitan al mismo tiempo, argumentando que
no era posible sacar ganancias sustantivas en esta mercanca debido a la profunda competencia.15
Segn su anlisis, el origen del problema se encontraba en la incapacidad del Estado para
limitar y controlar el comercio, permitiendo y fomentando, con esta falta, la agudizacin de la
competencia. Criticaba, incluso, a las casas comerciales gaditanas, que sobrecargaban de mercancas
a los mercados americanos, agudizando la crisis y provocando la quiebra de numerosos mercaderes
establecidos.16 Conclua, terminante, que con un arreglo tan desordenado, fcil es divisar las
resultas: la perdicin del comercio de toda esta Amrica.17
El abarrotamiento de mercancas era tal que Agero no dudaba en caracterizarlo como a una
tragedia, diciendo, a principios de 1786, que hay tantos que quieren pegar fuego a sus ropas, que
ya la lea no alcanza, cargando culpas, nuevamente, en los responsables de los envos que si de
intento se hubieran propuesto trastornarlo todo, no lo hubieran hecho peor.18 Ante las protestas
de los consignatarios americanos, Agero comentaba que, desde Cdiz, nos avisaron que en
trmino de dos aos no se hara expedicin alguna. Aunque adverta que mientras sigan haciendo
remesas desproporcionadas subsistir la enfermedad, provocando la calentura tica que ya se
est palpando en muchos miembros del cuerpo de comercio.19 Ni siquiera la enorme cantidad de
quiebras disminuy la competencia ni atemper la crisis. Sin ningn tipo de velo, Agero no
esconda que el xito de unos dependa de la derrota de otros:
Aunque se han observado de algn tiempo a esta parte repetidas quiebras, sigue este desorden, y con l
precisamente la aniquilacin del comercio, pues de seis aos a esta parte pudiera referirle a usted un
crecido nmero de sujetos acomodados, que hallndose con mediano caudal lo han perdido, sin que
pueda decirse que en todo este tiempo haya logrado ninguno adelantamientos, no siendo sobre las
ruinas de otros.20
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comerciantes americanos, afirmaba que de poco serva una mayor o menor habilidad para hacer
negocios, dado que navegaban todos hacia una catstrofe conjunta:
No es fcil a todos esta clase de negocios, ni encontrar la cuenta adonde muchos la buscan,
comprando por 4 y vendiendo por 3, a vista y paciencia de sus acreedores, que estn unos embaucados
con que por otra parte resarcen las prdidas que estn viendo, y otros con el sobresalto del da en que
su deudor dar punto, hasta que viendo que ha hecho una nueva negociacin, y que sigue la trampa
que lo sostiene, apura y el ltimo mono se ahoga: sta es, paisano, la constitucin en que de mucho
tiempo a esta parte se halla esta Plaza.21
Esto era as porque la nica forma que tena Amrica de responder a la enorme cantidad de
mercancas que Europa le enviaba era a travs de sus producciones, por lo que Agero avizoraba
que
[] la mucha abundancia de ropas [] que irn trasladando a la Amrica [] sta por fuerza las ir
tragando aunque sea de golpe, pero sus retornos irn con la lentitud que ofrecen sus producciones,
porque pensar que se guarde proporcin, es lo mismo que imaginar imposibles.24
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es estructural: lo que siento es que todo humano esfuerzo ser en el da intil para remediarle de
los quebrantos que ofrecen los negocios, aseguraba en 1792.26 En el mismo sentido, afirmaba que
[] es tanta la miseria que no hay diligencia que alcance en el da para que las resultas de los negocios
sean gratas [] Y lo peor es que no se divisa el remedio.27
Frente a la impaciencia que la crisis generaba en sus socios gaditanos, Agero intentaba
convencerlos de que no invirtieran sus efectos en la compra de cueros, ya que eso implicara
entregarse al cuchillo.30 Comentando el caso de varios comerciantes que haban elegido vender
sus efectos a prdida para adquirir cueros, los instaba a no perder el presente a cambio de otro
negocio al que consideraba algo expuesto [y] sujeto a muchas contingencias:
Los cueros han sido muy buscados de algn tiempo a esta parte, y como hasta ahora ha correspondido
regularmente su precio en esa [Cdiz] hay muchos que venden los gneros con considerable quebranto
para buscar su cuenta en el cuero, cuya clase de negocio es algo expuesto, y no tengo por cordura
perder el presente con la esperanza de reportar el quebranto en un nuevo negocio sujeto a muchas
contingencias.31
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Lo que Agero intentaba explicarles a sus socios era que, a pesar de que los cueros permitan
mantener en movimiento el giro comercial, implicaban un costo enorme para los gaditanos, que
deban resignar buena parte de sus ganancias en pos de adquirirlos, debido a que aumentaban su
precio da a da. Aun cuando actuaba como comisionista (como un representante comercial que se
apropiaba de un porcentaje fijo en transacciones), recomendaba evitar este negocio al gaditano
Francisco de Bustamante y Guerra.32
Sin embargo, como sealamos, en ocasiones el deseo de sus consignatarios se impona, por lo
que Agero compr y vendi cueros.33 No sin mostrar cierto disgusto, en 1792, llev adelante un
encargo de su socio gaditano, Juan de Dios Balles y Requesans, envindole una partida de cueros
[] de los mataderos de esta ciudad, que son de preferencia en ese comercio.34 Remesas que no le
impidieron seguir criticando a los comerciantes de cueros, profetizando una crisis que, sin embargo,
nunca lleg:
El negocio de cueros me parece que seguir los pasos del de las ropas, pues aqu andan quitndoselos
de las manos unos a otros a un precio excesivo y sin reparar en calidades; y puede suceder que en esa
[Cdiz] experimenten lo que aqu con las bretaas, y as se igualar todo.35
A pesar de que los cueros bajaron de precio durante la guerra con Francia, a fines de 1793,
Agero sigui recomendando no invertir en ellos: los cueros se han vendido actualmente de 13 a
14 reales, por lo que me parece que no tendr lugar la inversin de sus intereses en esta especie.36
No obstante, quien s recomendara la compra de cueros, algunos aos despus, era Miguel
Fernndez de Agero que, desde Cdiz, opinaba en 1796:
Si la guerra, que est dudosa, se efectuare, convendra la compra en esa [Buenos Aires] de cueros, en
concepto del bajo precio a que se pondrn. Por lo que en tal caso, y en el de haber convoy, no dejara
yo de solicitar para entonces contrata de algn buque, comprando usted los necesarios para el de mi
cuenta y la suya, o de la ma sola, como le parezca.37
Slo la crisis terminal, que inauguraron las invasiones inglesas, determin a los Agero, frente
a la parlisis total de su trfico comercial, a enviar cueros a Espaa, a travs de la va de Portugal.
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Y para llamar an ms la atencin sobre el peligro que significara para los comerciantes
criollos y la produccin nacional la entrada de los productos ingleses, agregaba:
Escarmentados por sus repetidos quebrantos habrn, necesariamente, de abandonar su giro y
comunicacin mercantil con estas provincias y, para no sufrir mayores quiebras, o habrn de estarse
mano sobre mano, o habrn de entablar nuevas especulaciones. [] Todas ellas no ofrecen, a los
interesados, sino quebrantos de la mayor consideracin. Esto sucede por la concurrencia que ha
habido de efectos extranjeros, ya por permisos particulares, ya por el contrabando escandaloso,
causado acaso por los mismos permisos.39
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Notas
Universidad Nacional de La Plata Universidad de Buenos Aires Consejo Nacional de Investigacin
Cientfica y Tecnolgica. Contacto: marianoschlez@hotmail.com.
2 Halpern Donghi, Tulio, Tradicin poltica espaola e ideologa revolucionaria de Mayo, Buenos Aires, Eudeba, 1961;
Chiaramonte, Jos Carlos, La crtica ilustrada de la realidad. Economa y sociedad en el pensamiento argentino e
iberoamericano del siglo XVIII, Buenos Aires, CEAL, 1994.
3 Weinberg, Flix, Antecedentes econmicos de la Revolucin de Mayo. Escritos publicados en el Semanario de Agricultura,
Industria y Comercio, Buenos Aires, Raigal, 1956; Harari, Fabin, Hacendados en Armas. El Cuerpo de Patricios de las
Invasiones Inglesas a la Revolucin (1806-1810), Buenos Aires, RyR, 2009.
4 Lo que no significa que no existan numerosas investigaciones dedicadas a sus diferentes fracciones (ejrcito,
clero, burocracia y comerciantes) y a sus principales integrantes (como Martn de lzaga y Gaspar de Santa
Coloma). Vase, por ejemplo, Beverina, Juan, El virreinato de las provincias del Ro de la Plata. Su organizacin
militar, Buenos Aires, Crculo Militar, 1935; Mariluz Urquijo, Jos M., Orgenes de la burocracia rioplatense, Buenos
Aires, Cabargon, 1974; Segretti, Carlos, El partido espaol. La faccin alzaguista, Crdoba, UNC, 1965;
Williams lzaga, Enrique, lzaga, 1812, Buenos Aires, Emec, 1968; Socolow, Susan, Los mercaderes del Buenos
Aires virreinal: familia y comercio, Buenos Aires, De la Flor, 1991; Gelman, Jorge, De mercachifle a gran comerciante. Los
caminos del ascenso en el Rio de la Plata colonial, Espaa, UNIARA, 1996.
5 Vase Gramsci, Antonio, Los intelectuales y al organizacin de la cultura, Buenos Aires, Nueva Visin, 2000.
6 Sobre los dos primeros, pueden consultarse Carbia, Rmulo, Los clrigos Agero en la historia argentina:
un trastrueque biogrfico aclarado, Buenos Aires, Sociedad de historia argentina, 1936; Myers, Jorge, Julin
Segundo de Agero (1776-1851) Un cura borbnico en la construccin del nuevo Estado, en Calvo, Nancy;
Di Stfano, Roberto y Gallo, Klaus, Los curas de la Revolucin. Vida de eclesisticos en los orgenes de la Nacin,
Buenos Aires, Emec, 2002; Carman, Carolina, El clero independentista del Ro de la Plata ante el proceso
revolucionario. Los casos de Pedro Ignacio de Castro Barros y de Julin Segundo de Agero, en Bibliographica
Americana, N 4, abril de 2007, versin digital disponible en http://www.bibnal.edu.ar/revistavirtual/;
Fernndez de Agero, Juan Manuel, Principios de Ideologa elemental, abstracta y oratoria, Buenos Aires, Instituto de
Filosofa, 3 tomos, 1940. Sobre Diego y Miguel slo se encuentra el texto de Ayarragaray, Lucas, Comercio y
comerciantes coloniales, en Estudios histricos, polticos y literarios, Buenos Aires, Talleres Grficos Argentinos
L. J. Rosso, 1936.
7 Para una profundizacin sobre el comercio de los Agero vase Schlez, Mariano, La naturaleza del
comercio monopolista en el Ro de la Plata. El caso de Diego de Agero (1768-1816), en Anuario CEICS
2008, Ao 2, N 2, Buenos Aires, RyR, 2008.
8 AGN, Sala IX, Consulado, Legajo 3, Expediente 10.
9 La primera carta de la que tenemos noticias data del 29 de mayo de 1770 y proviene de San Juan, enviada
por su socio, Pedro Echegaray. AGN, Sala VII, Legajo 761, Foja 1. Los registros de navos muestran que los
envos de Agero a Espaa se interrumpen en 1810. AGN, Sala IX, Registros de Navos.
10 AGN, Sala IX, Pertenencias Extraas, Expedientes, Tomo 7, N 26, 15-2-15.
11 El carcter totalmente aleatorio de los precios se expresa mejor en las rdenes de Agero de vender por el
precio que sea posible. AGN, Sala VII, Legajo 761, Foja 122. En otras cartas Agero confa en que su
consignatario procurar el mayor beneficio que el tiempo ofrezca. AGN, Sala VII, Legajo 761, Foja 126.
12 Carta de Diego de Agero a Jos Ramrez, 10/4/1786. MHN, AH FG SC 05.
13 Carta de Diego de Agero a Jos Ramrez, 10/7/1786. MHN, AH FG SC 07.
14 Carta de Diego de Agero a Juan Antonio de la Quintana, 19/10/1785. MHN, AH FG SC 05.
15 Carta de Diego de Agero a Miguel Fernndez de Agero, 1/8/1787. MHN, AH FG SC 08.
16 La crisis sera el fruto de las grandes locuras que durante este ao han hecho todos en esa [Cdiz] pues los
efectos que han llegado y se aguardan aqu exceden su valor de los que puede producir todo este Reino, entre
frutos y plata, en trminos de tres aos. Cartas de Diego de Agero a Lucas Ignacio Fernndez y Bartolom
de Lopetedi, 19 y 27/10/1785. MHN, AH FG SC 05.
17 MHN, AH FG SC 05.
18 MHN, AH FG SC 05.
19 Carta de Diego de Agero a Jos Ramrez, 10/6/1786. MHN, AH FG SC 07.
20 Carta de Diego de Agero a Ignacio Daz Saravia, 6/10/1791. MHN, AH FG SC 13.
21 Carta de Diego de Agero a Ignacio Daz Saravia, 6/10/1791. MHN, AH FG SC 13.
22 Carta de Diego de Agero a Jos Ramrez, 10/1/1787. MHN, AH FG SC 07.
23 Carta de Diego de Agero a Juan Bautista Zavala, 16/12/1786. MHN, AH FG SC 07.
24 Carta de Diego de Agero a Nicols de la Cruz, 8/2/1787. MHN, AH FG SC 08.
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