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Asimov, Isaac - en La Arena Estelar
Asimov, Isaac - en La Arena Estelar
ESTELAR
Isaac Asimov
Isaac Asimov
Ttulo original: The Stars Like Dust
Traduccin: Francisco Blanco
1955 By Isaac Asimov
1979, Ediciones Martnez Roca S. A.
Gran Va, 774 - Barcelona
ISBN 84-270-0516-4
Edicin digital de Umbriel. Mayo de 2002.
R6 05/02
Extrajo el objeto y lo acerc a la luz. (No eran demasiado listos: deban haber inutilizado el
visifono, en lugar de interferir solamente con el circuito emisor.)
El objeto que sujetaba era un pequeo cilindro con un agujerito en la parte superior, Se
lo acerc a la nariz y lo oli. Eso explicaba por lo menos el olor de la habitacin. Era
hypnita. Naturalmente, los chicos la haban tenido que usar para que no se despertase
mientras manipulaban los circuitos.
Biron poda ahora reconstruir paso a paso lo ocurrido. Abrieron la puerta con una
palanqueta, cosa sencilla. Quizs haban preparado la puerta durante el da, para que
pareciese cerrada, sin estarlo en realidad. No lo haba comprobado. De todos modos, una
vez abierta, debieron limitarse a poner un bote de hypnita dentro, y volvieron a cerrar. E!
anestsico saldra lentamente, elevando la concentracin hasta dejarle del todo
inconsciente. Entonces podan entrar, enmascarados, naturalmente. Espacio! Un pauelo
hmedo era suficiente para cerrar el paso a la hypnita durante quince minutos, y ese
tiempo era todo el que se necesitaba.
Aquello explicaba lo ocurrido con el sistema de ventilacin. Haba que eliminarlo para
evitar que la hypnita se dispersase con excesiva rapidez. La eliminacin del visifono le
impeda pedir ayuda, y la puerta encallada no le dejaba salir; la ausencia de luces serva
para inducir pnico. Qu chicos tan simpticos!
Biron solt un gruido. No poda molestarse demasiado; al fin y al cabo, una broma era
una broma. Lo que le hubiese gustado hacer entonces era derribar la puerta y terminar de
una vez. Los fuertes msculos de su torso se tensaron ante la idea, pero saba que era
intil. La puerta haba sido construida pensando en sacudidas atmicas. Maldita
tradicin!
Pero tena que encontrar alguna manera de solucionarlo. No poda permitir que se
saliesen con la suya. Lo primero que necesitaba era una luz, una verdadera luz, y no el
resplandor fijo y poco eficaz del visifono. Eso no era un problema. Tena una linterna
automtica en su armario ropero.
Por un momento, mientras manipulaba los controles de la puerta de! armario, se
pregunt si tambin la habran inmovilizado. Pero se abri sin esfuerzo, y desapareci
suavemente en su cavidad de la pared. No haba ninguna razn para inmovilizar el
armario, y por otra parte no haban tenido mucho tiempo.
En aquel instante, cuando ya tena la linterna en la mano y se daba la vuelta, toda la
estructura de su teora se hundi en un espantoso momento. Se qued rgido, su
abdomen se endureci, tensndose, y mantuvo la respiracin, escuchando.
Por primera vez desde que se haba despertado oy el murmullo del dormitorio.
Escuch la apagada e irregular conversacin que mantena consigo mismo, y reconoci
inmediatamente la naturaleza de! sonido.
Era imposible no reconocerlo, era el chasquido mortal de la Tierra: un sonido
inventado haca mil aos.
Para ser exacto: era el sonido de un contador de radiacin que iba registrando las
partculas cargadas y las duras ondas gamma que llegaban a l; los suaves impulsos
electrnicos se fundan formando un leve murmullo. Era el sonido de un contador que
contaba la nica cosa que poda contar: la muerte!
Despacio, de puntillas, Biron fue retrocediendo. Desde un par de metros de distancia
proyect el haz luminoso en direccin a las profundidades del armario. El contador estaba
all, en el distante rincn, aunque verlo no signific nada para l.
Haba estado all desde su ingreso en la universidad. La mayora de los estudiantes
recin llegados de los Mundos Externos compraban un contador durante la primera
semana de su estancia en la Tierra. Al principio pensaban mucho en la radiactividad de la
Tierra, y sentan la necesidad de proteccin. Generalmente vendan los contadores a la
siguiente promocin de alumnos, pero Biron haba conservado el suyo; ahora se alegraba
de ello.
Se dirigi a su escritorio, donde guardaba su reloj de pulsera mientras dorma. Su
mano tembl un poco cuando lo sostuvo a la luz de la linterna. La correa del reloj era de
plstico flexible entretejido, y de una suavidad blanca casi lquida. Lo observ
cuidadosamente desde ngulos diferentes; no haba duda de que estaba blanco.
Aquella correa haba sido otra de sus primeras compras. Una radiacin enrgica la
converta en azul, y el azul en la Tierra era el color de la muerte. Si uno se perda o se
descuidaba, era fcil extraviarse durante el da sobre un trozo de suelo radiactivo. El
gobierno cercaba tantas manchas radiactivas como poda, y, como es natural, nadie se
acercaba nunca a las grandes superficies mortferas que comenzaban algunos kilmetros
fuera de la ciudad. Pero la correa era un seguro. Si en alguna ocasin se tornaba
ligeramente azul, haba que presentarse en el hospital para recibir tratamiento. No caban
discusiones. El compuesto de que estaba fabricada era precisamente tan sensible a la
radiacin como el propio cuerpo, y podan utilizarse aparatos fotoelctricos adecuados
para medir la intensidad de la coloracin azulada, con lo cual se poda determinar
rpidamente la gravedad del caso.
Un azul oscuro brillante era el fin. As como el color no desaparecera nunca, tampoco
la persona contaminada podra descontaminarse. No haba cura, escape ni esperanza.
Slo quedaba esperar en algn sitio de un da a una semana, y lo nico que poda hacer
el hospital era tomar las disposiciones finales para la cremacin.
Pero, por lo menos, la correa estaba todava blanca, y el tumulto de los pensamientos
de Biron se calm un poco.
De modo que no haba mucha radiactividad. Sera quizs otro aspecto de la broma?
Biron pens en ello y decidi que no poda ser. Nadie le hara tal broma a otro; por lo
menos en la Tierra, donde la manipulacin ilegal de material radiactivo se castigaba con la
pena de muerte. Aqu, en la Tierra, se tomaban la radiactividad en serio; no tenan ms
remedio. Nadie hubiese hecho una cosa as, sin una razn poderossima.
Lo pens cuidadosa y explcitamente, enfrentndose abiertamente con la idea. Una
razn poderossima, como, por ejemplo, un deseo de asesinar. Pero, por qu? No poda
haber motivo alguno. En sus veintitrs aos de vida no haba tenido nunca un enemigo
serio. No tan serio, desde luego, como para que intentara asesinarle.
Agarr con las manos su corto cabello. Era una idea ridcula, pero no haba manera de
eludirla. Retrocedi cuidadosamente hacia el armario. All deba de haber algo que
enviaba la radiacin, algo que no estaba cuatro horas antes. Lo vio casi inmediatamente.
Era una cajita de no ms de quince centmetros de lado. Biron la reconoci, y su labio
inferior tembl ligeramente. No haba visto una antes, pero haba odo hablar de ellas.
Levant el contador y se lo llev al dormitorio. El pequeo murmullo disminuy, cesando
casi por completo. Comenz de nuevo cuando el delgado tabique de mica, a travs del
cual entraba la radiacin, estuvo orientado hacia la caja. No le quedaba duda alguna. Era
una bomba de radiacin.
Aquellas radiaciones no eran mortales por s mismas; no eran ms que un detonador;
en el interior de la pequea caja se encontraba una diminuta pila atmica. Istopos
artificiales de corta vida la calentaban lentamente, permendola con partculas
apropiadas. Cuando se alcanzase el umbral de calor y densidad de partculas, la pila
reaccionara. Generalmente no lo haca en forma de explosin, si bien el calor de reaccin
servira para fundir la caja, convirtindola en un pedazo de retorcido metal, sino que
producira un tremendo estallido de radiacin que matara a todo ser viviente en un radio
desde unos dos metros hasta diez kilmetros, segn el tamao de la bomba.
No haba manera de saber cundo se alcanzara el umbral. Quizs al cabo de horas,
quizs al momento siguiente. Biron permaneci de pie, impotente, sujetando dbilmente la
linterna con sus hmedas manos. Media hora antes el visifono le haba despertado, y
entonces no tena inquietud alguna. Ahora saba que iba a morir.
Biron no quera morir, pero se encontraba acorralado, y no haba dnde esconderse.
Conoca la geografa de la habitacin. Estaba al final de un pasillo, de modo que
solamente haba otra habitacin a uno de los lados y, desde luego, encima y debajo de l.
La habitacin del mismo piso estaba junto al cuarto de bao; los aseos de ambas
habitaciones eran contiguos. Dudaba de que pudieran orle.
Quedaba el cuarto de abajo.
Haba en la habitacin un par de sillas plegables, destinadas a las visitas. Cogi una de
ellas, que produjo un chasquido al dar contra el suelo. La puso de canto, y el ruido se hizo
ms duro y ms fuerte.
Esper despus de cada golpe, preguntndose si conseguira despertar al que dorma
abajo, y molestarle lo suficiente para que diese parte de la perturbacin.
De improviso percibi un leve ruido, y esper, con la silla alzada por encima de su
cabeza. Volvi a orse el ruido, algo as como un grito distante. Proceda de la direccin
de la puerta.
Dej caer la silla y contest gritando. Peg la oreja contra la hendedura donde la puerta
se una con la pared, pero el ajuste era bueno, e incluso all el sonido era dbil.
Pudo, no obstante, percibir que alguien pronunciaba su nombre.
- Farrill! Farrill! - gritaron varias veces, y luego algo ms que no entendi bien, quiz si
estaba all o si se senta bien.
- Abrid la puerta! - contest rugiendo.
Lo repiti tres o cuatro veces. Se hallaba en un estado de impaciencia febril. Quizs en
aquel mismo instante la bomba estuviese a punto de estallar.
Le pareci que le oan. Por fin volvi a orse una voz sofocada:
- Cuidado! algo..., demoledor...
Comprendi lo que significaba, y se alej rpidamente de la puerta.
Oy un par de sonidos breves, como chasquidos, y hasta percibi las vibraciones
producidas en el aire de la habitacin. Sigui un ruido terrible, y la puerta se abri hacia
dentro. Entr la luz del pasillo.
Biron sali precipitadamente, con los brazos extendidos.
- No entris! - grit -. Por amor de la Tierra, no entris. Hay una bomba de radiacin!
Se enfrent con dos hombres. Uno de ellos eran Jonti, y el otro Esbak, el
superintendente, quien slo estaba parcialmente vestido.
- Una bomba de radiacin? - balbuci Esbak. Pero Jonti pregunt directamente:
- De qu tamao?
Tena an en la mano el demoledor, y eso era lo nico que desdeca de su elegante
aspecto, incluso a aquella hora de la noche.
Biron slo pudo indicar el tamao de la bomba con un gesto de las manos.
- Bien - dijo Jonti. Pareca muy sereno, y se volvi hacia el superintendente -: Ser
mejor evacuar las habitaciones de esta rea, y si tienen pantallas de plomo en algn lugar
de la universidad, haga que las traigan y las coloquen en el pasillo. Yo no permitira que
nadie entrase hasta la maana. - Se volvi hacia Biron -: Probablemente su radio es de
cuatro a seis metros. Cmo entr aqu?
- No lo s - dijo Biron Se enjug la frente con el dorso de la mano -. Si no le importa,
tengo que sentarme.
Ech una ojeada a su mueca, y se dio cuenta de que su reloj de pulsera estaba an
en la habitacin. Sinti deseos de volver a entrar para buscarlo.
Ahora haba movimiento, pues estaban sacando a los estudiantes de sus habitaciones.
- Venga conmigo - dijo Jonti -. Me parece que har bien en sentarse.
- Por qu ha venido a mi habitacin? - pregunt Biron -. No es que no se lo
agradezca, usted ya me comprende.
- Bueno, no hay razn para que se fe de m, salvo por el hecho de que estoy
arriesgando mi vida por usted. Pero ya s todo lo que pueda decirme. Por ejemplo, s que
su padre ha estado conspirando contra los tyrannios.
- Lo niego - dijo enrgicamente Biron -. El servicio que me ha prestado esta noche no le
da derecho a hacer tales afirmaciones sobre mi padre.
- Es necio ser tan evasivo, amigo mo, y me est haciendo perder el tiempo. No se da
cuenta de que la situacin est ya ms all de la esgrima verbal? Lo dir claramente. Su
padre ha sido arrestado por los tyrannios. Quizs est ya muerto.
- No lo creo - contest Biron, levantndose a medias.
- Estoy en situacin de saberlo.
- Acabemos con esto, Jonti. No estoy de humor para misterios y me molesta ese
intento suyo de...
- Bien, de qu? - La voz de Jonti perdi algo de su tono refinado -. Qu gano yo
contndole esto? Acaso debo recordarle que lo que s, y usted se niega a creer, me hizo
comprender que intentaran eliminarle? Piense en lo que ha ocurrido, Farrill.
- Comience de nuevo y dgalo claramente - dijo Biron -. Le escucho.
- Muy bien. Supongo, Farrill, que sabe que soy un compatriota de los Reinos
Nebulares, aunque me hago pasar por un vegano.
- Por su acento pens que podra ser as. No me pareci importante.
- Pues es importante, amigo mo. Vine aqu porque a mi, como a su padre, no me
gustaban los tyrannios. Hace cincuenta aos que oprimen a nuestro pueblo. Son ya
muchos aos.
- No soy un poltico.
La voz de Jonti mostr otra vez un acento irritado.
- Oh, no soy uno de sus agentes que trata de comprometerle. Le estoy diciendo la
verdad. Hace un ao me cogieron, como ahora han cogido a su padre. Pero consegu
escaparme, y vine a la Tierra, donde cre que estara a salvo hasta que estuviese
preparado para regresar. Eso es todo lo que necesito contarle acerca de m mismo.
- Es ms de lo que he preguntado.
Biron no consegua eliminar de su voz un tono poco amistoso. Jonti le afectaba
desfavorablemente con su amanerada precisin.
- Ya lo s. Pero es necesario que, por lo menos, le diga eso, pues fue as como conoc
a su padre. Trabajaba conmigo, o mejor dicho, yo trabajaba con l. Me conoca, pero no
oficialmente, como el noble ms grande del planeta de Nefelos. Comprende?
Biron, sumido en la oscuridad, asinti intilmente con la cabeza.
- S - musit.
- No es necesario entrar en ms detalles. Incluso aqu he conservado mis fuentes de
informacin, y s que ha sido detenido. Lo s. Si slo hubiera sido una sospecha, este
intento de asesinato a usted constituira una prueba suficiente.
- De qu modo?
- Si los tyrannios tienen al padre, cree que van a dejar al hijo en libertad?
- Acaso trata de decirme que los tyrannios pusieron esa bomba de radiacin en mi
cuarto? Es imposible.
- Por qu ha de ser imposible? Es que no se hace cargo de su situacin? Los
tyrannios gobiernan en cincuenta mundos; numricamente son superiores a razn de cien
por uno. En tal situacin, la fuerza por s sola no basta. Su especialidad son los mtodos
tortuosos, la intriga y el asesinato. La red que tienen a travs del espacio es grande y de
estrecha malla. Tengo motivos para creer que se extiende a travs de quinientos aos luz,
hasta la Tierra.
Biron estaba todava bajo los efectos de la pesadilla. All fuera, en la distancia, se oan
los leves ruidos de las pantallas de plomo que eran trasladadas a sus posiciones. Pens
que en su habitacin el contador an deba estar siseando.
Nebulosa. Ese dispositivo se encontraba dentro del botn de adorno que llevaba en el
hombro derecho, y se activ automticamente en cuanto entr en su volumen de
polarizacin espacial, despus de lo cual no tena ms que pensar concentradamente en
su objetivo.
- Aqu estoy.
No era necesaria ninguna identificacin ms especfica. La montona repeticin de la
seal de la llamada ces, y se convirti en palabras que tomaron forma en su cerebro.
- Te saludamos, seor. Widemos ha sido ejecutado. Como es natural, la noticia an no
se ha hecho pblica.
- No me sorprende. Hubo alguien ms implicado?
- No, seor. El ranchero no hizo manifestacin alguna. Era un hombre valiente y leal.
- S. Pero se necesita algo ms que simple valenta y lealtad, o de lo contrario no le
hubiesen cogido. Un poco ms de cobarda hubiese sido til. No importa! He hablado con
su hijo, el nuevo ranchero, quien se ha enfrentado ya con la muerte. Lo utilizaremos.
- Puedo preguntar de qu manera, seor?
- Mejor ser dejar que los hechos contesten tu pregunta. Lo cierto es que todava no
puedo predecir las consecuencias. Maana saldr al encuentro de Hinrik de Rhodia.
- Hinrik! Ese joven correr un peligro terrible. Se da cuenta de que...?
- Le he dicho todo lo que he podido - respondi Jonti, tajante -. No podemos fiarnos
demasiado de l, hasta que le hayamos probado. En las circunstancias presentes no
podemos considerarle ms que un hombre que debe ser arriesgado, como cualquier otro.
Podemos gastarlo, completamente. No me llamis aqu otra vez, pues me voy de la
Tierra.
Jonti hizo un gesto que significaba el fin de la conexin y la cort mentalmente.
Se qued pensativo y repas con lentitud los acontecimientos del da y de la noche,
sopesando cada uno de ellos. Poco a poco se sonri. Todo haba sido dispuesto
perfectamente, y la comedia poda ahora seguir representndose por s sola.
No se haba dejado nada al azar.
3 - El azar y el reloj de pulsera
La primera hora despus de que una nave espacial se ha liberado de la servidumbre
planetaria es la ms prosaica. Hay la confusin de la salida, que esencialmente es muy
semejante a la que debi acompaar la partida del primer tronco hueco en algn ro
primitivo.
Uno se acomoda y alguien se ocupa del equipaje; se produce el primer instante de
extraeza y de agitacin sin sentido en torno a uno. Las intimidades pronunciadas en voz
alta en el ltimo momento; luego la calma, el sonido apagado de las esclusas seguido del
suspiro lento del aire cuando los cierres se deslizan automticamente hacia dentro, como
gigantescas perforadoras que se cierran hermticamente.
Sigue el profundo silencio y las seales rojas que centellean en todas las habitaciones.
Ajustarse los trajes de aceleracin..., ajustarse los trajes de aceleracin..., ajustarse
los trajes de aceleracin.
Los camareros recorren los pasillos llamando brevemente con los nudillos a cada
puerta y abrindola con brusquedad.
- Perdone. Pngase el traje.
Y uno lucha con los trajes, fros, apretados, incmodos, pero conectados a un sistema
hidrulico que absorbe las mareantes presiones de la partida.
Luego se percibe el lejano rumor de los motores a propulsin atmica que funcionan a
baja potencia para maniobrar en la atmsfera, seguido al instante por el empuje hacia
atrs contra el aceite de la montura del traje, que cede lentamente. Luego, muy despacio,
- No - haba dicho Biron casi a voz en grito -, no la tengo. Cundo podr entrar en mi
habitacin y sacar mis cosas?
- Seguramente por la maana. Acabamos de traer el equipo para investigar la
habitacin. Ya no queda vestigio ninguno de radiactividad por encima del nivel normal del
fondo. Por fortuna se ha podido usted librar a tiempo; se ha debido escapar por muy
pocos minutos.
- S, s, pero si me lo permite, deseara descansar.
- Le ruego que utilice mi habitacin hasta maana; y luego le alojaremos de nuevo por
los pocos das que le quedan. Perdn, seor Farrill, pero si no le molesta, hay otro
asunto...
Evidentemente, se mostraba demasiado corts.
- Qu otro asunto? - pregunt Biron en tono de cansancio.
- Sabe usted de alguien que haya podido estar interesado en..., bueno, en liquidarle?
- Liquidarme as! Desde luego que no.
- Cules son entonces sus planes? Como es natural, las autoridades de la escuela
lamentaran mucho que hubiese publicidad a consecuencia de este incidente.
Era notable aquella insistencia en referirse a ello como a un incidente!
- Le comprendo. Pero no se preocupe. No me interesan ni las investigaciones ni la
polica. Me marcho pronto de la Tierra, y prefiero que no se me perturben mis planes. No
voy a acusar a nadie; al fin y al cabo, an estoy vivo.
El alivio de Esbak fue casi indecoroso. Eso era todo lo que queran de l. Nada
desagradable. No era sino un incidente que deba ser olvidado.
Entr nuevamente en su antigua habitacin a las siete de la maana. Estaba tranquilo,
y no se oa murmullo alguno en el armario. La bomba ya no estaba all, ni tampoco el
contador. Probablemente Esbak se los haba llevado, y los habra tirado al lago. As se
destruan las pruebas, pero eso era asunto de la escuela. Meti sus cosas en las maletas
y pas por la oficina para que le asignasen otra habitacin. Observ que la luces
funcionaban nuevamente, lo mismo que el visifono. El nico vestigio de la noche pasada
era la torcida puerta, con su cerradura fundida.
Le dieron otro cuarto, lo cual estableca, para cualquiera que pudiera estar escuchando,
su intencin de quedarse. Luego, utilizando el telfono del vestbulo, llam a un taxi
areo. No crea que nadie le hubiera visto. Que la escuela explicase como quisiese su
desaparicin.
En el puerto espacial haba visto a Jonti durante un instante. Se miraron solamente de
reojo. Jonti no dijo nada, ni dio muestras de haberle reconocido, pero cuando hubo
pasado junto a l, en la mano de Biron qued un pequeo globo negro, que era una
cpsula personal, y un billete para Rhodia.
Se entretuvo un momento con la cpsula personal, que no estaba sellada. Ms tarde
ley el mensaje en su habitacin. Era una sencilla presentacin con un mnimo de
palabras.
Mientras contemplaba desde el mirador cmo la Tierra se iba empequeeciendo con el
paso del tiempo, dedic durante un rato sus pensamientos a Sander Jonti. Le conoca
slo muy superficialmente hasta que Jonti penetr de un modo devastador en su vida,
primero para salvarla y luego para dirigirla por un camino nuevo y desconocido. Biron
conoca su nombre, le saludaba al pasar y a veces haba cambiado con l algunas
palabras puramente formularias, pero eso era todo. No le gustaba aquel hombre, su
frialdad, su excesiva correccin en el vestir, su personalidad amanerada. Pero todo eso
no tena nada que ver con la situacin actual.
Biron se frot su spera barbilla con la mano inquieta y suspir. La verdad era que
deseaba ardientemente la presencia de Jonti. Aquel hombre, por lo menos, dominaba los
acontecimientos. Supo lo que haba que hacer. Y ahora que Biron estaba solo se senta
muy joven, muy desamparado, sin amigos, y casi asustado.
- Alguien tena que ser. Usted viaja solo, es joven, y pensamos que no tendra dificultad
en asimilar una gravedad ligeramente mayor. - Recorri con la mirada el musculoso
cuerpo de Biron de pies a cabeza -. Adems, encontrar usted que su nuevo camarote
est mejor equipado que el anterior. No ha perdido usted con el cambio; ciertamente que
no.
El capitn sali de detrs de su escritorio.
- Me permite que le ensee personalmente su nuevo alojamiento?
A Biron le result difcil mantener su resentimiento. Todo aquel asunto pareca
razonable, pero a la vez, extraamente, no lo pareca tanto.
Mientras caminaba, el capitn le iba hablando.
- Querr usted acompaarme a mi mesa para la cena de maana? Nuestro primer
salto est fijado a esa hora. Biron se oy decir a s mismo:
- Gracias. Me sentir muy honrado.
No obstante, la invitacin le pareci extraa. Aceptaba que el capitn no pretenda ms
que apaciguarle, pero sin duda el mtodo era ms enrgico de lo necesario.
La mesa del capitn era larga y ocupaba por completo una de las paredes del saln.
Biron se encontr cerca del centro asumiendo una preferencia inadecuada sobre otros
comensales. Y no obstante estaba ante l la tarjeta con su nombre. El mayordomo haba
insistido; no haba ningn error.
Biron no era excesivamente modesto. Como hijo del ranchero de Widemos, no haba
sido nunca necesario desarrollar en l tal caracterstica. Pero, como Biron Malaine, no era
ms que un ciudadano ordinario, y esas cosas no debern suceder a ciudadanos
ordinarios.
En primer lugar, el capitn tena toda la razn en lo referente a su nuevo camarote. Era
en verdad ms completo. El camarote primitivo estaba de acuerdo con la categora
indicada en su billete, sencillo y de segunda clase, mientras que el que lo haba
reemplazado era uno de primera y doble. Tena anexo un cuarto de bao, privado,
naturalmente, con ducha y secador de aire.
Estaba cerca del territorio de los oficiales, y la presencia de uniformes era casi
abrumadora. Le haban llevado el almuerzo a su cuarto en un servicio de plata. Poco
antes de la cena hizo su repentina aparicin el peluquero. Quiz todo eso era lo que caba
esperar cuando se viaja en primera en una nave espacial de lujo, pero era demasiado
bueno para Biron Malaine.
Era realmente demasiado, pues poco antes de llegar el barbero, Biron acababa de
regresar de un paseo vespertino que le haba conducido por los pasillos a lo largo de una
ruta deliberadamente tortuosa. Por todas partes se haba encontrado con miembros de la
tripulacin, corteses, serviles. Consigui desprenderse de ellos y lleg al 140 D, su primer
camarote, en el que nunca haba dormido.
Se detuvo para encender un cigarrillo, y en el instante que emple en ello el nico
pasajero que estaba a la vista desapareci tras un recodo del pasillo. Biron toc
suavemente el llamador luminoso, pero no obtuvo respuesta.
No le haban quitado an la llave del primer camarote. Un descuido, sin duda. Coloc la
delgada chapa de metal en su orificio, y la especial opacidad contenida en la envoltura de
aluminio activ el pequeo fototubo. Se abri la puerta, y Biron dio un paso al interior.
Fue todo lo que necesitaba. Sali, y la puerta se cerr automticamente tras l. Se
haba dado cuenta inmediatamente. Su antiguo camarote no estaba ocupado; ni por un
personaje importante de corazn delicado, ni por nadie. La cama y el mobiliario estaban
demasiado bien arreglados; no haba bales, ni objetos de tocador; faltaba incluso el
ambiente de los lugares ocupados.
De modo que el lujo que le rodeaba no tena ms objeto que impedirle que hiciese
nada por recuperar su antiguo camarote. Le estaban sobornando para que se quedase
fuera de l sin protestar. (Por qu? Era la habitacin lo que les interesaba, o era l
mismo?
Y ahora se encontraba sentado a la mesa del capitn, con aquellas preguntas sin
contestar. Se levant cortsmente con los dems, cuando entr el capitn, el cual se
dirigi al entarimado sobre el que estaba dispuesta la larga mesa, y ocup su lugar.
Por qu le haban desplazado?
Sonaba msica en la nave, y se haban corrido las puertas que separaban el comedor
del mirador. Las luces estaban bajas, y eran de un tono anaranjado. Lo peor del mareo
espacial, que pudo haberse producido despus de la aceleracin original o como
consecuencia de la exposicin a las pequeas diferencias de gravedad entre distintas
partes de la nave, haba pasado ya, y el comedor estaba lleno.
El capitn se inclin ligeramente hacia delante, y se dirigi a Biron.
- Buenas noches, seor Malaine. Qu le parece su nuevo camarote?
- Casi demasiado satisfactorio, seor. Un poco lujoso para mi modo de vivir.
Dijo estas palabras con voz montona, y le pareci apreciar una momentnea
sensacin de desaliento en la cara del capitn.
A los postres se abri nuevamente la piel de la burbuja de cristal del mirador, y se
bajaron las luces hasta casi apagarlas. En aquella pantalla amplia y oscura no se vea ni
el Sol, ni la Tierra, ni ningn planeta. Estaban frente a la Va Lctea, ante una vista
transversal de la lente galctica, que se dibujaba con trazo luminoso entre las firmes y
brillantes estrellas.
Automticamente se extingui el rumor de la conversacin. Se desplazaron algunas
sillas, de modo que todos quedaron cara a las estrellas. Los comensales se haban
convertido en un grupo de espectadores, y la msica no era sino un vago murmullo.
La voz de los amplificadores reson clara y equilibrada en el silencio.
- Seoras y caballeros! Estamos a punto de dar el primer salto. Supongo que la
mayora de ustedes conocen, por lo menos tericamente, lo que es un salto. Pero otros
muchos de ustedes, en realidad, ms de la mitad, nunca lo han experimentado. Es
especialmente a ellos a quienes deseo hablar.
El salto es exactamente lo que su nombre indica. En la misma estructura del espacio tiempo es imposible viajar ms rpidamente que la luz. Es una ley natural que fue
descubierta quiz por uno de los antiguos, el tradicional Einstein, a quien se atribuyen
demasiadas cosas. Y, como es natural, incluso a la velocidad de la luz se tardaran aos,
de tiempo en reposo, en llegar a las estrellas.
Por ello salimos de la estructura del espacio - tiempo para penetrar en el poco
conocido dominio del hiperespacio, donde distancia y tiempo carecen de sentido. Es algo
as como atravesar un delgado istmo para pasar de un ocano a otro, en lugar de
permanecer en el mar y rodear un continente para recorrer la misma distancia.
Naturalmente, se requiere una gran cantidad de energa para entrar en este espacio
dentro del espacio, como algunos lo llaman, as como muchos y complicados clculos
para asegurar nuevamente la entrada en el espacio - tiempo, en el punto adecuado. El
resultado del consumo de tal energa e inteligencia hace posible atravesar distancias
inmensas en un tiempo cero. Slo gracias al salto son posibles los viajes interestelares.
El salto que estamos a punto de efectuar tendr lugar dentro de diez minutos. Se les
advertir. Nunca se produce ms que una pequea molestia momentnea; confo, por lo
tanto, en que todos permanecern tranquilos. Muchas gracias.
Se apagaron las luces del todo, y no quedaron sino las estrellas.
Pareci transcurrir mucho tiempo antes de que un terso anuncio llenase
momentneamente el aire:
vista militar. La nica arma que haban inventado era una bomba de reaccin nuclear
burda y poco eficiente, para lo cual ni siquiera haban desarrollado la defensa lgica. Extendi su brazo con delicado gesto en la direccin en que el azul horizonte
resplandeca con ponzoosa radiactividad, ms all del grueso hormign de la habitacin,
y prosigui -: Como residente temporal aqu veo todo esto con perfecta claridad. Es
ridculo suponer que pueda aprenderse algo de una sociedad con aquel bajo nivel de
tecnologa militar. Siempre est de moda suponer que hay artes y ciencias perdidas, y
siempre hay esas gentes que hacen un culto de primitivismo y dan atribuciones ridculas a
las civilizaciones prehistricas de la Tierra.
- Sin embargo - dijo Rizzet -. el ranchero era un hombre sensato. Nos dijo
especficamente que era el documento ms peligroso Que conoca. Recuerde sus
palabras: puedo citarlas: Es una cuestin de muerte para los tyrannios, y de muerte
tambin para nosotros; pero representara vida definitiva para la galaxia.
- El ranchero, como todos los seres humanos, pudo equivocarse.
- Piense, seor, que no tenemos idea de la naturaleza de tal documento. Podran, por
ejemplo, ser las notas de laboratorio de alguien, que no hubiesen sido nunca publicadas.
Podra ser algo que se refiriese a una arma que los terrestres no hubiesen nunca
reconocido como tal; algo que en apariencia no fuese una arma,
- Tonteras. Usted es un militar, y debera saberlo. Si hay una ciencia que ha sido
constantemente estudiada por el hombre, y con xito, es la tecnologa militar. Ninguna
arma militar hubiese permanecido sin realizar durante diez mil aos. Creo, Rizzet, que
volveremos a Lingane.
Rizzet se encogi de hombros. No estaba convencido.
Ni mucho menos lo estaba Jonti. Haba sido robado, y eso era importante. Haba
valido la pena robarlo! Alguien de la galaxia lo tena ahora.
Involuntariamente se le ocurri la idea de que quiz lo tuviesen los tyrannios. El
ranchero haba sido de lo ms evasivo en esta cuestin. Ni siquiera haba confiado
suficientemente en el mismo Jonti. El ranchero haba dicho que llevaba consigo la muerte;
no se poda utilizar sin que se convirtiese en una arma de dos filos. Los labios de Jonti se
cerraron con furia. Aquel necio y sus estpidas insinuaciones! Y ahora haba cado en
manos de los tyrannios.
Qu sucedera si un hombre como Aratap estuviese ahora en posesin de tal secreto,
como muy bien pudiera ser? Aratap. Era el nico hombre, ahora que haba desaparecido
el ranchero, que segua siendo imposible de predecir, el ms peligroso de todos los
tyrannios.
Simok Aratap era un hombre pequeo; algo patizambo y de ojos estrechos. Tena el
aspecto rechoncho, y los gruesos miembros del tyrannio medio, pero a pesar de que se
enfrentaba con un ejemplar excepcionalmente robusto y bien musculado de los mundos
dominados, era completamente dueo de si mismo. Era el heredero confiado (en la
segunda generacin) de aquellos que haban dejado sus ventosos y ridos mundos y se
haban desparramado por el vaco para capturar y encadenar los populosos y ricos
planetas de las Regiones Nebulares.
Su padre dirigi un escuadrn de pequeas y rpidas naves que atacaban y
desaparecan, y luego atacaban de nuevo, hasta aniquilar a las grandes y pesadas naves
titnicas que se les haban opuesto.
Los mundos de la Nebulosa haban combatido a la manera antigua, pero los tyrannios
aprendieron una nueva forma. Cuando las grandes y resplandecientes naves de las
armadas rivales intentaron combatir en solitario, se encontraron atacando al vaco y
desperdiciando sus reservas de energa. Los tyrannios, en cambio, abandonando el uso
de la fuerza por s sola, acentuaron la velocidad y la cooperacin, en tal forma que los
Reinos rivales cayeron sucesivamente uno tras otro; cada uno de ellos haba esperado
(casi alegrndose de la derrota de sus vecinos), falsamente seguros tras las defensas de
sus naves de acero, hasta que les llegaba el turno.
Pero haca cincuenta aos de aquellas guerras. Ahora las Regiones Nebulares eran
satrapas que no requeran ms que actos de ocupacin e imposicin de impuestos.
Antes haba mundos que conquistar, pensaba Aratap con desgana, pero ahora poca cosa
quedaba por hacer salvo enfrentarse individualmente con algunos hombres.
Mir al joven con quien se enfrentaba. Era un hombre muy joven, alto y de amplios
hombros, en verdad; cara absorta y vivaz. pelo ridculamente corto, lo que era sin duda
una afectacin universitaria. De un modo extraoficial, Aratap le compadeca. Estaba
evidentemente asustado.
Biron no identific el sentimiento que perciba en s mismo como miedo. Si le
hubiesen pedido que diese un nombre a tal emocin, la hubiese descrito como tensin.
Toda su vida haba considerado a los tyrannios como seores dominantes. Su padre, a
pesar de ser fuerte y vital, indiscutido en su propio dominio, respetuosamente escuchado
en otros, era callado y casi humilde en presencia de los tyrannios.
Iban de vez en cuando a Widemos en visitas de cortesa, con preguntas sobre el tributo
anual que llamaban impuestos. El ranchero de Widemos era el responsable de la
cobranza y entrega de tales fondos en nombre del planeta Nefelos, y los tyrannios se
limitaban a examinar superficialmente sus libros.
El mismo ranchero les ayudaba a salir de sus pequeas naves. A las horas de comer
se sentaban a la cabecera de la mesa, y se les serva los primeros; cuando hablaban,
toda otra conversacin cesaba instantneamente.
De nio le haba extraado que tales hombres pequeos y feos fuesen tratados con
tanta consideracin, pero cuando creci se dio cuenta de que para su padre eran lo
mismo que su padre era para un mozo de establo. Incluso aprendi a hablarles
respetuosamente y darles tratamiento de excelencia.
Lo haba aprendido tan bien que ahora que se enfrentaba con uno de ellos, uno de los
tyrannios, se senta estremecer de tensin.
La nave que haba considerado su prisin se convirti oficialmente en tal el da que
aterriz en Rhodia. Llamaron a su puerta y entraron dos hoscos tripulantes que
permanecieron de pie a su lado. El capitn, que les segua, haba dicho secamente:
- Biron Farrill, queda detenido en virtud del poder que tengo conferido como capitn de
esta nave, y le retengo para ser interrogado por el comisario del Gran Rey.
El comisario era este pequeo tyrannio que estaba ahora sentado frente a l, al parecer
distrado y desinteresado. El Gran Rey era el Khan de los tyrannios, que viva an en el
legendario palacio de piedra de su planeta patrio.
Biron mir furtivamente a su alrededor. No le haban sujeto fsicamente en modo
alguno, pero junto a l se encontraban cuatro guardias vestidos con el azul pizarra de la
polica exterior tyrannia, dos a cada lado. Estaban armados. Un quinto polica, con la
insignia de comandante, se sentaba junto al escritorio del comisario. Este habl por
primera vez:
- Como ya debe saber - su voz era aguda y penetrante -, el antiguo ranchero de
Widemos, su padre, ha sido ejecutado por traicin.
Sus apagados ojos estaban fijos en los de Biron. No parecan traslucir ms que
suavidad.
Biron permaneci imperturbable. Le preocupaba no poder hacer nada. Hubiese sido
mucho ms satisfactorio poderles gritar, precipitndose sobre ellos, pero no por eso su
padre hubiese estado menos muerto. Le pareci comprender la razn de esta
manifestacin inicial. Tena por objeto quebrantarle, hacer que se delatase a s mismo.
Pues bien, no lo hara.
- Soy Biron Malaine, de la Tierra - dijo con voz montona -. Si duda de mi identidad,
deseara comunicarme con el cnsul terrestre.
- S, claro, pero ahora se trata de un trmite puramente oficioso. Dice usted que es
Biron Malaine, de la Tierra. Y no obstante - Aratap seal los papeles que tena delante -,
hay aqu cartas que fueron escritas por Widemos a su hijo. Hay un recibo de inscripcin
en la universidad y billetes para los ejercicios iniciales a nombre de un tal Biron Farrill.
Fueron hallados en su equipaje.
Biron se sinti desesperado, pero no dej que se adivinase.
- Mi equipaje fue registrado ilegalmente, de modo que niego que puedan ser aceptados
como evidencia.
- No estamos ante un tribunal de justicia, seor Farrill, o Malaine. Cmo puede
explicarlo?
- Si fueron hallados en mi equipaje, es que fueron puestos por alguna otra persona.
El comisario dej pasar esta observacin, lo cual asombr a Biron. Sus afirmaciones
sonaban tan huecas, tan disparatadas... Y, sin embargo, el comisario no hizo ningn
comentario sobre ellas, sino que solamente golpe la cpsula negra con el dedo.
- Y esta presentacin para el director de Rhodia? Tampoco es suya?
- S; sta es ma. - Biron lo haba pensado. La presentacin no citaba su nombre.
Aadi -: Hay una conspiracin para asesinar al director...
Se detuvo, estupefacto. Cuando por fin puso en palabras el principio de su
cuidadosamente preparado discurso sonaba muy poco convincente. Acaso el comisario
le estaba sonriendo cnicamente?
Pero Aratap no haca eso. Se limit a suspirar un poco y con gesto rpido y
experimentado se quit las lentes de contacto y las coloc cuidadosamente en un vaso
con solucin salina que tena delante, sobre el escritorio. Sus desnudos ojos parecan
algo lacrimosos.
- Y usted lo sabe? Desde la Tierra, a quinientos aos luz? Nuestra polica, aqu en
Rhodia, no ha odo hablar de ello.
- La polica est aqu, pero la conspiracin se fragua en la Tierra.
- Ya. Y es usted agente suyo? O va usted a informar a Hinrik en contra de ellos?
- Lo segundo, naturalmente.
- De veras? Y por qu desea usted informarle?
- Por la importante recompensa que espero lograr. Aratap se sonri.
- Eso, por lo menos, suena a verdad, y da cierto aire de autenticidad a sus
manifestaciones anteriores. Y cules son los detalles de la conspiracin de que se habla?
- Eso es exclusivamente para el director.
Hubo una vacilacin; luego Aratap se encogi de hombros.
- Muy bien. A los tyrannios no les interesa la poltica local ni se inmiscuyen en ella.
Concertaremos una entrevista entre usted y el director, y eso ser nuestra contribucin a
su seguridad. Mis hombres le guardarn hasta que haya sido recogido su equipaje, y
despus quedar en libertad para marcharse. Llvenselo.
Esta ltima orden se diriga a los hombres armados, quienes salieron con Biron. Aratap
se volvi a poner sus lentes de contacto, accin que elimin instantneamente aquel aire
de vaga incompetencia que su ausencia haba parecido inducir. El comandante se haba
quedado junto a l.
- Me parece que vigilaremos al joven Farrill - le dijo Aratap. El oficial asinti secamente.
- Bien. Por un momento cre que le haba convencido. A m su historia me pareci por
completo incoherente.
- Desde luego. Eso es precisamente lo que hace que sea maniobrable por ahora.
Todos los jovenzuelos que aprenden nociones de intriga interestelar en las pelculas de
espas del vdeo pueden ser manejados con facilidad. Evidentemente, es el hijo del ex
ranchero.
La vida era ms sencilla que en tiempos de su padre. Aplastar a un planeta tena una
grandeza cruel, mientras que maniobrar cuidadosamente con un joven ignorante era slo
pura crueldad. Pero, no obstante, necesaria.
5 - Inquieta se alza la cabeza
Como hbitat del Homo sapiens, el Directorio de Rhodia no es antiguo, si se le
compara con la Tierra. No es antiguo ni siquiera comparado con los mundos centuricos o
sirios. As, por ejemplo, haca doscientos aos que los planetas de Arcturus haban sido
colonizados, cuando las primeras naves espaciales rodearon la Nebulosa de la Herradura
y encontraron el nido de cien planetas con oxgeno y agua. Estaban muy juntos y
constituan un verdadero hallazgo, porque aunque el espacio est infestado de planetas,
hay muy pocos que satisfagan las necesidades qumicas del organismo humano.
En la galaxia hay ms de cien mil millones de estrellas radiantes. Entre todas ellas hay
unos quinientos mil millones de planetas, algunos de los cuales tienen gravedades
superiores al ciento veinte y otros inferiores al sesenta por ciento de la Tierra, y, por lo
tanto, son a la larga intolerables. Algunos son demasiado calientes, otros demasiado fros.
Algunos tienen atmsfera venenosa. Se conocen atmsferas planetarias formadas en su
mayor parte, o totalmente, por nen, metano, amonaco, cloro, incluso tetracloruro de
silicio. Algunos planetas carecen de agua, y otros han sido descritos como ocanos de
dixido de azufre casi puro. Otros carecen de carbono.
Cualquiera de estas deficiencias es suficiente, de modo que slo es habitable un
mundo de cada cien mil. Aun as, estas cifras permiten estimar que existen unos cuatro
millones de mundos habitables.
El nmero exacto de los habitados actualmente es discutible. Segn el Almanaque
Galctico, que evidentemente tiene que valerse de informaciones imperfectas, Rhodia
hacia el nmero 1.098 entre los mundos colonizados por el hombre.
Y resulta irnico que Tyrann. que al fin y al cabo fue el conquistador de Rhodia, hiciera
el nmero 1.099 de los colonizados.
La estructura de la historia en la regin Trans-Nebular fue muy semejante a la de las
dems en aquel perodo de desarrollo y expansin. Se establecieron repblicas
planetarias en rpida sucesin, cada una de ellas con un gobierno limitado a su propio
mundo. Al extenderse la economa, los planetas vecinos iban siendo colonizados e
integrados en la sociedad central. As se establecieron pequeos imperios que
inevitablemente entraron en colisin.
Primero uno de estos gobiernos y luego otro establecieron su hegemona sobre
regiones apreciables que variaban segn los vaivenes de la guerra y el liderazgo.
Slo Rhodia mantena una estabilidad prolongada bajo la hbil dinasta de los Hinriads.
Estaban quizs en camino de establecer finalmente un imperio Trans-Nebular universal al
cabo de otro siglo, o dos, cuando llegaron los tyrannios y lo hicieron en diez aos.
Result una irona que fuesen precisamente los hombres de Tyrann. Hasta entonces, y
durante los setecientos aos de su existencia, Tyrann haba hecho poca cosa ms que
mantener una precaria autonoma, gracias en gran parte al poco atractivo de su rido
paisaje, el cual, debido a la escasez de agua, era en gran parte un desierto.
Pero el Directorio de Rhodia continu incluso despus del advenimiento de los
tyrannios. Hasta haba crecido. Los Hinriads eran populares entre los suyos, de modo que
su existencia constitua un sencillo mtodo de control. A los tyrannios no les importaba
quin reciba las aclamaciones, mientras fuesen ellos los que reciban los impuestos.
Evidentemente los directores no eran ya los antiguos Hinriads. El Directorio haba sido
siempre electivo entre los miembros de la familia, a fin de que pudiese ser elegido el ms
capaz. Y por la misma razn se haban estimulado las adopciones en la familia.
Pero ahora los tyrannios podan influir en las elecciones por otras razones, y as, por
ejemplo, veinte aos antes haba sido elegido Hinrik (quinto de ese nombre). A los
tyrannios les haba parecido una til eleccin.
En la poca de su eleccin, Hinrik era un hombre apuesto, y an produca efecto
cuando se diriga al Consejo de Rhodia. Su cabello se haba agrisado de un modo
uniforme, y su espeso bigote era an, por extrao que fuese, tan negro como los ojos de
su hija.
Precisamente en aquel momento se enfrentaba con esa hija, que estaba furiosa. Era
ella solamente unos cuantos centmetros ms baja que l, y al director le faltaba poco
para el metro ochenta. La muchacha era un terremoto de ojos y cabellos oscuros, y en
aquel instante estaba de un humor ms tenebroso an.
- No puedo hacerlo, no lo har! - repiti.
- Pero Arta, Arta, s razonable - dijo Hinrik -. Qu puedo hacer yo? Qu voy a hacer?
En mi posicin, qu eleccin me queda?
- Si mam viviese, ella s que hubiese encontrado una solucin! Golpe el suelo con el
pie. Su nombre entero era Artemisa, nombre real que haba sido llevado al menos por una
hembra de cada generacin de Hinriads.
- S, s, sin duda. Bendita sea! Y cmo era tu madre! A veces pareces haber salido del
todo a ella, y en nada a m. Pero, Arta, sin duda que no le has dado una oportunidad.
Has observado sus..., sus buenos puntos?
- Cules son?
- Los que...
Hizo un gesto vago, reflexion un poco, y lo dej correr. Se acerc a ella, dispuesto a
poner una consoladora mano sobre su hombro, pero la muchacha se apart vivamente.
Su tnica escarlata resplandeca en el aire.
- He pasado una tarde con l - dijo amargamente -. Intent besarme. Fue algo
asqueroso!
- Pero todo el mundo se besa, querida. No es lo mismo que en tiempos de tu abuela,
de venerada memoria. Los besos no son nada, menos que nada. Sangre joven. Arta,
sangre joven!
- Sangre joven, bah! La nica vez que ese horrible hombrecillo ha tenido sangre joven
en sus venas en los ltimos quince aos ha sido inmediatamente despus de una
transfusin. Es diez centmetros ms bajo que yo, padre. Cmo voy a dejar que me vean
en pblico con un pigmeo?
- Es un hombre importante, muy importante.
- Eso no aade ni un centmetro a su estatura. Es patizambo, como todos ellos, y le
huele mal el aliento.
- Le huele mal el aliento?
Artemisa hizo con la nariz un mohn a su padre.
- Exacto; huele mal. Tiene un olor desagradable. No me gust, y se lo hice saber.
Hinrik abri la boca, asombrado, y dijo en un murmullo ahogado:
- Se lo hiciste saber? Le hiciste creer que un alto funcionario de la corte real de
Tyrann puede tener una caracterstica personal desagradable?
- Efectivamente. Has de saber que tengo buen olfato! De modo que cuando se acerc
demasiado me tap la nariz y le di un empujn. Vaya hombre! Digno de admiracin. Se
cay de espaldas, patas arriba.
Hizo un gesto con los dedos, como ilustrando sus palabras, el cual pas inadvertido a
Hinrik; ste gru sordamente y se cubri la cara con las manos. Luego mir tristemente a
travs de sus dedos.
- Qu ocurrir ahora? Cmo pudiste hacer tal cosa?
- No me sirvi de nada. Sabes lo que dijo? Lo sabes? Fue la ltima gota, el lmite!
Decid entonces que no podra soportar a aquel hombre aunque midiese tres metros.
- Pero... qu dijo?
- Pues dijo..., como en el vdeo, pap..., dijo: Ah! Vaya briosa muchacha. Me gusta
an ms as! Y mientras tanto dos sirvientes le ayudaban a levantarse. Pero no volvi a
tratar de echarme el aliento a la cara.
Hinrik se dej caer en una silla, se inclin hacia delante y contempl a Artemisa con
detenimiento.
- Y no podras sencillamente simular que te casabas? No seria necesario que lo
tomases en serio. Por qu no tan slo por conveniencia poltica...?
- Qu quieres decir, padre? Tendr que cruzar los dedos de la mano izquierda
mientras firmo el contrato con la derecha? Hinrik pareci algo confuso.
- No, desde luego. De qu servira eso? De qu modo el cruce de los dedos alterara
la validez del contrato? La verdad. Arta, me sorprende tu estupidez.
Artemisa suspir.
- Pues entonces, qu quieres decir?
- A qu te refieres? Ya ves, me has perturbado. No puedo concentrarme bien cuando
discutes conmigo. Qu estaba diciendo?
- Que deba disimular que me casaba, o algo as. Recuerdas?
- Oh, s. Quiero decir que no es necesario que lo tomes demasiado en serio,
comprendes?
- Supongo que podr tener amantes. Hinrik se puso rgido y frunci el ceo.
- Arta! Te he educado como una muchacha modesta y respetable. Y lo mismo hizo tu
madre. Cmo puedes decir tales cosas? Es vergonzoso!
- Pero no es eso lo que quieres decir?
- Yo puedo decirlo. Soy un hombre, un hombre maduro. Una muchacha como t no
debera repetirlo.
- Pues bien, lo he repetido, y ah se queda. No me importa tener amantes. - Puso los
brazos en jarras y las mangas de su tnica resbalaron dejando al descubierto sus
hombros redondos y morenos -. Qu har entre un amante y otro? l ser siempre mi
marido, y no puedo soportar precisamente esa idea.
- Pero es viejo, querida. Tu vida con l no durara mucho.
- Durara demasiado, gracias. Hace cinco minutos tena la sangre joven. Recuerdas?
Hinrik extendi sus manos y las dej caer.
- Arta, ese hombre es un tyrannio, y uno de los poderosos. Se le considera muy bien en
la corte del Khan.
- Es posible. Quizs el Khan tambin huele mal. En la boca de Hinrik se dibuj una
mueca de horror. Automticamente mir por encima del hombro. Luego dijo con voz
ronca:
- Nunca repitas semejante cosa.
- La dir si tengo ganas. Y, adems, ese hombre ya tiene tres mujeres. No hablo del
Khan, sino del hombre con quien quieres que me case - dijo anticipndose a su padre.
- Pero han muerto - explic ansiosamente Hinrik -. Arta, no estn vivas. No lo creas.
Cmo puedes haberte figurado que iba a permitir que mi hija se casase con un bgamo?
Exigiremos que presente documentos. Se cas con ellas consecutivamente, no a la vez, y
ahora ellas estn todas muertas.
- No me sorprende.
- Oh, maldita sea! Qu voy a hacer? - Hizo un ltimo esfuerzo por conservar su
dignidad -. Arta, es el precio de ser una Hinriad, y la hija de un director
- Nunca he pedido ser una Hinriad ni la hija de un director.
- Eso no tiene nada que ver con el asunto. Se trata sencillamente de que la historia de
toda la galaxia indica que hay ocasiones en que las razones de estado, la seguridad de
los planetas, el mejor inters de los pueblos requiere que..., bueno...
- Que alguna infeliz muchacha se prostituya.
- Oh, qu vulgaridad! Algn da, ya vers, ya vers..., algn da dirs algo as en
pblico.
- Pues bien, as son las cosas, y no lo har. Antes morira. Antes hara cualquier cosa.
Puedes estar seguro.
El director se levant y extendi los brazos hacia ella. Sus labios temblaban y no dijo
nada. La muchacha se precipit hacia su padre llorando desesperadamente y se aferr a
l.
- No puedo, pap, no puedo! No me obligues a hacerlo! l la acarici torpemente.
- Pero si no lo haces, qu suceder? Si los tyrannios estn descontentos me
destituirn, me encarcelarn, quiz me ejecu... - ahog la palabra -. Los tiempos que
corremos son muy delicados, Arta, muy desdichados. La semana pasada fue condenado
el ranchero de Widemos, y creo que ha sido ejecutado. Te acuerdas de l, Arta? Hace
medio ao estuvo en la corte. Era un hombre de cabeza redonda y ojos profundos. Al
principio te asustaba.
- Me acuerdo.
- Pues bien, probablemente ha muerto. Y, quin sabe? Quiz yo sea el siguiente. Tu
pobre, inofensivo padre, el siguiente. Estos tiempos son malos. Estuvo en nuestra corte, y
eso es muy sospechoso.
De repente la muchacha se apart de l.
- Y por qu tendra que ser sospechoso? T no estabas comprometido con l,
verdad?
- Yo? Claro que no. Pero si insultamos abiertamente al Khan de Tyrann rechazando
una alianza con uno de sus favoritos, quizs incluso se les ocurra creerlo.
El retorcimiento de manos de Hinrik fue interrumpido por el zumbido sordo de la
extensin telefnica. Hinrik se sobresalt.
- Recibir la comunicacin en mi cuarto. T qudate y descansa; te encontrars mejor
despus de una siesta. Ya vers, ya vers. Ahora ests algo nerviosa.
Artemisa le sigui con la mirada mientras sala y frunci el ceo. Su fisonoma
denotaba una intensa concentracin, y durante unos minutos permaneci en una
inmovilidad absoluta, slo alterada por la suave marea de sus senos.
Se oy ruido de pisadas junto a la puerta, y la chica se volvi.
- Qu ocurre? - pregunt con un tono de voz ms agudo de lo que haba sido su
intencin.
Era Hinrik, y su cara apareca lvida de miedo.
- Era el comandante Andros quien llamaba.
- De la polica exterior?
Hinrik no pudo hacer otra cosa que asentir.
- Pero seguro que no pueden...! - grit Artemisa. Estuvo a punto de expresar en
palabras aquella horrible idea, pero esper en vano una aclaracin.
- Hay un joven que solicita audiencia. No le conozco. Para qu habr venido aqu? Es
de la Tierra.
Mientras hablaba, tena que hacer pausas para tomar aliento, y vacilaba, como si su
mente estuviese girando vertiginosamente.
La muchacha corri hacia l y le sujet por el codo.
- Sintate, padre - le dijo secamente -. Dime lo que ha ocurrido. Le sacudi, hacindole
reaccionar. Parte del pnico desapareci del rostro de su padre.
- No lo s exactamente - murmur -. Hay un joven que va a venir con detalles
referentes a una conspiracin contra mi vida. Contra mi vida! Y me dicen que tengo que
escucharle. - Sonri como un necio -. El pueblo me quiere. Nadie podra querer matarme.
No es cierto?
Observaba ansiosamente a la muchacha, y se tranquiliz cuando ella dijo:
- Naturalmente que nadie puede querer matarte.
- Crees que podran ser ellos?
- Quines?
- Los tyrannios - murmur -. El ranchero de Widemos estuvo ayer aqu, y lo han
matado. - Su voz subi de tono -. Y ahora envan a alguien para que me mate a mi.
Artemisa le agarr el hombro con tal fuerza que le hizo concentrarse de inmediato en el
dolor.
- Padre! - exclam la muchacha -. Sintate y clmate! Ni una palabra ms.
Escchame: nadie te va a matar. Me oyes? Nadie te va a matar. Hace seis meses que
estuvo aqu el ranchero. Recuerdas? No fue hace seis meses? Piensa.
- Hace ya tanto tiempo? - murmur el director -. S, s, as debe ser.
- Pues ahora qudate aqu y descansa. Ests demasiado agitado. Yo misma ver al
joven, y te lo traer si no hay peligro.
- Lo hars as, Arta? Lo hars? No daar a una mujer Seguro que no.
La chica se inclin y le bes una mejilla.
- Ten cuidado - murmur l, cerrando cansadamente los ojos.
6 - se lleva una corona!
Biron Farrill esperaba inquieto en uno de los edificios externos del complejo palaciego.
Por primera vez en su vida experimentaba, la deprimente sensacin de ser un
provinciano.
La mansin de Widemos, donde creci, haba parecido hermosa a sus ojos, y su
memoria le atribua ahora un brillo puramente brbaro. Sus lneas curvadas, su trabajo de
filigrana, sus torrecillas cuidadosamente trabajadas, sus recargadas ventanas falsas...
Se estremeci al pensar en ellas.
Pero aquello..., aquello era diferente.
El complejo palaciego de Rhodia no era solamente una ostentosa masa construida por
los pequeos seores de un reino de ganaderos, ni tampoco la expresin infantil de un
mundo moribundo y a punto de desaparecer. Era la culminacin, en piedra, de la dinasta
de los Hinriad.
Los edificios eran majestuosos y tranquilos. Sus lneas rectas y verticales se alargaban
hacia el centro de cada una de las estructuras, pero evitando efectos afeminados tales
como los de las agujas. Parecan hoscos, y sin embargo se elevaban y culminaban en tal
forma que impresionaban al espectador sin revelar a primera vista la razn de ello. Eran
reservados, suficientes, orgullosos.
Y lo que suceda con cada uno de los edificios por separado ocurra con su conjunto:
suban in crescendo hasta el palacio central. Uno por uno haban ido desapareciendo
hasta los pocos artificios que quedaban en el estilo masculino de Rhodia. Incluso se.
haba prescindido de las ventanas falsas, tan apreciadas como decoracin, y tan
intiles en un edificio ventilado e iluminado artificialmente. Y eso se haba llevado a cabo
sin perder nada.
No haba sino lneas y planos, una abstraccin geomtrica que atraa la mirada hacia el
cielo.
El comandante tyrannio se detuvo un momento a su lado al salir de la habitacin
interior.
- Ahora ser recibido - dijo.
Biron asinti con la cabeza, y poco despus un hombre ms alto, con un uniforme
escarlata y canela, le salud juntando los talones. De repente se le ocurri a Biron que
que te cortes el pescuezo, pues no es mucho lo bueno que hay en l. Por cierto, no me he
presentado. Soy el primo del director.
- Le felicito - dijo Biron framente. Gillbret se encogi de hombros.
- Tienes razn. No impresiono mucho. Y por lo visto es probable que contine as
indefinidamente, puesto que despus de todo no cabe esperar ningn asesinato.
- A menos que organice uno usted mismo.
- Querido seor, vaya un sentido del humor! Tendrs que irte acostumbrando al hecho
de que nadie me toma en serio. Mi observacin era slo una expresin de cinismo. No
creas que Hinrik haya sido siempre as. No fue nunca un gran cerebro, ciertamente, pero
cada ao se vuelve ms imposible. Olvido que todava no le has visto. Pero ya le vers!
Le oigo venir. Cuando te hable, recuerda que es el gobernante del mayor de los reinos
Trans-Nebulares. Ser una idea divertida!
Hinrik llevaba su dignidad con la facilidad de la experiencia. Recibi la reverencia
penosamente ceremoniosa de Biron con la condescendencia adecuada.
- Qu es lo que te trae aqu, seor? - pregunt con un vestigio de sequedad.
Artemisa estaba de pie junto a su padre, y ahora Biron observ, con cierta sorpresa,
que era muy bonita.
- Excelencia - dijo -. He venido en defensa del buen nombre de mi padre. Usted debe
saber que su ejecucin fue injusta. Hinrik apart la mirada.
- Conoca muy poco a su padre. Estuvo en Rhodia una o dos veces. - Hizo una pausa,
y su voz se quebr ligeramente -. Usted se parece mucho a l. S, mucho. Pero le
juzgaron, sabe? De acuerdo con la ley. La verdad, ignoro los detalles.
- Exactamente, excelencia. Pero me gustara conocer esos detalles. Estoy seguro de
que mi padre no fue un traidor. Hinrik le interrumpi precipitadamente:
- Como hijo suyo, es naturalmente comprensible que defienda a su padre, pero la
verdad es que resulta difcil discutir ahora tales asuntos de estado. De hecho es algo muy
irregular. Por qu no ve a Aratap?
- No le conozco, excelencia.
- Aratap! El comisario de los tyrannios!
- Ya le he visto, y ha sido l quien me ha enviado aqu. Naturalmente, ya se har usted
cargo de que no me atrever a que los tyrannios...
Pero Hinrik se puso rgido y se llev una mano a los labios, como para impedir que le
temblasen, lo que haca que sus palabras resultasen ahogadas.
- Dice que Aratap le envi aqu?
- Me fue necesario decirle...
- No repita lo que le dijo. Lo s - dijo Hinrik -. No puedo hacer nada por usted,
ranchero... Seor Farrill. No entra slo bajo mi jurisdiccin. El Consejo Ejecutivo... Deja de
empujarme, Arta. Cmo voy a fijarme en las cosas si me distraes?... debe ser
consultado. Gillbret! Quieres ocuparte del seor Farrill? Ya ver lo que se puede hacer.
S, consultar al Consejo Ejecutivo. Son formulismos legales, ya sabe. Muy importante.
Muy importante.
Gir sobre sus talones, murmurando algo. Artemisa se qued rezagada un momento y
toc la manga de Biron.
- Un momento. Era cierto lo que dijo acerca de que poda pilotar una nave espacial?
- Completamente cierto - dijo Biron, sonrindole. Ella, tras un momento de vacilacin, le
devolvi brevemente la sonrisa.
- Gillbret - dijo la muchacha -. Luego quiero hablar contigo. Se march
apresuradamente. Biron la sigui con la mirada hasta que Gillbret le tir de la manga.
- Me figuro que tendrs hambre o sed - le dijo -. Quieres tal vez tomar un bao?
Supongo que continan las amenidades cotidianas de la vida, verdad?
- S, gracias - dijo Biron. Su tensin haba desaparecido casi por completo. Por un
momento se sinti relajado, estupendamente. Era bonita, muy bonita.
Pero Hinrik estaba intranquilo. En sus habitaciones privadas sus pensamientos giraban
febrilmente. De cualquier modo que lo mirase, no poda evitar una conclusin inevitable.
Era una celada! Aratap le haba enviado, y era una trampa.
Ocult la cabeza entre las manos para aquietar el martilleo de sus sienes, y pronto
supo lo que no tena ms remedio que hacer.
7 - Msico de la mente
A su debido tiempo, la noche desciende sobre todos los planetas habitables. Quiz no
siempre a intervalos respetables, puesto que los perodos de rotacin observados varan
desde quince a cincuenta y dos horas. Tal hecho requiere un penoso ajuste psicolgico
por parte de todos aquellos que viajan de un planeta a otro.
En muchos planetas tales adaptaciones se realizan con eficacia y en consecuencia se
ajustan los perodos de vigilia y de sueo. En muchos ms el uso casi universal de
atmsferas acondicionadas y de luz artificial hace que la cuestin del da y de la noche
sea secundaria, salvo por lo que atae a la agricultura. Y en pocos planetas (los ms
extremos) se establecen divisiones arbitrarias que prescinden de los triviales hechos de
luz y oscuridad.
Pero siempre, cualesquiera que sean las convenciones sociales, la llegada de la noche
tiene un significado psicolgico profundo y persistente, que data de los das de la
existencia arbrea prehumana del hombre. La noche ser siempre un tiempo de miedo e
inseguridad, y el corazn se hundir con el sol.
En el interior del palacio central no haba ningn mecanismo sensor que permitiese
saber la llegada de la noche, y, sin embargo, Biron la sinti a travs de algn instinto
indefinido oculto en los desconocidos pasadizos del cerebro humano. Saba que afuera la
negrura de la noche estaba apenas mitigada por el intil centelleo de las estrellas. Saba
que si era la estacin adecuada del ao, el irregular agujero del espacio llamado
Nebulosa de la Herradura (tan bien conocida en todos los reinos Trans-Nebulares)
ocultaba la mitad de las estrellas que en otro caso hubiesen sido visibles.
Y se sinti de nuevo deprimido.
No haba visto a Artemisa desde su breve conversacin con el director, y descubri que
aquello le molestaba. Estuvo esperando la cena con ilusin, pensando que podra
hablarle. En lugar de ello, haba comido solo, con dos guardias malhumorados apostados
fuera de la puerta. Hasta el mismo Gillbret le haba dejado solo, probablemente para
comer una cena menos solitaria, en la compaa que cabra esperar en un sitio como el
palacio de los Hinriads.
De modo que cuando Gillbret volvi y dijo que Artemisa y l haban estado hablando de
Biron, obtuvo una respuesta rpida e interesada. No hizo ms que divertirle, y as se lo
dijo.
- Ante todo quiero ensearte mi laboratorio - aadi Gillbret. Hizo un gesto, y los dos
guardianes se fueron.
- Qu clase de laboratorio? - pregunt Biron, mostrando una evidente falta de inters.
- Construyo ciertos aparatos - respondi vagamente.
A primera vista no pareca un laboratorio. Ms bien se asemejaba a una biblioteca, con
un adornado escritorio en un rincn. Biron mir lentamente en derredor y pregunt:
- Y aqu construye usted aparatos? Qu clase de aparatos?
- Bien, son instrumentos especiales de sondeo para espiar los rayos espas de los
tyrannios de una manera totalmente nueva. Algo que no pueden detectar. As fue como
supe de ti, tan pronto lleg la primera noticia de Aratap. Y tengo algunos otros trastos
divertidos. Por ejemplo, mi visisonor. Te gusta la msica?
- Segn cul.
- Bien. He inventado un instrumento, pero no s si puedo llamar propiamente msica a
lo que emite. - Un estante de libros filmados se desliz hacia afuera a un simple contacto . Realmente no es un escondite muy bueno, pero como nadie me toma en serio, no lo
registran. Divertido, no te parece? Pero se me olvidaba que no resulta fcil divertirte.
Era una especie de caja, algo burda, que tena aquel aspecto especial de falta de brillo
y de barniz que caracteriza al objeto fabricado en casa. Uno de los lados estaba cuajado
de pequeos pomos brillantes. Lo deposit con aquel lado hacia arriba.
- Verdad que es bonito? - dijo Gillbret -, pero a quin interesa? Apaga las luces. No,
no! No hay interruptores ni contactos. Solamente desea que las luces se apaguen.
Desalo intensamente! Decide que quieres que se apaguen.
Y las luces se apagaron, salvo por un leve resplandor perlino en el techo que dio a las
caras de los dos hombres un aspecto fantasmal en la oscuridad. Gillbret se ri lentamente
ante la exclamacin de Biron.
- Es uno de los trucos de mi visisonor. Est sintonizado con la mente, lo mismo que las
cpsulas personales. Comprendes lo que quiero decir?
- No; a decir verdad, no lo comprendo.
- Bien - dijo -, te lo voy a explicar. El campo elctrico de las clulas de tu cerebro crea
otro inducido en el instrumento. Matemticamente es bastante sencillo, pero que yo sepa
nadie hasta ahora haba metido todos los circuitos necesarios en una caja de este
tamao. En general se requiere una planta generadora de un metro y medio para hacerlo.
Y tambin funciona a la inversa. Puedo cerrar estos circuitos y hacer que impresionen
directamente tu cerebro, de modo que vers y oirs sin ninguna intervencin directa de
los ojos ni odos. Fjate!
Al principio no haba nada en que fijarse. Luego algo indefinido ara levemente los
rabillos de los ojos de Biron, algo que pronto se convirti en una bola azul - violeta
suspendida en el aire, que le segua cuando l se apartaba, y permaneca inalterada
cuando cerraba los ojos. Y un claro tono musical la acompaaba. Era parte de ella, era
ella misma.
Creca y se expansionaba, y Biron se fue dando cuenta de que exista en el interior de
su crneo. No era realmente un color, sino un sonido coloreado, pero sin ruido. Era
tangible, pero imperceptible.
La bola fue girando y adquiriendo una iridiscencia, mientras el tono musical se fue
elevando hasta flotar por encima de l, como una casaca de seda. Luego explot en
forma tal que unas gotas de color le salpicaron, producindole unas quemaduras
momentneas que desaparecieron sin dejar dolor.
Nuevamente se alzaron burbujas de un verde reluciente, mientras oa un suave y dulce
murmullo. Biron, confuso, trat de alcanzarlas, y entonces se dio cuenta de que no poda
ver sus manos ni sentir su movimiento. Slo haba las pequeas burbujas que llenaban su
mente con exclusin de todo lo dems.
Grit en forma inaudible, y la fantasa ces. Gillbret se encontraba nuevamente de pie a
su lado en una habitacin iluminada, y se estaba riendo. Biron sinti un fuerte mareo, y se
enjug tembloroso su fra y hmeda frente. Luego se sent con brusquedad.
- Qu ha ocurrido? - pregunt, en tono tan firme como le fue posible.
- Yo no lo s - contest Gillbret -. Estaba fuera de todo ello. No comprendes? Era algo
de lo cual tu cerebro careca de experiencia previa. Tu cerebro perciba directamente y no
tena modo de interpretar tal fenmeno. As que mientras te concentrabas en la
sensacin, tu cerebro no poda hacer ms que tratar intilmente de forzar el efecto,
intentando que se ajustase a los antiguos caminos ya conocidos. Trata separada y
simultneamente de interpretarlo como visin, sonido y tacto. Y de paso, percibiste algn
olor? A veces me ha parecido notarlo. Si este experimento se efectuase con perros creo
que la sensacin tomara casi exclusivamente la forma de un olor. Algn da me gustara
ensayarlo con animales.
Por otra parte, si no le haces caso, si no le atacas, se desvanece. Es lo que hago yo
cuando quiero observar sus efectos sobre otros, y no resulta difcil. - Puso su pequea
mano venosa sobre el instrumento, y juguete con los mandos -. A veces me parece que
si fuese posible estudiar esto, bien, se podran componer sinfonas en un nuevo medio;
hacer cosas que no seran posibles con el simple sonido o la visin. Pero me temo que a
m me falte la capacidad suficiente.
- Quisiera hacerle una pregunta - dijo Biron, abruptamente.
- Hazla sin reparo.
- Por qu no utiliza su habilidad cientfica en cosas tiles, en vez de...?
- De malgastarla en chucheras intiles? No lo s. Quiz no sean del todo intiles.
Esto no es legal, sabes?
- Qu es lo que no es legal?
- El visisonor. Ni tampoco mis instrumentos para espiar. Si los tyrannios lo supiesen,
podra fcilmente suponer una sentencia de muerte.
- Sin duda bromea...
- Ni mucho menos. Es bien evidente que fuiste educado en un rancho de ganado. Los
jvenes no pueden recordar cmo eran las cosas en los tiempos pasados. - Su cabeza se
inclin repentinamente hacia un lado, y sus ojos se entrecerraron. Pregunt -: Eres
enemigo del rgimen tyrannio? Habla con libertad. Te dir francamente que yo s lo soy. Y
te dir tambin que tu padre lo era.
- S lo soy - dijo Biron tranquilamente.
- Por qu?
- Son extraos, forasteros. Qu derecho tienen a gobernar en Nefelos o en Rhodia?
- Has pensado siempre as?
Biron no respondi. Gillbret solt un bufido.
- En otras palabras: no decidiste que eran extraos y forasteros hasta que hubieron
ejecutado a tu padre, lo cual, al fin y al cabo, era sencillamente su derecho. Oh! No te
sulfures; pero pinsalo desapasionadamente. Creme que estoy de tu parte, pero piensa!
Tu padre era ranchero. Qu derecho tenan sus pastores? Si uno de ellos hubiese
robado ganado para su propio uso o para vendrselo a otros, cul habra sido su
castigo? Ira a la crcel por ladrn. Si hubiese conspirado para asesinar a tu padre,
cualquiera que fuese la razn, incluso una que a l le pareciera legtima, qu hubiese
sucedido? Indudablemente, su ejecucin. Y qu derecho tiene tu padre de castigar a sus
semejantes? El era tyrannio de los pastores!
Tu padre, tanto para ti como para m, era un patriota. Pero eso, qu importa? Para
los tyrannios era un traidor, y lo eliminaron. Es que puedes desconocer la necesidad de
la defensa propia? Los Hinriads han sido bastante sanguinarios en su tiempo, lee la
historia, amigo mo. Todos los gobiernos matan como algo natural en el orden de las
cosas.
De modo que tienes que encontrar una razn mejor para odiar a los tyrannios. No
creas que es suficiente reemplazar unos gobernantes por otros, que el simple cambio trae
consigo la libertad.
Biron golpe con el puo la palma de su mano.
- Toda esa filosofa objetiva est muy bien; es muy consoladora para el hombre que
vive aislado. Pero; qu pensara si hubiese sido su padre quien hubiese sido asesinado?
- Y acaso no lo fue? Mi padre era director antes de Hinrik, y lo mataron. Oh, no
violentamente, sino con sutileza. Quebrantaron su espritu, como estn quebrantando
ahora el de Hinrik. Cuando mi padre muri no me quisieron a m como director. Hinrik era
alto, elegante, y, por encima de todo, flexible. Pero, por lo visto, no lo bastante flexible. Le
Se vieron obligados a estudiar a fondo las ciencias sociales. Es una lstima que
hayamos perdido mucho, o todo aquello. Pero aqu hay algo divertido; cuando Hinrik era
joven, era un gran primitivista. Tena una biblioteca sobre asuntos terrestres sin rival en la
galaxia; desde que es director la ha abandonado, junto con todo lo dems. Sin embargo,
en cierto modo la he heredado yo. Su literatura, los fragmentos que sobreviven, es
fascinadora. Tiene un sabor introspectivo del que carece nuestra civilizacin galctica, tan
extrovertida. Es de lo ms divertido.
- Me tranquiliza - dijo Biron -. Ha hablado en serio durante tanto tiempo que empezaba
a preguntarme si habra perdido su sentido del humor.
Gillbret se encogi de hombros.
- Me estoy dejando llevar, y eso es algo estupendo. Debe ser la primera vez desde
hace meses. /Sabes lo que es representar un papel? Dividir deliberadamente tu
personalidad durante veinticuatro horas cada da? Incluso entre amigos? Incluso
cuando ests solo, para no olvidarte nunca por descuido? Ser en todo momento un
diletante? Estar siempre divertido? No ser tenido en cuenta para nada? Ser tan
afeminado y tan ligeramente ridculo que has llegado a convencer a todos tus conocidos
de que no sirves para nada? Y todo ello para que tu vida est a salvo, aunque eso
signifique que apenas valga la pena vivirla. Pero, a pesar de todo, de vez en cuando
puedo enfrentarme con ellos.
Levant la mirada, y su voz son ansiosa, casi suplicante.
- T puedes pilotar una nave. Yo no: verdad que es raro? Hablas de mi habilidad
cientfica y, sin embargo, no s pilotar ni un sencillo cochecillo espacial. Pero t si sabes;
de lo que se deduce que tienes que marcharte de Rhodia.
No haba posibilidad de equivocarse en la splica, pero Biron frunci el ceo.
- Porqu?
Gillbret sigui hablando con rapidez.
- Como ya dije, Artemisa y yo hemos estado hablando de ti y hemos organizado esto.
Cuando salgas de aqu ve directamente a su habitacin, donde te est esperando. He
dibujado un diagrama, para que no tengas que preguntar el camino por los pasillos. Tendi a Biron una pequea hoja de metalene -. Si alguien te detiene, di que te ha
llamado el director, y sigue adelante. No pasar nada si no vacilas...
- Un momento! - dijo Biron.
No lo iba a hacer otra vez. Jonti le haba despachado a Rhodia, y la consecuencia
haba sido conseguir que le condujesen ante los tyrannios. El comisario tyrannio le haba
despachado al palacio central antes de que hubiese podido dirigirse all en secreto, con el
resultado de que se encontraba sujeto, sin preparacin previa, a los caprichos de un ttere
inseguro. Pero de ah ya no pasaba! A partir de aquel momento sus movimientos podran
estar estrictamente limitados, pero, por el espacio y el tiempo!, seran los suyos propios.
Se senta muy decidido a que as fuese.
- Estoy aqu por algo que es para m importante, seor. No voy a marcharme.
- Cmo! No seas idiota, joven! - Por un instante fue nuevamente el viejo Gillbret quien
se manifestaba -. Crees que conseguirs hacer algo aqu? Crees que saldrs vivo del
palacio si esperas a la salida del sol? No ves que Hinrik llamar a los tyrannios y te
encarcelarn antes de veinticuatro horas? Y la nica razn por la cual esperar tanto es
porque le cuesta mucho trabajo decidir cualquier cosa. Es mi primo, y le conozco; puedes
estar seguro.
- Y aunque fuese as - dijo Biron -, qu le puede importar a usted? Por qu tiene
usted que interesarse tanto por m?
No iba a dejar que lo manejasen. Nunca ms iba a ser el ttere huidizo de otro hombre.
Pero Gillbret seguan all de pie, contemplndole.
- Quiero que me lleves contigo. Soy yo mismo quien me interesa. No puedo soportar
por ms tiempo la vida bajo los tyrannios. Si Artemisa y yo no nos hemos marchado hace
ya mucho tiempo, es solamente porque ninguno de los dos sabe pilotar una nave
espacial. Se trata de nuestras vidas.
Biron sinti que su resolucin comenzaba a flaquear.
- La hija del director? Y qu tiene que ver ella con todo esto?
- Creo que de todos nosotros es la ms desesperada. Para las mujeres existe una
muerte especial. Cul puede ser el porvenir de una hija de un director, que es joven,
atractiva y soltera? Y quin puede ser, en los tiempos que corremos, el delicioso galn?
Pues solamente un viejo y lascivo funcionario de la corte de los tyrannios que ha
enterrado ya a tres esposas.
- Pero seguramente el director no permitir tal cosa?
- El director lo permitir todo. Nadie se preocupa de su permiso.
Biron pens en Artemisa tal como la haba visto por ltima vez. Llevaba entonces el
cabello peinado hacia atrs desde la frente; caa liso y sencillo, sin ms que una onda a la
altura del hombro. Piel clara y transparente, ojos negros, labios rojos. Alta, joven,
sonriente! Descripcin que probablemente corresponda a la de cien millones de
muchachas en la galaxia. Sera ridculo permitir que aquello influyese en l. No obstante
dijo:
- Hay alguna nave a punto?
La cara de Gillbret se arrug bajo el impacto de una repentina sonrisa. Pero antes de
que pudiese decir una sola palabra, llamaron con fuerza a la puerta. No se trataba de una
tranquila interrupcin del haz de fotones, no era el suave sonido de unos nudillos sobre el
plstico. Era un resonar metlico, el trueno avasallador del arma de la autoridad.
- Ser mejor que abras la puerta - dijo Gillbret.
Biron as lo hizo, y dos hombres uniformados penetraron en la habitacin. El que iba
delante salud a Gillbret con abrupta eficiencia, y luego, encarndose a Biron, dijo:
- Biron Farrill, en nombre del comisario residente de Tyrann y del director de Rhodia,
queda usted arrestado.
- De qu se me acusa?
- De alta traicin.
La cara de Gillbret se torci por un instante con un gesto de infinita perplejidad, y
apart la mirada.
- Por esta vez Hinrik ha ido deprisa, ms deprisa de lo que yo haba supuesto. Es una
divertida idea!
Era otra vez el viejo Gillbret, que sonrea indiferente, y alzaba levemente las cejas,
como si estuviera presenciando un hecho desagradable con un ligero sentimiento de
pesar.
- Haga el favor de seguirme - dijo el guardia. Biron percibi el ltigo neurnico que el
otro sostena con displicencia.
8 - Las faldas de una dama
La garganta de Biron se estaba secando. En lucha limpia poda haber vencido a
cualquiera de los guardias. Lo saba, y ansiaba encontrar una oportunidad. Incluso quizs
hubiera podido medirse con los dos a la vez. Pero llevaban ltigos, y no hubiese podido
levantar un brazo sin que se lo hicieran sentir. Mentalmente se rindi. No poda hacer otra
cosa.
- Dejadle que se lleve su capa - dijo Gillbret.
Biron, sorprendido, mir rpidamente en direccin a Gillbret y se retract de su
rendicin. Saba que no llevaba capa.
El guardia que haba sacado el ltigo junt los talones en seal de respeto. Seal a
Biron con el ltigo:
- Casi - replic - y hace ya horas que mis chicas han salido. No haba nadie para
contestar, salvo yo misma, y me han dado ustedes un susto terrible.
Luego, de improviso, se volvi hacia el capitn, con un serio ademn.
- Qu desean de m, capitn? Dgalo pronto, por favor. stas no son horas para una
audiencia en regla.
Gillbret intervino antes de que el otro tuviese tiempo de abrir la boca.
- Algo muy divertido, Arta. Aquel joven, cmo se llama?, ya sabes, se ha escapado,
rompiendo dos cabezas a su paso. Le estamos buscando ahora con igualdad de fuerzas:
un pelotn de soldados para un fugitivo. Y aqu me tienes, sobre la pista, entusiasmando
al capitn con mi celo y mi valenta.
Artemisa pareci quedarse absolutamente estupefacta.
El capitn murmur una imprecacin; sus labios apenas se movieron. Luego dijo:
- Por favor, seor, no se expresa usted con claridad y estamos perdiendo
miserablemente el tiempo. Seora, el hombre que dice ser el hijo del ranchero de
Widemos ha sido arrestado por traicin. Ha conseguido escaparse, y ahora anda suelto.
Debemos registrar el palacio en su busca, habitacin por habitacin.
Artemisa retrocedi un paso frunciendo el ceo.
- Incluso mi habitacin?
- Si su excelencia lo permite.
- Pues no lo permito! Si hubiese un hombre desconocido en mi habitacin lo sabra,
sin duda alguna! Y la sugerencia de que yo pueda tener tratos con tal hombre, o con
cualquier otro hombre, a estas horas de la noche, es una solemne impertinencia. Le ruego
observe el respeto debido a mi rango, capitn.
Aquel estallido hizo su efecto. El capitn no pudo hacer ms que saludar y decir:
- No tena intencin de sugerir nada de eso, seora. Perdone la molestia a estas horas
de la noche. Su afirmacin de que no ha visto al fugitivo es, naturalmente, suficiente. En
las circunstancias presentes era necesario confirmar la seguridad de su excelencia. Se
trata de un hombre peligroso.
- Seguramente no ser tan peligroso como para que no puedan entendrselas con l,
usted y su compaa.
La aguda voz de Gillbret se interpuso de nuevo.
- Capitn, venga. Mientras usted se entretiene en cortesas con mi sobrina, nuestro
hombre habr tenido tiempo de saquear la armera. Propongo que deje usted un guardia a
la puerta de esta dama, de modo que no se perturbe lo que le queda de sueo. A no ser,
querida - hizo bailar sus dedos frente a Artemisa -. que quieras unirte a nosotros.
- Ser suficiente con cerrar la puerta y retirarme, gracias - dijo Artemisa con frialdad.
- Escoge un guardia grande - grit Gillbret -. Ese mismo. Qu hermoso uniforme llevan
nuestros guardias, Artemisa. Puedes reconocer un guardia desde lejos con slo verle el
uniforme.
- Excelencia - dijo el capitn con impaciencia -, no hay tiempo que perder; est
retrasndonos.
A un gesto suyo, un guardia se separ del pelotn, salud a Artemisa a travs de la
puerta que ya se cerraba, y luego al capitn. El ruido de pisadas ordenadas se
desvaneci en ambas direcciones.
Artemisa esper, luego abri silenciosamente unos centmetros la puerta. El guardia
estaba all, plantado, con las piernas separadas, la espalda rgida, la mano derecha
armada, y la izquierda sobre su botn de alarma. Era el guardia propuesto por Gillbret,
uno alto, tan alto como Biron de Widemos, aunque no tan ancho de espaldas.
En aquel momento se le ocurri a la muchacha que Biron, si bien era joven y, por lo
tanto, poco razonable en algunos de sus puntos de vista, era por lo menos robusto y
musculoso, lo que resultaba conveniente. Haba sido una tontera mostrarse desagradable
con l. Y tena bastante buena facha.
- Lo dudo - dijo Biron -. Se necesitan tres o cuatro minutos de presa para matar a un
hombre. Pero estar inconsciente durante un rato. Tiene algo para atarle?
La chica movi la cabeza. De momento se sinti completamente intil.
- Debe usted tener algunas medias de cellita - dijo Biron -. Serviran para el caso. Haba quitado ya al guardia sus armas y sus prendas exteriores -. Y me gustara lavarme.
La verdad es que me es necesario.
Resultaba agradable sumergirse en la niebla detergente del bao de Artemisa. Le dej
quizs algo demasiado perfumado, pero tena la esperanza de que el aire libre dispersara
la fragancia. Por lo menos estaba limpio, y ello no haba requerido ms que su paso a
travs de las pequeas gotitas suspendidas, proyectadas violentamente contra su cuerpo
por una corriente de aire caliente. No se necesitaba ninguna cmara secadora especial,
pues se sala del bao no solamente limpio, sino tambin seco. Ni en Widemos ni en la
Tierra tenan nada semejante.
El uniforme del guardia le iba un poco estrecho, y a Biron no le gust la manera en que
aquella gorra militar cnica, y bastante fea, encajaba en su braquicfala cabeza. Se
contempl con cierto disgusto.
- Qu parezco?
- Un soldado de veras - respondi ella.
- Tendr que llevar uno de esos ltigos; yo no puedo llevar tres.
La chica cogi el arma con dos dedos y la dej caer en su bolsa, que penda de su
cinturn por la accin de otra microfuerza, de modo que sus manos permanecan libres.
- Ser mejor que nos vayamos ahora. No diga ni una palabra si nos encontramos con
alguien; djeme hablar a m. Su acento no es bueno, y adems, no sera correcto que
hablase en mi presencia, a menos de que se le dirigiese directamente la palabra.
Recuerde! No es ms que un simple soldado.
El guardia que yaca sobre el suelo haba comenzado a agitarse un poco y a mover los
ojos. Sus muecas y sus tobillos estaban atados juntos a la espalda con medias que
tenan una resistencia a la traccin superior a la de una cantidad igual de acero. Su
lengua se mova intilmente tras la mordaza.
Le haban sacado de en medio, de modo que no fue necesario pasar por encima de l
para alcanzar la puerta.
- Por aqu - susurr Artemisa.
Al torcer por vez primera oyeron tras ellos una pisada, y una mano ligera cay sobre el
hombro de Biron.
Biron se apart rpidamente y se volvi, cogiendo con una mano el brazo del otro,
mientras que con la otra mano esgrima un ltigo.
Pero no era sino Gillbret, quien dijo:
- Calma, muchacho!
Biron solt su presa.
Gillbret se frot el brazo dolorido.
- Te he estado esperando, pero eso no es razn para que me rompas un hueso. Deja
que te mire con admiracin, Farrill. Parece que se te haya encogido la ropa, pero no est
mal, no est mal. Nadie te mirar dos veces con este traje. Es la ventaja de un uniforme.
Se da por sentado que un uniforme de soldado contiene un soldado, y nada ms.
- To Gil - murmur con apremio Artemisa -, no hables tanto. Dnde estn los otros
guardias?
- A todo el mundo le molestan unas cuantas palabras - dijo malhumorado -. Los dems
guardias estn camino de la torre. Han decidido que nuestro amigo no se encuentra en
los niveles inferiores, de modo que han dejado hombres en las salidas principales y en las
rampas, y adems el sistema de alarma general est en funcionamiento. Pero podemos
pasar a travs de l.
Pero ahora las cmaras legislativas (que existan an, ya que el Khan nunca interfera
con los legalismos locales) se reunan una vez al ao para ratificar las rdenes ejecutivas
de los doce meses anteriores. Era sencillamente un formulismo. Nominalmente, el
consejo ejecutivo todava se hallaba reunido en sesin continua, pero estaba compuesto
por una docena de hombres que permanecan en sus heredades nueve semanas de cada
diez. Las diversas oficinas ejecutivas an permanecan activas, puesto que no era posible
gobernar sin ellas, tanto si era el director como si era el Khan quien mandaba, pero ahora
estaban diseminadas por el planeta; dependan menos del director y estaban bajo la
influencia de sus nuevos amos, los tyrannios. Todo lo cual haca que el palacio fuese ms
majestuoso que antes por lo que se refera a la piedra y el metal, pero eso era todo.
Serva de habitacin a la familia de! director, a un grupo de sirvientes apenas adecuado, y
a un cuerpo de guardias nativos absolutamente insuficientes.
Aratap se senta incmodo en aquella cscara y, adems, insatisfecho. Era tarde,
estaba cansado, sus ojos ardan de tal modo que ansiaba poder quitarse las lentes de
contacto, y, por encima de todo, se senta decepcionado.
No haba un esquema! De vez en cuando echaba una ojeada a su ayudante militar,
pero el comandante estaba escuchando al director con fra estolidez. Aratap, por su parte,
prestaba poca atencin.
- El hijo de Widemos! De veras? - deca, abstrado. Y luego aadi -: De modo que
lo arrest? Perfectamente!
Pero significaba poco para l. puesto que los hechos carecan de estructura. Aratap
tena una mente bien ordenada que no poda soportar la idea de hechos individuales
amontonados y desunidos, sin una ordenacin adecuada.
Widemos haba sido un traidor, y su hijo haba intentado entrevistarse con el director de
Rhodia. Lo haba intentado primeramente en secreto, y cuando eso fall lo haba
procurado abiertamente por medio de su ridcula historia de una conspiracin de
asesinato. Seguramente aquello deba haber sido el principio de un plan.
Y ahora se desmoronaba. Hinrik entregaba al muchacho con precipitacin indecente. Al
parecer no poda ni tan siquiera esperar una noche. Y eso no encajaba de ninguna
manera. O bien Aratap no se haba enterado de todos los hechos.
Enfoc nuevamente su atencin sobre el director. Hinrik empezaba a repetirse, y
Aratap sinti una punzada de compasin. Aquel hombre haba sido convertido en un
cobarde tal, que incluso los tyrannios se impacientaban con l. Y. sin embargo, no haba
otra manera; solamente el miedo poda asegurar una lealtad absoluta. El miedo, y nada
ms.
Widemos no tuvo miedo, y a pesar de que su inters estuvo ligado en todo al
mantenimiento del gobierno tyrannio, se haba rebelado. Hinrik tena miedo, y ah estaba
la diferencia.
Y era precisamente porque Hinrik tena miedo que estaba ah sentado, diciendo
incoherencias al tratar de ganarse un gesto de aprobacin. Aratap saba muy bien que el
comandante no hara tal gesto. No tena imaginacin. Aratap suspir y dese que
tampoco l la hubiese tenido. La poltica era un asunto repugnante.
- Efectivamente - dijo con viveza -. Alabo su rpida decisin y su lealtad en el servicio
del Khan. Puede tener la seguridad de que ser informado.
Hinrik se alegr visiblemente: su alivio era evidente.
- Haga, pues, que lo traigan - dijo Aratap - y veremos qu es lo que ese joven gallito
tiene que decir.
Reprimi un deseo de bostezar. Lo que el gallito tuviese que decir no le interesaba lo
ms mnimo.
Hinrik tena la intencin, llegado aquel instante, de llamar al capitn de la guardia, pero
eso no fue necesario, pues el capitn se alzaba, precisamente entonces, y sin previo
aviso, junto a la puerta.
- Pruebe la torre del campo - dijo Aratap E! comandante as lo hizo, y una vocecita sali
del minsculo receptor, hablando aguadamente.
- Pero excelencia, no lo comprendo... Debe haber un error. Su piloto despeg hace diez
minutos.
- Ve? - dijo sonriendo Aratap -. Establezca el esquema, y cada pequeo
acontecimiento se hace inevitable. Y ahora, ve usted las consecuencias?
El comandante las vio. Se dio una palmada en el muslo, y solt una carcajada.
- Claro! - dijo.
- Bueno - dijo Aratap -, como es natural, ellos no podan saberlo, pero se han
condenado. Si se hubiesen contentado con el carguero ms lento de Rhodia que
hubiesen encontrado sobre el campo, hubiesen escapado con seguridad y, cmo se
dice?, esta noche me hubiesen dejado sin pantalones. Pero tal como estn las cosas,
todava llevo los pantalones, y nada puede salvarles a ellos. Y cuando les haga volver, a
mi hora oportuna - recalc con satisfaccin las palabras -, tendr tambin en mis manos el
resto de la conspiracin.
Suspir, y se dio cuenta de que nuevamente tena sueo.
- Bien, hemos estado de suerte y ahora no hay prisa. Llame a la base central, y diga
que enven otra nave a buscarnos.
10 - Quiz!
La educacin espacionutica de Biron Farrill en la Tierra haba sido en gran parte
acadmica. Sigui los diversos cursos universitarios en las diferentes fases de ingeniera
espacial, las cuales, y a pesar de dedicar medio semestre a la teora del motor
hiperatmico, daban poco de s cuando se trataba de manipular en realidad una nave en
el espacio. Los pilotos mejores y ms adiestrados aprendan su arte en el espacio, y no
en las aulas.
Consigui despegar sin grandes dificultades, aunque ello se debi ms a la suerte que
a su verdadera pericia. El Implacable respondi a los mandos mucho ms rpidamente
de lo que Biron haba esperado. En la Tierra haba pilotado varias naves en viajes de ida y
vuelta al espacio, pero todas haban sido de modelos anticuados y poco briosos, que se
conservaban para uso de los estudiantes. Eran suaves y estaban muy gastadas, y se
levantaban con esfuerzo, alzndose lentamente en espiral a travs de la atmsfera, hacia
el espacio.
El Implacable, sin embargo, despeg sin esfuerzo, saltando hacia adelante y
silbando en el aire, de tal modo que Biron cay hacia atrs en su asiento y estuvo a punto
de dislocarse un hombro. Artemisa y Gillbret, quienes con la mayor precaucin propia de
la inexperiencia se haban puesto los cinturones, solamente se golpearon contra la red
acolchada. El prisionero tyrannio permaneci yaciente junto a la pared, tirando de sus
ligaduras y maldiciendo montonamente.
Biron se enderez tambalendose e hizo callar a patadas al tyrannio, y se dirigi
nuevamente a su asiento, avanzando junto a la pared, asindose al pasamanos que la
bordeaba para conseguir vencer la aceleracin. Algunos estallidos de energa liberada
hicieron vibrar a la nave, reduciendo el aumento de velocidad que se hizo as soportable.
Se encontraban ya en la zona ms elevada de la atmsfera de Rhodia. El cielo era de
un color violeta oscuro, y el casco de la nave estaba caliente debido a la friccin del aire,
tanto que el calor se senta en el interior.
Cost horas situar la nave en una rbita alrededor de Rhodia. Biron no encontraba la
manera de calcular fcilmente la velocidad para vencer la gravedad de Rhodia. Tena que
buscarla acelerando y reduciendo, variando la velocidad con bruscas liberaciones de
energa hacia delante y atrs y observando el masmetro, que indicaba su distancia de la
Todo esto supona hacinamiento, falta total de reserva, imposibilidad de estar solo; y
significaba que Artemisa tena que adaptarse al hecho de que a bordo no haba vestidos
femeninos, ni espejos, ni facilidades para lavarse.
Pues bien, tendra que acostumbrarse. A Biron le pareca que ya haba hecho bastante
por ella y se haba apartado demasiado de su camino. Por qu no poda mostrarse un
poco ms amable, y sonrer de vez en cuando? Tena una bonita sonrisa, y haba que
admitir que no era mala, salvo por su genio. Pero, oh, qu genio!
Bien, para qu perder el tiempo pensando en ella?
Lo peor era lo del agua. En primer lugar, Tyrann era un planeta muy rido, donde
escaseaba el agua y donde los hombres conocan su valor, de modo que la nave no la
llevaba para lavarse. Los soldados se podan lavar, junto con sus efectos personales,
cuando aterrizaban en algn planeta. Durante los viajes, un poco de suciedad no les
haca ningn dao. Ni siquiera haba agua suficiente para beber en los trayectos largos. Al
fin y al cabo, el agua no se poda concentrar ni deshidratar, sino que tena que ser
transportada en masa, y el problema se agravaba por el hecho de que el contenido
acuoso de los concentrados alimenticios era muy bajo.
Haba a bordo aparatos de destilacin para utilizar el agua perdida por el cuerpo, pero
cuando Biron se dio cuenta de su funcin se sinti asqueado y dispuso la eliminacin de
los productos de desecho, sin intentar recuperar el agua. Qumicamente era un proceso
lgico, pero se necesitaba una educacin especial para aceptarlo.
El segundo despegue fue, relativamente, un modelo de suavidad, y Biron se entretuvo
luego un buen rato jugando con los mandos. El tablero de control slo tena una remota
semejanza con los de las naves que haba manejado en la Tierra. Era
extraordinariamente compacto. A medida que Biron iba aclarando la funcin de un
contacto o de una esfera, anotaba instrucciones detalladas en papeles que sujetaba
adecuadamente en el tablero.
Gillbret entr en la cabina de mandos. Biron mir por encima del hombro, y dijo:
- Supongo que Artemisa est en la cabina,verdad?
- No podra estar en ningn otro lugar sin salir de la nave.
- Cuando la vea, dgale que me prepar una litera aqu, en la cabina de mandos, y le
aconsejo a usted que haga lo mismo, y que dejemos la otra cabina para ella sola. - Y
aadi rezongando -: Es una chica muy infantil.
- T tambin tienes tus rarezas, Biron - dijo Gillbret -. Has de recordar la clase de vida a
que est acostumbrada.
- Est bien, lo recuerdo, y qu? A qu clase de vida cree usted que yo estoy
acostumbrado? No nac ni en las minas ni en un asteroide, sabe? Nac en el mayor
rancho de Nefelos. Pero cuando uno se encuentra atrapado en una situacin
determinada, tiene que acomodarse lo mejor que puede. Qu diablos!, no puedo
ensanchar el casco de la nave. Cabe el agua y algunos alimentos, y nada ms; y no
puedo remediar el hecho de que no haya ducha. Se mete conmigo como si yo hubiera
fabricado personalmente esta nave!
Le aliviaba chillar a Gillbret. Le aliviaba poder chillar a quienquiera que fuese. Pero la
puerta se abri de nuevo, y all estaba Artemisa.
- Yo en tu caso, Farrill, no gritara - dijo ella en tono glacial -. Se te puede or
claramente desde toda la nave.
- Eso no me preocupa - dijo Biron -. Y si la nave te molesta, recuerda que si tu padre no
hubiese tratado de matarme a m, y de casarte a ti, ninguno de nosotros dos estara aqu.
- No hables de mi padre.
- Hablar de quien me plazca, Gillbret se tap los odos con las manos.
- Por favor! - exclam. Esto detuvo de momento la discusin y Gillbret aprovech para
decir -: Qu os parecera si ahora discutisemos la cuestin de nuestro destino? Es
evidente que cuanto antes lleguemos a algn otro sitio y salgamos de esta nave, tanto
ms cmodos estaremos.
- Estoy de acuerdo, Gil - dijo Biron -. Vamos a donde no tenga que or su chchara.
Mujeres en naves espaciales!
Artemisa no le hizo caso y se dirigi exclusivamente a Gillbret.
- Por qu no salimos por completo fuera del rea Nebular?
- No s por lo que se refiere a ti - dijo Biron enseguida -, pero yo tengo que recuperar
mi rancho, y hacer lo que pueda sobre el asunto del asesinato de mi padre. Me quedo en
los reinos.
- No quise decir que tenamos que marcharnos para siempre - dijo Artemisa -, sino
solamente hasta que hubiese pasado lo peor de la bsqueda. Adems, no veo que es lo
que intentas hacer acerca de tu rancho. No lo recuperars a menos de que e! Imperio
Tyrannio caiga hecho pedazos, y no te imagino a ti hacindolo.
- No te preocupes de lo que intente hacer. Es asunto mo.
- Podra hacer una sugerencia? - pregunt suavemente Gillbret. Acept el silencio
como consentimiento y prosigui -: Entonces supongamos que sea yo quien os diga a
dnde hay que ir, y lo que tenemos que hacer exactamente para ayudar a hacer saltar el
Imperio en pedazos, tal como ha dicho Arta.
- Oh! Y cmo se propone hacerlo? - inquiri Biron.
- Mi querido amigo, adoptas una actitud muy divertida. Es que no te fas de m? Me
miras como si creyeses que cualquier empresa en la que estuviese interesado tena que
ser forzosamente una necedad. Yo te saqu de palacio.
- Ya lo s. Estoy perfectamente dispuesto a escucharte.
- Pues entonces, hazlo. He estado esperando durante veinte aos mi oportunidad de
escaparme de ellos. Si hubiera sido un ciudadano particular, lo hubiese podido conseguir
hace tiempo; pero debido a mi rango he estado siempre bajo la mirada del pblico. Y, no
obstante, de no haber sido por el hecho de que nac Hinriad, no habra asistido a la
coronacin del actual Khan de Tyrann, y en tal caso jams habra descubierto
accidentalmente el secreto que algn da le destruir.
- Prosigue - dijo Biron.
- El viaje de Rhodia a Tyrann se efectu, como es natural, en una nave tyrannia, lo
mismo que el viaje de regreso. Una nave muy semejante a sta, pero bastante mayor. El
viaje careci de incidentes. La estancia en Tyrann fue en cierto modo divertida, pero
acerca de lo que ahora nos interesa, estuvo igualmente desprovista de incidentes. Pero
durante nuestro viaje de regreso fuimos alcanzados por un meteoro.
- Cmo?
Gillbret hizo un ademn con la mano,
- S perfectamente que es un accidente improbable. La incidencia de meteoros en el
espacio, especialmente en el espacio interestelar, es lo suficientemente pequea para
que las probabilidades de colisin con una nave sean absolutamente insignificantes, pero
a veces ocurre, como ya sabis. Y ocurri en nuestro caso. Como es natural, cualquier
meteoro que da efectivamente en el blanco, incluso cuando es slo del tamao de un
alfiler, como lo son la mayora de ellos, puede penetrar el casco de cualquier nave,
excepto las ms acorazadas.
- Ya lo s - dijo Biron -. Es cuestin de su momento, que es el producto de su masa por
su velocidad. La velocidad compensa de sobras la falta de masa.
Lo dijo con displicencia, como si fuese una leccin, y se dio cuenta que estaba mirando
a hurtadillas a Artemisa. La chica se haba sentado para escuchar a Gillbret, y estaba tan
cerca de l que casi se tocaban. Biron pens que tena un hermoso perfil, a pesar de que
su cabello estaba cada vez ms desaliado. No llevaba su chaquetilla, y a pesar de haber
transcurrido ya cuarenta y ocho horas, la esponjosa blancura de su blusa estaba an lisa
y estirada. Biron se pregunt cmo se las arreglaba.
Pens que aquel viaje poda ser maravilloso, con tal de que la chica aprendiese a
portarse bien. La dificultad estaba en que nadie la haba controlado nunca. Eso era todo.
Ciertamente su padre no lo haba hecho, y ella se haba acostumbrado a hacer lo que le
daba la gana. Si hubiese nacido plebeya, hubiese sido una criatura encantadora.
Haba comenzado a dejarse envolver por un ensueo en el cual l la dominaba como
era debido, y la conduca a un estado de justa, apreciacin de s mismo, cuando la
muchacha se volvi hacia l y se enfrent tranquilamente con su mirada Biron apart la
suya e instantneamente fij su atencin en Gillbret. Haba perdido unas cuantas frases.
- No tengo la ms remota idea de por qu haba fallado la pantalla de la nave. Fue una
de aquellas cosas de las cuales nunca se sabr la explicacin, pero el hecho era que
haba fallado. En cualquier caso, el meteoro haba hecho blanco en la parte central de la
nave. Era del tamao de un guijarro, y al perforar el casco su velocidad se redujo justo lo
suficiente para que no pudiese salir por el otro lado. De haber sido as, el dao no hubiese
sido mucho, puesto que en muy poco tiempo se hubiese podido reparar provisionalmente
el casco.
Pero lo que ocurri fue que entr en la sala de mandos, rebot en la pared opuesta y
luego de un lado a otro hasta detenerse. No debi tardar ms que una fraccin de
segundo en pararse, pero con una velocidad inicial de doscientos kilmetros por minuto
debi cruzar la sala unas cien veces. Los dos hombres de la tripulacin quedaron
destrozados y yo consegu escaparme debido solamente a que en aquel momento estaba
en la cabina.
O el sonido metlico que hizo el meteoro cuando penetr en el casco, y luego el ruido
de sus rebotes, as como los espantosos gritos de los tripulantes. Cuando llegu a la sala
de mandos, no haba sino sangre y jirones de carne por todas partes. Lo que ocurri
luego es algo que slo recuerdo vagamente, si bien durante aos lo he ido reviviendo
paso a paso en mis pesadillas.
EL fro sonido del aire al escaparse me condujo al agujero del meteoro. Puse sobre l
un disco de metal, y la presin del aire cerr el agujero bastante bien. Encontr sobre el
suelo el pequeo guijarro procedente del espacio. Estaba caliente al tacto, pero al
golpearlo con una llave inglesa se parti en dos pedazos. El interior que qued expuesto
al aire se recubri inmediatamente de escarcha. Estaba an a la temperatura del espacio.
At una cuerda a la mueca de cada uno de los cadveres, y luego cada cuerda a un
imn de remolque. Los lanc por la esclusa de aire, o el ruido metlico de los imanes
sobre el casco, y supe que los helados cuerpos seguiran a la nave donde quiera que
fusemos. Saba que al regresar a Rhodia necesitara la evidencia de los cuerpos para
demostrar que haba sido un meteoro y no yo, quien los haba matado.
Pero cmo iba a regresar? Me encontraba por completo perdido. No haba manera
de que pudiese dirigir la nave, y no me atreva a probar nada, all en las profundidades
del espacio interestelar. Ni siquiera saba utilizar el sistema de comunicacin subetrico,
de manera que no poda enviar un SOS. Lo nico que me caba hacer era dejar que la
nave siguiese su propio rumbo.
- Pero eso no era posible, verdad? - dijo Biron. Se preguntaba si Gillbret lo estaba
inventando todo, bien por pura imaginacin romntica, o por alguna razn desconocida -.
Y los saltos a travs del hiperespacio? Sin duda se las arregl de algn modo para
hacerlo, o de lo contrario no estara usted aqu.
- Una nave tyrannia - contest Gillbret -, una vez tiene los mandos correctamente
ajustados, dar automticamente todos los saltos que sean necesarios.
Biron dej transparentar sus dudas. Acaso Gillbret le tomaba por tonto?
- Est usted inventando eso - dijo.
- No. Es una de sus malditas invenciones militares, que les hicieron ganar sus guerras.
La verdad es que no derrotaron cincuenta sistemas planetarios, que les superaban en
poblacin y recursos lo menos cien veces, sencillamente jugando al tute, sabes? Es
cierto que nos atacaron de uno en uno, y utilizaron ms hbilmente a nuestros traidores,
pero tambin haba una razn militar. Todo el mundo sabe que sus tcticas eran
superiores a las nuestras, y ello se debi en parte al salto automtico, que permita una
facilidad de maniobra de sus naves mucho mayor y haca posible unos planes de batalla
mucho ms complejos que los que nosotros podamos preparar.
Admitir que esa tcnica suya es uno de sus secretos mejor guardados. Yo nunca la
conoc hasta que me encontr encerrado a solas con el Sanguinario, los tyrannios
tienen la molesta costumbre de dar nombres desagradables a sus naves, aunque quiz
sea bueno psicolgicamente, y observ cmo se produca. Yo vi cmo daba los saltos sin
que nadie tocase los mandos.
- Y quiere decir que esta nave tambin puede hacerlo?
- No lo s, pero no me sorprendera.
Biron se volvi al tablero de mandos. Todava quedaban docenas de contactos de cuya
utilidad no tena an ni la ms remota idea. Bien, ya vera ms tarde! Se volvi
nuevamente hacia Gillbret.
- Y la nave le llev a casa?
- No, no fue as. Aquel meteoro que rebot por la sala de mandos no dej de tocar el
tablero. Hubiese sido sorprendente si hubiera sido as. Algunas esferas quedaron
destrozadas, y la caja abollada y malparada. No haba manera de saber en qu forma se
haban alterado los mandos, pero sin duda algo ocurri, pues la nave nunca me condujo a
Rhodia.
A su tiempo, y como era lgico, comenz a desacelerar, y me di cuenta de que
tericamente el viaje haba terminado. No poda saber dnde estaba, pero consegu
manipular la placa de visin y me di cuenta de que me hallaba lo bastante cerca de un
planeta como para que apareciese en forma de disco en el telescopio. Era una suerte
increble, pues el disco iba aumentando de tamao; la nave se diriga directamente al
planeta. Bueno, no directamente. Si hubiese permitido que la nave derivase, hubiese
pasado a un milln y medio de kilmetros del planeta, pero a aquella distancia poda usar
la radio etrica ordinaria, y saba cmo hacerlo. Cuando todo aquello hubo terminado
comenc a interesarme en la electrnica y decid que nunca ms iba a sentirme tan
desesperado. Sentirse desesperado e impotente es una de las cosas que no son nada
divertidas.
- De modo que emple la radio - apunt Biron.
- Exacto; y as fue como vinieron y me cogieron.
- Quines?
- Los hombres del planeta. Estaba habitado.
- Vaya, la suerte le acompa. Y qu planeta era?
- No lo s.
- Quiere usted decir que no se lo dijeron?
- Divertido, verdad? No me lo dijeron. Pero estaba en algn lugar de os Reinos
Nebulares!
- Y cmo lo supo?
- Porque saban que la nave en que me encontraba era una nave tyrannia. La conocan
de vista, y casi la hicieron aicos antes de que pudiese convencerles de que yo era el
nico ser viviente a bordo.
Biron puso sus grandes manos sobre las rodillas, y las apret
nerviosamente.
- Eso s que no lo comprendo. Si saban que era una nave tyrannia, e intentaban
destrozarla. no es eso la mejor prueba de que aquel mundo no estaba en los Reinos
Nebulares, de que estaba en cualquier otra parte, excepto all?
- No, por la galaxia! - Los ojos de Gillbret brillaban, y su voz se elevaba entusiasmada . Estaba en los Reinos. Me llevaron a la superficie, y vaya un mundo era aquel. All haba
hombres de todas las partes de los Reinos. Poda darme cuenta por sus acentos. Y no
tenan miedo a los tyrannios. Aquel lugar era un arsenal. Desde el espacio no era posible
darse cuenta. Poda haber pasado por un viejo mundo ganadero, pero la vida de! planeta
era subterrnea. En un lugar de los reinos, muchachos, est todava aquel planeta que no
tiene miedo a los tyrannios, y que destruir a los tyrannios como hubiese entonces
destruido la nave en que me hallaba, si los tripulantes hubiesen estado an vivos.
Biron sinti cmo le lata el corazn en el pecho. Por un momento quiso creerlo.
Despus de todo, quin sabe? Quiz...!
11 - O quiz no!
O quiz no...!
- Y cmo se enter de que era un arsenal? - pregunt Biron -. Cunto tiempo se
qued all? Qu fue lo que vio? Gillbret se impacient.
- No se trata exactamente de lo que vi. No me llevaron en visita de inspeccin, ni cosa
que se le parezca. - Se calm haciendo un esfuerzo -. Mira, lo que ocurri fue lo siguiente:
cuando me sacaron de la nave me encontraba en bastante mal estado. Apenas prob
bocado de tan asustado como estaba, es terrible verse abandonado en el espacio, y
cuando sal an deba parecer ms enfermo de lo que estaba en realidad.
Me identifiqu a medias, y me condujeron bajo tierra. Con la nave, desde luego.
Supongo que la nave les interesaba ms que yo mismo, pues les proporcionaba una
oportunidad de estudiar la ingeniera espacial tyrannia. Me llevaron a lo que deba ser un
hospital.
- Pero, qu viste, to? - pregunt Artemisa.
- Nunca te ha contado esto antes? - interrumpi Biron.
- No - dijo Artemisa.
- Hasta ahora no lo he contado nunca a nadie - declar Gillbret -. Como he dicho, me
llevaron a un hospital, donde pas por laboratorios de investigacin que deben ser
mejores que todos los que tenemos en Rhodia. Durante el trayecto al hospital vi fbricas
en las que se trabajaban metales. Las naves que me haban capturado eran ciertamente
diferentes de todo lo que yo haba nunca visto antes.
Entonces me pareci todo tan claro, que en los aos siguientes no lo he dudado
nunca. Pienso en ello como en mi mundo de rebelin, y s que algn da enjambres de
naves saldrn de l para atacar a los tyrannios, y que los mundos dominados sern
llamados a unirse con los jefes de la rebelin. Ao tras ao me he dicho a m mismo:
quiz sea ste. Y cada vez casi deseaba que no lo fuese, porque ansiaba poder
escaparme para unirme a ellos y tomar parte en el gran ataque. No quera que
empezasen sin m. - Ri nerviosamente y prosigui -: Supongo que la mayora de la gente
se hubiese divertido mucho de haber sabido lo que me rondaba por la cabeza.
Precisamente por mi cabeza! Nadie tiene una gran opinin de m, ya lo sabes.
- Y todo eso ocurri hace veinte aos, y no han atacado? - pregunt Biron -. No han
dado seales de vida? No se han visto naves desconocidas? No ha habido incidentes?
Y todava cree...
- S, an creo en ello - contest Gillbret con vehemencia -. Veinte aos no es mucho
tiempo para organizar una rebelin contra un planeta que gobierna a cincuenta sistemas.
Estuve all justamente al principio de la rebelin; deben de haber estado perforando el
planeta con sus preparativos subterrneos, ideando nuevas naves y armas, entrenando
ms hombres, organizando el ataque.
Slo en las aventuras del vdeo los hombres se alzan en armas automticamente, y
un arma que se requiere cierto da, se inventa al siguiente, se produce en masa en el
tercero y se utiliza al cuarto. Se necesita tiempo para estas cosas, Biron, y los hombres
del mundo de la rebelin deben saber que tienen que estar preparados antes de dar el
golpe. No les sera posible intentarlo dos veces.
Y a qu llamas incidentes? Naves tyrannias han desaparecido y no han sido
halladas nunca ms. Podrs decir que el espacio es muy grande, y que es posible que
simplemente se hayan extraviado, pero, y si hubiesen sido capturadas por los rebeldes?
Tal fue el caso del Incansable, hace un par de aos. Seal la presencia de un objeto
lo bastante cerca para que estimulase su masmetro, y nunca ms se supo nada de l.
Pudo haber sido un meteoro, pero, lo fue en realidad? La bsqueda dur meses. Nunca
lo encontraron. Mi opinin es que est en poder de los rebeldes. El Incansable era una
nave nueva, un modelo experimental. Sera precisamente lo que hubiesen querido.
- Y una vez aterrizado all - dijo Biron -, por qu no se qued?
- Crees acaso que no tuve ganas? No tuve alternativa. Les escuch cuando crean
que estaba inconsciente, y me enter de algo ms acerca de ellos. Entonces estaban
empezando, no podan permitir que se les descubriese. Saban que yo era Gillbret oth
Hinriad. Haba suficientes elementos de identificacin a bordo, adems de que yo mismo
se lo haba dicho. Saban que si no regresaba a Rhodia habra una investigacin en gran
escala que no cesara fcilmente. No podan arriesgarse a tal investigacin, de manera
que tenan que arreglrselas para devolverme a Rhodia. Y all fue adonde me llevaron.
- Cmo! - exclam Biron -. Pero si eso debi de ser un riesgo
an mayor. Cmo lo hicieron?
- No lo s. - Gillbret pas sus delgados dedos a travs de sus grises cabellos, mientras
sus ojos parecan tratar intilmente de penetrar en la profundidad de su memoria -. Me
anestesiaron, supongo. De eso no recuerdo nada. Despus de un cierto punto no hay
nada. Solamente puedo recordar que abr los ojos y me encontr nuevamente en el
Sanguinario; estaba en el espacio, en el exterior de Rhodia.
- Y los dos tripulantes muertos estaban an atados a los imanes de remolque? No
los haban quitado en el mundo de la rebelin? - pregunt Biron.
- Estaban an all.
- Y haba alguna evidencia que indicase que usted haba estado en el mundo de la
rebelin?
- Ninguna; slo lo que yo recordaba.
- Y cmo saba usted que se encontraba precisamente en el espacio exterior de
Rhodia?
- No lo saba. Saba que estaba cerca de un planeta, pues el masmetro as lo
indicaba. Utilic nuevamente la radio, y esta vez fueron naves de Rhodia las que vinieron
en mi busca. Relat mi historia al que era entonces comisario tyrannio, con algunas
modificaciones adecuadas. Naturalmente, no mencion para nada el mundo de la
rebelin. Y dije que el meteoro nos haba alcanzado inmediatamente despus del ltimo
salto. No quera que sospechasen mi conocimiento de que una nave tyrannia poda dar
los saltos automticamente.
- Cree usted que los del mundo de la rebelin descubrieron ese pequeo detalle? Se
lo dijo usted?
- No se lo dije. No tuve ocasin. No estuve all el tiempo suficiente, por lo menos
consciente. Pero no s cunto tiempo estuve inconsciente, ni lo que consiguieron
descubrir por s mismos.
Biron contempl la placa visora. A juzgar por la rigidez de la imagen que presentaba, la
nave muy bien podra estar anclada en el espacio. El Implacable navegaba a una
velocidad de quince mil kilmetros por hora, pero eso era bien poco comparado con las
inmensidades del espacio. Las estrellas aparecan duras, brillantes, inmviles. Tenan una
calidad hipntica.
- Y entonces, a dnde vamos? Supongo que usted an no sabe donde est el mundo
de la rebelin.
- No. Pero creo conocer a quien lo sabe - dijo Gillbret con entusiasmo.
- Quin es?
- El autarca de Lingane.
- Lingane? - Biron arrug el entrecejo. Le pareca que haba odo aquel nombre haca
tiempo, pero se haba olvidado de las circunstancias -. Y por qu precisamente a l?
- Lingane fue el ltimo reino capturado por los tyrannios. No j est, cmo diramos?,
tan pacificado como los dems. Te das cuenta de la relacin?
- Slo hasta cierto punto.
- Y si quieres otra razn, piensa en tu padre.
- Mi padre? - Por un momento Biron olvid que su padre haba muerto, y le vio all,
alto y lleno de vida; pero luego record, y sinti que un fro estremecimiento recorra su
cuerpo -. Y qu tiene que ver mi padre con esto?
- Estuvo hace seis meses en la corte y me enter de algo de lo que quera. Escuch a
hurtadillas algunas de sus conversaciones con mi primo Hinrik.
- Oh, to - dijo impaciente Artemisa.
- S, querida?
- No tenas ningn derecho a escuchar las discusiones privadas de mi padre.
Gillbret se encogi de hombros.
- Evidentemente, pero resultaba divertido, adems de til.
- Espere - terci Biron, sintiendo que su excitacin aumentaba -. Dijo usted que hace
seis meses mi padre estuvo en Rhodia?
- S.
- Dgame. Cuando estuvo all, tuvo acceso a la coleccin de primitivismo del director?
Usted me dijo una vez que el director tena una gran biblioteca sobre cuestiones
referentes a la Tierra.
- Supongo que s. La biblioteca es muy famosa, y se suele ofrecer a los visitantes
distinguidos, si quieren usarla; normalmente no les interesa, pero a tu padre s. La verdad
es que lo recuerdo perfectamente; estuvo all casi un da entero.
Los datos concordaban. Haca medio ao que su padre le haba pedido ayuda por vez
primera.
- Supongo que usted conoce bien la biblioteca - dijo Biron.
- Por supuesto.
- Hay en la biblioteca algo que sugiera que en la Tierra existe un documento de gran
valor militar?
La cara de Gillbret reflej su evidente ignorancia del asunto.
- En algn momento de los ltimos siglos de la prehistoria de la Tierra debi existir tal
documento - dijo Biron -. Solamente puedo decirle que mi padre crea que se trataba del
artculo ms valioso de toda la galaxia, y al mismo tiempo el ms mortfero. Yo tena que
haberlo obtenido para l, pero tuve que marcharme de la Tierra demasiado pronto, y
adems - su voz se quebr - mi padre muri tambin demasiado pronto.
Pero Gillbret continu mostrando ignorancia.
- No s de qu ests hablando.
- Usted no me comprende. Mi padre me habl de ello por vez primera hace seis meses.
Se debi enterar en la biblioteca de Rhodia. Si usted la ha revisado, podra decirme qu
pudo ser lo que encontr en ella?
Pero lo nico que Gillbret poda hacer era menear la cabeza.
- Bueno, contine su relato - pidi Biron.
- Tu padre y mi primo hablaron del autarca de Lingane - dijo Gillbret -. A pesar de la
cuidadosa fraseologa empleada por tu padre, Biron, resultaba evidente que el autarca era
el inspirador y la cabeza de la conspiracin. Y luego - vacil -, lleg una misin de Lingane
con el autarca a la cabeza. Y yo..., yo... le habl del mundo de la rebelin.
- Hace un momento dijo que no haba hablado de ello a nadie - dijo Biron.
Su primer impulso fue decir que lo senta, excusarse tontamente; pero cuando se
separ y se dispuso a hablar, la chica no intent en modo alguno escapar, sino que apoy
la cabeza en su brazo izquierdo. Sus ojos permanecieron cerrados.
De modo que no dijo nada, sino que la volvi a besar, lenta y profundamente. Era lo
mejor que poda haber hecho, y pronto se dio cuenta de que era as.
Al final ella dijo, algo soadoramente:
- No tienes hambre? Te traer un poco de concentrado y te lo calentar. Y luego, si
quieres dormir, vigilar en tu lugar. Y..., y ser mejor que me ponga algo ms de ropa.
Antes de salir por la puerta, se volvi hacia l.
- El concentrado alimenticio sabe muy bien, una vez te has acostumbrado. Gracias por
conseguirlo.
Por alguna extraa razn, aquellas palabras, ms an que los besos, sellaron el tratado
de paz entre ambos.
Cuando Gillbret entr en la sala de mandos, algunas horas despus, no se mostr
sorprendido al encontrar a Biron y Artemisa conversando de un modo absurdo, y no hizo
observacin alguna sobre el hecho de que el brazo de Biron estaba alrededor de la
cintura de Artemisa.
- Cundo saltamos, Biron? - pregunt.
- Dentro de media hora - contest Biron.
Pas media hora; los mandos estaban ajustados, y la conversacin languideci y
acab por extinguirse. A la hora cero Biron aspir profundamente e hizo girar una palanca
a todo lo largo de su arco, de izquierda a derecha.
No ocurri como en la nave de pasajeros. El Implacable era ms pequeo, y, por
consiguiente, el salto fue menos suave. Biron vacil, y durante una fraccin de segundo
todo lo que haba a bordo oscil.
Luego volvi la suavidad y la solidez.
Las estrellas de la placa visora haban cambiado. Biron hizo girar la nave, de modo que
el campo de estrellas se elev, mientras cada una de ellas se desplazaba trazando un
majestuoso arco. Finalmente apareci una estrella, que era de un blanco brillante y mayor
que un punto. Era una pequea esfera, una mota de arena ardiente. Biron la capt,
equilibr la nave antes de perderla y dirigi hacia ella el telescopio, conectando el
dispositivo espectroscopio).
Consult nuevamente la Efemrides, y estudi la seccin sobre Caractersticas
Espaciales. Luego abandon el asiento del piloto.
- Est an demasiado lejos - dijo -. Tendr que acercarme. Pero, en fin, aquello es el
sol de Lingane.
Era el primer salto que haba efectuado en su vida, y haba sido un xito.
12 - Viene el autarca
El autarca de Lingane estaba considerando el asunto, pero sus facciones fras y bien
dominadas apenas se arrugaban bajo el impacto de su esfuerzo mental.
- Y esper cuarenta y ocho horas para decrmelo - dijo.
- No haba ninguna razn para decrselo antes - replic Rizzet audazmente -. Si le
bombardesemos con toda clase de cosas, la vida sera para usted una carga. Se lo
decimos ahora porque no lo entendemos. Es extrao, y en nuestra situacin no nos
podemos permitir nada extrao.
El autarca apoy una pierna sobre el resplandeciente alfizar de la ventana y mir
hacia fuera, pensativo. La ventana misma representaba quiz lo ms extrao en la
arquitectura linganiana. Era de tamao regular y estaba dispuesta al extremo de un
entrante de metro y medio que se iba estrechando suavemente en direccin a ella. Era
extraordinariamente clara, muy gruesa y curvada con exactitud; era ms bien una lente
que una ventana, y diriga hacia el interior, como un embudo, la luz de todas las
direcciones, de modo que al mirar el exterior lo que se vea era un panorama en
miniatura.
Desde cada una de las ventanas del feudo del autarca poda verse un campo que
abarcaba la mitad del horizonte desde el cnit al nadir. La pequeez y la distorsin
aumentaba junto a los bordes, pero eso procuraba por s solo cierto sabor especial a lo
que se vea; el pequeo y pleno movimiento de la ciudad, las rbitas curvas y
ascendentes de los estratosfricos en forma de media luna que partan del aeropuerto.
Uno se acostumbraba tanto a ello, que abrir la ventana para permitir que entrase la
inspida realidad no hubiese parecido natural. Cuando la posicin del Sol converta las
ventanas-lentes en focos de una luz y un calor insoportables, se cubran
automticamente, en vez de abrirse, hacindose opacas gracias a un desplazamiento de
la polarizacin caracterstica del cristal.
Ciertamente, la teora de que la arquitectura de un planeta refleja su situacin en la
galaxia pareca verse confirmada en el caso de Lingane y sus ventanas especiales.
A semejanza de sus ventanas, Lingane era pequeo, y, sin embargo, dominaba una
vista panormica. Era un estado planetario en una galaxia que en aquella poca haba
superado tal etapa de desarrollo econmico y poltico. Donde la mayora de las unidades
polticas eran conglomerados de sistemas estelares, Lingane segua siendo lo que haba
sido desde siglos: un mundo habitado solitario, lo cual no le impeda ser rico. La verdad
era que apenas pareca posible que Lingane no lo fuese.
Es difcil poder predecir cundo un mundo est situado de tal modo que muchas de las
rutas de los saltos pueden utilizarlo como punto intermedio, o incluso cundo no tienen
ms remedio que utilizarlo en inters de una economa ptima. Depende en gran parte del
tipo de desarrollo de aquellas regiones del espacio. Hay el problema de la distribucin de
los planetas naturalmente habitables, el del orden en que son colonizados y desarrollados
y el del tipo de economa a que pertenecen.
Lingane descubri pronto su propio valor, lo cual fue el punto crucial de su historia.
Despus del hecho de poseer realmente una posicin estratgica, lo ms importante es la
capacidad de apreciar y explotar tal posicin. Lingane se haba dedicado a ocupar
pequeos planetoides que carecan de recursos para mantener una poblacin
independiente, por la sola razn de que contribuiran a mantener el monopolio comercial
de Lingane, y construyeron estaciones de servicio en aquellas rocas, en las que se
hallaba todo lo que poda necesitar una nave, desde recambios hiperatmicos hasta
nuevos libros - carrete. Estas estaciones crecieron hasta convertirse en grandes
establecimientos comerciales. Desde todos los confines de los Reinos Nebulares afluan
pieles, minerales, grano, carne, madera; y desde los Reinos Interiores llegaba maquinaria,
instrumentos, medicamentos y toda clase de otros productos manufacturados en una
corriente parecida.
As, a semejanza de sus ventanas, la pequeez de Lingane contemplaba toda la
galaxia. Era un planeta solitario, pero no le iba mal.
- Comience con la nave correo, Rizzet - dijo el autarca sin moverse de la ventana -.
Dnde se encontr por primera vez con ese crucero?
- A menos de ciento cincuenta mil kilmetros de Lingane. Las coordenadas exactas
poco importan. Desde entonces se les ha estado observando. La cuestin es que, incluso
entonces, el crucero tyrannio estaba ya en rbita alrededor del planeta.
- Cmo si no tuviese intencin de aterrizar, sino ms bien como si estuviese
esperando algo?
- S.
- Y no hay manera de saber cunto tiempo haca que estaba esperando?
- Me temo que eso es imposible. No les haba visto nadie ms. Lo hemos comprobado
minuciosamente.
- Est bien - dijo el autarca -. Dejemos eso de momento. Detuvieron la nave mensajera,
lo cual constituye, naturalmente, una interferencia con el correo, y una violacin de
nuestro reglamento de asociacin con Tyrann.
- Dudo de que fuesen tyrannios. Su actitud vacilante ms bien tiende a sugerir a
alguien fuera de la ley, a prisioneros que huyen.
- Se refiere a los hombres del crucero tyrannio? Quiz sea eso lo que quieren que
nosotros creamos. En todo caso, su nica accin declarada fue pedir que se me
transmitiese un mensaje.
- As es. Directamente al autarca.
- Y nada ms?
- Nada ms.
- Y no entraron en ningn momento en la nave mensajera?
- Todas las comunicaciones se efectuaron por la placa visera. La cpsula correo fue
disparada a travs de tres kilmetros de espacio vaco, y fue capturada en la red de la
nave.
- Y la comunicacin fue solamente auditiva, o tambin visual?
- Visin total. Y de eso se trata. El que hablaba ha sido descrito como un joven de
porte aristocrtico, sea lo que sea lo que quiere decir eso.
El puo del autarca se cerr lentamente.
- De veras? Y no se tom una impresin fotogrfica de su cara? Eso fue una
equivocacin.
- Desgraciadamente no haba razn para que el capitn pudiese prever la importancia
de hacerlo. Si es que tiene alguna importancia! Es que todo eso significa algo para
usted, seor? El autarca no respondi a esa pregunta.
- Y ste es el mensaje?
- Exacto. Un tremendo mensaje de una palabra que debamos haberle entregado
directamente a usted; lo cual no hicimos, naturalmente. Por ejemplo, poda haber sido una
cpsula de fisin. De esta manera se han cometido asesinatos.
- S, y precisamente de autarcas - dijo el autarca -. Solamente una palabra: Gillbret.
l autarca mantena su calma indiferente, pero se iba acumulando cierta falta de
certidumbre que no le gustaba. No le complaca que le hiciese percibir limitaciones. Un
autarca no debera sentir limitaciones, y en Lingane no senta ninguna, como no fuese
impuesta por alguna ley natural.
No siempre hubo un autarca. En sus primeros tiempos Lingane haba sido gobernado
por dinastas de prncipes mercaderes. Las familias que haban establecido primero las
estaciones de servicio subplanetarias eran los aristcratas del estado. No posean tierras
y, por tanto, no podan competir en posicin social con los rancheros y granjeros de los
mundos vecinos. Pero eran ricos en recursos financieros y por lo tanto podan comprar y
vender a aquellos mismos rancheros y granjeros, y de hecho a veces lo hacan, por
razones de alta finanza.
Y Lingane sufri la suerte corriente de un planeta gobernado (o desgobernado) en tales
circunstancias. La balanza de poder oscilaba entre una familia y otra. Los diversos grupos
se turnaban en el exilio. Las intrigas y las revoluciones palaciegas eran crnicas, de modo
que si el directorio de Rhodia era el principal ejemplo de estabilidad y desarrollo ordenado
en aquel sector, Lingane era un ejemplo de inquietud y de desorden. Tan voluble como
Lingane, deca la gente.
Juzgando por la experiencia, el resultado era inevitable. A medida que los estados
planetarios vecinos se fueron consolidando en estados agrupados, los conflictos civiles de
Lingane se fueron haciendo cada vez ms peligrosos para el planeta. Al final la poblacin
ordinaria estaba perfectamente dispuesta a sacrificar cualquier cosa con tal de conseguir
una calma general. Y de este modo cambiaron una plutocracia por una autocracia, y
perdieron poca libertad en el cambio. El poder de varios se concentr en uno solo, pero
ste se mostraba con mucha frecuencia muy amistoso para con el pueblo, al que utilizaba
como contrapeso frente a los mercaderes que nunca llegaron a reconciliarse.
Bajo la autarqua, Lingane aument su riqueza y su fuerza. Incluso los tyrannios, al
atacar treinta aos antes, cuando estaban en el punto culminante de su podero, fueron
detenidos. Y las consecuencias de ello haban sido permanentes. Desde el ao en que los
tyrannios atacaron a Lingane no haban conquistado ningn otro planeta.
Otros planetas de los Reinos Nebulares eran simples vasallos de los tyrannios, pero
Lingane era un Estado asociado, tericamente un aliado semejante a Tyrann, con
derechos garantizados por el reglamento de asociacin.
El autarca no se engaaba respecto a la situacin. Los ultranacionalistas del planeta
podan permitirse el lujo de considerarse libres, pero el autarca saba que el peligro de
Tyrann haba sido contenido a corta distancia durante la pasada generacin; slo a corta
distancia.
Y podra ser que ahora se estuviera acercando rpidamente para el abrazo final y
mortfero, tanto tiempo pospuesto. Y la verdad era que l les haba proporcionado la
oportunidad que haban estado esperando. La organizacin que haba levantado, por
ineficaz que fuese, constitua motivo suficiente para una accin punitiva de cualquier clase
que los tyrannios quisiesen emprender. Legalmente, Lingane no tendra razn.
Era aquel crucero el primer sntoma del abrazo mortal?
- Se ha puesto esa nave bajo vigilancia? - pregunt el autarca.
- Ya he dicho que se les observa. Dos de nuestros cargueros se encuentran a alcance
de masmetro.
- Y bien, qu le parece?
- No s. El nico Gillbret que conozco, cuyo nombre por s solo puede significar algo,
es Gillbret oth Hinriad de Rhodia. Ha tenido usted tratos con l?
- Le vi durante mi ltima visita a Rhodia - dijo el autarca.
- No le dijo nada, naturalmente.
- Naturalmente.
Los ojos de Rizzet se estrecharon.
- Pens que quizs usted no tuvo suficiente precaucin y que los tyrannios se
beneficiaron de una falta de prudencia semejante por parte de ese Gillbret, pues los
Hinriads son notoriamente dbiles en estos tiempos, y que lo de ahora podra ser una
trampa para que usted se traicionase a s mismo.
- Lo dudo. Este asunto se presenta en un momento raro. He estado ausente de
Lingane durante un ao o ms. Llegu la semana pasada, y volver a partir dentro de
unos das. Un mensaje as llega a m precisamente cuando puede llegarme.
- No cree usted que es una coincidencia?
- No creo en coincidencias. Y existe un solo modo en el cual todo esto no sera una
coincidencia. As que voy a visitar esa nave, solo.
- Imposible, seor!
Rizzet estaba asombrado. Una pequea cicatriz que tena sobre la sien derecha se
enrojeci sbitamente.
- Me lo prohbe? - pregunt secamente el autarca.
Al fin y al cabo era el autarca. Rizzet pareci acongojado y dijo:
- Como usted lo desee, seor.
A bordo del Implacable la espera se iba haciendo cada vez ms desagradable.
Durante dos das no se haban separado de su rbita,
Gillbret vigilaba los mandos con atencin incansable. Su voz trasluca la tensin que le
embargaba.
cual la informacin del tablero de mandos de la nave slo puede participar un poco. Tena
una idea de la distancia de la nave, con una aproximacin, en ms o en menos, de ciento
cincuenta kilmetros. Dispona de dos ngulos, cada uno de los cuales poda muy bien
presentar un error de cinco a seis grados en cualquier direccin.
Eso dejaba un volumen de unos cuarenta millones de kilmetros cbicos en los cuales
pudiera estar la nave. El resto era cosa del operador humano, y un haz de radio no era
sino un dedo explorador que recorra una seccin de menos de un kilmetro en su punto
de mxima amplitud, a una distancia de recepcin posible. Se deca que un operador
experimentado poda percibir por el tacto de los mandos el grado de error del haz.
Naturalmente, esa teora era absurda desde un punto de vista cientfico, pero a menudo
pareca que no caba otra explicacin posible.
Al cabo de menos de diez minutos el medidor de la actividad de la radio suba
rpidamente, y el Implacable comenzaba a emitir y a recibir.
Otros diez minutos despus Biron pudo recostarse en el asiento.
- Envan a bordo a un nombre - dijo.
- Debemos permitrselo? - pregunt Artemisa.
- Y por qu no? Es slo un hombre. Estamos armados.
- Pero, y si dejamos que su nave se acerque demasiado?
- Somos un crucero tyrannio. Arta. Tenemos una potencia de tres a cinco veces mayor
que la suya, aunque fuese la mejor nave de guerra de que dispone Lingane. Su preciado
reglamento de asociacin no les permite gran cosa, y nosotros tenemos cinco
demoledores de gran calibre.
- Y t sabes cmo emplear los demoledores tyrannios? No tena ni idea de que lo
supieses - dijo Artemisa.
A Biron le desagrad mucho tener que cerrar la llave a la admiracin, pero no tuvo ms
remedio.
- Desgraciadamente, no; por lo menos, todava no. Pero la nave lingania no est
enterada de eso, comprendes?
Media hora ms tarde la placa visora mostr una nave. Era un aparato pequeo y
achatado, provisto de dos juegos de cuatro aletas, como si tuviese que realizar con
frecuencia vuelos estratosfricos.
En cuanto apareci en el telescopio, Gillbret grit entusiasmado;
- Es el yate del autarca. Es su yate particular, estoy seguro. Ya os dije que bastara
mencionar mi nombre para conseguir su atencin - dijo con una amplia sonrisa.
La nave lingania entr en perodo de desaceleracin y ajuste de velocidad, hasta que
apareci inmvil en la placa visora. Se oy una voz dbil en el receptor.
- Listos para el abordaje?
- Listos! - respondi Biron -. Solamente una persona.
- Una persona - respondieron.
Era algo semejante a una serpiente que se desenrosca. La cuerda de red metlica se
desprendi de la nave lingania y se proyect hacia el exterior, lanzada a modo de arpn.
Su grueso fue creciendo en la placa visora, y el cilindro magnetizado en que terminaba
fue aumentando de tamao. A medida que se acercaba se diriga hacia el borde del cono
de visin. Luego vir en redondo.
El sonido del contacto fue hueco y resonante. El peso magnetizado qued anclado, y el
cable apareci como una tela de araa que no formaba una curva normal, sino que
conservaba todos los pliegues y resaltos que form en el momento del contacto, los
cuales avanzaban individual y lentamente hacia delante bajo la influencia de la inercia.
Con facilidad y precaucin, la nave lingania se fue apartando y el cable se enderez,
quedando all suspendido, tenso y fino, adelgazndose en el espacio hasta convertirse en
algo casi invisible que resplandeca con increble esbeltez a la luz del sol de Lingane.
- Haca tiempo que no me ejercitaba de esta manera - dijo -, pero se dice que, una vez
aprendido, ya no se olvida nunca, y por lo que parece as ha sido en mi caso. Hola,
Farrill! Buenos das, seor Gillbret. Y si recuerdo bien, esta dama es la seorita Artemisa,
la hija del director!
Coloc cuidadosamente un largo cigarrillo entre sus labios y lo encendi con una
simple aspiracin. El oloroso tabaco llen el aire con su agradable olor.
- No esperaba verle de nuevo tan pronto, Farrill - dijo.
- O tal vez nunca ms! - dijo Biron con acritud.
- Nunca se sabe - acord el autarca -. Naturalmente, con un mensaje que slo deca
Gillbret, sabiendo que Gillbret no era capaz de pilotar una nave espacial, y, adems,
teniendo en cuenta que yo mismo envi a Rhodia a un joven que s sabe pilotarla y es
perfectamente capaz de robar un crucero tyrannio en su desesperacin por escapar; y
finalmente, al saber que uno de los hombres en el crucero era un joven de porte
aristocrtico, la conclusin resultaba obvia. No me sorprende verle.
- Me parece que s le sorprende - dijo Biron -. Creo que le asombra. Como el asesino
que es usted, debera asombrarle. Cree que le voy a la zaga en mis deducciones?
- Tengo muy buena opinin de usted, Farrill.
El autarca permaneca por completo imperturbable, y Biron se sinti incmodo y
estpido al expresar su resentimiento. Se volvi furiosamente hacia los otros.
- Este hombre es Sander Jonti, el Sander Jonti de quien os he hablado. Es posible que
adems sea el autarca de Lingane, o cincuenta autarcas juntos, pero para m es Sander
Jonti.
- Es el hombre que... - empez a decir Artemisa. Gillbret se llev su delgada y vacilante
mano a la cabeza.
- Reprmete, Biron. Ests loco?
- ste es aquel hombre! No estoy loco! - grit Biron. Se reprimi haciendo un esfuerzo
-. Est bien. Supongo que no sirve de nada chillar. Salga de mi nave, Jonti. Ya ve que lo
digo con bastante calma. Salga de mi nave.
- Pero querido Farrill, por qu razn?
Gillbret haca ruidos incoherentes con su garganta, pero Biron le apart, bruscamente a
un lado y se enfrent con el autarca que segua sentado.
- Cometi usted un error, Jonti. No poda saber anticipadamente que cuando sal de mi
dormitorio en la Tierra iba a dejar all dentro mi reloj de pulsera. Y da la casualidad de que
la correa de mi reloj de pulsera es un indicador de radiacin.
l autarca lanz al aire un anillo de humo y sonri plcidamente. Biron prosigui:
- Y aquella correa nunca se torn azul, Jonti. Aquella noche no hubo bomba en mi
cuarto. Slo una bomba falsa, deliberadamente colocada! Y si lo niega, es usted un
embustero, Jonti, o autarca, o lo que quiera usted llamarse a s mismo. An ms: usted
fue quien coloc la falsa bomba. Me inutiliz con hypnita y dispuso el resto de la comedia
de aquella noche. Todo est perfectamente claro, sabe? Si me hubiese abandonado,
habra dormido toda la noche y no hubiese notado nunca nada anormal. As pues, quin
me llam por el visifono hasta asegurarse de que me haba despertado? Es decir, que
me haba despertado para encontrar la bomba, la cual haba sido deliberadamente
colocada junto a un contador para que no pudiese dejar de encontrarla. Y quin demoli
mi puerta para que pudiese marcharme antes de descubrir que, al fin y al cabo, la bomba
era inofensiva? Aquella noche se debi usted divertir mucho, Jonti!
Biron hizo una pausa para ver el efecto que haba producido, pero el autarca no hizo
sino inclinarse, expresando un corts inters. Biron sinti que su furia iba en aumento. Era
algo as como golpear almohadas, batir agua o dar patadas en el aire. Prosigui con voz
ronca:
- Mi padre estaba a punto de ser ejecutado; de eso bien pronto me hubiese enterado.
Quizs hubiese ido a Nefelos, o quiz no, pues habra seguido mi instinto y nada ms.
Luego me habra enfrentado, abiertamente o no, con los tyrannios, pero hubiera sabido
cules eran mis posibilidades, y me hubiera preparado para hacer frente a lo que pudiera
suceder.
Pero usted quera que yo fuese a Rhodia, a ver a Hinrik. Y normalmente no poda
esperar que yo hiciese lo que usted quera. No era fcil que acudiese a usted en busca de
consejo, a menos que pudiese preparar una situacin adecuada, que es precisamente lo
que hizo.
Cre que me iban a asesinar, y no poda pensar en ninguna razn para ello, pero
usted s. Usted pareca haberme salvado la vida y saberlo todo; por ejemplo lo que yo
tena que hacer. Me encontraba confundido, desequilibrado, y segu su consejo.
Biron se detuvo para recobrar el aliento, esperando una respuesta, pero no la obtuvo.
- No me explic que la nave en que sal de la Tierra era una nave de Rhodia y que
haba cuidado de informar al capitn de mi verdadera identidad - prosigui a voz en grito -.
No me explic que su intencin era que cayese en manos de los tyrannios en cuanto
aterrizase en Rhodia. Acaso niega todo esto?
Hubo una larga pausa, durante la cual Jonti apag la colilla de su cigarrillo aplastndola
lentamente.
Gillbret se retorca las manos.
- Biron, ests ponindote en ridculo. El autarca no... Entonces Jonti levant la mirada y
dijo quedamente:
- El autarca, s... Lo admito todo. Tiene razn, Biron, y le felicito por su clarividencia. La
bomba era falsa, y fui yo quien la puso y le envi a Rhodia con la intencin de que los
tyrannios le arrestasen.
La cara de Biron se distendi. Parte de la futilidad de la vida se haba desvanecido.
- Algn da, Jonti, ajustaremos cuentas - dijo -. De momento parece que es usted el
autarca de Lingane, y que tiene tres naves que le esperan all afuera, y eso me entorpece
algo ms de lo que me gustara. Sin embargo, el Implacable es mo, y yo soy su piloto.
Pngase el traje y salga. El cable espacial est todava en su lugar.
- No es su nave. Es usted un pirata, ms que un piloto.
- La posesin es aqu la ley. Le doy cinco minutos para que se ponga el traje.
- Por favor, nada de tragedias! Nos necesitamos mutuamente, y no tengo intencin de
marcharme.
- Yo no le necesito. No le necesitara ni siquiera si toda la armada tyrannia se estuviese
acercando a nosotros en este mismo instante, y usted pudiese hacerla desaparecer del
espacio.
- Farrill - dijo Jonti -, est usted hablando y obrando como un adolescente. Ha dicho lo
que quera. Puedo hablar yo ahora?
- No. No veo ninguna razn para escucharle. Artemisa chill. Biron hizo un movimiento,
pero se detuvo en el acto. Rojo de ira al verse frustrado, permaneci tenso pero
impotente.
- Y ahora, la ve? - pregunt Jonti -. La verdad es que tomo ciertas precauciones.
Lamento ser poco sutil y tener que utilizar una arma como amenaza. Pero me imagino
que me servir para obligarles a que me escuchen.
El arma que sujetaba era un demoledor de bolsillo. No haba sido ideado para producir
dolor o para inmovilizar: mataba!
- Hace aos que estoy organizando a Lingane en contra de los tyrannios - prosigui -.
Sabe lo que eso significa? No ha sido fcil. Ha sido casi imposible. Los Reinos Interiores
no ofrecen ayuda alguna; lo sabemos por larga experiencia. Los Reinos Nebulares no
tienen ms salvacin que la que ellos mismos se procuren, pero convencer de esto a
nuestros jefes nativos no es cosa fcil. Su padre, Biron, era un activista, y le mataron. No
se trata de un juego, recurdelo.
La captura de su padre fue para nosotros una crisis. Era cuestin de vida o de horrible
muerte. Estaba en nuestros crculos interiores y era evidente que los tyrannios no
andaban lejos de nosotros; haba que despistarles, y para hacerlo no poda detenerme en
consideraciones de honor y de integridad, que de nada sirven.
No poda dirigirme a usted y decirle: Farrill, tenemos que despistar a los tyrannios.
Usted es el hijo del ranchero, y, por lo tanto, sospechoso. Vaya y hgase amigo de Hinrik
de Rhodia, para que los tyrannios vuelvan la mirada hacia all; aprtelos de Lingane.
Puede ser peligroso, quiz pierda la vida, pero los ideales por los que muri su padre
estn por encima de todo lo dems.
Quiz lo hubiese comprendido y hubiese actuado en consecuencia, pero no poda
permitirme el lujo del experimento y obr para que usted actuara sin saberlo. Le aseguro
que me result muy penoso, pero no me quedaba otro camino. Pens que quiz no
sobrevivira, se lo digo francamente. Pero usted poda ser sacrificado, tambin le digo
esto con franqueza. Tal como han salido las cosas, resulta que ha sobrevivido, y me
alegro.
Y hay otro asunto, cuestin de cierto documento...
- Qu documento?
- Alto ah! Ya le dije que su padre trabajaba para m, de modo que yo saba lo que l
saba. Usted tena que obtener aquel documento y al principio pareca que era la persona
adecuada. Estaba en la Tierra, legtimamente, era joven y no era fcil que sospechasen
de usted, al principio, quiero decir.
Luego, cuando arrestaron a su padre, usted se convirti en una persona peligrosa. Iba
a ser objeto de las sospechas de los tyrannios, y no podamos permitir que usted se
apoderase del documento, puesto que entonces ira a parar casi inevitablemente a manos
de ellos. Tenamos que apartarle de la Tierra antes de que pudiese completar su misin.
Ya ve como todo se explica.
- De modo que ahora lo tiene usted!
- No, no lo tengo - dijo el autarca -. Desde hace aos que falta de la Tierra cierto
documento que podra haber sido aqul. Si efectivamente es aqul, no s quin lo tiene.
Puedo apartar ya el demoledor? Se hace pesado.
- Aprtelo - dijo Biron.
- Qu le dijo su padre del documento? - pregunt el autarca tras haber apartado el
arma.
- Nada que usted no sepa, puesto que trabajaba para usted. El autarca sonri, pero su
sonrisa era forzada.
- Desde luego!
- Ha terminado ya su explicacin?
- S. Totalmente.
- Entonces - dijo Biron -, salga de la nave.
- Espera un poco, Biron - terci Gillbret -. No se trata slo de una cuestin personal.
Tambin estamos aqu Artemisa y yo, sabes? Tambin tenemos algo que decir. Por lo
que a m se refiere, encuentro que lo que el autarca dice parece razonable. Te recuerdo
que en Rhodia te salv la vida, y creo que hay que tener - en cuenta mi punto de vista.
- Muy bien! Me salv la vida! - grit Biron, e indic la esclusa de aire con un dedo -.
Mrchese, pues, con l. Vyase. Salga de aqu tambin. Usted quera encontrar al
autarca. Aqu est! Me compromet a conducirle hasta l, y mi responsabilidad ha
terminado. No pretenda decirme a m lo que yo tengo que hacer.
Se volvi hacia Artemisa, sin poder reprimir an parte de su ira.
- Y t, qu? Tambin salvaste mi vida. Todos os habis dedicado a salvar mi vida.
Tambin quieres marcharte con l?
- No me pongas las palabras en la boca, Biron - dijo la chica con calma -. Si quisiese
marcharme con l, lo dira.
- No hay en ello ningn misterio. Al principio sal de Lingane por asuntos particulares
cuya naturaleza exacta carece de importancia. Hace unos seis meses visit Rhodia. Mi
agente Widemos, su padre, Biron, haba fracasado en sus negociaciones con el director, a
quien haba confiado en atraer a nuestro lado. Trat de conseguir algo ms, pero fracas
tambin, ya que Hinrik, y presento mis excusas a la dama, no es del fuste necesario para
nuestra clase de trabajo.
- Escucha, escucha - murmur Biron.
- Pero all conoc a Gillbret - prosigui el autarca - como quiz les haya dicho ya. De
modo que fui a la Tierra porque se es el hogar original de la Humanidad. Fue de la Tierra
de donde partieron la mayora de las exploraciones iniciales de la galaxia. Es en la Tierra
donde se encuentran la mayora de los documentos. La Nebulosa de la Cabeza de
Caballo fue explorada con detenimiento; por lo menos la atravesaron varias veces. Nunca
fue colonizada, puesto que las dificultades para viajar por un volumen de espacio donde
no pueden verificarse observaciones estelares son demasiado grandes. Pero todo lo que
yo necesitaba eran las exploraciones mismas.
Y ahora escuchen atentamente. La nave tyrannia en la que qued aislado el seor
Gillbret fue alcanzada por un meteoro despus del primer salto. Suponiendo que el viaje
de Tyrann a Rhodia transcurriese por la ruta comercial normal, y no hay ninguna razn
para suponer que no fuera as, queda establecido el punto del espacio en que la nave
dej su ruta. Apenas si habra adelantado cerca de un milln de kilmetros en el espacio
ordinario entre los dos primeros saltos, y podemos considerar tal longitud como un punto
en el espacio.
Es posible admitir otra suposicin. Al averiarse los paneles de mando, era
perfectamente posible que el meteoro hubiese alterado la direccin de los saltos, ya que
para ello solamente se necesitara interferir con el movimiento del girscopo de la nave, lo
cual sera difcil, pero no imposible. Pero alterar la energa de los impulsos hiperatmicos
requerira destrozar por completo las mquinas, las cuales, como es sabido, no fueron
alcanzadas por el meteoro.
Al permanecer inalterada la energa del impulso, la longitud de los cuatro saltos
restantes no deba haber resultado modificada, as como tampoco sus direcciones
relativas. Sera algo anlogo a tener un alambre torcido inclinado desde un solo punto en
una direccin desconocida, a un ngulo desconocido. La posicin final de la nave se
encontrara en algn punto de la superficie de una esfera imaginaria, cuyo centro sera
aquel punto del espacio donde el meteoro dio en el blanco, y cuyo radio sera la suma
vectorial de los saltos restantes.
Yo calcul esa esfera, y encontr que su superficie corta una gran extensin de la
Nebulosa de la Cabeza de Caballo. Unos seis mil grados cuadrados de la superficie de la
esfera, o sea la cuarta parte de la superficie total, se encuentra en la Nebulosa. Por lo
tanto, slo queda hallar una estrella que se encuentre en el interior de la Nebulosa a un
milln y medio de kilmetros, aproximadamente, de la superficie imaginaria de que
estamos hablando. Recordarn que cuando la nave de Gillbret se detuvo, se encontraba
cerca de una estrella.
Y cuntas estrellas del interior de la Nebulosa suponen que se pueden encontrar a
esa distancia de la superficie de la esfera? Recuerden que hay cien mil millones de
estrellas radiantes en la galaxia.
Biron se encontr absorbido en el asunto, casi contra su voluntad.
- Centenares, me figuro.
- Cinco! - replic el autarca -. Slo cinco. No se dejen embobar por aquellos cien mil
millones. El volumen de la galaxia es de unos siete billones de aos luz, de modo que por
trmino medio hay sesenta aos luz cbicos por estrella. Es una lstima no saber cules
de esas cinco tienen planetas habitables, ya que podramos reducir el nmero de
posibilidades a una. Desgraciadamente, los primeros exploradores no tenan tiempo de
- Demos la entrevista por terminada, Jonti. Nos hemos puesto de acuerdo por lo menos
en que le acompaaremos, y en que usted nos conceder los suministros que
necesitamos. Eso es suficiente. Aunque todo lo que acaba de decir fuese cierto, no tiene
nada que ver con el asunto. La hija del director de Rhodia no heredar los crmenes de su
padre. Artemisa oth Hinriad se quedar aqu conmigo, siempre y cuando ella est de
acuerdo.
- Lo estoy - dijo Artemisa.
- Bien. Creo que con esto hemos terminado. Y de paso, le advierto que si usted va
armado, tambin yo lo estoy; quiz sus naves sean de combate, pero la ma es un crucero
tyrannio.
- No sea tonto, Farrill, mis intenciones son amistosas. Quiere que la muchacha se
quede aqu? Pues que as sea... Puedo salir por la esclusa de contacto?
Biron asinti.
- Hasta ah nos fiaremos de usted.
Las dos naves maniobraron para acercarse, hasta que las flexibles extensiones de la
esclusa de aire se enfrentaron. Cautelosamente oscilaron, en busca de un ajuste perfecto.
Gillbret estaba junto a la radio.
- Volvern a intentar establecer contacto dentro de dos minutos - dijo.
El campo magntico haba sido establecido tres veces, y cada vez los tubos se haban
aproximado el uno al otro y se haban juntado algo descentrados, dejando entre ellos
grandes medias lunas de espacio.
- Dos minutos - repiti Biron, y esper ansiosamente.
El segundero sigui movindose y el campo magntico se form por cuarta vez; las
luces disminuyeron de intensidad al ajustarse a aquel repentino consumo de energa. Las
extensiones de la esclusa de aire se proyectaron nuevamente hacia delante, vacilando al
borde de la inestabilidad, y luego, con una sacudida silenciosa que reverber en la cabina
del piloto, se ajustaron exactamente, y las grapas se cerraron automticamente. Se haba
formado un cierre hermtico.
Biron se pas lentamente el dorso de la mano por la frente y parte de su tensin se
desvaneci.
- Ya est - dijo.
El autarca levant su traje espacial, bajo el cual haba todava una pequea pelcula de
humedad.
- Gracias - dijo afablemente -. Volver en seguida uno de mis oficiales, con quien
pueden arreglar todos los detalles necesarios referentes a los suministros.
El autarca parti.
- Por favor, Gil - dijo Biron -, ocpate del oficial de Jonti por un rato. Cuando entre,
interrumpe el contacto de la esclusa; todo lo que tienes que hacer es cerrar el campo
magntico. ste es el interruptor fotnico que tienes que utilizar.
Pero oy tras l un paso apresurado y una voz suave.
- Biron - dijo Artemisa -. Quiero hablarte. Biron se enfrent con ella.
- Ms tarde, si no te importa. Arta. La chica le miraba fijamente.
- No, ahora.
El gesto de sus brazos sugera que quera abrazarle, pero no estaba segura de cmo
sera recibida.
- No creste lo que dijo acerca de mi padre, verdad?
- No tiene nada que ver - dijo Biron.
- Biron - comenz a decir, y se detuvo. Le resultaba difcil decirlo. Lo intent de nuevo -:
Biron, ya s que parte de lo que ha ocurrido entre nosotros ha sido porque estamos
juntos, y solos ante un peligro, pero...
Se detuvo nuevamente.
- Arta, si lo que ests tratando de decir es que eres una Hinriad, no es necesario - dijo
Biron -. Ya lo s, y en adelante no te considerar obligada a nada ms.
- Oh, no! - Le cogi un brazo y puso su suave mejilla junto al fornido hombro de Biron.
Comenz a hablar rpidamente -: No es nada de eso. No importan nada ni los Hinriad ni
los Widemos. Yo... Te quiero, Biron. - La muchacha alz la mirada, encontrndose con la
de Biron -. Creo que t tambin me quieres. Creo que lo admitiras si pudieses olvidarte
de que soy una Hinriad. Quiz lo hars ahora, despus de que yo he hablado. Le dijiste al
autarca que no me culparas de los hechos de mi padre. No me culpes tampoco de su
rango.
Los brazos de la chica estaban ahora alrededor de su cuello, y Biron poda sentir la
blandura de sus senos junto a l, y el calor de su aliento sobre sus labios. Biron levant
lentamente sus brazos y cogi con suavidad a la muchacha por los codos. Y con la misma
suavidad le desprendi sus brazos y se apart lentamente de ella.
- No he terminado an de entendrmelas con los Hinriads, seora ma.
Artemisa se sobresalt.
- Le dijiste al autarca que... Biron apart la mirada.
- Lo siento, Arta. No hagas caso de lo que le dije al autarca.
Artemisa sinti ganas de gritar que aquello no era cierto, que su padre no haba hecho
semejante cosa, que de todas maneras...
Pero l se volvi para dirigirse a la cabina y la dej plantada en el corredor, con los ojos
llenos de lgrimas de despecho y de vergenza.
15 - El agujero en el espacio
Tedor Rizzet se volvi cuando Biron entr nuevamente en la cabina. Su cabello era
gris, pero su cuerpo era todava vigoroso y su cara ancha, rubicunda y sonriente.
Cubri de un paso la distancia que le separaba de Biron y apret cordialmente la mano
del muchacho.
- Por las estrellas - dijo -. No necesito que me lo diga para saber que es el hijo de su
padre. Es el viejo ranchero vivo otra vez.
- Quisiera que as fuese - respondi Biron sombramente. La sonrisa de Rizzet se
desvaneci.
- As o quisiramos todos nosotros. A propsito, yo soy Tedor Rizzet, coronel de las
fuerzas regulares de Lingane, pero por aqu no usamos ttulos. Incluso llamamos seor
al autarca. Y eso me recuerda...! - Se puso repentinamente serio -. Aqu en Lingane no
tenemos aristcratas, ni siquiera rancheros. Espero que no Te ofender si de vez en
cuando me olvido del ttulo adecuado.
Biron se encogi de hombros.
- Nada de ttulos. Qu hay de nuestro remolque? Supongo que tengo que entenderme
con usted.
Durante un brevsimo instante mir a travs de la cabina. Gillbret estaba sentado,
escuchando atentamente. Artemisa le daba la espalda, y sus plidos y delgados dedos se
paseaban distradamente por los fotocontactos del computador. La voz de Rizzet le sac
de su abstraccin.
El linganio ech una mirada penetrante por toda la cabina.
- Es la primera vez que veo una nave tyrannia por dentro. No me gusta mucho. Veo
que tiene la esclusa de urgencia a babor, verdad? Me parece que las unidades de
propulsin estn en la parte central.
- As es.
- Bien. Entonces no habr dificultades. Algunas de las naves de modelo antiguo tenan
los propulsores a babor, de modo que haba que instalar los remolques formando un
algunos de los muchachos no les gust nada. Naturalmente, el autarca no nos consult.
Era natural que no lo hiciera. Francamente, era un riesgo que corra l. Algunos de
nosotros, y no voy a citar nombres, incluso nos preguntamos si no debamos detener la
nave en que viajaba y sacarle a usted de all. Claro est que eso hubiese sido lo peor que
hubisemos podido hacer. Pero, en fin, quiz lo hubisemos hecho de no ser porque, en
ltimo trmino, sabamos que el autarca saba lo que haca.
- Es hermoso inspirar semejante confianza.
- Le conocemos. No se puede negar lo que lleva ah dentro. - Se toc ligeramente la
frente con un dedo -. Nadie sabe exactamente qu le hace tomar una determinacin, pero
siempre parece ser acertada. Hasta ahora, por lo menos, siempre ha sido ms listo que
los tyrannios, mientras que otros no han conseguido serlo.
- Como mi padre, por ejemplo.
- No estaba pensando precisamente en l, pero en cierto sentido tiene usted razn.
Incluso el ranchero cay. Pero l era una persona diferente; siempre pensaba de una
manera recta, sin permitir nunca sinuosidades. Nunca tena en cuenta el poco valor de los
dems. Pero era eso precisamente lo que ms nos gustaba de l. Era el mismo para
todos.
A pesar de que soy coronel, soy un plebeyo. Mi padre era un obrero metalrgico, pero
eso para l no tena importancia. Y no se trataba de que yo fuese coronel, no. Si se
encontraba con el aprendiz de maquinista en el pasillo se detena y le diriga la palabra, y
durante el resto del da aquel aprendiz se senta como si hubiese sido el jefe de
mquinas. Era su modo de ser.
Y no es que fuese blando. Si necesitbamos disciplina la aplicaba, pero slo la
necesaria. Si algo te caa encima era porque lo merecas, y t lo sabas. Cuando haba
terminado, no se hablaba ms. No segua echndotelo en cara durante toda una semana.
As era el ranchero.
El autarca es diferente. Es todo cerebro. No hay manera de acercarse a l, seas quien
seas. Por ejemplo, no tiene realmente sentido del humor. Yo no puedo hablarle a l de la
manera en que estoy hablndole a usted ahora. En este momento me limito a hablar con
usted; me siento tranquilo y descansado; es casi una asociacin libre. En el caso de l,
dices exactamente lo que tienes que decir, sin palabras de sobras. Y, adems, utilizas
una fraseologa formularia, o te dir que eres descuidado. Pero, en fin, el autarca es el
autarca, y no hay ms que hablar.
- No puedo sino estar de acuerdo en lo que se refiere al cerebro del autarca - dijo Biron
-. Saba usted que haba deducido mi presencia a bordo de esta nave, antes de haber
entrado en ella?
- De veras? No lo sabamos. Ve usted? Esto es precisamente lo que quera decir.
Quera ir a bordo del crucero tyrannio, solo. A nosotros nos pareca un suicidio, y no nos
gustaba, pero supusimos que saba lo que haca, y as era, en efecto. Poda habernos
dicho que probablemente estaba usted a bordo; sin duda saba que hubiese sido una gran
noticia saber que el hijo del ranchero se haba escapado. Pero es tpico de l; no lo hizo.
Artemisa estaba sentada en una de las literas inferiores de la cabina. Tena que
doblarse en una posicin muy incmoda a fin de evitar que el armazn de la litera superior
se le clavase en la primera vrtebra torcica, pero eso poco le importaba en aquel
momento.
Deslizaba casi automticamente la palma de las manos a lo largo de su vestido, y se
senta muy cansada, muy ajada, y muy sucia.
Estaba cansada de frotarse las manos y la cara con trapos sucios, cansada de llevar la
misma ropa desde haca una semana, hasta de un cabello que a aquellas horas pareca
burdo y lacio.
- No le he dicho, mi querido comandante, que Hinrik mande una nave. Sin duda, le
conoce usted lo bastante para no creerle capaz de mandar, ni de desearlo siquiera. Ir
con nosotros, y no habr ningn otro rhodiano a bordo.
- En tal caso, comisario, retiro mi objecin - dijo el comandante.
La armada tyrannia haba mantenido su posicin a dos aos luz de Lingane durante la
mayor parte de una semana, y la situacin se iba haciendo cada vez ms inestable.
El comandante Andros propona un inmediato desembarco en Lingane. Dijo:
- El autarca de Lingane se ha esforzado mucho en hacernos creer que es un amigo del
Khan, pero no me fo de estos hombres que viajan por el extranjero; adquieren ideas
perturbadoras. Y es raro que en cuanto ha regresado el joven Widemos haya ido a su
encuentro.
- No ha tratado de ocultar ni sus viajes ni sus retornos, comandante. Y no sabemos si
Widemos ha ido precisamente a su encuentro. Est manteniendo una rbita alrededor de
Lingane. Por qu no aterriza?
- Y por qu se mantiene en una rbita? Preguntmonos lo que hace, y no lo que no
hace.
- Puedo sugerir algo que encaja en los hechos,
- Me alegrar saberlo.
Aratap meti un dedo en el cuello del uniforme, y trat intilmente de ensancharlo.
- Puesto que el joven est desesperado - dijo -, cabe suponer que est esperando algo
o a alguien. Sera ridculo suponer que despus de haberse dirigido a Lingane por una
ruta tan directa y rpida, un solo salto, por cierto, est esperando por simple indecisin.
Digo, pues, que est esperando que se le una un amigo, o varios amigos. Con este
refuerzo, seguir hacia otro lugar. El hecho de que no desembarque directamente en
Lingane parece indicar que no considera que tal accin sea prudente. Y eso, a su vez,
indica que Lingane en general, y el autarca en particular, no estn relacionados con la
conspiracin, si bien algunos linganios puedan estarlo individualmente.
- No siempre se puede confiar en que la solucin obvia sea la correcta.
- Mi querido comandante; esta solucin no es solamente obvia, sino que se ajusta a la
estructura de los hechos lgicos.
- Quiz sea as. Pero a pesar de todo, si no ocurre nada en el plazo de veinticuatro
horas, no me quedar otra alternativa que ordenar un avance hacia Lingane.
Aratap mir con gesto de disgusto la puerta a travs de la cual haba salido el
comandante. Resultaba perturbador tener que controlar al mismo tiempo no slo a los
inquietos pueblos conquistados sino tambin a los conquistadores cortos de vista.
Veinticuatro horas. Quizs ocurriese algo; de lo contrario, tendra que encontrar alguna
manera de detener a Andros.
Son la seal de la puerta, y Aratap levant la mirada con irritacin. Sera Andros de
nuevo? No, no era l. En el marco de la puerta apareci la alta e inclinada forma de Hinrik
de Rhodia, y tras l un atisbo del guarda que siempre le acompaaba a bordo.
Tericamente, Hinrik tena completa libertad de movimientos, y era probable que l as lo
creyese, puesto que nunca prest atencin al guarda.
Hinrik esboz una turbia sonrisa.
- Espero que no le moleste, comisario.
- En absoluto. Sintese, director.
Aratap permaneci de pie, pero Hinrik pareci no darse cuenta de ello.
- Tengo algo importante que discutir con usted - dijo Hinrik. Se detuvo, y parte de su
ansiedad se desvaneci de su mirada. Aadi en un tono diferente -: Qu grande y
hermosa es esta nave!
- Gracias, director.
Aratap sonri framente. Las otras nueve naves de escolta eran tpicamente pequeas,
pero la nave insignia en que se encontraban era un modelo mucho mayor, adaptado de
los diseos de la extinguida armada de Rhodia. El hecho de que cada vez se aadan
ms naves como aqulla a la armada tyrannia, era quiz la primera seal del
reblandecimiento progresivo del espritu militar tyrannio. La unidad de combate era
todava el pequeo crucero de dos o tres hombres, pero, cada vez ms, los militares de
alto rango encontraban buenas razones para requerir grandes naves para sus cuarteles
generales.
Eso no preocupaba a Aratap. A algunos de los soldados ms veteranos, una blandura
que iba aumentando de tal manera les pareca una degeneracin; pero a l le pareca una
mayor civilizacin. Al final, quizs al cabo de siglos, podra incluso suceder que los
tyrannios desapareciesen como pueblo puro, fundindose con las sociedades que haban
conquistado en los Reinos Nebulares; y eso quizs hasta fuese conveniente.
Naturalmente, nunca expresaba en voz alta tal opinin.
- He venido para decirle a usted algo - dijo Hinrik. Medit un instante y aadi -: Hoy he
enviado un mensaje a mi pueblo. Les he dicho que estoy bien, que el criminal pronto ser
capturado y que mi hija regresar sana y salva.
- Bien - dijo Aratap.
No era cosa nueva para l. l mismo haba escrito el mensaje, pero no era imposible
que a aquellas horas Hinrik se hubiese convencido de que era su autor, o incluso de que
diriga la expedicin. Aratap sinti cierta compasin. El pobre hombre se estaba
desintegrando visiblemente.
- Creo que mi pueblo est muy perturbado por la audaz incursin en palacio de
aquellos bien organizados bandidos - dijo Hinrik -. Creo que se sentirn orgullosos de su
director, ahora que he obrado tan rpidamente en respuesta al ataque verdad,
comisario? Vern que an hay energa entre los Hinriads.
Pareca estar lleno de su pequeo triunfo.
- Me figuro que estarn realmente orgullosos - dijo Aratap.
- Tenemos ya al enemigo a nuestro alcance?
- No, director, el enemigo sigue donde estaba, muy cerca de Lingane.
- Todava? Ahora recuerdo lo que quera decirle cuando vine. - Se mostr
progresivamente excitado, de tal modo que sus palabras brotaban vacilantes -. Es muy
importante, comisario. Tengo algo que decirle. Hay traicin a bordo. Yo la he descubierto,
y hemos de obrar rpidamente. Traicin...
Ahora hablaba en susurros.
Aratap se impacient. Naturalmente, era necesario tener paciencia con aquel pobre
idiota, pero iba siendo ya una prdida de tiempo. Si segua as, estara tan loco que
resultara intil como ttere, lo cual sera una lstima.
- No hay traicin alguna, director. Nuestros hombres son firmes y leales. Alguien le ha
engaado; est usted cansado.
- No, no. - Hinrik apart el brazo que por un momento haba descansado sobre sus
hombro -. Dnde estamos?
- Pues... aqu!
- Quiero decir, dnde est la nave? He estado observando la placa visora. No
estamos cerca de ninguna estrella, sino en las profundidades del espacio. Lo saba?
- Claro que lo saba!
- Lingane no est cerca. Tambin lo saba?
- Est a dos aos luz.
- Ah! Comisario, no nos escucha nadie? Est seguro? - Se inclin, acercndose, y
Aratap permiti que se aproximase a su odo -. Entonces, cmo sabemos que el
enemigo est cerca de Lingane? Est demasiado lejos para poder ser detectado. Nos
estn informando mal, y eso es traicin.
que aquel hombre se hundiese por completo. Quiz la devolucin de su hija mejorara las
cosas. Por lo menos, as lo esperaba.
Se oy nuevamente la seal de la puerta y esta vez fue el comandante Andros quien
entr. El brazo de Hinrik se crisp sobre el silln y en su cara apareci la expresin de un
perseguido. Se levant y comenz a decir:
- Comandante Andros...
Pero Andros estaba ya hablando rpidamente, sin hacer caso del rhodiano.
- Comisario - dijo -. El Implacable ha variado de posicin.
- Sin duda no ha aterrizado en Lingane - dijo Aratap secamente.
- No - respondi el comandante -. Ha saltado apartndose de Lingane.
- Ah, bien. Quiz se le ha unido otra nave.
- Quizs otras muchas. Como usted sabe, solamente podemos detectar a la de
Widemos.
- En todo caso, le seguimos de nuevo.
- Ya se ha dado la orden. Pero deseara hacerle notar que ese salto le ha llevado hasta
el borde de la Nebulosa de la Cabeza de Caballo.
- En la direccin indicada no existe ningn sistema planetario de importancia. No queda
ms que una conclusin lgica.
Aratap se humedeci los labios y sali rpidamente en direccin a la cabina del piloto,
seguido del comandante.
Hinrik permaneci de pie en el centro de la cabina que tan repentinamente se haba
vaciado, contemplando la puerta durante un par de minutos. Luego se encogi levemente
de hombros y se volvi a sentar. Su rostro careca de expresin, y durante largo rato no
hizo sino permanecer sentado.
- Las coordenadas especiales del Implacable han sido comprobadas, seor. Estn
sin duda en el interior de la Nebulosa.
- No importa - dijo Aratap -. Sgale de todos modos. Se volvi hacia el comandante
Andros.
- De modo que ya ve usted la ventaja de esperar. Ahora muchas cosas resultan
evidentes. Dnde si no en el interior de la Nebulosa poda estar el cuartel de los
conspiradores? Dnde, si no, podamos haber dejado de localizarlos? Es un esquema
verdaderamente hermoso!
Y as fue cmo el escuadrn entr en la Nebulosa.
Por vigsima vez, Aratap lanz una mirada rutinaria a la placa visora. A decir verdad,
aquellas miradas eran intiles, puesto que la placa visora permaneca negra por completo.
No se vea ninguna estrella.
- Esta es su tercera parada sin que aterricen - dijo Andros -. No lo comprendo. Qu se
proponen? Qu buscan? Cada una de sus paradas dura varios das; y, no obstante, no
aterrizan.
- Es posible que tarden todo ese tiempo en calcular su siguiente salto - dijo Aratap -. No
hay visibilidad alguna.
- Usted cree?
- No. Sus saltos son demasiado buenos. Cada vez caen muy cerca de una estrella. No
podran hacerlo tan bien slo con los datos de los masmetros, a menos que supiesen de
antemano la situacin de las estrellas.
- Y entonces, por qu no aterrizan?
- Me parece que estn buscando planetas habitables - dijo Aratap -. Quizs ellos
mismos no saben la posicin del centro de la conspiracin. O, por lo menos, no la saben
con exactitud. - Sonri -. Lo nico que tenemos que hacer es seguirlos.
El navegante junt los talones.
- Seor!
- S? - dijo Aratap levantando la mirada.
As, por ejemplo, la moral de Gillbret haca bastante tiempo que vena decayendo.
Cada vez eran ms largos los intervalos entre los cuales encontraba que algo era
divertido.
Se estaban preparando para el salto a la cuarta estrella de la lista del autarca.
- Por lo menos cada vez nos encontramos con una estrella - dijo Biron -. Los datos del
autarca eran correctos.
- Las estadsticas demuestran que de cada tres estrellas una tiene un sistema
planetario.
Biron asinti. Era una estadstica bien conocida. Todos los nios la aprendan en su
galactografa elemental.
- Lo cual significa - prosigui Gillbret - que la probabilidad de encontrar tres estrellas
escogidas al azar sin un solo planeta es de dos tercios elevado al cubo.
- Y bien?
- No hemos encontrado ninguno; debe de haber un error.
- Usted mismo vio las placas. Y, adems, qu valen las estadsticas? No sabemos si
las condiciones son diferentes en el interior de una Nebulosa. Quiz las partculas de
niebla impiden que se formen los planetas, o quiz la niebla es el resultado de planetas
que no se han cuajado.
- Lo dices en serio? - dijo Gillbret asombrado.
- Tiene razn. Slo hablo para orme a m mismo. No s nada de cosmogona. Y, para
qu se forman los planetas? No s de ninguno que no est lleno de problemas! - Biron
tena el rostro desencajado. Segua escribiendo y enganchando pedazos de papel sobre
el tablero de instrumentos -. Por lo menos tenemos los de moledores preparados; alcance, energa y lo dems - aadi.
Era difcil no mirar la placa visora. Pronto saltaran a travs de aquella tinta.
- Sabe por qu le llaman la Nebulosa de la Cabeza de Caballo? - pregunt Biron
distradamente.
- Qu es un caballo?
- Un animal de la Tierra.
- Es una idea divertida, pero para m la Nebulosa no se parece a ningn animal, Biron.
- Eso depende del ngulo desde el cual se mira. Desde Nefelos parece un brazo
humano con tres dedos, pero una vez la observ desde el observatorio de la universidad
de la Tierra, y verdaderamente se pareca un poco a una cabeza de caballo. Quiz de ah
le viene el nombre. Quin sabe?
A Biron el asunto le aburra ya; slo hablaba para or el sonido de su propia voz.
Hubo una pausa que dur demasiado, pues dio a Gillbret una oportunidad para
plantear un asunto que Biron no quera discutir, y sobre el cual no consegua dejar de
pensar.
- Dnde est Arta? - pregunt Gillbret. Biron le lanz una rpida mirada.
- Est en el remolque. No voy tras ella - respondi Biron.
- Pero el autarca s. Valdra ms que viviese aqu.
- Suerte para ella.
Las arrugas de Gillbret se hicieron ms pronunciadas, y sus pequeas facciones
parecieron encogerse an ms.
- Oh, no seas necio, Biron. Artemisa es una Hinriad. No se puede acostumbrar a la
manera como la ests tratando.
- Djelo correr - dijo Biron.
- No. Hace tiempo que tengo ganas de decirlo. Por qu te ests portando as con ella?
Por qu Hinrik puede haber tenido la culpa de la muerte de tu padre? Hinrik es mi primo,
y no has cambiado respecto a m.
- De acuerdo! - exclam Biron -. No he cambiado respecto a usted; le hablo como
siempre le ha hablado. Y tambin hablo con Artemisa.
resoplaba furiosamente debido al esfuerzo que haba hecho para pasar de un lado a otro
por el cable metlico.
- No s como se las arregla el autarca - dijo -. Nunca parece importarle. Me figuro que
se debe a que es ms joven. - De repente aadi -: Cinco planetas!
- Para esta estrella? - pregunt Gillbret -. Ests seguro?
- Del todo. Pero cuatro de ellos son del tipo J.
- Y el quinto?
- El quinto quiz sea bueno. Por lo menos tiene oxgeno en la atmsfera.
Gillbret solt un pequeo grito de triunfo.
- Cuatro son del tipo J - dijo Biron -. Pero, en fin, solamente necesitamos uno.
Se daba cuenta de que era una distribucin razonable. La mayor parte de los planetas
de la galaxia cuyo tamao era apreciable tenan atmsferas de hidrgeno. Al fin y al cabo,
las estrellas consisten principalmente en hidrgeno, y constituyen el material primario de
las formaciones planetarias. Los planetas del tipo J tenan atmsfera de metano o de
amonaco; algunas veces tambin contienen hidrgeno molecular, as como bastante
helio. Tales atmsferas son en general profundas y muy densas. Los planetas mismos
eran casi invariablemente de unos cincuenta mil kilmetros o ms de dimetro, y su
temperatura media rara vez superaba los cincuenta grados bajo cero. Eran totalmente
inhabitables.
All, en la Tierra, le haban dicho que estos planetas reciban el nombre de planetas J,
por la inicial de Jpiter, un planeta del sistema solar de la Tierra que era el mejor ejemplo
de ese tipo. Quiz tenan razn. Lo cierto era que la otra clase de planetas era la de tipo
T, y esa inicial, en efecto, vena de Tierra. Los tipos T eran, en general, relativamente
pequeos, y debido a su menor gravedad no podan retener hidrgeno ni compuestos de
ese gas, especialmente porque acostumbraban a estar ms cercanos al Sol y eran ms
calientes. Sus atmsferas eran menos densas y, por lo comn, contenan oxgeno y
nitrgeno y, a veces, algo de cloro, lo cual era malo.
- Hay cloro? - pregunt Biron -. Han analizado a fondo la atmsfera?
Rizzet se encogi de hombros.
- Desde el espacio solamente se pueden juzgar las capas superiores. Si hubiese cloro,
se concentrara cerca del suelo. Ya veremos. - Puso la mano sobre uno de los amplios
hombros de Biron, y dijo -: Qu me dices de una copa en tu cabina, muchacho?
Gillbret les contempl con inquietud. Con el autarca que cortejaba a Artemisa, y el
hombre que era su mano derecha convirtindose en compaero de bebida de Biron, el
Implacable se iba haciendo cada da ms linganio. Se preguntaba si Biron saba lo que
estaba haciendo; luego pens en el nuevo planeta y dej de preocuparse por lo dems.
Cuando penetraron en la atmsfera, Artemisa se encontraba en la cabina del piloto.
Sonrea levemente y pareca satisfecha. Biron la miraba de reojo de vez en cuando. La
chica casi nunca entraba all, y su presencia sorprendi a Biron. l la salud, pero
Artemisa no respondi a su saludo y se dirigi a su to.
- To Gil - dijo con mucha animacin -. Es cierto que vamos a aterrizar?
Gil se frot las manos.
- Eso parece, querida. Quiz salgamos de esta nave dentro de pocas horas, y
caminemos sobre superficie slida. Verdad que es una idea divertida?
- Espero que sea el planeta que buscamos. Si no lo es, no ser tan divertido.
- Queda todava otra estrella - respondi Gil, frunciendo el ceo mientras hablaba.
Entonces Artemisa se volvi hacia Biron y dijo con frialdad:
- Ha dicho usted algo, seor Farrill?
Biron, cogido nuevamente por sorpresa, se sobresalt.
- No, no he dicho nada.
- Entonces perdone. Crea que haba dicho algo. La muchacha pas tan cerca de l
que le roz con el borde de su vestido de plstico, y por un momento se sinti envuelto en
Gillbret se les haba acercado, y ellos levantaron la mirada y se inclinaron hacia atrs,
apartndose. Gillbret ri. Luego mir por la ventanilla, suspir y exclam:
- Rocas!
- Vamos a establecer un transmisor de radio en la parte ms alta. As tendremos un
alcance mayor. En todo caso, deberamos poder establecer contacto con todo este
hemisferio. Y si el resultado es negativo, podremos probar el otro lado del planeta.
- Era eso lo que Rizzet y t estabais discutiendo?
- Exactamente. El autarca y yo lo haremos. Ha sido l quien lo ha propuesto, lo que ha
sido una suerte, pues de lo contrario hubiese tenido que proponerlo yo.
Mir de reojo a Rizzet mientras hablaba; Rizzet permaneci impasible. Biron se
incorpor.
- Creo que sera mejor si me quitase mi traje espacial y llevase aqul.
Rizzet asinti. Sobre el planeta luca el sol; en el aire haba escaso vapor de agua, y
ninguna nube, pero haca mucho fro.
El autarca se encontraba en la esclusa principal del Implacable. Su abrigo era de
espumilla, y pesaba solamente unos cuantos gramos, a pesar de lo cual proporcionaba un
aislamiento perfecto. Llevaba un tubo de dixido de carbono sujeto al pecho y ajustado de
tal forma que mantena una tensin de vapor de CC perceptible en las inmediaciones.
- Te gustara registrarme, Farrill? - pregunt. Alz las manos y esper, con una
expresin divertida en su delgada cara.
- No - dijo Biron -. Y usted, quiere registrarme a m para ver si llevo alguna arma?
- No se me ocurrira hacerlo. Esas cortesas resultaban tan fras como el tiempo. Biron
sali a la dura luz del sol sujetando una de las asas de la maleta que contena el equipo
de radio. El autarca cogi la otra.
- No es excesivamente pesada - dijo Biron.
Se volvi y vio que Artemisa estaba de pie, junto a la salida de la nave, silenciosa. El
vestido de la muchacha era blanco y liso, y se plegaba plsticamente a impulsos del
viento. Las mangas semitransparentes se doblaban hacia atrs, pegndose a sus brazos
y tornndolos de plata.
Por un instante Biron se abland peligrosamente. Quera volver corriendo, saltar al
interior de la nave, coger a Artemisa de tal modo que sus dedos dejasen huellas en los
hombros de la chica, y sentir cmo sus labios se encontraban con los de ella...
Pero en vez de hacerlo as, se limit a saludar levemente; el saludo de la muchacha y
el gesto de sus dedos fueron, sin embargo, para el autarca.
Cinco minutos ms tarde se volvi, y contempl de nuevo aquel blanco resplandor a la
puerta de la nave; luego un desnivel del terreno intercept la visin. En el horizonte slo
quedaban rocas quebradas y desnudas.
Biron pens en lo que le esperaba, y se pregunt si nunca volvera a ver a Artemisa... y
si a ella le importara si no regresaba.
18 - Libre de las garras de la muerte!
Artemisa observ cmo se iban convirtiendo en pequeas figuras que avanzaban
trabajosamente por el desnudo granito, descendiendo hasta perderse de vista. Por un
momento, poco antes de que desapareciesen, uno de los dos se volvi. No poda estar
segura de cul haba sido, y por un momento su corazn se endureci.
Al partir, l no haba dicho ni una palabra. Ni una sola palabra. La chica se apart del
sol y de las rocas, dirigindose al reducido interior metlico de la nave. Se senta sola,
terriblemente sola; nunca en su vida se haba sentido tan sola.
Era eso quiz lo que la haca estremecerse, pero hubiese sido una intolerable
confesin de debilidad admitir que no se trataba sencillamente del fro.
Gruendo, conect el dispositivo telescpico y busc las enormes masas de rocas que
aparejan; saltaban ms rpidamente de lo que poda seguir la vista, a cada toque de los
mandos. Por un instante, la enorme y desdibujada imagen de Rizzet pas como un
relmpago, y en aquel instante su identidad se hizo indiscutible.
Gillbret hizo marcha atrs furiosamente y le volvi a captar por un momento.
- Va armado. Te has dado cuenta? - dijo Artemisa.
- No.
- Te digo que lleva un demoledor de largo alcance! Se levant y abri rpidamente el
armario.
- Arta! Qu ests haciendo?
Estaba ya abriendo el cierre del revestimiento de otro traje espacial.
- Voy a salir. Rizzet les est siguiendo. No lo comprendes? Es una trampa para Biron.
Pareca ahogarse, mientras se esforzaba para entrar en el grueso y burdo
revestimiento del traje.
- Detente! Ests soando!
Pero la chica contemplaba a Gillbret sin verle, y su cara estaba plida y desencajada.
Deba haberse dado cuenta antes, por la forma en que Rizzet haba estado mimando a
aquel tonto. Aquel emotivo tonto! Rizzet alab a su padre, le explic qu gran hombre
haba sido el ranchero de Widemos, y Biron se abland al momento. Todas sus acciones
estaban dictadas por el recuerdo de su padre. Cmo era posible que se dejase gobernar
por una monomana?
- No s cmo se maneja la esclusa de aire. brela.
- Arta, no puedes salir de la nave. No sabes dnde estn.
- Les encontrar. Abre la esclusa.
Gillbret mene la cabeza. Pero el traje espacial que la chica se haba puesto llevaba
una funda.
- To Gil: usar esto. Te lo juro!
Gillbret se encontr ante la perversa boca de un ltigo neurnico. Trat de esbozar una
sonrisa.
- No lo hagas!
- Abre la esclusa! - dijo con voz ahogada.
l as lo hizo, y la chica sali, corriendo de cara al viento, deslizndose a travs de las
rocas y hacia lo alto de la arista. La sangre le golpeaba en las sienes. Ella haba sido tan
tonta como l, jugueteando con el autarca sin otro motivo que el de satisfacer su estpido
orgullo. Ahora se daba cuenta, y la personalidad del autarca se iba perfilando con claridad
en su mente, como hombre tan estudiadamente fro que no tena ni sangre ni gusto. Se
estremeci de asco.
Lleg a lo alto de la colina, y no haba nada delante de ella. Sigui avanzando con
determinacin, empuando el ltigo neurnico.
Biron y el autarca no haban cambiado ni una sola palabra durante su caminata, y, por
fin, se detuvieron en un lugar donde el terreno volva a hacerse llano. La roca estaba
resquebrajada por la accin del sol y del viento en el transcurso de los milenios. Delante
de ellos se alzaba una antigua falla, cuyo borde ms apartado se haba desmoronado,
dejando un precipicio de unos treinta metros cortado a pico.
Biron se acerc cautelosamente y mir por encima del borde que se extenda hasta
ms all de la vertical; el suelo estaba cubierto de grandes guijarros que las infrecuentes
lluvias haban desparramado hasta donde alcanzaba la vista.
- Parece un mundo desolado, Jonti.
El autarca no mostraba ninguna curiosidad por los alrededores.
- ste es el lugar que encontramos antes de aterrizar. Es ideal para nuestro objeto dijo sin acercarse al borde.
Por lo menos es ideal para tu objeto, pens Biron. Se apart del borde y se sent.
Escuch el pequeo silbido de su tubo de dixido de carbono y esper un momento.
- Qu les dir cuando vuelva a su nave, Jonti? O quiere que se lo diga yo? pregunt en voz muy baja.
El autarca se detuvo en la accin de abrir la maleta de dos asas que haba llevado.
- De qu est hablando?
Biron sinti que el viento le entumeca la cara y se frot la nariz con su enguantada
mano. A pesar de ello se desabroch el forro de espumilla que le envolva, el cual qued
aleteando en derredor, a merced de las rfagas de viento.
- Estoy hablando de su razn para traerme aqu - dijo.
- Deseara instalar la radio en vez de perder el tiempo discutiendo, Farrill.
- Usted no instalar una radio. Para qu? Intentamos ponernos en contacto desde el
espacio, sin obtener respuesta. No hay razn para esperar ms del transmisor superficial.
Y tampoco se trata de capas ionizadas en la alta atmsfera, opacas para la radio, porque
tambin probamos el subter sin resultado. Y ni siquiera somos los expertos de radio de
nuestro grupo. De modo que, para qu venir hasta aqu? La verdad, Jonti.
El autarca se sent enfrente de Biron. Con una mano acarici descuidadamente la
maleta.
- Si estas dudas le perturban, por qu ha venido?
- Para descubrir la verdad. Su agente Rizzet me dijo que usted ideaba esta expedicin,
y me aconsej que me uniese a ella. Creo que las instrucciones que le dio eran decirme
que al unirme a usted podra asegurarme que no recibira mensajes que yo ignorase. Era
bastante razonable, salvo que no creo que vaya a recibir ningn mensaje. Pero me dej
convencer, y he venido con usted.
- Para descubrir la verdad? - dijo Jonti en son de burla.
- Exactamente. Y ya puedo adivinarla.
- Dgamela, entonces. Deje que la descubra yo tambin.
- Vino para matarme. Estoy aqu solo, con usted, y delante de nosotros hay un
acantilado por donde caer sera una muerte cierta. No habran seales de violencia
deliberada. Ni miembros destrozados, ni seal alguna del uso de armas. Sera una bonita
y triste historia para llevar a su nave. Habra resbalado y me habra cado. Poda traer
consigo un grupo de rescate para recogerme y enterrarme con decencia. Sera todo muy
conmovedor, y yo no me cruzara ya en su camino.
- Cree eso y, sin embargo, ha venido?
- Lo espero. De modo que no me coger desprevenido. Estamos desarmados, y dudo
de que me pueda echar abajo utilizando! slo su fuerza muscular.
Por un instante la nariz de Biron se dilat. Haba doblado su brazo derecho, lentamente
y con impaciencia.
Pero Jonti se ri.
- Vamos, pues, a ocuparnos de nuestra radio, ya que su muerte es imposible.
- Todava no; no he terminado. Quiero que admita que iba a intentar matarme.
- Oh! Insiste en que desempee mi propio papel en este drama que ha improvisado?
Cmo espera forzarme a que lo haga? Intenta arrancarme una confesin? Y ahora
esccheme, Farrill. Usted es joven y estoy dispuesto a tenerlo en cuenta, y adems a
considerar su nombre y su rango. Pero tiene que admitir que hasta ahora me ha servido
ms de estorbo que de ayuda.
- Desde luego; al conservarme vivo, a pesar de sus esfuerzos!
- Si se refiere al peligro que corri en Rhodia, ya lo he explicado; no voy a volver a
empezar. Biron se levant.
- Su explicacin no fue correcta. Tiene un fallo que es evidente desde el principio.
- De veras?
Ahora les vea entre dos monolitos de granito que se juntaban formando una V. Apoy
el demoledor en su antebrazo. Tena el sol a su espalda y senta cmo le penetraba su
dbil calor, lo cual le satisfaca. Si miraban en su direccin, tendran el sol en los ojos, y l
sera mucho menos visible.
Las voces resonaban claramente en sus odos. La comunicacin por radio estaba
funcionando, y se sonri. Hasta entonces, todo suceda de acuerdo con sus planes. Como
es natural, su propia presencia no era parte del plan, pero as era mejor. Aquel plan
reflejaba quizs excesiva confianza, y, al fin y al cabo, la vctima no era del todo estpida.
Quiz su propio demoledor fuese an necesario para decidir la cuestin.
Esper. Sin alterarse observ cmo el autarca levantaba su demoledor, mientras Biron
permaneca de pie, inconmovible.
Artemisa no vio cmo se alzaba el demoledor, ni vio a las dos figuras sobre la llana
superficie de las rocas. Cinco minutos antes haba visto dibujarse por un momento contra
el cielo la silueta de Rizzet, y desde entonces le haba ido siguiendo.
Pero Rizzet se mova demasiado aprisa; las cosas se oscurecieron y vacilaron frente a
ella, y por dos veces se encontr en el suelo. No recordaba haberse cado. La segunda
vez se alz vacilante, y una de sus muecas sangraba en el lugar donde un agudo canto
la haba araado.
Rizzet haba vuelto a adelantarse y la chica tena que seguirle vacilante. Cuando
desapareci en la resplandeciente selva de rocas, la muchacha solloz desesperada. Se
apoy en un peasco, completamente agotada, ajena al hermoso color rosado de carne
de la roca, la lisura cristalina de su superficie, y el hecho de que se alzaba all como
antiguo recuerdo de una poca volcnica primitiva.
Lo nico que poda hacer era luchar contra la sensacin de ahogo que la invada.
Y entonces le vio, empequeecido entre la formacin rocosa, presentndole la espalda.
Con el ltigo neurnico por delante, corri tambalendose por la dura superficie. Rizzet
estaba apuntando su rifle, preparndose, concentrando toda su atencin en la operacin.
La chica no iba a llegar a tiempo.
- Rizzet! - exclam -. Rizzet! No dispare!
Tropez de nuevo. El sol se desvaneca, pero su conciencia permaneca an despierta,
y dur lo - suficiente para que sintiese cmo el suelo se conmova a sus pies; para oprimir
el gatillo de contacto del ltigo y para que pudiera darse cuenta de que estaba fuera de su
alcance
Sinti sobre ella unos brazos que la alzaban. Trat de ver pero sus prpados no se
abrieron.
- Biron? - dijo con voz que era un leve murmullo.
La respuesta fue un confuso rumor de palabras, pero la voz era la de Rizzet. La chica
trat de seguir hablando, pero de repente abandon. Haba fracasado! Todo se
desvaneci.
El autarca permaneci inmvil durante el tiempo que se tardara en contar lentamente
hasta diez. Biron se le enfrentaba igualmente inmvil, vigilando el can del demoledor
que acababa de ser disparado contra l a bocajarro. Mientras lo contemplaba, el can
descendi lentamente.
- Parece que su demoledor est estropeado - dijo Biron -. Examnelo.
La cara exange del autarca se volva alternativamente de Biron a su arma. Haba
disparado a una distancia de menos de dos metros; todo deba haber terminado. El
asombro congelado que le mantena inmvil se quebr de repente, y con un rpido
movimiento desarticul su demoledor.
Faltaba la cpsula energtica. Donde deba haber estado, no haba sino una intil
cavidad. El autarca lanz un aullido de rabia al mismo tiempo que tiraba a un lado aquel
trozo intil de metal. Rebot una y otra vez, como una negra mancha que destacaba al
sol, chocando contra las rocas con un vago ruido metlico.
- De hombre a hombre! - dijo Biron. Su voz temblaba de anhelo.
El autarca retrocedi un paso y permaneci callado. Biron se adelant.
- Podra matarle de muchas maneras, pero no todas ellas seran satisfactorias. Si le
desintegrase, significara que slo una millonsima de segundo separara su vida de la
muerte. No se percatara de que mora. Eso no estara bien. Me parece que en vez de eso
sera mucho ms satisfactorio emplear el proceso algo ms lento del esfuerzo muscular
humano.
Los msculos de sus muslos se tensaron, pero la embestida que preparaban no acab
de completarse. El grito que lo interrumpi fue dbil y agudo, lleno de pnico.
- Rizzet! Rizzet! No dispare!
Biron se volvi a tiempo de ver el movimiento tras las rocas a unos cien metros de
distancia y el resplandor del sol sobre el metal. Y en aquel instante cay sobre su espalda
el peso de un cuerpo humano lanzado. Se inclin bajo su impacto, doblando las rodillas.
El autarca haba cado con precisin, y sus rodillas sujetaban con fuerza la cintura del
otro, mientras su puo golpeaba la nuca de Biron. La respiracin de ste se escapaba
silbando sordamente.
Biron luch contra la negrura que se cerna sobre l hasta conseguir hacerse a un lado.
El autarca salt, desprendindose de l, mientras Biron se extenda en el suelo sobre su
espalda.
Tuvo justo el tiempo necesario para replegar sobre s mismo las piernas mientras el
autarca saltaba nuevamente sobre l. El autarca rebot, y esta vez quedaron juntos, con
el sudor que se les congelaba en las mejillas.
Giraban lentamente. Biron apart a un lado su cilindro de dixido de carbono. El
autarca tambin se desprendi del suyo, lo suspendi un instante por su funda de malla
metlica, y se lanz hacia delante hacindolo oscilar. Biron se dej caer, y ambos oyeron
cmo silbaba por encima de su cabeza.
Ya estaba otra vez de pie, saltando sobre el otro antes de que el autarca lograse
recuperar el equilibrio. Uno de sus grandes puos se cerr sobre la mueca de su
contrario, mientras el otro puo estallaba en la cara del autarca. Dej que ste cayese y
retrocedi un paso.
- Levntese - dijo Biron -. Le espero para otra dosis de lo mismo. No hay prisa.
El autarca se toc la cara con su mano enguantada y contempl mareado la sangre
que la cubra. Su boca se contrajo y busc disimuladamente el cilindro metlico que haba
dejado caer. El pie de Biron cay pesadamente sobre su mano y el autarca aull con voz
agnica.
- Est demasiado cerca del borde del acantilado, Jonti. No
tiene que ir en aquella direccin. Levntese, que ahora le lanzar hacia el otro lado.
Pero la voz de Rizzet reson en el aire.
- Espere!
- Dispare contra ese hombre, Rizzet! - aull el autarca -. Dispare ahora mismo!
Primero a sus brazos, luego a sus pies, y lo dejaremos.
Rizzet alz su arma apoyndosela contra el hombro.
- Quin hizo que su propio demoledor estuviese descargado, Jonti?
- Qu?
El autarca miraba a Rizzet sin comprender.
- No fui yo quien tena acceso a su arma, Jonti. Quin fue? Quin le est apuntando
ahora con un demoledor, Jonti? No a m, Jonti, sino a usted!
El autarca se volvi hacia Rizzet y grit:
- Traidor!
- Yo no, seor - dijo Rizzet en voz baja -. El traidor es el hombre que traicion al
ranchero de Widemos llevndole a la muerte.
- No fui yo! - grit el autarca -. Si l se lo ha dicho, miente.
- Es usted mismo quien nos lo ha dicho. No slo vaci su arma, sino que tambin
manipul el interruptor de su comunicador, de modo que todas sus palabras han sido
recibidas por m y por todos los miembros de la tripulacin. Ahora todos sabemos lo que
es usted!
- Soy vuestro autarca!
- Y tambin el mayor traidor!
Por un momento el autarca permaneci silencioso, y los contempl alternativamente,
mientras los otros dos le observaban con caras sombras e indignadas. Luego se levant,
y haciendo un esfuerzo puramente nervioso consigui volver a tomar las riendas de su
dominio de s mismo. Su voz hasta pareca tranquila.
- Y si todo eso fuese cierto, qu importara? No os queda ms remedio que dejar las
cosas tal como estn. Queda por visitar el ltimo planeta intranebular. Tiene forzosamente
que ser el mundo de la rebelin. Y yo soy el nico que sabe sus coordenadas.
Haba conseguido conservar la dignidad. Una de sus manos colgaba intil de una rota
mueca, su labio superior se haba hinchado de una manera ridcula, y la sangre se le
estaba coagulando sobre la mejilla, pero a pesar de todo ello irradiaba la altivez del que
ha nacido para gobernar.
- Nos las dir - dijo Biron.
- No se engae creyendo que lo har. Hay por trmino medio sesenta aos luz cbicos
por estrella. Sin m y procediendo por; aproximacin, las probabilidades de que lleguis a
menos de un billn de kilmetros de cualquier estrella son de una entre doscientos
cincuenta mil billones.
- Llvale al Implacable - dijo Biron. Se le haba ocurrido algo,
- Seorita Artemisa... - dijo Rizzet en voz baja. Biron le interrumpi.
- Entonces era ella! Dnde est?
- Est bien. Est a salvo. Sali sin cilindro de dixido de carbono. Naturalmente, a
medida que fue eliminando anhdrido carbnico de su sistema, el mecanismo automtico
de respiracin del cuerpo se fue haciendo cada vez ms lento. Trataba de correr, no
acert a respirar profundamente, y se desmay.
Biron frunci el ceo.
- Es que trataba de entorpecerle a usted? Quera asegurarse de que no iban a hacer
dao a su amigo?
- S! - exclam Rizzet -. Pero ella crea que yo estaba de parte del autarca y que iba a
disparar contra usted. Me llevar esta f rata inmunda y... Biron...
- S?
- Vuelva lo antes que pueda. Todava es el autarca, y quiz sea necesario convencer a
la tripulacin. Cuesta romper el hbito de obediencia de toda una vida... Artemisa est
detrs de aquella roca. Vaya antes de que se muera de fro. Ella no se mover.
La cara de la muchacha estaba casi oculta en la capucha que cubra su cabeza, y su
cuerpo apareca, sin forma, entre los pliegues del revestimiento del traje espacial. Los
pasos de Biron se aceleraron al acercarse a ella.
- Cmo ests? - pregunt.
- Mejor, gracias - respondi la muchacha -. Siento haber causado molestias.
Quedaron mirndose el uno al otro, y pareci como si la conversacin se hubiese
agotado con aquellas dos frases.
- Ya s que no podemos hacer retroceder el tiempo - dijo Biron al cabo de un rato -,
deshacer lo que se ha hecho, desdecir lo que se ha dicho. Pero quisiera que
comprendieses.
- Por qu todo este empeo en comprender? - Los ojos de la chica brillaban -. Desde
hace semanas que no hago sino comprender. Quieres volver a hablarme de mi padre?
- No. Saba que tu padre era inocente. Sospechaba del autarca desde el primer
momento, pero no tena ms remedio que averiguarlo con certeza. Y solamente poda
probarlo, Arta, obligndole a que confesase. Crea que le hara confesar tendindole una
celada para que tratase de asesinarme, y no haba ms que una manera de conseguirlo. Se senta desgraciado, pero prosigui -. Lo que hice estaba muy mal hecho, casi tan mal
hecho como lo que l hizo con mi padre. No espero que me lo perdones.
- No te sigo - dijo la chica.
- Saba que te deseaba, Arta - dijo Biron -. Polticamente, seras un perfecto partido
matrimonial. Para sus intenciones, el nombre de Hinriad sera ms til que el de
Widemos. De modo que una vez que te hubiese conseguido, ya no me necesitara ms.
Por ello deliberadamente le fui forzando hacia ti, Arta. Obr en la forma en que lo hice
creyendo que te inclinaras hacia l. Cuando lo hiciste, crey que haba llegado la hora de
librarse de m, y Rizzet y yo le tendimos la celada.
- Y me amabas todo ese tiempo?
- Puedes llegar a dudarlo, Arta?
- Y como es natural, estabas dispuesto a sacrificar tu amor en aras de la memoria de tu
padre y del honor de tu familia. Cmo reza aquel antiguo dicho? No podra amarte ni la
mitad de lo que te amo, si no amase el honor todava ms!
- Por favor, Arta! - dijo Biron tristemente -. No me siento orgulloso de m mismo, pero
no se me ocurri otra cosa.
- Podras haberme explicado tu plan, considerarme tu aliada y no convertirme en tu
instrumento.
- No era una batalla para ti. Si fracasaba, lo cual bien pudo suceder, t hubieses
quedado al margen. Si el autarca me hubiese matado, y t no estabas de mi parte, te
dolera menos. Incluso podas haberte casado con l y haber sido feliz.
- Como has sido t el que has ganado, podra suceder que sintiese su prdida.
- Pero no es as.
- Cmo lo sabes?
- Por lo menos trata de ver mis motivos - dijo Biron desesperadamente -. De acuerdo
con que fui un necio criminal, pero, no puedes comprenderlo? Es que no puedes
intentar no odiarme?
- He intentado no amarte - dijo la muchacha con dulzura -. Y, ya ves, he fracasado.
- Entonces me perdonas.
- Por qu? Porque lo comprendo? No! Si se tratase de una cuestin de simple
comprensin, de ver tus razones, entonces no podra nunca perdonar tus acciones. Si
fuese eso, y nada ms! Pero te perdonar, Biron, porque no podra soportar no hacerlo.
Cmo podra pedirte que volvieses a m si no te perdonara?
La muchacha estaba en sus brazos y sus helados labios se volvan hacia los de l.
Estaban separados por una doble capa de gruesas vestiduras, y sus manos enguantadas
no podan sentir el cuerpo que abrazaban, pero los labios de Biron perciban la suavidad
de la cara blanca y lisa de la muchacha.
- El sol se est poniendo; va a hacer ms fro - dijo al fin, algo preocupado.
- Es raro, pero no me doy cuenta - respondi ella suavemente. Y juntos regresaron a la
nave.
Biron se enfrentaba ahora a la tripulacin, con un aire de descuidada confianza que no
senta. La nave lingania era grande, y la tripulaban cuarenta hombres. Estaban ahora
sentados frente a l. Cuarenta caras! Todos ellos haban sido educados desde su
nacimiento en una obediencia ciega a su autarca.
Algunos haban sido convencidos por Rizzet; otros, por lo que haban odo de las
palabras del autarca a Biron, aquel mismo da. Pero, cuntos otros estaban an
indecisos, o eran quiz francamente hostiles?
Hasta aquel momento las palabras de Biron no haban servido) de mucho. Se inclin
hacia delante, y su voz se hizo confidencial.
- Y vosotros, para qu estis luchando? Para qu arriesgis! vuestras vidas? Creo
que por una galaxia libre. Una galaxia en la que cada mundo decida a su manera lo que le
parezca mejor, produzca su propia riqueza para su propio bien, y no sea esclavo ni amol
de nadie. No es cierto? - Se oy un leve murmullo que poda! parecer de asentimiento,
pero al que le faltaba entusiasmo. Biron prosigui -: Y el autarca, para qu lucha? Para
s mismo. Es el autarca de Lingane. Si ganase, sera autarca de los Reinos Nebulares.
Sustituirais a un Khan por un autarca. Y qu se saldra ganando? Acaso vale la pena
morir por eso?
- Sera uno de vosotros, y no un cochino tyrannio - grit uno de la audiencia.
- El autarca estaba buscando el mundo de la rebelin para ofrecer sus servicios. Era
eso ambicin? - dijo otro.
- La ambicin debera ser ms intensa, verdad? - grit Biron irnicamente -. Pero
llegara al mundo de la rebelin con una organizacin tras l. Podra ofrecerles todo
Lingane; podra ofrecerles, y as lo crea, el prestigio de una alianza con los Hinriads.
Estaba seguro de que al final el mundo de la rebelin sera suyo y podra hacer con l lo
que quisiese. S, eso era ambicin.
Y cuando la seguridad del movimiento iba en contra de sus propios planes, es que
vacil en arriesgar vuestras vidas en aras de su ambicin? Mi padre era para l un
peligro. Mi padre era honrado, y amigo de la libertad. Pero era demasiado popular, de
modo que fue traicionado. Con aquella traicin el autarca pudo haber arruinado por
completo la causa, y a todos vosotros. Quin de vosotros est a salvo bajo un hombre
dispuesto a negociar con los tyrannios siempre y cuando le conviene? Quin puede
estar seguro al servicio de un cobarde traidor?
- Eso va mejor - murmur Rizzet -. Sigue con ello. Nuevamente la misma voz de antes
se dej or desde una de las ltimas filas.
- El autarca sabe dnde est el mundo de la rebelin. Es que usted lo sabe?
- Luego hablaremos de eso. Entretanto pensad que bajo el autarca bamos todos a una
ruina completa; que todava queda tiempo para salvarnos si nos apartamos de su
direccin en un sentido mejor y ms noble; que todava es posible sacar de las garras de
la derrota...
- Slo derrota, mi querido y joven amigo - interrumpi una voz suave.
Biron se volvi horrorizado.
Los cuarenta hombres se levantaron murmurando, y por un instante pareci como si
fuesen a lanzarse hacia delante, pero haban acudido desarmados a la reunin; Rizzet as
lo haba dispuesto. En aquel momento un pelotn de guardias tyrannios se diriga hacia
las diversas puertas, con las armas a punto.
Y el propio Simok Aratap, con un demoledor en cada mano, se alzaba tras Biron y
Rizzet.
20 - Dnde?
Simok Aratap sopesaba cuidadosamente las personalidades de los cuatro a los que se
enfrentaba y sinti que se despertaba en l cierta excitacin. Aquello sera jugar fuerte.
Los hilos de la trama iban terminando su tejido. Se alegraba de que el comandante
Andros ya no estuviese con l y de que los cruceros tyrannios tambin se hubiesen ido.
- Si hubiese usted tenido una reputacin militar - prosigui Aratap -, me temo que esto
le hubiese destruido. No es usted un noble, y las consideraciones de Estado no
intervendrn en su caso. Se le juzgar en pblico, y se sabr que ha sido el instrumento
de un instrumento. Lstima!
- Pero supongo que estaba a punto de proponer un trato - dijo Rizzet.
- Un trato?
- Evidencia para el Khan, por ejemplo. Slo tiene usted un cargamento. No le
interesara conocer el resto del mecanismo de la revuelta?
Aratap movi ligeramente la cabeza.
- No. Tenemos al autarca; ser suficiente como fuente de informacin. Incluso sin l,
slo necesitamos hacer la guerra a Lingane; estoy seguro de que despus quedar bien
poco de la revuelta. No habr ningn trato de esa especie.
Ahora le tocaba el turno al joven. Aratap le haba dejado para el final porque era el ms
inteligente de todos. Pero era joven, y los jvenes con frecuencia resultaban ser poco
peligrosos. Les faltaba paciencia.
Biron fue el primero en hablar.
- Cmo nos sigui? Es que trabaja para ustedes?
- El autarca? En este caso, no. Me parece que el pobre hombre estaba tratando de
hacer doble juego, con el xito acostumbrado en los inexpertos.
- Los tyrannios tienen una invencin que permite seguir a las naves por el hiperespacio
- terci Hinrik con una absurda ansiedad infantil.
Aratap se volvi rpidamente.
- Si su excelencia se abstiene de interrumpir, le quedar agradecido.
Hinrik se encogi de hombros al or sus palabras. En realidad no importaba. De ahora
en adelante, ninguno de los cuatro sera peligroso, pero no tena ningn deseo de reducir
las incertidumbres de la mente del joven.
- Bien - dijo Biron -. Consideremos los hechos. No nos tiene aqu porque le gustemos.
Por qu no estamos en camino hacia Tyrann con los dems? Porque no sabe como
arreglrselas para matarnos. Dos de nosotros son Hinriads. Yo soy Widemos. Rizzet es
un oficial de renombre de la armada lingania. Y el quinto que tiene entre sus manos, su
querido y favorito cobarde traidor, es an autarca de Lingane. No puede matar a ninguno
de nosotros sin escandalizar los Reinos, desde Tyrann hasta el mismo borde de la
Nebulosa. Tiene que intentar llegar a alguna especie de acuerdo con nosotros, porque es
lo nico que puede hacer.
- No est del todo equivocado - dijo Aratap -. Permtame que le muestre el proceso. Le
seguimos, y ahora no importa cmo. Me parece que puede descartar la imaginacin
excesivamente activa del director. Se detuvieron ustedes cerca de tres estrellas sin
desembarcar en ningn planeta. Llegaron a una cuarta estrella, y encontraron un planeta
en donde desembarcar. Nosotros tambin desembarcamos, les observamos y
esperamos. Pensamos que habra algo que mereciese la espera, y no nos equivocamos.
Usted se pele con el autarca, y ambos transmitieron sin limitacin. Ya s que lo hacan
por razones propias, pero tambin nos sirvi a nosotros. Les omos.
El autarca dijo que slo quedaba por visitar el ltimo planeta intranebular, y que aqul
deba ser el mundo de la rebelin. Ya ve que eso es interesante. Un mundo de rebelin.
Comprender que se haya despertado mi curiosidad. Dnde se debe encontrar ese
quinto y ltimo planeta?
Dej que el silencio perdurase. Se sent y les contempl de modo desapasionado,
primero a uno, luego al otro.
- No existe tal mundo de rebelin - dijo Biron.
- Entonces, no buscabais nada?
- No buscbamos nada.
- Eso es ridculo.
por el llorado autarca. Ser una aventura de una clase como no es corriente que se
presente en el transcurso de una tranquila generacin como la nuestra.
En su mente se present de repente la imagen de su padre al mando de un escuadrn,
conquistando mundos. Se alegraba de que Andros se hubiese ido. La aventura sera
exclusivamente suya.
Despus de aquello fueron separados. A Artemisa la dejaron con su padre, y a Rizzet y
Biron los enviaron en direcciones opuestas. Gillbret se debata y chillaba.
- No quiero quedarme solo! No quiero estar incomunicado!
Aratap suspir. Los libros de historia decan que el abuelo de aquel hombre haba sido
un gran gobernante. Resultaba degradante tener que presenciar una escena as.
- Pnganle con uno de los otros - dijo de mal talante.
Pusieron a Gillbret con Biron. No hablaron entre s hasta que lleg la noche a bordo
de la nave del espacio, cuando las luces se tornaron de un color prpura oscuro. Era lo
suficientemente claro para que se les pudiese vigilar por medio del sistema televisor de
los guardas, pero lo bastante oscuro para que se pudiese dormir.
Pero Gillbret no dorma.
- Biron - murmur -. Biron.
- Qu quiere? - pregunt Biron, saliendo de un semisueo.
- Biron, ya lo he hecho. Est arreglado, Biron.
- Trate de dormir, Gil - dijo Biron.
- Pero es que lo he arreglado, Biron. Aratap puede ser listo, pero yo lo soy ms.
Verdad que es divertido? No tienes por qu preocuparte, Biron. No te preocupes. Lo he
arreglado.
Mientras hablaba sacuda febrilmente a Biron. ste se irgui y se sent.
- Qu le ocurre?
- Nada, nada. Lo he arreglado.
Gillbret sonrea pcaramente, como un muchacho que ha hecho una travesura.
- Qu es lo que ha arreglado? - Biron se levant, y cogiendo al otro por los hombros
hizo que tambin se levantase -. Contsteme.
- Me encontraron en la sala de mquinas. - Las palabras le salan a borbotones -.
Crean que me esconda, pero no era as. Hice sonar la alarma del almacn porque tena
que estar solo unos cuantos minutos, muy pocos. Biron: he puesto en cortocircuito los
hiperatmicos.
- Qu?
- Fue sencillo, tard un minuto. Y no se darn cuenta. Lo hice
con mucha astucia. No se enterarn hasta que traten de dar el salto, y entonces todo el
combustible se convertir en energa gracias a una reaccin en cadena, y la nave,
nosotros, Aratap y todo lo que se sabe del mundo de la rebelin no ser sino una tenue
expansin de vapor de hierro.
Biron retroceda, abriendo los ojos.
- Hizo eso?
- S. - Gillbret ocult la cabeza entre las manos y se balance hacia delante y hacia
atrs -. Moriremos, Biron. Y no temo morir, pero no quiero morir solo. Solo no. Tena que
ser con alguien. Me alegro de estar contigo. Quiero estar con alguien cuando muramos.
Pero no sufriremos. Ser rpido... No har dao. No har... dao.
- Idiota! Loco! - estall Biron -. De no haber sido por esto, todava podramos haber
triunfado.
Gillbret no le oy. Sus odos estaban llenos de sus propias lamentaciones. Lo nico
que Biron pudo hacer fue precipitarse hacia la puerta.
- Guardia! - grit -. Guardia! Quedaban horas o solamente minutos?
21 - Aqu?
El soldado lleg ruidosamente por el pasillo.
- Mtase ah dentro! - orden con voz agria y dura.
Estaban frente a frente, contemplndose. En las pequeas cabinas inferiores, que
tambin servan de celdas para prisioneros, no haba puerta, sino un campo de fuerza que
se extenda de un lado a otro, y de arriba abajo. Biron poda sentirlo con la mano. Al
principio ofreca escasa resistencia, algo as como una goma que se tensa hasta casi el
lmite, y que entonces deja de ceder, como si aquella presin inicial la convirtiese en
acero.
Biron la sinti en su mano, y saba que si bien detendra por completo la materia, sera
tan transparente como el espacio al haz energtico de un ltigo neurnico. Y el guardia
sostena uno.
- Tengo que ver al comisario Aratap - dijo Biron.
- Y por eso est alborotando? - El guardia no estaba de muy buen humor. El servicio
nocturno no era muy estimado y, adems, estaba perdiendo en las cartas -. Lo har saber
cuando se enciendan las luces.
- No es posible esperar - dijo Biron desolado -. Es importante.
- Tendr que esperar. Se echa para atrs o quiere un poco de ltigo?
- Mire - dijo Biron -, este hombre que est conmigo es Gillbret oth Hinriad. Est
enfermo, quiz moribundo. Si se muere un Hinriad - en una nave tyrannia porque no me
quiere dejar hablar con el que manda, no lo pasar muy bien.
- Qu tiene?
- No lo s. Quiere apresurarse? O est cansado de vivir?
El guardia musit algo y se fue.
Biron le sigui con la mirada hasta donde lo permiti la oscura luz purprea. Aguz el
odo, tratando de captar el aumento de pulsacin de las mquinas, el cual indicara que la
concentracin de energa iba aumentando para llegar al punto lgido preliminar de un
salto, pero no pudo or absolutamente nada.
Se dirigi a Gillbret, le cogi por el cabello y le inclin suavemente la cabeza hacia
atrs. Los ojos le miraron desde una cara contorsionada. No haba en ellos seal alguna
de reconocimiento. Slo haba miedo.
- Quin es usted?
- Soy yo, Biron. Cmo se encuentra?
Gillbret permaneci silencioso durante un rato, como si las palabras tardaran en
llegarle. Al fin habl en un tono inexpresivo.
- Biron? - Le recorri un estremecimiento y pareci animarse un poco -. Biron! Van a
saltar? La muerte no har dao, Biron!
Biron dej caer aquella cabeza. No poda estar enojado con Gillbret. Dada la
informacin que tena, o que crea tener, haba sido un gran gesto, ya que le estaba
perjudicando.
Pero l se senta agitado por una intensa frustracin. Por qu no le dejaban hablar
con Aratap? Por qu no le dejaban salir? Se encontr junto a una pared, y la golpe con
los puos. Si hubiese habido una puerta, la hubiera podido demoler; si hubiese habido
barras, las hubiese podido apartar, o arrancarlas de sus encajes.
Pero lo que haba era un campo de fuerza que nada poda destruir. Volvi a gritar.
Se oyeron nuevamente pisadas. Se abalanz hacia la puerta abierta pero
infranqueable. No poda mirar para ver lo que se acercaba por el pasillo. Lo nico que
poda hacer era esperar. El guardia apareci de nuevo. Le acompaaba un oficial.
- Aprtese del campo - aull -. Retroceda con las manos por delante.
Biron se retir. El ltigo neurnico del otro le apuntaba firmemente.
- El hombre que est con usted no es Aratap - dijo Biron -. Quiero hablar al comisario.
- Si Gillbret oth Hinriad est enfermo, no necesita ver al comisario - dijo el oficial -. Lo
nico que necesita es ver a un mdico.
El campo de fuerza haba desaparecido. Al abrirse el contacto se produjo un chispazo
azul. El oficial entr y Biron pudo ver en su uniforme la insignia del grupo mdico.
Biron se plant delante de l.
- Est bien. Ahora esccheme. Esta nave no tiene que saltar. El comisario es el nico
que puede disponerlo, y tengo que hablarle. No lo comprende? Usted es un oficial; usted
puede hacer que le despierten.
El doctor extendi un brazo para apartar a Biron, y ste lo abati de un puetazo. El
doctor dio un agudo grito.
- Guardia, saque de aqu a este hombre - orden.
El guardia se adelant, y Biron se lanz contra l. Ambos cayeron al suelo; Biron se
arrastr junto al cuerpo del guardia, mano sobre mano, sujetando primero el hombro y
luego la mueca del hombre que trataba de golpearle con el ltigo.
Durante un instante permanecieron inmviles, tensos, el uno junto al otro, hasta que
Biron pudo ver de reojo un movimiento: el oficial mdico se separaba apresuradamente de
l para hacer sonar la alarma.
Biron, con su mano libre, agarr al oficial por un tobillo. El guardia se debata y casi se
liber, mientras el oficial pateaba furiosamente a Biron, pero ste, con las venas del cuello
y de las sienes hinchadas, tiraba desesperadamente con ambas manos.
El oficial se desplom, gritando con voz ronca. El ltigo del guardia cay al suelo con
un ruido spero.
Biron se lanz sobre l, rodaron juntos y acab por levantarse sobre sus rodillas
apoyndose en una mano; en la otra tena el ltigo.
- Ni una palabra! - dijo con voz ronca -. Ni una palabra. Suelte todo lo que lleva
encima.
El guardia, al mismo tiempo que se levantaba, con la tnica hecha jirones, lanz una
mirada de odio y dej caer un corto bastoncillo de plstico reforzado de metal. El doctor
iba desarmado. Biron recogi el bastn.
- Lo siento, pero no tengo con qu amordazarles, ni tiempo para hacerlo.
El ltigo restall levemente una vez, dos veces. Primero el guardia y luego el doctor
quedaron rgidos en agnica inmovilidad, y cayeron con las piernas y los brazos
grotescamente doblados, proyectados fuera del cuerpo, en la misma actitud en que
estaban cuando fueron alcanzados por el ltigo.
Biron se volvi a Gillbret, que le observaba con sorda indiferencia y vacuidad.
- Lo siento - dijo Biron -, pero usted tambin, Gillbret.
El ltigo chasque por tercera vez. Aquella vacua expresin qued congelada cuando
Gillbret cay y qued tendido sobre un lado.
El campo de fuerza segua interrumpido y Biron sali al pasillo. Estaba vaco. Era la
noche de la nave espacial, y solamente la guardia nocturna estara levantada.
No tena tiempo para encontrar a Aratap. Tendra que ir directamente a la sala de
mquinas. Comenz a avanzar hacia la parte de proa.
Un hombre en traje de mecnico pas apresuradamente por su lado.
- Cundo es el prximo salto? - pregunt Biron al pasar.
- Dentro de media hora - respondi el mecnico por encima del hombro.
- Voy bien para la sala de mquinas?
- S. Suba por la rampa. - El hombre se volvi repentinamente y pregunt -: Quin es
usted?
No respondi. El ltigo chasque por cuarta vez. Biron sigui avanzando. Quedaba
media hora.
Mientras suba por la rampa oy ruido de hombres. La luz que haba delante era blanca
y no prpura. Vacil. Luego se guard el ltigo en el bolsillo. Estaran ocupados y no
habra razn para que sospechasen de l.
Entr rpidamente. Los hombres parecan pigmeos que se afanaban entre los grandes
convertidores de materia en energa. La sala estaba llena de aparatos esfricos, cien mil
ojos que proclamaban su informacin a todo aquel que mirase. Una nave de aquel
tamao, casi del tipo de las grandes naves de pasajeros, era muy diferente del pequeo
crucero tyrannio a que se haba acostumbrado. All las mquinas eran casi automticas.
Aqu eran lo suficientemente grandes como para suministrar energa a una ciudad, y
requeran considerable vigilancia.
Se encontraba en un balcn con barandilla que rodeaba la sala de mquinas. En un
rincn haba una pequea cabina donde dos hombres maniobraban con rpidos dedos las
computadoras.
Se apresur en aquella direccin, mientras los mecnicos pasaban junto a l sin
mirarle, y cruz la puerta.
Los dos que estaban junto a las computadoras le miraron.
- Qu ocurre? - pregunt uno que ostentaba las insignias de teniente -. Qu est
usted haciendo aqu arriba? Vuelva a su puesto.
- Esccheme - dijo Biron -. Han producido un cortocircuito en los hiperatmicos. Tienen
que ser reparados.
- Espere - dijo el otro -. Yo he visto a este hombre. Es uno de los prisioneros. Sujtalo,
Lancy.
Se levant y se dirigi hacia la puerta externa. Biron salt por encima de la mesa y de
las computadoras, agarr el cinturn de la tnica del hombre que estaba ante los
controles y le empuj hacia atrs.
- Exacto - dijo -. Soy uno de los prisioneros. Soy Biron de Widemos. Y lo que digo es
verdad. Ha sido establecido un cortocircuito en los hiperatmicos. Si no me cree,
comprubelo.
El teniente se dio cuenta de que estaba contemplando un ltigo neurnico.
- No es posible hacerlo, seor - dijo con cautela -, sin orden del oficial del da, o de!
comisario. Eso supondra alterar los clculos del salto, y nos retrasara bastantes horas.
- Consiga, pues, la autorizacin. Comunique con el comisario.
- Puedo usar el comunicador?
- Apresrese.
El brazo del teniente se dirigi hacia la boca del intercomunicador, pero cuando haba
llegado a mitad de camino se precipit con rapidez sobre la hilera de botones en el
extremo del banco. Resonaron los timbres por toda la nave.
El bastn de Biron lleg demasiado tarde. Descendi con dureza sobre la mueca del
teniente. ste la apart rpidamente, sujetndola y gimiendo, pero las seales de alarma
seguan sonando.
Por todas las entradas se precipitaban los guardas en direccin al balcn. Biron sali
apresuradamente de la sala de mandos, mirando en ambas direcciones, y al fin salt por
encima de la barandilla.
Descendi a plomo, aterriz con las rodillas dobladas y cay dando vueltas. Rod lo
ms rpidamente que pudo a fin de evitar convertirse en un blanco. Oy el suave zumbido
de un fusil de aguja junto a su odo, pero un instante despus se encontraba a la sombra
de una de las mquinas.
Se levant medio encorvado. La pierna derecha le dola agudamente. En un punto tan
cercano al casco de la nave, la gravedad era elevada, y la cada haba sido larga. Se
haba causado un serio esguince en la rodilla; eso significaba que la carrera haba
terminado. Si ganaba, tendra que ser desde donde se encontraba.
- No disparis! - grit -. Estoy desarmado.
Primero el bastn y luego el ltigo que haba quitado al guardia cayeron al centro de la
sala de mquinas. All quedaron, proclamando su impotencia a la vista de todos.
- He venido a preveniros! Hay un cortocircuito en los hiperatmicos. Un salto
significara la muerte de todos nosotros. Os pido solamente que comprobis los motores.
Quiz perderis unas cuantas horas, si es que estoy equivocado; pero salvaris vuestras
vidas si tengo razn.
- Bajad y agarradle - dijo alguien.
- Es que vais a vender vuestras vidas en vez de escuchar? - aull Biron.
Oy el ruido cauteloso de muchas pisadas y retrocedi. Luego escuch un ruido por
encima de l. Un soldado descenda por la mquina y se estaba acercando a l. Biron
esper. Todava poda usar sus brazos.
En aquel instante se oy una voz que vena de arriba, tan potente que penetraba hasta
el ltimo rincn de aquella enorme sala.
- Vuelvan a sus puestos. Detengan los preparativos para el salto. Comprueben los
hiperatmicos.
Era Aratap, que hablaba por medio del sistema de comunicacin general. Luego lleg
la orden:
- Triganme a ese joven.
Biron permiti que le agarrasen. Haba dos soldados a cada lado, los cuales le
sujetaban como si esperasen que fuese a estallar. Trataron de hacerle andar de un modo
natural, pero cojeaba mucho.
Aratap estaba a medio vestir. Sus ojos parecan diferentes, desvados, penetrantes,
desenfocados. A Biron se le ocurri entonces que aquel hombre llevaba lentes de
contacto.
- Ha armado usted un jaleo terrible, Farrill - dijo Aratap.
- Era necesario para salvar la nave. Haga salir a esos guardias.
Con tal de que examinen las mquinas, no tengo intencin de hacer nada ms.
- Se quedarn de momento. Por lo menos hasta que tenga noticias de los maquinistas.
Esperaron, silenciosamente, mientras transcurran los minutos, hasta que se ilumin
con luz roja el crculo de vidrio deslustrado encima del resplandeciente letrero que deca
Sala de mquinas.
Aratap abri el contacto.
- Informen!
Las palabras llegaron tajantes y rpidas:
- Los hiperatmicos del banco C estn completamente en cortocircuito. Se estn
efectuando las reparaciones.
- Vuelvan a calcular el salto para dentro de seis horas. Se volvi a Biron y dijo
tranquilamente:
- Tena Tazn.
Hizo un ademn y los guardas saludaron, giraron sobre sus talones y salieron con una
suave precisin.
- Los detalles, por favor - dijo Aratap.
- Durante su estancia en la sala de mquinas, Gillbret oth Hinriad pens que sera una
buena idea establecer un cortocircuito. Ese hombre no es responsable por sus acciones y
no debe ser castigado por ellas.
- Hace aos que no se le considera responsable - asinti Aratap -. Esta parte de los
hechos quedar entre usted y yo. No obstante, siento inters y curiosidad por conocer sus
razones para evitar la destruccin de la nave. Seguro que usted no teme morir por una
buena causa?
- No existe tal causa - dijo Biron -. No existe el mundo de la rebelin. Ya se lo he dicho
antes, y lo repito. Lingane era el centro de la rebelin, y eso ha sido ya comprobado. Lo
nico que me interesaba era encontrar al asesino de mi padre, y que la seorita Artemisa
escapara de un matrimonio que no deseaba. En cuanto a Gillbret, est loco.
- Y, sin embargo, el autarca crea en la existencia de ese misterioso planeta. Las
coordenadas que me dio deben ser de algo!
- Su creencia se basa en los sueos de un loco. Gillbret so algo hace veinte aos.
Tomando eso como base, el autarca calcul cinco posibles planetas como emplazamiento
de ese mundo irreal. No son ms que tonteras.
- A pesar de ello - dijo el comisario -, hay algo que me perturba.
- Qu es?
- Que est usted procurando convencerme con tanto atan. Evidentemente, ya
descubrir todo eso una vez haya dado el salto. Piense que es posible que en su
desesperacin uno de ustedes haya comprometido la seguridad de la nave, y que el otro
la haya salvado, como un complicado mtodo para convencerme de que no es necesario
que siga buscando el mundo de la rebelin. Yo podra llegar a la conclusin de que si tal
mundo realmente existe, usted hubiese dejado que la nave se volatilizase, puesto que es
joven y romnticamente capaz de morir de un modo que hubiera considerado heroico.
Puesto que ha arriesgado su vida para evitar que eso sucediese, Gillbret est loco, no
existe el mundo de la rebelin, y puedo regresar sin investigar nada ms. Le resulta todo
esto demasiado complicado?
- No le comprendo.
- Y como nos ha salvado la vida, recibir la consideracin debida en la corte del Khan.
Y habr salvado su vida y su causa. No, querido joven, no estoy dispuesto a creer tan
fcilmente lo que es tan evidente. A pesar de todo, daremos el salto.
- No tengo nada que objetar.
- Tiene usted sangre fra - dijo Aratap -. Es lstima que no haya nacido uno de los
nuestros. - Lo deca como un cumplido. Prosigui -: Ahora volveremos a llevarle a su
celda, y conectaremos nuevamente el campo de fuerza. Es, simplemente, una
precaucin.
Biron asinti con un movimiento de cabeza.
Cuando regresaron a la cabina de los prisioneros, el guardia que haba sido derribado
por Biron. ya no estaba all, pero el doctor s. Se hallaba inclinado sobre el cuerpo todava
semiinconsciente de Gillbret.
- Est an sin sentido? - pregunt Aratap,
Al or aquella voz, el doctor se levant de un salto.
- Los efectos del ltigo han desaparecido, comisario, pero ese hombre no es joven y ha
estado muy agitado. No s si se recobrar.
Biron se sinti horrorizado. Se puso de rodillas, sin hacer caso de su agudo dolor, y
extendi una mano hasta tocar delicadamente el hombro de Gillbret.
- Gil - murmur. Y observ con ansiedad aquella hmeda y plida cara.
- Aprtese, hombre! - dijo el oficial mdico mirndole con malhumor. De su bolsillo
interior sac su negra cartera de mdico -. Por lo menos la aguja hipodrmica no se ha
roto - gru. Se inclin
sobre Gillbret, manteniendo en su mano la jeringa llena de un fluido incoloro. La aguja
penetr hasta el fondo y el mbolo presion automticamente. El doctor la apart y
esper.
Los ojos de Gillbret parpadearon y luego se abrieron. Por unos instantes miraron sin
ver. Cuando al fin habl, su voz no era ms que un susurro.
- No puedo ver, Biron, no puedo ver. Biron volvi a acercarse.
- Est bien, Gil. Descanse.
- No quiero descansar. - Trat de alzarse -. Biron, cundo van a dar el salto?
- Pronto! Pronto!
22 - All!
Toda la filosofa de Aratap no poda hacerle olvidar por completo su sentimiento de
decepcin. Por un tiempo no haba sido l mismo, sino su padre de nuevo. Durante las
ltimas semanas tambin l haba mandado una escuadrilla de naves contra los
enemigos del Khan.
Pero stos eran das degenerados, y donde poda haber habido un mundo en rebelin
resultaba que no haba nada. Al fin y al cabo, los enemigos del Khan no existan; no haba
mundos que conquistar. No era ms que un comisario, condenado todava a aplacar
pequeas perturbaciones. No obstante, las lamentaciones no conducan a nada.
- De modo que tena usted razn. El mundo de la rebelin no existe - dijo.
Se sent e hizo una seal a Biron para que tambin se sentara.
- Quiero hablarle.
El joven le contemplaba solemnemente, y Aratap se sinti levemente asombrado al
pensar que apenas haca un mes que se haban conocido. El muchacho era ahora mayor,
mucho ms de lo que poda haber sido en un solo mes, y haba perdido su miedo. Me
estoy volviendo decadente - pens Aratap -. Cuntos de entre nosotros empezamos a
estimar a algunos individuos entre nuestros dominados? Cuntos de entre nosotros les
deseamos el bien?
- Voy a poner en libertad al director y a su hija - declar el comisario -. Naturalmente, es
lo ms inteligente que se puede hacer desde un punto de vista poltico. A decir verdad, es
polticamente inevitable. Pero me parece que les voy a poner en libertad ahora y enviarlos
de vuelta en el Implacable. Le gustara pilotarlo?
- Es que me pone en libertad? - pregunt Biron.
- S.
- Por qu?
- Usted salv mi nave, y mi propia vida.
- Dudo de que la gratitud personal influya en sus acciones, en cuestiones de Estado.
Aratap estuvo a punto de rerse a carcajadas. De veras que aquel muchacho le era
simptico!
- Entonces le dar otra razn. Mientras estaba persiguiendo una gran conspiracin
contra el Khan, usted era peligroso. Al no haberse materializado aquella gigantesca
conspiracin, cuando todo lo que hay es una cbala lingania cuyo jefe ha muerto, usted
ya no es peligroso. La verdad es que sera peligroso juzgarle a usted o a cualquier otro de
los cautivos linganios.
Los juicios tendran lugar ante os tribunales linganios, y, por lo tanto, no estaan del
todo bajo nuestro control. Inevitablemente se discutira el llamado mundo de la rebelin. Y
aunque no exista, la mitad de los sujetos de Tyrann pensaran que quiz s existe, ya que
no hay humo sin fuego. Les habramos proporcionado un concepto en torno al cual
agruparse, una razn para rebelarse, una esperanza para el futuro. Habra rebelin en el
reino tyrannio por el resto del siglo.
- Entonces, nos libera a todos?
- No ser exactamente una libertad, ya que ninguno de ustedes puede ser del todo lea!.
Arreglaremos lo de Lingane a nuestra manera, y el prximo autarca se encontrar ms
ligado al Khanato. No ser ya un Estado asociado, y de ahora en adelante los juicios
contra linganios no tendrn que celebrarse forzosamente ante los tribunales linganios. Los
que han intervenido en la conspiracin, incluso los que ahora estn en nuestras manos,
sern desterrados a mundos ms prximos a Tyrann, donde resultarn bastante
inofensivos. Usted mismo no podr regresar a Nefelos, y tampoco espere ser reinstaurado
en su ranchera. Se quedar en Rhodia, con el coronel Rizzet.
- Me satisface - dijo Biron -, pero, qu hay del asunto del matrimonio de la seorita
Artemisa?
- Te quiero ms de lo que sabra decirte - dijo l. La conversacin que sigui fue tan
satisfactoria como poco original.
- Nos casar antes de que aterricemos? - pregunt Biron al cabo de un rato.
Artemisa frunci un poco las cejas.
- Trat de explicarle que es director y capitn de la nave, y que aqu no hay tyrannios.
Pero no s. Est muy agitado. No parece el mismo, Biron. Cuando haya descansado, lo
volver a probar.
- No te preocupes. Le convenceremos.
Los pasos de Rizzet resonaron con fuerza cuando regres.
- Me gustara que todava tuvisemos el remolque. Aqu apenas hay sitio para respirar.
- Llegaremos a Rhodia dentro de un par de horas - asegur Biron -. Pronto saltaremos.
- Ya lo s - dijo Rizzet malhumorado -. Y nos quedaremos hasta el fin de nuestros das;
no es que me queje demasiado, me alegra estar vivo. Pero es un fin bastante tonto.
- No ha terminado an - dijo Biron lentamente. Rizzet alz la mirada.
- Quiere decir que podemos volver a empezar? No, no lo creo. Usted, quiz; pero yo
no. Soy ya demasiado viejo, y no queda nada para m. Lingane formar con los dems, y
nunca ms volver a verlo. Creo que eso es lo que ms siento. Nac all, y all viv toda mi
vida. En cualquier otro lugar, no ser sino la mitad de lo que soy. Usted es joven y se
olvidar de Nefelos.
- Hay algo ms en la vida que el planeta natal, Tedor. Nuestro mayor defecto en los
siglos pasados ha sido que no hemos sabido reconocer ese hecho. Todos los planetas
son nuestros planetas.
- Quiz, quiz. Si realmente hubiese habido un mundo de rebelin, entonces tal vez
hubiese sido as.
- Pero es cierto que hay un mundo de rebelin, Tedor!
- No estoy de humor para eso, Biron - dijo Rizzet secamente.
- No miento. Tal mundo existe y s dnde est localizado. Pude haberlo sabido hace
semanas, lo mismo que cualquiera de nuestro grupo. Todos los hechos estaban all;
estaban golpendome la mente sin conseguir entrar, hasta aquel momento en el cuarto
planeta en que usted y yo tuvimos que derribar a Jonti. No se acuerda usted nunca de
cuando estaba all de pie diciendo que no podramos nunca encontrar el planeta sin su
ayuda? Recuerda sus palabras?
- Exactamente, no.
- Yo creo que las recuerdo. Dijo: Hay por trmino medio sesenta aos luz cbicos por
estrella. Sin m, y procediendo por aproximacin, las probabilidades de que lleguis a
menos de un billn de kilmetros de cualquier estrella son de una entre doscientos
cincuenta mil billones. Creo que fue en aquel instante que los hechos entraron en mi
mente. Lo not.
- Pues yo no noto nada en mi mente - dijo Rizzet -. Vamos a ver si se explica usted un
poco.
- No veo lo que quieres decir, Biron - dijo Artemisa.
- No os hacis cargo de que son precisamente esas probabilidades las que, al
parecer, Gillbret venci? Recordad su historia. El meteoro dio en el blanco, desvi el
curso de la nave y al final de sus saltos se encontr realmente en el interior de un sistema
estelar. Eso slo pudo haber ocurrido en virtud de una coincidencia tan increble que no
merece crdito alguno.
- Entonces era realmente la historia de un loco, y no existe el mundo de la rebelin.
- A menos de que exista una condicin dada la cual las probabilidades de ir a parar al
interior de un sistema estelar sean menos increbles, y tal condicin existe. La verdad es
que hay un juego de circunstancias, y slo uno, bajo las cuales hayamos tenido que llegar
a tal sistema. Hubiese sido inevitable.
- Y bien?
- No son ms que conjeturas, Biron - dijo Rizzet -, y esta clase de conjeturas son tan
peligrosas como las que hemos hecho antes,
- No se trata de simples conjeturas. En mi ltima discusin con Jonti le dije que l, y no
el director, debi haber sido el traidor que asesin a mi padre, puesto que mi padre nunca
hubiese sido lo suficientemente necio para confiar al director ninguna informacin que
pudiese comprometerle. Pero la cuestin es, y yo ya lo saba entonces, que eso fue
precisamente lo que mi padre haba hecho. Gillbret se enter del papel de Jonti en la
conspiracin por lo que oy de las discusiones entre mi padre y el director. No haba otra
manera en que pudiese haberse enterado.
Pero una aguja apunta en dos sentidos distintos. Creamos que mi padre estaba
trabajando para Jonti, y que trataba de conseguir el apoyo del director. Por qu no ha de
ser igualmente probable, o incluso ms probable, que trabajase para el director y que su
papel en la organizacin de Jonti fuese el de un agente del mundo de la rebelin que
intentaba evitar una explosin prematura en Lingane la cual hubiese echado a perder dos
dcadas de cuidadosa preparacin?
Por qu creis que me pareci tan importante salvar la nave de Aratap cuando
Gillbret estableci el cortocircuito en los motores? No fue por m. Entonces no crea que
Aratap fuese a liberarme en ningn caso. Ni tampoco fue precisamente por ti. Arta. Fue
para salvar al director. l era la persona importante entre todos nosotros. El pobre Gillbret
no lo comprendi.
Rizzet mene la cabeza.
- Lo siento, pero no me resulta posible creerlo.
- Pues puede creerlo, es verdad.
El director se hallaba de pie, al lado de la puerta, alto y con la mirada sombra. Era su
voz, y al mismo tiempo no era del todo su voz. Era una voz tajante y segura.
Artemisa corri hacia l.
- Padre! Biron dice...
- Ya o lo que dijo Biron. - Acariciaba el cabello de su hija con suaves y lentos gestos de
la mano -. Y es cierto. Incluso hubiese permitido que se celebrase el matrimonio.
La muchacha retrocedi, casi con timidez.
- Pareces tan diferente. Pareces casi como si...
- Como si no fuese tu padre - dijo con tristeza -. No ser por mucho tiempo, Arta.
Cuando lleguemos a Rhodia, ser tal como me conoces, y tienes que aceptarme as.
Rizzet le contemplaba con asombro, y su cara, generalmente tan rubicunda, era ahora
gris como su cabello. Biron contena la respiracin.
- Ven aqu, Biron - dijo Hinrik.
Puso una mano sobre el hombro de Biron.
- Hubo un momento, joven, en que estuve dispuesto a sacrificar tu vida. Quiz la
ocasin se presente nuevamente en el futuro. Hasta que llegue cierto da no puedo
proteger a ninguno de vosotros dos. Slo puedo ser lo que siempre he sido. Lo
comprendis?
Los dos asintieron.
- Desgraciadamente - dijo Hinrik -, se han causado daos. Hace veinte aos no estaba
tan endurecido en mi papel como lo estoy ahora. Tena que haber dispuesto la muerte de
Gillbret, pero no pude hacerlo. Por no haberlo hecho, hoy se sabe que existe el mundo de
la rebelin y que yo soy su jefe.
- Solamente lo sabemos nosotros - dijo Biron. Hinrik sonri con amargura.
- Eso lo crees porque eres joven. Te figuras que Aratap es menos inteligente que t?
El razonamiento en virtud del cual has determinado la localizacin y la jefatura del mundo
de la rebelin se basa en hechos que l conoce, y puede razonar tan bien como t. La
nica diferencia estriba en que es ms viejo, ms cauteloso; tiene graves
responsabilidades. Tiene que estar seguro.
- Crees que te ha liberado por razones sentimentales? Me figuro que has sido liberado
por la misma razn que lo fuiste ya anteriormente: para que le gues a lo largo del camino
que conduce hasta m.
Biron palideci.
- Entonces, tendr que salir de Rhodia?
- No. Eso sera fatal. No se vera otra razn de tu partida sino la verdadera. Qudate
conmigo y seguirn en la incertidumbre. Estoy ultimando mis planes. Quizs antes de un
ao...
- Pero, director, hay factores que usted quiz desconozca. Hay el asunto del
documento...
- El que tu padre buscaba?
- S.
- Tu padre, muchacho, no lo saba todo. No es prudente que nadie conozca todos los
hechos. El viejo ranchero descubri la existencia del documento independientemente, por
las referencias que encontr en mi biblioteca, y tuvo el talento de percatarse de su
significado. Pero si me hubiese consultado le hubiese dicho que ya no estaba en la Tierra.
- Precisamente de eso se trata, seor. Estoy seguro de que est en poder de los
tyrannios.
- Seguro que no! Soy yo quien lo tiene. Lo tengo desde hace veinte aos. Fue lo que
inici el mundo de la rebelin, pues cuando lo tuve supe que una vez hubisemos vencido
podamos conservar lo conquistado.
- Es, pues, un arma?
- Es el arma ms poderosa del universo. Nos destruir a nosotros, lo mismo que a los
tyrannios, pero salvar a los Reinos Nebulares. Sin ella, quiz podramos derrotar a los
tyrannios, pero no habramos hecho sino sustituir un despotismo feudal por otro
despotismo, y as como se conspira contra los tyrannios, se conspirara contra nosotros.
Tanto ellos como nosotros debemos ser arrojados al cubo de la basura de los sistemas
polticos pasados de moda. Ha llegado el tiempo de la madurez, como ya lleg una vez
sobre el planeta Tierra, y habr una nueva forma de gobierno que no se ha ensayado an
en la galaxia. No habr khanes ni autarcas ni directores ni rancheros.
- En nombre del espacio! - rugi Rizzet -. Pues, qu habr?
- El pueblo.
- El pueblo? Y cmo puede gobernar? Debe haber alguna persona que tome
decisiones.
- Hay una manera. El plan que tengo se refera a una pequea seccin de un planeta,
pero puede ser aplicado a toda la galaxia. - El director sonri -. Venid, chicos. Valdr ms
que os case. Ahora ya no puede hacer mucho dao.
La mano de Biron sujet fuertemente la de Artemisa, que le sonrea. Sintieron en su
interior una sensacin extraa cuando el Implacable dio su nico salto, que haba sido
previamente calculado.
- Antes de empezar - dijo Biron -, querra decirme algo sobre el plan que ha
mencionado, de modo que mi curiosidad quede satisfecha y pueda dedicarme a Arta sin
distraerme?
- Valdr ms que lo hagas, padre - ri Artemisa -. No podra soportar un novio distrado.
Hinrik sonri.
- Conozco el documento de memoria; escuchad.
Y mientras el sol de Rhodia resplandeca brillantemente en la placa visora, Hinrik
comenz con aquellas palabras que eran ms antiguas, mucho ms antiguas que ninguno
de los planetas de la galaxia, con excepcin de uno solo:
Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos, a fin de formar una unin ms perfecta,
establecer la justicia, asegurar la tranquilidad domstica, proveer para la defensa comn,
estimular el bienestar general y asegurar los bienes de la libertad para nosotros y para
nuestra posteridad, ordenamos y establecemos esta Constitucin para los Estados Unidos
de Amrica.
FIN