Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
London Jack-Las Muertes Concéntricas
London Jack-Las Muertes Concéntricas
Wade Atsheler ha muerto... ha muerto por mano propia. Decir que esto erainespera
do para el reducido grupo de sus amigos, no sera la verdad; sinembargo, ni una ve
z siquiera, nosotros, sus ntimos, llegamos a concebir esaidea.
Antes de la perpetracin del hecho, su posibilidad estaba muy lejos denuestros pen
samientos; pero cuando supimos su muerte, nos pareci que laentendamos y que haca ti
empo la esperbamos. Esto, por anlisisretrospectivo, era explicable por su gran inq
uietud. Escribo "gran inquietud" deliberadamente.
Joven, buen mozo, con la posicin asegurada por ser la mano derecha de EbenHale, e
l magnate de los tranvas, no poda quejarse de los favores de lasuerte. Sin embargo
, habamos observado que su lisa frente iba cavndose enarrugas ms y ms hondas, como p
or una devoradora y creciente angustia.Habamos visto en poco tiempo que su espeso
cabello negro raleaba y seplateaba como la yerba bajo el sol de la sequa. Quin de
nosotrosolvidara las melancolas en que sola caer, en medio de las fiestas que,hacia
el final de su vida, buscaba con ms y ms avidez? En tales momentos,cuando la dive
rsin se expanda hasta desbordar, sbitamente, sin causaaparente, sus ojos perdan el b
rillo y se hundan, su frente y sus manoscontradas y su cara tornadiza, con espasmo
s de pena mental, denotaban unalucha a muerte con algn peligro desconocido.
Nunca habl del motivo de su obsesin, ni fuimos tan indiscretos parainterrogarlo. A
unque lo hubiramos sabido, nuestra fuerza y ayuda no hubieranservido de nada. Cua
ndo muri Eben Hale, de quien era secretario confidencial-ms an, casi hijo adoptivo
y socio-, dej del todo nuestra compaa, y no,ahora lo s, por serle desagradable, sino
porque su preocupacin se hizo talque ya no pudo responder a nuestra alegra ni enc
ontrar ningn alivio en ella.No podamos entender entonces la razn de todo esto. cuan
do se abri eltestamento de Eben Hale, el mundo supo que Wade Atsheler era el nicoh
eredero de los muchos millones de su jefe, y que se estipulaba expresamenteque e
sta enorme herencia se le entregara sin distingos, tropiezos niincomodidades.
Ni una accin de compaa, ni un penique al contado, fueron legados a losparientes del
muerto. Y en cuanto a su familia ms cercana, una asombrosaclusula estableca expres
amente que Wade Atsheler entregara a la esposa ehijos de Hale cualquier cantidad
de dinero que a su juicio le parecieraconveniente, en el momento que quisiera. S
i se hubieran producido escndalosen la familia Hale, o sus hijos fueran dscolos o
irrespetuosos, habrahabido alguna excusa para esta inusitada accin pstuma; pero la
felicidaddomstica del difunto haba sido proverbial, y era difcil encontrar progenie
ms sana, ms pura y ms slida que sus hijos e hijas, mientras que a suesposa, quienes
mejor la conocan la apodaban "Madre de los Gracos", concario y admiracin. Intil es d
ecirlo, este inexplicable testamento fue eltema general por nueve das, y hubo una
gran sorpresa cuando no se produjodemanda alguna.
Ayer apenas, Eben Hale entr en reposo eterno en su mausoleo. Ahora, WadeAtsheler
ha muerto. La noticia apareci en los diarios de esta maana. Acabode recibir una ca
rta suya, echada al correo, evidentemente, slo una horaantes del suicidio. Esta c
arta que tengo a la vista es una narracin, de supuo y letra, en la que intercala n
umerosos recortes de diarios y copias decartas. La correspondencia original, me
dice, est en manos de la polica.Tambin me suplica divulgar la incontenible serie de
tragedias con las queestuvo inocentemente relacionado, para advertir a la socie
dad contra eldiablico peligro que amenaza su existencia.
Incluyo aqu el texto por entero: Fue en agosto, 1899, despus de regresar del veran
eo, que recibimos la primeracarta. No comprendimos entonces; no habamos acostumbr
ado nuestra mente a tantremendas posibilidades. El seor Hale abri la carta, la ley
y la ech sobremi escritorio, con una carcajada.
Cuando la hube recorrido, tambin re, diciendo: "Es broma lgubre, seorHale, y de psimo
gusto." He aqu, querido John, un duplicado exacto de esacarta.
ada especialmente lanoche antedicha. As qued la cosa, hasta que pasaron las dos se
manas, cuandola siguiente nota nos lleg correo:
Esta vez fue el seor Hale el que tom el diario, y despus de breve busca, meley esta
noticia:
UN COBARDE CRIMEN.- Josep Donahue, destinado a una guardia especial en
la Seccin Once, fue muerto a media noche, de un tiro en la cabeza.
La tragedia ocurri en la esquina de Polk y Avenida Clermont, a plena
luz. En verdad que nuestra sociedad es poco estable cuando los guardianes de su
paz pueden ser asesinados tan abierta y alevosamente. La polica no consigui hast
a ahora el menor indicio de una pista.
Apenas acababa de leer, cuando lleg la polica -el comisario con dos de sushombres,
en visible alarma y seriamente perturbados-. Aunque los hechos erantan pocos y
tan sencillos hablamos mucho, repitindonos una y otra vez. Elcomisario asegur que
pronto se arreglara todo y que los criminales seranaplastados.
Mientras tanto juzg conveniente poner una guardia para nuestra proteccinpersonal,
y una patrulla para vigilancia continua de la casa y jardines. Unasemana despus,
a la una de la tarde, recibimos este telegrama:
En seguida el seor de Hale avis por telfono al comisario. Quince minutosdespus, ste n
os comunic que el cadver, todava caliente, haba sidohallado en el lugar indicado. Es
a noche los diarios abundaban en chillones ttulos sobre Jack el estrangulador, de
nunciaban lo brutal del hecho y sequejaban de la laxitud policial. Nos volvimos
a encerrar con el comisario, quenos rog mantener al asunto en secreto.
El xito, dijo, dependa del silencio.
Como t sabes, John, el seor Hale era hombre de hierro. Rehusaba rendirse.Pero, oh
John, esa fuerza ciega en la oscuridad era terrible. No podamosluchar, ni hacer p
lanes, ni nada, slo contener las manos y esperar. Semanatras semana, cierta como
la salida del sol, vena la notificacin y la muertede alguna persona, hombre o muje
r, inocente de todo mal, pero tan muerta pornosotros como si la matramos con nues
tras propias manos. Una palabra delseor Hale, y la matanza habra cesado. Pero l end
ureci su corazn y esper;sus arrugas se ahondaron, sus ojos y la boca se afirmaron e
n severidad, y lacara envejeci. No hay ni qu hablar de mi sufrimiento en ese treme
ndoperodo.
Encontrars aqu las cartas y los telegramas de los Sicarios de Midas y losartculos d
e los diarios.
Tambin encontrars las cartas advirtiendo al seor Hale de ciertasmaquinaciones de en
emigos comerciales y manipulaciones secretas con acciones.Los Sicarios de Midas
parecan tener acceso a la intimidad de los negocios yde la finanza. Nos comunicab
an informaciones que ni siquiera nuestros agentesconseguan.
Una nota de ellos, en el momento crtico de un trato, ahorr al seor Halecinco millon
es. En otra ocasin nos mandaron un telegrama que impidi que unanarquista exaltado
quitara la vida a mi jefe. Capturamos al hombre en cuantolleg y lo entregamos a l
a polica, que le encontr encima un poderoso y nuevoexplosivo como para hundir un b
arco de guerra.
Persistimos. El seor Hale esta resuelto a todo. Desembolsaba a razn de cienmil dlar
es semanales en servicio secreto. La ayuda de Pinkerton, de Holmes yde un sinnmer
o de agencias particulares fue requerida; miles de hombresfiguraban en nuestras
listas de pago. Nuestros pesquisas pululaban pordoquier, en todos los disfraces,
investigando todas las clases sociales.Seguan millares de claves y pistas; cente
nares de sospechosos eran detenidos;y miles de otros sospechosos eran vigilados;
nada tangible sali a luz. Parasus comunicaciones, los Sicarios de Midas continua
mente de mtodo de envo.
Cada mensajero que mandaban era arrestado de inmediato. Pero siempre stosdemostra
ban ser inocentes, mientras que sus descripciones de las personas quelos enviaba
n nunca coincidan. El 31 de diciembre nos notificaron:
Oficina de los Sicarios de Midas, 31 de diciembre, 1899.
Seor Eben Hale, plutcrata.Muy seor nuestro:
Siguiendo nuestra poltica -nos halaga que usted ya est versado en ella- nospermiti
mos comunicarle que daremos un pasaporte, desde este Valle de Lgrimas,al comisari
o Bying, con quien, a causa de nuestras atenciones, usted lleg arelaciones tan es
trechas. Acostumbra estar en su oficina a esta hora. Mientrasusted lee esta cart
a, respira l su ltimo aliento.
CordialmenteLos Sicarios de Midas.
Corr al telfono. Grande fue mi alivio cuando o la simptica voz delcomisario. Pero, m
ientras hablaba an, su voz en el receptor termin con unestertor, y o, apenas, la cad
a de su cuerpo. Luego una voz extraa me diolos saludos de los Sicarios de Midas,
y cort.
Ped con la oficina pblica, para que socorrieran al comisario. Pocos minutosdespus s
upe que lo haban encontrado baado en su propia sangre, y muriendo.No haba testigos;
no se encontraron huellas del asesino.
En consecuencia, el seor Hale aument de inmediato su servicio secreto hastaque un
cuarto de milln flua por sus arcas por semana. Estaba resuelto aganar. Las recompe
nsas ofrecidas llegaban a sumar ms de diez millones dedlares. Tienes aqu una idea c
lara de sus recursos y de cmo los usaba sintasa. Deca que luchaba por un principio
.
Hay que admitir que sus actos probaban la nobleza de sus motivos. Las policasde t
odas las grandes ciudades cooperaban, y aun el gobierno de los EstadosUnidos ent
r en liza, y el asunto se convirti en una de las principalescuestiones de Estado.
Algunos fondos nacionales se dedicaron a descubrir a losSicarios de Midas y todo
agente del gobierno estuvo atento. Pero fue en vano.Los Sicarios de Midas golpe
aban sin errar en su obra inevitable. Sin embargo,aunque el seor Hale luchaba has
ta la muerte, no poda lavar sus manos de lasangre que las tea. Aunque no era, tcnica
mente, un asesino, aunque ningnjurado de sus iguales pudiera acusarlo, no era por
eso menos causante de lamuerte de cada individuo. Como dije antes, una palabra
suya habra detenido lamatanza. Pero rehusaba decir esa palabra. Insista en que la
sociedad estabaamenazada, que l no era tan cobarde para desertar su puesto, y que
era justoque unos cuantos fueran mrtires por la prosperidad de los ms. Pero la sa
ngrecaa sobre su cabeza, y l se hunda cada vez ms en el abatimiento y la pena.Yo tam
bin estaba abrumado con la culpa de ser cmplice. Nios eran asesinadossin piedad, y
mujeres y ancianos; y no slo eran locales estos crmenes, sinoque se distribuan en t
odo el pas. A mitad de febrero, una noche, mientrasestbamos en la biblioteca, golp
earon a la puerta con violencia. Respond yo,encontrando sobre la alfombra del com
edor esta misiva:
Oficina de los Sicarios de Midas, 15 de febrero, 1900.
Seor Eben Hale, plutcrata.
Muy seor nuestro:
No llora su alma por la roja cosecha que recoge? Quizs hemos sido demasiadoabstrac
tos en el manejo de nuestro negocio. Seamos ahora concretos. MissAdelaide Laidla
w es una joven de talento, tan bondadosa, entendemos, comobella. Es la hija de s
u viejo amigo, el juez Laidlaw, y sabemos que usted lallev en sus brazos cuando n
ia. Es la amiga ms ntima de su hija y ahoraest visitndola. Cuando usted lea esto, la
visita habr terminado.
Muy cordialmente.Los Sicarios de Midas.
salvacin. Antes que leas esto, habrmuerto. Los Sicarios de Midas son todopoderosos
. La polica es impotente. Supepor ella que otros millonarios han sido multados y
perseguidos del mismo modo.Cuntos?, no se sabe, pues si uno cede a los Sicarios de
Midas, su boca quedasellada. Los que no cedieron an, estn recogiendo su cosecha e
scarlata. Eltorvo juego sigue hasta el fin. El Gobierno Federal no puede hacer n
ada.Tambin entiendo que organizaciones similares han hecho aparicin en Europa.
La sociedad est sacudida hasta sus cimientos. En vez de las masas contra lasclase
s, es una clase contra las clases. Nosotros, los guardianes del progresohumano,
somos elegidos y golpeados. La ley y el orden han fracasado. Lasautoridades me s
uplicaron que guardara este secreto. Lo hice, pero ya no puedocallarlo. Se ha tr
ansformado en cuestin de importancia pblica, llena detremendos peligros y consecue
ncias, y mi deber es informar al mundo, antes deabandonarlo.
T, John, por mi ltimo pedido, publica esto. No temas. El destino de lahumanidad es
t en tu mano ahora. Que la prensa tire millones de ejemplares,que la electricidad
lo difunda por el mundo, que donde los hombres seencuentren y hablen, hablen de
ello temblando de terror. Y entonces, cuandoestn bien despiertos, que la socieda
d se alce con toda su potencia y arrojede s esta abominacin.
Tuyo, en largo adis Wade Atsheler.