VIII Jornadas Rosarinas de Antropologa Social

Memoria y olvido. Viejos problemas y nuevos desafos para las Ciencias Antropolgicas
Rosario, 19 y 20 de octubre de 2006

Una aproximacin a la representacin del cuerpo en los grupos Sai Baba

Puglisi Rodolfo 1
rodolfopuglisi@gmail.com
Introduccin:
Sai Baba es un lder espiritual nacido el 23 de noviembre de 1926 en India y considerado por
sus devotos un avatar, es decir, encarnacin divina como Krishna, Buda o Cristo, entre otros. En
sus enseanzas retoma vertientes religiosas orientales, como la creencia en la reencarnacin,
advirtiendo, empero, que su misin no es establecer una nueva religin sino transmitir que la vida
debe basarse en el Amor hacia todos los seres sin distincin alguna. As, comunica a sus
seguidores que no deben abandonar sus antiguas creencias sino volverse mejores cristianos,
musulmanes, budistas, etc., promoviendo el respeto por la diversidad cultural mundial, el amor en
accin (servicio o ayuda social) y predicando la no violencia, rectitud, verdad, amor y paz
como los cinco valores fundamentales. A pesar de que Sai Baba jams se ha trasladado fuera de la
India, incluso pocas veces ha salido de su aldea natal, sus doctrinas se han expandido por todo el
mundo, incluyendo la Argentina, pas en el cual la Organizacin Sathya Sai Baba (O.S.S.B) se
encuentra desde 1982.
En el presente trabajo se abordarn algunas facetas de los vnculos entre la corporalidad y
las creencias y rituales de grupos Sai Baba argentinos. Nos referimos a las prcticas y
representaciones vinculadas a la ceniza vibhuti. Como examinaremos ms detenidamente luego,
segn los creyentes se trata de una ceniza "materializada" por Sai Baba, bien sea brotando de sus
dedos de la nada, de imgenes del mismo, o en ocasiones, constituye el resto de los inciensos
quemados en el ashram (templo) y luego bendecidos por Baba. Entre estas prcticas, analizaremos
la aplicacin del vibhuti sobre diversas partes de la superficie corporal o su in-corporacin por va
oral, con fines curativos y su portacin con fines protectores. No descuidaremos tampoco las
cuestiones referidas a su significado.

El vibhuti:

Licenciado en Antropologa (UNLP).

En las escrituras vdicas Vibu significa Dios y utti proteccin, la palabra vibhuti
significara de este modo la proteccin de Dios. Sin embargo, otras acepciones le otorgan el
significado de expresin de su Gloria (la de Dios), poder, esplendor. La ceniza vibhuti constituira
una manifestacin divina, una materializacin hecha por Sai Baba (el cual, recordemos, es
considerado por sus seguidores una encarnacin de Dios). Para los devotos Sai, materializar
significa la concrecin en el plano fsico de un pensamiento, es dar efectividad y materialidad a un
proyecto, una idea. Cada idea tendra en nosotros una tendencia inherente a manifestarse en forma
fsica, lo que cada uno piensa poseera cierta tendencia a concretarse en un hecho, el tiempo y el
esfuerzo para lograrlo depende de la persona y el medio. De esta manera, segn los creyentes, el
pensamiento de Sai Baba se concreta en una materializacin con slo desearlo. No slo se le
atribuye la capacidad de materializar ceniza sino cualquier objeto (imgenes, medallas, relojes,
pulseras, etc.) ms en el mbito del presente trabajo nos circunscribiremos slo a esta. Vale
mencionar que esta prcticas, muchas veces tildadas de prestidigitacin o cercanas a la magia, le
dieron una notoria difusin meditica a las performances de Sai Baba, as como a los
cuestionamientos en torno a la veracidad de las mismas (Citro, 2004). En esta ponencia, debido a
que fundamentalmente nos interesan las concepciones propias de los actores, los cuales aceptan sin
restriccin ni objecin alguna la capacidad de Sai Baba de materializar objetos, no retomaremos
esta cuestin y no abriremos juicios al respecto.
En lo tocante al vibhuti como objeto, es decir, en tanto que ceniza, existen diversos tipos de
l, variabilidad explicada por la intencin para la cual es materializado en cada oportunidad. Se lo
puede distinguir por el sabor (salado, dulce, inspido o medicamentoso), por la fragancia (floral o
picante), su textura (slido aunque frecuentemente es un polvo fino, granuloso o en forma de
escamitas) y su coloracin (blanco, negruzco, marrn, diversos grados de gris y excepcionalmente
dorado). Creemos que estas clasificaciones, en las que pretendemos ahondar ms detenidamente en
futuras investigaciones, basadas en los sentidos (en este caso el gusto, el olfato, el tacto y la vista)
constituyen una verdadera lgica de las cualidades sensibles (Levi Strauss, 1996[1964]),
sistematizacin que otorgara al cuerpo un papel relevante, cuando no central, en las prcticas
rituales de los grupos Sai Baba. En lo que respecta a mis experiencias de campo, el vibhuti con el
que he entrado en contacto era inspido, de un perfumado aroma floral, de textura muy fina y de
color gris claro.

Procedencia:
En lo que atae a la procedencia del vibhuti, a partir de mi investigacin en el terreno y de la
lectura del material doctrinal, por el momento he deslindado tres formas en las que puede aparecer.

Una procedente del cuerpo de Sai Baba, otra brotando de imgenes del mismo y por ltimo
constituyendo la ceniza de los inciensos quemados en el ashram (templo). De todas maneras es
importante destacar que estos orgenes diversos del vibhuti no suponen para los fieles una diferencia
en el poder de su eficacia, de este modo, todos ellos seran equipolentes. Asimismo, por los
significados atribuidos al vibhuti que luego analizaremos, tal vez esta distincin en diversas fuentes
de emergencia no sea pertinente ms que en un plano meramente superficial, mejor an, espacial;
afirmacin sustentada por el hecho de que los devotos consideran a todas las cenizas igualmente
efectivas. As, el vibhuti sera uno slo variando solamente el lugar de su aparicin. En este punto
tambin es muy significativo dar cuenta de un hecho que me han comentado tanto mis informantes
as como lo he ledo en sus textos doctrinales. Los anlisis qumicos efectuados al vibhuti han
arrojado como resultado que este no proviene de la quema de ningn material terrestre,
desconocindose de este modo su composicin qumica. An no he corroborado de manera
independiente si estos estudios se han llevado a cabo efectivamente y en que laboratorios se lo ha
hecho.
Teniendo en cuenta las reservas arriba efectuadas, considero sin embargo que en los
comienzos de una investigacin como la presente, una organizacin descriptiva de la informacin es
provechosa, por esto, nos abocaremos a mencionar las diversas fuentes de proveniencia del vibhuti.
En lo que respecta a la primera, derivando del cuerpo de Sai Baba, el caso ms caracterstico es que
brote de sus manos. Las descripciones de testigos oculares sealan que Sai Baba mantiene la palma
de la mano derecha mantenida vuelta abajo o ligeramente inclinada, luego da uno o dos giros
imperceptibles con ellas y finalmente mantiene los dedos juntos para evitar la cada de la ceniza
sagrada que ya ha materializado. De todos modos, las manos no son el nico punto de origen de la
ceniza puesto que los devotos creen que toda la estructura fsica de Sai Baba estara impregnada de
vibhuti, as explican el hecho de que en ocasiones se ha visto caer ceniza de sus prpados, sus
mejillas o de su frente.
El vibhuti tambin puede brotar de fotos e imgenes de Sai Baba en cualquier parte del
mundo, sin importar las distancias. Un informante del Centro Sai de la ciudad de La Plata (Prov. de
Buenos Aires) me comunic que varias veces ha emergido vibhuti delante de sus ojos de los retratos
de Sai Baba que all se encuentran. El me deca sencillamente brota de la nada, miraba atrs del
cuadro y no haba nada y sin embargo, el vibhuti constantemente sala del vidrio. En ocasiones ha
sido tal la cantidad que sala de los cuadros que he debido juntarlo con una pala. Una ocasional
referencia, razn por la cual no la mencion como otra fuente de origen, indica que el vibhuti puede
aparecer en las partes corporales de los ms fieles o de los gravemente enfermos. Finalmente, como
ya hemos mencionado, tambin puede constituir las cenizas de los inciensos quemados durante las
oraciones y luego bendecidos por Sai Baba. Asimismo, es significativo mencionar aqu que, segn

la creencia, la anterior encarnacin de Sai Baba, Sai Baba de Shirdi, otorgaba a sus devotos ceniza
de la combustin de lea que tomaba del fuego sagrado el cual mantena permanentemente
encendido en su hogar.

Significado:
Esta ltima concepcin de la proveniencia del vibhuti como producto de una incineracin,
calcinamiento del que slo quedan como restos las cenizas, es muy relevante ya que constituye una
va de acceso para explorar los significados del mismo. Sai Baba explica Cuando cualquier
objeto que tiene un nombre y una forma se quema totalmente, se reduce a cenizas. Cuando Swami
(seor en un tono afectuoso) da vibhuti quiere que el que lo recibe comprenda esta unidad bsica. El
devoto debe eliminar su ahamkara (egosmo surgido de un sentimiento de lo mo y lo tuyo). Estas
dos estn basadas en una forma y un nombre, y cuando son destruidas, se puede comprender la
unidad intrnseca de la Divinidad. En la misma direccin apuntan las siguientes palabras que
fueron pronunciadas por Sai Baba durante el Shivarathri de 1974: En el verdadero sentido
espiritual, el vibhuti es el ms precioso de los objetos () La ceniza es la ltima condicin de todas
las cosas, ya no puede sufrir otro cambio () la ceniza sigue siendo ceniza por siempre. En una
entrevista de septiembre de 1976 con el Dr. Karanjia de Bombay, Sai Baba dijo: Lo que
materializo es una manifestacin de Divinidad () Simboliza la naturaleza csmica, inmortal e
infinita de todas las formas de Dios, el Alma o el Espritu, es decir, lo que queda cuando todo lo
mundano, transitorio y cambiante se ha esfumado () En primer lugar, es un smbolo del ciclo
vida-muerte en el cual todo finalmente se reduce a cenizas. Porque polvo sois y en polvo te
convertiris. Ceniza o polvo es la condicin final de las cosas. No pueden sufrir ningn otro cambio
ulterior. En el contexto espiritual constituye una seal para el que la recibe de abandonar los deseos,
quemar todas las pasiones, tentaciones y ataduras en el fuego de la devocin que lo hace a uno puro
en pensamiento, palabra y obra. Es con el objeto de que aprendan bien esta leccin que materializo
ceniza para aquellos que vienen a mi (...). Por lo anteriormente expuesto, creemos que podra
decirse que el vibhuti representara la expresin ltima del ser en dos planos, uno sincrnico y el
otro diacrnico. Sai Baba dice: Polvo sois y en polvo te convertiris, por tanto en el presente
nuestra expresin ltima es la ceniza, materia que nos une al resto del universo del que formamos
parte, indicando as nuestra co-pertenencia con el cosmos. Pero tambin diacrnicamente, puesto
que devendremos en meramente ceniza, sin ningn rasgo mundano variable como los que
exhibimos en el presente. A decir verdad, esta lgica se encuentra un tanto alejada de la Sartre, para
quien la dialctica se resolva en soy lo que no soy y no soy lo que soy, a fin de cuentas y
mirando al futuro, devenir lo que no se es. Si en el primer caso, los devotos Sai se consideran como

una cebolla, metfora que utilizan ellos mismos a menudo, a la cual hay que ir sacndole las
diferentes capas para descubrirse a s mismo, en el caso sartriano podra decirse que asistimos al
extraordinario milagro de transformarse, siendo una cebolla, en un zapallo.

Usos curativos y protectores:

El vibhuti no slo recubre funciones estrictamente pedaggicas como las de instruir a los
fieles respecto de su naturaleza ltima e inmutable, enseanzas que iluminan, desde luego, algunos
aspectos cruciales de la concepcin de cuerpo en los grupos Sai Baba, sino que adquiere una
consistencia verdaderamente significativa en lo que atae al estudio corporal de estos grupos
cuando nos referimos a sus usos curativos y protectores.
En las prcticas rituales a las que he asistido, tales como la meditacin, la realizacin de
cantos devocionales as como los momentos previos a la realizacin de los servicios (en los cuales
se recorren las calles haciendo entrega de alimentos a gente de bajos recursos), se reparte el vibhuti
a todos los presentes, a lo que se responde sairam (saludo). El vibhuti depositado en un recipiente,
es entregado con una pequea cucharita y colocado en la palma de la mano. Los fieles meditan unos
instantes con la ceniza en sus manos, luego se ponen un poco en la frente, justo en el entrecejo
(donde creen que se encuentra el tercer ojo), se aplican la ceniza en diversas partes del cuerpo
(sugieren que sea en las zonas donde uno sufre dolores) y finalmente el resto lo ingieren. Desde su
perspectiva, el vibhuti irradia energa (una gracia csmica) que cura y protege, adems de
considerarse prasadam (alimento bendecido, alimento del alma). Muchos lo portan en saquitos,
bolsitas o bien en frasquitos colgados en el cuello a la manera de talismanes (como lo hacen con
otras materializaciones hechas por Sai Baba) para sentirse protegidos. Un informante me deca: S
que Baba est en todas partes, pero me hace bien sentir cerca algo de l materialmente, cita digna
de mencin pues advierte de la importancia del contacto con el cuerpo a despecho de una objecin
de orden intelectual. Ms an, recordando que el vibhuti es considerado como derivado del cuerpo
de Sai Baba (que es Uno en Todo), que todo su cuerpo est impregnado de esta ceniza sagrada a
la vez que sta representa la condicin ltima de todas las cosas, podra pensarse que la ingestin de
vibhuti sera un hecho en ciertos aspectos anlogo (en el futuro intentaremos averiguar si se trata
slo de una analoga o si podemos avanzar en el sentido de una relacin de homologa) al observado
en la comunin catlica en la cual todos los hermanos que participan del credo, in-corporan
simblicamente el cuerpo de Cristo representado por la hostia, sintindose de esta manera, puros y
protegidos por la gracia divina a la vez que socialmente mancomunados.
En lo que hace a sus propiedades sanadoras, se destaca nuevamente el contacto drmico, su
ingestin o bien su cercana. Es recetado para casi cualquier dolencia corporal, como lo

demuestra una exposicin del doctor Gadhia (mdico muy cercano a Sai Baba) en donde lo sugiere
como remedio efectivo para el dolor de cabeza, de ojos y odos, sinusitis, corazn, intestinos,
hgado, diabetes, soriasis, etc. Respecto de su administracin, en algunos casos se lo coloca
contenido en saquitos debajo de la almohada, en las sbanas o en la totalidad de la cama, en otros,
se lo disuelve en agua para ser bebido. Finalmente, en otras situaciones se recomienda mezclarlo
con diferentes tipos de aceites como el de almendras, el de cocina y el de oliva, elementos untosos
cuya misin es abrir los poros de la piel permitiendo que el vibhuti penetre. Esta aplicacin con
aceites es acompaada con la entonacin de mantras (cantos sagrados), ya que al repetirlos una y
otra vez se considera que de este modo se obtiene energa en el cuerpo.

Hacia una concepcin de cuerpo:

Por lo pesquisado en mi investigacin, recordemos que esta se encuentra en una etapa
inicial, considero que las prcticas anteriormente descriptas son solidarias y armonizan
coherentemente con la concepcin energtica que se tiene del cuerpo y del cosmos en general. Esta
es una de las razones, entre otras, por las que hemos conjeturado en otro lado que la posicin
semntica del cuerpo en la cosmovisin Sai podra expresarse como constituyendo un microcosmos
del macrocosmos. Las enfermedades muchas veces, sino en todos los casos, seran resultado de un
desarreglo energtico y la intervencin sanadora operara en este nivel, es decir, fomentando
nuevamente el equilibrio corporal 2 , el cual requiere de un parmetro o punto de referencia para ser
calibrado, papel asumido por el cosmos. Sin embargo, la anterior afirmacin en modo alguno
implicara abogar a favor de una concepcin esttica del universo, el cual se mantendra fijo e
inmutable a la manera de un teodolito para el emplazamiento de una edificacin. Nada traicionara
ms nuestro pensamiento, puesto que al afirmar que el cuerpo constituye un microcosmos del
macrocosmos pensamos ms bien en un vals, donde uno y otro cambian constantemente de posicin
y se dejan llevar por un movimiento acompasado. Extraa paradoja de un calibre que slo encuentra
posicin establecida, y slo de manera ficticia, cuando pretende fijar un cuerpo que lo rehuir por
siempre.

Palabras Finales:
Palabras finales que dedicaremos al cuerpo, el cual representa el final o lmite de la palabra por
antonomasia. Y decimos representa porque el cuerpo es una palabra que remite a un Real
2

Aqu debemos mencionar a los chakras los cuales constituyen, segn los creyentes, diferentes centros energticos
presentes en el cuerpo. En lneas muy generales estos pueden estar cerrados o funcionando mal y la cura apuntara a
restablecer su buen funcionamiento reorganizando la circulacin de energa.

inaprensible, engaados incluso, al creerlo aprensible como categora inaprensible. El cuerpo alude
a un vaco, la negacin radical del lenguaje, que slo es tal por medio de la palabra, nico espacio
donde el hombre puede habitar. Ms esto no implica considerar al cuerpo como un artificio retrico,
una construccin del lenguaje pues, precisamente, el cuerpo es el lmite de esa construccin,
aunque, desgraciadamente, jams lo conoceremos. Empero, esta situacin lejos de desanimarnos y
conducirnos a abandonar la faena, debe incentivarnos a perseguir incansablemente su estela.

Bibliografa:
Alice, Addis. Argentina. Revisin Betty Richard 2001. Vibhuti, Ceniza Sagrada. En:
http://www.saiweb.org/festividades/ceniza.htm
Citro, Silvia 2004. El om entre los qom: diversidad religiosa entre los mocov de Santa F.
Ponencia presentada en el VII Congreso Argentino de Antropologa Social. Comisiones de trabajo:
Antropologa y religin. Crdoba. Argentina.
Levi Strauss, Claude 1996 [1964] Mitolgicas I. Lo crudo y lo cocido (Mxico: Fondo de cultura
econmica).
La eficacia del vibhuti. Charla del Doctor Gadhia al grupo argentino en Prasanthi Nilayam.
Traduccin consecutiva a cargo de Fernanda Raiti. Revisin final Dra. Betty Richard, abril 1999.