PUGLISI, Rodolfo. Un Papa cercano y humilde.

El efecto Francisco en los grupos Sai Baba

argentinos. En: Renold, Juan Mauricio y Frigerio, Alejandro (compiladores) Visiones del Papa
Francisco desde las ciencias sociales. Rosario, Editora de la Universidad Nacional de Rosario.
2014, pginas 305 312.

Un Papa cercano y humilde. El efecto Francisco en los grupos Sai Baba

argentinos.
Rodolfo Puglisi
Doctor en Antropologa (Universidad de Buenos Aires). Instituto de Ciencias Antropolgicas
(FFyL, UBA). Becario Posdoctoral CONICET.

El 30 de octubre de 2013, mientras saludaba a sus seguidores en la Plaza de San Pedro

(Ciudad del Vaticano), uno de los miles de fieles que all se encontraban le ofreci un mate al
Papa Francisco, quien hizo detener su vehculo para beberlo. Ms all de las obvias
articulaciones simblicas y materiales entre el mate y la mitologa nacional, debo confesar
que lo que ms me impact al ver la escena fue la performance misma, en la cual el Sumo
Pontfice detena su papamvil para tocar y ser tocado por sus fieles al tiempo que incorporaba una ofrenda de los mismos, expresin mxima de comunin con la feligresa a
travs de una especie de eucarista invertida. Particularmente, en esta como en otras
apariciones pblicas en las cuales Francisco rompe el protocolo y facilita la proximidad con
la gente, lo que despert poderosamente mi atencin es la cercana corporal establecida con
los seguidores, la avidez en las miradas por verlo, el imperioso deseo de tocarlo, el
inextinguible afn de entregarle algo. Todas estas conductas y gestualidades me resultaban
familiares pero en un contexto religioso enteramente diferente: los grupos devotos de Sai
Baba.
Nacido y fallecido en el pequeo pueblo de Puttaparthi (Estado de Andra Pradesh, sureste de
la India) bajo el nombre de Sathya Narayana Raju, Sathya Sai Baba (1926-2011) fue un lder
espiritual que se autoproclamaba un avatar, una encarnacin divina en la Tierra, con la misin
de redirigir a los hombres hacia la senda del dharma (correccin). No obstante retomar
muchos elementos hinduistas doctrinas vdicas, prcticas rituales, etc., Sai Baba siempre
sostuvo un discurso ecumnico afirmando que su meta no era establecer una nueva religin
sino transmitir que la vida debe basarse en el Amor hacia todos los seres sin distincin
alguna. En este sentido, sostena que todas las religiones existentes son manifestaciones de
una misma y nica religin, la Religin del Amor. Fundada en 1967 y contando en la
actualidad con millones de miembros en ms de 100 naciones de diversos continentes, la
Organizacin Sri Sathya Sai Baba (OSSSB), encabezada polticamente por el propio Sathya,
supo mantener estrechos lazos con altos funcionarios gubernamentales, especialmente con el
primer ministro de la India. En nuestro pas, la OSSSB se asienta institucionalmente en los
albores de la democracia, en 1982, cuando a su regreso de un viaje a la India, una mujer
argentina funda el primer Centro Sai en Capital Federal por orden expresa de Baba,
existiendo en este momento ms de treinta de ellos distribuidos en todo el territorio nacional.
Durante mi etnografa sobre las prcticas y representaciones corporales entre estos grupos en
Argentina (Puglisi, 2012), advert la importancia central que en la dinmica del culto tena el
hecho de que para los seguidores de Sai Baba, Dios viva entre nosotros y se lo poda ir a
ver y tocar a su ashram (templo) en India. As, emerga como tema comn en la

investigacin la intimidad que los seguidores buscaban tejer con Sai Baba: verlo, escucharlo,
estar cerca de l, tocarlo, entregarle cartas, recibir y consumir productos tocados por l, etc.
hechos todos estos que constituan poderosos mecanismos sociales de fortalecimiento de los
lazos al interior de la comunidad Sai. Asimismo, se ponan en marcha diversas performances
corporales (meditacin, recitacin de mantras, bhajans o cantos devocionales, etc. para
conectarse con l a la distancia). En este sentido, puede decirse sin ninguna duda que esta
relacin de intimidad-proximidad entre los devotos y su Dios era fundamental en la estructura
emocional y simblica del grupo.
A poco ms de un ao de la eleccin del Papa Francisco, la cercana fsica que el lder poltico
y espiritual de la Iglesia Catlica establece en ciertas ocasiones con la masa de sus seguidores
tuvo un impacto positivo al interior del movimiento Sai Baba. Esto es as porque en un culto
forjado en el carisma y la proximidad corporal con Sai, es decir, en un contexto donde se
valora una proxmica ntima con la santidad, la actitud corporalmente cercana de Francisco
para con sus fieles es positivamente valorada por los seguidores Sai. Consecuencia de esto es
la iconofilia que podemos constatar en ambos casos. As, entre los Sai, se registra un
considerable uso de medallas, anillos grabados, etc. con la imagen de ste, lo mismo que
ocurre con Francisco cuando pasamos revista a la abrumadora proliferacin de estampitas,
posters, stickers, etc. con su fotografa. Estos objetos son formas simblicas-materiales
centrales a ambos tipos de experiencias religiosas, pues justamente dan sentido e identidad a
las mismas. Como sealaran, entre otros, Houtman y Meyer (2012) y Keane (2008), a partir
de la materialidad se mediatizan significados, emociones, sensibilidades, etc. que, en casos
como estos, contribuyen a experimentar la intimidad fervientemente buscada. Como deca un
devoto Sai s que Baba est en todas partes, pero me hace bien sentir cerca algo de l,
materialmente. Por supuesto, huelga aclarar que Francisco, a diferencia de Sai Baba, no se
declara ni es considerado Dios. No obstante, esto no impide que sea aprehendido por sus
fieles con virtudes sagradas, prueba de lo cual son los milagros curativos que se le
empiezan a atribuir a travs de llamadas telefnicas, bendiciones, etc., dimensin mgica
que, por otro lado, se encuentra muy presente en el culto Sai. En efecto, entre muchos otros
poderes sobrenaturales, los devotos crean, por ejemplo, que Sai Baba tena la capacidad de
materializar, crear, todo tipo de objetos de la nada as como, por ejemplo, sanar cualquier
tipo de enfermedad.
Adems de esta faceta o dimensin experiencial de la figura de Francisco que es
positivamente valorada entre los grupos Sai Baba hay otra, de carcter discursivo. En primer
lugar, vale decir que entre las personas pertenecientes al movimiento Sai existe una tendencia
a distinguir, en el campo de las creencias, la espiritualidad de la religin (concebida como lo
espiritual institucionalizado fenmeno que, por otro lado, es verificable en muchos otros
grupos, Ceriani, 2013; Luduea, 2005). En este sentido, se critica la intromisin de lo
institucional en materias espirituales porque esto necesariamente trae aparejado lucha de
egos y mediaciones mundanas que nos desvan del verdadero camino a seguir. En este
marco, en nuestro pas, la institucin religiosa que fue el principal blanco de crtica por parte
de los devotos Sai fue, precisamente, la Iglesia Catlica. Afirmar que la llegada de Francisco
trastoc profundamente esta visin sera una ingenuidad, pero es justo decir tambin que
pueden verificarse algunas rectificaciones sobre esta percepcin.
En esta direccin, lo primero que rescata una devota Sai sobre Francisco es la consonancia
entre su prdica y su ejemplo agregando que es un hombre que siempre fue un gran
servidor, un constante exponente de lo mejor de la fe y la obra cristiana, y ahora, en esa
posicin de poder supremo que suele revelar las debilidades de la mayora de los mortales, l

se erige indiferente ante las vanidades y totalmente comprometido con lo sustancial del
mensaje de Jess. Y a continuacin, aade la llegada del Papa Francisco me produjo un
gran regocijo porque siento en l la materializacin de la enseanza Sai de los Valores
Humanos. As, seala que entre sus primeras palabras [Francisco] rescata la importancia de
velar por la Verdad, la Bondad y la Belleza, eso me impact profundamente porque Swami
[modo afectuoso de llamar a Sai Baba] hablaba de esas tres cualidades divinas, las llamaba
Sathyam, Shivam, Sundaram. Por ello, luego de declararse feliz con estos nuevos vientos en
la Iglesia concluye de manera alentadora tengo la certeza que al fin estamos viviendo la
experiencia de que todos somos Uno, la eterna prdica Sai, budista y de tantos maestros, hoy
fcilmente distinguible en el discurso de nuestro Papa.
En casos como ste, es claro que algunos devotos Sai participan de aquella narrativa difundida
masivamente que ve en Francisco el gua humilde que transformar la Iglesia, el cual, dato no
menor, es nuestro Papa. Como sealaba la misma devota acaricia nuestro ego cuando
recordamos que es argentino. Valoraciones positivas de este tipo explican el hecho, tal vez
impensado aos atrs, de que, por ejemplo, en el sitio oficial de la Organizacin Sai de
Argentina el ao pasado se haya invitado a los devotos a plegarse a una jornada de ayuno y
oracin por la Paz del mundo convocada por el Papa Francisco, lder de la Iglesia
Catlica, como explcitamente se indicaba. Asimismo, en uno de los ltimos nmeros del
suplemento peridico Servi Sai dedicado a las actividades de servicio desinteresado al
prjimo (Narayana Seva) llevadas a cabo por la Organizacin en nuestro pas, se incluyeron
en el temario frases del Papa Francisco referidas precisamente a este tema. Voy a citar tres
de ellas porque son buen ejemplo de los rasgos de Francisco (donde indudablemente opera un
proceso de idealizacin) ms valorados y destacados entre los Sai: Nunca olvidemos que el
verdadero poder es el servicio, Si no hay humildad, el amor permanece bloqueado y no
puede fluir, Quisiera una Iglesia pobre y para los pobres. Vinculadas a estas cuestiones,
tambin es interesante sealar que al interior del movimiento Sai ganaron difusin folletos en
los que conmemorndose festividades, se reivindicaba la figura de San Francisco de Ass (de
quien el actual Papa tom su nombre), especialmente en lo que refiere a su postura de
desapego por las riquezas materiales, el respeto por todas las criaturas de Dios y por el
entorno en el que vivimos, la ayuda al prjimo y la humildad.
De este modo, amor, servicio y humildad son los tpicos que mayor presencia tienen al
interior del campo Sai al reflexionar sobre Francisco, proceso en el cual indudablemente hay
apropiaciones selectivas (la alusin al amor bloqueado y su fluir encuentra amplia
aceptacin en un marco interpretativo (Carozzi, 2000) que se edifica sobre la idea de la
circulacin de energa) y reinterpretaciones (por ejemplo, que Francisco se est refiriendo a
los mismos Valores Humanos que Sai Baba, etc.).
Sintetizando lo expuesto previamente, podemos decir que los grupos Sai Baba valoran el
contacto corporal que los fieles establecen con Francisco y su discurso de amor y humildad
(que se articula con la recuperacin de la vida de San Francisco de Ass). Analizadas ms
detenidamente, estas dos facetas que son vistas positivamente al interior de los grupos Sai
Baba hallan en la idea de cercana su denominador comn. Probablemente, esto responda al
hecho de que, como dijimos, sta constituye uno de los valores ms preciados al interior de la
lgica simblica y emocional del grupo. Naturalmente, estas caractersticas son extensibles a
muchas manifestaciones religiosas, ms lo que nos pareci interesante sealar aqu es que,
entre los devotos Sai, la llegada de Francisco reforz su creencia de que el verdadero camino
espiritual reside en esta relacin ntima y de humildad con la divinidad. De este modo,
podemos decir que Francisco no ha convertido devotos Sai al catolicismo sino ms bien ha

reforzado la conviccin prstina de stos acerca de cul es el camino espiritual correcto. Por
supuesto, dadas las limitaciones de espacio de este artculo sumadas a lo reciente del
fenmeno (queda mucha etnografa por hacer al respecto), vale remarcar lo obvio, que ste no
constituye sino un programa de investigacin en el cual profundizar en el futuro.
Para finalizar, resta decir que si Francisco ha reforzado la fe en el camino Sai, ello responde
a que los seguidores de este movimiento le otorgan, ms all de sus crticas, legitimidad al
catolicismo. En este sentido, podemos decir que los seguidores Sai, pese al hecho de que son
grupos marginales al interior del campo sociorreligioso argentino y que muchas veces han
sido vctimas de estigmatizacin por parte de sectores religiosos hegemnicos, son portadores
de formas de pensar catlico-cntricas que, como sealan varios investigadores (Frigerio,
2007; Semn, 2013; Viotti, 2013), se encuentran presentes en diferentes espacios sociales,
incluidas las minoras religiosas.
Bibliografa:
CAROZZI, Mara Julia. 2000. Nueva Era y terapias Alternativas. Construyendo significados
en el discurso y la interaccin. Buenos Aires: Ediciones de la Universidad Catlica
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Experiencia, Identidad y Poder o Hacia una Antropologa de lo Religioso. Primer Congreso
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PUGLISI, Rodolfo. 2012. Cuerpos Vibrantes: Un anlisis antropolgico de la corporalidad
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