Bitter End

Cuando Alex se enamora del encantador chico nuevo en la escuela, Cole un

guapo, divertido, estrella del deporte que la adora no puede creer que por fin
ha encontrado su alma gemela... alguien que realmente la ama y entiende.
Al principio, Alex es completamente feliz. Claro, Cole parece un poco celoso de
la relacin con su amigo Zack, Pero qu chico querra a su novia pasando todo
su tiempo con otro chico? A medida que pasan los meses, sin embargo, Alex no
puede seguir ignorando pequeas humillaciones, pellizcos o las cada vez ms
violentas amenazas de Cole.
Mientras Alex se esfuerza por ponerse de acuerdo con el novio dulce del que se
enamor y su novio cuyo "amor" ya no reconoce, se ve obligada a elegir entre su
"amor verdadero" y ella misma.

Sinopsis

Captulo 23

ndice

Captulo 24

Captulo 1

Captulo 25

Captulo 2

Captulo 26

Captulo 3

Captulo 27

Captulo 4

Captulo 28

Captulo 5

Captulo 29

Captulo 6

Captulo 30

Captulo 7

Captulo 31

Captulo 8

Captulo 32

Captulo 9

Captulo 33

Captulo 10

Captulo 35

Captulo 11

Captulo 36

Captulo 12

Captulo 37

Captulo 13

Captulo 38

Captulo 14

Captulo 39

Captulo 15

Captulo 40

Captulo 16

Captulo 41

Captulo 17

Captulo 42

Captulo 18

Eplogo

Captulo 19

Nota del autor

Captulo 20

Sobre la Autora

Captulo 21

Crditos

Captulo 22

Traducido por Caamille

Corregido por Nony_mo

i tuviera que describir a mi mejor amiga, Bethany, en una palabra, sera

persistente. O quizs imparable. O, si estuviera escribiendo de ella en un
poema, podra usar insistente, porque palabras como insistente
impresionaran a la seora Moody, y cuando las usaba ella deca que era una
poeta nata, lo que era algo genial.
No importaba; todas esas palabras significaban la misma cosa, determinada, y
Bethany no era nada si no determinada.
Era una de las cosas que ms me gustaban acerca de ella. Siempre tena un claro
sentido de adnde iba su vida, o, ms exactamente, dnde estaba conducindola.
Por todas las formas en que ramos totalmente parecidas, sa era una de las
formas en las que ramos diferentes, y era parte del por qu me gustaba salir con
ella. Creo que esperaba que su insistencia se me pudiera contagiar y un da me
encontrara a m misma detrs del volante de mi propia vida, segura de adnde
iba a terminar.
A veces la persistencia de Bethany poda ser un poco difcil de ignorar. No
importaba que estuviramos recuperndonos del ajetreo del almuerzo y que
estuviera ocupada limpiando una montaa de bandejas ms grandes que yo, o
que mi gerente, Georgia, estuviera de pie junto a m. Bethany avanz en The
Bread Bowl en sus desatadas zapatillas con caa, su gigante bolso rebotando
contra su cadera, y se sent en la mesa ms sucia en el comedor.
Psst! sise ella, sacando un puado de papeles de su bolso y ondendolos
hacia m. La ignor, manteniendo mis ojos pegados a la bandeja que estaba
sosteniendo. Entonces, lo hizo de nuevo. Psst! Y luego se aclar su garganta
elaboradamente.
Creo que alguien solt una fuga all dijo Georgia, sacando un montn de
billetes de veinte del cajn de la caja registradora y luego cerrndola con su
cadera. O un pulmn, por el sonido de eso. La persistencia de Bethany no

era desconocida para Georgia, tampoco. A Georgia le agradaba Bethany y a

menudo bromeaba con que ella sera con seguridad la primera mujer presidenta.
Amonton la bandeja que haba estado limpiando y dej caer el trapo hmedo
en el mostrador.
Creo que tengo una mesa que limpiar dije.
Eso parece murmur Georgia. Se dirigi hacia la oficina, girando todos los
billetes de veinte as estaban mirando en la misma direccin. Y con ella
escupiendo ah por todas partes de esa manera, se est poniendo ms sucio a
cada minuto. Luego aadi sobre su hombro. Y consguele a esa clienta una
bebida. Podra ayudarla con ese problema de garganta.
Ests toda sobre el humanitarismo, Gee respond, agarrando un vaso vaco
en mi camino.
Limpiar el comedor era probablemente mi labor menos favorita en el The Bread
Bowl. Las personas podan dejar algo de basura realmente repugnante detrs. A
veces, sin embargo, si Bethany llegaba para pasar el rato en el The Bread Bowl,
tener los detalles de la limpieza no era tan malo. De esa manera ella y yo
podamos hablar mientras recoga pedazos cortados en tiras de servilleta y
sndwiches a medio comer, tratando de parecer mucho ms ocupada de lo que
en realidad estaba.
Mira esto dijo Bethany tan pronto como dej caer de golpe una Dr. Pepper
de dieta en frente de ella y me puse a trabajar en su mesa. Golpe mi pierna
ligeramente con su rodilla. Jacuzzi!
Me enderec y agarr la pila de papeles engrapados de su mano y escane la de
arriba, la que inclua una fotografa pixelada de un Jacuzzi de doce personas.
Oh, hombre dije, leyendo la lista de servicios; jacuzzi, piscina cubierta, un
gimnasio con mquinas de cardio. Sonaba como felicidad. Una felicidad
costosa. Esto es increble. De ninguna manera podemos pagarlo. Realmente
crees que podemos pagarlo?
Volte la pgina y empec a leer acerca de las atracciones cercanas. Al otro lado
de la habitacin, Georgia se aclar su garganta. Mir hacia arriba. Estaba apilando
los mens de comida para llevar junto a la caja registradora. Movi sus ojos
significativamente hacia Dave, el propietario del The Bread Bowl, o Trasero-deGranito, como era no-tan-cariosamente llamado por algunos de los cocineros.
Por alguna razn Dave haba estado merodeando ltimamente, lo que pona en
un real desnimo el estado de nimo de todos, por no mencionar mi habilidad
para babear sobre jacuzzis y hoteles con gimnasio con Bethany.

Le empuj los papales de regreso a ella y continu recogiendo los arrugados

envoltorios de sndwiches y metindolos en un vaso.
Oh, y mira! estaba diciendo Bethany, ignorando totalmente mi pregunta y
la no-tan-sutil advertencia de Georgia. Tiene una gran chimenea en el
vestbulo. Te apuesto que podras conseguir chocolate caliente y sentarte ah a
mirar las celebridades todo el da. Slo piensa, podramos terminar besndonos
en la nieve con una estrella. Jade, golpendome en el hombro con los papeles.
Y un puado de servilletas revolote fuera del vaso y de regreso a la mesa.
Podramos terminar en un tabloide! Mantuvo sus manos en el aire como si
estuviera imaginndose un ttulo. Quines Son las Misteriosas Bellezas en la
Pista de Esqu que Estn Rompiendo los Corazones de los Chicos de la Banda?
Me re.
Ms como, Quines Son las Misteriosas Torpes Que le Rompieron las Piernas
a los Chicos de la Banda por Caer encima de Ellos en una Pista de Esqu?
Bueno, no me importara romperme una pierna si eso significa que un chico
sexy amortiguar mi cada.
Uh-uh. Tengo la primicia con el amortiguador chico sexy.
De ninguna manera, yo pens en eso primero.
Georgia se aclar su garganta otra vez. Ahora estaba empezando a sonar como
Bethany. Dave se haba movido hacia el comedor y estaba de pie con sus manos
en sus caderas, evalundolo lentamente con sus ojos. La ltima cosa que
necesitaba era estar en la lista mala de Dave. Me gustaba ms Dave cuando
pretenda que yo no exista, lo que era el 99 % del tiempo. Me recordaba a mi
pap de esa manera. Estaba acostumbrada a ser ignorada por los hombros en mi
vida.
Escucha, podemos hablar de amortiguadores chicos de bandas y tabloides
despus? Tengo que limpiar esto.
Bethany suspir.
Trabajo, trabajo, trabajo.
Sp. Y si me despiden, estars pidiendo chocolate para uno, uno, uno.
Bethany mir a Dave y dio un gruido de frustracin.
Claro. Est bien. Llmame, sin embargo. Quiero ver qu piensas de los
restaurantes. Zack y yo hemos estado investigando.

Zack. Nuestro otro mejor amigo. Si pudiera describirlo en una palabra, esa sera
bueno, simplemente no puedes resumir a Zack en una palabra. Era como un
hermano mayor sobreprotector, un to pervertido, y un primo pequeo irritante,
todo en uno. Estaba en un viaje de un programa de humor. Un genio de la msica.
Un amigo increble. Si estuviera siendo completamente honesta, Zack era
probablemente la nica razn de que Bethany y yo no furamos desterradas a
demasiado nerds para ser notadas en el estatus de la escuela. La loca-por-elambiente y la poeta-invisible. Pero era imposible no notar a Zack. Todos lo
adoraban. Aunque, nosotras lo adorbamos ms, y lo adoramos primero, as que
estbamos bien por asociacin.
Si tuviera que escribir de Zack en un poema, definitivamente usara la palabra
optimista.
Bethany se puso de pie y lanz su vaso vaco en la basura antes de regresar por
sus cosas. Saba que ella ira a casa, se dejara caer en el sof con su porttil, y
analizara cada lista de restaurantes en el estado de Colorado hasta que yo la
llamara. Es todo lo que ha hecho desde que se nos ocurri la idea de este viaje.
Oh! Ella chasque sus dedos. Casi lo olvid. Adivina qu idea tuvo Zack?
Slo puedo imaginarlo dije, cepillando la ltima basura en el vaso y
enderezando el salero y el pimentero. Bethany sac un pedazo de pelusa de la
parte inferior de su camiseta.
Tatuajes dijo.
Tatuajes? repet.
Asinti, mordiendo su labio inferior mientras sonrea.
S, piensa que deberamos conseguir tatuajes iguales mientras estemos all.
Como una montaa o no lo s algo sexy.
Sabes lo que Zack interpretara por sexy, verdad? Nos imagin a todos
dejando Colorado con mujeres medio-vestidas y grandes-pechos en tacones de
aguja permanentemente adornando nuestros cuerpos.
Recog el vaso y me dirig al cubo de basura en la parte ms alejada el de la
puerta del frente con indiferencia tirando de la manga de la camiseta de
Bethany as ella me seguira.
Bueno, s, pero Se detuvo mientras me inclinaba para tirar la basura. No
lo s. Podra ser divertido.
Y doloroso le record. Y permanente.

Y divertido repiti.
La voz de Dave cort a travs del restaurante. Estaba quejndose con alguien en
la cocina, lo que me record que necesitaba regresar a trabajar antes de que se
enojara conmigo, tambin.
Te llamar dije. Podemos hablar ms tarde.
Bethany sac las llaves de su auto.
Ms te vale dijo, empujndose a travs de las puertas de vidrio.
Presionando mis dedos ligeramente contra el cuello debajo de mi camiseta, me
apresur a regresar detrs del mostrador y continu limpiando las bandejas,
soando despierta un poco acerca de Colorado.
Bethany, Zack y yo habamos estado planeando este viaje desde que tenamos
ocho aos, cuando la madre de Zack todava nos llamaba los Tres Terribles.
Comenz como mi idea ,ir al lugar donde mam se diriga cuando muri y ver si
poda entender qu haba ah que era tan importante para ella que dejara a su
familia de la manera en que lo hizo.
Pero no pas tanto tiempo antes de que Bethany y Zack quisieran entrar en el
plan. Parcialmente porque eran mis mejores amigos y saban cun importante era
esto para m. Pero principalmente queran estar en el viaje porque sonaba
divertido. Y glamuroso, como algo que las personas haran en una pelcula. Un
viaje de mejores-amigos cruzando-el-pas para resolver-un-misterio. Puede
haber algo ms de largometraje que eso?
Decidimos que el viaje iba a ser nuestro regalo de graduacin para nosotros
mismos, y desde el ltimo da de nuestro tercer ao, Bethany ha estado
prcticamente obsesionada con planificarlo. Hablaba de ello constantemente e
incluso estableci un permanente Da de Vacaciones, donde nos juntbamos a
revisar los detalles cada sbado (idea de Bethany). Rotndolo entre nuestras casas
(mi idea). Complementndolo con pizza, videojuegos y un montn de bromas
vulgares con las partes del cuerpo femenino (idea de Zack). Habamos estado
reunindonos todo el verano, y hasta ahora todo lo que habamos conseguido
lograr era inhalar unas quince pizzas grandes de pepperoni y ganar en el nivel
nueve de algn videojuego de Zombie que Zack haba conseguido para su
cumpleaos.
De verdad, no me importaban los jacuzzis, las cosas de esqu y los restaurantes.
Todo lo que me importaba era acerca de mam y lo que le pas. Lo que a pap
no pareca importarle en absoluto. Cuando le dije despus de nuestra primera
reunin del Da de Vacaciones que iba a ir a Colorado despus de la graduacin,

hizo un ruido evasivo pero ni siquiera levant la mirada del peridico que estaba
leyendo en la mesa del desayuno.
Voy por mam dije, de pie en la puerta de la cocina, mirando su espalda,
como siempre.
Qu tiene que ver tu madre con hacer eso? pregunt.
No lo s dije. sa es la parte de por qu quiero ir. Di dos pasos en la
habitacin y luego me detuve y cruc mis brazos sobre mi pecho. La habitacin
siempre se senta sola cuando pap estaba en ella. Sola y fra. Quiero saber por
qu se fue. Qu era lo tan genial de Colorado?
l se puso de pie abruptamente, cerrando el papel con una mano y recogiendo
su taza de caf con la otra.
Si quieres ir, me parece bien. Pero no tenemos dinero para eso. Con la matrcula
de tu hermana y sin un segundo sueldo dijo, colocando su taza en el
fregadero. Pero nunca termin, y antes de que yo pudiera hacer otra pregunta, l
estaba saliendo por la puerta.
Desde que mam muri, pareca como si pap siempre hablara en oraciones
abiertas como esa, especialmente cuando ella era el sujeto. Sabes lo que mam
habra dicho o mam habra pensado que tu comportamiento ahora o Si
slo tu madre estuviera aqu. Siempre pareca triste y dcil cuando lo deca.
Era el Gran Misterio de mi vida. Mam. Pap. Qu pas entre ellos y por qu no
hablamos de eso. A veces pareca como si fuera la nica en la casa a quien
siquiera le importaba.
La nica vez que haba odo a pap decir algo real acerca de nuestra mam fue
cuando tena ocho aos. l bebi un paquete de seis en una fiesta del barrio, y
luego volvi a casa y se sent en la mesa de la cocina, con una caja de zapatos
con fotos viejas en frente de l. Esa noche dijo que nuestra madre estaba ms
loca que la mierda de la casa de un pjaro lo que sea que eso significara.
Mi hermana pequea, Celia, y yo nos habamos redo nerviosamente cuando lo
dijo, no seguras de si eso era alguna clase de broma, imaginndonos a nuestra
mam como un charco blanco y pegajoso, pegada al parabrisas de una persona
o a un poste, con los ojos rodando locamente. Ninguna de nosotras recordaba a
nuestra madre. ramos realmente pequeas cuando ella se fue.
Pero Shannin, nuestra hermana mayor, estuvo ah cuando mam se fue, y ella no
se ri.

Pap se haba levantado, tomando la caja de zapatos, y tirndola a la basura,

murmurando algo acerca de ser un viejo tonto. Despus dej el vestbulo,
aunque, yo entr a hurtadillas y saqu la caja de zapatos, la llev a mi habitacin,
y la escond debajo de la cama. No saba por qu, pero guardar la caja slo se
senta como algo que tena que hacer.
Ms tarde esa misma noche, cuando estuvimos solas, Shannin nos llev a su
habitacin y nos cont la Verdadera Historia. Cmo se haba despertado una
noche por el telfono que estaba sonando. Cmo haba salido a hurtadillas de su
habitacin y fue hasta el vestbulo para mirar desde la esquina, agachndose
contra la pared con la falda del camisn puesta sobre sus piernas. Y luego cmo
el telfono son de nuevo y cmo la voz de pap sonaba realmente molesta
cuando contest.
Ha perdido la cabeza esta vez, Jules haba dicho pap. No lo s. No s a
dnde se ha ido.
Shannin nos cont cmo, justo cuando pap colg el telfono, la puerta del
frente se abri de golpe y mam irrumpi a travs de ella, diciendo algo acerca
de ir a Colorado, a las montaas. Pap haba tirados de sus codos, dicindole que
estaba borracha, y rogndole que se quedara, para ver a alguien, y mam
discuti que ya estaba viendo a alguien, simplemente no de la manera que l
se refera.
Y luego, ms tarde, despus de que mam se hubiera ido y pap haba
desaparecido en la cocina y el olor a caf comenz a llenar el aire, Shannin haba
regresado a la cama. Y en la maana ella descubri que mientras dorma, la
polica haba llegado a la puerta y le dijeron a pap que mam haba chocado su
auto con un poste de luz y muri. As como as.
Noque su cerebro en la carretera susurr Shannin mientras Celia y yo nos
sentamos con las piernas cruzadas en su cama, agarrndonos de las manos y
temblando. Eso es lo que pap le dijo a la ta Jules en el funeral. El cerebro de
mam fue noqueado en la Calle Cuarenta-Primera, y haban tenido que cerrarla
hasta que pudieron conseguir una manguera y lavarlo. Y la ta Jules palme el
hombro de pap y le dijo que ella saba que l amaba a mam un montn y que
l nunca debera haber tenido que or algo como eso, y pap llor y dijo: Lo s,
y ahora no puedo olvidarlo.
Despus de que Shannin nos cont la historia, fui a mi habitacin y cerr la
puerta. Saqu la caja de fotos de mam y pap y las tir sobre mi cama,
hojendolas cuidadosamente y en secreto, como si estuviera haciendo algo malo
slo por mirarlas.

10

Me qued mirando esas fotos por horas. Haba mirado a mam, tan feliz, delgada
y brillante, e la imagin estando borracha y loca como Shannin dijo. No pareca
encajar.
Haba docenas de ellas. Una foto de la graduacin de la secundaria. Dos de una
fiesta de cumpleaos. Una de su da de bodas.
Tena mis favoritas. Las que miraba una y otra vez.
Una foto de ellos en una fiesta. Pap sentado en una silla plegable, con mam en
su regazo. Su cabello estaba muy corto, y estaba usando un chaleco sobre una
camisa con botones. Sus manos estaban cruzadas alrededor de su vientre y
estaban entrelazadas. Ella tena las manos descansando en las de l y tena una
gran sonrisa en su rostro.
Otra, de los dos sentados en un musgoso espacio entre dos rboles. Cada uno
estaba descalzo y con las piernas cruzadas, frente a frente con sus rodillas
tocndose. Sus rostros estaban en las sombras. Parecan que se estaban contando
secretos.
Y otra, pap y mam de pie en la cocina de la abuela Belle, enfrascados en un
beso. Pap tena a mam inclinada hacia el suelo. Sus brazos estaban colgando
sin gracia a sus costados. El reverso de la foto deca: Primer da de regreso.

Reunidos!
Una tras otra, las fotos contaban una historia. Slo que era una historia sin final
porque mam se fue y pap nunca nos dijo por qu, y el final que sabamos
simplemente no tena sentido cuando miraba las fotos.
La mam en las fotos luca tan amable. La mam que nos dej debe haber sido
una persona completamente diferente.
Cuando era pequea, le pregunt a pap al respecto. Por qu ella se fue a
Colorado? No conocamos a nadie ah. Nunca habamos estado ah. Pero pap
slo murmur que mam no estaba en su sano juicio y no saba adnde iba.
Una vez dijo algo acerca de mam siendo demasiado confiada para su propio
maldito bien. Pero algo en sus ojos cuando lo dijo me deca que no estaba
diciendo toda la historia. Haba algo ms en Colorado para mam. Haba algo
importante ah. Quera gritarle: Oste acerca de su cerebro en la carretera, pap,

y dijiste que no podas olvidarlo, pero lo hiciste! Lo has olvidado!

Al final, Shannin me dijo que dejara de preguntarle por ello porque molestaba
demasiado a pap el hecho de pensar en mam. As que lo hice. Pero no pude
olvidar la historia. Me atormentaba. Literalmente.

11

Ese ao, tuve pesadillas. Siempre eran las mismas. Pap gritando en una
almohada, mam de pie en la cima de una montaa rindose a carcajadas, su
rostro suave y dulce, su cabello ondeando detrs de ella. En el sueo, ella me
colgaba sobre el borde dentado de la montaa.
Esta montaa es ma dijo, nubes de humo salan de su boca. No quiero
que ests aqu. No te quiero en lo absoluto, Alexandra.
Ella se ri mientras yo pateaba, golpeaba y le rogaba que me dejara ir.
Oh, Alexandra se burlaba ella. Deja de hacer tanto escndalo. Slo piensa,
tendrn que cerrar la va mientras encuentran una manguera para lavar tu cerebro
de la calle. No es eso emocionante?
Y siempre, justo cuando abra su mano y me dejaba caer, yo despertaba.
Se volvieron tan malas que me negu a ir a la cama por la noche. Pap
eventualmente me llev a un terapeuta, quien dijo algunas cosas que no entend
acerca de un cierre y una sanacin y sugiri a pap que me diera algo de mi
madre que me ayudara a sentirme ms cerca de ella.
Pap vino a mi habitacin esa noche agarrando un doblado sobre amarillo.
Se aclar la garganta.
Alex, cario, s que ests teniendo un momento difcil estando sin tu, um
Sus ojos se llenaron y trag. Entonces, empuj el sobre en mis manos. Esto era
de tu madre. Se lo compr en nuestra luna de miel estaba en su bolso el da
que ella, um
Sostuvo el sobre con las dos manos, mirndolo mientras tragaba y tragaba,
incapaz de terminar alguna oracin, pareca que tena algo que ver con mi madre.
l asinti hacia m, y yo abr el sobre. Adentro haba un collar una fina correa
de cuero con un pequeo aro en el final, una red de una cuerda de hilo elegante
y claro en el interior del crculo. Pequeas cuentas salpicaban la delicada red; dos
plumas blancas, tan pequeas que podran haber sido de la cola de un colibr,
colgaban de la parte inferior. Gentilmente pinch las cuentas con mi dedo.
Se llama un atrapa sueos dijo l. Se supone que aleja las pesadillas.
Sac el collar del sobre, lo sostuvo en el aire para enderezarlo, y luego
cuidadosamente lo desliz alrededor de mi cuello. Ola extraamente familiar
perfume y vida, casi como un recuerdo e instintivamente mis dedos vagaron
hacia l.

12

Justo entonces, a los ochos aos, lo supe. As como supe que nunca me quitara
el collar atrapa sueos, supe que un da llegara a Colorado, hacia donde mi
mam haba estado yendo.
El terapeuta estaba equivocado. El collar no me dio un cierre. En vez de eso, sin
saber nada ms que esto acerca de mi mam me hizo sentir como si un pedazo
de m estuviera perdido, y casi me sent como si, al igual que pap, podra
romperme si no completaba ese pedazo. Que siempre habra un agujero en mi
corazn donde mam debera haber estado, y si no lo completaba, podra
terminar vaca e inspida, como l. Que podra olvidar haber odo acerca de su
cerebro en la calle, justo como l lo hizo.
Al da siguiente mientras Zack, Bethany y yo jugbamos en el montn de lea
detrs de la casa de Bethany, les mostr el collar y les dije toda la historia. Mi
mam no slo se haba ido, y mi papa no slo estaba callado. Les cont acerca
de las fotos y acerca de mi mam volvindose loca y muriendo en su camino a
las montaas y acerca de mi plan de ir donde ella iba yendo. Y as como as, la
planificacin del viaje oficialmente comenz.
Necesitaba saber que ella iba hacia algo, no que se alejaba de nosotros. No que
se alejaba de m. Ella me amaba. Necesitaba saber que ella me amaba.
Cuando la ta Jules o la mam de Bethany o alguien ms trataba de decirme que
mi mam era un ngel que estaba mirndome desde el cielo, nunca pude
imaginarlo.
Para m, mi mam estaba en las montaas, esperndome a que llegara.

13

Traducido por AariS

Corregido por Nony_mo

n serio, si no vas a ser ningn profesor de ingls con un palo

metido por el culo, a quin le va a importar una mierda los
objetos directos? dijo Zack, recostndose en su silla y
cruzando los brazos. Su mondadientes, el nuevo look distintivo de Zack era un
mondadientes, rod desde uno de los bordes de su boca al otro.
Recog su lpiz y se lo tend.
T deberas, ese es el quin; porque si no apruebas esta clase, no te gradas.
Era slo la segunda semana de nuestro ltimo ao, y ya los profesores de Zack
estaban preocupados acerca de su capacidad de dejar de perder el tiempo lo
suficiente como para ganar los crditos que necesitaba para graduarse.
Zack se encogi de hombros.
Y tu punto es?
Le di una mirada.
Pens que el punto era bastante autoexplicativo. l me puso los ojos en
blanco. El mondadientes, que haba hecho su camino hacia el centro de sus
labios, estaba saltando arriba y abajo mientras l estaba dndole golpecitos al
otro extremo con su lengua. Suspir y puse el lpiz abajo. Bien. Lo que sea.
Slo no me vengas llorando cuando tu madre te quite el mierdamvil de nuevo.
Y no esperes que te lleve a todas partes, tampoco.
Zack levant una ceja.
Con que as es como es ahora? He estado cubrindote el culo desde siempre.
Salvndote ms veces de las que puedo contar. Y simplemente me dejas
colgando a secar. Duele, amiga ma, duele.
Sonre.
S, ms o menos. Te estoy haciendo un favor. Algn da me lo agradecers.

14

Ahora suenas como mi madre. Qu es lo siguiente? T dicindome que esto

te doler a ti ms de lo que me doler a m?
Confa en m, ayudarte puede ser bastante doloroso a veces. Aclar mi
garganta y comenc a escribir en el cuaderno de Zack, que estaba extendido en
el escritorio entre nosotros. Bien, en serio. Tenemos que ponernos a trabajar.
Aqu, mira esta oracin. Cul es el objeto directo?
Zack descruz los brazos. Se inclin hacia delante sobre el papel y estudi la frase
que yo haba escrito.
Dios, eres un dolor en el trasero murmur en torno a su mondadientes. Lo
bueno es que pones. Eso?
Golpe su brazo.
Cerca, pero no. Y ya desearas t que yo pusiera, pervertido. Vale, recuerda,
para encontrar el objeto directo, t
Alex? La seora Moody, la promotora de las tutoras de laboratorio, llam
desde la puerta, interrumpindonos. Me hizo seas.
Vuelvo enseguida dije. Por qu no escribes cinco frases al azar, y cuando
vuelva encontraremos los objetos directos juntos.
Puedo usar cualquier palabra que quiera? dijo l, levantando las cejas hacia
m maliciosamente.
S, como fallar, estudiante de ltimo curso para siempre, depravado,
castigado de por vida? Adelante.
l me puso una cara y recogi su lpiz. Empuj mi silla hacia afuera y me dirig a
la puerta, donde la seora Moody segua de pie, medio fuera, medio dentro,
hablando con Amanda, una de las otras tutoras. La seora Moody estaba
apuntando sobre su hombro con el pulgar a Zack, y Amanda estaba asintiendo.
Esper, medio preguntndome si haba hecho algo mal. Tal vez nos haba
escuchado a Zack y a m bromeando y me estaba despidiendo, lo cual apestara
totalmente porque, sin el sptimo periodo de tutoras de laboratorio,
probablemente me quedara atascada en cermica o alguna otra clase de arte, en
la cual, sin ninguna duda, sera un completo fracaso. Adems, me gustaba hacer
de tutora. Especialmente hacer de tutora con Zack. Zack era un estupendo
aliviador de estrs, bromas pervertidas incluidas.
La seora Moody termin de hablar con la otra tutora y puso la mano en mi
hombro.

15

Alex dijo con una amplia sonrisa. La seora Moody siempre sonrea, incluso
si estabas en problemas. Hablar con ella era como hablar con una nube. Era suave,
gentil. Ola como madreselva y vainilla, y sus ropas siempre se desplazaban a su
alrededor como cintas en la brisa, dando la ilusin de que se estaba moviendo
ms rpido de lo que en realidad lo haca. Cuando hablaba, tena este constante
y moderado ritmo en su voz que me haca pensar automticamente en los
cuentos antes de dormir. Era fcilmente mi profesora favorita. Demonios, era
fcilmente la profesora favorita de todo el mundo. Ven conmigo. Tengo un
nuevo estudiante para ti.
Ella se dio la vuelta y se dirigi hacia abajo por el corto pasillo hacia su oficina,
su camisa y falda ondulando detrs de ella, y yo la segu.
Es transferido de Pine Gate dijo sobre su hombro. Slo necesita hacer un
poco de puesta al da as puede empezar con buen pie en ingls de ltimo ao.
Pens que t seras la mejor opcin para l, siendo nuestra escritora experta y
eso. Me lanz una sonrisa mientras se detena en la puerta de su oficina, luego
se detuvo a un lado y me dio paso.
Oh dije. Ni siquiera saba que tenamos un nuevo estudiante de Pine Gate.
Pero entonces di un paso dentro de la oficina y all estaba, parado junto al
archivador de la seora Moody, sosteniendo un pequeo pato de cermica. Nos
vio entrar y rpidamente coloc el pato de vuelta en lo alto del archivador, como
si estuviera avergonzado de haber sido pillado sostenindolo.
Hola dijo.
Hola. Hubo una incmoda pausa entre nosotros mientras la seora Moody
agarraba el pomo de la puerta y la cerraba. Supongo que soy tu nueva tutora.
Totalmente innecesaria dijo. Pero el Entrenador Dample discrepa, as que
Se encogi de hombros y luego aadi: Cole, y extendi la mano para
estrechar la ma. Cuando puse mi mano en la suya, se sinti clida y fuerte y
agradable. Y un poco raro. Como si furamos socios de negocios o algo as.
La seora Moody tom asiento detrs de su escritorio, y ambos nos sentamos en
las sillas frente a ella. Me sent sobre mis manos, mientras Cole se repanching
cmodamente en la silla junto a la ma, con un pie inclinado hacia un lado y
apoyado sobre la parte superior del otro, sus piernas estiradas delante de l.
Um, qu pasa con Zack? pregunt. Realmente necesita ayuda con los
diagramas de frases. Adems, no aad, nos estbamos divirtiendo all.
La seora Moody tom la palabra.

16

He movido a Zack con Amanda para la tutora de aqu en adelante. Ella puede
manejar diagramas de frases muy bien. Cole, estoy segura de que encontrars
que Alex es exactamente lo que necesitas para ponerte al da y asegurarte ese
lugar que ests buscando en el equipo de baloncesto. Le dio una mirada a su
reloj. Tenemos unos minutos antes del timbre final. Por qu no se van los dos
al laboratorio y se familiarizan? Pueden empezar a trabajar en las asignaciones
maana.
S, seor dijo Cole con una agradable sonrisa. Tena un hoyuelo, slo uno, en
el lado izquierdo. Pero el hoyuelo era bastante lindo. Ni siquiera not que lo
estaba mirando fijamente.
Tienes preguntas, Alex? dijo la seora Moody, sacndome de ello. Salt.
Uh, no. Le dir a Zack que vaya con Amanda.
Pero Zack ya se haba movido al sitio de Amanda cuando volv al laboratorio,
dejando mi lugar completamente vaco para m y Cole.
Me sent en la silla en la que haba estado antes, pero Cole se movi a la ventana
y mir fuera, sus manos en el alfizar delante de l. Mir a la parte trasera de su
chaqueta deportiva con la letra del instituto, que estaba tan llena de parches que
difcilmente se mostraba algo de la chaqueta.
Guau dije finalmente. Pine Gate realmente debe echarte de menos.
Se dio la vuelta.
Por qu lo dices?
Seal su chaqueta.
Parece que eres una estrella del deporte.
Mir hacia abajo a la parte delantera de su chaqueta, donde haba incluso ms
parches y unas pocas medallas.
S. Lo hice bien. Pens que tal vez queras decir que estaban echando de menos
mi chispeante personalidad y mi inolvidable buena apariencia.
Me sonroj, mucho, y mir hacia abajo a mis manos.
No, no quise decir dije, mentalmente patendome por sonar tanto como
una idiota.
l se ri, cruz la habitacin, le dio la vuelta a la silla en la que Zack haba estado
sentado y se sent a horcajadas al revs.

17

Estoy bromeando! No te preocupes por eso. Era slo una broma.

Le ech un vistazo, esperando que mi cara no estuviera demasiado roja. Estaba
mirndome directamente a los ojos, lo que me hizo sentir an ms incmoda.
Extraaba a Zack.
Entonces dijo, la seora Moody dice que eres escritora. Qu escribes?
Hice un gesto quitndole importancia a su pregunta.
Ella exagera dije. No soy estupenda ni nada. Algo de poesa. Algunas
historias cortas. Nada importante.
Si puedes hacerlo, yo digo que es importante. Escribir es mucho ms difcil que
driblear un baln de baloncesto o atrapar una pelota de ftbol.
Solt una risa.
No me has visto tratando de atrapar una pelota de ftbol. No es bonito. Pero
entiendo lo que ests diciendo. Gan un concurso el ao pasado con un poema
que escrib para la clase de literatura.
En serio? Eso es genial. Me gustara verlo alguna vez dijo.
Lo mir. An estaba mirndome directamente a los ojos. Cmo haca eso? Poda
sentir su mirada todo el camino hasta los dedos de mis pies.
En serio?
l asinti.
S. La seora Moody dice que eres realmente buena. Creo que eres su estrella
deportiva.
Bueno, t sabes dije. Debe ser mi chispeante personalidad y mi inolvidable
buena apariencia.
Sus ojos se ampliaron, y me seal.
Esa es buena! Ambos sonremos.
Estuvimos en silencio durante unos minutos, y ocup mis dedos, recogiendo
trozos de papel rasgados de mi cuaderno de espiral. l se inclin hacia atrs y
comenz a tamborilear casualmente contra el escritorio con sus pulgares.
Debe apestar dije despus de un rato. Ya sabes, mudarse a una nueva
escuela en tu ltimo ao. Especialmente dejar tu equipo. Yo lo odiara.
Se encogi de hombros.

18

En realidad no es para tanto. Mi padre consigui un nuevo trabajo, y

conseguimos una casa ms grande. Es una oportunidad para empezar de nuevo.
Sus ojos se desplazaron de nuevo a la ventana y se mantuvieron ah durante
un segundo, como si estuviera viendo su antigua escuela ah fuera. Luego se
inclin hacia adelante sobre el escritorio de nuevo. Adems dijo, puedo
llegar a compartir mi chispeante personalidad e inolvidable buena apariencia con
ms del mundo. Un esfuerzo humanitario.
Esta vez yo le seal a l, y ambos remos sin que yo dijera una palabra. El timbre
son. Nos levantamos, y comenc a reunir mis libros, an esparcidos de la
revisin de los objetos directos con Zack. Cole no tena libros, as que se agach
y recogi mi mochila del suelo. La sostuvo abierta para m mientras meta mis
deberes en ella.
Gracias dije. Puedo decir honestamente que eso es algo que Zack nunca
hizo. Zack era mucho ms probable que pasara nuestra sesin de tutora
tratando de hacer botar bolas de queso en mi frente.
No hay problema dijo. A la misma hora maana?
Cerr la cremallera de la mochila y me la ech al hombro, asintiendo, pero l ya
estaba en la puerta. Golpe el marco de la puerta con su palma, mirando hacia
fuera al mar de estudiantes llenando el pasillo. Salud a alguien. Era posible que
ya tuviera amigos?
Abr la boca para decirle adis, pero ya se haba sumido en el pasillo y
desaparecido. En su lugar, enderec la silla en la que l haba estado sentado,
luego arrastr los pies hacia la puerta, esperando poder ponerme al da con
Bethany fuera del saln de la banda.
Pero justo cuando estaba llegando a apagar la luz, apareci de nuevo en la
puerta, casi topando conmigo. Estaba ligeramente sin aliento, como si hubiera
corrido de vuelta a la clase.
Oye dijo. Y no olvides traer ese poema, vale?
Bien dije, pero ya se haba ido de nuevo antes de que yo pudiera hacer salir
la palabra completamente.
Despus de apagar las luces, me qued en el oscuro saln y sonre hasta que el
pasillo estaba vaco y los sonidos de coches dejando el aparcamiento llenaron
mis odos zumbando. No era Zack, pero algo acerca de Cole se senta bastante
agradable.
Tena una sensacin realmente buena sobre este nuevo arreglo.

19

Traducido por nahirr

Corregido por Nony_mo

om un sorbo de mi t helado y levant los pies hacia la silla frente a m.

Inclin la cabeza hacia atrs, volviendo la cara hacia el sol; respir hondo y
luego lo dej salir mitad suspiro y mitad bostezo.

Los dedos de Bethany estaban golpeando las teclas de su computador,

detenindose de vez en cuando para beber de su Dr. Pepper. De forma
intermitente, emita pequeos hmmm sobre lo que estaba leyendo, como si
Colorado fuera el tema ms interesante del mundo.
Entonces, mira esto dijo, justo mientras me estaba durmiendo. Podramos
juntar nuestro dinero y alquilar una casa rodante. Haremos que mi padre
conduzca, y nosotros podramos hacer otras cosas, como jugar, ver pelculas,
comer. Sera como un autobs de fiesta.
Tu padre? De ninguna manera. Sin padres. Adems, suena caro dije,
manteniendo los ojos cerrados. Enroll los pantalones de mi uniforme del Bread
Bowl tan alto como se pudiera, y poda sentir el abrasador sol de septiembre en
mis espinillas. Despus de un turno temprano en la maana de un sbado,
trabajando con la caja registradora y llenando pedidos de bebidas, el sol se senta
delicioso. No estoy hecha de dinero, sabes. Una casa rodante suena como
muchos turnos tempranos bostec.
Alguna vez condujiste a travs de Kansas? dijo ella, sus dedos golpeando
otra vez. Volte el computador, y una foto de un campo llenaba la pantalla. Yo
trabajara da y noche para conseguir una casa rodante as de aburrido es.
Imagina qu tan molesto puede ser Zack encerrado en un asiento trasero con
ocho horas de campos de soja como su nica distraccin.
Lo dice la chica cuyos padres estn pagando por su viaje. Tendr suerte si
puedo permitirme la gasolina para viajar en la mierda de auto de Zack. Adems,
nunca subestimes su capacidad de molestar en la parte de atrs de una casa
rodante. O en un hotel, o una montaa gigante, para el caso.

20

Est bien, est bien dijo, sosteniendo sus palmas hacia arriba, como si se
rindiera. El asunto del dinero. Lo entiendo. Pero voy a revisar casas rodantes de
todas maneras. Si consigo algo realmente barato, por lo menos lo consideraras?
No mascull. El sol se senta tan bien que ya ni siquiera quera mover los
labios.
Gracias dijo ella. Tu mentalidad abierta es asombrosa. Deberas trabajar
para la ONU algn da. Ambas resoplamos. Te dir lo que decida alquilar.
As era Beth, saba exactamente cundo y cunto de duro poda presionarme y
aun as, salirse con la suya.
Desliz su silla hacia atrs, con sus patas de metal haciendo un sonido chirriante
en el patio. Era el momento de calma a media tarde en el Bread Bowl, y ramos
las nicas afuera. Empuj sus piernas hacia la silla donde las mas estaban
apoyadas, y nuestros tobillos chocaron entre s. Abr un ojo y luego lo volv a
cerrar. Descansamos all por un rato, nuestras piernas presionadas juntas, el sol
en nuestras caras, mientras Beth recitaba varias noticias y chismes que haba
escuchado en la semana.
Dios mo dijo. Hay un nuevo chico en mi clase de gobierno. Guapsimo.
En serio? pregunt. Cmo se llama?
Slo lo conozco como Chico Caliente. Pero creo que o al seor Clairfield
llamarlo seor Cousin o algo dijo. Es de Pine Gate, creo. Djame decirte,
chica, si ese chico es alguna indicacin de ello, tienen buenos hombres en Pine
Gate.
Abr los ojos y me volv hacia ella, completamente despierta.
Qu? pregunt, mirando alrededor conscientemente. Empuj sus gafas
sobre su nariz, sus ojos muy abiertos. Es una abeja?
Negu con la cabeza.
Cozen? Cole Cozen? Es el chico nuevo al que le estoy dando tutora.
En serio! dijo con una sonrisa extendindose sobre su cara. Ests dndole
tutora a Chico Caliente?
Asent.
Recin empec, hace como dos semanas. Est intentando entrar al equipo de
baloncesto.
Ella se inclin sobre la mesa de forma conspiratoria.

21

Es estpido? Lo saba. Alguien tan atractivo tiene que tener algn defecto.
Negu.
No, parece bastante inteligente.
Entonces debe tener novia.
Me encog de hombros.
No lo s. Quiero decir, no lo creo. No sali el tema. Es muy agradable. Pero un
poco pasado de moda, o algo as. Como que me estrech la mano y llam a la
seora Moody "seorita", y si ya est en el laboratorio para cuando yo llego se
levanta si est sentado. Muy diferente a los hombres de las cavernas de la escuela,
sabes? Cuando entro en una habitacin en la que est Zack, en lugar de
levantarse, siempre dice: Me pareci oler que venas.
Bethany se ri.
Por lo menos no te dice Vaquera Fea como a m. Lleva botas vaqueras a la
escuela un da en el sexto grado, y Zack nunca lo olvidar.
Tambin me re, girando los brazos para que mis antebrazos tomaran algo de sol.
Bueno, Cole nunca te dira Vaquera Fea. No es un Neandertal como Zack.
Bethany entrecerr sus ojos hacia m.
Tienes un enamoramiento del Chico Caliente.
Sent mi cara sonrojarse. A veces odiaba la forma en la que Bethany y Zack podan
entenderme.
No, no es verdad. Slo te deca lo diferente que es de Zack. Y su nombre es
Cole.
Ella levant su Dr. Pepper, estudindome. Me seal mientras beba algo de
gaseosa, mientras que su pulsera de cuentas de madera se golpeaba.
S, lo haces. Lo puedo ver. Te gusta.
Mi cara estaba prcticamente ardiendo ahora.
Recin lo conoc hace dos semanas.
No es una negacin canturre. Alex est enaa-mora-da!
Muy maduro dije, patendola en el pie. Pero no pude evitar sonrer. Era
cierto, me haba encontrado a m misma pensando en Cole un par de veces
cuando no estbamos juntos. Sobre su hoyuelo y en la forma en que bromeaba

22

conmigo y en cmo sostena mi mochila por m, y en cmo estaba nerviosa y

emocionada al pensar en dejarle ver mi poema, que todava no le haba mostrado.
Pero todo eso significaba nada. Slo le estoy dando tutora dije, volviendo a
ponerme los lentes de sol, cerrando los ojos e inclinando de nuevo la cabeza
hacia atrs. l es agradable, eso es todo.
Y hermoso.
Pens que queras mapear nuestra ruta a Colorado.
Es una lnea recta. No hay que mapear nada dijo. Termin.
Bueno, entonces hablemos algo ms sobre el hotel. Poda sentir una gota de
sudor rodar por mi espalda.
No hay nada ms que hablar dijo. Ya tengo prcticamente memorizada la
lista de servicios. Pero pude sentir los pies de Bethany levantarse de la silla y
escuch el roce del metal contra el concreto mientras se acercaba a la
computadora de nuevo. Entonces llegamos el da uno, nos registramos,
comemos rpido en algn lugar, y nos sentamos en el vestbulo luciendo increble
con nuestro nuevo atuendo de viaje por carretera
No puedo permitirme un nuevo atuendo de viaje por carretera enton por
ensima vez.
Puedes pedir prestado dijo ella en el mismo tono, tambin por ensima vez.
La puerta del patio se agit al abrirse y entr Georgia, sosteniendo una bandeja
de plstico en una mano y un trapo mojado en la otra.
No me presten atencin, diosas del sol dijo, limpiando una mesa. Slo
estoy limpiando porque alguien no pens en hacerlo antes de terminar el turno.
Sonre.
Lo siento, Gee. Supongo que no se puede conseguir buena ayuda estos das.
Como si no lo supiera dijo. Demasiado ocupadas trabajando en sus
bronceados para que chicos como el que est adentro las note.
Estir una pierna hacia arriba de forma lujosa y la mir, rotando el pie.
Es difcil ser hermosa. Me re. Pero vale la pena.
Ella sacudi la toalla suavemente sobre mi cabeza.

23

Ja, ja, ja. Me estoy rompiendo la espalda aqu. Pero poda ver la sonrisa
divertida en su rostro mientras trabajaba. Sacudi las migajas hacia la bandeja
que tena en la mano.
Georgia actuaba dura, pero era tierna por dentro. Despus de cerrar, prenda la
msica y cantbamos mientras limpibamos la cocina. Me llamaba su hija mayor,
y yo le deca la madre que siempre quise. Estuvo para m ms veces de las que
poda contar. Pero si haba gente alrededor actubamos molestas una con la otra.
Era nuestro pequeo juego.
Adelante, rete dijo Georgia. Voy a hacer tu trabajo por ti, perezosa buena
para nada.
Bethany se gir y mir por encima de su hombro, luego se volvi bruscamente y
volvi a mirar.
Alex sise. No est bromeando.
Qu? Dej que mi pierna volviera a caer a la silla.
La mitad del equipo de baloncesto est aqu dijo Bethany. Y no es ese
Chico Caliente con ellos?
Mi corazn dio un vuelco y me sent derecha de golpe, girando mi cabeza hacia
la ventana. Dentro del Bread Bowl, justo del otro lado de la ventana, estaba
sentado un grupo de los chicos ms atractivos de nuestra escuela con Cole justo
en el medio, comiendo un bagel.
Oh, ese dijo Georgia. S, estaba preguntando por ti, Alex. Dej la bandeja
en nuestra mesa y sigui mi mirada hacia la ventana.
S? Por m? Qu dijo?
Saba que te gustaba cant Bethany, volvindose de nuevo hacia el
computador y usando la pantalla como un espejo. Empuj las gafas sobre su
nariz, tir de la banda elstica de su cabello, y luego volvi a peinar su cola de
caballo.
Cllate! dije entre dientes. No es verdad. Luego mir a Georgia, que
haba recogido la bandeja y haba vuelto a limpiar las mesas. Qu dijo?
Oh, slo pregunt si estabas trabajando dijo. Ayer, despus de haber
mencionado mi trabajo, haba preguntado dnde trabajaba. Sin embargo la
conversacin haba parecido tan improvisada. Estaba sorprendida que incluso
recordara, y mucho menos que se presentara en el Bread Bowl preguntando por
m. Georgia se movi a la siguiente mesa, y yo la segu.

24

Y...? insist.
Y le dije que estabas afuera con tu amiga, l orden un bagel y se sent junto
a la ventana con los otros.
Y eso es todo?
Y eso es todo. Santos cielos, chica, ests actuando como si fuera una gran
emergencia.
No lo es dije, sintiendo mi cara sonrojarse.
Bethany cerr su computadora de un golpe y la meti en su bolso gigante.
Bueno, odio tener que romper esta fiesta, chicas, pero me tengo que ir. Le
promet a mam que hara de niera hoy. Alex, vienes?
S dije empujando mi silla e inclinndome para desenrollar las piernas de mi
pantaln. Mi piel se senta elctrica ante la idea de pasar frente a todos esos
chicos, especialmente Cole, al salir.
Espera dijo Georgia. Saba por la forma que mantena la boca, que estaba
tratando de no rerse. Levant la mano y me sac la visera, que me haba quedado
del trabajo, de la cabeza. Luego se estir por detrs de m y tir de la banda
elstica de mi cabello, dejndolo caer en ondas alrededor de mis hombros. Us
sus dedos suavemente para esponjar y domar mi cabello. Dio un paso hacia atrs
y me evalu por un segundo, luego olfate. Bueno, todava hueles a sopa de
patatas, pero te ves hermosa.
Sonre. A veces Georgia era realmente la madre que siempre quise tener. A veces,
cuando se ablandaba y me cuidaba, imaginaba que as es como una madre
hubiera actuado conmigo. A veces, como una madre, Georgia saba
instintivamente todas las cosas correctas que decir o hacer. A veces, no poda
saber si ella haca que el escozor de extraar a mi madre fuera mejor o peor.
Si tuviera que escribir un poema sobre Georgia, definitivamente utilizara la
palabra succor, que significa consuelo. A la seora Moody le encantara esa
palabra.
Est bien. Vamos dije, agarrando el brazo de Bethany con ambas manos y
llevndola hacia la puerta. Slo saludaremos casualmente al salir.
Como sea, seora No-Me-Gusta murmur, arrojando su Dr. Pepper a la
basura.

25

El aire dentro del Bread Bowl era unos quince grados ms fro que afuera, y mi
piel casi inmediatamente se llen de piel de gallina. Mis dientes incluso
castaearon un par de veces.
Bethany y yo irrumpimos en el comedor como si no nos diramos cuenta que
haba alguien all. Odiaba cuando chicos de la escuela venan y yo estaba
trabajando. Siempre me senta ridcula con mi pantaln uniforme azul marino de
cintura alta y una camisa de polo dentro del mismo.
Agach la cabeza y segu caminando hacia adelante, tirando a Bethany junto a
m.
De repente Bethany se detuvo y se dio la vuelta, obligndome a detenerme
tambin.
Oye, yo te conozco dijo ella, e incluso antes de darme vuelta saba a quin
le hablaba. Iba a tener que matarla. Simplemente era todo lo que poda hacer.
Efectivamente dijo: Eres el chico nuevo en gobierno. Cole, verdad? Alex estaba
hablando de ti.
Hola dije, saludando avergonzada e imaginando todas las formas en las que
me podra vengar de Bethany por esto. Matar un rbol, tal vez? Negarme a
reciclar mi botella de agua? Decirle a Zack que le gusta?
Hola, Alex dijo l, tragando un bocado de bagel. Acabas de terminar de
trabajar?
Mir mi uniforme.
No, slo uso este atuendo porque me encantan los pantalones de polister
tipo mam.
Intentaba ser graciosa, pero nadie ri. Pero Cole sonri, ese hoyuelo apareciendo
justo sobre la comisura de su boca. Al menos entendi mi chiste, lo que me hizo
sentir un poco mejor.
Amigo, tengo que volar dijo Steve Shunk a nadie en particular, arrugando el
envoltorio de su sndwich con una mano. A continuacin todos los chicos
comenzaron a moverse, empujando sus sillas y arrugando sonoramente sus
envoltorios.
S, nosotras igual deberamos irnos dije, tirando del brazo de Bethany. Te
veo en el laboratorio el lunes?
S. All estar.

26

Genial dije, luego gir y prcticamente corr para salir de all antes de que
los chicos atascaran la puerta.
Una vez afuera envolv el brazo alrededor de los hombros de Bethany.
Entonces, Vaquera Fea, cul ser tu castigo?
Ella puso los ojos en blanco y me ignor.
Por favor. Ver a ambos pretender que no se estaban haciendo ojitos fue castigo
suficiente.
Sonre a pesar de m misma. Ella poda tener razn sobre ello. Tambin crea que
l me haba estado mirando diferente ltimamente.
De pronto no poda esperar llegar al laboratorio el lunes.

27

Traducido por Lililamour

Corregido por Nony_mo

elia estaba con Bethany y Zack, esperndome en mi casillero antes del

periodo final. Tom una respiracin profunda. Saba que ste iba a ser un
ao difcil, con mi hermana pequea paseando por los pasillos. No es que
no la amara ni nada de eso, pero, bueno, slo digamos que si dieran premios por
ser ruidosa, malvada y totalmente inmadura, Celia necesitara una vitrina de
trofeos.
Mi abuela sola decir que era porque Celia creci sin una mujer en la casa. Que
aprendi con pap que si slo aullaba y pataleaba conseguira lo que quisiera. Es
una beb malcriada, sola decir la abuela, levantando la barbilla hacia Celia.
La abuela tena razn, Celia era difcil de llevar. Y aull y patale un montn. Pero
no era para que pap le diera algo, era porque a veces era la nica manera de
conseguir que pap pusiera atencin. Shannin y yo optbamos por rendirnos con
pap y atender los asuntos nosotras mismas. O a veces simplemente nos
dbamos por vencidas. Pero Celia averigu que necesitaba chillar ms fuerte. Y
por lo general funcionaba.
Celia era una malcriada. Habras pensado que hemos sido cercanas debido a que
slo tenemos tres aos de diferencia. Pero Celia era demasiado a veces. Era
grosera y brusca y cansina y cnica. Pasaba por la vida como si todo fuera de ella
y todo el mundo debera inclinarse para drselo. Nunca sonrea a menos que
quisiera algo. A veces me senta mal por ella porque nunca pareca feliz, pero por
lo general ese sentimiento duraba poco porque sin duda podra decir o hacer
algo desagradable y arruinar cualquier simpata que alguien pudiese tener para
ella.
Bueno, excepto Zack. A Zack le gusta Celia de una manera como hermano mayor.
Pensaba que ella era frgil y poda seguirle la corriente, dejndonos a Bethany
y a m negando con nuestras cabezas y poniendo los ojos en blanco.
Necesito un aventn a casa grit Celia, antes de que tan siquiera llegara a
mi casillero. No voy a ir al Yearbook Club hoy.
Est bien dije. Slo encuntrate conmigo fuera del laboratorio de tutora.

28

No puedes bajar a la sala de los de primer ao y recogerme ah? No quiero

tener que caminar todo el camino hasta aqu.
Acabas de andar todo el camino hasta ac.
Exactamente. Y tengo un montn de tarea. No quiero tener que arrastrar mi
mochila. Ser muy pesado.
Saqu mi labio inferior.
Pobre beb. Crees que vas a vivir?
Dios, Alex dijo ella, echando sus rizos por encima de un hombro. Por qu
no puedes por una vez simplemente ser agradable?
Abr mi casillero, bloqueando su cara. Atrap el ojo de Bethany, me estaba dando
una cara de dame-un-respiro. Si Celia fuera la hermana de Bethany,
probablemente estara caminando a casa hoy. Bethany no toleraba mucho a sus
hermanos menores.
Te voy a dar un aventn, no? dije con cansancio mientras sacaba un par de
Starbursts fuera de la bolsa de mi segundo estante.
Eres tan perra.
Bien, Celia dije, volteando mi cabeza por la puerta del armario para fruncir el
ceo hacia ella. Si soy tan perra, puedes conseguir un aventn con alguien ms.
Pap dijo que t poda llevarme a casa, y que si no lo
Seoritas dijo Zack, parndose entre nosotras, creo que se estn
perdiendo el panorama ms grande aqu. Meti la mano en mi armario y cogi
un puado de Starbursts. Levant una amarilla. Alex nos ha estado ocultando
los dulces. Se dio la vuelta y simul mirarme con furia. Sabes dijo l, uno
de los primeros signos de que hay un problema es cuando empiezas a esconder
la evidencia de tus amigos.
Lo empuj con mi cadera.
Fuera de mi camino, ladrn! dije, cerrando de golpe la puerta de mi
casillero. Los tengo contados, para que lo sepas. Pero yo saba que para el
final del siguiente da se habrn ido. Zack y Bethany y yo nos sabamos las
combinaciones de los casilleros uno del otro. Cada uno tenamos va libre. l
poda comrselas todas. Conociendo a Zack, me imagin que probablemente los
reemplazar con condones, slo para rerse.
Bethany y yo comenzamos a caminar hacia el laboratorio de tutora. Zack puso
su brazo alrededor de los hombros de Celia y nos sigui.

29

Te dir algo dijo l con la boca llena de Starburst. Te encontrar en el saln

de los de primer ao y te acompaar aqu yo mismo. Cargar tu pesada mochila
por ti. Incluso te dar un paseo en mis hombros si tus piernas se rinden, mi seora
le dijo a Celia.
Mir por encima de mi hombro. Ella estaba radiante, inclinando su cabeza contra
el brazo de Zack. A veces pienso que tal vez su acto damisela en apuros no era
tanto un acto con respecto a Zack. A veces pensaba que realmente le gustaba.
Trato dijo. Es bueno saber que uno de ustedes puede ser agradable.
Retrctate dijo l, blandiendo un Starburst hacia su cara.
Bien. Eres un idiota, y te odio dijo ella, arrebatndole el dulce.
Eso me gusta ms dijo Zack.
La campana de alarma son y Celia dio un gritito, se sali de debajo del brazo de
Zack, y luego se escabull para volver a la sala de estudiantes de primer ao para
su ltima clase. Zack se qued atrapado hablando con un tipo en el bebedero.
Vas al partido de ftbol esta noche? pregunt a Bethany, quien tena el ms
grande enamoramiento por Randy Weston, el delantero estrella del equipo,
prcticamente desde su nacimiento. l no saba que ella exista.
Se encogi de hombros y empuj sus gafas.
No puedo dijo. Enviro Club. Bethany era una de esos tipos sper
cerebrito quien pasaba la mayor parte de su tiempo estudiando para exmenes
de matemticas, incluso cuando no tena ninguno a la vista, y en su tiempo libre
estaba ocupada salvando al mundo, una botella de plstico a la vez. Usaba
camisetas de bamb y joyera de camo y por lo general haca miserables las
vidas de sus padres con la hiperactiva vigilancia de los botes de basura. Y era lo
suficientemente inteligente como para tener, cada terrible y deprimente
estadstica acerca de cmo la humanidad est arruinando la Tierra,
permanentemente grabada en el banco de su memoria.
Pero vi a Randy esta maana en la cafetera, y se vea increble. Todo arreglado.
Le dijiste algo?
Dej escapar una bocanada de aire, luciendo miserable.
Dios, no. Adems, no s, no estoy segura de estar tan colada por l nunca ms.
Jade.
Has estado colada por l desde el jardn de infantes.

30

Llegamos a los vestidores y nos detuvimos; Bethany tena Everyday Sports en el

sptimo perodo, la cual era la clase de educacin fsica que todos los chicos que
odian educacin fsica toman en el ltimo ao. Se encogi de hombros otra vez.
Y me ha ignorado totalmente desde el jardn de infantes. Probablemente ya
sea hora de que me rinda con l. Ir detrs de alguien ms alcanzable.
Tal vez slo deberas decirle cmo te sientes. Ver a ciencia cierta si est
interesado. Esto era enorme, viniendo de m. Si ninguna de nosotras iba a ser
del tipo de poner sus cartas sobre la mesa, era mucho ms probable que fuera
Bethany que yo.
A quin le vas a decir cmo te sientes? pregunt Zack, acercndose por un
lado. Apoy su codo sobre mi hombro, con un palillo de dientes colgando de la
comisura de su boca.
A ti dije. Por supuesto.
La sonrisa de Bethany se ensanch.
S. Sentimos que hueles como a axilas.
Soltamos la carcajada, sacudiendo los hombros, mientras Zack simulaba sacar un
cuchillo de su pecho.
Es as? dijo l, luego agarr la cabeza de Bethany con una mano y levant
la otra mano por encima de su cabeza. T lo has pedido! dijo, aplastando la
cara de ella dentro de su axila. Ella estaba chillando y golpeando su pecho, pero
cuando l la solt, se vea sonrojada y feliz.
Vete, desagradable! dijo ella, empujando su pecho y metindose en su saln
de clases.
No sin Alex dijo Zack, agarrando mi mano y jalndome hacia el pasillo detrs
de l. Vamos dijo. Te encaminar al laboratorio de tutora. Celia quiere que
algo de mi bondad se frote en ti. Medio me arrastr por el pasillo hacia el
laboratorio, dndome Bondad 101 con una voz de ridculo falsete, hasta que la
seora Moody lo hizo entrar a la habitacin de Amanda, diciendo algo sobre l
necesitando poner tanto esfuerzo en su gramtica como lo hace con su humor.
Atraves la puerta de mi saln de laboratorio justo despus de que la campanada
final son. Cole se puso de pie, al igual que casi siempre lo haca cuando yo
entraba en una habitacin. Era difcil no sentirse un poco efusiva interiormente
cuando lo haca.
Siento llegar tarde dije.

31

Su cara era todo sonrisas.

No hay problema. Adivina qu?
Qu? dije, dejando mi mochila en mi silla y abrindola. l se sent de nuevo
en su escritorio.
Consegu una A en mi prueba de ensayo. Noventa y siete por ciento!
Oye, eso es impresionante! grit, y antes de saber lo que estaba haciendo,
me inclin y le di un fuerte abrazo. Felicitaciones!
Gracias. Hice todo lo que me dijiste que hiciera. Funcion completamente.
Me apart, sin aliento y sintindome un poco incmoda, pero era una
incomodidad agradable.
Entonces dije, deslizndome en mi asiento, sacando de mi mente lo bien que
ola de cerca. Tengo una sorpresa para ti, tambin.
Se sent en el asiento frente a m, apoyndose en sus codos. Las mangas de cuero
de su chaqueta Pine Gate crujieron debajo de l.
S? Qu es?
Busqu en mi mochila durante unos minutos y luego saqu una hoja vieja de
papel de cuaderno. Se la entregu sin decir nada. La verdad era que estaba tan
nerviosa que no saba qu decir. No estaba exactamente acostumbrada a dejar
que nadie, aparte de los maestros, viera mis escritos. Y Cole no era cualquiera,
tampoco. Por alguna razn, quera impresionarlo.
l mir el papel durante un tiempo, con una arruga entre sus cejas.
Oh dijo finalmente, sus ojos se iluminaron. ste es tu poema! El que gan
un premio, verdad?
Asent, sintiendo que mis ojos se podran salir de sus rbitas.
Sin embargo, no tienes que leerlo.
Quiero dijo, y ley en voz alta:
No puedo asimilar tus endurecidos ojos
Ciegos de mi corazn encogido
Mi pecho derrumbndose
Hombros al suelo pulido

32

 No puedo asimilar tus atados brazos

Mi garganta la pierna de un hombre ahogado
Goma de un neumtico ardiendo
Tus puntiagudos codos apualando mis sienes
No puedo asimilar tu fra lengua
Repiqueteando detrs de tus dientes mientras t
Enumeras mis fracasos
Yo slo puedo llorar una polvorienta planta rodadora
Un poste de la cerca envejecida
Un puado de clavos oxidados
Rodando fuera de m como canicas.
Despus de un largo rato, luego de que termin, l no dijo una sola palabra. Slo
se sent all y se qued mirando fijamente al papel. Mi cara comenz a sentirse
caliente, y sent un tirn en mi caja torcica, vergenza brotando desde dentro
de m.
No le haba mostrado nunca a nadie ese poema, a excepcin de la seora Moody.
Cuando finalmente la dej leerlo, se quit sus gafas de lectura y se frot las
huellas dejadas en el puente de su nariz, y luego me dijo que saba exactamente
lo que yo necesitaba hacer con eso. Al da siguiente me haba dado una copia
impresa de las reglas generales para un concurso de poesa juvenil respaldado
por algn grupo de escritura de la universidad. Me dijo que pensaba que yo
realmente tendra una oportunidad. Dos meses ms tarde, cuando me enter de
que haba ganado el primer lugar, estaba eufrica. Pero todava avergonzada. Ese
poema era como una parte de mi alma. Mis pensamientos. Mis sentimientos
privados. Ensearlos se haba sentido como ir a clase en ropa interior.
Probablemente no eran muy numerosas las entradas dije al fin, mi voz
sonaba elctrica y crepitante en el silencioso cuarto. Recog el papel de la mano
de Cole. Me la arrebat.
Ests bromeando? dijo l. Es muy bueno. Quiero decir, realmente bueno.
Sent mis mejillas elevarse en una sonrisa, a pesar de que la vergenza era todava
tan intensa que me retorc.
S? dije.

33

Finalmente levant la mirada, con sus labios separados.

Oh, s. Definitivamente. No leo mucha poesa, pero esto... Mir de nuevo el
papel. Guau. Eres como... Emily Dickinson o algo as.
Ja! Gracias dije.
Me mir, y nuestros ojos se engancharon. Si no lo hubiera conocido mejor, habra
jurado que se vea conmovido.
Finalmente, romp el contacto visual y me ocup sacando mi libreta de mi mochila
y azotndola en el escritorio entre nosotros diligentemente.
Entonces, en qu tienes que trabajar hoy? pregunt.
Pero l segua mirndome, slo que ahora el hoyuelo estaba all, encaramado en
la comisura de su labio.
Tiene un ttulo? pregunt.
Lo pens, sintindome muy consciente de m misma ahora. En el buen sentido,
pero aun as. Me aclar la garganta y sonre.
S dije. Se llama Mi Chispeante Personalidad e Inolvidable Buena
Apariencia. Nuestro chiste interno.
Sonri en serio esta vez, y lo sostuvo durante unos segundos antes de romper a
rer. Me devolvi mi poema, y lo met en mi mochila, sintiendo la incomodidad y
la timidez derretirse.
Podemos ponernos a trabajar ahora? pregunt, mirando el reloj. La
seora Moody podra matarme si supiera que estaba desperdiciando el tiempo
de laboratorio ensendote mis poemas.
Est bien, est bien dijo, alcanzando el escritorio detrs de l para recoger
su libro de ingls. Lo dej caer sobre la mesa al lado de mi libreta y empez a
pasar las pginas. Si insistes. Pero personalmente, no pienso que fue una
prdida de tiempo en absoluto.
Continu hojeando las pginas de su libro, pero cuando levant la vista hacia l,
me estaba viendo directamente. Rpidamente baj la mirada, sonrojndome y
dicindome a m misma que esa mirada no era nada. Simplemente estaba
impresionado por el poema, eso era todo.
Aun as, por lo que sea que fuera la mirada, no se poda negar, poda sentir su
intensidad hasta en los dedos de mis pies.

34

Traducido por Mutatingskyline

Corregido por Nony_mo

orr a travs de la puerta principal de Bethany. Hemos sido amigas por

tanto tiempo que sus padres simplemente lo esperan. Cuando ramos
pequeas, Bethany viva directamente frente a Zack y a m. Irrumpamos
en las casa de la otra con tanta libertad que ya nadie pareca darse cuenta. Para
cuando Bethany se mud al otro lado de la ciudad, el hbito estaba tan arraigado
en m que todava lo haca.
La madre de Bethany estaba sentada en el sof, sosteniendo la cabeza de su
hermano menor en su regazo, un par de pinzas posicionadas sobre una de sus
orejas. l se retorca y vociferaba, su sedoso cabello rojo movindose contra el
brazo de su madre.
Hola, Alex dijo ella al verme entrar. No tienes una mano extra, o s?
Seguro dije. Ya iba llegando tarde. Probablemente, Zack ya se haba comido
toda la pizza y l y Bethany estaban cocinando un castigo para m. La ltima vez
que Bethany lleg tarde a un Da de Vacaciones, Zack hizo que nos dejara
grabarla mientras cantaba Im Too Sexy para luego subir el vdeo a su pgina
de Facebook. Pero la mam de Bethany era muy amable y siempre cuidaba a los
cuatro locos hermanos de Bethany hasta el cansancio. Me senta un poco mal por
ella.
Tiene una pasa atrapada ah dijo ella, extendindome las pinzas y apuntando
a su odo. Puedo verla, pero l no se queda quieto el tiempo suficiente para
sacarla.
Vacil.
Quiere que yo la saque?
Asinti.
Lo he hecho un milln de veces. Confa en m, siempre que no la empujes ms
hacia adentro, no habr problema. Una pensara que aprenderan. Ryan, detente
dijo entre dientes al hermano de Bethany, sujetando sus piernas bajo el brazo,
ahora libre.

35

No s si yo
Ryan dej salir otro lamento y una nueva serie de patadas con incluso ms vigor
que antes, casi liberando su cabeza del brazo de su madre.
Ryan, no! dijo ella, dndole un manotazo en el trasero. Ahora estaba
chillando y menendose. Vas a estar bien, Alex. Slo hazlo rpido.
Me inclin y contuve el aliento, esperando contra toda esperanza que el
hermanito de Bethany no se soltara de repente, metindose las pinzas hasta el
tmpano.
Mi cara estaba justo al lado de la de la madre de Bethany. Tena arrugas y pareca
cansada. Ola como a macarrones y queso. Rpidamente, sin pensarlo mucho,
met las pinzas en el odo de Ryan y saqu la pasa, la cual gracias a Dios sali
en una sola pieza. La madre de Bethany solt a Ryan, quien sali disparado por
la puerta gritando y sostenindose la oreja, como si se la hubiese pinchado.
Le pas las pinzas a la madre de Bethany y la pasa cay sobre su regazo. Dej
salir un largo suspiro y pas su mano libre por su enredado cabello rubio rojizo.
Nios dijo, y dej salir una risita. Gracias por la ayuda, cario.
No hay problema dije, pero antes de poder aadir algo ms, se oy un
estrpito desde la cocina, seguido por ladridos rpidos emitidos por el perro de
Bethany, Perry, y otro de sus hermanos gritando mam!. La madre de Bethany
apret los dientes, golpe las palmas de sus manos contra sus caderas varias
veces, y se levant.
A veces no estaba segura de si cambiara mi tan-silenciosa-que-duele vida con la
loca y salvaje vida de Bethany aunque me pagaran un milln de dlares. Su casa
estaba en un caos constante, y sus hermanos lo destruan todo. Su padre trabaja
en este extrao turno nocturno as que nunca estaba en casa y despierto cuando
los dems lo estaban, as que la obediente y estudiosa Bethany a menudo
ocupaba la posicin de segunda madre. Sin duda, ella quera salvar al planeta, ya
que pareca mucho ms salvable que su propio condominio.
Agarr mi bolso y me escabull hasta la habitacin de Bethany, donde ella y Zack
ya estaban sentados en su cama con la laptop abierta. Una caja de pizza
descansaba junto a l, quien rea y masticaba al mismo tiempo con los ojos
pegados a la pantalla de la laptop.
Disculpen la tardanza dije, lanzando mi bolso al vestidor de Bethany y
tomando una porcin de pizza. Le di un mordisco. Estaba en el telfono Al
decir esto, sent mi cara enrojecer y de repente no estaba segura de si, por mucho
que masticase la pizza, sera capaz de tragarla.

36

Esto era nuevo, pero empezaba a sentirlo ms cada vez que pensaba o hablaba
o vea a Colin. Despus de mostrarle mi poema el lunes, l pareca estar cerca
ms seguido, lanzando un tmido hola, Alex en mi direccin o saludarme con la
mano en el estacionamiento, o lo que fuese. Comenzaba a percibir una vibra de
l que me deca que era ms que una coincidencia.
Y esta noche llam a mi celular mientras me preparaba para salir por la puerta.
Hola, Emily Dickinson dijo l, e inmediatamente me sent como si estuviera
tratando de respirar en la cima de una montaa. El aire se sinti ms delgado a
m alrededor.
No pasa nada dijo Bethany, estirndose hacia debajo de su cama y sacando
la carpeta verde que habamos empezado a llamar los Archivos Obsesivos. Estaba
abarrotada ms all de su capacidad con toda la informacin de Colorado sobre
la que poda poner sus manos. Haba itinerarios, impresiones, cupones, guas e
incluso antiguas listas hechas con crayn que una vez hicimos sobre qu
celebridades deberamos buscar (Ricky Martin y las Spice Girls encabezaban la
lista). No hemos empezado todava.
Pero sers castigada anunci Zack en su voz de locutor de show de juegos.
Bethany rod los ojos.
Tiene una Oreo en su calcetn.
Ew dije, dejndome caer en la cama junto a Zack. No me voy a comer eso,
si es eso lo que pretendes.
Qu bien, Spoiler Sally! dijo a Bethany Tienes soda?
En la nevera respondi Bethany ausentemente, hojeando una pila de
mapas. Treme una.
A m tambin aad.
Vaya, s vivo para servir, despus de todo dijo l, saltando de la cama.
Hola, seora M! lo escuch abajo despus de salir.
Aprovech la oportunidad.
Beth sise.
Hmm? respondi, rascndose la barbilla y estudiando el mapa. Oye,
sabes, creo que hay un museo de los dinosaurios camino a all.
Bethany! repet, con ms fuerza esta vez. Rpido, mientras Zack no est!
le hice seas para que se sentara junto a m en la cama.

37

Levant la vista y cerr el ordenador, luego se sent a mi lado.

Qu? pregunt, poniendo un mechn de cabello detrs de su oreja y
dejando el ordenador en su regazo.
Adivina quin me llam.
Quin?
Cole.
Sus ojos se abrieron.
En serio? Cole, el sexy?
Asent, sin ser capaz de mantener mi sonrisa al margen.
Qu quera?
Sacud la cabeza.
Clase de ingls. Tena una pregunta sobre una novela de Ray Bradbury que
estn leyendo. Pero entonces hablamos de cosas estpidas, tambin. Ya sabes,
como aquella asamblea que tuvimos la semana pasada. Ese tipo de cosas.
Bethany pareca confundida.
Y por qu es esto tan importante?
Me dej caer sobre su almohada y gem.
No lo s dije. Es que no lo es, verdad?
No a menos que te guste.
Me re y la golpe en la cabeza con una almohada de Dr. Pepper.
Cllate. Sabes que como que s.
Sus ojos se agrandaron.
As que finalmente lo admites?
Conteniendo una gran risa que quera, por alguna razn que ni siquiera
comprenda, salir de m, asent lentamente.
S.
Y crees que le gustas?
De nuevo, asent sintindome como una gran y muy feliz idiota con mi sonrisa.

38

Eso es genial dijo ella. l es realmente lindo, Alex. Deberas hacer tu

movida.
De ninguna manera dije, golpendola con la almohada otra vez. Partes de su
cabello se erizaron y tuvo que ponerlas de vuelta en su lugar. Y no le digas a
Zack. Ya sabes cmo se pone. El mundo entero sabra para maana.
Oh, por favor. Zack es la ltima persona a la que le contara dijo. Entonces
escuchamos a Zack viniendo por el pasillo, hablando con uno de los hermanos
pequeos de Bethany. Bethany abri la laptop justo en el momento en que Zack
abra la puerta, cargando el pack de doce latas de Dr. Pepper completo.
Se detuvo en el umbral, observndonos.
Bien, me perd de algo dijo l.
Bethany y yo nos congelamos frente al ordenador como si fuera la cosa ms
interesante que habamos visto en nuestras vidas.
Uh-huh. Para que lo sepan dijo, cerrando la puerta con su pie y
desenterrando latas de soda de la caja, no voy a ir a ningn spa femenino
usando toallas cortas y pepino sobre mis ojos mientras estemos all, si es lo que
planean.
Bethany y yo nos miramos y perdimos el control.
Pero puedes obtener masajes en esos lugares dije.
S Bethany estuvo de acuerdo, con mucho aceite y una sensual masajista
caminando sobre tu espalda. Topless.
Zack lanz las Dr. Pepper sobre la cama y se dej caer a su lado.
Alex! dijo l, golpeando la parte de atrs de mi cabeza como si acabara de
ocurrrsele la ms brillante idea. Creo que ya s cul va a ser tu castigo!
Ew! dije, rodando lejos de l. No me voy a acercar a ti con mis pies
desnudos. Ni otra cosa desnuda, si nos ponemos a ver.
Vamos, Alex brome. Los mejores amigos lo comparten todo. Est en el
libro de reglas. Regla nmero setenta y siete: Los mejores amigos no se ocultan
cosas.
Bethany y yo nos miramos por sobre su cabeza y remos. Por ahora, Zack no tena
que saber que yo estaba totalmente colada por Cole.

39

Traducido por maphyc

Corregido por Nony_mo

staba an entusiasmada por la llamada y la emocin de Bethany por m

cuando fui a la escuela el lunes. Algo sobre decirlo en voz alta hizo mi
enamoramiento por Cole parecer ms real. Me encontr mirando por todos
lados donde iba, esperando verle y tener la oportunidad de saludarnos el uno al
otro. Tal vez decir hola. Quizs cruzar miradas. Todo pareca ridculo y oh-tan-dela-escuela-media, pero esa era la forma en que haba empezado a sentir cuando
estaba alrededor de cole, como si los enamoramientos fueran nuevos para m.
Pero hacia el sptimo periodo, cuando no apareci en la tutora, era obvio que
estaba ausente, y me sent un poco desinflada. Para el martes, cuando l segua
sin volver, comenc a ponerme inquieta, y para el mircoles estaba intentando
intensamente no tomarlo como algo personal. Me sent en el laboratorio sola,
escribiendo un poema y preguntndome dnde estaba Cole.
No es como si fuera un gran problema, por supuesto. No es como si fusemos
una pareja, o incluso tena por seguro que no estaba por m. Era difcilmente el
fin de mi mundo, no verle. Pero cuando llegu al The Bread Bowl la noche del
mircoles y l se estaba sentando en un lugar en la esquina, slo, esa ola de
enamoramiento me arroy otra vez. Intent no parecer demasiado emocionada
cuando le vi. l asinti. Le devolv el saludo. Me registr y me coloqu en la caja
registradora e intent no mirarle demasiado seguido.
Cole tena el libro de Ray Bradbury con l y estaba sorbiendo lentamente una
taza de caf con el libro apoyado y abierto frente a l, pero intent no ponerme
demasiado emocionada cuando me di cuenta que cada vez que alzaba la vista, l
estaba mirndome, tambin, en lugar de al libro. Despus de las prisas de la cena,
Georgia me envi a tomar un descanso, y decid parar casualmente en la mesa
de Cole.
Hola dije, tratando de no parecer demasiado torpe. Dnde has estado?
l vacil, mirando hacia abajo a su libro.
Cosas de familia dijo. Voy a estar de vuelta maana, lo prometo. Es por
eso que estoy tratando de ponerme al da esta noche.

40

Oh dije. Cun atrasado ests?

Hizo una mueca.
Realmente atrasado. Ests descansando o has acabado?
En el descanso dije. No salgo hasta las ocho. Mi turno para hacer una
mueca.
Entonces, tienes unos pocos minutos? pregunt. De nuevo con esa sonrisa.
Asent, sintiendo la piel de gallina subiendo por mis brazos. Algo sobre esa
sonrisa. Ocurra que la ternura que senta cuando Cole me sonrea era algo que
nunca haba sentido antes. Pap nunca sonrea, y Celia slo frunca el ceo. Beth
y Zack me sonrean todo el tiempo, pero sus sonrisas no se sentan como esto.
Sus sonrisas se sentan como risas. La sonrisa de Cole se sinti como calor. Y
como si estuviera destinada slo para m.
Hubo unos momentos de silencio incmodo entre nosotros, durante los cuales
me centr sobre todo en el sudor que pude sentir corra por mi espalda. De
repente, tena miedo de que si mirase hacia abajo, tendra manchas de sudor
gigantes y morira de vergenza en el acto. Me aclar la garganta. Mis dedos se
desviaron hacia el cazador de sueos y empujaron en las cuentas.
Finalmente l cerr el libro y se deslizo del asiento.
Ven conmigo, tengo algo que ensearte.
Acarici sus manos con las mas mientras caminaba ms all de m, sacando sus
llaves fuera de su chaqueta. Le segu fuera hacia el estacionamiento. Me llev
hacia un viejo coche azul, uno que haba visto en el estacionamiento de la escuela
sin tan siquiera preguntarme de quien podra ser, y abri el maletero.
T me enseaste tu poema dijo por encima de sus hombros mientras
caminaba, as que me di cuenta de que era mi turno.
Meti la mano dentro del maletero y sac una funda de guitarra.
Sintate dijo, sealando la acera. Me sent, envolviendo mis brazos alrededor
de mis rodillas.
Tocas la guitarra? pregunt.
Un poco admiti l. Dej el estuche de la guitarra en la acera detrs de m y
manoseado abri el cierre. Sac una acstica brillante y se sent a mi lado,
recostndola a travs de su regazo. Soy autodidacta, as que no soy muy bueno,
ni nada. Es slo un hobby.

41

Interesante hobby dije, recorriendo con mis dedos las cuerdas. Puede sentir
su hombro, caliente contra el mo. Yo no s tocar nada.
Pero puedes escribir canciones matadoras dijo. Comprubalo.
Apoy la guitarra contra su pecho y comenz a rasguear. Sus dedos se movieron
a lo largo de las cuerdas como si no fuera nada. Como si cualquiera pudiera
hacerlo. Despus de unos pocos acordes, empez a tararear, luego muy pronto
cant en voz baja:
No puedo tragar tus ojos endurecidos...
Mi boca se abri de golpe. Mi poema. l estaba cantando la letra de mi poema.
Honestamente no saba que pensar. Estaba consciente escuchando mis palabras
en voz alta, y Cole tan vulnerable, sentado en la acera cantando y tocando la
guitarra. Al or mis sentimientos en voz alta de esa manera, poda casi sentirlos
todos otra vez, la noche cuando el agujero donde mi familia debera haberme
tragado tan completamente que no poda hacer nada ms que escribir sobre ello.
Fue un momento tan crudo, tan expuesto, se sinti casi demasiado ntimo para
soportarlo. Dej caer mi frente sobre mis rodillas y escuch, apretando mis ojos
con fuerza. Cuando termin, gir mi cabeza para mirarle a la cara, apoyando mi
mejilla en mis rodillas.
Eso. Fue tan increble dije. No puedo creer que memorizases mi poema.
l hizo vibrar unas pocas cuerdas aleatorias.
No tena toda la letra exactamente correcta dijo. Pero intent recordar la
mayor parte. Fue la primera cosa en la que pens cuando lo le: guau, esto hara
una buena cancin.
Extend la mano y toqu la guitarra suavemente
Siempre dese tocar un instrumento.
De verdad? l se movi para poder sentarse derecho. Quizs te ensee
algn da. No es tan difcil. Coloc su mano sobre la ma e hizo vibrar las
cuerdas con ms confianza. La vibracin bajo la yema de mis dedos pareca agitar
mi cuerpo entero. Encog los dedos de mis pies dentro de mis zapatos.
De repente, hubo un golpe en la parte frontal de la ventana. Georgia estaba all
de pie, jugueteando con las persianas. Levant sus cejas hacia m.
Atrapada dije. Tengo que regresar.
Cole se levant, sosteniendo su guitarra por el cuello.
S dijo.

42

Y haba una incomodidad entre nosotros. Por mi parte la incomodidad se llen

con la vibracin que todava senta en los arcos de mis pies.
Justo cuando comenzaba a hacer un movimiento hacia la puerta, me alcanz y
toc mi mueca, muy suavemente y muy rpido, como si estuviera asustado de
que pudiera quemarle.
Entonces, quizs pueda ensearte un poco este fin de semana?
Al principio estaba confundida. Qu estaba pasando este fin de semana? Y
entonces, con un pum de mi latido de corazn, me di cuenta de que lo estaba
diciendo realmente.
Trabajo el viernes, pero estoy libre el sbado.
l sonri.
De acuerdo. Podemos ir al lago o algo. Llevar comida. Te ensear Yesterday.
Esa fue la primera cancin que aprend. Es bastante fcil.
S, suena bien. Quieres que nos encontremos all?
No dijo. Me pasar por tu casa y te recoger. Nos sentamos all
asintiendo y entonces Georgia golpe en la ventana de nuevo.
Ambos giramos nuestras cabezas a la vez. Georgia elev sus cejas, incluso ms
arriba. Cole se ri entre dientes.
Creo que debera volver ahora dije. Te ver en el laboratorio maana.
S dijo, inclinndose bajo el maletero abierto y recostando la guitarra
dentro. Estar al da, lo prometo.
Apunt hacia l.
Ms te vale!
Nos vemos, Emily Dickinson.
Me forc a girarme y abrir la puerta.
Le vi cerrar su maletero, meterse en el asiento del conductor, y arranc, entonces
prcticamente di un salto, sofocando una risa y haciendo pequeos chillidos,
todo el camino hasta Georgia, que estaba jugando con las persianas en la parte
trasera del comedor.
Largo descanso dijo ella, sin mirarme.

43

Me pidi salir dije, poniendo mis manos en los hombros de Georgia.

Vamos a ir al lago el sbado.
Ooh la la, el lago dijo Georgia en una voz graciosa. Suena a problemas
esperando para pasar.
Oh, por favor dije moviendo las persianas al lado de ella. Las cerr mucho
ms rpido de lo que lo haba hecho ella. Soy una buena chica. No s nada
acerca de problemas. Parpade mis ojos en forma espectacular.
Georgia se alej, agitando la toalla hacia m.
Oh, Dios, no me dejes or cosas as.
Estir la mano y abrac a Georgia por un lado, apenas capaz de contener mi
emocin.
Si tuviera que resumir el da de hoy en dos palabras? Por fin.

44

Traducido SOS por PaulaMayfair y Miranda

Corregido por veroonoel

elia me segua mientras yo prcticamente corra a travs de la sala de estar,

lanzando calcetines sucios y viejas toallas hmedas en un cesto de ropa.
Enderec los cojines en el sof y dobl una manta que se haba quedado
arrugada en un rincn durante una semana, y la coloqu sobre nuestro feo sof.
Definitivamente podras decir que el lugar era mantenido por una familia que se
haba dado por vencida. Normalmente eso no me hubiera molestado. Era
deprimente, pero estaba acostumbrada a ello. Pero con Cole viniendo, de repente
estaba avergonzada por todo lo que era mi vida.
Las cortinas estaban cargadas de polvo, el sof desgastado a travs de los bordes
exteriores de los cojines, la alfombra sucia y aplanada. Haba vasos, platos y ropa
sucia por todas partes. Botellas de esmalte de uas estaban pegadas
permanentemente a la mesa de caf, que estaba pegajosa en uno de los extremos
por Dios-sabe-qu. No poda recordar la ltima vez que vi a alguien pasar la
aspiradora. Era asombroso a qu tipo de desastre puedes acostumbrarte. Era
asombroso a qu tipo de vida puedes acostumbrarte.
As que cuando vas a tener tiempo entonces? dijo Celia por milsima vez
. Tenemos que planear esto. Shannin no viene a casa todos los das.
Esto era cierto, sin duda. Shannin casi nunca vena a casa de visita. Iba a ser una
gran sorpresa para pap verla aparecer, sobre todo teniendo en cuenta que ella
iba a venir a ayudarnos a hacer una gran fiesta sorpresa para el cumpleaos de
mi padre, no es que pap alguna vez celebrara algo. Una sorpresa as de grande
necesitaba meses de planificacin, o al menos, Celia pensaba que lo necesitaba.
El cumpleaos de pap no era sino hasta abril, y apenas era octubre. Pensaba que
seis meses era mucho ms tiempo de lo que necesitbamos para hacer todo esto.
Celia pens que no era ni de lejos suficiente tiempo. Shannin slo intentaba
mantener a Celia feliz, pero eso era fcil de hacer a cientos de kilmetros de
distancia. Shannin no tena que vivir con la persistencia de Celia.
Adems continu Celia, le dijiste a Shannin que lo haras, Alex.
Lo har, de acuerdo? Slo que hoy no respond. Tenemos tiempo. Ella

45

suspir y se dej caer en el sof, haciendo caer la manta. Cuidado dije,

agachndome y recogindola. La extend sobre el cojn para ocultar las manchas
de nuevo.
Cul es la gran cosa acerca de este chico de todos modos? pregunt Celia
. Ests actuando como si fuera de la realeza o algo. Lo vi en la biblioteca el otro
da. No creo que sea todo eso.
Por supuesto que no lo haces dije. Porque si te gustara un chico que me
guste, el mundo podra revertir su giro sobre su eje o algo as. Slo me gusta, de
acuerdo? Y quiero gustarle. As que no quiero que este lugar se vea tan...
Tan como nuestra casa? Tal vez podra traer a la madre de Zack aqu y ser
una madre suplente. Entonces quiz no tienes que preocuparte acerca de cmo
nuestra familia no es lo suficientemente buena.
Mir a mi hermana. Celia nunca vio ninguna razn para preocuparse por lo que
le haba sucedido a nuestra madre. Ella lo vea de la manera que Shannin lo haca;
la muerte de mam era lo que era, y la vida de pap era lo que era, y nada de
esto tena algo que ver con ella. Celia y Shannin parecan no sentir nada cuando
un nio les preguntaba cmo es que nuestro padre nunca dijo algo o cuando
otro adulto nos preguntaba dnde estaba nuestra madre. Mis hermanas no
parecan preocuparse de no poder responder cualquier pregunta sobre nuestra
madre porque esas preguntas no nos haban sido contestadas.
No es as espet. Slo quiero que este lugar se vea decente. Slo ests
celosa. Por lo general, Celia era la que tena chicos entrando y saliendo de la
casa. Por una vez, se senta bien tener a alguien para m. Alguien mejor que
cualquiera de los chicos grasientos que le gustaban.
Son el timbre. Celia hizo una cara de sorpresa fingida y tir de ella fuera del sof
mientras yo llevaba un puado de platos a la cocina.
S dijo. Estoy tan celosa de ti por salir con un chico que todava lleva la
chaqueta de su antigua escuela a su nueva escuela para que todos puedan ver lo
increble que es. Ella abri la puerta mientras yo corra a la cocina y arrojaba
los platos en el fregadero.
Me recost en la encimera de la cocina y tom un par de respiraciones, tratando
de aclarar mi cabeza. Mi mano se desvi hacia el collar atrapasueos colgado por
debajo de mi camisa.
No estaba avergonzada de mi familia; slo quera impresionar a Cole. En cierto
modo, sent lo mismo que cuando le haba mostrado mi poema, nerviosa y con
miedo de mostrarle mi verdadero yo. Temerosa de que no le gustara lo que viera.

46

O la puerta delantera abrirse y pude or hablar a Celia. Rpidamente me pas los

dedos por el pelo y sal a la sala de estar.
En lugar de Cole, Zack estaba sentado en mi sof, con el pie sobre nuestra mesa
de caf, el mando a distancia ya en su mano. Celia estaba sentada junto a l,
parloteando sobre algo sin importancia. Zack ni siquiera levant la vista cuando
entr en la habitacin. Me acerqu y le di un golpe en la pierna.
Acabo de limpiar eso dije. Mueve el pie.
Movi su pie hacia atrs y adelante sobre la mesa, con los ojos an pegados a la
TELEVISION.
Movindolo dijo.
Ja, ja, ja dije. Eres tan gracioso. Empuj su pie y lo tir al suelo.
Finalmente me mir.
Qu? Por qu te preocupas tanto por donde est mi pie de repente?
Desde que el Prncipe de Pine Gate viene a recogerla dijo Celia.
Zack seleccion un canal y dej caer el control remoto en su regazo.
Quin? Quieres decir ese nuevo chico en el laboratorio de tutora? Se
inclin y sac un palillo doblado de su bolsillo delantero, se enderez, y se lo
meti en la boca.
Asent con la cabeza.
Vamos a salir esta noche.
Zack neg con la cabeza.
El tipo est en mi clase de gimnasia. Es una especie de idiota. Cree que es un
tipo duro. Tiene una boca grande.
Cog el cesto de ropa y lo sostuve contra mi cadera.
Eso es gracioso viniendo de ti. Comenc a caminar hacia el stano.
Bethany piensa que es caliente grit por encima de mi hombro. Ella est feliz
por m.
Bethany piensa que todo el mundo es caliente grit Zack mientras yo bajaba
por las escaleras. Dej el cesto en el suelo al lado de la lavadora. Justo mientras
me diriga hacia las escaleras, son el timbre de nuevo.
Yo atiendo! grit, y corr escaleras arriba. No tena que haberme apresurado,

47

Celia y Zack estaban concentrados en el programa que estaban viendo y no

estaban haciendo movimiento alguno hacia la puerta. Probablemente es Cole
dije, recuperando el aliento.
Qudate quieto, mi corazn susurr Zack con voz de falsete. Celia solt una
risita.
Abr la puerta y all estaba Cole, vestido con una camiseta negra y jeans, su camisa
apretada sobre su pecho, mostrando los msculos debajo. Se vea tan fuerte y
seguro de pie all. Como si me pudiera proteger de cualquier cosa.
Hey dije, tratando de no sonar toda enamorada y sin aliento y como si slo
estuviera revisando sus pectorales. Vamos, entra.
Cole cruz la puerta. Podra jurar que vi su sonrisa desaparecer un poco cuando
mir hacia el silln. Dios, pens, mirando la polvorienta habitacin, hay todo un
desastre aqu todava. Pero rpidamente su sonrisa volvi.
Hey dijo en direccin al silln. Cmo va todo?
Celia juguete con sus dedos en direccin a Cole sin siquiera mirar arriba, pero
Zack se levant del silln y camin hacia nosotros.
Hey dijo Zack, caminando hacia m y apoyndose en m con su codo en mi
hombro, como haca siempre. Nunca antes me haba molestado, pero cuando lo
hizo esta vez de repente quise apartarlo. Se senta muy posesivo. Zack era mi
mejor amigo, pero a veces necesitaba un recordatorio de que yo no le perteneca.
Ests en mi clase de levantamiento de peso.
Los ojos de Cole se movieron hasta el codo de Zack.
S, supongo que lo estoy.
Me escurr por debajo del brazo de Zack.
l es Zack dije. Es mi vecino. Hemos sido amigos desde que ambos
tenamos paales aad, y despus de decirlo me sonroj. Dios, quin habla
de paales en su primera cita?
Oh, entonces eres una especie de hermano? dijo Cole.
Zack entrecerr los ojos hacia l, mordi su palillo un momento, y despus dijo:
Supongo que podras decir algo as. Algo en su voz era lo suficientemente
agudo para hacer que Celia nos mirara, curiosa.
Apret mi mandbula y mir a Zack. Estaba actuando como un imbcil. Pero l no

48

me vea. Sus ojos estaban bloqueados en los de Cole, y el aire de la habitacin

de repente se volvi incmodo.
Era realmente raro. Zack definitivamente tena sus opiniones sobre la gente, pero
era el tipo de chico al que casi todo el mundo le gustaba. Poda decir que
verdaderamente no le gustaba Cole, y me pregunt qu habra pasado entre ellos
en clase de gimnasia.
Intent darle a Zack el beneficio de la duda; quizs simplemente estuviera de mal
humor; pero me enfad que no pudiera cambiar su humor delante de otra
persona.
Genial dijo Cole al final, y as como as la extraa sensacin en la habitacin
se evapor. Entonces se gir hacia m.
Ests lista para ir?
S dije, tomando mis llaves y mi mvil. Por supuesto.
Ambos nos giramos hacia la puerta, la mano de Cole en la parte baja de mi
espalda, enviando un temblor de electricidad por mi cuerpo.
Hey, pens que tenamos planes para esta noche dijo Zack a nuestra
espalda. Es sbado. Justo as el sentimiento electrizante se fue y fue
reemplazado por molestia. Cualquiera que fuera el propsito de Zack, esto era
completamente molesto. Lo estaba haciendo sonar como si tuviramos una cita
o algo.
No dije. Bethany ya lo sabe. Le envi un mensaje esta maana. Debera
haberte llamado. Nos juntaremos despus.
Como sea dijo Zack. Pero ya sabes cmo se pone cuando te pierdes uno
de sus Das de Vacaciones. Esta noche bamos a resolver, ya sabes, arreglos para
dormir y cosas para el viaje. Puso una sonrisa arrogante cuando dijo arreglos
para dormir, y quise pegarle un puetazo. Iba a hacerle lamentar esto.
Est bien dije, a travs de mis dientes apretados, mirndolo de vuelta
mientras abra la puerta. Hasta luego.
Zack se encogi de hombros y sac el palillo de su boca.
Genial. Que lo pasen bien, chicos.
Cole se gir y le dispar una mirada a Zack.
Te veo en el gimnasio dijo.
Zack levant su mentn ligeramente pero no respondi, y Cole y yo salimos y

49

cerramos la puerta detrs de nosotros.

Vaya dijo Cole una vez que estbamos en el porche delantero. Siempre
es tan protector?
Pens en ello y, ya sabes, s, siempre desde que poda recordar, Zack haba sido
tan protector conmigo y Bethany que a veces llegaba a irritar. Y lo que fuera ese
pequeo enfrentamiento con Cole en mi saln justo ahora se pasaba de irritante
a ofensivo.
S dije, saliendo del porche. Lo siento. Hablar con l. Se tranquilizar.
Caminamos hacia el coche de Cole.
Es intenso dijo Cole, abriendo la puerta del coche para m. Tus padres te
dejan de verdad ir de viaje con l?
Todo lo que pude escuchar fueron las palabras tus padres y mi cara ardi.
Verdaderamente no estaba preparada para la charla dime algo sobre tus padres
con Cole todava. Nunca podra decir mi madre muri y dejarlo as sin ms.
Todos queran saber cmo, y odiaba responder esa pregunta. Era bastante
complicada. Normalmente menta sobre lo que le ocurri. Pero no quera
mentirle a Cole. Tampoco quera decirle que mi madre estaba loca como una
cabra en nuestra primera cita juntos. Quera que fuera una noche divertida.
Forc una sonrisa.
En realidad, estar bien dije. Bethany y yo no seramos capaces de ir sin l.
La idea de no llevar a Zack en el viaje conmigo pareca casi ridcula. Zack haba
estado ah desde el primer da. Saba de las fotos debajo de mi cama. Me vio llorar
cuando Bethany pas el sbado de compras en St. Louis con su madre. Presenci
la avergonzada mirada en mi rostro cuando tuve que sentarme con l y su madre
en quinto grado en el T del Da de la Madre. Me respaldaba cuando le deca a la
gente que mi madre muri de cncer, y nunca me hizo actuar aunque era
cualquier cosa menos perfecta e increble. l entendi lo importante que esto era
para m. Adems, sin Zack, no seramos los Tres Terribles. Y, por todos sus
defectos, tena una forma de hacer las cosas divertidas.
Es una especie de viaje especial. Para nosotros tres.
Bien, entonces dijo Cole mientras me sentaba en el asiento del copiloto. Puso
sus manos en el techo del coche y me mir, su cuerpo bloqueando todo el marco
de la puerta, su rostro entre sombras. Me disculpara por retenerte de ir a casa
de tu amiga esta noche, pero creo que soy un poco egosta. Te quiero toda para
m, Emily Dickinson.

50

Se levant y despus se agach a mi lado. Por lo menos era capaz de ver su cara,
la cual era suave, amable, justo como cada da en el laboratorio de tutores. No
saba cul era el problema de Zack con Cole, pero en ese momento no me
import. Puede que fuera nuestra primera cita oficial, pero haba estado
enseando al chico durante semanas. Lo conoca mejor que Zack. Saba lo amable
que era. Lo que fuera que pasara entre ellos dos, Zack no tena razn.
No llegu a decrtelo dijo Cole, corriendo su dedo a lo largo de mi antebrazo.
Me dio escalofros, pero se senta picante y clido. Ests preciosa.
Sonre.
T tambin.
Me mir otro largo minuto y entonces se levant y cerr mi puerta. Sentada en
su coche, el cual ola a colonia y cuero, vindolo caminar alrededor hacia la puerta
del conductor, no pude evitar que mi estmago se revolviera de emocin. Cole
era tan increble.
Iba a tener una seria charla con Zack ms tarde. Sus problemas personales con
Cole no iban a arruinar esto para m.

51

Traducido SOS por PaulaMayfair

Corregido por veroonoel

ole me haba invitado a salir a nuestra segunda cita antes de que incluso
terminramos con la primera.

Oye haba dicho, sentado a mi lado encima de la mesa de picnic con

techo, ambos mirando hacia el oscuro bosque que separaba la zona de picnic del
lago. Podamos or el agua en la distancia, cada cierto tiempo lamiendo contra
las rocas en la orilla, lo suficientemente fuerte como para ahogar los motores de
los automviles retumbando en la carretera, que serpenteaban por detrs de
nosotros. Estaba apoyado sobre sus manos casualmente, con las piernas estiradas
y cruzadas en el banco por debajo de nosotros. Poda sentir su antebrazo contra
mi espalda si me inclinaba hacia atrs slo lo ms mnimo. La sensacin me hizo
sentir llena de energa nerviosa, como si pudiera saltar y lanzarme a travs de los
bosques, bucear derecho en el agua hacia el otro lado, y nadar por millas en un
slo aliento. Has odo hablar de la nueva pelcula de La Casa de los Horrores?
S dije. Se ve muy aterradora. Me muero de ganas de verla. Me recost
suavemente, sent su brazo, luego se inclin hacia delante de nuevo, frotando la
piel de gallina en mis canillas.
Fro? pregunt. Asent con la cabeza y se quit su chaqueta y la puso sobre
mis hombros.
Hund mi cabeza, olfateando secretamente. Ola como l; colonia, cuero, algo tipo
tierra y dulce; y estaba caliente. La piel de gallina en mis piernas se levant an
ms.
Viste la segunda? pregunt. En la que la chica muerta de realmente
desagradable aspecto sale del armario? Me asust mucho.
l se ech a rer.
S, eso fue impresionante! Y el tipo con el machete en el granero?
Asent con la cabeza.
Totalmente asqueroso.

52

Los dos nos remos, y una vez ms sent su mano serpentear detrs de m, esta
vez ms cerca. No tena necesidad de recostarme para sentir su brazo contra m.
Estaba justo all. Ahora la piel de gallina se haba extendido a mis brazos, aunque
estaba caliente bajo su chaqueta.
As que quieres ir prximo fin de semana? haba preguntado, y cuando
asent, haba puesto su brazo alrededor de m an ms cerca.
Slo una advertencia, sin embargo. Puedo tener mis manos sobre mis ojos todo
el tiempo dije.
l me dio un codazo con el brazo.
Gallina.
Nos sentamos y escuchamos el agua a travs de los rboles durante un tiempo,
Cole hablndome de Pine Gate y yo quejndome de mis hermanas. Deslic mis
brazos en las mangas de su chaqueta, mirando a los parches.
As que jugabas ftbol en Pine Gate tambin? pregunt.
l asinti con la cabeza, arrastrando una hoja sobre su muslo y hacia abajo de
nuevo.
S. Y bisbol. Prcticamente todos los deportes. He estado jugando desde que
tena seis aos.
Seis? Guau, debes ser muy atltico.
Se encogi de hombros, tir la hoja al suelo.
Est bien, supongo. Estoy harto de esto. Realmente no quiero jugar ms.
Entonces, por qu no renuncias? Simplemente no pruebes.
l solt una carcajada y se baj de la mesa, doblando y estirando las piernas una
a la vez. Mi lado, donde slo haba estado sentado, se sinti con corrientes de
aire.
Slo estoy considerndome afortunado de que la mudanza me tenga fuera del
ftbol este ao. Mi padre me matara si no probara el baloncesto dijo.
Por qu? pregunt. Es tu vida. l no puede obligarte a jugar si no quieres.
Me preguntaba cmo sera tener padres que se preocupaban lo suficiente
como para forzarte a hacer cosas que no queras hacer. Lo odiara? O slo me
gustara por la atencin?
Cole dio una patada en el pie de la mesa un par de veces, y luego, de repente, se

53

ilumin.
Hey, espera dijo. Corri fuera de la mesa a su coche y revolvi en el asiento
trasero. Corri de vuelta a la mesa sosteniendo una rada pelota de ftbol.
Piensa rpido dijo, lanzndomela. La cog justo a tiempo. Vamos, te voy a
mostrar una jugada dijo, tomando mi mano y jalndome fuera de la mesa.
Yo no poda dejar de rer.
No puedo jugar al ftbol dije, tropezando detrs de l en la hierba.
Claro que s dijo Cole. Mira. Me agarr los hombros y los cuadr de
modo que mi espalda estaba frente a l. Bien, ahora me la tiras a las tres, y
entonces corres como alma que lleva el diablo. Vamos a llamar a la zona ms all
de la bomba de agua la zona de anotacin, justo antes de llegar a la bomba,
comienza a mirar hacia atrs. Te la lanzar para el touchdown.
Me ech a rer, sacudiendo la cabeza.
No puedo hacer todo eso...
Empuj mis hombros hacia abajo, hacia el suelo, llevndome a una posicin
agachada.
Claro que puedes. Slo hazlo.
Me agach. Cole grit:
Treinta y siete... noventa y dos... tres!
Ni siquiera mir hacia atrs. Empuj la pelota hacia atrs entre mis piernas y fui
corriendo a travs de la hierba, riendo todo el camino. El aire, que haca apenas
unos minutos me haca temblar, ahora se deslizaba por mi piel, dndome energa.
Tan pronto como llegu a la bomba de agua, mir hacia atrs. Cole tir de su
brazo hacia atrs y me lanz la pelota.
Era difcil ver la pelota en la oscuridad, y me tambale hacia atrs un poco,
entornando los ojos hacia el cielo. En un instante, all estaba, viniendo directo
hacia mi pecho. Extend los brazos, tal vez incluso cerr los ojos un poco, y,
milagrosamente, la atrap.
Chill, detenindome slo el tiempo suficiente para registrar que sostena la
pelota, y di la vuelta y corr ms all de la bomba de agua.
Touchdown! grit, luego hice un pequeo baile ridculo, clavando la pelota,
luego apuntando mis dedos al aire por encima de mi cabeza y moviendo mis
caderas. Ella anota!

54

Cole estaba prcticamente doblndose, estaba rindose muy fuerte.

Trala de vuelta grit.
Me agach y cog la pelota, luego la lanc tan fuerte como pude hacia Cole,
tratando de recordar las instrucciones del entrenador Hennessee de primer ao
de Educacin Fsica: dedos en los cordones, chascar la mueca. La pelota se elev
casi pasando a Cole. Tuvo que saltar a atraparla, sacndola del cielo nocturno
como una lucirnaga.
Oye! Sus ojos se iluminaron. Ella es preciosa, escribe poesa, y puede
lanzar un espiral apretado. Ella es perfecta!
Tir mi pelo.
Deberas verme taclear brome, luego agachndome en una pose de sumo,
flexionando los brazos a cada lado amenazadoramente.
Oh, s? pregunt Cole.
Trelo, Nancy gru con una voz profunda, partindome de la risa.
Vamos a verte intentarlo, nena dijo, y luego comenz a correr hacia m,
narrando en voz de comentarista. Cozen encuentra un hueco en la defensa.
Est en los cincuenta, cuarenta, treinta... parece que nadie lo va a parar ahora...
Adopt mi propia voz comentarista.
Qu es esto? Un defensor en la yarda diez... no hay manera de que vaya a
superarlo...
Corr hacia l a toda velocidad, mis brazos extendidos, pero un par de metros
antes de alcanzarlo, Cole tir la pelota por encima de su hombro. Rebot en la
hierba detrs de l. Dio dos pasos largos hacia m, puso sus brazos alrededor de
mi cintura y me jal hacia abajo, girando por lo que ambos aterrizamos en
nuestros lados, su hombro absorbiendo la cada.
Oye chill. Yo tena que taclearte!
Nunca tuviste oportunidad dijo.
Ambos rodamos sobre la espalda, medio riendo, medio sin aliento. Uno de sus
brazos estaba todava por debajo de m, sintindose cmodo debajo de mi
cintura.
Despus de un rato, volvi la cabeza hacia m, la hierba empujando pequeas
hendiduras poco profundas en su mejilla.

55

Ests llena de sorpresas dijo.

Me encog de hombros.
Confa en m, no saba que poda lanzar una pelota de ftbol as. Ni siquiera
cre que iba a pasar Educacin Fsica el primer ao.
Se sent, sacando su brazo de debajo de m, y cruzando las piernas por debajo
de s mismo. Sac una hoja de hierba y juguete con ella.
No es slo eso dijo. Escribes, planificas viajes de graduacin, haces una
gran caf, y no tienes miedo de estar en el camino de alguien que est corriendo
hacia ti a toda velocidad y que probablemente podra hacerte papilla. Eres
realmente increble.
Estaba esperando sentir que me sonrojaba. O sentir esa sensacin incmoda. O
vergenza. Pero no lo hice. Me sent cmoda, tumbada en la hierba, mirando a
Cole y las estrellas ms all de l. Algo en l se senta cmodo.
Gracias dije, y por primera vez, no me sent como si realmente necesitara
decir algo ms.
Tir el pedazo de hierba a un lado y arranc otro, pasando los dedos a lo largo
de l.
Cmo es que no le has dado un ttulo a tu poema? pregunt.
Me di la vuelta sobre un codo y arranqu mi propio pedazo de hierba, mi vientre
presionndose contra la rodilla de Cole.
No s dije. Supongo que no pens en ello.
Qu ttulo le pondras ahora? pregunt.
Pens en ello. Arranqu otro pedazo de hierba y lo enroll en una bola entre mi
pulgar y el ndice. Despus de un rato, le dije:
Tal vez me gustara simplemente llamarlo Un poema sin nombre. Podra ser
algo simblico. Como, la relacin descrita en el poema ha terminado. Ya est
hecho. Ya no tiene nombre. No s. Eso es un clich. Arrugu mi nariz.
Era sobre ti? pregunt. Como una ruptura o algo as?
Por una fraccin de segundo, consider slo sacrmelo de encima y decirle a Cole
lo de mi madre. Y no la versin editada; no en la que muri y ahora es un ngel
que mira hacia m y vamos a reunirnos algn da; la versin real. La versin que
es fea y vergonzosa. Pero el momento pas, y yo negu con la cabeza.

56

No, slo lo escrib dije.

Me gusta. Sabes cmo lo titulara? Lanz otro pedazo de hierba y se ech
hacia atrs sobre sus manos, estirando las piernas hacia fuera delante de l. Lo
llamara Amargo Final1. Porque tal vez no se ha acabado, sabes? Como si
estuvieran aguantando hasta... l levant las manos, una sonrisa arrogante en
su rostro.
El amargo final termin por l, asintiendo con la cabeza. Apret los labios
. Hmmm.
l me dio un codazo en las costillas con el dedo.
Qu quieres decir con hmmm? Vamos, tienes que admitir que es un muy buen
ttulo.
No s dije, riendo nerviosamente y enroscndome lejos de su dedo. Qu
hay de esto? Si tu cancin se hace grande y, como que gana un Grammy o algo
as, voy a dejar que lo titules.
Hecho dijo. Oye, hablando de eso. No bamos a ensearte una cancin
esta noche?
Me anim.
S!
Se puso de pie y se inclin para levantarme, y luego me cogi la mano todo el
camino hasta el coche, vagamente, como si lo hubiramos hecho un milln de
veces antes.
Entra dijo. Tengo el lugar perfecto para clases de guitarra.

Amargo Final: En ingls Bitter End, como el ttulo del libro.

57

Traducido por Lililamour

Corregido por veroonoel

os deslizamos dentro del auto de Cole y nos fuimos, salimos del albergue
y serpenteamos a travs del parque, ms all de los otros albergues,
donde otros autos permanecan, oscuros y con niebla, en los
estacionamientos. Algunos de los refugiados tenan fuegos llameantes en los
hoyos de su albergue, rogando para que los guardabosques no se presentaran e
hicieran irse a todo mundo. Se supona que el parque tena que cerrar al
atardecer, pero nadie nunca prestaba atencin a esa regla; ni tampoco los
guardabosques, siempre y cuando nadie corriera el riesgo de quemar el bosque.
Nos topamos con el lado de la carretera del lago, ms all de la cerrada playa y
el muelle de alquiler de embarcaciones, y luego nos topamos con una puerta de
embarcadero cubierta de hierba. Cole se detuvo, aparc su auto, y se agach
debajo del tablero para abrir la cajuela.
Aqu? pregunt.
Asinti.
Bueno, no aqu, aqu. Ah dentro. El desage. Seal hacia la puerta. Un
oxidado cartel rojo y blanco colgaba del centro de la misma: PELIGRO: NO
TRASPASAR. RIESGO DE AHOGAMIENTO.
El cartel no necesitaba estar colgado ah. Todo el mundo ya saba del riesgo de
aventurarse por la parte superior del desage. Estando ah para drenar el exceso
de agua y mantener el lago fuera de desbordarse durante los perodos de lluvia,
las compuertas del desage podan abrirse en cualquier momento, liberando un
torrente de agua por la pendiente de concreto de diez metros hacia la piscina de
abajo.
La leyenda deca que en algn momento en los aos setenta, una chica ebria
haba subido a la puerta e inmediatamente cay a su muerte, cayendo de cabeza
sobre la losa de cemento y ahogndose en el fondo. Shannin siempre deca que
slo era una leyenda urbana, y que nadie pareca saber quin era la "chica ebria",
slo que haba llorado y gritado pidiendo ayuda y no hubo nada que sus amigos
pudieran hacer sino slo mirar la superficie del desage y gritar su nombre.

58

Los nicos chicos que cruzaban la puerta del desage eran los chicos con un
deseo de muerte. Un paso en falso y podras caer por un lado sobre el concreto
o por el otro dentro del lago mismo. O si se abra una puerta, la corriente de agua
podra llevarte hacia abajo al agua an si queras ir o no.
Y si un guardabosques te atrapaba ah, estaras en graves problemas.
Cole, no creo que... empec, pero Cole ya haba salido y estaba cerrando la
cajuela con el estuche de su guitarra en una mano. Dio la vuelta por mi lado y
abri la puerta.
Vamos dijo, extendiendo hacia m su otra mano. Cuando vacil, se inclin
para mirarme a los ojos. No voy a dejar que te pase nada dijo. Desliz su
dedo por mi mejilla, y sent mariposas. Adems, no ha llovido en semanas. El
desage no abrir pronto. Pesimista.
Me gui un ojo, y de repente fui invadida por una oleada de audacia. De esto es
lo que se trata la vida, no? Me dije a m misma. Tomar riesgos. Ir por ellos. No
ser como pap: la cscara de una persona cambiando de un lado a otro por el
viento, sin ningn lugar real en el cual aterrizar. La vida estaba a punto recibir un
revs. Parndome en la parte superior del desage. Escalando puertas con
carteles de peligro. Agarr su mano y sal.
A quin llamaste pesimista? brome, cerrando la puerta del auto con la
cadera y dirigindome a la puerta. En tres intentos, estaba a horcajadas encima
de ella, mirando a Cole. Qu te est tomando tanto tiempo? dije, y gir la
pierna por encima de la puerta empujndome de la reja y dejndome caer sobre
mis pies al otro lado, casi sin poder creer que acababa de brincrmela. Sacud mis
manos y las puse en mis caderas. Y bien?
La cara de Cole se dividi en una amplia sonrisa, incluso su hoyuelo desapareci
en un surco profundo.
Ten dijo, y empuj el estuche de la guitarra a la parte superior de la puerta,
donde se balance y luego se inclin en mi direccin. Me estir hasta que mis
manos estuvieron alrededor del cuello, y luego lo jal. Cole subi a la reja en dos
intentos y aterriz a pocos centmetros de m, nuestras caras estaban tan cerca
que nuestras narices podan tocarse. Vamos dijo, serpenteando su mano
sobre la ma para tomar el estuche. Me senta entumecida, pero en lo profundo
todo mi cuerpo estaba zumbando por la adrenalina.
Nos apuramos a travs de la maleza, pasando por debajo de las ramas bajas de
la arboleda que nos separaba de la saliente de concreto y de la parte superior del
desage. Cuando salimos en el otro lado, contuve el aliento, presionando ambas
manos contra mi estmago, y mi corazn lata con fuerza.

59

Desde lo alto, pareca como si el cemento no tuviera fin, una cada recta a una
piscina de agua verde y cubierta de musgo en su base. En ese momento, estaba
segura de que la leyenda urbana era correcta acerca de una cosa: si algo sala
mal, moriras y no habra nada que nadie pudiera hacer al respecto adems de
gritar tu nombre y llorar.
Cole pas por encima de una hielera de poliestireno desintegrada y puso un pie
en la saliente. Se dio cuenta de que me congel a mitad de los rboles y se ri
entre dientes.
Ojos abiertos o cerrados? pregunt, levantando su pie para dar otro paso.
Cole, no creo que
Cerrados? interrumpi. De acuerdo, pero eso parece un poco peligroso.
Cerr los ojos y baj su pie levantado, dando un paso hacia adelante.
Cole, no, podras... Dio otro paso, sosteniendo sus brazos a los costados, el
estuche de su guitarra colgando sobre el borde del desage dramticamente
mientras caminaba a lo largo de la saliente. Mi corazn lata tan fuerte que trajo
lgrimas a mis ojos. Abiertos! grit. Abiertos!
Se detuvo y se dobl, rindose. Puso el estuche de la guitarra en el suelo y regres
a donde yo estaba parada. Me agarr las manos.
Est bien dijo. Estaba mirando. Ven aqu.
Sus ojos, buscando profundamente en los mos, sent cmo el peligro y la
seguridad juntos rodaban dentro de m. Mis manos temblaron cuando las apart
de mi estmago y las coloqu suavemente sobre las suyas. Las desliz a mis
codos y suavemente me jal a travs de la hierba. l caminaba hacia atrs,
guiando mis temblorosas piernas y mis poco dispuestos pies por encima de la
hielera desechada y hacia el concreto. Apenas poda creer que era yo haciendo
esto.
Ves? dijo en voz baja, jalndome al centro del desage. Ests a salvo,
Emily Dickinson.
Solt mis brazos, y volteamos a ver por encima del desage. Dej escapar la
bocanada de aire que no saba que haba estado reteniendo. Sent que podra
vomitar. Pero al mismo tiempo, me sent eufrica, como si apenas me estuviera
despertando. Apenas ahora sintindome viva. Como si Cole me hubiera trado
del depresivo silencio en el que estaba acostumbrada a vivir. Aqu, no haban
cerebros siendo lavados de ninguna cosa. Aqu, so0lo haba... vida.
Nos quedamos ah por un tiempo, sealando las cosas; el nido de un halcn en

60

un rbol debajo de nosotros, el humo saliendo de una de las casas-refugio; los

faros del trfico bandonos. Finalmente, Cole se sent, con las piernas colgando
sobre el borde del desage, se volvi y abri el estuche de su guitarra. Se arrastr
hacia atrs unos centmetros, luego palme el concreto frente a l.
Sintate dijo, y lo hice, dejndome caer temblorosamente dentro de la U
hecha por sus piernas, apoyando mi cuerpo contra el suyo y sintiendo el concreto,
an caliente por empaparse de sol del da, debajo de nosotros.
Baj su guitarra a mi regazo, cuidadosamente enrollando la correa alrededor de
mis hombros, luego agarr mis manos con las suyas y las coloc en las cuerdas.
Poda sentir su aliento en mi odo, sus bceps tensos empujar contra la parte
trasera de mis brazos, sus piernas enroscadas alrededor de las mas. Poco a poco,
gui mis manos con la suyas, tarareando y nombrando los acordes en mi cuello.
Nos sentamos ah como por horas, las estrellas centelleando por encima de
nosotros; slo nosotros dos, solos en un lugar que era tan aterrador y maravilloso.
Estaba tan asustada y tan eufrica que no saba dnde se detena un sentimiento
y comenzaba el otro. Lo nico que saba era que amaba la sensacin. Y no quera
que se detuviera nunca.

61

Traducido SOS por PaulaMayfair y Itorres

Corregido por Michy

e tend boca abajo sobre el sof, mis piernas serpenteando sobre las
almohadas y mi cabeza colgando lnguidamente hacia el piso. Poda
sentir toda la sangre corriendo a mis sienes. Cuando habl, sonaba
como si tuviera un resfriado.
Podramos hacer rafting dije. Atencin, Beth!
Hubo un boom, seguido de un gemido de frustracin. Zack estall en risa
histrica.
T totalmente caste dijo, locamente golpeado botones en un controlador
de juegos de vdeo.
Adelante, rete, Zackhole dijo Bethany, volviendo a nuestro apodo de
sptimo grado para Zack. Hubo otra explosin, y esta vez Bethany ri, empujando
a Zack con su hombro y empujando el sof de modo que la parte superior de mi
cabeza rozaba el suelo.
La semana pasada, mientras haba estado en el lago con Cole, Bethany y Zack
tuvieron un Da de Vacaciones en la casa de Zack sin m. En algn lugar entre
Bethany superando a Zack en Holy Rollers 5 y Zack devorando todo un plato lleno
de galletas de chocolate, la madre de Zack les haba sealado que es probable
que no estaramos haciendo mucho esqu si estbamos planeando ir a Colorado
en julio.
No puedo creer que no haya pensado en eso antes dijo Bethany, dejndose
caer de nuevo en mi sof. Supongo que simplemente asum que podas esquiar
en cualquier poca del ao en las montaas.
No hay problema dijo Zack, conectando un controlador mientras Bethany y
yo picotebamos los tacos que haba hecho para el Da de Vacaciones de hoy.
Era mi turno de acogida, pero no tena el dinero para la pizza. No, si yo iba a ir
realmente a Colorado y hacer algo divertido. Vamos a ir en el invierno.
Ho la, universidad dijo Bethany, empujando sus gafas sobre la nariz.
Ho la, vacaciones de invierno respondi Zack, lanzndole un controlador.

62

Sostuvo un controlador hacia m. Negu con la cabeza y retrocedi hasta el sof

y se sent entre nosotras, sosteniendo un controlador en su regazo. Haba
empujado mi plato de tacos en la mesa de caf y me di la vuelta as mis pies
estaban en la cabeza de Zack y mi cabeza estaba a sus pies. Continuaron
discutiendo mientras mi mente vagaba hacia Cole.
La semana en el laboratorio de tutora haba sido tensa entre nosotros dos, en el
buen sentido. Era difcil concentrarse en la posicin del sustantivo y verbo cuando
todo lo que poda pensar, sentada frente a l y mirndolo a los ojos, era en estar
a solas con l de nuevo. Teniendo su brazo apoyado sobre mi espalda, rozndose
contra m, ponindome la piel de gallina en mis piernas. Sentada en la cima del
mundo, sintiendo bocanadas de aire contra mi mejilla mientras cepillamos
nuestros dedos sobre las cuerdas de la guitarra.
Se supona que bamos a ir a ver la pelcula La Casa de los Horrores esa noche,
pero despus de que Bethany irrumpiera en la clase Literatura Americana el lunes
por la maana en modo de pnico de vacaciones, yo saba que no haba manera
de que pudiera abandonar nuestra sesin de planificacin dos sbados seguidos.
Me excuse por mi cita con Cole, hice tacos, y suspir mientras trataba de inventar
cosas que podramos hacer en el verano en lugar de esquiar.
Podramos, uh... ir en una excursin a las montaas dije.
Um, no es que lo primero que vamos a hacer? pregunt Zack. Es un
hecho. Y puedes subir a una montaa en diciembre, slo as t... ja, JA! Slo
ignor tu brazo!
Gah! rugi Bethany, golpendolo en el hombro. S, creo que una excursin
es suficiente.
Podramos montar a caballo suger.
Puedes montar un caballo en diciem maldita sea!
Toma eso, Zackhole! chill Bethany.
Toma eso, Zackhole imit Zack. Bethroom2 dijo, sacando su antiguo
apodo de la escuela primaria para ella. Esta conversacin estaba sola yendo
cuesta abajo, y yo empec a molestarme. Me haba perdido una cita para esto?
Zackass! replic Bethany.
Qu hay de andar en bicicleta? dije con irritacin, pero seguan discutiendo,
como si ni siquiera estuviera en la habitacin con ellos.

Bethroom: Suena como bedroom, dormitorio en ingls.

63

Vaquera fea!
Lo intent de nuevo.
Creo que puedes montar en bicicleta hacia abajo por Pike's Peak.
Zackwad!
Ustedes dije, pero mantuve el tono. Ustedes dije de nuevo. El cable del
control de alguien bot un taco de la mesa sobre el suelo por mi cabeza. Basta!
Dios! grit.
El sof se qued inmvil.
Estoy tratando de ser realmente productiva dije, mi tono agudo. Poda sentir
mi pulso en mi frente. Estn actuando como nios pequeos!
Hubo un momento de silencio, la nica cosa que poda or era el la siniestra
msica de fondo del videojuego, y de repente Zack y Bethany se partieron de la
risa.
Tiene razn dijo Bethany. Ests actuando como un verdadero Zack-off!
Ella se ech a rer, y no hubo ms empujones.
El timbre son, y me cost conseguir una posicin vertical para que pudiera
contestar. Pero haba estado boca abajo demasiado tiempo, y Zack era
demasiado rpido. Arroj su controlador en el regazo de Bethany y salt as que
estaba sentado en mi estmago, frente a la parte posterior del sof, donde mis
pies estaban.
Nio pequeo, eh? Te ensear nia pequea. Envolvi su brazo alrededor
de mis piernas, bloqueando mis pies en su lugar y empez a hacerles cosquillas,
que l saba que lo odiaba ms que a nada en el mundo.
Alto! chill y re, golpeando su espalda, tratando de sacar los pies fuera de
su alcance. Todo el infierno se desat en el sof mientras Bethany vena en mi
ayuda, arremetiendo contra el costado de Zack una y otra vez, tratando de sacarlo
de m. Me retorca, riendo hasta que pude ver manchas delante de mis ojos, como
si me fuera a desmayar, y segu golpeando su espalda. No poda respirar.
Zack se la comi, como Zack siempre lo haca. Si le deca: "No. Detente" dira
"Que no me detenga? Bueno, si insistes..." Si suplicaba "Acaba" sola responder:

"Bueno, voy a intentarlo, pero en realidad slo pienso en ti como una amiga,
Alex."
Era imposible, pero al menos ya no estaba loca.
Celia pisote desde la cocina, masticando.

64

Hay alguien en la puerta dijo en tono acusador.

No puedo levantarme dije, entre risas. Este idiota est encima de m!
Golpe su espalda como si estuviera golpeando una puerta. Celia puso los ojos
en blanco y cogi el pomo de la puerta.
Idiota, eh? dijo Zack, y empez a hacerme cosquillas otra vez, envindome
a un nuevo vendaval de risas y chillidos.
No vi quin haba llegado a travs de la puerta hasta que Zack se detuvo
abruptamente. Golpe su espalda con la palma de mi mano un par de veces ms
y luego abr los ojos. Cole estaba de pie junto a la puerta frontal, mirndonos en
el sof. Tena sus manos empujadas en sus bolsillos, sus hombros cados.
Sent an ms sangre subir a mi cara, y, de repente, la habitacin estaba muy
seria. Plant ambas palmas en la espalda de Zack y empuj.
Levntate dije con los dientes apretados.
Se incorpor de modo que l estaba arrodillado en el sof y yo pensaba, de
cabeza, en el suelo, mis piernas deslizndose por debajo de Zack mientras trataba
de enderezarme, tirando de mi camisa hacia abajo y alisando mi cabello con las
manos. Bethany estaba todava de rodillas al lado de Zack. Ella se ri y lo empuj
con el hombro.
Hey dije, haciendo caso omiso de la fiebre en mi cabeza que estaba
recibiendo por estar en posicin vertical. Camin alrededor del sof. No estaba
esperndote. Estbamos planificando el viaje. Incluso mientras lo deca, saba
cmo sonaba. Por supuesto que no estbamos planificando el viaje. Cole poda
verlo con sus propios ojos.
No hay problema dijo, sonriendo. Slo pens en pasar por aqu.
Celia se haba movido hacia el sof y se sent donde yo haba estado sentada,
agarrando un taco.
Ademe, estoy dentro le dijo a Zack.
Zack cruz la habitacin y se inclin sobre la consola de juegos, conectando otro
control. No dijo una palabra, pero se vea muy apagado.
Hey, Cole dijo Bethany, dndose la vuelta y acomodndose de nuevo en
posicin de juego. Taco? Podemos aadirte tambin.
Zack dirigi una mirada a Bethany, y se encogi de hombros, Qu se supone
que deba hacer? No pens que tena que ver eso y me pregunt qu saba
Bethany que yo no saba.

65

Ah, no. Gracias dijo Cole. No me voy a quedar.

l extendi la mano y toc la palma de mi mano con la punta de sus dedos.
Puedo hablar contigo un momento? A solas?
Umm, s le dije. Por supuesto.
Di un paso en torno a l y tom mi chaqueta del gancho junto a la puerta.
Vuelvo enseguida, chicos les dije, y luego abr la puerta principal y sal,
dejando a Cole detrs de m. Ellos ya haban empezado a insultar de nuevo. No
creo que siquiera me escucharan.
Afuera, el aire era fresco y no tanto como pareca. Otra noche clara cuando el
roco llega temprano y se aferra a los tobillos al caminar por la hierba. Me volte
hacia Cole en el porche delantero, pero de inmediato hubo una explosin de risa
desde el interior. El rostro de Cole contrajo hacia la ventana frontal. Me di cuenta
de lo que estaba pensando, esto todava no se senta como si estuviramos solos.
Baj del porche delantero, agarrando la mano de Cole, y camin por el camino
de entrada, y luego gir a la izquierda en la acera hacia el patio de recreo del
barrio donde Zack, Bethany y yo solamos jugar cuando ramos pequeos.
Cole y yo no dijimos nada. Slo caminamos. Mi frente an lata, y estaba
avergonzada e insegura acerca de qu estaba pensando Cole. Nuestros zapatos
hacan ruidos mientras caminbamos pesadamente por la acera, la risa de mi sala
de estar desapareci.
Cuando llegamos al parque, los sonidos de nuestros pasos cambiaron con la
gravilla que estaba debajo de nuestros pies. Camin pesadamente a travs de la
grava al parque de juegos, subiendo por una escalera y metindome en un tnel
en la parte superior. A travs de la mitad del camino, me detuve y me asom
hacia Cole, le hice un gesto para que se me uniera.
El tnel era donde Zack, Bethany y yo solamos ir cuando estbamos en la escuela
secundaria, cuando queramos estar solos, pero no ramos lo bastante mayores
an para ir realmente a ninguna parte.
Me instal en el centro del tnel, donde es ms oscuro, y me sent, curvando la
espalda a lo largo de la pared. Cole se arrastr hacia m, y luego se detuvo
torpemente sobre sus rodillas cuando me alcanz.
Hola le susurr en la familiar oscuridad, apenas capaz de distinguir sus rasgos
faciales.
Hey dijo l, con su voz plana.

66

Queras que fuera a solas le dije, forzando una risa entrecortada, tratando de
romper el hielo. Me mord el labio inferior, esperando.
Despus de un golpe, le o rer tambin, y poda sentirlo cambiar su peso por lo
que ya no estaba de rodillas, con la espalda curvada a lo largo del lado del tnel
frente a m, as que estbamos frente a frente.
Definitivamente estamos solos estuvo de acuerdo.
Los dos nos quedamos en silencio durante un minuto, al momento que repet la
escena con Cole en mi cabeza. A pesar de que yo saba que era inocente, cmo
se haba sentido Cole? Cmo me hubiera sentido si yo entrara y lo viera con una
chica sentada encima de l y hacindole cosquillas?
No te enojes le dije. Zack estaba siendo un bobo. Es lo que hace. No hay
nada detrs de eso.
Cole dej escapar un pequeo soplo de aire. Sent que mi pelo se movi
suavemente contra mi hombro.
No estoy cabreado dijo. Pero su voz sonaba muy plana, y algo sobre la
sensacin en el aire entre nosotros me hizo pensar que estaba enfadado. Es
que...
Se detuvo y cambi de posicin una vez ms, el tnel se zangolote.
Esper. l no continu.
Ellos estaban actuando como idiotas dije, rodando mis ojos y sintindome
sonrojada. Yo estaba tratando de debera haber ido contigo anoche.
Extend la mano y toqu su pierna con la punta de mi dedo. Fuera de la oscuridad
su dedo presion sobre el mo, sostenindolo contra su pierna.
Slo necesito saberlo dijo. Te gusta?
Me ech a rer.
Zack? No.
l afloj mi dedo, y empez a frotarlo con el suyo.
Es slo que... realmente me gustas, Alex. Pero no puedo compartirte. Haba
algo muy crudo en su voz.
Tom su mano entre las mas, luego presion mi palma contra la suya.
No tienes que hacerlo le dije. Me gustas. Nadie ms.

67

Sent otra rfaga de aire.

l te quiere, lo sabes.
Negu con la cabeza, aunque l no poda verlo. La idea de Zack querindome me
pareca casi cmica. Sera como Bethany querindome.
l no lo hace le dije. T no entiendes nuestra relacin.
No dijo. Supongo que no. Pero lo que no entiendes es por qu quiero
explotar cada vez que lo veo, es porque l siempre tiene sus manos sobre ti.
Apoy la palma de mi mano contra la suya an ms fuerte.
Entonces voy a hacer que se detenga.
l suspir, largo y duro esta vez.
Mi Alex susurr, entrelazando sus dedos con los mos, nuestras palmas an
juntas. Mi pequea Emily Dickinson.
Nos quedamos as durante mucho tiempo, hablando de poesa y ftbol y la
represa y pelculas y la clase de ingls. Cualquier cosa menos Zack y Bethany.
En el momento en que regresamos a mi casa y Cole se fue, Bethany y Zack ya no
estaban en mi sala de estar. Los oa hablar en las escaleras del porche de Zack.
Camin por la hierba, sintiendo una mueca irritada estirarse en toda mi cara hacia
abajo.
Ah, Cmo est Big C? pregunt Zack. Tan caliente que est
positivamente fundido?
Cllate le dije.
Ouch dijo Zack. Alguien est susceptible. No me hagas empezar a hacerte
cosquillas otra vez.
No dije. Hay que dejar de hacer eso. Sobre todo si Cole esta alrededor, de
acuerdo?
Los ojos de Zack se agrandaron. Ech un vistazo a Bethany, y luego emiti una
carcajada.
Ests hablando en serio justo ahora?
Por alguna razn, su risa despert an ms molestia en m.

68

S, estoy siendo totalmente seria en este momento le dije. Entr en mi casa

y vio a otro individuo sentado encima de m. Puedes realmente culparlo por ser
un poco extrao eso para l?
El rostro de Zack se retorci con fastidio. Zack era el tipo de persona que rara vez
se molest, pero cuando lo hizo, a veces las cosas se pusieron feas.
Uh, s, en realidad. Puedo dijo. Este hombre te conoce, como que, cinco
minutos. Te has perdido? Entonces?
Se levant y rebusc en el bolsillo de sus pantalones vaqueros, sacando su tubo
de plstico de palillos de dientes. l lo abri y desliz un palillo de dientes hacia
fuera, haciendo un gesto con l.
Es por eso que vino? Para echarnos a la cara que estbamos haciendo algo
malo?
No dije, cruzando los brazos. l vino a saludar. No es que necesite
justificarte cualquier cosa. Eres mi mejor amigo, no mi padre.
Exactamente. Tu mejor amigo. As que l tiene que manejarlo.
No, t tienes que dejar de actuar como si fuera tu novia.
Los ojos de Zack se estrecharon y l se peg el palillo de dientes en la boca. l lo
mordi con enojo y luego se volvi hacia Bethany.
Apyame aqu.
Bethany se vea miserable. Se aclar la garganta y se lami los labios, arrastr y
pic el concreto con su zapato, y luego se encogi de hombros.
Alex tiene un punto. Slo... no le hagas tantas cosquillas cuando Cole est
alrededor. No es la gran cosa. Ella levant la vista hacia m. Pero t como que
nos abandonas dijo. Una vez ms.
Puse mis manos en mis caderas. Haba un milln de cosas que quera decir. No,

yo no te abandono. No estaban haciendo nada ms que jugar a los videojuegos

de todos modos. Por qu tenemos que tener sesiones planeadas cada apestoso
fin de semana? Y, eh, s, por cierto, t me haces elegir entre t y Cole, lo cual yo
nunca hara les hara a cualquiera de ustedes.
Y cuando pens en ello de esa manera, pareca que ellos eran los que eran muy
injustos.
La semana que viene vamos a tener que sentar realmente algunas cosas dijo
ella, tirando sus pies ms cerca de su pecho, sus sandalias hacan ruido al rascarse
contra el concreto.

69

No puedo le dije. Voy a salir con Cole el prximo sbado. Vas a tener que
jugar a los videojuegos sin m.
Gir sobre mis talones y me fui, apenas oyendo el ruido frustrado que Zack hizo
a mis espaldas, o el bajo murmullo entre ellos cuando me fui enfurecida cruzando
el csped.
Dos horas ms tarde, cuando me estaba preparando para la cama, todava
estaban por ah. Y yo todava estaba enojada. No poda creer que despus de
todo lo que habamos pasado como Los Tres Terribles, pareca ms como si
fueran dos y yo era una.
Por lo menos tena a Cole.

70

Traducido por AariS

Corregido por Michy

l final, result que no me iba a perder nada de todos modos. El abuelo de

Bethany se cay saliendo de la baera, y toda la familia estaba pasando
el tiempo en el hospital, esperando a que los mdicos le suturasen la
frente y remendaran sus dos costillas rotas y su esguince en la mueca.
Zack iba a ir a un partido de ftbol con alguna chica llamada Hannah del club de
teatro.
Cole me recogi justo cuando Zack se estaba yendo para recoger a su cita, los
dos mirndose el uno al otro a travs del patio como perros callejeros
preparndose para pelear.
Vamos le murmur a Cole, tirando de su codo para distraerlo. Zack y yo
habamos arreglado las cosas, y no quera que l pensara que estaba alentando
a Cole a desafiarle con la mirada.
Cole sacudi la cabeza y ri entre dientes mientras entraba en el coche.
Ese to definitivamente no me gusta dijo. En el entrenamiento de pesas,
me negu a dejar que me vigilara. Me temo que dejara caer una pesa sobre m y
me ahogara hasta la muerte.
Entrar en razn dije, mirando por mi ventana al coche de Zack
retrocediendo por el camino de entrada y zumbando calle abajo.
Tiene una cita esta noche aad, esperando que ayudara a Cole a calmar su
mente acerca de Zack y yo. Lo que no le dije es que Zack pensaba que Hannah
era demasiado cursi y tena una voz spera y nasal, y slo iba a salir con ella como
un favor a su madre, que era amiga de la de ella.
Cole puso el coche en reversa y comenz a retroceder por el camino de entrada.
Pero despus de unos metros par de repente.
Necesito preguntarte algo muy importante dijo.
Zambull la barbilla en mi pecho y trat de armarme de valor para ello. Era aqu

donde me preguntara si me gustaba Zack otra vez? O era aqu donde

71

preguntara por qu mi casa es una ruina total? O tal vez aqu es donde
preguntara por qu nunca hablo de mi familia o por qu nunca ve a mi madre o
a mi padre merodeando. Respir hondo.
Vale.
Comes mantequilla en tus palomitas?
Mientras ms, mejor respond, el alivio apoderndose de m.
Dio un golpe con su puo en el volante y luego le grit al coche ms cercano.
Es perfecta, te lo digo!
Riendo, salimos del camino de entrada y nos dirigimos al teatro, hablando, de
todas las cosas, de palomitas con sabores y las virtudes de los M&Ms como el
perfecto aperitivo de cine.
El cine estaba repleto, as que tuvimos que aparcar apartados en la parte posterior
del estacionamiento.
Qudate ah orden, justo cuando alcanc la manilla de la puerta. No
salgas.
Mi mano se alej y aterriz de vuelta en mi regazo. Apag el motor del coche y
salt fuera, luego trot hacia mi lado. Sonri mientras abra mi puerta con una
floritura, inclinndose un poco.
Mi lady dijo en su falso acento britnico que me tuvo riendo. Extendi la
mano y tom la ma, tirando de m suavemente fuera del coche, cerrando la
puerta con su otra mano.
Hice una reverencia y adopt mi propio acento britnico ridculo.
Por eso, gracias, seor dije.
Pero cuando levant la vista de mi reverencia, ya no estaba sonriendo. Su cara
haba adquirido una apariencia totalmente seria.
Dio un paso hacia m, descansando ambas manos en mis caderas, que
prcticamente ardieron bajo su toque.
Te ves increble esta noche dijo, tirando de m hasta que nuestros estmagos
se estaban tocando.
Poda sentir mi cara calentarse.
Gracias dije. T te ves genial, tambin.

72

Esper que dijera algo ms, pero estuve sorprendida cuando en su lugar l slo
se estir, enterr sus manos en mi pelo en la parte posterior de mi cabeza, y me
bes. Fue un suave, lento y sencillo beso. Uno de esos primeros besos donde
nadie se vuelve aventurero y donde se siente tan bien que piensas que los dedos
de tus pies podran derretirse, pero ests tan ocupada esperando que tu aliento
no huela y tu estmago est en tales nudos apretados, que ha terminado antes
de que incluso registres que comenz.
Pero cuando me liber, no estaba segura de que pudiera siquiera caminar al
teatro, el cual pareca estar a miles de metros de distancia. Mis rodillas estaban
temblando, y no poda creer lo que acababa de pasar.
Nos vamos? pregunt finalmente, en ese mismo acento britnico, y yo
asent, presionando mis labios juntos para alisar mi brillo de labios.
Envolvi su brazo alrededor de mi cuello, y caminamos al teatro, nuestras caderas
golpendose, y yo pensando que podra haber otros das buenos en mi vida, pero
no haba manera de que cualquier da pudiera ser mejor que este.
Llegamos temprano para la pelcula y entramos en una sala prcticamente vaca
con nuestros refrescos y palomitas. Una parte de m esperaba contra toda
esperanza que furamos los dos nicos que aparecieran, incluso aunque saba
por el aspecto del aparcamiento que estara lleno antes de que los trilers
comenzaran.
Aun as. Tal vez me besara de nuevo. La idea me hizo totalmente perder el
apetito. Sorb mi refresco.
T escogiste el asiento dijo, haciendo gestos con su refresco.
Camin a la mitad de la fila central y nos sentamos.
Perfecto! dije, colocando mi refresco en el posavasos.
Se sent a mi lado.
Estoy sorprendido. Te habra tomado por una espectadora de primera fila.
Me hizo un guio, posicionando las palomitas en su regazo y tomando un gran
puado.
Primera fila? Por qu?
Se encogi de hombros.
No lo s. Solamente pareces una mujer que quiere estar cerca de la accin.
Sacud la cabeza.

73

Uh uh. Sentarme en la primera fila me da dolor de cabeza. Qu hay de ti?

Eres un chico de primera fila?
Lanz las palomitas en su boca, masticando por un minuto, y luego dijo:
Siempre.
Podemos movernos dije. En serio. No siempre tengo dolor de cabeza.
Adems, estar en la primera fila para esta pelcula puede ser realmente intenso.
Nah dijo. A mi chica le gusta estar a salvo en el medio, estaremos a salvo
en el medio.
Ests seguro? pregunt, pero antes de que pudiera responder, un grupo de
chicas aparecieron, riendo. Ambos levantamos la mirada.
Puede haber sido mi imaginacin, pero podra jurar que Cole dej de masticar
por slo una fraccin de segundo. Pero fue tan sutil y breve que me sent dudar
de haberlo visto detenerse, incluso mientras estaba pensndolo.
Pero una cosa no fue sutil: una de las chicas dej de rer totalmente cuando nos
vio. De hecho, dej de caminar, sus manos alcanzando a sus amigas a cada lado
de ella, casi como si estuviera asustada.
Todas dudaron y miraron a Cole, y luego una de las chicas susurr:
Vamos, Maria. Y tir de la camiseta de la chica. Finalmente, ella dej de mirar
a Cole y las sigui escaleras arriba detrs de nosotros. Sus risas comenzaron de
nuevo despus de unos segundos, pero cuando mir hacia atrs a ellas, la chica
estaba an simplemente mirando fijamente a Cole, su cara fra piedra.
Trat de leer la reaccin en el rostro de Cole, pero estaba oscuro y sombro, y l
estaba masticando palomitas otra vez. La luz de la pantalla de cine estaba
parpadeando en su frente.
Las conoces? pregunt, intentando sonar ligera y alegre. No quera sonar
como una novia celosa. Pero era obvio que algo estaba pasando entre ellos.
S dijo, tomando un sorbo de su refresco. Van a Pine Gate. No son
exactamente amigas mas, sin embargo.
Mir otra vez a la chica, que estaba ahora distrada por sus amigas. Estaban
charlando, ruidosamente, y pasando una bolsa de caramelos de ac para all.
Me di cuenta susurr. Pareca lista para salir corriendo cuando te vio.
Hizo un sonido resoplando.

74

Nah, no es nada como eso. Es de penltimo curso. Sus padres son amigos de
mis padres. Solan ser, quiero decir. En realidad no salen juntos desde que nos
mudamos. Lo cual es bueno porque Maria es una especie de psicpata. Tiene que
ir a su terapeuta, como, tres veces a la semana. Loca.
Mir hacia atrs de nuevo. Era verdad que la chica pareca un poco desacoplada,
incluso sentada con sus amigas y hablando. De vez en cuando se volvan suaves
y vacos, y miraba hacia abajo a su regazo con esta expresin realmente abstrada
en su cara. Y luego alguien la golpeaba, y casi podas verla salir de eso y comenzar
a rer de nuevo. Pero era una risa falsa. Una forzada. l tena razn totalmente.
Algo acerca de esa chica no pareca correcto.
Me di la vuelta y alcanc el cubo de palomitas.
Entonces, cmo es que se mudaron de Pine Gate de todos modos? Est tan
cerca.
Se encogi de hombros.
Quin sabe? Mis padres simplemente decidieron mudarse. Queran una casa
ms grande y encontraron una aqu.
En tu ltimo ao? Es decir, no podras ir y venir si quisieras?
Se trag sus palomitas y se volvi hacia m.
Ests tratando de deshacerte de m? pregunt, su voz tranquila pero
desagradable. Sonri, y sus labios brillaron en la luz azul. Ya ests harta de
m?
Se volvi hacia la pantalla de nuevo, sacudiendo la cabeza con fingida
exasperacin.
Maldita sea. Ya lo he echado a perder con la chica ms hermosa de la escuela.
Me re y luego extend la mano y agarr su barbilla, moviendo su cara hacia la
ma.
Me alegro de que te mudaras susurr.
Bien susurr en respuesta, y me bes.
Fue mucho ms fcil ignorar a las chicas de Pine Gate detrs de nosotros despus
de eso. Cole y yo nos sostuvimos las manos y tratamos de vencernos el uno al
otro respondiendo las preguntas del trivial de pelculas que fueron
desplazndose por la pantalla mientras la sala se llenaba.
Despus de un rato, una pareja entr y se sent justo delante de nosotros.

75

Cole inmediatamente se inclin hacia delante.

Hey, colega dijo. Mi novia no puede ver contigo. Crees que tal vez podras
moverte a otro asiento?
Instantneamente mis odos oyeron la palabra novia, y no me import si nunca
vea una sola escena en la pelcula despus de eso. Yo, la que nunca haba tenido
un novio real en mi vida, era de algn modo la novia de Cole Cozen. Este chico
que ni siquiera haba intentado besarme hasta nuestra segunda cita. Que era
inteligente y guapsimo y con talento y una estrella del deporte. Este chico que
me ense a tocar la guitarra y estaba preocupado acerca de algn extrao al
azar bloqueando mi vista de la pantalla de cine sin que yo dijera una palabra. Este
chico que pareca hacer poco ms que prestarme atencin y trabajar muy duro
para asegurarse de que yo senta que importaba.
El chico delante de nosotros neg con la cabeza.
No hay ningn otro lugar para sentarse, hombre.
Cole se inclin hacia delante otra vez.
Mira, simplemente pienso que deberas moverte al fondo o algo.
El chico delante de nosotros sacudi la cabeza de nuevo y se volvi otra vez hacia
la pantalla, claramente terminando de discutir con Cole. Su cita se dio la vuelta y
mir a Cole.
Por qu no intercambias lugares con ella? pregunt. Si es que es un gran
problema para ti.
Puse la mano en el brazo de Cole.
Hey, no pasa nada dije. Puedo ver si me inclino un poco a un lado. Le di
una sonrisa tranquilizadora. Volver enseguida.
Me arrastr fuera de la fila y me dirig hacia el bao de chicas.
Pude or risas familiares haciendo eco hacia fuera de l antes incluso de entrar.
Empuj la puerta para abrirla vacilante, y all estaba el grupo de chicas de Pine
Gate paradas delante del espejo, atusando sus cabellos y ponindose brillo de
labios. Maria se estaba lavando las manos.
Me abr paso a travs y me empuj dentro de una cabina, intentando pretender
que no estaba all. Pero su risa se haba desvanecido en erupciones ocasionales
de risitas, seguidas por periodos prolongados de intenso susurro.

76

Despus de terminar, me abr paso a un lavabo en el otro extremo de la pared.

Las chicas de Pine Gate estaban totalmente en silencio ahora, y pude sentirlas
mirndome mientras me lavaba las manos.
Finalmente una de ellas, una chica muy pecosa con rizos rebeldes, rompi el
silencio.
Ests saliendo con Cole Cozen? pregunt. La mir mientras sacaba dos
toallas de papel del toallero. Todas estaban mirndome. Todas excepto Maria.
Ella estaba mirando al suelo.
S dije, tratando de sonar desafiante. Soy su novia.
Se sinti raro decir esas palabras, especialmente desde que slo supe que era su
novia durante unos cinco minutos ahora, pero no pude evitar sonrer
condescendientemente cuando lo dije.
Se lanzaron miradas serias unas a otras.
Cunto tiempo hace que lo conoces? dijo Pecas.
Me encog de hombros.
Un poco de tiempo dije evasivamente. Si Maria estaba un poco loca, como
Cole dijo, y yo lo crea totalmente, dado lo raro que ella estaba actuando, era
probable que sus amigas fueran extraas, tambin. Capt un movimiento por el
rabillo del ojo. Maria haba extendido la mano y tirado de la manga de Pecas, y
todas empezaron a susurrar otra vez.
Tir mis toallas de papel y me dirig a la puerta, lo que significaba que tena que
pasar a travs de su grupo. Casi pude sentir la temperatura descender cuando
pas por delante de ellas, poniendo los ojos en blanco. Muy celosas?
La sala se haba oscurecido, y los trilers acababan de empezar cuando volv a mi
asiento.
Lo siento susurr. Qued atrapada por tus amigas de Pine Gate. Tenas
tanta razn acerca de Pero me call cuando me di cuenta de que el chico
grande delante de nosotros se haba ido. Seal al asiento vaco delante de m
. Dnde han ido?
Cole sonri.
Los convenc para que se movieran dijo. Ahora puedes ver.

Esto es, pens. Esta es la parte acerca de las relaciones que siempre supe que
exista. La parte romntica. La parte de almas gemelas. Esto es lo que vi en

77

aquellas fotos de mis padres, felicidad, amor, sacrificio. Cosas reales. Aqu est.
Es mo.
Tengo una idea mejor dije, agachndome y agarrando su mano. Vamos.
Recogimos nuestros refrescos y palomitas, y lo conduje a la vaca primera fila.
Pero tu dolor de cabeza! susurr Cole, deslizndose en el asiento junto a m.
Sacud la cabeza.
Que le den al dolor de cabeza. Aqu es donde est toda la accin.

78

Traducido por PaulaMayfair

Corregido por Ampao

stoy empezando a enloquecer dijo Bethany, sonando sin

aliento en el telfono. Ella haba estado ejercitndose desde
nuestro primer Da de Vacaciones, diciendo que si ella iba a
estar explorando por chicos calientes, no podra estarse viendo toda flcida.
Poda or el zumbido de su mquina para correr en el fondo. Quiero decir,
necesito saber si vamos a ir en el verano o el invierno, por lo menos.
Lo s dije por alrededor de billonsima vez.
Tengo que pensar en la universidad, sabes?
Lo s dije de nuevo.
Porque si vamos en invierno, puede que no sea capaz de ir. Hubo un pitido,
y sus pasos se hicieron ms fuerte. Ella estaba corriendo.
Lo s.
Pero realmente no hay una vista de celebridades en verano resopl. Y creo
que Zack realmente quiere ir en invierno.
Zack slo quiere alguna conejita novata de esqu cayendo sobre l. Estoy
segura de que podramos convencerlo de hacer rafting con una palabra: bikinis.
Bethany se ri entre dientes, o ms pitidos y sus pasos se hicieron an ms
fuertes y rpidos.
Tengo que... irme dijo aspirando aire. Podemos... juntarnos alguna vez...
antes del sbado?
Claro dije. Qu tal si maana despus de la escuela vamos a Shubb's?
S dijo. Le enviar un mensaje a... Zack y... se lo har saber. Hubo ms
pitidos. Mierda gru Bethany y colg.
El da siguiente transcurri lentamente, casi como todos los das lo hacan ahora
que Cole y yo lo habamos hecho oficial. Pareca como si el reloj apenas se
moviera durante todo el da hasta el sptimo perodo, y luego el avanzara

79

rpidamente. Cole haba estado sacando sobresalientes en su clase de Ingls, por

lo que en su mayora pasamos nuestro tiempo en el laboratorio jugando futboln
con un tringulo de papel, leyendo mis viejos poemas e intentando ponerlos en
una cancin, o besndonos en la esquina entre el gabinete de suministros y la
pared, donde la seora Moody no poda vernos si miraba en la puerta. A veces, si
no tena que trabajar, iramos al desage despus de la escuela, y tocara su
guitarra mientras yo lanzaba piedras al agua.
Pero hoy Cole no pareca estar en un estado de nimo tan juguetn como
siempre. l estaba cabizbajo y de inmediato comenz a quejarse del seor
Heldorf, su profesor de historia mundial.
El tipo es un idiota gru. Me est dando un suficiente porque estaba
ausente el da que tomaron alguna estpida prueba de lectura y l no me dejar
hacerla. Imbcil.
Trat de estirarme y sostener sus manos sobre el escritorio, como siempre, pero
l desliz sus manos hacia abajo sobre su regazo malhumorado.
Ese tipo no podra dar lecciones ni de cmo limpiarte el culo continu.
Despus de un tiempo su telfono son y meti la mano en el bolsillo de su
chaqueta. Mir la pantalla, puso los ojos en blanco y se lo puso en la oreja.
Qu? ladr en el telfono. Hubo una pausa, durante la cual su rostro
lentamente se puso ms y ms rojo. No me importa lo que hagas con eso. No
es mi problema. No. No. Escucha, no me llames con esta mierda, vale? No me
importa lo que hagas con eso, simplemente djame en paz al respecto. Llama a
alguien que le importe.
Cerr el telfono y se lo puso en el bolsillo de la chaqueta. Inmediatamente, son
de nuevo, pero lo ignor.
Me sent con la espalda recta en la silla. Nunca haba visto a Cole as. Su estado
de nimo era tan oscuro que casi poda ver que irradiaba de l. Por lo general
estaba feliz y emocionado de estar cerca de m. Pero no hoy. Realmente no saba
qu hacer con este Cole. Intent sonrer, esperando que esto ayudara.
Puso los ojos en banco y neg con la cabeza. Esa era mi mam. Ella siempre
tiene algn tipo de problema que necesita ser resuelto. Siempre me llama o me
hace llevarla a algn lugar o alguna otra mierda. Nunca termina con ella.
Quera que la llevaras a algn lado? pregunt, tratando de atrapar sus
manos de nuevo con las mas. Cuando lo toqu, pareci salir de un aturdimiento
a verme por primera vez.

80

Cogi mis manos con las suyas y apret.

Nah. Slo alguna mierda. Escucha, no quieres or hablar de eso. Se puso de
pie. Voy a ver si el seor Heldorf tiene un segundo. Me pondr al da contigo
ms tarde. Se inclin y bes mi oreja.
Est bien dije. Estar en casa un poco ms tarde, sin embargo. Bethany,
Zack y yo vamos a Shubb's de despus de la escuela. Planificando el viaje, por
supuesto.
Se detuvo, secndose la frente con tres dedos.
Por supuesto respondi con sarcasmo. Y se fue.
Mir el reloj. El sptimo perodo no terminaba hasta dentro de veinte minutos.
Recog mis cosas y me met en el despacho de la seora Moody.
La madre de Cole llam. Tuvo que irse dije. Est bien si me voy a la
biblioteca?
Mir su reloj y asinti.
Nos vemos maana.
Pero yo no fui a la biblioteca. En su lugar, me dirig a la taquilla de Bethany donde
esper hasta que son la campana, preguntndome qu haba querido la madre
de Cole y por qu lo haba puesto tan enfadado. Y por qu se haba sentido
como si estuviera enojado conmigo?
Decidimos viajar a Shubb's de en el mierdamvil de Zack. Zack estaba raro,
dicindonos acerca de su cita con Hannah y cmo los rbitros en el partido de
ftbol los amenazaban con echarlos si no dejaban de gritar. Y cmo ella casi haba
conseguido meter a Zack en una pelea con algn tipo grande, corpulento y
universitario en el estacionamiento de El Manuel's despus.
Y luego, conseguir esto dijo, riendo. Le dijo a su madre que no senta
ninguna qumica y no quera salir conmigo otra vez. Puedes creer eso? Consegu
ser abandonado por Hannah Bocazas! Ese es un nuevo mnimo. Incluso para m.
Llegamos a Shubb's y se desliz en un reservado del rincn curvado.
Dos rdenes de palitos de pan de queso le dijo Zack la camarera. Y una
jarra de Coca. Se toc el pecho. A m, seoras.
Gracias murmur Bethany, hurgando en su gigante bolso y sacando los
Archivos Obsesivos. Est bien, chicos...

81

No dijo Zack, agarrndonos alrededor del cuello. Quiero decir,

literalmente. A m. Nos atrajo hacia su pecho.
Basta chill, saliendo de debajo de su brazo y golpendolo ligeramente en
el pecho. Bethany permaneci all un poco ms, riendo, pero golpeando su brazo.
Lo deseas dijo al fin, volviendo a distanciarse.
Ahora en serio, Zack. No podemos desviarnos. Tenemos que decidir lo que
queremos hacer.
Yo estaba tratando de mostrrtelo dijo, agarrando su cabeza y tirndola
hacia s de nuevo.
Nuestras bebidas llegaron y Bethany us eso como su oportunidad para tratar de
encaminarnos correctamente de nuevo.
Estoy pensando que el verano sera mejor dijo, abriendo el cuaderno y
girando a una ficha marcada EXTERIOR.
Creo que el verano sera mejor, tambin. Podra tomar algunas clases en la
universidad comunitaria en otoo dije, y mientras lo deca, me sorprendi que
realmente lo dijera en serio. Por toda mi vida, todo estaba llevndonos hasta este
viaje a Colorado. Todo. Nunca consider que realmente sucedera despus.
Shannin se fue a la universidad con becas. Bethany se ira a la universidad,
tambin. Zack ira a la escuela de actuacin. Y yo... nunca haba llenado el espacio
en blanco antes. Siempre me encoga de hombros cuando la gente preguntaba.
Era como si nunca hubiera considerado que despus de que llegara a Colorado
y resolviera el misterio de por qu mi madre estaba tan empeada en llegar all
tendra que volver a mi propia vida. O empezar mi propia vida. Fuera lo que fuese.
Desde cundo? pregunt Bethany, tomando un sorbo de su bebida.
Me encog de hombros.
Desde... no s... desde ahora, supongo.
Est Cole yendo a una universidad comunitaria? pregunt, y aunque ella no
quera decir nada con eso, yo todava lo o como una acusacin.
No s dije bruscamente. Nunca hemos hablado de ello.
Bethany se encogi de hombros.
Genial dijo.
La camarera trajo nuestros palitos de pan, y comimos en silencio. Despus de un
tiempo, Zack comenz con otra historia de Zack, algo sobre Celia pidindole

82

sentarse con ella y sus amigas de primer ao en el almuerzo. No es sorprendente

que lo hiciera. Zack tena ms confianza en s mismo que nadie que yo hubiera
conocido. Podra quitarse del medio sentndose en una mesa de primer ao.
Todo el mundo preferira morir. Incluso la mayora de los estudiantes de primer
ao.
Algunos de esas novatas estn bien construidas dijo, una tira de queso
colgando de su labio inferior. Cmo es que ninguna de las dos se vea as
cuando eran estudiantes de primer ao?
Porque no conseguimos que nuestros padres nos compraran sostenes de agua
dijo Bethany. Golpe su palma contra el cuaderno abierto. Est bien, as que
estamos de acuerdo en...
Mierda murmur Zack, y dej su palito de pan. Tienes que estar
bromeando.
Bethany y yo levantamos la vista y seguimos su mirada a travs de la ventana
frontal de Shubb's de. En el otro lado, cerrando la puerta del coche, estaba Cole.
Invitaste a Cole aqu? pregunt Bethany. Una vez ms, el tono de su voz
sonaba como si ella me estaba acusando de algo, aunque no saba exactamente
qu.
Negu con la cabeza.
No, probablemente slo quera saludar.
Hurra dijo Zack con amargura.
Dispar una mirada a Zack. Estir su boca en una amplia sonrisa falsa.
Volver ahora mismo dije, contonendome fuera del reservado.
Al momento en que llegu alrededor de las mquinas de pinball, Cole ya estaba
dentro, estirando el cuello para encontrarme. Surg desde el lado y lo agarr por
la cintura.
Hey! dije. Qu ests haciendo aqu?
Salt al principio, pero sonri cuando se volvi hacia m y desliz sus brazos
alrededor de mi cintura.
Buscndote dijo. Termin con Heldorf ms rpido de lo que pensaba.
l cambi de opinin acerca del suficiente?
l neg con la cabeza.

83

No. Pero no es un gran problema. Todava puedo probar para el baloncesto.

l me abraz ms fuerte. Mmm, te sientes bien. Pero no quiero interrumpirte
con tus chicos. Slo quera verte. Estaba de regreso el Cole al que estaba
acostumbrada, feliz y amable.
No ests interrumpiendo nada dije. Zack slo tendra que acostumbrarse a
l y a Bethany no le importara, siempre y cuando todava estuviramos
planeando nuestro viaje. Ven aqu.
Tom su mano y tir de l hacia nuestra mesa, luego se desliz en el reservado
junto a Bethany, haciendo que Zack se deslizara hasta el otro extremo de la curva.
Tena una mirada de irritacin en su rostro, pero no me importaba. No iba a
sentarme a su lado. Dios saba que incitara a Cole y comenzara una pelea.
Oye, Gran C! Qu pasa? dijo Zack en voz alta.
No mucho dijo Cole secamente. Simplemente no poda permanecer lejos
de Alex.
Apostara dijo Zack.
Mir a travs del apartado a Zack, desafindolo a decir algo ms. Debe de haber
recibido la sugerencia porque se call.
Entonces, Beth dijo, desviando su atencin de Cole. Qu estamos viendo
aqu?
Creo que estamos viendo el verano dijo. De acuerdo?
De acuerdo dije.
No dijo Zack. No estoy de acuerdo. Quiero esquiar.
Tal vez podamos encontrar algn lugar para esqu acutico dije. Beth?
Hay un lago en algn lugar?
Um dijo, hojeando el cuaderno. No s...
Sin esqu, no hay viaje dijo Zack. l pisote el pie debajo de la mesa. El
hombre anunci con voz de Ricky Ricardo ha puesto su pie en el suelo, Lucy!
Siempre podramos atarte a la parte posterior de la casa rodante en un par de
patines suger.
Bethany se ri.
S. O que esquiar en la I-70 es genial.

84

Ja ja, son tan divertidas dijo Zack. Da la casualidad de que soy un dios en
patines. Lo rompera en mil pedazos.
Desde cundo eres un dios en patines? pregunt, y al mismo tiempo
Bethany declar:
Yo nunca te he visto en patines en tu vida. Y entonces todo nos pusimos a
hablar sobre otros. Zack tir un trozo de barrita de pan en mi cabello. Bethany
arroj una servilleta en la bebida de Zack. Lo de siempre.
En realidad dijo Cole, y todo el mundo qued en silencio. Yo no s si
todava lo hacen, pero sola haber algunos lugares por ah donde puedes montar
estos deslizamientos de viejas pistas de esqu en el verano. Mi to Ben me llev
una vez, cuando yo era un nio. Fue genial.
Nos miramos unos a otros.
Eso suena divertido dijo Bethany.
Asent con la cabeza.
Definitivamente.
T sabes, Gran C dijo Zack, eso no es una mala idea. Alex, tal vez deberas
conservar a este tipo despus de todo.
Sent a Cole tensarse a mi lado, pero trat de no reaccionar. Zack estaba siendo...
Zack. Y despus de unos segundos, sent a Cole relajarse. Tal vez, pens. Slo tal
vez poda eventualmente conseguir que estos dos se llevaran bien.
Eso planeo dije, acurrucndome bajo el brazo de Cole.
Por lo tanto, est la autocaravana dijo Cole. Cunto dormir?
Cabeza de Bethany improvis.
Realmente no hemos decidido sobre una autocaravana, sin embargo
prcticamente susurr.
Cole asinti.
Qu ests pensando? pregunt, dando vuelta para que pudiera ver su
rostro, pero estaba encorvada demasiado abajo.
l se encogi de hombros.
En realidad no pensaba en nada. Simple curiosidad. Pero... Bethany, te
importara transmitirme todas las cosas que sabes? Una escapada de verano
podra ser divertido.

85

Um, seguro dijo Bethany, su pulgar picando la esquina de un pedazo de

papel, doblndolo hacia arriba. Lo conseguir para ti la prxima vez que te vea.
En el momento en que dejamos Shubb's, estaba sonriendo tan fuerte que mis
mejillas dolan. La idea de Cole yendo a Colorado con nosotros me hizo sentir
an ms emocionada por el viaje. Como si l perteneca all.
Mejor que eso, pareca que por fin todo el mundo se lleva bien. Tal vez esto se
resolvera despus de todo.

86

Traducido por Kellylc

Corregido por Ampao

ole estaba esperando por m en la cabina de atrs, como siempre. Desde

nuestra cita en el cine, cada noche despus del trabajo, Cole podra entrar,
ordenar un caf, deslizarse a la cabina de atrs y hacer los deberes
mientras esperaba por m. l se sentaba all durante horas. A veces slo me
miraba. De vez en cuando, cuando levantaba la vista del registro, me guiaba un
ojo o tiraba un beso. Era la cosa ms romntica que haba visto nunca en mi vida.
Es que no tiene amigos? me pregunt Georgia una noche cuando Cole se
acerc al cierre en su auto, donde me esperara hasta que terminara con la
limpieza.
S, pero todos estn haciendo sus propias cosas. Es nuevo, recuerdas? Todos
ellos se conocen desde hace un par de aos. Probablemente una vez que inicie
el baloncesto, no va a estar ms aqu. Pienso que es romntico.
Georgia asinti.
Y espeluznante agreg.
Lanc un clip de papel hacia ella.
No es espeluznante.
Ella se encogi de hombros y se agacho para recoger el clip.
Todo lo que s es que si alguien estuviera all sentado toda la noche, todas las
noches mirndome, se me pondran los pelos de punta.
Es dulce digo.
No he visto a esos amigos tuyos por aqu ltimamente dijo.
Lo s respondo. Todos hemos estado un poco ocupados. Pero la verdad
es que slo yo era la nica demasiado ocupada. Bethany y Zack seguan saliendo
como siempre, pero me encontr a m misma disculpndome ms y ms a
menudo, esperando que ellos entendieran y sabiendo que probablemente no lo
haran. Cole me mantuvo ocupada despus del trabajo en los das que trabajaba,

87

todas las tardes en los das que no trabajaba y casi cada fin de semana. Incluso
haba empezado a reunirse conmigo en mi casillero entre clases, lo que
significaba que Bethany, Zack y yo no tenamos ni ese pequeo periodo de
tiempo para ponernos al da todos los das. Y no estaba segura, pero pienso que
ellos estuvieron evitando The Bread Bowl porque saban que Cole estara all.
Haba empezado a ver el auto de Bethany en la casa de Zack ms seguido. Me
enviaban textos y me pedan que fuera, pero nunca fue en buen momento. Me
senta desgarrada, pero el hecho era que quera estar con Cole. Era realmente su
nica amiga y casi quera comprender por qu este chico tan increble me estaba
haciendo el centro de su universo. Adems, a pesar de que no habamos llegado
a la palabra Amor an, estaba empezando a sospechar que me estaba
enamorando de Cole. Y cuando t te enamoras de alguien, No se supone que
esa persona es tu mejor amiga, tambin?
Luego de que Cole hiciera la sugerencia de que viajramos a Shubbs, pens que
todos empezaramos a salir juntos. Y al principio realmente trate de que as
sucediera. Pero pareca que Cole irritaba a Zack slo por estar all, y con Bethany
sintindose atrapada en el medio, hubiera sido incmodo simplemente
desaparecer. Despus de un par de das todo el mundo sintindose incmodo,
comenzaron a estar en mi casillero hasta que Cole llego ah. Luego dejaron de
venir por completo.
Bueno dijo Georgia. Echo de menos a ese chico lindo. Siempre estaba lleno
de l cundo vena aqu.
Zack? S. Siempre estaba lleno de l y punto. Sonre slo de pensar acerca
de eso, todas las cosas alocadas que hizo Zack slo para conseguir una sonrisa
de Bethany y ma. Le echaba de menos. Hice una nota mental para ir a su casa y
salir por un par de minutos.
Es genial tener amigos tan cerca dijo Georgia, cerrando la caja fuerte. Se
sent con la espalda recta antes de regresar a la silla. Hemos terminado pollito
dijo durante un bostezo. Conduce con cuidado! Y dile a Zack que venga
alguna vez.
Est bien Gee, se lo dir dije, mientras me quitaba el delantal.
Empuj la puerta y mir hacia el estacionamiento. Cole estaba saliendo de su
auto. Corr hacia l y me envolv en l, respirando su aroma.
Mmmm. Hueles bien dije. Me gustara no tenerme que ir.
Me jalo hacia sus brazos. No tienes que hacerlo dijo. Entra. Tengo algo
para ti.

88

Est bien dije. Pero slo por un minuto. Me tienes que traer de vuelta a mi
coche. Necesito hacer una parada donde Zack esta noche.
Cole abri su puerta y se meti dentro, se arrastr a travs del asiento del
pasajero. Se puso tras de m y encendi el auto.
Por qu tienes que ir a la casa de Zack? pregunt.
Arrugu mi delantal y tir mi visera hacia la parte de atrs.
Slo para saludar dije. Le echo de menos.
Cole hizo un sonido evasivo y encendi la radio. Fuimos en coche por un par de
kilmetros, mientras saqu el lazo de mi cabello y puse mi brazo fuera en la
ventana abierta, tratando de quitar el aroma de sopa de patata y levadura que
siempre se aferra a m luego de mi turno del trabajo.
Despus de un tiempo, Cole se detuvo en un estacionamiento y apago su auto.
Me asome por la ventana. Estamos en McElhaney Park, el campo de bisbol donde
Zack jug todos los partidos de la liga menor y Bethany y yo chismebamos de
nuestros enamoramientos sobre columpios de llanta.
Cole sali del auto y trot hacia el patio de recreo. Se puso de pie, mirando hacia
el equipo de juego, pateando las llantas del ferrocarril cercadas. Lo segu con
curiosidad.
El merry-go-round3! exclam, saltando por encima de los rieles del
ferrocarril y corriendo hacia l. Me sub a la plataforma de metal oxidada y me
par en el medio, tal y como lo hacamos Bethany y yo cuando nos sentamos
temerarias. Empjame, Cole!
El levant la vista. Le hice seas para que se acercara. Dio un paso por encima de
los vagones del ferrocarril y se movi lentamente hacia m. Yo me alzaba sobre
l, mis manos plantadas en mis caderas.
Fjate. Sin manos le dije.
Lade la mandbula hacia un lado y se inclin, agarrando las barras de metal y
dndole una vuelta al carrusel. Chill, los msculos en mis piernas y espalda se
tensaban mientras trataba de mantener el equilibrio. El mundo comenz a girar
lejos de m cada vez ms y ms rpido, hasta que todo era un borrn, como lo
recordaba. Bethany y yo solamos tomar turnos para ver quien saltaba y se
agarraba a las barras primero. Siempre gan.

Merry-go-round: Carrusel para nios.

89

Me re, sosteniendo mis brazos en alto formando una V hacia el cielo.

Ves? Te lo dije, yo soy la duea del carrusel! grit.
En serio? dijo Cole, en algn lugar cerca de m. A qu velocidad crees
que puedas hacerlo, duea del carrusel?
Tan rpido como puedas girarla, cario! Me re y el carrusel se sacudi
debajo de m otra vez. Guau! Grit, doblando las rodillas y sosteniendo mis
brazos hacia fuera frente a m para equilibrarme. Eso es rpido!
El carrusel se tambale otra vez. Y otra vez. Poda escuchar a Cole haciendo
gruidos por el esfuerzo, estaba empujando muy fuerte. Y el mundo giraba a m
alrededor cada vez ms rpido, hasta que todo se volvi una oscuridad
vertiginosa. Ya no poda distinguir las luces del aparcamiento, mucho menos
averiguar en qu relacin me encontraba con l.
Cole gruo y el carrusel gir ms rpido. Mi pie derecho se desliz unos cuantos
centmetros hacia el borde. Mis brazos giraban mientras trataba de mantener el
equilibrio. Trat de mirar hacia abajo, para encontrar las barras, pero estaba
demasiado desorientada. El mundo comenz a balancearse hacia arriba y abajo
como si estuviera en un barco bajo una tormenta.
Cole dije, mis manos a tientas frente a m. Detente. Es demasiado rpido.
Pero Cole slo gru y el carrusel comenz a dar vueltas de nuevo. Otra vez, mi
pie se desliz y mis brazos se giraron violentamente frente a m.
Detente! Dije ms alto esta vez. En serio! Es demasiado rpido!
Pero si Cole me escuch, me estaba ignorando. Mi pie se segua deslizando haca
el borde, y saba que pronto no tendra soporte en la izquierda.
Cole, Detente! grit, el viento tir lgrimas hacia mis sienes. Me voy a
caer!
Sent que una barra golpeaba mi cadera. Yo estaba dando bandazos de un lado
hacia otro ahora. Trat de agarrarme de una barra con las manos pero estaba
demasiado confundida para encontrarla, a pesar de que slo estaba ah.
Cole gem. Detente. Pero para entonces ya era demasiado tarde. Mis
zapatos se deslizaban a travs del metal pulido, y saba que tena que hacer algo
si no iba a salir lastimada.
Me dej caer de rodillas y busqu con mis manos a tientas hasta que encontr
una barra, luego me envolv alrededor de la barra firmemente y dej que mis
piernas se deslizaran tras de m. Casi inmediatamente, la punta de mi zapato

90

capt astillas de madera de la rueda y las extraje, gritando cuando mis brazos se
sacudieron fuertemente con la curva del final de la barra. La rueda baj de
velocidad, y mis piernas chocaron con Cole.
Te quedaste fuera, duea del carrusel dijo con un tono de burla en su voz.
Ya se haba detenido, pero Cole no hizo ningn movimiento para ayudarme a
levantarme. Inclin mis rodillas en las astillas de madera y me agarr del mango
de la barra, apoyando mi frente en el metal fro mientras me quedaba sin aliento.
No es divertido, Cole espet.
l se ro ms fuerte.
Dios, Alex. No seas llorona dijo, empujndome con la rodilla. Luego
chasque la lengua con disgusto. Habra sido divertido si Zack la hubiera
empujado?
Me detuve en mis codos y limpie mis ojos.
No. Ech chispas, mirndolo con furia. Yo te estaba gritando. Por qu no
te detuviste? Me detuve a m misma de hacerle la siguiente pregunta: Estabas

intentando lastimarme?
Oh, Por favor, Alex dijo. Sent el cambio del carrusel cuando se sent en la
ranura a mi lado. Meti la mano entre los barrotes y movi mi cabello fuera de
mi cara. Puso su mano bajo mi barbilla y la levant para que pudiera verlo. No
iba a dejar que te lastimaras.
Lo mir.
Pero cuanto ms entrecerraba mis ojos hacia l, ms suave se volva su rostro.
Acarici con el pulgar mi mejilla.
Te amo.
En ese momento, fue como si nada ms importara. En ese instante, toda mi furia
se desvaneci bajo su toque. La intensidad de los ojos de Cole fue como nunca
la haba visto antes, como si estuviera admirando algo precioso, algo que l no
poda comprender. Su cara estaba llena de ternura y no s cmo se las arregl
para brillar bajo la oscuridad. Si mi corazn no hubiera estado bombeando
furiosamente, habra comenzado en ese momento. l nunca me dijo que me
amaba antes.
Nadie me haba dicho que me amaba.
Me golpe un recuerdo de una vez cuando era nia, le pregunt a pap si mam
fue su amor a primera vista. Estbamos en el garaje, donde haba estado

91

ayudndolo a arreglar el auto. l haba estado retorciendo alguna pieza del auto
dndole vueltas y vueltas con una toalla bajo sus manos, y se detuvo mirando al
espacio por un segundo. Luego ech una mirada hacia atrs muy rpido y espet:
Alex, yo no tengo tiempo para Psame esa llave. Y empuj su cabeza hacia
atrs bajo el capo del auto en el que estaba trabajando, caso cerrado.
As que ms tarde, sobre los platos, le pregunt a Shannin si crea en el amor a
primera vista, y ella me haba mirado directamente a los ojos cuando dijo:
No. Debido a que slo amas verdaderamente a tu alma gemela, y desde que
tu alma gemela es la otra mitad de ti t lo has visto antes, ya sabes, en el cielo.
Haba pensado mucho tiempo en lo que haba dicho y duramente, tratando de
darle sentido a todo eso. Encontrndose en el cielo, como si el cielo fuera un gran
mezclador de secundaria o algo. La explicacin de Shannin del amor a primera
vista y las almas gemelas y el cielo no tena sentido para m en absoluto.
Hasta ahora.
De repente no import ms si l no haba parado de empujarme en la rueda. No
importaba si l estaba irritado con Zack. No importaba que me hubiera asustado
y me hubiera dicho que era una llorona. l me amaba. Ahora saba la gran parte
de un hecho.
Que tambin yo le amaba.
Por unos agonizantes minutos, no estaba segura de si sera capaz de responderle.
Poda oler su colonia. Pude ver los msculos de su mandbula trabajando con
ansiedad, seriamente. Poda sentir su mano clida contra mi barbilla. Pellzcame,
quera decirle. Asegrame de que no estoy soando. Despirtame ahora antes de

que esto vaya ms lejos.

Pero en cambio, la mano de Cole encontr la ma y la tir hacia arriba. Me puse
de pie, mis ojos nunca dejando los suyos. Se desliz de nuevo en el carrusel y yo
me sent en su regazo, sintiendo un cosquilleo y algo como bueno, como ese
tipo de momento que no sucede en la vida real. No a chicas ordinarias como yo.
Tengo algo para ti dijo. Meti la mano en su bolsillo y sac un pequeo oso
de peluche, rizado y blanco, vistiendo una camisa roja que deca Te amo. Me lo
entreg. Es nuestro aniversario de un mes dijo.
Es muy lindo susurr, finalmente encontrando mi voz. Apret al oso en mi
barbilla. Yo tambin te amo dije, envolviendo mis manos en su cuello. Una
frase que nunca haba pronunciado antes, ni a pap, Celia o Shannin. Ni al to
Jules. Ni incluso a Zack y Bethany.

92

No vayas a casa de Zack esta noche susurr Cole en mi cuello.

De ninguna manera le susurr de regreso. Es nuestro aniversario.
Feliz aniversario, experta en el carrusel dijo Cole
Feliz aniversario dije de regreso.
Nos besamos, el pie de Cole trabajando en las tablas de madera, empujando la
rueda, y nos giramos lentamente en el aire nocturno. Y a pesar de que lo haba
besado antes, esta vez se senta diferente de alguna manera. Haba algo ms
detrs de eso. Aparto un mechn y lo puso detrs de m oreja, y luego nos
besamos un poco ms, el pequeo oso presionado entre nuestras manos y supe
en ese momento que era lo que estuve buscando toda mi vida. Yo quera esto. Y
quera que esto fuera perfecto. Intocable. Sin fuego, sin carcajadas, sin carreras
hacia las montaas.
Lo que Cole y yo queramos era ser felices como en las fotos en esa caja bajo mi
cama. Slo que seramos mucho mejores.

93

Traducido SOS por PaulaMayfair

Corregido por Ampao

elia y yo nos sentamos en la mesa de la cocina, los papeles repartidos en

frente de nosotras, el telfono en el medio de la mesa en "altavoz". Pap
estaba en el trabajo, e hicimos a Shannin saltarse su clase de sociologa de
la tarde para que pudiramos hablar con ella sobre la fiesta.
Voy a estar a cargo de la tarta dije. Chocolate sobre chocolate, con Feliz
quincuagsimo cumpleaos, Michael, no?
S la voz de Shannin son en el altavoz. Y, Celia, ests llamando a las
abuelas, no?
Ya lo hice dijo Celia, inclinndose sobre el telfono. Y la ta Jules ya lo sabe.
Ella est haciendo algunas llamadas tambin.
Y la comida? pregunt, frotndome las sienes. Habamos estado en esto
durante una hora, y estaba lista para acabar de una vez. Tena mejores fiestas en
que pensar. Como la del refugio del lago esta noche a la que ira, por ejemplo
. Cmo vamos a conseguir comida aqu sin que pap lo sepa?
Todava estoy trabajando en eso dijo Shannin. Pero estoy bastante segura
de que si Celia se lo pide a las abuelas, se van a hacer cargo. La abuela Shirley
vive para ese tipo de cosas.
Preguntar dijo Celia.
Yo revolv algunos papeles.
Bueno, entonces, creo que ya hemos hablado de todo.
S dijo Shannin por telfono. Creo que lo tenemos todo hecho. Y con un
montn de tiempo de sobra. Estamos en buena forma.
Le dispar una mirada de te lo dije a Celia, quien me fulmin con la mirada. Se
inclin sobre el telfono.
Segura que no quieres revisarlo de nuevo? Ya sabes, por si acaso?

94

No, creo que todava puedo ir a mi ltima clase si me voy ahora respondi
Shannin. Estamos bien, Ceel. Hablaremos de nuevo antes de que vuelva a casa,
de acuerdo? Puedes calmarte al respecto ahora.
Genial respond, antes de Celia pudiera decir nada. Hablamos ms tarde,
Shan. Chao!
Celia me dio una mirada herida y agarr el auricular antes de Shannin pudiera
colgar. Mientras ella deca sus despedidas a Shannin, reun los papeles, los llev
a mi habitacin y los escond en el cajn de mi escritorio bajo mis papeles de
Colorado.
Sent una punzada de culpabilidad. Haban pasado semanas desde nuestro
ltimo Da de Vacaciones, el que cuando Cole entr y vio a Zack hacindome
cosquillas. Saba que Bethany y Zack lo estaban tomando como algo personal,
pero no era a propsito o algo. Era slo que, entre el trabajo, la tarea y hacer a
Celia feliz con la planificacin de la fiesta de pap, apenas tena tiempo de hacer
algo ms. Adems, Cole haba entrado en el equipo de baloncesto y estaba
ocupado con la prctica casi todas las tardes. Apenas tena tiempo de hablar con
Cole, y no podan esperar que dejara plantado a mi novio slo para hablar con
ellos, cierto? No era mi culpa que Zack odiara a Cole sin razn. Se excluy a s
mismo, si me preguntas.
Adems, Cole era tan increble. Siempre tan romntico. Siempre me llamaba "slo
para decirte que te amo." Siempre traa cosas: un animal de peluche, una rosa,
una pulsera de dijes. Siempre esperndome en el trabajo, en mi coche, en mi
casillero. Siempre.
Met los papeles de cumpleaos de forma segura y cerr el cajn, apartando mis
sentimientos de culpa. Vera a Zack y Bethany en la fiesta de esta noche.
Hablaramos entonces. Tal vez podra incluso hacer que Zack y Cole se gustaran.
Tal vez se convertiran en amigos. Yo saba que era una posibilidad remota, pero
tena que seguir intentndolo.
Mis dedos ociosamente encontraron mi clavcula y corrieron arriba y abajo del
collar mientras una idea se formaba. S, eso era exactamente lo que iba a hacer
esta noche. Los juntara, nos hara a todos amigos, as que no me sentira tan
dividida entre ellos nunca ms.
Dos horas despus estaba duchada, vestida y de pie en el porche de Zack. Su
madre abri la puerta.
Oye, cunto tiempo sin verte, extraa! dijo, abrazndome y metindome en
su casa al mismo tiempo. Dnde has estado estos das, seorita Alexandra?
Zack dice que tienes un nuevo novio.

95

Asent con la cabeza y la segu a su sala de estar, que era brillante, alegre, limpia
y ola ligeramente a limn y pino. Tan diferente de nuestra sala de estar de
mierda. En cierto modo, Celia no haba estado demasiado lejos ese da cuando
estaba limpiando, no me importara pedir prestada a la madre de Zack slo un
poco. No es por otra razn que la de hacer que nuestra sala oliera tan bien.
Est Zack?
Sintate, sintate, s, est dijo. La madre de Zack siempre tena su manera de
hacer oraciones as. Era una especie de conocida por decir cosas como: Por qu?

S ,te gustara una bebida? Yo de hecho consegu una alfombra nueva aqu, toma
un refresco, gracias por notarlo, te gust? A veces era difcil seguirla, y su
costumbre de decir frases tontas juntas realmente molestaba a Zack, pero
siempre me pareci que era una increble y perfecta mam. Siempre pens que
Zack tena tanta suerte y ni siquiera lo saba. Preparndote para una fiesta, esto
es una sorpresa, toma asiento, l no dijo que ibas a venir.
S dije, descansando en su sof. No me estaba esperando. Pero ya que
vamos a la misma fiesta, pens en ver si quera que furamos juntos.
Sonri.
Estoy segura de que le encantara, si me lo preguntas, yo lo consigo para ti,
ustedes nios estn locos por tener una fiesta al aire libre en noviembre! Me
palme la rodilla y se dirigi a las escaleras y grit hacia arriba. Zack, Alex est
aqu!
O pasos arriba y una puerta abrindose. Luego los pasos se hicieron ms fuertes
y ms rpidos mientras Zack bajaba las escaleras, con el pelo todava mojado y
pegado a su frente. Puso una expresin curiosa en cuanto me vio.
Pens que ola algo dijo.
Me puse de pie, metiendo las manos en mis bolsillos traseros.
Oye, vas al lago, no? Yo pens en ver si queras ir conmigo.
Levant la barbilla y se rasc el cuello, dejando marcas rojas en su piel hmeda.
Su mam lo esquiv, tocndome el brazo mientras pasaba.
Uh, est bien dijo finalmente. Estaba yendo con Bethany, pero puedo
llamarla.
No dije. Eso es an mejor. Todos podemos ir juntos.
Como si fuera una seal, hubo dos golpes en la puerta y se abri. Bethany entr.
Me vio y casi se detuvo en seco, sorpresa registrndose en su rostro.

96

Alex dijo. Vienes con nosotros?

En realidad, yo estaba hablando con Zack de todos nosotros yendo juntos
dije.
Empuj sus gafas sobre la nariz y puso su giganto-cartera ms alto en su hombro.
Como de costumbre, haba papeles, cuadernos y peridicos derramndose fuera
de la parte superior de ella. Slo Dios saba lo que Bethany guardaba en su bolso.
Tal vez toda una biblioteca.
Bueno, s dijo.
Djame buscar mis zapatos dijo Zack, y corri de nuevo arriba.
Vamos a esperar afuera grit, y Bethany y yo salimos, caminando a travs del
patio de Zack a mi patio.
Dios, me siento como si yo no te he visto en mucho tiempo dije, caminando
en la hierba junto a Bethany. Tienes ms reflejos. Saqu un par de fragmentos
de su cabello y los dej caer de nuevo a sus hombros. Se ven muy bien en ti.
Gracias dijo. Me encanta tu suter. Mir hacia abajo y las dos nos remos.
Uh, tal vez porque te lo he robado a ti?
Tal vez dijo riendo. Cmo van las cosas? Contigo, quiero decir.
Me detuve, agarr su mueca. No te lo dije. Cole me dijo que me ama.
Sus ojos se agrandaron.
En serio?
Asent con la cabeza, sonriendo.
Vaya dijo a nuestros pies. Am, felicitaciones, supongo. Guau.
Caminamos unos pasos ms en silencio, su giganto-cartera chocando contra mi
cadera cada cierto tiempo.
Ya sabes dijo Bethany al fin. A Zack no le gusta Cole.
Lo s. Unos pocos pasos ms. Me detuve de nuevo. Por qu no?
Ella se encogi de hombros.
No estoy segura. Pero creo que algo se hundi entre ellos en el vestuario el
otro da.
En serio? Cole no dijo nada. Qu pas?

97

Bethany se encogi de hombros otra vez.

Ests realmente segura de este tipo, Alex? pregunt. Quiero decir, porque
Zack lo hace sonar como un verdadero idiota, sabes?
Me sent un poco decada. Zack todava odiaba a Cole, lo que significaba que mi
idea de conseguir que todo el mundo se gustara entre s esta noche era an ms
difcil de lo que pensaba en un principio.
Estoy segura, Beth. Totalmente segura. No s cul es el problema de Zack, pero
Cole es increble. Lo amo.
Seguimos caminando. Bethany pareca estar realmente pensando en lo que haba
dicho.
Mientras caminbamos por el csped, Cole se detuvo en mi camino. Lo salud y
segu caminando, pero me di cuenta despus de unos pasos que Bethany se haba
detenido.
Oh dijo cuando mir de vuelta a ella. Cole va a ir? No pude descifrar la
expresin de su cara. Fue slo sorpresa, o haba algo ms all tambin? Zack lo
hace sonar como un verdadero idiota. Estaba Zack volviendo a Bethany contra
Cole, tambin?
S dije. Slo pens que lo sabas. Pens que iramos todos juntos. Ustedes
realmente no han tenido la oportunidad de conocerlo.
Zack nos haba alcanzado y se par al lado de Bethany. No fue difcil en absoluto
a decir lo que pensaba por la mirada en su rostro.
Lo conozco dijo Zack en voz baja. No, gracias.
Vamos, Zack le supliqu mientras Cole sala del coche, la expresin de su
rostro era una mezcla perfecta de las miradas de Bethany y Zack: sorpresa
mezclada con disgusto. Cole no haba dicho nada sobre meterse en el vestuario
con Zack, pero me di cuenta al mirar su rostro que algo estaba pasando. Me
preguntaba si podra ornos. Ni siquiera le das una oportunidad. Es un muy
buen chico, lo juro.
Se miraron entre s con recelo. Bethany pareca realmente indecisa.
Por favor? aad. Los echo de menos, chicos.
Bethany respir hondo y se mordi el labio.
Est bien dijo ella, dejando salir el aire en un soplo. Por qu no? Un tipo
as de caliente no puede ser tan malo, verdad? Sonri.

98

La abrac.
Gracias. Saba que poda contar contigo, Beth. Mir a Zack, mi cara
suplicando.
Zack mir de Bethany a m, luego se rasc la nuca incmodamente y gimi.
Por qu diablos no? dijo. Vamos.
Gracias, gracias, gracias dije efusivamente, abrazndolo tambin. No te
arrepentirs, lo prometo.
Pero cuando los tres con los brazos enlazados comenzamos a caminar hacia el
camino de entrada, podra haber jurado que vi una mirada glida caer sobre la
cara de Cole.

99

Traducido por PaulaMayfair y Jo

Corregido por obsession

anejamos casi todo el camino sin que nadie hablara.

De vuelta en la casa, salt al otro lado del camino de entrada a Cole,

levantndome de puntillas y lo bes suavemente, pero l no haba
hecho ningn movimiento para besarme en respuesta. Claramente,
el tono estaba fijado. Pareca tan ridculo para m.
Hola, cario dije. Estn viajando con nosotros, de acuerdo?
Su mirada se volvi lentamente hacia m, y en realidad estaba tan conmocionado
por la mirada en sus ojos que di un paso atrs. Pero trag y su rostro se suaviz
un poco.
Claro dijo, una sonrisa obviamente forzada extendindose por sus mejillas
. Cuantos ms, mejor.
Dio un paso a mi alrededor y abri la puerta del pasajero, se agach y tir de la
palanca para poner el asiento delantero hacia adelante, luego se puso a un lado,
sosteniendo su brazo fuera dramticamente.
Cualquier amigo de Alex es un amigo mo dijo.
Bethany mir a Zack con inquietud, pero los ojos de Zack no dejaran los de Cole.
Finalmente, ella le tir de la manga de la camisa.
Vamos dijo en voz baja, y se meti en el asiento trasero. Zack permaneci
con el rostro hacia de Cole durante todo el camino hasta el coche, y conoca a
Zack lo suficientemente bien como para saber que iba a decir algo, incluso antes
de que lo hiciera. Cuando habl, su voz resonaba y goteaba con burla.
Cmo diablos ests, Gran C? Te ves musculoso esta noche dijo cuando fue
directo en la cara de Cole. Dio una palmada en el hombro de Cole una vez, sac
un palillo de la nada, se lo meti en la boca, y se meti en el asiento trasero junto
a Bethany.
Cole se volvi y me mir a travs de la puerta del coche. Me encog de hombros
con impotencia.

100

Son mis amigos susurr. l est tratando de aligerar las cosas. Pero, en
realidad, yo ni siquiera poda convencerme a m misma.
Vamos respondi Cole, y camin alrededor de la parte trasera del coche y se
subi.
Conduciendo en silencio, segu tratando de pensar en algo que decir para
conseguir que todos hablaran, pero cada vez que lo intent, obtuve un vistazo de
la mandbula apretada de Cole o escuch a Bethany aclararse la garganta con
inquietud y perda el valor.
Finalmente, justo cuando estbamos llegando al Lago Road, escuch a Bethany
empezar a cavar en su bolso.
Ah, se me olvidaba dijo ella. Sac un fajo de papeles y lo extendi por sobre
el asiento delantero. La informacin que queras sobre el viaje a Colorado, Cole.
Oh, bien dije, tomando los papeles. Los sostuve y los sacud un poco. Tus
cosas de Colorado dije con una voz cantarina.
S, genial dijo Cole, su voz tan fra era como nada que hubiese odo viniendo
de l antes. Mira eso. La mierda que ped hace semanas. Realmente amable de
tu parte hacerlo bien, Bethany. l baj la ventanilla, cogi los papeles de mi
mano, y los arroj a la calle.
Di un grito ahogado. Me volv y mir por la ventana de atrs. Los papeles se
haban dispersado y fueron amontonados en las malas hierbas al lado de la
carretera. Bethany y yo intercambiamos miradas. Pareca tan sorprendida como
yo misma me senta. Sus ojos estaban muy abiertos detrs de sus gafas, su frente
arrugada, su boca abierta. Zack pareca que estaba echando humo, con los puos
apretados en su regazo.
Qu demonios fue eso? dije, pero la sorpresa hizo mi voz dbil, y sonaba
como un leve gemido bajo el viento azotando a travs de la ventana abierta de
Cole.
Bueno, ya sabes, Gran C dijo Zack. Eras la persona importante nmero uno
en su lista, pero estaba tan abrumada por lo increble que eres, que nunca podra
reunir el coraje para estar en tu presencia.
Zack! No lo empeores susurr, pero Cole puso su mano en mi pierna, los
dedos clavndose en mi rodilla.
No, Alex, deja que tus amigas digan lo que piensan. Est bien. Por favor,
continen, seoritas.

101

Cole, detente dije. Me agach y empuj su mano de mi rodilla, sintiendo

moretones donde sus dedos acababan de clavarse. O a Zack rer en el asiento
trasero, y Bethany acallarlo. Chicos dije sin poder hacer nada, pero no saba
cmo terminar. Obviamente, mi idea de poner a todos juntos iba a terminar como
un desastre total. Me encog en mi asiento y cerr los ojos. Iba todo mal.
Lo siento mucho dijo Bethany, su voz cargada de sarcasmo. Tal vez es slo
que no tuve la oportunidad de drtela an. No he visto a Alex desde que empez
a salir contigo. Pude escuchar la culpa en su voz. Adems, queramos tener
un buen momento en ese viaje. Dej la acusacin colgar en el aire.
Aw, pero vamos, Bethany dijo Zack con una voz simptica realmente falsa
. Un viaje no sera un viaje sin Gran C aqu. Su segundo nombre es diversin.
Zack espet. Basta. Chicos, por favor...
Cole gir hacia el lugar del refugio. Hizo un sonido de tos extrao en la garganta
y se detuvo en un lugar de estacionamiento debajo de un rbol. La noche apenas
comenzaba a caer, y no poda distinguir a nadie dentro del refugio, pero pareca
como si la mitad de la escuela ya estuviera all. De repente, no quera ser uno de
ellos. No estaba de humor de fiesta.
Cole puso el coche en el estacionamiento y se volvi.
Dame un puto descanso. Alex puede ser demasiado tonta como para ver lo
que ustedes son, pero yo no. T... apunt a Zack, simplemente quieres entrar
en los pantalones de mi novia, y t apunt a Bethany, ests demasiado
desesperada para ver eso. Es obvio que te gusta este idiota. Pero nunca vas a ser
lo suficientemente buena, porque quiere a Alex. Por qu no los dos toman el
viaje solos? Tal vez encuentren una conexin de amor. Ser el premio de consuelo
entre s.
Se gir con una mirada engreda en su rostro. El auto estaba completamente en
silencio, todos nosotros demasiado sorprendidos para decir algo. Mis odos
pitaban. Cole no saba nada acerca de nuestra relacin. Cmo se atreva a decir
esas cosas? Cmo se atreva a llamarme una tonta?
Alex susurr finalmente Bethany, y me mir, con sus ojos aguados y su
barbilla temblando.
Abr mi boca para decir algo, pero honestamente no saba qu decir. Estaba
furiosa con Cole, furiosa con Zack, furiosa conmigo misma, y tan avergonzada.
No haba palabras correctas.
Cole abri su puerta y sali. Tir el asiento hacia adelante y se inclin para mirar
el asiento trasero.

102

Sal del maldito auto, hermano mayor dijo en una voz que sonaba ms como
un gruido. Y lleva a tu fantica nmero uno contigo. Se gir, camin a mi
lado del auto y abri la puerta de un tirn.
Zack se inclin hacia adelante. Su rostro estaba a centmetros del mo.
S, Alex. l es realmente agradable. Buena eleccin de novios, en serio.
Bethany limpi sus mejillas y comenz a arrastrarse ms cerca de la puerta.
Conseguiremos un viaje a casa con alguien ms dijo ella.
Ambos salieron del auto, y los observ caminar hasta el refugio, el brazo de Zack
envuelto alrededor de los hombros de Bethany, y la cabeza de Bethany
apoyndose en el lado de Zack.
Me sent cada vez ms pequea, volviendo a ver la escena en mi cabeza. Intent
descifrar dnde se haba arruinado todo. Era casi increble para m que slo hace
veinte minutos haba estado caminado entre Zack y Bethany, con los brazos
entrelazados como lo hacamos desde que ramos nios, convencida de que esta
iba a ser una noche perfecta y que se enamoraran de Cole justo como yo lo haba
hecho. Cmo pudo Cole lanzar esos papeles por la ventana? Cmo pudo tratar
as a Bethany? Puede que no le gusten, pero l saba cun importantes eran
Bethany y Zack para m.
Cmo pudo hacer eso?
Podra haber dicho algo. Debera haber dicho algo. Ellos eran mis mejores
amigos. Bethany slo estaba tratando de ser una ayuda. Qu gran mejor amiga
era yo. Debera haber sacado la cara por ellos. Maldicin, debera haber sacado
la cara por m misma.
Luego de unos minutos, Cole se agach y puso su mano en la ma. La quit
bruscamente con enojo.
Djame en paz! dije, limpiando mi nariz en la parte trasera de mi mano. Pero
l puso su mano de vuelta en la ma, frotndola suavemente. Lo escuch respirar
profundamente y suspirar.
Lo siento dijo suavemente, todo su comportamiento cambiado. Pero sabes
que es verdad. Sabes que Zack est enamorado de ti. Siempre est alrededor de
ti y tocndote y... y no puedo evitar sentirme celoso. Te amo tanto. No quiero que
nadie te robe y te aleje.
Lo fulmin con la mirada.

103

Qu hay de Bethany? Fuiste tan malo con ella. Probablemente nunca me

volver a hablar dije, con mis lgrimas cayendo lentamente. Y estabas
equivocado acerca de Zack. Estaba defendiendo a Zack por hbito de mejor
amiga. La verdad era que estaba tan enojada con l como lo estaba con Cole.
Zack s lo presionaba cada vez que Cole estaba alrededor. Llamndolo Gran C.
Realmente, de una manera, Zack lo haba empezado, no? Qu tipo de amigo
hace eso?
Le hice un favor a Bethany dijo Cole. Cuando Zack se d cuenta de que
eres ma y no puede tenerte, ella tendr una oportunidad con l.
Sacud mi cabeza.
Bethany no quiere a Zack. No sabes nada acerca de nuestra amistad. Sigo
tratando de explicrtelo Golpe mi cien con mi dedo, enojada, pero t, por
cual sea la razn, no pareces entenderlo. Pero por dentro me preguntaba si era
verdad. Tal vez Cole s entenda, y yo era la que no lo entenda. Tal vez Cole vio
algo acerca de nuestra amistad que ni siquiera yo vea. Tal vez todos ramos un
poco demasiado cercanos. Tal vez l tena razn, y yo era demasiado tonta como
para ver de qu se trataba esto realmente.
Lo superarn dijo, su mano movindose por mi brazo hasta mi hombro. Mi
pierna se senta hormigueante donde su mano la haba agarrado antes. Me
pregunt si tendra moretones all despus. Probablemente para el final de la
noche lo habrn superado. Sacud mi cabeza dudosamente. Pero nunca lo
superar si Zack te aleja de m.
Sus manos encontraron los lados de mi cabeza, y lentamente la gir.
Nunca superara que alguien te alejara de m dijo.
l estir sus pulgares y sec las lgrimas de debajo de mis ojos, luego bes mis
mejillas donde las lgrimas haban estado. Me inclin hacia l, sintindome
miserable y con tanta culpa como el infierno. Yo haba hecho esto. Haba
lastimado a todos. Todo esto era mi culpa. Nunca debera haber empujado mis
amigos hacia l.
Bethany y Zack eran mis mejores amigos, pero no poda permitirme cualquier
extrao tringulo amoroso justo ahora. No poda permitir que ellos odiaran a
Cole por ninguna razn real y que empujaran sus botones cada vez que nos
juntramos.
Ellos no entendan a Cole. Acerca de la manera que me senta por l. La manera
en que me tocaba tan suavemente y me miraba a los ojos con tanta bondad. Esas
cosas no slo se iban porque l se enojaba y perda la paciencia.

104

No dejara que cualquier cosa extraa que estuviera pasando entre Bethany y
Zack pusiera las cosas raras entre Cole y yo. ramos tan perfectos juntos.
Apoy su frente contra la ma.
Lo siento susurr. Me perdonas?
Cerr mis ojos y asent, insegura de qu ms hacer.

105

Traducido por RoChIiI

Corregido por obsession

a fiesta no fue divertida, a pesar de que todo el mundo estaba all, y la gente
haba trado todo, desde pelotas de voleibol hasta perros calientes. Incluso
con las puertas del coche abiertas de par en par y la msica a todo volumen,
troncos apareciendo y barriles de hielo fluyendo. Esto iba a ser una de esas picas
fiestas de las que todo el mundo habla todo el ao. El tipo de fiesta que queda
en la historia de la escuela. Y todava no era divertida.
Cole se lanz derecho a la muchedumbre, palmeando a la gente en los hombros
y llamndolos "amigo", como si se hubieran conocido durante toda la vida, su
otra mano agarrando una cerveza. Estaba contando chistes y riendo y pateando
una pelota de ftbol que alguien haba trado. Era como si nada hubiera pasado
en el coche en el camino. Como si l lo hubiera olvidado totalmente.
De vez en cuando se haba acercado a la mesa de picnic en la que estaba sentada,
apretndome el hombro, y diciendo: "Hola, cario, puedo ofrecerte algo?" y yo
trataba de sonrer con mi sonrisa de "est todo bien" y sacuda la cabeza.
Pero no pude evitarlo. Nada estaba bien. Haba asentido cuando me haba pedido
perdn, pero yo todava estaba enojada.
Zack y Bethany estaban en el otro lado del refugio, sentados en el suelo junto a
la fogata por s mismos. El rostro de Bethany estaba rosa y triste, y de vez en
cuando Zack recogera una hoja o un palo del suelo y lo lanzara al fuego.
Ninguno de los dos me miraba. Si ellos levantaban la vista, rpidamente
desviaban la mirada. Era como si yo no existiera.
Yo saba lo suficiente como para saber que Zack, por lo general el payaso en un
evento como este, estara normalmente justo en el centro del juego de voleibol,
"accidentalmente" tropezando y cayendo sobre una de las chicas
(preferiblemente la que tuviera la menor cantidad de ropa), y al principio todo el
mundo se reira y pensaran que era gracioso y luego con el tiempo las chicas se
cansaran de ser magulladas y lo sacaran a patadas, y l vendra a donde Bethany
y yo estbamos y jugaramos algn tonto juego como Joder, Casarse, Matar, y l
nombrara a todas las chicas sobre las que estaba. O tal vez, si Bethany y yo nos
sentamos malvadas, podramos empezar una partida de Reta a Zack a Hacer
Cosas Estpidas, como comer bichos y subir rboles en su ropa interior. Cosas

106

que habamos estado haciendo que haga desde que tenamos siete. Cosas que
nunca se cans de hacer ni se enoj por ello.
En su lugar, yo estaba sentada sola, Bethany estaba tratando de parecer como si
ella no hubiera estado llorando, y Zack estaba tirando hojas en la fogata. Pero
Cole estaba teniendo un gran momento.
Y me sent como si todo fuera mi culpa.
Despus de un tiempo, la oscuridad cay y empez a hacer fro, y Zack y Bethany
se fueron con un par de nios con los que pasbamos el rato un montn en la
escuela primaria, y luego fui simplemente yo, sentada sola mientras la fiesta se
haca ms y ms escandalosa, viendo a Cole, que haba organizado un partido de
ftbol tan intenso que todas las camisas de los chicos estaban pegadas a ellos
con el sudor.
El equipo de Cole estaba ganando. Por supuesto.
No nos fuimos hasta que el juego hubo terminado.
En el coche de camino a casa, Cole sigui preguntando si estaba bien, y yo segua
diciendo que s, a pesar de que en el interior no estaba segura de lo que estaba
sintiendo, slo que lo que estaba sintiendo definitivamente no era " bien". Le di
un beso cuando llegamos a mi casa. Le dije que lo amaba. Y entr, sin saber qu
pensar.
No dorm mucho. No dejaba de or las palabras de Cole.
T slo quieres meterte en los pantalones de mi novia, y t eres demasiado
estpida para ver eso y ver la mirada herida en el rostro de Bethany. Le haba
dicho a Cole que lo haba perdonado. Y era cierto que Zack estaba actuando
como un idiota total alrededor de Cole. Era cierto que de cierta manera se lo
haba buscado con su charla de Gran C y su actitud de Ese tipo es una
herramienta" desde el primer da.
Pero aun as. Cole se haba pasado de la raya. Y yo no entenda cmo poda
hacerme dao de esa manera, slo para molestar a Zack. No entenda por qu
tena que hacer dao a Bethany. Ella slo trataba de ser agradable. Bethany no
saba cmo ser otra cosa ms que agradable. No entenda por qu Cole no poda
esperar hasta que nos quedramos solos y decrmelo a m en vez de en sus caras
y arruinarles la noche.
Y no entenda cmo poda estar teniendo diversin el resto de la noche, vindose
como si estuviera en la cima del mundo, mientras que el resto de nosotros ramos
miserables.

107

Y sobre todo, no entenda por qu lo haba dejado pasar.

A medida que la noche avanzaba y pens las cosas, empec a perdonar a Cole
cada vez menos. Era ms fcil estar enojada cuando l no estaba acariciando mis
mejillas con sus dedos y dicindome que me amaba y estaba celoso. Era ms fcil
estar enojada con l y que tal vez Zack tena razn. Quiz Cole era una
herramienta.
Pero Zack no estaba all cuando Cole llevaba mi mochila al coche despus de que
sonara la campana final del da. Zack no estaba all en el cine o en el centro
comercial, cuando en verdad me senta como la reina de Cole. No saba cmo
suavemente Cole poda acariciar mi brazo, o como eso me haca sentir por dentro
o lo clido que se senta mi cuello cuando Cole caminaba junto a m con su brazo
alrededor de l.
Por encima de todo, Zack no saba cmo, finalmente, me senta como si... por
primera vez en mi vida... alguien me amaba. Alguien que poda hablarme ms
que con mitad de oraciones. Alguien que poda ser ms que un collar descolorido
y un montn de fotos antiguas en una hmeda caja de zapatos debajo de mi
cama. Cole era real. Su toque era real. Su suavidad era real.
Y la gente real comete errores, no?
Cuando por fin lleg la maana, yo estaba ms confundida que nunca. Yo amaba
a Cole, al menos, creo que lo haca, pero nunca haba quedado atascada con
cualquier persona que hubiera herido a Bethany y Zack. Y por primera vez desde
que nos conocimos, yo estaba realmente enojada con Cole. Y estaba enojada con
Zack. Diablos, creo que estaba enojada con todos.
Pap estaba en la cocina, de pie ante el fregadero con una taza de caf, cuando
fui a la planta baja para el desayuno. Me acerqu a l, me puse de puntillas y le
bes en la mejilla. Como de costumbre, no dijo una palabra o hizo un movimiento
para besarme de vuelta. Slo tom un sorbo de su caf de nuevo, mirando hacia
el espacio.
Buenos das, pap le dije, estirndome sobre l para alcanzar un plato de la
rejilla de secado al lado del fregadero.
Alex dijo. Slo una palabra. Tpico.
Lo siento por llegar tan tarde anoche le dije. Cole estaba terminando un
partido de ftbol.
Ms como que Cole se estaba emborrachando dijo Celia, desde la sala de
estar, llevando un cuenco medio lleno de leche. Su cabello estaba parado en

108

trozos grasientos alrededor de su cabeza, y ella an llevaba sus pantalones de

pijama y camiseta de tirantes.
l no estaba emborrachndose le dije.
Eso no es lo que dijo Zack replic ella. Lo conoces, Zack? Tu supuesto
mejor
amigo? l me envi un mensaje anoche. Me dijo sobre lo que pas. Camin
perezosamente a mi alrededor a la pileta y dejo el cuenco.
Ahora, ya sabes lo que pienso acerca de beber... dijo pap, sealando a mi
alrededor al asa de su taza de caf. Pero, en realidad, no, yo no saba exactamente
lo que pap pensaba sobre beber, porque eso requerira que pap nos diga
realmente lo que pensaba sobre algo.
De hecho, me encantara saber lo que pap pensaba acerca de la bebida. O lo
que pap pensada de algo, para el caso. Pero no dije eso en voz alta. No haba
necesidad de agravar una situacin ya agravada. Adems, me record a m misma,
yo no estaba enojada con pap. Yo estaba enojada con Cole. Y ahora con Celia,
tambin.
Yo no estaba bebiendo. Y Cole tampoco estaba emborrachndose le dije,
mirando a la espalda de Celia. Saqu la caja de cereales de la parte superior de
la nevera y sacud un poco en mi plato. Zack no sabe de lo que est hablando.
Su boca lo meti en problemas, y est enojado. Eso es todo. Lo superar. No
deberas enviarte mensajes de texto con mis amigos de todos modos, Celia.
Yo no le mand ninguno. l me envi un mensaje. Y Zack es mi amigo tambin
dijo. Y aadi para pap:
Y dice que el nuevo novio de Alex es un idiota total.
Saqu la leche de la nevera y serv un poco en mi cereal, esperando que pap
respondiera. No lo hizo. Agarr una cuchara del cajn.
Zack no conoce a Cole le dije. Y t tampoco.
Celia se encogi de hombros y se acerc a la sala, sosteniendo su mano hacia m,
al estilo hblale-a-la-mano, y me dej sola con pap.
Esper a que pap me presione para obtener detalles sobre Cole. Una parte de
m quera que lo hiciera. Quera que l me preguntara quin era este hombre y si
lo que deca Celia era cierto. Quera decirle que estaba enojada y que Zack estaba
causndose problemas l slo y que me senta mal por Bethany, pero que an
amaba a Cole, y yo quera que pap me aconsejara sobre lo que se supona que
deba hacer ahora.

109

Pero no lo hizo. Termin su caf, enjuago la taza, y la meti en el lavavajillas, todo

en silencio. Me sent en la mesa a comer mi cereal, deseando que l dijera... algo.
Cualquier cosa.
En su lugar, o sus llaves sonar.
Vas a trabajar? le pregunt con la boca llena de cereal. Poda escuchar el
filo en mi voz.
Pap gru.
Tengo que trabajar hoy, tambin, as que voy a verte... comenc, pero l ya
haba dejado el cuarto, un murmullo que no poda distinguir su reconocimiento
de que l me haba odo. Suspir.
Adis, Alex. Que tengas un buen da, cario. Te quiero dije en voz baja en mi
plato. De repente, ya no tena apetito. Agarr el cuenco y arroj el cereal en el
fregadero, escuchando a la estrecha puerta de entrada y el coche de pap en
marcha en el camino de entrada. Al mismo tiempo o la ducha en el piso de arriba
y las voces con eco del estreo de Celia.
Suspir y me inclin hacia delante contra el fregadero. Pude ver a Zack en su
camino de entrada poniendo en marcha la cortadora de csped. Levant la
mirada, como si supiera que estaba siendo observado, pero volvi su mirada
hacia la podadora antes de que pudiera levantar la mano en un saludo. Yo saba
por la forma en que hizo una pausa antes de tirar de la cuerda de arranque que
me haba visto y estaba totalmente pretendiendo que no lo haba hecho.
Lo vi presionar sus auriculares en sus odos, y l comenz a caminar con la cabeza
gacha, detrs de la podadora.
Era casi imposible creer que tan slo dos das antes, pens que tena exactamente
lo que siempre haba querido. Esa persona que me hara su mundo. Quien dira
que me amaba y lo dira en serio. Dos mejores amigos que estaban ah para m,
sin importa qu.
Hoy, todo el mundo estaba haciendo fuera sus propias cosas, y yo estaba
totalmente sola.
Slo que esta vez, no era slo mi familia la que me daba la sensacin de soledad.
Con Zack y Bethany enojados conmigo, estar sola realmente se senta as.

110

Traducido por PaulaMayfair y Itorres

Corregido por obsession

or primera vez en la historia, llegu tarde al trabajo.

No tena una buena excusa. Haba estado junto a la ventana y mirado a

Zack segar el csped durante un largo tiempo, esperando a que se girara y
llamara mi atencin, que me saludara. Perdonarme en la nica forma bondadosa
que Zack poda hacer. Pero nunca lo hizo. Slo seg el patio lateral y se movi
hacia el otro lado, donde no poda verlo.
Haba ordenado la cocina un poco. Apil mi plato en el lavavajillas desbordante
y lo encend. Encontr un viejo trapo debajo del fregadero y lo us para limpiar
un anillo de taza de caf pegajoso de la encimera. Apil los peridicos viejos y
los tir en la papelera de reciclaje en el vestbulo vestidor. Guarde los pocos
comestibles que pap haba recogido en algn momento y que dej, todava en
la bolsa, en el mostrador, como si la energa para ponerlos en la despensa era
ms de lo que l era capaz. Como si an estuviera dejando la mitad de sus tareas
para una esposa que no estaba all. Y no haba estado all por un muy largo
tiempo. Si hubiera alguna vez realmente estado all en absoluto.
La ducha de Celia se cerr, y sub las escaleras para tomar la ma. A mitad de
lavarme el pelo, me di cuenta de que haba estado tan distrada por las
acusaciones de Celia sobre Cole y por pap dejndome sin decir palabra y por
Zack segando sin reconocerme que haba perdido la nocin del tiempo.
Me present quince minutos tarde, mi pelo todava mojado y colgando, mi
maquillaje descuidado. Y haba olvidado mi visera.
Lo siento, lo siento dije, respirando con dificultad mientras corra pasado la
oficina de los gerentes para registrarme. Perd la nocin del tiempo.
Georgia estaba sentada en la oficina, separando cupones y juntndolos con
elsticos. Se movi hacia atrs en su silla, que cruji, y me mir antes de hablar.
Dnde est tu visera? pregunt. Olvdalo. Toma, sujeta tu cabello hacia
arriba. Me dio una banda elstica, y lo ms rpidamente recog mi cabello en
una coleta, se inclin y abri un cajn y sac una visera rota y la sacudi para
ahuecarla. Ten esta.

111

Gracias dije, tomando la visera. Justo lo que siempre quise. Pero Georgia
no respondi con una de sus observaciones inteligentes habituales. Reconoc la
voz cortante y los labios fruncidos y movimientos de cabeza contundentes. La
haba visto usarla con otros empleados, siempre cuando estaba molesta. Mi
estmago se retorci mientras me daba cuenta de que, por primera vez en la
historia, ella estaba enojada conmigo. Dios, estaba todo el mundo enojndose
conmigo ahora?
Me deslic la visera en la cabeza.
Realmente lo siento... empec, pero Georgia me interrumpi con un gesto
de la cabeza.
Tienes que salir all dijo. Greg se qued hasta tarde para cubrirte hasta que
llegaras. Consigue el registro. El almuerzo comenzar pronto.
Georgia, realmente lo...
Ella levant la vista hacia m.
Ms tarde, de acuerdo? Te necesito en el registro.
Asent con la cabeza y la dej con sus cupones.
La hora punta de almuerzo comenz temprano, casi inmediatamente despus de
que sustitu a Greg, de hecho, y estaba hundida. Aturdida, segu cometiendo
errores, pulsando el botn equivocado, olvidando descontar los cupones,
repartiendo el cambio equivocado y teniendo que llamar a Georgia para venir
abrir mi cajn con llave para que pudiera hacerlo bien, y dos veces consegu un
regao de clientes enojados.
Lo bueno es que estaba demasiado ocupada y demasiado preocupada haciendo
mi psimo desempeo para Georgia (cuyo estado de nimo sin duda no mejor
con cada error que comet) para siquiera pensar en Cole o Zack o Bethany.
Despus de la hora punta termin, sent una mano en mi cintura, y o la voz de
Georgia en mi odo, ms suave ahora, ms como la Georgia que estaba
acostumbrado a or.
Vamos, vamos a hablar dijo. Luego, ms fuerte, hacia la cocina. Jerry?
Puedes ver el registro, por favor?
Segu a Georgia de nuevo a su oficina. Se sent en la silla y me puse de pie, mi
hombro presionado contra la puerta, la oficina era demasiado pequea para dos
sillas.

112

Al principio, ella no dijo nada. Slo se agach y abri la caja fuerte, lanz una
bolsa de depsito vaco, y cerr la pesada puerta. Pens que tal vez ella todava
estaba enfadada, y, ms que eso, pens que me volvera loca si no deca algo
pronto. Pensaba que correra por la calle gritando si una persona ms me haca
la ley del hielo.
Pero despus de que ella cerr la caja fuerte, se inclin hacia atrs, pas los dedos
por debajo de sus gafas para frotarse los ojos, y luego me mir y sonri.
Da ocupado dijo. Ha estado as toda la semana. Ven, djame arreglarte.
Ella me indic que me diera la vuelta y lo hice. Su silla chirri, y luego sent la
visera y la banda elstica ser sacada de mi pelo. Mi pelo cay contra mi espalda
de nuevo, y entonces las manos de Georgia lo cogieron de vuelta, alisando con
destreza los lados y arriba.
No eres t misma hoy, querida dijo, su voz amortiguada en torno a lo que
supuse que era la correa de la visera o la banda de goma.
Me encog de hombros.
Lo s. Tuve una muy mala noche ayer. Lo siento.
Mi pelo tir en contra de mi cuero cabelludo mientras enrollaba la banda elstica
en l. Hice una mueca, pero no dije nada.
As dijo. Me di la vuelta y me dio el visor de nuevo y se sent en la silla.
No te preocupes por eso dijo. Muchos de ellos ni siquiera aparecen en
absoluto y todava esperan volver a trabajar al da siguiente. Greg lleg tarde esta
maana, tambin. Llega tarde casi todas las maanas, el perezoso. T no ests
pensando en convertirte en una perezosa, verdad?
Negu con la cabeza mientras me tiraba la visera y arreglaba mi cola de caballo
en la cinta elstica.
No va a suceder de nuevo, lo prometo.
Agit su mano hacia m. Oh, cario, slo estaba bromeando. Todo el mundo
tiene un mal da. Pero escucha. Dave ha estado rondando mucho ltimamente.
He odo de Nan que en la tienda Clancy Avenue ha estado en un alboroto.
Cogimos un gerente robando en la tienda del centro y est convencido de que
estamos todos por l ahora. Nan dice que est despidiendo a la gente a diestra
y siniestra, por las cosas ms pequeas, y es por eso que el viejo Grano en el
culoha estado husmeando tanto.
Oh dije. l me habra despedido hoy.

113

Ella asinti con la cabeza.

Quizs. Y quiz me ira contigo.
Me recost contra la puerta. La ltima cosa que necesitaba era perder mi trabajo.
Todava tena slo alrededor de la mitad del dinero que iba a necesitar para
Colorado, y eso era si Bethany no pensaba en ms cobros adicionales como casas
rodantes y observacin de estrellas en los chalets de montaa. Pensar en
Colorado me dio mi punzada habitual de malestar, y mis dedos se desviaron hacia
mi collar. Pero esta vez el malestar no era porque saba que estaba cada da ms
cerca de finalmente salir all, sino debido a lo que haba sucedido con Bethany la
noche anterior. Dudaba que el arrebato de anoche de Cole hubiera hecho
cancelar el viaje, pero ella probablemente se preguntaba si tal vez me gustara
cancelar. Habamos estado en discusiones antes, y siempre nos reconciliamos.
Slo esperaba que esta vez no fuera diferente.
Debera haber llamado esta maana. Debera haber pedido disculpas
inmediatamente. Hice una nota mental para llamarla tan pronto como mi turno
hubiera terminado.
Escucha dijo Georgia, inclinndose hacia delante. Todava voy a decidir lo
mismo que le digo a todo el mundo. Lily comienza la escuela este otoo, y no
necesito decirte que nos va a costar un ojo de la cara enviarla a algn lugar que
pueda ayudarla. Adems de todos los suministros y equipos especiales. As que
no puedo darme el lujo de perder este trabajo, y necesito la ayuda de todos con
eso, de acuerdo? T me ayudas, yo te ayudo. Sabes que siempre voy a batear
por ustedes.
La campanilla de la puerta del comedor son, y ambas se inclinaron para ver
quin iba a entrar. Era slo una pareja mayor, y Jerry pareca tener todo bajo
control. Casi poda sentir la tensin que irradiaba Georgia mientras se recostaba
en la oficina, su silla chirriante bajo ella otra vez. Ella estaba muy preocupada por
esta cosa de Dave.
Supongo que no poda culparla. La hija de Georgia, Lily, haba estado en algn
tipo de accidente cuando era un beb, lo que la hizo tener todo tipo de
problemas fsicos y de retraso en su desarrollo. Georgia no hablaba mucho de la
salud de Lily, y slo llevaba a Lily a la tienda en muy raras ocasiones. Ella y su
esposo trabajaban duro para conseguir lo mejor de todo para su hija, pero no
tenan mucho dinero, y Georgia estaba constantemente preocupada por su
trabajo.
Asent con la cabeza.
Entiendo perfectamente. No hay problema. No va a suceder de nuevo.

114

Georgia se levant y puso su mano en mi brazo.

S que no volver a pasar dijo, extendindola y acariciando mi codo. Eres
es una de los pocos con los que puedo contar. Ella puso sus manos sobre mis
hombros y me dio la vuelta, hacia la salida de la oficina.
Ahora a sal y ponte a trabajar, t mocosa malcriada. Crees que esa lnea de
enfrente se va a arreglar por s misma mientras chismorreas?
Me hizo seas de saludo. Ella definitivamente me haba perdonado. Todo volvi
a la normalidad.
Me dirig a la cabina y agarr una bolsa de lechuga, tomates, y la baera de la
salmuera y las apil bien alto en mis brazos. Me gustaba hacer la preparacin. Era
fcil y consegu moverme por los alrededores, en lugar de estar de pie en la caja
registradora, llenando rdenes de t verde despus de rdenes de t verde, por
no hablar de la basura que no tena que recoger del comedor. Y siempre he
encontrado que el ritmo al cortar las verduras es calmante, algo as como
escuchar la radio.
El da se mantuvo ocupado. Los clientes siguieron llegando, en un flujo bastante
constante. Segu abandonando mi trabajo de preparacin por el llamado de
alguien, lo que dio lugar a una gran cantidad de guantes de plstico a la basura,
y se estaban haciendo ms y ms al acercarse la cena y se juntaba con lo que no
estaba preparado. Eso estres a Georgia, por lo que abandon el papeleo en la
oficina y sali a hacer el registro mientras yo febrilmente picaba y cortaba en
cubitos y llen baeras y baeras de relleno.
Estaba cortando con tanta diligencia que ni siquiera escuch la voz de Cole.
Georgia se aclar la garganta de manera significativa, y mir hacia arriba. Ella
tena una mirada de advertencia en sus ojos. Yo saba lo que significaba esa
mirada: No te quedes ah hablando todo el da. Tenemos trabajo que hacer.
Hey dije, voltendome hacia el mostrador y presionando mi vientre contra
l. Trat de sonrer, pero no se senta bien en mi cara. De repente estaba tan
nerviosa. Todava quera estar enojada con l por lo de anoche, pero ayer por la
noche pareca que haba sido hace mucho tiempo. l sonri con esa sonrisa suave
que siempre saca a relucir el pequeo hoyuelo en un lado, pero pareca algo
cauteloso, como si supiera que tena que hacer algo serio. Y slo el hecho de que
saba que estaba equivocado y que me iba a compensar por ello hizo ms fcil
que lo perdonara.
Hey a ti dijo. Georgia le entreg un caf y l lo sostuvo en alto. Salud.
Georgia tom su dinero y le entreg su cambio sin decir una palabra, y luego me

115

lanz una mirada de reojo otra vez. Casi poda or sus pensamientos: Piensa en

Lily!
Cole se acerc un par de pasos hacia el mostrador y se puso de pie justo en frente
de m. Poda oler su colonia. El olor hizo que mis manos temblaran, a pesar de
que quera estar enojada con l.
No puedo hablar le susurr, sin levantar la vista. Tengo que terminar esto.
Lo s dijo. Yo slo descansar aqu hasta que termines.
Mir el reloj detrs de m.
No salgo hasta las cinco. Continu cortando.
Esperar dijo.
Vas a esperar dos horas? Como si no lo hubiera hecho ya cientos de veces
antes, pero estaba haciendo mi mejor esfuerzo para parecer irritada.
De pronto sent su mano tocar mi mejilla. Mir hacia arriba. Estaba tendido sobre
el mostrador, mirndome directamente a los ojos. Su mano acarici mi mejilla
tan suave que podra haber cado all mismo en el suelo.
Yo te esperara por siempre, si eso es lo que hace falta dijo.
A pesar de m misma, sonre. Era algo en su tacto, mucho ms real que las cosas
extraas que haba dicho y hecho la noche anterior. Y no poda evitarlo. Lo
amaba.
Entonces la voz de Georgia reson desde la oficina:
Alex, ya estn picados los huevos? Y justo en ese momento el hechizo se
rompi.
Volv a mi trabajo de preparacin, pero estaba completamente distrada y
agotada de nuevo. Segu mirando hacia el comedor, y cada vez que lo hice, Cole
estaba mirndome directamente, recostndose en su silla, sosteniendo el vaso en
una mano. Sent un disparo de sobretensin elctrica a travs de m cada vez que
nos conectbamos, y fue como si mi cerebro siguiera recibiendo un cortocircuito.
Mir hacia abajo a lo que estaba haciendo, y todo parecera tan extrao para m.
Haba estado realmente cortando en rodajas los pepinos? No me acuerdo de
eso.

Todo el mundo tiene un mal da, haba dicho Georgia. Todo el mundo. Incluso
Cole. Tal vez eso es todo lo que fue anoche, un mal da de Cole. Colosalmente
malo, pero perdonable.

116

Pas mucho tiempo mirando hacia arriba, no me pill por sorpresa cuando
Bethany entr.
Se acerc a la barra, y pude ver los hombros de Georgia desplomndose despus
de un segundo de hablar en voz baja.
Alex dijo. Tu amiga necesita hablar contigo. Ella frunci los labios y
luego articul, Que sea rpido.
A diferencia de Cole, cuando vi a Bethany mis sentimientos no estaban en
absoluto revueltos. Sent una sola cosa: culpa. Tanto es as, de hecho, que mis
pies ni siquiera queran caminar hacia ella. Mi mejor amiga de toda la vida, y yo
tena miedo de hablar con ella. Yo no saba qu decir.
Hola le dije.
Ella no sonrea. Ni siquiera estaba realmente mirndome. En cambio, su mirada
cay sobre el mostrador, en algn lugar alrededor de mis manos. Ella movi sus
gafas.
A qu hora terminas? pregunt.
Cinco le dije.
Nos gustara hablar contigo dijo ella, sonando extraamente formal. Zack
y yo Puedes venir?
Escucha, acerca de anoche le dije, pero se detuvo en seco cuando su cara
bruscamente se encontr con la ma. Sus ojos an se vean muy rojos.
No quiero hablar de eso aqu dijo. S que l est sentado justo all, y no
quiero empezar nada. La cosa es que... bueno, la cosa es que tenemos que hablar.
En casa de Zack. Vendrs?
Mir por encima del hombro hacia Cole, cuya cara haba conseguido una
apariencia plana. l no me estaba mirando, ms bien pareca, estar dispuesto a
darse la vuelta y voltear su cara. Dud. De repente, la ley del hielo que haba
estado recibiendo todo el da no se vea tan mal. Todo el mundo con ganas de
hablar, de repente pareca mucho peor.
Irs? pinch, rompiendo mi atencin nuevamente hacia ella.
Tom una respiracin profunda. Bsicamente no haba manera de que pudiera
ganar en esta situacin. Asent con la cabeza.
Estar en casa a las seis le dije. No mir hacia atrs a Cole. Pero no lo
necesitaba. Poda sentirlo mirando de todos modos.

117

Traducido SOS por PaulaMayfair

Corregido por Jut

pesar de que Georgia se haba relajado sobre m, para cuando acab, la

hora punta de la cena estaba realmente empezando, y su tensin haba
puesto a todos de mal humor. Me encontr deseando que Grano en el
culo slo se apareciera y declarar que todo estaba bien y la sacara de su miseria.
Realmente, Georgia era una gerente impresionante, y era tan honesta como el
da es largo. Dave no tena nada de qu preocuparse con una tienda que ella
mantena. Me hubiera gustado que ella pudiera ver eso, tambin.
Me alegr de salir de all. Y me alegr no tener que trabajar de nuevo por unos
das. Tal vez Dave se calmara y Georgia sera la misma de nuevo.
Di un paso hacia el comedor, donde Cole segua sentado. Se puso de pie cuando
entr, y camin hacia m.
Mi coche est atrs dijo. Al lado del tuyo.
Puso su mano en la parte baja de mi espalda y me gui a travs de las puertas.
Me quit la visera mientras caminbamos, y tir de la banda elstica, que mantuvo
enganchado los pelos al azar en la base de mi cuello, de mi cabello.
No debes realmente aparcar de nuevo aqu dije. Es el estacionamiento de
los empleados.
Cole hizo un sonido spero en la garganta.
Y cmo iba alguien a saber que no soy un empleado?
Bueno dije. Yo lo s.
Pero Cole no pareca importarle mucho donde estaba estacionado. Extendi la
mano con frialdad y abri la puerta del pasajero.
Algo me dice que vas a pasar por alto mi pequea infraccin dijo, agarrando
mi cinturn con los dedos y tirando de m hacia l. No me escriba una
infraccin, Oficial Alex gimi falsamente. Me bes en la frente.

118

Sonre y me inclin hacia l. Se senta tan bien. Clido. Relajado. Cmodo. Y a

pesar de la noche anterior, todava se senta... seguro. Si cerraba los ojos y lo
aspiraba, casi poda hacerme creer que nada haba ocurrido la noche anterior.
Inclin mi rostro hacia l, y us su dedo para empujar hacia arriba una de las
esquinas de mi boca y luego la otra. Puse los ojos en blanco, pero la sonrisa se
qued. l se inclin y bes cada esquina de mi boca, luego la nariz y cada ojo. En
el momento en que l me jal ms cerca, mis ojos se cerraron y respiraba su olor
y la sensacin de los msculos de sus brazos alrededor de m, y de repente no
poda recordar cmo haba estado tan enojada con l. La ira slo se fue.
Dio un paso a un lado y me meti en el coche. Cerr la puerta, dio la vuelta y se
puso en el lado del conductor. El asiento hizo un gemido coriceo debajo de l,
y el olor de cuero resopl en el aire, recordndome nuestra primera cita y
provocndome mariposas.
Una vez dentro, no se movi. Slo se sent all, sus manos yaciendo flojas en su
regazo, mirando al frente a la pintura descascarada en la pared del fondo del The
Bread Bowl. Lo mir y volvi la cabeza hacia los coches que pasaban, y en una
ocasin vi como la puerta de atrs se abra y Jerry arrastraba una bolsa de basura
al contenedor de basura, todo el tiempo mirando el auto de Cole con suspicacia.
Me hund un poco ms en el asiento.
Despus de varios minutos, Cole se aclar la garganta, golpe sus pulgares en
sus muslos, y dijo:
Sobre lo de anoche. Con tus amigos. Lo siento.
Parpade.
Ya me dijiste dije, esperando no sonar como si lo acusara.
Pas el dedo a lo largo de un borde de su tablero, deslizando el polvo.
Lo s. Pero quera decrtelo otra vez hoy. Ya sabes, no en el calor del momento.
Me di cuenta de que estuviste muy enojada toda la noche.
Asent con la cabeza, mis dedos levantndose automticamente al atrapa sueos.
Ellos son mis mejores amigos dije. Ni siquiera entiendo lo que pas.
Bethany estaba tratando de ser agradable. Lo que hiciste fue realmente... malo.
Mir a la pared pelada, tamborileando los dedos pulgares sobre sus muslos
rtmicamente.
Ella est controlando dijo. Ella te controla. Sabes eso, cierto? Con toda
esta mierda de Colorado... se interrumpi, sacudiendo la cabeza. Cul es el

119

asunto con este viaje de todos modos? Sabes, nunca preguntara si ests bien
conmigo yendo a un viaje fuera de la ciudad con otra chica. Una mejor amiga.
Hizo comillas en el aire con los dedos mientras deca las dos ltimas palabras.
De repente tena sentido para m. S, Cole estaba celoso de Zack. Eso ya lo saba.
Pero l estaba celoso slo porque no lo saba todo. Cmo podra? Cada vez que
habamos hablado de nuestras familias, cambiaba de tema tan rpido como
poda. No tena la menor idea de lo que significaba para m mantener a mis
mejores amigos en mi vida. No tena ni idea de cuntas veces haban estado all
para m, o cuntas veces haba estado ah para ellos. No estaba all cuando
hicimos el plan de ir a Colorado para averiguar el misterio de mi vida. No estaba
all cuando nos comprometimos a hacer este viaje juntos, los tres, sentados en la
pila de lea en el patio trasero de Bethany. No tena ni idea de nada de eso.
Inclin una pierna debajo de m y me volv hacia l. Cog su mano, parando el
tamborileo agitado, y tir de ella en mi regazo. Sus mejillas se haban sonrojado
con crculos rojos sobre ellas. Estir la mano y toqu una. Se senta caliente bajo
mis dedos.
Colorado es todo para m dije. Lo ha sido desde que tena ocho aos y mi
padre me dio esto. Saqu el collar atrapasueos de debajo de mi camisa y lo
dej colgar entre el dedo y el pulgar.
Se qued mirando el collar, con el rostro confundido, luego volvi a mirarme a
los ojos. Haba dejado de tamborilear con la otra mano, y saba que lo hara
entender y todo estara bien otra vez.
Dej caer el collar en mi pecho y sostuve su mano entre las mas, mirando
directamente a sus ojos. Y le dije todo. Le habl de mam muriendo. Le habl de
las fotos y la forma en que sola obsesionarme con ellas cuando era pequea, y
por pap llamando mam loca como un gallinero de mierda. Le habl de las
pesadillas y la terapia y el collar que se supona iba a traerme el cierre y la forma
en que nunca me lo haba quitado desde entonces, y sobre Shannin y Celia y
cmo nunca pareca importarle realmente. Le habl de cmo pap apenas poda
atarse los zapatos en la maana, y mucho menos hacer algo para cuidar de
nosotras, incluso despus de tantos aos.
Y le cont lo de Colorado. Acerca de la forma en que no era slo que sonara
divertido, sino que tena que ir all. Que a veces me senta como si
independientemente lo que diera o lo mucho que lo intentara, nunca sera capaz
de poner en palabras por qu tena que ir all. Que era como describir un agujero
a alguien, que no sea profundo, negro y solitario, no haba ninguna descripcin.
Le dije que no se trataba de jugar y conseguir romance o dejar a Zack y Bethany
ponerse tan cerca de m que no haba ms espacio para l. Se trataba de cierre.

120

Se trataba de resolver el misterio. Obtener las respuestas que pap no poda, o

no quera, proporcionar. Se trataba de estar donde mam quera ir y poner su
memoria a descansar. Era sobre m subiendo en una montaa y ver si poda
sentirla all. Se trataba de mi vida, y no poda dejarlo pasar porque uno de mis
mejores amigos era un chico. Necesitaba saber que ella no estaba slo...
abandonndome. Que haba algo mejor en Colorado. Tena que haberlo. No me
dej atrs a causa de... un capricho. Un estpido viaje de carretera.
Haba hablado hasta que el sol se haba bajado completamente y las luces se
haban encendido, bandonos en un resplandor anaranjado. Los vehculos
pasando por all estaban usando sus faros ahora, y me alegr de la sensacin de
intimidad en el coche.
En algn momento me puse a llorar.
Tienes que entender dije, trazando la parte posterior de la mano de Cole con
el dedo. Esto es algo que tengo que hacer. Y tengo que hacerlo con mis mejores
amigos, porque han estado all a travs de todo. Ambos. A veces incluso ms Zack
que Bethany.
Cole se haba quedado en silencio a travs de todo lo que dije, y cuando termin,
l no se movi durante unos minutos. Luego, lentamente, con suavidad, sac la
mano de debajo de la ma. Con un dedo, traz la correa de mi collar.
Nunca te lo has quitado? pregunt.
Negu con la cabeza.
Por qu no? pregunt.
Porque dije, haciendo un puo sobre el collar, mi mano encerrando la suya
. Porque es todo lo que me queda de ella.
Pareci pensar en ello durante un tiempo, luego sac su mano de la ma, se
enderez ligeramente, y sac su llave del coche del bolsillo delantero. Luego
encendi el coche con un rugido.
Tengo que ir a casa dije. Tengo que hablar con... Hice una pausa al
principio, luego me sent un poco ms erguida y acab. Tengo que hablar con
Bethany y Zack. Sobre lo de anoche. Tengo que arreglar las cosas con ellos.
Esto no tomar mucho tiempo dijo. Slo quiero mostrarte algo.
Puso el coche en marcha y sali del aparcamiento.

121

Tengo que estar en casa a las siete dije, la curiosidad ganando a lo largo de
mi sentido de urgencia. Slo tendra que decirle a Bethany y Zack que haba
tenido que trabajar un poco ms, es todo. Ellos lo entenderan. Siempre lo hacan.
Cole encendi la radio y fue a la calle, golpeando el pedal del acelerador con
tanta fuerza que me sent presionada en mi asiento. Tena una determinada
expresin en su rostro. La misma que haba estado usando la ltima noche en el
lago mientras jugaba al ftbol. La que deca que iba a conseguir exactamente lo
que quera, sin importar quin o qu se pusiera en el camino. La que deca
"ganador".
Despus de unas cuantas vueltas estbamos en un barrio, y Cole finalmente
ralentiz. Unas pocas vueltas ms tarde, estacion frente a una casa gris.
Me asom por la ventanilla a la casa a oscuras frente a m y luego mir a Cole
interrogante.
Vamos dijo, abriendo la puerta. Quiero que veas lo que te ests perdiendo.
l sali y cerr la puerta, pero esta vez, en lugar de caminar y abrir la ma, se
qued donde estaba. Abr la puerta y sal, mirndolo por encima de su coche.
No se ve como si hubiera alguien en la casa dije.
Oh, ella est en casa dijo. Los dos lo estn.
No me dijo una palabra ms mientras lo segua adentro, preguntndome por qu
su voz sonaba tan amarga cuando dijo la palabra "ella".

122

Traducido SOS por PaulaMayfair

Corregido por Jut

a casa estaba completamente a oscuras cuando entramos. Como una cueva,

casi. Y si no hubiera sido por el zumbido haciendo eco del dilogo de
comedia en la distancia, seguido de ataques de risas pregrabadas, habra
pensado con certeza que Cole y yo estbamos solos.
Cole deposit sus llaves con un estrpito en una pequea mesa junto a la puerta,
luego atraves la habitacin del frente tan rpido que tuve que seguirlo
rpidamente para mantenerle el ritmo. Trat de tomar tanto como que pude
mientras caminbamos, pero era difcil en la oscuridad.
La casa pareca mnimamente decorada. Sin cuadros en las paredes. Slo un par
de chucheras aqu y all en el escaso mobiliario, slo formas indescifrables en la
oscuridad. Una canasta en el suelo con una manta derramando fuera de ella. Una
vela aqu. Un libro all. Me preguntaba si el resto de sus cosas todava estaban en
cajas de mudanza, o si su casa siempre pareca tan desnuda.
Caminamos a travs de la habitacin principal y a la cocina. Aqu el sonido de la
risa de la audiencia ilegible se hizo ms fuerte, y not el parpadeo azul-gris del
cambio de imgenes de televisin iluminando una pequea escalera a nuestra
derecha. Alguien estaba mirando abajo la televisin.
Quieres algo de beber? pregunt Cole, abriendo el refrigerador. Un parche
de luz amarilla cortaba sobre el linleo y me hizo entrecerrar los ojos. Ya mis ojos
se haban acostumbrado a la oscuridad.
Negu con la cabeza. l agarr una lata de algo y la abri y cerr la nevera y
envolviendo la habitacin en lo que pareca una oscuridad an ms sombra.
Cole siempre viva as? Paseando por una casa sombra, escuchando la risa
graciosa y barata durante toda la noche?
Cole dije, pero l ya haba comenzado a ir hacia las escaleras.
Vamos. Quiero que conozcas a mis padres. Se detuvo en lo alto de las
escaleras y extendi un brazo hacia m. No poda ver su rostro en las sombras y
estaba repentinamente agradecida de ello. Algo me deca que era sombro. Algo
me deca que la calidez del chico acariciando mi mejilla y dicindome que me

123

esperara hasta el fin de los tiempos haba desaparecido en el momento. Camin

hacia l lentamente, luego tom su mano y la sostuve mientras me guiaba por
las escaleras.
Terminamos en una habitacin de estar larga, y flaca que, de haber estado
apagada la televisin, habra estado ms oscura que cualquier habitacin que
jams hubiese visto en mi vida. El suelo era de baldosas de un color profundo,
marrn, tal vez, o incluso negro, y las paredes estaban revestidas. Una puerta
corredera de cristal estaba cubierta con una cortina de color oscuro, y frente a
ella estaba una gran masa de sombras que supuse sera un sof.
La televisin estaba, frente a nosotros, en una antigua base de aluminio en el otro
extremo de la sala, junto a la chimenea. Una vieja comedia de los aos setenta
estaba en ella, el sonido estridente. Justo enfrente de nosotros, apuntando hacia
el televisor, estaba un conjunto de sillones reclinables. Uno estaba en la posicin
reclinada, y un par de pies descalzos, definitivamente masculino, tendidos en el
reposapis. La otra silla, de espaldas, de todos modos, pareca vaca.
Cole tir de m entre las sillas y en la habitacin.
Hey, chicos dijo en una voz plana. Quera que conocieran a mi novia, Alex.
Me volv y vi al dueo de los pies reclinables. Era un hombre grande, de tripa
gruesa que llevaba calzoncillos y una camiseta de crucera. Sostena una cerveza
contra su estmago. Se vea como Cole, slo ms viejo y ms gordo. Era difcil
creer que este era el padre de Cole. Me haba imaginado a alguien guapo y
exitoso. Este tipo casi pareca una caricatura de exactamente lo contrario de la
forma en que habra imaginado al padre de Cole. Algo que veras en una
caricatura, una parodia de un padre.
Hola dije, empezando a levantar la mano en un saludo, pero l me
interrumpi.
Qu demonios ests haciendo, Cole? No puedo ver la televisin, maldita sea!
Cole y yo nos movimos unos pocos centmetros hacia el lado.
Pap. Se trata de Alex intent Cole de nuevo, y esta vez el hombre, al menos,
reconoci que estaba en la habitacin, incluso si l no me vea exactamente.
Mira dijo distradamente, agitando su cerveza en mi direccin.
Encantada de conocerlo susurr prcticamente.
Ese es mi padre dijo Cole. Y esta es mi madre. Brenda, esta es Alex.

124

Me volv hacia el otro silln, donde Cole estaba apuntando, y casi salt. Haba
pensado que nadie estaba en la silla, pero sentada, acurrucada prcticamente en
una bola, estaba una mujer muy delgada con grandes y vacos ojos. Su cabeza
descansaba contra el reposabrazos, sus piernas levantadas en el asiento, sus
manos sosteniendo sus pantorrillas apretadas. Tena el aspecto de un beb
mayor, escondida, asustada por una tormenta elctrica. Ella parpade
lentamente, asimilndonos, pero no dijo ni una palabra.
La televisin cambi a un comercial, y el padre de Cole se removi en su silla.
Entonces dijo. Alex, que dijiste? Eres una chica? Se ri, como si hubiera
hecho una broma particularmente divertida. Cuando yo tena tu edad, Alex era
un nombre de muchacho. No sales con un chico, verdad, Cole? De nuevo con
la risa. Caray, tendra que patearte el culo si estuvieras saliendo con un
muchacho.
Vergenza inund mis miembros, y estaba realmente contenta por la oscuridad.
Abr la boca para decir algo, pero no estaba segura de cmo responder.
Cole tir de mi mano un poco.
Slo es una broma dijo en voz baja. Correccin: en voz derrotada. l no
quiere decir nada.
La mujer parpade con sus ojos gigantes y los desplaz de vuelta a un espacio
de linleo sobre tres pies delante de ella.
O el otro reclinable moverse de nuevo, y la voz del pap de Cole retumb tan
fuerte que realmente me hizo saltar esta vez.
Brenda, Cole tiene compaa. Dio una carcajada que me hizo ponerme una
pulgada ms cerca Cole. Ella no es muy buena con la gente. Mujer asustada de
su propia sombra. No es as, Brenda?
La mujer se irgui para sentarse y mir por encima del brazo del silln a su
marido. Ella hizo un ruido en la parte posterior de su garganta y murmur algo
que no pude entender. No estaba segura de si ella estaba hablndome a m, a
Cole o al padre de Cole, y me mov inquieta. Afortunadamente, el programa de
televisin volvi, y el padre de Cole estaba absorto una vez ms.
Vamos arriba anunci Cole, y comenz a retirarse de la sala. Sent alivio
inundndome. Incluso en la oscuridad, esa habitacin podra haber sido la
habitacin ms incmoda que he pisado.
Quieres que te lleve algunos refrescos? dijo una voz mansa a nuestras
espaldas. Tan pequea y nasal que podra haber sido confunda con un maullido

125

o un chillido electrnico. Vi un bulto sombro colgando sobre el lado de silla de

la mam de Cole, er, de Brenda, que supuse sera su cabeza.
No, Brenda, qudate ah respondi Cole. Detect algo en su voz. Molestia,
tal vez? Vergenza?
Por el amor de Dios, Brenda, van arriba. Pueden conseguir sus propios
refrescos. Ellos quieren estar solos explot el padre de Cole otra vez. Y le o
continuar mientras subamos las escaleras de vuelta a la cocina. Jess, siempre
tienes que sofocar a la gente?... Entonces, qu si estn all solos?... Djalo en paz,
joder... Esto es por qu ests siempre...
Cole me arrastr a travs de la cocina y regres a la habitacin principal. Pero en
lugar de dirigirse hacia la puerta principal, se volvi y me llev hasta otra escalera
corta. Subimos a un pasillo que estaba tan oscuro que puse mi mano libre en la
espalda de Cole para seguirlo.
Nos sumergimos en un dormitorio, y Cole cerr la puerta detrs de nosotros.
Arriba aqu, no podamos or la televisin. Era como entrar en una cabina de
aislamiento.
Cierra los ojos dijo, y lo hice. O un clic y vi la luz entrando a travs de mis
prpados. Est bien, puedes abrirlos dijo. Abr los ojos y entrecerr los ojos.
La lmpara que haba encendido daba poca luz, pero an dola, y parpade un
par de veces para acostumbrarme. Lo siento murmur. Este lugar es un
desastre. Brenda nunca limpia nada.
Se agach y cogi algo de ropa sucia y luego la tir en un silln junto a la ventana.
Estudi la habitacin mientras l ordenaba. Una vieja silla de mimbre al lado de
la ventana, un pequeo amplificador y la guitarra en el suelo delante de l. La
lamentable cmoda en la pared del fondo, en la parte superior un denso bosque
de trofeos. Cama, sin hacer, frente a la cmoda. Una mesita de noche modesta al
lado de la cama, con un par de vasos vacos, un reloj alarma que pareca sucio, y
una foto de m que haba dado a Cole en nuestra tercera cita. Cog la foto,
sintiendo clida por dentro.
Nadie nunca haba mantenido una foto ma al lado de su cama antes.
Sintate, si quieres dijo Cole, haciendo un gesto con la cabeza hacia la cama
mientras l coga un par de zapatos y los arrojaba en el armario. Pens en Bethany
y Zack esperndome en casa de Zack. Ellos me estaban esperando. Mir el reloj,
estaba definitivamente llegando tarde, pero todava haba tiempo. Consider
decirle a Cole que necesitaba llegar a ellos. Que tena que hacer las paces con
ellos, y entre ms tardara en hacerlo, ms difcil sera. Pero haba algo en su rostro
que me dijo que no estara de nimo para discutir sobre Bethany y Zack esta

126

noche. Algo en la oscuridad que todava rodaba en l, incluso en la luz, me dijo

que necesitaba que me quedara. Me sent en el borde de la cama y puse la foto
de nuevo en la mesa de noche, con la esperanza de que Bethany y Zack seran
comprensivos durante unos minutos ms.
Entonces dijo l, sacando una toalla y colgndola sobre el respaldo de la
silla. Qu piensas de mi mam y mi pap?
No saba qu decir.
Siempre llamas a tu madre Brenda? pregunt.
l se encogi de hombros.
Ms o menos. La viste. Pap dice que si no puede actuar como una madre, no
debera tener el ttulo. Empez a llamarla Brenda a mi alrededor desde que puedo
recordar. Supongo que lo cog. Pate algunos libros bajo de su cama mientras
hablaba.
Siempre, um..?. Me fui apagando. Cmo deca lo que estaba pensando?
Siempre parece un zombi? Siempre habla en chillidos y yace acurrucada en su
silla como si estuviera tratando de desaparecer?
Pero Cole termin para m.
Acta como si ella perteneciera en un manicomio? No. Slo cuando est
teniendo una de sus fiestas de compasin. La mayora de las veces es
simplemente muy molesta. Siempre con ganas de hacer cosas para m. Siempre
queriendo meterse en mis cosas. Siempre siendo pattica. Mi padre no es un
santo ni nada, pero al menos l le dice cundo dejarme en paz. No te preocupes.
Ella no nos molestar esta noche. No con l en casa.
Me qued en silencio. Nunca haba pensado en ello antes, est molesto por una
madre que estaba "demasiado all." Pensara que era irritante tener siempre a
alguien husmeando en mi vida personal? No lo saba. Una cosa sobre mi padre
era que podra tener toda la privacidad del mundo, si quera.
Cole se sent a mi lado en la cama y se inclin hacia delante, con los codos sobre
las rodillas, con las manos colgando entre las piernas. l dej escapar un gran
suspiro.
Yo slo... quera que los conocieras dijo. Quera que vieras que entiendo
lo que se siente desear una madre. Desear una familia. Siempre lo he querido,
tambin. l se acerc y empuj mi pelo detrs de mi oreja. Creo que esto es
lo que nos ha unido susurr. Ambos nos necesitamos mutuamente. Los dos
nos entendemos.

127

Asent. Estaba en lo cierto. Supe en ese momento, en cada parte de mi cuerpo,

que Cole tena razn. Estbamos destinados a estar juntos. Entenda. Slo porque
haba un cuerpo fsico de una madre en su casa no significaba que tena una
mam. Entenda lo que era desear algo perfecto, un cuento de hadas. Entenda lo
que era estar solo en tu familia. Me entenda. Y yo lo entenda.
Bethany y Zack... podan decir que entendan. Podan estar all para m en los Das
de Colapso. Podan planear el viaje a Colorado y decir que estaran all para m
cuando llegara a la cima de la montaa. Ellos podan apreciar la historia de mi
familia. Pero nunca haban sabido en realidad lo que se senta ser yo. Tenan
familias felices. Tenan familias enteras. Nunca suspiraban por el amor, siempre
estaba all slo para que lo tomaran.
Cole saba. Cole era el nico que realmente saba.
As que cuando l se inclin y me bes, me dej perdonarlo por lo que pas la
noche anterior. No slo decirlo, sino que realmente creerlo. Y cuando l me
empuj sobre la cama, susurrando:
Alex. Eres mi alma gemela. Tambin lo sent. Se senta como caer, slo que
no haba aterrizaje para esta cada.
Y cuando apag la luz y me bes en los prpados y los hombros desnudos y los
dedos, me abr a l por completo. Nunca fui querida por nadie antes. Realmente
nunca pertenec a nadie antes, no de esta manera. Cole me tena, corazn, alma,
cuerpo. Y se senta correcto.
Se senta casi como estar en una montaa.

128

Traducido SOS por PaulaMayfair

Corregido por Jut

ethany y Zack estaban de pie en mi casillero cuando di la vuelta a la

esquina despus del perodo final del jueves. Mi estmago se redujo
cuando los vi. Haba estado temiendo toda la semana. Me senta tan
culpable por haberlos dejado plantados la noche del sbado, los haba estado
evitando desde entonces. Pero la prxima semana era Accin de Gracias, y pap,
Celia y yo siempre cenbamos en la casa de Zack, y despus de cenar donde Zack
siempre iba donde Bethany para ayudarla a decorar su rbol de Navidad, as que
saba que eventualmente tendra que enfrentarme a ellos. No estaba todava
segura de qu decir cuando lo hiciera.
Zack se vea ultra genial, con la espalda pegada a la taquilla junto a la ma
pasivamente mirando por las puertas laterales de la escuela, donde los rezagados
se acumulaban en sus coches y chillaban fuera de la zona de aparcamiento.
Bethany me mir de frente, sus brazos cruzados sobre el pecho incmodamente,
su gigante bolso tirando uno de sus hombros un par de pulgadas ms bajo que
el otro. Unas cuantas hojas marchitas asomaban la parte superior de la bolsa. Lo
ms probable es que Bethany rescatara un rbol joven de una grieta en la acera
o algo as.
Por la mirada en el rostro de Zack, esto no iba a ser lindo. No los culpaba por
estar enojados de que nunca me presentara para nuestra "reunin", pero tambin
saba que nunca lo entenderan por qu no poda levantarme y dejar a Cole
despus de lo que haba pasado entre nosotros.
Me mora de ganas de decirle a Bethany que haba tenido una "primera vez" y
que se senta increble y surrealista y que estaba asustada, pero muy enamorada
y muy segura de que haba hecho lo correcto.
Pero saba que no lo aprobara. Saba que no slo todava me culpara por no
presentarme donde Zack como haba prometido, sino que pensara que haba
cometido un error, sobre todo porque fue con Cole. Ella no sera feliz por m.
Y haba algo ms, tambin. Algo que sucedi en el mismo segundo que asent
cuando Cole pregunt si lo que estaba haciendo estaba bien. Cambi. Nunca
sera "su Alex" de nuevo. Me tenan que compartir con Cole, porque ahora tena

129

un pedazo de m que ellos nunca haban tenido y nunca jams lo regresara. Y no

haba manera de que Bethany o Zack, ambos vrgenes, a pesar de los repetidos
intentos de Zack para convencernos de que lo haba "hecho tres cuartas partes "
con Lynesia Mahan en el cine en el sptimo grado, nunca podra entender eso.
Era diferente ahora.
Pero Cole no haba ido a la escuela hoy, l me envi un mensaje que tena "cosas
familiares" de las que hacerse cargo, y tendra que enfrentarme a ellos por mi
cuenta.
Hey dije, tratando de parecer y sonar alegre.
Zack no se volvi para mirarme.
Te echamos de menos el sbado dijo Bethany. Descruz un brazo lo
suficiente para empujar sus gafas sobre la nariz, y luego meti su mano de nuevo
bajo su brazo. Ella no pareca enfadada, pero todava tena esa mirada de ojos
rojos, como si estuviera molesta. Tal vez esa mirada era permanente en ella ahora.
Lo s dije, abriendo mi casillero, tratando de ser lo ms indiferente posible
. Lo siento mucho. Es que... no poda salir.
Del trabajo? O simplemente demasiado ocupado saliendo con Mister
Universo? dijo Zack, finalmente volvindose a mirarme. A diferencia de ti,
nosotros realmente no viajamos en los mismos crculos que los Grandes Mierdas.
Zack dijo Bethany, extendiendo la mano y tocndole el brazo. Puso los ojos,
meti un palillo de dientes en su boca, y volvi a su postura.
Nosotros slo... bueno, no apareciste despus de que dijiste que lo haras
dijo Bethany.
Saqu mi libro de ingls de mi casillero y lo met en mi mochila, que estaba
descansando en el suelo a mis pies.
Lo siento, chicos. Slo estaba ocupada con cosas.
Cosas? dijo Bethany, su cara se enrojeci. Ella empuj sus gafas de nuevo,
a pesar de que no se haban deslizado por su nariz en absoluto desde la ltima
vez. Quieres decir Cole.
Me detuve y la mir, mi brazo congelado en a mitad de camino al estante superior
de mi casillero.
En realidad, s. Cole. l es mi novio, ya sabes.

130

Oh, lo sabemos! grit Zack con una voz sarcstica. Se apart de las taquillas
y empez a bajar por el pasillo. Definitivamente lo sabemos. Pero gracias por
recordrnoslo. Por si acaso se nos olvid escupi por encima del hombro.
Bethany, te esperar en el auto.
Lo vi irse, luego me volv hacia Bethany.
Qu demonios? Dije que lo senta. Cul es su problema? Saqu otro libro,
lo met en mi mochila con enojo, y cerr la puerta del armario.
Oh, no lo s dijo Bethany. Tal vez sea que tu novio nos trat como mierda?
Tal vez es que probablemente te trata como la mierda, tambin? O tal vez es
porque desde que has estado saliendo con l no has hecho nada con nosotros.
Tus mejores amigos. La palabra " mejores" estaba llena de sarcasmo, y creo
que en realidad hice una mueca cuando lo dijo de esa manera.
Negu con la cabeza.
Te equivocas le dije. l me trata como si fuera lo mejor que le ha pasado.
Y l me entiende. A diferencia de mis mejores amigos. Trat de saturar
"mejores" con sarcasmo tambin, pero fracas miserablemente. Slo sonaba
necesitada. Porque en el fondo creo que saba que ella tena razn.
Bethany apret los dientes y se volvi en silencio y comenz a caminar a paso
rpido de la misma manera que Zack se fue. Inmediatamente me sent mal. No
era mi intencin desquitarme con ellos. Yo era la que debera disculparse. Los
dej plantados. Incluso si tuviera una buena razn para ello.
Fui tras ella.
Beth dije, alcanzndola y agarrndola del codo. Ella se detuvo y se dio la
vuelta, sus ojos eran rendijas detrs de sus gafas. Beth, vamos. Lo siento. Tienes
razn. He sido una mala amiga ltimamente. Es slo que... es slo que Cole y yo
hemos estado tan cerca y sabes cmo se siente acerca de Zack y... voy a
compensrtelo. Lo prometo.
Ella consider esto por un segundo, su cuerpo poco a poco perdiendo algo de
su rigidez. Despus de un rato, suspir, rodando sus ojos de forma espectacular,
y luego asinti.
Est bien dijo. Lo entiendo. Todava estoy enojada, pero... s cmo estara
si Randy supiera que existiera. Lo entiendo.
Sonre y la abrac.
Es por eso que eres mi mejor amiga dije.

131

Zack sola ser tu mejor amigo, tambin dijo en mi cabello. Me di cuenta de

que no me estaba abrazando de vuelta.
Todava lo es dije, alejndome. Slo tengo que encontrar la manera de
tener a ambos en mi vida, sabes?
Ella asinti con la cabeza.
Lo s.
Empezamos a caminar de nuevo.
Realmente me trata como a una reina dije.
Ella asinti con la cabeza, pero no respondi. Tema cerrado.
Hey dijo despus de un rato. Sabes de esa casa rodante de la que
estbamos hablando?
Gem.
No me digas que...
Ella sonri y asinti.
El abuelo de Zack, ya sabes, El Abue Dinerales, dijo que se sentira mejor acerca
de nosotros en uno de esos que en el mierdamvil, as que se ofreci a pagar por
todo el asunto. Vamos a estar montando con estilo! Chasque los dedos e
hizo un pequeo deslizamiento moderno por el pasillo, las hojas cayendo de su
bolso y dejando un rastro en el suelo. Me re.
No puedo creer que lo lograste dije entre risas.
Ella sopl sobre sus dedos y se acarici en el hombro.
Nena, puedo hacer cualquier cosa. Tena una mirada seria. Cole no va a
tratar de convencerte de no ir en este viaje ahora, verdad?
De ninguna manera le asegur. l no podra aunque lo intentara. No te
preocupes por eso. De acuerdo?
Nos fuimos al estacionamiento. Zack estaba tendido sobre el cap de su coche,
con los brazos cruzados detrs de la cabeza, palillo de dientes en su boca, los
ojos cerrados. Pareca como si estuviera durmiendo.
Bethany me mir maliciosamente y puso su dedo sobre sus labios. Asent,
volviendo mis labios sobre s mismos para contener la risa. Ella se col alrededor
del coche, alcanzado la ventana abierta, y toco la bocina.

132

Zack pareca como que alguien le hubiera disparado con una pistola paralizante.
Salt, maldiciendo, y sali del auto.
Bethany haba corrido de vuelta a mi lado, y nos inclinamos hacia la otra,
sostenindonos el estmago porque nos estbamos riendo muy fuerte.
Oh, est bien dijo Zack, ponindose de pie y saltando por encima hacia
nosotras utilizando su andar arrogante. Est bien, chicas. Adelante. Ranse. La
Venganza es una perra, slo para que lo sepan.
Bethany aspir una gran bocanada de aire.
Lo siento, no pude evitarlo. Te veas tan cmodo.
Pero es una lstima aad entre risas. Estaba esperando que orinaras tus
pantalones. Hice sonar mis dedos en un humilde movimiento. Tal vez la
prxima vez.
En serio? dijo Zack, lanzndose hacia nosotras de repente. Chillamos,
tratando de esquivarlo, pero nos consigui, agarrndonos a cada una bajo sus
brazos, y apretaba firmemente. Vamos a ver quin se orina. No ser yo.
Chillamos, gritamos y remos hasta que nuestros estmagos dolan mientras nos
haca cosquillas sin descanso. Pronto todos estbamos un montn en el asfalto
del estacionamiento, riendo y patendonos y cansndonos.
Justo como en los viejos tiempos.
Casi me sorprendi lo bien que se senta. No haba sentido esa luz desde antes
de la fiesta del lago. Se senta ms que bien. Se senta necesario. Necesitaba a
estos chicos, no importa quin ms estuviera en mi vida.
Finalmente, Zack tir de s mismo fuera de la pila de piernas y brazos.
Ests lista para salir, Roja? pregunt, despeinando el pelo de Bethany.
Ella asinti, levantndose, tambin.
S. Mi mam va a preguntarme lo que me pas.
Zack se puso de pie y luego se inclin con una mano.
Qu hay de ti? pregunt.
Hice una pausa por un segundo y luego agarr su mano y me puse de pie, a su
lado. Me agach y cog mi mochila.
Estoy bien dije. Estoy estacionada all. Seal mi coche unos espacios
abajo.

133

Genial dijo.
Nos sonremos el uno al otro. Todo perdonado. Sin grandes disculpas necesarias.
ramos mejores amigos. No haba nada que no pudiramos superar.
Zack y Bethany se metieron en su coche, y me dirig hacia el mo. Justo cuando
estaba abriendo la puerta del copiloto para poner mi mochila, el auto de Zack se
acerc a m, y Bethany asom la cabeza por la ventana.
Vas a casa? pregunt.
S dije. No aadir que Cole tena alguna funcin familiar para ir a esta noche
y que era la nica razn por la que no iba a estar con l. Ponindome al da de
las tareas de esta noche.
Quieres venir donde Zack? Todava tenemos que hablar sobre el viaje dijo
. Quiero decir, que te dije sobre la casa rodante, y no hay un montn de otros
cambios, pero... hey, vamos a hacer galletas.
Suena muy bien. Voy a estar all.
Ella sonri.
Genial. Hasta luego!
Ella ech la cabeza hacia atrs, y rugieron fuera del estacionamiento. Deslic mi
mochila en el piso y cerr la puerta. Hubo un chillido en la entrada de la escuela
mientras Zack conduca rpidamente, lo cual era un requisito prcticamente en
nuestra escuela, todo el mundo lo haca.
Levant la vista justo a tiempo para verlo despegar.
Justo despus de su coche se retir, sin embargo, otro sali detrs de l,
lentamente, tranquilamente.
Y si no lo conociera mejor, habra jurado que era el coche de Cole.

134

Traducido por Itorres

Corregido por Skylove

odo estaba bien de nuevo.

Volv a casa y corr dentro, subiendo las escaleras para dejar la mochila
en mi habitacin. Me puse unos pantalones de pijama, recog mi pelo en
una coleta desordenada y me asom por la ventana en direccin hacia la
calzada de Zack. Su coche ya estaba all, lo que significaba que me estaban
esperando.
La casa se encontraba en silencio, pap no traera a Celia del Club Anual del libro
hasta despus de las seis. Garabate una breve nota en la parte trasera de un
sobre y lo puse sobre la mesa de la cocina, avisndoles que estara en casa de
Zack, luego camin hacia afuera, arrastrando los pies a travs de la hierba en mis
calcetines, el fro se filtr rpidamente en los dedos de mis pies.
Cuando entr, la madre de Zack estaba en el estudio, sacando flores secas de
entre las pginas de una gua telefnica y pegndolas en pequeas tarjetas de
notas. La Sra. Clavinger era realmente hbil con eso, siempre estaba haciendo
cosas de rafia a mano, gofrado de sobres y cosas as. Tena su propio negocio de
scrapbooking1 y asista a reuniones una vez al mes. Zack siempre las llamaba sus
reuniones de gallinas, siempre encontraba algn otro lugar para estar cuando
las damas terminaban.
Hola, Sra. C! llam, cerrando la puerta detrs de m.
Ella levant la vista, y un poco de cabello sali del pauelo que tena en la cabeza,
cayendo sobre su frente.
Alex! dijo excesivamente animada. Qu maravillosa sorpresa estn en
la cocina, haciendo galletas.
Genial dije, y me dirig a la cocina.
Bethany sostena un recipiente de metal en su estmago y Zack relama una
cuchara de madera, mientras trataba de meter sus dedos en la masa.

Scrapbooking: Libro de recortes o tcnica de personalizar lbumes de fotografas.

135

Hola dije, deslizndome hacia ellos. Esper que Bethany se balanceara contra
Zack otra vez y llene mi dedo con masa para galletas mientras ella estaba
ocupada.
Oye! exclam, golpeando mi brazo con la cuchara, y dejando una mancha
de masa. Zack aprovech que Bethany estaba concentrada en m, y meti la mano
en el tazn por el otro lado, sacndola con un puado de masa. Ustedes
chicos! chill, pero ahora se rea demasiado fuerte para mantenernos alejados.
Terminamos colocando el tazn sobre la mesa y nos sentamos alrededor de el,
comindolo con los dedos.
Era exactamente igual a como lo habamos hecho un milln de veces antes,
comer basura y hablar de cosas cotidianas como nuestras clases y qu profesores
pensbamos estaban secretamente conectados, y como las tetas de Mia Libby de
repente eran ms grandes este ao, despus de que fue a Europa durante dos
semanas.
Hablamos sobre el viaje a Colorado, todava discutiendo acerca de las virtudes
del verano sobre los viajes de invierno. Bethany nos mostr fotos de nuestra
caravana. Busc el Hotel Stanley en su computadora porttil, y lemos acerca de
todos los fantasmas que supuestamente haba all. Decidimos qu de seguro nos
gustara ir al museo de historia natural en Denver. Las cosas realmente se estaban
uniendo. Todo lo que tenamos que hacer era escoger una fecha.
Nadie mencion la noche de la fiesta del lago. Nadie mencion a Cole.
Esto era lo mejor acerca de la amistad: el perdn y el amor incondicional. Y la
masa de galletas.
Zack estaba a punto de levantarse para conseguirnos unas gaseosas, cuando su
padre asom la cabeza por la puerta que conduca al garaje.
Hola, es el monstruo de tres cabezas dijo.
Hola, Sr. C! dijimos Bethany y yo al mismo tiempo, nuestra boca llena de
pasta de galleta.
l asinti con la cabeza hacia nosotras, luego volvi su atencin a Zack. Hola,
amigo. Puedes ayudarme a llevar el bebedero de pjaros de tu madre al patio
trasero? Esa cosa pesa una tonelada.
Zack se levant y flexion sus msculos, al estilo luchador profesional. Dej
escapar un largo gruido.
Necesitas un hombre de verdad para hacer el trabajo, eh? brome.

136

Algo as dijo su padre, riendo y sacudiendo la cabeza. Chicas, no s cmo

lo soportan.
Nosotras tampoco dijo Bethany. La mayor parte del tiempo lo ignoramos.
Buena idea dijo el Sr. C, y luego se meti de nuevo en el garaje con Zack.
Bethany y yo nos quedamos a solas. La madre de Zack continuaba ocupada en el
estudio, y Zack y su pap fueron alrededor del garaje. ramos nosotras dos, y no
poda recordar la ltima vez que habamos estado as. Todo se senta tan bien,
excepto por una cosa: haba algo enorme que no le haba dicho a mi mejor amiga
todava. Tan cierto como que unas horas antes no pensaba decrselo, ahora
estaba segura de que ella tena que saberlo, porque me dola demasiado como
para no hacerlo.
Beth dije. Tengo que decirte algo. Pero tienes qu jurar que no se lo dirs
a Zack.
Bethany pas un dedo en la masa de galletas y lo meti en su boca.
Est bien dijo, masticando.
Tragu saliva y me frot las palmas en el pantaln de pijama, tom una
respiracin profunda. De repente, no estaba segura de cmo decirlo, as que slo
respir hondo y deje salir el aire.
Lo hice con Cole.
Bethany dej de masticar. Se asom al tazn como si lo que acababa de decir
hubiera salido de all. Un segundo pas, y pens qu tal vez no me haba odo, o
tal vez en realidad no lo haba dicho en voz alta, como pens qu lo haba hecho.
Pero entonces empez a masticar nuevamente y trag, volviendo la cabeza
lentamente hacia m. Sus ojos eran enormes detrs de sus gafas.
Lo hiciste? pregunt.
Asent.
Es por eso que no llegu la noche del sbado. l me llev a conocer a sus padres.
Ellos son horribles. Su padre es realmente malo, y su madre es como un zombi.
Fuimos a su habitacin y... Me encog de hombros, mis manos descansando en
mi regazo.
Guau dijo Bethany. No puedo creer qu lo hiciste... no habas llegado tan
lejos.
Bueno, no es que Cole y yo tampoco conociramos ayer dije bruscamente.

137

No te enojes dijo a la defensiva. Es slo que... ests segura de qu ests

haciendo lo correcto? Empuj sus gafas, dejando una mancha de masa
grasienta de galleta en el puente de su nariz.
Ahora era mi turno para estar a la defensiva.
Utilizamos proteccin, si eso es lo que ests preguntando.
Ella neg con la cabeza.
Quiero decir, s, eso es bueno, pero... Bueno, es slo que l fue tan agradable
en Shubb, y luego en la fiesta del lago fue tan... Su voz se apag.
No era as como se supona que sera. Se supona qu Bethany estara
emocionada por m y me preguntara por detalles.
l estaba teniendo una mala noche en la fiesta del lago, Beth le dije. Si
llegaras a conocer al verdadero Cole, tambin lo amaras.
Bethany se levant. No dijo nada mientras se diriga al lavabo y enjuag sus
dedos. Luego fue a la nevera y sac dos gaseosas.
Beth dije. Quiero que ests feliz por m.
Sus hombros cayeron, y vacil en el refrigerador abierto por un pequeo
segundo. Cuando se volte hacia m, tena una sonrisa temblorosa en su cara,
casi avergonzada. Se sent, empujando una de las gaseosas a travs de la mesa
hacia m.
Estoy feliz por ti dijo ella. Pero es que... no quiero que te hagan dao. Cole
no parece... tan bueno.
T no lo conoces le dije en voz baja. No como yo. Abr mi lata de refresco
y mir por la puerta corrediza de cristal al patio trasero, donde Zack y su padre
estaban de pie junto al bebedero para pjaros, con las manos en las caderas,
charlando. Pareca tan injusto que por fin haba encontrado a alguien que me
amaba, finalmente me haba enamorado de alguien lo suficiente como para llegar
hasta el final, y tena que defenderlo as de mis mejores amigos.
Lo s dijo ella. Pero... Se inclin hacia delante y mir dentro del tazn
de masa para galletas de nuevo. Recuerdas cuando te dije que l y Zack
tuvieron en una pelea en el vestuario hace unas semanas? Sabes por qu estaban
peleando? pregunt.
Negu con la cabeza.
Se pelearon porqu Cole segua hablando de cmo quera llevarte a la cama.
Estaba siendo bastante asqueroso al respecto, por lo que Zack intervino.

138

Asqueroso, cmo?
Se encogi de hombros. Se ech hacia atrs y uso su ua para rascar un poco de
masa de galleta de la parte delantera de sus vaqueros. Zack y su padre se alejaron
del patio trasero, volviendo hacia la casa.
Slo hablando acerca de tu cuerpo, supongo. Con una gran cantidad de
detalles.
Me sonroj. Cole estaba hablando de m en el vestuario de chicos. Tanto as que
mi "hermano mayor" Zack tuvo que intervenir. En frente de todos. Qu vergenza.
Estamp masa de galleta en mi boca, pero de repente ya no me gusto.
Podamos or a Zack y a su padre en el garaje y se poda or el estruendo de la
puerta grande al cerrar.
Alex dijo Bethany, poniendo su mano sobre mi hombro. S que lo amas,
pero l es... no es... slo ten cuidado, de acuerdo?
Resist el impulso de rodar los ojos. Algo en la forma en como me hablaba se
senta tan condescendiente. Al igual como si estuviera tratando de ser mi madre.
Est bien, as que hablaba de m en el vestuario. Eso fue vergonzoso, pero no era
el fin del mundo. Tal vez l no estaba tratando de ser "asqueroso". Tal vez slo
estaba expresando deseo. Cole no me avergonzara a propsito.
Bethany no conoca a Cole como yo. Ninguno de ellos. Y si a ellos Cole nunca
les llegaba a gustar? Bueno, tendran la opcin de apoyarme o no. Eso sera todo
para ellos. No era la nica mejor amiga en este escenario.
Estoy siendo cuidadosa le dije, con masa de galleta en mi boca. Lo
prometo.

139

Traducido por Kasycrazy

Corregido por Skylove

o vi a Cole en absoluto al da siguiente.

Bueno, realmente, lo vi mucho. Pero l nunca pareci verme. No se

acerc a mi casillero despus del segundo perodo como generalmente
haca. Y anduvo por los pasillos con las mismas pintas que tena en la
fiesta del lago, la intensidad dndole a su cara un lustre casi brillante. El par de
veces que lo vi a travs de la multitud, estaba aplaudiendo y rindose tan fuerte
qu era como si estuviera representando un espectculo. Como si quisiera que
todo el mundo viera lo bien que se lo estaba pasando.
Honestamente, era raro. Al principio, trat de no pensar demasiado en ello. l
tena alguna basura familiar sobre la que preocuparse, ayer. Sabiendo cmo se
senta acerca de su padre y Brenda, no me sorprendera en absoluto descubrir
qu estaba molesto y simplemente quera que lo dejaran solo.
Pero una cosa era perdonarlo por el primer par de horas del da. En el almuerzo,
empec a sentirme muy molesta. Se supona que yo deba ser su respiro de las
cosas malas. Se supona que yo sera su otra mitad de solo. Pensaba que ya nos
habamos abierto con nuestros problemas familiares por ahora.
Esos momentos que habamos pasado el uno envuelto en el otro, hablando de
nuestros padres, hablando de la soledad y de algo diferente, algo mejor. l dijo:
no le he dicho esto a nadie, excepto a ti, Alex. Esas veces en las que nos
prometimos mutuamente qu estaramos all. Nos entendamos. Slo que ahora
no me necesitaba. Simplemente no tena sentido.
Para el momento en que el sexto perodo termin y era hora de ir al laboratorio
de tutoras, realmente tena mariposas en mi estmago. Haba parado de
convencerme a m misma que su distancia conmigo era por sus problemas
familiares. Algo estaba mal con nosotros. Poda sentirlo. Simplemente no saba
lo que era. Me devanaba los sesos una y otra vez, tratando de encontrar algo qu
hubiera dicho o hecho que lo hiciera enfadar. A veces Cole se pona de mal humor
sin ningn motivo, pero eso por lo general iba dirigido a Brenda. Siempre estaba
de mal humor cuando ella lo llamaba. Le gritaba sin siquiera decir hola, despus

140

colgaba y apagaba el telfono. Pero nunca haba pasado un da entero sin

hablarme.
Estaba retrasado. Realmente retasado. Haba sacado mi tarea, pero me senta tan
perdida y trastornada, mis ojos escocan, y no me poda concentrar en nada.
Finalmente, justo antes de que la campana sonara, irrumpi a travs de la puerta.
Me qued helada. Lo observ mientras se deslizaba por la habitacin y se sentaba
en su lugar habitual.
Llegas tarde dije, tragando saliva para evitar que las lgrimas se derramaran.
Estaba tratando de sonar indignada, pero mi voz tena un anillo lastimero que me
hizo sonar desesperada, asustada y quejumbrosa. Quera sonar cabreada.
Me mir bruscamente.
Y?
Eso era todo? Y?
Y?dije, dnde has estado hoy? Ni siquiera me has saludado. Cul era tu
asunto familiar ayer? Por qu no me llamaste?
Guau dijo l, inclinndose hacia atrs con una media sonrisa arrogante en su
rostro. El aire de la habitacin realmente comenzaba a parecerme desagradable.
Algo en l se senta ms que de mal humor. Ms que enfadado. Tienes un
montn de preguntas.
El silencio se extendi entre nosotros. Mis ojos prcticamente dolan ahora, y eso
era todo lo que poda hacer para mantenerlos hmedos. Todo lo que saba era
qu necesitaba salir de all inmediatamente, antes de que me echara a llorar o
antes de que me diera cuenta exactamente de porqu de repente me senta tan
incmoda. Me levant, echando los libros y papeles a mi mochila lo ms rpido
que pude.
Creo que tendremos que dejar esto hoy, vale? dije, patendome
mentalmente de nuevo por la oscilacin de mi voz. Empec a cerrar mi mochila.
Alz la mano y me agarr la mueca. Fuerte.
No lo creo.
Me sorprendi la fuerza con la que apretaba mi mueca. Record la noche de la
fiesta del lago, cuando me agarr la rodilla tan fuerte que dej pequeos
moretones dbiles en forma de dedos. Lo mir con incredulidad. Asum que esos
moretones haban sido un accidente. Me imagin qu haba sido por el calor del
momento, y ni siquiera haba pensado en ello de nuevo. Pero aqu estaba,

141

agarrando mi mueca, lo suficientemente fuerte como para dejar moretones de

nuevo. Y la forma en la que sus labios estaban presionados juntos en una fina
lnea, me deca que esto no era un accidente. Me apretaba la mueca a propsito.
Trat de liberarme de su agarre.
Sultame, Cole. Me voy. Apret con ms fuerza, sus dedos clavndose en mi
piel, y girando lo suficiente para hacer que mi mueca latiera. Ouuu susurr,
doblando las rodillas y tirando hacia atrs. Eso duele. Sultame. Hablo en serio,
Cole.
Se puso de pie, rodeando la mesa y acercndose a m, nuestras narices
prcticamente tocndose. Poda oler el chicle en su aliento. Me mir fijamente, y
cualquier pensamiento que estuviera en su cabeza hizo que sus ojos se pusieran
ms oscuros. Su sonrisa desapareci y fue sustituida por un gruido. No cre que
fuera posible, pero me agarr todava ms fuerte. Sent algo dentro de mi mueca
latir y tensarse. Aspir el aire a travs de mis dientes, mis rodillas doblndose
todava ms. No haba nada que pudiera hacer con las lgrimas ahora, y parpade
furiosamente para alejarlas.
Pareca como si siempre me hubiera mirado as. Despus, se acerc ms y susurr:
Qu? El toque de Zack se siente mucho ms suave?
La sorpresa me golpe. Me olvid del brazo durante medio segundo y lo mir
confundida. El toque de Zack? Qu significaba eso?
Qu ests? Ouch! Cole, para! Eso duele!
Pero apret con tanta fuerza que ahora estaba temblando. Mis dedos volvindose
morados, con la circulacin cortada por lo que no poda doblarlos.
Los vi dijo, su cara volvindose roja, su voz convirtindose en ese grito ronco
que pona mis brazos con piel de gallina. Lo alcanc con mi otra mano y tir de
sus dedos. No se movieron, l era demasiado fuerte. Los vi tocndose el uno al
otro ayer en el estacionamiento. Pareca un verdadero festival de amor. Muy
acogedor.
Tocndonos? No estbamos oh Dios mo me ests espiando, ahora?
Pens en Georgia diciendo que Cole era espeluznante, la forma en la que siempre
estaba cerca, mirndome. Y pens en el auto que haba seguido lentamente el
auto de Zack afuera del estacionamiento, ayer.
Tir de mi mueca, quitndome el aliento.
No me mientas, Alex! gru en mi cara. Los vi por ah! Y te vi salir de su
casa y caminar de vuelta a la tuya anoche, tambin.

142

En la palabra tambin, me solt la mueca para meterla en mi estmago y

darme un fuerte empujn. El alivio de mi mueca dur poco, mientras caa hacia
atrs por la fuerza de su empujn, volcando la silla y golpeando mi cadera con
fuerza contra el suelo. Estaba tan aturdida, no me poda mover. La mueca y la
cadera me dolan.
Se puso de pie sobre m, respirando fuerte a travs de sus fosas nasales como un
animal. Trep hasta mis rodillas, lo que no era fcil con una sola mano y con una
cadera que no poda mover. No poda decir nada. Y las lgrimas se haban ido
repentinamente, tambin.
No es lo suficientemente malo que tenga que lidiar con la mierda de Brenda,
no, Alex? No es suficiente que tenga que quedarme en casa para cuidar de ese
pedazo de mierda. Sino que tomas la primera oportunidad que tienes cuando no
estoy cerca y me engaas con el idiota de tu vecino.
Todava segua intentando ponerme sobre mis pies, cuando de repente me
agarr del pelo y tir hacia arriba. Solt un grito. De alguna manera estaba de
pie, y ni siquiera senta la mueca o la cadera por este nuevo dolor en mi cabeza.
Sent algunos cabellos romperse y arrancarse. Temblaba tanto que no estaba
segura de s sera capaz de mantenerme de pie si l me dejaba ir. Esto era ms
que tener algunas marcas de dedo en mi rodilla. Esto daba miedo.
Empuj mi cara hacia la suya de nuevo.
No vas a joder conmigo, Alex gru con una voz que no le haba escuchado
nunca. No eres lo suficientemente inteligente para hacerlo, de todos modos.
Te atrapar. Cada. Momento.
Est bien gem, mis manos revoloteando alrededor de su mano, y
sostenindome de puntillas para evitar que me arrancara ms cabellos. Quera
decirle que no haba estado engandolo con Zack, sino que en realidad haba
estado tratando de convencer a mis amigos de que era un buen tipo. Pero tena
miedo de que si protestaba l tirara ms fuerte, o hara otra cosa, as que
simplemente asent, tanto como su agarre me lo permiti, estuve de acuerdo con
l.
Est bien.
Me mantuvo all durante algunos segundos ms, despus me solt con un medio
empujn y se traslad de nuevo a su lado de la mesa. Cogi su mochila y se la
colg al hombro, con la misma calma con la que lo hara en un da ordinario.
Mientras tanto, yo estaba frotando el lateral de mi cabeza dnde haba agarrado
mi pelo, concentrndome solamente en mantenerme de pie, con mis rodillas

143

temblando mucho. Tratando de entender todo lo que acababa de pasar. Todo

haba sucedido tan rpido, que era casi como si me lo hubiera imaginado.
Con la mochila en su lugar, finalmente habl. Su voz era normal de nuevo, no ese
gruido spero que adopt minutos antes. En su lugar, sonaba agotado, cansado,
calmado.
Hablaremos ms tarde dijo. Camin hacia m, tomando m barbilla
suavemente entre el pulgar y el ndice, levant mi cabeza, y me bes. Te amo
dijo, mientras caminaba hacia la puerta. Y no dejar que me vuelvas a joder.
Se desliz por la puerta y dej que se cerrara con un suave shush, de repente,
estaba sola.
Y fue entonces cuando todo me empez a doler.
Mi mueca.
Mi cadera.
Mi cabeza.
Mi cuello.
Y ninguno de ellos se acercaba al dolor de mi corazn.
Cmo era posible que este fuera el mismo chico que apoyaba su mano
ligeramente contra la ma, rasgueando acordes y poniendo msica a mi poesa?
Cmo era sta la misma persona en la que haba confiado que me mantendra
a salvo en la cima del desage? Quin bes mis prpados en su habitacin?
No saba qu hacer, as que me puse a trabajar. Pas unos minutos ordenando la
mesa y las sillas, con todo mi cuerpo temblando. No poda usar realmente mi
mano izquierda, la que haba agarrado, as que hice una especie de medio
empujar, medio colocar las cosas de vuelta a su lugar.
Una parte de m no poda creer lo que acababa de pasar. La mayor parte de m,
realmente. Como si tal vez slo fuera un sueo del que me despertara,
temblorosa y molesta, pero muy contenta con que todo hubiera terminado. Pero
una parte de m saba que era verdad, lo que acababa de experimentar. Parte de
m lo haba sabido en la fiesta del lago. Parte de m haba sentido algo peligroso
en Cole incluso desde aqul entonces. Pero nada como esto. Nunca, ni en un
milln de aos, podra haber prevenido esto.
Despacio, temblorosamente, me deslic en una silla. Gir la mano y mir mi
mueca, la cual estaba roja con verdugones, y que sin duda se pondra morada
en cualquier minuto. Me inclin y baj un poco la cinturilla de mis vaqueros. Mi

144

cadera ya luca un moretn hinchado, tan morado que prcticamente pareca

rojo.
Y luego las lgrimas empezaron.

Cmo pudo? Mi mente haca estragos. Cmo pudo hacerme esto?

Mis pensamientos giraban. Qu hara yo?
Sent que deba decirle a alguien lo que acababa de sucederme. Correr gritndolo
por el pasillo. Llamar a la polica. Decrselo al Sr. Nagins, el consejero escolar.
Hacer algo. Llamar a Bethany. Correr a la puerta de al lado y sacar a Zack del
laboratorio. Llamar la atencin de alguien, y
Y qu? Ensearles mis moretones? Decirles sobre la fiesta del lago? Sobre el
carrusel dnde me asust a propsito? Decirles que haba tenido sexo con l de
todos modos, incluso despus de que me haba asustado? Decirles que haba
buscado excusas para l esa noche?
Estaba tan avergonzada. No poda imaginarme dicindole a nadie esas cosas.
Esas cosas que me hacan parecer estpida, ingenua y necesitada, y yo saba que
no era ninguna de ellas. Saba que era ms complicado que eso. Pero nadie ms
lo entendera.
Por no mencionar, que probablemente el Sr. Nagins me apuntara en algn taller
para mujeres maltratadas de porquera o algo as. Ellos llamaran a pap. Sera un
asunto enorme porqu haba pasado en la escuela. Y todo el mundo se enterara.
Saba cmo trabajaba esta escuela, si una persona se enteraba, todo el mundo lo
sabra inmediatamente. Y no estaba preparada para ser el ejemplo de violencia
domstica de la escuela. Has escuchado lo que le ha pasado a Alex Bradford?

Dios, yo nunca sera tan estpida. Pateara su trasero.

Probablemente me pondran al frente de la clase de salud, hacindome contar mi
historia a los dems para que pudieran aprender de ella. Todo el mundo en las
clases pensara que yo era una estpida por no haber luchado. Se preguntaran
como podra amar a un chico como ese. Me llamaran pattica.
Y, Dios, qu hay de Bethany? No parece tan bueno, haba dicho. Ten cuidado.
Si le dijera lo que acababa de hacer, pensara que estaba en lo cierto con l.
Demostrara su certeza.
Slo Dios saba lo que hara Zack si se enteraba.
Y lo peor, no poda creer que esto me estuviera pasando a m, si le dijera a todo
el mundo la verdad, Cole me odiara. Nunca me perdonara.

145

Me odi a m misma por pensar incluso sobre los sentimientos de Cole en este
momento, pero simplemente no poda evitarlo.
Cruc mis brazos sobre mi escritorio y recost mi cabeza sobre ellos, llor,
pensando en todas esas cosas y ms. Pensando que esto no era como Cole. l
estaba estresado. Tena que estarlo, porque normalmente no haca esto. Eran sus
problemas familiares.
Tal vez yo lo haba empujado a hacer esto. Lo haba empujado al dejar que Zack
me hiciera cosquillas en el estacionamiento y al no decirle que iba su casa esa
noche, no explicndole que Bethany estaba all y que habamos estado comiendo
masa de galletas y hablando de la caravana.
Tal vez incluso debera haberlo invitado a venir. Haber hablado con Bethany y
Zack sobre dejar que se nos uniera.
Debera haberle hecho ver que eso era completamente inocente. Que yo era
completamente inocente.
Qu habra pensado si yo fuera l? Por supuesto que habra pensado que algo
estaba pasando. Me habra enfadado, tambin, si hubiera visto a Cole saliendo
de la casa de una chica por la noche. Me habra sentido herida. Habra estado
impactada.
En algn momento mis lgrimas se convirtieron, de lgrimas de dolor a lgrimas
de tristeza y pesar. Podramos haber roto ahora. Todo podra haber terminado.
Y de alguna manera eso result ser lo peor de todo. A pesar de que estaba herida,
avergonzada, incmoda y enfadada de que me hubiera hecho esto a m, todava
lo amaba. Todava senta como si estuviramos destinados a estar juntos. Todava
lo quera. Y lo haba arruinado.
La campana son y me sent, me limpi la cara con el dorso de la mano y acab
de poner los papeles en mi mochila, haciendo una mueca de vez en cuando,
cuando me olvidaba y utilizaba mi mano izquierda para mover o coger algo. Me
pregunt si Amanda, en la habitacin contigua, haba odo lo que acababa de
pasar. Probablemente no, o Zack habra irrumpido dentro. Al menos creo que lo
habra hecho. Nadie haba escuchado nada. Era la nica que lo saba.
Me puse de pie y tom algunas respiraciones profundas mientras me colgaba la
mochila en los brazos, y luego sal como si nada hubiera pasado. En lo que me
concerna, nada haba pasado.

146

Traducido por maphyc

Corregido por Skylove

elia se dio cuenta de mi mueca de inmediato.

Santo cielo, qu pas? gimote, arrastrndose sobre el borde de mi
cama, despertndome. Abr un ojo para encontrarla, mirando
boquiabierta mi mueca, que yaca sobre la almohada al lado de mi

cabeza.
Nada murmur, ocultndola bajo las mantas. Qu quieres?
De ninguna manera dijo, eso no es nada. Eso es horrible. Retir la sabana
e intent agarrar mi mano.
La retir y la golpe contra mi cadera, y tuve que contener la respiracin para
evitar llorar. Dola como el infierno. Me sent, enfadada, escondiendo mi mueca
en mi regazo.
Me la golpe con una puerta en el trabajo, vale? No tiene importancia. Qu
quieres Celia?
Hizo una mueca.
Buenos das para ti tambin, Maria Sunshine. Slo quera decirte que Shannin
llam, y las abuelas estn totalmente absortas con la comida de la fiesta de pap.
Encargaste el pastel, verdad?
Rod mis ojos. No con la fiesta otra vez. Lo juro, Celia, algn da con su
persistencia iba a hacer a un hombre completamente miserable. Todava
tenamos unos meses para prepararlo todo, sin embargo, me preguntaba cada
da si haba encargado el pastel, el cual no haba encargado. Simplemente tena
demasiadas cosas en mi mente.
Me pondr a ello le dije, deslizndome hacia el otro lado de la cama y
mirando el reloj. Tena que trabajar en una hora. Lo que significaba que tena que
tomar una ducha, vestirme, desayunar, y encontrar la manera de ocultar estos
moretones, con no mucho tiempo. Y todava no haba tenido noticias de Cole

147

desde ayer. Pensar en lo que pas, hizo que la tristeza y el miedo cayeran sobre
m de nuevo. Llam Cole esta maana?
An no lo has encargado? Alex, esto es importante.
Tambin mi trabajo. Y la escuela. Y... ya sabes, no es como si tuvieras que
encargar un pastel meses antes, Celia. Dije que lo hara. Lo har solt, sacando
mi uniforme del armario. Llam Cole esta maana o no?
Celia me fulmin, todava sentada en el borde de mi cama.
No. No lo hizo. No hacer llamadas telefnicas tiene que ser una de las cosas
ms fabulosas que tienen en comn. Se supona que tena que hablar con
Shannin hoy. Ella va a estar sper cabreada si no encargas el pastel, ya sabes.
Dijiste que te encargaras de eso, as que est esperando que lo hagas
Lo har. Prcticamente chill, sacando la ropa interior de mi cajn y
dirigindome al bao. Simplemente... Dios, Celia. Eres una...
Dej la frase sin terminar mientras cerraba la puerta del bao. Pero la escuch al
otro lado llamando.
El mundo entero no gira alrededor de Cole, sabes! Sus pasos resonaron por
el pasillo hacia su dormitorio, y abr la ducha tan caliente como poda.
Mientras esperaba que la ducha calentara, me gir la mano y mir mi mueca.
Estaba moteada y de color prpura oscuro. Casi amarillo. Horrible. Me quit el
pijama y mir mi cadera, que no pareca mejor que mi mueca. La toqu con
cautela, haciendo una mueca de dolor al tocar los pequeos golpes, pero se
senta mejor. Los moretones no estaban tan mal como pensaba que estaran
originalmente. Esto, podra cubrirlo. Y, por suerte, era fin de semana. Tena un par
de das antes de que tuviera que preocuparme de mantenerlo cubierto en la
escuela. Tal vez sanaran antes del lunes. Toqu el lado de la cabeza donde Cole
me haba agarrado el pelo. Nada. Por lo menos no tena que preocuparme por
eso.
Despus de mi ducha, sequ mi mueca cuidadosamente, luego apliqu
suavemente corrector alrededor. Cubr el corrector con una masa de base lquida
de una vieja botella que encontr en el fondo del cajn del bao. Probablemente
uno de los de Shannin. Finalic con polvo y la extend para su inspeccin.
Nada mal. Mucho mejor de lo que estaba. Probablemente nadie se dara cuenta.
Tendras que estar realmente buscando.
Supongo que medio esperaba ver el coche de Cole esperndome en el
estacionamiento de empleados en The Bread Bowl, pero no fue as. Estaba

148

llegando demasiado tarde para meditar sobre ello, por lo que simplemente dej
el coche en el estacionamiento y entr, pero slo para estar segura, me dirig
hacia la puerta frente a la salida del estacionamiento.
No. No Cole.
Estaba tan distrada al entrar por las puertas de The Bread Bowl, que casi me
estrello contra el pecho de Dave.
Guao dijo, con una sincera cara de enfado cruzando su rostro. Estaba
sujetando un tazn de sopa y lo elev por encima de su cabeza para evitar que
se derramase. Ve con cuidado, Anna.
Alex le correg, deseando entonces no haberlo hecho, cuando me fulmino
con la mirada por encima de sus hombros.
Entreg la sopa a una mesa, y aprovech eso como mi oportunidad de huir a la
oficina de Georgia para marcar. Ella estaba sentada ah, estirando su cuello para
mirar hacia el comedor.
Te chocaste con l? susurr.
Negu con la cabeza.
Casi.
Oh, chica. l va a estar detrs de ti ahora. Hoy se encuentra en un infierno de
estado de nimo. Aqu viene. Consigue tu visera, rpido.
Tecle mi nmero de identificacin en el ordenador para reportar mi hora de
entrada, rpidamente me puse la visera sobre mi cabello, y luego tom un
delantal de una percha junto a la puerta de la oficina y la at a mi alrededor.
Georgia toc algunos nmeros en la vieja mquina de sumar que estaba situada
en su pequeo escritorio, y luego anot un nmero en un formulario.
Todo este papeleo... murmur, dijo entonces en voz ms alta:
Hay un nuevo lote de bollos listos para ir al frente. Y mira qu ms est listo
para poner. Slo sigue ocupada y te ir bien.
Asent con la cabeza y me dirig hacia la cocina.
Va todo bien contigo, Alex? pregunt Georgia.
Me detuve, me apoy de nuevo en el escritorio, y asent.
S. Estoy bien ment. Y por alguna razn que no poda explicar por completo,
las lgrimas brotaron de mis ojos. Volv la cara hacia abajo y actu como si me

149

estuviera cepillando algo de mi delantal para evitar que Georgia lo notara.

Cuando volv a mirar hacia ella, estaba entrecerrando los ojos hacia m, con la
cabeza inclinada hacia un lado.
No pareces la misma en estos das, chica. Espero que ests cuidando de ti. No
haciendo nada estpido.
Pens en lo de ayer. Acerca de levantarme del suelo del laboratorio de tutoras.
Pensara qu eso fue estpido? Si le dijera que casi haba hecho que CuloGranito derramara la sopa porque todava estaba buscando esperanzadoramente
el coche de Cole despus de lo que pas ayer, pensara qu fui estpida
entonces? En vez de decirle nada, simplemente sacud la cabeza.
No lo estoy. Simplemente estoy estresada, creo. No quiero meternos a ninguna
de nosotras en problemas con ya-sabes-quin.
Me mir de soslayo y entonces sacudi la cabeza y volvi a rellenar los
formularios en su escritorio.
Si t lo dices dijo. Tengo muchas cosas que discutir contigo. Eso s, no
hagas nada estpido, o voy a ir a por ti yo misma.
Rod mis ojos exageradamente.
S, mam dije. Ella movi su bolgrafo en el aire encima de su hombro.
El da se arrastraba, e intentando parecer constantemente ocupada finalmente
hizo parecer que no haba trabajo por hacer.
Zack entr con sus padres para almorzar. Trajeron a Celia con ellos, quien se
qued mirndome con una actitud sper presumida en su cara todo el tiempo,
sin duda dicindoles cuan horrible hija era por no encargar el pastel de pap an.
O quizs ella simplemente pareca presuntuosa porque era Celia.
Despus de un rato, Zack se levant a rellenar su soda, y se par en el mostrador,
donde yo estaba rellenando el bote de galletas de chispas de chocolate.
Psst! Camarera! Puedo recibir algn servicio por aqu? sise.
Lo mir.
Qu necesitas? pregunt, esforzndome por or si Dave estaba an en la
cocina con Jerry, jugueteando con la nueva receta de pan corporativo que
lanzaran en todas las tiendas en dos semanas
Movi las cejas hacia arriba y hacia abajo sugestivamente. Bueno, doctor, tengo
este dolor en mi

150

Ja, ja, ja le dije sin expresin. No puedo jugar. El dueo est aqu hoy.
Y? dijo, buscando en el bolsillo y sacando su tubo de plstico de palillos de
dientes. Abri la parte superior del tubo, y sent una bocanada de aceite de canela
salir. Ese era el nuevo sabor favorito de Zack, canela tan caliente que haca que
sus labios se hinchasen. Slo quera decir hola. Y soy un cliente. No se puede
ignorar a los clientes, ya sabes. Tienes que cumplir con todas nuestras
necesidades.
Dudo que Dave llame hacer gilipolleces contigo, cubrir las necesidades de sus
clientes. Dnde est Bethany?
Tom un sorbo de su bebida.
En casa. Haciendo de niera, creo. Tratando de ganar algo de dinero para
nuestro viaje. Sigue diciendo algo sobre el deseo que tiene de comprar un poco
de piel autntica nativo americana o algo as. Si me aburro lo suficiente, voy a ir
y la molestar. Dejar que los nios me aten o algo as. A menos que quieras ser
voluntario para el trabajo... Otra vez con lo de los ojos sugerentes.
Por el rabillo del ojo, vi a Celia jalarse fuera de la cabina y deslizarse
silenciosamente al otro lado del restaurante, fingiendo que necesitaba rellenar su
bebida, tambin, pero manteniendo los ojos pegados en nosotros todo el tiempo.
Parece que ests muy ocupado con seorita Personalidad para ir a pasar el rato
con alguien ms.
Celia se desliz junto a Zack. l llevo la mano hacia atrs y le pas un brazo
alrededor de los hombros.
Qu? Mi chica? dijo Zack, arrastrando las palabras. Ella puede ir conmigo.
Ir a dnde? pegunt Celia. A encargar un pastel de cumpleaos?
Hice una mueca.
Escuchen nios, me encantara charlar, pero necesitan que les recuerde qu
se supone debo estar trabajando? Y si pierdo mi trabajo, no hay viaje a Colorado.
Celia rod los ojos.
Siguen hablando de ese estpido viaje? Dios, cuando yo me grade, voy a ir
a un lugar increble. Como Beverly Hills o la ciudad de Nueva York. Totalmente
no Colorado.
Instintivamente, mi mano se desvi de nuevo hacia mi cuello y toqu el collar.
Cmo podra Celia no estar interesada? Estbamos tan alejadas?

151

Mmm, Beverly Hills dijo Zack, haciendo rodar el palillo. Hogar de rubias
calientes en pantalones muy cortos.
Celia hizo una mueca y le dio una palmada en el pecho, retorcindose de debajo
de su brazo.
Eres repugnante. No me toques.
l se acerc y le dio un codazo en el costado.
Tocada dijo. Luego se deslizo sobre el mostrador e hizo lo mismo conmigo
. Tocada.
Celia grit cuando l la toc, y los rostros de varios clientes se volvieron hacia el
mostrador. Ella lo empuj hacia atrs.
Tocada! dijo. En voz alta. Y lo siguiente que supe es que estaban bateando
en las manos del otro, Zack saltando alrededor en una pose de esgrima, hablando
en un acento francs.
Crees qu puedes vencerme en una batalla? En guardia!
Chicos! les susurr. Basta! Me van a meter en probl
Sent a alguien detrs de m. Pero siguieron con su espectculo, Celia gritando:
: Qu, vas a tocarme con tu desagradable mueca? La has visto, Zack? Es
asquerosa. Tocada! ja ja!
Se me cay el estmago. Tena miedo de mirar detrs de m, para ver quien haba
odo el comentario de Celia. Mi conjetura es que todo el mundo en el restaurante
lo haba escuchado.
Rpidamente recog la esptula y empec a meter galletas en el bote de las
galletas, a paso ligero, actuando como si no hubiera odo nada. Pero entonces,
o otra serie de pasos silbantes detrs de m, seguido por la voz inconfundible de
Dave.
Qu est pasando aqu, Anna?
Inmediatamente, Celia y Zack detuvieron su lucha de dedos espada y se dirigieron
de nuevo a su mesa, donde los padres de Zack recogan la basura.
Me di la vuelta.
Lo siento le dije. Esa es mi hermana. Ella es slo... Me call, no estaba
segura de qu decir que no hiciese que grano en el Culo se enojase an ms de
lo que ya estaba.

152

Georgia, que haba sido la que haba estado de pie detrs de m, en primer lugar,
no dijo ni una palabra. Se qued mirando mi mueca, que extend en frente de
m torpemente, agarrando la esptula en el aire.
La cara de Dave era ptrea y roja. Cmo ver a alguien construir un muro de ladrillo
justo en frente de ti. Su mandbula se movi hacia afuera un par de veces, y tom
un respiro gigante. Casi esperaba que dejara salir el aire en un vendaval de gritos,
pero en su lugar simplemente dijo con mucha calma: Este no es un lugar para
ti y tus amigos, o hermanos, lo que sea, para perder el tiempo. No puedo permitir
que los clientes estn molestos por un par de nios luchando alegremente
enfrente de la caja.
Yo les deca... le dije, pero l levant una mano para hacerme callar. Se volvi
a Georgia, que segua mirando mi mueca. Dej la esptula sobre el plato y hund
mi mano tan hondo como pude en el bolsillo del delantal.
Esto pasa todo el da? pregunt, haciendo un gesto hacia m. Es por eso
que esta tienda est perdiendo dinero? Estn los amigos de tus empleados
ahuyentando a todos los clientes, mientras beben recambios de soda gratis y
actan como si este fuera su patio de recreo personal?
No dije, antes de Georgia pudiera incluso abrir la boca. No. Nosotros no
jugamos por aqu. Adems, mi hermana y su amigo estaban all con sus padres.
Ellos pagaron.
Georgia se acerc y puso su mano en mi brazo. No tuvo que hablar para que
comprendiera el mensaje alto y claro: No intervengas en esto. Esta es mi lucha

para pelear.
Trato de disuadirlos de charlar cuando sus amigos estn aqu. Pero con esta
tienda estando tan cerca de la secundaria, no puedo mantener a los adolescentes
fuera. Nos iramos a pique. Esto Georgia hizo un gesto hacia el comedor,
es realmente una cosa de una sola vez.
Cada vez que estoy aqu, Anna est charlando con algn amigo u otro Dave
contrarrest.
Alex murmur, aunque saba que no me oy. Y aunque lo hiciera, nunca se
hubiera preocupado de hacer las cosas bien.
Dave, realmente creo que nos deberamos estar concentrando en las
promociones de otoo... Georgia respondi, soltando mi brazo y entrando de
nuevo en su oficina. Mi brazo se senta fro donde su clida mano slo haba
estado descansando. Me estremec.

153

Zack dijo adis cuando se fueron, pronunciando la palabra lo siento en mi

direccin, y con mi mano izquierda me quede sosteniendo una bandeja medio
llena de galletas a un lado del mostrador, mi otra mano metida en el bolsillo del
delantal.
La saqu y la mir. Fui una estpida al pensar que el corrector cubrira hasta los
moretones en forma de dedos. Todava poda verlos, pareciendo podrido y negro
en una pelcula de color beige.
Y Georgia, definitivamente poda verlos. Estaba mirando directamente a ellos.
Mirando justo a travs del corrector y la base y el polvo al lo feo debajo.
La pregunta era... poda ver a travs de m?

154

Traduccin SOS Itorres y Clary

Corregido por niki26

urante un tiempo consider simplemente ir a la oficina de Georgia y

sostener mi mueca y contarle todo.

Despus de todo, este era el tipo de cosas que le dira a mam, no?
Mostrarle los hematomas y llorar en su blusa y le decirle que todava lo amas y le
preguntas qu se supone que debes hacer ahora. Y ella te dara consejos y dira
que te entiende y diciendo que eres hermosa y esto no te va a definir. Que no lo
har, no importa qu, nunca definir quin eres.
Pero cuando entr en la oficina de Georgia esperando el final de mi turno, ella
estaba sentada all con un pauelo de papel arrugado en la mano, y su voz era
rasposa, su nariz estaba cargada y me di cuenta de que no poda apoyarme en
ella hoy, porque hoy no era un buen da para que fuera mi mam, y si realmente
lo fuera, no importara porque tu madre es tu madre, sin importar qu clase de
da que est teniendo. Y por mucho que Georgia era como una madre para m,
no lo era y nunca sera mi madre, as que ella poda tener malos das de descanso.
Y entonces me acord de Brenda, y cmo pareca que siempre estaba teniendo
malos das, y sent pena por Cole, a pesar de todo, y poda entender por qu
estaba tan estresado y enojado con nadie en quien apoyarse. Y as sin ms, me di
cuenta de que, en cierto modo, lo que pas ayer ya haba comenzado a definirme
de todos modos, estaba haciendo excusas de por qu me hizo dao.
Haba odo los gritos ahogados que venan desde detrs de la puerta de la oficina
mientras terminaba de almacenar las galletas. Se prolong durante lo que pareci
una eternidad. La voz de David, al fondo, subiendo, bajando, subiendo, bajando,
luego una respuesta con la voz de Georgia, de manera constante en voz alta.
Entonces David sali furioso, y unos segundos despus vi su Lexus plateado
chillando lejos hacia el semforo, pero antes de que pudiera volver a la oficina, la
fiebre de la cena comenz y estaba demasiado ocupada como para hacer otra
cosa ms que cumplir con los pedidos de sopa.
O un tintineo pesado como si Georgia cerrara la caja fuerte, y el crujido de su
silla de oficina mientras se empujaba a s misma fuera de su asiento. Y entonces

155

se retir a la cocina, donde permaneci hasta pocos minutos antes de que mi

turno terminara.
Lo siento le dije, mientras escriba mi nmero de identificacin marcando mi
hora de salida. Realmente les dije que se detuvieran. Espero no haberte metido
en problemas.
Ella apoy un codo sobre la mesa y se palme la frente y luego me mir, con los
ojos enrojecidos y llorosos, dbiles detrs de sus gafas.
No lo hiciste dijo. Pero he salvado tu culo. Probablemente no ser capaz
de volverlo a hacer.
Lo siento repet. Quiero decir, gracias. Yo...
No me interrumpi. l es slo un tonto. No le des la dignidad de responder
a esa mierda. l no sabe nada acerca de la compasin.
Una lgrima se desliz debajo de sus gafas, y se limpi con un pauelo de papel.
Georgia? dije en voz baja. Todo bien?
Podra jurar que vi echarle la ms pequea de las miradas a mi mueca. Se puso
de pie, tom una respiracin profunda, se sec sus ojos de nuevo, y dijo:
Te gustara tomar chocolate caliente?
No esper mi respuesta. Pas junto a m y la segu fuera de la oficina y de regreso
en enfrente, donde sirvi dos tazas de chocolate caliente y las llev por el
comedor, al patio vaco en el exterior.
Me estoy tomando un pequeo descanso llam a Clay, el nuevo empleado,
justo antes de dejar la puerta cerrada chasqueando detrs de nosotros.
Ya estaba oscureciendo. Las luces en el exterior del edificio estaban encendidas,
y las polillas revoloteaban a su alrededor locamente, chocando contra ellas varias
veces, como si pensaran que si podan volar lo suficiente en el lugar correcto,
podan pasar a travs de la luz, despus de todo.
Finalmente haba comenzado a hacer fro en las noches, y deseaba haber trado
una sudadera con capucha conmigo. La brisa pareca azotar a travs de mi
camiseta, y antes de que incluso me sentara estaba temblando.
Georgia puso las tazas sobre la mesa y sac la misma silla en la que Bethany se
haba sentado el da que vimos por primera vez a Cole aqu. Georgia us su mano
para limpiar un par de hojas perdidas, luego se movi hacia el otro lado, hizo lo
mismo, y se sent.

156

Vaya, el invierno estar aqu antes de darnos cuenta dijo, cogiendo su taza y
soplando en la parte superior. Pens que tal vez podra ver flotar el vapor cuando
hizo eso, pero probablemente era slo yo con la sensacin de fro y pensando
que estaba ms fro de lo normal.
Se siente como que ya est aqu le dije, acomodndome en la silla y
envolviendo ambas manos alrededor de m taza. Gracias por el chocolate
caliente.
Me despidi con un gesto.
Lily ama el invierno dijo, mirando por encima a la pista hacia los coches en
hora pico en fila de los semforos, las luces delanteras encendidas y sus oscuras
ventanas. Pero, oh, es un dolor, tratar de moverla de un lugar a otro con toda
la nieve y el aguanieve y hielo en una silla de ruedas. No estoy preparada para
ello todava.
Cmo le va a Lily en la escuela? pregunt.
Georgia sonri.
Awww, le encanta este ao. Tiene un gran maestro. Simplemente genial. Se
qued en silencio por un momento, saboreando el chocolate caliente. Segu su
ejemplo y tom un trago del mo tambin, calentndome al instante. El temblor
se calm un poco, y tom otro trago.
Sabes dijo al fin, una cosa sobre el invierno es que puede ocultar una gran
cantidad de imperfecciones con toda esa grande y voluminosa ropa.
Me detuve en medio de mi trago y la mir por encima de mi taza. Todava estaba
mirando a la carretera, su dedo ndice envuelto en el asa de su taza.
Sin pensarlo, puse mi taza en la mesa y las manos en mi regazo.
Uh-huh. Mi voz era tranquila e incierta.
Finalmente, sali de su trance de la carretera y se reclin en la silla, acariciando
su cuello.
Puedo usar cuello de tortuga y ocultar este maldito cuello de pavo que tengo.
Me re.
No tienes un cuello de pavo le dije, a pesar de que, ahora que ella lo dijo,
poda ver totalmente porque lo nombr as.

157

Chica, slo espera. Eres hermosa, pero con el tiempo tendrs cuarenta, y lo
siguiente que sabrs que ests tragando y escondindote detrs del sof porque
se acerca el da de Accin de Gracias.
Nos remos, y beb mi chocolate caliente nuevamente, imaginando a Georgia con
un gran conjunto de plumas de la cola.
Slo asegrate de que dijo, interrumpiendo mis pensamientos con un tono
muy serio, no ests escondiendo cosas que no deberan estar ocultas.
Las risas se precipitaron de una a otra y murieron all mismo, en mi garganta
un arsenal estancado que cre un bulto tan grande que estaba segura que
Georgia poda verlo desde el exterior.
No s por qu... le dije, mi voz sonaba toda extraa con ese bulto. Cmo
qu?
Ella extendi la mano y agarr la ma, la cual apoy distradamente sobre la mesa
de nuevo. Mi mueca en realidad no se vea amoratada bajo el corrector en la
oscuridad. Pareca una mueca perfectamente normal, y si no hubiera sido por la
forma en que sus ojos se vean lquidos y en bsqueda, podra haber negado que
estuviera all. En cambio, slo me atragant.
Est lastimndote? dijo, su voz baja y urgente.
Y una vez ms, tuve este pensamiento de que finalmente tena mi oportunidad
de decir la verdad sobre lo que haba ocurrido entre Cole y yo. Por fin tena la
oportunidad de hablar acerca de eso. Para tener consejos.
Llorar, porque todava lo amaba y estaba preocupada de que l estuviera enojado
y nunca regresara. Y llorar an ms fuerte porque saba como sonaba lo que me
hizo y no quera ser esa chica, la que todo el mundo compadeca porque era
demasiada estpida para dejar de amar a un abusador.
Pero, una vez ms, decir esas cosas se senta como un problema. Saba que iba a
trabajar ms duro que el infierno para evitar que vuelva a ocurrir. Y si sacaba todo
fuera ahora, despus cuando l regresara, todos lo odiaran y lo perdera de
seguro. El bulto avanzaba palpitando y empezando a querer salir pero no poda
soltarlo. Tena que mantenerlo all, ondulante y seguro.
Sacud mi cabeza.
Ella cerr los ojos unos instantes y tom una respiracin profunda.
Ests segura? pregunt. Porque eso no se ve como un portazo para m.
Parecen huellas dactilares.

158

Una vez ms, sent como si mi mueca estuviera en el fuego, slo que esta vez el
fuego iba de mi brazo a mi cara, y estaba segura de que si abra mi boca una vez
ms, todo poda salir de m en una avalancha. Tir mi mano lejos de ella y me
puse de pie, la parte de atrs de mis rodillas empujando la silla en el patio, con
un fuerte sonido.
Me tengo que ir dije. Y antes de que Georgia pudiera discutir, me di la vuelta
y atraves el restaurante y sal por las puertas por donde haba venido al
comienzo del da.
Estaba cavando a travs de mi bolso en busca de mis llaves y concentrada tan
fuerte en salir rpido, antes que Georgia pudiera venir detrs de m. Ya casi haba
llegado hasta mi coche cuando vi a Cole apoyado en l.
En un instante, mis dedos estaban entumecidos y se me cayeron las llaves al
suelo.
Hola dijo, empujndose del lado del auto y caminando por la acera. Estaba
esperndote.
Tuve una reunin con mi jefa le dije, detenindome a una buena distancia
de l. Intentaba parecer fra y desinteresada, pero estaba segura de que podra
ver mi pecho jadeante y bajo la fuerza de mi corazn.
Lo s dijo. Te vi.

Ests espindome ahora? Mi mente hizo eco de nuestra pelea anterior, pero alej
ese pensamiento. Slo hay una manera de entrar y salir del estacionamiento de
empleados de The Bread Bowl y requiere que pases por la tienda. Probablemente,
l slo condujo pasndonos cuando llego aqu.
Insegura de que hacer a continuacin, tom un complicado paso hacia la puerta
del lado del conductor, golpeando el botn de desbloqueo de la llave. Las luces
amarillas iluminaron su frente, haciendo que se parezca a los bordes de mis
contusiones. Una vez ms, empuj esos pensamientos e intente, con cualquier
vacilante agarre que me quedaba, mantener mi actitud de no-me-importa-nada.
Pero, finalmente, con el cuero de su chaqueta crujiendo, se movi hacia adelante,
tomando mis mejillas con sus manos.
Alex respir, y luego me tir en un abrazo. Yo trat de no reaccionar, de slo
estar rgida, pero poda sentir el desentumecimiento. No pude lograr abrazar a
Georgia. No poda lograrlo con nadie. No con Betania o Zack o incluso mi padre.
Pero poda tenerlo de Cole. Y no importaba lo que haba hecho, se senta tan
bien, no importaba quien estaba vindonos.

159

Me apret contra l. Mi cuerpo senta hambre de l, y durante un breve segundo

imagin que nada haba sucedido y que todo estaba bien. Todo era perfecto.
Aunque saba que no lo estaba.
l estaba deslizando sus manos por mis brazos. Se detuvo en mis manos y se
retir, a inspeccionando mis muecas. Las mir, solt mi mano buena y traz mi
mueca herida suavemente con su dedo ndice. La levant y bes, suavemente,
tiernamente, una vez, dos veces, tres veces.
Mi Emily Dickinson susurr, y cuando busc mi rostro de nuevo, pude ver
tristeza al igual que antes en el lago. Estoy tan triste dijo. Mi Alex, lo siento
tanto.
Jal mis brazos lejos de l y se ech hacia atrs.
Deberas le dije, mi voz irregular. T slo asumiste que me acostaba con
cualquiera. Ni siquiera me dejaste explicar.
Lleg hacia m de nuevo, pero de nuevo retroced, determinada a dejarle saber
cmo me senta sobre todo lo que haba sucedido.
Lo siento dijo de nuevo. Yo debera haber tienes razn es
simplemente Dios! Se dio la vuelta y pate a la pared de The Bread Bowl,
llevando sus manos en los bolsillos de su chaqueta. Se trata de mis padres.
Brenda se puso a s misma en el hospital de nuevo. Y mi pap deberas pensar
que todo el maldito era el baloncesto. Y me dijiste que no ibas a dejar que Zack
te tocara. Yo slo no puedo lidiar con ello, Alex. l sigui tambalendose
hacia m, agarrando mis brazos y empujndome hacia l. Poda sentir su
frustracin corriendo a travs de su cuerpo. l mismo se envolvi alrededor de
m, escondiendo su rostro en mi cuello. T entiendes dijo. Poda sentir su
aliento en mi cuello, ponindome la piel de gallina. S que entiendes. Eres la
nica que lo hace. Por favor, perdname, Alex. Por favor. No s qu hara sin ti.
Lgrimas, de alivio, de tristeza, de comprensin, caan en mi cara, mojando tanto
nuestras mejillas.
Te juro que nunca te har dao otra vez dijo en mi cabello. Y, luego, se volvi
conmigo a fin de que mi espalda estuviera contra el coche, y me bes como
nunca me haban besado antes, sus manos corriendo encima de m, como si
estuviera reemplazando todas las partes que estaban en el presente, sin
interrupciones, sin daos.
Despus de un largo tiempo, se empuj hacia atrs. Corri sus manos a travs de
su cabello, luego las paso a travs de su cara, la cual estaba cubierta con rayas de
mi rmel. Utiliz su pulgar para limpiar mis mejillas, tan suavemente que apenas
pude sentirlo contra mi piel.

160

Nunca te hare dao otra vez susurr, y yo le cre.

Esto era nada, me convenc a m misma. Poda arreglarlo. Podramos arreglar esto
juntos.
Me alegr mucho de estar fuera de The Bread Bowl antes de decirle a Georgia la
verdad.
No le dira a nadie. Lo que haba sucedido sera nuestro secreto. l y yo podramos
compartir esto solos. Otra razn por la que l y yo tenamos que estar juntos. Ya
hemos compartido tanto. Este es otro pedazo de nosotros que tenemos y slo
nosotros lo tenemos.
Poda sentir mi cuerpo relajado cuando l me tir ms contra l, como si estuviera
sosteniendo a un salvavidas, susurrando y dando besos en el vello de la nuca de
mi cuello. Y ms que nada, estaba feliz que no tendra que decirle a nadie lo que
paso entre nosotros.
Una hora ms tarde, mis labios estaban entumecidos por el dolor de todos los
besos, mis ojos cansados de todos los llantos, saba que haba hecho lo correcto
al mantener este secreto. Yo era todo lo que Cole tena. Lo entenda. Y nosotros
podramos trabajar en esto juntos. No me senta culpable en absoluto por dejar
a Georgia sentada en el patio sola.
Simplemente no esperaba que ella todava estuviera all cuando conduje por el
camino a mi casa, con los ojos en el auto de Cole siguindome.

161

Traducido SOS por PaulaMayfair

Corregido por niki26

odava llevaba el caf que Cole haba trado cuando me recogi para la
escuela, y casi se me cay sobre l cuando Bethany se uni a m.
Adivina qu? dijo ella, prcticamente burbujeando. Adivina qu?

Qu? dije, tirando el brazo lejos de sus manos agitadas para salvar a mi caf.
Cuidado espet Cole, retrocediendo, como si estuviera siendo golpeado por
una ola hirviente gigante o algo as. Era curioso cmo la presencia de Bethany
podra dejar sin aliento a Cole como eso. Hace pocos minutos haba estado de
pie en mi puerta, sonriendo con un caf humeante, besndome despus de que
tomara un sorbo, chasqueando los labios y diciendo: Mmm, dulce! Y el sabroso
caf, tambin! y hacindome rer. l acababa de estar bromeando conmigo en el
coche, apretando mi rodilla y poniendo mi nombre en quintillas sucias, haciendo
planes para todas las cosas que nos gustara hacer juntos durante las vacaciones
de Navidad. Y ahora estaba espetando hacia nosotras como si se hubiera
despertado del lado equivocado de la cama esta maana.
Pero su estado de nimo no hizo hacer nada para sofocar Bethany.
Zack consigui el principal en The Moon for Me and You! chill.
Disgustado total. Mickey Hankins pens que lo tena en la bolsa. Mickey esta,
como, volvindose loco ahora. En la oficina de la enfermera, llorando. Te lo juro
por Dios.
Mickey Hankins tena buenas razones para pensar que conseguira el principal en
el musical. Despus de todo, l haba tenido el principal en todas las cosas de
teatro desde que estaba en el vientre materno. Pero Zack haba trabajado muy
duro durante el verano en el campamento de drama e incluso haba tomado
clases privadas de voz con una estudiante universitaria, una chica que llamaba
Pechos Grandes Belinda. l estaba consiguiendo salir en su ltimo ao como un
principal en lugar del coro zumbante en una sola produccin, y estaba
definitivamente fuera de la cabeza de Mickey Hankins.
En mi opinin, Mickey nunca tuvo una oportunidad. Zack haba estado
increblemente bien.

162

Oh, Dios mo, no puedo creer que me olvid de pruebas la semana pasada.
Eso es increble! chill. Dnde est?
Afuera dijo ella, mirando hacia las puertas dobles. Quera llamar a su mam
y decirle. Ella estaba muriendo por saber.
Me volv a Cole, que segua con el ceo fruncido a mi caf.
Has odo eso? dije con entusiasmo, tirando de su brazo. Haba actuado tan
apenado en las dos semanas desde el incidente de la mueca. Tena la esperanza
de que hara otro intento en llevarse bien con Zack. O que al menos poda fingir,
por mi bien. Vamos, salgamos y felicitmoslo. Tiene que estar tan feliz.
Paso dijo Cole, tirando de su brazo fuera de mi alcance.
Trat de ignorar la mirada que revolote en el rostro de Bethany. Estaba bastante
segura de que haba pasado la etapa de tener miedo de rechazar a Cole frente a
m. Y estaba bastante segura de que no poda culparla. No es que ninguno de los
dos pareca importarle qu tipo de posicin incmoda su pequea enemistad me
pona todos los das.
Bethany continu.
Vamos a celebrarlo despus de la escuela en El Manuel's. Ven. Todo lo que
puedas comer en salsa, extra caliente, y pias coladas vrgenes, extra am...
Est bien. S. Por supuesto dije. Tengo la noche libre. Vamos a estar all.
No dijo Cole a mi lado. No, no lo haremos.
Cole dije, volvindome y serpenteando mis brazos con los suyos. No
puedes intentarlo? Slo por esta vez? Por m? Pestae, tratando de hacerle
rer como haba estado haciendo en el coche.
l suspir y me dio un beso en la nariz.
No puedo dijo. Prctica de baloncesto, recuerdas?
Oh suspir. Me olvid de la prctica. Me volv hacia Bethany. Le
promet que ira a mirar. Bethany visiblemente se marchit, y dej escapar un
profundo suspiro. Cole... Quiero decir, es slo la prctica, no? Y Zack trabaj
muy duro para esto durante todo el verano. Me ir de Manuel's temprano y ver
el final de baloncesto, de acuerdo? Voy a hacer ambas cosas.
O Bethany soltar un gruido frustrado, pero la ignor. Si ella quera que yo
tragara salsa y pias coladas con ella, iba a tener que ceder un poco, tambin.
El rostro de Cole se suaviz.

163

Est bien dijo. No hay problema. Slo voy a ir a la clase. Me apret la

mano, me dio un beso en la frente, sonri a Bethany y se alej.
Me qued detrs de l, mi estmago obteniendo una mala sensacin, a pesar de
que haba accedido, todava se senta como si estuviera enojado conmigo. Era la
misma sensacin extraa en el aire que llegu justo antes del incidente de la
mueca. Bethany me agarr del codo y comenz a tirar.
Olvdalo dijo ella. Vamos. Ah est Zack.
Nos encontramos con Zack justo cuando atravesaba las dobles puertas desde
afuera. Su rostro estaba iluminado con una sonrisa tan amplia que pens que
debera haberle dolido.
Felicitaciones le dije, caminado hacia l y dndole una palmada en la espalda.
Bethany se movi al otro lado de l, saltando con pasos cortos y mirndolo con
tanta lealtad que casi pareca un cachorro.
Qu dijo tu madre? dijo. Apuesto a que ella hornear un pastel de hoy.
Zack envolvi con sus brazos alrededor de nuestros hombros.
Seoras dijo arrastrando las palabras elaboradamente. Hoy la fiesta
mexicana va por m. Algn da, cuando me vean en la televisin aceptado mi
Oscar, pueden decir Su voz cambio por una voz chillona de chica. Oye, ese
tipo me dio un gran burrito cuando consigui su primer principal, y era caliente,
sexy!
EW chillamos ambas, golpeando su pecho y esquivando de debajo de sus
brazos.
Se ech a rer, y luego en la voz de chica agreg:
Y me lo com todo. Noche. Larga.
Rompimos en carcajadas, los tres rindonos y chocando con la gente y diciendo
cosas estpidas en nuestro camino al primer perodo.
Excepto.
Bueno, excepto que estaba culpablemente mirando por encima de mi hombro y
en cada puerta y escalera, esperando que mi novio no estuviera mirando,
espindome, pensando que yo estaba parada demasiado cerca de mi mejor
amigo.
Cundo mi vida se haba convertido en esto? Cundo haba comenzado a
preocuparme de que ser feliz por mi mejor amigo estara haciendo a alguien
enojarse?

164

Traduccin SOS por Lalaemk

Corregido por niki26

ara el momento en que llegamos a Manuels, la prctica de baloncesto ya

llevaba media hora. Zack haba tenido que parar en la oficina del Sr. Tucker
para recoger el guin de su papel en la obra.

Bethany y yo esperamos fuera de la oficina del Sr. Tucker, pensando que slo
tomara un minuto, pero al parecer el Sr. Tucker tena planes de explicar toda la
obra a Zack mientras nos sentbamos en el pasillo, donde me puse cada vez ms
agitada.
A qu hora crees que termin el baloncesto? pregunt, mordiendo la piel
alrededor de la ua del dedo pulgar.
Bethany hizo un ruido suave y evasivo, encogindose de hombros mientras se
inclinaba sobre su tarea, lo que probablemente debera haber estado haciendo
tambin, pero estaba demasiado nerviosa para concentrarme.
Crees que incluso estaremos en Manuels antes de que termine? pregunt,
escupiendo un pedazo de piel al suelo.
No lo s dijo Bethany, sin levantar la vista de su tarea.
Me levant, camin por el pasillo un par de veces, y luego me deslic a donde
haba estado sentada antes.
Dios, por qu est tardando tanto? dije.
Bethany dej el lpiz sobre su libro.
En serio, Alex dijo. Qu pasa si no llegas a la prctica de Cole a tiempo?
Qu va a hacer? Romper contigo?
Es slo que... Hice seas hacia la puerta del seor Tucker. Quiero decir, iba
a estar de vuelta pronto. Pero esto est tomando una eternidad, y como que tena
planes...
Bien dijo, tomando nuevamente su lpiz. Entonces ve con tus planes.
Estoy segura que Zack entender. Dado que tus planes son ms importantes.

165

No es as dije en voz baja, herida. Pero antes de que pudiera decir nada ms,
la puerta de la oficina del seor Tucker, por suerte, se abri, y Zack sali, llevando
un guin en la mano.
Vmonos dijo, enrollando el guin y ponindolo en su bolsillo trasero
mientras Bethany guardaba sus cosas en su mochila.
Excelente! dijo, cerrando la cremallera de su mochila y ponindose de pie
. El aire en el pasillo est congestionado. Tienen que poner un poco de ventilacin
aqu. El mismo aire slo est dando vueltas y vueltas y ponindose viejo.
Puse los ojos en blanco, pero decid dejarlo pasar. Simplemente no tena la
energa para jugar de intermediario entre ellos y Cole.
Una vez que entramos a Manuels, la tensin entre Bethany y yo se aliger. Zack
era tan boyante que era imposible permanecer enojada. Sigui aadiendo la
palabra "el" al principio de todo y "o" al final de las mismas (Vamos a tener el
mesa-o para el tres-o, el favor-o) e insisti en decir "Hakuna matata" a todos los
que pasaban. Estbamos riendo incluso antes de sentarnos.
As que la noche de apertura ser el diez de marzo dijo Zack, sacando su
guin de su bolsillo y extendindolo sobre la mesa frente a l. Van a venir,
verdad?
Por supuesto dijo Bethany. No hay manera de que me lo pierda. Podras
tener un mal funcionamiento de vestuario, y qu clase de amiga sera si no estoy
all para rerme cuando suceda? Le dio una amplia sonrisa falsa, todos los
dientes.
Adems agregu, metiendo una papa en mi boca, realmente necesito
trabajar en mis habilidades de exclamacin. Ahuequ una mano alrededor de
la boca y grite dentro de ella. Apestas, nio de mam!
Jar jar, ustedes son demasiado graciosas. Voy a contratar a un portero para
patear su trasero dijo, limpiando el queso cado en su guin con el pulgar.
Oigan, chicas, escuchen la letra de esta cancin que tengo que cantar. 'Tengo

algo en mi mano, mi amor. Voy a drtelo, mi amor. Vivo para or tu extaso. Esta
noche los dos estaremos extasiados. Por lo que tengo en mi mano es la difana,
brillante, luna romntica de diciembre. Dios, cundo fue escrito esto?
Bethany y yo nos miramos la una a la otra y nos echamos a rer.
Te reto a bajarte los pantalones y le ensees tu culo a la multitud mientras la
cantas le dije, tratando de no ahogarme con mi papa mientras me rea.

166

Oh Dios mo Bethany jade entre risas. Cul es el ttulo de esa cancin?

'La Espeluznante Cancin Exhibicionista? Tengo algo en mi mano, mi amor...
Me re a carcajadas, escupiendo migajas de papas sobre la mesa hacia Zack, que
se sec la frente de forma dramtica, manteniendo su cara seria mientras Bethany
y yo prcticamente camos debajo de la mesa, riendo tan fuerte.
Est bien, est bien dijo. Ranse, ustedes dos. Adelante. Jar jar. Son tan
morbosas. Pero cuando eso slo nos hizo rer ms fuerte, l perdi su cara seria
y se esforz por no rer, tambin. Muy bien, eso es todo, dijo, visiblemente
tratando de mantenerse sereno. Ustedes dos no paran de rer y yo tengo algo
en mi mano para ustedes. Levant un puo como si nos fuera a noquear.
Y slo as, dej de ser gracioso.
Dej de rer y me sent, Bethany inclinndose contra m, ajena a mi cambio de
humor. Pero Zack frunci las cejas hacia m, desplegando su puo a una palma
abierta, que levant con estilo de rendicin. Me mir demasiado, y alis la
servilleta en mi regazo, aclarando mi garganta para cambiar de tema.
Ustedes chicos dije, probablemente debamos ordenar. Al menos tengo
que intentar llegar a la prctica de Cole. Y entonces me odi a m misma por
decirlo, sobre todo despus de que Bethany gimi.
En el momento en que pagamos la cuenta, saba que no haba manera de que la
prctica todava estuviera en marcha. Cuando me met en mi coche en el
aparcamiento de Manuels, el cielo ya haba empezado a oscurecer, y un viento
fro comenzaba, azotando una bolsa de plstico en mi coche tan pronto como
abr la puerta.
No perd tiempo para salir de la zona de aparcamiento, slo en caso de que an
pudiera alcanzar a Cole, incluso en el ltimo minuto. Sera genial si pudiera hacer
que haba estado all todo el tiempo, observando, por un largo rato. Entonces tal
vez l nunca se dara cuenta.
Me desped de Bethany y Zack mientras sala del estacionamiento. Estaban de pie
junto al coche de Zack, inclinados sobre el guin, las mejillas de Bethany
hinchadas con una sonrisa, sus dedos empujando sus gafas sobre la nariz cada
pocos segundos. Zack medio se despidi antes de poner un palillo de dientes en
su boca.
El baloncesto debi haber terminado desde hace un rato, ya que el
estacionamiento de la escuela era un pueblo fantasma. Totalmente vaco. Incluso
el coche del entrenador se haba ido.
Y, por supuesto, el coche de Cole se haba ido.

167

Aparqu, sal, corr a la puerta lateral por el gimnasio, y tir de la palanca. No s

lo que esperaba, supongo que tal vez que estaba equivocada. Que Cole todava
estaba aqu, esperndome. Que su coche no se haba ido y que me vera,
saludara, y trotara a abrazarme, su hombro sudoroso contra mi mejilla.
Pero la puerta estaba cerrada con llave.
La pate con frustracin y camin de regreso al coche, donde me sent, con
incertidumbre por unos minutos. Revis mi telfono. Sin mensajes. Sin textos.
Marqu su nmero de mvil. Son. No hubo respuesta.
Oye, Cole le dije al correo de voz. Estoy en la escuela. Parece que me lo he
perdido. Lo...

Lamento estuvo a punto de salir de mi boca, pero de repente tuve la certeza de

que esto haba terminado para ambos, no poda seguir. Ya haba puesto
demasiado en esta relacin. Ya haba perdido tanto en hacer que funcionara con
Cole. Estaba perdiendo a Bethany. En cierto modo ya haba perdido a Zack, estos
das, pasaba ms tiempo con mi hermana que conmigo. Si perda a Cole, tambin,
qu era exactamente lo que me quedaba? Celia? Odiaba mis agallas. Shannin?
En la universidad. Georgia? Ella tena su propio hijo al que cuidar, adems de
que ya haba establecido con ella lo que quera con su consejo cuando acud con
ella el otro da. Pap? En realidad tendra que estar all para que lo perdiera.
Colgu y me mord el dedo pulgar de nuevo, pensando las cosas. Si iba a su casa,
lo ms probable es que estara muy enojado conmigo. Pero lo ms probable era
que ya estuviera muy enojado de todas maneras. Y si tal vez acuda a l esta
noche, podra suavizar las cosas. Si esperaba hasta maana en la escuela, slo
tendra unos minutos entre clases para hablar con l.
Estaba decidido.
Puse el coche en marcha y me dirig hacia la casa de Cole.

168

Traducido por RoChIiI

Corregido por niki26

renda abri la puerta. Haba luces encendidas en la cocina detrs de ella, y

pude tener una buena mirada de ella por primera vez.

Curiosamente, su piel tena el mismo matiz azul iluminado por la pantalla

de la televisin que tena cuando la conoc por primera vez en la oscura sala de
estar. Sin embargo, haba algo ms clido en ella de alguna manera.
Alex dijo en ese pequeo maullido de ella, tirando para abrir la puerta y
dando un paso al costado para dejarme entrar. No saba que Cole te estaba
esperando. Entra.
l no me esperaba le dije, dando un paso a travs de la puerta. Me perd
el baloncesto. l est aqu, entonces? Sonaba tan casual que casi me cre que
no era un gran problema. Que mis palmas no sudaban y no lo imaginaba
rompiendo conmigo en los prximos cinco minutos.
Ella asinti con la cabeza, volvindose y dirigindose hacia la cocina. La segu.
En su habitacin dijo. Estoy haciendo algo para cenar.
Parpade hacia ella. Era casi como si fuera una mujer completamente diferente.
Haba una olla de sopa hirviendo a fuego lento en la estufa a su espalda, y la luz
del horno estaba encendida, iluminando un lote de magdalenas dentro. Haba
msica saliendo de una radio encima del refrigerador, y se balanceo un poco con
ella mientras hablaba.
Era como cuando el padre de Cole estaba alrededor, Brenda era una especie de
zombi, pero cuando l se iba, estaba viva.
Una vez ms, estaba atorada con dolor por Cole y con lo que l tena que vivir.
Brenda era todo menos la madre perfecta, y su padre era tan brusco y mordaz.
A pesar de que mi familia no era exactamente perfecta, la familia de Cole pareca
tan... rara. Como si su padre fuera la energa negativa que venci a la familia, y
sin embargo, era el motor que la mantena en marcha. Como si para mantener
viva la familia de Cole tuviera que ser malo y aterrador. No era extrao que a
Cole le gustara mantener su telfono celular apagado. No me extraaba que no

169

quisiera pasar el rato en su casa. No me sorprenda que l fuera tenso e

impredecible a veces.
Brenda se volvi y agit la sopa, y me qued incmoda a su lado, preguntndome
si ella iba a llamar a Cole para que baje o si debera subir a su habitacin.
Quieres quedarte a cenar, Alex? dijo por encima del hombro. Vamos a
tener bastante.

Lo apuesto, pens, mirando a sus pequeas muecas y la columna vertebral de

pjaro, que se asomaba en pequeas salientes, incluso a travs de su cuello de
tortuga. Pareca como si no hubiera comido en meses.
Est bien le dije, haciendo caso omiso de las protestas de mi estmago,
todava lleno de guacamole y tortilla. Esto podra ser una gran manera de hacer
las paces con Cole, cena con l y su mam. Por la forma en que estaba actuando
esta noche, puede que incluso pasramos un buen rato.
Puedo subir? pregunt.
Ella me mir, y por tan slo una fraccin de segundo me pareci ver esos agujeros
negros detrs de sus gafas de nuevo. Pero sus pequeos diminutos labios de nio
se detuvieron en una sonrisa, y ella asinti con la cabeza.
Por supuesto.
Sub los escalones. La puerta de Cole estaba abierta. Poda or sonidos metlicos
suaves saliendo de la habitacin y di un paso hacia el umbral para verlo sentado
en su amplificador, de espaldas a la puerta, tocando su guitarra elctrica, que no
estaba enchufada. Me qued en la puerta, aferrndome al marco ligeramente con
mis dedos, y lo observ.
Llevaba un par de pantalones vaqueros y estaba descalzo y con el torso desnudo.
Tena el pelo mojado, unos riachuelos de agua bajaban por detrs de su cuello.
El aire de la habitacin ola como a calor corporal y jabn, como si acabara de
salir de la ducha.
Por un momento me quede adormecida. Estaba tan hermoso all sentado en su
amplificador. Y me sent como la peor novia del mundo. Yo lo haba abandonado,
despus de que promet que iba a estar all para l.
Tuve planes con l primero, y lo dej por Zack y Bethany, despus de que el
hiciera un esfuerzo por ser comprensivo acerca de por qu haba cambiado
nuestros planes.
Mi mano se qued en mi clavcula, mis dedos presionando contra las diminutas
gotas en el atrapa sueos.

170

Cierra la puerta dijo Cole, hacindome saltar. No se haba dado la vuelta, no

haba dejado de rasguear su guitarra, pero saba que estaba all. Dije cierra la
puerta repiti cuando no respond.
Entr e hice lo que haba pedido, pero par justo en la puerta, sin saber qu hacer
a continuacin. No se volvi a mirarme, no dej de rasguear. Se supona que
deba ir con l? Esperar a que venga a m? Esta era la parte de nuestra relacin
que estaba empezando a realmente odiar, la parte en la que tena que tratar de
adivinar lo que le hara feliz. O, con ms precisin, lo que le impedira enojarse.
Sal ms tarde de lo que pensaba le dije, tratando de mantener la voz lo ms
cerca de lo normal posible. Fui a la escuela, pero todo el mundo se haba ido.
Finalmente se volvi. Tena la mirada en su rostro que alguien da cuando has
dicho algo tan ridculamente estpido que no puede creer que siquiera abriste la
boca.
S. Nos habamos ido. Eso es lo que hacemos cuando la prctica termin hace
una hora.
Tir de la correa de la guitarra por la cabeza y puso la guitarra en el suelo a su
lado. Se volvi hacia m, luego inclin su espalda contra la pared detrs de l y
estir sus piernas, cruzando sus pies delante de l, entrelazando sus manos y
descansndolas en su regazo. Como si no le importara nada en el mundo. Como
si no estuviera furioso conmigo. El aire del dormitorio de repente se sinti muy
fro. Como si toda la felicidad hubiera sido succionada. Algo as como se haba
sentido el laboratorio justo antes de que el aferrara mi mueca.
Mira le dije, tratando de sonar confiada. Tratando de sonar como si
realmente no fuera gran cosa. Tratando de calentar el aire a m alrededor. Dije
que lo senta. No s...
Lo sientes? dijo, su voz resonando en la casa tranquila. Me dejaste por
otro chico, Alex. Una vez ms. El mismo tipo. Por qu no admites que lo quieres,
eh? l te quiere a ti Por qu no los dos de ustedes se van y son muy felices
juntos? Me importa una mierda, slo hazlo.
No lo quiero le dije, dando un paso hacia adelante. Y l no me quiere. Te
quiero a ti, Cole, en caso de que no te dieras cuenta.
Sabes? No me di cuenta. Porque estaba demasiado ocupado notando que mi
supuesta novia es una puta que parece que no puede hacer mantenerse a s
misma lejos de su vecino de al lado para venir a mi prctica como dijo que lo
hara. Oh, quiero decir mejor amigo. Vecino la hace sonar como una prostituta
total. Mejor amigo es ms como de... puta.

171

Me puse rgida.
No soy una puta, y no estoy haciendo nada con l. Y l es mi mejor amigo
le dije, mi voz ms alta y temblorosa. No es totalmente inaudito que un chico
y una chica sean mejores amigos sin nada ms sucediendo, ya sabes.
l asinti con la cabeza con sarcasmo, mirando como si apenas se aguantara la
risa.
Lo que sea, puta dijo. T y Bethany le dieron un buen regalo de
felicitaciones por conseguir el papel grande en la obra?
De repente, todos esos sentimientos de preocupacin haban desaparecido,
reemplazados por la ira. Iba demasiado lejos. Qu clase de novio llama a su
novia una puta a la cara? Quin acta de esa manera? Yo amaba a Cole, pero a
veces amarlo se senta como si estuviera en una montaa rusa y no pudiera
recuperar el aliento entre las inmersiones y vueltas. Y a veces yo slo quera
bajarme.
Deja de llamarme as, Cole. Si eres demasiado denso para ver que...
Denso? La ira brill en sus ojos y vi los msculos de su estmago tensarse,
pero no me importaba. Estaba enojada.
S, es la forma en que actas. Denso y celoso y estpido y grosero.
Cllate, puta respir, pero yo segu.
Y si no fueras tan terco y en realidad trataras de llevarte bien
Pero antes de que pudiera siquiera envolver mi boca alrededor de la slaba
siguiente, l estaba fuera del amplificador y al otro lado de la habitacin, con una
mano en mi cuello. Hice un pequeo ruido de sorpresa en la parte posterior de
mi garganta, pero l estaba apretando demasiado fuerte para decir nada. Mi
mano lleg hasta la suya, pero antes de que pudiera apalancar los dedos de mi
cuello, su otra mano, acurrucada en un puo apretado, lleg a lo alto de mi
mejilla, dos veces, con fuerza. Vi destellos de luz con cada golpe, y dolor
quemando a travs de mi cara. Grit de verdad esta vez.
No vuelvas a decirme qu hacer dijo Cole, tan lleno de furia que pedazos
espumosos de saliva se reunan en las esquinas de su boca. Nunca vuelvas a
decirme qu hacer. Lo juro por Dios, Alex. No. Lo. Hagas. l sacudi mi cuello
con cada palabra, mi cabeza tirando atrs y adelante como el de una mueca de
trapo.
As de sencillo, mi enojo fue sacudido directamente de m. De repente no pareca
gran cosa ser llamada una puta. De repente todo lo que importaba era el zumbido

172

en mis odos y el hecho de que mi ojo se senta como gelatina y mis rodillas
queran salir de debajo de m.
Est bien llor, mi ronca voz pasando ms all de su estricto control sobre
mi garganta. Llev mi mano hasta mi cara, porque no poda pensar en otra cosa
que decir o hacer ms que cubrirme y estar de acuerdo con todo lo que l dijera.
Lo que sea que hiciera falta para hacer que parara. Est bien, est bien, de
acuerdo, lo siento llor, las lgrimas saliendo de mis ojos en ros, a pesar de
que los tena firmemente cerrados.
Mi estmago se tambale, y tuve que apretar los dientes para retener el vmito.
Solt mi cuello y ca al suelo, sosteniendo mi cara y sollozando. Demasiado
asustada para correr. Demasiado sorprendida para pararme. Demasiado dolorida
para ser valiente o estar indignada o cualquier otra cosa que rota.
Lo siento gem, acurrucndome sobre mis rodillas y presionando mi frente
en la alfombra, deseando que mi ojo dejara de aguarse. Deseando que mi cara y
cuello dejaran de doler. Oh, Dios mo, lo siento mucho...
O a Cole respirando con dificultad y caminando. O un ruido cuando su guitarra
choc con algo duro. Escuche los resortes de su cama chirriar cuando se sent
en ella, lo o gemir de nuevo unos pocos segundos despus, mientras se
levantaba. Murmuraba cosas, cmo que era mi propia culpa y que deba cumplir
mis promesas y cmo nadie hablaba con l de esa manera.
Por qu no escribes sobre ello en uno de tus pequeos poemas estpidos?
dijo en un momento dado, pero no respond. Estaba demasiado asustada como
para levantar mi rostro, para mirarlo de frente.
Nada de esto tena sentido. Todava tena las lneas dbiles de moretones en el
interior de mi mueca. Yo haba estado orgullosa de m misma por haberlo
perdonado en ese momento. Me haba convencido a m misma de que era una
cosa de una sola vez. Cmo pudo pasar esto otra vez?
l haba prometido, se puso de pie all en el estacionamiento de The Bread Bowl,
presionndose contra m y besndome, y lo prometi, que nunca me tocara de
nuevo. Y esta vez haba hecho ms que agarrar mi mueca. l me haba golpeado.
En realidad me golpe. Toda mi cabeza se senta dividida, como una ardiente
caverna enorme, y palpitaba como si estuviera viva. No poda dejar de llorar. No
poda respirar, estaba llorando tan fuerte.
Llor tanto tiempo que casi me olvid de Cole. Definitivamente perd la nocin
del tiempo. Y cuando sent sus brazos deslizndose alrededor de mis hombros
desde atrs, salt.

173

El pnico me sacudi mientras me pregunt que me hara esta vez. Sera posible
que l me matara aqu mismo en su habitacin con su madre en la planta baja
tarareando y revolviendo la sopa?
Pero fue el clido Cole el que me envolvi. La tensin en su cuerpo se haba ido.
La furia en su voz toda drenada.
Mi Alex respir en la parte de atrs de mi cuello. Oh, Dios mo, mi Alex.
Al igual que antes. Perdname. Me tienes que perdonar. No quise... yo no
quera tener que... Yo slo me pongo tan celoso... Jess, no quiero perderte... por
favor... por favor, no me dejes... no te vayas... Voy a hacerlo mejor... Dios, te lo
juro...
No dije nada. Slo llor con ms fuerza, sin saber cmo seguir despus de que
algo como esto haba sucedido. Levantarme y alejarme como si todo mi mundo
no acabara de ser destruido? Cmo? Cmo las piernas y los pies y los brazos y
los pulmones funcionan despus de algo como esto?
Era posible siquiera?
Nos quedamos as por un largo tiempo. Me susurr cosas. Disculpas. Excusas.
Promesas.
Rebotaban en m, imposibles de absorber. Le cre y no le cre. Lo odiaba y no lo
odiaba. Lo amaba y no lo amaba. Me odiaba y senta pena por m. Las palabras
no tenan significado. No haba pasado ni futuro. Era como si todo lo que tuviera
que hacer era vivir a travs de este momento y todo estara bien.
Mantuve mi cara abajo en la oscuridad durante tanto tiempo que lo que acababa
de ocurrir comenz a sentirse como un sueo. Como si estuviera a punto de
despertar en algo mejor. Como si fuera a abrir los ojos y las cosas seran brillantes
y bonitas.
En cambio, cuando por fin me dio la vuelta y parpade el mundo real de nuevo,
todo lo que vi fue borroso en el ojo derecho, y sent un adormecimiento que
abarcaba todo.
Mi nariz estaba goteando hasta mi boca, y entrecerraba los ojos contra la luz, con
el pelo pegado a la cara. Y Cole pareca estar ms o menos igual. Estbamos de
duelo juntos, y de alguna manera se senta bien. Se sinti mejor. Por lo menos si
yo iba a ser miserable, no iba a serlo sola. Por lo menos se haba hecho dao a s
mismo, tambin.
Vi su cara retorcerse y su boca movindose mientras se disculpaba, pero no
escuch sus palabras realmente. Lo observ inclinarse hacia adelante para besar

174

mis mejillas, mi pelo, mis ojos, que dolan, pero haba una desconexin tal entre
el dolor y mi cerebro que apenas me di cuenta.
Era como si el dolor perteneciera a otra persona. Alex estaba all, pero no era yo.
Ella era alguien ms, cerrndose, pieza por pieza.
Dej de llorar.
Slo mir.
Entumecida.
Me vi a m misma poco a poco levantarme para irme. Me vi empezar a caminar.
Me observ pisotear por las escaleras y girar la manija de la puerta del frente,
secndome los ojos con el dorso de mis manos. Me vi entrar en mi coche y
encenderlo y volver a salir de la calzada de Cole y conducir a casa. Y me vi llegar
a casa y subir a mi dormitorio y cerrar la puerta. Me vi sacar la ropa y meterme
en un pijama, todo en la oscuridad, y acurrucarme en la cama y mirar al techo, las
lgrimas escapando en mis odos, la escena repitindose en las aspas de mi
ventilador de techo.
Pero era como verme a m misma desde el extremo de un tnel largo y negro. La
pobre chica en el otro extremo, estaba herida y confundida y golpeada, y sent
pena por ella.
Fuera quien fuese.

175

Traducido por Kasycrazy

Corregido por Michy

odo lo que haca falta era una mirada en el espejo, la maana siguiente,
para convencerme de que no haba manera de que pudiera ir a ninguna
parte.

Mi ojo tena una borrosa lnea prpura bajo l, probablemente algo que poda
cubrir con maquillaje con bastante facilidad, pero mi pmulo era un desastre.
Estaba hinchada y con moretones, y me dola a la vista, mucho peor al tocarlo.

Camina fuera de casa con este aspecto, me dije a m misma, y tendrs preguntas
que responder. Y ests preparada para responderlas? No? No lo creo.
Trat de lavarme la cara en el agua ms fra que pudiera salir del lavabo, pero no
ayud, excepto para calmar mi ojo, que se senta como si tuviera papel de lija en
el prpado superior. Todava era difcil abrir mi ojo completamente, y se
humedeca a la luz del sol.
Al final, me met de nuevo en la cama, me dej caer sobre mi lado, presionando
mi mejilla contra la almohada para esconderla, y llam a Celia dentro de la
habitacin.
Qu te pasa? Ests enferma o algo? pregunt, inclinndose contra la
puerta.
Asent, apretando los dientes para poder soportar el dolor de mi mejilla y
alejndome, as, de la almohada.
Puedes decirle a pap que llame a la escuela? Se supone que tengo que
trabajar esta noche, tambin, as que tendra que llamar a ambos.
Son calambres?
No dije. Por qu Celia no poda hacer nada fcil?. Creo que es la gripe.
Ella frunci el ceo.
No pareces tener la gripe.
Solt un gruido exasperado.

176

Slo Celia, puedes simplemente hacer esto por m, por favor?

Lo que sea. Pero si ests mintiendo para poder pasar el rato y tener sexo con
Cole durante todo el da, no esperes que te cubra. Inaceptable.
Si hubiera podido, le habra lanzado algo en ese momento. Pero no poda
permitir que mi mejilla dejara la almohada. En su lugar, puse mi mejor pattica
y miserable cara de fiebre y alej los pensamientos de matarla.
Sali de la habitacin, gritando a pap, y no por primera vez me pregunt cmo
mis hermanas y yo habamos crecido tan nicas. Cuando ramos pequeas y
pap estaba desesperado y fallando, dependamos los unos de los otros como
sustento. Con la punzada de no tener una madre saludable y fuerte, nos
convertimos en otra mam.
Pero despus de un tiempo, pareci que Shannin y Celia slo olvidaron la
punzada. Y ya que yo no encajaba en su mundo, perfecto a pesar de todo lo que
faltaba, empezaron a punzarme en su lugar.
Saba que Celia no me odiaba realmente. Pero la mayor parte de los das pareca
que lo haca.
Despus de algunos minutos o las botas de pap arrastrndose por el pasillo, y
comprob mi cabello y almohadas para una mxima cobertura del ojo-negro. Tir
de la colcha hasta mi mejilla buena y me hice un ovillo, agarrando mis rodillas y
tratando de temblar sin ser obvia.
Celia dice que ests enferma dijo pap, parndose en el marco de la puerta,
con las manos colgando en sus costados con torpeza.
Asent. Tos dbilmente.
He llamado a la escuela y al trabajo dijo.
Gracias dije con voz ronca.
No puedo quedarme dijo con incertidumbre. No es como si yo esperara que
lo hiciera. No desde que Shannin tuvo la edad suficiente para hacer de niera, de
todos modos.
Est bien dije, manteniendo mi voz dbil.
Bien dijo l, entrecerrndome los ojos. Presion mi rostro ms fuerte contra
la almohada, por si acaso en mi actuacin teatral empec a mostrar algo la
mejilla. Bueno, si necesitas algo

177

Pero su voz se apag, y yo no estaba segura de si eso era una pregunta o una
afirmacin. Golpe la puerta un par de veces con un nudillo y luego comenz a
dejar la habitacin, pero pareci pensrselo mejor y volvi.
Cuando llam esa mujer con la que trabajas dijo l, dijo que necesitaba
cuidarte realmente de cerca. Dijo que pensaba que tal vez estabas en algn
problema.
Casi olvid que estaba intentando esconder mi mejilla y me sent. Georgia!

Haba hablado con mi padre a mis espaldas? Cmo pudo?

Negu con la cabeza ligeramente.
Ella debe de haber querido decir que estamos en problemas con el propietario
en este momento, eso es todo. No estoy en ningn problema.
Ests segura? pregunt.
No estoy embarazada. Slo tengo un virus, pap.
Revolvi su bota contra el suelo de madera, agradecidamente dndole a mi cara
un descanso. Al menos ahora el temblor que estaba haciendo no era una
actuacin. Estaba furiosa con Georgia por meterse en mis asuntos. Tan furiosa
que estaba temblando. Si no fuera por mi cara, ira a The Bread Bowl y la
confrontara ahora mismo. No tena ningn derecho.
Sabes lo que dira tu madre de los problemas dijo, y yo asent, incluso aunque
nunca supe lo que mi madre hubiera dicho acerca de nada. Si ella me hubiera
dicho algo alguna vez, no lo recuerdo. Slo por una vez me hubiera gustado que
hubiera dejado de insistir en que yo saba lo que mi madre habra dicho o hecho
acerca de algo y reconociera que yo, en realidad, no tengo ni idea.
Recorri el pasillo. Unos minutos ms tarde los o a l y a Celia hablando mientras
se dirigan a la puerta principal, al fin pude relajarme.
Tom una ducha, y el agua caliente se senta como el cielo en mi ojo. Despus
me vest y cog una bolsa de guisantes congelados. Durante el resto del da, me
apoy contra mi cabecera mientras programas de entrevistas sin sentido y
telenovelas se retransmitan en mi televisin y sostena los guisantes contra mi
mejilla. Mi mente estaba corriendo, intentando entender lo que haba pasado la
noche anterior. Intentando entender lo que haba hecho para provocar a Cole
esta vez.
Pero simplemente no poda comprender nada de eso. No poda entender por
qu el baloncesto era algo tan importante en el mundo de Cole. No entenda
cmo sus padres lo haban puesto tan tenso. No entenda por qu no poda

178

sobreponerse a lo de Zack, y no entenda sus humores cambiantes o por qu

tena que llamarme por nombres y hacerme sentir pequea. No entenda que lo
haba hecho romperse.
No entenda cmo poda golpearme. No slo un empujn o un agarre-demueca, sino un golpe real. Y entenda cmo poda estar dndole un puetazo a
mi cara un minuto y dicindome que me amaba al siguiente.
Y no entenda cmo poda permitrselo.
En el camino a casa la noche anterior, pens sobre la historia de Shannin de la
noche en que mam nos dej. Shannin hizo que mam sonara como una chica
mala, como alguien que poda golpear a la persona que amaba un minuto y
sostenerla en el siguiente. Shannin hizo que mam sonara como alguien que
poda entender quin era Cole.

Eso me converta en alguien cmo pap?

El pensamiento me hizo sentir enferma del estmago, y comenc a preguntarme
si tal vez mi mentira sobre estar enferma no tendra una pequea parte de verdad
en ella. Lo siento, pap, ment sobre tener un virus. Resulta que la enfermedad

que tengo es la misma que t tienes: caminar siempre alrededor como un perrito
abatido, suspirando por alguien que est tan loco como una casa de ganso de
mierda.
Dos veces en el da, cog el telfono y empec a marcar a The Bread Bowl, no para
gritarle a Georgia por decirle a mi padre, sino para explicrselo. Decrselo todo.
Parar esta locura y todas esas cosas que estaba viviendo sin entender desde que
se filtraron en mi cerebro demasiado rpido. Aydame, Georgia, habra dicho.

Aydame a salir de esto.

Pero cada vez que empezaba a marcar los nmeros, pensaba en lo que sera ser
la chica golpeada. Pens en la gente susurrando en la escuela. En la mirada de
suficiencia de Celia. En Bethany y Zack sacudiendo tristemente sus cabezas y
diciendo que haban intentado decrmelo. En los consejeros y hablar
detenidamente de la situacin y todo el mundo diciendo que era sorprendente
por que pareca que Cole y yo tenamos una relacin perfecta.
Y, s, tan furiosa como estaba no pude evitar pensar en Cole. El infierno por el
que pasara. La manera en la que sentira que lo haba traicionado. Lo perdera.
Tan loco como eso sonaba, lo perdera. Los besos. Los pequeos regalos
romnticos y el llamarme Emily Dickinson. Las clases de guitarra. Las bromas
internas. El vertedero. Se iran y lo perdera.
Le mand un mensaje a Bethany y le dije que estaba enferma. No me contest.
Le mand un mensaje a Zack; l respondi: Mjorat pronto

179

Con todo lo que estaba pasando entre Cole y yo, y con Georgia y ahora pap,
tambin, no poda lidiar realmente con estos dos.

Mjorat pronto. No eran los deseos de un mejor amigo, realmente. Lo que dola.
Pero no me sorprendi en lo ms mnimo.
Cole nunca llam.
Antes de que Celia volviera a casa, puse la bolsa de guisantes de nuevo en el
congelador y ech otro vistazo en el espejo del bao. La hinchazn estaba mucho
mejor, pero todava haba un moretn. Iba a necesitar otro da antes de que
pudiera cubrirlo con maquillaje.
En el momento en que escuch la llave de Celia en la puerta principal, ya haba
vuelto a meterme en la cama, con la mejilla mala debajo, y haba adoptado mi
apariencia enferma de nuevo. Unos minutos ms tarde ella apareci en la puerta
de mi habitacin.
Mejor? pregunt, masticando una barra de granola.
He vomitado dos veces gem, cerrando los ojos como si estuviera
interrumpiendo mi sueo.
Uh-huh dijo. He visto al chico-amante hoy. No pareca muy feliz. Tal vez
est enfermando, tambin.
Bueno, al menos sabes que no ha estado aqu todo el da dije.
Ella mastic pensativamente, luego volvi a envolver la barra de granola y la
coloc en el borde de mi tocador. Se acerc a m y cruz los brazos. Despus,
con un suspiro, los descruz y se sent en el borde de mi cama.
Algo parece diferente contigo dijo ella. Todo est bien?
Estaba tan sorprendida por el repentino inters de Celia en alguien que no era
ella misma, que casi me qued sin aliento. Pero si hiciera una lista de la gente a
la que nunca sera capaz de decirle lo que estaba pasando conmigo, Celia estara
en la parte superior de la lista. Tena una boca grande, y prcticamente nunca le
gust. Seguro que lo usara en mi contra.
Slo estoy enferma dije. Eso es todo.
Inclin la cabeza hacia un lado y me mir de soslayo. Sostuve su mirada.
Es slo dijo. Es slo que tu jefe le dijo a pap que tal vez estaba pasando
algo contigo. Zack y Bethany estaban hablando esta maana de que tu novio en
un completo idiota, y el mismo da t ests enferma y l se ve como la mierda.
Yo slo bueno, si necesitas hablar o algo.

180

Cerr mis ojos.

Realmente necesito dormir. No escuches a Zack y Bethany. Slo estn
enfadados por que no estoy pasando cada segundo que estoy despierta con
ellos. Lo superarn murmur.
Se sent all durante un poco ms de tiempo; luego sent que se levantaba y abr
mis ojos. Se encogi de hombros.
Si t lo dices. Cogi su barra de granola de mi tocador y dijo: No pareces
estar bien. Tienes crculos oscuros debajo de tus ojos. Me voy de aqu. No lo
quiero.
Y con eso, ella se haba ido, cerrando la puerta a su espalda.
Aunque, gracias grit a sus espaldas, pero ella no me escuch. Cerr mis ojos
de nuevo, preguntndome cunto ms podra mantener esto como un secreto.
La gente estaba hablando. Tendra que tomar una decisin pronto, tal vez dejar
a Cole o encontrar una manera de dejar de provocarlo.
Estar all tumbada con los ojos cerrados se senta tan bien, los mantuve as. Y
despus de un tiempo realmente ca dormida, soando que estaba acurrucada
en el suelo de la habitacin de Cole, mi cara toda gorda e hinchada, mientras la
sopa burbujeaba en la cocina, Brenda haciendo sonidos de gatito y bailando
nanas, y mam en la azotea con su cabello ardiendo en fuego, carcajendose y
lanzando cosas desde el borde hasta el suelo.
En algn momento la mano de pap, spera y fra, presion contra mi frente,
despertndome.
Huh dijo l. Sin fiebre.
Me estir, detenindome a m misma de voltearme sobre mi espalda en el ltimo
minuto, incluso aunque mi cuello estaba rgido por estar acostada en una nica
posicin.
Pasar a verte maana, tambin dijo. Por si acaso. Aqu, estaba en tu coche.
Me tendi una rosa, envuelta en papel de seda verde, una pequea ramita
sostenida por el aliento de un beb.
Pap dej la habitacin y yo me sent, sacando la nota de la flor y leyndola:

Emily Dickinson, eres el amor de mi vida. Lo siento. Con amor, Cole.

Enterr mi nariz en la flor y tom una profunda respiracin.
Tena que averiguar cmo parar de hacer que Cole se enfadara tanto.

181

Traducido por Katt090

Corregido por Michy

l da siguiente, Cole dej otra flor en mi parabrisas, as que lo llam.

Hablamos durante horas. Se disculp. El prometi hacerlo mejor. Aceptar
mi amistad con Bethany y Zack. Parar de dejar al baloncesto y a sus padres
de ponerlo tan tenso. Volver a cmo eran las cosas antes.
l me convenci de que esto era slo una mala racha y si nos dedicamos a nuestra
relacin en la forma en que deca ser, pasaramos a travs de ella sin ningn
problema. Seramos ms fuertes, y el tiempo en que me dio un puetazo en la
cara sera algo feo que estbamos demasiado avergonzados para nunca hablar
acerca de nuevo, incluso el uno al otro.
A pesar de que en el fondo yo no le cre, me convenc de que lo hice. Tuve que
creerle. Yo ya haba renunciado a mucho para estar con l. Perderlo ahora me
hara sentir como si hubiera renunciado a mucho para nada.
Despus de dos das con una "gripe estomacal", finalmente volv a la escuela. Era
un viernes, y estaba tan abrumada con el trabajo y con la revisin y reponiendo
mi cara varias veces, apenas tuve tiempo de ver a Cole, mucho menos a Zack y
Bethany.
Pero al final del da, cuando dobl la esquina en el laboratorio tutor, estaba Zack
sentado en el viejo escritorio en que sola sentarse en cuando le enseaba antes.
Hey dije, mis dedos se van a la deriva automticamente hasta mi pmulo.
Luego, cuando me acord de que no quera frotar accidentalmente el maquillaje,
cayeron a mi collar en su lugar. Qu haces aqu?
Hey de vuelta! dijo, poniendo un palillo de dientes de un lado de la boca a
la otra mientras yo tir mi mochila sobre la mesa y saqu mi libreta.
Ah, ella est tan ocupada que sus mejores amigos necesitan una razn para
verla ahora. l hizo el gesto de la celebracin de un micrfono a la boca.
Dgame, seorita Bradford, cmo es evadir a los paparazzi?

182

Vi la foto de la ducha en la Questioning Magazine, por cierto. Tu, uh... gorro de

ducha pareca increble. Me qued mirndolo durante horas. l hizo el gesto de
pegarse el micrfono en la cara. Me ech a rer.
No, es bueno verte, Zack le dije. Es slo que... no se supone que debes
estar con Amanda en este momento?
Bueno dijo. Resulta que Amanda no lo est haciendo muy caliente en su
propia clase de ingls. Gran escndalo. As que Moody nos cambi a todos.
Amanda recibe la sala de estudio, me entiendes, y el Gran C va a Jackie Rentz.
No lo llames as murmur, abriendo mi cuaderno y sentndome.
Algo est mal con tu ojo? pregunt, cambiando de tema. Parece
hinchado. Debes haber estado muy enferma. Celia dijo que apenas dejaste tu
habitacin.
Apoy la frente en la mano, mirando hacia abajo y haciendo mi mejor esfuerzo
para dar sombra a los ojos y las mejillas de Zack.
Celia es peor que los paparazzis le dije. Entonces, en qu tienes que
trabajar?
Meti el micrfono imaginario de nuevo en mi cara.
Puedo citar eso? dijo en su voz de presentador de televisin. Pero cuando
no respond, l tir de su cuello.
Joder, pblico exigente. Recuerdo a esta chica. Su nombre era Alex Bradford.
Sola rerse de hecho de vez en cuando dijo, y luego se inclin y sac una hoja
de papel arrugado de su mochila. Vocabulario dijo. Gran prueba el lunes.
Odiaba la forma en que su voz sonaba tan seria tan poco Zack-como era. Pero,
de verdad, no me dej otra opcin. No poda seguir desempeando el juego de
flirteo con Zack. Aunque saba que no significaba nada, que no poda seguir
invitando a las peleas entre m y Cole as. Tuve que intentar mi mejor esfuerzo
para mantener las cosas fuera de escaparse de control. En muchos sentidos, el
humor de Cole era difcil de predecir y no tena sentido. Pero en muchos sentidos
no poda culparlo por ser celoso de mi relacin con Zack. Zack era coqueto. Y yo
le incitaba, probablemente debido a que siempre se sinti tan bien conseguir esa
atencin. Pero ahora no lo quiero. No poda quererlo, porque quererlo hizo
parecer a Cole como si yo no lo quisiera.
Trabajamos el vocabulario, y luego ayude a Zack hacer algunos cambios en un
informe que tena debido, todo el tiempo mantenimiento mi cara inclinada hacia
abajo, hacia la mesa lo mejor que pude.

183

Entonces, justo cuando estbamos a punto de hacer las maletas, la puerta se abri
de golpe y Cole se pavone adentro.
Mi estmago se agarrot automticamente, y mi corazn empez a correr. Cole
ms Zack en cualquier habitacin nunca igualaron a nada ms que problemas. Y
la ltima cosa que necesitaba, en mi primer da de vuelta y mientras estaba
tratando de ocultar un ojo negro, era problemas.
Zack debi sentirlo, tambin, porque l dej escapar un profundo suspiro y
comenz a empacar, sin decir una palabra.
Pero el rostro de Cole era la felicidad abierta.
Hey, ustedes dos dijo l, apareciendo detrs de Zack y dndole una palmada
en el hombro con buen humor. Si yo no lo hubiese estado viendo con mis propios
ojos, nunca lo hubiera credo. Es viernes, no se supone que trabajen tan duro
en un viernes!
Salt alrededor de Zack hacia mi lado, luego se inclin y me bes.
Gran C Zack retumb. Cmo diablos ests? Mataste a algn cachorro
ltimamente?
Cole se ri en voz alta-una forzada carcajada, entonces se inclin sobre Zack y
golpe ligeramente en el hombro.
No, pero el da es joven dijo. Entonces, para m. Tienes razn, Alex, el tipo
tiene un sentido del humor.
Respond con una leve sonrisa.
Zack sac el palillo de la boca y lo sostuvo en la mano mientras l acuo en su
mochila. Poda decir mirndolo, que no estaba encontrando esto divertido, pero
que, como yo, que no saba exactamente como lo encontraba, tampoco.
S, soy un comediante de verdad dijo. Escucha, Alex, vas a estar alrededor
este fin de semana?
Asent con la cabeza, lo que seguro estaba tocando entre ellos, pero volviendo
muy nervioso. Por favor, Zack, suplique en el interior. S que no sabes lo que te

ests metiendo aqu, pero podra salir lastimado si conviertes esto en un juego.
Y entonces mi corazn se hundi cuando lo pens de esa manera. Poda salir
lastimada. A causa de una broma.
Debera estarlo le dije. Tienes un montn de tareas, sin embargo.
S, por supuesto dijo, nivelando sus ojos a Cole a propsito esta vez. Luego
de vuelta a m. Bethany va a venir a ayudarme a memorizar mi parte. Pensamos

184

que tal vez te gustara venir, tambin. Dado que, ya sabes, no hacemos la cosa
del sbado ms.
Tal vez le dije, odiando el temblor de mi voz y cmo me senta elctrica de
pie junto a Cole, a la espera de su respuesta, que estaba segura de que iba a ser
violenta.
Hey, bebe, eso suena divertido dijo Cole, golpendome con su cadera. Mi
pap me tiene haciendo algunas tareas lame-trasero este fin de semana, de todos
modos. De esta manera no tendrs que sentirte mal por haberte dejado sola
todo el fin de semana, ya sabes, hombre? Otra vez con ese amigable golpe en
el hombro. Me estremec, pero Zack se par tan constante que casi pareca que
estaba hecho de cemento.
Genial finalmente dijo Zack, asomando el palillo de nuevo en su boca. Te
llamar.
Se dirigi hacia la puerta, con su guin enrollado de The Moon for Meand You en
un puo apretado.
Nos vemos, hombre! Que tengas un buen fin de semana Cole dijo despus
de l.
Hey, lo mismo para ti, Gran C, t genial, chico genial Zack volvi a decir sin
voltearse.
Despus de que l se haba ido, finalmente me volv hacia Cole.
Qu fue eso?
Se encogi de hombros, su cara todava encendida y sonriendo.
Qu fue qu?
Hice un gesto hacia la puerta.
Eso. Todo ese ''ten un buen fin de semana'' cosa.
Alarg la mano hacia m de repente me estremec, pero l simplemente envolvi
ambos brazos alrededor de mi cintura y me llev en su contra.
Estoy tratando. Por ti. Dijiste que queras que lo intente, as que estoy tratando.
Sonre.
En serio?
S. Me imagino que si te gusta, no puede ser tan malo. Y si voy a estar contigo
para siempre, y lo estoy, entonces es mejor que me acostumbre a salir con l. Y

185

Bethany, tambin. Tus amigos son mis amigos, beb. Se inclin y suavemente
bes suavemente mi mejilla.
Dej escapar un profundo suspiro y envolv mis brazos alrededor de su cintura,
inclinando la cabeza contra su pecho. Se senta tan bien que lo tocara de nuevo.
Sentirse as-lo que fuera-haba terminado y estbamos de regreso a lo que
ramos antes.
Gracias susurr. Te quiero mucho.
l apoy la barbilla en la parte superior de mi cabeza.
Cualquier cosa por ti. Te dije que te lo compensara a ti y lo dije en serio. Pero
nada bueno de aqu en adelante. Aqu. Tengo algo para ti. Presentes de Navidad
temprana.
Meti la mano en el bolsillo de su chaqueta y sac algo de plata y brillantes.
Levant la mano y lo dej desentraarse, una cadena de plata con un delicado
atrapasueos de plata colgando de ella. Era pequea, con pequeas piedras rojas
salpicando una tela de color plateado. Las plumas que cuelgan de la parte
inferior, de plata, tambin, todo reluciente bajo las luces fluorescentes en el aula.
Di un grito ahogado y sostuve mi mano a la boca, mirando desde el atrapasueos,
girando en el aire, a la cara de Cole, que era brillante y feliz.
Oh, Dios mo suspir. Cole, no debas...
Tuve que hacerlo dijo. Porque te amo. Y te he hecho dao. Lastim a la
persona que ms quiero en este mundo, y nunca me lo perdonar.
Tom el collar de l y lo estudi en mi palma extendida.
Te amo, tambin le dije. Y es hermoso. Gracias.
Desabroch el collar y se lo tend a l, luego di la vuelta, sosteniendo mi cabello
en la parte de atrs para que pudiera ponerlo en m. Cuando termin, el
atrapasueos estaba fro contra mi pecho, de unos cinco centmetros ms alta
que mi mam, se qued a salvo bajo mi camisa.
Mirando hacia abajo en l, se me cay el pelo y puse mi mano sobre el nuevo
collar y me volv hacia l.
Me encanta le dije. Es perfecto.
Movi mi mano e inspeccion el collar, luego se inclin y bes la palma.
Pens que podras utilizar uno nuevo. Ahora no tienes que usar ese viejo todo
el tiempo ms.

186

Podra haber argumentado. Podra haberle recordado que no me haba quitado

el viejo desde que tena ocho aos de edad y yo no estaba dispuesta a empezar
ahora. Podra haberle dejado saber que tena toda la intencin de llevarlos a
ambos cada da. Que incluso pensaba que era genial para usarlos juntos-una que
me proteja de las pesadillas antiguas, y el otro que me proteja de las nuevas.
Pero por el momento lo nico que poda pensar era, Gracias a Dios. Gracias a
Dios nunca le dije a nadie lo que haba sucedido. Gracias a Dios no haba perdido
la fe en l. Gracias a Dios regres, el viejo Cole. Y gracias a Dios que tena razn
acerca de l en el primer lugar.
En cambio, envolv mis brazos alrededor de su cintura y me inclin hacia l. l
colg sus brazos sobre mis hombros y apoy la barbilla en la parte superior de
mi cabeza.
Nos quedamos as hasta uno alrededor del otro por un largo tiempo,
balancendome, nuestras cabezas apiladas, como si furamos una sola persona
dividida en dos y tratando de volver a estar juntos de nuevo. Entonces,
finalmente, l se apart.
Hey dijo. Vamos a zanja tutora hoy. Vamos a ir a mi casa. Tocar esa
cancin que he estado escribiendo para ti. Brenda con su club de lectura, y el
trabajo de pap. Vamos a tener todo el lugar para nosotros.
S le susurr. He tenido suficiente de la escuela por un da. Me toqu la
mejilla. No estoy en la programacin de The Bread Bowl de esta noche,
tampoco. Gracias a Dios. Eso le dara a mi mejilla un da ms para sanar antes
de los ojos escrutadores de Georgia lo buscaran definitivamente.
Sub la cremallera de mi mochila y la tir sobre mis hombros.
Listo le dije. Cole volte. Sonrindome.
Vamos a salir esta noche, entonces dijo. Tu eleccin.
Est bien le dije, pensando en lo maravilloso que se siente al salir de la casa
y ser slo un rostro en la multitud, donde nadie me preguntara qu le pasaba a
mi ojo. Suena genial!
l extendi la mano y tir de m de nuevo, besndome en la parte superior de la
cabeza.
Un da entero y la noche con la chica que ms quiero en este mundo dijo,
recogiendo su mochila y conducindome a la puerta, nuestras caderas topndose
mientras caminbamos. Al igual que antes haba algo oscuro y privado entre
nosotros.

187

O tal vez no es como antes. Nunca lo haba visto tan feliz antes. Esto era nuevo.
Un nuevo Cole. Una nueva relacin.
l realmente estaba intentando. Estaba intentando por m. Y eso es todo lo que
importaba, verdad? No que una persona cometa un error, sino que aprende de
l y trata de ser mejor.
Ni siquiera me di cuenta de mi mejilla por el resto de la noche.

188

Traducido por Nnancyc

Corregido por Michy

lex! La puerta! grit Celia desde el piso de abajo. Acababa de

llegar a casa del trabajo y estaba sacndome el uniforme.

Imagin que era Zack, esperando para practicar su parte. Haba

escuchado a Celia quejarse a pap sobre cmo ella haba estado ayudando a Zack
todo la semana y haba una escena de cementerio que l nunca iba memorizar.
La noche del estreno era slo en un mes, y l en verdad estaba estresado por ello.
Ella probablemente le haba dicho que me diera la lata con eso para un cambio.
Suspir, contonendome en una camiseta.
Un minuto! grit. Me puse un par de vaqueros, deseando que Zack al menos
me hubiera dado tiempo para enviarle un mensaje a Cole para decirle que yo
estaba en casa.
No haba visto a Cole en todo el da, aunque debera haber terminado con su
prctica para este momento. No haba escuchado de l, y eso me preocup
porque saba que estaba estresado por la inauguracin del torneo el viernes en
la noche. Su padre estaba hablando un poco ms, al igual que l haba estado
haciendo demasiado desde que los juegos comenzaron.
Pero a menudo, Cole se pasara por The Bread Bowl despus de la prctica del
sbado y pasara el rato, esperando a que salga. Pero no se haba aparecido hoy,
y con Dave pasando el rato todo el tiempo, Georgia haba adoptado una poltica
estricta de no-telfonos-celulares, as que no tena forma de averiguar lo que
estaba pasndole.
Quin saba dnde estaba? Probablemente haciendo algo en casa.
Habitualmente cuando l estaba desaparecido, tena algo que ver con su casa.
Nunca me daba detalles sobre lo que estaba pasando all, pero una vez me dijo
que su mam se haba cortado las muecas ms veces de las que poda contar.
Sin embargo, nunca lo hace en serio, haba dicho. Slo quiere la atencin. Y luego
termin, como siempre haca cuando estaba hablando sobre su familia, con

Jodidamente Brenda.

189

Tendra que librarme de Zack rpidamente. Decirle que estaba demasiado

cansada para practicar. Maana. Le prometera que le ayudara maana.
Me mir en el espejo, sacando mi coleta y pasando la mano a travs de mi cabello,
luego baj los escalones a saltos.
Todava no has memorizado la escena del cementerio? dije, pero me detuve
cuando di vuelta la esquina.
No era Zack sentado en el borde del silln reclinable de pap. Era Cole, luciendo
ojos oscuros y brillantes. Energizado.
Se puso de pie cuando me vio.
Hola, nena dijo.
No me dijiste que era Cole dije, pero Celia estaba ignorndonos, mirando la
televisin, su pulgar trabajando en el teclado del telfono celular.
Antes de que pudiera decir algo ms, l estaba envuelto alrededor de m,
abrazndome alrededor de mi cintura y alzndome, mis puntillas balancendose
sobre la alfombra.
Te extra hoy dijo.
Dnde estabas? La prctica termin hace horas, no?
Me baj, me bes otra vez, y con un gesto de su mano le rest importancia a la
pregunta.
Perd la prctica dijo. Cosas de familia. Tena que encontrarme con el
abogado de mi pap en Pine Gate. Algn pleito estpido y antiguo. Nada
importante. Realmente aburrido. Te vi dejando The Bread Bowl y te segu a casa.
Una vez ms, me abraz. Se senta tan bien despus de un largo da de trabajo
estar envuelta en sus brazos.
Las cosas haban sido muy buenas entre nosotros ltimamente. Las vacaciones
de navidad haban sido geniales para Cole. Sin escuela y prctica, pareca en
verdad relajado, y excepto por el ocasional estallido de ira, estbamos como
habamos estado antes de que me golpeara. La semana pasada celebramos
nuestro cuarto mes de aniversario. Al fin haba nevado por primera vez este ao,
lo cual era un poco inusual para febrero, y nos acurrucamos en el sof juntos,
mirando la nieve caer y bebiendo chocolate caliente. Un xtasis romntico, como
algo que podas ver en las pelculas.
Quera que as se sintiera mi vida cada da, llegar a casa del trabajo y sentir a Cole
rodendome. Esperando a una noche entera con l. Slo los dos, todo bien.

190

Nos besamos, y escuch a Celia chasquear con su lengua desde encima del silln.
Consigan un cuarto murmur.
Tengo uno. Este dije, soltando risitas y besando a Cole de nuevo, esta vez
ms duro y ms ruidosa para molestarla.
Despus de que nos besramos, Cole se ech atrs.
Ponte tus zapatos dijo.
Gracias a Dios murmur Celia. Estoy a punto de vomitar.
De acuerdo dije, ignorndola por completo. Dnde vamos?
l sonri.
Es una sorpresa.
Me apresur a subir las escaleras y me puse un par de zapatillas, luego retoqu
mi maquillaje y pas un cepillo por mi cabello. Cuando volv al piso de abajo,
Cole estaba parado en la puerta principal, su mano ya en el pomo.
Vamos, tortuga dijo, y nos dirigimos afuera.
En el coche, Cole encendi la msica y condujo rpido, golpeando sus palmas en
el volante junto con el ritmo. Muy a menudo me miraba y sonrea, luego lleg al
otro lado de asiento y acarici mi nuca con su mano.
Llegamos a la autopista, y baj el volumen de la radio.
Vienes al torneo el viernes? pregunt.
Por supuesto. Ests jugando, no? dije con sarcasmo, dndole una sonrisa
enorme y parpadeando dramticamente.
Sonri ampliamente, subi el volumen de la msica otra vez, y apoy la cabeza
contra el reposacabezas.
Esa es mi chica dijo, luego subi la msica ms fuerte.
El coche estaba prcticamente vibrando. Cole estaba prcticamente vibrando.
Definitivamente intenso. Pero intenso en una buena forma. Lo senta irradiando
de l, pero esta vez yo no senta terror.
Giramos en el estacionamiento del centro comercial, y Cole aparc. Cuando
apag el motor, el silencio repentino hizo a mis odos zumbar. Lo mir con duda.
Habamos estado en el centro comercial docenas de veces juntos. Por qu esta
vez era especial?

191

Vamos dijo. Tengo algo que quiero comprarte.

Salimos y nos encontramos en la parte posterior del coche, donde entrelaz sus
dedos con los mos. Caminamos hacia el centro comercial de esa forma, felices y
tomados de la mano.
Cuando entramos al centro comercial, comenz a caminar ms rpido,
arrastrndome junto con l. Me llev directo a pasar el patio de comidas y hasta
el otro lado, donde al final se detuvo en frente de Book Em Danno.
Levant los brazos como uno de esos concursos de modelos.
La librera? pregunt, mirando hacia arriba a la seal. Quieres
comprarme un libro?
Dej caer los brazos, rod los ojos y vino alrededor detrs de m, hacindome
pasar a la tienda.
No es cualquier libro dijo.
Una vez que estuvimos adentro, agarr mi mano otra vez y comenz a tirarme.
Me hizo pasar la ficcin, los libros de cocina y los de autoayuda, todo el camino
a la parte posterior de la tienda, donde al final se detuvo.
Viajes dijo. Pas los dedos a lo largo de los estantes. Kansas, Nebraska,
aj! Aqu est. Sac un libro del estante y lo sostuvo para m.
Le el ttulo en voz alta.
Frommers Colorado dije.
Asinti.
Y tambin encontr este. Sac otro libro y lo levant: Soul of the Rockies.
Esta vez no le el ttulo en voz alta. No poda. Estaba demasiado sensible para
decir algo. En su lugar, lo tom de sus manos y lo abr, lo hoje.
Las imgenes casi me dejaron sin aliento. Las montaas lucan tan hermosas, tan
mgicas. Poda casi sentir a mam en el grano del papel debajo de mis dedos.
Me sent en el suelo en frente de los estantes, incapaz de apartar los ojos de las
fotos.
Haba visto fotos de Colorado antes. Pero era diferente de mirar en pequeas
miniaturas en la porttil de Bethany. Estas fotos eran tan vvidas y ntidas, tan
coloridas, que casi sent como si ya estuviera all. Poda entender por qu alguien
querra ir all slo para ver las montaas. Porque tal vez la belleza sera un motivo
suficiente.

192

Cole se sent a m lado.

Cuando lo encontr, lo ocult as nadie lo comprara antes de que pudiera
traerte aqu. Saba tan pronto como vi aquellas fotos que te enamoraras de ellas.
Roz su dedo sobre una fotografa de una montaa cubierta de hielo, el cielo
detrs se vea tan azul que me haca querer respirar ms profundamente. Vas
a encontrar tus respuestas aqu, nena. Puedo sentirlo.
Cole dije, pero no saba cmo finalizar. Siempre me haba dicho que me
entenda, pero tambin lo haban hecho Bethany y Zack. Y nunca lo supe con
seguridad, con todas sus charlas de coquetear, bandas de chicos sexys y ropa
nueva, si Bethany y Zack en verdad entendan lo que las montaas significaban
para m, que no era slo alguna tonta obsesin ni tampoco tomar unas
vacaciones.
Pero ahora lo saba. Saba que al menos una persona aqu lo entenda. Cole
entenda. l entenda todo.
Oh, y tambin quiero llevarte esos dijo. Se puso de pie y camin alrededor
del otro lado de los estantes mientras yo daba vuelta la pgina de las algunas
fotografas ms, retrocediendo y mirando de nuevo a las que ya haba visto.
Regres y dej caer dos mapas en mi regazo: Colorado y Kansas. No creo que
ustedes se pierdan, pero slo en caso. Estos son buenos, a prueba de agua.
Levant los mapas en una mano y cerr el libro con la otra, luego dej el libro
Frommers en mi regazo.
Me encantan dije.
Oh, y uno ms. Se estir detrs de alguna gua de Walt Disney World y sac
una edicin rstica: Emily Dickinson. Por si acaso, ya sabes, las montaas te
inspiran a escribir algo ms de poesa dijo.
Tom el libro y lo apret contra mi pecho, insegura de qu decir.
Fuimos a la caja registradora. Mientras Cole sacaba su cartera y le entregaba al
cajero un puado de billetes de veinte, saba que este era el por qu haba
seguido con l cuando las cosas estaban mal. Este era el por qu un par de
moretones no importaba. Porque l me entenda como nadie jams lo hizo antes.
Porque ramos perfectos juntos.
Me qued detrs de l mientras el cajero le entregaba el cambio y empacaba los
libros. Apoy la frente contra su espalda, sintindome con tanta suerte.
Te amo susurr en la tela de su camisa.

193

Traducido por Ariadniss

Corregido por PaulaMayfair

os Bearcats haban estado teniendo una temporada horrible, y era, en cierto

modo, increble que hubisemos llegado al torneo. Se poda sentir la
tensin en las gradas, irradiando de los padres, que esperaban una gran
victoria para sus jugadores. Los estudiantes estaban all slo para hablar con los
otros. Para conseguir un poco de libertad. Hacer tonteras en la escuela. Liarse un
poco. Pelear un poco. Usar un poco de pintura en la cara.
Estaba all sola. No haba visto a Bethany desde hace dos semanas, desde el fin
de semana en que haba ido a la casa de Zack para ayudarle a trabajar en sus
lneas y me haba sentido como una tercera rueda todo el tiempo. Cole se haba
suavizado con Bethany, y Bethany haba respondido ignorndome
completamente. Apenas habl conmigo en toda la noche, no como si estuviera
enojada conmigo, sino como si no supiera qu decir. Esa fue la primera vez que
me sent como una intrusa alrededor de Bethany y Zack. Siempre habamos sido
los Tres Terribles, el monstruo de tres cabezas. Ahora ellos eran dos y yo.
Sospechaba que estaba con Zack, trabajando en sus lneas de nuevo, en lugar de
estar en el juego. O tal vez estaban viendo una pelcula. Todo lo que saba era
que definitivamente no estaba dentro del grupo Zack/Bethany.
Incluso cuando Zack iba a sus sesiones de tutora, en su mayora slo trabajamos.
Ya casi nada era personal entre nosotros. Dej de hacer bromas y se sent all,
respondiendo a mis preguntas con rapidez.
Si tuviera que escribir un poema sobre la amistad, tendra que usar la palabra
torpe. Y rebuscado. Y cambiado.
As que, s, estaba un poco enojada con ellos por el momento por dejarme afuera
cuando finalmente haba logrado que Cole dijera que era aceptable que ellos
estuvieran ah. Y eso significaba que si quera ver jugar a Cole, tendra que ir al
partido sola. Pareca como si estuviera haciendo un montn de cosas sola estos
das.
Y fue un mal partido. En la primera mitad el marcador era de 43-12. En el
comienzo de la segunda mitad, los Bearcats lograron poner un par de tiros, pero

194

el resultado final termin siendo 62 a 23, una vergenza para los Bearcats una
vez ms.
La gente realmente abuche cuando el equipo se present fuera de la cancha
despus del partido. Se poda ver la decepcin en los hombros de todos ellos.
Bueno, todos excepto uno. El nmero 12. Cole, cuyos hombros estaban tensos y
rgidos debajo de su jersey. Haba tenido un mal partido, el entrenador lo haba
enviado a la banca durante los ltimos ocho minutos.
Saba que querra estar slo por un poco de tiempo para tranquilizarse, sobre
todo porque tena planes de ir a una fiesta despus del partido en la casa de
Trent. Querra calmarse, y entrar en modo fiesta. Y las cosas estaban yendo bien
entre nosotros. Aprend cuando dejarlo solo. Y este era sin duda uno de esos
momentos de dejarlo solo.
As que me sent en las gradas, pensando en lo que le dira a Cole para relajarlo
cuando saliera de los vestuarios.
Lo siguiente que supe fue que toda mi fila estaba vaca, y cuando mir a mi
alrededor, me di cuenta que la mayora de la gente se haba ido.
Me puse de pie, y ah fue cuando los vi: Zack y de Bethany, en el juego, sentados
justo media docena de filas detrs de m, sus cabezas inclinadas juntas
compartiendo auriculares. Estuvieron sentados all todo el tiempo? Cmo es
que no me dijeron nada?
Hey! grit, y sus cabezas bajaron hasta mirarme.
Alex grit Zack. No te haba visto! Pero me di cuenta que Bethany volteo
la cabeza ligeramente hacia un lado para ocultar una sonrisa cuando lo dijo.
Mentira. Saban totalmente que estaba all y me ignoraron. A propsito.
Estoy segura de que no lo hiciste dije sarcsticamente. De lo contrario
habras dicho hola, verdad?
Bethany levant bruscamente la cabeza, pero antes de que pudiera decir algo,
una chica que reconoc por andar por el casillero de Bethany, pero que no saba
su nombre, toco a Bethany en el hombro. Bethany volte y su rostro
malhumorado volvi a las sonrisas, slo as. Se puso de pie y abraz a la chica, y
las dos charlaron alegremente.
Cundo ocurri eso? Cundo mi mejor amiga no quiso hablar conmigo? Y
cuando consigui estar tan cerca de esta otra chica que charlaba con ella como
siempre lo haba hecho conmigo?

195

Zack pas por encima de las gradas, saltando una fila tras otra hasta que estuvo
justo en frente de m.
Hey dijo. Escucha. Estoy bastante seguro de que Bethany va a preguntar si
te importa que Tina vaya a nuestro viaje.
Quin es Tina? pregunt, pero luego me di cuenta de que estaba hablando
de la nueva amiga de Bethany. Ella? pregunt, sealando.
Zack asinti.
Te gustar.
No dije, metiendo con furia mis brazos en mis mangas del abrigo. De
ninguna manera.
Son cercanas dijo, haciendo un gesto con la cabeza a Bethany. Es muy
divertida.
No me importa, Zack dije, dndome cuenta demasiado tarde de que mi voz
era demasiado fuerte. Este viaje no se trata ustedes teniendo un minuto de
diversin, o tal vez ustedes con sus casas rodantes y sus tatuajes de viaje de
carretera y su dinero de compras para suvenires nativos americanos reales, no
recuerdan de qu se trata.
Extendi las manos como si quisiera captar las ondas de sonido mientras salan
de mi boca y mantenerlas justo en frente de nosotros, y evitar que Bethany
escuchara. Pero era demasiado tarde. Ella y Tina ya nos estaban mirando,
haciendo coincidir las miradas horrorizadas en sus rostros.
Guau dijo Zack. No te enojes. No nos hemos olvidado de qu se trata.
Bueno, podras haberme engaado gru, pasando por encima de las gradas
en frente de m para acercarme a l. Quiero compartir el momento que he
estado esperando toda mi estpida vida con La divertida Tina! Le di un
sarcstico pulgar hacia arriba. Un gran plan, chicos. En serio!
Corr hacia las escaleras.
Vamos, Alex, no seas as grit Zack a mi espalda.
Empec a dar la vuelta, Zack no era vulnerable muy a menudo, y comenc a
sentirme mal, pero escuch a Bethany decir:
Lo que sea. Deja que se vaya dijo en un muy molesto tono de voz, as que di
la vuelta y camin ms rpido.

196

Pero en lugar de girar a la derecha hacia el pasillo y esperar a Cole fuera del
vestuario de hombres como siempre haca, gir a la izquierda y me empuj a
travs de las puertas en el estacionamiento. No poda manejar las luces
fluorescentes de la escuela ahora mismo o el gimnasio hmedo y maloliente. Y
no poda manejar encontrarme con Bethany y Zack... y Tina... otra vez. En cambio,
encontr el coche de Cole y di semicrculos alrededor.
A pesar del juego horrible, haba muchas fiestas. Las personas estaban
entretenindose, sacando bebidas de los refrigeradores en los asientos traseros.
Chicas siendo cargadas. Chicos animando cuando sus amigos salan del vestuario,
gritando cosas como: Hey, hombre, era un equipo duro, pero te veas bien. Lo
hacas.
Todos los padres haban salido del estacionamiento, cargando a los nios
pequeos durmiendo en sus hombros y arrastrando a los sper hiperactivos
nios de primaria detrs de ellos. Sus luces traseras estaban desapareciendo por
la calle principal hacia la ciudad, y el estacionamiento una vez ms perteneca a
los adolescentes.
Pero Cole se tom tanto tiempo para salir de los vestuarios que incluso los
adolescentes se haban ido, dejando marcas de neumticos en el asfalto y con las
ventanas abajo, gritando sin ninguna razn al cielo nocturno. Los nicos coches
que quedaban pertenecan a Cole y al entrenador Dample, que siempre se
quedaba por mucho tiempo despus de los partidos, hasta despus de que todos
los dems se hubiesen ido.
Por como sonaban las cosas, casi todo el mundo se diriga a la casa de Trent. Me
preguntaba si Bethany y Zack iban all, tambin. Genial. Probablemente llevaran
a la divertida Tina.
El pensamiento trajo nuevas olas de ira y desesperacin. Por qu? Por qu no
poda algo alguna vez a ser fcil?
Camin un poco ms, pensando. Tal vez podramos hablar de esto. Tal vez podra
hacerlos comprender que este viaje era demasiado personal para traer a gente
que no conoca, incluso aunque estuviera segura de que era una perfectamente
buena chica.
Tal vez podra explicarles que ahora que estaba con Cole, tena que hacer esto
ms que nunca. Necesitaba entender qu era tan importante all en las
montaas. Lo necesitaba para demostrarme a m misma que no importaba lo que
atrajo a mam ah afuera, yo debera haber sido ms importante, maldita sea.
Necesitaba ponerle fin de una vez por todas, dejar de ser Alex, la nia que su
madre dej atrs, y empezar a ser Alex, la chica que no era tan estpidamente
necesitada y voltil. Ellos necesitaban saber eso. Necesitaban entender lo

197

insignificante que haba estado sintindome ltimamente y que senta como si

pudiera restear esa insignificancia de vuelta al da cuando los policas estaban
lavando el cerebro de mam de la carretera. Y cmo podra rastrear esa
insignificancia todo el camino desde ese da hasta el da que me fui de la casa de
Cole con una contusin en la mejilla. Deseaba como loca poder decirles sobre
Cole golpendome. Entonces tal vez entenderan porqu necesitaba una prueba
de que era importante.
Pero para decirles eso, tendra que dejarlos entrar en mi secreto. Y ahora que Cole
y yo habamos arreglado las cosas, no iba a hacer eso. No iba a ser la chica que
fue golpeada por su novio. Y no iba a dejar a Cole como el chico que golpe a su
novia porque estaba frustrado y celoso. l no siempre era ese tipo, pero nadie
jams entendera eso.
Estaba cansada de pasear para cuando vi a Cole salir de la puerta lateral de la
escuela. Me haba calmado, tanto as que me haba dado fro. Me sub la
cremallera de mi chaqueta hasta mi barbilla y luego sub mis brazos dentro de
ella, envolvindolos alrededor de mi cintura para mantener el calor como haca
antes cuando era una nia pequea. Saba que me vea ridcula, saltando
alrededor, abrazndome, dentro de mi abrigo, pero me ayud a calentarme.
Pens que estaras adentro dijo Cole, entrando rpidamente al
estacionamiento, dando amplias zancadas. Las sombras eran densas y no poda
ver su rostro, pero pude ver que sus puos estaban apretados a los costados. l
no haba superado el juego todava.
Lo siento le dije. Quera aire.
Apuesto a que s dijo l, y puls el botn para abrir el coche.
Oye, lo siento por el juego dije, temblando ms duro. Ustedes totalmente
debieron haber ganado.
l haba llegado a la manija de la puerta, pero se detuvo en seco.
Debimos?
Algo en su rostro me advirti. Esta era de esas noches en que deba cuidar lo que
dijera, seguro. Pareca peligroso, y saba por el pasado lo peligroso que podra
ser para m.
No quise decir... dije, pero me detuve y mord mi labio. Mi mente corra. Qu
iba a decir? Qu poda calmarlo? No vamos a lo de Trent?
No dijo, extendiendo la mano y agarrando mi hombro. No estaba agarrando
con fuerza, pero no poda dejar de sentir esa sensacin de fro deslizndose sobre

198

m otra vez. Todo lo que poda pensar era en esos dos golpes y mi mejilla
palpitante. Todo lo que poda pensar era en mi cuello rgido por acostarlo en una
mejilla durante dos das, fingir una enfermedad para no tener que mostrarle a la
gente mi cara hinchada y magullada. No poda pasar por eso otra vez.
No, nos vamos a quedar aqu, y t me vas a decir tus teoras sobre la forma en
que deberamos haber ganado ese juego. Puesto que sabes mucho sobre
baloncesto. Con eso, me empuj, ligeramente, movindome no mucho a un
lado. Lo hizo de nuevo tres o cuatro veces ms, me recordaba a un oso jugando
con su presa antes de comerla.
Eh? continu diciendo. Dime. Cmo es que deberamos haber ganado?
No haba dicho nada. De hecho, trat de reaccionar lo menos posible, con la
esperanza de que lo hara perder inters y entrar en el coche e ir a lo de Trent,
beber y estar bien otra vez.
Pero no perdi el inters.
Escuchen, todo el mundo! grit al estacionamiento vaco. Mir alrededor,
pero no vi a nadie en el estacionamiento. Escuchen! Resulta que mi puta novia
no es slo una poeta de mierda, es experta en deportes tambin. Va a decirnos
todo acerca de cmo ganar un partido de baloncesto!
Cole susurr. No estaba tratando de decirte cmo ganar el juego. Yo slo
estaba
Qu? Qu estabas slo haciendo? Eh? Adelante. Todos nosotros estamos
esperando.
Me empuj de nuevo, un poco ms fuerte esta vez, me oblig a dar un paso hacia
atrs. Mir alrededor con nerviosismo. No haba ningn "nosotros" a la espera de
escuchar nada. Darme cuenta de eso me asust, no haba realmente nadie aqu.
Bsicamente, poda hacer lo que quisiera.
Por favor, Cole dije, con voz temblorosa. Odiaba que mi voz sonara como
as, como si estuviera suplicando por mi vida, pero, en cierto modo, era as. No
podemos ir a lo de Trent ahora?
No podemos ir a lo de Trent ahora? me imit en voz alta.

Empujn.
No podemos ir a lo de Trent ahora? Por favor?

Empujn.

199

Di un paso atrs con cada empujn, sin hacer ningn movimiento para caminar
hacia l de nuevo. l estaba viniendo a m en su lugar. Empujn. Paso. Empujn.
Paso. Estbamos a varios metros del coche ahora, y nos acercbamos a las
sombras de la lnea de rboles que bordeaba el estacionamiento. Estaba
rogndole que se detuviera, envolviendo mis brazos fuertemente alrededor de
mi cintura. Quera dejar caer mis brazos de vuelta a sus mangas, pero tena miedo
de parecer como si me resista o, Dios no lo quiera, a empujarlo hacia atrs. Nunca
haba intentado luchar con Cole antes, y no iba a empezar ahora. Tena miedo de
lo mucho que me golpeara si lo hiciera.
Vamos, Cole. Slo vaymonos dije, tratando de mantener la voz baja y
uniforme, as no se poda burlar. As no le irritara. Pero nada funcionaba. l ya
estaba irritado.

Empujn. Paso.
Sabes una cosa, Alex? Eres tan increblemente estpida.

Empujn. Paso.
Crees que lo sabes todo, tambin, eso es lo que me mata. Crees que tienes
todas las respuestas. Escribes un estpido poema de aficionados y te crees que
eres la mejor.

Empujn. Paso.
No hay nada peor que una estpida novia puta tratando... de decirte...

Empujn. Paso. Tropiezo.

...Lo que debes hacer!
En la palabra "hacer", me dio un empujn ms fuerte. Trat de mantener mi
equilibrio, pero mis brazos todava estaban dentro de mi chaqueta y no sirvi de
nada. Yo estaba cayendo.
No hice ningn ruido esta vez. Estaba demasiado aterrada y sucedi muy rpido.
Pero en el ltimo minuto, torc el cuerpo hacia la cada, tratando, y fallando, de
sacar mis manos de la chaqueta apoyarme en ellas. En cambio, ca en la acera de
concreto que bordeaba el estacionamiento, mi hombro absorbiendo la mayor
parte del golpe, pero mi cara golpeo con fuerza contra el hormign.
Y l ri.
En voz alta, ri. Con grandes y abundantes Ja Ja ja.
Finalmente saqu los brazos de las mangas y levant el brazo hacia mi cara. Mis
manos se retiraron mojadas, y en la oscuridad, mis dedos parecan negros.

200

Sangre. Mi hombro dola, pero pareca estar bien. Pude moverlo. No estaba roto
ni nada. Pero mi barbilla se haba roto, y mi labio, tambin. Sent algo duro dentro
de mi boca y luego lo escup en mi palma. Un pedazo de diente. Us la lengua,
sent el borde donde mi diente frontal se haba roto. Una gran grieta.
Me levant, demasiado molesta para llorar, demasiado asustada para decirle
nada, y una vez ms insensible. Slo increblemente insensible, como si alguien
hubiera encontrado un interruptor de "apagado" y me hubiera apagado. Lanzado
un velo sobre m. Se me ocurri que el entumecimiento era una mala seal, que
haba todo tipo de otras cosas aparte de entumecimiento que debera estar
sintiendo, y eso me preocupaba, que no estuviera sintiendo eso.
Cole segua riendo, agarrndose el estmago como si fuera la cosa ms divertida
que hubiera visto alguna vez. Camin alrededor de l, sosteniendo con la mano
mi cara, abr la puerta del coche, y luego me sent.
Siempre haba pensado que si me mantena alejada de Zack y Bethany, Cole sera
feliz. Si hiciera que Zack dejara de hacerme cosquillas. Si dejaba de abrazar a mis
amigos. Si no hablaba sobre ellos o actuaba como si fueran una parte de mi vida,
entonces podra evitar que Cole explotara. Pero eso no funcion.
Y pens que si lo apoyaba. Estuviera de acuerdo con l cuando se quejaba de
Brenda. Me mantena positiva sobre el baloncesto. Le mostraba que estaba
siempre a su lado, entonces tal vez no iba a explotar ms. Pero eso no funcion,
tampoco.
Por primera vez, eso realmente me golpe. No haba nada que pudiera hacer para
mantener a Cole sin que explotara. No haba nada que pudiera dejar, hacer mejor,
mantener alejado o decir. No tena poder sobre lo que estaba pasando entre
nosotros. Cole lo tena todo. Nuestra relacin era como Cole la haba creado. l
era el encargado. Era el que tena la palabra. Era a su pequea marioneta,
movindome en la forma en que l quera.
Finalmente se volvi al lado del conductor y entr, tambin. El sangrado casi se
haba detenido, pero mi brazo, mi barbilla, y ahora mis dientes, haban empezado
a doler a lo grande. Me obligu a no llorar. Me obligu a no pensar en lo mal que
el diente se vera. Me obligu a no pensar en lo que pap iba a decir cuando se
lo mostrara.
Tengo que ir a casa dije mientras pona el coche en marcha.
l neg con la cabeza.
Vamos a lo de Trent. Te acuerdas? De verdad, de verdad queras ir hace slo
un minuto. Ahora te voy a dar lo que quieres.

201

Lo mir con incredulidad. De verdad esperaba que yo fuera a una fiesta as? Me
vea horrible.
Mi diente se rompi dije.
El aire en el coche se puso serio, y l se volvi hacia m.
En serio? Djame ver. Le mostr mis dientes, odiando cada centmetro de
l, pero sintindome muy distante para hacer algo al respecto, y mir mi boca
. Oh, hombre, Alex. En realidad, no deberas ir caminando con las manos
atrapadas en la chaqueta de esa manera. Y tuvo el descaro sonar serio cuando
lo dijo, como si estuviera realmente preocupado.
Qu quieres decir? dije con rabia, incapaz de aguantarme ms tiempo.
No estaba caminando. Me empujaste.
Eso? pregunt, mirando por encima de su hombro hacia donde hace un
momento habamos estado parados en el estacionamiento. Otra vez con esa
estpida sonrisa. Yo te estaba tomando el pelo. Slo jugando. T tropezaste.
As que as era como iba a funcionar ahora. No iba a dejar de hacerme dao, sino
que estaba a punto de empezar a negarlo. Bueno, eso me hara el da. No me
importaba si me compraba un milln de libros, si me conoca por dentro y por
fuera. No poda seguir con esto. No poda dejar que me hiciera dao y fingir que
todo era mi culpa. Amaba a Cole, pero en este momento, con mi diente hurgando
en un punto sensible en la punta de mi lengua y mi barbilla llena de sangre, ahora
lo odiaba ms de lo que lo amaba.
Por primera vez desde que toda esta locura haba comenzado, me di cuenta de
que nunca dejara de hacer esto. No haba nada que yo pudiera hacer para evitar
que l se saliera de s. No haba nada que pudiera hacer para detenerlo.
Como para confirmar mi pensamiento, clav un nudillo en mi costilla.
Si yo iba a hacerte dao, no lo hara en un lugar donde la gente pudiera ver
eso dijo. Realmente eres estpida, verdad, Alex?
Nos miramos a los ojos durante un largo rato, negndome a moverme bajo la
presin de su nudillo, que fue empeorando con cada segundo desde que l lo
puso en mis costillas.
Vamos a ir a lo de Trent dije, pero en mi cabeza todo lo que poda pensar
era en lo que haba descubierto, que me atorment con miedo y dolor.
Cole era un abusador. Fui abusada.
Y nunca iba a mejorar entre nosotros.

202

Traducido por Katt090

Corregido por PaulaMayfair

a casa de Trent estaba llena. Por supuesto. Si me hubiera visto increble esa
noche, no habra nadie all. Sin embargo camine vindome como si acabara
de estar en una trituradora de madera, y haba una multitud de alrededor
de un milln, y por supuesto Renee Littleton sera quien est de pie cerca de la
puerta delantera, porque tiene la voz ms chillona, y si ests a menos de cien
kilmetros de Renee Littleton, puedes or absolutamente cada palabra que dice
la chica.
Oh, Dios mo! grit tan pronto como Cole y yo atravesamos la puerta.
Alex! Qu te pas en la cara? Y todas las personas en toda la casa, te lo juro,
me miraron. Incluso la msica pareca golpear una nota ligera.
Mir a Cole, que todava tena esa mirada de esperar hasta que escuches esta
hilarante historia en su rostro.
Me ca en el estacionamiento murmur.
La estpida tena las manos dentro de su abrigo dijo Cole, extendiendo las
manos.
Sent que mi cara calentarse, en parte por la forma en que Cole estaba jugando
con esto como si fuera mi culpa, y en parte por los ojos clavados en ella. Renee
se puso tan cerca que poda oler el alcohol en su aliento.
Ew grit. Realmente ests estropeada.
Lo s dije, pensando, ms de lo que nunca sabrs, Renee. Ms de lo que
nunca sabrs. Dnde est el bao?
Sus manos volaron para cubrir su boca, y sus ojos se abrieron como platos.
Oh, Dios mo! Alex! Tu diente!
Cole asinti minuciosamente.

203

Eso es lo que estoy diciendo. Quin se rompe un diente en un maldito

estacionamiento? Amigo! le grit a Ben Stoley, quien estaba a cargo de un
refrigerador en el comedor. Por aqu.
Levant las manos al estilo de receptor, y una lata difumino por el aire,
aterrizando con un golpe seco en el centro de su pecho. Varios chicos
aplaudieron y, por suerte, se olvidaron de m. Incluyendo a Renee Littleton, que
estaba ocupada chillndole al chico junto a ella acerca de su reciente viaje a la
Isla del Padre.
Rpidamente me escond lejos, manteniendo mi rostro apuntado al suelo tanto
como era posible, y tratando de evitar el contacto visual.
Me deslic por un pasillo al otro lado de la cocina. Seguramente habra un bao
all. Las tres primeras puertas que verifiqu eran dormitorios, dos de las cuales
estaban ocupadas (una por una muchedumbre de unos diez, jugando Twister y
rindose de sus bromas, y el otro por una pareja que avanzaban rpidamente
ms all de la etapa de slo liarse). El tercer dormitorio pareca un dormitorio
principal, as que me aventure adentro, y por supuesto haba un cuarto de bao.
Cerr la puerta detrs de m y encend la luz. Me volv y mir en el espejo.
Mis manos fueron a mi cara por su propia voluntad, y deje escapar un enorme
suspiro que era casi un grito. Haba estado demasiado asustada de mirarme en
el espejo del coche de Cole, demasiado asustada de que vera lo mal que se vea
y llorara, y no quera darle la satisfaccin de verme llorar. Pero, oh Dios mo,
pareca mucho peor de lo que pensaba que sera.
Al parecer, mi nariz haba estado sangrando, tambin, aunque ni siquiera sent
que choqu con el suelo. Pero haba sangre seca alrededor de mi nariz y la boca,
destacndose contra de mi plida piel, haciendo que me viera como si hubiera
besado a un payaso. Mi barbilla tena un trozo de piel colgando de la parte
inferior de ella, y mi labio superior estaba hinchado.
Abr la boca, luego la cerr de nuevo. Como sospechaba, mi diente no estaba slo
un poco astillado. Estaba astillado casi en la mitad, en un ngulo, apuntando
hacia abajo bruscamente en mi lengua. Mostr mis dientes y saqu la lengua a
travs del hueco, entonces inmediatamente la retire por el dolor agudo en mi
diente. Ni siquiera sera capaz de comer con el diente as.
Tratando de mantener la calma, me volv al agua tibia y empec salpicarla por
encima de mi cara. Seguramente una vez que me limpiara no me vera tan
miserable. Seguramente slo se vera como un pequeo araazo, un labio
hinchado. Tal vez no tan obvio.
Sin embargo mi diente... eso era obvio.

204

El entumecimiento desapareci entonces, y me puse a llorar, mirndome a m

misma en el espejo mientras me lavaba, suavemente, la sangre en mi cara, slo
para descubrir que no haba mucho de que desprenderse. Era una raspadura
gigante. No me extraaba que mi cara ardiera tanto. Toda la piel estaba a carne
viva.
Pero estaba llorando suavemente. Un llanto de darse por vencido. Sinceramente,
no saba qu hacer en este punto. Quera dejarlo, pero tena miedo de hacerlo.
Quera amarlo pero no quera ser la persona que amaba a alguien que les hizo
esto.
Hubo un suave golpe en la puerta entonces, y se abri, slo un poco al principio,
revelando las gafas de Bethany, al otro lado.
Renee dijo que te lastimaste dijo. Puedo pasar?
Me enfad, pero asent, y se meti en el bao conmigo.
Caray suspir, agarrando una toalla del estante de toallas junto a ella y
empapndola bajo el agua corriente. Qu pas?
La tristeza se senta tan pesada que no poda hablar. No saba cmo decirlo. No
saba si todava era seguro decirle cualquier cosa a Bethany. Abr la boca, pero
todo estaba estancado, en algn lugar en el fondo de m, tal como lo haba estado
esa noche en el patio con Georgia, y saba que no iba a suceder aqu, en el bao
de los padres de Trent, esta noche.
Me ca dije finalmente. En el estacionamiento.
Se detuvo frotando mi barbilla y me mir con escepticismo.
Te caste dijo, slo que no era una pregunta, sino una afirmacin. Una
declaracin de incredulidad. Cole podra estar en lo cierto acerca de m, puedo
ser estpida como el infierno, pero nunca podra acusar a Bethany de ser
estpida.
En la acera junto al coche dije. Yo estaba... Cog lo primero que me vino
a la mente. Estaba corriendo.
Parpade, utiliz la parte posterior de su mueca para empujar sus gafas sobre
la nariz, y luego volvi a limpiar.
Estabas huyendo de alguien? pregunt con voz apagada.
Qu se supone que significa eso? Hice una mueca cuando ella toc un
punto especialmente adolorido.
Suspir, dej caer la toalla en el lavabo, y me mir a los ojos.

205

Escucha, Alex, no te lo tomes a mal, pero... Zack y yo hemos estado hablando

de ti y de...
Me enderec.
Genial. Estn hablando de m a mis espaldas ahora, tambin? Estaba Tina en
la gran conversacin?
Alarg la mano y toco suavemente mis hombros. Fue como una divergencia del
apretn fro que Cole haba usado tan slo unos minutos antes que no poda
evitar alejarme.
No, no dijo. No es as. Estamos preocupados.
Baj la mano y tom la toalla, la apret, y sequ el espacio entre mi nariz y labio
superior.
Bueno, no lo estn dije. Me ca. No es una gran cosa.
Se ve como una gran cosa de aqu dijo. Luego, tocando suavemente de
nuevo, me quit la toalla y comenz a secar de donde lo haba dejado. Alex,
somos tus mejores amigos. Ms como hermana y hermano, de verdad. Si ese
imbcil te ha lastimado...
Me apart de repente, sacudiendo la cabeza. Bethany me miraba en el espejo,
con la mano con la toalla todava en el aire donde mi rostro haba estado un
segundo antes.
En mi mente, estaba pensando que era ella. Esta era mi oportunidad para
finalmente confesar. Esta era mi oportunidad para dejar a Bethany entrar en lo
que haba estado sucedindome. Esta era mi oportunidad de tener a alguien a mi
lado.
Pero entonces me acord de lo que haba pasado en el juego. Lo que sea. Deja
que se vaya, haba dicho. Lo que sea. Deja que se vaya, mientras abrazaba y
conversaba con Tina, e hizo planes por Tina para ir a Colorado con nosotros.
Amaba a Bethany, pero ya no estaba segura de que pudiera confiar en ella. Haba
estado tan totalmente dedicada a Cole por meses, y no saba a quin ms podra
acudir.
Adems, se trataba de algo que haba estado pasando slo entre Cole y yo por
meses. Nuestro secreto. Si le contaba acerca de l empujndome y rompiendo
mi diente, tendra que contarle lo de los golpes en su dormitorio.
Y acerca de la mueca en el laboratorio de tutora. Tantos secretos. Muchos. Se
enfadara porque le escond estas cosas. Lo contara. Tendra que repetir las

206

historias una y otra vez, todo el mundo estara enojado y decepcionado de m.

Sera tan humillante.
Empec a sentirme mareada.
Alex dijo Bethany, su mano luciendo cmica, todava en el aire as. Me
puedes decir cualquier cosa.
Pero segua retrocediendo, sosteniendo mis manos contra mis sienes pensando,
Esto es todo. Esta debe ser la parte donde voy casa loca-loca. Retroced hacia la
cama, pero sub rpidamente.
Por favor dije. Por favor, no le digas nada a nadie.
Se puso de pie.
As que es l? Tienes que decirlo.
Sent las lgrimas en mis ojos.
No dije, sealndola con una mano, la otra todava en mi sien. l no es...
Por favor, no digas nada a nadie, Bethany. Por favor. Lo tengo bajo control.
Se dirigi hacia m, pero corr hacia la puerta.
Alex suplic, y me di cuenta de que tambin estaba llorando. Me pregunt
qu diablos estaba hacindola llorar. No es como que hubiera perdido a todos
los que alguna vez am. No es como que hubiera perdido a su madre en un
accidente de coche antes de tener edad suficiente para siquiera recordarla. No
como que su padre se hubiera alguna vez metido en un agujero mental y no
hubiera salido nunca de nuevo. No como que el chico que amaba la haba
golpeado en la cara. No como que sus mejores amigos haban seguido adelante
sin ella. Qu diablos tena que llorar? Ella todava lo tena todo, y yo todava no
tena nada. Del mismo modo en que haba sido toda nuestra vida. Te
ayudaremos dijo, su voz llena de lgrimas.
No hay nada en que ayudar dije, o tal vez grit, porque ahora que la puerta
estaba abierta, la msica lata en mis sienes en la cima de todo lo dems, y de
verdad no poda prestar atencin a otra cosa que el ruido en mi cabeza.
La dej all. De pie a mitad de camino entre el bao y el dormitorio, sosteniendo
una toalla ensangrentada goteando en la alfombra de color blanquecino de los
padres de Trent, las lgrimas corran por su rostro, el agua brotaba del grifo
detrs de ella. Prometiendo ayudar a un amigo que ya no confiaba en ella.
Prometiendo estar all para alguien que insisti en que no haba un "all" para
estar.

207

Encontr a Cole en el stano, jugando al billar con Trent y un par de otros chicos
del equipo de baloncesto. Era slo de ellos el cuatro ah abajo, sin msica, sin
Renee Littleton, sin Bethany. Poda pensar all abajo.
Hey, ah est ella! dijo Cole cundo me vio. Tom un largo trago de su lata
de cerveza.
Lo ignor y me acomod en el sof y encend el televisor. Estaban dando algunas
viejas pelculas en blanco y negro, y me relaj frente a ella, sin prestar atencin
alguna a que estaba viendo, pensando que podra hacerme la aburrida aqu
abajo, la mejor oportunidad que tena de que nadie ms quisiera venir y pasar el
rato.
Al final me qued dormida, slo para despertar de nuevo cuando alguien se dej
caer a mi lado, lanzando un brazo por encima de mi hombro adolorido. Abr los
ojos. Era Trent, y estaba muy borracho. Arrugue la nariz ante el olor de su aliento,
y record inmediatamente de mi cara pelada por el movimiento, que hizo que mi
cara se sintiera como si estuviera siendo destrozada por mquinas de afeitar.
Heeey, Alex dijo arrastrando las palabras. Te ves como la mierda.
Mir por encima del respaldo del sof. El juego de billar haba terminado, y todos
los otros chicos se haban ido.
Dnde est Cole? dije, limpiando el sueo de mi garganta y sentndome.
Trent se ri en mi cara, arrojndome su borracha respiracin, y se inclin hacia
m.
Colapsaste hasta explotar? Y entonces se ri un poco ms.
Me abr paso para salir de debajo de l, dejndolo fundirse en el sof, sin dejar
de rer por encima de su broma. Con suerte se desmayara. Durmiendo por la
borrachera. Con suerte el resto de la fiesta no destruira su casa mientras l estaba
aqu debajo de bruces en el sof.
Sub las escaleras y me zambull de nuevo en la fiesta, que pareca haberse
dispersado un poco. De acuerdo con el reloj, ya haba pasado el toque de queda.
Lo que significaba que tena que llegar a casa antes de que Celia se diera cuenta
de ello y despertara a pap.
El problema era que no poda encontrar a Cole en ninguna parte. Revis todas
las habitaciones. Comprob fuera. Su coche se haba ido, tambin.
Genial. Abandonada. Muy agradable.
Esto se estaba perfilando a ser una noche de mierda.

208

Me sent en el porche para tratar de averiguar qu hacer. Gente tropezaba por

delante de m, se metan en sus coches, y se iban haciendo sonar fuertemente sus
motores. Me imagin que pronto todo el mundo se haba ido. Slo yo y Trent,
roncando en el sof del stano, mi diente roto pudrindose y siendo castigada
por bastante tiempo por no volver a casa.
Encontr a Bethany y Zack jugando PlayStation en una pantalla grande en la sala.
Era una especie de juego de carreras, los sonidos de los motores rugiendo
llenaban el ambiente, y Bethany gan, ponindose de pie y haciendo un baile de
la victoria.
Sus ojos se posaron en m y su sonrisa se desvaneci, se detuvo a media danza.
Todava ests aqu? dijo.
Zack se dio la vuelta, todava con el controlador en la mano.
Oh, hey, Alex Pens que te habas ido.
Me qued dormida en la planta baja dije. Cole se fue.
Intercambiaron una mirada que no pude descifrar, y luego Zack se inclin hacia
delante y apag la PlayStation.
Estoy listo para irme, de todos modos. Patear el trasero de Beth se estaba
haciendo repetitivo.
Ella le dio una palmada en el hombro, pero dej el mando y sali de la habitacin,
diciendo algo sobre buscar su bolso.
Me sent en el asiento trasero sola y fing no orlos bromeando entre s delante
de m. Fing no darme cuenta de que ni uno de ellos me dijo una sola palabra en
todo el camino a casa. Fing no estar tan aliviada cuando por fin llegamos a la
calzada de Zack, donde podra escaparme a travs de los patios e ir a la oscuridad
de mi casa, sola.

209

Traducido por flochi

Corregido por obsession

edia hora despus, haba tomado una ducha, me vend y estaba costada
en la cama, mirando fijamente las luces atravesando la ventana
reflejadas en el techo.

Mi barbilla todava arda, incluso ms ahora que me haba cortado el pedazo de

piel colgando. Mi nariz se senta adolorida tambin, y mi diente, mientras que
exactamente no dola, me irritaba al pasarle la lengua.
No poda dejarlo estar. Mientras yaca all, pensando, empujaba mi lengua bajo
el borde afilado de los dientes una y otra vez. Golpe. Golpe. Golpe. Algo respecto
al dolor se senta familiar y, aunque suene raro, bueno.
Porque al menos el dolor de mis dientes era algo con lo que poda contar. Algo
que poda esperar. Golpe Borde afilado. Golpe. Ouch. Bueno. Saba que eso
llegaba. Poda predecir y entender mi diente roto.
El resto de mi vida... no tanto.
Cmo todo se sali de control? A dnde voy desde aqu? Tena miedo
enfrentarme a los dems.
Debi hacerse muy tarde, porque yac all por tanto tiempo que empec a
contemplar simplemente huir a Colorado en ese mismo momento y quedarme
all. Sin decirle a nadie dnde me haba ido. Tena suficiente dinero ahorrado
para llegar all. Tena un auto. Todo lo que necesitaba era conseguir un trabajo
una vez llegara all. Todo lo que tena que hacer era irme y dejar el dolor detrs
de m.
Justo cuando estaba empezando a dormirme, gritos afuera me volvieron a
despertar.
Me sent y mir por la ventana. No pude ver nada, as que sal de la cama y retir
completamente las persianas.
El auto de Cole estaba en la acera, la puerta del lado del conductor abierta. Estaba
parado en el patio, gritndole algo a alguien que estaba parado entre las sombras
del porche delantero de Zack.

210

Fue difcil entender lo que estaba diciendo. Sus palabras estaban mal articuladas,
y haba un patio y un panel de vidrio entre nosotros, pero no se necesitaba ser
muy inteligente para entender lo que deca.
Porque quiero veeerla y na esh de tu incumbencia!... no essh tu novia, amigo,
contrlate
Jade, llevando mi mano a la boca, insegura de qu hacer. Una luz se haba
encendido en la casa del otro lado de la calle, y vi a los vecinos levantar sus
persianas para asomarse. Dios, si Cole segua con esto, pap se despertara, y lo
ltimo que necesitaba era intentar explicar por qu mi novio estaba gritando en
mi patio, tan borracho que apenas poda levantarse, a las tres de la madrugada.

Oh, y por cierto, puedes pedirme una cita con el dentista inmediatamente?
Empec a abrir la ventana para poder abrirla y, con suerte, silenciar a Cole. Pero
antes de que mis dedos pudieran abrir la traba, l volvi a gritar.
Mierda, me gushtara que lo interash dijo, vi pasar unos pantalones vaqueros
de color azul y de repente Cole estaba en el suelo, rodando enojadamente con
Zack, ambos dndose golpes violentamente.
Luces se encendieron en otra casa del otro lado de la calle, y alguien sali a su
porche y grit:
Oigan!
Mis dedos trabajaron doblemente apresurados entonces, y abr la ventana de
golpe. El fro aire lleg a m, y los gruidos y garrotazos fueron sonoros y ntidos.
Pero me di cuenta que no saba qu decir.
En serio, Cole no era rival para Zack, que era al menos tan grande como Cole, y
no estaba borracho. Golpe a Cole cinco veces por cada golpe de Cole, y
finalmente Cole dej de contraatacar y simplemente se cubri la cabeza. Zack
gir a Cole sobre su espalda y lo agarr de la camiseta, levantndolo del suelo,
luego dejndolo caer. Las manos de Zack cayeron flojas a sus costados.
La vuelves a tocar grit Zack en la cara de Cole, y te romper todo el
maldito cuerpo.
Se puso de pie y camin de regreso a su casa, dando un vistazo rpido a mi
ventana, donde yo estaba, mis manos presionadas contra la pantalla, mi boca
abierta. Su labio estaba sangrando y estaba jadeando, pero de lo contrario no se
vea tan mal.
Cole se vea mucho peor. La nariz sangrando. El labio sangrando. Sangre
chorreando por su barbilla.

211

Se vea como yo.

Despus que la puerta de Zack se cerrara de un portazo, Cole rod sobre el suelo
un poco, luego se puso de pie, escupiendo en el suelo.
Varios vecinos estaban afuera ahora, uno de ellos sosteniendo un telfono en su
odo.
Cole se tambale, maldiciendo, de regreso a su coche, detenindose para escupir
cada pocos pasos. Luego entr y se fue, justo antes de que la polica llegara a la
calle. Se detuvieron en la casa de Zack pero debieron haber decidido que lo que
sea que haya pasado ya haba terminado, y se marcharon silenciosamente.
Me arrastr en la cama y regres a sentir el dolor del diente con la lengua,
reproduciendo una y otra vez en mi cabeza la mirada en el rostro de Zack cuando
alz la mirada a mi ventana.
No haba manera de que pudiera averiguarlo esta noche, empezando por el chico
que amaba, por el que se supona que era mi mejor amigo, lastimndome, y los
mejores amigos que lastim en el juego de bsquet levantndose por m.
Zack haba alzado la mirada a la ventana como si esperara que estuviera all.
Como si supiera que estaba observando cmo golpeaba a Cole. Como si no slo
le estuviera advirtiendo a Cole sino tambin a m que no tena miedo de
encargarse de Cole si tuviera que hacerlo, ya sea que me gustara o no.
Tambin, hubo otra mirada en sus ojos. Una mirada que deca que no iba a
dejarme ser devorada por Cole. Una mirada que deca que siempre haba
guardado mis espaldas y no iba a dejar de hacerlo ahora.
Quizs no estaba tan sola como haba pensado. Quizs finalmente era momento
de hablar.

212

Captulo 34
Traducido por Nnancyc
Corregido por obsession

jame ver dijo Bethany cuando me deslic en el asiento al

lado de ella. Era la noche de estreno de The Moon for Me
and You, y yo haba tenido un cita tarda en el dentista, as
que haba tenido que encontrarla aqu. El centro comunitario estaba abarrotado.
Estaba nerviosa por Zack, a pesar que saba que l estaba entre bastidores
haciendo el tonto, ni un poquito nervioso.
Sonre ampliamente, mostrando mi diente coronado nuevamente.
Muy lindo dijo ella. Doli?
Slo el viaje en coche dije, cerrando los labios y pasando mi lengua sobre la
superficie de mis dientes para remover cualquier resto de labial. Rebusqu en mi
bolso por un espejo as pudiera chequearlos.
Gran sermn, eh?
Asent. Oh, s. Localic el espejo y lo levant en la luz, mirndome a m misma.
Mi nariz raspada, labios y mentn pasaron un tiempo cubiertos por costras, las
costras se desprendieron. Todo lo que quedaba eran cicatrices tenues que era
mayormente capaz de cubrir con maquillaje. No puedo pagar el arreglo de tus
dientes cada vez que decidas perder el tiempo en el estacionamiento dije,
adoptando una voz spera que tena intencin de imitar a la de mi padre. En
serio, estaba tan cerca de decir que lo olvide, que vivira con el diente temporal.
Un poco haba comenzado a acostumbrarme, de todos modos. Ahora este diente
se siente tan grande en mi boca.
En mi cabeza, reproduje la conversacin entre pap y yo en el camino a la
consulta del dentista. Hubo ms que slo un sermn.
Ese chico ha estado dejando rosas en tu coche otra vez haba dicho, la
pregunta permaneciendo, sin formularse, entre nosotros.
S le haba contestado, sin estar segura de qu decir.
Eso es serio? haba preguntado.
Me encog de hombros. No haba forma de contestar esa pregunta. Ya no estaba
segura de lo que era eso entre Cole y yo. l haba entrado en la escuela ese

213

lunes, pero actuando como si nada hubiera sucedido jams entre nosotros. Haba
comenzado dejando las rosas en mi coche de nuevo, con notas dulces,
llamndome Emily Dickinson, diciendo que lo lamentaba y rogando por mi
perdn. Al igual que siempre.
Slo que ahora... mi piel se pona de gallina cada vez que me tocaba. Me irritaba
demasiado cada vez que hablaba. Me asustaba. Pero no lo haba dejado. En este
punto, no saba cmo.
No lo s le dije a pap, mirando a los rboles moverse rpidamente a medida
que pasbamos. Pasamos el desage, y mi estmago se convirti en nudos. Si
slo pudiramos volver a ese mgico tiempo atrs, pens. Si slo pudiera
conseguir regresar muchas de las cosas de vuelta. Y antes de que incluso supiera
lo que estaba haciendo, solt: Pap, por qu mam se fue?
Al principio no dijo nada. Slo mir al frente, sus manos descansando en la parte
inferior del volante. En silencio, como siempre. Sin respuestas, slo silencio. Me
frot la frente con mi palma, esperando por lo que supona sera nicamente ms
silencio.
Pero, sorprendentemente, justo cuando el consultorio del dentista lleg a la vista,
pap dijo:
Se meti con algn tipo quien afirmaba ser un curandero espiritual. Neg
con la cabeza, soltando una risa sardnica. l era un repartidor de blackjack
desempleado. Pero ella le crey.
Me sent ms derecha.
Tuvo un romance? Mis dedos se sentan fros, y no poda darle sentido a
ello.
Pero pap neg con la cabeza, aparcando en el estacionamiento y metiendo el
coche en un espacio.
No dijo. No fue un romance. Sostuvo las llaves en su regazo,
arrojndolas ligeramente entre sus dedos. Alex dijo con un suspiro,
siempre fuiste la que la extra ms. Pero tienes que entender. Ella estaba
enferma. Mentalmente. Y estaba ebria esa noche que se fue. Fue todo un gran y
triste accidente.
Abri su puerta y sali, pero me qued en mi asiento. No tena sentido. Por qu
mam necesitara un curandero espiritual? Cul era su relacin si no era un
romance? Y por qu mam arriesgara todo para estar con l? Quera
preguntarle a pap muchas cosas ms, pero estaba parado en la parte de atrs

214

del coche, metiendo las llaves en su bolsillo, y saba que haba terminado de
hablar del tema.
Quera decirle a Bethany y Zack. Ver si tenan algunas respuestas ms de las que
yo tena. Ver si le encontraban sentido. Pero an estaba aprendiendo a cmo
hablarles a mis mejores amigos de nuevo, despus de todo lo que sucedi. Ya no
estaba segura de que estuvieran interesados. Ni siquiera estaba segura si seguan
interesados en nuestro viaje. Al menos, conmigo all.
Bueno, creo que luce bien dijo Bethany, sacndome de mi recuerdo.
Espero que este no consiga ser noqueado. Imagina lo que tu padre dira si tiene
que pagar por ello una segunda vez.
Lanc el espejo de vuelta en el bolso y cerr la cremallera con vigor.
Bethany, por favor. No comiences. S lo que crees, pero en verdad estaba
envuelta en mi abrigo, y si no lo hubiera estado, habra sido capaz de prepararme
para mi cada. Fue mi culpa. En serio.
Levant las cejas.
Lo s. Slo estaba diciendo que espero que no te caigas de frente otra vez, es
todo. Un montn de personas mueren por cadas cada ao. No quiero que seas
una estadstica. Ella no tena que explicarlo con claridad para que yo sepa lo
que quera decir. Ella crea lo de fue slo una cada tanto como crea que yo
poda volar.
Nos pusimos de pie mientras una pareja avanz en frente de nosotras hasta la
fila de sus asientos.
Estar bien dije, cuando nos ubicamos de vuelta. Pueden dejarlo pasar?
Levant las manos.
De acuerdo dijo. Pero si necesitas ayuda cortando
Mientras las luces de la sala se atenuaban me pregunt si tal vez era un asunto
de conseguir ayuda para cortar. Tal vez no tena miedo de lo que l me hara a
m o a Bethany y Zack si rompa con l; tal vez yo tena miedo de estar sin Cole.
Tal vez estar con un abusador era mejor que estar totalmente sola de nuevo.
Y antes de que pudiera siquiera detenerme, las palabras salieron de mi boca:
Creo... no s, es como si, lo merezco a veces.
Me alcanz y puso su mano en mi mueca sobre el reposabrazos.

215

Alex susurr, pero las luces de la sala fueron totalmente apagadas y la msica
de apertura de la orquesta irrumpi a la vida, rompiendo cual sea el hechizo en
el que yo estaba. Alex susurr de nuevo, pero entonces titube cuando el
hombre en frente de ella le lanz una mirada furiosa.
Sacud la cabeza y apunt el escenario, donde Zack haba emergido en un traje
de la poca de 1950, cantando algo sobre el da de pago.
Las luces volvieron por un intermedio. Ambas aplaudimos y animamos el xito
de Zack en la primera mitad, la cual era mejor que cualquier primera mitad que
Mickey Hankins alguna vez haba tenido, pero de algn modo la emocin nunca
lleg por completo a nuestros ojos.
Podramos haber hablado ms sobre ello. Podra haberle dicho sobre la noche
que Cole me golpe. Podra haber entrado en el bao de mujeres y decirle sobre
los intentos de suicidios de Brenda y el pap de Cole, quien estaba muy segura
le peg a Brenda tambin. Podra haberle dicho sobre mi mueca y sobre Cole
llamndome puta cada vez que estaba enojado conmigo. Podra haberme dejado
llevar slo lo suficiente por Zack cantando y por la mano suave de Bethany en mi
mueca hasta decirle todo.
Pero las luces estaban encendidas otra vez, y eran brillantes y me senta expuesta.
La familia al lado de m comenz a abrirse camino a la fila de abajo, y la audiencia,
incluyendo a Bethany y a m, hizo un xodo en masa hacia los baos, y el
momento se haba ido.
Bethany fue directamente al bao, pero todo lo que en verdad quera era algo
para beber, as que gir hacia la cabina instalada por los estudiantes culinarios y
consegu un refresco. Pagu por ello, luego di la vuelta, tomando un sorbo y casi
choqu con el pecho de Cole.
Ah est mi bella dama dijo con excesivo entusiasmo, besndome en la oreja.
De inmediato sent la tensin familiar elevarse en mis hombros. ltimamente,
haba tenido esa sensacin tensa en mis hombros cada vez que me tocaba. Sonre
sin ganas. Ests hermosa esta noche. No me di cuenta que las personas se
ponan tan hermosas para ir a las obras de la escuela.
Mi corazn estaba demasiado ocupado acelerndose, poda apenas soportar lo
que me estaba diciendo, mucho menos contestarle. Iba a insinuar que trataba
de lucir bien para Zack? Ese fue un camino que era muy conocido y muy feo para
querer ir por ah. Sorb mi refresco de un modo despreocupado.
As que trataba de sorprenderte continu, estirando un brazo alrededor de
mi cintura y atrayndome hacia una esquina donde nadie estaba parado. Pero
llegu aqu justo cuando el espectculo comenzaba y no pude encontrarte a

216

tiempo. Seguro que luca como que t y Bethany estaba teniendo una
conversacin sera all abajo.
Hizo una pausa lanzando la indirecta, y no tena ninguna opcin excepto tragar
la bebida que estaba sosteniendo en mi boca y hablar a mi favor. Me prepar a
m misma para un puetazo, un codazo o un pellizco, lo que significara S lo que
estabas contndole. Negu con la cabeza. Slo hablbamos sobre mi diente
nuevo. Ves?
Mostr mi diente, y el rostro de Cole se ilumin. All est la boca que conozco
y amo.
Se acerc ms y me bes, luego se relami los labios profusamente. Mmm
dulce! Se inclin y susurr en mi odo. El refresco no est nada mal, tampoco.
Nuestra vieja broma.
Lentamente, comenc a relajarme. l era el antiguo Cole, el Cole dulce. El Cole
que trataba de hacer el mejor esfuerzo con Zack y Bethany. El Cole quien me
susurraba que era hermosa, dejaba rosas en mi coche y me aseguraba que
tendramos una vida linda y tranquila juntos con montones de hermosos nios.
Por qu no poda permanecer siendo ese Cole?
Las luces parpadearon, y la multitud comenz a entrar de vuelta en el auditorio.
Oh, oye dijo Cole, sacando dos entradas de su bolsillo trasero. Las sostuvo
en alto. Tengo dos asientos.
Mir a Bethany, quien me estaba lanzando miradas preocupadas sobre su
hombro mientras ella entraba en fila al auditorio con el resto de la multitud.
Despus de lo que le haba dicho, nunca, ni un milln de aos entendera por qu
incluso estara parada al lado del chico, mucho menos el por qu me sentara con
l por encima de ella durante la segunda mitad completa del musical.
Ella podra tratar de conseguir que vuelva a mi asiento original. Causar una
escena. Hacer que las personas nos observaran. Obligarme a negar jams haber
dicho algo. Obligarme a hacerla lucir como una tonta para salvarme a m misma.
Pero por mucho que me preocupara que Bethany no entendera el por qu no
estaba sentndome con ella, saba que Cole estara enojado si la elega por
encima de l. Y de ellos dos, Cole era al que le tena mucho ms miedo.
De acuerdo dije, tomando su brazo. Vamos.
Result que nuestros asientos estaban slo a un par de filas detrs de la de
Bethany, quien escane el auditorio casi obsesivamente hasta que las luces
comenzaron a atenuarse.

217

Y cuando comenzaron a oscurecerse, finalmente me encontr.

Y no necesitaba luces para ver la decepcin y la tristeza en sus ojos.

218

Traducido por Clary

Corregido por obsession

an pronto como Cole tom la esquina hacia el lago, saba dnde bamos.
Esta fue la primera vez que habamos desaparecido a ninguna parte desde
el musical. No es que Cole no estuviera intentndolo. Sino que yo estaba
evitndolo.
Tena miedo de estar a solas con l. Miedo de que me lastimara de nuevo. Miedo
de ser forzada a romper con l y luego l hiciera algo loco. Miedo de que hubiera
mucho ms de m para romper que slo un diente. Otras partes de m intactas en
el interior, donde las cicatrices no se muestran. Y miedo de que l encontrara esas
piezas intactas como un bocado.
Pero no importa cuanto lo intent, y no importa las muchas veces que Bethany
trat de hablarme de l, yo no poda romper con l. Haba algo familiar acerca
de Cole. Lo amaba. Lo entenda. Nos entendamos. Y no te encuentras con algo
as todos los das. Si t te rindieras con tu alma gemela... si lo dejaras ir a travs
de tus dedos... t nunca sers amado de nuevo? Yo no lo saba, y yo tena miedo
de averiguarlo.
No hablamos mucho mientras bamos a travs del bosque. La mano de Cole
estaba en mi regazo, sus dedos entrelazados con los mos. Cant junto a la radio,
yo miraba por la ventana la silueta de las ramas de los rboles desnudos contra
los principios de primavera. Las cosas se sentan a gusto entre nosotros.
Finalmente, Cole se sali en una reja de la carretera y se estacion en un terreno
de hierba seca. Ambos salimos y pisamos con fuerza a travs del familiar follaje,
saliendo por el otro lado en la parte superior del camino.
Cole avanz cruzando a la derecha, como siempre, pero, cuando elev mi pie
para unirme a l, sent la familiar punzada de miedo subir en mi pecho. Haba
pasado mucho tiempo desde que habamos estado aqu. Era tan alto. Tan
peligroso. Y haba pasado mucho entre nosotros desde la ltima visita hasta
ahora. Cole haba llegado a ser mucho ms peligroso desde entonces.

219

Ven, Emily Dickinson dijo Cole, extendiendo su brazo hacia m. Yo no te

lanzare. Se ri como si hubiera hecho un chiste gracioso, pero mis rodillas
temblaron cuando me di cuenta que eso era exactamente lo que me daba miedo.
No puedo dije, y casi se ahog de la risa. Mis dientes castaeaban. Ha sido
demasiado tiempo.
Cole rod sus ojos y cruz hacia m.
Gallina se burl. Entonces, como haba hecho en nuestra primera cita, me
agarr de los codos y, caminando hacia atrs, me llev a la mitad del camino de
la cornisa.
Ves? Lo hiciste, gallina dijo. Se sent, colgando las piernas por el borde del
concreto, y retrocedi, dndole palmaditas suaves en la tierra entre sus piernas,
igual que antes. Ven. Sintate. Cuando slo me qued all, mis brazos
cruzados contra la constante brisa fra, todo mi cuerpo temblaba, l rod sus ojos
de nuevo. Alex. No voy a dejar que nada te pase. Sintate. Quiero decirte algo.
Lentamente, lentamente, baj a su regazo, mis piernas colgando sobre el borde
ahora, perdiendo las rocas en el agua. Me inclin contra de Cole, teniendo su olor
familiar, sintiendo la forma de su pecho que yo haba memorizado en los ltimos
meses, y cerrando los ojos, los recuerdos tan fuertes que casi duelen.
Presion su mejilla contra mi odo.
Les dije a mis padres que ayer termin con los deportes por mi bien dijo.
En serio? le pregunt, mi frente estaba recostada contra su barbilla.
l asinti con la cabeza.
Tena miedo de perderte. l me agarr la barbilla, levantando suavemente
buscando mis ojos. No puedo perderte. Te amo demasiado. l se dobl
ligeramente y me bes. Todas esas cosas que sucedieron, Alex. Se acab. No
volver a suceder.
Agach la cabeza, mi barbilla empujando contra su mano.
T has dicho eso antes mascull.
Sent su vientre moverse hacia delante y hacia atrs de nuevo cuando tom una
respiracin profunda. Lo s dijo. Pero esta vez es diferente. Fui con un
consejero de la ira ayer. Yo estoy cambiando. Por ti, Alex. Yo estoy cambiando
porque te amo.
Alivio inund mi cuerpo. Cole haba hablado de cambiar antes, pero esta vez se
senta diferente. Nunca haba hablado de asesoramiento antes. A pesar de mi

220

misma, empec a dejarme a mi misma creer que quizs esta vez l quera esto.
Volte la mitad superior de mi cuerpo, por lo que pude ver en su rostro. Yo no
saba qu decir. Todo podra ser diferente ahora. Todo podra ser como lo haba
sido al principio. Yo podra tener a mi antiguo Cole de regreso. Quera llorar,
estaba tan feliz.
Cole tom mi mano de su muslo y la sostuvo, acariciando suavemente mis dedos.
Quiero casarme contigo, Alex dijo. Quiero que estemos juntos para
siempre.
Y de repente, encontr mi voz.
Yo quiero eso tambin dije, y estaba sorprendida de lo cierto que era. A pesar
de todo lo que habamos vivido, he querido este futuro con l. Y yo crea en l.
Cole retrocedi, lejos del borde del aliviadero, tirndome junto con l. Cuando
esto era seguro, Yo volte hacia l, ajust mis piernas alrededor de su cintura, y
nos besamos, olvidando el miedo. Olvidando la altura y de cmo el deslizamiento
ms insignificante nos poda llevar a un largo camino hacia abajo.

221

Traducido por flochi

Corregido por obsession

as cosas iban bien. Cole estaba yendo a terapia y pareca estar haciendo un
esfuerzo renovado para hacer que funcionara lo nuestro. Haba vuelto a
llamarme Emily Dickinson y me estaba comprando cosas y haciendo que
todos pensaran que ramos la pareja perfecta. Sent como si hubiramos
atravesado un oscuro invierno y estuviramos floreciendo nuevamente, junto con
las flores de primavera.
Se estaba esforzando tanto en hacer mejor las cosas, incluso yo empec a dejar
que mi corazn crea en nosotros un poco otra vez. Y luego otro poco ms. Y
luego de un mes sin arrebatos violentos, empez a parecer como si todo eso que
sucedi estuviera en el pasado ahora, y l y yo lo lograramos.
Una noche, acostada en el suelo de su dormitorio escuchando el ruido de la
televisin yendo a la deriva a travs de los corredores de su casa, decidimos que
slo tena sentido que Cole fuera a Colorado tambin. l lamentaba haber
lanzado los papeles por la ventana antes, dijo l. Nunca haba dejado de querer
ir, dijo. Dijo que saba tanto como Zack y Bethany sobre m, incluso quizs ms
que ellos, y ese pareca el mejor lugar para que nosotros dos creramos un
vnculo ms fuerte.
Saba que Zack y Bethany odiaran la idea. Pero vala la pena luchar contra ellos
cuando pensaba en estar frente a un fuego rugiente, dejando atrs mi pasado,
acurrucada en los brazos de Cole, luego haciendo el amor en la cama de plumas
de una cabaa. Sonaba como el romanticismo que necesitbamos.
Adems, Cole haba estado hablando ms y ms de pasar el resto de nuestras
vidas juntos. Quizs oficialmente se propondra, seguiramos adelante y nos
casaramos all mismo. Tendramos dieciocho. Una boda en la cima de la
montaa. Hermoso.
Decid sacar a colacin la idea a Bethany y a Zack la siguiente vez que los viera.
Despus de todo, ellos haban pedido llevar a Tina. Mi pedido de llevar a Cole
tena mucho ms sentido.
Esper hasta que los vi juntos en la casa de Zack. Cada da observaba y esperaba,
y tan pronto como vi el coche de Bethany detenerse en la entrada de Zack, me
puse la chaqueta y corr hacia all.

222

Hola dije cuando la madre de Zack abri la puerta. Estn aqu?

Alex! declar, con voz demasiado alta. Casi pens que detect una pizca de
algo en su voz que no pude identificar. Cunto le haba contado Zack sobre
Cole? Ella saba sobre la pelea en su patio delantero?. Bueno, cario, ha
pasado mucho... entra... Zack est justo abajo... Zack, Alex est aqu... acabo de
hacer unos bocadillos... necesitas algo?
Negu con la cabeza y dije:
Simplemente ir abajo y antes de que pudiera discutir, estaba atravesando
la sala y el corredor hacia las escaleras de la sala de recreo.
Como esperaba, Zack y Bethany estaban sentados con las piernas cruzadas en el
suelo frente a la TELEVISION, jugando el mismo juego de carreras que haban
estado jugando en la fiesta de Trent. Bethany detuvo el juego cuando entr a la
sala.
Me alc sobre la lavadora, la que se encontraba a un metro del soporte de la
televisin, y cruc mis piernas en los tobillos, pateando casualmente la mquina
suavemente con mis talones, bong, bong, bong, al igual que haba hecho un
billn de veces en los ltimos diecisiete aos.
Quin est ganando? pregunt.
Acabamos de empezar dijo Bathany. Quieres jugar? Alz el mando
hacia m.
Nah dije. Slo quera hablar. Sobre Colorado.
Intercambiaron miradas... nuevamente... como hacan mucho ltimamente, como
si cualquier cosa que pudiera ser dicha sobre m ya haya sido dicha y no
necesitaban perder el tiempo de nadie volvindolo a decir.
S? dijo Bathany, presionando el botn de des-pausar del juego. El stano
fue inundado con el sonido de los coches serpenteando alrededor de una pista
de carreras.
S dije, y respir hondo. No haba una manera fcil de decir esto. Tena que
acabar soltndolo. Me estaba preguntando si Cole poda venir con nosotros.
Zack dej salir una risotada, un simple ja, pero sigui jugando el juego. Bethany,
por otra parte, puso el mando en su regazo y se quit las gafas.
Ests bromeando, verdad? dijo. Ni siquiera me mir. Zack sigui jugando,
el ja su nica contribucin a la conversacin.

223

No dije. Escuchen. S que l no les gusta, pero promete que va a intentar

llevarse bien y... creo que podra proponerse.
Oh Dios Mo dijo Bethany, recogiendo el mando de su regazo y lanzndolo
a un costado. Esta vez Zack presion el botn para detener el juego y se me
qued mirando mientras Bethany se pona de pie y caminaba hacia el refrigerador
oxidado en la parte ms alejada del stano. No puedes hablar en serio.
Me levant de la lavadora.
En realidad, s. Tendremos dieciocho. Por qu no podemos casarnos all?
Abri el refrigerador y sac una soda de naranja, sac la parte superior y tom
un sorbo. Bueno, para empezar, l abusa de ti, Alex. Me sobresalt,
parpadeando. Era la primera vez que me deca tan claramente lo que me haba
estado negando incluso a m misma.
No ha hecho nada en mucho tiempo dije, lo que era cierto. Y ser diferente
si estamos casados, porque entonces no tendr que lidiar con la presin de sus
padres, la escuela, todo. Est yendo a terapia porque quiere hacerlo mejor. Por
nosotros. Por nuestro futuro.
Zack volvi a rer, esta vez como un ja-ja, pero no hubo rastro alguno de risa en
su rostro.
Eres una idiota dijo l.
Disculpa?
Tiene razn dijo Bethany. Haba renunciado al viaje de todos modos, dado
que dejaste de mostrar inters alguno. Pero si vas a llevar a Cole, estoy fuera. No
tendr nada que ver con ese sujeto.
Igual yo dijo Zack.
Pude sentir la ira llenndome desde los dedos de los pies hacia arriba.
Te encantara eso, no? grit. Te encantara echarme de tu pequea
amistad, como has intentado hacer desde que conoc a Cole. Quizs deberan ir
juntos, slo ustedes dos. Mejor an, quizs deberan llevar a Divertida Tina con
ustedes. Escuch que es malditamente divertida!
Uno pensara que seras ms agradecida dijo Bethany, agitando su lata de
soda en mi direccin.
Debera ser ms agradecida? Esta vez yo fui la que ri, una risa ronca.

224

S dijo ella. Zack casi fue arrestado por intentar protegerte de ese idiota.
Casi lo suspendieron por defenderte en el vestuario. Y tiene su boca destrozada.
Todo por ti, Alex.
Ah dije. Entonces ests celosa. Porque no lo hizo por ti.
Regres a donde haba estado sentada y baj la soda.
No. En realidad, he estado muy ocupada siendo lastimada porque mi mejor
amiga me ha estado tratando como mierda como para que algo ms me importe.
Oh, bueno, lamento si no la he venerado correctamente, Su Alteza. Lamento
tanto que yo tenga novio y t no porque ni siquiera tienes las agallas para hablar
con el chico que te gusta, mucho menos intentar tener algo con l. O quizs no
le hablars a Randy Weston porque en realidad ests enamorada de Zack. Dios,
Zack, por qu no das un paso adelante y lo haces con ella, as puede relajarse
un poco?
Ambos lanzaron miradas enojadas sorprendidas hacia m. El rostro de Zack se
haba puesto tan gris como el suelo de concreto. Todo el cuerpo de Bethany
estaba rojo. Incluso yo me haba sorprendido. Me qued all, jadeando, insegura
de qu hacer a continuacin.
Acababa de sonar... como Cole.
Oh Dios mo. Me estaba volviendo como l.
Ve a casa, Alex dijo Zack. Presion el botn para des-pausar, y el sonido de
la carrera empez nuevamente.
Bethany limpi sus gafas con el faldn de su camisa y se las volvi a poner, luego
recogi el mando y tambin empez a jugar.
Repentinamente fue como si mis piernas no pudieran moverse. Como si hubiera
olvidado cmo poner un pie frente al otro y avanzar hacia adelante. Me qued
all, con las manos en mis caderas, intentando recobrar el aliento, intentando
descubrir lo que haba pasado.
Dije adis dijo nuevamente Zack. Sin gritar. Sin maldecir. Sin ningn tipo de
emocin. Como si le estuviera hablando a un extrao. O a un perro.
Bien dije, intentando sonar ruda. Intentando salvar tanta cara como poda.
Intentando no sonar como si instantneamente lamentara lo que acababa de
decir. Me fui dando pisotones a la escalera. Pero si no aceptan a Cole, no me
aceptan a m. Estn fuera de mi vida.

225

Es tu eleccin dijo Bethany. Luego murmur algo en voz baja que no pude
entender, y Zack murmur en respuesta.
Sub a rastras las escaleras, slo para encontrar a la madre de Zack parada en la
entrada esperndome. Pareca sombra. Como una especie de hada madrina que
haba metido la pata y haba enviado a alguien a la cmara de gas en vez de al
baile del prncipe.
Oh, cario dijo ella, estirando la mano para acariciar mi cabello. Oh, cario,
estoy segura de que ellos... pelearon?... Las cosas mejorarn... Zack y ese chico
no... Oh, cario, me gustara que haya algo que pudiera hacer para ayudar.
Y de repente hubo algo tan maternal respecto a ella que no quise tener nada que
ver con ella. Todo esto es tu culpa, rabi por dentro. Si no lo hubieras hecho ver
tan bien todos estos aos, quizs nunca la habra extraado . Quizs sera fuerte
como Celia y Shannin, y nunca me habra metido en este desastre. Esquiv su
toque.
No lo hay dije, y escap a travs del aire fro del sombro crepsculo, a travs
de los patios, de regreso a mi habitacin, donde poda fingir que todo tena
sentido.

226

Traducido por Itorres

Corregido por veroonoel

uando yo era una nia, hojeaba las fotos de mam y pap constantemente.
Despus de que las haba rescatado de la basura, las haba escondido en
una caja de zapatos debajo de mi cama, y cada vez que me senta triste o
sola, las sacaba y miraba hasta que consegu memorizar cada pequeo milmetro
granulado de ellas.
Sola contar historias sobre ellas. Hablar con mam en ellas. Decirle que se vea
hermosa. Imaginar cmo se vera la siguiente fotografa si el fotgrafo tomara
una y luego otra y luego otra foto de ellos, haciendo que cobraran vida, como en
las pelculas.
Tena mis favoritas: la de sus siluetas sentados con las piernas cruzadas bajo un
rbol, con las rodillas tocndose; una de los brazos de mam siendo jalados en
direcciones opuestas por sus amigos, su sonrisa tan brillante; aquellas en las que
se poda ver en la cara de pap. Su amor por ella. Se consuma todo el tiempo.
Sola arrodillarme al lado de mi cama y alinearlas en lo que yo imaginaba debera
ser su orden. Aquella foto de ellos en las escaleras de cemento, pap en una cursi
camisa hawaiana. Todo el camino hasta una de un parque de diversiones, mam
vindose tan miserable, como si fuera a vomitar.
Tratando de encontrar el perfecto orden. Sosteniendo la nica foto de su boda
(por qu slo una?) en mi mano y tratando de encontrar el punto exacto donde
perteneca. Como si tal vez pudiera conseguir el orden justo, ms fotos pronto
apareceran en la caja: fotos de cosas que nunca llegaron a suceder porque ella
se haba ido. Cosas que siempre sucederan sin ella. Navidades y cumpleaos y
matrimonios y nacimientos. O tal vez, Dios, yo no s... slo algo. Algo que dijera
que esta vida era importante tambin. No slo cualquier vida vivida por mam
en Colorado, pero sta. La que tena justo aqu.
Conmigo.

Mi vida.
Lo que no hubiera dado por una foto de mam sostenindome o parada conmigo
o jugando conmigo y que estuviera feliz al respecto.

227

Despus de la pelea con Bethany y Zack, cerr la puerta de mi dormitorio y me

arrodill junto a mi cama. Busqu detrs de los libros y cajas de lpices de la
escuela primaria hasta que mis manos se posaron en el cartn familiar de la caja
de zapatos. La saqu y me sent en la cama con ella en mi regazo.
Haba pasado tanto tiempo. Tendran el mismo aspecto en sus caras para m
ahora como lo tenan entonces? O abrira la caja slo para descubrir que mam
nunca se vea feliz? Que ella slo se vea como si estuviera atrapada en un paseo
y quera, ms que nada, zafarse de esto.
Poco a poco, quit la tapa de la caja. Mi respiracin se cort. All estaban. As
como las recordaba. Miro. Mam est sonriendo. Miro. Estaban tomados de las
manos. Miro. Tenan una vida feliz, y lo fue hasta Shannin, Celia, y empec a notar
en las fotos que ella tena esa mirada distante en sus ojos. No fue hasta que
nosotras estuvimos en las fotos que ella comenz a soar con Colorado.
Saqu una foto con manos temblorosas. Recordaba sta, por supuesto. Mam
estaba de pie a un lado de la carretera, con una cangurera atada alrededor de su
cintura. Sonrea tontamente y estaba sosteniendo una flor de modo que pareca
que estaba creciendo en la parte superior de su cabeza. Record todos esos
detalles sobre esta foto. Pero lo que nunca haba notado antes era lo que haba
en el fondo. Azul ennegrecido, nebuloso, monstruoso. Una montaa.
Me inclin sobre la imagen, mis ojos esforzndose por encontrar algn tipo de
pista. Cundo se tom esta? Dnde, mam? A dnde te dirigas? T y tu
amigo sanador espiritual?
Nunca lo sabra. Ahora, gracias a Bethany y Zack o gracias a Cole o, rayos, no lo
s, gracias a m, probablemente, nunca lo averiguara.
Busqu en la caja, sacando fotos al azar y mirndolas y luego dejndolas caer de
nuevo, slo para bucear en la prxima.
Ni siquiera me di cuenta que estaba llorando hasta que Celia irrumpi en mi
habitacin.
Salt, corriendo para ocultar la caja de ella. Incluso despus de todos estos aos,
todava quera que esta vida dentro de la caja de fotos fuera toda ma. Celia y
Shannin no lo merecan. Coloqu la caja a un lado de mi cadera, y me deslic por
el espacio entre la cama y la pared. Poda or el roce de la cartulina en la pared
mientras caa, y el silbido del papel de las fotos cayndose y aterrizando en el
suelo.
Qu quieres? le dije, limpiando mi cara con mi camisa.
Zack me cont lo que pas en su casa dijo.

228

Bien por ti. Vete le dije, pensando, Ciertamente no perdi el tiempo en dar a

conocer las noticias. Tal vez debera sacar un cartel publicitario.

No vas a ir a Colorado ahora dijo. Por lo menos no con ellos.
No dije, agarrando una revista de mi mesita de noche y abrindola, tratando
de parecer indiferente al respecto. Un pedazo de papel doblado cay al suelo.
Me inclin y lo recog, sostenindolo en mi palma. Puedes irte ahora.
Um, olvidas algo? dijo, de pie sobre la alfombra en el medio de mi
habitacin con las manos en las caderas.
No dije de nuevo. Adis.
S respondi ella, meneando su cabeza. El pastel. Se te olvid el pastel de
pap.
Llev mi mano a mi frente. El pastel. Por supuesto. La fiesta era maana, y me
haba olvidado por completo del pastel.
Las abuelas fueron a escogerlo continu, su voz llena de enojo. Y resulta
que ni siquiera te habas molestado en pedirlo.
Oh, hombre. Suspir. Se me olvid. Lo siento mucho. Sent la culpa en
aumento. Si ahora la fiesta de cumpleaos de pap estaba jodida, eso sera todo
por mi culpa tambin. Era como si no pudiera hacer nada bien. Haba
decepcionado a mis hermanas, a mis amigos, a mi pap, a todos.
Pero Celia haba visto su nica oportunidad, y no estaba dispuesta a dejarla ir.
Cmo? Cmo es posible incluso que se te olvidara? Has tenido meses para
hacerlo, y te lo record, como mil millones de veces. Dios, Alex, ni siquiera te
puedo creer.
He dicho que lo siento le dije. Lo ordenar hoy. Se los pedir de urgencia
o algo as. No es el fin del mundo, Celia.
Las abuelas ya lo pidieron. Shannin est sper enojada, para que lo sepas.
Puse los ojos en blanco, cerrando la revista de un manotazo.
Por supuesto que lo est. Debido a que todos en el mundo estn enojados
conmigo en este momento. No me importa, de acuerdo? Tengo mis propios
problemas. Por qu no vas a buscar a Shannin y a Zack y a Bethany y todo el
resto del mundo y tienen una fiesta de Odio a Alex? De acuerdo? Slo... vete.
Salt de la cama y tom mi pantaln de Bread Bowl del suelo. Me dirig a la
cmoda para conseguir una camisa, echando humo.

229

Celia estaba en silencio mientras cav por una camisa y ropa interior limpia.
Entonces, justo cuando me volte para ir al bao para prepararme para el trabajo,
ella dijo:
De verdad vas a casarte con l, Alex?
Me volte.
Zack te lo dijo?
Ella asinti. Todava estaba de pie en su pose de cabreada, pero sus ojos estaban
grandes y hmedos. A pesar de que estaba en la escuela secundaria ahora, de
repente pareca una nia pequea.
Me dijo algunas otras cosas acerca de Cole, tambin. Es cierto? l te lastima?
Un milln de imgenes, pensamientos y recuerdos cruzaron por mi cabeza a la
vez, casi derribndome bajo el peso de los mismos.
Finalmente, me encog de hombros.
No s lo que voy a hacer le contest. Probablemente era la cosa ms honesta
que haba dicho en mucho, mucho tiempo.
Bueno, tienes que hacer algo dijo en voz baja, luego se volvi y sali de la
habitacin, cerrando la puerta suavemente tras ella.
Dej caer mi ropa en el piso del bao, y luego desplegu el pedazo de papel que
se haba cado de mi mesita de noche cuando tom la revista:

No puedo tragar tus cuadrados ojos

Ceguera de mi diminuto corazn
Mi pecho hueco
Hombros al suelo pulido...
Mi poema. Cmo lleg a mi mesa de noche? No me acordaba de ponerlo all. Lo
le, a pesar de que ya lo tena memorizado ahora, mi pecho sintindose pesado y
lleno, recordando el da en que Cole cantaba para m la primera vez en la acera
de The Bread Bowl. Un sollozo se me escap. Quera ese momento de nuevo tan
condenadamente.
Levant mis ojos a la parte superior del papel, sollozando. Todava no lo haba
titulado.

230

Me volte y revolv en el cajn de la vanidad, sacando un viejo lpiz delineador

de ojos. Inclinndome sobre el mostrador del bao, garabate "Amargo Final en
la parte superior. Cole tena razn ese ttulo era perfecto.
Entonces arrugu el poema y lo tir a la basura.
Me enderec y me vi a m misma en el espejo. Mir fijamente a mis ojos, largo y
severamente en busca de esa mirada perdida y vaca que haba visto en los ojos
de mam en las fotos. Estaba all, en mis ojos, ya?

231

Traducido por Mutatingskyline

Corregido por veroonoel

o nico bueno que me pas en todo el da es que Dave ya haba estado en

The Bread Bowl y vuelto a casa. Georgia tena el estado de nimo ms ligero
en el que la haba visto desde que l haba empezado a salir, y Jerry pareca
feliz, encendiendo la radio de la cocina y cantando cuando no haba clientes en
el comedor.
Necesitaba aligerarme un poco. Lo ansiaba. As que me un, cantando en la
delantera, bromeando con Georgia, incluso haciendo unas muequitas
horrorosas con coliflor y llamndolas la familia Granito.
Georgia tena buenas noticias. Lily haba sido aceptada en un programa
progresivo para nios con necesidades especiales, y Georgia estaba convencida
de que eso sera lo mejor que le poda suceder a su hija. Sacamos la bandeja de
galletas con chispas de chocolate para celebrar.
Era como una gran fiesta, y yo tena ganas de festejar. Vamos.
Esa fue la razn por la cual fui tomada con la guardia baja cuando la chica cuya
orden estaba llevando agarr mi mueca y tir de mi brazo hacia ella,
inclinndose para mirar la parte inferior de mi bcep, una mirada afligida en su
rostro.
Solt mi mano, mi cara calentndose. Luca familiar, pero no poda ubicar de
dnde la conoca.
Qu? pregunt, pero antes de poder terminar la oracin, ella habl.
Sigues con l?
Honestamente, al principio ni siquiera saba de lo que estaba hablando. Luego
me di cuenta. Ella estaba observando las marcas de pellizco en la parte de atrs
de mi brazo, las dos ms bajas que apenas se vean si la manga corta de mi
uniforme se levantaba unos pocos centmetros. Cole me haba pellizcado ayer,
con la fuerza suficiente para dejar marcas, diciendo que slo estaba jugando y
que debera relajarme un poco. No todo es un especial para despus del
colegio.

232

Sigues con Cole? repiti, sealando mi brazo.

Y de repente supe dnde la haba visto: en el cine.

Maria est un poco loca, Cole haba dicho. Psicpata.

T eres la chica de Pine Gate dije, y ella asinti. Maria, cierto? El hombre
detrs de ella cambi el peso sobre sus pies impacientemente y suspir.
La ex-novia de Cole dijo, mirando sobre su hombro como si esperase verlo
justo detrs de ella. Sigues saliendo con l.
El tipo detrs de Maria se aclar la garganta.
Tengo clientes dije. Pero lo dije sabiendo que no quera que Maria se fuera.
Tena preguntas. Quera respuestas. Cosas que no tenan sentido en el cine
cuando todo estaba bien entre Cole y yo ahora tenan perfecto sentido. Ella
haba lucido como si quisiera largarse de ah en ese momento. Ella haba lucido
asustada.

Maria est un poco loca haba sido la explicacin de Cole. Sus padres son amigos
de los mos. Solan serlo, quiero decir. Por qu solan serlo, Cole? Ahora saba
la respuesta, pens.
Ella empez a dirigirse al otro lado del mostrador, donde Jerry ya tena su orden
en una bandeja.
Mi descanso es en quince minutos dije. Ella asinti y se dirigi a una mesa al
fondo, cerca de la entrada al patio.
Cuando la fila haba muerto, finalmente, le comuniqu a Georgia que iba a
tomarme mi descanso y me dirig hacia el comedor. Maria haba terminado de
comer pero segua sentada, sorbiendo su bebida y leyendo un libro de bolsillo.
No se supone que hable de ello, realmente dijo, sin apartar la vista de su
libro. Saqu la silla que estaba frente a ella y me sent. Desliz un pedazo de
papel en el libro para marcar la pgina y lo meti en el bolsillo de su abrigo.
Parte del litigio.
Yo no s nada dije. l dijo que sus padres eran amigos.
Ella puso una sonrisa sardnica.
No tanto dijo. Es ms como que mis padres queran sacarle dinero a los
suyos para pagar las cuentas del hospital luego de que l me rompiera el brazo.
Sin pensarlo, me agarr la mueca, la que l con tanta fuerza haba sostenido en
el laboratorio del tutor. Ella luca sombra.

233

Supongo que sigue torciendo brazos?

No s por qu, pero mov el mo hacia mi regazo, escondido bajo la mesa.
No soy la primera susurr.
No dijo ella. l tambin golpeaba a esta chica de mi escuela, Jillian, cuando
sala con ella. Ella lo dej, y l la acos por un largo tiempo. Tuvieron que buscar
una orden de restriccin. No me enter de nada de esto hasta despus, ya sabes
levant su brazo.
As que esa es la razn por la que se mud para ac?
Asinti.
Nada de esto est en los papeles porque todas somos casos menores. Pero,
como sabes, la gente habla. Y pronto todo el mundo saba al respecto. Algunos
chicos le decan cosas. Lo amenazaban y eso, sabes.
Me sent ah, asombrada. Nunca se me haba ocurrido que yo no era la nica
chica a la que Cole haba atormentado. Siempre haba estado la duda, la parte de
m que insista en que slo haca esto porque yo era difcil de tratar. Que slo lo
haca porque yo lo empujaba, porque peda demasiado de l, no lo respetaba lo
suficiente.
No puedo creerlo dije, mi voz era apenas ms que un susurro.
Escucha, no te conozco y si quieres seguir con l, ese es tu problema. Pero
pens que debera decrtelo, ya que vi los golpes en la parte de atrs de tu brazo,
que slo van a empeorar. Pensaba que realmente me quera hasta que estuve en
emergencias. De hecho, incluso llor cuando mis padres me hicieron terminar
con l. l siempre lo lamentaba tanto. Era tan romntico al respecto. Puso rosas
en tu auto? Cuando no respond, ella asinti. S. Pero va a matar a alguien
algn da, y si puedo evitar que te suceda a ti, entonces tal vez no pas por el
peor momento de mi vida en vano. Con suerte, el asesoramiento que el juez le
puso funcionar.
Me sent, aturdida, con la boca abierta. Un juez orden la terapia contra la ira.
Cole no iba porque quera mejorar por m. Iba porque tena que pagar por lo que
le hizo a Maria.
Ella se levant, recogi su bolso del suelo, y sac un juego de llaves de auto del
bolsillo de su abrigo. Levant su bandeja.
Buena suerte dijo. Si te quedas con Cole, vas a necesitarla

234

Traducido por flochi

Corregido por veroonoel

o se necesitaba un cientfico espacial para ver cunto haba cambiado mi

humor mientras estaba en el descanso. Volv aturdida y emocional, sin
querer tener nada que ver con las canciones de Jerry o las celebraciones
de Georgia. Lanc la coliflor de la familia Granito.
Todo en lo que poda pensar era que Maria no era la nica otra. l haba estado
golpeando no slo a m sino a otras chicas. Lo que quera decir que Cole tena un
problema. Y yo tambin, si iba a quedarme con l.
Dios mo, qu estaba mal conmigo que siquiera estaba pensando en quedarme
con l? Chicas. Plural.
La cena fue larga y ocupada, por suerte distrayndome, pero tan pronto como
termin, me qued con los pensamientos de mi cabeza otra vez. Imgenes
apresurndose. Las veces que l me hizo sentir pequea. Las veces que me asust.
Las veces que me lastim.
Y haba lastimado peor a Maria.

Va a matar a alguien algn da, haba dicho ella, y casi inmediatamente pens en
sus dedos clavndose en mi cuello con mucha fuerza mientras con la otra mano
me golpeaba.
Y mira todo lo que haba perdido, estando con l. Celia me odiaba. Haba
defraudado a Shannin. Las abuelas saban que algo suceda, con certeza.
Y entonces estaban Bethany y Zack, el hermano y la hermana que siempre haban
entendido antes. De repente ellos era un do. Un claro do, dicindome que me
alejara, obligndome a elegir. Y qu haba elegido?

l va a matar a alguien algn da.

Incluso haba lastimado a Georgia, dejndola sola en el patio cuando haba
intentado alcanzarme.
Y entonces se me ocurri: Georgia. Por supuesto.

235

Necesitaba hablar con Georgia. El secreto estaba a la vista ahora. Maria lo saba.
Tambin Zack y Bethany. Probablemente la mam de Zack. Ellos le haban dicho
a Celia. Pronto pap lo sabra tambin, y qu dira para defender mis decisiones?
Cmo los convencera de que todava necesitaba a este chico? Cmo poda no
haberse acabado lo que haba entre Cole y yo hasta ahora?
Necesitaba decirle a Georgia. Necesitaba llorar en su remera y que me dijera que
estaba bien y que no era muy tarde y que esto no iba a definirme.
Me mov sper lento al comedor luego del cierre, para darle a Jerry suficiente
tiempo para limpiar la cocina y dejarla preparada para maana. Barr
cuidadosamente. Lav las ventanas. Llen cada salero y pimentero con esmero.
Llen la barra de condimentos con servilletas y la mitad con pequeos paquetes
de mostaza y la otra mitad con salsa de rbano picante.
Para cuando termin, Georgia estaba parada en el mostrador, mirando el
comedor, con los brazos cruzados sobre su pecho.
Vaya dijo ella. Geoffrey no va a tener nada que hacer por la maana.
No dije nada, empuj el inventario de regreso al gabinete debajo de la barra de
condimentos.
Ven dijo ella. Vamos a cerrar. Y entonces, cuando segu sin responder
: Tierra llamando a Alex. Vamos, Alex.
Cerr el gabinete y me deslic hasta el suelo. As de pronto, fue como si una
avalancha hubiera cado sobre m. Como si estuviera enterrada bajo metros de
barro y rocas y no pudiera respirar. No pudiera hablar. No pudiera moverme.
Todo lo que poda hacer era llorar.
Meses de dolor y angustia y confusin y secretos, todos presionndome hasta el
suelo. Ese bulto que me haba esforzado por mantener en el fondo de mi
estmago finalmente se haba liberado.
Ey escuch decir a Georgia, y luego escuch sus pasos acercarse. Ey
volvi a decir, agachndose a mi lado. Qu pasa? Sucedi algo?
Fue uno de esos llantos que sent como si no fuera a tener fin como si la
respiracin hubiera sido robada de m. Y cuando finalmente consegu hacer que
mis pulmones volvieran a moverse, jade en voz alta, un torrente de lgrimas
saliendo en jadeos speros y desiguales.
Cario dijo Georgia, pero se detuvo, bajando su trasero hasta el suelo a mi
lado y poniendo su brazo sobre mis hombros.

236

Y la dej. Me inclin sobre ella. Dios, la necesitaba. Volv mi rostro sobre su

hombro y apret sus brazos con manos como garras y me derret y derret hasta
que nada qued.
Nos quedamos as un largo rato, y cuando me sent tan agotada casi mareada,
Georgia empez a hablar.
Lo he estado sospechando dijo ella. Te ha estado haciendo dao, no?
Nuevamente, una larga pausa. Supongo que ella estaba esperando que dijera
algo, pero no pude. Todo lo que pude hacer fue sentarme en mis oscuros
escombros y esperar.
El hijo de perra murmur. Cun malo ha sido, cario?
Volv mi rostro hacia el costado, el fro aire contra mi nariz, pero segu sin abrir
los ojos.
Maldicin dijo. Saba que debera haber hecho algo. Alex. Cario. Hblame,
s? Puedes confiar en m. Te ayudar. Har lo que necesites que haga. Pero tienes
que decirme qu est pasando.
Me mir, pude sentir el movimiento, pero no pude obligarme a abrir los ojos. No
poda admitir eso, que ella tena razn. No poda admitir que ahora saba que
debera haberme quedado en el patio con ella esa noche. Debera haberla dejado
advertirme sobre l entonces.
Pensars que soy estpida dije.
Esta vez cuando ella se movi, movi todo su cuerpo, sostenindome con sus
brazos por lo que me vi obligada a recostarme y abrir los ojos. Su rostro pareca
angustiado, plido, como si acabara de regresar de la muerte.
Neg con la cabeza.
Eso es lo que l quiere que creas. Pero te conozco, Alex. No eres estpida. Slo
ests atrapada en algo demasiado grande para manejar tu sola. Djame ayudar.
Alarg el brazo, sac una servilleta de la dispensadora encima de nosotros, me la
entreg, luego busc otra y sec la esquina de sus ojos. Sostuve la servilleta que
me haba tendido en mi regazo y parpade.
No s qu hacer dije, las lgrimas empezando de nuevo, pero ms suaves y
menos desesperadas esta vez.
Te alejas de l ahora mientras puedes dijo. Le dices adis.
Y si no puedo?

237

Extendi la mano y me toc el brazo.

Lo amas.
Asent, limpiando mi nariz con la servilleta y doblndola en un diminuto
cuadrado.
Oh, cario dijo, acercndose y tirndome hacia ella de nuevo. Lo s
susurr. Lo s.
Hablamos por otra hora, Georgia calentando chocolate caliente como haba
hecho antes, y sacando dos galletas del estuche para nosotras. Slo que esta
vez, en vez de sentarnos en el patio, nos quedamos en el suelo en frente de la
barra de condimentos, nuestras espaldas apoyadas contra el gabinete.
Le dije todo lo que haba pasado. Le dije sobre el vertedero y sus promesas. Le
dije sobre la vez que me golpe, y sobre mi diente y los pellizcos en mis brazos.
Le dije por qu Bethany y Zack nunca estaban cerca ahora y que me senta como
si hubiera perdido a mis mejores amigos. Y le cont lo dulce que siempre era
despus, regalndome flores y disculpndose y dicindome que me amaba, y
cmo una parte de m le crea y senta lstima por l. Cmo incluso cuando senta
dolor, segua amndolo.
Y le cont de las fotos. Y sobre Colorado, y cmo quera ir all para encontrar el
espritu de mi madre, y cmo no poda explicarlo mejor que eso, y ella dijo que
entenda. Y le dije que siempre pens en ella como mi madre, y llor un poco
pero ri, tambin, y dijo, Bueno, entonces te ordeno, jovencita, a alejarte de ese
chico o ests castigada.
Y para cuando lavamos nuestras tazas y barrimos las migajas de las galletas y
apagamos las luces y cerramos la puerta, dejando el lugar brillante para el turno
de la maana, me haba decidido.
Era hora de decirle a Cole adis.

238

Traducido por Itorres

Corregido por veroonoel

eorgia se haba agachado hacia el interior para dejar una nota para el
administrador de la apertura acerca de algo del informe de Dave que
necesitaba estar redactado al final del da, y pas por delante de ella,
tirando de mi sudadera a mi alrededor.
Mi nariz se senta congestionada, mis ojos picaban y me dola el pecho. Y tena
miedo. Pero aun as me las arregl para sentirme mejor de lo que me haba
sentido en mucho tiempo. Como si me hubiera quitado un peso de encima. Iba
a hacer lo que deba de haber hecho hace mucho tiempo. Sera honesta. Sera
implacable. Inquebrantable. Poda hacer esto. Era fuerte. Quera hacer esto. La
prxima vez que viera a Cole sabra exactamente qu hacer.
Pero no tuve la oportunidad de prepararme.
Dobl la esquina y all, apoyado en mi coche, estaba Cole.
Una buena fiesta? dijo, y me di cuenta por el tono de su voz que estaba
enojado. Te tomaste bastante tiempo. He estado esperando un largo rato.
Tuve que cerrar le dije, superndolo audazmente, con ms audacia de la que
nunca haba utilizado antes, a pesar de que estaba tan asustada que estaba
temblando. Incluso mi voz temblaba.
Te vi hablando con Maria dijo. Ms temprano.
Me estremec con ms fuerza. Cunto tiempo haba estado aqu? Mi boca se
movi mientras trataba de formar palabras, pero no saba qu decir.
Djame adivinar lo que ustedes dos estaban hablando dijo. El clima?
Se ri con amargura de su broma. Saqu la llave del coche del bolsillo de mi
chaqueta y quit el seguro. Tom la llave de mi mano y apret el botn para
bloquear las puertas de nuevo.
Cole dije, dame las llaves. Me voy a casa.

239

Rpidamente, su brazo sali disparado y agarr la parte de atrs de mi cabello.

Hice un ruido, pero l me jal ms fuerte, girando mi cabeza hacia atrs para que
lo mirara directamente a los ojos.
Esa perra te dijo un montn de mentiras sobre m? pregunt.
Trat de negar con la cabeza.
No dije. Slo estbamos hablando. Djalo pasar.
Inmediatamente, me odi a m misma por ir de vuelta a ese lugar de simplemente
decir cualquier cosa, hacer cualquier cosa para hacer feliz a Cole. Como si Georgia
y yo nunca hubiramos hablado en absoluto. Como si nada hubiera cambiado.
Por un momento desesperado pens que nunca sera capaz de decirle adis. Que
siempre regresaramos a este lugar, Cole con ventaja, siempre.
Cole solt mi cabello, mirndome.
Mentirosa dijo. Eres una maldita mentirosa, Alex.
En mi interior, rehce mi fuerza. Tena que hacerlo. Tena que decirle adis.
Ponerme de pie por m misma. En defensa de mi futuro.
Cllate le dije, mi voz apenas ms que un susurro.
Arque una ceja y tom una respiracin profunda.
Qu? Lo siento, mi puta novia acaba de decirme que me calle? dijo. Ella
no se atrevera, porque sabe que le pateara el culo, incluso por pensarlo.
Ahora, l estaba arriba de la salpicadera, inclinndose sobre m, hacindome
tropezar hacia atrs, cada vez ms lejos de mi coche.
No me toques le dije, temblando tan fuerte que me castaeteaban los
dientes.
Juro que las pupilas de sus ojos brillaban, cada msculo de su cuerpo listo. Sus
ojos se deslizaron desde los mos hasta mi cuello, y por un momento pens que
iba a estrangularme.
Pens que te dije que dejaras de usar este pedazo de basura gru,
arrebatando el atrapa sueos de mi mam de mi cuello y dejndolo libre. Sent
el jaln de la correa de cuero, y por primera vez desde que tena ocho aos de
edad, estaba sola, desnuda, la barrera entre mis pesadillas y yo se haba ido.
Sostuvo el collar roto en su mano por encima de mi cara y lo arroj al otro lado
del estacionamiento. Lo perd de vista en la oscuridad. Se haba ido. Todo lo

240

importante para m se estaba desmoronando, quebrndose. Todo haba

desaparecido.
Algo se rompi dentro de m. Me enderec, el temblor drenndose
inmediatamente, y lo empuj en el pecho con ambas manos, dndole con todo
lo que tena. l se tambale hacia atrs, su espalda jal el espejo lateral de mi
coche fuera de su lugar. El cual aterriz de nuevo en su lugar con un thwump.
Lo rompiste! grit, porque no saba que ms gritar. Se acab. Aljate de
m. Nunca te acerques a m otra vez.
l se ech a rer. Como si lo que acababa de decir era la cosa ms divertida que
jams haba odo en su vida. Como si mi empujn le hubiera hecho cosquillas.
Ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada, largas risas irregulares en el cielo
nocturno.
Y luego, cuando se enderez, se ech hacia atrs tan de repente que ni siquiera
vi lo que pas hasta que abr los ojos otra vez y descubr que estaba en el suelo
junto a la rueda de mi coche.
Mi rostro herido. No como me dola antes. Esta vez fue diferente. Me dola y
hormigueaba y senta entumecido y caliente. Cuando toqu a mi ceja, mi dedo
se desliz en un corte profundo, y quit mi mano mojada con sangre. Tambin
me haba mordido la lengua y senta sangre en mi boca. Me atragant, escup,
tratando de dar sentido a lo que acababa de suceder.
Crees que eres grande ahora, eh? Hablas con esa perra loca, y de repente
piensas que puedes slo empujarme y decirme que se acab? Nunca se acabar,
Alex, me oyes? Levntate! Levntate, mierda!
Rod a un lado, tratando de encontrar la manera de levantarme. Estaba mareada
y el mundo no tena sentido para m. Debi haberme tomado demasiado tiempo,
porque vi los zapatos de Cole tomar varios pasos largos en mi visin, y luego vi
a uno dejar el suelo, y lo siguiente que supe es que estaba jadeando en busca de
aire, la punta de su zapato enterrado en mi estmago.
No poda recuperar el aliento, pero eso no le import a Cole, que segua
despotricando sobre m siendo una loca si pensaba que slo iba a dejarme y que
Maria dijo mentiras sobre l. Se agach y me agarr del brazo, girndolo y tirando
hacia arriba de manera rpida y violentamente, sent algo tronar. Grit,
perturbada, y consegu levantarme en mis dos pies.
Por favor empec a lloriquear, igual que como tuve que hacerlo ese da en
su dormitorio. Por favor, de acuerdo. Est bien. Para. Por favor.

241

Duele, no es as? pregunt, dndome golpecitos en la parte posterior de la

cabeza dos veces con sus nudillos.
Cole gem. Por favor. Deja que me vaya a casa.
A casa de Zack? grit en mi cara, tirando de mi brazo con ms fuerza. Grit
y me empuj hacia atrs con tanta fuerza, me sent ligera y vaporosa cuando la
parte de atrs de mi cabeza golpe el pavimento.
No s cunto tiempo continu la paliza. Todo lo que s es que termin
acurrucada en una bola a un lado, sus pies conectando con cada centmetro de
m al que podan llegar: mis costillas, mi coxis, mi mejilla, mi odo.

Esto es todo, pens. Maria tena razn. Va matar a alguien y soy yo. No sal con
la suficiente rapidez. Es mi culpa. Y justo cuando empez a no lastimarme ms y
mis pensamientos comenzaron a derivar hacia otras cosas, se detuvo.
Oye grit una voz. Abr un ojo lo ms que pude y vi a Georgia corriendo
hacia nosotros, dejando caer su bolso y su bolsa de basura y las llaves en la acera
mientras corra. Aljate de ella! Aljate de ella!
Cole dio un paso atrs y levant las manos, como si nunca me hubiera tocado
para empezar, y Georgia se meti entre nosotros dos, levantando sus brazos para
protegerme.
Slo poda abrir un ojo. Pero incluso a travs de ese nico ojo pude ver la mirada
en los ojos de Cole que era como ninguna otra que jams haba visto en l antes.
Pareca enloquecido.

Va a matarnos a las dos, pens, y no quera nada ms que no haber involucrado

a Georgia en esto.
Pero no lo hizo.
Est bien, est bien! grit, respirando con dificultad, como si golpearme le
hubiera dado un buen entrenamiento. Volvers, perra dijo, pero no respond.
Estaba demasiado ocupada cerrando los ojos y yendo hacia el lugar donde no
estaban rotos mis huesos y no estaba drenando mi sangre en las grietas del
estacionamiento, sintindome como un roto saco de arena desparramado en el
asfalto, segura de que nunca me movera de nuevo.
Flotaba en ese lugar negro, escuchando la voz de Georgia gritando la direccin
de The Bread Bowl en su telfono celular y dicindome en voz baja que todo
estara bien. Tambin la o decir:
Tu hija ha sido herida. Y me pregunt si era lo suficientemente malo para
que alguien tuviera que lavar mi cerebro fuera del pavimento. Y o las sirenas y

242

las voces que me hablaban y sent que me llevaban, pero nunca abr los ojos a de
cualquiera de ellos.
El negro detrs de mis prpados, no pareca ni de lejos tan negro como sera el
mundo si los abra de nuevo.

243

Traducido por Itorres

Corregido por Gabba

aba visitantes. Una gran cantidad de ellos. Chicos de la escuela. Primos

que no haba visto en mucho tiempo. Vecinos. Bethany y Zack, que
parecan tristes y sombros y trataron de hacer bromas, pero se fueron
demasiado rpido. Quera que se quedaran. Los extraaba ms que nunca.
Y all estaba Brenda, que entr, tmidamente llevando una maceta de flores, se
vea tan vibrante contra su piel, era casi como esas fotografas, todas en blanco y
negro, pero con una cosa en color. Dej la maceta en el alfizar y luego me mir,
retorcindose las manos.
Lo detuvieron dijo, apenas un susurro.
Todava no me mova mucho, ni siquiera abra mucho los ojos, estaban tan
hinchados, pero asent. Ya saba esto. Georgia estuvo a mi lado de la cama tan
pronto como abr los ojos, y fue lo primero que me dijo.
Brenda se rasc el brazo donde haban estado las flores, y de nuevo me
sorprendi lo delgada que estaba.
l dijo que lo empujaste primero dijo. Luego sacudi la cabeza y mir por la
ventana, como si se arrepintiera de decirlo. Y entonces slo sali. Y nunca regres.
Supongo que tena que ver por s misma lo que su hijo haba hecho esta vez.
Supongo que lo que vio debi de doler incluso para mirarlo.
Celia, tambin haba llegado. Con Shannin, pap y las abuelas. Trajeron el pastel
de cumpleaos de pap y tuvimos una pequea fiesta familiar en mi habitacin
de hospital; Celia se vea tan amargada que hizo doler mi corazn, pero ms
tarde, cuando pap, Shannin y las abuelas bajaron a la cafetera en busca de caf,
volvi, con un libro en sus brazos.
Me lo entreg. Era un lbum de fotos.
Levant la vista hacia ella, buscando su rostro, y levant mi brazo entablillado.
No puedo... dije.

244

Mir insegura por un momento, una especie de vacilacin. Luego se dio la vuelta
hacia un lado de la cama, se subi a mi lado, al igual que solamos hacer cuando
ramos pequeas, y abri el lbum en frente de nosotras.
Di un grito ahogado, presionando mi mano buena a la boca. Las fotos. Todas
estaban all.
De dnde...
Anoche dorm en tu cama dijo. Pens que ibas a morir. Dejarnos como
mam lo hizo. Y yo... slo encontr la caja en el espacio entre la cama y la pared.
Ni siquiera saba que todava existan estas.
Pas las pginas, flip, flip, flip, y all estaban. Mam y pap, hermosos, felices y
juntos.
Pap las puso en orden dijo Celia. Ayer por la noche. Y agreg stas. Las
ha estado guardando en su armario.
Pas un par de pginas y abri el libro de nuevo. Fotos de la boda. Docenas de
ellas. Pgina tras pgina tras pgina. Mam y pap tan feliz. Enamorados.
Perfectos.
Unas pginas ms adelante fueron adicionadas ms: fotos de bebs. De Shannin,
mas, de Celia. Mam con aspecto cansado y enamorada. Pap parece tan
orgulloso. Fotos de nias, fotos de la escuela, fotos de nosotros en las
plantaciones de calabaza y deslizndonos por toboganes y de cumpleaos. Todas
estaban all, la prueba de que nuestra madre nos am.
La prueba de que tena razn desde el principio.
Ms tarde, cuando las abuelas se llevaron a Celia para cenar, pap estaba mirando
el lbum de foto silenciosamente al lado de la cama. Ms que alguna vez, pareca
con el corazn roto.
Cuando lleg a la foto de mam sosteniendo la flor en su cabeza a un lado de la
carretera, slo solt una risa, tocando la foto.
Pap dnde fue eso? pregunt. Qu montaa es esa?
Acarici la montaa en el fondo.
La Montaa Cheyenne dijo. Colorado Springs. Fuimos all en nuestra luna
de miel.
La Montaa Cheyenne.

245

Siempre dijo que la ltima vez que se sinti completa fue cuando estbamos
en las montaas.
Es por eso que quera volver? Debido a que extraaba su luna de miel?
Dios, eso no poda ser, pens. No pudo haberse suicidado slo para volver a las
montaas por motivos sentimentales.
Sacudi la cabeza y cerr el libro.
Alex dijo, mirando hacia a lo ms profundo de mis ojos, tu madre era
enferma mental. Y despus de que ustedes nacieron, se enferm ms. No
pensaba bien. Dijo que amaba tanto a sus nias, que cada vez que llorabas senta
como un pedazo de ella estaba siendo erosionado. Se convenci de que no era
una madre lo suficientemente buena.
No entiendo dije. Por qu Colorado? Por qu un sanador espiritual? No
tiene sentido.
Pap sacudi la cabeza.
No, no es as. La convenci de que, si volva al ltimo lugar donde se haba
sentido completa, estara todo mejor y podra ser una mejor madre para las nias.
Suena loco, y as fue. Pero le crey.
Mi mente daba vueltas. No nos abandon. Se estaba yendo por nosotras. Iba a
volver a nosotras, mejorada. Estaba tratando de curarse para poder amarnos
mejor.
No poda dejar de preguntarme cun diferente habra sido el ao pasado si
hubiera conocido esto. Qu diferente mi vida entera podra haber sido. Por qu
pap no me lo dijo antes? Por qu no poda salir de su propio dolor para decirme
lo nico que necesitaba tan desesperadamente or, que mi madre me amaba. Eso
me importaba. Que yo era importante.
Que la muerte de mam era slo un gran y triste accidente.
Despus pap sali de la habitacin, me acurruqu en mi lado izquierdo, que
duele menos que el derecho, y llor. Mam se haba ido, y nunca la tendramos
de vuelta.
Pero yo todava estaba viva. Todava haba esperanza para m.

246

Traducido por PaulaMayfair

Corregido por Gabba

aba estado en casa exactamente cuatro horas, desde el hospital, cuando

me llam a mi celular.

Las primeras llamadas las ignor. Me acost debajo de mis mantas y me

estremec, como si estuviera de vuelta a esa noche. Ignor los mensajes de voz
que dej.
Pero no se rendira. Cada pocos minutos llam, su nmero de telfono celular
apareciendo en el identificador. Ya estaba fuera de la crcel. Haba vuelto a casa.
La idea hizo que mi columna se pusiera fra.
Pero tena curiosidad. Incluso despus de todo lo que haba pasado, tena
curiosidad. Y me preguntaba cun terrible sera todava para l. Qu terrible
seguir siendo. Tendra que ir a la corte? Aparecera mi pap? Mi pap tratara
de demandar a su familia?
Al final del da, me haba rendido. Cuando llam, contest.
Alex dijo, con la voz amortiguada, como si estuviera apoyndose con fuerza
en el telfono. Mi Emily Dickinson.
No dijo nada ms. Yo no dije nada. Slo sentado ah, con el sonido de la lnea del
telfono expandindose entre nosotros.
Y se me ocurri que la curiosidad no era suficiente. Slo... no tena nada que decir.
Ya no ms.
Dios, lo siento mucho dijo, al fin, y apart el telfono lejos de mi odo, le
colgu, apagu el telfono, y lo guard en el cajn de mi mesita de noche.
Y se qued all.

247

Traducido por PaulaMayfair

Corregido por Gabba

emos esperado un ao. Parte de ese tiempo fue dejar que mis puntos se
curaran y mis huesos se volvieran fuertes otra vez y dejarme hacer las
paces con las cicatrices internas que seran mis compaeros para
siempre. Parte de ese tiempo fue trabajar, ponindome de vuelta a un lugar
normal, o al menos lo ms normal que se puede obtener cuando has pasado a
travs de lo que haba pasado. Parte de ese tiempo fue hablar, viajar a todas las
escuelas que poda conseguir y contarles mi historia. Todos los terapeutas dijeron
que ayudara. Supongo que tenan razn. De todos modos, se senta como si
fuera lo correcto para hacer. Incluso si a veces me haca sentir como un bicho
raro, a veces me haca extraar a Cole y a veces me dejaba llorando en el asiento
del conductor de mi coche, no saba si iba a poder llegar a casa.
Y parte de ese tiempo fue para que Bethany y Zack me perdonaran.
Cuando lo digo de esa manera, suena como si fueran amargos, odiosos y no
quisieran tener nada que ver conmigo otra vez, y no fue as en absoluto. Estaban
heridos. No poda culparlos. Tom un tiempo para que ese dolor desapareciera
y para que volvieran a un lugar de sentirse como si... bueno, como si perteneciera
a ellos de nuevo. Cole me haba robado y me haba conseguido de vuelta, pero
era como si no supieran qu hacer conmigo cuando la lucha haba terminado.
Adems, la vida continuaba. Para aquellos que no estaban tendidos en una cama
viviendo de los analgsicos, haciendo una mueca de dolor cada vez que trataban
de darse vuelta y tratando desesperadamente de olvidar las cosas buenas sobre
el hombre que hace una semana estaba sosteniendo su mano, la vida si
continuaba.
Hubo baile de graduacin, finales y graduacin. Hubo fiestas de verano. Pelculas.
Mini golf, citas y orientaciones de universidad. Hubo vida, continuando, y me lo
perd. No porque no pudiera ir fsicamente, sino porque no podra ir
emocionalmente. Haba das enteros en que no poda salir de mi cama, no por
los moretones y cicatrices, sino porque levantarse y enfrentarse al mundo por
otro da se senta demasiado aterrador e intil. De alguna extraa manera, Cole
me haba dado lo que tanto haba deseado todos estos aos. Por lo que me haba
hecho, finalmente pude entender por qu mi madre haba hecho lo que haba

248

hecho. A causa de l realmente entend el significado de la desolacin. De la

desesperacin. De la tristeza
Bethany fue a la universidad, como siempre dijo que hara. Estaba a tres estados
de distancia, lo que, a veces, se senta como el otro extremo del mundo. Hizo
nuevos amigos y se enseri con un chico llamado Bryce, se uni a un grupo
activistas ambientales y una hermandad acadmica. Ya me conoces, dijo, pero
por la cadencia en su voz supuse que era una hermandad acadmica muy social.
Y Zack consigui un trabajo en un crucero slo camarero por ahora, dijo, pero
trabajaba duro por un papel en uno de sus espectculos. A veces realmente
estaba en el otro extremo del mundo. Y casi nunca llamaba.
Pero cuando vinieron a casa para el descanso de Navidad, fuimos juntos al centro
comercial; terminando unos batidos en el patio de comidas, saque el tema de
Colorado y, a pesar que se dieron una mirada vacilante que en tantas ocasiones
haba visto, estuvieron de acuerdo.
Es un regalo para nosotros, recuerdan? dije, aunque la verdad era que slo
quera ver las cosas hasta el final. Mis preguntas sobre mam haban sido
contestadas. Ahora era el momento para dejarlo ir, y parte de m necesitaba este
viaje, as podra decir que lo haba hecho justo como siempre haba dicho que lo
hara. Por lo que podra adoptar al menos algo de la determinacin de Bethany.
El camino era como todas las pelculas de viaje por carretera que alguna vez haba
visto. Los tres, manejando por la carretera en la casa rodante que el abuelo de
Zack alquil para nosotros, todos aplastados dentro, juntos, rindonos,
apoyndonos en los otros, jugando bingo, comiendo ms papas fritas de lo que,
posiblemente, podra considerase saludable, y desconectndonos a travs del
volante.
Nada ms pasar la frontera del estado de Colorado, nos detuvimos en el
estacionamiento de una estacin de servicio e hicimos sndwiches, luego
comimos en el coche cama, cerrando la cortina y susurrando tal como habamos
hecho en nuestros armarios de dormitorio tantas veces cuando ramos nios.
Cundo quieres ir a la montaa? pregunt Bethany, se meti un pedazo de
sndwich en su boca. Ahora mismo? O...?
Tom un sorbo de mi refresco, cavando mis pies desnudos entre el colchn y la
pared de la casa rodante, e hice una mueca mientras el tatuaje fresco en mi
hombro se frotaba contra la pared de la casa rodante. Sonre. An no poda creer
que despus de todo hubisemos dejado a Zack convencernos de tatuarnos
igual. Georgia iba a tener un ataque cuando se enterara.

249

No hace ninguna diferencia para m dijo Zack, respondiendo a la pregunta

de Beth. Este es el show de Alex.
No s dije. Ahora que estoy aqu, como que... no s...
No quieres hacer eso dijo Zack. Declar, sin preguntar. Tienes miedo.
Asent, con lgrimas en mis ojos.
Qu pasa si no la siento all arriba?
Nadie respondi. Slo comimos nuestros sndwiches, ensombrecidos nuestros
rostros por las cortinas de algodn a cuadros, nuestras piernas entrelazadas,
nuestras espaldas contra la pared de la casa rodante. En nuestra vida juntos como
un tro, nunca habamos considerado qu sucedera si el viaje fuera un fracaso
Termin, todo lo que necesite para decidirme, fue ver emerger la montaa
delante del parabrisas, en un minuto no exista y al siguiente era tan grande que
llenaba toda nuestra visin, titilando en la oscuridad.
Nos quedamos sin aliento. Y luego estbamos mareados. Prcticamente, tuvimos
que obligarnos a estacionar en el estacionamiento del hotel y registrarnos, slo
queramos seguir conduciendo, seguir manejando ms y ms y ms hasta que las
nubes estuvieran en nuestras cabezas. Despus de registrarnos, mientras Bethany
peda pizza para una cena tarda, me dirig directamente a la pequea terraza
adjunta a la habitacin.
Miraba. Esperaba. Respiraba mientras la brisa azotaba mi cabello alrededor de mi
cara. La buscaba. Intentaba sentirla.
Nada.
Despus de un rato, la puerta anexa entre nuestras habitaciones se abri de golpe
y Zack entr, cantando una cancin de The Sound of Music a todo pulmn.
Bethany se ri, unindose, algo sobre las colinas estando vivas, pero no me poda
mover. No poda apartar los ojos de la montaa. Y qu pasa si no haba notado
algo? Qu pasa si se haba presentado y no me di cuenta? Era como si estuviera
mirando toda mi vida, sobresaliendo de la tierra delante de m. No poda
parpadear. Quin podra?
La puerta corredera abierta retumb detrs de m, y Bethany envolvi su brazo a
mi alrededor.
Ests bien? pregunt.

250

Asent, pero no me di cuenta hasta que Zack se acerc al otro lado mo y se inclin
para limpiar una lgrima de mi mejilla con el pulgar ya que haba estado sin
pestaear tanto tiempo, que mis ojos estaban llorosos.
S. No dije. Ella no est aqu. Hemos venido hasta aqu, pero...no est aqu.
Bethany suspir y apoy la cabeza en mi hombro. Su pelo ola a manzanas y tuve
un pensamiento que se trataba de un cambio ms de todos los cambios por los
que Bethany haba pasado por desde que iba a la universidad. Pero su pelo se
senta tan bien cuando vol en mi rostro. Tan reconfortante.
Ella est aqu susurr. La encontrars.
Zack me alcanz por la cintura, tirando de m ms cerca.
Adems estamos aqu. Siempre estamos aqu dijo, sus palabras apretada
alrededor de un palillo.
No tenemos que ir hasta all dijo Bethany. Slo podemos ir a casa.
Mi mano libre subi a mi clavcula y sent la correa de cuero familiar de mi collar,
que Celia haba encontrado en el estacionamiento de El Tazn de Pan al da
siguiente que Cole me haba dejado all sangrando, y lo haba fijado sujetando
un broche en el extremo roto como un collar regular.
Bethany estaba equivocada. Lo hicimos. Tenamos que ir all. No slo yo. Todos
nosotros. Porque, de una manera muy real, todos habamos sido vctimas de la
muerte de mi madre. Todos habamos sufrido. Nos necesitbamos para ir hasta
all y ver que la montaa era una montaa y ella no estaba ms que en ninguna
otra. Necesitbamos ver que no podamos arreglarla...no podamos arreglarme...
escalando una montaa, no ms de lo que se podra arreglar haciendo lo mismo.
Sostuve mi puo alrededor del atrapasueos, sintiendo la pequea pluma en mi
mano. Y por primera vez se me ocurri qu hara.
Subira, rota, a la cumbre de la Montaa Cheyenne.
Y all dejara su collar. Tal vez, en un rbol. O en una roca. O lo colgara encima
de un risco y lo dejara ir.
Y bajara de vuelta, ambostodos nosotros todos de vuelta.
Hubo un golpe en la puerta, la pizza siendo entregada, y Bethany sali a pagar,
dejndonos con Zack solos. Lo mir. Nos miramos a los ojos. Sonri, muy
suavemente, y me atrajo ms fuerte. Entonces se acerc, apart un mechn de
pelo fuera de mi cara, luego sac el palillo de su boca, se inclin y bes
ligeramente mi coronilla.

251

Carrera hasta la cumbre dijo.

Sonre.
Estoy dentro.
Solt una risita.
Esas son grandes palabras de pelea. Seguro que ests a la altura?
Estoy dispuesta a todo dije. Slo me veo toda remendada como
Frankenstein. En el interior, soy musculosa, nene. Y estaba casi sorprendida por
lo mucho que eso era cierto. Todava quedaban cicatrices, tanto dentro como
fuera, pero algo acerca de estar aqu me haca sentir como si yo pudiera,
finalmente, dejarlos ir. Todos ellos.
Se inclin y apart el pelo de mis ojos de nuevo.
Eres la persona ms fuerte que he conocido dijo, y algo en la forma en que
lo dijo lo hizo verdad.
La pizza est aqu dijo Bethany, volviendo al balcn, pero ella entrelaz su
brazo de nuevo en el mo y apoy la cabeza en mi hombro de nuevo, tal como lo
haba estado antes.
Ninguno de nosotros hizo un movimiento hacia la pizza. En su lugar, nos
quedamos en el balcn, brazos entrelazados, mirando a la Montaa Cheyenne,
hasta que la oscuridad la alej de nosotros.

252

Traducido por PaulaMayfair

Corregido por Gabba

En la universidad, me especialic en psicologa. Siempre haba tenido un gran

inters en el pensamiento y el comportamiento humano. Siempre quera
respuestas de por qu las personas hacan lo que hacan, qu motivaba ciertas
acciones o inacciones.
Durante mi primer ao, tom dos cursos en psicologa de mujeres. El primero fue
un curso presencial, pero el segundo fue un estudio independiente, y tuve que
elegir mi propio tema para el semestre. Eleg la violencia domstica.
Quera aprender sobre el ciclo del abuso, lo que sucede con una mujer
emocionalmente y cognitivamente cuando sufre abusos. Mi objetivo era
descubrir la respuesta a la pregunta cada vez ms popular, por qu no slo
escap?
He odo decir las palabras "Yo nunca..." un montn de veces. "Yo nunca dejara
que alguien me maltratara. Golpeme una vez y estara fuera de all, nene!" De
hecho, he escuchado a muchas mujeres decir algo en ese sentido. "Si un hombre
me golpeara..." nos gustara decir, y luego tenemos todo tipo de cosas fuertes y
poderosas para seguir esa frase. Me pregunto cuntas mujeres han quedado
atascadas en una relacin abusiva, sin idea de dnde ir o qu hacer si una vez
dijo: "Yo nunca..." o "Si un hombre me golpeara..."
As que pas el semestre aprendiendo sobre el ciclo, o patrn, de abuso. Aprend
acerca de la etapa de la tensin constituyndose, la etapa de los abusos y el
perodo de luna de miel de una relacin abusiva. Averig todo sobre la
indefensin y el sndrome de persona maltratada. Saba todo. Conoca
exactamente lo que pasaba en la mente de una mujer cuando se quedaba con un
abusador.
Pero qu pasa con su corazn? Dnde est el corazn en esos libros de texto?
Debido a que no solemos entrar en las relaciones romnticas en base a lo que
est pasando en nuestras mentes. Y no nos quedamos a menudo con ellos por lo
que estamos pensando. Nosotros amamos, y porque amamos, "Yo nunca..." se
convierte en una prediccin increblemente inexacta.

253

Sospecho que Alex no es muy diferente de un montn de mujeres de ah afuera,

atrapadas en una relacin con un hombre que es realmente estupendo y
realmente sera perfecto si no fuera por una cosa horrible que hace de vez en
cuando. Amaba a Cole, y le dio un montn de razones para amarlo. Amaba su
relacin. Amaba los buenos tiempos. Amaba la forma en que la haca sentir
especial. Y estaba dispuesta a perdonarlo, de hacer excusas por l, de sentir pena
por l, porque lo amaba mucho.
Y, tambin como un montn de mujeres ah afuera, es esta habilidad especial de
Alex de amar, hace tan importante que ella salga de la relacin antes de que
pierda la capacidad de sentir mucho en absoluto.
De alguna manera, siento que este libro, esta exploracin del lado del "amor" de
abuso, es la culminacin de un proyecto que empec hace ms de una dcada
en el estudio independiente sobre la violencia domstica. Y Alex me ha ayudado
a entender que si no ests realmente en la situacin, tal vez no tienes idea de lo
que haras en absoluto.
Como siempre, gracias, lector, por tomar este viaje conmigo.
-JB

254

Jennifer Brown es la autora de las aclamadas novelas para adultos jvenes, Hate
List, Bitter End, Perfect Escape y Thousand Words. Su novela debut, Hate List,
recibi reseas de tres estrellas y fue seleccionada como Mejor Libro para Jvenes
Adultos por la ALA (American Library Association. Asociacin Americana de libros), un
"Diez Perfecto" para VOYA (siglas de la revista Voice of Youth Advocates) y el mejor libro
del ao para la Biblioteca de una Escuela. Bitter End recibi crticas de estrellas de parte
del Publishers Weekly y VOYA, y est en la lista de YALSA 2012 para Mejor Libro de
Ficcin para Jvenes Adultos.
La novela debut de Jennifer para secundaria, Life on Mars, ser publicada en el 2014.
Tambin escribe Womans Fiction bajo el nombre de Jennifer Scott.
Ella escribe y vive en la ciudad de Kansas, en el rea de Missouri, con su marido y sus tres
hijos.

255

Moderadora
PaulaMayfair

Staff de Traduccin
Caamille

PaulaMayfair

Clary

AariS

Miranda

Lalaemk

Nahirr

Itorres

Katt090

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Kellylc

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Recopilacin y revisin
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Diseo
PaulaMayfair

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