Por qu una caricia en el cuello

resulta tan sensual?

Un estudio analiza qu hay de mito y realidad respecto a las zonas
ergenas y sus diferencias entre hombres y mujeres

ARCHI VO

Mujeres y hombres no difieren mucho en sus zonas ergenas, pero ellas tienen
mayor sensibilidad

Se ha preguntado alguna vez por qu una caricia en la nuca o un masaje en los pies
pueden resultar tan sensuales? Pues algunos neurocientficos s. Es ms, les parece
intrigante la existencia zonas de nuestro cuerpo altamente excitantes, aunque estn
muy alejadas de los genitales. Y es que la neurociencia se ha propuesto
demostrarnos que tiene mucho que aportar en todas las esferas de nuestra vida,
incluidas las ms ntimas. As lo demuestra un estudio publicado en la revista
Cortex, que aborda por primera vez de forma cientfica y sistemtica, segn los
autores, lo que hay de mito y realidad respecto a las zonas ergenas y otras
cuestiones como las posibles diferencias entre hombres y mujeres a la hora de
percibir el placer, y las posibles explicaciones al paradjico hecho de que un masaje
en la espalda o pueda despertar el deseo sexual.

En la dcada de los 90 del siglo pasado, el neurlogo Vilayanur Ramachandran dio

una explicacin al hecho de que una caricia en la zona del cuello prxima a la oreja
o en el pie pueda resultar tan ertica. Para ello se basaba en representacin de estas
zonas corporales en el cerebro, en concreto en la corteza somatosensorial, y en lo
que se conoce como el homnculo sensorial de Penfield. En 1950 el neurocirujano
canadiense Wilder Penfield, observ que al estimular distintas zonas del cerebro de
sus pacientes poda establecer una representacin topogrfica del cuerpo en la
corteza cerebral, una especie de "cuerpo virtual". En esta representacin ms de la
mitad de la corteza cerebral corresponde a las manos y la cara, dos zonas muy
sensibles al tacto, mientras que zonas como la espalda no tienen una gran
representacin.

Representacin en la corteza somatosensorial de las distintas partes del cuerpo,

en funcin del lugar donde se reconocen, organizan e integran las sensaciones que
provienen de las distintas partes del cuerpo

Argumentaba Ramachandran, basndose en esa representacin, que las partes

inferiores del cuerpo, y en especial los pies, se representan en la corteza
somatosensorial muy prximas a los genitales, mientras que las zonas de la parte
superior, como el cuello o los odos, mapean cerca de la mama. De ah que una
caricia en estas reas produjeran una sensacin ertica al activar los rganos
genitales adyacentes en la represetancin en la corteza somatosensorial.
Esta explicacin tiene sus pegas, replican los autores del artculo publicado en
Cortex basndose en una observacin del propio Penfield: Curiosamente deca

el neurocirujano- nunca hemos provocado sensaciones erticas con ningn tipo de

estmulo en la corteza. Algo extrao porque estimulando estas zonas durante las
operaciones lograban todo tipo de sensaciones, excepto las erticas.

Empezando por los pies

Para investigar lo que haba de verdad en la hiptesis de Ramachandran sobre las
zonas ergenas, Marilyn Lucas, de la facultad de Psicologa de la Universidad de
Witwatersrand, Johannesburgo, Sudfrica, que lidera el trabajo, y sus
colaboradores reclutaron a 793 participantes, (304 hombres y 389 mujeres), con
una edad media de 24,7 aos, procedentes en su mayora de las islas britnicas o
frica subsahariana. El 84% se declararon heterosexuales, cerca de un 5%
homosexuales y 6% bisexuales.
Recopilaron datos por medio de un cuestionario sobre zonas ergenas en el que los
participantes deban sealar en una escala de 0 a 10 la capacidad de 41 zonas
erticas para producir excitacin sexual.
El primer resultado sorprendente fue, que a diferencia de la creencia popular, la
puntuacin obtenida por los pies en la casa ergena fue muy baja
independientemente de la edad de los encuestados, su orientacin sexual,
nacionalidad, raza o sexo. Nuestro estudio sugiere que el pie, que mapea en la
corteza somatosensorial cerca de los genitales, no es una fuente de placer para 3 de
cada 4 participantes, explican.
Los resultados sealan que hombres y mujeres coinciden en sus zonas ergenas,
pero las mujeres informaban de una mayor sensibilidad en varias partes del cuerpo.
De hecho asignaban una puntuacin superior a 7 a seis partes del cuerpo, mientras
los hombres solo alcanzaban este nivel en dos de ellas.

Zonas ergenas femeninas

Las mujeres dieron a la espalda, nuca y cuello, caderas, muslos, boca/labios,
pezones, omplatos, hombros, estmago y muecas una puntuacin
significativamente mayor que los hombres. Segn los investigadores, el hecho de
que las mujeres se muestran ms sensibles correlaciona bien con otros estudios que
las atribuyen ms sensibilidad al tacto en general. Sin embargo, la afirmacin de
que las mujeres tienen mayor diversidad de zonas ergenas que los hombres no
tendra fundamento, segn este estudio.

Adems, en contra de lo que sostiene Ramachandran, los investigadores concluyen

que la distribucin ergena no se correlaciona con la representacin del cuerpo en
la corteza somatosensorial, como ya intua Penfield por su observacin de que al
estimularla nunca despertaron sensaciones erticas en los pacientes. Y proponen
que estas zonas ergenas deben estar representadas en otras zonas del cerebro.

Donde reside el placer sensual

Lo ms probable es que el origen de las zonas ergenas haya que buscarlo en la
nsula o corteza insular, una parte del cerebro donde tiene lugar la integracin
emocional y multisensorial. Situada en el interior del surco lateral (cisura de Silvio),
que separa las cortezas temporal y parietal inferior, la nsula es activada por
receptores de la piel que responden a toques ligeros y lentos, que concuerdan muy
bien con las caricias erticas.
Estos resultados de agosto de este ao estn en la lnea de los obtenidos en 2012
en un estudio llevado a cabo en la Universidad de Ginebra (Suiza), que mostraba
que la parte posterior de la nsula se activa con el deseo sexual en las imgenes de
resonancia magntica funcional, mientras que la parte anterior de esta zona del
cerebro responde a los sentimientos de amor. Sin embargo, el origen del amor
romntico, como indica este estudio de Ginebra, hay que buscarlo en el sistema de
recompensa del cerebro.