The Science of

Enhanced Oil Recovery

Estatus de la Recuperacin
Mejorada de Petrleo
Por E. Manrique y J. Romero

Estatus de la Recuperacin Mejorada de Petrleo a Marzo de 2010

E. Manrique y J. Romero

ESTATUS DE LA RECUPERACIN MEJORADA DE PETRLEO

E. Manrique y J. Romero, TIORCO LLC (A Nalco & Stepan Company)

En lo ltimos aos se han publicado revisiones sobre el estado de las tecnologas de recuperacin mejorada
(EOR del ingls Enhanced Oil Recovery) a nivel internacional. En revisin reciente se demuestra un
incremento de evaluaciones de pruebas piloto y expansiones de proyectos de recuperacin mejorada. Sin
embargo, no necesariamente todas estas experiencias han sido publicadas en la literatura lo cual genera la
percepcin de que la actividad en EOR es aun baja. En realidad, mucha de la actividad en el rea de EOR no se
publica por razones estratgicas de mercado (p. e. disminuir la presin en la demanda de aditivos qumicos) y
financieras (p. e. evaluacin y adquisicin de propiedades), entre otras. Para demostrar con un simple ejemplo
por que una empresa determinada no tenga inters en publicar los resultados de la implementacin de una
tecnologa en particular obedece al valor estratgico del uso de la informacin generada. En otras palabras, si
un operador (inversionista) demuestra exitosamente una tecnologa EOR en una formacin (Yacimiento o
reservorio) particular a escala piloto, el operador o inversionista tienen informacin valiosa para poder
adquirir campos con las mismas caractersticas y que producen de las mismas formaciones para expandir el
concepto y aumentar el valor de la empresa a travs de la certificacin de reservas presentando casos de
yacimientos anlogos de acuerdo a las especificaciones establecidas por asociaciones como la SPE1 (del ingls
Society of Petroleum Engineers) y especialmente la SEC2 (U. S. Securities and Exchange Commission). Sin
embargo y de acuerdo a un anlisis detallado de la literatura, reportes de empresas y de base de datos con
mas de 1,500 proyectos de EOR, es posible identificar tendencias importantes en diferentes mtodos EOR y
combinacin de tecnologas como se resumir a continuacin.
En una revisin reciente se evalu el estatus de las tecnologas EOR de acuerdo a la litologa de los
yacimientos (Areniscas carbonatos) y si los mismos se encuentran en tierra o costa afuera. Estas dos
variables resultan ser determinantes en la aplicabilidad y/o viabilidad tcnico-econmica de proyectos de esta
naturaleza. De este anlisis reciente y de manera resumida se puede concluir lo siguiente:

1 SPE/WPC/AAPG/SPEE

Petroleum Resources Management System PRSM (SPE). Oil and Gas Reserves Committee of the Society
of Petroleum Engineers, 2007

Securities and Exchange Commission (SEC). Modernization of oil and gas reporting. December, 2008.
http://www.sec.gov/rules/final/finalarchive/finalarchive2008.shtml

T h e

S c i e n c e

o f

E n h a n c e d

Oi l

R e c o v e r y

Estatus de la Recuperacin Mejorada de Petrleo Marzo de 2010 E.

Manrique y J. Romero
En yacimientos de areniscas dominan los procesos EOR por mtodos trmicos y qumicos, mientras que en
formaciones carbonticas o dolomticas dominan los procesos de inyeccin de gases (Figura 1),
especialmente la inyeccin de CO2 (Continua o en esquemas de inyeccin alternada con agua o WAG).
En cuanto a los mtodos trmicos de EOR (inyeccin de vapor e inyeccin de aire co combustin in-situ),
estos siguen siendo los procesos establecidos para yacimientos de crudos pesados y extra-pesados. Sin
embargo, se destaca que el proceso de inyeccin de vapor asistido por gravedad o SAGD (del ingls Steam
Assisted Gravity Drainage) slo se ha implementado a escala comercial en las arenas bituminosas de
Canad a pesar de mltiples pruebas piloto reportadas en China, Estados Unidos y Venezuela. Un aspecto
resaltante es la tendencia incremental del nmero de proyectos de inyeccin de aire en yacimientos
carbonticos de crudos livianos en los Estados Unidos (Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur). La
inyeccin de aire en crudos livianos es conocida como HPAI (del ingls High Pressure Air Injection) y se
ha convertido en uno de los procesos con mas auge en la ltima dcada con 11 proyectos a escala
comercial. Esto ha generado inters en diferentes regiones del mundo (p. e. Australia, Brasil y Mxico) y
puede ser uno de los procesos EOR con mayor crecimiento, especialmente en rea sin accesos a fuentes de
gas para inyeccin o CO2.
La inyeccin de gases (continua o WAG del ingls Water-Alternating-Gas) continua siendo el mtodo
preferido para desarrollar yacimientos de crudos livianos y gas condensados en campos costa afuera (Figura
2) o sin acceso a mercados de gas (p. e. Alaska). La inyeccin de N2 a disminuido considerablemente y solo
se espera que en el el Golfo de Mxico, Mxico (p. e. Cantarell y KMZ) continen desarrollando y
aprovechando la capacidad de generacin de N2 existente en la regin. Aun cuando la inyeccin de CO2 ha
despertado gran inters como mtodo de recuperacin mejorada y posibilidades de generar ingresos por
almacenamiento de emisiones, se observa que este mtodo de recobro es prcticamente implementado
basados en fuentes naturales de CO2 cercanas a los yacimientos, especialmente en Texas. Aun cuando
existen ejemplos de proyectos de inyeccin de CO2 provenientes de fuentes industriales (p. e. refineras,
gasificacin de carbn, separacin de gases, etc.) en Canad, Estados Unidos y Trinidad, no se observa un
crecimiento importante en esta rea a pesar de las fuertes presiones en el rea de regulacin ambiental de
emisiones de CO2 que ejercen organismos gubernamentales e internacionales. Por lo tanto, el uso de CO2
como mtodo de EOR se justificar si existen fuentes cercanas de este gas y el mismo pueda generarse a
costos razonables debido a que los altos costos de captura, separacin y transporte de CO2 unido a la falta
de regulaciones claras y especificas de cada pas, estado o regin hacen difcil justificar tcnica y
econmicamente este tipo de proyectos.
Los mtodos qumicos de EOR aun no contribuyen de manera importante con la produccin de petrleo a
nivel mundial. Sin embargo, existe un crecimiento importante en el nmero de evaluaciones y pruebas
piloto que sugieren que estos mtodos estn mostrando una tendencia creciente en los ltimos aos. Sin
embargo, muchas de estas evaluaciones no han sido documentadas por las razones descritas al inicio de este
T h e

S c i e n c e

o f

E n h a n c e d

Oi l

R e c o v e r y

Estatus de la Recuperacin Mejorada de Petrleo Marzo de 2010 E.

Manrique y J. Romero
resumen. Un rea con reciente auge es la de combinacin de tecnologas de conformance (p. e. inyeccin
de geles o espumas) con la inyeccin de sistemas de geles coloidales o CDG (del ingls Colloidal
Dispersin Gels), agentes modificadores de mojabilidad (en yacimientos carbonticos) o sistemas lcaliSurfactante-Polmero o Surfactante-Polmero (ASP o SP). El inters de la combinacin de estas tecnologas
se debe a fracasos de proyectos de inyeccin de polmero y ASP, no documentados en la literatura, donde
problemas de canalizacin severa generaron irrupciones inesperadas de los sistemas qumicos inyectados
produciendo resultados poco alentadores. Por lo tanto, es importante evaluar y corregir posibles
problemas de canalizacin de agua antes de implementar procesos EOR con el fin de maximizar la eficiencia
de barrido y los factores de recobro incremental.
A continuacin se listan algunas referencias de inters que describen en mayor detalle el estatus actual de
procesos EOR:

1. Manrique, E., Thomas, C., Ravikiran, R., Izadi, M., Lantz, M., Romero, J., Alvarado, V. EOR: Current Status
and Opportunities (SPE-130113). To be presented at the 2010 SPE Improved Oil Recovery Symposium,
Tulsa, OK, 24 28 April, 2010.
2. Watkins, C. Chemically enhanced oil recovery stages a comeback. Nov. 2009, pp. 682-685.
http://findarticles.com/p/articles/mi_hb5601/is_200911/ai_n42858599/
3. ORME, 2009. EOR Offshore: Going Too Far? Oil Review Middle East, Issue Five, 2009.
4. Alvarez, J. M., Sawatzky, R. P., Forster, L. M., Coates, R. M. Albertas Bitumen Carbonate Reservoirs
Moving Forward with Advanced R&D (Paper 2008-467). World Heavy Oil Congress, Edmonton, Canada,
March 10-12, 2008.
5. Manrique, E. J., Muci, V. E., Gurfinkel, M. E. 2007. EOR Field Experiences in Carbonate Reservoirs in the
United States (SPE-100063). SPE Reservoir Evaluation & Engineering, V. 10, No. 6, December 2007. pp.
667-686.

T h e

S c i e n c e

o f

E n h a n c e d

Oi l

R e c o v e r y

Estatus de la Recuperacin Mejorada de Petrleo Marzo de 2010 E.

Manrique y J. Romero
FIGURAS

Mtodos Trmicos

Iny. de Gases

Mtodos Quimicos

600

Otras
4%

Carbonatos
18%

500
400

Areniscas
78%

300
200
100
0

Areniscas

Carbonatos

Otras

Figura 1. Distribucin de proyectos EOR de campo por litologas (1,507 proyectos internacionales)

Otros
14%
MGI
(6)

WAG
(9)

SWAG
(1)
FAWAG
(2)

MEOR
(1)

MGI
46%

(a)

Iny. Agua
9%

(b)

Figura 2. Ejemplos del nmero de proyectos reportados en el Mar del Norte durante el 2008 (a) y las
oportunidades de incrementar la produccin de petrleo a travs de diferentes procesos de recobro en
yacimientos costa afuera de Malasia (b). (MGI = Miscible Gas Injection; MEOR = Microbial EOR; SWAG =
Simultaneous WAG; FAWAG = Foam Assisted WAG)
T h e

S c i e n c e

o f

E n h a n c e d

Oi l

R e c o v e r y