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La Campaña Admirable Por La Unidad
La Campaña Admirable Por La Unidad
subsistan en continua agitacin, hasta lograr por entero el triunfo tan deseado; quiero
recordroslo con la sinceridad que me es caracterstica..
Desde entonces comenz un esfuerzo por consolidar una economa de guerra que defendiera las
posiciones ganadas por los patriotas desde Caracas hasta San Antonio. Era a penas el ascenso de
los enfrentamientos de una guerra civil que, al ao siguiente, acabara con la Segunda Repblica
en Venezuela; no obstante, la profundizacin de la guerra hara de la lucha por la independencia
un proceso irreversible que para su triunfo requera de la unidad de los pueblos en contra del
dominio espaol. La unidad entre la Nueva Granada y la resistencia venezolana haba
demostrado con la Campaa Admirable la posibilidad de derrotar rpidamente al enemigo
realista, tambin esta unin se vea como el nico escenario cierto para enfrentar el podero
espaol y consolidar una Nacin viable en el concierto internacional.
Simn Bolvar sabr aprovechar la situacin. Sobre las riveras del Magdalena le daba la
oportunidad de hacer una campaa que lo llevara al interior y de all hasta la frontera
para luego invadir Venezuela. De esta manera, no se quedar en la tarea defensiva que le
haba asignado y considerar la necesidad de llevar a cabo acciones ofensivas en contra
de los realistas que garantizaran su avance al propsito expresado antes de partir a
Barrancas, en el conocido Manifiesto de Cartagena el 15 de diciembre de 1812: La
Nueva Granada ha visto sucumbir a Venezuela; por consiguiente, debe evitar los
escollos que han destrozado a aqulla. A este efecto presento como una medida
indispensable para la seguridad de la Nueva Granada la reconquista de Caracas.
El 23 de diciembre, desobedeciendo las instrucciones de Labatut de quedarse en
Barrancas, Bolvar parti con casi 200 hombres en canoas y champanes al poblado de
Tenerife bajo control de tropas realistas, en la orilla opuesta del ro; los defensores de la
causa del rey huyeron a penas se iniciaba el combate. De esta manera avanzara
mientras derrotaba una por una las guarniciones realistas en las diferentes poblaciones a
orillas del Magdalena hasta introducirse al sur de la Provincia de Santa Marta y
conquistar Ocaa para la causa patriota, el 8 de enero de 1813. El camino hacia
Venezuela estaba ms cerca y su fuerza ascenda a 450 hombres, la mayora
cartageneros y mompoxinos de los valles del Magdalena. Las victorias sucesivas
acumuladas por Bolvar, gracias a su modo frontal y audaz de hacer la guerra en busca
del enemigo para combatirlo en su terreno, rompa con la estrategia defensiva y de
avance lento y preservacin de posiciones que hasta entonces se practicaba en la guerra.
El caraqueo colocaba en escena la estrategia y tctica napolenica. Los xitos y el
avance rpido de Bolvar rompan el equilibrio de fuerzas a favor de los patriotas y con
ello, por otro lado, eclipsaba los intentos que existan en Cartagena de juzgarlo por su
desobediencia a Labatut, al recibir, por el contrario, ayuda del presidente cartagenero
Manuel Rodrguez Torices. Las noticias que sealaban el ingreso de los realistas en
Ccuta al mando del coronel Ramn Correa inquietaban al gobierno de las Provincias
Unidas de la Nueva Granada encabezado por su presidente Camilo Torres; se ordenara
entonces a las tropas de Bolvar unirse a la defensa de la provincia de Pamplona con las
tropas apostadas all al mando del Coronel patriota Manuel Castillo y Rada, comandante
de las fuerzas de la provincia de Tunja encargadas de cuidar la frontera. All se
enfrentara una concepcin moderna de la guerra producida en Europa bajo la
experiencia de las guerras de la Revolucin Francesa y napolenica, representada en
Bolvar y los oficiales neogranadinos y venezolanos que lo acompaaban, y una
concepcin tradicional, de la Europa monrquica, propia de los ejrcitos aferrados a la
preservacin de un territorio, representada en el neogranadino Castillo y Rada. Bolvar
buscaba atacar, Castillo defenderse del avance realista.
Bolvar con sus fuerzas, desoye las ordenes de Castillo de esperar al avance enemigo
para cercarlo y procede al ataque frontal contra el enemigo para obligarlo a una batalla
decisiva que le abra la ocupacin de Ccuta. A partir de entonces Castillo vera a
Bolvar como un enemigo. Desde Cartagena lleg el coronel Jos Flix Ribas a unirse a
las fuerzas de su sobrino Bolvar con algunos refuerzos. Con ellos llegara a sumar 500
hombres con los cuales vencera al coronel Ramn Correa, responsable de la avanzada
de Monteverde en su proyecto de invasin de la Nueva Granada , el 28 de febrero en los
valles cercanos a la ciudad de San Jos de Ccuta. Ribas tuvo un papel destacado en
esta batalla, pues con la direccin de una carga de bayonetas logr desalojar a los
realistas y hacerlos huir en desbandada, con lo que la ciudad de Ccuta qued libre para
ser ocupada por los patriotas. La victoria en Ccuta caus gran sorpresa en el Congreso
de las Provincias Unidas, pues Castillo se haba encargado de vender una imagen de
Bolvar como un irresponsable y mal comandante que llevaba a las fuerzas
neogranadinas a la catstrofe, y gran alegra, pues haba desarmado el avance realista
sobre la Nueva Granada. Lleno de honores y reconocimientos fue nombrado ciudadano
de la Nueva Granada y ascendido al rango de Brigadier General del Ejrcito de la
Unin. Las tropas de Castillo quedaban bajo su mando, algo irresistible para el Coronel
neogranadino.
Ahora gozaba del prestigio para presionar ms contundentemente por su proyecto de
liberacin de Venezuela que se articulaba con una idea de unidad suramericana ya
expresada en el manifiesto de Cartagena. Sin embargo, tuvo que esperar en Ccuta y
San Antonio el permiso para continuar con su proyectada campaa, Bolvar haba
escrito al Congreso para ilustrarlo sobre la necesidad de su avance, con lo que ratificaba
el propsito expresado en el manifiesto de Cartagena: La suerte de la Nueva Granada
est ntimamente ligada con la de Venezuela: si esta contina en cadenas, la primera las
llevar tambin, porque la esclavitud es una gangrena que empieza por una parte y, sino
se corta, se comunica al todo y perece el cuerpo entero. Ribas, a su vez, fue enviado a
Tunja y a Bogot para realizar gestiones en ayudas, hombres y de paso presionar al
ansiado permiso. El principal opositor era Castillo, quien era el representante de la
posicin que consideraba una idea descabellada, con las fuerzas que se contaba,
pretender invadir la Venezuela por entonces realista. Sin embargo, los alegatos y
razones de Bolvar se fueron imponiendo y Castillo como medida desesperada de
presin, el 16 de abril, renunci a su condicin de segundo al mando y comandante de
las tropas de la frontera, lo acompaaron en esta decisin varios oficiales
neogranadinos.
El 11 de marzo Bolvar y sus fuerzas haban tomado la ciudad de San Antonio del
Tchira y all, el ahora Brigadier, haba arengado a sus tropas, la mayora neogranadinas
y de la provincia de Cartagena:
Soldados del Ejrcito de Cartagena y de la Unin. Vuestras armas libertadoras han
venido hasta Venezuela, que ve respirar ya una de sus villas al abrigo de vuestra
generosa proteccin. En menos de dos meses han completado dos campaas y
empezado una tercera que comienza aqu y que terminar en la tierra donde he nacido.
Yo he tenido la honra de combatir a vuestro lado, conozco los sentimientos
magnnimos que os animan en favor de vuestros hermanos esclavizadosEl solo brillo
de vuestras armas invictas har desaparecer en los campos de Venezuela las bandas
espaolas La Amrica entera espera su libertad y salvacin de vosotros,
impertrritos soldados de Cartagena y de la Unin!... Corred a colmaros de gloria
adquiriendo el sublime renombre de libertadores de Venezuela.
romper las cadenas que arrastran sus compatriotas, y sin ms esperanza que el premio
que da la virtud a los hroes que combaten por la razn y la justicia
En plena Campaa Admirable.
Bolvar parte con la retaguardia el 14 de mayo de Ccuta, el mismo da lo hacen la
vanguardia y el centro de Bailadores y La Grita. El 18 el general Bolvar llega a la Grita
donde se encuentra que el quinto batalln del ejrcito de la Unin se dispona a
abandonar la plaza por intrigas orquestadas por Castillo desde Tunja. Un joven
neogranadino de 21 aos, Sargento Mayor, Francisco de Paula Santander era quien
haba asumido, despus de la renuncia de gran parte de la oficialidad solidarizada con
Castillo, la comandancia del batalln. Bolvar se impone como general y obliga a
Santander, no sin resistencia, bajo amenaza de fusilamiento, a obedecer sus rdenes de
permanecer con parte del 5 batalln resguardando la frontera ante cualquier posible
repliegue de la avanzada patriota o ataque realista por la retaguardia. Es el primer
encuentro entre Santander y Bolvar. En la Grita se organiza el ejrcito a su mando al
llegar. All recibe dinero, suministros de todo tipo y hombres. Logra conformar un
ejrcito con 500 patriotas, la mayora neogranadinos: 100 llegados de Bogot, la
divisin cartagenera y mompoxina, y tropa de los batallones 3,4 y 5 de la Unin
neogranadina, que iniciaran el enfrentamiento con las fuerzas enemigas conformadas
por 10.000 realistas en armas. Las fuerzas realistas despus del repliegue de Correa,
haban quedado distribuidas as: en Trujillo las tropas del capitn Manuel de Caas; en
las montaas de Baquisimeto, la divisin del capitn Francisco Delgado; en Coro se
concentraban varios cuerpos de ejrcito a la espera de ser activados para la ya frustrada
invasin de la Nueva Granada proyectada por Monteverde; hacia el sur, en los Llanos de
Apure, Jos Yaez contaba con una fuerza de alrededor de 1.000 soldados realistas; en
Barinas, el capitn de fragata Antonio Tizcar comandaba ms de 1.500 hombres y en
San Carlos aguardaba 1.200 soldados realistas; adems de las fuerzas al mando directo
de Monteverde. Bolvar decide dividir su pequea fuerza en dos cuerpos principales, la
vanguardia comandada por el teniente coronel neogranadino Atanasio Girardot y
segundo al mando con gran autonoma operativa el, tambin neogranadino, capitn
Luciano de DElhuyar, y la retaguardia bajo el mando del Coronel Jos Flix Ribas y el
Sargento Mayor Rafael Urdaneta, ambos patriotas venezolanos. La clave utilizada para
evadir la desventaja numrica, radicaba en efectuar un ataque sorpresa a las divisiones
enemigas por separado, la rapidez de accin y el aprovechamiento de toda ventaja
permitiran evitar que el enemigo se reagrupara. Atacar y desarticular al enemigo hasta
llegar a una victoria contundente en el corazn del territorio ocupado por los realistas.
El inicio de la campaa en Venezuela se da el 14 de mayo de 1813, cuando parten hacia
Mrida las fuerzas a cargo del Teniente Coronel Atanasio Girardot y el Capitn D
Elhuyar encargados de liberar los caminos que permitieran el avance del ejrcito de
Bolvar. El 23 de mayo, Simn Bolvar ingresa triunfal a Mrida donde recibe por
primera vez el ttulo de El Libertador. La siguiente accin conceba la liberacin de
Trujillo. Bolvar ingresa a Trujillo el 14 de junio, adelante manda a Girardot a perseguir
la fuerzas de Manuel de Caas que haban huido. Es en Trujillo donde, al enterarse de
las atrocidades comedidas por el ejrcito realista, El Libertador promulga su Decreto de
Guerra a Muerte el 15 de junio: Espaoles y canarios, contad con la muerte, aun
siendo indiferentes, sino obris activamente en obsequio de la libertad de la Amrica.
Americanos, contad con la vida, aun cuando seis culpables. Donde definitivamente le
imprime un carcter continental y de liberacin nacional a la lucha por la
Independencia. En Mrida y Trujillo se dio a la tarea de incorporar mayores hombres
para el camino que le esperaba, sin embargo encontr una resistencia de los poblados a
la leva que limit el crecimiento de sus fuerzas y lo oblig a un avance ms rpido. A
pesar de estas limitaciones, logr incrementar el ejrcito a 1.000 hombres; ahora los
venezolanos superaban en nmero a los neogranadinos. Entre quienes se unieron a las
fuerzas patriotas jugaran un papel fundamental por su arrojo y conviccin republicana
dos espaoles, Vicente Campo Elas y Francisco Ponce. Campo Elas sera uno de los
comandantes militares patriotas ms convencidos de la necesidad de la Guerra a Muerte
contra los espaoles; el mismo dira estas palabras meses despus: La raza maldita de
los espaoles debe desaparecer; despus de matarlos a todos, me degollara yo
mismo para no dejar vestigio de esa raza en Venezuela. Al fin en Trujillo, Bolvar
recibe la autorizacin del Congreso de las Provincias Unidas y su presidente, para
continuar a Caracas.
El 20 de junio Girardot y su divisin logran alcanzar las tropas del comandante realista
Manuel de Caas, y se enfrascan en batalla en el sitio conocido como Agua Obispos.
All Girardot con una fuerza de un poco ms de 400 hombres infringe una contundente
derrota a los realistas, tomndole 100 prisioneros, caballos, armamento, municiones y
vveres. La sorpresa y la rapidez en el ataque haban rendido nuevamente sus frutos
sobre tropas en mejores posiciones, ms numerosas y mejor armadas. El ejrcito de El
Libertador parte el 28 de junio por el camino de Bocon junto con la vanguardia con
Girardot y DElhuyar. Urdaneta y Ribas quedan con sus fuerzas para seguirlos en la
retaguardia. La estrategia es despistar al enemigo y dividir sus esfuerzos para evitar
cualquier posibilidad de concentracin de tropas, de esta manera se desvan de su
camino a Caracas y se enfilan a atacar a Tizcar en Barinas. Bajan la cordillera el
Ejrcito Libertador hasta llegar cerca a los Llanos. Mientras tanto, Jos Flix Ribas
recibe informes de fuerzas realistas que se acercan por Niquitao a reforzar a Tizcar, y
con Urdaneta va en busca del combate. En Niquitao, el 1 de julio, los patriotas infringen
una costosa derrota a una buena fraccin de las tropas realistas comandados por el
coronel Jos Mart: se les capturan 445 prisioneros, centenares de fusiles, artillera y
mucha municin. Esta victoria patriota hizo entrar en pnico a las fuerzas de Tizcar, que
al saber de la cercana de Bolvar emprenden la retirada. El 1 de julio Bolvar ingresa a
Guanare y el 6 a Barinas. Girardot con su divisin comienza la persecucin hasta el
Apure, pero en el camino las tropas realistas se fragmentan y autodisuelven. No
obstante, Yaes permanece a salvo; sus tropas no pueden ser atacadas en los Llanos de
Apure debido a la temporada de lluvia que inunda toda la regin y la hace prcticamente
intransitable.
Luego de haber vencido a los realistas en los llanos, los patriotas recuperan fuerzas en
Barinas y aumentan sus efectivos a 1.500. Bolvar rpidamente organiza la
conformacin de varios destacamentos de caballera y lanceros, la poblacin de Araure,
junto con otras poblaciones, se levant a favor de la Repblica y ofrecieron jinetes y
vveres. De esta manera, al agregar un batalln de Cazadores a los destacamentos de
caballera, cre una nueva divisin al mando de Rafael Urdaneta. Luego Bolvar se
enrumbo hacia San Carlos con la mayora del Ejrcito para de all continuar a Valencia
y luego al asalto final en Caracas. El 16 de julio sali de Barinas para remontar la
cordillera, le gir instrucciones a la divisin al mando de Ribas de concurrir hasta
Araure; el 23 de julio, El Libertador lleg a Guanare. Ribas en el camino se enter de la
concentracin de un ejrcito realista de alrededor de 1000 hombres al mando del
Coronel Jos Francisco Oberto. Ribas que slo contaba con un poco ms de 500
hombres se dirige al encuentro con las tropas realistas; en la llanura de los Horcones
esfuerzo granadino, y salir del sepulcro a la vida, conducida por V.E. Es imposible
explicar la gratitud, el entusiasmo, todos los exaltados sentimientos de los caraqueos
por los granadinos.. La experiencia en la Nueva Granada y el apoyo activo recibido en
estos territorios que consideraron la liberacin de Venezuela y el apoyo a Bolvar por
encima del enfrentamiento que los ocupaba entre centralistas, representados por el
presidente de Cundinamarca Antonio Nario, y los federalistas de las Provincias Unidas
Bolvar recibi apoyo tanto del presidente de Cundinamarca como del Congreso de las
Provincias Unidas, decant an ms la idea de unidad bolivariana. La Campaa
Admirable haba brindado un escenario prctico de unidad entre la Nueva Granada y
Venezuela que consolidara el proyecto, desde entonces, de la conformacin de una
unidad republicana en la Gran Repblica de Colombia, fundada seis aos despus. As
ya lo expresaba en carta que diriga a Antonio Nario a los pocos das de haber
ingresado a Caracas: solo una ntima y fraternal unin entre los hijos del Nuevo
Mundo, y una inalterable armona en las operaciones de sus respectivos gobiernos,
podrn hacerles formidables a nuestros enemigos y obtener el respeto de las dems
naciones. Los juristas patriotas Miguel Jos Sanz y Miguel Pea recomendaban unir
los poderes legislativo y ejecutivo en Bolvar como jefe supremo para concluir la labor a
penas comenzada destronando a los tiranos y asegurando nuestro sistema por medio
de la unin con la Nueva Granada. Dicha posicin la ratificaba en septiembre de 1813
cuando volva escribir al presidente del Congreso de las Provincias Unidas de la Nueva
Granada: Cuando el territorio de Venezuela est libre de sus enemigos, terminada
entonces mi misin, se celebrar la Asamblea representativa de Venezuela, donde ser
nombrado el Presidente de todos los Estados. Esta misma Asamblea pronunciar
sobre la unin con la Nueva Granada, si no estuviera an sancionada, y mi destino
desde entonces ser aquel que conduzca nuestros invencibles soldados contra los
enemigos de la Independencia americana.
Y en carta que enva a Santiago Mario, quien haba dirigido, al mismo tiempo, una
Campaa tan Admirable como la de Bolvar en el Oriente venezolano, pero
independiente de su mando, llamndolo a la unidad en un solo Estado expresa mucho
ms claramente su propsito de crear una gran cuerpo de Nacin entre la Nueva
Granada y Venezuela:
Nuestra seguridad y la reputacin del gobierno independiente nos impone al contrario
el deber de hacer un cuerpo de Nacin con la Nueva Granada. Este es el voto ahora
de los venezolanos y granadinos, y en solicitud a esta unin tan interesante a ambas
regiones, los valientes hijos de la Nueva Granada han venido a libertar a Venezuela.
Si unimos todo en una misma masa de nacin al paso que extinguimos el fomento de
los disturbios, consolidamos ms nuestras fuerzas y facilitamos la mutua cooperacin
de los pueblos a sostener su causa natural. Divididos, seremos ms dbiles, menos
respetados de los enemigos y neutrales. La unin bajo un solo gobierno supremo, har
nuestra fuerza y nos har formidables a todos.