Alcohol etlico: la bebida

El etanol, CH3CH2OH, es el alcohol con el que se elaboran bebidas y que se

produce por fermentacin de granos o de otros materiales que contienen azcar o
almidn. Una enzima cataliza la hidrlisis del almidn que produce unidades
individuales de azcar. La reaccin de fermentacin de la glucosa, un azcar de
seis tomos de carbono, es la siguiente:
C6H12O6

levadura

2 CH3CH2OH + 2 CO2

La fermentacin del azcar presente en las uvas produce vino. La cerveza se

elabora a partir de cebada malteada y de otros cereales que contienen harina y
que se fermentan despus de darles sabor con lpulo. El whisky se obtienen por
destilacin de maz, cebada o trigo fermentado. El vodka se prepara destilando
alcohol de pasta de patatas. El ron se obtiene de la destilacin de melaza
fermentada de caa de azcar. La bebida japonesa conocida como sake se
prepara a partir de arroz. El tequila se elabora con el agave azul de una regin
especfica de Mxico. En todos los casos, el proceso de fermentacin produce
etanol. Pocas bebidas alcohlicas tienen ms de 45% de etanol, o 45.
En los pases de habla inglesa se utiliza una graduacin de bebidas
alcohlicas llamada proof. (prueba), que equivale a dos veces el porcentaje de
alcohol en volumen. El trmino tiene su origen en un mtodo ingls del siglo XVII
para probar el contenido de alcohol del whisky. El ensayo del whisky consista en
verter un poco de l sobre plvora y encender sta. Si la plvora arda despus
de haberse quemado el alcohol, ello se consideraba como una prueba de que el
whisky no contena demasiada agua.
Correlacin entre los tragos consumidos, el nivel de alcohol en la sangre y el
comportamiento de un bebedor moderado de 70 kg de peso
Nmero de
copas
ingeridas
2
4
6
10
20

Nivel de alcohol en la
sangre (% en volumen)
0.05
0.10
0.15
0.30
0.50

Comportamiento
Efecto sedante suave: tranquilidad.
Falta de coordinacin.
Embriaguez evidente.
Inconciencia.
Posible muerte.

Ms de dos terceras partes de la poblacin adulta de Estados Unidos consume

bebidas alcohlicas al menos de forma ocasional. No obstante que la mayora lo
hace de modo responsable, es comn el uso inadecuado (y el abuso). Hay
aproximadamente 10 millones de alcohlicos en Estados Unidos que son
incapaces de conservar un empleo regular o de mantener relaciones familiares

estables. Por aadidura, en ms de la mitad de los accidentes automovilsticos

mortales participa al menos un conductor ebrio.
Por lo general, el alcohol acta como un depresor moderado que retarda la
actividad tanto fsica como mental. En gran cantidad produce inconciencia e
incluso la muerte. En la tabla se indican los efectos caractersticos de diversos
niveles de alcohol en la sangre, pero los efectos especficos varan para cada
persona, segn su peso corporal, la cantidad de alimento presente en su
estmago, su experiencia como bebedor y otros factores.
Los impuestos sobre bebidas alcohlicas representan alrededor de 6000 millones
de dlares al ao en Estados Unidos. Se estima que de 100 000 a 200 000
fallecimientos son atribuibles al alcohol cada ao. El costo total para la sociedad,
en trminos de tratamiento mdico, accidentes, horas de trabajo perdidas y otros
factores, se estima en ms de 120 000 millones de dlares al ao.3

Bibliografa:
Burns, R. Fundamentos de Qumica. 4a. Ed. Mxico, Pearson, 2003