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Versin preliminar (VIII/08)

LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL EN MXICO

Guillermo de la Pea
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social Occidente

[preparado para el seminario Anthropology in Europe, Madrid, septiembre de 2008]

La intermediacin cultural y la ciencia perifrica

El concepto de intermediario cultural (cultural broker) fue acuado por Eric Wolf
(1956) para entender el proceso de formacin nacional de Mxico. Wolf se refera a los
individuos que por su posicin en la sociedad, o bien por su propia iniciativa y
aprendizaje-- eran capaces de manejar smbolos y categoras valorales y cognitivas tanto
de la cultura nacional como de la cultura verncula, y por tanto servan de puente entre
ambas. Gracias a la accin estratgica de estos intermediarios, la Corona espaola
primero, y el Estado mexicano despus, pudieron comunicarse con los diversos grupos
tnicos que poblaban el pas e imponer gradualmente sobre ellos su jurisdiccin, as
como el proyecto ideal de una cosmovisin unificada y un idioma comn.

Mutatis mutandis, el desarrollo cientfico en Mxico y en otros pases

postcoloniales puede entenderse, parcialmente, en trminos de la actuacin de otro tipo
de intermediarios culturales: los scientific brokers que han comunicado efectivamente
las teoras y mtodos de la ciencia del mundo llamado occidental, y tambin sus valores
y principios institucionales, a las sociedades de la periferia. (Parcialmente, porque la
ciencia perifrica dista de ser una mera copia de la ciencia occidental: realiza
aportaciones independientes y significativas). Es decir: el mpetu inicial de muchos
grupos de investigacin en el Tercer Mundo ha provenido del liderazgo de personajes
locales que se inspiraban en lo que hacan sus colegas occidentales, pero que conocan
y manejaban bien el contexto intelectual y las instituciones del mundo propio. 1 En el
caso que nos ocupa, los antroplogos mexicanos del siglo XX manifestaron poderosas
1

Plantear el tema de la intermediacin cultural no implica que las culturas se conciban como
compartimentos estancos; por el contrario, las fronteras culturales se van constituyendo en el propio
proceso de intermediacin (cfr. el planteamiento clsico de Barth [1969]). Lo mismo cabe afirmar sobre
las fronteras entre ciencia occidental (o central) y perifrica. Sobre las limitaciones de la dicotoma
centro/periferia vase Lomnitz 1999: cap. VIII.

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influencias acadmicas originadas (por ejemplo) en Alemania, Estados Unidos, la
Unin Sovitica, Gran Bretaa y Francia, gracias al papel a veces conflictivo-- de
ciertos mediadores culturales. Sin embargo, mantuvieron tambin un dilogo creativo
con otros intelectuales latinoamericanos. Coincidan con estos ltimos en que sus
intereses cientficos estaban ntimamente entrelazados con la preocupacin por convertir
las sociedades en que vivan, an marcadas por el colonialismo, en naciones modernas,
prsperas e igualitarias. Tal preocupacin los ha llevado a privilegiar la investigacin en
la sociedad a la que se pertenece. Si para los antroplogos europeos el inters por el
descubrimiento del Otro (es decir: el no-occidental) se ha expresado primariamente
en el estudio de las colonias o ex colonias de sus pases, para los latinoamericanos el
Otro se ha definido como parte de la trabajosa realidad cotidiana. Por ello, la
orientalizacin del Otro (Said 1978) se ha visto teida de una fuerte ambigedad y ha
planteado desafos morales y polticos. Desafos que han tenido, entre otras respuestas,
(a) la bsqueda de una antropologa que, a partir de la investigacin etnogrfica y
etnohistrica, reflejara una sntesis propia; (b) la conversin de la disciplina en una
intermediacin ms, entre el Otro y la modernidad (Lomnitz 1999); y (c) el
activismo poltico como consecuencia o motivacin del trabajo intelectual (Martnez
Novo 2007).

Me referir en este ensayo a las principales etapas en el desarrollo de la

antropologa mexicana (especficamente la etnologa y la antropologa social) en el siglo
XX, as como a sus influencias tericas y a los procesos de intermediacin que hicieron
posibles estas influencias. Al hablar de este desarrollo, abordar tambin el tema de las
instituciones que han proporcionado espacios a las tareas de la profesin; surgieron, en
su mayora, de un rgimen creado por un partido revolucionario que ejerci el poder
nacional durante 71 aos (1929-2000) y contina teniendo un considerable peso
poltico. Me referir luego a la agenda de trabajo antropolgico vigente en el Mxico
actual, y a los modelos actuales de formacin de nuevos profesionales. Y finalmente
hablar del papel que puede tener una antropologa no alienada tanto en el mbito
acadmico como en el mbito societal. 2
2

Advirtase que la antropologa mexicana es decir, la realizada en Mxico por nacionales y extranjeros
residentes-- ha sido objeto de varios estudios importantes. En la dcada de 1980 en Instituto Nacional de
Antropologa e Historia auspici un magno proyecto colectivo, bajo la coordinacin general de Carlos
Garca Mora, que culmin en la publicacin de una obra en 15 volmenes: La antropologa en Mxico.
Panorama histrico (1987-1988). Otros ensayos panormicos (mucho ms breves) son los de Beals

Evolucionismo, mestizaje e historicismo cultural: 1900-1930

Al comenzar el siglo XX, los tres lugares donde se realizaba explcitamente algn tipo
de investigacin antropolgica eran el Museo Nacional, situado en la ciudad de Mxico;
la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica (SMGE), con sede principal en la
misma ciudad, y el Museo Michoacano, ubicado en Morelia (la capital del estado de
Michoacn). El Museo Nacional se haba fortalecido durante la dictadura de Porfirio
Daz (1876-1910), pues ste utilizaba monumentos prehispnicos las pirmides de
Teotihuacan y el Calendario Azteca, por ejemplocomo emblemas de su podero. En el
Museo Nacional se reunan y clasificaban objetos de las civilizaciones pasadas,
provenientes de todos los rincones del pas, y se organizaban colecciones etnogrficas.
Su biblioteca albergaba cdices prehispnicos y libros y manuscritos coloniales, y
reciba literatura antropolgica contempornea. Asimismo, se ofrecan cursos sobre
arqueologa y etnologa a un nmero reducido de alumnos. Los encargados de los
cursos eran, en su mayora, sabios autodidactas, pero tambin algunos profesores
extranjeros invitados. Por su parte, el Museo Michoacano se especializaba en
colecciones de la cultura purhpecha e iniciaba investigaciones sobre el folklore
regional. En ambos Museos se privilegiaba el espritu anticuario, al que se aplicaban el
mtodo positivista de sistematizacin del conocimiento; pero tambin el inters por los
indgenas del pasado como races de la nacin. En cuanto a la SMGE, adems de
contribuir a la descripcin del territorio nacional, promova estudios sobre la relacin
entre los grupos humanos y el medio ambiente, inspirados por la antropogeografa
germnica (sobre todo por los trabajos de Ratzel; vase Gmez Rey 2006).3

El evolucionismo y el positivismo eran las influencias tericas ms importantes.

Desde la dcada de 1870, Adolf Bandelier haba introducido a la discusin mexicanista
las ideas de su maestro Lewis Henry Morgan; segn stas, los aztecas haban superado
la etapa de salvajismo y se encontraban en la fase avanzada de la barbarie. En los
albores del siglo XX, las ideas de la antropologa evolucionista, mezcladas con las del
socilogo ingls Herbert Spencer y las del gegrafo francs Elise Rclus, fueron
(1973); Lameiras (1979) y de la Pea (1997); vanse tambin Comas, comp. 1964 ; Aguirre Beltrn
(1978); Hewitt de Alcntara (1984); Marzal (1993); Rutsch, coord. (1996); de la Pea y Vzquez Len
(coords.) (2002).
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Debe tambin mencionarse a la Sociedad Indianista, cuyos miembros voluntarios realizaban trabajos
eruditos acerca del mundo prehispnico y el folklore contemporneo, y a muchos estudiosos
independientes que publicaban en la provincia.

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difundidas y adaptadas por un profesor mexicano del Museo Nacional llamado Andrs
Molina Enrquez, abogado de formacin y etnlogo autodidacto, quien en su libro Los
grandes problemas nacionales (1909) traz un vasto panorama de los grupos sociales
del pas, clasificados de acuerdo a su raza y a su grado de desarrollo cultural. Una
idea clave de esta obra era que la raza mestiza representaba el progreso: era la clase
media mestiza, habitante del centro y el centro-norte del pas, la protagonista en las
empresas ms productivas, en las profesiones modernas, en el arte y en la ciencia. En
cambio, los blancos y los indios representaban la decadencia, pues los primeros
constituan una minora parasitaria que viva de las rentas proporcionadas por los
latifundios y los segundos, aunque numricamente mayoritarios y legalmente iguales, se
encontraban en situacin de inferioridad y fuertemente debilitados, tras siglos de
opresin y despojo. Los mestizos, afirmaba asimismo Molina Enrquez, eran los nicos
capaces de desarrollar el espritu nacionalista: los blancos posean una psicologa
extranjerizante y los indios una psicologa localista. La solucin, entonces, estaba en la
expansin del mestizaje: los indios deberan convertirse en mestizos, no slo mediante
la miscegenacin, sino tambin mediante la castellanizacin, la educacin y el reparto
de los latifundios. Slo as se hara efectiva la igualdad legal de la poblacin.

La idea del mestizaje biolgico y cultural como horizonte de la nacionalidad

pervivira en muchos antroplogos del siglo XX: legitimara la pretensin de constituir
inclusivamente al Otro indgena (cfr. Bauman 2001). Por otra parte, la influencia del
historicismo cultural irrumpi en Mxico al crearse en 1910 la Escuela Internacional de
Arqueologa y Etnologa Americana, con sede en el Museo Nacional, cuyos primeros
directores fueron Eduard Seler y Franz Boas. El estudiante mexicano ms destacado en
esta escuela fue Manuel Gamio, quien ya haba sido discpulo de Boas en la
Universidad de Columbia. En los trabajos de Gamio la nocin de raza fue postergada
como categora analtica y se introdujo el concepto de cultura, que deba ser entendida y
respetada en el contexto de la historia particular de cada grupo humano. Pero Gamio no
slo se convirti en un intermediario exitoso de las ideas romnticas boasianas sobre la
falsedad de las jerarquas racistas, la concepcin de las culturas como totalidades, el
valor de la diversidad cultural y del arte vernculo, el estudio de las lenguas y las reas
culturalessino que adems las combin con las ideas positivistas de Molina Enrquez

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acerca del progreso y el mestizaje. De esta combinacin paradjica 4 surgi el discurso
poltico indigenista que marcara y tensionara la antropologa mexicana durante las
siguientes dcadas. En tal discurso, formulado en el libro de Gamio Forjando Patria
(1916), se postula la necesidad de superar la fragmentacin de la sociedad nacional y
crear una cultura unificada; no obstante, esta creacin deba realizarse a partir del
reconocimiento de lo indio como un aspecto esencial de la realidad mexicana Ahora
bien: la labor indigenista buscara la incorporacin de la civilizacin moderna en las
culturas indgenas, sin destruir en stas los elementos positivos (como la solidaridad
comunitaria, la cohesin familiar y las tradiciones artesanales y artsticas; en cambio,
los elementos negativos iran desapareciendo: las supersticiones, el fanatismo, el atraso
tecnolgico, el alcoholismo). Para esta tarea, era necesaria la intervencin de los
antroplogos: sus pesquisas auxiliadas por estudios multidisciplinarios-proporcionaran una visin objetiva de las culturas del pas, pero stas deban estudiarse
y comprenderse en trminos de las poblaciones regionales donde existan y en el
contexto de sus relaciones con la cultura y la sociedad nacional. De estas pesquisas se
derivaran proyectos gubernamentales y diseos normativos adecuados a la forja de la
nacin.

En 1918, tras el triunfo de la Revolucin Mexicana, Gamio fund la Direccin

de Antropologa como la institucin gubernamental dedicada a la investigacin,
diagnstico y transformacin de las poblaciones regionales del pas. Coordin
personalmente un magno estudio colectivo, de donde result la obra La poblacin del
Valle de Teotihuacan (1922). Por avatares polticos, despus de 1925 su labor qued
truncada. Otras instituciones posteriores continuaran el proyecto indigenista: el
Departamento de Asuntos Indgenas (1938-1946), el Instituto Nacional Indigenista
(1948-2003) y la Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas (2003). A las ideas fundadoras de Gamio se aadieron crticamente las de otros antroplogosfuncionarios, como Moiss Senz y Gonzalo Aguirre Beltrn, de quienes hablar ms
adelante. Persisti tercamente la concepcin boasiana de las culturas como conjuntos de
rasgos y patrones resultantes tanto de historias particulares como de procesos
especficos de difusin; y la concepcin de Gamio de que los componentes culturales
autctonos podan y deban modificarse en aras del progreso; sin embargo, perdur
4

Gamio no aceptaba que el indgena fuera per se inferior al mestizo, racial o culturalmente, pero aceptaba
la necesidad del mestizaje par lograr la unidad nacional.

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asimismo la idea, tambin de Gamio, de que lo mexicano no era entendible sin lo
indgena. Esta idea anim la poltica cultural impulsada por la Secretara de Educacin
Pblica fundada en 1921, que convirti la nocin de mestizaje la raza csmica
(Vasconcelos 1925)-- en la clave de los smbolos nacionalistas. Se foment, por tanto,
una colaboracin entre los antroplogos y los artistas: el arte debera tener un carcter
pblico y reflejar los valores estticos del mundo indgena, en el pasado y en el
presente.

Indigenismo, antropologa aplicada e investigacin acadmica: 1930-1948

Gamio, siguiendo a Boas, conceba la Antropologa como una ciencia total. As, los
estudios regionales que puso en marcha desde la Direccin de Antropologa incluan el
medio ambiente, la arqueologa, la historia, la antropometra, la nutricin, las
actividades productivas y distributivas, los rituales, el lenguaje, la educacin y la
organizacin social. Los museos no deban ser repositorios de antigedades sino
contribuir a una concepcin dinmica del Mxico actual. Y Gamio no aceptaba la
separacin entre la antropologa acadmica y la antropologa aplicada; asuma por tanto
las implicaciones polticas que la aplicacin de la ciencia pudiera tener. 5 Ms tarde,
Moiss Senz, al crearse el Departamento de Asuntos Indgenas que l promovi--,
insisti en que la antropologa indigenista era fundamentalmente social, ms que
cultural o histrica, pues atenda problemas de organizacin e integracin; y que la
antropologa social era, por su naturaleza, aplicada. As, los antroplogos deberan
colaborar estrechamente con los Centros de Educacin Indgena fundados por los
gobiernos revolucionarios, as como con el Programa Nacional de Reforma Agraria.
Senz, como Gamio, ostentaba un doctorado de la Universidad de Columbia, donde
haba recibido la influencia de Boas; pero su mentor principal fue John Dewey, quien
reforzara en l la conviccin de que la investigacin social habra de ponerse al servicio
de la educacin democrtica y de la integracin nacional desde abajo (Senz 1939).
En la dcada de 1930, los antroplogos no slo realizaron estudios sino contribuyeron
sobre todo durante la presidencia de Lzaro Crdenas (1934-1940)-- a la organizacin
de congresos regionales indgenas, donde los representantes de los grupos tnicos
podan plantear problemas y demandas (Vzquez 1981). En esta misma dcada el
5

Esto ltimo le creaba diferencias con Boas, quien en su correspondencia con Gamio recomendaba a su
discpulo concentrarse en una investigacin personal y mantener distancia de la vida pblica (vase de la
Pea 1996). No obstante, en la Universidad de Columbia recibi con entusiasmo la tesis doctoral de
Gamio, donde se justificaba y sintetizaba el proyecto del Valle de Teotihuacan.

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prestigio de la etnologa sovitica y de la teora sovitica de las nacionalidades se
manifest en estudios como el de Alfonso Fabila entre los yaquis de Sonora (1940), 6
que describa con detalle la ecologa, la cultura material y el sistema de gobierno, y en
sus conclusiones propona que el Estado mexicano reconociera la autodeterminacin de
la tribu yaqui y promoviera escuelas que no slo transmitieran los conocimientos
occidentales sino tambin la lengua y la cultura de ese grupo. Igualmente, un amplio
proyecto de investigacin aplicada en la Meseta Tarasca de Michoacn, donde
participaban dos lingistas estadounidenses de formacin boasiana (Morris Swadesh y
Norman McQuown), junto con lingistas mexicanos y algunos miembros del incipiente
Instituto Lingstico de Verano (ILV), dise mtodos e instrumentos para alfabetizar
en la lengua purhpecha (vase Heath 1972). El fundador del ILV, William Cameron
Townsend, haba sido invitado a Mxico por Senz para auxiliar en las labores de
investigacin y educacin indgena. Otra figura importante asociada con Senz, Carlos
Basauri, dirigi una amplia encuesta etnogrfica y antropomtrica sobre 33 grupos
tnicos clasificados en cinco familias lingsticas, con ayuda de maestros rurales; de ah
result una obra comprensiva, La poblacin indgena de Mxico (1940), donde se
distingua entre la cultura material y la cultura espiritual y se presentaba a una
poblacin autctona explotada, desnutrida y degradada, cuya situacin demandaba
urgentemente la intervencin estatal. Las investigaciones mexicanas de esta poca
gozaban de reconocimiento en Amrica Latina. El propio Senz fue invitado por varios
gobiernos y escribi informes sobre la situacin indgena en Per, Ecuador y
Guatemala. Por su parte, varios antroplogos mexicanos conocieron los Siete ensayos
de interpretacin de la realidad peruana, de Jos Carlos Maritegui (1928), que
coincida con las tesis agrarias de Molina Enrquez y de la subsecuente antropologa
indigenista--: el problema del indio estaba ntimamente vinculado al despojo de sus
tierras y la explotacin de los latifundistas.

En 1938 se cre una especialidad de antropologa en la Escuela de Ciencias

Biolgicas del Instituto Politcnico Nacional. En 1939, al crearse el Instituto Nacional
de Antropologa e Historia (INAH), que absorbi el Museo Nacional y concentr todas
6

El primer difusor de las tesis soviticas fue Vicente Lombardo Toledano, abogado, idelogo y dirigente
obrero, quien escribi un ensayo etnogrfico sobre la Sierra de Puebla y propuso que en Mxico se
reconocieran nacionalidades indias con gobierno propio (Lombardo Toledano 1931 y 1974). En
Mxico, el Partido Comunista Mexicano gozaba de un periodo de legalidad y atrajo a muchos
investigadores sociales, como miembros o simpatizantes.

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las funciones docentes en una nueva dependencia: la Escuela Nacional de Antropologa
e Historia (ENAH), que impartira cursos en las cuatro especialidades de la disciplina:
Arqueologa, Antropologa Fsica, Etnologa (donde se inclua tambin Etnohistoria) y
Lingstica. Cre adems el INAH reas autnomas en cada especialidad, encargadas de
labores de investigacin y museogrficas. La dcada de 1940 se inici con el Primer
Congreso Indigenista Interamericano, celebrado en Ptzcuaro, que reuni delegados de
casi todos los pases del continente, inici formalmente un dilogo intercontinental de
indigenistas y despert entusiasmo por la antropologa aplicada (vase Primer Congreso
Indigenista Interamericano 1940, y de la Pea 2006). Vino luego la entrada de Mxico
en la Segunda Guerra Mundial, lo cual propici una poltica de unidad nacional (hasta
1946) que no vea con buenos ojos el activismo social de los antroplogos. El
Departamento de Asuntos Indgenas se debilit y fue absorbido por la Secretara de
Educacin Pblica. En el INAH se desarroll sobre todo la Arqueologa y la
Etnohistoria. Superadas ya las tesis de Bandelier (sobre todo desde que en 1929
apareciera el libro La organizacin poltica y social de los aztecas, de Manuel Moreno),
cobraron auge los estudios sobre los sistemas econmicos y polticos prehispnicos,
basados en la combinacin de estudios de fuentes histricas antes poco exploradas y en
trabajo de campo arqueolgico, paleontolgico, agroecolgico y etnogrfico. Ejemplos
de estos estudios cuyo punto de partida puede trazarse a los trabajos de la Escuela
Internacional (Seler, Boas, Gamio)-- son los de Alfonso Caso (1932, 1934, 1936) acerca
de las civilizaciones mixteca y azteca, el de Miguel Othn de Mendizbal (1946) sobre
la relacin entre la distribucin espacial de los grupos indgenas y la produccin de sal.
En 1936 fij su residencia en Mxico el antroplogo alemn Paul Kirchoff, formado en
la escuela historicista / difusionista de Graebner y el Padre Schmidt. Durante los
siguientes 35 aos Kirchoff fue una figura fundamental para muchos estudiantes de
etnologa y etnohistoria. Adems de explorar nuevos mtodos en el manejo de las
fuentes histricas, escribi varios trabajos innovadores, entre ellos uno sobre los clanes
estratificados (un concepto que luego se aplicara en el mundo nhuatl) ([1939] 1959), y
otro sobre el rea cultural de Mesoamrica (1943) que defina sus lmites y
caractersticas. El concepto de Mesoamrica que l puso en boga, junto con el
etnohistoriador mexicano Wigberto Jimnez Moreno se volvi central en la
investigacin mexicanista. Desarrollaba una idea fundante de Boas y Gamio: el centro y
sur de Mxico, y la porcin norte de Centroamrica constituyen una misma rea
cultural, con variaciones en el espacio y el tiempo. Kirchoff tambin tena un marcado

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inters en el pensamiento de Marx haba pertenecido al Partido Comunista en su
juventud, y anim a sus estudiantes a leer los textos fundadores del marxismo sobre
los orgenes del Estado y las clases sociales (Garca Mora 1996).

Entre tanto, varias instituciones norteamericanas la Smithsonian, la Carnegie, la

Fundacin Wenner-Gren, la Universidad de Chicago, la Universidad de Yale, la
Universidad de Tulanepatrocinaban proyectos en Mxico que dejaran huellas en la
comunidad profesional del pas. Mencionar dos en particular: el de Redfield en
Yucatn y el de Malinowski en Oaxaca. Robert Redfield, de la Universidad de
Chicago, en su libro Tepoztln: A Mexican village. A study of folk life (1930) haba
mostrado la importancia de estudiar la organizacin social comunitaria como clave de la
reproduccin y transformaciones de lo que l llamaba con resonancias romnticas-- la
cultura folk, que tena una base indgena pero tambin comprenda numerosos
componentes europeos. Aunque segua la frmula del historicismo cultural de
inventariar todos los elementos del mundo local, introdujo el anlisis del sistema ritual y
cooperacin vecinal de los barrios como una forma de afiliacin y regulacin del
comportamiento, y correlacionaba los procesos de difusin de la cultura urbana con la
divisin del trabajo, el control social y el prestigio. Este enfoque sociolgico se afinara
y profundizara en su segundo estudio, realizado en la pennsula de Yucatn
conjuntamente con el mexicano Alfonso Villa Rojas: Chan Kom. A Maya Village
(1934). Este poblado fue categorizado como campesino, diferente del mundo urbano
pero tambin de los asentamientos tribales (donde haba muy poca presencia de la
sociedad nacional), que representaban propiamente la cultura folk. En su siguiente libro,
The folk culture of Yucatn (1940), basado en investigacin extensiva (con Alfonso
Villa Rojas, Asael Hansen y Margaret Park Redfield), plante un modelo de cuo
durkheimiano de transformacin regional a partir de la difusin de la cultura urbana (el
continuum folk-urbano). Se analizaban comparativamente cuatro asentamientos
humanos representativos del proceso de transformacin: Tusik, la comunidad folk ;
Chan Kom, la comunidad campesina; Dzitas, la pequea ciudad, y Mrida, la ciudad
capital definido como el principal foco de difusin del cambio social y cultural. Los
contrastes entre ellos se entendan en trminos de varias dicotomas: aislamiento/
comunicacin; homogeneidad/heterogeneidad, organizacin/desorganizacin,
religiosidad/secularismo, igualitarismo/jerarqua, tecnologa simple/tecnologa
compleja, produccin de subsistencia/produccin comercial. Se proporcionaba as una

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herramienta sociolgica para trascender la caracterizacin del indio y el mestizaje en
trminos raciales o culturales, y para sistematizar los procesos de cambio ms all de
la transmisin aleatoria de rasgos y patrones o de la intervencin unilateral de la
poltica indigenista. Alfonso Villa Rojas, el colaborador y discpulo de Redfield quien
en la Universidad de Chicago, becado por la Institucin Carnegie, llev cursos con
Radcliffe-Brown--, public una obra sobre The Maya of the East Central Quintana Roo
(1945) 7 , donde una el enfoque etnohistrico al socio-antropolgico, as como varios
trabajos importantes sobre Chiapas; posteriormente, se convirti en una figura
prominente de la antropologa indigenista mexicana (vase Domnguez 1990).

El estilo britnico de hacer antropologa, en donde se prestaba particular

atencin al trabajo de campo intensivo (de observacin participante) y a las
mediaciones sociales de la cultura, haba sido ya defendido por Senz (1939), pero
enraiz y creci gracias a personajes como Villa Rojas. Otro antroplogo prominente
formado en la tradicin britnica fue Julio de la Fuente, quien en el periodo 1940-1942
colabor con Bronislaw Malinowski en un proyecto auspiciado por la Universidad de
Yale y la Institucin Carnegie sobre el sistema regional de mercados en Oaxaca. Esta
investigacin segua los pasos de Redfield en considerar a los pueblos campesinos como
parte de un sistema regional dominado por una ciudad, pero iba ms all al mostrar la
interaccin multilateral entre poblados y entre grupos sociales a travs de los mercados.
La categora indio o indgena no se entenda como una realidad homognea sino se
reconocan diversos grupos tnicos que participaban diferenciadamente en el sistema de
intercambio. Debido a la muerte sbita de Malinowski en 1942, el proyecto nunca lleg
a su trmino, pero el maestro polaco-britnico y su colaborador mexicano redactaron un
manuscrito preliminar, que De la Fuente complet y tradujo al castellano. Se public
con el ttulo La economa de un sistema de mercados en Mxico en 1957, y constituye
un estudio pionero no slo en Mxicode antropologa econmica (vase DruckerBrown 1982). De la Fuente reconoci siempre la deuda metodolgica funcionalista-- y
terica sobre la dinmica no-lineal del contacto intercultural-- que contrajo con
Malinowski, y ste a su vez valor el gran conocimiento del antroplogo mexicano
sobre Oaxaca. Pero Julio de la Fuente, si bien puede considerarse como un mediador de
las ideas malinowskianas, tena su propia trayectoria como hombre de izquierda,

Ampliada en versin castellana como Los elegidos de Dios [1978]).

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educador y profesional convencido del valor de la antropologa aplicada. Se siguen
leyendo sus obras: una monografa de una comunidad zapoteca serrana (Yallag,
publicado en 1949, pero escrito antes de su trabajo con Malinowski), y dos volmenes
de ensayos reunidos: Educacin, antropologa y desarrollo de la comunidad (1964) y
Relaciones intertnicas (1965), donde se exponen sus estudios comparativos sobre esos
temas y sus preocupaciones sobre los conflictos tnicos, la intervencin estatal
respetuosa y el pase de casta a clase (cfr. Aguirre Beltrn et al. 1980).

Auge y crisis de la antropologa indigenista (1948-1970)

En 1948 se fund el Instituto Nacional Indigenista (INI): un organismo de rasgo
ministerial, que sustituy a la Secretara de Educacin Pblica. Su primer director fue
Alfonso Caso, un prominente arquelogo que haba sido director del Museo Nacional y
del INAH, y adems Secretario de Patrimonio Nacional. El pas prosperaba en la
economa proteccionista de la postguerra, orientada a la industrializacin sustitutiva de
importaciones y al desarrollo del mercado interno. El expansivo mercado mexicano
requera de una mano de obra capacitada y mvil. En este contexto, el INI asuma
oficialmente una poltica de investigacin y accin, que tena como meta la
aculturacin de la poblacin indgena; adoptaba, as, un concepto clave de la
antropologa estadounidense de la poca, que las obras de Redfield y otros estudiosos
mexicanistas haban ayudado a acuar (Redfield et al. 1936; Beals 1954). Caso, adems,
en su artculo Definicin del indio y de lo indio (1948), plante de nuevo, ecos de
Redfieldque el indigenismo se diriga no a individuos o tribus sino a la comunidad.
La identidad indgena estaba en la comunidad, y su desarrollo integral era la meta: un
desarrollo que implicara asimismo su mexicanizacin. Como subdirector de la nueva
institucin fue elegido Gonzalo Aguirre Beltrn, mdico de formacin, historiador
autodidacta de movimientos agrarios durante la colonia y colaborador de Manuel Gamio
(a principios de la dcada de 1940) en el Archivo General de la Nacin. El flamante
subdirector coincidi con Caso en la importancia de la comunidad como sujeto de
estudio y objeto de aculturacin, pero postul asimismo la necesidad de entender la
aculturacin comunitaria en un contexto de dominacin regional (cfr. de la Pea 1995).

Aos atrs, animado por Gamio, Aguirre Beltrn haba emprendido el estudio
de una poblacin regional hasta entonces ignorada: los afromexicanos. La
profundizacin en este tema lo llev a realizar estudios de postgrado con Melville

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Herskovits e Irving Hallowell en Northwestern University; de ah result su libro La
poblacin negra de Mxico (1946, 1972), un absoluto pionero del tema --y un clsico de
la etnohistoria, que caracteriz y document el sistema de castas en la sociedad colonial.
Investigando en los archivos de la Inquisicin, Aguirre Beltrn haba encontrado
evidencia abundante sobre la presencia de la cultura africana en la Nueva Espaa, pero
tambin advirti que sus manifestaciones eran muy escasas al final de la poca colonial,
al parecer por un exitoso proceso de aculturacin y mestizaje facilitado por la residencia
los africanos en ciudades, reales mineros y plantaciones; en cambio, la poblacin
indgena continuaba manifestando una cultura distintiva. La cultura indgena no poda
caracterizarse como prehispnica ni aislada deba entenderse en el contexto del
dominio colonial--; pero era distintiva por estar contenida y acotada en la organizacin
comunitaria. De sus mentores de Northwestern University Aguirre Beltrn aprendi a
contextualizar cuidadosamente los procesos de transmisin cultural siempre mediada
por relaciones de poder-- y tambin a tomar en cuenta los factores psicolgicos que a
ella subyacan. El modelo analtico que plante para entender la persistencia de las
comunidades indgenas mexicanas en el siglo XX centraba la atencin en lo que l
llamaba con un trmino prestado de la ecologalas regiones de refugio: las zonas
en las que la economa de mercado y las instituciones estatales mostraban particular
debilidad, y donde segua existiendo, insidiosamente, una estratificacin social de
castas. En estas regiones el espacio se organizaba en torno a una ciudad primada donde
habitaba la casta dominante (los blancos y los mestizos o ladinos); por su parte, la
casta dominada los indiosviva en las comunidades que producan mano de obra,
explotada mediante mecanismos de enganche y endeudamiento, y alimentos baratos
extrados por acaparadores e intermediarios monopolistas. As, la distincin entre indios
y no-indios era funcional al mantenimiento del poder de casta, que a su vez se basaba en
el control exclusivo de los recursos estratgicos: tierra, tecnologa, comunicaciones,
circuitos de mercado, representacin poltica, conocimiento del castellano, servicios de
salud y escolaridad. Los aspectos psicolgicos de esta dominacin precapitalista se
vinculaban a la mentalidad racista de la casta dominante y a las actitudes defensivas y
cerradas de los dominados. En esta perspectiva, la aculturacin slo poda entenderse
como un proceso dialctico. El continuum folk-urbano estaba plagado de oposiciones y
conflictos abiertos.

13
El modelo de las regiones de refugio combinaba con fortuna ideas del
historicismo cultural norteamericano (Boas, Herskovits, Hallowell), el estructuralfuncionalismo britnico (Redfield, Malinowski), el marxismo, y las preocupaciones
tericas y prcticas de la antropologa mexicana por la construccin de la nacin
moderna mediante la transformacin de las poblaciones regionales (Gamio, Senz,
Villa Rojas, de la Fuente). A partir de este modelo, se derivara la accin indigenista
aculturadora, que operara mediante Centros Coordinadores Indigenistas, con sede en
las ciudades primadas de las regiones de refugio. Su tarea: realizar investigacin acerca
de las condiciones especficas de dominacin y adems programar el cambio, mediante
la reforma agraria, la extensin agrcola, las cooperativas de produccin y consumo, la
construccin de caminos e infraestructura de mercado, la escolarizacin, los servicios de
salud y la participacin poltica en las estructuras republicanas. En su libro Formas de
gobierno indgena (1953) Aguirre Beltrn expuso sus investigaciones sobre tres
regiones de refugio: los Altos de Chiapas, la Sierra Tarahumara y la Meseta Tarasca, y
propuso una tesis polmica: la aculturacin, para ser efectiva, habra de estar aparejada
con la desaparicin progresiva de los organismos de gobierno tradicional comunitario
herencia del colonialismo, que seran remplazados por el municipio republicano. En
varios libros posteriores, el autor expuso el modelo y las tesis con mayor detalle
(Aguirre Beltrn 1958 y 1967). Durante el periodo 1950-1970 se crearon 12 Centros
Coordinadores, y se publicaron varios estudios que ampliaban y discutan crticamente
el modelo: por ejemplo, La ciudad mercado (Tlaxiaco), de Alejandro Marroqun (en
parte inspirado en Malinowski y de la Fuente) ([1953] 1957); El problema indgena
tarahumara, de Francisco M. Plancarte (1954); Chamela, un pueblo indio de los Altos
de Chiapas (1959), de Ricardo Pozas; Problemas de la poblacin indgena en la
cuenca del Tepalcatepec, del propio Aguirre Beltrn (1954), y Los mazatecos y el
problema indgena de la cuenca del Papaloapan, de Alfonso Villa Rojas (1955). Estos
dos ltimos libros se realizaron en el marco de la colaboracin de programas de
planeacin gubernamental (por la Comisin del Balsas y la Comisin del Papaloapan,
inspiradas ambas en la Tennessee Valley Authority), que implicaban ordenamiento de
las cuencas hidrolgicas de los mayores ros del pas mediante construccin de
infrestructura hidrulica (presas, canales) y reacomodos poblacionales. Tambin se
public el libro Mtodos y resultados de la poltica indigenista en Mxico, de Alfonso
Caso et al. (1954), que reuni una serie de estudios acerca de la relacin entre las
instituciones de los pueblos indgenas y el poder poltico a lo largo de la historia; en

14
ste, el captulo de Silvio Zavala y Jos Miranda mostraba el origen colonial de la
organizacin comunitaria contempornea.

En los cincuenta y los sesenta tanto el INI como el INAH se consolidaron como
instituciones y la ENAH cuya poblacin estudiantil pas de apenas dos docenas a
mediados de los cuarenta a ms de 300 a mediados de los sesenta (vse Fbregas 2005)
adquiri prestigio nacional e internacional. Otros grupos de investigacin y docencia
se consolidaron o surgieron en la Universidad Nacional, la Universidad Veracruzana, la
Universidad Autnoma de Yucatn y la Universidad Iberoamericana. La colaboracin
con instituciones y universidades extranjeras continu y en varias investigaciones por
ellas financiadas participaron antroplogos mexicanos; por ejemplo, en el estudio de los
totonacos del Tajn, patrocinado por el Instituto de Antropologa Social de la
Smithsonian, que llevaron a cabo Isabel Kelly y ngel Palerm (1952), o en los estudios
de Chiapas que dirigi Sol Tax (vanse Cmara y Guiteras Holmes). En 1952 se
publicaron dos volmenes colectivos Heritage of conquest: the ethnology of Middle
America y Acculturation in the Americas, ambos coordinados por Sol Tax, que
recuperaban la idea de Mesoamrica propuesta por Kirchoff y Jimnez Moreno, y
proponan un compendio de la antropologa mesoamericana que era al mismo tiempo
una agenda de prioridades de investigacin. En ambos volmenes se incluyeron
captulos de mexicanos; lo mismo en los volmenes dedicados a Etnologa y
Antropologa Social del Handbook of Latin American Indians (Beals ed. 1969; Nash ed.
1967). En 1964 la inauguracin del nuevo Museo Nacional de Antropologa e Historia,
situado en un fastuoso edificio moderno y deslumbrante por su museografa, marc una
especie de apoteosis de la antropologa oficial.

Con todo, por esas fechas, un cierto malestar cunda por el pas. El triunfo de la
Revolucin Cubana haba provocado el renacimiento de las esperanzas por un cambio
ms radical que el que haba logrado la Revolucin Mexicana. La guerra del Vietnam y
el intervencionismo de los Estados Unidos en Amrica Latina hacan que los
antroplogos de ese pas fueran vistos con sospecha y a veces franca molestia. Por su
parte, el modelo mexicano de desarrollo empezaba a mostrar agotamiento; la poblacin
rural creca y no haba ms tierra cultivable para repartir; la reforma agraria se haba
tornado en una instrumento burocrtico de control partidista; la gente emigraba a
ciudades donde tampoco haba muchas posibilidades de empleo; en el campo y en la

15
ciudad haba descontento por la pobreza y por la rigidez del sistema poltico; surgan
movimientos sociales que enfrentaban represin (cfr. Warman 1972). El gremio
antropolgico no era ajeno a este malestar. El indigenismo no daba los frutos deseados;
el INI se converta en una pesada burocracia; las autoridades e intelectuales indgenas
muchos de ellosse inconformaban con la poltica de aculturacin. En 1963, el libro
Los hijos de Snchez, del antroplogo estadounidense Oscar Lewis, que describa la
cultura de la pobreza en la ciudad de Mxico, fue censurado por el gobierno, en un acto
de abierto autoritarismo anti-intelectual. En 1965, el socilogo Pablo Gonzlez
Casanova public La democracia en Mxico, donde se documentaban las mltiples
manifestaciones de autoritarismo formal e informal en el pas y se acusaba al rgimen
de colonialismo interno hacia los indgenas. En 1968, cuando estall el movimiento
estudiantil, un grupo de profesores de la ENAH se uni al movimiento, lo cual caus la
expulsin de algunos de ellos y otros ms, en protesta, renunciaron. Luego, el
movimiento fue brutalmente reprimido. En 1970, varios jvenes antroplogos disidentes
(Arturo Warman, Guillermo Bonfil y otros) publicaron el libro De eso que llaman
antropologa mexicana, donde se haca una crtica feroz al pensamiento y la burocracia
indigenista; a la antropologa oficial, puesta al servicio de un rgimen autoritario, y a la
enseanza caduca de la disciplina.

La antropologa del cambio social y el auge del marxismo (1970-1990)

En la dcada de 1970 el INI dej de ejercer el liderazgo en la investigacin etnolgica y
socio-antropolgica mexicana, y las instituciones acadmicas asumieron ese papel,
sobre todo la ENAH, la Universidad Iberoamericana (UIA, institucin jesuita), la
UNAM, El Colegio de Mxico, y cuatro nuevas instituciones: el Centro de
Investigaciones Superiores del INAH (CIS-INAH), fundado en 1973, que en 1980 se
independizara totalmente del INAH y cambiara su nombre a Centro de Investigaciones
Superiores en Antropologa Social (CIESAS); la Universidad Autnoma MetropolitanaIztapalapa (UAM-I) y El Colegio de Michoacn, fundado en 1979. El INAH, bajo la
direccin general de Guillermo Bonfil, uno de los profesores expulsados de la ENAH en
1968 que haba sido reinstalado como parte del intento del gobierno por recuperar
legitimidad tras el desprestigio de 1968--, se reorganiz y ampli para reclutar personal
nuevo y profundizar en la investigacin (Lameiras 1979: 174-180).

16
En la UIA y el CIS-INAH destacaba la figura de ngel Palerm, quien tambin
imparti en la ENAH un curso memorable, de donde result su libro Introduccin a la
teora etnolgica (1967). De origen cataln, exiliado muy joven en Mxico tras la cada
de la Repblica, se form en la ENAH, colabor en proyectos mexicanos de la
Smithsonian, parti a trabajar en Estados Unidos a principios de los cincuenta, y regres
a Mxico en 1965. Sus influencias tericas ms importantes provenan del anarquismo
espaol, del marxismo crtico de la Escuela de Frankfurt, y de la ecologa humana y el
evolucionismo multilineal de Julian Steward. Desde la Universidad de Columbia,
Steward haba dirigido un ambicioso proyecto colectivo en Puerto Rico, que intentaba
analizar la sociedad en su conjunto como una formacin nacional, a travs del estudio
de los segmentos socioculturales que la componan y de la relacin de estos
segmentos con las instituciones nacionales (Steward ed. 1956). Uno de los segmentos
era el campesinado, estudiado por Eric Wolf, quien luego continu trabajando sobre el
tema en Mxico y se convirti en amigo cercano de Palerm. Junto con la obra
disponible de Steward y Wolf, los alumnos de Palerm lemos los escritos de Marx sobre
el modo asitico de produccin, as como los debates entre Lenin y los populistas rusos,
y los escritos del economista sovitico heterodoxo Alexandr Chayanov. En el esquema
evolucionista multilineal, los indgenas, o indios, deban analizarse como campesinos;
este concepto analtico permita incluir tambin a la abundante poblacin rural noindgena y construir modelos regionales ms elaborados, que deban a su vez
enmarcarse en visiones de la nacin y el sistema mundial. Los campesinos, as, se
comprendan en el marco de regiones dominadas, desde la poca colonial, no slo por
ciudades primadas sino por haciendas, ranchos, plantaciones, minas y obrajes,
dependientes de un mercado mundial de impactos cclicos. En la segunda mitad del
siglo XX las antiguas minas y obrajes eran cosa del pasado y la reforma agraria haba
reducido considerablemente los latifundios; pero el dominio regional persista, ejercido
por empresas modernas neolatifundistas, agroindustriales y comerciales. 8 En este
capitalismo postcolonial, el campesinado continuaba siendo necesario como reserva de
mano de obra y productor de alimentos baratos.

Los planteamientos neoevolucionistas desafiaban tanto a las teoras del

desarrollo y la modernzacin prevalecientes todava en la dcada de 1960 (en donde
8

El neolatifundismo no basa su dominio en la propiedad de la tierra sino en el control de las finanzas, los
insumos y los canales de comercializacin.

17
podran situarse, con matices, las tesis de Redfield), como al marxismo ortodoxo que
decretaba la inevitable proletarizacin total del campesinado. Un grupo de antroplogos
e historiadores vinculados al Partido Comunista y a la revista Historia y Sociedad, como
Roger Bartra (1974), se inclinaban por esta ltima tesis, matizada sin embargo, por la
influencia del estructuralismo marxista de la antropologa francesa, representado por
Pierre Philippe Rey (1973), Maurice Godelier (1968) y Claude Meillassoux (1973 ), y
por lecturas de Chayanov; estos matices permitieron por ejemplo referirse no slo a la
proletarizacin pura y dura sino tambin a un proceso de acumulacin primitiva
permanente (Bartra 1982; Bartra et al. 1975). Por su parte, Palerm (1980) y sus
discpulos (Warman 1976) tambin adoptaron una terminologa marxista y hablaron de
modo de produccin campesino y articulacin de modos de produccin en una sola
formacin social para explicar la persistencia del campesinado, en cuanto pieza
necesaria del sistema capitalista postcolonial, protegida y al mismo tiempo explotada
por las polticas pblicas; pero insistan tambin en caracterizar al campesinado como
un segmento sociocultural que desarrollaba sus propias estrategias familiares y
comunitarias. Una tercera postura avizoraba la transformacin interna aunque
parcialde los pequeos productores rurales en proveedores de mercancas para nichos
comerciales especializados (de la Pea 1980; Appendini et al. 1983). Se volvi
prioritario el estudio intensivo de la lgica econmica de los hogares campesinos,
definidos como unidades de produccin y consumo, no slo dedicados a la produccin
de subsistencia sino igualmente preocupados por la obtencin de dinero mediante la
veta de productos y de trabajo-- en un contexto de creciente monetizacin.

La polmica sobre el carcter y el futuro de los campesinos debe situarse en un

contexto ms amplio: el de la teora de la dependencia que, con base en ciertas tesis
de la CEPAL, haba surgido en Amrica Latina en los aos sesenta (Cardoso y Faletto
1967), en desafo al esquema unilineal de cambio social que no tomaba en cuenta las
relaciones conflictivas y asimtricas que se daban en al mbito internacional. En
Mxico tuvo dos representantes sobresalientes: Pablo Gonzlez Casanova, ya
mencionado, y el antroplogo social Rodolfo Stavenhagen, autor de un ensayo
multicitado: Siete tesis equivocadas sobre Amrica Latina ([1965] 1971), donde
cuestionaba radicalmente las ideas entonces dominantes sobre el subdesarrollo, y del
libro Las clases sociales en las sociedades agrarias (1969). Este libro basaba su anlisis
en una revisin y reelaboracin de estudios africanistas y latinoamericanos y reconoca

18
deudas intelectuales tanto con la antropologa poltica francesa (Georges Balandier,
particularmente) como con la economa marxista crtica (Paul Baran); manifestaba,
adems, un amplio conocimiento de la antropologa anglosajona y latinoamericana. La
obra de Stavenhagen evitaba las explicaciones reduccionistas: en sus argumentos se
exploraban las relaciones complejas entre la organizacin social y la cultura locales, los
mercados, las polticas nacionales y los poderes internacionales. Uno de los temas
planteados era el de la condicin poltica de los campesinos: son conservadores?
revolucionarios? potencialmente subversivos? El rgimen mexicano haba
precisamente surgido de un gran movimiento rural que el marxismo ortodoxo se
empeaba en calificar de populista burgus, es decir, falsamente revolucionario. Por
otro lado, Robert Redfield haba destacado la capacidad de la organizacin comunitaria
campesina para mantener el equilibrio social. Otros antroplogos estadounidenses
encontraron una razn diferente para sostener el conservadurismo de los campesinos
mexicanos: el individualismo acendrado: Oscar Lewis, en su exhaustivo reestudio de
Tepoztln (1952), y George Foster, en sus monografas sobre Tzintzuntzan (1952,
1967). Sin embargo, todos estos enunciados eran, bsicamente, ahistricos. En
contraste, varios antroplogos mexicanos se ocuparon de analizar las diferentes
condiciones locales y supralocales en que surgan los movimientos campesinos, como
Arturo Warman (1976) en su estudio del zapatismo y sus secuelas en el estado de
Morelos, o Armando Bartra (1985) en su recuento de las movilizaciones posteriores a la
Revolucin Mexicana. Pero tambin se exploraban los mecanismos de la dominacin
populista que urda alianzas de clases y generaba una inestable paz social. Al nivel
local, este tipo de dominacin se expresaba en formas personalizadas de ejercer el
poder: el caudillismo y el caciquismo. Ciertos autores vinculaban estos fenmenos con
la articulacin de modos de produccin; es decir, con el hecho de que la extraccin de
plusvala no se efectuaba mediante el nexo salarial sino requera de coaccin (Bartra et
al. 1975). Otros destacaban las alianzas de conveniencia entre las elites regionales y los
regmenes en turno (Martnez Saldaa y Gndara 1976; Fbregas 1986), o la escasez de
recursos que podan controlar las autoridades locales (Varela 1984). Y otros ms lo han
explicado en trminos de (a) la incapacidad de las autoridades estatuidas de ejercer el
monopolio de la fuerza, (b) la fragmentacin del sistema poltico nacional (aunada a la
diversidad cultural), cuyo funcionamiento exige mecanismos de intermediacin (de la
Pea 1986 y 1992).

19
Mientras los estudios del campesinado florecan, el deterioro de las condiciones
de vida en el campo mexicano aumentaba, y tambin la caudalosa migracin a las
ciudades, que crecan vertiginosamente, al igual que en otros pases de Amrica Latina.
A principios de los sesenta Oscar Lewis (1963, 1964) propuso el concepto de cultura
de la pobreza para caracterizar el mundo de las familias de Tepoztln que migraban a
la ciudad de Mxico: un mundo definido por carencias y exclusiones. En la dcada
siguiente, Larissa Lomnitz, con base en una detallada etnografa, demostr en su libro
Cmo sobreviven los marginados (1975) que las carencias eran activamente enfrentadas
mediante redes sociales de cooperacin entre parientes y entre familias. Tanto el
concepto de redes sociales como la percepcin de los migrantes como actores sociales y
no meros recipientes de calamidades se inspiraban en la antropologa britnica, y en
especial en la Escuela de Manchester, que buscaba ir ms all de los modelos
estructural-funcionalistas (Mitchell ed.1969) y postulaba que lo urbano y lo rural
constituan un solo campo de relaciones. Un planteamiento anlogo, pero centrado en la
migracin como proceso, se encuentra en el trabajo de Lourdes Arizpe (1980) sobre la
migracin por relevos, en el que se documentan las estrategias de hogares campesinos
de la zona mazahua, cuyos miembros se turnan para pasar periodos de trabajo en la
ciudad de Mxico, lo que permite la reproduccin familiar y comunitaria. En la ciudad
de Guadalajara, los temas de la pobreza, las redes sociales y las estrategias domsticas
de sobrevivencia se exploraron por varios antroplogos (algunos de ellos formados en
Manchester) en el contexto de un amplio proyecto sobre el mercado regional de trabajo,
donde un sector informal (no regulado) de trabajadores se articulaba y traslapaba con
un sector formal que se expanda a costa del primero (de la Pea y Escobar eds. 1986;
Gonzlez de la Rocha 1986). Por otro lado, la antropologa urbana tambin se enfoc en
el estudio de la clase obrera industrial, el sindicalismo militante o cooptado, y el
surgimiento (o la frustracin) de una conciencia de clase obrera en una sociedad
autoritaria, donde la central sindical hegemnica ha estado subordinada al partido oficial
(Novelo y Arteaga 1979; Aziz Nassif 1989; Novelo1991). En estos estudios, aparte de
la influencia del marxismo, prevaleca el prestigio de la sociologa industrial francesa
(Serge Mallet) y cierta historiografa anglosajona de izquierda (Perry Anderson); pero la
presencia en Mxico de numerosos trabajadores del sector informal, a medio camino
entre la ciudad y el campo, y la cooptacin clientelista de los sindicatos por el Estado,
volvan necesaria una aproximacin terica ms compleja (Bueno y Gabayet coords.
1993). Concomitantemente, los nuevos movimientos sociales de los pobladores

20
urbanos que demandaban servicios y representacin poltica transclasista provocaron
discusiones, en parte inspiradas por los escritos de Alain Touraine y Manuel Castells;
una aportacin a estas discusiones se encuentra en el libro colectivo coordinado por
Jorge Alonso: Lucha urbana y acumulacin de capital (1980).

Algunos colegas han definido este periodo de la antropologa mexicana (19701990) en trminos de quiebra poltica (Garca Mora y Medina 1986). Es ciertamente
el final de la antropologa nacionalista orientada hacia el servicio del Estado y el
comienzo de la diversificacin de temas e instituciones. Se resquebraj igualmente la
colaboracin abierta con los antroplogos extranjeros, particularmente estadounidenses;
stos a veces incluso fueron acusados de ser agentes de la CIA. Dos importantes
proyectos desarrollados en Chiapas, por la Universidad de Harvard y la Universidad de
Chicago no tuvieron la resonancia en los colegas mexicanos que haban tenido en aos
previos los de Redfield y Malinowski. Los lingistas del ILV eran particularmente
vituperados; no slo se les acus de espionaje sino de causar divisiones y conflictos
dentro de las comunidades, y en 1980 el Colegio de Etnlogos y Antroplogos Sociales
abander una campaa exitosa y no exenta de xenofobia-- para que el gobierno
mexicano no renovara el convenio de colaboracin oficial con este Instituto (cfr. de la
Pea 1996). De una manera informal, en la antropologa mexicana rega una especie de
ortodoxia, que inclua varias normas: citar a Marx, o a autores marxistas, criticar a los
Estados Unidos y a la antropologa gringa por ser culturalista e ignorar los procesos
histricos y la lucha de clases, y criticar el indigenismo. La ortodoxia afectaba
tambin los planes de estudio y las prcticas docentes: abundaban los cursos de
marxismo e incluso se utilizaban como textos los manuales de la Academia de Ciencias
de la Unin Sovitica. Empero la heterodoxia tambin se cultivaba. En particular, en
tres instituciones la UIA, la UAM-I y El Colegio de Michoacn--, en buena medida
por la influencia de ngel Palerm, la agenda docente se organizaba en torno al estudio y
discusin de la historia de las teoras antropolgicas (que inclua, como precursores, a
los cronistas coloniales, los viajeros, y los fundadores europeos de la ciencia social),
que se combinaban con cursos monogrficos donde se lea literatura internacional
clsica y reciente, y trabajo de campo obligatorio. Se buscaba ir ms all de una
antropologa indigenista y orientar a os alumnos hacia una antropologa de la sociedad
nacional, que incluyera estudios urbanos e industriales, minoras tnicas no indgenas,
movimientos sociales y polticos. Siguieron luego este ejemplo otras instituciones,

21
como el Colegio de Graduados de Chapingo y la Universidad Autnoma de Quertaro.
Todas ellas se concentraron en la antropologa social y la etnologa, y dejaron de lado
las otras especialidades de la antropologa. Pero incluso en la ENAH se abandon el
esquema original, que ofreca durante tres aos cursos de todas las especialidades a
todos los estudiantes, seguidos por dos aos de especialidad, y se instal un sistema
totalmente compartamentalizado. Tambin en el periodo se ampliaron los postgrados en
antropologa: si en 1965 slo exista el de la UNAM, en los aos siguientes aparecieron
en la UIA (1967), CIS-INAH/CIESAS (1974), El Colegio de Michoacn (1979), la
ENAH (1981) y la UAM-I (1985). Y un creciente nmero de graduados mexicanos
obtuvo becas para terminar maestras y doctorados en universidades extranjeras (Paris,
Chicago, Michigan, SUNY, Texas, Londres, Manchester, Hamburgo, Wageningen

El periodo de quiebra poltica se cierra, no casualmente, con dos largos ensayos

que cuestionan la antropologa y su vinculacin a un nacionalismo autoritario. El
primero es el de Roger Bartra, La jaula de la melancola (1987), que rechaza la visin
idlica del mundo rural e indgena como esencia de la mexicanidad, a la que han
contribuido los antroplogos, quienes adems construyen una visin melanclica del
presente moderno como destructor de ese mundo. Pero el presente, arguye Bartra, no es
moderno, ni el pasado es idlico. El autoritarismo del rgimen prista se ha construido
sobre ese pasado falsificado los indios y los campesinos a quienes pretende defender--,
y la melancola lo justifica e impide que la modernidad se cumpla. El segundo ensayo
anti-nacionalista es Mxico profundo: una civilizacin negada (1989), de Guillermo
Bonfil, donde se concibe el mundo mesoamericano la Mesoamrica de los arquelogos
y etnohistoriadorescomo una matriz civilizatoria que persiste hasta nuestros das. En
esta matriz se generan conocimientos, valores, sentimientos y prcticas que constituyen
el ser genuino de los mexicanos; a ste se opone el Mxico artificial de izquierda o
de derecha-- impuesto por el colonialismo de ayer y el neocolonialismo de hoy. Bartra
es un ex - comunista convertido a la izquierda liberal crtica; Bonfil, un ex marxista y
ex - nacionalista desilusionado del rgimen que no fue capaz de desmantelar la opresin
racista y tnica. Bartra, tras sus estudios del capitalismo agrario mexicano, haba
participado en la polmica que el eurocomunismo suscit en Mxico y haba roto con el
partido. Bonfil, influido por las ideas de Balandier sobre la situacin colonial total,
haba publicado un importante artculo sobre el concepto del indio en Amrica
(1972); ms tarde dio a la estampa, entre otras cosas, una etnografa de las

22
organizaciones comunitarias en ciudad de Cholula (1973), a las que la modernidad no
haba anulado, y una antologa innovadora sobre el pensamiento poltico de los indios
latinoamericanos, que reuna escritos y documentos de las organizaciones e
intelectuales indgenas (1981). Ambos autores asestaron un golpe a la ortodoxia, en los
aos en que el socialismo real de la Unin Sovitica se derrumbaba.

Debates y perspectivas en el cambio de siglo

La quiebra poltica de la antropologa mexicana fue en realidad una consecuencia de la
crisis terminal del sistema nacional-populista nacido de la Revolucin Mexicana, cuyos
puntos culminantes fueron los desastres financieros de 1982 y 1994, que dieron al traste
con la economa proteccionista y condujeron al fin de la hegemona del PRI. El impacto
de la apertura de las fronteras a las importaciones en la produccin agrcola y en la
industrial, y las repercusiones en los niveles de vida de la gente, as como las respuestas
sociales a la crisis, se volvieron asuntos urgentes en la investigacin antropolgica, y en
las ciencias sociales en general (vanse por ejemplo, de la Pea et al., comps. 1990;
Gonzlez de la Rocha y Escobal 1991; Zendejas y De Vries, eds. 1998. Igualmente, la
irrupcin de la revuelta del Ejercito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN) en
Chiapas en 1994 provoc investigaciones y publicaciones sobre violencia rural y
conflicto tnico (Ruz y Viqueira, coords. 1994; Leyva Solano y Ascensio Franco 1996;
Estrada 2007). Otro tema importantsimo es el de la reforma electoral, ha permitido una
transicin democrtica real aunque no exenta de conflictos (Alonso ). Sin embargo,
las investigaciones realizadas en el cambio de siglo han ido ms all de la coyuntura y
han buscado establecer nuevas perspectivas tericas y espacios analticos. Me referir a
algunas de estas bsquedas:

1) La redefinicin de los estudios regionales

Las regiones agrarias se han visto subvertidas en los ltimos veinte aos, al
sufrir el impacto de un mercado global cada da ms agresivo, en el contexto del ingreso
de Mxico al GATT (hoy OMS) y de la firma del Tratado de Libre Comercio de
Amrica del Norte (TLCAN). El fin de las polticas proteccionistas ha implicado, ms
que nunca, las fluctuaciones de Wall Street y del mercado de futuros agrcolas de
Chicago, as como las estrategias proteccionistas de la Unin Europea y la agresividad
de ciertos pases asiticos, tengan consecuencias definitorias sobre la suerte de los
cultivos y de sus productores (Appendini 2001; Otero 2004). Los mercados de las

23
ciudades comarcales e incluso los de las grandes urbes han debido redefinir sus papeles
de intermediacin y redistribucin. Las agroindustrias deben igualmente mostrar una
gran flexibilidad estratgica. El capital se aleja de ciertas empresas tradicionales, como
los ingenios azucareros o el beneficio de cereales, para privilegiar el cultivo intensivo y
altamente tecnificado de frutas, legumbres y tubrculos, y la ganadera igualmente
tecnificada. Surgen por doquier campos de agricultura moderna, en tierras rentadas, que
atraen miles de jornaleros y dinamizan temporalmente una microrregin, para
marcharse a otra parte al cabo de unos aos, si los rendimientos de la tierra disminuyen
(por agotamiento) o el mercado cambi. La disputa por tierras fcilmente disponibles se
acenta, al igual de la lucha por el agua de riego y de aprovisionamiento de las
expansivas urbes (Boehm et al., coords. 2002; Boehm y Sandoval 1999).

En este contexto, los esquemas de investigacin se estn modificando. Se ha

vuelto necesario estudiar las nuevas articulaciones espaciales que resultan de la
formacin de cadenas agroindustriales y nuevos circuitos de intermediacin comercial
(Gonzlez Chvez 1994; Rodrguez Gmez 1999; Rodrguez Gmez y Chombo,
coords., 1998), as como los efectos del xodo de millones de jornaleros itinerantes
(conocidos como golondrinos), tanto en las comunidades de origen como en las reas
de recepcin (Lara y Chauvet 1996). Tambin se torna imprescindible dar cuenta de lo
que pasa dentro de los asentamientos provisionales y multitnicos que surgen al interior
de los nuevos campos agrcolas, as como de las transformaciones de las comunidades
campesinas, que estn ya muy lejos de una economa de autoabasto y hoy dependen de
remesas de los migrantes internacionales, programas estatales de compensacin y sus
propios productos comerciales. Y por supuesto es tambin prioritario el tema de las
transformaciones en las familias y los grupos domsticos por la migracin, pero
tambin, por ejemplo, por la demanda de mano de obra femenina en las
agroindustrias, los desplazamientos de las oligarquas locales y regionales, y las
acciones de resistencia de los campesinos y asalariados, indgenas o no (Gonzlez de la
Rocha 1993; Gonzlez Montes y Salles, coords. 1995; Besserer 1999; Velasco 2002).
Nos encontramos, pues, ante una nueva ola de estudios de regiones interculturales y
agrarias, todava en proceso de discusin de marcos analticos y paradigmas
explicativos (de la Pea 1999).

24

2) La disputa por la nacin y la resistencia cultural y tnica

La diversificacin temtica de la antropologa mexicana ha continuado, a la par
que un reconocimiento de que la cultura mexicana no puede reducirse a categoras
fcilmente delimitadas (indgena o mestiza, tradicional o moderna, profunda o
artificial). Los conceptos culturas hbridas y consumo cultural, puestos en
circulacin por Nstor Garca Canclini (1992),

se refieren a la yuxtaposicin de

smbolos y prcticas de origen heterogneo en grupos sujetos a procesos complejos de

socializacin secundaria, donde la influencia de la familia y la comunidad local se
mezcla con la de los mensajes transmitidos por los medios masivos de comunicacin, el
mercado, las polticas pblicas y las movilizaciones de la sociedad civil (cfr. Hannerz
1991). No obstante, el tema de la identidad nacional y su relacin con las identidades
tnicas continu como una preocupacin central en la antropologa.

Los libros de Bartra y Bonfil que cerraron la dcada de 1980 ya mencionados-coincidan en denunciar la modernidad espuria y el engaoso discurso nacionalista con
que el autoritarismo estatal --propugnado por una elite poltica en franca decadencia-pretenda autojustificarse. Pero se encontraban an lejos de construir un nuevo modelo
que explicara los procesos de identidad nacional sin ignorar las diversidades y ajustes
regionales, la crisis del Estado populista o los procesos de globalizacin e
hibridizacin. Bartra pareca reducir la pluralidad tnica y cultural a textos y discursos
dispersos en un fragmentario "espacio postmoderno", y por ende incapaces de influir en
la construccin de la modernidad autntica. Bonfil demandaba el reconocimiento de esa
pluralidad como la nica fuerza capaz de salvar a Mxico de la inautenticidad; pero no
exploraba sus condiciones de posibilidad. Y ninguno de los dos autores planteaba una
propuesta alternativa a la de los indigenistas para analizar la dinmica de las relaciones
entre clases, regiones y etnias que condicionaban la marcha de la nacin.

Entre tanto, los estudios sobre la crisis de las polticas agrarias no simplemente
mostraron la protesta de los productores que sufran una bancarrota financiera
provocada por la apertura del mercado (un ejemplo: el movimiento conocido como El
Barzn, estudiado por Torres 1999), sino tambin la resistencia de quienes no se
asuman simplemente como campesinos sino como pueblos indgenas en defensa tanto
de sus tierras como de su capacidad de gobernarse y preservar su identidad y cultura. En

25
la dcada de 1980 irrumpieron dos organizaciones que con banderas agrarias, polticas y
tnicas movilizaron regiones enteras y merecieron varios estudios que, entre otras cosas,
apuntaban a un cambio en el modelo de nacin: la Unin de Comuneros Emiliano
Zapata (UCEZ) y la Coalicin de Obreros, Campesinos y Estudiantes del Istmo
(COCEI), en Oaxaca (vanse entre otros E. Zrate 1996, M. Zrate 2000, Lpez
Monjardn 1987, Muro 1994, Campbell 1994). En la dcada de 1990 los antroplogos
continuaron documentando y discutiendo organizaciones tnicas como el Frente 500
Aos de Resistencia o el Consejo de los Pueblos Nahuas del Alto Balsas, y se han
involucrado en las polmicas nacionales iniciadas o espoleadas por el EZLN acerca de
la autonoma indgena en sus diversas expresiones (Daz Polanco 1991, 1997; Burguete,
ed. 1999).

La resistencia cultural no siempre implica organizaciones militantes o

movilizaciones. Para documentarla en la vida cotidiana, han resurgido los estudios
especializados y comparativos de aspectos selectos del mundo indgena, como los de
cosmovisin y ritual (Broda y Bez-Jorge 2001; Bez-Jorge 1998 y 2000; Bez-Jorge y
Gmez Martnez 1998; Lisbona 2004); sistemas de parentesco mesoamericano (Arizpe
1978; Franco Pellotier 1992; Gonzlez Montes 1999; DAubeterre 2000; Robichaux
2003 y 2005), la medicina tradicional (Freyermuth 1993; Campos 1997 y 2002; Zolla et
al. 1988) y las expresiones artsticas (Juregui, coord., 1993; Juregui y Bonfiglioli
1996; Chamorro 2002). De particular relevancia han sido los estudios de los sistemas
normativos y el derecho consuetudinario, vinculados directamente con el tema de la
naturaleza y viabilidad de la autonoma tnica (Stavenhagen e Iturralde 1990; Chenaut y
Sierra 1995; Sierra 2002). Durante los ltimos diez aos el INAH ha convocado a su
personal acadmico para emprender un magno proyecto colectivo sobre la etnografa de
los pueblos indgenas, basado tanto en recuperacin y sntesis de la bibliografa
existente como en aportaciones contemporneas de trabajo de campo, con el objeto de
repensar los mbitos de la cultura indgena, ms all de lo local. Este proyecto ha
generado publicaciones voluminosas. Curiosamente, se regresa a una visin boasiana
para caracterizar los territorios culturales; pero en el anlisis se asumen conceptos y
modelos del estructuralismo y la antropologa simblica: se privilegian, as, visiones
sistmicas sobre las instituciones de parentesco y ritual, a partir de ejes comparativos
tales como la reciprocidad, la diferenciacin y la jerarqua (Milln y Valle, coords.,
2003; Barabas, coord., 2003). La riqueza de estos materiales sirve como complemento a

26
los reunidos por la coleccin Historia de los pueblos indgenas de Mxico, que viene
publicando CIESAS (bajo la coordinacin de Teresa Rojas y Mario Humberto Ruz) y
ayuda a mostrar que los territorios tnicos son construcciones histricas cambiantes.
Otros esfuerzos recientes que han continuado y transformado los estudios de interaccin
e intermediacin y sitan la comprensin de los pueblos indgenas, de nuevo, en el
contexto de regiones complejas (nodales). Por ejemplo, el estudio de Luis Vzquez
Len (1992) sobre la reorganizacin y revitalizacin identitaria (purepechizacin) de
las comunidades de la Sierra Tarasca, donde se postula que las nuevas reivindicaciones
tnicas pueden estar condicionadas por atavismos corporativos propiciados por el
propio sistema de dominacin espacial. Un ejemplo notable es el libro de Claudio
Lomnitz, Las salidas del laberinto (1995), que compara Morelos con la Huasteca y
analiza la existencia y transformaciones de las culturas ntimas de los indgenas y
campesinos en el contexto de un sistema hegemnico de relaciones sociales entre
grupos jerarquizados y espacialmente situados. Lo que llamamos cultura nacional
corresponde en el argumento de Lomnitz-- a un proceso simblico semejante, de
mayor escala: surge de la articulacin y conjugacin de sistemas regionales de poder,
que a su vez expresan y reproducen la hegemona del Estado.

3. Hegemona, multiculturalismo y ciudadana tnica

La investigacin antropolgica mexicana de los ltimos treinta aos no slo ha
replanteado los estudios de las regiones, los campesinos y los grupos tnicos sino que
adems ha dirigido su atencin a objetos de estudio que revelan las relaciones entre las
diversas lgicas culturales que coexisten no sin conflictos-- en la sociedad moderna y
condicionan cosmovisiones y prcticas.

Las lgicas y smbolos de las instituciones, por ejemplo, han sido exploradas en
estudios de clnicas y hospitales (Menndez 1990; Menndez y Garca de Alba 1988;
Mercado 1996), correccionales y crceles (Azaola 1990), con enfoques a veces
inspirados en Goffman y Foucault, donde se destaca el papel de tales establecimientos
en la naturalizacin del control social. Las escuelas han sido analizadas desde una
perspectiva similar (Rockwell 1995), y en particular la educacin indgena ha sido

27

objeto de discusiones innovadoras: es la educacin bilinge y bicultural (o

intercultural, como hoy se la llama) un espacio de encuentro o desencuentro, armona
o contradiccin, nacionalismo o anomia? Son los maestros bilinges agentes del
desarrollo comunitario, lderes innovadores o una nueva clase dominante rural? (Calvo
y Donnadieu 1992; Paradise 1992; Pineda 1995; Bertely y Robles, coords., 1997;
Bertely,coord., 2006) Asimismo, las instituciones religiosas han despertado un inters
renovado, as como el estudio del sincretismo, los procesos de conversin y el
surgimiento de religiosidades hbridas. Este tema reviste particular importancia en un
campo religioso mexicano, donde, a pesar de la hegemona histrica del catolicismo,
ste coexiste con una fuerte secularizacin, una revitalizacin de las religiones nativas y
una multiplicacin de nuevas iglesias y cultos (Bez-Jorge 1999, Hernndez Madrid
1999, de la Torre 1995 y 2002, de la Pea 2004). El fenmeno de la conversin a las
religiones evanglicas ha sido, por cierto, ocasin de interesantes exploraciones
etnogrficas y tambin de enconados debates acerca de su impacto conflictivo en las
comunidades indgenas (Garma 1987 y 1992; Castellanos 1988; de la Pea y de la Torre
1990; Hernndez Castillo 1995).

Los pueblos indgenas no escapan a la influencia de la yuxtaposicin cultural

heterognea, tanto a causa de los medios masivos de comunicacin como por la
influencia de la escuela y los circuitos de intercambio que establecen los migrantes. De
hecho, en los ltimos treinta aos los grupos tnicos han experimentado un
desbordamiento: se calcula que un 40% de quienes se clasifican como indgenas ya no
viven en las comunidades o territorios tradicionales, sino en las ciudades, en campos de
agricultura moderna, en la franja fronteriza del norte y en poblaciones de los Estados
Unidos. Varios estudios han destacado las estrategias de los grupos indgenas urbanos
para mantener los vnculos comunitarios, las identidades tnicas y las culturas propias,
as como para sobrevivir y demandar servicios en la ciudad (Mora 1996; Velasco Ortiz
2002; Prez Ruiz 2002; Martnez Casas 2001; Oemichen 2003); pero la magnitud del
fenmeno demanda mayores pesquisas. Tambin estamos an lejos de documentar bien

28

y entender el fenmeno de los jornaleros agrcolas nmadas (Vzquez Len, en prensa).

Ha surgido, sin embargo, un enfoque que trata de ir ms all tanto de las previsiones de
adaptacin forzada o aculturacin inevitable de los indios descentrados de sus
comunidades, como de la resistencia pura del Mxico profundo en cualquier lugar y
tiempo, para fijar la atencin en los procesos de resignificacin de la cultura del lugar de
origen en el contexto diversificado de los dominios de interaccin construidos en la
sociedad receptora (Martnez Casas y de la Pea 2004).

Tras dcadas de autoritarismo, la consolidacin de una sociedad civil que

demanda derechos ciudadanos, junto con el avance de mltiples movimientos sociales
el de Chiapas es el ms conocido, pero est lejos de ser el nico-- y la decadencia del
rgimen prista y del modelo populista de nacin, ha culminado en una transicin
democrtica que ha llamado la atencin de los cientficos sociales en general. En esta
transicin democrtica, los pueblos indgenas demandan, a travs de la autonoma, un
tipo de ciudadana fundado en el reconocimiento de la diversidad cultural (Daz Polanco
1991 y 2006; Burguete 1999). Pero este reconocimiento no puede prescindir de la
pluralidad de situaciones que caracteriza a la poblacin indgena de hoy en da. Un
desafo crucial de la investigacin es relacionar tales situaciones con las formas
necesarias de ejercicio de los derechos civiles, polticos y sociales, y de los derechos
culturales entendidos tambin como derechos ciudadanos. De hecho, las organizaciones
indgenas lo ha mostrado Sal Velasco (2003)-- no han terminado de ponerse de
acuerdo acerca de la definicin del sujeto de la autonoma: es viable la recuperacin de
los antiguos territorios tnicos? O debemos pensar en regiones pluritnicas, como en el
modelo nicaragense? O limitar el sujeto a las comunidades locales, que de hecho
tienen tradiciones de autogobierno? O identificarlo con el municipio y proceder a un
replanteamiento de las fronteras municipales--, que ya tiene reconocimiento
constitucional? Y cmo se lograr la representacin de los millones de indgenas
migrantes? Sin pretender dar respuestas contundentes el paternalismo intelectual ya

29

qued lejos, afortunadamente--, los antroplogos podran coadyuvar a clarificar os

trminos de esta discusin.
()

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