Capitulo III

ENERGIA DE ORIGEN GEOTERMICO

La palabra geotrmica, deriva de geo que significa tierra y termia que significa calor. Por ello
geotermia es la ciencia encargada de estudiar las variaciones de temperatura en el interior de
la tierra. As, se puede definir la energa geotrmica como la procedente del interior de la
tierra.

El hombre puede aprovechar este gradiente trmico interno de la tierra para obtener energa.
La superficie de la tierra es calentada por el sol, especialmente la capa inmediata (0 hasta 80
centmetros). Por ello, se puede traspasar ese calor de la tierra a la casa, mediante unos
serpentines (o captadores).
Enterrados a poca profundidad (0,5-1,5 metros). Normalmente cuando se quiere calentar una
vivienda de 100 metros cuadrados (por ejemplo), la superficie exterior de captadores planos
puede ser similar es decir, unos 100 metros cuadrados. Esto vale para Espaa, ya que para
pases mas fros (situados ms al norte) son necesarios 150 metros cuadrados. Los serpentines
suelen ser de material plstico, a veces se aplica la siguiente formula para mayor seguridad:
rea de captacin = 2 x rea a calentar
Las leyes de la termodinmica.
Para estudiar las bombas de calor, veremos que es preciso primero conocer las tres leyes
bsicas de la termodinmica.
La termodinmica es una rama de la fsica que estudia el movimiento de la energa. La
palabra compuesta termodinmica viene del griego termos que significa calor, y de
dinmico que significa fuerza.
La termodinmica estudia los efectos que sobre los sistemas fsicos macroscpicos tienen las
variaciones de temperatura, presin y volumen.
Veamos las leyes por las que se rige esta circulacin de energa.
Primera ley de la termodinmica. Esta ley se la conoce tambin como principio de la
conservacin de la energa, y dice que la energa ni se crea ni se destruye, solo se transforma.

Si se realiza un trabajo sobre un sistema, o si dicho sistema intercambia calor con otros, vara
su energa interna, segn la frmula.
Energa de entrada Energa de salida = Variacin de energa del sistema.
Segunda ley de termodinmica. En los procesos espontneos. La energa siempre fluye desde
el sistema ms caliente al ms frio. Tambin indica que en la transformacin de un tipo de
energa en otro, siempre suelen existir perdidas.
Tercera ley de termodinmica. Es imposible alcanzar la temperatura del cero absoluto
(-273,13C, 0 Kelvin).
La bomba de calor que es y como funciona?
Antes de entrar de lleno con la explicacin de lo que es y de cmo funciona una bomba de
calor hablaremos acerca de dos fenmenos fsicos que intervienen en el funcionamiento de
estos dispositivos.
Diferencia entre calor y temperatura
El primer concepto del que se hablar es el de la diferencia que existe entre calor y
temperatura.
El calor es un flujo de energa que transmiten o absorben los cuerpos y que se puede
medir en caloras.
La temperatura es un indicador que sirve para medir la cantidad de caloras que un
cuerpo posee.
Es importante conocer y comprender ambos conceptos, ya que no siempre un cuerpo que este
a una temperatura ms elevada va a tener ms energa calorfica que otro con temperatura
ms baja. Tambin interviene la cantidad de masa del cuerpo.
As por ejemplo, tendr mucha ms energa calorfica (caloras) una piscina que se encuentre a
una temperatura de 35 grados centgrados que un clavo de hierro a 800 grados.
Esta al alcance de cualquiera poner al rojo vivo un clavo con slo mantenerlo durante 5
minutos sobre una llama de un encendedor o mechero. Sin embargo si mantenemos esa
misma llama durante ese mismo tiempo bajo una piscina esta no se elevar ni un solo grado
centgrado. Ello es debido a que la piscina posee una masa mucho mayor que la de un clavo y
ser necesario mucha ms energa para lograr que la piscina suba de temperatura un grado
que la necesaria para lograrlo en un clavo.
La compresin y la temperatura
Otro fenmeno fsico clave para comprender el funcionamiento de las bombas de calor es el
relativo a la relacin que existe entre la presin y la temperatura en los fluidos. As cuando un
fluido se comprime aumenta su temperatura y cuando se descomprime desciende.
Toda molcula de un fluido tiene una cierta de cantidad energa que le hace vibrar de
determinada manera, ms violentamente cuanta ms energa tenga. El choque entre una
molcula y otra es lo que produce el calor.
Si las molculas estn muy alejadas entre s (esta poco comprimido) tardarn mucho tiempo
en chocar produciendo poco calor. En cambio si comprimimos el fluido provocamos que las
molculas estn en un espacio menor y en su movimiento de vibracin choquen ms veces
entre si producindose ms calor y elevando su temperatura aunque en sentido estricto la
cantidad de la energa sea la misma.
Como funciona la bomba de calor?

El funcionamiento de la bomba de calor se basa en la relacin entre la presin y la

temperatura.
La bomba de calor toma un fluido y lo comprime haciendo que su temperatura suba. Ese calor
comprimido se extrae entonces para calentar la sustancia que nos interese ya sea aire o
agua.
Otros sistemas emplean fluidos que al comprimirse cambian de estado y absorben calor (calor
latente) para luego volver a su estado original y liberarlo donde se quiere que caliente a otro
fluido
El fluido el cual se ha comprimido y del que se ha extrado parte de su calor baja su
temperatura. Esta temperatura baja an ms en el momento en que se descomprime a un
punto muy por debajo de la que tena antes de ser comprimido. De esta manera se puede
decir que se extrae el calor de una sustancia para drsela a otra.
ESQUEMA CONCEPTUAL DEL FUNCIONAMIENTO DE UNA BOMBA DE CALOR DE AIRE

1) La bomba de calor toma el fluido fro del exterior y lo comprime elevando su temperatura 2)
El fluido caliente comprimido transfiere su calor al fluido clido interior en el intercambiador 3)
el fluido comprimido y enfriado tras pasarle su calor al fluido clido interno se descomprime y
se enfra an ms, quedando ms fro que el fluido del exterior.
La particularidad de la bomba de calor es que es capaz de extraer el calor de un fluido a una
determinada temperatura para traspasarlo a otro medio con una temperatura mayor.
En circunstancias naturales debera ocurrir de manera totalmente opuesta, ya que el cuerpo
de ms temperatura cede su calor a otro de menor temperatura hasta que se alcance un total
equilibrio de temperaturas entre ambos cuerpos. Esto lo comprobamos fcilmente cuando
sacamos al exterior una olla cocinada al fuego para que se enfre. La olla y su contenido al paso
del tiempo tendrn la misma temperatura que el medio ambiente en el que se encuentre.

En los procesos de calefaccin y ACS (Agua caliente sanitaria) por bombas de calor lo que se
hace es tomar la cantidad inmensa de calor que se encuentra en la atmsfera (o en el agua o
en la tierra) a una temperatura baja para llevarla a un espacio reducido con poca energa pero
con una temperatura mayor.
Por este mtodo aparte de calentar espacios tambin se puede, invirtiendo el proceso,
refrigerarlos en este caso tomando el calor del interior para sacarlo al exterior.
Tipos de bombas de calor
Existen distintos tipos de bombas de calor en funcin de la naturaleza de los fluidos entre los
cuales se traspasa la energa calorfica, as, podemos encontrar los siguientes sistemas:
Aire-aire- Pasa la energa entre dos sistemas atmosfricos (aire exterior a aire de una
estancia a calentar)
Aire-agua- Pasa la energa de un ro, estanque o agua subterrnea al agua de una casa
(calefaccin o ACS)
Agua-aire- Pasa la energa de un ro, estanque o agua subterrnea al aire de un espacio
a calentar
Agua-agua- Pasa la energa del aire al agua de una casa (calefaccin o ACS)
Tierra-aire- Toma el calor del subsuelo y lo traspasa al aire de la estancia a calentar
Tierra-Agua- Toma el calor de la tierra y la traspasa al agua de una casa (calefaccin o
ACS)
Existen centrales de generacin de energa que aprovechan el calor del subsuelo para generar
electricidad a gran escala; normalmente son zonas de actividad volcnica o de giseres, pero
no es necesario llegar tan lejos para generar calefaccin para una vivienda.
El subsuelo mantiene una temperatura constante a lo largo de todo el ao,
independientemente de que sobre el suelo nieve o haga sol. Aprovechando esta circunstancia
puede instalarse una bomba de calor geotrmica.
Las bombas de calor son aparatos altamente eficientes. No utilizan la energa que consumen
para producir calor, como las calderas, sino para mover el calor de un lugar a otro, segn nos
convenga, por lo que resultan mucho ms eficientes que los sistemas de combustin. Una
nevera, por ejemplo, es una bomba de calor que literalmente saca el calor que hay fuera de la
nevera, generando en el interior de la misma una temperatura ms baja de la que hay en el
exterior. ste es el motivo por el que la parte trasera de la refrigeradora siempre est caliente.
Una bomba de calor es un sistema reversible, es decir, al mover el calor, puede sacarlo o
meterlo en el recinto que deseamos, generando calefaccin o refrigeracin. En el caso de la
refrigeradora, obviamente no es reversible. Pero la bomba geotrmica s puede serlo, y puede
aprovecharse tanto para calentar como para refrigerar la vivienda.
El aprovechamiento de la geotermia se basa en este principio. Una bomba de calor
convencional generalmente intercambia el calor con el aire, es decir, absorbe el calor que hay
en el aire o expulsa el calor al aire. La bomba de calor geotrmica utiliza el subsuelo para
hacer ese intercambio. Dado que el subsuelo siempre est a unos 15C, es lgico pensar que
resulta ms fcil calentar la vivienda partiendo de esos 15 grados que de la temperatura del
aire exterior en invierno.

El calor que encierran suelos, rocas y aguas subterrneas, a poca profundidad, en cualquier
pas, puede aprovecharse para calefaccin y refrigeracin de edificios, y para produccin de
agua caliente sanitaria, empleando intercambiadores de calor subterrneos y bombas de calor
conectadas al terreno, llamadas tambin bombas de calor geotrmicas, que, a cambio de
pequeos consumos de energa elctrica necesaria para el funcionamiento del sistema,
permiten captar ese escaso y difuso calor, concentrarlo y aprovecharlo, proporcionando
ahorros de energa trmica en hogares y edificios comerciales y pblicos, que, comparados
con sistemas convencionales de gas-ol, gas o electricidad para calefaccin, pueden
representar entre un 30% y un 70%.
La energa geotrmica aparece como una tecnologa, no suficientemente conocida, pero que
puede jugar un papel relevante en cuanto a su impacto en la mejora del suministro energtico
actual.
Las ventajas que proporciona la energa geotrmica son diversas y variadas, pero destacan las
econmicas y las ambientales. Ya slo stas justifican la necesidad de aumentar su nmero,
especialmente en climatizacin de edificios, tal y como desde hace aos se est haciendo en
diferentes pases europeos, como Suecia, Alemania, Francia, Suiza, Holanda, etc., y cuyo
impulso requiere una importante labor didctica y de difusin.
El calor que puedo extraer del terreno
El primer paso es analizar las caractersticas de las viviendas, su grado de aislamiento,
superficie a calentar, superficie a enfriar y tipo de sistema para disipar la climatizacin, as
como las variables climatolgicas, temperatura media anual y las caractersticas del terreno.
Para ello hace falta conocer las caractersticas trmicas del terreno (conductividad trmica y
capacidad calorfica) y las cantidades de calor que se tienen que extraer o disipar en el
terreno.

La climatizacin geotrmica nos permite transportar calor del subsuelo a la vivienda (calentar)
en invierno o de la vivienda al subsuelo (enfriar) en verano, mediante Bombas de Calor.
La ventaja est en que la tierra mantiene una temperatura ms constante entre 7C y 14C
durante todo el ao, a partir de pocos metros de profundidad. Esto permite un intercambio de
calor ms eficiente, y por tanto menor consumo de energa.
Mediante un nico equipo se puede obtener calefaccin, refrigeracin y ACS a lo largo de
todo el ao y sin la necesidad de sistemas de apoyo como puedan ser calderas, paneles
solares, etc. Si que pueden ir equipados con resistencia de apoyo para hacer frente a puntas
de demanda con el fin de poder dimensionar el sistema de forma ms racional.
Sistemas geotrmicos Horizontales: El rea de captacin se dispone en horizontal para captar
la energa del Sol que llega desde la superficie (por conduccin de la radiacin solar directa o
por la que transporta el agua que se filtra) y la energa de la Tierra que llega desde capas ms
profundas.
El rea de captacin se entierra entre 1/2 metro y 1,5 metros bajo la tierra.
Normalmente se necesitar un rea de captacin del doble de superficie de la que se quiera
calefactar por lo que es necesario disponer de un espacio amplio.
Esquema de un sistema geotrmico horizontal

Piscina
El generador geotrmico tambin permite calentar el agua de una piscina. En este caso, se
aade un intercambiador de titanio a la salida del depurador de piscina y gracias a un sistema
de autorregulacin, es posible calentar la vivienda y la piscina al mismo tiempo, dando
preferencia
a
la
calefaccin
de
la
vivienda.
Tambin se puede calentar la piscina durante todo el ao con un generador geotrmico
independiente de captacin horizontal que transfiere el calor mediante un intercambiador de
titanio.

Agua Caliente Sanitaria (ACS)

El sistema para Agua caliente sanitaria, al igual que las dems tecnologas, se compone de un
captador, un generador y el medio de distribucin, que en este caso se trata de un Acumulador
de Agua caliente de que puede abastecer las necesidades de una vivienda.
Basta con disponer de al menos 40m2 de jardn para hacer la captacin de la energa, y de esta
manera ya formaras parte del equipo de aprovechamiento de la energa.

Sistema geotrmico vertical

Un sistema de aprovechamiento geotrmico vertical est compuesto por una serie de
perforaciones, en una perforacin geotrmica se introduce una sonda de polietileno de alta
densidad, en su interior circula un fluido caloportador, normalmente agua glicolada y se
rellena con una mezcla de cemento-bentonita de una conductividad trmica similar a la del
terreno circundante, para garantizar un buen contacto trmico.
En invierno se produce la extraccin de calor del subsuelo por medio de la circulacin del agua
del interior de los sondeos hacia el interior del edificio.
Segn se va realizando el intercambio de calor, la temperatura de la sonda y del terreno va
disminuyendo. Durante los meses de verano, el flujo en el sistema es el contrario, es decir, se
inyecta el calor del interior del edificio al subsuelo.

Los costos de perforacin varan de manera extrema, dependiendo de:

1. Profundidad y dimetro
2. Tipo de formacin/necesidad de entubacin auxiliar
Consolidadas: calizas, areniscas, pizarras,..
No consolidadas: arena, grava, fango, bloques
3. Dureza y abrasividad de la formacin
4. Grado de fracturacin
5. Presencia de agua subterrnea: posicin del N.P. y caudal.

Adems, hay que considerar las condiciones del sitio de trabajo:

Superficie disponible
Tipo de cimentacin, redes pluviales, fecales, tierras.
Programa de trabajo. Cronograma: excavacin, pilotajes, pantalla..
Acceso y emplazamiento de equipos
Gestin de residuos
Servicios afectados, red elctrica, telecomunicaciones, gas, agua, tneles

Energa renovable?
Una duda sobre el uso del calor de la superficie de la tierra mediante bombas de calor
geotrmicas es, si ese calor realmente es renovable, es decir, si se agota cuando lo usamos
durante mucho tiempo.
En mediciones de una sonda geotrmica se ha podido mostrar que durante los primeros 4
aos de funcionamiento, slo el 8% del calor extrado proviene del flujo de calor geotrmico y
el 68% es calor almacenado en la roca. Entonces no es renovable?
Mediante modelos, se ha calculado que para una sonda geotrmica existe un tiempo
caracterstico despus del cual se llega a un estado estacionario, es decir que a lo largo del
ao, toda la energa que se extrae de la roca est remplazada por flujos de calor dentro de la
tierra. En este estado, 15% del calor proviene del interior de la tierra y 85% proviene de la
superficie, del sol que calienta el suelo.
Es importante que los participantes de un proyecto para la instalacin de un sistema
geotrmico estn capacitados para disear, perforar, canalizar adecuadamente las idas y
retornos, instalar y poner en marcha un sistema con estas caractersticas.
Se debe realizar un estudio de las cargas trmicas de la vivienda, es decir: La energa que
necesita la vivienda para cubrir las prdidas a travs de paredes, ventanas, etc. y poder tener
una temperatura de confort. Es muy importante que los ingenieros realicen a conciencia sus
clculos, ya que un sobredimensionamiento supone un coste mayor por incremento de
potencia de mquina y metros lineales de perforacin.
Es necesario realizar un correcto dimensionamiento de las perforaciones geotrmicas, con el
fin de que se pueda extraer de dichas perforaciones la energa necesaria para la calefaccin del
edificio en cuestin o en caso de refrigeracin, que el terreno pueda absorber el calor extrado

de la vivienda. En el caso de un subdimensionamiento, no ser posible la extraccin de la

energa necesaria para calefactar la vivienda con la consecuencia de un incremento en el
consumo elctrico de la mquina, posible congelacin de las perforaciones durante su periodo
de vida til y lo peor, parada de la mquina por posible congelacin de su evaporador.
Emplear una correcta acumulacin de Agua Caliente Sanitaria e inercia para frio o calor. En el
caso de no emplearse la acumulacin adecuada, ocasionara un incremento en el nmero de
encendidos y apagados de la Bomba de Calor Geotrmica, disminuyendo su vida til y
teniendo un consumo mayor esto ltimo se debe a que en los primeros minutos de
funcionamiento de una BdC Geotrmica el rendimiento es peor.
El coste econmico de la inversin con bomba de calor con fuente de disipacin Geotrmica
es sensiblemente superior, pero que los gastos de explotacin son muy inferiores hasta el
punto de que el sobrecoste de la inversin se amortiza en menos de 10 aos.
Si se obtuviera una subvencin del 30% del coste de la instalacin geotrmica (incluido la
bomba de calor), el periodo de amortizacin se reducira en unos 4 aos.
En el aspecto medioambiental las diferencias son elevadsimas, pudindose comprobar que las
emisiones de CO2 globales son ms de un 40% menores en el caso de utilizacin de la bomba
de calor de geotermia.
Tambin es necesario tener en cuenta otros aspectos que suponen ventajas adicionales de la
solucin con geotermia, como su gran estabilidad de funcionamiento, gracias a la constancia
de la temperatura de la fuente de disipacin, lo que permite mantener sus prestaciones en
todo momento independientemente de las temperaturas exteriores.
Adems permiten un importante ahorro de espacio, al ubicarse la bomba de calor en el
interior de un recinto, la ausencia de ruidos areos o la reduccin de servidumbres como por
ejemplo la potencia elctrica instalada, inferior en el caso de la solucin geotrmica.
Clasificacin de la energa geotrmica
Podemos hacer la siguiente clasificacin:
Energa geotrmica de alta temperatura. Es la que se encuentra al ir profundizando
en la tierra. A veces no es necesario profundizar demasiado.
Tenemos los volcanes y los yacimientos de aguas termales, que se pueden aprovechar
sin necesidad de hacer grandes perforaciones. Hay zonas del planeta (Chile, USA,
Islandia, Etc.) donde es fcil encontrar estas manifestaciones geotrmicas cercanas a la
superficie y que se caracterizan por alcanzar temperaturas superiores a los 150C.
Como veremos en el aprovechamiento de los yacimientos geotrmicos, esas altas
temperaturas se utilizan para producir electricidad y calefaccin. Es un
aprovechamiento trmico a gran escala que puede servir para abastecer de
electricidad y calefaccin incluso a ciudades enteras.
Energa geotrmica de baja temperatura. Es la que se obtiene cuando solo se perfora
unos 60-150 centmetros. Las temperaturas con inferiores a 30 C y se pueden hacer
instalaciones de pequea escala para climatizar viviendas.
Yacimiento geotrmico
El agua de lluvia se filtra por el suelo y puede llegar a formar depsitos subterrneos, que al
estar en contacto con rocas calientes, se alcanzan temperaturas hasta de 370C, por lo que si
perforamos y llegamos a ellos, tenemos una fuente de calor que se puede utilizar para la
produccin de electricidad, por ejemplo. Esto es as porque el agua a esas temperaturas se
convierte en vapor que se pueden utilizar para mover una turbina y generar electricidad.

La siguiente figura, nos presenta el principio de funcionamiento de una turbina, donde el vapor
entra por el lado izquierdo, haciendo girar las aletas o cuchillas de una turbina. El vapor sale
por abajo, mientras que la turbina, que mueve un eje, hace que gire el generador y produzca
electricidad.
Es posible conseguir un aprovechamiento continuo de los yacimientos geotrmicos. Para ello,
el agua caliente que se ha transformado en vapor y que ha utilizado en la turbina para producir
electricidad, sale ya ms fra y a menos presin de la citada turbina. Entonces se puede llevar a
unas torres de enfriamiento y volverla a inyectar al yacimiento. Como ya sabemos en el
yacimiento hay rocas calientes, esta agua fra que inyectamos, se vuelve a calentar y continua
el ciclo.

Gradiente trmico del interior de la tierra.

Como hemos visto, la temperatura dela tierra va aumentando desde la superficie hasta su
centro (unos 6000 Kilmetros de recorrido). Este gradiente trmico se puede aprovechar para
calentar agua, producir electricidad, climatizar viviendas, etc. Dicho gradiente trmico existe
en todo el mundo, es decir, que no es necesario que exista un yacimiento geotrmico para
poder tener energa de este tipo.
Usos directos de la energa geotrmica
Todos sabemos que los romanos eran muy aficionados a las aguas termales por sus efectos
teraputicas e incluso curativos. Este es uno de los muchos usos directos de la energa
geomtrica. As tenemos:
Balnearios, para baos o para beber el agua por sus propiedades teraputicas.
Agricultura, donde se puede utilizar la energa geotrmica para aplicaciones tales
como calentar invernaderos, calentar el suelo, etc.
Climatizacin de viviendas, donde se puede utilizar la energa geotrmica para enfriar
las viviendas en verano y calentarlas en invierno.
Acuicultura, para regular la temperatura y las caractersticas del agua empleada para el
cultivo de los peces.
Usos industriales diversos (calentar fluidos, sacar productos, etc.).
Como vemos la energa geotrmica tiene ventajas:
Se puede encontrar y utilizar en casi todo el mundo.
Es una energa eficiente, limpia y de bajo coste.
Puede darnos tanto calor como frio.
Tiene aplicaciones naturales (balnearios, invernaderos
Tambin tiene sus inconvenientes. Por ejemplo:

Los yacimientos geotrmicos no son fciles de localizar. Es preciso hacer perforaciones

y mediciones de temperatura para localizarlos, sin conseguirlo en muchos casos.
Los yacimientos geotrmicos, en muchas ocasiones se encuentran a profundidades
muy elevadas por lo que no es rentable su explotacin. Se llega bien a 1.800 metros de
profundidad, donde se han encontrado bolsas de agua a 700 C.
El agua procedente de bolsas enterradas, en muchas ocasiones tiene productos
corrosivos o contaminantes (compuestos azufrados, por ejemplo).

Con frecuencia, la energa geotrmica aflora a la superficie. As tenemos casos muy

manifiestos.
Volcanes. Son el caso ms fuerte e incontrolable de energa geomtrica, de procedencia
directa de las profundidades de la tierra.
Fumarolas. Gases calientes diversos que afloran a la superficie.
Fuentes de agua caliente a presin, que afloran a la superficie, alcanzando diversas alturas.
Geiser. Es como una fuente de agua caliente, pero de forma intermitente. Tan pronto estn
tranquilos como estalla la salida del agua y vapor a gran altura. Este efecto intermitente se
debe a obturaciones cercanas a la superficie, en los canales de salida que se han abierto con el
tiempo.