Lubricacion y lubricantes

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8.

Friccin
Lubricacin
El mecanismo de la lubricacin
Funciones de los lubricantes
Tipos de lubricantes
Composicin de un lubricante
Un lubricante adecuado para cada aplicacin
Almacenamiento, manejo y uso de lubricantes

SECCION UNO

Friccin
Qu es friccin?
Cuando
una
superficie
se
desliza
sobre
otra,
siempre
hay resistencia al movimiento. Esta fuerza de resistencia, o friccin, depende de
la naturaleza de las dos superficies en contacto. Cuando la friccin es pequea,
por ejemplo cuando un esquiador se desliza hacia abajo sobre la nieve, el
movimiento es suave y fcil. Cuando la friccin es grande, deslizarse se vuelve
difcil, las superficies se calientan y sufren desgaste. Esto pasa, por ejemplo,
cuando las pastillas de freno son aplicadas para disminuir la velocidad de un
vehculo.
Qu causa la friccin?
a friccin es el resultado de la rugosidad de las superficies.
Bajo microscopio electrnico, an las superficies aparentemente ms lisas (menos
rugosas), muestran muchas rugosidades o asperezas.
Dos superficies que aparentan estar en contacto total, realmente se estn tocando
una con la otra en los picos de sus asperezas. Toda carga es por lo tanto
soportada solamente en unos pequeos puntos y la presin sobre estos es
enorme.
Cuando las superficies se mueven, las asperezas pueden quedar trancadas una
con las otra y se pueden soldar. Cuanto ms presione una superficie con la otra,
mayor ser la friccin.
Consecuencias de la friccin
En la mayora de las mquinas es importante minimizar la friccin entre las partes
mviles. Cuando la friccin es excesiva, tiene que hacerse trabajo adicional para
continuar l movimiento. Esto genera calor y gasto de energa. La friccin
tambin incrementa el desgaste y por tanto reduce la vida de la mquina.

Ms acerca de LA FRICCION
En fsica clsica hay dos leyes que describen la friccin entre dos superficies:
La primera ley de la friccin, establece que la friccin entre dos slidos es
independiente del rea de contacto. Por lo tanto de acuerdo con esta ley, cuando
un ladrillo es movido a lo largo de una lmina de metal la fuerza opuesta a su
movimiento ser la misma por cualquiera de sus caras.

La segunda ley de la friccin, establece que la friccin es proporcional a la carga

ejercida por una superficie sobre otra. Esto significa que, s un segundo ladrillo es
colocado encima del ladrillo del primer ejemplo, la friccin ser duplicada. Tres
ladrillos triplicarn la friccin y as sucesivamente.
Como la fuerza friccional entre dos superficies es, proporcional a la carga es
posible definir un valor conocido como coeficiente de friccin, el cual es igual a
la friccin dividida por la carga. El coeficiente de friccin depende de la naturaleza
de las dos superficies en contacto. Para slidos ordinarios oscila en el rango de
0.3 y 3. Cuando aplicamos un lubricante entre las dos superficies, el coeficiente de
friccin y por lo tanto, la fuerza necesaria para producir el movimiento relativo, se
reduce. De acuerdo a las leyes de friccin, el coeficiente de friccin de dos
cuerpos debe ser una constante. En la prctica, ste vara ligeramente con
cambios en la carga y con cambios en la velocidad de deslizamiento. La fuerza
necesaria para que una superficie comience a deslizarse sobre otra, es decir,
la friccin esttica, es siempre mayor que la friccin dinmica, que se define

como la fuerza necesaria para que ambas superficies se mantengan en

movimiento una vez ste haya comenzado.
Lubricacin
Qu es la lubricacin?
Cualquier procedimiento que reduzca la friccin entre dos superficies mviles es
denominado lubricacin. Cualquier material utilizado para este propsito es
conocido como lubricante.
Cmo reduce la friccin el lubricante?
La principal funcin de un lubricante es proveer una pelcula para separar las
superficies y hacer el movimiento ms fcil. En un modelo donde un lquido acta
como lubricante, el lquido se comporta formando una pelcula en las dos
superficies externas, superior e inferior, adheridas firmemente. A medida que una
de las superficies se mueva sobre la otra, las capas externas del lubricante
permanecen adheridas a las superficies mientras que las capas internas son
forzadas a deslizarse una sobre otra. La resistencia al movimiento no est
gobernada por la fuerza requerida para separar las rugosidades de las dos
superficies y poder moverse. En su lugar, esta resistencia est determinada por la
fuerza necesaria para deslizar las capas de lubricante una sobre otra. Esta es
normalmente mucho menor que la fuerza necesaria para superar la friccin entre
dos superficies sin lubricar.
Las consecuencias de la lubricacin
Debido a que la lubricacin disminuye la friccin, sta ahorra energa y reduce el
desgaste. Sin embargo ni el mejor lubricante podra eliminar completamente la
friccin. En el motor de un vehculo eficientemente lubricado, por ejemplo, casi el
20% de la energa generada es usada para superar la friccin.

La lubricacin siempre mejora la suavidad del movimiento de una superficie sobre

otra. Esto se puede lograr de distintas maneras. Los distintos tipos de lubricacin
normalmente son denominados Regmenes de Lubricacin. Durante el ciclo
de trabajo de la mquina puede haber cambios entre los diferentes regmenes de
lubricacin.
Las mejores condiciones de lubricacin existen cuando las dos superficies mviles
estn completamente separadas por una pelcula de lubricante suficiente, como el

modelo descrito anteriormente. Esta forma de lubricacin es conocida

como Hidrodinmica o lubricacin de pelcula gruesa. El espesor de la pelcula
de aceite depende principalmente de la viscosidad del lubricante, una medida
de su espesor o la resistencia a fluir.
Por otro lado, la lubricacin es menos eficiente cuando la pelcula es tan delgada
que el contacto entre las superficies tiene lugar sobre una rea similar a cuando
no existe lubricacin. Estas condiciones definen la lubricacin lmite. La carga
total es soportada por capas muy pequeas de lubricante adyacentes a las
superficies. La friccin es menor que en superficies completamente sin lubricar y
est principalmente determinada por la naturaleza qumica del lubricante.
Varios regmenes de lubricacin han sido identificados entre los dos extremos de
lubricacin hidrodinmica y lmite.
Las siguientes son las dos ms importantes:
Lubricacin mixta o de pelcula delgada, existe cuando las superficies mviles
estn separadas por una pelcula de lubricante continua con espesor comparable
a la rugosidad de las superficies. Esta carga entonces est soportada por una
mezcla de presin de aceite y los contactos entre superficies de tal forma que las
propiedades de este rgimen de lubricacin son una combinacin tanto de
lubricacin hidrodinmica como lmite.
La lubricacin elastohidrodinmica, es un tipo especial de lubricacin
hidrodinmica la cual se puede desarrollar en ciertos contactos con altas cargas,
tales como cojinetes y algunos tipos de engranajes. En estos mecanismos l
lubricante es arrastrado hacia el rea de contacto y luego sujeto a muy altas
presiones a medida que es comprimido bajo carga pesada. El incremento de la
presin tiene dos efectos. En primer lugar causa l incremento en la viscosidad del
lubricante y por lo tanto un aumento en su capacidad de soportar cargas. En
segundo lugar, la presin deforma las superficies cargadas y distribuye la carga
sobre un rea mayor.

El mecanismo de la lubricacin
La mayora de las mquinas son lubricadas mediante lquidos. Cmo puede un
lquido separar superficies y reducir la friccin entre ellas? Con el objeto de
entender de que forma los lquidos lubrican en la prctica, es til observar el caso
del cojinete. En este dispositivo sencillo ampliamente utilizado, un eje soporta las
cargas y rota dentro de una cavidad de aceite. Un ejemplo es una biela del motor

de un vehculo. A medida que el eje rota, una cua de aceite se forma entre las
superficies, la cual genera suficiente presin para mantenerlas separadas y
soportar la carga del eje. Las cuas de aceite, se pueden formar en otro tipo de
cojinetes, tales como cojinetes con elementos deslizantes y rodantes, por un
mecanismo similar.

La lubricacin ms eficiente, es la lubricacin hidrodinmica y se obtiene

cuando la pelcula de aceite que se genera en un cojinete tiene un espesor varias
veces mayor que la rugosidad de las superficies slidas opuestas.
Si la pelcula de aceite es demasiado delgada, las superficies entran en contacto
directo, la friccin se incrementa, se genera calor y las superficies sufren
desgaste.
Varios factores influyen en la formacin de la pelcula de aceite y por lo tanto en
la eficiencia de la lubricacin:
Viscosidad del lubricante. Este es el factor ms importante. S la viscosidad del
lubricante es demasiado baja, esto significa que la capa lubricante es demasiado
delgada, y por tanto no ser capaz de formar una cua de aceite adecuada. Si, por
otro lado, la viscosidad es demasiado alta, el espesor del lubricante puede
restringir el movimiento relativo entre dos superficies. La viscosidad de un lquido
disminuye al incrementarse latemperatura, por lo tanto un cojinete que est
lubricado eficientemente en fro puede que no trabaje bien a altas temperaturas.
Estudiaremos la viscosidad y su variacin con la temperatura con ms detalle en
la siguiente seccin.
Diseo del cojinete. La forma de las superficies lubricadas debe favorecer la
formacin de una cua de aceite. Por lo tanto debe haber un espacio adecuado
entre las superficies mviles.
Alimentacin del lubricante. Evidentemente la lubricacin hidrodinmica no se
puede desarrollar s no hay suficiente lubricante para cubrir todas las superficies
en contacto.
El movimiento relativo de las superficies. Cuanto mayor sea la velocidad de
deslizamiento mayor ser el grosor de la pelcula de aceite, asumiendo que la
temperatura permanezca constante. Una consecuencia importante de esto es que
las superficies en movimiento, tendern a entrar en contacto cuando el equipo
arranque o pare.

Carga. A cualquier temperatura dada, un incremento de la carga tender a

disminuir la pelcula de aceite. Una carga excesiva tender a incrementar la
friccin y el desgaste.
Funciones de los lubricantes
Los lubricantes no solamente deben lubricar. En la mayora de las aplicaciones
deben refrigerar, proteger, mantener la limpieza y algunas veces llevar a cabo
otras funciones.
Lubricacin. La principal funcin de un lubricante es simplemente hacer ms fcil
que una superficie se deslice sobre otra. Esto reduce la friccin, el desgaste y
ahorra energa.
Refrigeracin. Cualquier material que reduzca la friccin actuar como un
refrigerante, simplemente, porque reduce la cantidad de calor generada cuando
dos superficies rozan una contra otra. Muchas mquinas generan cantidades
considerables de calor an siendo correctamente lubricadas, este calor debe ser
eliminado para que la mquina funcione eficientemente. Los lubricantes son
frecuentemente usados para prevenir l sobrecalentamiento, transfiriendo calor de
las reas ms calientes a las reas ms fras. Quizs el ejemplo ms familiar de
un lubricante empleado como refrigerante es l aceite utilizado en los motores de
nuestros vehculos, pero esta funcin es vital en muchas otras aplicaciones. Los
aceites para compresores, los aceites para turbinas, aceites para engranajes,
aceites de corte y muchos otros lubricantes deben ser buenos refrigerantes.
Proteccin contra la corrosin. Obviamente, un lubricante no debe causar
corrosin. Idealmente, debe proteger activamente las superficies que lubrica,
inhibiendo cualquier dao que pueda ser causado por el agua, cidos u otros
agentes dainos que contaminen el sistema. Los lubricantes deben proteger
contra la corrosin en dos formas diferentes: Deben cubrir la superficie y proveer
una barrera fsica contra el ataque qumico, y adems, deben neutralizar los
qumicos corrosivos que se generen durante la operacin del equipo.
Mantenimiento de la limpieza. La eficiencia con la cual una mquina opera es
reducida s su mecanismo s contamina con polvo y arena, o los productos del
desgaste y la corrosin. Estas partculas slidas pueden incrementar el desgaste,
promover ms corrosin y pueden bloquear las tuberas de alimentacin de
lubricante y los filtros. Los lubricantes ayudan a mantener las mquinas limpias y
operando eficientemente, limpiando los contaminantes de los mecanismos.
Algunos lubricantes, contienen adems aditivos que suspenden las partculas y
dispersan los contaminantes solubles en el aceite. Esto detiene la acumulacin y
depsito sobre las superficies de trabajo lubricadas.
Los lubricantes utilizados para aplicaciones particulares pueden requerir otras
funciones adems de las descritas anteriormente. Por ejemplo:
Sellado. El aceite utilizado en motores de combustin interna debe proveer un
sellado efectivo entre los anillos del pistn y las paredes del cilindro. El sellado es
tambin importante en la lubricacin de bombas y compresores.
Transmisin de Potencia. Los aceites hidrulicos son usados para la transmisin
y control de la potencia, al igual que lubrican el sistema hidrulico.
Aislamiento. Los
aceites
de
aislamiento
son
utilizados
en
los transformadores elctricos e interruptores de potencia.

SECCION DOS
Tipos de lubricantes

Hay bsicamente cuatro tipos de materiales que pueden ser usados como
lubricante:
Lquidos. Distintos lquidos pueden ser utilizados como lubricantes, pero los ms
ampliamente utilizados son los basados en aceites minerales derivados
del petrleo. Su fabricacin y composicin ser vista con ms detalle en la
prxima seccin de este tutorial. Otros aceites utilizados como lubricantes son los
aceites naturales (aceites animales o vegetales) y los aceites sintticos. Los
aceites naturales pueden ser excelentes lubricantes, pero tienden a degradarse
ms rpido en uso que los aceites minerales. En el pasado fueron poco utilizados
para aplicaciones de ingeniera por s solos, aunque algunas veces se usaron
mezclados con los aceites minerales. Recientemente, ha habido
un inters creciente sobre las posibles aplicaciones de los aceites vegetales como
lubricantes. Estos aceites son biodegradables y menos nocivos al medio
ambiente que los aceites minerales. Los aceites sintticos son fabricados
mediante procesos qumicos y tienden a ser costosos. Son especialmente usados
cuando alguna propiedad en particular es esencial, tal como la resistencia a
temperaturas extremas, como es el caso de los lubricantes para motores
aeronuticos. A temperaturas normales de operacin, los aceites fluyen
libremente, de tal forma que pueden ser fcilmente alimentados hacia o desde las
partes mviles de la mquina para proveer una lubricacin efectiva, extraer el
calor, y las partculas contaminantes. Por otro lado, debido a que son lquidos,
pueden existir fugas en el circuito lubricante y provocar graves averas al no
lubricar suficientemente las partes mviles del equipo.
Grasas. Una grasa es un lubricante semifluido generalmente elaborado a partir de
aceites minerales y agentes espesantes (tradicionalmente jabn o arcilla), que
permite retener el lubricante en los sitios donde se aplica. Las grasas protegen
efectivamente las superficies de la contaminacin externa, sin embargo, debido a
que no fluyen como los aceites, son menos refrigerantes que stos y ms
difciles de aplicar a una mquina cuando est en operacin.
Slidos. Los materiales utilizados como lubricantes slidos son grafito, bisulfuro
de molibdeno y politetrafluoroetileno (PTFE o Tefln). Estos compuestos son
utilizados en menor escala que los aceites y grasas, pero son perfectos para
aplicaciones especiales en condiciones donde los aceites y las grasas no pueden
ser empleados. Pueden ser usados en condiciones extremas de temperatura y
ambientes qumicos muy agresivos. Por ejemplo, las patas telescpicas del
Mdulo Lunar del Apolo fueron lubricadas con bisulfuro de molibdeno.
Gases. El aire y otros gases pueden ser empleados como lubricantes en
aplicaciones especiales. Los cojinetes lubricados con aire pueden operar a altas
velocidades, pero deben tener bajas cargas. Un ejemplo de lubricacin por aire
son las fresas de los dentistas.
En la siguiente tabla podremos encontrar las caractersticas de los distintos
materiales lubricantes:
CARCTERSTICA
ACEITES GRASAS SLIDOS GASES

Lubricacin
Hidrodinmica

****

***

Lubricacin Lmite

**

**

***

Refrigeracin

****

**

***

***

***

****

***

**

***

**

**

Facilidad
alimentacin
Permanencia
sistema

de
en

el

Proteccin
contaminacin

contra

Proteccin
corrosin

contra

Rango de temperatura
**
**
****
de operacin
Leyenda :
Excelente ****
Muy Bueno ***
Bueno **
Regular *
No aplicable x
PROPIEDADES IMPORTANTES DE LOS LUBRICANTES

***

Muchos factores deben ser tenidos en cuenta cuando se escoge un aceite. El

principal es la viscosidad.
Viscosidad
La definicin ms simple de viscosidad es la resistencia a fluir. Bajo las mismas
condiciones de temperatura y presin un lquido con una viscosidad baja, como
el agua, fluir ms rpidamente que lquido con alta viscosidad como la miel. La
viscosidad de los aceites para motores de combustin interna, estn clasificadas
de acuerdo al sistema SAE diseado por la Sociedad Americana de Ingenieros
Automotrices. Para los aceites de motor se han especificado diez grados, cada
uno correspondiente a un rango de viscosidad. Cuatro de los grados estn

basados en las medidas de viscosidad a 100C. Estas son en su orden de

incremento de la viscosidad, SAE 20, SAE 30,
SAE 40 y SAE 50. Los otros grados estn basados en la medida de la mxima
viscosidad a bajas temperaturas. Estos grados son: SAE 0W (medida a -30C),
SAE 5W (medida a -25C), SAE 10W (medida a -20C).
El sufijo "W" indica que un aceite es adecuado para uso en invierno. Los aceites
que pueden ser clasificados en solo uno de los anteriores grados, son conocidos
como aceites monogrado. Un aceite que cumpla con los requerimientos de dos
grados simultneamente, es conocido como un aceite multigrado. Por ejemplo,
un aceite SAE 20W20 tiene una viscosidad a 100C que lo califica para el rango
20W.
Los grados SAE al igual que definen los grados de viscosidad, tambin definen la
temperatura lmite de bombeabilidad (BPT) para los grados "W" del aceite. La
temperatura lmite de bombeabilidad est definida como la temperatura ms baja a
la cual un aceite para motor puede ser continua y adecuadamente suministrado a
la bomba de aceite del motor.
Un sistema similar al usado para los aceites de motor es utilizado para clasificar
los aceites de engranajes automotrices. En este sistema, los grados
SAE 90, SAE 140 y SAE 250 estn basados en las medidas de viscosidad a
100C y los grados SAE 75W, 80W y 85W son medidas a -49C, -26C y -12C
respectivamente. El sistema de clasificacin de estos aceites para engranajes es
independiente del usado para aceites de motor, lo cual hace difcil comparar sus
viscosidades. Por ejemplo, un aceite para motor SAE 50 puede realmente ser un
poco ms viscoso que un aceite para engranajes SAE 80W.
Se utilizan sistemas alternativos para clasificar los lubricantes industriales de
acuerdo con sus viscosidades.
En el sistema ISO se definen 18 grados, cada uno cubre un pequeo rango de
viscosidad y est especificado por el trmino ISO VG seguido por un nmero, el
cual es una medida de su viscosidad a 40C. Esta viscosidad, a cualquier grado,
es mayor que su grado inmediatamente anterior. Es importante anotar que,
cualquiera que sea el sistema de grados usado SAE, BSI o ISO, el nmero se
relaciona solamente con la viscosidad del aceite. Esto no revela nada respecto al
resto de sus propiedades.

Ms acerca de la viscosidad
La viscosidad puede ser definida en trminos de un modelo simple, en el cual una
pelcula fina de lquido es colocada entre dos superficies planas paralelas. Las
molculas del lquido son consideradas como esferas que pueden rodar en capas
entre las superficies a lo largo de ellas. La viscosidad del lquido es esencialmente
una medida de la friccin entre dos molculas mientras se mueven unas sobre las
otras. Depende de las fuerzas entre las molculas y por lo tanto estn
influenciadas por su estructura molecular.

Suponga que la superficie inferior se mantiene estacionaria, y la superior es

movida a lo largo a una velocidad constante. Las molculas cerca de la superficie
en movimiento tendern a adherirse y a moverse con ella, las capas interiores se
movern igualmente pero ms despacio, y las del fondo no se movern. Este
movimiento ordenado de las molculas es definido como flujo viscoso y la
diferencia en la velocidad de cada capa es conocida como velocidad de
cizallamiento. La viscosidad es definida como lmite elstico (que es la fuerza
causante del movimiento de las capas) dividida por la velocidad de
cizallamiento. Esta definicin de viscosidad es la viscosidad absoluta o

dinmica, y es usada por los ingenieros en clculos de diseo de cojinetes. Es

medida con una unidad conocida como centipoise (cP). Los fabricantes de
lubricantes y los ingenieros normalmente encuentran ms conveniente utilizar la
definicin
alternativa,
la viscosidad
cinemtica.
Esta
es
la
viscosidad dinmica dividida por la densidad del lubricante y su unidad son los
centistokes
(cSt).
El
agua
a
temperatura ambiente tiene
una
viscosidad cinemtica cercana a 1 cSt y la viscosidad de la mayora de los aceites
lubricantes a su temperatura de operacin oscila en el rango de 10 - 1000cSt.
ndice de Viscosidad
La seleccin de un lubricante adecuado requiere no solo conocer su viscosidad,
sino tambin, entender la forma en la que cambia con la temperatura. La
viscosidad de cualquier lquido disminuye a medida que la temperatura aumenta,
por lo tanto, un aceite con una viscosidad apropiada a temperatura ambiente,
puede ser muy delgado a la temperatura de operacin, un aceite con viscosidad
adecuada a la temperatura de operacin puede llegar a ser tan viscoso a bajas
temperaturas que impide el arranque en fro del mecanismo lubricado.
El ndice de viscosidad de un lubricante describe el efecto de la temperatura en
su viscosidad. Los aceites con una viscosidad muy sensible a los cambios de la
temperatura se dice que tienen un bajo ndice de viscosidad, los aceites de alto
ndice de viscosidad son menos sensibles a los cambios de temperatura. El ndice
de viscosidad de un aceite est determinado por su viscosidad a 40C y 100C. El
rango normal de ndice de viscosidad para aceites minerales es de 0 a 100.
Aceites con ndice de viscosidad mayor de 85, son llamados aceites de alto ndice
de viscosidad (HVI). Aquellos con ndices menores a 30 son conocidos como
aceites de bajo ndice de viscosidad (LVI), los situados en el rango intermedio son
conocidos como aceites de mediano ndice de viscosidad (MVI). Como veremos
en la siguiente seccin, es posible incrementar el ndice de viscosidad de un aceite
mineral adicionando un mejorador del ndice de viscosidad. Esto permite
la produccin de aceites de motor multigrados con ndices de viscosidad
superiores a 130.
A medida que un lquido se calienta las fuerzas entre sus molculas se debilitan y
stas son capaces de moverse ms libremente. La friccin entre ellas y la
viscosidad del lquido disminuyen a medida que la temperatura se incrementa.
Generalmente, para la mayora de los lquidos comunes, entre ms grandes sean
las molculas, m ser afectada su viscosidad por los cambios de temperatura.
Cuando se compara grficamente viscosidad contra temperatura, se obtiene una
curva suave, pero la forma precisa de la curva depende del lquido en particular.
Debido a esto, muchas medidas de viscosidad y temperatura son necesarias antes
de ser posible predecir exactamente la viscosidad a una temperatura dada. Sin
embargo, se ha demostrado que para una escala diferente en los ejes de la
grfica, es posible producir una lnea recta relacionando los datos de viscosidad y
temperatura para la mayora de los lquidos (las escalas escogidas son la
logartmica de la temperatura y el logaritmo de la viscosidad). Utilizando
tales grficas, es posible predecir la viscosidad de un lquido a cualquier
temperatura, si se conocen las viscosidades a dos temperaturas. El sistema del
ndice de viscosidad depende de esta relacin. El ndice de viscosidad de un
aceite desconocido es asignado comparando sus caractersticas de

viscosidad/temperatura con aceites estndar de referencia. Los estndares

usados fueron escogidos hace aos y en ese tiempo fueron aceites que mostraron
los mayores y menores cambios en la viscosidad con la temperatura. Sus ndices
de viscosidad fueron valores arbitrariamente asignados de 0 a 100
respectivamente, y se asumi que cualquier otro aceite tendra un ndice de
viscosidad entre estos lmites.

En la prctica, el sistema del ndice de viscosidad tiene varias limitaciones

particularmente para aceites con alto ndice de viscosidad. Su uso principal,
simplemente es dar una indicacin de la forma como la viscosidad cambia con la
temperatura.
Viscosidad y Presin
La viscosidad de un lquido depende de la presin al igual que de la temperatura.
Un incremento en la presin comprime las molculas de un lquido, incrementando
la friccin entre ellas, por lo tanto aumenta la viscosidad. Para muchas
aplicaciones, este efecto no es significativo, pero cuando los lubricantes estn
sujetos a presiones muy altas (200 bar o ms) como por ejemplo en los dientes de
un engranaje o en los rodamientos de un cojinete, la viscosidad del lubricante

puede cambiar. Adicional a la viscosidad, otras propiedades deben ser

consideradas para asegurar que un lubricante contina lubricando, refrigerando,
protegiendo contra la corrosin, manteniendo la limpieza y llevando acabo
cualquier otra funcin requerida con seguridad y por el mximo perodo de tiempo
para una aplicacin dada.
Fluidez a baja temperatura
Cuando las mquinas estn operando en condiciones fras es importante que los
aceites usados para lubricarlas retengan la habilidad para fluir a bajas
temperaturas. La temperatura ms baja a la cual un aceite fluir, es conocida
como su punto de fluidez. En la prctica, los lubricantes deben tener un punto de
fluidez de menos 10C por debajo de la temperatura a la cual se espera trabajar.
Estabilidad trmica
Si un aceite se calienta en su uso, es importante que no se descomponga hasta el
extremo de no poder lubricar adecuadamente, o que se liberen productos
inflamables o peligrosos.
Estabilidad qumica
Los lubricantes pueden entrar en contacto con una variedad de sustancias, por lo
tanto deben ser capaces de soportar el ataque qumico de stas, o de lo contrario
sern inadecuados para su uso. La oxidacin, reaccin con el oxgeno del aire, es
la causa ms importante del deterioro de los aceites minerales. Esto acidifica el
aceite, pudiendo corroer las superficies y formar depsitos de gomas sobre piezas
que operan a altas temperaturas. La oxidacin tambin produce lodos que alteran
la fluidez del aceite.

Propiedades de transferencia de calor

Los lubricantes que son buenos conductores de calor deben ser usados donde
sea necesario extraer calor de un cojinete. La habilidad de un material para
conducir calor es su conductividad trmica. Usualmente, los aceites con baja
viscosidad son mejores conductores de calor que los aceites de mayor viscosidad.
Un sistema donde la refrigeracin depende de la circulacin del aceite, el calor
especfico del aceite es una propiedad importante. Esta determina la cantidad
de calor que el aceite puede extraer.
Corrosividad

Un lubricante no debe corroer la superficie metlica con el que entra en contacto.

Muchos aceites minerales tienen pequeas cantidades de cidos dbiles, los
cuales no suelen ser nocivos. Sin embargo, como se mencion anteriormente, los
aceites minerales que estn en contacto con el aire a altas temperaturas son
oxidados, produciendo compuestos cidos. El aceite entonces puede volverse
corrosivo a los metales. La acidez o basicidad de un lubricante puede ser
expresada en trminos de la cantidad del compuesto alcalino o cido necesario
para neutralizarlo. La evaluacin de este nmero de neutralizacin da una
indicacin del deterioro de un aceite en servicio.
Demulsificacin (separabilidad del agua)
Cuando se aade agua al aceite, normalmente se forman dos capas claramente
visibles debido a que es insoluble. En algunos casos, sin embargo, es posible
dispersar agua en aceite o aceite en agua, en forma de pequeas gotas.
Estas mezclas son conocidas como emulsiones. En la mayora de las aplicaciones
industriales la formacin de emulsiones debe ser evitada. Las emulsiones tienen
un efecto daino sobre la habilidad del aceite a lubricar y pueden promover la
corrosin de las superficies lubricadas.
En turbinas, compresores, sistemas hidrulicos y otras aplicaciones donde los
lubricantes pueden contaminarse con agua, es importante que stos tengan
buenas propiedades demulsificantes. Cualquier agua contaminante debe
separarse rpidamente del lubricante para que pueda ser drenada y el aceite
contine funcionando eficientemente.
Aunque la emulsificacin es usualmente indeseable, algunos lubricantes son
formulados deliberadamente como emulsiones. Por ejemplo, en el corte de
metales, emulsiones de aceite en agua son usadas debido a que proporcionan
enfriamiento efectivo y buena lubricacin a la herramienta de corte. Las
emulsiones de agua en aceite son utilizadas como tipo de fluidos hidrulicos
resistentes al fuego.
Inflamabilidad
No debe haber ningn riesgo de que el aceite se incendie en las condiciones
normales de trabajo. Una indicacin a la resistencia al fuego de un aceite puede
ser obtenida determinando su punto de inflamacin. Este es la temperatura ms
baja a la cual los vapores que emana el lubricante pueden ser inflamados por una
llama abierta. Vale la pena anotar que el riesgo de fuego en el punto
de inflamacin es muy pequeo. No solo el aceite debe ser calentado a esa
temperatura, sino que la llama debe estar muy cerca para que el aceite se inflame.
Los aceites minerales de baja viscosidad usualmente tienen puntos de chispa por
encima de 120C.
Compatibilidad con juntas
Un lubricante no puede tener ningn efecto indeseable sobre los dems
componentes del sistema. Por ejemplo, debe ser compatible con las juntas, con
los manguitos utilizados para transferir el lubricante del depsito y con
cualquier pintura, plstico o adhesivo con el cual pueda entrar en contacto.
Toxicidad
Los lubricantes no deben obviamente causar dao alguno a la salud. Los
lubricantes ms habituales usados estn basados en aceites minerales altamente
refinados, lo que les hace relativamente poco nocivos, especialmente

en exposicin limitada. Sin embargo, stos contienen aditivos que presentan algn
tipo de peligro especfico a la salud y seguridad. En aceites industriales, los
aditivos estn presentes solamente en pequeas cantidades, de tal forma que el
peligro es muy reducido. Cualquier riesgo potencial es minimizado con
precauciones de sentido comn, tales como, no dejar que los lubricantes entren en
contacto con la piel, ojos y mucosas, y prevenir la inhalacin o la ingestin
accidental.
En aquellas aplicaciones donde un lubricante conteniendo aditivos peligrosos, es
esencial que los fabricantes proporcionen informacin clara de
los riesgos involucrados y especificar si se requiere de precauciones adicionales
de seguridad. Esta informacin se debe dar a conocer a los usuarios mediante
hojas de informacin sobre seguridad de los productos y advertencias en el
etiquetado de los productos.
Seccin Tres
Composicin de un lubricante

La gran mayora de los lubricantes son fabricados con aceites minerales,

obtenidos del petrleo crudo. Originalmente, los aceites lubricantes minerales eran
simplemente aquellas fracciones de viscosidad adecuada obtenidas durante
la destilacin del petrleo. Hoy en da, la fabricacin de lubricantes es
un proceso mucho ms complicado.
El proceso involucra varas etapas de refinacin y mezcla para la produccin de
aceites base de propiedades adecuadas. Los aceites base por s mismos no son
capaces de llevar a cabo todas las funciones requeridas para un lubricante. Por lo
tanto, se le deben agregar aditivos al aceite base para obtener el Lubricante final.
Los aditivos deben mejorar las propiedades del aceite base y proporcionarle
nuevas caractersticas.
Porqu utilizar aceites minerales?
Los aceites minerales son ampliamente usados como lubricantes debido a que
poseen tres propiedades crucialmente importantes:
Tienen caractersticas de viscosidad adecuadas.
Son refrigerantes efectivos debido a su alta conduccin del calor y alto calor
especfico.
Tienen la capacidad de proteger contra la corrosin.
Adems, los aceites minerales:
Son relativamente de bajo coste.
Son estables trmicamente.
Son compatibles con la mayora de los componentes usados en los sistemas de
lubricacin.
Son virtualmente poco peligrosos a la salud.
Pueden ser mezclados con otros aceites y una gran variedad de aditivos para
extender o modificar sus propiedades y pueden ser fabricados para producir las
caractersticas fsicas requeridas.
ACEITES BASES
El aceite base para la fabricacin de lubricantes es producido a partir de
la refinacin del petrleo crudo y la mezcla con productos refinados. Los aceites
crudos son mezclas complejas de compuestos qumicos. Su composicin vara

considerablemente dependiendo de sus orgenes, y por tanto sus propiedades.

Combinando aceite base en varias proporciones, es posible producir un gran
nmero de mezclas con una gran variedad de viscosidades y propiedades
qumicas.
Como las propiedades de un aceite base son consecuencia de su composicin
qumica, vale la pena mirar un poco ms de cerca los componentes de un aceite
mineral. Todos los aceites minerales consisten principalmente de hidrocarburos,
estos son compuestos qumicos formados por molculas de carbono e hidrgeno.
Hay tres tipos de bsicos de hidrocarburos: Alcanos, cicloalcanos y aromticos.
Alcanos (parafinas)
Estos compuestos, en el pasado llamados parafinas, estn conformados por
cadenas rectas o ramificadas de tomos de carbono. Son muy estables al calor y
a la oxidacin. Tienen alto ndice de viscosidad, pero fluyen relativamente mal a
bajas temperaturas.
Cicloalcanos (naftnicos)
Los tipos de hidrocarburos ms frecuentemente encontrados en los aceites
lubricantes, son los cicloalcanos (anteriormente llamados naftnicos), tienen
molculas en las cuales algunos de sus tomos de carbono estn configurados en
anillos. Estos compuestos son menos estables que los alcanos y sus viscosidades
son ms sensibles a los cambios de temperatura. Sin embargo, fluyen muy bien a
bajas temperaturas. Son igualmente buenos disolventes y buenos lubricantes de
capa lmite, esto es, que son capaces de lubricar superficies que estn en
contacto bajo cargas pesadas.
Aromticos
Como los cicloalcanos, los aromticos contienen anillos de tomos de carbono.
Sin embargo, tienen una baja proporcin de hidrgeno. Los aromticos son
buenos disolventes y buenos lubricantes de capa lmite, pero tienen pobres
caractersticas de viscosidad y se oxidan fcilmente, creando cidos corrosivos y
lodos.
Adems de su contenido de hidrocarburos, los aceites minerales pueden tener
pequeas cantidades de compuestos tales
como oxgeno, nitrgeno y azufre. Muchos de estos compuestos no son estables
al calor y a la oxidacin y pueden promover la formacin de lacas, barnices y otros
depsitos.

LA FABRICACION DE ACEITES LUBRICANTES

La fabricacin de aceites lubricantes es un complejo proceso de varias etapas.
Algunos de los pasos importantes los resaltamos aqu.

El primer paso de la mayora de los procesos de refinacin es la destilacin

atmosfrica, en la cual el petrleo crudo es calentado en una caldera a 400C. Se
produce una mezcla de gases y lquidos, la cual pasa a una torre de
fraccionamiento o condensadora. Algunos gases pasan sin condensar, pero los
restantes se condensan en la columna, lquidos de diferentes puntos de ebullicin
son recolectados a diferentes alturas, de donde pueden ser extrados. Estos son
los materiales iniciales para la fabricacin de una variedad de combustibles.

El residuo lquido de la primera destilacin, el cual se recupera en el fondo de la

columna, es material bruto para la fabricacin de aceites lubricantes. Este, es
sometido a una segunda destilacin, otra vez bajo presin reducida (destilacin
al vaco), y separado en otras fracciones. La fraccin ms voltil es usada como
combustible, el residuo es usado para la produccin de aceites pesados
y productos asflticos, mientras que las fracciones intermedias proveen
el aceite base para la fabricacin de aceites lubricantes.
Hasta cuatro fracciones de aceites base lubricante son producidas y cada una
sufre un tratamiento posterior.

La fraccin menos voltil, llamada aceite residual, contiene grandes cantidades

de compuestos que poseen oxgeno, nitrgeno y azufre. Estos, llamados
asfaltenos, son eliminados mediante un proceso de desasfaltacin. El propano es
mezclado con el aceite y disuelve la mayora, pero no todos, los asfaltenos, los
cuales pueden ser separados posteriormente.
El aceite residual y otras fracciones son despus tratadas mediante extraccin con
disolventes. En esta operacin, el aceite base es mezclado con disolvente que
disuelve la mayora de los compuestos aromticos y algunos compuestos
indeseables. Los alcanos y cicloalcanos no son disueltos y pueden ser separados.
El producto en esta etapa es a veces llamado refinado. El aceite resultante tiene
un ndice de viscosidad mayor y mejor estabilidad a la oxidacin que el aceite
original.

La produccin de un aceite base de calidad es generalmente una cuestin de

compromiso. Por ejemplo, donde se requiere un aceite de alto ndice de
viscosidad, una mezcla que contenga alta proporcin de alcanos puede parecer la
mejor eleccin. Esto sin embargo, har que probablemente tenga problemas para
fluir a bajas temperaturas y por lo tanto ser inadecuado para utilizarlo en estas
condiciones de operacin. Por otro lado, una mezcla que contenga una alta
proporcin de cicloalcanos y fluya en fro, tendr bajo ndice de viscosidad. Donde
sea importante alto ndice de viscosidad y fluidez a baja temperatura, ser
necesario controlar cuidadosamente el contenido de alcanos y cicloalcanos, y
producir una mezcla que ofrezca la solucin ptima a los requerimientos crticos.
Un compromiso similar tiene que ser hecho sobre el contenido de aromticos del
aceite base. Incrementando la proporcin de aromticos, se mejora la solubilidad y
las propiedades de lubricacin de capa lmite. Sin embargo, un alto contenido de
aromticos disminuye el ndice de viscosidad y reduce significativamente la
estabilidad a la oxidacin. Nuevamente, los mtodos de refinacin y mezcla sern
escogidos para dar las ptimas cualidades para la aplicacin en particular.
El siguiente paso es el desparafinado en el cual el alto punto de fusin de los
alcanos es eliminado y las propiedades de fluidez a baja temperatura son
mejoradas. En la tcnica convencional de desarrollo con disolventes, el aceite
base es mezclado con un disolvente adecuado y enfriado. La parafina se solidifica,
es separada y el aceite es filtrado. La tcnica de desparafinado cataltico, utiliza
hidrgeno en presencia de un catalizador para el mismo objetivo.

Para ciertos tipos de aceites bases, el contenido de aromticos y asfaltenos

necesita ser reducido an ms. Esta limpieza es usualmente realizada mediante la
hidrogenacin, en el cual el aceite es tratado bajo presin con hidrgeno en
presencia de un catalizador.
El aceite base refinado est ya listo para mezclarse con otros aceites bases y
reforzarse con aditivos para la produccin de lubricantes comerciales.
ADITIVOS
La maquinaria moderna tienen alta demanda de lubricantes y muy especficos
para cada componente de la misma. Con el objeto de cumplir con estos
requerimientos la mayora de los lubricantes industriales contienen aditivos que
les confieren propiedades adicionales.
Hay muchos tipos de aditivos, algunos de los cuales pueden cumplir
varias funciones. La combinacin de aditivos en un lubricante depende la
aplicacin en la que vaya a ser empleado.
Es conveniente dividir los aditivos en tres categoras:
Aditivos que modifican el rendimiento del lubricante. Aqu se incluyen
los mejoradores de ndice de viscosidad y los depresores del punto de
fluidez.
Aditivos que protegen el lubricante. Comprenden los
agentes antioxidantes y antiespumantes.
Aditivos que protegen la superficie lubricada. A este grupo pertenecen
los inhibidores de corrosin, los inhibidores de herrumbre, los detergentes,
dispersantes y aditivos antidesgaste.
Aditivos que mejoran el rendimiento de un lubricante

Mejoradores de ndice de viscosidad son aadidos a los aceites bases para

reducir los cambios de viscosidad con la temperatura. Son tiles donde un
lubricante tiene que rendir satisfactoriamente sobre un rango de temperaturas. Por
ejemplo, los aceites de motor utilizados en climas fros, deben ser lo
suficientemente "delgados" para permitir que la mquina arranque fcilmente y lo

suficientemente "gruesos" para lubricar eficientemente a las altas temperaturas

generadas durante el trabajo del motor.
La mayora de los aceites multigrado son tratados con mejoradores de ndice de
viscosidad y son capaces de rendir mejor en una mayor variedad de temperaturas
que los aceites sin tratar.
Depresores del punto de fluidez son utilizados para minimizar la tendencia del
aceite mineral a congelarse o solidificarse cuando se enfra. Son aditivos
necesarios para la mayora de aceites operando a bajas condiciones de
temperatura.
Los mejoradores de ndice de viscosidad son usualmente polmeros de largas
cadenas tales como los polisobutilenos, polimetacrilatos y olefinas copolmeras.
Todos estos incrementan la viscosidad de un aceite base. A bajas temperaturas
las molculas de polmeros tienden a enrollarse, pero a medida que la temperatura
se incrementa se desenrollan. Este efecto tiende a restringir el movimiento de las
molculas de aceite, "espesando" el aceite y por tanto, acta en contra de la
disminucin de la viscosidad del aceite base.
Algunos tipos de mejoradores de ndice de viscosidad tambin
tienen propiedades dispersantes.

La viscosidad de un aceite que contiene mejorador del ndice de

viscosidad depende de la velocidad a la cual se hace fluir. Puede disminuir
dramticamente si el aceite es cortado rpidamente, como por ejemplo, en un
cojinete de alta velocidad. Este efecto debe ser tenido en cuenta cuando se
plantea usar aceite multigrado.
La disminucin de la viscosidad con la velocidad de cizallamiento puede ser
temporal o permanente. Una prdida temporal de viscosidad se desarrolla cuando
altas velocidades de cizallamiento fuerzan a las molculas grandes de polmero a
alinearse en la direccin del flujo. Ms grave an, una permanente prdida de
viscosidad puede ocurrir si la velocidad de cizallamiento es suficiente para romper
las molculas del polmero fsicamente en pequeas unidades. La oxidacin del
polmero puede tambin ocurrir y afectar adversamente su habilidad para
adelgazar el aceite.
Depresores de punto de fluidez, son usualmente polmeros de alto peso
molecular, compuestos alquiloaromticos de bajo peso molecular. Para entender
como trabajan, es necesario entender que pasa con el punto de fluidez.
Cuando un aceite mineral enfriado varias fracciones de parafina empiezan a
cristalizarse. Los cristales de parafina forman cadenas de lminas y agujas, el cual
atrapa el lquido remanente y dificulta la fluidez.
Los depresores del punto de fluidez se cree que actan formando una pelcula
sobre los cristales de parafina. Esto no evita que se cristalicen pero si evita que se

junten para formar una red tridimensional. Las propiedades para el flujo a baja
temperatura son entonces mejoradas.
Aditivos que protegen el lubricante
Antioxidantes mejoran la estabilidad a la oxidacin del lubricante y son
particularmente importantes en aceites que se calientan durante su operacin. Son
ampliamente usados; virtualmente todos los aceites que contienen aditivos
contienen algn antioxidante.
Cuando un aceite mineral es expuesto al oxgeno del aire, ste reacciona
formando cidos orgnicos, lacas adhesivas y lodos. Los cidos pueden
causar corrosin, las lacas pueden ocasionar que las partes mviles se adhieran,
y los lodos espesan el aceite y pueden taponar manguitos, filtros y otros
componentes del sistema de lubricacin. Las reacciones de oxidacin dependen
de la cantidad de oxgeno que entra en contacto con el aceite, acelerndose en
temperaturas elevadas y facilitada por la humedad y otros contaminantes tales
como el polvo, partculas de metal, herrumbre y otros productos de la corrosin.
Los antioxidantes bloquean las reacciones de oxidacin y disminuyen el deterioro
de un lubricante. Tienen una accin especfica que se mantiene mientras est
presente en el aceite, an en pequeas concentraciones. Pero una vez haya
terminado, el aceite empieza a oxidarse rpidamente. Por lo tanto es esencial que
un aceite sea cambiado antes que sus propiedades antioxidantes se
terminen.
Los agentes antiespumantes previenen la formacin de espumas en el aceite,
los lubricantes altamente refinados normalmente no forman espuma. Sin embargo,
sta se puede desarrollar en presencia de ciertos contaminantes, especialmente
en mquinas donde hay exceso de vibracin y agitacin. La espuma incrementa
la exposicin al oxgeno y por tanto facilita la oxidacin. Tambin puede causar
que se pierda aceite del sistema a travs de los conductos de aireacin y reduce
seriamente la eficiencia en lubricacin, ya que una pelcula de espuma es un
lubricante menos efectivo que una capa continua de aceite. La espuma en fluidos
hidrulicos, incrementa la compresibilidad, reduciendo as su capacidad para
transmitir potencia eficientemente.
Ms acerca de LOS ADITIVOS
Hay dos tipos de aditivos antioxidantes; para entender como funcionan
necesitamos conocer el mecanismo de las reacciones en las cuales los aceites
son oxidados. En estas reacciones, la oxidacin inicialmente conduce a la
formacin de compuestos conocidos como perxidos orgnicos. Estos reaccionan
con otras
molculas de hidrocarburos para oxidarlas y producir ms perxidos, en una
reaccin en cadena; particularmente cuando hay metales presentes para actuar
como catalizadores.
Un tipo de antioxidante, los destructores de perxido, reaccionan principalmente
con los perxidos orgnicos interrumpiendo as la reaccin en cadena que se
hubiera podido iniciar. Estos compuestos son generalmente fenoles o aminas.
El segundo tipo de oxidantes, los desactivadores metlicos, reaccionan con las
superficies y con las partculas de metal en el aceite para bloquear su efecto
cataltico. Los desactivadores metlicos son usualmente compuestos
orgnicos solubles que contienen azufre o fsforo.

Los agentes antiespumantes, son usualmente compuestos de silicona tales como

el dimetil-silicona. Reducen la tensin superficial del aceite, haciendo que las
burbujas de aceite se rompan tan pronto como son formadas y por lo tanto hay
formacin de espuma.
Aditivos que protegen la superficie lubricada
Los inhibidores de corrosin protegen las superficies del ataque qumico
ejercido por los cidos (corrosin), que se encuentran como contaminantes en el
lubricante y provienen principalmente de la oxidacin del aceite y de los
combustibles quemados en los motores de combustin interna.
Los inhibidores de corrosin son usualmente componentes fuertemente alcalinos,
solubles en aceite, y reaccionan con los cidos neutralizndolos.
Inhibidores de herrumbre son inhibidores de corrosin especialmente diseados
para inhibir la accin del agua en metales frricos. Son imprescindibles en
lubricantes para turbinas y aceites hidrulicos, ya que estos tipos de aceite se
contaminan inevitablemente con agua.
Aditivos detergentes son aadidos a los aceites de motor para cumplir las
siguientes funciones: Reducir la formacin de depsitos de carbn y lacas de altas
temperaturas, evitar el pegamiento del anillo del pistn y proveer una reserva de
alcalinidad para neutralizar los cidos formados durante la combustin.
Tambin deben tener propiedades antioxidantes y antiherrumbre.
Aditivos dispersantes son agregados a los aceites para mantener en suspensin
cualquier contaminante, tales como holln y productos de degradacin.
Por lo tanto inhiben la formulacin de conglomerados de partculas que puedan
bloquear los conductos y los filtros, adems evitan que sean depositados sobre las
superficies donde pueden inferir con la lubricacin y la transferencia de calor.
Agentes antidesgaste son necesarios cuando la lubricacin hidrodinmica no
puede ser mantenida y se presenta algn tipo de contacto metal-metal entre las
superficies mviles.
Hay que distinguir dos tipos de agentes antidesgaste: Aditivos anti-abrasivos y
aditivos de extrema presin (EP).
Los aditivos anti-abrasivos son compuestos absorbidos por las superficies
metlicas para formar una pelcula protectora que previene el contacto directo
metal-metal y reduce considerablemente la friccin y el desgaste.
Los aditivos de extrema presin son requeridos en situaciones de carga severa,
cuando los aditivos anti-abrasivos no son efectivos. Tales condiciones son
frecuentemente encontradas en los dientes de los engranajes de acero-sobreacero altamente cargados. Los aditivos EP son estables a las temperaturas que se
generan, por ejemplo, cuando dos dientes se deslizan uno sobre el otro, y se
descomponen formando productos que reaccionan con el metal creando una
pelcula protectora de aceite.
Los inhibidores de herrumbre son comn mente cidos orgnicos que se
adhieren fuertemente a las superficies metlicas protegindolas de los ataques
qumicos.
Los aditivos detergentes consisten en molculas de jabones orgnicos con un
ncleo alcalino inorgnico. Las molculas de jabn contribuyen a las propiedades
de detergencia y antioxidantes de los aditivos, mientras que la alcalinidad

contrarresta los productos cidos de la combustin y controla el desarrollo de

herrumbre en el motor.
Los dispersantes son usualmente molculas de cadenas largas las cuales tienen
un extremo hidroflico (receptor de agua) y otro hidrofbico (repele el agua). El
extremo hidroflico tiende a adherirse a las partculas sucias, dejando el extremo
hidrofbico en direccin hacia el aceite. As se mantienen separadas las partculas
contaminantes.
Los aditivos anti-abrasivos, son qumicos orgnicos de largas cadenas polares
tales como alcoholes y cidos grasos. Estos son absorbidos por las superficies
metlicas para proporcionar una capa delgada de molculas, en las cuales las
cadenas de hidrocarburos estn orientadas perpendicularmente a la superficie.
Esta disposicin provee una efectiva lubricacin de capa lmite cuando el espesor
de la capa es reducido por una carga pesada.
Aditivos de extrema presin son compuestos que contienen cloruros, azufre o
fsforo. A temperaturas superiores a 300C (como la que se puede generar
cuando un diente de engranaje choca con otro), estos compuestos se deterioran y
reaccionan para formar una pelcula qumica.
FORMULACION
La mayora de los lubricantes modernos consisten en una combinacin de varios
aceites bases y muchos aditivos. La mezcla o formulacin de estos constituyentes
para producir el mejor producto para una aplicacin especfica, puede ser una
tarea complicada. Es casi siempre necesario comprometer los requerimientos
crticos de rendimiento, compatibilidad y coste.
Ya hemos visto cmo la mezcla de los aceites bases involucran el balanceo de su
contenido de alcanos y cicloalcanos con la fluidez ptima, la disolvencia y
propiedades lubricantes. Un balance similar es requerido cuando se mezclan
aditivos. Cada aditivo debe ser compatible con los otros ingredientes de la
formulacin, de lo contrario no seran efectivos. La compatibilidad completa puede
ser difcil de lograr.
Adems es importante desde el punto de vista comercial minimizar los costes del
proceso de formulacin y del producto final.
Una vez una formulacin ha sido desarrollada, es esencial averiguar si trabajar
bien y de forma segura en la aplicacin para la cual fue diseada. Medidas de las
propiedades fsicas (tales como la viscosidad y el ndice de viscosidad) y de las
propiedades qumicas (tales como acidez y la estabilidad trmica) pueden dar una
idea sobre esto. Sin embargo, si el lubricante o la aplicacin a la cual se dirige es
poco comn, es necesario realizar una prueba de rendimiento.
En una prueba de rendimiento, se simulan las condiciones bajo las cuales el
lubricante se espera que opere. La prueba puede usar el equipo de servicio bajo
condiciones reales o ms probablemente, llevarse a cabo en diseos especiales
de laboratorio. Cualquiera que sea el mtodo usado, la evaluacin de los
resultados deber involucrar desmontar el equipo de pruebas y un anlisis de los
componentes, al igual que un anlisis detallado de las condiciones del lubricante
durante y despus de la prueba. Algunas de las investigaciones que se han
llevado a cabo ms comnmente son descritas en la siguiente seccin.
El desarrollo de una formulacin de un lubricante tpico puede requerir un nmero
de pruebas diferentes, cualquiera de las cuales puede sugerir la necesidad de

reformular el producto y llevar acabo ms pruebas. Un proyecto de formulacin

completa puede llevar un ao o ms y los costes pueden alcanzar un cuarto de
milln de euros. No hay muchas compaas que tengan la habilidad y
los recursos necesarios para llevar a cabo este tipo de programas. Los lubricantes
que distribuye BRETTIS tienen una formulacin que ha sido desarrollada y
probada de esta forma. Nuestros clientes pueden estar seguros que nuestros
productos harn el trabajo para el que fueron diseados de forma eficiente,
rentable y segura.
Seccin Cuatro
Un lubricante adecuado para cada aplicacin
Principios
Varios factores deben ser tenidos en cuenta cuando se escoge un lubricante. Los
ms importantes son la aplicacin especfica, las condiciones de operacin y los
costes. Con estos factores en mente, el lubricante adecuado puede, en principio,
ser escogido con ayuda de los siguientes factores:
1. Cul es la viscosidad ms adecuada a la temperatura de operacin?
En lo referente a la lubricacin, la propiedad ms importante de un lubricante es la
viscosidad (o, en el caso de una grasa, su consistencia). La mejor viscosidad para
una aplicacin en particular puede ser determinada mediante clculos, pero la
experiencia prctica algunas veces proporciona una gua til. Muchos parmetros
de diseo influyen en la decisin final, pero el objetivo normalmente es seleccionar
un lubricante con la mnima viscosidad capaz de soportar la carga aplicada,
minimizando as el consumo de energa.
Es importante recordar qu es la viscosidad a la temperatura de operacin. Por
ejemplo, suponga que la lubricacin ms eficiente de un cojinete simple requiere
de un aceite con una viscosidad de 10 cSt. Si el cojinete va a trabajar a 100C, el
aceite debe tener una viscosidad de 10 cSt a 100C. Si por otro lado, el cojinete va
a trabajar a -30C, el aceite debe tener una viscosidad de 10 cSt a -30C. Dos
aceites muy diferentes son requeridos en cada caso. Sus viscosidades a
temperatura ambiente estaran cerca de 300 cSt y 2 cSt respectivamente.
2. Cul es el ndice de viscosidad necesario?
Es esencial seleccionar un aceite con adecuado ndice de viscosidad. Aunque la
viscosidad a la temperatura normal de trabajo es crtica, el lubricante tambin
debe ser capaz de hacer su trabajo sobre un rango de temperatura que oscile
entre la temperatura ambiente al arranque hasta la temperatura ms alta de
operacin. No debe ser tan espeso a bajas temperaturas que la mquina no pueda
ser arrancada, ni tan delgado a alta temperatura que sea incapaz de proveer una
pelcula de lubricacin adecuada.
3. Qu grado SAE o ISO de viscosidad de aceite es requerida?
Habiendo decidido sobre la viscosidad y el ndice de viscosidad, se determina el
grado de viscosidad del lubricante requerido. Esto implica, llevar a una
temperatura estndar de referencia la viscosidad que se tiene a la temperatura de
operacin y se puede realizar usando las tablas y grficas disponibles. El grado de
viscosidad SAE o ISO puede ser entonces seleccionado.
Algunas mquinas contienen diferentes componentes a lubricar, por ejemplo, las
cajas de engranajes contienen engranajes y cojinetes. Algunos sistemas usan

lubricantes para ms de una funcin, por ejemplo, los sistemas hidrulicos utilizan
lubricantes para lubricacin y para transmitir potencia. En tales aplicaciones,
puede ser posible comprometerse con el grado de viscosidad escogido, de tal
forma que el mismo aceite puede ser usado para todos los propsitos. En la
prctica una variacin de 30 a 50 % de la viscosidad ideal es usualmente posible.
As, un aceite con grado de viscosidad ISO 68 puede ser usado para cubrir el
rango de viscosidades entre ISO VG 46 a ISO VG 100.
4. Que aditivos son necesarios?
Los aceites lubricantes se deterioran durante su uso por diferentes razones. Por lo
tanto la mayora de los lubricantes contienen aditivos para combatir el deterioro y
extender la vida til del aceite. Los aditivos se utilizan para mejorar las
propiedades particulares de un aceite. Muchos aceites contienen antioxidantes,
dispersantes e inhibidores de corrosin. Otros aditivos, tales como mejoradores
del ndice de viscosidad, depresores de punto de fluidez, agentes antiespumantes
y aditivos antidesgaste, pueden ser requeridos dependiendo de la aplicacin.
En comparacin a los costos del aceite base, los aditivos son ingredientes
costosos. Por lo tanto, solamente se aaden a los lubricantes si su incorporacin
puede ser justificada sobre la base de mejora del rendimiento y de la economa en
su uso.
5. Qu costes necesitan tenerse en cuenta?
El precio de un lubricante es claramente un factor importante, pero no debe ser
determinante para la seleccin de un aceite. Los sistemas de lubricacin de las
mquinas modernas son usualmente diseados para que una gama amplia de
lubricantes puedan ser usados en ellos. Es muy fcil seleccionar l lubricante ms
barato que parece hacer el trabajo requerido en una aplicacin dada. Sin embargo
es necesario asegurarse de que el aceite continuar lubricando eficientemente por
un perodo largo de tiempo.
Un aceite debe juzgarse en trminos de costes totales de operacin
y mantenimiento de la maquinaria por largos perodos de tiempo. La lubricacin
con un aceite barato que tiene que ser cambiado a intervalos frecuentes ser ms
costosa que emplear un lubricante de alta calidad, an con precio ms elevado,
pero con una larga vida de servicio. Ms importante an, usar un lubricante barato
puede rpidamente traer problemas mecnicos que podran costar mucho ms
que el coste adicional de un lubricante de mayor calidad.
LA LUBRICACION DE UN EQUIPO ESPECFICO
Algunos ejemplos de las propiedades necesarias para aplicaciones tales como:
Lubricacin de cojinetes. En cojinetes planos la funcin principal de un
lubricante es reducir la friccin y actuar como refrigerante. Un aceite mineral
simple es en general, suficiente para estos propsitos. La adicin de los
antioxidantes e inhibidores de corrosin puede ser beneficiosa en condiciones ms
exigentes. La seleccin del aceite est determinada por la viscosidad, a no ser que
l cojinete opere en un rango amplio de temperaturas. El ndice de viscosidad
entonces se vuelve un factor importante. Los aceites y grasas pueden ser usadas
para lubricar cojinetes de rodillos. La grasa tiene la ventaja de proporcionar sellado
efectivo contra la prdida de lubricante y la entrada de contaminantes. Sin
embargo, el aceite es una mejor opcin para cojinetes que operan a altas
temperaturas y altas velocidades.

Lubricacin de engranajes. Los engranajes abiertos son usualmente lubricados

con aceites. Para asegurar que los aceites no se salgan a altas velocidades, se
utilizan lubricantes viscosos conteniendo aditivos adherentes. Las grasas tambin
pueden ser usadas. Los engranajes cerrados son generalmente lubricados con
aceite. Siempre estn soportados por cojinetes de tal forma que l lubricante debe
ser adecuado tanto para engranajes como para cojinetes. Aceites minerales sin
aditivos son suficientes para muchas situaciones. A altas velocidades, los aceites
con bajas viscosidades, antioxidantes y agentes antiespumantes pueden ser
necesarios. Lubricantes para engranajes con ms carga deben contener aditivos
de extrema presin. Los aceites que contienen aditivos de extrema presin (EP)
son utilizados para engranajes trabajando bajo las cargas ms pesadas,
particularmente si se espera tener cargas de choque.
Aceites hidrulicos. El aceite en sistemas hidrulicos, es usado tanto para la
lubricacin como para la transmisin de potencia. Debe ser lo suficientemente
viscoso para lubricar las partes mviles eficientemente, pero lo suficientemente
delgado para actuar como un refrigerante eficiente. Debe tener tambin buenas
propiedades de liberacin de aire y resistencia a la espuma, de no ser as, la
compresibilidad del aceite se incrementara y afectara a su habilidad para actuar
como un medio hidrulico. Una buena separacin de agua o demulsibilidad, es
otra propiedad necesaria para limitar el dao causado a las vlvulas, bombas y
cojinetes por l agua. Los aceites minerales altamente refinados satisfacen todos
estos requerimientos. Con el objeto de evitar corrosin interna, aditivos
antioxidantes e inhibidores de corrosin son aadidos a los aceites minerales
usados en sistemas hidrulicos, junto con los aditivos antidesgaste.
Aceites para motores de combustin interna. Los aceites para motores de
combustin interna son diseados para que lubriquen, refrigeren, protejan contra
la corrosin, mantengan la limpieza y ayuden al sellado de los anillos del pistn en
el rango de temperaturas de operacin. Los aceites multigrado para motores son
formulados con una proporcin importante de aditivos que incluyen: Mejoradores
de ndice de viscosidad para reducir el adelgazamiento del aceite a altas
temperaturas, depresores del punto de fluidez para facilitar el arranque en
ambientes fros, antioxidantes para prevenir la oxidacin y la formacin de lodos,
agentes antiespumantes para prevenir la formacin de espuma a medida que el
aceite circula por el motor, inhibidores de corrosin para neutralizar los cidos
formados durante la combustin, inhibidores de herrumbre para proteger las
superficies lubricadas, detergentes y dispersantes para controlar la formacin de
depsitos, suspender los contaminantes, productos de la combustin, y por lo
tanto evitar el bloqueo de los conductos y los filtros, y aditivos antidesgaste para
mejorar las propiedades de la lubricacin de capa lmite.
RECOMENDACIONES DE LOS FABRICANTES
En la prctica, los fabricantes de los equipos normalmente especifican las
propiedades y los estndares de rendimiento requeridos para los lubricantes que
se deben emplear en sus sistemas. Una especificacin tpica puede determinar,
por ejemplo, lmites de viscosidad a una o ms temperaturas, punto de fluidez,
punto de chispa y propiedades de prevencin de corrosin, junto con una
indicacin de los mtodos de prueba usados para determinar estas caractersticas.

Frecuentemente el fabricante facilita en el manual de mantenimiento una

recomendacin para usar una marca o marcas de lubricantes, y no seguir estas
recomendaciones puede suponer la prdida de la Garanta que proporciona el
fabricante. Por lo tanto, cuando un fabricante especifique un lubricante para
su empleo en el equipo, al menos durante el periodo de Garanta debe seguirlo
estrictamente. Una vez terminado este periodo de garanta si pueden emplearse
lubricantes equivalentes de otras marcas.
Sustituyendo un lubricante por otro
El usuario del lubricante desear saber si un producto alternativo puede
reemplazar una marca en uso. Tal sustitucin puede ayudar a reducir costes,
mejorar la eficiencia o racionalizar el nmero de lubricantes usados. En
situaciones como stas, es preferible tratar de cambiar directamente a un
lubricante que tenga especificacin similar a la marca usada. Sin embargo, ese
tipo de accin no puede ser tomada a la ligera.
Cuando se planee sustituir un lubricante por otro, es esencial considerar la
aplicacin especfica en la cual se va a emplear. En la gran mayora de los casos,
una recomendacin fiable se debe realizar basada en los requerimientos
especificados por l fabricante. En aquellas instancias donde la informacin no
est disponible, las recomendaciones deben estar basadas en una consideracin
de las propiedades requeridas por l lubricante para las condiciones bajo las
cuales tiene que funcionar. Puede ser necesario buscar asistencia tcnica.
PROBANDO LOS LUBRICANTES
Es una buena prctica tomar muestras peridicas del lubricante usado y las
pruebas as efectuadas son conocidas como seguimiento de lubricantes, el cual
revela informacin acerca de la condicin del aceite y del estado de la maquinaria.
Algunas de las pruebas usadas son muy simples y pueden ser fcilmente
aplicadas a los sistemas ms pequeos. Otras son ms sofisticadas y tienden a
ser usadas solamente para monitorear mquinas ms grandes.
Algunas de las pruebas ms comnmente usadas, y la informacin que puede ser
obtenida de ellas son revisadas a continuacin:
Apariencia
La apariencia de un aceite puede revelar mucho acerca de su condicin. El
oscurecimiento, espesamiento y la presencia de lodo y partculas de holln,
implican sobrecalentamiento y oxidacin. El agua puede afectar la apariencia del
aceite, sugiriendo que hay condensacin o una fuga de agua en alguna parte del
sistema. Principios de desgaste se encuentran frecuentemente durante el rodaje
de un motor nuevo, sin embargo, si se ve en un sistema viejo, puede indicar que
un desgaste serio est teniendo lugar.
Viscosidad
Cuando se revisa la viscosidad de un aceite usado, una muestra de aceite es
comparada con una muestra del mismo aceite sin usar. Un espesamiento del
aceite puede ser causado por la oxidacin, por contaminantes slidos, o por otros
factores. Por otro lado, el adelgazamiento de un aceite de motor sugiere dilucin
de combustible sin quemar. En algunos casos, pueden ocurrir ambos problemas
(adelgazamiento y espesamiento) y la viscosidad parecer normal.
Punto de chispa

La presencia de una pequea cantidad de combustible sin quemar en un aceite

para motor, producir una marcada reduccin en el punto de chispa. Otros
contaminantes inflamables harn un efecto similar. El agua y los contaminantes no
inflamables tienen un efecto diferente y puede ocultar el punto de chispa.
Contaminacin por agua
La prueba ms simple para agua involucra l calentamiento del lubricante por
encima de 100C. Si hay agua presente, hierve y causa que el agua crepite.
Pruebas ms precisas consisten en tratar el aceite con un qumico que reacciona
con el agua produciendo hidrgeno, o destilando el agua del aceite usado
utilizando un sistema de solvente.
Acidez y basicidad
La acidez de un lubricante puede ser expresada en trminos de su nmero cido,
la cantidad de lcali necesaria para neutralizarlo. Similarmente, la basicidad puede
ser expresada en trminos de nmero base, la cantidad de cido necesaria para
neutralizarlo. La oxidacin de un aceite genera productos cidos y la evaluacin
del nmero total cido (TAN) da por lo tanto una indicacin del deterioro del aceite
en servicio. En motores diesel, la combustin del combustible libera componentes
cidos de azufre, los cuales pueden causar corrosin y oxidacin del aceite del
motor. Los aditivos detergentes proporcionan una reserva alcalina para neutralizar
tales cidos y la evaluacin del nmero base total (TBN) da una importante
informacin del grado de agotamiento de tales aditivos.
Pruebas de manchas de aceite
Una gota de aceite es colocada sobre una hoja de papel absorbente y se deja que
se disperse. Un aceite nuevo tendr una mancha transparente, uniforme
y color amarillo plido. Un aceite conteniendo contaminantes mostrar una
mancha con grnulos, puntos color caf, negros o anillos. La apariencia en
particular de la mancha depende de la cantidad o tipo de contaminantes.
Espectroscopio infrarrojo
Muchos productos de la oxidacin contienen un grupo qumico llamado el grupo
carbonilo, el cual absorbe la luz infrarroja de una longitud de onda caracterstica.
Esta propiedad puede ser usada para revisar la oxidacin.
Anlisis espectrogrficos
El anlisis espectrogrfico del aceite (SOA) es una tcnica sofisticada que permite
que los elementos presentes en el aceite sean identificados y sus concentraciones
sean determinadas. Puede ser usada para indicar las causas de la
contaminacin y el desgaste. Por ejemplo, la presencia de silicio sugiere que
hay contaminacin de polvo o barro en el aceite; cobre, plomo y estao estn
posiblemente asociados con desgaste de cojinetes.
SECCION CINCO
Almacenamiento, manejo y uso de lubricantes
Adems de la correcta seleccin de los lubricantes, es necesario tener en cuenta
algunos aspectos relacionados con su almacenamiento,
manipulacin, transporte en planta y aplicacin.
ALMACENAMIENTO
Preferiblemente en almacn o en un cuarto exclusivo para tal fin.

El almacenamiento a la intemperie debe evitarse en lo posible, de lo contrario

hacerlo sobre estructuras metlicas con los bidones en posicin vertical.
Tambores en uso que no resulte viable su ubicacin vertical u horizontal, dejarlos
en posicin inclinada para evitar que la tapa quede sumergida en contaminantes
acumulados.
Una medida prctica es cubrir los tambores con plsticos o lonas impermeables, a
manera de carpa.
El cuarto de lubricantes debera quedar fuera del rea fsica de proceso, pues la
alta concentracin de partculas del material en proceso son una fuente de
contaminacin.
Revisar y limpiar el rea alrededor de las tapas para reducir el riesgo de
contaminacin al abrir el bidn.
Los bidones de aceite soluble (taladrinas) y los de aceite dielctrico deben ser
obligatoriamente almacenados bajo techo, en sitios que no estn expuestos a
fuertes cambios de temperatura.
Recomendaciones sobre el almacenamiento seguro de lubricantes por la Agencia
de Seguridad Nacional de EEUU :
"El almacn de lubricantes debe ser preferentemente una construccin separada,
resistente al fuego. Los tambores no se deben colocar sobre pallets, sin
sobre suelo de cemento, metal o cualquier otro material resistente al fuego. Los
bidones, cubetas y otros depsitos deben tener las tapas, tapones o separadores
cerrados todo el tiempo en que no estn en uso. Los depsitos vacos siempre se
deben mantener cerrados".
MANIPULACIN DE LOS BIDONES DE LUBRICANTE
La descarga de los bidones debe hacerse empleando un medio mecnico que
garantice seguridad al operario y evite daos al bidn. Ej: montacargas,
elevadores mecnicos, plataformas hidrulicas.
Para el transporte de un sitio a otro, debe contarse con una carretilla especial,
como mnimo, o un montacargas.
Evitar rodar el bidn, ya que se debilita su estructura por los golpes fuertes al
acostarlo y levantarlo.
APLICACIN
Recipientes para aplicacin de lubricantes: Nunca se deben emplear recipientes
galvanizados, porque algunos de los aditivos de los lubricantes pueden
reaccionar con el zinc, formando jabones metlicos, espesando el aceite e incluso
causando obstruccin de conductos de lubricacin, boquillas inyectoras, etc.
Pistolas engrasadoras: Una pistola por cada tipo de grasa. Los jabones metlicos
(sodio, calcio, litio) son incompatibles entre s.
Bombas manuales para transvasar aceite: Vigilar que no se produzca
contaminacin de un aceite con otro por residuos en la bomba. Ej.: aceites
hidrulicos .vs. aceites de motor
Bombas neumticas o elctricas para grasa: Evitar la contaminacin de la grasa
residual que queda en el fondo del tambor, mantenindolo hermticamente
cerrado, ya que puede llegar a ser hasta un 10% del contenido.
Almacenamiento durante largos perodos de tiempo
El almacenamiento prolongado deteriora las propiedades fsico-qumicas de los
lubricantes; particularmente de las grasas.

Las grasas que contienen jabn de sodio o calcio separan el aceite en un perodo
de cuatro meses desde la fabricacin. Las grasas de litio permanecen estables
hasta 12 meses despus de su fabricacin.
CONTAMINACION ENTRE LUBRICANTES
Es comn este tipo de problema cuando se emplea un solo recipiente para varios
aceites.
Es ms crtico cuando se mezclan aceites para aplicaciones automotrices con
industriales.
Extremo cuidado debe ser tenido para evitar la contaminacin de un aceite para
engranajes con trazas de cualquier aditivo bsico (ej: aditivo detergente a base de
calcio, en el aceite de motor) ya que pueden tener un efecto negativo sobre las
propiedades superficiales (espuma, atrapamiento de aire y demulsibilidad). Lmite
< 2 mg/kg (2ppm)
Aunque la formulacin de aceites hidrulicos contiene calcio, es importante evitar
la contaminacin con los aditivos del aceite de motor. Tal contaminacin
generalmente se reflejar en un aumento en el contenido de calcio (anlisis de
laboratorio), y puede conducir a precipitacin de los aditivos del aceite hidrulico,
reduccin drstica de sus propiedades demulsificantes o antiemulsionantes,
prdida de filtrabilidad y taponamiento de filtros ultrafinos (formacin de gel ~
lodos).
ASPECTOS DE SEGURIDAD E HIGIENE EN EL TRABAJO
Las grasas tienen un grado de toxicidad bajo. Sin embargo, se recomienda
retirarlas de la piel rpidamente, empleando jabn y agua caliente. En ningn caso
usar disolventes como el keroseno o gasolina para limpiar la piel.
El mayor riesgo de exposicin ocurre con los aceites para el mecanizado de
metales (taladrinas). Estos pueden producir dermatitis, acn, obstruccin de poros
y eliminacin de los aceites naturales de la piel. Usar guantes, lavarse las manos
con abundante agua caliente, evitar el uso de pastas abrasivas o desengrasantes
en polvo, emplear jabones ligeramente cidos, y secar la piel con papel
desechable
La ingestin de combustibles es irritante, lo cual origina nuseas y vmito. Las
lesiones serias se originan por aspiracin del lquido en los pulmones; y es por tal
razn que no debe inducirse el vomito. Debido a la insolubilidad del combustible
en el fluido pulmonar, y a su efecto irritante sobre la mucosa protectora, los
pulmones reaccionan rpidamente "inundndose" con fluidos del cuerpo y
originndose el ahogamiento de la vctima. Adems, la irritacin deja los pulmones
de la vctima expuestos a la invasin de micro-organismos presentes en el cuerpo.
Los aceites con viscosidades inferiores al grado ISO 22
presentan riesgos similares a los del combustible; por lo tanto, es necesario no
inducirle el vmito a la vctima.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos94/lubricacion-ylubricantes/lubricacion-y-lubricantes2.shtml#ixzz3KbRWIXx5