La obra inicia en el edificio de la Audiencia, donde los miembros del tribunal y

el fiscal se renen para discutir un caso. Piotr Ivnovich, uno de los miembros del
tribunal interrumpe la discusin para informar que Ivn Ilich, miembro de la Cmara J
udicial, haba muerto. Todos all decan ser sus amigos, pero en el fondo al or la noti
cia lo nico en lo que pensaron es como afectara ello en sus empleos, tambin se sien
ten obligados a ir al entierro y a darle el psame a la viuda.
Piort Ivnovich, quien haba sido condiscpulo de Ivn Ilich en la Escuela de Jurisprude
ncia, fue uno de los primeros en ir al funeral. All encontr a un compaero, Schwarz,
cuyo simple aspecto le deca que el incidente del funeral de Ivn Ilich no poda ser
en modo alguno motivo como para considerar alterado el orden de la reunin de cart
as a la que estaban acostumbrados.
Praskovia Fiodorovna, la viuda de Ilich, le cuenta Piort Ivnovich su preocupacin
por la situacin econmica en que quedara ahora que su marido haba muerto.
Despus de un rato, Piort se retir rumbo a casa de Fidor a jugar cartas.
Ivn Ilich, haba sido hijo de un funcionario, de sos que no pueden ser despedidos y
que ocupan cargos imaginarios y ficticios, por lo que gozan de unos sueldos no f
icticios entre los seis mil y los ocho mil rublos, con los que viven hasta una e
dad muy avanzada. Haba tenido tres hijos varones, de los cuales Ivn segundo.
Haba estudiado, con el hermano menor, en la Escuela de Jurisprudencia, demostrand
o ser una persona capaz, alegre, bondadosa y comunicativa, pero que cumpla rgidame
nte lo que consideraba su deber.
No fue adulador, pero desde joven se sinti atrado por las personas ms encumbradas e
n la sociedad. No le cost trabajo acostumbrarse a hacer cosas desagradables que
las personas ms encumbradas hacan como la cosa ms natural. Al acabar sus estudios
march a una provincia en calidad de agregado al gobernador de la misma. Cumpla co
n exactitud y honradez cuanto se le confiaba, que de ordinario eran problemas re
lacionados con los disidentes religiosos.
As transcurrieron cinco aos, hasta que apareci la hora del cambio. Surgieron nueva
s instituciones, para las que se quera hombres nuevos. Es as como se convirti en J
uez de Instruccin, cargo que desempe con mucha displicencia y que le vali la estima
general. Adquiri nuevos amigos y nuevas relaciones, procurando mantenerse un tant
o alejado de las autoridades de la provincia y eligiendo sus amistades entre los
nobles acaudalados de la judicatura que residan en la ciudad.
A los dos aos de residencia en la nueva ciudad, Ivn se encontr con la que habra de s
er su esposa, Praskovia Fiadorovna, la muchacha ms atractiva e inteligente del crc
ulo en que l se mova. Al poco tiempo se casaron y todo march bien, hasta que Prasko
via, ya en los primeros meses de embarazo, empez a turbar la agradable y decorosa
vida que llevaban. Sin razn alguna, se mostraba celosa, exiga de l constantes ate
nciones, protestaba por todo y le haca escenas desagradables y groseras. Fue ento
nces cuando Ivn, escudndose en los deberes propios de su cargo, empez a luchar con
su mujer y a defender su independencia. A pesar del nacimiento de Lisa, su hija
, a Ilich se le hizo ms imperiosa todava la necesidad de conservar un mundo al mar
gen de la familia.

A medida que aumentaba la irritacin y las exigencias de su esposa. Ivn trasladaba

ms su existencia a sus asuntos laborales, exigiendo de la vida familiar nicamente
las comodidades relacionadas con la comida, la duea de la casa y la cama. A los
tres aos Ivn Ilich ascendi a fiscal adjunto, circunstancia que lo incorpor ms ntimame
te a su cargo. Vinieron ms hijos y su esposa se volvi ms gruona, pero l, con la acti
tud que haba adoptado hacia la vida domstica, se haba hecho casi impermeable a esto
s contratiempos. Despus de siete aos de servicio y tras la muerte de dos hijos, I
vn fue trasladado a otra provincia donde el dinero escaseaba. Praskovia echaba l
a culpa a su marido de todos los reveses que encontraron en su nueva residencia,
lo cual incit al marido a pasar menor tiempo con la familia.

Cuando Ivn se vea obligado a estar en casa, procuraba asegurar su situacin con la p
resencia de extraos. As vivi siete aos ms. La hija mayor, Lisa, tena ya diecisis,
muerto otro hijo y quedaba un varn, que constitua la manzana de la discordia, pue
s, el padre haba querido verlo en la Escuela de jurisprudencia, pero la madre, po
r llevarle la contraria a Ivn, hizo que ingresara en el gimnasio. Despus de diecis
iete aos de matrimonio, Ivn Ilich era ya un viejo fiscal que haba renunciado a vari
os traslados, a la espera de un trabajo mejor. Cuando Ivn esperaba el cargo de p
residente en una ciudad universitaria, Goppe, un colega suyo, se le adelant, cos
a que enoj de Ivn. Esto provoc que con ocasin del nombramiento siguiente, tambin fue
ra preterido. Aburrido de todo, decide hacer un viaje a Petersburgo, trayecto e
n el cual encontr a un viejo amigo que le inform que se iba a producir una revoluc
in en la cual l tendra un papel importante y por ende, le dara a l un cargo important
e en el propio Ministerio de Justicia.
La revolucin se produjo e Ivn asumi un puesto que lo colocaba dos categoras por enci
ma de sus enemigos. Era tanta su felicidad que sus viejos rencores contra sus o
positores fue olvidado; tambin Praskovi se alegr mucho y entre ellos se arregl un a
rmisticio. Su nuevo sueldo le permiti alquilar una nueva casa, la cual l mismo se
encarg de preparar para que su familia llevara una grata sorpresa cuando la vier
an lista para habitar. Despus de ver al mdico, quien le recomend hacerse unos anlisi
s, Ivn Ilich qued muy consternado. En las calles todo le pareci triste. El dolor
que lo quejaba, despus de las confusas palabras del doctor, pareca adquirir un sen
tido distinto, ms serio. Su ocupacin principal, desde la visita al doctor, la ocup
acin principal de Ivn Ilich pas a ser el cumplimiento exacto de sus prescripciones
en lo relativo a las medidas higinicas y a la toma de medicinas.
El dolor se haca cada da menos insoportable pero l haca esfuerzos para obligarse a
pensar que se senta mejor. En vsperas de ao Nuevo lleg su cuado, quien no pudo ocult
ar su asombro, al ver a Ivn tan desmejorado. Desesperado por su situacin Ivn Ilich
decide visitar a otro mdico, quien le dictamin algo similar a lo del mdico anterior
El asun
. Ya el asunto de su salud se le apareca en un plano totalmente distinto:
to no reside en el intestino ciego ni en el rin, sino en la vida y la muerte".

Al tercer mes de enfermedad, se produjo lo que la esposa, la hija, el hijo, la s

ervidumbre, los amigos, los mdicos, y lo que era ms importante, l mismo saba: que to
do el inters de los dems hacia l se reduca al problema de cundo dejara su sitio libre
cundo librara a los vivos de las molestias que su presencia causaba y se librara e
l mismo de sus sufrimientos. Cada vez dorma menos, le daban opio y empezaron a i
nyectarle morfina. Tambin le construyeron un dispositivo especial para hacer sus
necesidades y cada vez eso representaba para l un suplicio.
El suplicio de la suciedad, la inconveniencia y el mal olor, de la conciencia de
que otra persona deba hallarse presente y ayudarle. En este asunto, el ms desag
radable de todos, siempre acuda a ayudarle el criado Guersin.
Poco a poco le fue atormentando el hecho de que todos los que lo rodeaban no qui
sieran reconocer lo que todos saban y saba l mismo, sino que quisieron mentirle ace
rca de su espantosa situacin, obligndole a tomar l mismo parte en la mentira. El d
octor lo visita frecuentemente para auscultarlo, pero l sabe de manera firme y se
gura que todo no es ms que un absurdo y un simple engao. En este tiempo se produj
o el acontecimiento que tanto haban deseado Ivn Ilich y su esposa: Petrsshev pidi fo
rmalmente la mano de su hija. La salud de Ivn empeor y es en ese momento en que e
mpez aquel grito que dur tres das consecutivos, un grito espantoso. Cuando delirab
a, sinti que alguien besaba su mano. Abri los ojos y vio que era su hijo. Sinti ls
tima de l. Hizo una inspiracin, se detuvo a la mitad, se estir y qued muerto.