Estudio de tratabilidad biolgica de aguas residuales domsticas

para optimizar resultados a escala real

I. Moncayo & D. Ayala
Solucin Ambientales, Quito, Pichincha, Ecuador.

RESUMEN: El presente trabajo, sugiere la alternativa de realizar un estudio de tratabilidad

biolgica previo al diseo de una planta de tratamiento de aguas residuales domsticas. El estudio
de tratabilidad consiste en recrear a nivel de laboratorio, un reactor en sistema continuo con el fin de
establecer de forma especfica, el tiempo requerido por los microorganismos presentes en el agua
para eliminar la materia oxidable (alimento) (tiempo de retencin hidrulico H) y la relacin
concentracin de alimento vs cantidad de microorganismos (relacin A/M). A continuacin se
presenta una forma rpida y econmica de realizar un estudio de tratabilidad que entrega resultados
extrapolables al diseo ptimo de una planta. El estudio de tratabilidad fue llevado a cabo previo
diseo de una planta de tratamiento de aguas domsticas para un campo petrolero ubicado en el
oriente ecuatoriano. El estudio parti con la evaluacin nutricional del agua, establecido por las
concentraciones de Demanda Qumica de Oxgeno (DQO), Demanda Bioqumica de Oxgeno
(DBO), Nitrgeno (N) y Fsforo (P). Posteriormente, el agua fue tratada en un sistema cerrado en el
que se determin el tiempo de retencin hidrulica, cuya eficiencia fue probada en un sistema
continuo. Finalmente, se obtuvo la carga orgnica volumtrica (COV), la relacin A/M y el tiempo
de retencin celular (x), para el diseo.
ABSTRACT: This research suggests an alternative to develop a biological treatability study before
designing a treatment system of domestic wastewater. This study consists on recreating, under
laboratory conditions, a continuous system reactor in order to establish the required time for
microorganisms to degrade oxidizable material (hydraulic retention time H) and
food/microorganism rate (F/M). In this scientific paper is described a quick and economic way to do
a treatability study, from which it can be obtained extrapolated results for an optimums design of a
treatment system. The study was developed due to a treatment system design of domestic
wastewater in an Ecuadorian jungles petroleum field. First, it was done a nutritional evaluation of
wastewater, specifically Chemical Oxygen Demand (COD), Biochemical Oxygen Demand (BOD),
Nitrogen (N) and Phosphorus (P). Second, wastewater was treated in a closed system where it was
determined the hydraulic retention time. Finally, it was calculated the volumetric organic loading
(VOL), F/M rate and cellular retention time (x), parameters used for designing.
INTRODUCCIN
Las aguas residuales domsticas son aquellas generadas en viviendas, lugares comerciales o
pblicos caracterizadas por la presencia de eses fecales y restos de molculas producto de
actividades de limpieza [12]. Estas aguas son potencialmente peligrosas, por sus efectos sobre la
salud humana y el medio ambiente [4]; [1]. A nivel de Amrica Latina, menos del 6% de la
poblacin, cuenta con un sistema de tratamiento de aguas residuales [3]. En el Ecuador, el 6,3% de
las aguas residuales promedio recibe algn tipo de tratamiento, siendo a nivel urbano el 7% y a
nivel rural el 5% [2]. La mayora de empresas proveedoras de sistemas de tratamiento biolgico de
aguas residuales domsticas, generalmente instalan plantas de tratamiento compactas, prefabricadas
o diseos desarrollados en el extranjero. Estas plantas tienden a perder eficiencia con el tiempo

debido al desconocimiento de parmetros de control requeridos y la forma de hacerlo. Constantes

fundamentales para el diseo de la planta como el tiempo de retencin hidrulico (H), la relacin
alimento/microorganismo (A/M) y tiempo de retencin celular (X), son ignoradas y el manejo
eficiente del tratamiento en escala real se dificulta.
Un estudio de tratabilidad previa realizacin del diseo, permite de forma especfica, establecer
un tiempo de retencin ptimo para que los organismos presentes en el agua de estudio, remuevan
la materia oxidable. De igual manera, mediante el estudio de tratabilidad, se puede determinar la
tasa de consumo de materia orgnica por los organismos y establecer medidas a tomar una vez
implantado el sistema de tratamiento, con el fin de optimizar resultados. En el Ecuador, un ejemplo
visible de la aplicacin de un estudio de tratabilidad previo diseo de una planta de tratamiento se
llev a cabo en 1988 en la ciudad de Cuenca, con el fin de tratar el agua de los ros contaminados.
En base a los resultados obtenidos, se dise la planta de tratamiento que actualmente es reconocida
como una de las mejores a nivel nacional [11].
Adicionalmente a las ventajas tcnicas de la realizacin de un estudio de tratabilidad biolgica
previo al diseo, una ventaja comercial, es la viabilidad de comprobar la eficiencia del tratamiento
propuesto con pruebas de laboratorio certificado antes de invertir en la implementacin.
MATERIALES Y MTODOS
Evaluacin nutricional del agua residual
Varios autores establecen que las aguas residuales sujeto de tratamiento biolgico deben cumplir
con una relacin mnima de DQO/N/P igual a 100/5/1 [5] [9]. De esta manera, la evaluacin
nutricional del agua fue evaluada como primer punto. Para el efecto, se envi una muestra de agua a
un laboratorio certificado analizando los tres parmetros y se calcul, de acuerdo a la concentracin
de DQO obtenida, la concentracin necesaria de N y P. Con estos datos se verific el cumplimiento
de la relacin nutricional.
Establecimiento ptimo de tiempo de retencin hidrulica (H), mediante ensayo en sistema
cerrado
En un reactor plstico cilndrico vertical de 5L de capacidad, se colocaron dos difusores distribuidos
en el fondo del reactor, conectados a aireadores independientes para proveer oxgeno al licor de
mezcla. Utilizando un medidor de oxgeno (SPER SCIENTIFIC 850041), se verific que la
concentracin de ste permanezca en un nivel mayor a 2 mg/L, de acuerdo a la recomendacin del
autor [9]. Se vertieron tres litros del agua residual en el reactor y se encendieron los aireadores. Se
dej airear durante ocho horas seguidas y se colect una primera muestra. La aireacin continu
durante 18 horas ms, dando un total de 24 horas de aireacin. Cada cuatro horas a partir de las
primeras 8 horas de aireacin, se colect una muestra en un frasco estril para analizar la DQO. Una
vez alcanzadas las 24 horas, se dej airear durante 12 horas ms (36 horas en total) y se tom
nuevamente una muestra en un frasco estril, para determinar si haba diferencia entre las 24 y 36
horas aireacin. Finalmente se analizaron estadsticamente los resultados obtenidos usando el
paquete estadstico SPSS 1.5, realizando un anlisis de varianza (ANOVA). Tambin se aplic la
prueba de homogeneidad de Tukey para observar la agrupacin de los resultados de remocin en los
diferentes tiempos ensayados. Con base al anlisis aplicado se estableci un rango de tiempo de
retencin hidrulico.

Determinacin de eficiencia de remocin de DQO en tiempo de retencin hidrulico aplicando un

tratamiento en sistema continuo
El sistema de tratamiento continuo fue armado, conectando una llave instalada en un tanque
reservorio con el reactor cilndrico horizontal de 5L de capacidad (tanque de aireacin), usando una
manguera. En el tanque de aireacin se abri un punto de descarga del efluente tratado para que ste
pueda salir por rebose y mediante una manguera, fue dispuesto en un contenedor cilndrico vertical
para sedimentar los slidos que podan pasar. El lodo obtenido en el sistema esttico fue colocado
en el tanque de aireacin como proceso de arranque del reactor, similar a lo realizado por los
autores [10] y [6]. Se coloc agua en el reservorio de alimentacin en cantidad suficiente para
mantener el ensayo corriendo por un tiempo mnimo de 72 horas, de tal manera que se pueda
evaluar la eficiencia del tiempo de retencin hidrulico (H) obtenido en el sistema cerrado. El
caudal de entrada fue regulado de tal manera que el agua residual permanezca un promedio de
tiempo igual al tiempo de retencin hidrulico determinado. Se tomaron varias muestras en
diferentes tiempos del efluente tratado y se analiz el parmetro DQO para verificar la remocin de
contaminacin. Una vez verificado el correcto funcionamiento del reactor, se tom una muestra del
efluente tratado que fue analizada en un laboratorio certificado, en los parmetros DQO, DBO5,
Slidos Suspendidos (SS) y Slidos Suspendidos Voltiles (SSV). Adicionalmente se tomaron
muestras de agua en el tanque de aireacin para medir la concentracin de Slidos Suspendidos
(SS) y Slidos Suspendidos Voltiles (SSV) con el objetivo de verificar que ocurra la produccin de
lodo. Con los datos obtenidos, se procedi al clculo de las constantes utilizando las ecuaciones que
se presentan a continuacin:
Carga orgnica volumtrica:
=

(1)
Relacin alimento microorganismo:
=

(2)
Tiempo de retencin celular:
=

(3)
donde V = volumen del reactor (L); Q0 = caudal del afluente (L/d); X = concentracin de biomasa
(mg SSV/ L del licor de mezcla); Qe = caudal del efluente (L/d); Xe = concentracin de biomasa en
el efluente (mg SSV/L de efluente); Qw = caudal de purga (L/d); Xw = concentracin de biomasa en
el efluente de purga (mg SSV/L de efluente); S0 = concentracin de sustrato en el afluente (mg
DBO/L de afluente).

RESULTADOS Y DISCUSIN
Evaluacin nutricional del agua residual
En la tabla N1 se indican las concentraciones mnimas necesarias de N y P de acuerdo a la cantidad
de DQO presente en el agua. Se observa que para una concentracin de DQO igual a 250 mg/L
(concentracin de contaminante en el agua), seran necesarios como mnimo 12.5 mg/L y 2.5 mg/L
de nitrgeno y fsforo respectivamente. Los resultados del laboratorio certificado sealan que en el
agua residual en estudio, existe una concentracin de nitrgeno mayor a la mnima necesaria. En
cuanto a la concentracin de P, se observa que es ligeramente superior a la mnima requerida. Con
base en los resultados se puede asegurar que el nivel de nutrientes del agua residual en estudio es
ptimo para la aplicacin de un tratamiento biolgico.
Tabla 1. Relacin DQO/N/P en el agua residual.

Parmetro

Relacin bibliogrfica

Relacin mnima

Relacin real

100

250

250*

12.5

28.2*

2.5

2.7*

DQO

*resultados obtenidos en un laboratorio certificado.

Establecimiento ptimo de tiempo de retencin hidrulica (H), mediante ensayo en sistema

cerrado
Los valores de DQO obtenidos en las lecturas realizadas en los diferentes tiempos se muestran en la
Tabla 2. Al realizar el ANOVA, se obtuvo un nivel de significancia igual a cero. Este resultado se
traduce en que los tiempos aplicados tienen efectos diferentes en la remocin de DQO en el agua de
estudio. Al aplicar la prueba de Tukey y obtener los grupos de homogeneidad, se observ que los
tiempos 20, 24 y 36 horas, se ubicaron en el mismo grupo, es decir, no existi diferencia estadstica
entre las remociones obtenidas en estos tres tiempos de mayor remocin.
Por motivos de seguridad, fue seleccionado el rango de 24 a 30 horas de tiempo de retencin
hidrulica. En este rango se obtendrn niveles de remocin que permitirn cumplir con la normativa
ambiental vigente.

Tabla 2. Valores de DQO obtenidos y grfica de remocin de DQO en los diferentes tiempos del ensayo.

Tiempo a partir del inicio

del ensayo (horas)

Concentracin
DQO (mg/L)

t0

250

t1

96.5

t2

12

92

t3

16

90.5

t4

20

84

t5

24

85

t6

36

80

de

Dado el tiempo de retencin hidrulico propuesto, el tratamiento se trata de un sistema de

aireacin prolongada; sistema ampliamente aplicado en plantas de tratamiento pequeas de caudales
bajo los 400 m3/d [9].
Determinacin de eficiencia de remocin de DQO en tiempo de retencin hidrulico determinado
en sistema continuo
Las primeras 48 horas de prueba del sistema continuo constituyeron un perodo de evaluacin de la
eficiencia del reactor. Las tres primeras muestras tomadas a las 24, 36 y 48 horas mostraron los
resultados especificados en la Tabla 3.
Tabla 3. Valores de DQO obtenidos en las primeras 48 horas de ensayo.
Tiempo a partir del inicio

Concentracin de DQO

del ensayo

(mg/L)

24

60

36

69

48

66

Los resultados presentados en la tabla, cumpliran sin problema con la normativa establecida en
el Reglamento Ambiental para las Operaciones Hidrocarburferas RAOH. Con el objetivo de
comprobar la veracidad de los resultados, una muestra colectada aproximadamente a las 60 horas
del inicio del ensayo fue enviada a un laboratorio certificado. Los parmetros evaluados fueron: SS,
SSV, DQO y DBO5. La concentracin de DQO obtenida despus de 30 horas de tiempo de
retencin hidrulico fue de 49 mg/L, resultado positivo que comprueba una vez ms la eficiencia
del tratamiento biolgico aplicado (80% de remocin de DQO).
Carga volumtrica
En funcin de la ecuacin (1), se determin que la carga volumtrica para este caso en particular fue
de 67,2 gDBO5/m3.d. Es decir, ingresan 67.2 g de DBO5 por metro cbico cada da.
Determinacin de relacin Alimento/Microorganismo (A/M)
Para la obtencin de la relacin A/M, se utiliz la ecuacin (2). La taza obtenida fue igual a 0.0224
g de DBO5 por g de SSV en el tanque de aireacin por cada da. De acuerdo al autor [9], el valor de
A/M para un COV de de 100 400 gDBO5/m3.d de un sistema de aireacin prolongada se ubica en
un rango de 0.05 0.15 g DBO/ g SSVLM d. La relacin A/M obtenida fue menor al rango porque
la COV del sistema estudiado fue de 67,5 g DBO5/m3.d, valor menor en el rango al contemplado
por el autor [9]. Es importante recalcar que para el clculo de la relacin A/M se consider un valor
de X (concentracin de microorganismos en forma de slidos suspendidos voltiles) de 3000 mg/L.
Los autores [8] sealan que al comparar la razn (A/M)/q y obtener un valor menor a uno,
permite disponer de un buen factor de seguridad en cuanto a la capacidad de utilizacin del sustrato
de los microorganismos. En este caso en particular, la relacin calculada fue igual a 0.001,
cumplindose la aseveracin de los autores.
Tiempo de retencin celular (X)
El tiempo de retencin celular requiere para el clculo, conocer el caudal del efluente, la cantidad de
SSV del efluente, el caudal y concentracin de SSV de la purga. En el presente ensayo se obtuvo un
valor de SSV del efluente de 0 mg/L, y ya que no hubo purga por el corto tiempo de ensayo, no fue
posible obtener un valor especfico de tiempo de retencin celular. Sin embargo, con la finalidad de
disponer de un valor de partida del parmetro, se tom un valor de SSV del efluente de 1 mg/L y se
aplic la ecuacin (3), obteniendo un X de 12.5 das.
El valor de tiempo de retencin celular calculado indica que sera necesario un tiempo mucho
mayor a los 12.5 das. Este dato constituye un valor base para seleccionar bibliogrficamente un
rango de tiempo tpico para sistemas de aireacin prolongada como el propuesto. Para este caso en
particular, los autores [7], [8] y [9], recomiendan como mnimo 20 das. Es importante resaltar que
el tiempo de retencin celular del sistema propuesto puede ser obtenido en el perodo de
estabilizacin del reactor a escala real, como es la recomendacin del autor [7].
El tiempo de retencin celular puede ir disminuyendo en el tiempo una vez que el sistema est
estabilizado, ya que un X largo no suele ser provechoso al contribuir con el desarrollo de
microorganismos de lento crecimiento como bacterias nitrificantes que acidifican el medio y
demandan mucho oxgeno. Esto no quiere decir que todos los organismos de crecimiento lento sean
nocivos para el tratamiento, al contrario, algunas especies sobreviven en tiempos de retencin
comprendidos entre los 4 a 10 das y son indicadores del buen estado del sistema. En un examen

diario al microscopio se puede a menudo visualizar ciliados que nadan libremente, ciliados con pie,
rotferos y gusanos. Cambios repentinos en la distribucin de estos tipos de microorganismos son
una seal del deterioro del proceso que puede tener origen en la toxicidad o excesiva prdida de
lodo [8]. Tiempos de retencin celular largos contribuyen a la presencia de formas filamentosas que
dificultan la sedimentacin. De ah que en el perodo de estabilizacin, se deber determinar con
exactitud el tiempo ideal de retencin celular que encamine a la obtencin de los mejores resultados
utilizando los datos obtenidos en el estudio de tratabilidad como punto de partida.
CONCLUSIONES
-

El perodo de tiempo de retencin hidrulico obtenido en el sistema esttico estuvo

comprendido entre las 20 y 36 horas, siendo el tiempo seleccionado para el ensayo en sistema
continuo igual a 30 horas.
La relacin A/M fue 0.0224 d-1. El tiempo de retencin celular propuesto es de 20 das el cual
deber ser ajustado en el perodo de estabilizacin del reactor.
El tiempo de retencin hidrulico ensayado en el sistema continuo de 30 horas permiti
alcanzar una eficiencia en la remocin de DQO de 80%, tal y como lo demuestran los anlisis
del laboratorio certificado.
El estudio de tratabilidad fue sencillo de realizar y permiti obtener datos importantes para
elaborar un diseo ms real y eficiente.

REFERENCIAS
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