Carbn:

Qu es?
El carbn o carbn mineral es una roca sedimentaria de color negro,
muy rica en carbono y con cantidades variables de otros elementos,
principalmente hidrgeno, azufre, oxgeno y nitrgeno,1 utilizada
como combustible fsil. La mayor parte del carbn se form durante el
perodo Carbonfero (hace 359 a 299 millones de aos).2 Es un
recurso no renovable
Formacin:
El carbn se form, principalmente, cuando los extensos bosques de
helechos y equisetos gigantes que poblaban la Tierra hace unos 300
millones de aos, en el periodo Carbonferode la era Paleozica,
moran y quedaban sepultados en los pantanos en los que vivan. Al
ser el terreno una mezcla de agua y barro muy pobre en oxgeno, no
se produca la putrefaccin habitual y, poco a poco, se fueron
acumulando grandes cantidades de plantas muertas
Con el tiempo nuevos sedimentos cubran la capa de plantas muertas,
y por la accin combinada de la presin y la temperatura, la materia
orgnica se fue convirtiendo en carbn.
Tipos de carbn:
Segn las presiones y temperaturas que los hayan formado
distinguimos distintos tipos de carbn: turba, lignito, hulla (carbn
bituminoso) y antracita. Cuanto ms altas son las presiones y
temperaturas, se origina un carbn ms compacto y rico en carbono y
con mayor poder calorfico.
Usos o aplicaciones:
El carbn suministra el 25% de la energa primaria consumida en el
mundo, slo por detrs del petrleo. Adems es de las primeras
fuentes de energa elctrica, con 40% de la produccin mundial (datos
de 2006.

Ya desde la poca del Imperio Romano se han encontrado pruebas de

la utilizacin del carbn como energa. Pero fue a partir del desarrollo
de la mquina de vapor de James Watt en 1769 cuando se comenz a
aumentar la demanda de carbn que se utilizaba para el ferrocarril, la
produccin de acero, barcos de vapor y para producir gas, lo que se
denomin como gas ciudad, que consista en la gasificacin del
carbn, y posterior utilizacin del gas, para la iluminacin.
Posteriormente con el desarrollo de la energa elctrica, el carbn se
utiliz para la generacin de electricidad. La primera central elctrica
de combustin de carbn entr en funcionamiento en New York en
1882, y fue desarrollada por Thomas Edison.
Con los aos el uso de carbn se ha mantenido no slo en la
generacin de electricidad, dnde un 21% del total de electricidad
es generada en Espaa con carbn siendo el porcentaje en Europa
del 25%, sino que se utiliza para la produccin de acero y otros
procesos industriales, como fuente de energa en la fabricacin de
cementos, fabricacin de papel, industria farmacutica, fabricacin de
fibras sintticas, etc.
El carbon y el medio ambiente:
La utilizacin de la energa para desarrollar las actividades que
conocemos, pueden tener un impacto significativo en el medio
ambiente. Todos los que trabajamos en el sector del carbn, vivimos
con gran entusiasmo los ltimos avances en la tecnologa de
generacin limpia con carbn, que permitir poder seguir utilizando
esta fuente necesaria de energa sin la emisin del CO2. Pero no slo
se est avanzando en el cese de emisin de dixido de carbono sino
que tambin se avanza en la restauracin de los espacios generados
en la explotacin a cielo abierto, en la prevencin de la lluvia cida
reduciendo las emisiones de SOx y NOx.
El carbn en Chile:

Los yacimientos de carbn en nuestro pas se localizan en tres reas

fundamentales, emplazadas en las provincias de Concepcin, Arauco,
Valdivia y Magallanes.
Desde pocas remotas, la actividad carbonera se caracteriz por ser
relativamente intensiva en mano de obra, por lo menos respecto a
otras actividades mineras.
En el caso chileno, esta situacin se manifiesta en la creacin de
importantes ciudades en torno al carbn. La de mayor tradicin
corresponde a Lota, en la VIII regin, cuya situacin como centro
carbonfero comienza a consolidarse a partir de mediados del siglo
pasado (1852), cuando Matas Cousio inicia la explotacin en gran
escala del yacimiento homnimo.
El 31 de diciembre de 1970, durante el gobierno de Salvador Allende,
se estatizaron las empresas carbonferas de la regin: Lota,
Curanilahue, Trongol, Lebu y Schwager. Las empresas carbonferas
pasaban por una grave crisis econmica por lo que se las transform
en empresas del rea social, quedando un trabajador como gerente
general.
Entre los aos 1975 y 1976, bajo el gobierno militar de Augusto
Pinochet, mediante decreto de ley N 931, el 17 de marzo 1975 se
convirti en la Empresa Nacional del Carbn, Enacar S. A.
Bajo una nueva concepcin econmica, se estudia el cierre de la
industria del carbn ya que sta producan grandes prdidas para el
pas.
En 1990, el gobierno de Patricio Aylwin realiz una serie de estudios
para verificar la realidad de Enacar y su perspectiva de futuro. El
estudio dio como resultado un dficit operacional que, de no ser
revertido, obligara a cerrar la empresa.
En 1993 surge la primera ley de Reconversin, llamada ley del carbn
19.129. Ms de 4.000 trabajadores abandonaron las minas,
acogindose a varios planes de retiros voluntarios, Indemnizaciones
por aos de servicios superiores, pensiones o jubilaciones, con un
muy alto costo para el erario.
Estos mecanismos apuntaban a la readecuacin de la Industria
Carbonfera, entregando un Subsidio a las Empresas, y por otro lado

contemplaban la construccin de nuevas empresas para reubicar a los

mineros.
Esta reconversin laboral no dio resultados ya que los trabajadores no
se acostumbraron a sus nuevos oficios, optando por renunciar al
proceso. Al final, vendieron las herramientas que les haban entregado
para sus nuevos trabajos.
Despus del fracaso de esta Ley, y tras largas conversaciones entre
los sindicatos y el gobierno se intentaron varias readecuaciones
organizacionales, pero todas fracasaron.
Al poco tiempo, bajo la presidencia de Eduardo Frei Ruiz-Tagle, la
minera del carbn en Lota cerr, transformando la ciudad en un
continuo visitar de turistas con el fin de apreciar un pasado glorioso y
esplendoroso.
Carbn vegetal:
El carbn vegetal es un material combustible slido, frgil y poroso con
un alto contenido en carbono (del orden del 80%). Se produce
por calentamiento de madera y residuos vegetales, hasta
temperaturas que oscilan entre 400 y 700 C, en ausencia de aire.
El poder calorfico del carbn vegetal oscila entre 29.000 y 35.000
kJ/kg, y es muy superior al de la madera, que oscila entre 12.000 y
21.000 kJ/kg.