A

Otros indicadores de aptitud fsica

COMPOSICIN CORPORAL
CLAUDIO CUEVAS M

Apud E., Meyer F. Apuntes Diplomado en Ergonoma Universidad de Concepcin.

Aptitud fsica y trabajo pesado

Otros indicadores de aptitud fsica:

Composicin corporal
Otro indicador de aptitud fsica, que es de bastante relevancia en el anlisis de la respuesta fisiolgica
de los trabajadores, que es su composicin corporal. Como se ha indicado, la capacidad aerbica se
expresa por kilogramo de peso corporal, como una manera de castigar a las personas que tienen
sobrepeso o son francamente obesas. Sin embargo, existen casos, en que el peso no es el problema
sino que el contenido corporal de masa grasa. En otras palabras, es necesario considerar la estructura
fsica de la persona, ya que, como destacaremos en la discusin que sigue, un alto peso, puede no
deberse a exceso de grasa, sino que a un buen desarrollo msculo esqueltico. Hoy en da, el ndice
ms usado para determinar si hay sobrepeso, es el ndice de masa corporal, que expresa la cantidad
de peso que hay en una determinada res. Se obtiene dividiendo el peso corporal por la estatura al
cuadrado, mediante la siguiente frmula:

!
!

!!
!
!
!
PESO (kg)
INDICE DE MASA CORPORAL = _____________________
!
!
!
!
!
ESTATURA2 (metros)

De acuerdo al ndice de masa corporal, las personas se califican como sigue:

Peso normal = 18.5-24.9
Sobrepeso = 25.0-29.9
Obesidad
= 30 o mayor
Otro ndice que relaciona el peso y la estatura, proviene de la American Life Insurance Company. La
frmula para varones, es la siguiente:
!

Peso Ideal = 50 + 0.75 (cms de estatura-150)

En trminos generales, si el peso es:

15 % superior al ideal, la obesidad es discreta.
Entre 15 y 25 % es moderada.
Entre 25 y 50 % es considerada grave y
Cuando excede el 50 % del peso ideal es denominada mrbida.

Si aceptamos que la cantidad de grasa corporal es el mejor indicador de obesidad, cabe la pregunta:
cuanta grasa es mucha grasa?. Passmore, un destacado mdico nutricionista britnico, propone la
siguiente clasificacin:
PORCENTAJE DE GRASA CORPORAL

CLASIFICACION

HOMBRES

MUJERES

5-10

15-20

delgado

10-15

20-25

corriente

15-20

25-30

gordo

sobre 20

sobre 30

obeso

Tabla1. Clasificacin de somatotipo en relacin al contenido de grasa corporal segna Passmore

En los ltimos aos, algunos investigadores han sealado que para hombres mayores, en que el
promedio de grasa se sita alrededor del 25 %, el lmite para considerar obeso a un individuo debera
ser 30 %. El equivalente para mujeres lo fijan en 37 %. No obstante, estudiosos de la obesidad indican
que, aunque es usual que el promedio de grasa corporal aumente con la edad, esto no debera
asumirse como una aceptacin tcita que las personas tengan o deban engordar con el paso de los
aos. Por eso, se estima que los lmites sealados por Passmore, aunque estrictos, son referencias
adecuadas, mejores que los promedios grupales que a la larga terminaran aceptndose como valores
normales. En este caso vale aquello de: mal de muchos.
Para dar un ejemplo de la discrepancia que se produce entre los indicadores peso/estatura, se
presentan los resultados de un estudio realizado por la Unidad de Ergonoma de la Universidad de
Concepcin en una refinera de la Octava Regin. En la tabla 2, se puede ver el contenido corporal
de masa grasa y el porcentaje de peso ideal de una muestra de trabajadores, de ms de 30 aos,
clasificados por dcadas

Edad (aos)

30-39

40-49

50-60

Nmero de
personas

35

59

14

Peso (kg)

76

75

71

Estatura (cm)

172

171

166

Masa grasa (%)

202

228

221

% Peso Ideal

115

115

115

Tabla 2. % de peso peso ideal y % de masa grasa en una muestra de trabajadores que realizaban
labores sedentarias

Como se puede ver en la tabla 2, los tres grupos superan en un 15% como promedio su nivel de
peso ideal, lo que es coincidente con los promedios de masa grasa que marcan un nivel inicial de
obesidad. No obstante, cuando se analiza elnmero de sujetos que supera en un 15% su peso ideal y
el nmero de personas que superan el 20% de grasa corporal, la situacin es completamente
diferente.
Este anlisis se puede ver en la tabla 3.

Grupo de Edad

Masa grasa sobre 20%

Peso ideal sobre 115%

30 a 39 aos

57

54

40 a 49 aos

78

42

50 a 59 aos

79

50

30 a 59 aos

72

46

Tabla 3. Porcentaje de personas que superan el 20% de masa grasa y en un 15% su peso ideal.
Como se puede observar, slo en el grupo ms joven, las cifras son similares. En cambio, en los dos
grupos de mayor edad, el contenido corporal de masa grasa revela que hay un nmero mayor de
obesos, que los que indica el criterio de peso ideal. Esto se debe principalmente a que los indicadores
peso/estatura no consideran el somatotipo de la persona.
Desde tiempos remotos, ha existido un inters manifiesto por clasificar el tipo corporal o fsico de los
individuos. Sobre esta base se han generado distintos modelos, los cuales han dado origen al
concepto de somatotipo, que es simplemente una descripcin de la estructura corporal presente. El
somatotipo se expresa en una calificacin de 3 nmeros, que representan los componentes,
endomrfico, mesomrfico y ectomrfico, respectivamente, siempre respetando este orden. Por
ejemplo, un individuo en el extremo endomrfico ser 7-1-1, mientras que un mesomrfico ser
1-7-1 y un ectomrfico 1-1-7. Todos los seres humanos somos una mezcla de estos tres
componentes y, por lo tanto, la gran mayora de las personas, para cada componente, tiene
valores intermedios en esta escala de 1 a 7. Para llegar a la calificacin se emplean tcnicas
fotogrficas y antropomtricas. Es necesario sealar, que el somatotipo de una persona no es
constante a travs de toda la vida, ya que una dieta o plan de acondicionamiento fsico, puede alterar
uno o varios componentes, como por ejemplo disminucin o aumento de la grasa corporal o de la
musculatura.
Una idea ms detallada de estos conceptos e ilustrar porqu los ndices peso/estatura pueden llevar
a errores, con respecto a la clasificacin de la composicin corporal de una persona, en la figura
siguiente se muestran tres individuos de somatotipo extremo.

Por su parte, los sujetos en extremo mesomrficos tienen msculos bien desarrollados y marcados,
lo que les da una apariencia fuerte y robusta. Tienen hombros anchos y caderas angostas, antebrazos y
muslos bien desarrollados y muy poca grasa corporal. En relacin a los ndices peso/estatura, es
comn que estas personas sean calificadas como obesas, an teniendo muy poca masa grasa, ya que
por su desarrollo muscular y seo son de alto peso. De hecho, el inters en el estudio de la
composicin corporal humana, se intensific durante la segunda guerra mundial, ya que, por ejemplo
en Estados Unidos, un nmero importante de deportistas que practicaban ftbol americano,
estuvieron a punto de ser excluidos del ejercito porque a los ndices peso/talla aparecan como
obesos.
Por ltimo, las personas en el extremo ectomrfico, tienen hombros, pecho y caderas angostas y
piernas y brazos largos y delgados. Este tipo fsico, representa la linearidad relativa o delgadez. En estos
sujetos, particularmente en la edad adulta, sus caractersticas fsicas, les permiten ocultar una cantidad
importante de grasa, pudiendo verse de apariencia delgada, lo que es corroborado por los ndices
peso/estatura. No obstante, pueden ser obesos cuando se mide su grasa corporal. Usando un
lenguaje coloquial son flacos obesos. Esto puede explicar en parte importante, los hallazgos
resumidos en la tabla 3.
Por lo expuesto, el estudio de la composicin corporal, es un indicador bastante ms objetivo del
nivel de adiposidad de una persona, razn por la cul es conveniente analizar los mtodos ms
utilizados para su evaluacin, particularmente, para estudios ergonmicos de terreno, en que pueden
aportar importante informacin acerca del balance de energa, tema que trataremos ms
adelante.

El nico mtodo directo para estudiar la composicin corporal es la diseccin, y no es aplicable a

seres vivos. Por ello, todos lo mtodos descritos en la literatura son indirectos, y tienen niveles
variables de error. Aunque el cuerpo est compuesto de grasa, agua, protenas y minerales, la mayora
de estas tcnicas asumen que el cuerpo humano puede dividirse en dos compartimentos: masa grasa
y masa libre de grasa. En trminos generales, los procedimientos para el estudio de la composicin
corporal humana, se clasifican en mtodos de laboratorio y tcnicas de terreno. En la actualidad, se
dispone de diversos mtodos de laboratorio. Sin embargo, la medicin de la densidad corporal se ha
utilizado para desarrollar la mayora de las tcnicas de terreno y por ello se har una descripcin de
este mtodo.
Densidad Corporal
De la fsica se sabe que la densidad de un objeto puede ser estimada mediante la siguiente frmula :
masa
Densidad : --------------------volumen
El mismo principio fue aplicado por Behnke (1942), para la estimacin de la densidad del cuerpo
humano. Las consideraciones tericas se remontan a Arqumedes. Bsicamente, es un sistema fsico
de dos componentes, de densidades conocidas, la determinacin de la densidad del sistema total
permite calcular la proporcin de cada componente. La grasa humana tiene una densidad cercana a
09 g/ml y la masa libre de grasa se aproxima a 1.1 g/ml. Por lo tanto, si una persona no tuviera grasa,
su densidad se acercara a 1.1 g/ml, mientras que, si tuviera 100% de grasa, su densidad alcanzara 0.9
g/ml. Tomando estos valores extremos como referencia, Siri (1956), desarroll la siguiente frmula
para el clculo de porcentaje de masa grasa.
!
!
!
!
4.95
Porcentaje masa grasa = (--------------- - 4.5) 100
!

densidad

Una vez calculado el porcentaje de grasa, el peso de la masa grasa y el peso de la masa libre de grasa
se calculan de la siguiente manera :
!
!
kg masa grasa
!
!
!
!

!
kg peso corporal x % masa grasa
= -------------------------------------------------!
!
100
kg masa libre de grasa = kg peso corporal kg masa grasa

En estudios de terreno, es difcil medir la densidad corporal, especialmente cuando se necesita evaluar
un gran nmero de personas. Se requiere mucha cooperacin de los sujetos, porque el volumen
corporal, debe obtenerse por pesaje bajo el agua o por desplazamiento de agua. Esto significa que

los trabajadores deben sumergirse completamente en un estanque densitomtrico. Ms an, el

volumen corporal debe corregirse, restando los volmenes pulmonares, por lo cual es tambin
necesario realizar mediciones respiratorias. Si bien existen otras tcnicas, para medir la densidad del
cuerpo, requieren equipos muy sofisticados y son de alto costo.

Por todo lo expuesto, un nmero importante de investigadores, se ha involucrado en la tarea de

buscar alternativas simples para la estimacin de la composicin corporal. Actualmente, hay
numerosas tcnicas disponibles, basadas en mediciones antropomtricas, tales como pliegues de grasa
subcutnea, circunferencias y dimetros corporales. Sin embargo, hay que tener cuidado, porque la
mayora de estos mtodos pierden precisin, cuando se utilizan en grupos diferentes de aquellos en
que fueron originalmente desarrollados. Por ello, la principal dificultad es decidir cul de los
numerosos mtodos existentes es el ms adecuado para la poblacin que se evala.
El mtodo de Durnin y Wormersley (1974)
Durnin y Womersley (1974), midieron pliegues de grasa subcutnea en los sitios anatmicos
denominados tricipital, bicipital, subescapular y suprailaco, en 209 hombres y 272 mujeres, cuyas
edades fluctuaban entre 16 y 72 aos. Tomando como referencia la densidad corporal, medida por
pesaje bajo el agua, formularon ecuaciones para el clculo de la densidad corporal, a partir de la suma
de esos cuatro pliegues.
Hay dos aspectos importantes en el trabajo de Durnin y Womersley que merecen un comentario.
Primero, dividieron su muestra por sexos y consideraron cinco grupos de edad. Al graficar las lneas
de regresin entre pliegues de grasa subcutnea y densidad, encontraron una tendencia clara a que la
interseccin fuera ms baja para los grupos de mayor edad. El segundo aspecto destacado por estos
investigadores, es que la relacin entre pliegues de grasa subcutnea y densidad corporal no es lineal,
ya que, en sujetos obesos, grandes incrementos en el grosor de los pliegues de grasa subcutnea se
asocian con cambios moderados en la densidad. Al expresar los valores de pliegues de grasa en forma
logartmica, la relacin se transforma en lineal y se pueden calcular ecuaciones de regresin.

Por esta razn, Durnin y Womersley (1974), desarrollaron sus ecuaciones usando la expresin
logartmica de los pliegues de grasa subcutnea. La razn ms importante para recomendar las
ecuaciones de Durnin y Womerley (1974), es que ellas han sido validadas por Jones et al (1974),
Parizkova (1977), Bakker y Struikenkamp (1977) y Norgan et al (1982), en diferentes grupos tnicos, y
se han demostrado tiles, ya que mantienen su valor predictivo. Cabe destacar que Apud y Jones
(1980) validaron esta tcnica para poblaciones chilenas.
El instrumento requerido es un medidor de pliegues de grasa subcutnea, similar al ilustrado en la
figura 15. Este instrumento, recomendado por el Programa Biolgico Internacional, ejerce una presin
constante a cualquier apertura y midelas cifras en milmetros, con una precisin de 0.1 mm. El pliegue
se debe tomar entre el pulgar y el ndice y separar los tejidos subyacentes antes de colocar el
instrumento. Todas las mediciones se realizan, convencionalmente, al lado izquierdo del cuerpo.

Figura 2. Instrumento para medir pliegues de grasa subcutnea

Los sitios anatmicos donde se miden los pliegues de grasa subcutnea, deben ser ubicados de
acuerdo a las siguientes definiciones :
Tricipital : Con el brazo colgando relajado, punto medio entre el borde del
acromin y el epicndilo lateral del hmero (figura 3 a)
Bicipital : A la misma altura que el tricipital (figura 3 b)
Subescapular : Bajo el ngulo inferior de la escpula (figura 3 c)
Suprailaco : Sobre la cresta ilaca, en la lnea media axilar (figura 3 d).

Figura 3. Pliegues de grasa subcutnea

a) pliegue tricipital;
b) pliegue bicipital
c) pliegue subescapular;
d) pliegue suprailiaco.

Una vez medidos los cuatro pliegues de grasa subcutnea, la densidad se puede calcular empleando
las ecuaciones propuestas por Durnin y Womersley (1974), de acuerdo al grupo de edad al que
pertenece la persona evaluada :
Ecuaciones para hombres
Rango de edad (aos) !

!
!
!

20-29! !
30-39 ! !
40-49 ! !

!
!
!

!
!
!

!
!
!

!
!
!

!
!
!

!
!
!

d = 1.1631 0.0632 x
d = 1.1422 0.0544 x
d = 1.1620 0.0700 x

+ 50 ! !

Rango de edad (aos)

! 16 -19
! !
!
20 -29
! !

!
!

!
!

!
!

!
!

!
!

d = 1.1549 - 0.0678 x
d = 1.1599 - 0.0717 x

!
!
!

!
!
!

!
!
!

!
!
!

!
!
!

!
!
!

d = 1.1423 - 0.0632 x
d = 1.1333 - 0.0612 x
d = 1.1339 - 0.0645 x

30 - 39
40 - 49
+50

donde:!!

! !
!!
!

!
!
!
Ecuaciones para mujeres

Ecuacin

d = 1.1715 0.0779 x

d = densidad; x = logaritmo de la suma de 4 pliegues de grasa subcutnea.

Terminado el clculo de la densidad corporal, el porcentaje de masa grasa se determina con la

ecuacin de Siri y el peso de la grasa y de la masa libre de grasa, como se explic anteriormente.

Ejemplo de clculo.
Los pliegues de grasa subcutnea de un hombre de 29 aos, 55,5 kg de peso son :
- Tricipital = 4.0 mm
- Bicipital = 2.5 mm
- Subescapular = 8.2 mm
- Suprailaco = 5.1 mm
La suma de estos 4 pliegues es igual a 19.8 mm y el logaritmo es igual a 1.297. Como tiene 29 aos,
se selecciona la ecuacin para su edad :
Densidad = 1.1631 0.0632 x 1.297 = 1.081 g/ml
La densidad se convierte a porcentaje de grasa con la ecuacin de Siri.
!
!
!
4.95
% masa grasa = ( ----------------- - 4.5 ) x 100 = 7.9%
!
!
!
1.081
Luego :
!
!
!
kg de peso x % grasa
kg masa grasa = -------------------------------------!
!
!
!
Peso
! !

55.5 x 7.9

Kg masa grasa = -------------------------- = 4.4 kg

!
!
!
100
Kg masa libre de grasa = kg de peso kg masa grasa
Kg masa libre de grasa = 55.5 4.4 = 51.1

Bibliografa
Apud E., Meyer F. Apuntes Diplomado en Ergonoma Universidad de Concepcin.
Apud, E. And Jones, P.R.M. 1980, Validez de la medicin de pliegues de grasa subuctnea en estudios de
composicin corporal, con referencia a las ecuaciones de Durnin y Womersley : Rev. Med. Chile. 108 :
807.
Bakker, H.K. and Struikenkamp, R.S. 1977, Biological Viability and Lean Body Mass Estimates. Hum. Biol.
49 : 187.
Behnke, A.R. and Wilmore, J.H. 1974, Evaluation and regulation of body build and composition. Prentice
Hall, New York.
Durnin, J.V.G.A. and Womersley, J. 1974, Body fat assessed from total body density and its estimation
from skinfolds thickness : measerements on 481 men and women from 12 to 72 years. Brit. J. Nutr.
32 : 77.
Jones, P.R.M. 1972, A body volumeter to measere human body density. J. Physiol. 222, 5-7 p.
Jones, P.R.M. and Norgan, N.G. 1974, A simple system for the determination of body density by
underwater weighing. J. Physiol. 239 : 71-73 P
Norgan N.G., Ferro Luzzi, A. and Durnin, J.V.G.A. 1982, The body composition of New Guineans adults
in constrasting environments. Annals of Human Biology. 9: 343.
Siri, W.E. 1956, Gross composition of the body. In: Advance in Biological and Medical Physics. Ed. J.H.
Lawrence and C.A. Tobias. Academic Press, New York.