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el cerebro. No es una enfermedad especfica. Las personas con demencia pueden dejar de ser
capaces de pensar lo suficientemente bien para llevar a cabo las actividades normales, tales como
vestirse o comer. Pueden perder su capacidad para resolver problemas o controlar sus emociones.
Puede haber cambios de personalidad. Los pacientes pueden estar agitados o ver cosas que no
existen.
Es una prdida de la funcin cerebral que ocurre con ciertas enfermedades y afecta la memoria, el
pensamiento, el lenguaje, el juicio y el comportamiento.
Causas
La demencia por lo regular ocurre a una edad avanzada. Es infrecuente en personas menores de
60 aos. El riesgo de padecer esta enfermedad aumenta a medida que uno envejece.
La mayora de los tipos de demencia son irreversibles (degenerativos). Irreversible significa que los
cambios en el cerebro que estn causando la demencia no pueden detenerse ni revertirse. El mal
de Alzheimer es el tipo ms comn de demencia.
La demencia de los cuerpos de Lewy (DCL) es una causa importante de demencia en los ancianos.
Las personas con esta afeccin tienen estructuras protenicas anormales en ciertas reas del
cerebro.
Enfermedad de Huntington
Lesin cerebral
Esclerosis mltiple
Infecciones que pueden afectar el cerebro, como el VIH/SIDA y enfermedad de Lyme
Mal de Parkinson
Enfermedad de Pick
Parlisis supranuclear progresiva
Lesin cerebral
Tumores del cerebro
Consumo excesivo de alcohol
Cambio en los niveles de azcar, calcio y sodio en la sangre (demencia de origen metablico)
Niveles bajos de vitamina B12
Hidrocefalia normotensiva
Uso de ciertos medicamentos, entre ellos cimetidina y algunos hipocolesterolemiantes
Sntomas
Los sntomas de demencia abarcan dificultad con muchas reas de la funcin mental, entre estas:
La memoria
La percepcin
Pensamiento y juicio (habilidades cognitivas)
El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejecimiento y la
aparicin de la demencia. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con
el pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas y, con frecuencia,
son conscientes del olvido. No todas las personas con deterioro cognitivo leve presentan demencia
ms tarde.
Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solan ser fciles, tales como
llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva informacin o
rutinas.
Perderse en rutas familiares.
Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de objetos familiares.
Perder inters en cosas que previamente disfrutaba: estado anmico indiferente.
Extraviar artculos.
Cambios de personalidad y prdida de habilidades sociales, lo cual puede llevar a
comportamientos inapropiados.
A medida que la demencia empeora, los sntomas son ms obvios e interfieren con la capacidad
para cuidarse. Los sntomas pueden abarcar:
Llevar a cabo actividades bsicas de la vida diaria, como comer, vestirse y baarse.
Reconocer a los miembros de la familia.
Entender el lenguaje.
Incontinencia.
Problemas para deglutir.
Pruebas y exmenes
Se pueden ordenar otros exmenes para determinar si otros problemas podran estar causando la
demencia o empeorndola. Estas afecciones abarcan:
Anemia
Tumor cerebral
Infeccin crnica
Intoxicacin por medicamentos
Depresin grave
Enfermedad tiroidea
Deficiencia vitamnica
Nivel de B12
Niveles de amonaco en la sangre
Qumica sangunea (grupo de pruebas metablicas completas)
Gasometra arterial
Anlisis del LCR (lquido cefalorraqudeo)
Niveles de drogas o alcohol (examen toxicolgico)
Electroencefalograma
Tomografa computarizada de la cabeza
Examen del estado mental
Resonancia magntica de la cabeza
Pruebas de la funcin tiroidea
Nivel de la hormona estimulante de la tiroides
Anlisis de orina
Tratamiento
Anemia
Insuficiencia cardaca congestiva
Disminucin de oxgeno (hipoxia)
Depresin
Insuficiencia cardaca
Infecciones
Trastornos nutricionales
Trastornos de la tiroides
Disminuir la tasa a la cual los sntomas empeoran, aunque el mejoramiento con estos frmacos
puede ser pequeo.
Controlar problemas con el comportamiento como prdida del juicio o confusin.
Expectativas (pronstico)
Las personas con deterioro cognitivo leve no siempre padecen demencia. Cuando en realidad se
presenta demencia, sta por lo general empeora y con frecuencia disminuye la calidad y
expectativa de vida. Las familias probablemente necesitarn planear el cuidado futuro de su ser
querido.
Cundo contactar a un profesional mdico
Prevencin
Nombres alternativos
Sndrome cerebral crnico; Demencia por cuerpos de Lewy; DCL; Deterioro cognitivo leve; DCL
Demencia (del latn de: "alejado" + mens (genitivo mentis): "mente") es la prdida progresiva de
las funciones cognitivas debida a daos o desrdenes cerebrales. Caractersticamente, esta
alteracin cognitiva provoca incapacidad para la realizacin de las actividades de la vida diaria. Los
dficits cognitivos pueden afectar a cualquiera de las funciones cerebrales, particularmente las
reas de la memoria, el lenguaje (afasia), la atencin, las habilidades visuoconstructivas, las
praxias y las funciones ejecutivas como la resolucin de problemas o la inhibicin de respuestas.
Durante la evolucin de la enfermedad se puede observar prdida de orientacin tanto espaciotemporal como de identidad. La demencia puede ser reversible o irreversible segn el origen
etiolgico del desorden.1
Las personas con demencia pueden mostrar tambin, segn avanza la enfermedad, rasgos
psicticos, depresivos y delirios. Dentro de los sntomas conductuales, los primeros hallazgos
consisten en cambios de personalidad o de conducta leves, que posteriormente se hacen ms
evidentes con cuadros de delirio o alucinaciones. Los dementes suelen experimentar cuadros de
confusin al ser hospitalizados o secundarios a otras enfermedades como infecciones o
alteraciones metablicas.
Tipos de demencia
Degenerativas o Primarias:
Enfermedad de Alzheimer
Enfermedad de Pick y otras demencias frontotemporales
Demencia por Cuerpos de Lewy
Secundarias:
Sndrome de Down
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob