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El Templo de Los Sueños
El Templo de Los Sueños
El Templo de los
Sueos
Diablo: The Black Road #2
Mel Odom
Traduccin Jess Mara Abascal Prez
Reedicin: Can The Elder
01/04/2002
Darrick es un marinero acosado por los fantasmas del pasado cuya vida parece
irremediablemente marcada por el destino. Qu suceder cuando se vea forzado a enfrentarse a
todo aquello de lo que lleva huyendo tanto tiempo? Demostrar estar a la altura de las
circunstancias, o ser definitivamente consumido por las tinieblas? El Templo de los Sueos es la
apasionante conclusin de El Camino Oscuro
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pens que sera horrible. No podra estar contento ni el uno con el otro
ni con los dems.
--Camino de los Sueos! Camino de los Sueos! --chillaba la
gente a su alrededor, agitando sus puos en el aire.
Los gritos siempre incomodaban a Meridor. La gente siempre
sonaba enfadada y asustada. Pap siempre le haba dicho que la gente
no era as; era solo que tenan muchas esperanzas. Meridor no poda
entender por qu nadie querra caminar por el estmago de la serpiente
de piedra. Pero ah era donde estaba el Camino de los Sueos, y el
Camino de los Sueos (segn pap) poda lograr todo tipo de milagros.
Haba visto unos pocos en el ltimo ao, pero no le importaron mucho.
Nadie que conociera haba sido elegido por Dien-Ap-Sten.
Algunas noches, cuando la familia se reuna en torno a la modesta
mesa, todos hablaban de lo que desearan si tuvieran la oportunidad de
recorrer el Camino de los Sueos. Meridor no aportaba mucho a la
conversacin en tales ocasiones porque no saba lo que quera ser
cuando fuera mayor.
Reposando en la lengua de la serpiente, los hermanos de Meridor
aullaron y gritaron. Ella vea sus diminutas caritas, con las lgrimas
brillando como diamantes en sus mejillas, mientras chillaban y lloraban.
Meridor alz la vista hacia su madre.
--Mam.
--Shhh --respondi su madre, enredando sus puos en el lujoso
vestido que le haban hecho para ir a la Iglesia del Profeta de la Luz.
Nunca se haba puesto nada como aquello para ir a la Iglesia de
Zakarum, y siempre le haban dicho que ser pobre no era cosa mala
ante los ojos de la iglesia. Pero pap y mam insistieron en que todos se
baaran y asearan las dos noches a la semana en que iban a la nueva
iglesia.
Asustada y nerviosa, Meridor se call y no habl. Miraba cmo
Mikel y Dannis bajaban por la boca de la serpiente hacia el Camino de
los Sueos emplazado en su garganta. Durante los meses de sus
visitas a la iglesia, haba visto a la gente entrar en la boca de la
serpiente, para despus salir curada y sana. Pero cmo podra
Dien-Ap-Sten curar a sus hermanos?
La boca del reptil se cerr. Encima de ella, en la plataforma sobre
sus fieros ojos, el Maestro Sayes guiaba a toda la iglesia en la oracin.
Los gritos de los dos pequeos resonaron por la catedral. Entrelazando
sus dedos y apretndolos contra su barbilla mientras escuchaba los
horrendos chillidos, Meridor retrocedi y tropez con el hombre que
y Dannis significaba que otro sera elegido para bajar por el Camino de
los Sueos.
Pap corri y baj a sus hermanos de las feroces fauces del reptil
de piedra. Incluso mientras todos se abrazaban, incluida mam, un
movimiento junto a Meridor desvi su atencin hacia el hombre
quemado.
Lo observaba todo como estuviera ralentizado, y escuchaba el
latido de su corazn en los odos. El hombre quemado apart su capa
de viaje para mostrar la ballesta de mano que sostena. El curvado arco
descansaba sobre una estructura no mayor que el antebrazo de
Meridor. Puso el arma en su brazo sano, lo extendi y apret el gatillo.
El virote sali de la ranura de la ballesta y atraves la catedral.
Siguiendo el vuelo de la saeta, Meridor vio que la flecha
emplumada alcanz al Maestro Sayes en el pecho, derribndolo. El
Gua cay del cuello de la serpiente, desapareciendo de la vista. Los
gritos desgarraron la catedral mientras los sentidos de Meridor volvan a
su velocidad normal.
--Alguien ha matado al Maestro Sayes! --chill la voz de un
hombre.
--Encontradlo! --bram otro--. Encontrad a ese maldito asesino!
--Sali de all! --grit un tercero.
Incrdula, Meridor se qued congelada mientras los guardias de la
catedral y los aclitos con sotana saltaron hacia el pblico blandiendo
armas y antorchas. Se gir para ver al hombre quemado, para
comprobar que se haba ido.
Aunque los guardias de la catedral eran rpidos, haba demasiada
gente en el interior del edificio para organizar una persecucin. Un
hombre huyendo entre gente decidida a quitarse del camino de los
amenazadores guardias se mova con rapidez. Ella nunca lo vio
escapar.
Uno de los aclitos se detuvo junto a Meridor. El aclito sostena su
antorcha en alto y empujaba a la gente, descubriendo en el suelo la
ballesta de mano.
--Aqu! --grit el aclito--. El arma est aqu.
Los guardias se apresuraron a unirse a l.
--Quin vio a esa persona? --exigi un robusto guardia.
--Fue un hombre --dijo una mujer cercana de la multitud--. Un
extrao. Estaba hablando con esa nia. --Apunt a Meridor.
El guardia fij en Meridor su severa mirada.
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--Te lo digo, lo he visto con mis propios ojos, que s --dijo el viejo
maligna.
Las palabras del anciano atravesaron el estmago de Darrick con
un terror helado. No tena duda de que aquel smbolo denotaba maldad,
pero ya no saba si quera tener nada que ver. No obstante, no quera
dejar la muerte de Mat sin vengar.
--Si este sabio est tan interesado en lo que est pasando en
Bramwell, qu est haciendo aqu? --pregunt Darrick.
--Por los Diarios de Shonna. Vino aqu para leer los Diarios de
Shonna.
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--No.
--Hasta en eso fallaron? No pudieron protegerme, ni vengarse
de la persona que casi me mata?
Desinteresado, el demonio dej caer al suelo la saeta.
--Castiga a los guardias si te parece, pero piensa que algo ms se
desprende de esto.
--Qu?
Kabraxis se encar con Cholik.
--Cientos de personas te han visto morir hoy. Estaban seguros de
ellos. Ha habido muchos lloros y lamentos.
El pensamiento de que la multitud haba lamentado su aparente
muerte llen a Cholik de presuncin. Le gustaba la forma en que la
gente de Bramwell se congraciaba con l cuando caminaba por las
calles de la ciudad, y le encantaba la desesperada envidia que vea en
sus ojos por su posicin en el culto a su nuevo profeta. Reconocan el
poder que blanda, cada uno a su manera.
--Esas personas pensaron que el Camino de los Sueos les sera
negado como resultado de tu asesinato --dijo Kabraxis--. Ahora, sin
embargo, van a creer que eres algo ms que humano, renovado por
Dien-Ap-Sten. El rumor llegar ms all de Bramwell, y los milagros que
hoy se han visto aqu crecern an ms.
Cholik pens en ello. Aunque no haba elegido los acontecimientos,
saba que lo que deca el demonio era cierto. Su fama, y la de
Dien-Ap-Sten, creceran gracias al intento de asesinato. Los barcos y
las caravanas transportaran las historias de los gemelos siameses y de
su casi asesinato por todo el mar y la tierra. Los relatos, como siempre,
duraran ms que la vida de las personas que los contaran.
--Vendr ms gente, Buyard Cholik --dijo Kabraxis--. Y querrn ser
hechos creyentes. Debemos prepararnos para ellos.
Caminando a grandes pasos hacia la ventana, Cholik contempl
Bramwell. La ciudad ya rebosaba de gente como resultado del xito de
la iglesia. Los barcos anegaban el puerto, y las tiendas de campaa se
haban extendido por los bosques que rodeaban Bramwell.
--Un ejrcito de creyentes espera fuera de los muros de esta iglesia
esperando a entrar --dijo Kabraxis--. Esta iglesia es demasiado pequea
para atenderlos a todos.
--La ciudad --dijo Cholik, comprendiendo--. La ciudad ser
demasiado pequea para absorberlos despus de esto.
--As ser --convino Kabraxis--, muy pronto.
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--Por qu?
--Por qu? Para matarla, por supuesto. Parece que Lady Darkulan
es una mujer celosa y hace slo tres das que descubri que su marido
se estaba viendo con otra mujer.
--Las esposas han matado antes a las concubinas de sus maridos
--dijo Cholik. Incluso las anteriores cortes reales de Westmarch tenan
historias de tales eventos.
--S --replic Kabraxis--, mas parece que la amante de los tres
ltimos meses de Lord Darkulan es tambin la hija del lder del gremio
de mercaderes de Bramwell. Si la hija muriera, el mercader rompera los
acuerdos de comercio con Bramwell y usara su influencia en la corte
real de Westmarch para llevar ante la justicia al asesino de su hija.
--Hodgewell quiere que Lady Darkulan sea acusada de los
cargos? --Cholik no poda creerlo. l conoca al mercader del que
hablaba Kabraxis. Ammin Hodgewell era un hombre rencoroso y
vengativo que haba estado en contra de la Iglesia del Profeta de la Luz
desde el principio.
--Lo que Hodgewell quiere es que la cuelguen en el Tajo de la
Justicia. Ahora est trabajando en presentar cargos contra Lady
Darkulan.
--Sabe esto Lord Darkulan?
--S.
--Por qu no se hace con la ayuda de un apotecario?
--Ya lo ha hecho --dijo Kabraxis--. De hecho; con la de varios de
ellos, desde que ayer descubri que su amante est condenada a una
enfermedad debilitadora. Ninguno de los apotecarios o sanadores
puede salvarla. Slo le queda un remedio.
--El Camino de los Sueos --suspir Cholik. Las implicaciones del
inminente asesinato revoloteaban en su mente, alejando los
pensamientos de su cercana muerte.
--S --dijo Kabraxis--. Lo entiendes.
Cholik mir al demonio, esperanzado.
--Si Lord Darkulan viene a nosotros en busca de ayuda y somos
capaces de salvar a su amante del veneno, salvaremos a su esposa de
ser ajusticiada, y mantendremos la paz en Bramwell...
--Lo reclamaremos al Camino Oscuro --dijo el demonio--. Lord
Darkulan ser nuestro ahora y para siempre. Ser nuestro trampoln
hacia Westmarch y el destino que tenemos ante nosotros.
Cholik mene la cabeza.
populacho.
--Ya lo ves --dijo Kabraxis.
Cholik contemplaba al demonio.
--Por qu no me dijiste nada de esto?
--Lo iba a hacer --se explic Kabraxis--. Tan pronto como
necesitaras saberlo.
Parte del adiestramiento de Cholik en la Iglesia de Zakarum le
susurr en la mente. "Los demonios pueden influenciar a los hombres,
pero nicamente si esos hombres estn deseando escuchar". En
cualquier momento, el enrevesado plan de Kabraxis podra venirse
abajo. La amante podra no estar enamorada del lord. Este podra no
haber traicionado a su seora o haber roto su relacin y confesado sus
indiscreciones. Y la dama podra haberse echado un amante como
venganza, en lugar de envenenar a la mujer que tom su marido.
Si el plan no hubiera funcionado, Cholik nunca lo hubiera sabido, y
el orgullo del demonio resultara intacto.
--Los he sometido a todos --dijo Kabraxis--, y he conseguido que
estas tierras estn bajo nuestro control. Y atraeremos como aliados a
algunas de las personas ms poderosas del lugar. Lord Darkulan estar
agradecido por la salvacin de su amante, al igual que el mercader
Hodgewell lo estar por la salvacin de su hija.
Cholik examin el plan. Era audaz y tortuoso, exactamente lo que
podra esperarse de un demonio.
--Lo tenemos todo --dijo, mirando a Kabraxis.
--S --replic el demonio--. Y tendremos ms.
Alguien llam a las puertas de la sala.
--Qu? --dijo Cholik algo molesto.
--Maestro Sayes --le llam el sacerdote desde el otro lado--, slo
quera saber si estabais bien.
--Ve con ellos --dijo Kabraxis--. Hablaremos otra vez ms tarde.
Retrocedi hasta el fondo de la habitacin y atraves la puerta
secreta.
Cholik se dirigi a grandes pasos hasta la puerta y la abri. Los
sacerdotes, aclitos y mercenarios retrocedieron. Uno de los ltimos
aferraba a una nia pequea frente a l, con una mano sobre la boca de
ella mientras sta pugnaba por liberarse.
--Maestro --dijo el sacerdote principal--, os ruego me perdonis.
Slo mi preocupacin por vos me indujo a interrumpiros.
--Estoy bien --dijo Cholik, sabiendo que el presbtero seguira
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--Y no a Kabraxis?
--Sera bastante estpido por parte de un demonio ir por ah
dicindole a la gente que le llamen por su nombre correcto, no?
--Taramis sonri--. Quiero decir, toda pretensin de anonimato saldra
volando por la ventana si as fuera el caso. La mayora de la gente no
adorara a un demonio voluntariamente, aunque alguno hay.
Darrick pas una mano por encima de su bandeja.
--Aprecio esta excelente comida a la que me invita, de verdad que
s. Pero tengo que decirle que, si esta historia no ha mejorado para
cuando haya terminado, me ir de aqu.
--La paciencia no es una de tus virtudes, verdad?
--No. --Darrick no sinti ninguna vergenza en admitirlo.
--Kabraxis es un demonio antiguo y poderoso --dijo Taramis--. Ha
estado por ah, en una forma o en otra, desde el principio de la historia
registrada. Se le ha conocido por decenas, es posible que cientos, de
nombres.
Darrick apunt al dibujo hecho con salsa de la mesa.
--Y ste es su smbolo?
Taramis dio una bocanada a su pipa. Las ascuas de la cazoleta de
la pipa brillaron anaranjadas.
--Creo que ste es el smbolo principal del demonio. Lo has visto
en Bramwell?
--No he estado en Bramwell en aos --contest Darrick. Estaba
demasiado cerca de Westmarch.
--Entonces dnde viste al demonio? --El inters del sabio era
fuerte.
--No he dicho que lo hiciera --le record Darrick.
--Tu amigo me dijo...
--Mi amigo le dijo que yo conoca este smbolo.
--Eso es todo lo que le has dicho?
Darrick sorbi su t e ignor la pregunta. Volvi intencionadamente
su inters hacia la comida. El plato se iba vaciando.
--Conoces el significado de este smbolo? --inquiri Taramis.
--No.
--Se supone que representa las capas del hombre. Las facetas que
un demonio puede apresar.
--No comprendo --dijo Darrick.
El sabio pareci sorprendido.
--No has recibido enseanza sacerdotal?
--No.
--Y conoces el smbolo ms poderoso de Kabraxis sin haber
recibido educacin?
Darrick no dijo nada mientras utilizaba el cuchillo para pinchar un
trozo de patata.
Taramis suspir.
--Est bien, pues. Me intrigas, y sa es la nica razn por la que voy
a continuar, pero no tolerar ser tratado de un modo tan arrogante.
--Golpe ligeramente las elipses--. stas son las capas de un hombre
como lo imagina Kabraxis, Ahuyentador de la Luz.
--Por qu se le llama Ahuyentador de la Luz? --pregunt Darrick.
Taramis mir alrededor, asegurndose de que ninguno de los
marineros o estibadores mostraba inters en su conversacin. En
algunas comunidades, una discusin sobre demonios era suficiente
para que un hombre fuese encadenado o, al menos, pasado por un
hierro candente o sumergido en el agua atado a una silla.
--Porque el principal objetivo de Kabraxis en el mundo de los
hombres es eclipsar y reemplazar a Zakarum. Kabraxis trabaj durante
la Guerra del Pecado para evitar que Zakarum fuera trado por el
Arcngel Yaerius a travs de su discpulo Akarat.
--Y el Arcngel Inarius? --pregunt Darrick, recordando las viejas
historias que le haban contado sobre la Guerra del Pecado--. Inarius
fue el primero en construir una Catedral de la Luz en este mundo.
--Inarius se volvi demasiado confiado y destruy el templo de
Mephisto. Inarius fue esclavizado y regres con el Serafn al Infierno
para ser torturados por toda la eternidad. Kabraxis ayud en la cada de
Inarius ganndolos a la causa de los demonios.
--No recuerdo eso --dijo Darrick.
--La guerra era principalmente entre Mephisto e Inarius --dijo
Taramis--. Slo un sabio o alguien con entrenamiento sacerdotal sabra
de la participacin de Kabraxis en la Guerra del Pecado. El Ahuyentador
de la Luz es un demonio astuto. Kabraxis trabaja en la sombra,
extendiendo sus fronteras hasta cubrir la Luz. La mayora de los
hombres que le han adorado durante todos estos aos jams
conocieron su verdadero nombre.
--Pero usted cree que est en Bramwell? --pregunt Darrick.
--En la Iglesia del Profeta de la Luz. --El sabio asinti--. S. Y all es
conocido como Dien-Ap-Sten.
Darrick seal el smbolo.
--Y esto?
--Como ya he dicho --dijo Taramis--, esas elipses representan las
capas del hombre tal y como Kabraxis las percibe. Es a travs de dichos
estratos que puede alcanzar el alma de un hombre, retorcerla,
doblegarla, y finalmente poseerla. No es un demonio que utilice la
confrontacin directa, como Diablo, Mephisto o Baal.
Darrick sacudi la cabeza.
--No puedes ir por ah dejando caer los nombres de esos demonios
de ese modo. No son reales. No pueden ser reales.
--Los Males Primarios son reales.
Un escalofro atraves a Darrick, pero incluso despus de lo que
haba visto, y de lo que haba perdido despus de ver al demonio en
Puerto Tauruk, se resista a creer que los mundos de los demonios, los
Ardientes Infiernos, fueran reales y no meras historias.
--Has visto la Iglesia del Profeta de la Luz?
--No.
--Es enorme --dijo Taramis--. En menos de un ao, la Iglesia del
Profeta de la Luz se ha convertido en una de las estructuras ms
prominentes de Bramwell.
--Bramwell no es una ciudad grande --dijo Darrick--. All viven
pescadores y granjeros, principalmente. Westmarch apenas mantiene
una guarnicin de soldados en ese lugar, y es principalmente una
muestra de apoyo, ya que ningn ejrcito invasor atacara Westmarch a
travs de Bramwell. Los caminos son demasiado severos e inciertos.
--Kabraxis emplea generaciones en construir su poder --dijo
Taramis--. Por eso es por lo que la impa trinidad de hermanos aprendi
a temerlo. Donde ellos emprendan la guerra y el combate contra los
ejrcitos humanos con los suyos demonacos, Kabraxis ganaba
creyentes.
--A travs de los estratos del hombre.
--S. --El sabio tamborile sus dedos sobre la elipse exterior--. El
primero es el miedo que la humanidad profesa a los demonios. La gente
que tema a Kabraxis reconocer su liderazgo, pero escaparn a la
primera oportunidad. --Seal la segunda elipse--. Despus viene la
avaricia. A travs de la Iglesia del Profeta de la Luz, Kabraxis y el sumo
sacerdote conocido como Maestro Sayes, tambin llamado Gua,
conceden regalos a sus adoradores. Buena suerte en los negocios,
dinero, una herencia inesperada. Posteriormente se acercan al corazn
--dijo apuntando a la tercera elipse--. La codicia. Deseas en secreto a
la mujer del vecino? Sus tierras? Pstrate ante Kabraxis, y sern tuyas
con el tiempo.
--Slo si el hombre de quien envidias esas cosas no adora tambin
a Kabraxis.
--No es as. --Taramis hizo una pausa para encender otra vez su
pipa--. Kabraxis sopesa y juzga a aquellos que lo sirven. Si un hombre,
ms poderoso que otro en una comunidad, sirve mejor a los propsitos
de Kabraxis, el Ahuyentador de la Luz se inclina por l.
--Qu hay de los seguidores que pierden todo lo que el otro
quiere?
El sabio hizo a un lado la pregunta con la mano.
--Muy sencillo. Kabraxis les dice a todos que el hombre que perdi
sus tierras, su mujer o su familia no era lo bastante fuerte en su fe. Que
traicion a Kabraxis (o, en este caso, a Dien-Ap-Sten), y que mereca lo
que obtuvo.
En el estmago de Darrick se agit una amarga bilis. Cada palabra
pronunciada por el sabio tena un halo de verdad.
Taramis pas a la siguiente elipse.
--A partir de aqu, Kabraxis busca a la gente con los mayores
temores. Hay enfermedad en tu familia? Ven a la iglesia para ser
curado. Tu padre se vuelve senil? Ven a la iglesia, y la claridad volver
a l.
--Puede Kabraxis hacer tales cosas?
--Claro que puede --dijo Taramis--. Es un demonio, despus de
todo. Incluso los arcngeles quieren que aquellos que les adoran les
teman un poquito. De otro modo, por qu iban a elegir unas formas tan
terribles y actuar del modo en que lo hacen?
Darrick consider la cuestin y supuso que era verdad. Aun as,
toda aquella charla sobre demonios era extraa para l, algo en lo que
no quera meterse. Sin embargo, senta que no tena eleccin.
--Los arcngeles de la Luz amenazan a los hombres con ser
torturados por demonios durante el resto de su vida eterna, y prometen
una espantosa venganza para cualquiera que adore y ayude a los
demonios. --Taramis mene la cabeza--. Los arcngeles eran
guerreros, al igual que los demonios.
--Pero tienen una visin ms generosa de cmo se supone que
encaja el hombre en este mundo.
--Eso --dijo el sabio-- depende de tus creencias, no?
Darrick se qued mudo.
--Hay personas que creen que este mundo debera estar limpio de
demonios y ngeles, que no debera haber ni Luz ni Oscuridad, y que
los hombres deberan encontrar su propio camino en la vida.
--Qu cree usted? --pregunt Darrick.
--Creo en la Luz --replic Taramis--. Por eso persigo demonios y
revelo sus intenciones. He matado a ocho demonios menores en los
ltimos veinte aos. No todos eran como los Males Primarios.
Darrick saba eso, pero slo haba visto un demonio, y era una
criatura realmente horrorosa.
--Qu va a hacer con Kabraxis?
--Matarlo, si puedo --afirm el sabio--. Si no, intentar dejar al
descubierto lo que es, matar a su sacerdote y demoler su templo hasta
los cimientos.
Las palabras del hombre impresionaron a Darrick, y lo aliviaron.
Taramis haca que llevar a cabo una cosa tan increble sonara posible.
Has perdido a alguien por el demonio --susurr Taramis.
Darrick se ech hacia atrs.
No te molestes en negarlo --dijo el sabio--. Veo la verdad en tus
ojos. Llevas tu dolor tan a la vista como unos galones para todo aquel
que ha pasado por la misma situacin. --Hizo un alto, apartando sus
ojos de los de Darrick por un momento--. Yo perd a mi familia a causa
de un demonio. Hace veintitrs aos. Yo era sacerdote. Se supona que
tal cosa no poda ocurrirme a m. Pero la mano de un demonio se llev a
mi mujer y mis tres hijos.
La luz de la lmpara vacil sobre la mesa.
--Entonces era joven y estaba satisfecho de mis estudios como
mago Vizjerei. Aprend en una de las escuelas a las afueras de la tierra
de mi hogar. Un extrao lleg a nuestra puerta. Vivamos en la parte
trasera de la escuela, slo mi familia y yo. Aquel hombre nos dijo que no
tena sitio donde dormir y que no haba comido nada en dos das.
Estpido como era y seguro de mi nueva posicin, lo dej entrar.
Durante la noche, asesin a mi familia. Nadie sobrevivi aparte de m,
aunque la mayora pens que tampoco yo lo hara. --Se levant las
mangas de la camisa, revelando las largas y desagradables cicatrices
que atravesaban su carne--. Tengo ms cicatrices por todo el cuerpo.
--Ech hacia atrs la cabeza, mostrando la gruesa cicatriz que rodeaba
la mitad de su cuello a travs de la garganta--. Los sacerdotes que me
salvaron tuvieron que recomponerme. Todos los sanadores me dijeron
despus que debera haber muerto. Y la Luz sabe que yo lo deseaba.
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capa verde oscuro que conjuntaba con sus calzas negras, y una tnica
sobre una camisa tambin verde oscuro. Aunque estaba oculta, Cholik
estaba seguro que el lord llevaba puesta la armadura mstica de cota de
malla bajo la tnica.
Con impaciencia, Lord Darkulan hizo un gesto a uno de sus
guerreros.
El hombre asinti y entr en el rea principal de la catedral. Sus
botas herradas con metal repiquetearon mientras cruzaba el suelo de
piedra de las instalaciones del edificio.
Cholik alz la voz, sabiendo por la forma en que estaba construida
la sala que sera fcilmente odo.
--Lord Darkulan, esta cita fue fijada para vos. Nadie ms puede
entrar en esta parte de la iglesia.
Los guerreros balancearon sus linternas en direccin a Cholik.
Algunas de ellas tenan una celosa con forma de ojo de buey, y lo
iluminaron directamente.
Cholik parpade ante la cegadora luz, pero no alz las manos para
protegerse los ojos.
--Slo son mis guardaespaldas personales --respondi Lord
Darkulan--. No os harn ningn dao. De hecho, tras el episodio de hoy,
pensaba que apreciarais su presencia.
--No --dijo Cholik--. Vos pedisteis esta cita, y acced a ello. La
mantendremos tal cual.
--Y si insisto? --quiso saber Lord Darkulan.
Cholik pronunci unas palabras de poder y extendi sus manos.
Las llamas saltaron de la punta de sus dedos e incendiaron los canales
llenos de aceite de la cabeza de la serpiente. Viva una vez ms, la
cabeza de serpiente se desprendi de la pared de piedra hacia el
guardia.
Amilanado, el guardia se ech atrs. Su calzado metlico provoc
chispas en el suelo de roca al tiempo que se apresuraba en reunirse con
los dems soldados. Los guerreros rodearon a Lord Darkulan,
intentando tirar de l para mantenerlo a salvo. Las linternas se movan
como una nube de lucirnagas en la entrada principal.
--Dejarais morir a vuestra amante? --pregunt Cholik mientras
montaba en la oscilante cabeza del reptil--. Dejarais que vuestra mujer
cuelgue del cuello? Permitiris que vuestro buen nombre sea
arrastrado por el fango y el estircol de esta ciudad? Sobre todo
cuando yo puedo cambiar todo eso?
--Hicisteis lo nico que podais hacer viniendo aqu esta noche --dijo
Cholik. Baj de la plataforma rodeando el cuello del ptreo reptil.
La serpiente permaneci quieta y en silencio, pero los feroces ojos
se movan rpido y observaban. Su lengua, ardiente y humeante,
coleaba con rapidez, oliendo el aire. Lanzaba por el aire ascuas naranja
oscuro que se volvan negras cenizas poco despus de alcanzar el
techo.
Cholik se detuvo enfrente de la sierpe, sabiendo que el animal
trazara su contorno, hacindole parecer una sombra oscura delante de
una espantosa bestia.
--Quiz pensis que habis firmado vuestra maldicin por venir
aqu, Lord Darkulan --dijo Cholik con tranquilidad.
El lord no dijo nada. El miedo se grab en su rostro como una
sombra, a pesar de la luz que producan su linterna y la serpiente.
--Os aseguro --dijo Cholik-- que la verdad es lo contrario: habis
firmado vuestro futuro. --Hizo un gesto a la serpiente, notando la clida
oleada cuando la criatura abri la boca--. Caminad conmigo, Lord
Darkulan. Presentadle vuestros miedos y preocupaciones a
Dien-Ap-Sten para que l los aleje.
Lord Darkulan permaneci inmvil.
--Estuvisteis aqu hoy --dijo Cholik--. Presenciasteis el milagro que
Dien-Ap-Sten llev a cabo en el Camino Oscuro, separando a los dos
chicos que estaban cada uno atrapado en la carne del otro. Habais
visto realizar alguna vez semejante cosa?
--No --contest el lord con voz temerosa.
--Alguna vez lo habais odo?
--Nunca.
--Con Dien-Ap-Sten a su lado --prometi Cholik--, un hombre que se
aventura por el Camino de los Sueos puede hacerlo todo. --Extendi
su mano--. Venid conmigo para que pueda mostraros ms milagros
todava.
La duda se reflejaba en la cara de Lord Darkulan.
--Por la maana --dijo Cholik-- ser demasiado tarde. El veneno
habr reclamado la vida de vuestra amada. Su padre pedir a cambio la
de vuestra esposa.
--Cmo se supone que voy a salvarlas yendo con vos?
--En el Camino de los Sueos --contest Cholik-- todo puede
hacerse realidad. Venid.
Procurando no mostrar su temor, Lord Darkulan avanz y permiti
nubes.
Lord Darkulan grit.
Cholik control su propio miedo. Ahora estaba en el Camino
Oscuro. Todos los guerreros y sacerdotes que se haban convertido en
parte de su crculo interior haban experimentado cosas mucho peores
que aquella. Todos los que alcanzaban aquel punto tenan que soportar
una horrible pesadilla que representaba su ms profundo secreto.
El final de la larga cada a travs de las nubes de algodn no fue la
parada con rotura de huesos contra las afiladas rocas que Cholik haba
esperado. En su lugar, aterriz ligero como una pluma en medio de una
cinaga moteada por la luz de la luna de un lmpido cielo nocturno.
Lord Darkulan cay a plomo en el pantano, desapareciendo en un
enorme chapoteo que arroj cieno en todas direcciones.
Despus de un rato, Cholik empez a temer que algo hubiera
salido mal. Haban muerto iniciados en el Camino Oscuro, mas por lo
general Kabraxis era selectivo en lo tocante a quin era atrado al
crculo interior.
--l est bien --dijo el demonio--. Dale un momento. Encontr este
lugar y este suceso en un recndito lugar secreto al que rara vez va ya.
Presta atencin.
Cholik esper, sorprendido de poder soportar la tensin de la
superficie de la cinaga.
Entonces Lord Darkulan sac un brazo del pantano y se asi al
tronco de un rbol medio sumergido que haba cado haca mucho
tiempo. El barro cubra su cabeza y rostro, ocultando su aspecto noble y
dejando nicamente el asustado hombre de debajo.
Lord Darkulan alarg el brazo hacia Cholik.
--Ayudadme! Rpido!
--De qu tiene miedo? --le pregunt Cholik a Kabraxis. Ninguno de
los dos hizo un movimiento hacia el esforzado lord--. La cinaga no es
tan profunda como para ahogarse.
--Tiene miedo del pasado --dijo el demonio--. Y debera.
Aterrorizado, Lord Darkulan mir el pantano por encima del
hombro. Del barro suelto salan rboles muertos y pelados. Matojos
muertos de races cenicientas y ensortijadas jalonaban la orilla.
Esqueletos de pequeas criaturas, algunas de ellas fallecidas
recientemente a juzgar por los parches de pelo que colgaban de ellos,
descansaban medio sumergidos en la cinaga y sobre la ribera. A las
ramas de los rboles desnudos se aferraban, boca abajo y de las
garras, pjaros muertos. En el agua flotaban cadveres de ranas.
Lord Darkulan chill, y fue arrastrado debajo del agua por algo
fuerte y feroz. Del barro salieron burbujas.
--Va a morir aqu? --pregunt Cholik.
--Lo har --contest Kabraxis-- si no lo salvo. No puede luchar
contra esta pesadilla. Es demasiado fuerte para l.
El brazo del hombre sali otra vez del pantano, encontr el tronco
del rbol, y comenz a tirar para salir del cieno. Cuando emergi, de su
espalda colgaba un esqueleto.
Los aos de inmersin en la cinaga haban convertido en cuero la
piel de la mujer muerta, que se haba pegado a la calavera. En cierta
ocasin, supo Cholik, ella podra haber sido hermosa, pero ahora no
haba forma de saberlo. El fino vestido azul que una vez cubriera las
femeninas curvas colgaba ahora de la decrpita y horrorosa masa
amorfa que rodeaba la espalda de Lord Darkulan. La muerta se aferraba
a l, mostrando los dientes a travs de la estropeada carne. Sac una
correosa lengua muerta que alcanz el odo de l, volvindola a meter
entre su rota dentadura. Cuando le mordi, exprimiendo el lbulo como
una uva, la sangre salt.
Lord Darkulan grit de dolor y se agit, intentado con
desesperacin quitarse de encima a la mujer muerta e impulsarse hasta
el tronco del rbol.
--Ayudadme! --pidi el lord.
--Quin es la mujer? --pregunt Cholik.
--Una vez --dijo Kabraxis-- fue su amante. Ocurri en los aos
anteriores a su matrimonio. Ella era una plebeya llamada Azyka, hija de
un tendero. Antes del matrimonio, le dijo a Lord Darkulan que iba a tener
un hijo suyo. Sabiendo que no se lo poda permitir, Lord Darkulan la
mat y dej su cuerpo en esta cinaga de las afueras de Bramwell.
--La chica nunca fue encontrada? --inquiri Cholik.
--No.
Cholik observaba al horrorizado lord luchando para mantener su
presa sobre el tronco lleno de musgo. El peso de la mujer muerta jalaba
de l constantemente. Cholik no se sorprendi por el relato de Kabraxis.
Como sacerdote de la Iglesia de Zakarum, saba que no eran raros los
privilegios especiales invocados por la realeza. En la historia de
Westmarch, varios asesinatos haban sido olvidados y los asesinos
absueltos por dispensa extraordinaria de la iglesia.
--Ayudadme! --volvi a gritar Lord Darkulan.
Kabraxis avanz. Sus grandes pies dejaban tan slo pequeas
hombre, Cholik descubri que todos ellos estaban una vez ms sobre el
terreno slido del Camino Oscuro que serpenteaba por las montaas.
No se vea el pantano por ninguna parte.
Lord Darkulan se rindi al terror, agitndose y temblando ante la ira
del demonio.
--No me mates --suplic el lord.
--No voy a matarte --dijo Kabraxis, poniendo al hombre de rodillas,
humillndole--. Voy a darte la vida.
Con un estremecimiento, Lord Darkulan permaneci inmvil ante el
demonio.
--Eres dbil. --Kabraxis hablaba en tono grave--. Yo ser tu fuerza.
--El demonio envolvi la cabeza de Lord Darkulan con una de sus
enorme manos--. Necesitas un gua. Yo ser tus ideas. --Los dedos se
prolongaron con afiladas pas--. Por tu culpa y por tu infantil deseo
carnal, ests incompleto. Yo har de ti un hombre y un lder para los
hombres. --Con un rpido giro de mueca, el demonio clav sus
espinosos dedos en el crneo de Lord Darkulan. La sangre bajaba por
su rostro, empapando el cieno que colgaba de sus rasgos--. En mente,
cuerpo y alma, eres mo!
Un relmpago luci en el oscuro cielo sobre las montaas, seguido
de inmediato por el estrepitoso bramido del trueno que quebr todos los
dems ruidos. El Camino Oscuro tembl bajo los pies de Cholik, y por
un espantoso momento pens que toda la cordillera iba a desplomarse.
Entonces el relmpago y el trueno se desvanecieron, y Kabraxis
apart sus punzantes dedos de la calavera de Lord Darkulan.
--Levntate --orden el demonio-- y comienza la nueva vida que te
he dado.
Lord Darkulan se incorpor, y en el nterin el lodo, el cansancio y la
sangre se borraron de l. Se irgui fuerte y alto, los ojos lmpidos y
tranquilos.
--Escucho y obedezco.
--Slo queda un detalle --dijo Kabraxis--. Debes portar mi marca
para que pueda observarte.
Sin dudarlo, Lord Darkulan se despoj de la tnica, la cota de
mallas y la blusa de debajo para descubrir su pecho.
--Aqu --ofreci ste--. Sobre mi corazn para que pueda
mantenerte cerca.
Kabraxis impuso su palma en el pecho de Lord Darkulan. Cuando
retir la mano, el tatuaje con la marca del demonio desfiguraba la carne
del lord.
--Ests a mi servicio --dijo el demonio.
--Hasta el fin de mis das --replic Lord Darkulan.
--Ve entonces, Lord Darkulan, y que sepas que tienes el poder de
curar a tu amante y evitar el linchamiento de tu esposa. Derrama una
gota de tu sangre, mzclala con vino, y haz que lo beba para curarla.
Lord Darkulan asinti, ofreci una vez ms su lealtad imperecedera
al demonio, y sigui el Camino Oscuro de vuelta hasta la boca del ofidio.
Al final del Camino Oscuro, Cholik divis el interior de la gran catedral.
--As que ahora ya lo posees --dijo Cholik, observando cmo Lord
Darkulan se reuna con sus guardias.
--Lo poseemos --accedi Kabraxis.
Sorprendido de que el demonio no pareciera ms satisfecho,
Cholik lo mir.
--Algo va mal?
--Tengo noticia de cierto hombre --dijo el demonio--. Taramis
Volken. Es un cazador de demonios, y ha encontrado mi rastro.
--Cmo?
--Eso no importa. Despus de esta noche, ya no ser una
preocupacin para m. Pero despus que el hombre quemado intentara
matarte hoy, al cual no vi venir, pienso que deberas reforzar la
seguridad en torno al templo. --Kabraxis hizo una pausa--. Lord
Darkulan debera estar ms que deseoso de ayudarte en ello.
--No hay manera de asegurar la iglesia por completo --objet
Cholik--. Admitimos a demasiada gente, muchos de ellos desconocidos,
como para localizar a alguien.
--Hazlo mejor --le cort Kabraxis.
--Por supuesto --dijo Cholik, inclinando la cabeza y mirando cmo el
demonio desapareca de la vista. Los pensamientos de Cholik
transcurrieron deprisa, superponindose en su cabeza los unos a los
otros Quin era aquel cazador de demonios al que Kabraxis tema? En
el ao y pico que haban estado juntos, Cholik jams haba visto al
demonio preocupado por nada. El asunto era desconcertante y ms que
una ligera incomodidad, incluso despus de las garantas de Kabraxis
de que ya se haba encargado de la cuestin.
Y cmo se haba ocupado Kabraxis del hombre que lo persegua?
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estanques del jardn. Pasando una mano sobre el agua, el demonio dio
un paso atrs.
--Mira.
Cholik avanz, se arrodill y contempl el estanque. Las ondas
recorran la superficie del agua, para detenerse despus. Por un
instante, Cholik slo vio el reflejo del azul del cielo.
Entonces la imagen se form, mostrando una pequea casa
escondida bajo el abrazo de los altos abetos, arces, y robles. Fuera de
la casita se sentaban soldados, todos ellos con aspecto tosco y de
haber viajado mucho. Cholik supo al tiempo que eran demasiados para
vivir en la casa. Eran, pues, visitantes, pero no reconoci la casa.
--Lo ves? --quiso saber Kabraxis.
--Veo muchos hombres --replic Cholik.
--Aqu. --Kabraxis hizo un gesto de impaciencia.
El estanque se riz y nubl por un momento, para aclararse una
vez ms y enfocar a un pesaroso hombre joven de cabello pelirrojo
recogido en una coleta. Sentado junto un enorme roble, el sable entre
las rodillas, el joven pareca dormir con la espalda contra el tronco. Una
vieja cicatriz adornaba una de sus cejas.
--Lo reconoces? --pregunt Kabraxis.
--S --contest Cholik, cayendo en la cuenta--. Estaba en Puerto
Tauruk.
--Y ahora est con Taramis Volken --medit Kabraxis.
--Se conocen?
--No que yo sepa. Segn lo que he averiguado, Taramis Volken y
este hombre, Darrick Lang, se conocieron anoche en La Atalaya.
--Tienes espas vigilando al cazador de demonios? --quiso saber
Cholik.
--Cuando no estoy vigilando al hombre yo mismo, claro. Taramis
Volken es un hombre peligroso, y su misin nos concierne. Si se le
concede lo que busca en esa granja, su prximo movimiento ser venir
por nosotros.
--Qu es lo que busca?
--A Furia de Tormenta --contest Kabraxis.
--La espada mstica que hizo retroceder a las hordas brbaras
hace cientos de aos? --pregunt Cholik.
Su gil mente busc las razones por las cuales Kabraxis podra
estar interesado en la espada y por qu pensaba que el cazador de
demonios vendra a por ellos.
De acuerdo con las fbulas que le haban contado, los lezanti eran
creados por cruces entre un cadver de mujer, un lobo recin
sacrificado y un lagarto, originando una veloz y furiosa quimera que
posea una inteligencia sobre-animal, una psiquis parcialmente
elaborada, y la habilidad de soportar grandes daos y regenerar sus
miembros despus de la amputacin.
--Si acabas de ver a ese hombre --dijo Cholik--, cmo sabes que
es el que viste en tus augurios?
--Desconfas de mis habilidades, Buyard Cholik? --demand el
demonio.
--No --replic rpidamente Cholik, sin querer que Kabraxis diera
rienda suelta a la helada ira que lo inundaba--. Slo me preguntaba
cmo lo mantuviste separado de Taramis Volken o de los guerreros que
van con l.
--Porque puedo --replic el demonio--. Del mismo modo que rob
tiempo de tu edad y te hice regresar a la juventud.
Cholik se qued mirando el estanque, contemplando el relajado
rostro del hombre joven. Se pregunt cmo haba llegado all, ms de
un ao despus de los hechos en Puerto Tauruk.
--Estoy preocupado por la magia que se emple para abrir el portal
--dijo Kabraxis--. Cuando los demonios llegan desde los Ardientes
Infiernos, tambin vienen las semillas de su cada potencial. Es un
equilibrio que se guarda entre la Luz y la Oscuridad. Ms por la misma
razn, ningn campen de la Luz puede surgir sin una debilidad que
pueda ser explotada. Es cosa del campen cul de las dos tendencias
(fuerza o debilidad) triunfa. Y cosa del demonio alzarse contra el poder
que podra exiliarle de este plano.
--Y piensas que a este hombre se le ha asignado tal poder porque
estaba all la noche que atravesaste el portal hacia nuestro mundo?
--pregunt Cholik.
--No. Este hombre no tiene dicho poder. Y en su alma hay una gran
afinidad con la oscuridad. --El demonio sonri--. De hecho, si
consiguiramos atraerlo aqu y persuadirlo de forma idnea, creo que
acabara sirvindome. En l hay tanta debilidad como fuerza. No habra
problema en explotar tal debilidad.
--Entonces, por qu la preocupacin?
--La yuxtaposicin de todas las variables --dijo Kabraxis--. El
descubrimiento de Furia de Tormenta por parte de Taramis Volken ya
es bastante malo, pero tras la aparicin de este hombre tan pronto,
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Una ligera niebla cubra el ro, pero las linternas y antorchas de las
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empleado para transportar cargas por el ro volc, con las velas flotando
en el agua.
--Timn! --grit Darrick, viendo cmo el Favonio Azul se acercaba
con espeluznante rapidez a la gabarra.
--S --respondi Farranan.
--Todo a estribor, maldita sea, o acabaremos partiendo el barco
--orden Darrick.
--Todo a estribor --replic Farranan.
De inmediato, el carguero vir. El lado a la mano del puerto del
casco roz la gabarra, sacndola del ro con un ruido de madera que se
rompa. Darrick esper que la mayora de las crujientes tablas
pertenecieran a la gabarra.
Colgado de las maromas atadas a las velas, divis cmo la esquina
de la gabarra se meta debajo del carguero, mientras la proa del bote y
el otro extremo salan del agua. Las cajas, los cajones y los estibadores
cayeron tambin. As mismo, acabaron en el ro dos linternas, que se
extinguieron tan pronto como el agua toc las llamas.
El carguero pas a la gabarra, liberndose, navegando por el
medio de la corriente. Los dems barcos estaban atracados tan cerca
los unos de los otros que no haba mucho espacio para navegar entre
ellos. Darrick vio las caras de sorpresa de varios marineros que
observaban el pequeo velero desde embarcaciones ms altas.
--Romped esos barriles --orden Taramis.
Los guerreros rompieron los toneles de aceite con hachas de
mano, derramando el oscuro lquido por la cubierta de proa. El aceite de
ballena se extenda lentamente, espeso, como la sangre de un hombre
casi desangrado.
Cuando el carguero pas bajo el puente que marcaba la frontera de
la ltima zona portuaria, Darrick alz la vista a tiempo de ver a Rhambal
arrojarse desde el borde del puente. El guerrero se aferr
desesperadamente a los aparejos segn pasaban, chocando con la red
de cuerdas, impulsndose hacia la vela ms cercana y deslizndose
hasta la cubierta. Aterriz mal y sobre la espalda.
--Ests bien? --pregunt Darrick, ofrecindole una mano mientras
el viento bramaba en torno a ellos y la cubierta del barco se embreaba.
--Nada herido excepto mi orgullo --dijo Rhambal, aceptando la
mano de Darrick. El guerrero se puso en pie y dio un respingo--. Y quiz
el trasero. --Ech un vistazo al almacn incendiado--. Bueno, eso ser
suficiente distraccin.
azotando los aparejos y rasgando las velas all donde las flechas las
haban atravesado. La rueda daba tirones en las manos de Darrick
mientras la pala del timn luchaba con la corriente del ro y los vientos
msticos.
Tras inscribir en el aire un resplandeciente smbolo de siete puntas,
Taramis pronunci una sola palabra.
Activado por la magia, el smbolo gir por toda la cubierta e inflam
el aceite de ballena derramado por la proa. El lquido oscuro se convirti
en llamas de color amarillo y lavanda que se retorcieron con un
fuuoouussh!
Una oleada de calor cay sobre Darrick, obligndolo a entrecerrar
los ojos. El pnico lo embarg por un momento cuando se percat de
que no poda ver el saliente a causa del remolino de llamas y ascuas
ardientes. Saltando hasta los aparejos y alcanzando la primera vela, el
fuego trep por el trinquete como un osezno torpe, probando cada
nuevo lugar de reposo, y continuando despus la ascensin.
Mir hacia arriba, pensando por un disparatado instante que podra
guiarse por las estrellas.
En vez de eso, divis el campanario sobre la parte ms alta de la
Iglesia del Profeta de la Luz. Gui el barco fijndose en el campanario,
deduciendo dnde estaba con relacin al antepecho.
--Mantn ese rumbo --dijo Taramis.
Darrick asinti, lgubre.
Las saetas seguan cayendo sobre el barco, clavndose
profundamente en la madera. Una rebot en el timn que sostena entre
manos Darrick y se clav en su costado izquierdo. Por un momento
pens que sus costillas se estaban quemando, hasta que mir y vio el
virote alojado all.
Un malestar retorci las tripas de Darrick al pensar que la flecha
haba penetrado en su estmago o pecho. Entonces se dio cuenta de
que le haba acertado ms abajo, pasando entre dos costillas, pero sin
alcanzar ningn msculo ni rgano. Probablemente habra
profundizado ms si no hubiese sido por su capa de viaje.
Ponindose tenso, Darrick cogi el virote y tir de l a travs de su
propia carne, lanzndolo por la borda. Sus dedos brillaban escarlatas
por la sangre.
--Cuidado! --grit Palat.
En un momento en que todo qued paralizado, Darrick divis ms
adelante los gruesos pilares que soportaban el pretil.
Somos demasiado altos --pens, cayendo en la cuenta de que el
asalto.
Taramis se uni a Darrick en la barandilla. El sabio pronunci una
palabra y apunt a la antorcha que sostena. Una guirnalda de llamas
apareci en la tea, y la luz ilumin aquella parte del barco.
--Esa antorcha nos delatar ante los ballesteros --dijo Farranan
mientras se pona en pie junto a ellos.
--No podemos quedarnos aqu --dijo Rhambal.
El Favonio Azul continuaba encallndose en la piedra caliza del
cauce.
--El barco tampoco se va a quedar aqu mucho tiempo --dijo
Darrick. Por primera vez se dio cuenta del silencio que dej la tormenta
tras irse--. La corriente va a arrastrarnos.
Alzando la antorcha, Taramis examin la orilla. Cayeron ms rocas
del saliente.
--Tienen un bote en el agua --advirti Palat.
Mirando por encima de la barandilla de popa, Darrick vio el barco
de los guardias dirigindose hacia ellos a toda prisa. Las linternas
alumbraban las banderas de Lord Darkulan en popa y proa,
identificando el velero a vista de todos.
--La antorcha es demasiado dbil --dijo Taramis--. Pero tiene que
estar all abajo. Movi la antorcha, bajndola tanto como pudo, pero era
intil. Simplemente, la luz no alcanzaba a iluminar el fondo del ro.
Desenvaina la espada --dijo Mat Hu-Ring en la mente de Darrick.
--Mat? --susurr Darrick. El sentimiento de culpa volvi a
golpearle, rompiendo la paz que pensaba que tendra cuando se hizo
aparente que no haba escapatoria. Aceptar su propia muerte era
mucho ms fcil que aceptar la de Mat.
Desenvaina la espada --repiti Mat, sonando lejano.
Darrick se volvi, sabiendo que no iba a encontrar a su amigo all
de pie, por el modo en que sonaron sus palabras. Mir a los guerreros
congregados en la popa, los cuales miraban a su vez a Taramis a la
espera del prximo movimiento.
La espada, condenado bobo!, --le dijo Mat--. Saca el maldito
espadn. Te ayudar a ti, y a ellos contigo.
Darrick estir el brazo sobre su hombro derecho, sintiendo dolor en
el costado izquierdo, donde la flecha le haba atravesado, y cogi la
empuadura de la espada de Hauklin. Un estremecimiento recorri su
mano, y la espada pareci alabearse. Sostuvo el arma enfrente de l,
enorme barra gris de afilado metal con cicatrices de batalla.
atacaran.
--Porque Mat me est diciendo qu camino seguir --dijo Darrick.
--Qu Mat? --pregunt Taramis, receloso--. El amigo tuyo que
fue asesinado en Puerto Tauruk?
--S --replic Darrick, sabiendo que no creera la historia si se la
contaran a l. Apenas poda creerla ahora.
--Cmo? --quiso saber Taramis.
--No lo s --admiti Darrick--. Pero fue l quien me dijo cmo activar
los poderes de la espada y nos mostr el camino hasta esta alcantarilla.
Los guerreros se reunieron en torno a Taramis, todos ellos calados
y sucios, sus rostros --Henos de dudas y oscuras sospechas.
--T qu crees? --le pregunt Palat a Taramis, dando medio paso
frente al sabio para separarle de Darrick.
Consciente de ser considerado cautelosamente por el gran
guerrero, Darrick permaneci en silencio y comprendi. Si no fuese el
que oa las voces de Mat, l tambin habra pensado que estaba loco.
Taramis alz ms la antorcha. Las llamas lamieron las piedras del
techo, chamuscando el musgo y el liquen que all crecan.
--Cada vez que un demonio es liberado al mundo de los hombres
--cit--, el equilibrio debe ser mantenido. Un camino se abrir, y slo la
eleccin humana puede liberar al mundo del demonio. --Sonri, pero no
haba alegra en su expresin--. Eres consciente de esto, Darrick?
--Lo soy.
Rhambal apunt su linterna hacia la pared.
--No tenemos eleccin en cuanto al movimiento. Esos malditos
guardias van a caer sobre nosotros en un momento. Y la mayora de
ellos son hombres honestos, hombres pagados para mantener la paz.
No quiero quedarme aqu y luchar contra ellos si puedo evitarlo.
Taramis asinti.
--A la derecha, pues. --Condujo la marcha, blandiendo la antorcha
delante de l.
El canal de alcantarillado suba gradualmente. Darrick sinti la
inclinacin por la aceleracin del agua que flua a su alrededor y que le
haca flotar, lo cual converta la subida en algo ms complicado de lo
que tendra que haber sido. No obstante, el nivel de agua baj poco a
poco, y la antorcha de Taramis se reflej en cientos de ojos ante s.
--Ratas --dijo Rhambal, jurando a continuacin.
Las ratas ocupaban ambos lados de la cloaca, movindose y
culebreando unas sobre otras, islas y cogulos de carne de rata. Sus
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Con las colas sin pelo dando latigazos, y los afilados dientes
castaeteando, las camadas de ratas caan sobre Darrick, Taramis
Volken y los cazadores de demonios. La dbil luz amarilla de las
lmparas y las antorchas de los guerreros bailaba sobre los inquietos
cuerpos de las ratas, mientras corran por los rebordes y las desiguales
paredes y atravesaban nadando las lbregas aguas de la alcantarilla
que se mezclaban con las que entraban por la abertura del tnel,
procedentes del ro.
Por un momento, un glido temor se col en las venas de Darrick
mientras pensaba en ser cubierto por una masa de cuerpos peludos y
arrastrado bajo las aguas. Los dems guerreros maldecan e invocaban
a la Luz, mientras se desplegaban y adoptaban posiciones defensivas.
Rhambal se ergua alto y enorme a la cabeza del grupo. Con un
barrido de revs de su escudo, el guerrero acab con una docena de
ratas saltarinas que surcaban el aire. El sonido de sus cuerpos
chocando contra el escudo retumb en el tnel.
--Aguantad --orden Taramis a sus guerreros--. Mantenedlas
alejadas de m slo un momento ms.
Las ratas saltaban de las paredes, aterrizando sobre los yelmos y
los hombros de los guerreros. Sus garras chirriaban sobre las
armaduras y las mallas, en busca de sangre.
Darrick propin un mandoble a una de las enloquecidas criaturas,
seccionndola de hocico a rabo con la afilada espada de Hauklin. La
sangre de la rata le salpic, cegndole un ojo por un instante. Al mismo
tiempo que se enjugaba la sangre de la cara y aclaraba su visin, tres
ratas ms aterrizaron sobre l, haciendo que se tambaleara por efecto
de su peso inesperado. Los roedores comenzaron a subir hacia su
rostro, con el vacilante reflejo de la luz de las antorchas sobre sus
colmillos. Con una maldicin, Darrick se quit las ratas de encima.
Chapotearon en el agua y desaparecieron por un momento antes de
volver a salir a la superficie.
A pesar de todos sus esfuerzos, los guerreros cedan terreno ante
el violento ataque de las ratas. Las hojas y los martillos
relampagueaban en el aire, peligrosamente a punto de acertar a sus
la labor mgica. Sera mejor si hubiera una palabra mgica o algo as.
Todo lo que poda recordar era cmo haba obrado la espada en casa
de Ellig Barrows, y cmo se haba comportado cuando ilumin el lecho
del ro para revelar el tnel por el que haban gateado haca slo unos
momentos. No era fe, Darrick estaba seguro, sino algo que saba que
era cierto.
La espada se estremeci y brill azulada de nuevo. Una calma
calidez inund el tnel y se introdujo en la carne y los huesos de Darrick,
mientras un zumbido llenaba el aire. Sorprendido, se qued de piedra al
ver que la sangre dejaba de salir de entre los dedos de Palat.
Indeciso, Palat quit la mano del cuello de Clavyn, revelando la
irregular herida que haba cortado la yugular del guerrero. Mientras
observaban, la carne se uni, volviendo a quedar sin mcula a
excepcin de una diminuta cicatriz.
El zumbido y el calor continuaron, y Darrick comprob cmo las
heridas que l haba sufrido se curaban, incluido el rasguo a lo largo de
sus costillas que con anterioridad le haba provocado aquella flecha. En
menos de un minuto, todos los guerreros estuvieron sanados por
completo.
--Bendecidos por la Luz --dijo Rhambal, con una sonrisa infantil en
su ancho rostro--. Estamos bendecidos por la Luz.
--O salvados para morir despus --gru Palat--, si te quedas ah
moviendo los labios.
Darrick intent llegar hasta Mat, pues quera or su voz.
S fuerte --le dijo Mat--. Lo peor est por venir. Esto no es ms que
la calma antes de la tormenta.
--Maldicin --jur Palat, sealando el camino por el que haban
venido--. Los guardias estn casi sobre nosotros.
Darrick, con la cabeza zumbando por un dolor de cabeza, ech una
mirada a lo largo del tnel.
Una luz parpadeante se tragaba la oscuridad tras ellos, prueba
inequvoca de que la guardia del barco haba llegado. El eco del
chapoteo lleg a Darrick y anunci la cercana de los soldados.
--Adelante --orden Taramis, alzando su linterna y subiendo por la
cloaca.
El grupo sigui caminando, bregando con el agua y el embarrado
suelo de la alcantarilla. La oscuridad delante de ellos retroceda ante las
antorchas y las lmparas. Movindose a travs de las sombras y el
agua, unas cuantas ratas chillaron y chirriaron al aproximarse, pero no
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--No lo s.
--Hay modo de salir de sta?
--No lo s.
La desesperacin creci en la cara del sabio.
--Utiliza la espada.
--No s cmo.
Estis esperando --dijo Mat.
--Estamos esperando --repiti Darrick despacio. Se haba
acurrucado tanto en su interior que nada importaba. La voz de su padre
se haba callado, en algn lugar de la retaguardia. Quiz Mat haba
encontrado una manera de mantenerla en silencio; pero si crea eso,
entonces Mat no poda ser el demonio, y Darrick tambin estaba
bastante seguro de que el demonio dentro de su cabeza era Mat.
--Vienen ms guardias --anunci Palat. Sin avisar, empezaron a
caer las piedras. Taramis mir por encima del hombro de Darrick.
--Mira --dijo el sabio--. A lo mejor tu amigo tena razn.
Indiferente, Darrick se gir y localiz el agujero rectangular que se
abri en el techo de la cloaca, sobre el montn de piedras. Mirando ms
de cerca, se dio cuenta de que no era una puerta la que se haba
abierto, sino una gran seccin de roca que haba sido levantada y
apartada. La luz brill sobre los escombros y el agua de debajo.
Un hombre sac la cabeza por el rectngulo.
--Darrick Lang --llam.
Moviendo la linterna, Taramis ilumin al hombre.
Darrick, que se qued mirando los abrasados despojos de la cara
del hombre, no poda creer por un momento que la ayuda hubiera
llegado.
--Darrick Lang --lo llam de nuevo el hombre quemado.
--Te conoce --dijo Taramis junto a Darrick--. Quin es?
Meneando la cabeza, incapaz de reconocer los rasgos
chamuscados del hombre entre luces y sombras, Darrick dijo:
--No lo s.
Lo conoces --dijo Mat--. se es el capitn Raithen. De los piratas
que estaban en Puerto Tauruk. Luchaste con l a bordo del barco
pirata.
Sorprendido, y sabiendo de algn modo que Mat estaba diciendo la
verdad, Darrick reconoci al hombre.
--Pero est muerto.
--Tiene la pinta de haberlo estado --convino Taramis con voz
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ante vosotros a unos infieles, gente que quiere derrumbar esta gran
iglesia y destruir su virtud de cobijar y cuidar al Profeta de la Luz y al
Camino de los Sueos.
Unos aullidos de miedo y de rabia sacudieron la catedral.
Darrick luchaba por su vida. Sobrepasados en nmero como
estaban en aquel momento, saba que aquello slo poda ir a peor. Par
y contraatac, desviando una espada, y continuando el movimiento
hasta atravesar el corazn de un mercenario. Poniendo el pie contra el
pecho del hombre muerto, Darrick lo lanz contra otros tres que se
apresuraban a ocupar su lugar.
Taramis, con las manos en movimientos grciles y veloces,
inscriba smbolos msticos en el aire. Al grito de una frase, los smbolos
volaban hacia el techo en punta de la catedral.
Una nube negra se formaba cerca del techo al tiempo que Darrick
bloqueaba otra hoja. Manteniendo el arma trabada, Darrick dio un paso
y sac un codazo y un revs con la mano para golpear a un guardia que
tena acorralado a Rhambal, que estaba teniendo problemas debido a
su brazo herido. El guardia cay a los pies de Rhambal.
--Gracias --jade el guerrero. Su cara pareca plida debajo del
yelmo.
Ms aunque Darrick acabara con un oponente, aparecan otros de
inmediato que lo sustituan. Y el hombre con el que Darrick estaba
trabado haba logrado liberar su arma. El soldado abofete su rostro
mientras la nube oscura de encima giraba y emita destellos. Darrick
volvi a trabar el arma de su oponente, se hizo a un lado, girando, y le
propin una patada en la cabeza, derribndole de espaldas sobre un
grupo de fieles.
Respirando pesadamente y sintiendo el fro del aire, Darrick
escudri la catedral con una mirada de desesperacin. Algunos de los
adoradores sacaban sus cuchillos del cinto y se unan al combate.
Son inocentes --dijo Mat en su interior--. No todos ellos son
malvados. Slo se ven arrastrados.
--Dnde est el demonio? --pregunt Darrick.
Dentro de la serpiente --respondi Mat--. Donde est el Camino
Oscuro. Kabraxis ha regresado a su lugar de poder. Sabe que tienes la
espada de Hauklin, lo sabe.
Darrick par y volvi a parar los mandobles, los desvi y
contraatac, atravesando con la punta la garganta de un hombre.
Salieron borbotones escarlata del cuello del soldado mientras
retroceda tambalendose, dejando caer la espada y llevndose las
bajar la espada.
Dando volteretas, y casi colisionando con el techo de la catedral al
ser arrojado tan alto, Darrick brace para recuperar el control de su
cuerpo. Horrorizado, vio cmo la serpiente situaba la cabeza debajo de
l y abra sus gigantescas fauces. Las llamas hacan virutas en la
garganta del reptil, prometiendo una cruel muerte si lo atrapaba.
Consigue la espada! --grit Mat--. Si no tienes la espada, no
tendrs nada!
Darrick avist la espada, pero no poda apartar su mente de la
serpiente, y entonces alcanz el cnit de su vuelo y comenz a
descender. Aunque la serpiente fallara de algn modo en su intento de
atraparlo, estaba seguro de no sobrevivir a la cada.
La espada! --grito Mat--. La espada te proteger si la tienes. Y yo
puedo ayudarte a travs de su magia.
Darrick apart de s el pensamiento de la muerte. Si mora, slo
sera poner un final al dolor que haba vivido en el ltimo ao, y a todo el
dolor que haba soportado en los aos anteriores.
Se concentr en la espada de Hauklin, fortaleciendo el vnculo que
exista entre l y el arma. El cadver de Cholik haba cado a plomo
sobre el suelo de piedra ms all de la boca abierta de la serpiente, pero
la hoja encantada sali por completo del muerto y vol hacia la mano
abierta de Darrick.
Empua la espada --dijo Mat--. Empua la espada para que pueda
ayudarte.
Incapaz de cambiar de direccin en el aire, Darrick cay, cayendo
como una piedra en la boca de la serpiente. Las llamas lo envolvieron, y
por un instante pens que iba a ser incinerado. Un calor increble lo
rode y embot sus sentidos.
Tranquilo --le avis Mat. Su voz, aunque Darrick estaba seguro de
que vena del interior de su cabeza, sonaba distante y pequea--. Esto
va a ser lo peor, Darrick, y no hay forma de saltrselo.
Darrick no poda creer que no estuviera muerto. Slo la cada
contra la boca de piedra de la serpiente debera haberlo matado, pero
adems la presencia de las llamas se habra llevado consigo toda
posibilidad de supervivencia.
Sin embargo...
Viva. Lo saba por la manera en que se senta, por su respiracin
ajada y torturadora y por el modo en que todo le dola.
No puedes descansar aqu --le dijo Mat, y su voz fue escasa y
muerto... muerto...
Muerto dnde?
Darrick no poda recordarlo. De hecho, no quera recordarlo. Mat
haba muerto lejos de su familia, y fue culpa de Darrick.
Ests en el Camino Oscuro --dijo Mat--. Eso son trucos de
demonio. No te creas...
La voz de Mat se desvaneci otra vez.
Un peso colgaba del extremo del brazo de Darrick.
--Qu es eso, chico? --Su padre tir de l, mostrando la cuerda y
el dogal en su extremo--. Es algo con lo que estabas jugando?
Darrick no habl. No poda. Haca slo unos das, empleando los
trucos que le haba enseado Mat, quien los haba aprendido de su to
el marino, Darrick haba fabricado la cuerda a partir de pedazos de
otras, tiradas por los granjeros que traan sus animales al matadero de
su padre para ser sacrificados.
Durante das, Darrick haba pensado en ahorcarse y poner fin a
todo.
--No podas hacerlo, verdad, chico? --pregunt su padre. Cogi la
cuerda, balanceando el dogal.
Darrick lloraba y temblaba. Su nariz moqueaba, y saba que
sonaba horrible. Si intentaba hablar, su padre se reira de l y le dara un
tortazo para hacerle hablar mejor, no parando hasta que Darrick
estuviera inconsciente, o casi. Saba que sentira el sabor de la sangre
durante das, por los labios abiertos y las heridas del interior de sus
mejillas.
Mas esta vez, su padre tena algo distinto en mente. ste lanz la
cuerda por encima de la viga que soportaba la otra parte del henil, y
cogi el dogal cuando baj.
--Me preguntaba cunto pasara antes que tuvieras las narices de
intentar algo como esto --dijo su padre. Mir por encima de la esquina
del henil y baj la soga un poco--. Quieres ahorcarte simplemente, hijo,
o prefieres partirte el cuello en la cada?
Darrick no poda contestar.
No pas as --dijo Mat--. Yo encontr la cuerda. No tu padre. Yo
me llev la cuerda aquel da, y te hice prometer que nunca haras algo
como aquello.
Darrick crey que casi recordaba, y despus el recuerdo se alej
de l.
Su padre le ajustaba el dogal alrededor del cuello y sonrea
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mar.
Darrick Lang se detuvo en el tejado cubierto de jardines de la
Iglesia del Profeta de la Luz, donde haba pasado toda la noche. Vesta
su pesada capa, pero el viento la atravesaba y le dejaba casi helado; sin
embargo, no pensaba irse. La voz de su padre haba resonado en su
cabeza durante horas, habiendo empezado a desvanecerse haca muy
poco. Darrick ya no oa la voz de Mat, y no saba si ste continuaba en
las sendas fantasmales o si haba muerto de nuevo durante la
confrontacin final. Era duro no saberlo.
Algunos de los mercenarios de Buyard Cholik haban amenazado
con comenzar una pelea, pero al estar muerto su contratante, no
muchos de ellos tuvieron ganas. Palat haba escupido sangre y les
haba dicho que estaban todos locos, porque haban perdido el trabajo,
y si queran perder ms que eso, todo lo que tenan que hacer era dar
otro paso. Ninguno de los mercenarios lo hizo. Durante la confusin,
Raithen haba desaparecido.
Taramis haba mantenido a su grupo reunido, temiendo las
represalias de parte de la sorprendida muchedumbre. Al principio,
pareca como si el pblico fuese a caer sobre los cazadores de
demonios, a pesar de sostener Darrick la cabeza de Kabraxis y de
mostrarles la mentira que se les haba contado. Estaban all para
presenciar y recibir milagros, y haban visto en su lugar cmo todo
aquello se derrumbaba. Algunos de ellos se sentaron en los bancos
durante horas, con la dbil esperanza de que el Profeta de la Luz y el
Gua regresaran a por aquellos que realmente crean.
Unos pasos sonaron en el tejado.
Darrick se volvi, con la espada mstica de Hauklin an en su puo.
A pesar de haber trabajado con Taramis y con los dems cazadores de
demonios, y de haber acabado tanto con Buyard Cholik como con
Kabraxis, saba que todava no confiaban en l. Su camino no era el de
ellos; l no cabalgara hacia el amanecer, ni cogera un barco en el
puerto para hacer la guerra contra otro demonio.
Otro demonio. Una sonrisa amarga lleg a los labios de Darrick,
pero la dej morir. Aun no haba acabado con el ltimo demonio. Ni con
los demonios que su padre haba alojado en su interior.
Taramis Volken atraves caminando los jardines. El sabio an
mostraba los signos de la batalla (sangre, un poco suya y otro poco de
otros, y holln) en sus vestiduras naranjas. Las sombras anidaban en su
rostro a pesar del alba, y de algn modo pareca ms viejo, a la luz de la
maana.
sobre el pecho.
--Nunca los he seguido hasta los Ardientes Infiernos como t.
--Lo habras hecho?
--Si hubiese tenido que hacerlo, s. --En la voz del sabio no haba
rastro de duda--. Pero tengo que preguntarme por qu lo hiciste t.
--Yo no escog ese camino --precis Darrick--. La serpiente me
trag.
--La serpiente te trag porque Kabraxis pens que podra vencerte
en el Camino Oscuro. Y pens que podra vencer a Furia de Tormenta.
Mi pregunta para ti es, por qu pensara eso el demonio?
Durante un buen rato, Darrick mantuvo el silencio entre ellos, pero
se dio cuenta de que el sabio no se iba a ninguna parte.
--Por la culpa que albergo --dijo, finalmente.
--Por tu amigo Mat?
--Y ms cosas --admiti Darrick. Entonces, antes de poder
detenerse, le cont al sabio la historia de su padre y las palizas que
reciba en la carnicera de Hillsfar--. Me llev mucho tiempo imaginarme
que mi madre le haba sido infiel a mi padre y que no saba quin era mi
verdadero padre. Y an no lo s.
--Has querido averiguarlo alguna vez?
--A veces --admiti Darrick--. Pero slo la Luz sabe qu problemas
traera el descubrirlo. Ya he tenido suficientes jaleos.
--Kabraxis pens que podra debilitarte enfrentndose a ti con la ira
de tu padre.
--Lo habra hecho --dijo Darrick-- de no ser por Mat. Durante
aquellos momentos despus de las palizas, Mat siempre estuvo
conmigo. Y permaneci a mi lado de nuevo en el Camino Oscuro.
--Ayudndote a descubrir el subterfugio de Kabraxis.
--As es. --Darrick contempl al sabio--. Pero la victoria no fue del
todo ma, como ves.
Taramis lo observ.
He derrotado a Kabraxis en los Ardientes Infiernos --dijo Darrick--,
pero me he trado una parte de l de vuelta conmigo. --Con un rpido
movimiento, incrust a Furia de Tormenta en uno de los macizos del
jardn. Semejante trato a un arma era algo impensable, ya que la
humedad la llenara de herrumbre. Pero saba que la espada mstica no
sufrira ningn dao. Dej que la espada se tambaleara all y extendi la
mano--. El condenado demonio me corrompi de algn modo.
La mano de Darrick destell, luego empez a cambiar, perdiendo
Darrick asinti.
Qu vas a hacer? --pregunt Taramis--. Adnde irs?
--No lo s.
--Podras cabalgar con nosotros.
--Ambos sabemos que mi lugar no est contigo --replic Darrick--.
Aunque seguramente sera ms sencillo para ti mantenerme vigilado.
Una sonrisa irnica apareci en el rostro de Taramis.
--Cierto.
--Hay algo ms que he recibido a la muerte del demonio --dijo
Darrick. Se acerc al sabio--. Ests herido. Ensamelo.
De mala gana, Taramis tir de su tnica y revel la profunda herida
de su costado. Alguien la haba vendado torpemente, pero la sangre
an traspasaba.
Darrick puso una mano sobre el costado del sabio, hacindolo
respingar. El poder fluy a travs de Darrick, y en el tiempo que estuvo
actuando, oy los susurros de Kabraxis ms alto, en el fondo de su
mente. Apart la mano.
--Mira la herida.
Con incredulidad, Taramis se quit las vendas y se inspeccion ese
lado.
--Est curado.
--S --dijo Darrick--. As como las heridas que sufr la pasada noche.
Pero tales sanaciones tienen un precio. Mientras las realizo, Kabraxis
tiene un gran acceso a m. Slo la espada de Hauklin me mantiene
cuerdo y humano.
--Me has curado ms rpido y mejor que cualquier curandero o
pocin que haya usado nunca --dijo Taramis--. Podras ser una gran
ventaja.
--Pero para quin? --inquiri Darrick--. Y a qu coste? Quiz
Kabraxis me ha dado este poder para que contine usndolo y l se
acerque ms y ms.
--Entonces, qu vas a hacer?
--No lo s --contest Darrick--. S que necesito irme de aqu.
Necesito el mar de nuevo, durante un tiempo, Taramis. Algo para
despejarme la cabeza. Necesito encontrar un buen y honesto trabajo,
una vida de marinero, para no tener mucho tiempo para pensar.
--Cree en la Luz --le dijo Taramis--. La Luz siempre te muestra el
camino en los tiempos oscuros.
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FIN