En una sola frase la tesis de Weber es que el mundo protestante es ms

exitoso econmicamente que el mundo catlico gracias al influjo de la religin

protestante en cada uno de sus individuos: amor al trabajo, honradez, ahorro y un
apego permitido a lo material, algo que el catolicismo solo supo predicar a
medias los domingos pero no controlar ni inculcar en la cotidianeidad de su
pueblo.
En base a estudios estadsticos propios, en la Alemania de principios del s. XX,
el autor comienza sealando que en dicho pas los protestantes participan en la
posesin del capital mucho ms que los catlicos. La primera causa de esta
diferencia es que la Reforma trajo consigo una dominacin eclesistico-religiosa
de la vida cotidiana mucho ms estricta y rigurosa que la catlica, en ese
entonces un poder extremadamente suave sobre la vida de los individuos. La
iglesia catlica castiga al hereje, pero es indulgente con el pecador. Las
pujantes clases burguesas aceptaron la tirana puritana protestante e incluso la
defendieron, ensalzando as el trabajo, la vida pura, el ahorro, entre otros.
Tambin sus estadsticas sealan que los protestantes acuden y estudian para
profesiones de tipo industrial y mercantil en mayor proporcin que los catlicos,
quienes prefieren en su mayora los estudios humanistas. Plantea que las causas
provienen de caractersticas propias a cada confesin y no a contingencias
histrico-polticas.
El gusto por el humanismo en desmedro de la ciencias podra explicarse por un
mayor alejamiento del mundo por parte del catolicismo, que ha educado a sus
fieles en un espritu de indiferencia ante los bienes mundanos. Los protestantes
tachan esto de pereza; los catlicos en cambio, a los protestantes, de
materialistas que sera consecuencia de la laicizacin de todo el repertorio
vital llevada a cabo por el protestantismo. Weber da a entender que el catlico
es conformista y prefiere la seguridad, mientras que el protestante se atreve con
el peligro y la exaltacin.
Las formas ms puras e ntimas de la piedad cristiana se hallan tambin en el
rea protestante. El nfasis protestante no est en la confesin sino en la
conducta: trabajo, pureza, no alcohol, no fiestas, si familia, si ahorro. Los
protestantes son famosos por su laboriosidad: los hugonotes en Francia eran un
buen ejemplo en el seno del catolicismo. nfasis en la conducta: minuciosa
reglamentacin religiosa de la vida. Otro ejemplo es la tolerancia de Federico I
de Prusia, quien permiti que los menonitas no hicieran el servicio militar porque
saba de su enorme capacidad de trabajo.

La falta ms absoluta de escrpulos cuando se trata de imponer el propio inters

en la ganancia de dinero es una caracterstica peculiar de aquellos pases cuyo
desenvolvimiento burgus capitalista aparece retrasado en relacin a la medida
de la evolucin del capitalismo en Occidente. Cualquier fabricante sabe que es
justamente la falta de conscienziosit de los trabajadores de pases como Italia (a
diferencia de Alemania por ejemplo) uno de los obstculos principales de su
evolucin capitalista, y an de todo progreso en general. Estas probidad y
escrpulo en un capitalismo exitoso provienen de la rigurosidad y vigilancia de
los preceptos inculcados por el protestantismo en la vida de cada cual.
Contina con el espritu del capitalismo: la diferencia entre catlicos y
protestantes no est tampoco, segn l, en la intensidad del impulso adquisitivo
por parte de los segundos, ni en su desarrollo, puesto que una intensidad
desenfrenada, sin escrpulos, es perjudicial al espritu capitalista.
Uno de los principales obstculos que tuvo que afrontar el espritu capitalista fue
la conducta tradicional de trabajar para la suficiencia, ganar lo necesario para
seguir viviendo. De poco sirvi para combatir esta conducta el trabajo a destajo
(una temporada corta ganando mucho dinero); luego se intent lo contrario, bajar
el nivel de los salarios, asunto que result hasta ciertos lmites. Tambin propone
un capitalismo como una seleccin econmica de sujetos. Los salarios bajos a
veces perjudican fisiolgicamente y por lo tanto se selecciona a los ms
intiles. Dice que el salario bajo es contrario a los trabajos cualificados.
El trabajo como un fin en s, como profesin, como algo querido, es algo que el
capitalismo exige, y que no se logra con salarios altos o bajos sino con
educacin, mediante moralizacin religiosa por ejemplo, asocindola con la
economa.
Pre-capitalismo: trabajo domstico, oficios. Por tradicional entiende el trabajo
para cubrir las necesidades de la vida y un poco ms, sin ansia de capital
acumulndose. Esto es tpico de sistemas precapitalistas. Pero cuando el
empresario decide enriquecerse (con cambios en sus medios de produccin,
reorganizacin de polticas de compras y ventas) los dems estn casi
obligados a seguir sus pasos, porque el primero acapara. El hombre precapitalista
detesta al capitalista.
Origen del capitalismo; dos leitmotiv segn Sombart: la satisfaccin de las
necesidades y el lucro. La seguridad eterna, la despensa bien llena, o la
capacidad de adquirir cualquier cosa. As el enriquecerse se convierte en
profesin.

Weber niega que la racionalizacin del Derecho privado haya sido algo
fundamental en el auge del capitalismo. Tampoco la filosofa laica y racionalista
(s. XVIII) floreci de modo exclusivo ni siquiera dominante en los pases
econmicamente ms adelantados. El racionalismo no es en modo alguno
campo abonado para que florezca esa relacin del hombre con su profesin, en
el sentido misional, que requiere el capitalismo. La dedicacin abnegada al
trabajo profesional era y sigue siendo uno de los elementos caractersticos de
nuestra civilizacin capitalista.
La palabra profesin tiene un matiz religioso en todos los pueblos de mayora
protestante, mientras que carece de l en los catlicos, y en las lenguas antiguas
slo el hebreo parece tener un matiz religioso para esa palabra. Beruf (significa
profesin pero tambin misin), en alemn, y calling (profesin, pero tambin
usado para significar vocacin, dote, apasionamiento), en ingls. Dichas palabras
nacieron de traducciones de la Biblia, pero no del espritu del texto original sino
precisamente del espritu del traductor, de la traduccin de Jess Sirach pas al
lenguaje de los dems pueblos protestantes que la adoptaron. As el trabajo
obtiene un sentido sagrado. La superacin de la moralidad terrena se realiza
segn el protestantismo mediante el cumplimiento de los deberes que cada cual
se impone segn su posicin en la vida y su profesin, y no mediante la ascesis
monstica. Pero sin embargo Weber no considera el sentido del trabajo como
castigo desde la expulsin del paraso, bastante distinto de misin, y si los
protestantes en su mayora siguen los preceptos y los sentidos de la Biblia, dicha
concepcin aparecida en el gnesis no debi haber sido omitida. No olvidemos el
Gnesis, segn el cual Adn y Eva fueron expulsados del paraso y obligados a
trabajar despus de probar el fruto prohibido.
El protestantismo rompe definitivamente con la vida monstica; segn Lutero
aquella es el producto de un desamor egosta que carece de valor para
justificarse ante Dios, que se sustrae al cumplimiento de los deberes; en
cambio ensalza el trabajo profesional como amor al prjimo. Weber seala el
nexo con Adam Smith: la divisin del trabajo obliga a cada cual a trabajar para
los dems; de paso anula completamente la autosuficiencia.
La concepcin del trabajo y la profesin es una de las mayores aportaciones de la
Reforma y de Lutero. Pero Lutero no puede relacionarse directamente con el
espritu del capitalismo, pues se encuentran en sus palabras diatribas contra los
grandes mercaderes, contra la usura, el prstamo y el inters.
La visin paulista (San Pablo) del trabajo y de la profesin es la de un medio al
que no de le debe atribuir excesiva importancia; pues lo importante es conseguir
la bienaventuranza. Es decir que el trabajo no es la bienaventuranza, segn la

concepcin paulista. El protestantismo temprano asocia trabajo y profesin al

destino: cada cual debe permanecer en la profesin y estado en el que le ha
colocado Dios.
La Reforma es inimaginable sin la evolucin personalsima de Lutero, pero su
obra no hubiera sido duradera sin el calvinismo. Catlicos y luteranos
aborrecen por igual al calvinismo, porque este muestra una enrgica dedicacin
puritana al mundo.
La reforma o las influencias religiosas no son indispensables ni para el
nacimiento ni para el desarrollo del capitalismo pero si participan e influyen en
l; basta establecer si han existido afinidades electivas entre ciertas modalidades
de la fe religiosa y la tica profesional para demostrarlo.
Iglesias reformadas, puritanas o ascticas: calvinismo, pietismo, metodismo,
bautistas (bautizantes), presbiterianas. El metodismo nace en el s. XVIII dentro
de la iglesia anglicana; se separa de sta al llegar a Amrica. El pietismo nace del
calvinismo ingls y holands, se uni a la ortodoxia y finalmente se incorpor al
luteranismo. El movimiento puritano (o asctico) atacaba los fundamentos del
anglicanismo, al parecer igual de poco riguroso con sus fieles que el catolicismo;
el puritanismo se abocaba a la fidelidad de la relacin moral-vida.
El hombre debe recorrer solo su camino en la bsqueda de la felicidad eterna,
camino ignorado pero prescrito de antemano: nadie poda ayudarle; no el
predicador, porque slo el elegido era capaz de comprender el espritu de la
palabra de Dios; no los sacramentos porque slo son medios para aumento de
su gloria; tampoco la iglesia, que fuerza a los hombres a cumplir esos preceptos.
Este radical abandono de la posibilidad de una salvacin eclesistico
sacramental era el factor decisivo frente al catolicismo. Con l hall acabamiento
el proceso de desencantamiento del mundo. El hombre busca l solo a Dios y
a la bienaventuranza, y adems est predestinada a encontrarla.
El desencantamiento y el rechazo a todo lo mgico sacramental alcanz en los
puritanos por ejemplo, a enterrar calladamente a los suyos. Solo Dios otorga la
gracia. Puritanos: no confiar demasiado en la ayuda y amistad de los hombres,
desconfiar del amigo ms ntimo Dios debe ser el nico confidente del
hombre. El calvinismo, a diferencia del luteranismo, elimin la confesin
privada ante un sacerdote.
El sumo bien a que aspira la religiosidad: la certidumbre de la gracia. El
calvinismo quiere alcanzarla segn la mxima: Dios ayuda al que se ayuda a si
mismo, y no por las buenas obras como pretende el catolicismo, sino mediante

un sistemtico control de si mismo. El cristiano medieval haca buenas obras

ocasionales, sobretodo para expiar pecados. El calvinismo insiste en
transformarlo en cotidiano, en hacer de cada pedazo de vida una buena obra y
una perfecta conducta. El luterano tambin se expa mediante las buenas obras.
El pecado original y el trabajo como castigo es solucionado por el luteranismo
como una obediencia, penitencia cotidiana para la remisin de los pecados.
El metodismo es muy cercano al calvinismo; las buenas obras ocasionales no son
el medio para pasar del estado natural al estado de gracia (status gratiae) sino la
aplicacin conductual en cada hora y accin; racionalizacin de la conducta era
el principio del puritanismo, para sustraer al hombre de los apetitos
irracionales, para asegurar la primaca de la voluntad planificada; todo esto se
transforma con el tiempo en el reservado autocontrol del gentleman ingls y
angloamericano".
La educacin de la conducta trabajaba sobre la voluntad. El calvinismo masific
la conducta monacal (que Weber llama asctica), que en la religin catlica solo
practicaban los monjes. Se predica la vida santa para todos. Se transforma el
ascetismo sobrenatural en una ascesis puramente profana, terrenal; la reforma
le puso entonces barreras a la huda del mundo.
El catolicismo tambin intent masificar el ascetismo cotidiano, sin resultados
pero con intentos: siempre se encontraba con corruptores, como las indulgencias,
que los reformistas siempre consideraron como el peor de los males. Los
calvinistas pasan a no aceptar ms que gente pura (regenerada) en sus iglesias.
Esto es considerado como una medida anticorrupcin.
Lo ms ledo por los puritanos: los salmos y las sentencias de Salomn.
El luteranismo careca del impulso interior hacia el autocontrol constante y la
reglamentacin planificada de la propia vida; uno poda salvarse con
arrepentimiento. El luterano parece despreocupado de caer en el status naturalis
porque puede volver a levantarse con sus propias alas. Lo esencial no es tanto la
santificacin prctica como la remisin de los pecados. El luteranismo pone
acento en la comunin con Dios en este mundo.
Metodismo: mtodo para producir el acto sentimental de la conversin,
metodizacin sistemtica de la conducta como medio de alcanzar la certitudo
salutis, o estado de gracia; unin de la religiosidad sentimental (hasta los ms
imponentes xtasis) y a la par asctica con la creciente indiferencia y repulsa
hacia los fundamentos dogmticos del ascetismo calvinista. Aunque el

calvinismo tambin quiere regular la vida, es mucho ms parco y carece de

sentimientos, para los cuales tiene una verdadera repulsa, pues considera
engaoso todo lo sentimental. El metodismo aspir desde un principio a ejercer
una misin sobre las masas, mediante la sistematizacin de la conducta pero a
travs de la fuerza del sentimiento.
Bautizantes, o bautistas, muestran en sus comienzos un fuerte alejamiento del
mundo; a esta iglesia slo pertenecan los regenerados, los que oyeron el
llamamiento de Dios; al mismo tiempo, al ubicar cada vez ms la atencin en
Dios, se rechazaba la idolatra, y con el tiempo se reduca el poder de la Biblia
como agente regenerador, a tal punto que los cuqueros eliminaron el bautismo y
la comunin.
Evolucin del protestantismo: primero contra los curas, despus contra los
sacramentos, los santos, la virgen mara, la idolatra la Biblia! Slo Dios, slo
la luz interior. Fuerte antiautoritarismo en el protestantismo tardo. Se
abandonaba tambin la doctrina de la predestinacin: se aguardaba la accin de
Dios. Barclay: hay que callar para que en el alma impere la serena tranquilidad
que deje or la palabra de Dios, pero esto mediante el desarrollo de las virtudes
ascticas en el trabajo profesional. Desde Lutero (seguido en esto por los
bautizantes) se habra condenado el ascetismo sobrenatural monstico,
considerndolo contrario al espritu bblico.
Principio Goethiano: el hombre activo es desleal, solo el contemplativo tiene
consciencia.
Calvinismo: sumisin autoritaria y policaca; sectas (bautistas, menonitas,
cuqueros): sumisin espontnea.
El nexo con el sistema capitalista: lo ms importante es, empero, que la vida
propia religiosamente exigida al santo no se proyectaba fuera del mundo, en
comunidades monacales, sino que precisamente haba de realizarla dentro del
mundo y sus ordenaciones. Esta racionalizacin de la conducta en el mundo con
fines ultramundanos fue el efecto de la concepcin que el protestantismo asctico
tuvo de la profesin.
Baxter, presbiteriano, rama del calvinismo: Chrisitian directory, compendio de
moral puritana. Spener: Dificultades teolgicas, representante del pietismo
alemn. Barclay: Apology, representante de los cuqueros. Baxter contra el
enriquecimiento, diferente de Calvino; para Baxter el enriquecimiento no era un
obstculo, tampoco para los puritanos.

Para los catlicos el peligro que representaba, supuestamente, la riqueza, estaba

en el descanso en la riqueza; se condena el ocio, el lujo, el sueo excesivo (de 6 a
8 horas como mximo).
Baxter exalta el trabajo duro y continuado, corporal o espiritual; lo justifica:
trabajo como ms antiguo y acreditado medio asctico, y como el preventivo ms
eficaz contra la unclean life (literlamente: la vida sucia, o la vida en pecado, dira
un catlico). Contra las tentaciones sexuales: dieta sobria, rgimen vegetariano,
baos fros, pero sobretodo: trabaja duramente en tu profesin. Sentir disgusto
en el trabajo es prueba de que falta el estado de gracia. Diferencia con Aquino:
trabajo necesario slo naturli ratione.
Mormones: Pero un cristiano no puede ser un mozo de cuerda o un holgazn, y
ser bienaventurado. Est destinado a ser picoteado hasta la muerte y arrojado de
la colmena; as ponan al individuo entre trabajar o ser eliminado; esto produjo
entonces las asombrosas creaciones econmicas de esta secta.
Comn acuerdo: los ricos tambin deben trabajar. El protestantismo tardo: el
trabajo y la profesin no son algo predestinado a lo que debemos conformarnos
(como en el luteranismo) sino el medio de enaltecer la honra de Dios; Lutero
nunca rompi con la indiferencia paulina hacia el mundo.
Baxter: partidario de la profesin fija (stated calling), porque sino todos los
trabajos son puramente ocasionales y efmeros y se le dedica as ms tiempo al
ocio que al trabajo, mientras que el profesional realizar en orden su trabajo
sin vivir en perpetuo desorden.
La utilidad de la profesin y su agrado para Dios era medida segn: 1.- criterios
ticos 2.- importancia para la colectividad 3.- provecho para el individuo.
Los puritanos vean a Dios en los detalles y en la economa: Si Dios os muestra
un camino que os va a proporcionar ms riqueza. La mendicidad es
reprobable. Condenaban las artes no cientficas, el teatro, de manera absoluta el
desnudo, el hablar superfluo, todo obrar sin un fin; el deporte no es alentado, las
fiestas y las borracheras, repudiadas. Esto reprima el consumo, sobretodo de los
lujos. Pero ni puritanos ni cuqueros condenaban la riqueza.
El puritanismo, el calvinismo, los cuqueros, favorecieron la acumulacin de
riqueza hasta la aparicin del hombre econmico; pero este no resisti las
tentaciones y dej la religin. As las religiones y su veneracin al trabajo
sentaron las bases del hombre moderno, cmodo y ateo en la prctica. Accin
secularizadora de la riqueza. Wesley: ante el surgimiento de la riqueza: no veo,

pues, como sea posible una larga duracin de cada nuevo despertar de la
religiosidad verdadera. Pues necesariamente, la religin produce laboriosidad
(industry) y sobriedad (frugality), los cuales son a su vez causa de riqueza.
Mientras que la tica medieval haba llegado a glorificar la mendicidad en las
rdenes mendicantes, sectas protestantes y las comunidades estrictamente
puritanas no admiten la mendicidad.
La exaltacin del trabajo por el ascetismo religioso: pona a su disposicin
trabajadores sobrios, honrados, de gran resistencia y lealtad para el trabajo,
trabajo que es transformado en un fin querido por Dios; y por otra parte se
justificaba la desigualdad econmica como algo planeado por Dios que
persigue finalidades ocultas. Y hoy en da entonces, la idea del deber
profesional ronda por nuestra vida como un fantasma de ideas religiosas ya
pasadas.