BIOGRAFIA DE THOMAS ALVA EDISON

(Milan, 1847 - West Orange, 1931) Inventor norteamericano, el ms genial de la era

moderna. Junto a la trascendencia de sus invenciones, que se tradujeron en una
importante contribucin al desarrollo industrial de su pas y a la mejora del bienestar
y de las condiciones de vida de millones de personas, la figura de Edison sobresale
como modelo de tenacidad, como ejemplo del valor del esfuerzo y del trabajo
incesante por encima del talento innato y la inteligencia. "El genio es un diez por
ciento de inspiracin y un noventa por ciento de transpiracin" es quiz su frase ms
clebre.
La inteligencia del joven Edison, que era alrgico a la monotona de la escuela,
despert gracias a su madre. El milagro se produjo tras la lectura de un libro que ella
le proporcion titulado Escuela de Filosofa Natural, de Richard Green Parker; tal fue
su fascinacin que quiso realizar por s mismo todos los experimentos y comprobar
todas las teoras que contena. Ayudado por su madre, instal en el stano de su
casa un pequeo laboratorio, convencido de que iba a ser inventor.
A los doce aos, sin olvidar su pasin por los experimentos, consider que estaba
en su mano ganar dinero contante y sonante materializando alguna de sus buenas
ocurrencias. Su primera iniciativa fue vender peridicos y chucheras en el tren que
haca el trayecto de Port Huron a Detroit. Haba estallado la Guerra de Secesin y
los viajeros estaban vidos de noticias. Edison convenci a los telegrafistas de la
lnea frrea para que expusieran en los tablones de anuncios de las estaciones
breves titulares sobre el desarrollo de la contienda, sin olvidar aadir al pie que los
detalles completos aparecan en los peridicos.
Esos peridicos los venda el propio Edison en el tren, y no hay que decir que se los
quitaban de las manos. Al mismo tiempo compraba sin cesar revistas cientficas,
libros y aparatos, y lleg a convertir el vagn de equipajes del convoy en un nuevo
laboratorio. Aprendi a telegrafiar y, tras conseguir a bajo precio y de segunda mano
una prensa de imprimir, comenz a publicar un peridico por su cuenta, el Weekly
Herald.
En los aos siguientes, Edison peregrin por diversas ciudades desempeando
labores de telegrafista en varias compaas y dedicando su tiempo libre a investigar.
En Boston construy un aparato para registrar automticamente los votos y lo
ofreci al Congreso. Los polticos consideraron que el invento era tan perfecto que
no caba otra posibilidad que rechazarlo. Ese mismo da, Edison tom dos
decisiones. En primer lugar, se jur que jams inventara nada que no fuera, adems
de novedoso, prctico y rentable. En segundo lugar, abandon su carrera de
telegrafista. Acto seguido form una sociedad y se puso a trabajar.
Perfeccion el telgrafo automtico, invent un aparato para transmitir las
oscilaciones de los valores burstiles, colabor en la construccin de la primera
mquina de escribir y dio aplicacin prctica al telfono mediante la adopcin del
micrfono de carbn. Su nombre empez a ser conocido, sus inventos ya le

reportaban beneficios y Edison pudo comprar maquinaria y contratar obreros. Para

l no contaban las horas. Era muy exigente con su personal y le gustaba que
trabajase a destajo, con lo que los resultados eran frecuentemente positivos.
Del fongrafo a la bombilla elctricaA los veintinueve aos compr un extenso
terreno en la aldea de Menlo Park, cerca de Nueva York, e hizo construir all un
nuevo taller y una residencia para su familia. Edison se haba casado a finales de
1871 con Mary Stilwell; la nota ms destacada de la boda fue el trabajo que le cost
al padrino hacer que el novio se pusiera unos guantes blancos para la ceremonia.
Ahora deba sostener un hogar y se dedic, con ms ahnco si cabe, a trabajos
productivos.
Su principal virtud era sin duda su extraordinaria capacidad de trabajo. Cualquier
detalle en el curso de sus investigaciones le haca vislumbrar la posibilidad de un
nuevo hallazgo. Recin instalado en Menlo Park, se hallaba sin embargo totalmente
concentrado en un nuevo aparato para grabar vibraciones sonoras. La idea ya era
antigua e incluso se haba logrado registrar sonidos en un cilindro de cera, pero
nadie haba logrado reproducirlos.
Edison trabaj da y noche en el proyecto y al fin, en agosto de 1877, entreg a uno
de sus tcnicos un extrao boceto, dicindole que construyese aquel artilugio sin
prdida de tiempo. Al fin, Edison conect la mquina. Todos pudieron escuchar una
cancin que haba entonado uno de los empleados minutos antes. Edison acababa
de culminar uno de sus grandes inventos: el fongrafo. Pero no todo eran triunfos;
muchas de las investigaciones iniciadas por Edison terminaron en sonoros fracasos.
Cuando las pruebas no eran satisfactorias, experimentaba con nuevos materiales,
los combinaba de modo diferente y segua intentndolo.
En abril de 1879, Edison abord las investigaciones sobre la luz elctrica. La
competencia era muy enconada y varios laboratorios haban patentado ya sus
lmparas. El problema consista en encontrar un material capaz de mantener una
bombilla encendida largo tiempo. Despus de probar diversos elementos con
resultados negativos, Edison encontr por fin el filamento de bamb carbonizado.
Inmediatamente adquiri grandes cantidades de bamb y, haciendo gala de su
pragmatismo, instal un taller para fabricar l mismo las bombillas. Luego, para
demostrar que el alumbrado elctrico era ms econmico que el de gas, empez a
vender sus lmparas a cuarenta centavos, aunque a l fabricarlas le costase ms de
un dlar; su objetivo era hacer que aumentase la demanda para poder producirlas
en grandes cantidades y rebajar los costes por unidad. En poco tiempo consigui
que cada bombilla le costase treinta y siete centavos: el negocio empez a marchar
como la seda.
El valor de un genio
Su fama se propag por el mundo a medida que la luz elctrica se impona. Edison,
que tras la muerte de su primera esposa haba vuelto a casarse, visit Europa y fue

recibido en olor de multitudes. De regreso en los Estados Unidos cre diversas

empresas y continu trabajando con el mismo ardor de siempre. Todos sus inventos
eran patentados y explotados de inmediato, y no tardaban en producir beneficios
sustanciosos.
ntretanto, el trabajo pareca mantenerlo en forma. Su nica preocupacin en materia
de salud consista en no ganar peso. Era irregular en sus comidas, se acostaba
tarde y se levantaba temprano, nunca hizo deporte de ninguna clase y a menudo
mascaba tabaco. Pero lo ms sorprendente de su carcter era su invulnerabilidad
ante el desaliento. Ningn contratiempo era capaz de desanimarlo.
En los aos veinte, sus conciudadanos le sealaron en las encuestas como el
hombre ms grande de Estados Unidos. Incluso el Congreso se ocup de su fama,
calculndose que Edison haba aadido un promedio de treinta millones de dlares
al ao a la riqueza nacional por un periodo de medio siglo. Nunca antes se haba
tasado con tal exactitud algo tan intangible como el genio.
La popularidad de Edison lleg a ser inmensa. En 1927 fue nombrado miembro de la
National Academy of Sciences y al ao siguiente el presidente Coolidge le hizo
entrega de una medalla de oro que para l haba hecho grabar el Congreso. Tena
ochenta y cuatro aos cuando un ataque de uremia abati sus ltimas energas