TEMA1PALEOANTROPOLOGAYEVOLUCINUNIVERSIDADDEANTIOQUA

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Tema1
ELREGISTROFSIL

1.1.Introduccin
1.2.Tendenciasclimticas
1.3.CaracterizacinbotnicayfaunsticadelPleistoceno
1.4.IndicadoresgeolgicosparaelestudiodelPleistoceno
1.5.CaracterizacingeolgicayclimatolgicadelPleistoceno
1.6.CronologadelPleistoceno
1.7.CronologadelPaleolticosegnlasdistintasformasdeindustrialtica
A)PALEOLTICOINFERIOR:MODOIyMODOII.
B)PALEOLTICOMEDIO:MODOIII.
C)PALEOLTICOSUPERIOR:MODOSIVyV.
1.8.Mtodosdedatacin
a)Mtodosdedatacinrelativa
b)Mtodosdedatacinabsoluta
APENDICE:unidadesdemedidayfechasdedatacin

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Tema1
ELREGISTROFSIL
Dr.JavierRosiqueGracia
DepartamentodeAntropologa
javier.rosique@siu.udea.edu.co
UDEAMedelln
1.1.Introduccin
La Paleoantropologa durante mucho tiempo se centr en el estudio del Cuaternario
debido a que muchas evidencias fsiles proceden de dicha poca. El Cuaternario
representalaltimaetapadelahistoriabiolgicaygeolgicadelaTierra.Suduracinno
sehapodidoestimarmedianteunacronologaabsolutayprecisayaquelascronologasen
usodependendelmtododeestudio(mtodosdedatacin).Porejemplo,enTanzaniael
mtodo radiomtrico de cronologa absoluta potasioargn (K/Ar) arroja valores de
1,750.000 aos pero otros mtodos estiman su duracin en 23 m.a. Se encuentra
caracterizadoporgrandesfluctuacionesclimticasysobretodoporperodosdefrointenso
enelhemisferioNorte.ElCuaternariotieneimportanciaporqueensteperodoocurrela
ltimapartedelaevolucinhumanayelregistrofsildeesteperodocontienelamayor
partedelosrestosconocidos.EnellenguajepopularrepresentalaEdaddelosGlaciaresy
seencuentraintegradopordosperodosgeolgicos:
a)PLEISTOCENO
b)HOLOCENO
ElHolocenoeselperodoactual.SuinicionocoincideconeliniciodelNeolticoperose
encuentracercadesucronologa.
Losprimeroshomnidos(Ardipithecus y Australopithecus)surgenhacemsde5m.a.a
finalesdelTerciarioenelPliocenosegnlosrestosencontradosenAfricadelEste.Nohay
yacimientos ms antiguos en otros continentes. Pero las siguientes etapas de la
hominizacin (grado o estadio Homo) y de la humanizacin (grado o estadio Homo
sapiens)sonacontecimientos delCuaternario,yaque Homohabilis esyaunhomnido

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cuaternario del Pleistoceno y tambin el resto de los homnidos. Homo sapiens posee
tambinorigenPleistocnico.
1.2.Tendenciasclimticas
Los anlisis de los istopos del oxgeno de los sedimentos profundos de los fondos
surocenicos (Ocano Antrtico) y los datos procedentes del estudio de restos fsiles
vegetales de varias localizaciones de Europa, Asia y Norteamrica confirman que las
temperaturasbajaronbastanterpidamentehaciaelfinaldelMiocenoyprincipiosdelPlio
Pleistoceno.Comoconsecuencia,lasplacasdehielosAntrticosydeAlaskaeIslandiase
extendieronenunasuperficieconsiderablementemayorquelaactual.Sinembargo,los
glaciares continentales de latitudes medias (los glaciares alpinos, por ejemplo), no
aparecieronhastaelPleistoceno.
Al final del Mioceno, debido al descenso del nivel de los ocanos, se produjo la
denominadacrisisdelMediterrneo,esdecir,suconversinenunacuencadeevaporacin
por su estrechamiento y aislamiento del Atlntico, y como consecuencia se inici un
proceso de relativa desecacin. Esto condujo a la ampliacin de las rutas terrestres de
conexinentreAfricayEuropalocualpermitiunmayorintercambiodelaflorayfauna
de los dos continentes. Sin embargo, en el Pleistoceno el Mediterrneo recuper su
conexinconelAtlnticohaciendomenoscreble(peronoimposible)lahiptesisdeun
posiblepoblamientodesdeelsurdelapennsulaIbricapormigracinde Homoerectus
procedentedefricahace1m.a.
Elcambioclimticoqueintrodujoelenfriamiento,indujounperododedescensodela
humedad en el sur de frica y un cierto avance tanto de las formas de vegetacin
resistentesalasequacomodelasabana.Huboreduccindelapluviselvayfragmentacin
delosbosquesafricanos.Estecambioindudablementeafectaloshominoideosarborcolas
delfinaldelMiocenoyprincipiosdelPliocenoyaqueamplimuchoelreageogrfica
transicional entre selvaysabana,creando unareginmarginal conecosistemas nuevos
adecuadaparala especiacin. Sepiensaqueel rea detransicin que,noeraselvani

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sabana, jug un papel decisivo en la adaptacin a nuevas formas de locomocin y de

explotacin del ecosistema cuyo resultado produjo el bipedalismo terrestre a partir del
cuadrupedalismo.
1.3.CaracterizacinbotnicayfaunsticadelPleistoceno
Losestudiospaleobotnicospermitenreconstruirelambientebiogeogrficoterrestreylas
posiblesespeciesvegetalesquerepresentaranlabasealimentariadeloshomnidosatravs
delpolenfosilizado(estudiospalinolgicos).LosperodosglaciaressepresentanenEuropa
conunecosistemade tundra (musgosylquenes,sinrboles)similaralatundrartica
actualconunsubsuelopermanentementehelado(permafrost).Losperodosinterglaciares
suponen en cambio un retroceso de la tundra hacia latitudes ms septentrionales y un
avancedelataiga(bosquedeconferasboreales)hacialatitudesmsmeridionales.Enel
ltimoperodoglaciareuropeoelcasquetedehieloavanzhastalapartemediadeFrancia
yslolamitadmeridionaldeEuropaseencontrabalibreyerahabitable.
Lospaleontlogossuelenestudiarvariosgruposzoolgicoscaractersticosdeestapoca
queayudanacaracterizarlacronologabioestratigrfica:
a)mamferos:semodificalapresenciadeciertasespeciesenelpasodelosperodos
glaciares a interglaciares y esto repercute en la expansin distintiva de algunos
mamferos.EnEuropa,elciervoMegacerusgiganteus,condifusinporEscandinavia
y Europa Central. En Africa, los bvidos como el Pelobovis y los babunos
(Ximopithecus,gneroextinguido).
b)foraminferos (zooplanctonconcaparazn):sonacuticosyelcaparaznfosiliza
fcilmente enlossedimentos, poseendimensiones diminutas dehasta12mm.La
morfologadelcaparazndistinguelasespecies.Algunasdeellassonindicadoresde
la temperatura media del agua ya que se encuentran adaptados a la temperatura.
Existe correspondencia entre ciertas especies y ciertas temperaturas. Por ello, la
abundanciadelasespeciesindicadoraspermitereconstruirelclima.
1.4.IndicadoresgeolgicosparaelestudiodelPleistoceno

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1.Indicadoresdeglaciares: seobtienenestudiandolasmorrenas,lamorfologade
losvallesylosterrenosdeloes(depsitossedimentariosporerosindemorrenasy
formacionesglaciares).Engeneral,las formacionesmorrnicas carecendefsiles
de mamferos yslo proporcionan datos de tipo climatolgico sobre el avance o
retrocesodeloshielos.Sinembargo,losterrenosdeloesposeenrestosfsiles.
2.Indicadores de actividad volcnica: generalmente se trata de cenizas y lapilli.
Estosindicadoresaparecenfrecuentementejuntoconfsilesdeprimatesnohumanos
odehomnidosenAfricadelEsteenlaszonasdeactividadvolcnicadelValledela
GranGrieta.
3.Indicadoresdefondosmarinosodeplataformaslitoralesemergidas: setratade
regiones poco extensas en el Pleistoceno pero cuyo estudio presenta claves para
explicar las migraciones humanas, ya que las plataformas emergidas podan ser
usadasenlasrutasdemigracin.Porejemplo,laplataformadeBeringiapermitiel
pasodepoblacionesasiticasdelPaleolticoSuperioratravsdelestrechodeBering
paracolonizarAmricaensupoblamientoantiguo.
1.5.CaracterizacingeolgicayclimatolgicadelPleistoceno
En el Pleistoceno han ocurrido una serie de glaciaciones que afectaron a Europa,
NorteamricayAsia.Laspocasglaciaresaunquenotienenunorigenclaroresponden
probablementeacambiosgeoastronmicosenlaorientacindelejederotacindelatierra.
Los cambios en la inclinacin del eje de rotacin produciran una mayor o menor
exposicindealgunaspartesdeloscontinentesalaradiacinsolarestopodraprovocar
queloscontinentesmenosexpuestosalaradiacindelsolacumularancasquetesdehielo.
ActualmentelosmenosexpuestossonGroenlandiaylaAntrtida,peroenelpasadocon
ciertoscambiosdeinclinacindelejederotacinpartedeEurasiayNorteamricahabran
podidorepresentarmasascontinentalesparalaacumulacindeloshielos.
Laacumulacindehielossupusounaacumulacindeaguatotalcontinental(aguadulce)
superioraotraspocasyporelloseiniciunaintensificacindelaregresinmarinacerca
delascostas(descensodelniveldelmar),dejandoaldescubiertopartesconsiderablesdela

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plataforma litoral. Las partes emergidas pudieron suponer enalgunos casos lenguas de
tierra para la comunicacin entre islas o continentes que actualmente se encuentran
separados(porej.:AsiayAlaska).
En1909secomenzaronaestudiarsistemticamentelasglaciacioneseuropeas.Elprimer
gelogoqueintentcuantificarelnmerodeglaciacionesfueBruckner,basndoseenel
estudiodelasterrazasglacifluvialesdelDanubio.BrucknersealquealmenosEuropa
SeptentrionalyCentralhabraestadosometidaa4glaciaciones,alasqueselesdenomin
conelnombredelaslocalidadesaustracasquemejordemostrabanlosrecuerdosdelos
glaciares.PorordencronolgicolascuatroglaciacionessedenominanenEuropa:
1.GNZ
2.MINDEL
3.RISS
4.WRM
Esta designacin de las glaciaciones europeas (glaciaciones Alpinas) se conoce con el
nombredeclasificacindePenkyBruckner.Antesdelaprimeraglaciacinpareceque
hubootrasdosdemenorimportanciaquefueronestudiadasenladcadadelosaos30.Se
lessueledenominarconuntrminocolectivo:perodoBIBERDONAU.Entrelasgrandes
glaciaciones existieron perodos de tiempo de clima ms suave o bonancible (perodos
interglaciares). El Wrm acab hace 10.000 aos aproximadamente y dio lugar a un
perodopostglaciarenelquetodavanosencontramos.Lostresperodosinterglaciares
europeossedesignandelsiguientemodo:
INTERGLACIARI:GnzMindeloCromeriense.
INTERGLACIARII:MindelRissuHoxniense.
INTERGLACIARIII:RissWrmoEemiense.
Durantelosperodosglaciares,especialmenteenlosdosltimos(RissyWrm)tambinse
han detectado pocas de corta duracin con temperaturas medias anuales ms suaves
(perodos interestadiales).Losdescensosdetemperaturasonlosperodos estadiales ode

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glaciacin propiamente dicha. Algunos gelogos tambin consideran otros perodos

interestadialesenelGnzyMindelperosudelimitacinesmsdudosayaquenoestn
biendeterminados.
RISS:

2estadiales(RISSIyRISSII)y1interestadial.

WRM:

4 estadiales (WRMI, WRMII, WRMIII y WRMIV) y 3

interestadiales.

(TC)
fro

InterglaciarI InterglaciarII
(Cromeriense) (Hoxniense)

InterglaciarIII
(Eemiense)

III
GNZ

MINDEL

IIIIIIIV

RISS

WRM
tiempocronolgico

Elniveldelosmaresaumentabaenlosperiodosinterglacialesprovocando transgresin
marina(fenmenoderetrocesodelascostasqueseinundanporpenetracindelmar).Los
cambiosalternantesdelniveldelasaguascontinentalesenconcomitanciaconloscambios
delniveldelosmareshaproducidolamorfologadelasterrazasfluvialesdelosgrandes
roseuropeosydelosfiordosdelascostas.
Mientras que Sudamrica y frica estaban libres de hielo, en Norteamrica en la Era
Cuaternaria existieron grandes bloques omasas de hielo queiban desdelas costas del
Atlntico (Baha de Hudson) hasta las costas de Pacfico (Montaas Rocosas). En
Norteamricasedistinguentambin4glaciacionesquecoincidenensucronologa,aunque
slodeformaaproximada,conlasAlpinas.Lacorrespondenciaeslasiguiente:
GNZ

MINDEL

RISS

WRM

NEBRASKA

KANSAS

ILLINOIS

WISCONSIN

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Norteamrica se empez a poblar en el Pleistoceno Superior y por tanto los restos

arqueolgicoshacenreferenciaalperodoWISCONSIN.
Respecto a la caracterizacin del Cuaternario africano, se ha comprobado que estuvo
marcadoporfenmenosclimatolgicosopuestosalaglaciacin.Esdecir,seprodujeron
fenmenos alternantes de lluvias y sequas (perodos pluviales e interpluviales) que
constituyenunaherramientadeutilidadalahoradeestablecerdeduccionescronolgicas
paralosrestosdehomnidosafricanos.Sinembargo,nohayunacorrelacincronolgica
perfectaentreperodospluvialesyglaciaresoentreperodosinterpluvialeseinterglaciares.
Perosehaestablecidolasiguientecorrespondenciaaproximadaentreperodospluvialesy
perodosglaciares:
GNZ

MINDEL

RISS

KAGUERIENSE

KAMASIENSEI

KANJERIENSE

WRM
GAMBLIENSE

yKAMASIENSEII

1.6.CronologadelPleistoceno
Losrestosdehomnidosfsilessesuelensituarcronolgicamenterespectoalosperodos
del Pleistoceno odel Paleoltico.SiusamoslosperodosdelPleistocenoindicaquenos
basamos en una cronologa determinada a partir de datos geolgicos y si usamos los
perodosdelPaleolticonosestamosbasandoendatospaleoantropolgicosyarqueolgicos
(morfologa de la industria ltica), datos que a veces se definen simplemente como
culturales yaquelaindustrialticaesexponentedelcomportamiento,costumbresyvida
socialdelosgruposhumanos.
Siusamosunacronologabasadaexclusivamenteenlosperodosgeolgicos,stosson:el
Pleistocenoinferior,medioysuperior.
PLEISTOCENOINFERIOR:

DONAU
GNZ
CROMERIENSE

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PLEISTOCENOMEDIO:
PLEISTOCENOSUPERIOR:

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MINDEL
HOXMIENSE
RISS
RISSWRM
WRM

Comoestaprimera clasificacin noestilparasituarbienloshallazgos dehomnidos

fsiles,secreotraclasificacinquehacecorrespondermsestrechamentelaGeologacon
laPaleoantropologa.EstacronologaesmsrelevanteenlosestudiosdeAntropologa:
PLEISTOCENOINFERIOR:

PLEISTOCENOMEDIO:
PLEISTOCENOSUPERIOR

GNZ
GNZMINDEL
MINDEL
MINDELRISS
RISS
RISSWRM
WRMIyII
WRMIIIyIV

Estaltimacronologaesmstilparasituareneltiempolosfsilesdelosneandertales,ya
queaparecen enEuropaenel ltimo interglaciar RISSWRMypermanecen hastael
WRMIyII.EnelMINDELyMINDELRISSseextendielHomoerectusdesdefrica
hasta Asia, pero aunque esto supone una especie de muy larga duracin, desde el
PleistocenoInferiorhastaelPleistocenoMedio,esdudosoquelograsellegaraEuropapues
losglaciaresocupabantodasupartecentralyhabandescendidomuchodelatitud.
OtroperododereferenciaeselVillafranquiense,setratadeunperododetransicinentre
PliocenoyPleistocenoquesueleidentificarseenyacimientoseuropeos.Sucronologaesde
1,6m.a.aproximadamente.Secaracterizaporlapresenciadeunafaunatpicadeclima
clidodelPliocenoterminalyentransicinafaunadeclimafro.Apareceelelefanteen
Europa Elephas planifrons, la cebra Equus stenomis y rumiantes como Leptobos. No
contienerestoshumanosperosuidentificacinesimportanteyaquemarcaeliniciodel
Pleistoceno.

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El Pleistoceno es un trmino geolgico, su equivalente cultural es el Paleoltico. Pero

intentar una correspondencia entre Pleistoceno y Paleoltico slo es posible para los
yacimientosdeEuropaypartedelosdeAsiayNortedefrica,peronolosdefricadel
Este. Por ello, el Pleistoceno africano se hace corresponder con otros tres perodos
culturales distintos del Paleoltico y especficos para frica, denominados Edad de la
PiedraAntigua.DichaEdadsesubdivideasuvezentressubperodos:perodotemprano
delaEdaddelaPiedraAntigua(2,50,2m.a.), perodomedio delaEdaddelaPiedra
Antigua(20040k.a.)yperodotardodelaEdaddelaPiedraAntigua(4010k.a.).
1.7.CronologadelPaleolticosegnlasdistintasformasdeindustrialtica
Lamorfologadelasherramientasencontradasenlosdistintosyacimientossetomacomo
exponenteculturaldecadaperododelPaleoltico.
A)PALEOLTICOINFERIOR: esteperodoterminahaceunos200.000aosyempieza
hacesloalgomsde1m.a.enEurasia.SuinicioenAfricaesdiscutible,yaqueaunque
podraestarsobrelos2,5m.a.muchospaleoantroplogosprefierendenominaralperodo
de2,5m.a.a200k.a.perodotempranodelaEdaddelaPiedraAntigua.Esteperodoest
caracterizado por dos tipos de culturas que aveces se denominan de forma genrica:
MODOIyMODOII.Setratadedosformasdefabricacindeherramietascaracterizadas
porsupocainnovacinyaquelostiposdiferentessepuedencontarcomounadocena,
mientrasquelasformasdeherramientasdiferentesdelPaleolticoSuperiorsonmsdeun
centenar.
MODOIoCulturaOlduvayense:apareceenlosyacimientos deOlduvay(Tanzania).
CulturadelosguijarrosycantosrodadosdesarrolladaporHomohabilis.
MODOIIoCulturasChellenseyAcheulense: son culturaspropiasde Homoerectus.
CulturaChellense:sonhachasdemanotrabajadasporunacaraoporlasdos(bifaces).
CulturaAcheulense:representaunamodalidaddelaanterior.Sonhachasdemanomejor
acabadasenlalaminacindelosbordescortantes.Lashachasbifacesde H.erectus se

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presentanentodoslosyacimientosarqueolgicosaloestedelalneadeMovius,unalnea
imaginariaquepasaporIrnperoestnausentesenlosyacimientosdeH.erectusmsal
este de la lnea de Movius, es decir en Asia continental, Sudeste asitico y Extremo
Oriente.
B)PALEOLTICOMEDIO:aparecenyacimientos conherramientas pertenecientes ala
CulturaMusteriense(MODOIII),tpicadeneandertal.Elnombrederivadelyacimiento
francsdeLeMoustier.Enestaculturaseencuentrancaractersticasdelaculturaanterior
(Acheulense) pero adems tambin se prefigura la cultura del Paleoltico Superior. La
tcnica de obtencin de herramientas se basa en obtener lascas a partir de ncleos
preparados.Seutilizanhachasdemanobifaces,buriles,puntasdeflechaypiezasbien
trabajadas.Aparecenindiciosdepinturasyaqueseempleaelocreensepulturasysehan
hechoconjeturassobreladecoracindelespaciohabitado.EnestaculturadelPaleoltico
Mediosepracticabaelenterramientodelosmuertos.
C)PALEOLTICOSUPERIOR(Leptoltico=perododelaPiedraLigera):esteperodo
empieza hace unos 45.000 aos aproximadamente. Las herramientas asociadas a los
yacimientospresentanunamorfologadehojasdetipolanceoladomuybientrabajadaspor
amboslados(MODOSIVyV).Latcnicadelaobtencindehojas,envezdelascas,a
partir de ncleos preparados caracteriza el cambio cultural del Paleoltico Medio al
Superioryestpicadel Homosapiens anatmicamentemoderno.Latransicinde H.
sapiensarcaicoaH.sapiensmodernotienecomoconsecuencialaadquisicindeesta
nuevatcnicadeelaboracindeherramientas.Estasencillacorrespondencianoestexenta
demuchasexcepcionesyaquesehanencontradoyacimientosdelPaleolticoMediocon
industria Musteriense pero con restos seos de H. sapiens anatmicamente moderno
datadoscon60.000aos(yacimientosdeSkhulyQafzehenOrienteMedio).Tambinhay
indicios cada vez ms frecuentes de industrias de transicin entre el MODO III y los
posteriores.Asociadaaalgunosyacimientoseuropeossehaencontradounatecnologade
transicin cultura Chatelperroniense, de poblaciones con morfologa esqueltica de
neandertal pero una cultura ltica no Musteriense, sino ms avanzada que imita a la

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tecnologa delPaleoltico Superior.Quizs representan neandertales tardos encontacto

cultural con H. sapiens moderno. Pero para algunos autores estos neandertales son
poblaciones en transformacin biolgica a H. sapiens moderno (por mezcla o por
evolucin local) y el cambio cultural as lo demuestra. El Paleoltico Superior abarca
principalmentetresetapasculturales(quesuponenetapasdelMODOIV):
1.AURIACIENSE
2.SOLUTRENSE
3.MAGDALENIENSEyAZILIENSE(culturasmselaboradasyexpansindelhombre
deCromagnon).
La tecnologa de los microlitos se suele considerar como MODO V y representa una
versinavanzadadelaindustrialticatpicadelPaleolticoSuperior(MODOIV).
percusinintencionalapareceporprimeravezenlosyacimientosdeHomohabilis.

1.8.Mtodosdedatacin
Establecer una cronologa absoluta y precisa de los restos fsiles humanos durante el
Pleistocenopresentainconvenientesporquelosrestossonfragmentarioseincompletosyla
datacindirectarequieredestruirunapartedelamuestra,porelloladatacinseapoya
frecuentementeenotrosdatosparalelosqueconducenaladatacinacronologasrelativas.
El estudio de otros elementos presentes en el yacimiento, por ejemplo, de ndole
estratigrfico, faunstico, palinolgico o de elementos que puedan delatar la secuencia
cultural(herramientas).

La asignacin de una cronologa a los restos fsiles del Pleistoceno ha requerido la

elaboracindeunaseriedemtodosdedatacin:
a)mtodosdedatacinrelativa(mtododelflorymtodobioestratigrfico).

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Son comparativos. Su objetivo es asignar una antigedad respecto a la aparicin de

fenmenosanterioresoposteriores.
a.1.Mtododelflor: sebasaenqueloshuesosenterradosabsorbenflordelasaguas
subterrneaspresentesenelsubsuelo.Carnotdescubrien1892quelosfsileshumanos
son tanto ms antiguos cuanto mayor cantidad de flor contienen. Los sedimentos
intercambianelflorsolubleconloshidroxilosdelhidroxiapatitodeloshuesosparaformar
fluorapatito(fluorina).Segnesto,loshuesosdelamismapocaydelmismoyacimiento
tienenquetenerlamismacantidaddefluorinaacumulada.Elmtodorequiereconocerbien
laestratigrafadelyacimientoynopermitecomparardatosdedosyacimientoslejanos,sino
que slo vale para estudiar variaciones dentro del mismo yacimiento. Este mtodo, se
utiliz para demostrar que el crneo encontrado en 1911 del hombre de Piltdown
(Inglaterra) era un fraude elaborado por algn impostor ya que el neurocrneo y la
mandbulanoerandelmismoyacimientoyporellonoerandelmismoindividuo.Adems
se pudo comprobar que ambas piezas tampoco pertenecan al yacimiento de Piltdown,
dondealguienlashaballevadoparaqueunantroplogolasdescubrieseporcasualidady
reconstruyeraelfsil.Laspiezasencontradasnoposeanlamismacantidaddefluorinaque
lafaunafsildelyacimientoenlamismazona.Elneurocrneoresultserunfragmentode
unhombremedievalylamandbulaposeacronologamsrecienteperoeraunapieza
limadayartesanalmentedesgastadaquehabapertenecidoaunorangutn.Muchosdelos
dientes de los alvolos fueron eliminados y se rellenaron con dientes humanos. Los
antroplogosqueapoyaronlaautenticidaddelhombredePiltdownsuponanunorigen
europeo(eingls!)antiguoparaelancestrodeloshomnidosyrechazabanlaposibilidadde
que hubiera sido africano como indicaba Raimond Dart (1924) al descubrir el primer
Austrolopithecus africanus. Los descubridores del crneo de Piltdown defendan una
cerebralizacinantiguaalnivelcasidelhombremodernoeinclusoelaboraronunateoraen
laquelacerebralizacineraanterioralbipedalismo.ElfraudedelhombredePiltdown
probablemente fue creado para demostrar la fragilidad de los modelos tericos de la
evolucin humana o quizs, por venganza personal entre paleoantroplogos, para
desacreditaraloscrdulosdescubridores.Nadie,nisiquieraSherlockHolmes,hapodido
descubriralautorverdaderodelfraude.

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a.2.Mtodo bioestratigrfico: utiliza diferentes taxones de mamferos o de plantas

(estudiodelasucesindeespeciesmedianteelestudiopalinolgicodelamorfologadel
polenfsil)yestableceunasecuenciaevolutivaentreellospararealizarunacronologa
comparativa.Losrestosmsrecientesestnenunaposicinestratigrficamssuperficial.
El mtodo puede presentar inconvenientes en algunos yacimientos, aunque no
necesariamenteentodos,porquelaposicindelosrestosfsilespuedemodificarseporla
accinfrecuentedepequeosmamferosodelasracesdelosrboles.Suelebasarseenla
filogenia de roedores ya que se conoce con bastante precisin su evolucin en el
Pleistocenoeuropeo.
b)Mtodosdedatacinabsoluta
Suobjetivosebasaenintentarasignarfechasdeantigedadapartirdelpresente.
mtodosradiomtricos:C14,U234,K40/Ar.
Noradiomtricos:termoluminiscencia,mtododelaracemizacindeaminocidos(como
elcidoasprtico)ymtododelpaleomagnetismo.
b.1.Mtodosradiomtricos:seiniciaronamediadosdelsigloXXysebasanenelestudio
de la velocidad de desintegracin radiactiva de algunos istopos naturales de inters
biolgico.Paraelegirlosistoposquepuedenproporcionarunamayorinformacinpara
datar un fsil humano se suelen valorar una serie de propiedades del proceso de
desintegracin:a)latasadedesintegracinotiempodevidamediodelistopo.Esunvalor
constanteytpicodecadaistopo;b)eltipodematerialosustanciaquepuedeserdatada;
c)eltipodeeventoodatorapartirdelcualseinicialacuenta,esdecir,larelacinentreel
momentodelamuerteylatasadedesintegracin.
Elclculodeedadesgeolgicasmuyremotassepuedebasarenistoposconvidamedia
muyelevada,porejemplo,paracalcularlaedaddelasrocasdelPrecmbrico(3.800m.a.)
sepuedeutilizarelRu87(elRu87seconvierteenestrncio(Sr)aunavelocidadmuylenta),
pero ste istopo no podra proporcionar una informacin til para el estudio del

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Pleistoceno ya que en 2 m.a. no ha habido casi tiempo para encontrar cambios

significativosenlaproporcinRu87/Sr.
Istopo

Sustanciadatada

Rangopotencial

Vidamedia
Carbono14

Protoactinio231

Madera,hueso,

40.000(convencional)

5730

carbn,conchas

100.000(aceleradordepartculas)

sedimentosmarinos

150.000

34300

conchas,travertinos
Torio230

sedimentosmarinos

350.000

75200

Uranio234

corales

1,000.000

250.000

Berilio

10

sedimentosmarinos

8millones

suelosrticosyantrticos
Potasio(K40)

rocasgneasyvolcnicas

87

Rutecio(Ru )

1,3billones
48,8billones

MtodoradiomtricodelC14: sebasaenquelosorganismosvivientespuedenmantener
constantelaproporcinC14/C12 mientraselorganismopermaneceenvida.ElC 12 esuna
formaestabledeC,mientrasqueelC 14esunistoporadioactivoyportantoesinestableya
que continuamente se desintegra. Pero a pesar de ello los organismos incorporan
constantementeC14.LaformaenqueseincorporaelC14alciclodelamateriavivaesla
siguiente:ElC14seestproduciendoconstantementeenlascapasaltasdelaatmsferapor
elbombardeoincesantedeneutronessobretomosdeNitrgeno(N14):
N14+neutrnC14+H+
C14+O2CO2*
Losvegetales incorporanCO2 radiactivo (CO2*)ynoradiactivo enunaproporcinfija
duranteelprocesohabitualdeasimilacindeCO2..Dichaproporcinsepuedeexpresarpor
elcocienteC14/C12.LacantidaddeC14delamateriavegetalesmuchomenorqueladeC 12,
elcociente C14/C12 es delordende106 tomos apesardequelacantidad deC14.sea
acumulativaalolargodelavidadeunservivo.Debidoalacadenatrfica,losherbvoros
ycarnvorosincorporanelC14quehabaenlosvegetales.Perocuandomuereunanimalla

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cantidaddeC14 acumuladavadisminuyendo,pordesintegracin,desdeelmomentodela
muerteylohaceaunatasaconstante(vidamedia=5.730a).Esdecir,el50%porcientodel
C14 desaparece despus de 5.730 a. Al cabo de dos vidas medias queda slo 1/4 del
contenidoinicial.Despusdetresvidasmediasquedara1/8,ydespusde67vidasmedias
yaesmuydifcildedetectarconlatecnologaconvencionalelC14restante.
LaproporcinC14/C12estimaeltiempotranscurridodesdelamuertedelindividuo.ElCO 2
obtenidodespusdeincinerarlasmuestraseselqueseutilizaparamedirlacantidaddeC14.
LacantidaddepartculasemitidasporelCO2*presenteenlamezcladegasesqueresulta
delaincineracinsemidenenuncontadordecentelleo.Sinembargo,comolaradiacin
esdebajaenergaydebajaintensidad,trasunperodoproporcionalavariasvidasmedias
(generalmente 34) del istopo ya es difcil recuperar partculas para un laboratorio
medianamente equipado. El mtodo del acelerador de partculas para poder estudiar la
cantidaddeC14mejoralosclculosyaqueposibilitaestudiarmuestrasconconcentraciones
muybajasdelistoporadiactivo.Lostomos acelerados deCsesometen auncampo
magnticoyenfuncindelatrayectoriadecadaistoposepuedesepararelN 14delC14.
Ademsdelaventajadedatarmuestraspequeasposeelaventajadeampliarelrangode
datacinhastalos100k.a.Lasprincipalesfuentesdeimprecisindelmtododerivandela
presenciadeimpurezasdematerialesmsrecientes(polvo,raicillasdelasplantas,etc.)
puedenhacervariarlosresultadosdandofechasmuchomsrecientesamaterialesantiguos.
b.2.Mtododelpotasioargn(K40/Ar)
Seempleaparavaloraryacimientosdecronologamuyantiguavalorandolaedaddelaroca
enlaqueseencuentradepositadooincluidoelrestofsil.Estoesdebidoaquelavida
mediadelK40eslarga(1,3x109a.).ElKpresenteenlosmineralesesunamezcladesus
istoposnaturalesK39,K40yK41.ElK40 sedesintegraradiactivamenteenCa40yAr40(gas
noble), en la proporcin 89% 11% respectivamente. La edad se estima mediante la
determinacindelacantidaddeK40quesehatransformadoenAr.Tantolaconcentracin
deAr,comoladeK40restante,seajustanaunafuncinexponencialdecrecienteenfuncin

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deltiempo.Conociendolasordenadas(concentraciones)seintentanestimarlasabscisas
(tiempo).

b.3.Mtodosnoradiomtricos:mtododelatermoluminiscencia
Sebasaenelprincipiodequelosslidosnoconductoresemitenluzcuandosoncalentados.
Lageneracindeluminiscenciaesunprocesoindirectoyenvariospasos,queseexplica
delsiguientemodo:ciertosistoposradiactivosdeU,ToyKsepresentanenformade
impurezas enlamayoradelas rocas ymateriales terrestres ydeformaespontnea se
desintegrancontasasconocidas.Ladesintegracindeestosistoposprovocalaemisinde
partculasionizantesquealescaparbombardeanlostomoscircundantesprovocandola
eliminacindeelectrones.Sinembargo,ciertonmerodeloselectronesarrancadosquedan
atrapadosenlaestructuracristalinadelarocayestossonloselectronesqueseliberanen
formadeluminiscenciaalcalentarlaroca.Eltiempodevidamediodelosradioistopos
influyeeneltiempodepermanenciadedichoselectronesluminiscentes.Elmtododela
termoluminiscencia requiere calentar la roca que se quiere datar y permite calcular el
tiempotranscurridodesdelaltimavezquesecalentlarocaenelpasado.Estemtodose
suele usar para datar los sedimentos donde aparecen evidencias fsiles de yacimientos
dondeseuselfuego.

b.4.Otrosmtodosnoradiomtricos: mtododelaracemizacindelosaminocidos
(racemizacindelcidoasprtico):esptimopararestosseosdemenosde15.000aos.
El mtodo posee la ventaja de poder aplicarse a muestras pequeas y posee algunas
desventajas,comoporejemplo,laalteracindelafechacalculadacuandoelmaterialha
sidoexpuestoduranteuntiempoporencimade20C.Enesecasolaedadestimadaes
superioralareal.Elmaterialfsilsobreelqueseaplicaestatcnica puedeserpulpa
dentariaomdulaseadeloshuesosdelcrneo.
b.5.Mtododelasinversionespaleomagnticas

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Sebasaenlapropiedadqueposeenalgunasrocasdepresentarpaleomagnetismo.LaTierra
posee un campo magntico generado por los movimientos de corrientes de materiales
profundosaaltatemperaturapordebajodelacortezaterrestre.Lascorrientesdedichos
materiales presentan las caractersticas delos conductores electromagnticos. El campo
magnticoterrestreposeeademspolaridad,polosnorteysurmagnticos.Dichapolaridad
se detecta al comprobar la orientacin espacial de las partculas de hierro imantadas
(partculas ferromagnticas)respectoalospolosmagnticos.Sidichas partculas pesan
pocoseorientanlibrementeenelcampomagntico(comoocurreconlaagujaimantadade
unabrjula).CuandounmineralsecalientaporencimadelpuntodeCurie(temperatura
especficaparaunmineralmagntico),dejadeexperimentarimantacinperoalenfriarse
lentamente hasta temperatura ambiente las partculas de hierro del mineral se irn
moviendoparaorientarseenladireccindelcampomagnticoterrestre.Laorientacin
permanececomounapropiedaddelmineralunavezquesehaenfriado.Tambinseha
detectado quelospolosmagnticos terrestres puedencambiar deposicin geogrfica e
inclusoinvertirsedeposicinrespectoasusituacinactual.Loscambiosenlaintensidady
polaridaddelcampomagnticoterrestre(inversionespaleomagnticas)nohansidorarosen
lahistoriageolgicadelaTierra,provocandoundesplazamientoalternativodelaposicin
delnorteysurmagnticos(elnortemagnticosedesplazaalsurmagnticoyalrevs),este
cambio deja un registro natural en las rocas, ya que la alineacin de las partculas
ferromagnticas de la roca refleja la direccin del campo magntico terrestre en el
momentoenqueseenfriunaroca(magmticaovolcnica)enformacin.
Desdeelpuntodevistaantropolgiconosinteresanloscambiosdepolaridaddelcampo
magnticoterrestreocurridosenelPleistocenoyregistradosenlasrocasdelosyacimientos
dondeaparecenhomnidos.Cuandoenelpasadoelcampomagnticohaestadoorientado
hacia el suractual seproducen perodos deinversin de la polaridad ycuando se ha
orientadohaciaelnorteactualseproducen perodosdepolaridadnormal.Elorigendel
cambiodepolaridadsepiensaquepuedeserdebidoalasinversionesenladireccindegiro
delascorrientesdematerialesprofundosaaltatemperaturadelncleodelaTierra.

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Tiposderocasquesesuelenestudiarmediantepaleomagnetismo:
a)Rocasvolcnicasymagmticas
b)Rocas sedimentarias sometidas a presiones y calentamientos en el momento de su
formacin.
Sehandescritovariosperodosdeigualydediferentepolaridadrespectoalaactualyseha
logradodefinireltiempodeduracin.Enlosltimos5m.a.sehandefinidocuatroperodos
de polaridad estable (independientemente de la posicin de los polos magnticos)
denominados cronos y tambin se han definido varios perodos de inestabilidad
paleomagntica denominados subcronos. Los cronos son perodos de polaridad normal
como:Brunhes(0,75m.a.hastalaactualidad)yGauss(3,02,4m.a.).Tambinhaycronos
coninversindelapolaridadcomo:Matuyama(2,40,75m.a.)yGilbert(52,4m.a.).Los
subcronos son perodos de inestabilidad paleomagntica como Jaramillo (0,8 m.a.) y
Olduvai (1,81,9 m.a.). La datacin de los fsiles chinos de Zhoukoudian se hizo
analizandoelsedimentodondeseencuentranyseestableciunaantigedadde500.000
600.000aoscercadellmitedelBrunhesMatuyama.
APNDICE:unidadesdemedidayfechasdedatacin
1k.a.=1kiloao=milaos.
1m.a.=1crn=1millndeaos.
Lasfechasdedatacin sesuelendarenaosBP(beforepresent),porconvenioel
presentesetomaen1950,obienotraposibilidadesdarlasfechasenaosBC,AC,
AD(antesdeCristo).