NOTA GEOI.

O(;ICA

CONDICIONES DE FORMACION DE ALGUNOS

MINERALES OXIDADOS DE COBRE
EUGENIO ROOAIGUEZ R.

Ca. Minera y Comercial Sali Hochschiltl S.A,. Casilla 3127,

Santiago, Chile.

RESUMEN

Se: han estudiado las condciom:s H!Oiro-qumicas en que se forman alguno!> minerales oxid:ulo!l de cobre:

3t:Il';-

mita, brochantita, malaquita y crisocola.

La presencia del radical oxhidrilo OH - en l. molcula de los 3 primeros minerales, permite establecer lOUS
respectivos campus de estabilidad deduciendo, a partir de la ley de accin de las m3sas, la relacin existente
entre el pfl Y l. concentracin de cobre en lAS soludonn:.
Tal relacin no tiene en cuenta l. oonccnttacin del.Din respectivo (C'-. 504-- y C03--). cuya influencia
se analiza en base a observaciones de terreno.
Las condidones de dcpositaci6n de la crisocola no pueden deducirse por el mtodo antcrior, y han sido c.';r;lblecidas experimentalmente por Newbcrg y otros investigadores.
En todos los casos, se comenta cmo el rgimen de precipitaciones y el nivel dd agua subterdnca influyen
en la determinacin de los minerales oxidados de cobre que ~ forman.

ABSTRACT

Physicochemical candillons (or the formatton of oxidized coppcr ores as aucamite. brochantite, mal::Jchitc :md
chrysocolla are discusscd.
The pre~nce of rhe hydroxile within the molecule of those minerals allow tO establish thcir stahility fi cld.
infering the existng rdation berwcen pH and the copper concentratlon in the solutions. hased on the law
abouc mass interacciono
The ahOYe rdarlon dQes Dot consider the respective anion concentration (CI-, S04-- and C03--) an inf1uence that is analized on the basis of field surveys.
The previous method cannot be uscd to infer the deposicional condirons for chrysocolla but they have
becn experimencally eS(ablished by Ncwbcrg and orher investigators.
For eyery case. commcnts are added about how precipitadons and underground-water Icvels influence the
determinaron o( the oxidized copper minerals tbar are formed.

INTRODUCCION

Estudiando el brusco trmino, a poca profundi

dad, de una veta de cobre cuya mineralizacin
consista casi exclusivamente en crisocola y que
presentaba pocos indicios de sulfuros lixiviados.
nos hemos visto abocado;,; a investigar las condicionc.:s de dcpositacin de los minerales oxidados
de cobre.
La recopilacin y c:l ordenamiento de dicha
informaci6n nos tom algn tiempo y consideran
do que ella podra ser de inters para algunos
gelogos, hemos pensado darla a conocer.
Lo que sigue:: cs, por consiguiente. una recopj
lacin de la informacin. disponible en Chile, sobre el dominio de estabilidad de los principales
Revista Geolgica de Chile N 9, pp, 57-61, 1 fig, 1980.

minerales oxidados de cobre, a la que hemos agregado ejemplos y comentarios basados en IlUt:"stra
experiencia personal en minas chilenas.
La presencia del radical oxhidrilo OH- l."1l las
molt.:ulas de atacamita, brochantita y mala~ luita,
permite establecer sus campos de estabilidad, deduciendo, a partir de la ley de accin de las masas, la relacin existente entre el pH Y la t.:onn:ntracin de cobre en las soluciones.
Este mtodo tiene algunas limitaciones que lOS
necesario sealar:
Para utilizarlo es preciso suponer que, cn d ca
so de la atacamita, todo el ion C- provicne dt." la
reaccin CuCl2 :;!!: Cu + 2 CI-. es decir, que

FOH.MAClON OXIDAOOS DE C08Rt-:

58
XCu" == '" XCI-
l'S nccc.:sahrOl:hantlla
An~logamcnte. para la
rIll suponer que todos los Iones 50 4- - provic:llt:n
!'l'

cumple la (:(lndlcin

Cu"". lo que Implica que: XCu"" = XS0 4 - -.

Los campos de estahilidad calculados son, po'
dra decirse, los "mximos", pues la presencia en
las aguas naturales de conccntra,:ioncs ms altas
de: Jos aniones CI-, 50 4 -- y C0 3--, hace: que las
lil'

redas de: 111

II~ .

Por otra parte al trabajar ron c:onn'ntraclom's

t'n \'C1. de aCIl\'H.laJc:s. se ohtll:nl'n rt'suhados slo
aproxlIllados

l.as razones anotadas hacl'n que los campos de

estabilidad calculados slo rengan un valor rdativo, que debe..' vcnficarse con las observaciones de
fl'rreno.

ATACAMITA (Cu,(OII). CI,) y BROCIIANTlTA ;u, (011). SO,)

Segn nanon y Bethke (960) la ecuacin:
4 Cu...... + 6 OU- + C- ~ CU4(OI-i )6Ct, tiene una
con:"tantc de equilibrio K = 10 69 ,4 a 2SC.
En un medio de Cu CI 2 puro se tiene XCu......
I h.
XC- de manera que K = 10 69 ,4 = 4- 1 .
(XCu++)-' (XoH)-'
Tomando logaritmos y puesto que Log XOH-=
pH - 14, se llega finalmente a la desigualdad
Log XCu...... ~ 2,33 - pH, que define el campo de
estabilidad de la atacamita.
La brochantita puede formarse al aadir una
base a una solucin de: sulfato de eu:
4 Cu++ + 6 Ofr + 50,-- .. Cu, (OH). SO,
La constante de equilibrio de: csta reaccin vale,
segn Barton y Bethke (1960). 10 68 . ' a 25C.
Suponiendo que todos los iones S04 --provie
nen de Cu...... se tiene que XCu...... = XS0 4-- . Es fcil

calcular el campo de estabilidad de la brochantita,

definido por la recta Log XCu...... ~ 3,12 - 6/$ pH,
ya que K-' = (XCu)' . XOH-)6 XSO,-- .
Anlogamente se pueden calcular los dominios
Je estabilidad de la tenorita y la malaquita, tal
como estn sealados en la figura 1.
En ella se puede apreciar que, para depositarse.
la atacamita requiere un ambiente ms bsico,
mientras menor sea la concentracin de cobre en
la solucin.
La atacamita precisa de una alta concentra
cin de aniones Cl- en las soluciones y tales salmueras se diluirn en region~s de abundantes pr~
l'ipitaciones, lo que hace de la atacamita un mi
neral tpicamente dd desieno. Por la misma ra
zn, no se forma este mineral en la zona de fluctuacin del nivd de agua subterrnea .
El campo de estabilidad de la atacamita es similar al de la brochalltita; que se forme uno u
otro mincral depcnde de la activiJad (o l-onccntracin) de los respectivos aniones C- y S04--

El anin 504-- abunda en sec(Or~s donde se

oxidan minerales sulfurados. Una enrgica evaporacin favorece su concentracin y tambin la de
los otros aniones, pero si el S04-- est inicial
mente ms concentrado, alcanza primero la acti
vldad necesaria para que se precipiten los sulfa
tos que, por tal razn, son minerales comunes en
las paredes de las labores mineras, especialmente
en las minas hmedas y piritosas.
En cambio, la concentracin de aniones CIen las soluciones se realiza, principalmente, por
disolucin de cloruros, que pueden tener diversos
orgenes.
El desieno, con sus lluvias espordicas que st.'
infiltran a travs de las zonas de xidos de los
ya cimientos, donde ya no hay sulfuros y, por el
contrario, abundan los cloruros soluhles, es el am
hiente ideal para la depositacin de la atacamita .
En ambiente cido, la atacamita slo puede
formarse a partir de soluciunes con alto contenido
de cobre. Al parecer, tales concentraciones no se
al canzan en presencia de sulfuros en proceso de
oxidacin, pues es raro observar all atacamita.
Concluida la oxidacin de los sulfuros, la ata
camita es, entre los xidos de cobre, casi siempre
el ltimo en formarse. Se deposita en grietas o
fracturas abiertas por las que se puede hacer sen
tir, con ms facilidad. la humedad de las escasas
precipitaciones del desierto. En verdad, no es ne
cesario que el agua C'scurra;-hasta que una ('specie
de roco humedezca ligeramente la pared de la
grieta por condensaCIn de minsculas gotitas sobre los m inerales higroscpicos.
Muchas veces, las agujas de atacamita se tiesa
rrollan sobre mmerales oxidados de cobre anterio
H.'S, normalmente cris<H:ola y malaquita .

,. HoJngut"'l

5'/

DIAGRAMA
DE
DEL

DE

COBRE
ION

ESTABILIDAD

EN FUNCION
Cu ..

ATMOSFERA

EN
DE

LAS

DE

OEl

ALGUNOS

pH

SOLUCIONES

MINERALES

CONCENTRACION
A

2S' C , y

PRESION

.....

_--- -"- - - ,

,-

'.
SOlUC'O.

"

"
'

..

'.

(.'~<r

~ORMACION

60

CRISOCOl.A (Cu Si 0, .

OXIDADOS DE COBRE

11,0)

La ucpositacin {le la crisocola no es simple y csto

se debe a lJuc la conducta etc: la silicc en solucin
no lo cs. Adems, la crisocola, <."n general, no tiene
una compusicitin qumica definida, como tampoco
estructura cristalina. Sin (,'mbargu, la crisocola cris'
talina existe, aunque no es comn.
Segn Ncwhcrg (1967), con pll enere O y 9,

Puede decirse (jUl' 1:.1 formaf.:in de ,Iieho pn

dpitado es autoca[altica, en d sentido qUf.:, si
multneamente, se lihera slif.:t que: puede ravorecer la precipitacin de ms siliC'.lto dl' cobre:. Sumando las dos ecuaciones anteriores, esto Se" \risualiza mejor:

la slice se disuelve como cido monosilcico Si

Cu+

(011). (lOO a 140 p.p.m. para slice amorfa en

agua pura a 25C y una atmsfera dt presin) y su
solubilidad no depende del pl-l. Si ste aumenta,
la solubilidad aumenta bruscamente debido a la
disociacin del Cklo tnonosilc.:ico.
lIay varias maneras mediante las cuales la slice en solucin puc. .dc lIc-gar a sobrcsaturarse: por
evaporacin del lquido, por adicin de slice lOO
loida) al sistema, por la presencia de soluciones
concentradas de dectrolitos, etc, En cualquiera
de estos casos, el cido monosilcico se polimeriza
y precipita como un ge1. La evidencia de terreno
parece confirmar la opinin de algunos investiga
dores que creen que' la slice coloidal es capaz de
absorbe'r iones cpricos, cuya posterior reaccin
con la slice puede conducir a la formacin de
crisocola.
Sin embargo, tambin puede depositarse crisocola sin que sea indispensable la precipitacin
de slice coloidal.
Las investigaciones de Donald Newbcrg (t 967)
muestran que, bajo condiciones de alta acidez,
la slice y el cobre pueden ser transportados jun{Os en solucin, hasta que un aumento de pH
cause la reaccin de ambos, depositando un sili
cato de cobre amorfo.
Ceneralmente, la prdida de la. acidez de las
soluciones se debe a su reaccin con 105 feldespatos de las rocas, de este modo, resultan arciJlizados, Iiuerando de paso cido monosil cico.
2 Na Al Si, O. (albita)

+ 2H + 9 H,O =
+ 4Si (011). +

= 1-4 Al, Si, O. (caoln)

2 Na .

El aumento de slice en la solucin favorece

su reaccin con el cobre disuelto, para formar un
sicato de cobre amorfo.
Cu+

+ Si(0~1)4

= Cu Si O, H,O

2H+.

+9

B,O

f",AI, Si,O.

+ 2Na
+

Al Si,O. = lNa+

CuSiO, H,O

+
3Si (011).

La lTisocola, como especmcn mineralgico,

puede ocurrir en f.:ualquicr parte de la zona de oxidacin de un yacimiento de cobre. Pero, para que
sea abundantc o el mineral principal cn un seccor
extenso del yacimiento, se requieren ciertas condiciones:
l. Precipitaciones escasas o moderadas para que,
tanto el cobre como la slice y la acidez, no se
diluyan en exceso. Esta ltima razn tambin
impide que una zona rica en crisocola pueda
formarse bajo el nivel de agua subterrnea.
2. Profundidad moderada pues, a menos que la
masa de sulfuros que se oxid haya sido excepcionalmente rica en azufre, las soluciones suprgenas no pueden viajar mucho sin pader su
acidez y, por consiguiente, sin precipitar el cobre que transportan.
Esto implica que la crisocola proveniente de la
oxidacin de una mena compuesta de bornita y
calcosina debe encontrarse muy cerca de su lugar
de origen, y que, aquella proveniente de la oxidacin de una mena piritosa puede alejarse mucho
ms de la fuente del cobre.
Lo habitual en el norte de Chile es que la crisocola sea abundante en los afloramientos, y que
pierda gradualmente importancia en profundidad.
De lo dicho anteriormente se desprende que el
examen de una 1.ona de crisocola, en conjunto con
el carcrt."T y la ahundancla relativa de las celdillas
n..siduales de sulfuros y la reactvjdad de la ganga,
pueden ser, a veces, un criterio ril para apreciar
el grado de erosin que presenta un yacimiento
y la naturaleza que tuvo la mineralizacin sulfurada.
La variedad manganesfera de crisocola, llamada "copper pitch" o neotocita, abunda en los ya-

1:: Rudriguez

61

clmlt:ntos l'XtlCOS, pero tambin hemos observado

que es rclatlVaml'nte comn (n la 7.ona de oxidacin de andesitas c1oriti1.adas con mineralizacin
primaria lic hornita y ealcosina, especialmcnte en
las proximidades del nivd de agua subterrnea.
Cierras crisocolas "desteidas", con apariencia
de haber sufrido un lavado d( su contenido de cahre, podran l'star rt:1acionadas con un fl'nmeno
local de oxidacin de sulfuros residuales, capaz

MALAQUITA (Cu,

El dominio de estabilidad de la malaquita y de

la azurita se puede calcular de manera similar a
la usada en el caso de la atacamita y de la brochantit'a.
2Cu" + CO,- laquita.

= 20H = Cu, CO,

(OH), ma

la variacin de la entalpa libre de la raccln es

(Kern y Weisbrod, 1964. pg. 222),
(Ll.

GOl, 9'

= (Ll.

46,09

K cal/mol.

GOl, 9 ,

o sea, log K
298 R

= 33,S

Aplicando la ley de accin de las masas a un sistcma heterogneo:

Para una atmsfera con una preslOn parcial

dada de COl se puede conOcer la relacin entre
XCO,-- y XOW-. (Garre1s, 1960, pgs. 4360).
Las relaciones anteriores permiten dibujar d
diagrama de estabilidad de la malaquita.
Este diagrama muestra que la malaquita precipita cuando aguas cidas, que contienen muy bajas
concentraciones de cobre, experimentan un au-

de hacer aumentar nuevamente la acidez tll' la!'

aguas pcrcolantes.
En trminos generales, la depositacin de la
crisocola es favorecida por un pl-l moderado a alto;
por soluciones con baja concentracin de cobn.:
(si es alta se Jeposiran otros minerales); por una
cun<.:entracin alta oc slice y baja de los utros
aniones, con los que el cobre forma salcs insolubles.

CO,

(OH), )

mentO en su pH como, por ejemplo. al atravesar

rocas ricas en carbonatos.
La baja concentracin de cobre en las soluciones, unida a un pH casi ncutro, es un ambiente
que fcilmente puede darse en zonas de sulfuros
que se oxidan en presencia de abundante agua subterrnea. De acuerdo al diagrama, la malaquita es
estable en ese ambiente, pero no pueden precipitar
ni la brochanrita ni la atacamita. Adems, por la
abundancia de aguas, la concentracin de los aniones respectivos es probablemente baja y esto hace
an ms difcil que puedan precipitar cloruros,
sulfatos y silicatos de cobre.
Por tales razones, en climas hmedos y lluviosos, la oxidacin de los sulfuros de cobre da origen
principalmente a malaquita. Buenos ejemplos de
estO son los yacimientos de Zambia y Katanga.
(Bareman, 1961 y Ellis y McGregor. 1967).
La evidencia de terreno parece mostrar que el
nico mineral oxidado de cobre que se puede depositar bajo el nivel de agua subterrnea es la malaquita.
En el norte de Chile, donde las lluvias escasean, mucha malaquita no se forma por precipitacin de cobre de soluciones, sino que se origina
por reempla7.o de la calcosina en la oxidacin de
zonas de enriquecimiento secundario,

REFERENCIAS
SARTON, P .. : .II:THKE, P.M. 1'.0.

American Journal

of Scicncc. V. 258 A (Bradley Volume), p. 21-34.

.""TEMAN , A . 1"1. Yacimientos Minerales de rcndimtenlo econmico. Edkioncs Omega, Barcelona,
565 p.
N.W.; MCGREGOR. J.",. . 1967. The Kalcngwa
copper dcposit in Northwcstcrn Zambia. F.conomic
Geology. V. 62. p. 781-797.

IlLLIS.

GARRELS, R.M. 19.0. Mineral cquilibria. Harper and

8rothcrs, ed, New York, p. 43-60.

Thcrmodynamique de ba.'ie pour minraJogistes. ptrograpbes el

KERN, M.R.; WEISBROO. M.A. 1964 .

gologues, Masson el Comp. ed., Par {s.

D.W. 1917. Geochcmical implicadons of
chrysocolla-bcaring alluvial gravels. Economic GeOlogy. V. 62. p. 932956.

NEwaERG,