Isostacia

La isostasia es la condicin de
equilibrio que presenta la superficie
terrestre debido a la diferencia
de densidad de sus partes. Se
resuelve en movimientos verticales
(epirognicos) y est fundamentada
en elprincipio de Arqumedes. Fue
enunciada como principio a finales
del siglo XIX.
El equilibrio isosttico puede
romperse por un movimiento
tectnico o el deshielo de una capa de
hielo. La isostasia es fundamental
para el relieve de la Tierra. Los
continentes son menos densos que el
manto, y tambin que la corteza
ocenica. Cuando la corteza
continental se pliega acumula gran

cantidad de materiales en una

regin concreta. Terminado el
ascenso, comienza la erosin.
Los materiales se depositan, a la
larga, fuera de la cadena
montaosa, con lo que sta pierde
peso y volumen. Las races ascienden
para compensar esta prdida dejando
en superficie los materiales que han
estado sometidos a un mayor
proceso metamrfico.
Isostasia local vs isostasia regional
Desde que se extendi el concepto de
isostasia, la idea predominante era
que el equilibrio isosttico se
alcanzaba localmente, en cada
columna de la corteza terrestre, como
si la flotabilidad en cada punto de la
corteza fuera independiente de las

columnas contiguas. Es decir, como

si los movimientos necesarios para
reajustar el equilibrio isosttico
fuesen independientes entre dos
puntos cualesquiera y no se
transmitiesen lateralmente. Aunque
en la dcada de 1880 Grove Karl
Gilbert propuso un comportamiento
rgido de la corteza en respuesta a la
desaparicin del Lago Bonneville, la
fuerza y simplicidad del modelo
isosttico local era tal que perdur
hasta los trabajos de Felix Andries
Vening Meinesz en la dcada de
1950, cuando la tectnica de
placas comenz a ser adoptada
mayoritariamente.
Vening
Meinesz mostr que la corteza
ocenica est flexionada1 o doblada
bajo el peso de volcanes marinos de

forma similar a una placa delgada,

transmitiendo
el
hundimiento
debido a su peso ms all del propio
edificio volcnico.
Aunque el modelo isosttico local
sigue siendo utilizado como primera
aproximacin
al
clculo
de
movimientos isostticos en respuesta
a deglaciaciones, vulcanismo u
orognesis, es ahora comnmente
aceptado que la capa externa de la
tierra tiene cierta rigidez y que se
comporta como una placa delgada,
elstica en primera aproximacin. A
este proceso se le llama isostasia
regional o flexin litosfrica. El
comportamiento flexural de la
litosfera
depende

fundamentalmente
del
elstico de la litosfera.

espesor

Modelos isostticos
En 1735, en una expedicin
cientfica en Per, Pierre
Bouguer observ que la deflexin de
la vertical era menor a la esperada
basndose en la topografa visible de
los Andes. El mismo fenmeno fue
observado en un levantamiento
topogrficore en la India a cargo
de George Everest. De estas
observaciones surgi la idea de que
cierta compensacin, con un
contraste negativo de densidad, debe

existir debajo de la topografa

visible. Esto condujo al concepto de
isostasia, que asume equilibrio de
cada columna de la Tierra hasta
cierto nivel de compensacin. La
condicin de equilibrio isosttico se
plantea como:
Donde es la profundidad de
compensacin, la altura de la
topografa y la densidad. Esta
expresin establece que existe un
nivel de compensacin T0por encima
del cual el peso de todas las
columnas imaginarias de corteza y
manto es constante. Esta condicin
se cumple aproximadamente en la
tierra para valores de T0 de pocos
cientos de kilmetros. Si el peso de

dos columnas fuera distinto, el

manto (que es fluido en escalas de
tiempo geolgicas) se desplazara
hasta equilibrarlos, alcanzando
un equilibrio isosttico.
Dado que las densidades del interior
terrestre no son conocidas, fueron
desarrollados de manera casi
simultnea dos modelos. Henry
Pratt propuso una profundidad de
compensacin constante , como
consecuencia, las variaciones de la
topografa estn asociadas a
cambios laterales en la densidad.
Por otra parte, George Airy asumi
una densidad constante, lo cual
implica una profundidad de
compensacin variable.

Actualmente existen tres modelos

isostticos:

Modelo de Pratt-Hayford
El modelo de Pratt fue desarrollado
para propsitos geodsicos
por Hayford. El modelo asume una
profundidad de
compensacin consante. La
densidad en ausencia de topografa
sera . La condicin de equilibrio
isostsico para una dada
columna i ser:
En los continentes:
En los ocanos:

Donde
mar:

es la densidad del agua de

Modelo de Airy-Heiskanen
El modelo de Airy fue desarrollado
para aplicaciones geodsicas
por Heiskanen. El modelo AiryHeiskanen es similar al de un
iceberg flotando. En lugar de hielo
tenemos material cortical de
densidad y en lugar de agua de
mayor densidad tenemos material
del manto de densidad . Si existe
una elevacin (como una montaa)
sobre la superficie, debe existir una
correspondiente raz que se
introduce dentro del manto. Como el
material cortical es de menor

densidad que el material del manto,

existir una fuerza de empuje que
equilibre la fuerza de atraccin
gravitatoria de las montaas. Un
mecanismo similar tiene lugar por
debajo de los ocanos. Como el agua
de mar tiene menor densidad
inducir una raz negativa, es
decir, una corteza ms fina por
debajo de los ocanos.
En los continentes:
En los ocanos:

Modelo de Vening Meinesz

Ms conocido como modelo de
isostasia regional o flexin
litosfrica, este modelo fue propuesto

en la dcada de 1950 a partir de

estudios que Vening Meinesz
realiza en los Himalayas que
mostraban una raz cortical menor
de lo que predeca la teora de Airy.
Segn este modelo, la litosfera
acta como una placa elstica y su
rigidez inherente distribuye las
cargas topogrficas sobre una
regin, en lugar de hacerlo por
columnas.