Grfico que muestra la colisin de partculas.

| Afp

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JUL201212:55 h

Las claves del bosn del profesor Higgs

Lo cuentan todos los medios de comunicacin, de manera destacada: una de
esas pocas veces en que la ciencia llega a presidir titulares. "Descubren la
'partcula de Dios' que explica por qu existe la materia" es como El Mundo lo
presenta. Pero es una partcula divina realmente? Y qu explica? De hecho,
existe?
En primer lugar, y como ya hicimos con el tema de los neutrinos hace unos
meses (por cierto, otro anuncio con el sello del CERN: la fsica fundamental
tiene un cierto gancho meditico, no nos cabe duda) conviene avisar de que la
noticia no es algo definitivo. El anuncio, "hito histrico" ha sido calificado, no
es definitivo. Es consistente con lo que se lleva buscando en el Gran
Colisionador de Hadrones (LHC) de este centro de investigacin, ese anillo de
27 km de circunferencia entre Francia y Suiza, construido precisamente para
poder llegar a descubrirlo. Pero hacen falta ms resultados, y una
comprobacin independiente, la publicacin y la discusin pblica de los
datos...

Si recuerdan, tras el cuidadoso anlisis se descubri que el experimento

OPERA no avalaba la velocidad hiperlumnica de los neutrinos. Podra pasar
lo mismo ahora con esta nueva partcula? Parece ms improbable, entre otras
cosas porque el proyecto involucra miles de personas que mirando
conjuntamente suelen tener menos equivocaciones. Pero hay que tener un
margen, as que digamos que la bsqueda de esta partcula parece no solo
cercarla, sino que ya la est comenzando a tocar.
Bosn de Dios?
La materia se compone de cosas pequeas y, ms o menos, sencillas. Es la
bsqueda de la fsica: entender los bloques elementales que componen todas
las cosas, el Universo entero. La idea podra ser la de un juego de esos de
piezas que permiten crear casas, vehculos o lo que sea. En el Universo la
materia usa unas pocas piezas diferentes. Para los ncleos atmicos, donde
estn los neutrones y los protones, usa unas partculas que llamamos
QUARKS. Y lo completa con electrones y neutrinos. No nos vamos a poner a
dar aqu un curso completo de fsica, y afortunadamente hay muy buenos
lugares de divulgacin cientfica donde explican estas cosas (as para lo de hoy
les recomiendo leer a Alberto Sicilia en Principia Marsupia y elseguimiento de
Amazings.es sobre el tema). Pero una de las preguntas que se hacen los fsicos
desde que se comenz a hacer ese inventario de las piezas del Lego(R) csmico
es por qu los quarks son tan pesados y los electrones tan ligeros.
A Peter Higgs, fsico, se le ocurri que, de la misma forma que uno anda ms
ligero por una calle vaca que cuando intenta atravesar Preciados en temporada
de rebajas, haba una especie de campo ("la multitud" en el caso de las calles)
con el que las partculas interactan. Las que lo hacen poco, como electrn, son
como gente pequea y gil que consigue avanzar mientras que las que
interactan ms con el campo, como los quarks, no avanzan tanto.

Pero la cosa es ms complicada, porque en la fsica moderna, para explicar

estas situaciones o influencias, se inventan partculas para llevar la energa de
un lado a otro. As que si ese campo permite que unas partculas avancen ms o
menos, es decir, sean ms o menos pesadas, es porque hay un tipo de partcula,
una "maldita" partcula (como la llam Leo Lederman, fsico, tras constatar que
desde que se imagin en los 60 ya llevaban 30 aos buscndola... esto fue hace
20 aos, por cierto, as que imaginen) que justifica el que unas partculas
tengan ms masa o menos masa.
Para poder comprobar esta idea, lo malo es que hay que conseguir energas
gigantescas. Los fsicos de partculas intentan conocer cmo son las cosas
hacindolas chocar y romperse... un poco como los nios con los regalos de
Reyes, cuando lanzas tu nuevo juguete contra el suelo y descubres que tiene un
montn de piezas. Dejemos de lado el problema del nio para conseguir
montar de nuevo el camin despiezado, porque afortunadamente a los fsicos
no les preocupa eso. Lo malo es que para romper en piezas algo como un
protn hace falta una energa descomunal.
La solucin es poner a un protn a dar vueltas a velocidades altsimas. U otras
partculas. Y una vez adquirida una gran cantidad de energa, dejar que
choquen. Bien contra un haz que venga de frente, bien contra un muro de algo
duro y consistente. Y eso es lo que hacen en el LHC. Es lo que han venido
haciendo en estos ltimos aos, en uno de los proyectos ms ambiciosos que la
especie humana ha acometido.
Recuerdan que en 2008, cuando se inaugur la mquina, hubo quienes
pusieron el grito en el cielo porque lo mismo, aseguraban algunos
pseudocientficos, se acababa el mundo? En aquella poca, justo tras la
celebracin de los Juegos Olmpicos de Pekn, se alzaron voces contra los
cientficos, por malgastar dinero y hacer peligrosos experimentos. Lo cierto es

que el LHC cuesta una cuarta parte de lo que se va en una Olimpiada, pero as
son las cosas. Bien, pues ahora, en las puertas de los siguientes Juegos
Olmpicos en Londres, tenemos los primeros datos fiables de esos
experimentos.
Y lo que han encontrado es que en el LHC al romper partculas aparecen las
trazas de algo que podra ser el bosn de Higgs. Eso, claro, tras analizar
muchsimos restos de las colisiones, una cantidad de datos que excede tambin
lo que nunca la humanidad haba manejado (pensemos que en los tiempos en
que Galileo escribi su "Sidereus Nuncius" hace poco ms de cuatro siglos,
todo el saber de la Humanidad caba en una biblioteca convencional; los datos
de una sola colisin en uno de los experimentos del LHC no cabran en todas
las bibliotecas antiguas...)
Ahora queda mucho trabajo por hacer. No solo refinar las mediciones, sino
tambin encajar mejor las teoras (o modelos) que usa la fsica y que son
realmente mucho ms complicados de lo que yo he resumido (traicionando as
la precisin). Y, por supuesto, hay que atender a los expertos en la materia, que
analizarn paso por paso todo lo publicado, y exigirn comprobaciones
posteriores, tan independientes como sea posible. No es sencillo, porque no hay
otra mquina como el LHC. Pero as es la fsica, y su compromiso con obtener
las comprobaciones de la manera ms objetiva posible.
Sin duda, hoy ser recordado como un da grande para la fsica, pero todos
estn convencidos de que vendrn otros ms grandes an, y que an no
tenemos todas las claves de cmo es el Universo, y cmo funciona. Que es, en
el fondo, lo que la ciencia se pregunta e intenta resolver. No con respuestas
definitivas, sino con aproximaciones cada vez ms fiables.