LA NACION LINE

07/12/2005 10:37 AM

Suplemento Cultura
Domingo 10 de Julio de 2005

Premio Nobel de Literatura en 1981

El purgatorio mstico de Elias Canetti

Este mes se cumplen cien aos del nacimiento del escritor
austraco. Su obra ms celebrada, la novela Auto de fe, es una
parbola visionaria del delirio autodestructivo de la razn occidental

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Como la de Kafka, la escritura de Elias Canetti es una vasta metfora acerca de la condicin humana,
sin el formidable aparato de enigmas propio del autor de La colonia penitenciaria.
Canetti naci el 25 de julio de 1905 en Rustschuk (hoy Ruse), una pequea ciudad de Bulgaria en la
frontera con Rumania. Sus padres pertenecan a familias de comerciantes adinerados de origen sefard,
con ramificaciones en los Balcanes y en Turqua. Los remotos antepasados de Canetti, expulsados de
Espaa en 1492 por los Reyes Catlicos, llevaron su lengua espaola a Turqua y all la conservaron, de
manera que en su temprana infancia Canetti hablaba blgaro y ladino. El padre se traslad en 1911
con los suyos a Manchester, donde muri inesperadamente un ao despus. El nio qued devastado
por esta prdida temprana, a la que nunca se sobrepuso totalmente. La madre, culta, sobreprotectora
y exigente al extremo, le trasmiti su avidez por las altas expresiones de la cultura. Preocupada ante
el porvenir de sus hijos (Elias tena dos hermanos menores), la joven viuda se asent por breve tiempo
en Viena y llev a la familia primero a Zurich y luego a Francfort sobre el Meno, ciudades donde el
nio curs sus estudios primarios y secundarios. La inflacin los condujo nuevamente a Viena.
En 1929, Canetti obtuvo el ttulo de doctor en Qumica. Entre tanto, haba estado una temporada en
Berln y all conoci a George Grosz, a Isaac Babel y al precoz Bertolt Brecht, quien lo impresion por
su cinismo. Pero el pensamiento de Karl Kraus fue la influencia ms duradera e intensa que recibi en
Viena Canetti, asiduo asistente a las disertaciones que el editor y redactor de la ahora mtica revista
Die Fackel ofreca a una entusiasta concurrencia. Gracias a Kraus, erigi Canetti, como una de sus
plazas fuertes, un respeto y adhesin inconmovibles a un tipo de lenguaje incontaminado y austero.
Desde antes, y por insistencia materna, Canetti haba reemplazado blgaro, ladino e ingls por el
idioma alemn, del que termin por enamorarse, y que, segn cuenta en su autobiografa, era la
lengua en que los padres se comunicaban en sus momentos de intimidad, circunstancia que el nio
senta como una exclusin.
Cuando contaba veinticinco aos y ya haba decidido volcarse totalmente a la escritura, las esclusas de
la creacin se le abrieron. De este modo surgi una novela nica, de desusada intensidad, como parte
de un plan gigantesco, que consista en la composicin de ocho novelas con el ttulo general de
Comedia humana, a la manera de Balzac, y dirigida segn su intencin, "a los locos". El plan se redujo
drsticamente y qued solo Die Blendung, novela aparecida en 1936 pero terminada en 1931, la cual,
tras su tercera edicin en 1963, cuando el autor contaba casi sesenta aos de edad, lo catapult a la
fama, que empez desde entonces a cortejarlo. Ya antes haba sido traducida al ingls con el ttulo de
The Tower of Babel y al francs como La Tour de Babel. El eco haba sido mnimo hasta 1963. En pleno
milagro alemn, Die Blendung fue redescubierta con asombro y sorpresa por parte de crtica y pblico.
El entusiasmo que sobrevino por su original fiereza en el planteamiento y el desarrollo de sus temas no
haba sido unnime. Thomas Mann la calific de "perversa", Hans Magnus Enzensberger la defini como
"insoportable" y para el sumo pontfice de la crtica alemana, Marcel Reich-Ranicki, era "repugnante",
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"insoportable" y para el sumo pontfice de la crtica alemana, Marcel Reich-Ranicki, era "repugnante",
en cuanto provocaba e irritaba simultneamente a los lectores. Pese a ello, la obra sac a Canetti de
la oscuridad en que hasta entonces haba vivido y las traducciones se fueron multiplicando.
En el mbito hispanohablante, el ttulo se convirti en Auto de fe, en alusin al fuego que incendia y
consume al protagonista. Es fundamental recordar que el incendio del Palacio de Justicia en 1927 en
Viena, consecuencia del sangriento choque entre manifestantes y policas, caus una profunda
impresin en el nimo del autor y fue uno de los puntos de partida para su creacin. El trmino
Blendung, que no fue el primero que se le ocurri a Canetti, es ambiguo, porque en l se confunden
muchos sentidos. Quiere decir "enceguecimiento", pero tambin "deslumbramiento" y "ofuscacin". Est
vinculado con la luz o la falta de ella y apunta a varios niveles. El protagonista de la novela, el
sinlogo de fama mundial Peter Kien (que debi ser en un principio "Kant"), acciona, o mejor,
reacciona frente a los fenmenos y exigencias de la vida segn una perspectiva muy peculiar. En la
Viena de la dcada del veinte, en medio de los coletazos de la primera posguerra, que haba
desquiciado los valores tradicionales, Kien vive aislado y dedicado pura y exclusivamente a los libros y
al cultivo de la literatura y cultura chinas, en las antpodas de los intereses occidentales. Esta
actividad lo aparta del comercio con los otros seres humanos, a quienes por lo dems desprecia,
protegido, en esplndido aislamiento, por una inmensa biblioteca y su fortuna personal. Entre el
mundo y l, Kien ha levantado una barrera infranqueable. Pero el mundo ingresar en su habitculo,
encarnado en una mujer, y el edificio cuidadosamente construido por el sinlogo terminar por
derrumbarse. La causa primera de esta cada reside naturalmente en su propia idiosincrasia, pero la
segunda lleva el nombre de su ama de llaves, Therese Krumbholz, una de las figuras ms malignas
creadas por la literatura de todos los tiempos, con la cual, para acrecentar su propia comodidad, Kien
se casa sin el menor afecto ni contacto. Despechada, Therese maniobra y concluye por echarlo a la
calle, donde comienza su desenfrenada carrera hacia la propia destruccin.
Se trata, con palabras de Edgar Piel, de un "purgatorio mstico". La novela de Canetti es una parbola
visionaria y extremadamente elocuente del delirio autodestructivo que orienta en nuestro siglo la
razn occidental, de acuerdo con la expresin de Claudio Magris. Canetti se designa a s mismo como
"guardin de la transformacin" a la que se siente obligado, frente a las fijaciones (Fixierungen)
unilaterales y a las rgidas formas de un pensamiento ideolgico, para mantenerse despierto en una
representacin literaria y vital de la variabilidad de las costumbres y posibilidades humanas. De este
modo, el creador debe buscar una nueva dimensin de la existencia humana tanto en la tradicin
literaria como en el mito.
Canetti se toma el mundo y a s mismo muy en serio. Vivir en el mundo es, para l, una actividad que
exige respeto y una responsabilidad suma. "La literatura puede ser lo que uno quiere que sea, pero
hay una cosa que, al igual que la humanidad cuando cree en ella, no es: una cosa muerta", afirm,
porque la considera al mismo tiempo misin y responsabilidad. Fueron las palabras, hay que recordar,
las que llevaron en gran medida a la Segunda Guerra Mundial, en virtud de las situaciones y pasiones
que supieron provocar. Canetti siempre fue consciente del papel de las palabras como suscitadoras de
la realidad. Esa responsabilidad, que exige del portador y creador de las palabras y que constituye
como tal al escritor, al poeta, es lo que establece las distancias respecto al mero esteticismo o a la
postura de quien registra lo que ocurre en torno como si fuera un protocolo notarial. Y esto, de
acuerdo con Canetti, solo puede lograrse en una proximidad absoluta respecto a la realidad, con todos
sus acuerdos y contradicciones. Solo en la total vivificacin del hombre, ensea el autor de La boda
(Die Hochzeit, 1932), puede superarse la muerte o, por lo menos, las configuraciones de un
pensamiento disfrazado de adiccin a la muerte.
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La advertencia y destruccin de lo malo, de lo inhumano, del egocentrismo extremo, puede surgir,

contrario sensu, de su despiadada exhibicin. Lo chocante y lo terrible servirn as de prevencin
teraputica. En la novela citada, tanto Therese, Benedikt Pfaff, un sdico absoluto, y Siegfried
Fischerle, un rufin jorobado que alberga la pretensin de convertirse en campen mundial de ajedrez,
conforman un tro grotesco, lleno de intenciones y conductas perversas. Pero lo trgico se ofrece en la
novela de la mano de lo cruelmente cmico o francamente grotesco. Para Kien existen slo los libros.
Los seres humanos son terra incognita o unos entes desdeables y, debido a su ndole, las acciones de
los personajes estarn signadas por la desmesura. Por otra parte, el habla jams se les convierte en
comunicacin, que es lo que Canetti denomina con frmula maestra "la mscara acstica" de cada
individuo.
Los lmites dentro de los cuales uno se encuentra encerrado llevan el signo de una fatalidad siniestra.
Las desdichas de Kien, expulsado de su hogar, estn narradas en un tono seco y despojado, lacnico y
desprovisto de afecto, debajo del cual fluye una terrible irona. El incendio de su biblioteca, al final,
que tambin concluye con esta caricatura de erudito, se le aparece en su locura envuelto en un mtico
incendio del universo. Claudio Magris llama a esto "tragedia de la individualidad".
Canetti es tambin autor de un ensayo fundamental que le llev largusimos aos de investigacin:
Masa y poder (Masse und Macht, 1960), que acumula incontables datos provenientes de la antropologa,
la etnografa, la sociologa y la historia de la cultura. En este gigantesco intento el autor se vuelca a
explicar el dilogo entablado entre la masa informe y maleable y quienes detentan el poder. Tres
dramas de su autora exponen la decadencia de la sociedad austraca en el perodo de entre guerras.
El problema de la muerte, a la que se opondr con vehemencia durante toda su vida, se plantea en el
drama Los emplazados (Die Befristeten, 1956).
Mientras permaneci en Viena, hasta la Anschluss (la anexin de Austria al Tercer Reich) en 1938,
cuando se vio obligado, para salvar su vida, a huir y trasladarse a Londres, Canetti llev una vida
intelectual muy activa. Sus interlocutores se llamaban Karl Kraus, Robert Musil, Hermann Broch y,
entre los ya muertos, Franz Kafka, a quien dedic un ensayo decisivo (El otro proceso de Kafka, 1969).
Sera asimismo injusto dejar de mencionar a Stendhal, quien, de acuerdo con la confesin del propio
Canetti, contribuy a moldear su propio estilo asctico, del que dan testimonio las escrupulosas
pginas de su autobiografa (La lengua absuelta, 1977; La antorcha al odo, 1980; El juego de ojos,
1985) y sus apuntes y aforismos, ejemplos de una inteligencia penetrante y altamente original (La
provincia del hombre, 1973; El suplicio de las moscas, 1992). Todo esto lo ha convertido, sin lugar a
discusin, en uno de los paradigmas de la prosa literaria del siglo XX, una de cuyas cumbres es Auto de
fe.
Afirmado su prestigio, Canetti obtuvo las ms altas distinciones, tanto en el mbito de lengua alemana
como fuera de l. Todo ello culmin en el premio Nobel que le fue otorgado merecidamente en 1981.
La muerte, su obsesin, a la que tanto combati en sus escritos y a la que lleg a calificar como una
"mistificacin", lo sorprendi en Inglaterra, su patria de eleccin, el 14 de agosto de 1994.
Por Rodolfo Modern
Para LA NACION - Buenos Aires, 2005

Indito
En el centenario de Canetti, acaba de publicarse en espaol su libro Fiesta bajo las bombas, crnica
de los aos ingleses del escritor a partir de 1939. Es uno de los ltimos escritos inditos de Canetti que
podrn leerse hasta la apertura de su archivo, que se realizar slo en 2024 por voluntad expresa del
autor.
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