ABANICO de la Biblioteca Nacional

06/09/2005 08:33 PM

agosto de 2004

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Arturo Cancela
Las ltimas Hamadrades
Arturo Cancela naci en
Buenos Aires en 1892.
Narrador y dramaturgo,
abandon los estudios de
medicina e ingres en el
Instituto del Profesorado
Secundario, ejerciendo
despus el periodismo. En
colaboracin con Pilar de
Lusarreta escribi varias
piezas teatrales. El carcter
ms significativo de la obra de
Cancela est dado por el
humorismo que resulta casi
siempre de su realidad
circundante y consiste en
subrayar una parte de esa
realidad que, en apariencia,
nada tiene de sobresaliente.
De la misma manera,
subrayando una actitud, el
comportamiento de un
personaje crea un tipo. El
carcter esencial de este
humorismo lleva implcito una
crtica en la que se entrev,
en la mayora de las veces,
una moraleja. Sus Tres relatos
porteos (1922) expresan, aun
siendo ste su primer libro,
todos los recursos
humorsticos, todas las
observaciones que
reaparecern luego en la obra
de Cancela, situadas en un
determinado lugar Buenos
Aires, elemento fundamental
para su punto de observacin
como narrador y humorista. La
unidad de este libro, ms all
de sus procedimientos y
lenguaje, de la descripcin de
personajes y situaciones de
cada uno de los relatos, se
advierte en una parecida
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Hamadrades: deidades paganas que habitan en los troncos de los

rboles.

La parra y la higuera
D. Bartolom Gordillo vio la luz por primera vez en Buenos Aires all
por el mes de enero de 1862. Nunca esta metfora inevitable en las
biografas estuvo ms justificada que en el presente caso, pues D.
Bartolom naci de da, en el mes ms luminoso de Buenos Aires, y
en una casa como las de aquel tiempo, visitada constantemente por
el sol: diez habitaciones corridas, con dos patios, el ltimo de los
cuales sombreado por la parra tradicional y, al fondo, junto con los
granados y la frondosa magnolia, la higuera familiar. La parra y la
higuera! Como las hadas tutelares de los cuentos de nios, se
haban inclinado sobre su cuna y murmurado, al soplo de la brisa
vespertina, bendiciones y promesas. Para los padres pareja
romntica de ceida levita y pomposo miriaque aquella agitacin
de las hojas sobre la cabecita rubia de su primer hijo no signific
otra cosa sino que haba empezado a levantarse el viento.
Hay que entrar la cuna dijo el padre, empieza la fresca.[1]
Desideria! grit la seora, abandonando la mecedora.
Vino la mulata y entre ambas llevaron la pesada cunita desde donde
el nio sonrea a los pesados racimos pintones.
Desde aquella su primera salida al patio, el pequeo Bartolom tuvo
dos madrinas ignoradas, dos deidades benvolas que velaron por l
con misteriosa fidelidad. De nio, sus frutos le hicieron conocer la
inquietud del deseo, la dicha efmera del goce. De joven, su sombra
alivi su cabeza trastornada por la declinacin de los casos latinos y
las miradas profundas de las bellas porteas. De hombre...

Los frutos prodigiosos

...de hombre D. Bartolom Gordillo no tuvo ms apoyo en la
existencia que su parra y su higuera. No quiere decir esto que, como
los paisanos de los cuentos de don Lucas Crdoba, haya pasado su
vida a la sombra de la una o apoyado en el tronco de la otra,
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advierte en una parecida

actitud para abordar esos tres
momentos que reflejan otros
tantos instantes de la
sociedad y el tiempo
observados.
En cuanto a la crtica que
implica su humorismo, es
evidente tambin esa misma
unidad. En el primero de los
relatos, El cocobacilo de
Herrlin, ella aparece como
denuncia a instituciones
consagradas, a males
burocrticos, a actitudes
solemnes cuya ambigedad el
humorista subraya con
certeza. En el segundo relato,
Una semana de holgorio,
que alude a los sucesos de la
Semana Trgica de 1919,
crtica y humorismo se unen
para mostrar no slo aspectos
ridculos o absurdos de ese
momento, sino que enfocan,
con ngulo preciso, las
situaciones trgicas que,
desde ese ngulo, sobresalen
con sus aristas grotescas. En
el tercer relato, El culto de
los hroes, Cancela reitera
ese procedimiento para
sealar lo fatuo y vano de
ciertas actitudes
pretendidamente
aristocrticas, pero esta vez
en un tono menor, irnico,
adecuado al tema.
Estos tres relatos inician, por
su mismo carcter, una serie
de obras que se continan
con una misma actitud en el
resto de su produccin. As, la
Historia funambulesca del
profesor Landormy (1943)
encierra en una estructura
novelesca ese desfile de
personajes y situaciones
caractersticas de Cancela, y
todo lo esbozado en sus
relatos aparece en esta
novela desarrollado pero sin
olvidar la estructura de relato
seriado con carcter
independiente. Muchos de los
procedimientos humorsticos
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alimentndose parsimoniosamente de sus frutos, sino que gracias a

sus brevas famosas y a la perfeccin de sus dorados racimos logr
la consideracin de sus jefes, la simpata de sus vecinos y la
asiduidad de unos parientes lejanos cuyos sentimientos familiares
parecan agudizarse con la entrada del otoo.

'78[2] le haba arrebatado a sus padres y

hurfano a los diecisis aos sin otra compaa en el
viejo casern que la de una ta solterona, comenz su
vida consciente, desprovisto de ayuda, proteccin y
consejo. Tmido, humilde, vestido siempre por su ta a la
moda del ao 60, el joven Bartolom Gordillo pas su
primera
mocedad
transportando
cartas
de
recomendacin de unos personajes a otros, sin alcanzar
jams el empleo prometido. Hasta que un da, la vieja
solterona tuvo la genial idea de acompaar la milsima
carta obtenida con una bandeja de brevas y, oh
prodigio!, el nombramiento apareci a la semana
siguiente.
El clera del

El secreto del xito

Despus de este prodigioso resultado, D. Bartolom Gordillo colg
para siempre la levita de rigor con que acompaaba a misa a su ta
y haca sus inveteradas visitas de postulante, y visti, tambin para
siempre, la chaquetilla de alpaca del empleado nacional. Pero la
visti con cierta seguridad, con la supersticiosa confianza de los que
poseen un talismn: D. Bartolom confiaba en sus higos.
Cuando llegaba la estacin empezaba a distribuirlos por riguroso
orden jerrquico. Desde el ministro hasta el superior inmediato,
todos los funcionarios de la reparticin conocieron, una vez por ao,
el placer de saborear sus brevas rojas y azucaradas, las ms
tempranas y dulces en todo el barrio del Alto. Cuando no, eran los
racimos dorados en los que vena apresada la luz de las tardes
otoales.
De este diezmo anual no se hablaba nunca abiertamente en la
oficina. Solamente, hacia el fin del verano, sola ocurrir que,
inclinndose sobre la mesa, su jefe le preguntase:
Y, Gordillo, cmo anda eso?
Pintando, D. Roque. [3]

El asedio al solar
A la sombra de la higuera D. Bartolom fue cumpliendo una discreta
carrera administrativa. Con el andar de los aos haba ido
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procedimientos humorsticos
de sus relatos estn dados a
travs de su lengua: las
ambigedades, incertidumbres
de personajes o situaciones,
se reflejan tambin en sus
procedimientos expresivos.
Con toda su obra, Cancela da
una visin de su pas y de su
tiempo, expresada a travs de
tipos, visin que responde an
a la realidad observada y que
sobrevive gracias a las
cualidades de su humorismo.
Muri en 1957.

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quedndose sin parientes ni amigos. La ta solterona muri poco

despus del primer
ascenso;
los parientes haban ido
desapareciendo y la descendencia se desparram; los viejos
vecinos, tras la intendencia de D. Torcuato, haban dejado sus casas
y, uno despus del otro, se mudaron a los nuevos barrios del norte.
D. Bartolom qued como nico testigo del pasado seorial de
aquella calle en que haban vivido los virreyes, los generales de la
Independencia y los ministros de la Federacin. Pero cuando le
preguntaban si viva solo replicaba con perfecta sinceridad:
No, tengo una parra y una higuera.
Las dos hamadrades seguan influyendo favorablemente en el
destino burocrtico y en la consideracin del viejo Gordillo y ste
les devolva el favor con sus cuidados asiduos y una lealtad a toda
prueba.
Por ellas rehus vender su casa todas las veces que se lo
propusieron, y se lo propusieron muchas veces. Desde la

presidencia de Jurez hasta la de Alvear, en todos los

perodos de alza de la propiedad, los comisionistas y
especuladores intentaron vanamente convencerlo con el
ofrecimiento de cantidades siempre crecientes, pero D.
Bartolom sonrea y mova la cabeza.
Fue as como el viejo solar de los Gordillo qued enclavado en pleno
centro, como un residuo olvidado de tiempos idos. Al trasponer su
umbral uno retroceda tres largos cuartos de siglo.

Las ltimas hamadrades

No pudiendo vencerlo de frente, el progreso lo fue cercando con
astucia. Primero fue una enorme casa de departamentos que,
elevndose por los fondos, priv de la primera luz de la maana a su
pequea huerta. Ese ao las brevas fueron ms menudas y
maduraron con retraso. Despus, por el costado del Norte, elevado
edificio de oficinas levant sus paredes lisas que asombraron el
jardn y los dos patios al pasar el medioda. Esta vez la parra se sec
y las brevas fueron escasas. Por ltimo, en la acera de enfrente
comenz a levantarse un gran cinematgrafo que le cort la ltima
luz del crepsculo, aunque, irnica compensacin, lo inundaba, por
la noche, con los reflejos rojizos de sus anuncios luminosos.
D. Bartolom Gordillo fue secndose junto con su higuera. El pasado
verano, desde una de las ventanas altas de la vecina casa

de departamentos, an poda vrselo, sentado frente a

ella, espiando con ansiedad los ltimos signos de la vida
de su rbol tutelar. Los dos ancianos murieron juntos al
final de la estacin.
Hoy el solar se halla abandonado y los orgullosos edificios que lo
rodean ignoran que han matado asfixindolas como en una
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mazmorra a las ltimas hamadrades de Buenos Aires.

De Campanarios y rascacielos

[1] La hora en que refresca.

[2] Temible epidemia que en 1878 azot a la poblacin de Buenos
Aires.
[3] Se va concretando.

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