La Ley de cargas enuncia que las cargas de igual

signo se repelen, mientras que las de diferente

signo se atraen; es decir que las fuerzas
electrostticas entre cargas de igual signo (por
ejemplo dos cargas positivas) son de repulsin,
mientras que las fuerzas electrostticas entre
cargas de signos opuestos (una carga positiva y
otra negativa), son de atraccin.
El tomo est constituido por protones con carga
positiva (+), electrones con carga negativa (-) y
neutrones, unidos por la fuerza atmica.
La fuerza que ejercen las respectivas cargas de protones y electrones se representan
grficamente con lneas de fuerza electrosttica.
Desde la Antigua Grecia se conoce que al frotar mbar con una piel, sta adquiere la
propiedad de atraer cuerpos ligeros tales como trozos de paja y plumas pequeas. Su
descubrimiento se le atribuye al filsofo griego Tales de Mileto (A.C. 639-547 A.C.), quin
vivi hace unos 2500 aos.
El mdico ingls William Gilbert(1540-1603) observ que algunos materiales se comportan
como el mbar al frotarlos y que la atraccin que ejercen se manifiesta sobre cualquier
cuerpo, aun cuando no fuera ligero. Como el nombre griego correspondiente al mbar es
electrn, Gilbert comenz a utilizar el trmino elctrico para referirse a todo material que se
comportaba como aqul, lo que origin los trminos electricidad y carga elctrica. Adems,
en los estudios de Gilbert se puede encontrar la diferenciacin de los fenmenos elctricos
y magnticos.
El descubrimiento de la atraccin y repulsin de elementos al conectarlos con materiales
elctricos se atribuye a Stephen Gray. El primero en proponer la existencia de dos tipos de
carga es Charles du Fay, aunque fue Benjamin Franklin quin al estudiar estos fenmenos
descubri como la electricidad de los cuerpos, despus de ser frotados, se distribua en
ciertos lugares donde haba ms atraccin; por eso los denomin (+) y (-).

Sin embargo, fue solo hacia mediados del siglo XIX cuando estas observaciones fueron
planteadas formalmente, gracias a los experimentos sobre la electrlisis que realiz Michael
Faraday, hacia 1833, y que le permitieron descubrir la relacin entre la electricidad y la
materia; acompaado de la completa descripcin de los fenmenos electromagnticos por
James Clerk Maxwell.
Posteriormente, los trabajos de Joseph John Thomson al descubrir el electrn y de Robert
Millikan al medir su carga, fueron de gran ayuda para conocer la naturaleza discreta de la
carga.