El Mundo de Las Termitas

INSTITUCIN EDUCATIVA PARTICULAR CIENCIAS EL MUNDO DE LAS TERMITAS
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Datos Personales

Nombre : Brissa Geraldine Quispe Palacios
Grado y Seccin : 2
do
C
Profesor : Henry Morales
Curso : Biologa
Tema : El mundo de las termitas

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INTRODUCCIN
Los ispteros (Isoptera del griego isos, "igual" y pteron, "ala"; "alas iguales") son
un infraorden de insectos nepteros, conocidos vulgarmente
como termitas, termes, turiros o comejenes y tambin como hormigas blancas, por su
semejanza superficial con las hormigas, con las que no estn evolutivamente relacionadas ya
que, stas ltimas, son himenpteros. Hasta hace poco, las termitas estaban clasificadas en el
orden Isoptera, pero ahora se aceptan en el infraorden Isoptera, del orden Blattodea.
Su nombre cientfico se refiere al hecho que las termitas adultas presentan dos pares de alas de
igual tamao. Son un grupo de insectos sociales que construyen nidos (termiteros). Las
termitas se alimentan de la celulosa contenida en la madera y sus derivados, la que degradan
gracias a la accin de los protozoos de su sistema digestivo, con los que viven en simbiosis. La
mayor parte de las termitas son de climas tropicales o subtropicales, pero unas pocas viven en
climas templados. Se conocen unas 3.000 especies, seis de las cuales han sido introducidas
desde otras regiones como plagas urbanas.

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CAPITULO I: GENERALIDADES EL MUNDO DE LAS TERMITAS
Generalidades
Las termitas son abundantes y diversas en Amrica del Sur, frica y Australia particularmente
en los bosques tropicales de tierras bajas y sabanas. Muchas especies construyen colonias en
forma de montculos y otras muchas son arbreas o de vida subterrnea. Las termitas que
construyen montculos remueven grandes cantidades de tierra en los suelos duros y poco
frtiles, con lo que contribuyen a la aparicin de pequeas plantas que pueden alcanzar el
tamao de arbustos y pequeos rboles.
Las termitas por s mismas no son capaces de digerir la celulosa, pero pueden aprovechar
sus nutrientes gracias a la degradacin de celulosa que realizan protozoos que viven
en simbiosis dentro del aparato digestivo de las obreras. La alimentacin del termitero se
produce portrofalaxia, las termitas transportan el alimento en el estmago, y lo transmiten a
otros individuos a travs del conducto anal o de la boca. Las termitas tienen importancia
econmica como plaga en estructuras de madera, obras de arte y productos almacenados.
Es difcil saber si una colonia de termitas est atacando una estructura debido a su
reducido tamao y a que poseen fototropismo negativo, es decir, huyen de laluz.
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Actualmente,
existen aparatos especializados para poder escucharlas a travs de un tabique, y descubrir si
realmente hay actividad termtica.
Todo el volumen de una viga contiene celulosa, incluido el corazn; por tanto, toda la viga
puede ser devorada por las termitas al completo. Comienzan a consumirla por las zonas que se
encuentran incluidas en la obra, avanzando por toda la pieza; pudiendo presentar un aspecto
exterior normal y estar horadada en su interior. La termita come la madera con las mandbulas
quitinizadas, ingiere las partculas y realiza una segunda trituracin al nivel de la molleja.
Enseguida, la madera pasa al estmago o intestino medio, donde sufre la accin
de enzimas proteolticas y amilolticas; de aqu pasa a la cmara de fermentacin, donde la
ingieren los protozoos, responsables de proporcionarles energa.
Las termitas atraviesan cualquier cosa para llegar hasta la madera, incluso el hormign si es
preciso. Para realizar esta accin, muchas veces aprovechan las juntas del hormign para
atravesar muros supuestamente infranqueables, pero otras desgranan el material realizando
una galera que atraviesa la pared sin problemas.
Viven en colonias que pueden contar hasta con 3 millones de individuos. En cada colonia, la
reina (o reinas, pues existen colonias con varias parejas reales) es(son) la(s) nica(s) que
pone(n) huevos y sus ovarios aumentan en tamao de forma sorprendente. La mayora de
estos insectos carece de alas, pero durante la poca de la reproduccin algunas desarrollan
estos rganos y abandonan el grupo para formar colonias propias.

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Ciclo bitico
Los ispteros son insectos hemimetabolos con fases de huevo, ninfa y adulto. Los adultos se
diferencian en castas.
Castas de termitas

Formas aladas.

Termiteros en La Gran Sabana,Venezuela.

Nido epigeo en Somalia.

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Pistas subterrneas deGnathamitermes perplexus.

Daos causados por termitas.
Una colonia de termitas consiste de tres castas bsicas: obreras, soldados y reproductivos. En
algunas especies existe una cuarta casta: pseudoergados.
Obreras
Son pteras, exclusivamente hembras, sexualmente inmaduras y con excepcin de la
familia Hodotermitidae son ciegas. Esta casta cumple un papel importante en las colonias, ya
que es la que desarrolla la mayor parte de los trabajos en el nido, entre los que se pueden
mencionar: la construccin y mantenimiento del nido; el cuidado y alimentacin de los
juveniles; alimentacin de las castas que no se pueden alimentar por s mismas como los
soldados y la pareja real; elaboracin de tneles para la bsqueda de alimento; acicalamiento y
limpieza de otras castas. Su cuerpo generalmente est poco esclerotizado.
Soldados
Son adultos estriles de ambos sexos. Se reconocen fcilmente por tener una cabeza grande y
bien esclerotizada, que a veces llega a ser ms grande que el resto del cuerpo. Muchos tienen
las mandbulas muy desarrolladas para morder al enemigo; otros estn ms especializados y
tienen un rostro puntiagudo asociado a glndulas, de modo que pueden repeler a otros
animales con chorros de esta secrecin. Las secreciones pueden ser de diferente tipo, aunque

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lo ms normal es que sean txicas, repelentes a pegajosas. Su papel es la defensa de las
colonias de termitas.
Reproductores Alados
Los alados son imagos que todava mantienen sus alas. Los reproductores alados son los que
pueden producir nuevas reinas y reyes. Los alados salen masivamente de la colonia, cuando se
encuentran, ocurre el apareamiento en tneles para evadir los depredadores y otros azares. Los
alados pierden las alas inmediatamente o seguido del contacto con el sexo opuesto.
Reproductores primarios (Pareja real)
Los reproductores primarios son llamados Rey y Reina. Sus cuerpos estn normalmente bien
esclerotizados, excepto la hembra de algunas especies, cuyo abdomen puede llegar a ser
enorme debido a la hipertrofia de sus ovarios.
Reproductores secundarios
En el caso que la reina muera o que est muy vieja y su produccin de huevos decrezca, se
pueden producir reinas sustitutas. Tienen el cuerpo normalmente menos esclerotizado que los
primarios.
Pseudoergados
Casta no presente en todos los termiteros. Individuos no totalmente diferenciados que en
funcin de las necesidades de la colonia pueden transformarse en una de las tres castas
principales: obreras, soldados o reproductores secundarios.
Localizacin y plagas
En 1930 se introdujo en Europa Central la Reticulitermes flavipes, y desde 1937 no ha dejado
de propagarse, encontrandse actualmente en diversas ciudades de Francia y Hamburgo. Existe
asimismo el peligro de propagacin deZootermopis angusticollis, introducida por primera vez
en 1956, procedente de EUA como la anterior. En Europa meridional y el norte de frica se
encuentran los Ispteros Kalotermes flavicollis y Retuculitermes lucifugus, que son las dos
nicas especies nativas de Europa. En frica tropical, se encuentra la Termes bellicosus.
Tipos de Nidos
La familia Kalotermitidae y la subfamilia Termopsinae (familia Hodotermitidae) hacen sus nidos
en la madera sobre la que se alimentan. Estas termitas excavan redes irregulares de galeras
que no tienen aberturas externas, excepto los temporales creados durante la construccin del
enjambre.
Las galeras del nido tiene particiones hechas de materia fecal y se alinean con recubiertos de
yeso hechos del mismo material. El Kalotermitidae viven en la madera slida de tocones y
ramas de rboles. Ejemplos de ello son Neotermes tectonae, que viven en la madera solida y

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en las ramas de los rboles. Ejemplos de estas termitas son la Neotermes tectonae las cuales
viven en los rboles de teca en Java y los Cryptotermes, los cuales habitan en los rboles y
mobiliario en diversas partes del mundo.
La especie Termopsinae vive en lugares hmedos y troncos podridos. Aunque los verdderos
habitantes de la madera nunca tocan el suelo, y sus nidos no tienen conexiones con este, todo
el resto de termitas son bsicamente subterrneas.
Muchas especies de Rhinotermitidae construyen nidos en la madera que est enterrada en el
suelo hmedo y de la que se construye una red difusa de tneles a las fuentes de alimentos
que puede irradiar hacia el suelo o sobre el suelo en forma de pistas cubiertas. Otras termitas
construyen un nido subterrneo difuso con muchas cmaras o cavidades en el suelo y una red
de galeras.
Muchas termitas construyen sus nidos de forma discreta y concentrada. Algunos nidos se
levantan parcialmente sobre el suelo como montculos o colinas, mientras que otros son
totalmente subterrneos o arbreos. La suciedad, partculas de arcilla fina, o trozos de madera
pegados con saliva o excrementos se utilizan para construir sus nidos. Durante la construccin
del nido de termitas, se construye un depsito de materias fecales para cementar las partculas
en su lugar.
Los nidos arbreos son estructuras ovoides construidas de cartn (una mezcla de materia
fecal y fragmentos de madera), que se asemeja al cartn o al papel mach. Este nido de cartn
puede ser parecido al papel y verse frgil, o leoso y muy duro. El interior de un nido arbreo
est formado por capas horizontales de las clulas, con la reina ocupando un compartimiento
especial cerca del centro. Los nidos siempre mantienen las conexiones con la tierra a travs de
pasarelas cubiertas.
Los grandes montculos de termitas, o colinas, que son una caracterstica prominente del
paisaje en las zonas tropicales, pueden tener la forma de cpula o cnica. Algunos tienen
chimeneas y pinculos. Cmaras longitudinales y horizontales y galeras comprenden el interior
del nido. Generalmente, la pared exterior se construye de material de suelo duro, distinta de la
porcin interna central (o vivero), que se compone de material de cartn ms suave. En el
norte de Australia Amitermes meridionalis construye en forma de cua, llamados montculos o
tmulos, que tienen de 3 a 4 metros (9,8 a 13,1 pies) de altura, 2,5 metros (8,1 pies) de ancho
y 1 metro (3,2 pies) de espesor en la base .
El eje mayor se dirige siempre hacia de norte a sur, y la parte ancha mira desde el este hasta el
oeste, una orientacin que probablemente funciona para ayudar a regular la temperatura.
Espectaculares montculos son construidos por las termitas que cultivan hongos en Indomalaya
y frica. Montones de algunas especies africanas Macrotermes alcanzan una altura de 8 a 9
metros (26,2 a 29,5 pies) y tienen pinculos, chimeneas, y las crestas de sus muros exteriores.
Estos montculos se construyen de partculas finas de arcilla pegados por la saliva para formar
una sustancia extremadamente dura. Dentro de los montculos, se tiene una imagen de panal,
como las estructuras en las que crecen los hongos.

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Muchos nidos de termitas albergan a varios tipos de invertebrados como invitados (por ejemplo,
los escarabajos, moscas, chinches, orugas, ciempis). Algunos de ellos, llamado termitophiles,
no pueden sobrevivir independientemente de sus anfitriones las termitas. Termitophiles,
realmente han evolucionado con sus anfitriones y son especficos de especie. Algunos
escarabajos y moscas han desarrollado glndulas que secretan sustancias similares a las de las
termitas. El nido de termitas, ya que proporciona refugio y calor, tambin puede ser ocupado
por lagartos, serpientes, escorpiones, y algunas aves.
A pocas termitas, se les conoce como especies inquilinous, las cuales slo viven en asociacin
obligatoria con otras especies de termitas. Ejemplos de tales relaciones obligadas son las
Ahamitermes y especies Incolitermes, que viven slo en los nidos de las especies de
montculos Coptotermes. En stos, las galeras de huspedes y los anfitriones son totalmente
independientes.
Las especies de Inquilinous se alimentan del material de cartn interior de los nidos de
acogida. Incolitermes, sin embargo, depender de las especies de acogida no slo para el
alimento, sino tambin para los orificios de salida del nido durante un enjambre, cuando los
alados de la inquilina y el anfitrin deban salir juntos. Este tipo de relacin de tolerancia es
muy inusual. Normalmente, las diferentes especies de termitas son hostiles entre s, y las
termitas pueden atacar a los invitados de acogida inquilinous si las particiones entre galeras
estn rotas.
Castas y sus Funciones
Reproductoras
Los reproductores primarios en una colonia de termitas son por lo general una pareja real, un
rey y una reina. Ellos se han desarrollado a partir de formas aladas (termitas aladas), es decir,
que estos han volado desde una colonia principal y se despojan de sus alas. Debido a que
pasan tiempo al aire libre de la colonia en el vuelo de apareamiento, tienen cuerpos
endurecidos, pigmentados y los ojos provistos de gran tamao.

termitas aladas

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Los reproductores primarios tienen varias funciones importantes: la reproduccin, la dispersin
y la formacin de colonias. Adems, durante las etapas iniciales de la formacin de colonias, los
reproductores primarios realizan tareas ms tarde asumidas por la casta de los trabajadores
(por ejemplo, la construccin del nido, la limpieza y el cuidado de los pequeos).
Si el rey o la reina mueren, estos son reemplazados por varios reproductores suplementarios
que son ligeramente pigmentados y disponen de almohadillas con alas cortas (braqupteras) o a
veces ninguna (pteros); y ojos reducidos compuestos. Estas reproductoras secundarias, que se
desarrollan a partir de las ninfas y que pueden ser llamadas neotenicos, normalmente no estn
presentes en una colonia tan larga como los reproductores primarios. Si el principal reproductor
se pierde, un neotenico alcanza la madurez sexual sin llegar a un estado adulto plenamente con
alas o salir del nido.

CAPITULO II: CLASIFICACIN
Las termitas del orden Isoptera son insectos pequeos o medianos que viven en grupos
sociales, o colonias, y se caracterizan por su sistema altamente desarrollado de castas. Las
piezas bucales son modificadas para masticar. Las antenas son moniliforme (parecidos a
cuentas) o filiformes (filiforme). Las Isopterans son insectos de cuerpo muy blando, por lo
general de color claro. Las estructuras de la cabeza y la presencia o ausencia de miembros de
castas individuales se utilizan para distinguir las familias de termitas.

Las termitas, aunque a menudo llamadas hormigas blancas, difieren de himenpteros (abejas,
hormigas y avispas) en varios aspectos. Las termitas tienen una (hemimetabolous)
metamorfosis (gradual) y pasan por una serie de etapas ninfales. Himenpteros tienen la
metamorfosis holometabolous ms comn, con distintas larvas, pupas, y etapas adultas.

La casta de termitas dentro de la diferenciacin social (reproductoras -termitas aladas-,
trabajadores y soldados estriles) contienen generalmente los miembros de ambos sexos, en
nmero igual, y tanto machos como hembras, se desarrollan a partir de huevos fecundados. En
la colonia de himenpteros, sin embargo, las castas estriles contienen slo las hembras, con
ambas caractersticas de ser estril y reproductiva en su desarrollo a partir de huevos
fertilizados.
Los machos que se usan en la reproduccin, se desarrollan por partenognesis a partir de
huevos no fertilizados. El trax en las termitas se une ampliamente en el abdomen, sin la
cintura, caracterstico de las abejas, las hormigas y las avispas. Las termitas tienen dos pares
de alas membranosas, casi iguales en tamao, dejando slo la base del ala, o escala, unido al
trax. sta es probablemente la caracterstica ms distintiva de ispteras.

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Clasificacin anotada
Orden Isptera (termitas):
Tienen altamente desarrollado su sistema de castas, puede contener reproductores, soldados y
trabajadores; las reproductoras arrojan alas despus del apareamiento, distribuidas en todo el
mundo, principalmente en selvas tropicales. Alrededor de 2750 especies, quedan con vida 60
especies fsiles, pueden habitar de forma subterrnea en la humedad o en lugares calientes.
Los alimentos incluyen celulosa vegetal, a menudo digerido por protozoos simbiticos en
alojados en el intestino posterior de las termitas, todas las familias (excepto Termitidae)
conocidos colectivamente como termitas inferiores contienen protozoos simbiticos en su
intestino posterior.
La Familia Mastotermitidae:
Son primitivas; con una especie que vive (darwiniensis Mastotermes) en Australia y 13 especies
fsiles del Cenozoico en todo el mundo.
La familia Kalotermitidae:
(Termitas de madera seca) son habitantes y comedores de la madera seca, que pueden
fcilmente sobrevivir a la sequa; cuenta actualmente con 292 especies con vida, y 11 especies
fsiles (algunos de mbar del Bltico).
La familia Hodotermitidae:
Posee, 13 especies fsiles (1, el primer fsil conocido de termitas, desde el Cretcico Inferior),
incluye termitas de madera en descomposicin y las termitas cosechadoras de forraje y
alimentos que guarda en el nido. La Zootermopsis, la ms grande de las termitas en Amrica
del Norte, que se encuentra en las Montaas Rocosas en altitudes de 2.000 a 2.500 metros, la
Archotermopsis, que se encuentra en el Himalaya y la Hodotermes son las especies de plagas
ms graves de las praderas africanas y del mundo.
Familia Rhinotermitidae (termitas subterrneas):
Vive en condiciones hmedas; se encuentran 158 especies con vida y 13 especies fsiles;
Reticulitermes, ampliamente distribuida en Amrica del Norte y otras regiones templadas y sub
templadas y una plaga grave. La Coptotermes, es una plaga grave en las regiones tropicales y
subtropicales.
Familia Serritermitidae:
Una de las especies que viven en Amrica del Sur, dentro de la familia ms especializada y
evolucionada son las Rhinotermitidae.
Familia Termitidae (termitas superiores):
La familia ms grande de termitas (cerca del 75 por ciento de todas las termitas), cuenta con
2.100 individuos, 3 especies fsiles, y 4 subfamilias variables en la morfologa, la organizacin
social y los hbitos de anidacin.

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CAPITULO III: NUTRICIN DE LAS TERMITAS
Celulosa
La comida de las termitas es principalmente celulosa, que se obtiene de la madera, hierba,
hojas, mantillo, estircol de animales herbvoros, y los materiales de origen vegetal (por
ejemplo, papel, cartn y algodn). La mayora de las termitas inferiores y muchos de los ms
grandes se alimentan de la madera o de slidos parcialmente descompuestos. A pocas
termitas, conocidas como recolectoras o cosechadoras, recogen y comen hierba, hojas y paja.
Muchas termitas superiores (familia Termitidae) son omnvoras o se alimentan exclusivamente
de estircol.
Al igual que otros insectos sociales, no todos los miembros de una colonia de termitas se
alimentan directamente. Castas como las reproductoras, soldados y ninfas jvenes (todos ninfas
en Termitidae) no pueden alimentarse directamente, deben ser alimentados por los
trabajadores. Sin los trabajadores, las ninfas mayores, no podran llevar alimentos para toda la
colonia y la transferencia de comida a las castas dependientes de la alimentacin, ya sea por la
boca o por la va anal no se podra producir. Los alimentos trasladados por va oral pueden
consistir en pastado de madera masticada y saliva regurgitada o un lquido claro. Este mtodo
se utiliza en todas las familias de termitas.
Durante la alimentacin anal, presente slo entre los ms bajos niveles o castas de termitas, un
lquido pastoso o gota se descarga desde el ano del trabajador y es lamido por las castas
dependientes. Este alimento lquido, distinto de las heces, se compone de fluido de intestino
posterior que contiene protozoos, productos de digestin, y fragmentos de madera.
La digestin de celulosa en las familias de termitas inferiores depende de los protozoos
simbiticos, que viven anaerbicamente (sin oxgeno) en el intestino grueso y las enzimas que
se secretan las termitas (celulasas y celobiasa) que descomponen la celulosa en azcar simple
(glucosa) y cido actico. Las termitas dependen totalmente de los protozoos para la digestin
de celulosa, ya que sin ella se morira de hambre. Las ninfas recin nacidas adquieren
protozoos de ms edad, de las termitas infectadas durante la alimentacin anal, este es un tipo
de alimentacin necesaria para reducir los protozoos en las termitas.
Dado que se pierden protozoos al momento de cada muda, se vuelven a adquirir nicamente a
travs de la alimentacin anal, las termitas viven en grupos que permiten el contacto de la
muda de ninfas con personas infectadas. Es posible que la necesidad de la transmisin de
protozoos fuera la responsable de la evolucin de la sociedad de termitas.
Las termitas mayores carecen de protozoos simbiticos, y slo las bacterias estn presentes en
el intestino. La digestin puede producirse con la ayuda de enzimas celulosa bacteriana y
celobiasa, pero en algunas especies las propias termitas pueden secretar las enzimas.
Adems de la celulosa, las termitas requieren vitaminas y alimentos nitrogenados (por ejemplo,
protenas), que probablemente son suministrados por hongos normalmente presentes en la

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dieta de madera descompuesta comn a la mayora de las termitas. Los hongos tambin
pueden descomponer los componentes de madera que son fcilmente digeridos por las
termitas.

Hongo de jardn
El Macrotermitinae (familia Termitidae) es el cultivo de hongos simbiticos (Termitomyces). Las
termitas construyen esponjas o jardines de hongos, de la materia fecal rica en hidratos de
carbono de la lignina. Los hongos crecen en los panales, y las termitas consumen hongos y
esporas. Los hongos descomponen la materia fecal utilizada para construir los panales en
sustancias que pueden ser reutilizados por las termitas.
Las termitas consumen piel o piezas de los miembros muertos, heridos, o los que estn en
exceso dentro de la colonia.

Comunicacin
Entre los miembros de una colonia de termitas hay un intercambio continuo de informacin,
tales como alarma, indicacin de la direccin y la presencia de una fuente de alimento, y, entre
las reproductoras, existen las llamadas y los comportamientos de emparejamiento. La
informacin se comunica principalmente por las vibraciones, el contacto fsico, y las seales
qumicas (por ejemplo, olor). Las indicaciones visuales pueden ser utilizadas por individuos
fuera de la colonia, donde la luz est presente, pero no juegan ningn papel en el interior de la
misma.
Muchas especies de termitas salen de sus nidos en busca de comida. Los trabajadores (o ninfas
mayores) y los soldados marchan en columnas a lo largo de la tierra y llevan materiales como
pasto, hojas de pino, y las semillas para su almacenamiento en el nido. El rastro del forraje
entre el nido y la fuente de alimentacin puede ser indicado por los depsitos de materia fecal,
pistas cubiertas, o las feromonas segregadas por una glndula esternal debido a que la termita
arrastra su abdomen por el suelo. El olor de feromonas se detecta por las termitas a travs de
otros receptores olfativos.
Las termitas comunican sus seales de alarma por las vibraciones, olores y el contacto fsico.
Las termitas que producen las alarmas puede puntear la cabeza contra el suelo temblar y
sacudirse, o correr en zigzag, chocando con otros individuos. Aunque muchos de sus
movimientos consisten en golpear la cabeza, estos movimientos producen ruidos y sonidos
audibles para el odo humano, las termitas no pueden escuchar sonidos en el aire. Es la
vibracin que tiene la sensacin de sustrato a travs de los receptores vibratorios ubicados en
sus piernas. Los movimientos en zigzag y de forma horizontal para comunicarse, es la alarma
por contacto, como un grupo de termitas alarm a otras termitas, ellos tambin se alarman.
Durante esta carrera excitante, la termita de alarma deja un rastro de olor, similar al rastro del
forraje, de la feromona que comunica la direccin y sirve para reclutar obreros y soldados hasta
el punto de perturbacin.

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La evolucin, la paleontologa y la clasificacin
Las termitas estn relacionadas con las cucarachas y probablemente han evolucionado desde
un ancestro primitivo de este tipo. La cucaracha viva ms primitiva y la sub social que se
alimenta de la madera Cryptocercus punctulatus, que vive en troncos podridos, tiene afinidades
con las termitas. Cryptocercus alberga simbiticas, que digieren celulosa y protozoos de los
gneros mismos que se encuentran en el intestino de las termitas primitivas.
Los genitales y ciertas estructuras internas de Cryptocercus tienen semejanzas anatmicas
bsicas a las de la vida de las termitas primitivas, darwiniensis Mastotermes, de
Australia. Mastotermes tiene afinidades adicionales con otras cucarachas: su ala posterior tiene
un lbulo anal plegado, y sus huevos no son depositados individualmente como los de otras
termitas pero en grupos unidos por un material gelatinoso se asemeja a la caja del huevo de
cucarachas.

soldado de termitas subterrneas
Evidencia de la relacin con las cucarachas primitivas sugieren que las termitas evolucionaron
en el Prmico Tardo (aproximadamente 251 millones aos atrs), aunque las termitas fsiles
conocidas, datan slo desde el Cretcico inferior (alrededor de 130 millones aos atrs). El
sistema social de termitas puede ser ms antiguo que cualquier otra sociedad. Los sistemas
sociales se estiman que slo tienen unos 100.000.000 aos de edad.
Formacin y desarrollo de la colonia
Una nueva colonia de termitas normalmente es fundada por la dispersin de los adultos alados
(termitas aladas), que por lo general se desarrollan en una colonia madura durante ciertas
estaciones del ao. Despus de la transformacin en adultos alados, estas se agrupan en
cmaras especiales cerca de la periferia del nido durante varios das o semanas. La emergencia
y el vuelo de alados se asocian generalmente con la combinacin de las altas temperaturas
atmosfricas y con la humedad de factores climticos y factores estacionales que varan con la
especie.
Los trabajadores preparan tneles hacia la superficie, para abrir orificios de salida, y algunas
veces construir plataformas de lanzamiento antes de la emergencia de las aladas. Durante la
emergencia, los soldados custodian los orificios de salida, no slo para evitar la entrada de los
enemigos, sino tambin para prevenir que los alados vuelvan a entrar en el nido.

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En el momento en que aparecen los alados, que normalmente evitan la luz, se ven atrados por
ella y vuelan fuera del nido. El vuelo, comnmente llamado vuelo nupcial o el apareamiento, es
simplemente la dispersin. El apareamiento se produce despus del vuelo. El enjambre de
muchas colonias se produce simultneamente en una zona determinada y se puede sincronizar
estrechamente en zonas separadas por cientos de millas. Una ventaja de la sincronizacin
puede ser apareamiento de inter colonias.
Poco despus de que los alados tocan tierra, se despojan de sus alas, dejando slo la base de
la escala unido al trax. Durante un noviazgo corto, en el que la hembra levanta su abdomen y
emite un atrayente sexual, el par se mueve fuera del tndem (emparejamiento), con la
siguiente accin, el macho se acerca detrs de la hembra.
La pareja luego busca un sitio de anidacin en una grieta o un agujero en la madera o la tierra
que ha sido suavizada por la lluvia y posteriormente sellan el agujero con su propia materia
fecal.

termitas
La cpula tiene lugar slo despus de la creacin de esta cmara nupcial. Durante la cpula,
que se produce de forma intermitente a lo largo de la vida, los espermatozoides del rey y la
reina, son transferidos y almacenados en la espermateca de la hembra. Dado que el macho no
tiene ningn rgano copulador externo, los espermatozoides se liberan a travs de un poro
medio en el eternito IX, o la placa abdominal.
Despus de la cpula el primer lote o grupo de huevos, por lo general poco numerosos, es
depositado. Dentro de un espacio de tiempo de dos a cinco aos, mientras la colonia madura,
la capacidad de puesta y de produccin de huevos incrementa. De la misma forma la reina
como sus ovarios, rganos y abdomen se desarrollan y aumentan de tamao (un proceso
llamado physogastry).

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Reinas del tipo Physogastric es ms evolucionada dentro de las familias de termitas
(Termitidae, especialmente Macrotermes y Odontotermes), ya que puede llegar a ser de 11 cm
(4.3 pulgadas) de largo. La reina se convierte en una mquina ponedora de huevos y puede
producir hasta 36.000 huevos al da durante muchos aos. El rey es de tan solo 1 o 2 cm (0,4 a
0,8 pulgadas) de largo. En las regiones templadas o en las pocas de invierno, la produccin de
huevo se detiene o ralentiza, mientras que en las especies tropicales contina a lo largo del
ao.

Las ninfas jvenes primero se convierten en trabajadores o pseudocargadores y soldados. Slo
despus de que las colonias maduran se permite que los adultos alados se desarrollen.
Durante las etapas iniciales de la formacin de colonias, las reproductoras alimentan a los
jvenes y atienden el nido. Sin embargo, en la medida en la que la colonia se establece, las
ninfas jvenes ejercen la funcin que ms corresponda.
Las Familias primitivas de termitas tienen pequeas colonias que contienen cientos de miles de
individuos. Las familias ms avanzados (por ejemplo, Rhinotermitidae, Termitidae) tienen
colonias que pueden contarse de miles a millones de ests, con todos los miembros producidos
por la pareja reproductora nica.
Los trabajadores y los soldados pueden vivir entre los dos y los cinco aos. El rey y la reina
principal en las familias de termitas superiores pueden vivir entre los 60 y los 70 aos. La
colonia entera puede existir durante muchos aos en las especies que reemplazan el rey y la
reina principal con reproductoras secundarias.

Otras formas de colonizacin
A veces se forman nuevas colonias por gemacin, esto quiere decir que se produce una
separacin accidental o la divisin de una parte de una colonia o de un nido original. Cuando
esto ocurre, reproductores suplementarios ocupan el cargo de la pareja reproductiva. Otro
mtodo de formacin de colonias es la sociotoma o fragmentacin social. En esta situacin, los
trabajadores, soldados y ninfas migran a un nuevo sitio de anidacin, y este fragmento de la
colonia original desarrolla reproductores suplementarios. A veces una pareja reproductora
original, se une a un grupo de migracin.

Caractersticas Internas
Dado que las termitas tienen una cutcula suave y que se reseca con facilidad, viven en nidos
que son clidos, oscuros, hmedos y adems aislados del ambiente exterior. Estos nidos son
construidos por los trabajadores o ninfas de edad. La elevada humedad relativa en el interior
del nido (90 a 99 por ciento) probablemente se mantiene, en parte, por la produccin de agua
como resultado de procesos metablicos de las termitas de forma individual.

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La temperatura dentro del nido generalmente es ms alta que la del ambiente exterior. Adems
de proporcionar un microclima ptimo, el nido proporciona refugio y proteccin contra
depredadores.
Dado que el protozoo anaerbico, los cuales son necesarios para la digestin de celulosa y
viven en el intestino primitivo de las termitas no puede tolerar altas concentraciones de
oxgeno, estas termitas han desarrollado una tolerancia a altas concentraciones de dixido de
carbono, en algunas especies, este nivel puede ser tan alto de al menos 3 por ciento.
Sin embargo, la ventilacin debe ocurrir en el nido y es a menudo facilitado por la arquitectura
del mismo. Por ejemplo, los nidos subterrneos de Apicotermes tienen un elaborado sistema de
poros de ventilacin. Las corrientes de conveccin y difusin a travs de la pared del nido
tambin proporcionan ventilacin en grandes nidos.

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CONCLUSIONES

La mayor parte de las termitas son de climas tropicales o subtropicales, pero unas
pocas viven en climas templados.
Las termitas tienen importancia econmica como plaga en madera, papel y cartn de
estructuras, obras de artes y productos almacenados.
Viven en colonias que pueden contar con ms de 2 millones de individuos. En cada
colonia, la reina es la nica que pone huevos. La mayora de estos insectos carece de
alas pero durante la poca de la reproduccin algunas desarrollan estos rganos y
abandonan el grupo para formar colonias propias.
Es difcil saber si una colonia de termitas est atacando una estructura debido a su
reducido tamao y a que poseen fototropismo negativo, es decir, huyen de la luz.
Actualmente, existen aparatos especializados para poder escucharlas a travs de
un tabique, y descubrir si realmente hay actividad termtica.
Las termitas atraviesan cualquier cosa para llegar hasta la madera, incluso
el hormign si es preciso. Para realizar esta accin, muchas veces aprovechan las
juntas del hormign para atravesar muros supuestamente infranqueables, pero otras
desgranan el material realizando una galera que atraviesa la pared sin problemas

19

Caractersticas distintivas de las hormigas y las termitas.

20

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