Atacameos

En los valles de las cordilleras de Tarapac y de Antofagasta, cuyas condiciones de vida, lo

mismo que las de la altiplanicie boliviana, fueron en el pasado ms adecuadas para el hombre,
aparece un pueblo que se extenda por la Puna de Atacama y por las provincias argentinas
limtrofes: los atacameos, que destacan debido al brillo de su cultura
!eg"n las investigaciones, las huellas del pasado de estas tribus retroceden hasta el hombre
neoltico# pero tambi$n sit"an el apogeo de su cultura entre los siglos %& y &% de la era 'ristiana
(cuparon en la cronologa un lugar intermedio entre la aparici)n de la cultura de Tiahuanaco y el
imperio incaico
!u unidad etnogrfica habra atravesado las vicisitudes de la prehistoria y alcan*ado a los
tiempos hist)ricos
+ue una ra*a de tipo ba,o: su altura fluctuaba entre alrededor de -,./ metro para los hombres y
-,01 metro para las mu,eres 2a medici)n craneana tropie*a con la deformaci)n en sentido
fronto3occipital o levantada, que era costumbre de la ra*a
4e todos modos, su hbitat era difuso, abarcando *onas del sur del Per", el norte de 'hile
3especialmente el desierto de Atacama3 y 5u,uy y !alta en el noroeste de Argentina 6habitaron
los valles de las cordilleras de Tarapac y Antofagasta7 4e su lengua, el cunza o kunza, apenas
subsisten palabras aisladas Esta cultura se conoce principalmente por la arqueologa
2os atacame8os vivan en un medio hostil, por la escase* tanto de tierra cultivable como de
agua !in embargo, fueron simultneamente agricultores y ganaderos, aunque tambi$n
practicaron la pesca y la ca*a con boleadoras, para alimentarse Pero no fueron agricultores
corrientes, sino de tcnica y eficiencia muy elevadas 4icen algunos que los incas fueron
discpulos suyos, aunque ambos pueblos pueden haber tomado sus habilidades agrcolas de
una fuente com"n en el Altiplano
En sus faenas agrcolas empleaban palos agu*ados, cuchillos y palas de madera, estas "ltimas
a veces terminadas en una ho,a ancha y delgada de piedra 'ultivaban especialmente ma*,
qunoa, *apallos, calaba*as, porotos y a, Entre los rboles frutales que explotaban se cuentan
guayabos, chirimoyos, tunales y tamarugos
!embraban en las partes ba,as de valles y quebradas, y como la tierra agrcola escaseaba,
hacan terra*as en las laderas de los cerros, cuyos muros de contenci)n eran de pirca en
piedraEn general, los atacame8os lograron grandes avances en el cultivo, por e,emplo, en el
regado artificial, con complicadas redes de canales que, alimentados por estanques artificiales,
aseguraban la irrigaci)n de las terra*as# en los abonos, entre ellos el salitre.
9ay algunos inventos agrcolas que parecen haber sido usados s)lo por ellos, como el cultivo
en canchones, es decir, tierras cavadas ba,o la capa salina del desierto, y humedecidas por
aguas subterrneas Tambi$n desarrollaron la ganadera de la llama y de la vicu8a,de las que
obtenan lana y carne En las partes altas esta "ltima se secaba para convertirla en charqui 2as
llamas se usaban, asimismo, como medio de transporte
Estos animales pastaban durante el verano en pasti*ales naturales que crecan en las vegas
cordilleranas En invierno se los llevaba hacia las quebradas de la costa o de la alta cordillera,
donde peque8os embalses aseguraban la fertilidad de los terrenos
Adems de estos animales haban domesticado al 'uy y algunas aves como gansos, caiquenes,
parinas, gallinetas
2os atacame8os traba,aban el cobre, el oro y la aleaci)n cobre3esta8o, es decir, el bronce,
fundi$ndolos en hornos situados en lugares elevados, donde el viento serva de ati*ador 'on el
bronce hacan cinceles para traba,ar la piedra, pin*as depilatorias, hachas, cuchillos en forma de
semiluna, llamadas tumis, usados para cortar cueros 2os adornos personales los
confeccionaban con bronce, plata y oro Estos consistan fundamentalmente en discos y placas
que colgaban sobre el pecho# alfileres o tupus, con los que prendan los vestidos# anillos,
bra*aletes, aros 2os ,efes solan usar platos, vasos y otros ob,etos en oro
(tra actividad que desarrollaron los atacame8os de mucho inter$s fue la actividad comercial,
tanto entre s, en el intercambio entre la costa y el interior, como con los diaguitas, al sur, y los
indgenas del Per", al norte Estos intercambios comerciales significaron que los caracteres de
los atacame8os se difundieran a los pueblos vecinos, y que los propios lican-antai absorbieran
rasgos de culturas a,enas 4e all la dificultad que existe de precisar las caractersticas originales
de este grupo
2os atacame8os vivan en pequeos y aislados villorrios de piedra, sin mayor vnculo que el
continuo comercio !us casas estaban hechas de piedra, con una puerta y una ventana El techo
era plano, formado por una me*cla de fibras vegetales y barro Tenan una pie*a "nica, donde la
familia cocinaba, coma y dorma
En su mayora, los pueblos estaban protegidos con murallas de piedras, ciudades3fortificadas,
ciudades3fortale*as conocidas como pucaras, que cumplan un papel defensivo durante los
ataques ya que los poblados eran ob,eto del constante asedio enemigo 'ada villorrio era de
familias consanguneas, con un ,efe, cargo hereditario que se transmita de padre a hi,o mayor
!u cermica tena fines religiosos-ceremoniales y tambi$n fue sobresaliente Era roa y
negra, pulida o grabada con motivos antropomorfos 6figuras humanas7 y geom$tricos Tuvieron
adems otras artesanas de distintos materiales tales como totora, cuero, hueso, lana, algod)n,
piedra y hasta pelo humano +ue especialmente hermoso su traba,o en madera, como tabletas y
tubos para aspirar rap$
'on relaci)n a su espiritualidad y culto religioso, poco se sabe de los atacame8os, sin embargo,
la forma de los entierros indica una creencia en la vida futura, siendo el funeral uno de sus ritos
ms importantes 2os cementerios permiten saber c)mo se vestan: usaban t"nica, la cual era
com"n a hombres y mu,eres# sobre la t"nica, las mu,eres usaban un chal y los hombres un
poncho# tambi$n se colocaban gorros ricamente adornados de lana, pelo humano, cuero o
plumas# cal*aban sandalias de cuero, y se colocaban numerosos adornos: anillos, aros y
prendedores de cobre y plata# collares y pulseras de cuentas en piedras semipreciosas
6turquesa, lapisl*uli, malaquita, obsidiana7, o de conchas
Es importante destacar que cuando se habla de arqueologa atacame8a es necesario nombrar al
sacerdote ,esuita de nacionalidad belga !ustavo "e #aige, prroco de !an Pedro de Atacama y
director de su :useo 4esde que lleg) al norte, en -;10, hasta su muerte, ocurrida el a8o -;<=,
el padre 2e Paige hi*o m"ltiples e importantes descubrimientos relativos a la cultura lican3antai o
atacame8a, excavando el desierto que circundaba su parroquia Public) adems, sobre ellos,
estudios de gran inter$s
2as caractersticas de los atacame8os son resaltadas tambi$n por 2atcham, quien se refiere a
ellos diciendo que >formaban un pueblo que se dedicaba a la agricultura y a la crian*a de las
llamas, ocupndose tambi$n de la pesca en la regi)n de la costa 9ilaba y te,a la lana de sus
ganados, fabricaba cestera primorosa y alfarera de regular calidad, traba,aba minas y se
dedicaba a la metalurgia, a lo menos durante la "ltima $poca preincaica, produciendo un bronce
casi tan duro como el acero Algunas de sus armas y herramientas las fabricaba de cobre o de
bronce y en sus adornos utili*aba la plata y, en menos grado, el oro>
En las antiguas minas de 'huquicamata se han encontrado momias de atacame8os ,unto con
sus combos, cinceles y barrenos
>!in embargo 3agrega 2atcham3, para las puntas de sus flechas, ,abalinas, lan*as y arpones
usaban casi siempre el pedernal o la slice o, a veces, la madera :uchos de sus utensilios los
labraban de madera
>2os atacame8os vestan principalmente de lana, aunque tambi$n de las pieles sobadas de
llamas o guanacos, y, en la costa, de aves marinas Eran grandes andadores y comerciantes
?ecorran los desiertos con las tropas de llamas, desde la costa hasta el interior, cru*ando la
cordillera o internndose en los altiplanos y punas para cambalachar sus productos
>9ablaban un idioma propio, el cual, hasta ahora, no se ha podido concordar con ning"n otro
Esta lengua se ha llamado @un*a>
'omo veamos, los atacame8os aparecen asentados en la regi)n del !alar y de la Puna de
Atacama, que tena entonces un clima ms h"medo y ms propicio a la agricultura que hoy en
da Parece que el cambio lento del clima cubri) la regi)n con una gruesa capa de arena >como
ha pasado en $poca ms reciente en la pampa de Tamarugal, donde se encuentran bosques
enteros sepultados ba,o la arena, que en tiempos no muy le,anos verdeaban a la lu* del sol> En
los contornos del !alar de Atacama todava >existen vestigios de antiguas habitaciones, pircas y
canales de riego, desde hace siglos abandonados por falta absoluta de agua>
Posiblemente, el cambio de clima les oblig) a despla*arse hacia el valle del 2oa y de Tarapac,
hasta Arica y Tacna
$ones atacameos
2a m"sica Atacame8a se entronca con la antigua cultura quechua compuesta por agricultores y
pastores de los Andes altiplnico, y los Andes centrales
Algunos investigadores afirman que su m"sica tiene una organi*aci)n trif)nica# es decir, que
est basada en patrones mel)dicos de tres notas ABu$ importancia tiene estoC En realidad,
esta estructura se repite en por lo menos ocho culturas primitivas de 2atinoam$rica, lo cual
afian*a la teora de que existen muchos la*os de uni)n entre los primitivos habitantes
americanos
Tanto en la cultura Atacame8a como en la Aimara3quechua y la 4iaguita, los instrumentos
musicales prehispnicos son mayoritariamente aer)fonos (de aire o viento) seguidos de
idi)fonos y despu$s de membran)fonos 6:embrana que suena al vibrar). En la sub*ona
Atacame8a34iaguita se incorporaron, desde la llegada de la cultura espa8ola, otros diversos
instrumentos que contin"an vigentes hasta hoy en nuestra m"sica
2a m"sica de algunos de estos pueblos es com"n, particularmente de los que residen en el
Altiplano, es por eso que se advierten rasgos incaicos en las coreografas y en las melodas que
siguen algunos patrones pentaf)nicos 6cinco notas).