CIRCULACIN DE LA MATERIA. LOS CICLOS BIOGEOQUMICOS.

Los Ciclos Biogeoqumicos son los recorridos que realizan los elementos qumicos en la
naturaleza. En estos recorridos van pasando por los diferentes subsistemas: pasan desde el
medio (atmsfera, hidrosfera, geosfera) a los seres vivos (biosfera), regresando
nuevamente al medio. Por tanto la circulacin de la materia es cclica (cerrada).

El tiempo de permanencia o de residencia de los elementos en los diferentes sistemas es
muy variable, denominndose almacn o reserva aquel lugar donde dicha permanencia es
mxima.

Los ciclos no se desarrollan a una velocidad uniforme, sino que algunas etapas requieren
perodos ms prolongados que otras.

Existen dos grandes tipos de ciclos:

- Gaseosos: el principal reservorio del elemento es la atmsfera. Son ciclos relativamente
rpidos. Ciclos del carbono, oxgeno y del nitrgeno

- Sedimentarios: el principal reservorio se halla en los sedimentos (geosfera). Son ciclos
lentos por la dificultad de acceso a la reserva del elemento. Ciclos del fsforo y del
azufre.

En un ciclo biogeoqumico se pueden distinguir tres fases:

- Fase geoqumica: la materia fluye entre sistemas abiticos (atmsfera, hidrosfera,
litosfera)

- Fase biogeoqumica: paso de la materia orgnica a inorgnica y viceversa.

- Fase bioqumica: comprende la transferencia de materia orgnica dentro de la
biocenosis.


CICLO DEL OXGENO

Est asociado al agua y al CO
2
.

La principal fuente de oxgeno libre (O
2
) es la atmsfera. Hay dos procedencias importantes
de oxgeno atmosfrico: una es la fotodisociacin de la molcula de agua por la luz del sol.
Otra es la fotosntesis, activa slo desde la aparicin de los organismos fotosintticos, que
mediante el proceso de fotolisis del agua liberan oxgeno a la atmsfera. Este oxgeno era
rpidamente capturado por los minerales de la superficie terrestre para su oxidacin. Una
vez que los minerales se oxidaron, comenz a acumularse el exceso de oxgeno en la
atmsfera y, en menor cantidad, en la hidrosfera (el O2 es poco soluble)

A partir de este momento comenzaron a evolucionar los seres vivos que utilizaban este
elemento para obtener energa mediante el proceso respiratorio, quedando compensado el
nivel de oxgeno. Actualmente la cantidad de oxgeno en la atmsfera, un 21 %, se regula
por los procesos de fotosntesis y respiracin.

El ciclo del oxgeno tiene dos posibles salidas que representan una pequea prdida: el
oxgeno que sigue oxidando a los minerales de la superficie terrestre y el que queda
atrapado por los sedimentos orgnicos en los fondos marinos, que puede volver a la
atmsfera por procesos de meteorizacin.
MINERALES OXIDADOS
EN LA LITOSFERA
SEDIMENTOS ORGNICOS EN LOS
FONDOS OCENICOS
O
2
ATMOSFRICO
PRODUCTORES
CONSUMIDORES Y
DESCOMPONEDORES
CICLO DEL OXGENO
Oxidacin
Vulcanismo
Respiracin
Respiracin
Fotosntesis
Sedimentacin
Sedimentacin
Meteorizacin
Alimentacin

CICLO DEL CARBONO

Este ciclo es de gran importancia para la regulacin del clima terrestre.

Los reservorios inorgnicos de carbono en la naturaleza son:
- Dixido de carbono en la atmsfera e hidrosfera
- Las rocas carbonatadas
- Los combustibles fsiles.

La forma asimilable para los seres vivos es el CO
2
.

Circulacin de C entre atmsfera-hidrosfera y biosfera:

El carbono se encuentra en la atmsfera en forma de: CO2, CH4 (la principal fuente de
metano atmosfrico es biognica: estmago de rumiantes, suelos inundados), CO.
Los organismos productores absorben el CO
2
de la atmsfera o el disuelto en agua y
mediante la fotosntesis se incorpora como carbono orgnico en las biomolculas, que
servirn posteriormente de alimento al resto de componentes de la cadena trfica. El CO
2
se
libera de nuevo a la atmsfera y la hidrosfera mediante los procesos de respiracin que
tienen lugar en todos los niveles trficos casi al mismo ritmo con que es retirado de ellas.

Respiracin y fotosntesis son los procesos vitales bsicos que regulan el transito de carbono
entre estos sistemas. La fotosntesis moviliza cada ao alrededor del 5 % del CO2
atmosfrico, lo que significa que en 20 aos se renueva totalmente.




Circulacin entre el resto de sistemas:

Entre atmsfera e hidrosfera se establece un continuo intercambio de CO
2
por difusin
directa.

Entre hidrosfera-biosfera y litosfera: en ambientes acuticos se dan dos salidas temporales
del carbono por dos procesos:

- A partir de los restos orgnicos que caen a los fangos del fondo, en condiciones
anaerobias, son fermentados por bacterias produciendo cidos orgnicos, CO
2
, CH
4
y H
2
,
y ms tarde cuando estos compuestos alcanzan una cierta concentracin y se inhibe la
accin bacteriana, los restos orgnicos se van acumulando lentamente en el fango para
dar lugar a depsitos de carbn en ambientes lacustres, y petrleo en ambientes
marinos. Este carbono volver a la atmsfera en forma de CO2 mediante su combustin.

- En ambientes marinos el CO
2
, bajo la forma de carbonato clcico se incorpora a rocas
sedimentarias carbonatadas procedentes de los caparazones calcreos de los organismos
acuticos, y tambin por procesos puramente fsico-qumicos. Estas rocas, en ciertas
condiciones, pueden fundirse para dar lugar a un magma que, al salir a la superficie,
deja escapar el CO2 a la atmsfera.


Intervenciones humanas en el ciclo del carbono:

El hombre acelera el paso de CO
2
desde los dems subsistemas a la atmsfera:

- Lo libera de la biosfera mediante la quema de madera y la deforestacin, que disminuye
la fijacin de este gas por va fotosinttica.

- Lo libera de la hidrosfera mediante su influencia en el incremento de la temperatura que
impide su almacenaje en los ocanos

- Lo libera de la geosfera mediante la quema de combustibles fsiles

Las consecuencias de estas acciones son un incremento del efecto invernadero y el
incremento de las temperaturas.


CO2
ATMSFERA HIDROSFERA
PRODUCTORES
CONSUMIDORES
DESCOMPONEDORES
SEDIMENTOS EN
AMBIENTES ACUTICOS
ROCAS CARBONATADAS
CARBN Y PETRLEO
Sedimentacin
Restos
Sedimentacin
Alimento
Restos
Vulcanismo
Diagnesis
Respiracin
Respiracin
Fotosntesis
Quimiosntesis
Fermentacin
en ambientes
acuticos
Respiracin
Combustin
CICLO DEL CARBONO

CICLO DEL FSFORO

El fsforo se encuentra mayoritariamente inmovilizado en los sedimentos ocenicos
formando parte de la litosfera (rocas sedimentarias fosfatadas). Su proceso de liberacin es
muy lento por depender del ciclo geolgico, razn por la cual constituye el principal factor
limitante de la produccin primaria.

Su movilizacin se produce por meteorizacin, erosin y extraccin mineral para usos
agrcolas, que lo ponen a disposicin de los seres vivos bajo la forma de fosfatos ( PO
4
3-
).
Estos iones, disueltos en el agua del suelo, se incorporan al ecosistema terrestre al ser
absorbidos por los vegetales, que lo incorporan en sus cidos nucleicos y en molculas
energticas (ATP, ADP, AMP). De los vegetales pasa a los consumidores, donde adems se
deposita en los huesos.

La descomposicin (bacterias fosfatizantes) de los productos orgnicos de excrecin animal
que contienen fsforo o de la materia orgnica muerta, animal o vegetal, reincorpora el
fsforo al ciclo terrestre.

El fsforo meteorizado, as como el procedente de la descomposicin de la materia orgnica
muerta, puede ser movilizado y transportado por las lluvias y corrientes de agua hasta los
ocanos. Parte del fsforo que llega a los ocanos se incorpora a los ecosistemas marinos,
donde pasa a los peces, y de stos a aves marinas (pelcanos, cormoranes, gaviotas), los
cuales depositan sus excrementos, ricos en fsforo, en las costas, formndose as depsitos
de guano, que son utilizados como abono, con lo que parte del fsforo marino puede
regresar a los ecosistemas terrestres. Cuando los organismos marinos mueren sus restos
sedimentan en las profundidades. Sobre estos restos actan los descomponedores,
liberndose as el fsforo.

Sin embargo, la mayor parte de fsforo que llega al mar, junto con la procedente de la
descomposicin de los restos de organismos marinos sedimenta, con lo que su
reincorporacin al ciclo va asociada a procesos geolgicos complejos. Son las llamadas
"trampas del fsforo", porque al acumularse en los sedimentos marinos quedan fuera del
alcance del hombre. Algunos de estos sedimentos son puestos de nuevo en circulacin por
corrientes ascendentes, afloramientos, con lo que puede ser utilizado en el ecosistema
marino


Intervenciones humanas en el ciclo del fsforo:

La accin del hombre puede incorporar porcentajes significativos de fsforo al ciclo, a travs
del vertido de sustancias qumicas, como los detergentes, ricos en fosfatos, y el exceso en la
aplicacin de fosfatos a las tierras de cultivo, que llevados a cuencas marinas y
continentales, tienen como principal efecto ambiental la eutrofizacin de las aguas,
favoreciendo el desarrollo desmesurado de las comunidades de microorganismos en estos
medios, agotando el oxgeno.
DESCOMPONEDORES
CONSUMIDORES
PRODUCTORES
PRODUCTORES
CONSUMIDORES
DESCOMPONEDORES
CICLO DEL FSFORO
FOSFATOS EN EL SUELO
PO
4
3-
SEDIMENTOS MARINOS
ROCAS FOSFATADAS
GUANO
A
b
s
o
r
c
i

n
Disolucin
Transporte
Absorcin
Absorcin
Alimento
Alimento
Restos
R
e
s
t
o
s
Meteorizacin
Erosin
Transporte
A
f
l
o
r
a
m
i
e
n
t
o
Restos
Mineralizacin
Acumulacin
diagnesis
D
i
s
o
l
u
c
i

n

y

t
r
a
n
s
p
o
r
t
e
A
b
o
n
a
d
o
Mineralizacin
R
e
s
t
o
s


CICLO DEL NITRGENO

El nitrgeno es fundamental para la vida, ya que es un componente imprescindible de las
protenas y de los cidos nucleicos.

La principal reserva o almacn de este elemento es la atmsfera, que est constituida en un
78 % por nitrgeno molecular (N
2
). Adems tambin contiene pequeas cantidades de
amonaco (NH3) procedente de erupciones volcnicas y de la putrefaccin de los restos
orgnicos, y

de los denominados NOx (NO, NO2 y N2O), originados tambin en las
erupciones volcnicas y en la oxidacin del N2 atmosfrico por las descargas elctricas en
las tormentas (fijacin atmosfrica).

A diferencia del carbono, las plantas no pueden asimilar el N directamente de la atmsfera
en forma gaseosa. Por esta razn deben tomarlo del suelo (donde no es abundante) en
forma de nitratos o de iones amonio. Los consumidores obtienen su nitrgeno a partir de los
cidos nucleicos y protenas de los productores.

En el ciclo del nitrgeno hay cuatro procesos importantes: fijacin, amonificacin,
nitrificacin y desnitrificacin.

Fijacin del nitrgeno atmosfrico:

Consiste en la incorporacin del nitrgeno molecular gaseoso en molculas orgnicas.
Existen algunos microorganismos que son capaces de combinar el N
2
con el H para formar
amonaco, NH
3
, proceso que se denomina fijacin biolgica del nitrgeno. Principalmente
son bacterias que viven libres en el suelo (Azotobacter) o en simbiosis en las races de
determinadas plantas como las leguminosas (Rhizobium), algas cianoficeas (Nostoc,
Anabaena, que forman parte del fitoplancton) y hongos (Frankia, que forma ndulos
radiculares en ciertos rboles). Las bacterias del gnero Rhizobium son simbiontes y se
asocian con las races de leguminosas, a las que ceden parte del nitrgeno captado. Ello
explica la conveniencia de realizar rotaciones con leguminosas en los campos de cultivo, ya
que, de este modo, los fertilizan de forma natural.

Otras formas de conversin del N
2
en nitrgeno asimilable por las plantas son las tormentas
elctricas (fijacin atmosfrica) ya que el N
2
se combina con el oxgeno de la atmsfera
formando xidos de nitrgeno: NO, N
2
O, NO
2
(NO
x
). stos reaccionan con el vapor de agua
que hay en la atmsfera formando cido ntrico (HNO
3
) que cae con la lluvia; al llegar al
suelo reaccionan con sus componentes formando nitratos que las plantas asimilan.

La fijacin industrial consiste en la fabricacin de abonos nitrogenados y posterior
abonado.

Amonificacin:

Es la liberacin de NH3 a partir de las protenas y cidos nucleicos de los restos orgnicos.
Intervienen bacterias quimiohetertrofas (descomponedoras)

Nitrificacin:

Es la oxidacin del NH3 obtenindose las sales nitrogenadas. El NH3 del suelo es
transformado en los nitratros que necesitan las plantas por el proceso de nitrificacin, en
el que intervienen las bacterias nitrificantes (son bacterias quimiolitotrofas aerobias). Este
proceso tiene lugar en dos fases: bacterias del gnero Nitrosomonas transforman el
amoniaco en in nitrito (nitrosacin); bacterias del gnero Nitrobacter oxidan los nitritos
para formar nitratos (nitratacin).

Desnitrificacin:

Es un proceso contrario a la nitrificacin, que se produce cuando hay condiciones anaerobias
en el suelo, bien por encharcamiento, por compactacin o por una disminucin del pH.
Tambin es un proceso bacteriano. Estas bacterias devuelven el nitrgeno a la atmsfera. El
proceso consiste en el paso de nitratos a nitritos y de stos a N
2
y N
2
O que pasan al aire. Lo
producen bacterias anaerobias del gnero Pseudomonas. Este proceso es muy perjudicial
para la agricultura, ya que reducen la cantidad de nitratos en el suelo.
Intervenciones humanas en el ciclo del nitrgeno

El nitrgeno es uno de los nutrientes esenciales para la vida, sin embargo, debido a la
intromisin humana en su ciclo, se ha convertido en un contaminante. El hombre contamina
la atmsfera con varios xidos de nitrgeno y contamina el agua con nitratos lixiviados de
los suelos agrcolas.

El abonado excesivo a las tierras de cultivo perturba el equilibrio natural entre fijacin y
desnitrificacin. Por un lado, la excesiva fertilizacin del suelo conduce al lixiviado de los
nitratos que pasan a las aguas subterrneas, y a travs de la escorrenta llegan a los
ecosistemas acuticos donde producen eutrofizacin. Por otro lado, se incrementa la
desnitrificacin, aumentando as los niveles atmosfricos de N2O; este gas contribuye al
efecto invernadero y a la destruccin de la capa de ozono

El exceso de riego y el pisoteo excesivo, favorecen condiciones de anaerobiosis en el
suelo y con ello la desnitrificacin. Esto conlleva un empobrecimiento del suelo en
nitratos, adems de los problemas del punto anterior.

Los procesos de combustin a altas temperaturas que tienen lugar en los automviles y
en industrias, liberan molculas de NO2 a la atmsfera. All, con el vapor de agua
atmosfrico, dan lugar a cido ntrico, uno de los causantes de la lluvia cida.

Los nitratos en agua son perjudiciales para el hombre

N
2
ATMOSFRICO
DESCOMPONEDORES
CONSUMIDORES
PRODUCTORES
NH
3
NO
2
-
NO
3
-
NO
2
-
N
2
N
2
O
Fijacin biolgica
(bacterias del suelo)
Fotosntesis
Alimento
Restos
F
i
j
a
c
i

n

a
t
m
o
s
f

r
i
c
a
F
i
j
a
c
i

n

i
n
d
u
s
t
r
i
a
l
(
a
b
o
n
o
s
)
Nitrosacin
(bacterias del suelo)
Nitratacin
(bacterias del suelo)
Desnitrificacin (bacterias del suelo)
Amonificacin
(bacterias del suelo)
CICLO DEL NITRGENO


CICLO DEL AZUFRE


La reserva principal de azufre se encuentra, en forma de sulfatos en la hidrosfera y en los
yesos y piritas de la litosfera.

En la atmsfera, el azufre se encuentra en forma de:

- Sulfuro de hidrgeno (H
2
S), que proviene de la actividad volcnica, la descomposicin de
la materia orgnica y del ocano por la accin de ciertas algas denominadas DMS
- Dixido de azufre (SO
2
) y sulfatos (SO
4
2-
) originados por la actividad volcnica y,
mayoritariamente, por el uso de combustibles fsiles por el hombre.
- Sulfatos contenidos en las microgotas de aerosol de agua marina que los vientos
transportan desde el mar al interior de los continentes.

Estos compuestos reaccionan con el vapor de agua de la atmsfera transformndose en
cido sulfrico (H
2
SO
4
) que vuelve a la tierra como lluvia, formando parte de la llamada
lluvia cida.

En la litosfera, el azufre se encuentra en su mayora como yeso (sulfato de calcio hidratado),
que se forma debido a la evaporacin de aguas marinas ricas en sulfatos (el mar es el
principal reservorio de este bioelemento). Otro acmulo importante de azufre en el suelo
son los sulfuros de hierro (piritas), que quedan en sedimentos arcillosos; estos pueden ser
devueltos a la atmsfera por la actividad volcnica o mediante la quema de combustibles
fsiles.

Los sulfatos (SO
4
2-
) depositados en el suelo y en el agua constituyen la principal fuente de
azufre para los seres vivos. Los vegetales (y otros organismos fotosintticos) incorporan el
azufre a partir de los sulfatos, y mediante la fotosntesis los reducen a sulfuro de hidrgeno
(H
2
S) que utilizan para fabricar ciertas molculas orgnicas como aminocidos (protenas) y
acetil-coenzima A. De esta manera es transferido a los restantes niveles trficos. Al morir los
organismos, sus restos proteicos son descompuestos y reducidos a sulfuro de hidrgeno por
la accin de bacterias descomponedoras anaerobias, como Aerobacter.

El H
2
S del suelo o del agua puede oxidarse de nuevo a SO
4
2-
por la accin bacteriana:

- En condiciones aerobias es oxidado por bacterias auttrofas quimiosintticas
(Thiobacillus)
- En condiciones anaerobias puede ser aprovechado por bacterias fotosintticas
(fotosntesis anoxignica).


En el suelo existen otras bacterias, las sulfobacterias o bacterias sulfatorreductoras que, en
condiciones anaerobias, devuelven los sulfatos a sulfuros (Desulfovibrio).


Parte del sulfuro de hidrgeno, tanto en medios terrestre como acuticos puede quedar
inmovilizado en forma de piritas o formando parte del petrleo o carbn. Este azufre puede
ser devuelto a la atmsfera por la actividad volcnina, actividad biolgica y la quema de
combustibles fsiles.


Intervenciones humanas en el ciclo del azufre

De todos los gases atmosfricos, el dixido de azufre es el ms implicado en la
contaminacin del aire. Las principales fuentes pertenecen a dos categoras: naturales y de
origen humano. Las fuentes naturales incluyen la actividad microbiana, los volcanes, el
aerosol marino y y la erosin. Las emisiones de origen humano proceden de las centrales
trmicas, la industria y la automocin.

El SO
2
produce una toxicidad aguda y daos graves a la vegetacin en el rea
circundante a la fuente de emisin.
Al combinarse con el vapor de agua de la atmsfera forma la lluvia cida que produce
efectos nocivos sobre la vegetacin, el hombre y las construcciones
La presencia de sulfuro de hidrgeno en las zonas anaerobias (sedimentos del fondo) de
los ecosistemas acuticos, en aguas residuales con una gran proporcin de materia
orgnica o en suelos inundados tambin ricos en materia orgnica, es nociva para la
mayora de los organismos

CICLO DEL AZUFRE
ATMSFERA
H
2
S S0
2
SO
4
2-
SO
4
2-
SUELO
SULFUROS DE HIERRO
H
2
SO
4
PRODUCTORES CONSUMIDORES
PETRLEO, CARBN
H
2
S
DESCOMPONEDORES
C
o
m
b
u
s
t
i

n
M
e
t
e
o
r
i
z
a
c
i

n
,

e
r
o
s
i

n
,

v
u
l
c
a
n
i
s
m
o
,

m
i
n
e
r

a
Vapor de agua
Absorcin
Alimentacin
Restos
Restos
Bacterias
descomponedoras
Acumulacin
Sedimentacin
Lluvia
Bacterias
quimiosintticas
y fotosintticas
Bacterias
sulfatorreductoras