La mayoria de las sociedades avanzadas depende de los principios democraticos
para establecer una politica gubernamental. Por ejemplo, cuando una ciudad esta decidiendo entre dos ubicaciones para construir un nuevo parque, tenemos una forma simple de elegir: la mayoria se sale con la suya. Sin embargo, para la mayor parte de los problemas de politica, el numero de posibles soluciones excede con mucho a dos. Por ejemplo, un nuevo parque se podria colocar en muchas ubicaciones posibles. En este caso, como dijo el Marques de Condorcet, teorico politico frances del siglo xviii, la democracia se podria tropezar con algunos problemas al tratar de elegir el mejor resultado. Por ejemplo, suponga que hay tres posibles resultados, catalogados como A, B y C y que hay tres tipos de votantes, cuyas preferencias se muestran en la tabla 1. El alcalde de nuestra ciudad quiere agregar estas preferencias individuales a las preferencias de la sociedad. .Como lo deberia hacer? Al principio podria tratar de ordenar los votos en pares. Si les pide a los votantes que elijan primero entre B y C, los votantes tipo 1 y 2 votaran por B, dandole la mayoria a B. Si despues les pide que elijan entre A y B, los votantes tipo 1 y 3 van a votar por A, dandole la mayoria a A. Al observar que A derrota a B y que B derrota a C, el alcalde podria concluir que A es claramente la eleccion de los votantes. Pero un momento, suponga que el alcalde despues le pide a los votantes que elijan entre A y C. En este caso, los votantes tipo 2 y 3 votan por C, dandole a C la mayoria. Es decir, en una votacion en pares, A derrota a B, B derrota a C y C derrota a A. Normalmente esperamos que las preferencias exhiben una propiedad llamada transitividad: si A es preferido a B y B es preferido a C, entonces esperariamos que A sea preferido a C. La paradoja de Condorcet es que los resultados democraticos no siempre obedecen esta propiedad. La votacion en pares podria producir preferencias transitivas para la sociedad en algunos casos, pero como muestra nuestro ejemplo en la tabla, no se puede contar con que siempre lo haga. Una implicacion de la paradoja de Condorcet es que el orden en el cual se vota puede afectar el resultado. Si el alcalde sugiere elegir primero entre A y B y despues compara al ganador con C, la ciudad acaba eligiendo a C. Pero si los votantes eligen primero entre B y C y despues comparan al ganador con A, la ciudad acaba con A. Y si los votantes eligen primero entre A y C y despues comparan al ganador con B, la ciudad acaba con B. La paradoja de Condorcet nos ensena dos lecciones. La leccion mas limitada es que cuando hay mas de dos opciones, establecer la agenda (es decir, decidir el orden en el cual se va a votar) puede tener una poderosa influencia sobre el resultado de