LOS COMANDOS

DE LA HUMANIDAD
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ANTONIO RIBERA
LOS COMANDOS

DE LA
HUMANIDAD

E. D. H. A. S. A.
BARCELONA BUENOS AIRES
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Depsito Legal B. 1918-1961. - N. R. 4369-60
by Editora y Distribuidora Hispano Americana, S. A.
Avda. Infanta Carlota, 129 - Barcelona
Emeg - Enrique Granados, 91 - Barcelona

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A Eduardo y Ana Filiputti

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Los hombres iban y venan, atareadsimos, con la
suficiencia que les proporcionaba la certeza de su
imperio sobre la materia. Quiz los infusorios
observados bajo el microscopio piensen lo mismo.
Nadie pensaba que los mundos ms antiguos
pudieran ser fuentes de peligro para la existencia
humana y ni siquiera cruzaba por su imaginacin la
posibilidad de vida en sus superficies.
H. G. WELLS
La Guerra de los Mundos

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CAPTULO I
LA HECATOMBE
El imponente acantilado de Miladones se hunda verticalmente en las aguas
del mar, hasta 20 metros de profundidad. All comenzaba, formando ngulo
recto con la pared de roca, una llanura fangosa por la que estaban esparcidos
algunos peascos, recubiertos de una corta vegetacin submarina.
El acantilado sumergido presentaba dos enormes aberturas, separadas entre
s unos cincuenta metros. Eran las dos entradas de la enorme caverna
submarina de Miladones, dos tneles gigantescos con arcadas de ms de diez
metros de luz y que penetraban en lnea recta hacia las entraas calcreas del
macizo de Torroella, hasta reunirse en una amplia sala submarina. Desde all se
vean ambas entradas, a casi cien metros de distancia, corno dos crculos
azulados que difundan una luz tenue hacia el interior, sumido casi totalmente
en las tinieblas.
Pero... haba alguien que pudiese contemplar este sobrecogedor
espectculo? Efectivamente: dos figurillas negras, que parecan suspendidas del
techo colosal de la caverna, turbaban su silencio con un repiqueteo seguido. Dos
hombres, dos audaces buceadores, haban penetrado hasta las entraas
inundadas de la costa de Torroella, en uno de los parajes ms bravos e
inaccesibles de la Costa Brava catalana, para arrancar a la caverna su tesoro
milenario: el coral que como un mgico artesonado recubra el techo de la
caverna y parte de sus paredes. Las lmparas estancas de los dos buceadores
autnomos hacan brillar como rojas llamaradas las arborescencias coralinas.
Mediante golpes rpidos y certeros de sus piquetas, las ramas de coral caan al
interior de los sacos que ambos hombres-peces llevaban suspendidos del brazo
izquierdo. Las burbujas que espaciadamente dejaban escapar ambos buceadores
por el regulador de sus aparatos tribotellas, se rompan y se fragmentaban en
millares de diminutas burbujitas, que se escurran como gotas de mercurio
entre las ramas de coral..., pero hacia arriba, desapareciendo por los intersticios y
hendiduras de la roca, hacia las entraas rocosas de la mole de piedra que se
alzaba sobre ellos. Otras veces, las burbujas quedaban retenidas en pequeas
bvedas y oquedades rocosas, formando pequeas bolsas de aire que, tal vez,
permaneceran aprisionadas all por los siglos de los siglos. En este caso, los
buceadores vean brillar pequeas lminas plateadas, que formaban la lnea
divisoria entre la superficie del agua y la pequea bolsa de aire. Metiendo la
mano por aquellos espejos mviles, podan acariciar ramas de coral que haban
quedado en seco, a muchos metros de profundidad en relacin con el nivel del
mar.
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Otras veces, se tropezaban con las largas antenas de las langostas, que
asomaban entre la lujuriante incrustacin biolgica del techo de la caverna,
decorada con colores como ningn Van Gogh pudo soar jams. Extensiones
enteras aparecan cubiertas de delicados antozoarios, semejantes a diminutas
flores amarillas. Ms all, los espirgrafos recogan apresuradamente su
abanico branquial al interior de sus largos tubos, al notar la presencia de
intrusos en sus dominios. Otras veces, era necesario arrancar el coral que
brotaba entre inmaculados espongiarios blancos. El propio coral, semejante en
ocasiones a ramas de almendro florido, haca desaparecer apresuradamente sus
florecillas blancas, en realidad la misma colonia de plipos, cuando los rozaba
la mano del hombre.
Jaime Balaguer y Emilio Durn, los dos modernos coraleros, llevaban ya
ms de una hora de inmersin, gracias a sus aparatos de gran autonoma y al
hecho de hallarse el lugar donde trabajaban solamente a diez metros de
profundidad. De pronto, Jaime indic por seas a Emilio que ya haba puesto la
reserva de su escafandra. Aquello significaba que haba que emprender el
regreso, sin prisas, pero inexorablemente. Si el afn de lucro les haca
permanecer ms tiempo en la caverna sumergida, sta poda convertirse en una
trampa mortal para ellos, pese a llevar ambos buceadores, como precaucin
suplementaria, un pequeo aparato de auxilio suspendido a su cinto lastrado.
Con los dos sacos casi llenos hasta el borde de rojo coral, cuyo peso
dificultaba el avance de los buceadores, stos emprendieron pausadamente el
regreso hacia la lejana entrada, semejantes a dos enormes peces negros. No
tardaron en trasponer el gigantesco umbral de la entrada de levante de la
caverna y, alzando la vista hacia lo alto, vieron la silueta ovalada de la barca de
Jos, el pescador que les acompaaba diariamente a los bancos de coral. Jos
haba dejado un rezn suspendido por la proa hasta unos seis metros de
profundidad, con el fin de que los buceadores colgasen del mismo sus sacos de
coral, que luego seran izados a bordo. Por otra parte, la barca se hallaba
amarrada por sendos cabos de popa y proa a dos salientes rocosos, y Jos haba
fondeado un segundo rezn hacia la parte de fuera, con lo que la barca
quedaba perfectamente amarrada.
Las cabezas de Jaime y Emilio rompieron simultneamente la superficie,
despus que hubieron dejado los sacos de coral suspendidos del rezn. Al no
ver a nadie en la barca, los buceadores supusieron que Jos se habra tumbado a
descansar sobre la cubierta, hecho extrao por dems, ya que aquel tosco y rudo
pescador de La Escala, un ex contrabandista con torso y manos de gorila pero
corazn solcito y paternal, permaneca en un estado de ansiedad continua
mientras sus buzos estaban abajo. Adems, al trmino de la inmersin no
cesaba de escrutar la superficie del agua, en espera de ver las burbujas
indicadoras de su regreso. Si la estancia se prolongaba ms de lo debido en
opinin de Jos, venan luego las recriminaciones entreveradas de robustos y
expresivos tacos de sabor local, mientras el buen hombre ayudaba a los dos
buceadores a despojarse de sus pesadas escafandras autnomas cuando stos
an se hallaban en el agua, para izarlas luego a bordo como si fuesen livianas
plumas.
Sorprendido, Emilio grit con voz estentrea:
Jos! Eh, Jos!
Silencio. Silencio absoluto y total.
Dnde se habr metido este hombre?
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Ambos buceadores unieron sus voces en llamadas estentreas an, pero
slo el eco les respondi... el eco, y el chapoteo del agua contra los costados de
la embarcacin.
Actuando al unsono, en un gesto maquinal que haban repetido centenares
de veces, Emilio y Jaime se despojaron en el agua de sus escafandras, mediante
dos rpidos tirones de sus hebillas de seguridad.
Dijo Jaime:
Sostnme la ma, Emilio, mientras voy a ver qu pasa.
Libre de su pesado y engorroso tribotella, Jaime se dirigi hacia la escala
que Jos haba hecho construir expresamente para que los buceadores subiesen
a bordo, y que estaba adosada a un costado de la embarcacin sujeta por dos
ganchos a la borda de la misma. Jaime se acerc a ella con unos cuantos golpes
enrgicos de sus aletas y, asiendo la escala con ambas manos, introdujo los pies
entre los dos peldaos inferiores, sumergidos en el agua. Acto seguido se
enderez y pudo asomar su cabeza sobre la borda de la embarcacin.
Jos yaca de bruces a proa con brazos y piernas muy abiertos, sobre un
rollo de cuerdas. El sombrero de paja que cubra su calva cabeza haba rodado
sobre la tablazn, lo mismo que sus gruesas gafas de concha. Alarmado, Jaime
grit:
Emilio...! A Jos le ha pasado algo! Est ah tendido!
En un santiamn ambos amigos estuvieron a bordo. Sin despojarse siquiera
de sus aletas, y despus de tirar a un lado sus gafas y tubos respiradores, se
arrodillaron junto al cuerpo inerte del pescador. Tuvieron que unir ambos sus
esfuerzos para poner boca arriba aquel velludo corpachn. Echndose hacia
atrs la caperuza de su traje isotrmico de neoprene, Jaime aplic el odo al
corazn que se albergaba en aquel robusto pecho, tan amplio y tan peludo
como el de un antropoide.
No oigo nada! dijo con voz ronca al cabo de unos momentos.
Djame escuchar a m urgi Emilio.
Inclinndose sobre el pescador, le auscult a su vez.
Permaneci mucho rato en aquella posicin. Por ltimo se incorpor y dijo
con voz vacilante:
S... es decir, no... Hubiera dicho que... de vez en cuando, notaba un
latido...
El pulso indic Jaime. Uniendo la accin a la palabra, tom la gruesa
mueca del pescador entre su ndice y pulgar. No s si es el mo... o el suyo.
Emilio se incorpor apresuradamente.
Es igual dijo. Aqu tampoco podemos hacer nada. Quiz le ha dado
un colapso cardaco. Este hombre beba mucho y, con su genio de todos los
diablos, quiz se ha puesto fuera de s al ver que tardbamos en volver y...
Pero est muy plido objet Jaime, y si fuese un ataque de apopleja
o algo parecido, yo creo que estara congestionado.
Aqu no podemos hacer nada repiti Emilio. Pongamos el motor en
marcha y Vmonos inmediatamente a La Escala, para ponerle en manos de un
mdico. Tal vez con una inyeccin de adrenalina se reponga...
Sin despojarse de sus trajes de goma, a pesar de que el sol de mayo ya haca
molesto su uso fuera del agua, Jaime y Emilio recogieron los anclotes,
desamarraron rpidamente la barca y Emilio la puso en marcha con un enrgico
tirn de la cuerda arrollada al volante del motor. Describiendo una elegante
curva, la barca, una bella embarcacin de pesca de veinticinco palmos de eslora,
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y que Jos haba bautizado con el nombre insospechado para un hombre de
su tosco exterior de Galatea, se alej del acantilado de Miladones, poniendo
proa a La Escala.
Al cruzar frente a la amplia cala de Montg, cuya playa de arena se
entrevea al fondo de la misma, Jaime llam a Emilio.
Mira! Una gaviota muerta!
Una gaviota, en efecto, flotaba sobre las aguas con las alas abiertas.
Y all otra... y otra... seal a su vez Emilio, indicando en la direccin
opuesta.
Al doblar la punta de Trenca Bracos, casi abordaron un bote que, al parecer,
iba a la deriva en aquel punto tan peligroso.
Slo una hbil y rapidsima maniobra de Jaime, que empuaba la caa del
timn, evit el abordaje. Cuando la Galatea pas rozando la otra embarcacin,
ambos vieron que, en el fondo de la misma, yaca un hombre.
Para! Para el motor! grit Jaime a Emilio. ste respondi:
No puedo! Si lo paro, quedaremos sin gobierno, y el oleaje nos arrojar
contra Trenca Bracos!
La mar, en efecto, haba crecido desde las ocho de la maana, hora en que la
Galatea haba zarpado de La Escala en direccin a Miladones, para realizar una
travesa impecable sobre una mar lisa y llana como un espejo... mar podrida,
como decan los naturales del pas. Pero alrededor de medioda el garb o viento
del sudoeste se haba puesto a soplar con bastante fuerza contra el promontorio
que cerraba la baha de Montg por poniente.
El botecito que haban encontrado a la deriva se hallaba peligrosamente
cerca de las rompientes festoneadas de espuma. Era un simple bote de remos,
sin cubierta; slo con dos o tres bancos transversales. Probablemente, perteneca
a un pobre pescador que haba ido a levar nasas o a pescar al volantn.
Y si tratramos de echarle un cabo y remolcarlo? grit Jaime.
Bueno... repuso Emilio, ponindose inmediatamente a preparar un
cabo con un lazo corredizo al extremo. Describiendo un amplio crculo, la
Galatea volvi a acercarse al botecito.
Ahora! grit Jaime cuando pasaron a su altura.
Con gran destreza, Emilio arroj el lazo corredizo con tal matemtica
precisin que ste cay en torno al saliente de proa. El cabo se tens en una
sacudida, y por un momento vibr como si fuese a romperse, pero, vencida la
inercia representada por el peso muerto del botecito, ste dio un violento
bandazo a babor y empez a seguir dcilmente la estela de la Galatea. Jaime y
Emilio permanecan silenciosos, embargados por un mismo sentimiento de
sorpresa y estupefaccin, mezclados con temor. Por ltimo, Jaime formul en
voz alta los pensamientos de ambos:
Qu raro... dos... casi al mismo tiempo...!
A la media hora de navegacin, y despus de dejar atrs el solitario escollo
del Salpaig y pasar frente a las costas bajas y desoladas de Riells y La Clota, la
embarcacin contone el promontorio rocoso que forma el lmite oriental de La
Escala, y penetr en las tranquilas aguas del Port d'En Pernis, minsculo puerto
natural, donde se hallaba el varadero de la barca de Jos.
Cuando vieron las formas inertes de algunas personas y nios tendidos en
la playa de guijarros y en la calle que pasaba tras ella, una garra de hielo pareci
oprimir el corazn de Jaime y Emilio. Mudos, atnitos, permanecan clavados
en sus puestos, sin pronunciar una palabra. Jaime se pas la lengua por los
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labios resecos, que saban a sal. Las explosiones seguidas del motor de la Galatea
turbaban un silencio ominoso, que no estaba rasgado por el familiar chillido de
las gaviotas, tan semejante al grito de un nio.
Levantando la cabeza, Jaime escrut el cielo... para hallarlo desierto, como
ya esperaba.
La quilla de la barca roz con un rumor sordo las tablas del varadero, hasta
que choc violentamente con la primera de ellas que afloraba a la superficie del
agua. El golpe hizo perder el equilibrio a Jaime y Emilio, que fueron
proyectados hacia adelante, cayendo de bruces sobre la cubierta. En su pasmo y
estupefaccin, Emilio se haba olvidado de parar el motor antes de embocar el
varadero, en el que la embarcacin penetr dirigida maquinalmente por Jaime...
El bote remolcado, con su exnime tripulante, choc con un golpe sordo contra
la popa de la Galatea.
El golpe violento arranc a los dos amigos de su estupor. Despojndose
rpidamente de sus aletas, ambos saltaron a tierra y corrieron hacia la parte alta
del puertecillo.
Mira...! Es la seora Lola... dijo Emilio, sealando a una mujerona
conocida suya, que habitaba en las casas contiguas al Port d'En Pernis, y que
ahora yaca de bruces al borde de la playa, con su hijo de corta edad igualmente
tendido a su lado.
Y all est Ramn... el hijo de Jos dijo Jaime, sealando a otra
figura inerte tendida junto al varadero. Deba de estar esperando a su
padre.
Emilio corri hacia la seora Lola y se arrodill a su lado, tomndole el
pulso.
Parece muerta... dijo.
Djalo... e llam Jaime. Para qu? Al parecer, a todos les ha ocurrido
lo mismo... Debe de ser una epidemia... extraa y desconocida.
Y cmo nosotros...? pregunt Emilio, an arrodillado junto a la
seora Lola y volvindose a medias hacia Jaime, sin soltar la mueca de la
mujer.
Jaime se encogi de hombros.
Yo qu s... Pero hay que ver si encontramos a alguien que est bien.
Vamos al Hotel Voramar.
Emilio se incorpor, y ambos se dirigieron a todo correr hacia el Hotel
Voramar, situado a corta distancia y mirando hacia el mar, en direccin a la
costa de donde ellos haban venido.
Antes de llegar a l, tuvieron casi que saltar sobre los cuerpos de varias
personas que estaban tendidos en la estrecha callejuela que conduca al hotel.
Dos o tres turistas de aspecto nrdico, unas mujeres del pueblo, unos nios,
Manuel el mecnico...
En el Hotel Voramar, el espectculo que les esperaba era igualmente
desalentador. Su propietario, el seor Guerra, estaba tendido a su misma
puerta, rodeado de varios camareros y algunos huspedes. Todos yacan en las
posturas ms inverosmiles, como grotescos tteres a los que hubiesen cortado
de pronto los hilos que los hacan moverse. Un Mercedes de matrcula
alemana se hallaba colocado en precario equilibrio al borde del paseo martimo.
Al parecer, el coche haba embestido directamente la balaustrada que se alzaba
sobre el mar, y sus ruedas delanteras pendan sobre los escollos entre los que
remolineaba la espuma seis o siete metros ms abajo. En su interior, un obeso y
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rubicundo matrimonio tudesco pareca dormido, l con la cabeza inclinada
sobre el volante y ella recostada en el asiento delantero, con la cabeza
violentamente inclinada a un lado.
Pero esto es horrible!... musit Emilio. Qu ha pasado aqu?
Sin responder, Jaime se acerc a la balaustrada del paseo, frente al hotel, y
contempl la piscina que el seor Guerra haba construido aquel ao sobre las
mismas rocas de la orilla del mar. Tres o cuatro cuerpos flotaban en el agua
difana de la piscina, y otras figuras en shorts, bikinis y otros atuendos estivales
permanecan en posturas terribles y grotescas en torno a la piscina. Algunas de
ellas todava seguan sentadas junto a las coquetonas mesitas protegidas por
sombrillas multicolores, tomando un macabro aperitivo.
Emilio se puso a temblar violentamente. Jaime le puso una mano en el
hombro.
Clmate... Esto tiene que tener una explicacin. Vamos al centro de La
Escala.
Tomando a Emilio por el brazo, se dirigi con l hacia una calle lateral. De
pronto se detuvo.
Oye, t... Qutame esto... Quiero decir el traje. Me muero de calor.
Yo tambin asinti Emilio.
En un momento se despojaron mutuamente de sus trajes isotrmicos, que
bajo el sol del medioda constituan un verdadero suplicio. Llevando
nicamente un elemental taparrabos y descalzos, ambos se adentraron en la
poblacin, que recorrieron con paso nervioso y apresurado.
Antes de veinte minutos se haban convencido de que en todas partes haba
sucedido lo mismo. Toda, absolutamente toda la poblacin de La Escala, tanto
los residentes como los turistas de paso en ella, haban sucumbido a los ataques
de un mal desconocido. Por lo visto, la dolencia debi de producirse de forma
sbita y repentina, como lo atestiguaban los automviles que hallaron
empotrados contra las paredes, volcados o en colisin violenta entre s, como si
los conductores hubiesen perdido de repente el gobierno de los mismos. Dos de
aquellos coches ardan, y Emilio y Jaime se alejaron con repugnancia del olor
nauseabundo de carne quemada.
En la playa grande de pescadores, donde se hallaba varada la famosa flota
de traas de La Escala, el espectculo que se ofreci a sus ojos era
indescriptible. En el momento de producirse el misterioso e inslito suceso, un
gran autocar con turistas ingleses acababa de detenerse en el centro de la plaza,
frente a uno de los muchos bares que la bordeaban. La mitad de los turistas
haban descendido del autocar, y formaban un montn desordenado de piernas,
brazos, cmaras fotogrficas, sombreros de paja y camisas multicolores al pie de
la portezuela posterior del vehculo. Dentro de ste, otros turistas yacan en
desorden sobre los bancos, en la parte alta de la escalerilla y en el pasillo
central. Un automvil sin gobierno haba irrumpido entre las traas, volcando
a una de ellas y desparramando docenas de cajas de pescado sobre la arena.
Jaime y Emilio se detuvieron, anonadados. Jaime temblaba ligeramente,
pero se esforzaba por contener su emocin. Cuando habl, sin embargo, su voz
era insegura y su labio inferior se agitaba espasmdicamente.
Bu...eno dijo. Creo que no vale la pena ver ms. Lo que hay que
hacer es marcharse de aqu cuanto antes. Vamos primero a Gerona y de all a
Barcelona.
Emilio asinti en silencio y ambos emprendieron el camino de regreso al
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varadero. Sin pronunciar palabra, y dando a veces rodeos para evitar los
cuerpos tendidos en el suelo, llegaron finalmente junto a la barca. Subiendo a
ella, Jaime se introdujo bajo la bancada de proa y empez a sacar sus ropas y las
de Emilio. Cuando estuvieron vestidos, ambos se miraron. Emilio indic con un
gesto el equipo y las escafandras autnomas.
Las llevamos al almacn de Jos o...?
Qu ms da! repuso Jaime... Supongo que sos y con un gesto vago
pareci abarcar toda la poblacin no las robarn.
Voy a por la moto, pues? pregunt Emilio.
S... es decir, no. Espera. A qu ir en la moto?
Y Jaime seal a un Citron 2 CV, de matrcula francesa, que se hallaba
aparcado a un lado del puertecito. Junto a l, al lado de la portezuela abierta,
yaca un joven membrudo, que vesta pantalones cortos, camisa roja y
sandalias. Su cabello muy corto y su tupido mostacho le conferan un aspecto
tpica mente francs. En la mano derecha sujetaba an las llaves de su
coche.
Pero t crees que eso est bien...? pregunt Emilio.
Jaime se encogi de hombros.
No creo que l lo necesite ya. Adems, slo se trata de que nos lo preste.
Y as, podremos llevarnos tambin los equipos. Dejarlos aqu no es seguro...
Y al decir esto seal hacia el centro de la poblacin, donde se alzaba una
columna de humo negro.
Un incendio! exclam Emilio.
Es probable que surjan otros. En muchas casas, estaban cocinando a esa
hora. Adems, pueden haberse producido cortocircuitos; no sabemos...
Sin hacer nuevas objeciones, Emilio ayud a Jaime a apartar el cuerpo del
joven francs y luego cargaron su equipo en la parte posterior del Citron.
Jaime se puso al volante, di el contacto y se puso en marcha el coche,
dirigindose de nuevo hacia el centro del pueblo.
Espera... adonde vas? Por qu no salimos por la carretera exterior? le
pregunt Emilio.
Pues es verdad. Adonde quieres llamar? A Gerona?
Adonde sea... no importa.
A los pocos instantes se detenan ante la centralilla de Telfonos. Como ya
suponan, la obesa telefonista, a la que haban solicitado tantas conferencias con
Barcelona, estaba sentada ante el tablero repleto de innumerables clavijas, con la
cabeza inclinada sobre el pecho, como si durmiese.
Emilio la llam:
Eh, oiga, seora!
Por qu la llamas? susurr Jaime, como si temiese turbar el sueo de
la mujer. No ves que est... como todos?
Introduciendo el brazo por la ventanilla, Emilio toc en el hombro a la
telefonista. sta, que por lo visto se mantena en precario equilibrio sobre la
silla, se desplom hacia un lado, quedando tendida junto a la centralilla.
Jaime dirigi una mirada reprobadora a Emilio. ste baj la vista, confuso.
Jaime se dirigi a la puerta que comunicaba la sala de espera con la centralilla.
Para situarse ante sta, no tuvo ms remedio que pasar sobre el cuerpo de la
telefonista, que le impeda el paso, dado lo reducido de la pieza. Sentndose
ante la central contempl con expresin absorta el complicado cuadro de
clavijas.
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T sabes cmo funciona esto? pregunt a Emilio, que le observaba
por la ventanilla.
ste hizo una mueca.
Pues la verdad... no. Prueba a ver.
Jaime se coloc los auriculares y tom una clavija al azar, introducindola
en un agujero.
No se oye nada...
Luego repiti la operacin con otras clavijas, hasta que de pronto se qued
quieto, enarbolando una de ellas.
Oye, Emilio. No hueles nada?
Oler? A qu?
A humo...
Emilio olfate el aire.
Pues s... parece...
Abandonando la ventanilla, corri hacia la puerta y se asom a la calle.
Volviendo a entrar precipitadamente, grit:
Se ha levantado la tramontana, y toda la parte baja de La Escala est
ardiendo!
* * *
A los pocos instantes salan de La Escala, dejando a sus espaldas un
imponente incendio que se haba levantado en pocos minutos, atizado por las
violentas rfagas de la tramontana. Eran la una y diez minutos...
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CAPTULO II
EN EL REINO DEL HORROR
A la salida misma de La Escala creyeron ya no podran continuar. El
autocar de la lnea regular Flass-La Escala, que tena su llegada a las 12'30 a
esta ltima poblacin, haba chocado con un camin Leyland para transporte de
pescado. Ambos vehculos ocupaban casi totalmente el firme, y el Citron tuvo
que trepar materialmente por la ladera del monte para franquear aquel
obstculo.
Comprendes ahora el por qu he elegido a este coche y no a cualquier
otro? pregunt Jaime.
Desde luego asinti Emilio, mirando con aprensin hacia atrs. Por la
carretera estaban esparcidos cuerpos humanos y cajas de pescado. Centenares,
millares de plateadas sardinas cubran todo un lado de la carretera, como una
masa de plata fundida.
Al llegar al cruce de Torroella de Montgr, Jaime torci a la derecha,
tomando por la carretera de San Jordi Desvalls. Pronto se acostumbraron a
encontrarse con automviles volcados algunos de ellos incendiados,
ciclistas cados en mitad de la carretera, que haba que rodear cuidadosamente,
carros con sus caballos postrados y el carretero sorprendido en su sueo y
guardando la misma postura beatfica que tena... perros, pjaros, hasta insectos
que haban cado en pleno vuelo. Slo las hojas de los rboles se movan y
susurraban, agitadas por aquella impetuosa tramontana que se haba levantado,
barriendo de nubes el cielo lmpido y azul del Ampurdn, el palacio del
viento del poeta.
As cruzaron Verges, San Jordi Desvalls y otras poblaciones, hallando en
todas ellas el mismo cuadro dantesco, horrible e incongruente bajo aquel claro
sol de mayo mediterrneo y en medio de aquella campia ubrrima, feraz y
risuea... pero en la que ya no cantaban los pjaros ni las chicharras.
Parece como si todo el mundo hubiese muerto... murmur Emilio,
sobrecogido. Es espantoso. Qu ser de nosotros, Dios mo?
Jaime, empuando el volante con manos agarrotadas y con la vista fija en la
carretera, sembrada de obstculos, no contest... tena el semblante sombro y
contrado... Se esforzaba por comprender; por explicarse aquel hecho
monstruoso que escapaba a toda comprensin humana.
Cuando penetraron en Gerona, lo que haban visto en Sarri de Ter ya les
prepar a lo que, de todos modos, esperaban encontrar en aquella capital. En la
Dehesa, toda una multitud que aquel domingo se haba congregado para bailar
sardanas, yaca como segada por una hoz invisible. Todava se perciban los
grandes crculos de la danza ms bella del mundo; los danzarines haban
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cado con las manos entrelazadas, mientras la cobla constitua un grupo de
inermes polichinelas que an empuaban sus instrumentos. El silencio total que
pesaba sobre la Dehesa era espeluznante. Jaime, que haba parado el coche, se
apresur a ponerlo en marcha de nuevo.
Esto es horrible... Sigamos. Atravesaron una Gerona poblada por
grotescos muecos humanos que haban sido sorprendidos en su diario
quehacer y en los momentos y posiciones ms diversos. Cuando alcanzaron
Palau Sacosta y la carretera de Barcelona, Emilio se volvi a contemplar por
ltima vez la inmortal ciudad, de la que se alzaba ya el humo de varios
incendios...
A las tres y cuarto de la tarde llegaron al Hostal de la Selva, en un cruce de
carreteras. Jaime detuvo el coche junto al surtidor de gasolina.
El coche tiene que repostar... y nosotros, tambin dijo. Antes de salir
de La Escala mir la gasolina, y slo tena el depsito medio lleno.
Quieres decir... comer ah? pregunt Emilio sealando hacia el
restaurante, donde, como ya era de esperar, algunas docenas de personas, entre
comensales y camareros, yacan en las posturas ms inverosmiles.
Pues claro repuso Jaime. Por lo que veo, esto es general, y tendremos
que irnos acostumbrando si queremos sobrevivir. Nos hallamos enfrentados
con una situacin nica y pavorosa, que requerir toda nuestra sangre fra. Si
perdemos la cabeza, nosotros tambin terminaremos... como esos.
A los pocos instantes, y despus de apartar los cuerpos de un joven
matrimonio con aspecto extranjero, Jaime y Emilio se sentaron ante la comida
que aqul se dispona a consumir cuando la misteriosa epidemia se abati sobre
los seres humanos.
Ensalada... bistec con patatas fritas... y despus supongo que fruta o
helado. Habr que ir a buscarlos a la cocina dijo Jaime, desdoblando la
servilleta y ponindosela sobre las rodillas, como si se hallase en un restaurante
concurrido y bullicioso y no en un lugar poblado de cuerpos inertes. La
verdad es que tengo un hambre atroz.
Emilio tom su servilleta, pero no para desdoblarla y ponrsela sobre las
rodillas, sino para tirarla al suelo con gesto de desesperacin. Acto seguido,
apoy los codos sobre la mesa y ocult la cara entre las manos.
Yo no puedo... solloz. Come t, si quieres.
Jaime le mir sorprendido, enarbolando un tenedor con el que se dispona a
servirse una racin de ensalada.
Mira, Emilio: si te pones as, no durars ni dos das. Te repito que hay que
vivir... a toda costa.
Emilio, lentamente, se inclin para recoger la servilleta, y, como
avergonzado de su muestra de debilidad, empez a comer lentamente...
A las cuatro reemprendan la marcha, despus de tomarse un excelente caf
que Jaime prepar en la cafetera exprs del parador, que por milagro
funcionaba.
La carretera era amplia, y, afortunadamente, despejada. El viaje se
prosigui sin mayores dificultades hasta llegar a Malgrat, donde la carretera
general se una con la carretera de la costa. A partir de all, el avance se hizo
ms difcil. La carretera era ms estrecha y el trnsito ms abundante. En dos
ocasiones tuvieron que descender del Citron para apartar obstculos que les
impeda el paso: la primera vez, un pelotn de ciclistas domingueros, de
camisetas multicolores, que formaban un amasijo de brazos, piernas y bicicletas
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de un lado a otro de la carretera. La segunda vez, un poderoso turismo de
matrcula extranjera, que haba chocado simultneamente con un pequeo
utilitario espaol y dos carros. En este caso, necesitaron una hora de mprobos
esfuerzos para despejar la carretera.
En Arenys de Mar, las dificultades fueron an mayores, pues el colapso
general se produjo en el momento en que el semforo daba paso a una riada de
coches. Jaime y Emilio tuvieron que montar en varios de ellos y darles marcha
atrs para desobstruir el angosto paso.
En la estacin de Arenys un terrible espectculo les aguardaba: un tren
descendente haba entrado en colisin con otro convoy parado junto al andn.
Los vagones traseros de este ltimo estaban materialmente triturados. Dos
vagones del centro haban volcado sobre el andn, y uno de ellos estaba
encaramado a medias sobre el delantero.
A las diez menos cuarto de la noche, derrengados, tiznados y sudorosos,
Jaime y Emilio penetraban en los suburbios de Barcelona. Tenan los sentidos
embotados de haber contemplado tanto horror. Con gesto maquinal, paraban el
coche y se apeaban de l una, dos, diez, veinte, treinta veces, para apartar
obstculos, cuerpos de hombres, de mujeres, de nios, de caballos, de lo que
fuese... Apartaban a un lado con la misma indiferencia el cuerpo de un
semejante suyo que una motocicleta. Pareca que aquella tarea fuese algo
natural y normal. Por fortuna, el espritu humano posee una elasticidad
maravillosa y se adapta rpidamente a las situaciones ms imprevistas. Slo
esto les salvaba de la locura...
Cuando, por el puente de Espronceda y la calle Mallorca, penetraron en la
gran urbe mediterrnea, slo un deseo los dominaba: un deseo animal,
insistente... Dormir, descansar, olvidar por un momento aquel mundo de
pesadilla.
Sorteando automviles atravesados en mitad de la calzada, autobuses
volcados, seres humanos, ms seres humanos, por docenas, por centenares,
avanzaron lenta y penosamente hacia el centro de la ciudad.
Mezclado con aquel insistente y acuciante deseo, un pensamiento
obsesionante, no formulado, embargaba su nimo. La familia, los suyos...
Tanto Jaime como Emilio eran solteros. El primero, con sus veintisis aos,
viva con su madre viuda y no tena novia. Emilio, que iba a cumplir los treinta,
tambin era hijo de viuda y tena una hermana casada... y una novia, Carmen,
cuya imagen no poda apartar en aquellos momentos de su mente. Ambos
vivan en la Barceloneta, en calles muy prximas. Jaime tena un pequeo taller
de cristal tallado, con dos obreros, y Emilio ayudaba a su madre en un pequeo
comercio de mercera que sta regentaba. Desde haca varios aos, ambos se
dedicaban a la inmersin y ltimamente a la pesca del coral, con la que
pretendan aumentar sus menguados ingresos.
El Citron avanzaba por la Gran Va. Al pasar frente al Hotel Ritz, Jaime
fren bruscamente.
Hemos llegado dijo con voz ronca.
Qu dices? pregunt Emilio. Te has vuelto loco? No seguimos
hasta... hasta la Barceloneta?
No repuso Jaime . Iremos maana. Tampoco podramos hacer nada.
Adems, estamos derrengados. Maana ser otro da.
La implacable lgica que encerraban las palabras de Jaime, del fro, del
calculador, pero del lgico Jaime, no dejaron de hacer mella en el sentimental
17
Emilio. Conteniendo a duras penas su llanto, ste dijo:
Como t quieras... Pero, es que... quera ver a mam...
Sin responder, con los labios muy apretados, Jaime le tom del brazo y le
condujo hacia la puerta del Ritz.
Por lo menos, esta noche dormiremos como unos seores. Sabes qu
hora es? Van a dar las doce. La verdad, son demasiadas emociones para un solo
da.
Absortos en la tarea de abrirse paso con el coche, apenas se haban dado
cuenta de que la ciudad estaba sumida totalmente en las tinieblas. Slo la luna
en cuarto creciente baaba con una luz espectral las partes altas de las casas y el
centro de las avenidas ms amplias. Gracias a los faros del coche, que les
iluminaban el obstculo concreto que haba que apartar, aquella falta de luz casi
haba pasado desapercibida para sus embotados sentidos. Pero entonces ambos
se detuvieron ante el oscuro y tenebroso vestbulo del gran hotel.
Pronto... las lmparas submarinas. Vas t o voy yo?
Sin pronunciar una palabra, Emilio dio media vuelta y se dirigi hacia el
Citron, en busca de las lmparas, que aquella misma maana haban utilizado
para arrancar el rojo coral al techo de la caverna.
Esta vez las utilizaron para penetrar en el interior de una caverna ms
sombra y lbrega que la de Miladones. Pasando junto a la Conserjera, sobre la
que yacan de bruces dos empleados, se dirigieron a la gran escalinata que
conduca al piso superior. El foco de sus lmparas danzaba por las paredes y a
veces iluminaba oscuros bultos tendidos en los pasillos. Jaime se detuvo ante
una puerta que ostentaba el nmero 7. Accionando el picaporte, la puerta se
abri sin dificultad. Sus lmparas enfocaron el interior de una lujosa suite.
Despus de atravesar el saloncito, penetraron en un amplio dormitorio con dos
camas.
Jaime se dirigi hacia el lecho ms prximo y se tendi sobre l sin
desnudarse y sin apartar siquiera la colcha. Emilio hizo lo propio en el conti-
guo. A los pocos instantes, vencidos por la fatiga y las emociones, ambos
dorman profundamente...
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CAPTULO III
LA CIUDAD MUERTA
Jaime abri los ojos, y contempl un bello artesonado barroco. Mirando
hacia su derecha, vio un amplio balcn con finos cortinajes, que tamizaban la
luz del da. Se incorpor a medias, y pase la mirada a su alrededor, sin
comprender. A su izquierda, en un amplio lecho cubierto con una colcha de
seda, Emilio emita sonoros ronquidos, tumbado sobre el costado izquierdo.
De pronto se hizo la luz en su cerebro y record todo lo sucedido,
despabilndose por completo. Consult su reloj submarino, que no se haba
quitado al acostarse: las ocho y doce minutos. Haba dormido ocho horas de un
tirn, y se senta fresco y descansado. Se levant de un salto y, acercndose al
lecho de Emilio, lo zarande rudamente.
Ea! Despierta!
Emilio se incorpor sooliento, balbuceando frases incoherentes. Luego se
restreg los ojos.
Qu... qu es esto? Dnde estamos?
Arriba, Bella Durmiente! grit Jaime. Vmonos antes de que nos
suban la cuenta.
El rostro de Emilio se ensombreci.
Ah, ya me acuerdo. Estamos en el Ritz. Todo lo de ayer... An sigue?
Sin contestar, Jaime se acerc al balcn y apart los visillos. Despus de
contemplar un rato en silenci el exterior, hizo un gesto de asentimiento con la
cabeza.
S, an sigue. Todo est... muerto.
Slo entonces el sepulcral silencio que los rodeaba se hizo perceptible para
Emilio. Faltaban los mil y un ruidos que forman la vida de una gran ciudad; el
rumor del trnsito, las voces humanas, los bocinazos lejanos... Jaime se dirigi
al lavabo y se refresc la cara abundantemente. Emilio, levantndose, hizo lo
propio.
Vmonos dijo Jaime.
Descendieron por la silenciosa escalinata, sorteando varios cuerpos
tendidos en ella, pasaron ante la conserjera, donde los dos empleados seguan
tumbados de bruces sobre el mostrador en la misma postura en que los hallaron
la vspera, y salieron a la calle.
De da, el espectculo de la gran ciudad paralizada an era ms aterrador
que oculto por el piadoso manto de la noche. El sol primaveral, el alegre sol de
la maana, iluminaba crudamente las innmeras formas tendidas en las aceras,
los automviles empotrados contra las casas, los escaparates, las farolas... los
tranvas que haban entrado en colisin unos con otros, al hallarse sin gobierno.
19
De algunos de aquellos vehculos, convertidos en un montn de chatarra
ennegrecida, todava se elevaban volutas de humo. Un automvil de turismo
apareca empotrado en la fuente de Diana que se alza frente al Hotel Ritz, y la
estatua de la diosa se inclinaba sobre el coche destrozado, como si lo examinase
llena de curiosidad.
Los dos amigos se dirigieron al Citron. Montando en l, Jaime puso el
motor en marcha y avanzaron lentamente en direccin a la Va Layetana. El
descenso por aquella importante arteria result muy lento y difcil, pues el
colapso debi de producirse entre once y doce de la maana, a la hora en que el
trnsito es ms intenso en los distritos comerciales de Barcelona. A las nueve y
media se hallaban frente al edificio de Correos, donde Jaime par el coche.
Y si desayunsemos? pregunt a su compaero. Ah enfrente
tenemos un bar.
T slo piensas en comer rezong Emilio, ceudo. La verdad, yo
preferira ir antes a casa.
Jaime le interrumpi levantando vivamente una mano.
Escucha! Qu es eso?
Ambos prestaron odo. Muy distintamente, oyeron voces lejanas.
Son voces! grit Jaime, excitado. Vienen del Paseo de Coln!
Dando de nuevo el contacto, el Citron arranc haciendo chirriar
espantosamente los neumticos y, despus de describir una curva que lo hizo
inclinarse peligrosamente, emboc el Paseo de Coln a sesenta por hora. Jaime
conduca como un loco, haciendo eses y regates para evitar los diversos
obstculos que se interponan a su paso.
Pero si ellos haban odo voces, alguien les haba odo tambin a ellos. Se
acercaban al restaurante Soler, cuando de ste surgieron varios hombres,
corriendo y agitando los brazos. Eran hombres vestidos de azul, con gorros de
marinero, sobre los que luca una borla roja.
Marinos franceses! exclam Jaime, deteniendo el coche con un
tremendo frenazo a pocos metros de distancia de los hombres. stos se
agolparon en torno al vehculo, hablando excitadamente en francs. Los dos
jvenes se apearon al tiempo, y estrecharon las manos de los franceses.
No... no somos franceses, a pesar de la matrcula de nuestro coche dijo
Jaime, en un francs bastante aceptable. Somos espaoles... estbamos en La
Escala, en la Costa Brava. Y ustedes?
Somos submarinistas respondi uno de los marinos y pertenecemos
a la dotacin del submarino Paul Bert, de la Marina francesa. Anteayer salimos
de nuestra base de Toln para realizar ejercicios en alta mar, y esta madrugada
hemos arribado a Barcelona, para reunimos con varias unidades menores de
nuestra flota que se hallan aqu en visita de cortesa, y nos hemos encontrado
con... con esto.
Estaban ustedes en inmersin ayer, entre once y doce de la maana?
le pregunt Jaime.
Pues s, efectivamente respondi el marino. Nos sumergimos a las
nueve de la maana, para emerger a las dos de la tarde.
Jaime hizo un mudo gesto de asentimiento.
Dnde estn sus oficiales? pregunt.
Ah, en ese restaurante respondi el marino, sealando a Casa Soler.
Nosotros acabbamos de entrar tambin cuando hemos odo el coche de
ustedes.
20
En aquel momento volvieron a abrirse las puertas del restaurante y
surgieron tres oficiales, que se acercaron al grupo con paso vivo.
Mire... ah vienen. Se habrn dado cuenta de que pasaba algo observ
otro marino.
Los oficiales franceses contemplaron a los dos jvenes con expresin de
viva ansiedad.
Quines son ustedes? pregunt el que luca las insignias de capitn,
un hombre joven, bajo y robusto, con poblada barba de color de caoba.
Somos dos buceadores espaoles repuso Jaime que ayer nos
hallbamos en inmersin, como ustedes, entre once y doce de la maana. Por lo
visto prosigui esto sucedi a dicha hora.
Y con un gesto pareci abarcar toda la ciudad.
La mirada del capitn expres un vivo inters.
Desde luego, es una coincidencia notable... Han desayunado ustedes?
Jaime contest con un gesto negativo. Nosotros ya llevamos seis horas en
Barcelona, y hemos llegado a la conclusin de que, por el momento, no se
puede hacer otra cosa como no sea pensar en nosotros mismos y en no perder
la calma ni la serenidad.
Jaime asinti nuevamente.
A esta misma conclusin llegu yo ayer, cuando venamos de Gerona a
Barcelona, capitn...
Lehoux, Louis Lehoux se apresur a decir el marino. Y ste es mi
segundo, el teniente de navo La Morandire, y ste mi jefe de mquinas, Raoul
Pers.
Yo soy Jaime Balaguer y ste es mi compaero Emilio Duran
respondi Jaime, a tiempo que todos se estrechaban las manos.
Qu les parece si fusemos al restaurante? dijo el capitn Lehoux.
All, mientras desayunamos, podremos discutir la situacin y apuntar ideas.
Nuestro cocinero ya est en la cocina del restaurante con el pinche, haciendo lo
que puede. Un primer grupo de marinos lo ha desembarazado de... presencias
desagradables dijo el capitn moviendo tristemente la cabeza. Pobre gente!
De momento, hemos establecido nuestra base aqu.
Nosotros hemos dormido en el Ritz dijo Emilio, en el mejor francs
que supo, mientras todos penetraban en el restaurante.
A los pocos instantes, Jaime, Emilio y los tres oficiales se hallaban sentados
en torno a una mesa, consumiendo un sabroso desayuno que les servan dos
marineros.
Tengo la impresin de que esto ha sido general, me atrevera a decir
mundial dijo el capitn Lehoux. Con la radio de a bordo no hemos podido
establecer contacto con nadie, ni tampoco captar ningn mensaje. Sin embargo,
nuestro telegrafista sigue en la brecha, en servicio permanente, a pesar de que,
segn afirma, el ter est vaco y slo consigue captar los ruidos de la esttica.
Yo tambin tengo esa impresin, capitn dijo Jaime. No acierto a
explicarme lo ocurrido. Desde luego, tanto ustedes como nosotros tuvimos una
suerte increble al hallarnos sumergidos a esa hora fatal. Qu debi ocurrir
entonces?
Todos guardaron silencio, pensativos.
El segundo de a bordo se agit, inquieto, y dej escapar un profundo
suspiro, con el ceo fruncido.
21
Tal vez dijo, apoyando el mentn en el puo, tal vez la atmsfera
terrestre se hizo irrespirable a esa hora.
Esto es inverosmil objet el jefe de mquinas. Ninguna de los
centenares de personas que hemos visto presentaba sntomas de asfixia.
Yo ms bien creo otra cosa dijo el capitn Lehoux. La Tierra, a esa
hora, debi de atravesar una zona del espacio csmico donde reinaban
radiaciones desconocidas y mortferas.
Es posible repuso Jaime. En ese caso, nuestra suerte no es nada
envidiable. Somos los nicos supervivientes de la Humanidad. A lo ms,
quedarn algunos grupos aislados de buceadores y submarinistas en puntos
muy distantes del globo, y sin posibilidades de contacto entre s. Aunque esto
tambin es altamente improbable. Nosotros debemos la vida a una pura
casualidad, que, segn el clculo de probabilidades, no puede repetirse en muy
gran escala.
El capitn asinti.
Esto nos hace cargar con una responsabilidad tremenda dijo. Somos
los nicos representantes de nuestra raza, en un mundo que por un tiempo ser
inhabitable. Han pensado ustedes en el hedor espantoso que pronto reinar
aqu? Cuntos habitantes tena Barcelona?
Ms de dos millones repuso Jaime.
Pues cuando todos empiecen a cantar a la vez... dijo el primer oficial.
El macabro chiste no hizo gracia a nadie.
Cuntos son ustedes, capitn?
Cuarenta y siete hombres y... una mujer.
Una mujer? preguntaron al unsono Jaime y Emilio, estupefactos.
S... Mademoiselle Brigitte Charvoz, hija del almirante Charvoz, el cual se
hallaba en Barcelona al mando de las unidades francesas aqu destacadas. Vena
a reunirse con su padre y su prometido, el capitn de fragata Le Pelletier.
Y dnde est ahora? pregunt Emilio. En su camarote del
submarino. No lo ha abandonado desde que llegamos aqu. An no se ha
repuesto de la espantosa impresin que todo esto le ha producido.
Ya sabe mademoiselle Charvoz, capitn, que puede ser la nica mujer
sobre la Tierra? pregunt Jaime, hablando muy despacio. Y se da cuenta
tambin de lo que esto significa?
El capitn asinti gravemente.
Por desgracia, s. Puede ser algo de una importancia tan incalculable,
como para afirmar que el porvenir entero de nuestra raza depende de ella... si
se confirma que esta catstrofe es total.
As siguieron conversando durante un buen rato, tratando de hallar la
explicacin de aquel espantoso hecho y de vislumbrar una salida o un plan a
adoptar.
De pronto oyeron el motor de un coche que se detena frente al restaurante.
Jaime y Emilio hicieron ademn de levantarse inmediatamente. El capitn
Lehoux, sonriendo, se lo impidi con un gesto.
No se alarmen. Hemos requisado algunos coches. Probablemente es
alguien de a bordo.
La puerta del comedor se abri y entr una bella joven morena, de estatura
regular y formas finas, seguida por dos corpulentos marineros.
stos se llevaron la mano a la gorra.
A la orden, seor dijeron, dirigindose al capitn.
22
Este se levant y, luego de hacer las presentaciones, pregunt a los
marineros.
Hay alguna novedad?
S, seor repuso el que haba hablado antes. En las Ramblas se ha
observado movimiento El sargento ha ido a investigar con tres hombres y luego
vendr a informarle.
Entretanto, Brigitte Charvoz se haba sentado se haba dejado caer, mejor
dicho sobre una silla, al lado de Jaime. El semblante de la joven estaba
demacrado; mostraba profundas ojeras y una expresin de cansancio y estupor.
Quiere usted tomar algo, seorita? le pregunt Jaime, solcito.
Ella deneg con un gesto, sin responder.
Me alegro de que se haya decidido a bajar a tierra, mademoiselle Charvoz
dijo el capitn. Es mejor que se vaya usted acostumbrando a esto. Por
desgracia, la cosa ya no tiene remedio. Adems, ya sabe que est entre amigos
que no la abandonarn en ningn momento. Lo que tenga que suceder, nos
suceder a todos juntos.
Eso ya lo s, capitn dijo Brigitte, rompiendo por fin su mutismo
Hablaba con voz ronca y profunda, muy baja. Pero, comprenda... ha sido
todo tan repentino, tan horrible... Y no se trata solamente de mi padre y de... los
dems seres queridos, sino que una no puede por menos de sentirse abrumada
ante esta espantosa tragedia universal. Porque es universal, verdad, capitn?
As parece respondi ste. De momento, an no hemos conseguido
establecer comunicacin con nadie.
Y... estos seores? pregunt Brigitte, indicando tmidamente a Jaime y
Emilio.
Son dos buceadores autnomos que se hallaban pescando coral en la
Costa Brava entre once y doce de la maana de ayer. Parece que a esa hora
sucedi la catstrofe. Es muy curioso y significativo que los nicos
supervivientes seamos nosotros y ellos, que nos hallbamos sumergidos a esa
hora. Posiblemente, el factor desconocido causante de la gigantesca hecatombe
no pudo atravesar la superficie del agua.
En efecto, es muy curioso asinti Brigitte, mirando con inters a
Jaime y Emilio, como si stos fuesen seres de otro planeta.
Siento mucho lo de su padre y su prometido dijo Jaime.
Supongo que ustedes tambin han perdido a alguien dijo la joven.
Emilio asinti tristemente.
A nuestras madres respondi. Y yo, adems, a mi hermana y a mi
novia.
Lo siento dijo la joven. Aunque todo esto es tan espantoso, que
apenas hay lugar para las palabras banales.
S, habr que irse haciendo a esa idea dijo Jaime, suspirando. A partir
de ahora, todo es diferente. Hay que empezar de nuevo.
La puerta del comedor se abri y entr un marino que luca las insignias de
sargento, seguido por tres marineros. La expresin de los cuatro denotaba gran
preocupacin.
A la orden, mi capitn dijo el sargento, cuadrndose.
Diga usted, sargento dijo el capitn, esbozando un saludo. Qu han
visto?
23
Pues ver usted, seor: el marinero Morihien, que estaba de guardia junto
al monumento a Coln, ha comunicado la presencia de algo que se mova en las
Ramblas. Entonces he ido yo con tres hombres a investigar y...
Qu han visto ustedes?
El sargento se rasc la cabeza, perplejo.
No me creer usted, seor.
Y se interrumpi. Todos miraban con vivo inters al sargento, hombretn
robusto y pelirrojo, de cara pecosa.
Vamos, siga dijo el capitn, con impaciencia. No estamos ahora para
perder el tiempo.
Los rboles andaban, seor.
Jaime y Emilio casi dieron un salto. El capitn carraspe.
Bueno, sargento... de modo que los rboles andaban. Qu rboles?
Esa avenida, las Ramblas, tiene unos rboles muy altos y robustos
prosigui el sargento. Pero no me refiero a sos; a los robles, sino a otros
pequeos.
Me permite usted, capitn? interrumpi Jaime.
S, diga usted dijo el capitn Lehoux.
En primer lugar, los rboles de la Rambla no son robles, sino pltanos
dijo Jaime. Y en segundo lugar, todos ellos son muy altos y robustos. En las
Ramblas no existen rboles pequeos.
El sargento miraba asombrado a Jaime.
Quines son... stos? pregunt.
Ya lo sabr usted luego replic el capitn con impaciencia. Ahora
contine refirindome lo que ha visto.
Pues ver usted, seor continu el sargento, saludando. Esos rboles
ms pequeos se movan en torno a lo que me ha parecido el toldo circular de
un circo.
Ha bebido usted hoy, sargento?
Ni una gota, mi teniente respondi el sargento. Adems, mis
hombres pueden confirmar lo que digo.
Los tres marineros, con semblante muy serio, hicieron gestos de
asentimiento.
Hace mucho que ha visto usted a esos... rboles? pregunt el capitn.
El sargento consult su reloj.
Ahora son las once y cinco dijo. Pues har un cuarto de hora
apenas... a las once menos diez.
En aquel momento se oy ruido, voces y rumor de sillas que se arrastraban
en la habitacin contigua.
El capitn palideci y volvi la mirada hacia la puerta que comunicaba con
aquella habitacin.
Qu ocurre? preguntaron Jaime y Emilio.
Ah... es donde he mandado depositar a todos los... cuerpos que hemos
encontrado en el comedor repuso el capitn, con voz tensa.
La puerta de la habitacin contigua se abri, y apareci el maitre, sonriente y
con una servilleta al brazo.
Ya atienden a los seores? Acto seguido dio dos palmadas. A ver!
La carta para la mesa quince.
Dos camareros se escurrieron por detrs del maitre, dirigindose con paso
apresurado hacia el bufete, en busca de la carta. La puerta termin de abrirse, y
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de ella salieron caballeros y damas que se dirigieron tranquilamente a ocupar
sus mesas, ante la mirada aterrorizada de Jaime, Emilio y los franceses.
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CAPTULO IV
RESURREXIT
Durante mucho rato, ni los marinos franceses ni los dos espaoles, as como
Brigitte, pudieron pronunciar palabra, tan tremendo era el asombro que
sentan... asombro mezclado de temor ante aquella resurreccin de los
pretendidos cadveres. Al parecer, la resurreccin era general, porque de la
calle llegaban inequvocos rumores de vida.
Por ltimo, con voz ronca, Jaime pudo articular:
Las... once y siete minutos... Se da usted cuenta, capitn? Poco ms o
menos, la misma hora de ayer. Han transcurrido veinticuatro horas...
El maitre se les acerc, solcito.
Han desayunado bien los seores? Tomarn algo ms?
Sin responder, el capitn le pregunt a su vez:
Pero... se encuentra usted bien? No se ha enterado de lo sucedido?
El maitre mir son sorpresa.
Lo sucedido, seor? A qu se refiere usted?
Asmese usted un momento a la calle le dijo Emilio, y ver.
Haciendo un gesto de estupefaccin, el maitre se encogi de hombros pero
obedeci, dirigindose a la puerta del restaurante. A los pocos instantes,
regresaba, sonriente.
Y bien? le pregunt el capitn. No lo ha visto usted... los
automviles volcados, destrozados; los muertos, los incendios?
Es lo normal, seor repuso el maitre. Eso sucede todos los domingos.
Adems, los estn retirando ya. Por la tarde se podr circular perfectamente por
todo Barcelona.
Jaime no daba crdito a lo que oa.
Perdone, seor le dijo. Dice usted que eso ocurre todos los
domingos? Qu da es hoy?
Pues domingo, naturalmente repuso el maitre.
El capitn y Jaime cambiaron una significativa mirada.
Para ellos no existen esas veinticuatro horas susurr Jaime.
Desean algo ms? insisti el maitre.
No, gracias. Traiga la cuenta dijo el capitn.
El maitre se inclin antes de alejarse, algo escandalizado.
Los seis reunidos en torno a la mesa se inclinaron vivamente hacia el centro
de la misma, juntando sus cabezas como conspiradores, y se pusieron a hablar
en excitados susurros.
Desde luego, para el maitre no ha ocurrido absolutamente nada dijo
Brigitte.
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Y segn parece, para los dems tampoco dijo Jaime, dirigiendo una
significativa mirada hacia los clientes del restaurante, sentados tranquilamente
ante sus mesas, y los camareros que deambulaban por entre ellas como si nada
hubiese sucedido.
Pero qu puede haber pensado toda esa gente al despertar y hallarse
encerrada en el cuarto de los trastos? pregunt el teniente La Morandire.
No s; es incomprensible repuso el capitn. A ver; voy a hacer una
prueba.
Llamando con un ademn a un camarero, le pregunt:
Oiga, joven. Esto ocurre todos los domingos, en Espaa?
A qu se refiere usted, seor? pregunt con deferencia el camarero.
A... los accidentes de automvil, las muertes, etctera.
Naturalmente, seor respondi el camarero. Es muy normal que
tenga que celebrarse de alguna manera el regreso semanal de los amos.
Qu amos? pregunt el capitn.
Los amos. Es que ustedes no los tienen? Los amos de todo... de nosotros,
de nuestras vidas. Yo lo encuentro perfecto y muy justo; me gustara mucho ser
uno de los que han muerto aplastados. Algo ms, seor?
No, gracias; es bastante dijo aterrorizado el capitn.
Cuando el camarero se hubo alejado, todos se miraron lvidos.
Esta pobre gente se ha vuelto loca dijo el primer maquinista. Casi era
preferible que estuviesen... muertos.
El capitn se levant, y todos le imitaron.
El grupo se dirigi hacia la puerta del comedor, seguido a respetuosa
distancia por el sargento, los marineros, el pinche y el cocinero, que haban
salido de la cocina pocos instantes antes.
Al apercibirse de la presencia del cocinero, el capitn Lehoux se volvi
hacia l:
Qu ha ocurrido en la cocina, Pierre?
A la orden, seor. Pues ver usted, seor: de pronto ha entrado un tipo
vestido de cocinero. Me ha mirado estupefacto; yo a l; luego me he dirigido a
la puerta y he salido sin pronunciar palabra. l no ha intentado detenerme.
Asustadillo, eh? le pregunt el robusto contramaestre.
Pues s, un poco, seor Pers. De momento he llegado a creer en
aparecidos.
Con estas palabras salieron todos a la calle. Reinaba en ella una animacin
indescriptible. La gente iba y vena con un aire desocupado, dominguero,
pasando con indiferencia entre los automviles volcados y los cadveres.
Algunos peatones se detenan para recoger a los pocos heridos que se
encontraban entre los restos de los vehculos y los metan en taxis, que partan a
escape, mientras alguien asomaba un pauelo blanco por la ventanilla. No
obstante, esto no pareca llamar excesivamente la atencin de los transentes.
Un coche-gra retiraba un automvil que haba volcado en mitad de la va del
tranva. Del puerto llegaba el ulular de las sirenas de un barco. En la Plaza de
Palacio, les pareci ver a un grupo no muy numeroso de curiosos, reunido en
torno a una masa informe, que an humeaba, en la que a Jaime le pareci
reconocer el fuselaje de un avin. El pequeo grupo se detuvo en la acera.
Bien, seores dijo el capitn Lehoux. Ahora vamos a separarnos. Nosotros
volveremos a nuestra unidad y yo me pondr en contacto con el almirante
Charvoz. En cuanto a ustedes, supongo que estarn ansiosos por ver a sus
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familiares. Pero dado lo inslito de las circunstancias y el hecho de que por
ahora nosotros somos los nicos que al parecer se encuentran en sus cabales,
propongo que esta tarde a las tres nos reunamos nuevamente Aceptado?
Aceptado respondieron Jaime y Emilio al unsono . Dnde?
En el submarino. All tendremos ms libertad para hablar. Estamos
atracados en la Puerta de la Paz, muelle de Bosch y Alsina.
Ya s. A las tres estaremos all dijo Jaime. Despus de estrechar la
mano del capitn, los oficiales y Brigitte, Jaime y Emilio se quedaron viendo
como stos se alejaban a pie por la acera, abandonando los coches que hasta
entonces haban requisado por orden del capitn.
Los dos amigos se detuvieron junto al Citron. Emilio mir fijamente a
Jaime, indeciso.
Lo ms probable es que ahora el francs de La Escala ande como un loco
buscando su coche por toda la poblacin dijo.
Jaime se encogi de hombros.
Sabes que vamos a hacer? dijo . Llevaremos con l los trastos a casa,
y luego pondremos una conferencia annima a La Escala, diciendo que el coche
francs matrcula tal y cual se halla a la disposicin de su dueo en el lugar
que decidamos.
Pero te imaginas lo que suceder? pregunt Emilio.
Jaime se ech a rer.
Claro. El francs se volver loco de verdad, irremediablemente, al
enterarse de que su coche ha volado en una fraccin de segundo de La Escala a
Barcelona. El pobre hombre creer en brujas para el resto de sus das. Ah es
nada! Salir del coche, caerse al suelo, levantarse, y ver que el coche ha
desaparecido. Y luego, que le comuniquen que su coche se halla en Barcelona, a
ciento cincuenta kilmetros de distancia. Este caso har correr mucha tinta. El
coche teletransportado! Qu titulares para Radar! Anda, sube. Vmonos a tu
casa.
A los cinco minutos, el Citron se detena ante la mercera de la madre de
Emilio.
Los dos amigos penetraron en la tienda-vivienda, que tena la persiana
metlica a medio bajar.
Madre! grit Emilio. Dnde ests?
Quin es? grit una voz de mujer desde la trastienda de la cual surga
un acre olor a quemado. Se me ha apagado este maldito fuego, y se me ha
quemado el pollo. Quin llama?
Madre, somos nosotros... Jaime y yo.
Una mujerona metida en carnes apareci en la tienda, frotndose las manos
con el delantal.
Hijo! Vosotros aqu, tan pronto? Haca tramontana? No se poda salir?
Pues s... haca tramontana. Hoy no se puede salir.
Qu bien! Qu alegra me das, hijo mo! dijo la mujer, acercndose a
su hijo, abrazndole y besndole afectuosamente. Hola, Jaime. La verdad,
cada vez que os vais de inmersin, yo estoy sufriendo constantemente. Hoy
tena que rezar una novena a San Antonio para que no os ocurriera nada. Pero
ahora ya no hace falta que la rece. Sabes, Jaime? dijo, volvindose a ste.
Hoy tu madre vendr a comer conmigo, para hacerme compaa. No se pondr
poco contenta al encontraros aqu!
Emilio escrut gravemente el semblante de su madre.
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Dime, madre... qu da es hoy? La mujer le mir sorprendida.
Domingo, Emilio. Por qu me preguntas eso, si ya lo sabes?
No, por nada.
Oiga usted, seora Julia pregunt Jaime. Qu sabe usted sobre los...
amos?
El semblante de la mujer se ilumin.
Los amos! Benditos sean. Hoy han llegado, como ya era de esperar. Qu
suerte han tenido los que han muerto a causa de ellos! dej de sonrer y dijo:
Aunque, desde luego, por muy amos que sean, prefiero que vosotros no os
contis entre el nmero de las vctimas. De todos modos, ste es el ltimo
domingo que llegan como ya sabis. Ahora se quedarn para siempre entre
nosotros.
S... claro, s; ya lo sabemos dijo Jaime con voz ronca, mirando de
soslayo a Emilio. Bueno, Emilio, hay que descargar el coche.
El coche? pregunt la seora Julia.
S... un amigo francs nos ha prestado el coche dijo Jaime. Esta tarde
tenemos que devolvrselo.
Ah, tunantes! Vosotros siempre viajis como unos reyes.
S... desde luego dijo Emilio. Hemos hecho un viaje muy entretenido.
La seora Julia miraba arrobada a su hijo.
Sabes quin viene a comer adems, Emilio?
No s, mam.
Carmen, tunante... Menuda sorpresa se va a llevar.
Vamos a descargar el coche, Emilio?
Vamos.
Y los dos amigos salieron a la calle, mientras la seora Julia regresaba a la
cocina.
* * *
A las tres en punto Jaime, Emilio y Carmen, a la que Emilio se haba visto
obligado a llevar con ellos, llegaban a la Puerta de la Paz.
En un momento en que Carmen, una joven rubia, de aspecto limpio y
atildado de menestrala barcelonesa, permaneca distrada contemplando un
grupo de turistas con atuendos estrafalarios, Jaime le susurr al odo a Emilio:
Preveo que Carmen nos crear dificultades.
Djala para m. Yo me encargo de ella.
De pronto Carmen se puso a dar palmadas y a chillar, alborozada:
Los amos, los amos!
Sobrecogidos de espanto, Jaime y Emilio vieron como la multitud se
postraba de hinojos, acto que Carmen imitaba, vueltos todos hacia la Rambla de
Santa Mnica. Pronto Jaime y Emilio fueron los nicos que estaban de pie.
Ambos pudieron ver unas extraas formas bamboleantes, semejantes a rboles
de color pardusco y copa reducida, de la que asomaban unos cortos muones,
que descendan lentamente hacia el puerto.
Dndose cuenta de la gravedad de la situacin, y notando posadas sobre
ellos las miradas reprobadoras de algunas personas, Jaime tir fuertemente de
la manga a Emilio, susurrndole:
Pronto!... Arrodillmonos!
Ambos se dejaron caer al suelo, postrndose como dos mahometanos,
vueltos hacia las extraas figuras bamboleantes. Levantando un poco la cabeza,
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ambos pudieron observar que, en la parte ms ancha de la Rambla de Santa
Mnica, se alzaba una a modo de cpula aplanada, de color metlico y brillo
mate.
Los rboles y el circo que describi el sargento, Jaime susurr Emilio,
pegando su boca al odo de su compaero. Qu demonios significa esto?
Me parece que empiezo a reunir las piezas del rompecabezas, Emilio...
Despus tengo que hablar de ello con el capitn.
Emilio, sorprendido, mir con el rabillo del ojo a Jaime. Saba que ste era
muy dado a leer novelas de fantasa cientfica, pero aquello iba ms all de toda
novela.
Crees que son los marcianos?
Pudiera ser repuso Jaime, sonriente.
Colricos siseos se escucharon de todos lados.
A ver si se callan esos! grit una airada voz.
No est bien hablar en presencia de los amos! grit otra voz.
Los siseos arreciaron, recordndole a Jaime el patio de butacas de un cine
popular en el momento de producirse una discusin entre dos espectadores.
Jaime se llev silenciosamente un dedo a los labios, y ambos guardaron silencio.
Los siseos cesaron.
Un silencio sepulcral se extendi sobre la enorme multitud postrada.
nicamente se perciban unos extraos chirridos y crujidos, que pusieron la piel
de gallina a Jaime y Emilio y que, al parecer, procedan de las extraas criaturas
de forma arborescente.
Los dos amigos aprovecharon aquella calma general para observarlas
disimuladamente con la mayor atencin Eran cinco en nmero, y su altura
deba de sobrepasar un poco los tres metros. Eran algo completamente
indefinible; no se poda saber si pertenecan al reino animal o al vegetal. De este
ltimo tenan la forma de rbol, pero del primero algo que llen de pasmo a
Jaime y Emilio: unos ojos, unos verdaderos ojos de expresin astuta e
inteligente, grandes y redondos, que brillaban bajo lo que pareca la copa del
rbol, pero que, al hallarse aquellos seres a ms corta distancia, le record a
Jaime la legendaria cabeza de la Gorgona. La multitud que se interpona entre
ellos y aquella visin de otro mundo, les impeda ver si aquellos rboles
mviles provistos de ojos tenan patas, pies, ambulacros o cualquier otro medio
de locomocin.
Los cinco seres gigantescos se detuvieron al pie del monumento a Coln y
de pronto, como obedeciendo a una seal invisible, la multitud se puso en pie y
empez a aclamarlos frenticamente. Los hombres y mujeres gritaban, como
presas de un verdadero delirio. Jaime tuvo que gritar al odo de Emilio, para
que ste le oyese en medio de aquel tumulto ensordecedor:
Vamos al submarino!
Emilio agarr a Carmen por el brazo, tratando de que los siguiera. La joven
se debati violentamente y, soltndose, sigui gritando y aclamando a los
amos, vuelta de cara hacia donde se alzaban las cinco estantiguas. Emilio
acerc su boca a su odo y grit:
Vmonos, Carmen!
Esta se volvi, estupefacta, y le mir con ojos muy brillantes, que se
destacaban con expresin extraa en su rostro arrebolado.
Irnos? Adonde?
A ver a los amigos franceses del submarino... ya te dije que nos esperaban
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a las tres.
Pero Carmen ya no le escuchaba. Vuelta de nuevo hacia donde toda la
multitud miraba, levant el brazo y lanz una exclamacin de jbilo. Luego se
puso a palmotear y a dar brincos como una nia.
Emilio mir a Jaime, se llev un dedo a la sien y lo hizo girar
significativamente. Luego agarr sin contemplaciones el brazo de Carmen, y a
pesar de que sta luchaba y se debata como una gata, la arrastr en pos de
Jaime, que abra la marcha.
Abrindose paso entre la multitud a codazos, y sin que nadie tratase de
retenerlos, tan entusiasmados se hallaban todos vociferando y lanzando
aclamaciones, no tardaron en llegar al muelle junto al cual estaba atracado el
submarino francs. Un marinero armado de una metralleta montaba la guardia
junto a la pasarela tendida del muelle a la cubierta del sumergible. En la torreta
del mismo, el capitn Lehoux y el primer oficial escuchaban el vocero que
provena de la Puerta de la Paz con expresin preocupada. Al ver a Jaime y
Emilio, el rostro del capitn se ilumin y les salud con un gesto:
Hola, amigos! Vengan en seguida!
Los dos amigos y Carmen, que ya no luchaba y pareca ensimismada,
descendieron por la pasarela y montaron en la torreta para reunirse con el
capitn y el segundo. Los cuatro se estrecharon las manos.
Emilio present su novia a los oficiales franceses, los cuales la saludaron
con tpica politesse gala.
Hoy estamos de manifestacin, por lo visto coment La Morandire.
Una manifestacin espontnea dijo Jaime con sorna.
En efecto asinti pensativo el capitn. Este es el aspecto ms
inquietante de la cuestin: el modo como estos seres, pues no hay duda de que
es a ellos a quien cabe achacar lo sucedido, han cambiado la mentalidad de las
gentes. Tengo una teora a ese respecto...
Lo que pasa es que estn todos ms locos que una cabra observ La
Morandire.
Sin contestar a esta observacin, el capitn prosigui:
Pero ser mejor que bajemos a la cmara para comentar la situacin.
Seorita, por aqu...
Y el capitn indic con un amable gesto la escotilla que se abra en el piso
de la torreta, y que conduca directamente a la sala de mandos del Paul Bert.
Pronto se hallaron reunidos todos al pie de la escalerilla, bajo el periscopio
empotrado en su soporte. El capitn les precedi, acompandoles hasta la
cmara. Por el camino se cruzaron con varios marineros, que se apartaron
respetuosamente. El capitn dijo a uno de ellos:
Diga a mademoiselle Charvoz que haga el favor de venir a la cmara.
A la orden, seor contest el marinero, saludando.
En la cmara, el capitn despej una mesa abarrotada de cartas marinas,
que enroll para guardarlas en el cuarto de derrota contiguo. Entre tanto, los
visitantes del submarino permanecan en pie observndole sin pronunciar
palabra.
Buenas tardes dijo Brigitte, apareciendo de pronto enmarcada por la
estrecha puerta metlica.
Mademoiselle, tengo el gusto de presentarle a la seorita Carmen Soler,
prometida del seor Duran.
La joven francesa dirigi una encantadora sonrisa a Carmen.
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Mademoiselle prosigui el capitn, mirando significativamente a
Brigitte, como lo que aqu vamos a tratar resultara muy aburrido para
ustedes dos, le agradecera que se ocupase entre tanto de la seorita Carmen y
la llevase con usted a... en fin, a hacerle los honores del submarino.
Brigitte sonri, comprendiendo lo que el capitn quera de ella.
Seorita Carmen dijo dirigindose a sta. En mi camarote tengo una
coleccin de revistas de modas con las ltimas novedades de Pars. Vamos a
verla?
Vamos contest Carmen, encantada.
Cuando las dos jvenes se hubieron marchado, el rostro del capitn Lehoux
asumi una expresin grave.
Sintense, por favor dijo a Jaime y Emilio, indicndoles sendas sillas
junto a la mesa de la cmara. l permaneci de pie e, introduciendo la mano en
el bolsillo derecho de su guerrera, sac de l una pipa, que se puso a cargar con
ademanes lentos y pensativos, sin pronunciar palabra. Jaime, Emilio y
La Morandire, que tambin permaneca de pie, junto al capitn, guardaban
silencio entre tanto, sumidos en sus propios pensamientos.
Por ltimo, el capitn encendi la pipa, lanz dos bocanadas de humo y se
sent, imitado por La Morandire.
Les he hablado a ustedes de una teora que he formado dijo. Voy a
resumrsela en unas cuantas palabras: la Tierra ha sido objeto de un ataque
solapado y habilsimo, lanzado por seres que no son de este mundo y que se
han valido de medios desconocidos, pero que en su da conseguiremos
averiguar, para influir en las mentes de nuestros semejantes, creando una
psicosis colectiva cuyos efectos se manifiestan en estos momentos.
Los dems reunidos hicieron gestos de asentimiento.
Por mi parte haba llegado a una conclusin muy parecida dijo Jaime.
Ello no es muy difcil, a la vista de los hechos prosigui el capitn.
Este medioda me he entrevistado con el almirante Charvoz. Sabe usted en qu
ha consistido nuestra entrevista? Jaime hizo un ademn negativo. Pues en
una perorata del almirante, enalteciendo las maravillosas virtudes de los
amos y aadiendo que, a partir de este momento, la Escuadra francesa del
Mediterrneo est a su servicio.
Pobre almirante! suspir cmicamente La Morandire . l tambin
est como una chiva.
No, no es eso, teniente dijo muy serio el capitn . Es algo mucho
ms terrible que un simple ataque de enajenacin mental. Aunque aqu tambin
se trata de una enajenacin, dando al verbo enajenar su prstino sentido
etimolgico. Enajenar, si los diccionarios no mienten, consiste en transmitir a
otro, a un ser ajeno, el dominio de una cosa. La cosa cuyo dominio se transmite
en este caso es la Tierra, y el ser o seres a los cuales se transmite son... esos que,
para entendernos, denominaremos provisionalmente rboles animados e
inteligentes. Estos seres, durante la hora fatdica en que, providencialmente,
ustedes y nosotros estbamos sumergidos, influyeron en las mentes de nuestros
semejantes, sumindolos despus en un letargo que ha durado veinticuatro
horas y al despertar del cual la vida ha continuado, pero ya bajo un signo
distinto.
Sabe usted si esto es mundial, capitn? pregunt Emilio.
S, es mundial. Hemos pedido rdenes por radio a nuestra base de Toln,
y sabe usted qu nos han respondido? Que el deseo de los amos es que se
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cumpla el programa de maniobras preestablecido. Adems, la radio de a
bordo ha captado programas radiofnicos de Amrica, Europa y frica, en los
que los locutores se volcaban en alabanzas de los amos.
Es fantstico musit Jaime.
Es espantoso e inquietante, dira yo prosigui el capitn Lehoux.
Mientras no se demuestre lo contrario, nosotros somos los nicos seres
humanos cuyo cerebro no ha sido condicionado por los amos. El resto de la
humanidad se ha convertido en algo semejante a los perros que utilizaba
Pavlov para sus famosos experimentos sobre los reflejos condicionados, se
acuerda?
Jaime asinti.
Cules sern las intenciones de esos seres? pregunt La Morandire,
que se haba puesto serio de repente, abandonando por una vez su habitual
tono festivo.
Averiguarlas constituye una de nuestras misiones respondi el capitn
Lehoux. A partir de ahora, considermonos como lo que podramos
denominar los comandos de la Humanidad, en lucha permanente y sin
tregua contra un enemigo del que desconocemos: primero, la naturaleza;
segundo, el origen; tercero, la fuerza (si bien tenemos una prueba
impresionante de ella); y cuarto, su punto flaco o vulnerable... su taln de
Aquiles, admitiendo que semejantes seres tengan taln. Los cuatro puntos
expuestos constituyen el plan a que habr de ceirse nuestra estrategia. El
perfecto conocimiento de los cuatro es lo nico que puede damos la victoria... si
es que alguna vez la conseguimos.
Se olvida usted un quinto punto, capitn dijo Jaime, impresionado ante
la lgica cartesiana, tpicamente francesa, con que discurra el capitn Lehoux.
Cul es? pregunt ste.
Una vez conseguida esa hipottica victoria, habr que devolver el uso de
la razn, por decirlo as, a nuestros semejantes, que ahora se han convertido
en...
La voz de sus amos ataj rpido La Morandire, mostrando su
dentadura perfecta y blanqusima al sonrer.
Vamos, teniente! exclam el capitn, torciendo el gesto. El momento
no est para bromas.
Una pregunta, capitn dijo Emilio. Antes ha dicho usted que estos
seres no eran de este mundo. En qu se funda para afirmarlo?
Pregunta muy acertada asinti el capitn. Pues ver usted: en lo
siguiente. Como recordarn ustedes, esta maana la patrulla de reconocimiento
que envi a las Ramblas, dijo haber visto una especie de toldo de circo. Al llegar
al submarino lo primero que he hecho ha sido enviar una segunda patrulla, con
rdenes detalladas. Esta segunda patrulla iba al mando del teniente La
Morandire, aqu presente, que, a pesar de ser un eterno guasn, esta vez les va
a explicar con toda seriedad lo que ha visto. Verdad, teniente?
En efecto asinti el moreno y nervioso teniente, cuyos ojos
chispeaban. Una astronave, quoi. Quiero decir que no haba tal toldo de circo,
sino un enorme disco metlico con orificios o troneras colocados regularmente
en su borde, y una pequea cpula esfrica central. Un enorme platillo volante,
en una palabra. Si pensaban ir al circo, esto ser para ustedes una desilusin.
Ha podido usted acercarse mucho? le pregunt Jaime.
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Hasta tocarla. Por lo visto, esos... tilos con ojos se hallan tan convencidos
de que todos nos hemos convertido en unos borregos, que ni siquiera se
molestan en montar la guardia junto a su artefacto.
Les ha visto tambin a... ellos? pregunt Emilio.
Como le estoy viendo a usted. Y puedo asegurarles que no son rboles,
sino animales. Imagnense ustedes lo que resultara del matrimonio entre una
jirafa y una mantis religiosa o, mejor an, un insecto-palo, admitiendo que tan
monstruoso apareamiento fuese posible.
Tienen patas, pues? pregunt Emilio.
Seis, dispuestas en crculo en la base del tronco. Son patas articuladas,
parecidas a las de los insectos. En realidad, estos seres tienen ms de insecto
que de otra cosa... aunque nuestras clasificaciones zoolgicas no sirven para
describir lo que, posiblemente, es el resultado de un largo proceso evolutivo
llevado a trmino en un medio muy distinto al nuestro.
El capitn asinti.
Recuerden ustedes que el mundo animal y vegetal, tal como hoy lo
conocemos, es el resultado de una serie de factores fsicos y qumicos, de
intentos abortados, de impasses, de peculiarsimas condiciones locales y
climatolgicas, todo ello a travs de millones de aos. En otro mundo, estas
circunstancias pudieron ser muy distintas, y la vida tal vez no sigui los tres
grandes caminos que tom en la Tierra, representados, grosso modo, por las aves,
los mamferos y los artrpodos e insectos en general... sin hablar del reino
vegetal y de las formas de vida microscpicas. En la Tierra, la inteligencia
superior se ha albergado finalmente en el hombre, un Primate no especializado,
es decir, que no dedic su vida exclusivamente a la caza, a la vida arborcola o a
la carrera.
Jaime contemplaba estupefacto al capitn.
Su hobby es la Historia Natural. Pero a pesar de ello es un brave type
explic sonriendo La Morandire.
Gracias dijo secamente el capitn. Como les deca, y perdonen el
rollo que les estoy soltando, es posible que, en otro mundo, la evolucin haya
tomado otros derroteros, y la inteligencia superior se albergue en formas que a
nosotros nos parecen monstruosas. Por lo que s de estos seres, no son animales
especializados, y adems, poseen rganos prensiles lo cual es de gran
importancia para el desarrollo de las funciones cerebrales. El hombre, sin la
mano, no pasara de ser un mamfero superior que an tendra que competir en
la lucha por la vida, y en condiciones de inferioridad, con los osos, las hienas y
los felinos. Aproximadamente a la mitad de su largo cuerpo cilndrico, estos
seres poseen dos pares de miembros articulados, provistos de algo muy
parecido a una mano en su extremo.
Primer premio de belleza de la Confederacin Interplanetaria dijo el
incorregible La Morandire.
Sin hacerle caso, el capitn prosigui:
La tctica que propongo es la siguiente, salvo el parecer contrario de
ustedes...
Un marinero apareci entonces en el umbral de la cmara. Muy nervioso, se
cuadr y dijo:
Perdone usted, mi capitn, pero es que el contramaestre le llama... Dice
que suba urgentemente al puente. Parece que ocurre algo raro.
El capitn se levant al instante, diciendo:
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Ustedes vengan tambin conmigo.
En la torreta, el contramaestre, un hombre de media edad, barbudo, y con
un torso hercleo enfundado en un grueso jersey de marino, contemplaba el
muelle con la gorra de plato echada muy hacia atrs sobre la cabeza.
Qu pasa, Pers?
Un marinero que haba destacado a tierra, ha vuelto para informarme de
que ese... artefacto enorme ha levantado el vuelo.
El platillo? pregunt el capitn.
S, eso. Pero lo peor del caso es que, antes, varios centenares de personas
han penetrado en su interior, y el platillo se los ha llevado a todos... Esos...
bichos que parecen rboles tambin se han ido en el platillo. Luego, la multitud
se ha dispersado como si no hubiese pasado nada.
El capitn mir pensativo hacia la lejana:
Para qu los querrn... es decir, para qu nos querrn?
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CAPTULO V
LA VIDA EN EL REDIL
Un hombre alto y apuesto se acercaba muy erguido al submarino. Vesta
uniforme de capitn de fragata de la Marina francesa. Su expresin era dura y
dominadora, y Jaime, as que le vio, sinti una instantnea antipata por l. El
recin llegado cruz la pasarela con paso gil, y salud al capitn Lehoux
llevndose la mano a la gorra. El capitn le devolvi el saludo.
Capitn Le Pelletier... tengo el gusto de presentarle a unos amigos
espaoles, que han venido a visitar el submarino... los seores Balaguer y
Duran.
Le Pelletier se inclin imperceptiblemente, sin sonrer.
Dnde est Brigitte? pregunt con voz seca. Hgala subir.
El capitn orden a un marinero que fuese a comunicar a mademoiselle
Charvoz que su prometido, el capitn Le Pelletier, se hallaba en la torreta y
deseaba verla.
A los pocos instantes aparecan Brigitte y Carmen por la escotilla de la
torreta. El altsimo Le Pelletier se inclin para besar ceremoniosamente a
Brigitte.
Hola, querida. Vena a buscarte para ir a una fiesta.
A una fiesta? dijo Brigitte. A estas horas? Pero sin son las cuatro de
la tarde...
Toda la oficialidad de los barcos franceses surtos en Barcelona usted
incluido, capitn, y usted tambin, teniente, se rene a las cinco en un
restaurante de la parte alta de la ciudad... creo que se llama Parellada o algo
parecido, para festejar la feliz marcha de la primera expedicin de seres
humanos a la Luna, adonde les llevan nuestros amos amados, con los fines que
todos sabemos.
Brigitte contemplaba atnita a su prometido.
Pero... pero, es que no te gusta la idea? pregunt l.
S... naturalmente... claro... la expedicin a la Luna...
Nos encantar ir, no es verdad, Brigitte? dijo el capitn Lehoux. Por
nuestros amos haramos cualquier cosa, eh, seor Balaguer?
Cualquier cosa contest solemnemente Jaime. Aunque fuese tirarnos
desde un quinto piso.
Una leve sonrisa pleg los labios de Le Pelletier.
Muy bien. Yo me llevo ahora a Brigitte, ya nos encontraremos all no es
eso?
Carmen sonrea, satisfechsima:
Cunto me gustara ir! exclam.
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Le Pelletier la mir fijamente, cuando ya se dispona a marcharse.
No podran asistir tambin a la fiesta nuestros amigos espaoles, Roger?
pregunt Brigitte a su prometido.
Eso depende de tu padre, cherie repuso Le Pelletier. Por qu no se lo
pides t misma?
Lo har repuso Brigitte. Carmen y yo nos hemos hecho muy amigas,
verdad, Carmen?
Carmen asinti, sonriendo.
Aunque apenas nos entendemos... Muchas gracias, Brigitte.
Adis a todos dijo sta. Nos veremos en la fiesta.
Los salones del Parellada ofrecan un aspecto rutilante. El almirante
Charvoz, rodeado de un grupo de altos oficiales y con una copa de champaa
en la mano, se dedicaba a explicarles con todo detalle el error garrafal que
cometiera el contraalmirante Gelin en el desembarco aliado de Sicilia. Los
errores del contraalmirante Gelin era uno de los temas favoritos de
conversacin para el almirante Charvoz. Otro de sus temas favoritos estaba
representado por los aciertos del almirante Charvoz, o sea de l mismo. Como
estos aciertos eran innegables, sus subordinados le perdonaban su
fanfarronera, que se vea compensada por grandes dotes de mando y una
lcida y despierta inteligencia, que se albergaba en una canosa y robusta cabeza
de marino bretn. Pero, aquella tarde, un tema nuevo se haba aadido a los dos
favoritos del Almirante: los amos, a los que ensalzaba y elogiaba con frases
ditirmbicas, en medio del asentimiento general.
En un ngulo del saln, un pequeo grupo formado por Jaime, Emilio, el
capitn Lehoux y La Morandire, se mantena algo alejado. Brigitte se haba
llevado a Carmen para presentarle a unas amigas francesas que residan en
Barcelona, una de ellas casada con un oficial francs de la flota del
Mediterrneo.
El capitn Lehoux, con una copa en la mano, tambin hablaba de los amos,
pero en un tono muy distinto al empleado por el Almirante.
Me parece que hemos dado con el primer indicio de un mtodo estaba
diciendo . El caballo de Troya que nos permitir introducirnos en la fortaleza
de los amos ser, precisamente, el cerebro de sus vctimas mediatizadas. Se
han fijado ustedes en lo que ha dicho Le Pelletier al subir al submarino, esta
tarde?
No se me ha escapado palabra repuso Jaime.
Estoy convencido de que existe una comunicacin teleptica entre los
amos y sus vctimas condicionadas. De lo contrario, no se explicara que el
capitn supiese que la astronave que se ha elevado esta tarde, cargada de seres
humanos, se diriga a la Luna.
De eso no hay duda asinti Jaime. Es de una gran importancia la
obtencin de informaciones a travs de nuestros desdichados semejantes, y sin
que estos se den cuenta. Esta es la misin que puede usted asignar a Brigitte
cerca de su prometido, y esta es la tuya, Emilio, cerca de Carmen.
De acuerdo dijo Emilio. Aunque, cuando me empieza a hablar de los
amos, siento deseos de enviarla a paseo.
Clmese le dijo el capitn Lehoux. Su amigo tiene razn. Nos
conviene fingir. Si los amos se enteran de que nosotros no estamos
condicionados, no sabemos cul puede ser su reaccin... Mire, precisamente ah
vienen Carmen, Brigitte y el capitn Le Pelletier. A tirarles de la lengua.
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Carmen vena sonriente; no as Brigitte, que pareca preocupada.
Hola, Carmen salud Emilio a su novia . Sabes una cosa?
Qu?
Pues que me hubiera gustado mucho irme en la nave de los amos a la
Luna. A ti no?
Jaime hizo un guio aprobador a Emilio.
Carmen repuso, sin dejar de sonrer:
Naturalmente, ir con los amos siempre es delicioso, aunque, esta vez, si
bien ir con ellos tambin hubiera representado un honor extraordinario, ello
hubiera significado perderte. Claro que aadi sin titubear si me lo
hubiesen ordenado as, hubiera ido sin vacilar un momento. Primero son ellos
que t y que todos.
S, s, naturalmente dijo Emilio.
Y cul es ese alto honor que van a conferirles en la Luna, seorita
Carmen?
Carmen mir estupefacta al que hablaba, que era el capitn Lehoux.
Es que no lo sabe usted, capitn?
Ver, es que yo soy extranjero y mis... amos, tienen costumbres distintas.
Carmen pareci tragarse la mentira. Jaime no pudo ocultar un suspiro de
alivio.
Pues el honor ms alto a que puede aspirar un ser humano respondi
Carmen. Ser engordado y cebado durante varios meses en comodsimos
departamentos, para servir finalmente de alimento a sus larvas.
Y junt las manos, extasiada.
Todos, menos Le Pelletier, la miraron horrorizados.
De... alimento a sus... larvas, dice usted? articul La Morandire.
El capitn Le Pelletier le mir con suspicacia. Luego su mirada se pos en el
capitn Lehoux:
Capitn, me extraa mucho que no estuviese usted enterado de esa
gloriosa costumbre, que se viene celebrando desde hace siglos en la Tierra.
Todos tenemos la obligacin de saberlo. Olvidarlo es imperdonable.
Interiormente, el capitn Lehoux se maldijo por haber hecho aquella
pregunta inconveniente, llevado de su curiosidad. Se mordi la lengua antes de
contestar:
Capitn, le falta a usted el sentido del humor.
Con los amos no se bromea repuso secamente Le Pelletier.
Vamos, vamos, seores intervino Brigitte, conciliadora. No sean
ustedes aguafiestas. El capitn Lehoux, como todos, conoce estas... gloriosas
tradiciones, nicamente ha querido gastar una broma a la seorita Carmen.
Una broma de gusto ms que dudoso rezong Le Pelletier, que an no
pareca darse por satisfecho. Vamos, Brigitte, quiero presentarte a algunas
personas.
Con una leve inclinacin de cabeza, Le Pelletier se alej, llevndose a
Brigitte del brazo. sta se volvi por un momento, y a Jaime le pareci que le
diriga una mirada suplicante con sus ojazos negros, antes de desaparecer entre
la multitud.
El mtodo est empezando a dar sus primeros resultados dijo La
Morandire, con un rictus sarcstico en su boca. Ma foi, un glorioso destino!
Servir de pasto a las asquerosas larvas de esos bicharracos!
38
Cllese, teniente le reprendi en un susurro el capitn Lehoux,
indicando a Carmen con una mirada.
Pero sta no se haba dado cuenta de nada, en primer lugar porque La
Morandire habl muy rpidamente y en francs, y despus porque estaba
colgada del brazo de Emilio, mirndole embelesada.
Emilio dijo:
S, me hubiera gustado mucho, a pesar de todo. Pero ms me gustara ir
al mundo de los amos.
A Ganmedes? dijo Carmen.
S, claro, a Ganmedes... dijo Emilio, muy serio.
El capitn Lehoux, Jaime y La Morandire se miraron sin cambiar palabra.
Esto va bien dijo Jaime en voz baja, en francs. Y, dirigindose a
Carmen aadieren voz alta y en espaol : Y por qu ser que no nos han
escogido a nosotros?
Carmen replic, risuea:
Ya nos llegar el turno, hombre. Mira: yo voy el martes de la semana que
viene. Qu maravilloso ser!
Emilio palideci intensamente y tuvo que apoyarse en la pared.
Qu te pasa, Emilio? le pregunt Carmen.
No... nada... La comida no me ha sentado bien y ahora... ese champaa
helado...
Quieres que salgamos un poco a tomar el fresco? dijo Carmen.
S, vamos. Perdonen dijo Emilio.
Ambos se alejaron cogidos del brazo.
Ganmedes... dijo Jaime. Eso es uno de los grandes satlites de
Saturno... o de Jpiter, no recuerdo bien.
Es el tercer satlite de Jpiter, de dimensiones muy considerables y
provisto de una atmsfera de metano y amonaco explic el capitn Lehoux
. Ven ustedes? Ya vamos sabiendo cosas. Voy a aventurar una definicin
provisional: monstruos con caractersticas insectoides, dotados de inteligencia
muy grande, que les permite construir astronaves. Tambin, dotados de
formidables facultades telepticas, que en la Tierra ya existen entre algunos
representantes del mundo de los insectos. Por la razn que sea, han invadido la
Tierra, sometindola antes a un gigantesco lavado de cerebro general, que ha
convertido los espritus de nuestros pobres semejantes en entidades dctiles y
maleables, receptoras de todas sus rdenes y consignas telepticas. Por lo visto,
necesitaban alimento orgnico para sus larvas, y el hombre cumple los
requisitos que debe reunir tal alimento. Estamos en un verdadero redil, en
espera de que nos lleven al matadero.
Pues yo me niego a ir dijo resueltamente La Morandire.
Falta saber dijo Jaime si a la larga llegarn a apercibirse de nuestra
presencia.
Yo tambin haba pensado en eso dijo el capitn. Conviene que
nuestra conducta exterior no se distinga en absoluto de la masa.
Estn al corriente sus hombres de la situacin, capitn? pregunt
Jaime.
S, estn al corriente. Les he ordenado que eviten muy cuidadosamente
hacer cualquier manifestacin que pudiese delatarnos.
En aquel momento resonaron estruendosos aplausos. El almirante Charvoz,
radiante, levantaba su copa, brindando por Francia y los amos. Todos le
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imitaron, incluso el capitn Lehoux y los que con l se hallaban. Jaime consult
disimuladamente su reloj. Eran las seis y veinte. De pronto, como obedeciendo
a una sea invisible, todos los presentes dejaron sus copas y se dirigieron
ordenadamente a la puerta del restaurante.
Orden teleptica susurr Jaime al odo de Emilio. Y, en voz alta,
aadi : Dnde estn Carmen y Brigitte?
Carmen, Brigitte y el capitn Le Pelletier se dirigan hacia ellos. Carmen,
radiante, dijo a Emilio:
Qu alegra, Emilio! Vamos a verlos! Vamos a ver a los amos recin
llegados!
En pocos instantes el lujoso restaurante qued vaco, y los oficiales
franceses se dirigieron hacia la Plaza de la Victoria, donde ya se reuna un
enorme gento. Por la Diagonal, procedente al parecer de una enorme astronave
que se haba posado en la gran avenida, a la altura de la calle de Lauria,
avanzaba un extrao cortejo: una banda militar abra la marcha, interpretando
un airoso pasacalle. Segua luego una seccin de la guardia urbana, de gala y a
caballo, y luego un grupo de hasta diez o doce amos con su grotesco andar
bamboleante. Una compaa de zapadores de gala cerraba la comitiva, que
constitua el desfile ms heterogneo e incongruente que haban presenciado
ojos humanos. Pero esto no era todo: cuando Jaime, Emilio y los submarinistas
franceses llegaron a la confluencia con el Paseo de Gracia, vieron que por ste
ascenda una manifestacin portando grandes pancartas en las que se lea, entre
otras cosas: AMOS, AMOS, AMOS! BARCELONA POR LOS AMOS!
LOS PRODUCTORES BARCELONESES SALUDAN A LOS AMOS!,
VIVAN LOS AMOS!, y otros slogans parecidos.
Sin poderse contener, Emilio susurr al odo de Jaime:
Jaime, esto me da asco. Qu bajo hemos cado!
Llevado de su vehemencia, no habl lo suficientemente bajo y ambos
observaron con inquietud cmo su vecino ms prximo, un hombre joven,
rubio y bien parecido, se volva hacia ellos.
Mirndoles fijamente, con una mirada que pareca atravesarles el alma, y
mientras ambos sentan que la sangre se helaba en sus venas, el desconocido les
dijo en voz baja:
Completamente de acuerdo. Es un espectculo repugnante.
Jaime y Emilio se quedaron de una pieza.
40





CAPTULO VI
LOS AMOS
La gran nave imperial se acercaba al planeta. En la espaciosa cabina de
mandos, Xenotl, Xuthil y Zhimn rodeaban el cuerpo tendido de su compaero
Xenthos. Todos guardaban una inmovilidad absoluta, pues estaban entregados
a una tarea delicadsima. Xenthos actuaba en aquellos momentos como
transmisor de las ondas telepticas de sus tres compaeros, los cuales se
concentraban intensamente para que la transmisin resultase potente y clara.
Xenthos permaneca tumbado sobre el amplificador teleptico de la nave. En
efecto, cada astronave de la gran flota imperial de Xmotl (planetoide que los
humanos conocan por el nombre de Ganmedes) posea desde haca
generaciones uno de aquellos aparatos, gracias a los cuales la conquista de los
mundos habitados del sistema se haba hecho posible. Ultimada la conquista de
ocupacin de los planetas exteriores, se iniciaba por fin la conquista de los
mundos que se hallaban encerrados por el cinturn de asteroides. Llevaban a
ello razones ecolgicas completamente ineludibles: la poblacin de Xmotl haba
crecido asombrosamente en los ltimos tiempos, y las gigantescas larvas,
criaturas de apariencia cristalina y translcida, con grandes ojos negros que
brillaban como carbunclos, requeran cada vez mayores cantidades de protenas
para su subsistencia. Las especies inferiores aclimatadas en incubadoras y
viveros especiales en el propio Xmotl, ya no bastaban.
As, pues, Su Majestad la Reina de Xmotl decidi enviar una expedicin de
reconocimiento a los mundos interiores. Esta expedicin estuvo formada por
una sola nave de pequeas dimensiones tripulada nicamente por dos
xmotlianos. La nave franque felizmente el cinturn de asteroides y se pos en
un mundo rojo, provisto de tenue atmsfera de gases rarificados, donde los
audaces exploradores, con gran desilusin, slo constataron la presencia de
formas de vida inferior, junto con lquenes y musgo, absolutamente incomibles
para sus larvas.
En el segundo mundo visitado, la expedicin ya tuvo ms suerte. Era un
planeta mayor que el anterior, rodeado por una atmsfera ms densa, en la que
abundaba el vapor de agua y un gas inerte que no exista en estado libre en
Xmotl. La nave aterriz en un punto del hemisferio septentrional del planeta,
procurando hacerlo dentro de la zona que acababa de penetrar en la noche.
Segn su posterior informe a Su Majestad, en aquel mundo viva una raza de
bpedos que proporcionara excelente alimento para sus larvas. Un grupo de
estos seres se acerc a su nave, posada sobre una colina, y cuando el piloto de la
misma sali a su encuentro, los bpedos huyeron aterrorizados. (1).

(1) En los anales terrestres el piloto recibi el nombre poco halagador de monstruo de
Sutton (Virginia, EE, UU.). (N. del A.)
41
Las pruebas y anlisis telepticos que se realizaron dieron un resultado
excelente. La mente de aquellos bpedos era muy inferior, con relacin al
poderoso cerebro xmotliano. Adems, era dctil y maleable, y, una vez
debidamente condicionada, se convertira en un dcil instrumento del poder de
Xmotl.
Por lo tanto, y en vista de estos informes tan favorables, Su Majestad orden
sin tardanza la preparacin de la primera expedicin colonizadora al planeta,
llamado Thul por los astrnomos xmotlianos. Los estrategas que dirigan la
expedicin trazaron cuidadosamente los planes de la misma: varias naves
provistas de transmisor teleptico y de difusor de radiaciones XZ se situaran en
torno al planeta, cubrindolo enteramente con sus respectivos campos de
fuerza. A la hora H, se pondra en accin durante cerca de una hora (el lector
comprender que debamos efectuar esta transcripcin a unidades de tiempo
terrestre, para mayor claridad del relato) el difusor de radiaciones, que
provocara un colapso y aletargamiento de todas las formas vivas de Thul. El
difusor estaba calibrado exactamente de acuerdo con la frecuencia cerebral de
los bpedos y, si bien sus efectos letrgicos se dejaran sentir sobre todas las
formas vivas, nicamente en la mente de los bpedos imprimira la orden de:
obedecer a los amos. Cuando Thul hubiese completado la revolucin sobre su
eje, los efectos de la radiacin cesaran y los bpedos estaran ya condicionados
para recibir las rdenes telepticas ms diversas, que obedeceran de la mejor
buena gana, pues el tratamiento previo a que haban sido sometidos les haba
inculcado un amor y respeto sin lmites por los amos.
Naturalmente, el difusor de radiaciones no ejerca poder alguno sobre los
seres que habitaban en el interior de la atmsfera lquida del planeta. Para ello
hubiera sido necesario efectuar un cuidadoso ajuste de los mandos del aparato,
que no se crey oportuno, ya que la especie de bpedos que poblaba el planeta
en cantidades incontables, proporcionara alimento ms que suficiente durante
varias generaciones.
Xenotl, Xuthil y Zhimn se agitaron espasmdicamente al mismo tiempo.
Sus tres mentes, unidas telepticamente a travs de la mente de Xenthos,
captaron simultneamente la extraa sensacin. En Thul haba unas mentes
rebeldes. Uno de los bpedos condicionados, con el que Xenthos se hallaba en
contacto teleptico, acababa de reaccionar con disgusto ante una afirmacin
hecha por uno de sus semejantes, que sonaba como una nota discordante en
aquella sinfona universal de amor y respeto por los amos. Sutil, que era
quien diriga la retransmisin, orden telepticamente que sta cesase. Xenthos
se incorpor trabajosamente, enderezando su largo tronco y poniendo sus seis
patas en el piso de la sala de mandos. Los xmotlianos no hablaban; su
comunicacin era totalmente teleptica. Por ello alcanzaba una rapidez y
perfeccin extraordinarias; sus comunicaciones eran rpidas como el
pensamiento. As, en menos de un segundo, los cuatro xmotlianos haban
intercambiado las siguientes ideas:
Algo no marcha.
Existen mentes rebeldes.
Hay que localizarlas inmediatamente y destruirlas.
Es inexplicable.
Hay que dar cuenta inmediatamente al Cuartel General de Su Majestad.
No nos explicamos el fallo del difusor.
42
Nos pedirn cuentas a nosotros, pues esto ha ocurrido en el sector que nos
han asignado.
En realidad, la conversacin no se desarroll as, pero resulta casi imposible
dar una transcripcin de la misma en lenguaje terrestre. Imagine el lector todos
los conceptos antedichos, manifestados simultneamente de una manera
informulada y directa de cerebro a cerebro, y tendr una idea remota de lo que
fue aquel contacto teleptico. Los xmotlianos no pensaban construyendo
estructuras lgicas, sino de una manera directa. Las asociaciones de ideas les
eran desconocidas, y el pienso, luego existo no hubiera tenido sentido para
ellos. Su voluntad se imprima directamente sobre todas las cosas. No
reflexionaban; pensamiento y accin era para ellos lo mismo. Las ideas
abstractas les eran desconocidas. Eran unas maravillosas mquinas pensantes
dedicadas a la accin inmediata y que elegan siempre el camino del menor
esfuerzo. Por esto sus naves y todos sus aparatos eran funcionales en el ms
estricto sentido de la palabra. El arte, por ejemplo, les hubiera resultado
incomprensible. Eran unos cerebros eminentemente prcticos y sin otra tica
que la de la supervivencia de la raza. En la tierra, entre las hormigas y los
termes se encuentra algo parecido. Si bien los xmotlianos tenan nombres, las
diferencias individuales eran apenas perceptibles. La mayora de ellos eran
seres asexuados. En Xmotl exista un reducido nmero de machos, destinados
nicamente a unirse con la Reina, que era la verdadera Madre y Reproductora
de la raza.
Por lo tanto, las ideas terrestres de bondad y maldad hubieran resultado
para ellos tan incomprensibles como el concepto del arte. Para los xmotlianos,
nicamente era bueno lo que contribua al mantenimiento y perpetuacin de la
raza. Nada ms.
stas eran las mentes fras e implacables que pretendan convertir al planeta
Tierra en un inmenso redil, del que sacaran peridicamente grupos de seres
humanos para llevarlos, primero a los grandes establos instalados en la Luna,
donde los cebaran, y luego a su propio mundo, a Xmotl, donde se convertiran
en alimento para sus centenares de millares de larvas hambrientas.
Cuando el capitn Le Pelletier experiment tal desagrado ante las
manifestaciones de su compatriota el capitn Lehoux, ninguno de ellos se
imaginaba que, fuera de los lmites de la atmsfera terrestre, aquella sensacin
de desagrado haba producido el mismo efecto de una nota discordante en un
concierto, en las mentes de cuatro xmotlianos.
Xuthil comunic telepticamente al departamento de mquinas que la
astronave duplicase su velocidad para aterrizar cuanto antes.
* * *
Jaime y Emilio se quedaron de una pieza.
Por ltimo, Jaime pudo articular:
Usted... usted tambin?
El desconocido asinti en silencio.
A usted tambin le parece esto... repugnante? susurr Emilio.
Completamente repugnante, ya se lo he dicho repiti el desconocido.
As, usted no est entusiasmado con la venida de los amos? le
pregunt Jaime.
Yo, no. Y me parece que ustedes tampoco.
43
Pero... entonces, eso quiere decir que no est usted condicionado dijo
Jaime.
La mirada del joven rubio demostr un sbito inters.
Ha dado usted con la palabra exacta. Es una palabra tcnica, que me
sorprende or pronunciar por... un profano. Supongo que no ser usted mdico.
No repuso Jaime. Y usted?
Soy psiquiatra. El doctor Ral Costa.
Yo soy Jaime Balaguer... y ste es mi amigo Emilio Duran.
Encantado de conocerles dijo el doctor.
Los tres se estrecharon las manos.
Y si fusemos a un lugar tranquilo... para hablar? insinu Emilio.
Aqu terminaremos por llamar la atencin.
De acuerdo dijo el doctor Costa. Vamos a un bar de la Rambla de
Catalua, muy cerca de aqu.
A los pocos instantes se sentaban los tres en un rincn del bar,
completamente desierto, con excepcin del camarero, y aun ste permaneca a
regaadientes en su puesto, sin poder contener apenas sus deseos de
incorporarse a la manifestacin monstruo en honor de los amos.
Ante tres cafs humeantes, se inici esta conversacin:
A qu atribuye usted el hecho, doctor, de hallarse en el pleno uso de sus
facultades mentales y haber conservado su discernimiento? pregunt Jaime.
A que ayer, entre once y doce de la maana, me encontraba en inmersin.
Jaime y Emilio cambiaron una mirada atnita.
En inmersin, dice usted? exclamaron.
Y ambos soltaron al unsono la carcajada.
De qu se ren? pregunt el doctor, extraado.
Sabe usted que hacamos ayer a esa misma hora, doctor? pregunt
Emilio.
El interpelado deneg con la cabeza.
Pues nos hallbamos tambin en... inmersin, como usted. Somos
buceadores autnomos. Y usted?
Pertenezco a la seccin mdica del Centro de Investigacin y
Actividades Subacuticas, ayer me hallaba buceando sobre un campo de
nforas que he localizado a la altura de Altafulla, en la provincia de Tarragona,
donde poseo una finca.
Nosotros tambin somos del C.I.A.S. dijo Jaime . Es sorprendente.
Pero ms le sorprender saber, doctor, que hay cuarenta y siete personas ms
que conservan su lucidez mental.
A propsito dijo Emilio. Qu se ha hecho del capitn Lehoux y los
dems?
No s dijo Jaime. Nos distanciamos al salir del Parellada, y los
perdimos entre la multitud.
Cuarenta y siete personas ms? pregunt el doctor. Quines son?
Buceadores como nosotros?
No, submarinistas.
Y en pocas palabras, Jaime refiri al doctor Costa su odisea y su encuentro
con los franceses del Paul Bert. El doctor les cont a continuacin la suya, que en
trminos generales era muy parecida. Durante un da entero se crey ser el
ltimo varn sobre la tierra, hasta que asisti al asombroso despertar de los
durmientes, que l, sin embargo, se haba resistido a considerar muertos.
44
Jaime y Emilio expusieron tambin al psiquiatra las conclusiones a que
haban llegado con el capitn Lehoux. El mdico asinti.
Yo ya me imaginaba algo parecido dijo. Pero hay una cosa de un
extraordinario inters en lo que me han contado: su novia, Emilio.
Carmen? exclam ste.
Efectivamente, Carmen. Cundo podramos reunirnos con el capitn
Lehoux? Tengo que exponerle un plan.
Qu plan, doctor?
Vern: Carmen puede sernos utilsima, ya que su mente se halla en
contacto directo con la de los amos. Sometida a un sueo hipntico, puede
proporcionarnos preciosas indicaciones, que nos permitirn formarnos una idea
de la naturaleza de nuestro enemigo.
No puede ser esto perjudicial para ella? pregunt Emilio con
inquietud.
En absoluto; confe en m. Los ojos del joven psiquiatra brillaron.
Tengo que ver inmediatamente a su novia, Emilio. Quiero hacerle un
electroencefalograma.
Emilio ocultaba a duras penas su turbacin.
Ver usted, doctor... no s por dnde andarn. Estaba con Brigitte y el
prometido de sta.
Empezaron a entrar personas en el bar.
Por lo visto, la manifestacin ha terminado dijo Jaime. Voy a
telefonear al Parellada.
A los pocos instantes, Jaime regresaba sonriente.
Estn all. Vamos a buscarlos.
El doctor Costa tena su Seat aparcado en la calle de Crcega. Fue a por l,
mientras Jaime y Emilio iban en busca de Carmen al Parellada. Convinieron en
reunirse frente al restaurante.
En el Parellada, Jaime puso rpidamente al corriente de lo sucedido al
capitn Lehoux. ste manifest su satisfaccin, diciendo:
Desde luego, el doctor Costa puede sernos de gran utilidad. As, dice
usted que se interesa mucho por la novia de Emilio?
Ahora mismo quiere llevrsela a hacerle un electroencefalograma. Luego
piensa someterla a un sueo hipntico para arrancarle informaciones.
Muy interesante observ La Morandire, que haba escuchado con
suma atencin.
Carmen se hallaba con Brigitte y Le Pelletier a cierta distancia. Emilio se
acerc a ella.
Oye, Carmen... le dijo con voz vacilante. Me quieres?
Claro que s, bobo. Por qu me lo preguntas ahora, precisamente?
Es que si me quieres, tienes que hacerte un electroencefalograma.
Un electroen... qu?
Carmen, estupefacta", prosigui:
Y eso qu es?
No me preguntes. Es necesario.
Jaime se apercibi de los apuros que pasaba Emilio y, abandonando al
capitn y al teniente, se acerc a ellos.
No es nada, Carmen. Es que hemos encontrado a un mdico del C.I.A.S.
amigo nuestro, y necesita una seorita que se preste a un experimento
45
inofensivo. Hemos pensado en ti, por hacerle un favor. No te suceder
absolutamente nada.
Bueno, si es as dijo Carmen, encogindose de hombros.
Poco despus, Carmen, Emilio y Jaime, suban al Seat del doctor. ste se
dirigi inmediatamente al Hospital Clnico.
Y los franceses? pregunt el psiquiatra a Jaime, que se sentaba a su
lado.
Nos reuniremos despus con ellos, en el submarino.
Me parece perfectamente dijo el doctor Costa.
Cuando llegaron al Hospital Clnico, el joven psiquiatra les condujo
inmediatamente a la sala donde se hallaba el electroencefalgrafo. Tras una
breve conversacin con el mdico que se hallaba al cuidado de dicho
delicadsimo aparato, el doctor Costa hizo sentar a Carmen en un taburete y
procedi a ajustarle los electrodos en la cabeza. Previamente, una enfermera
frot el cuero cabelludo de la joven con un algodn empapado en una solucin
salina, en los puntos donde se deban aplicar los electrodos.
Volvindose hacia Jaime y Emilio, que contemplaban muy atentos la
operacin, el psiquiatra dijo sonriente:
El doctor Oliver es compaero mo de Facultad y, como han visto
ustedes, yo aqu me muevo como Pedro por su casa, no es verdad, Isabel?
La joven y coquetona enfermera asinti sonriendo.
Haca das que no le veamos por aqu, doctor. Ya ha estado usted en la
manifestacin en honor a los amos?
Pues no faltaba ms. Gloria eterna a los amos! exclam el doctor,
muy serio. A ver... Isabel... Prepreme el estroboscopio electrnico. Hay que
activar los estmulos.
A la media hora escasa salan los cuatro del Hospital Clnico. El doctor
Costa llevaba consigo el trazado electroencefalogrfico de Carmen. En el coche,
Jaime le pregunt:
Qu tal, doctor?... Le ha servido de algo el experimento?
S, creo que s; luego hablaremos.
Y no volvi a pronunciar palabra hasta que llegaron a la Puerta de la Paz.
46





CAPTULO VII
LAS OVEJ AS NEGRAS
Sobre la mesa de la cmara, el doctor Costa despleg la larga tira del
electroencefalograma ante las miradas atentas del capitn Lehoux, La
Morandire, Jaime y Emilio. Carmen se hallaba en el camarote de Brigitte,
donde Le Pelletier haba dejado a su prometida, para regresar a su unidad.
Hay algo de inters, doctor? pregunt Jaime.
S repuso el psiquiatra. Observen estas lneas... En el
electroencefalograma utilizamos dos criterios para la interpretacin del trazado:
el nmero de ondas emitido en un lapso determinado, es decir, el ritmo; y la
altura de las ondas en el papel, que representan en fracciones de centmetro los
microvoltios descargados. Los especialistas dan sobre todo importancia al
primero de estos hechos, y reconocen as una serie de ritmos tpicos que han
denominado con las letras griegas delta, alfa, beta y zeta, segn el nmero de
descargas por segundo. Ahora bien, lo primero que se pone de manifiesto en el
E. E. G. de la seorita Carmen es la preponderancia del ritmo beta, que
posiblemente tiene una relacin con la presencia de situaciones de tensin
interior o angustia. En el caso que nos ocupa, puedo afirmar que se trata de un
estado subconsciente; es decir, que ni la propia paciente se da cuenta de l.
Ahora observen este trazado. Y su dedo se pos sobre un punto de la larga
tira. A primera vista podra confundrsele con el ritmo de la epilepsia; en
realidad, indica la existencia de un perodo de ausencia o fuga, es decir, un
perodo que el paciente no recuerda. Ven esta falta de simetra en los trazos de
ambos lados? Esto, junto con la irregularidad del ritmo, nos revela
clarsimamente que la mente de Carmen ha sido intervenida; trucada, por as
decir.
Es formidable murmur La Morandire. Yo hubiera dicho que esto
era el sismograma del terremoto de Agadir, ya ve usted...
Vamos, teniente le reprendi el capitn. Es usted incorregible.
Perdone la interrupcin, doctor dijo La Morandire.
El doctor Costa sonri.
No vale la pena. Este E. E. G. confirma lo que ya todos suponamos. Ser
una base preciosa para el mtodo que pienso emplear con Carmen.
Cundo piensa empezar? pregunt el capitn.
Cuanto antes.
De acuerdo.
Iban todos a levantarse, cuando de pronto estall un gritero ensordecedor
en el muelle, que lleg hasta ellos a travs de la abierta escotilla de la torreta, y
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casi inmediatamente resonaron disparos y rfagas de ametralladora. Un
marinero apareci demudado a la puerta de la cmara:
A la orden, mi capitn!
Qu pasa? exclam ste.
Nos atacan! Una multitud enfurecida pretende subir a bordo del
submarino.
Teniente! orden el capitn dirigindose a La Morandire. Toque
usted a zafarrancho de combate. Que cada hombre ocupe su puesto y ordene a
Pers que ponga el Diesel en marcha! Enve unos hombres a cubierta, con
hachas para cortar las amarras. Zarpamos!
El cuerpo de acero del sumergible vibraba como el de una criatura viva,
bajo las carreras y las pisadas de sus cincuenta tripulantes. Los marineros se
dirigan con celeridad a sus puestos de combate, repitiendo el tctico que
haban ensayado docenas de veces en maniobras. La plancha de acceso fue
retirada inmediatamente, y algunos atacantes cayeron al agua, tratando luego
de trepar por los costados del submarino, lisos y bruidos. En el muelle se haba
reunido una imponente muchedumbre, que gritaba y vociferaba sin cesar:
Traidores! Asesinos!. Entre la muchedumbre se adelantaron algunos
guardias y soldados armados, que empezaron a disparar contra la torreta.
Desde sta, el contramaestre y tres marineros respondan a los atacantes con
fuego de pistola y metralleta. Pronto se tieron de rojo las aguas, entre el
sumergible y el muelle. Poco a poco, el esbelto cuerpo del Paul Bert se fue
separando del muelle, y, evolucionando lentamente a cierta distancia del
mismo, emboc la salida del puerto. Algunos energmenos se lanzaron sobre
los botes de recreo atracados junto a la puerta de la Paz, y salieron en su
persecucin a fuerza de remos.
Pero ya era tarde. El submarino, con los motores de superficie en marcha,
henda las aguas en direccin a la bocana del puerto. Para salir de l, sin
embargo, tena que cruzar frente al grueso de la flota francesa, formada por
varios torpederos y destructores. El capitn, desde la torreta, observ que en la
cubierta de aquellos barcos reinaba una actividad febril. Los artilleros
desenfundaban las piezas de pequeo calibre, y los marineros, tocados con
cascos de acero, corran hacia las ametralladoras. Una arruga frunci la frente
del capitn. Por el telfono de seales, comunic a la sala de mquinas: Avante
toda.
Los proyectiles trazadores empezaron a silbar, y las rfagas de
ametralladora levantaban hileras de espuma en el agua. Desde el Paul Bert
respondan al fuego con cierta vacilacin. A nadie le gustaba matar amigos, a
franceses como ellos, a pompons rouges con los que, haca pocos das, haban
estado riendo y charlando en Toln. Forzando sus mquinas al mximo, el
sumergible termin por rebasar la zona de mayor peligro. En la cubierta uno de
los servidores del caoncito yaca en el suelo, sujetndose el hombro izquierdo
con la mano y gimiendo. El Paul Bert dobl el faro que se alza al extremo de la
escollera, y sali al mar libre, donde reinaba un ligero oleaje que apenas haca
cabecear a la esbelta nave de acero. El Asdic entr en accin, dando la
profundidad. Cuando el submarino tuvo veinte metros de agua bajo su quilla,
el comandante orden la inmersin. Se desaloj rpidamente la cubierta y la
torreta, se cerr la escotilla y se pararon los motores Diesel, entrando en funcin
los motores elctricos alimentados por bateras.
48
Se escuch el ruido de los respiraderos que se abran y el gorgoteo del agua
al inundar los tanques. De esta manera se alcanz profundidad periscpica. El
comandante del submarino empu las cabillas del aparato ptico y se puso a
escrutar la bocana del puerto. El sumergible, entre tanto, haba puesto rumbo
hacia alta mar. En la cmara de mandos, todos rodeaban al capitn Lehoux,
mudos y con expresin grave.
As transcurrieron algunos minutos. De pronto, sin separar la vista del
ocular del periscopio, el capitn Lehoux levant la mano, reclamando silencio,
gesto innecesario, puesto que nadie hablaba.
Un destructor... dos... dijo. Nos persiguen.
Nos alcanzarn, capitn? pregunt Jaime.
Qu duda cabe! repuso ste. No podemos competir con ellos en
andar.
Los dos destructores acortaban la distancia a ojos vistas, segn comprobaba
el capitn por el periscopio.
Mando preparar los torpedos de la cmara de popa? le pregunt La
Morandire.
Por primera vez, el capitn Lehoux separ los ojos del telescopio y se volvi
hacia ellos.
No dijo secamente. Esos desdichados no saben lo que hacen, y
adems, son franceses. No dispararemos los torpedos.
La Morandire se encogi de hombros.
A la orden, capitn.
El comandante volvi a pegar los ojos al periscopio.
Los tenemos casi encima murmur. Atencin, teniente! Todo a
babor! Anote rumbo: cero-nueve-cero. Tres-ocho, cero-uno.
La Morandire comunic el rumbo al timonel, por el telfono interior de la
nave.
Entre tanto, el segundo haba tomado el receptor de sonidos.
El capitn orden a continuacin:
Vamos a descender. Qu fondo nos da la sonda, teniente?
ste consult el indicador Asdic.
Cuarenta y cinco metros, seor.
El sumergible empez a descender. La aguja del manmetro indicador de
profundidad se mova regularmente.
Periscopio abajo! haba ordenado momentos antes el capitn. Cuando
el sumergible alcanz los veinticinco metros, Jaime y Emilio empezaron a or un
agudo tum-tum-tum.
Qu es eso? preguntaron al unsono.
La Morandire les mir con una extraa sonrisa:
Las hlices de los destructores. Pronto empezarn las cargas de
profundidad.
Reducir velocidad orden el comandante. Todo a estribor. Cero-
ocho-siete.
Por unos momentos, el ruido de las hlices de los destructores pareci
debilitarse, para aumentar de nuevo.
Nos siguen gracias a los hidrfonos explic La Morandire a Jaime,
como si aquello le hiciese mucha gracia. Luego lanz una breve risita seca.
Parad las mquinas! orden el capitn. Nos posaremos en el fondo.
49
El final de esta frase casi no se escuch, ahogado por una terrible explosin
metlica, que Jaime y Emilio sintieron resonar dolorosamente en el interior de
sus propios pechos. Todos se miraron, con semblantes demudados y en medio
de un mortal silencio. El submarino, con las mquinas paradas, descenda
lentamente hacia el fondo fangoso. Tres explosiones seguidas hicieron vibrar
dolorosamente el cuerpo de acero del sumergible. Varias bombillas saltaron
hechas aicos. La torre de mando qued iluminada nicamente por la luz roja
de emergencia. Bajo el sangriento resplandor, aquel puado de hombres se
miraban con rostros contrados y sudorosos, que parecan los de almas
condenadas.
Una nueva serie de tres explosiones hizo oscilar violentamente el
sumergible. Jaime y Emilio cayeron al suelo.
La Morandire se incorporaba trabajosamente a su lado, murmurando entre
los dientes apretados.
No se asusten. No nos han dado.
Pero han estallado muy cerca aadi el contramaestre, que se
encontraba junto a ellos.
Todos esperaron, tensos v expectantes, un nuevo ataque con cargas de
profundidad. Transcurri un minuto, dos, tres, cinco... y el ataque no se
produca. Un mortal silencio, ominoso y de mal agero, rodeaba al submarino.
El doctor Costa aventur tmidamente:
Y si se hubiesen marchado, capitn? Ya no se oyen sus hlices...
El capitn permaneca con el ceo fruncido, como si escuchase.
Es extrao... murmur como para s mismo. Teniente, dme el
receptor de sonidos.
Tome usted, seor dijo La Morandire, quitndose los auriculares y
tendindolos al capitn . Pero no se oye absolutamente nada.
ste escuch brevemente y luego desech el aparato.
Es extrao murmur de nuevo . Muy extrao. Hace un momento
estaban ah, y de repente han desaparecido. Es igual. Seguiremos en el fondo.
El tiempo fue transcurriendo lentamente sin que se escuchasen nuevas
explosiones. La Morandire, constantemente a la escucha, no consegua captar
ruido de hlices. Cuando ya llevaban una hora y media posados en el fondo, el
capitn orden elevar ligeramente el sumergible y lo hizo avanzar a media
mquina. Recorrida una distancia prudencial sin captar la presencia de
atacantes en las inmediaciones, orden:
Sopla!
Se escuch el ruido de los respiraderos que se cerraban de nuevo y la
presin del aire al penetrar en los tanques. A los pocos instantes, el submarino
alcanzaba profundidad periscpica, estabilizndose entre dos aguas.
Arriba periscopio! orden el capitn.
Jaime y Emilio contemplaban fascinados la serena figura del capitn, que
daba rdenes con voz tranquila, como un verdadero rey y seor de su
elemento. El comandante hizo girar el periscopio en un ngulo de ciento
ochenta grados, hasta que de pronto lo inmoviliz.
Extrasimo murmur. Ah estn los dos... en uno-cinco-cero-cero.
Aparentemente, van a la deriva... estn a unos mil doscientos metros de
nosotros, y no se ve alma viviente a bordo. Teniente! Al rumbo que he dicho, a
media mquina.
50
El submarino se acerc sigilosamente a los dos destructores, distanciados
unos trescientos metros entre s. Describi un amplio crculo a su alrededor, y el
capitn los observ detenidamente a travs del periscopio. De pronto orden:
Emersin!
La torreta del submarino no tardaba en romper la superficie del mar, en
medio de una verdadera cascada de agua espumeante que caa por los
imbornales y bulla en torno a la alargada cubierta. El capitn, La Morandire,
el contramaestre, Jaime y Emilio, se hallaron pronto reunidos en el puente de
mando, hmedo y resbaladizo, contemplando estupefactos el destructor francs
ms prximo, que apenas se bamboleaba al influjo de las largas olas de la mar
de fondo. En su cubierta no se vea a nadie, absolutamente a nadie...
Es decir, s! grit Jaime. Miren ustedes all... junto a esa pieza de
artillera de popa!...
Aguzando la vista, todos distinguieron dos cuerpos inertes tendidos al pie
del can.
Seor Pers dijo el capitn al contramaestre . Prepare usted un grupo
de abordaje, armado. Que suban a reconocer el destructor. Utilicen ustedes el
bote neumtico.
El informe que dio el grupo de abordaje era alucinante: el destructor se
haba convertido en un barco fantasma, pues estaba tripulado por cadveres.
Toda su dotacin, tanto los oficiales como la marinera, estaban muertos en sus
puestos, sin presentar aparentemente ninguna lesin exterior.
Me da usted permiso, capitn, para efectuar un reconocimiento de estos
cuerpos? pregunt el doctor Costa al capitn Lehoux.
ste se lo concedi de buen grado.
Seor Pers, acompae usted mismo al doctor a bordo, con una escolta de
cuatro hombres.
Mientras el frgil botecillo neumtico se alejaba bailando sobre las olas
hacia el costado grisceo del destructor, que se hallaba a unos cincuenta metros
del submarino, el plido semblante de Brigitte, con su negra cabellera en
desorden, asom por la escotilla del puente.
Hola, amigos les dijo. Vengo muy poco presentable, pero es que
despus del zarandeo a que nos han sometido...
Acab de emerger por la escotilla y dirigi una fugaz sonrisa a Jaime, el
cual la contempl con simpata.
No le haba dicho a usted, mademoiselle, que permaneciese en su
camarote? le dijo el capitn con cortesa no exenta de firmeza.
Disclpeme usted dijo ella, haciendo un mohn de splica. Pero es que
haca tanto calor, all abajo...
Soy responsable ante su padre el almirante de todo cuanto pueda
sucederle le record severamente el capitn.
Pobre pap! exclam ella, suspirando. El debe inspirarnos cuidados
mucho ms serios que yo!
Y Carmen? pregunt Emilio . Cmo no ha subido con usted?
Por la sencilla razn de que est profundamente dormida en mi camarote
repuso Brigitte.
Dormida? Con todo ese jaleo y esas explosiones ha podido dormir?
pregunt sorprendido Emilio.
Brigitte hizo un guio misterioso.
51
Antes de salir de Barcelona, ella y yo tomamos caf en mi camarote. Mi
caf era normal, pero en el suyo puse una pldora que me entreg el doctor
Costa, rogndome que se la administrase sin que ella se diese cuenta. Creo que
se trataba de un somnfero.
Emilio murmur:
Tendr que pedirle explicaciones al doctor Costa.
Vamos, hombre intervino Jaime. El doctor lo hizo, probablemente,
por el bien de Carmen. No tienes que preocuparte por ello.
A los veinticinco minutos regresaba el doctor a bordo del submarino.
Capitn dijo, trepando a la torreta estos hombres estn muertos,
realmente muertos. Pese a que mi examen ha tenido que ser superficial y no he
podido realizar la autopsia de ningn cadver, casi me atrevera a asegurar que
han muerto de algo muy parecido a una electrocucin.
Una electrocucin? Seor Pers dijo el comandante: Mande usted
otro grupo al otro destructor, Espere, ahora no! Nos acercaremos primero a l.
El segundo destructor ofreca el mismo cuadro que el primero. No quedaba
nadie vivo a bordo.
En la torreta, el capitn Lehoux se volvi hacia el doctor Costa.
Cmo se explica usted lo sucedido, doctor?
ste se acarici la barbilla con gesto pensativo.
He estado pensando en ello, y slo existe una explicacin posible: una
segunda dosis de radiaciones, como las que condicionaron las mentes de todos
los habitantes del planeta. Slo que esta vez estaba destinada nica y
exclusivamente para nosotros.
Nous I'avons chappe bella... murmur entre dientes La Morandire.
Qu dice? pregunt Emilio.
Que de buena nos hemos librado respondi Jaime.
Creo que puedo elaborar una teora condicional dijo el doctor Costa.
Hela aqu: una sola dosis de radiaciones, no superior a una hora, altera
profundamente el psiquismo de los individuos, especialmente sus facultades
volitivas, mediante una especie de shock elctrico sobre las neuronas cerebrales.
Ahora bien; una dosis excesiva de estas mismas radiaciones, o su aplicacin
sobre cerebros que ya han sido tratados por ellas, es mortal. Al propio tiempo,
entreveo el tratamiento a que tendrn que ser sometidos en su da los seres
afectados por ellas. Un tratamiento antishock, muy semejante al que se emplea
en la teraputica de algunas enfermedades nerviosas y mentales. Esta vez, estos
infelices tripulantes de los destructores han pagado el pato. En cambio,
nosotros, protegidos por la capa lquida, hemos resultado indemnes, a pesar de
que era contra nosotros contra quienes se diriga el ataque de los amos.
Por qu causa el agua actuar como capa aislante' pregunt Jaime al
mdico.
Cuando conozca la naturaleza exacta de esas misteriosas radiaciones,
podr contestar a su pregunta. Recuerde nicamente que las radiaciones
lumnicas no atraviesan los cuerpos opacos, ni los rayos X el plomo. Se trata
sencillamente de una cuestin de densidad molecular. Probablemente el agua
resulta demasiado densa para que la atraviesen estas radiaciones... lo cual es
una verdadera suerte para nosotros. A propsito prosigui el facultativo,
volvindose al capitn, es necesario que sigamos a flote, comandante? Ya s
que es usted quien manda en este barco, pero la prudencia aconseja que nos
sumerjamos. Los amos pueden repetir el ataque, para asegurarse.
52
Tiene usted razn asinti el capitn Lehoux . Nos sumergiremos.
Una vez efectuada la maniobra de inmersin, el submarino puso rumbo a
alta mar. Inmediatamente, el capitn convoc una reunin en la cmara; esta
vez Brigitte asisti a ella. El capitn deleg el mando en el segundo.
Jaime comenz presentando una objecin:
Esta vez nos hemos salvado dijo pero llevamos constantemente una
espada de Damocles suspendida sobre la cabeza. No podremos seguir
sumergidos indefinidamente y, cada vez que emerjamos, los amos estarn all
para trastocarnos el cerebro con sus radiaciones.
Cuando emerjamos, estaremos muy lejos de aqu repuso Emilio y
ellos nos habrn perdido ya la pista.
No lo creas, Emilio. Llevamos con nosotros un beacon que les permitir
localizarnos siempre de manera infalible.
Cul es? pregunt sorprendido Emilio.
Tu novia... Carmen, unida telepticamente a ellos. Para las ondas
telepticas no existe la barrera del agua, no es verdad, doctor?
En efecto asinti ste, pero, para su tranquilidad, debo decirles que
no se preocupen. No conseguirn localizarnos gracias a Carmen.
Cmo? pregunt el capitn Lehoux. Yo tambin me haba
formulado la misma pregunta que Jaime. Cmo?
Muy sencillo repuso el doctor. En estos momentos, Carmen se halla
sumida en un profundo sueo, gracias a la accin de un somnfero que le
administr con la complicidad de Brigitte. No es verdad, Brigitte? . sta
sonri e inclin la cabeza afirmativamente. Cuando despierte, me ocupar
inmediatamente de ella. Por fortuna, me especialic en la hipnosis y me
considero como el mejor discpulo espaol del doctor Rhyne, famoso por sus
experimentos en el terreno de la parapsquica. (Perdonen mi falta de modestia.)
Desde muy joven, sent gran inters por el estudio de lo que se ha dado en
llamar ciencias ocultas; telepata, levitacin, telequinesis, etctera. Ahora creo
que el fruto de estos estudios, que en ocasiones me han valido la mofa de mis
colegas ms prcticos, va a sernos de gran utilidad. En una palabra: as que
Carmen despierte, intentar arrebatar su mente del dominio teleptico de los
amos, y ponerla al servicio de mi propia mente. Aunque los amos de
momento se den cuenta de ello, nada podrn hacernos, pues nos hallamos
protegidos por la coraza de las aguas.
Al anochecer del da siguiente, cuando Carmen despert de su profundo
sueo, dieron comienzo las sesiones de hipnotismo. Emilio, plenamente
convencido de su importancia, colaboraba a ellas sin oponer la menor objecin.
La mente de Carmen, sujeta a dos influencias contradictorias, luchaba y se
debata. El resultado de aquella lucha mental no se hizo esperar. Unos reactores
del portaviones norteamericano Saratoga, surto en Barcelona, despegaron para
atacar al sumergible. ste sufri varios ataques de torpedos areos sin que
ninguno de ellos, afortunadamente, diese en el blanco. El capitn Lehoux
orden sumergirse hasta noventa metros, y all, a salvo de aquellos importunos
moscones, el doctor Costa sigui entregado a su trabajo. En un momento
determinado, pidi que todos concentrasen su voluntad para levantar una
barrera teleptica alrededor de la mente de Carmen, que yaca en la litera de
Brigitte, con el rostro convulso y sudoroso, estrechando una mano de Emilio,
que no se separaba un momento de su lado y le prodigaba frases de aliento y
ternura.
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El espritu de Carmen pareca haberse desdoblado; una parte del mismo
reconoca todo el horror de su situacin y trataba de salir de ella, recuperando
su libre albedro. La otra parte se debata entre las garras de los amos, que se
negaban a soltar su presa. Por ltimo el doctor Costa, sudoroso y extenuado,
tras dos horas y media de esfuerzos continuados, pidi a Brigitte que
administrase una nueva dosis de somnfero a Carmen.
Podramos decir que el primer asalto ha terminado en match nulo dijo
jadeante, volvindose hacia el capitn Lehoux y Jaime, que permanecan a su
lado. Ahora dormir ocho o diez horas ms, y esto nos permitir poner ms
distancia entre nosotros y los amos que nos persiguen. Cuando despierte,
estar muy debilitada; le conceder un da entero de descanso para que reponga
sus fuerzas y se alimente. Luego continuaremos.
Carmen despert, despus de transcurrir el plazo fijado, y lo primero que
hizo fue decir a Emilio que quera volverse a su casa. Luego rompi en
histricos sollozos. Emilio trat de calmarla, asegurndole que nada le ocurrira
y luego la inst para que comiese algo. Ms calmada, Carmen se levant y con
paso vacilante, sostenida por Emilio, se dirigi al comedor de oficiales donde la
esperaba un desayuno preparado de acuerdo con las indicaciones del doctor
Costa. ste brillaba por su ausencia, pues no deseaba recordar a Carmen, con su
presencia, la dolorosa prueba a que la someti.
Por la tarde del tercer da, Carmen ya se hallaba ms sosegada y de pronto
hizo esta sorprendente declaracin, en presencia de Brigitte, Emilio y Jaime.
Ya podis llamar al doctor Costa. Estoy dispuesta a colaborar con l. S
perfectamente para qu me quiere.
Sorprendidos, Jaime y Emilio fueron a buscar al doctor Costa.
Cuando le vio, Carmen dijo:
Recuerdo perfectamente mi lucha de ayer, doctor. En estos momentos me
siento normal. Odio con toda mi alma a los amos, y quiero colaborar con
usted para destruirlos.
El doctor Costa sonri, satisfecho.
El primer asalto no termin en match nulo, como yo crea, sino en victoria
para nosotros. Consegu arrancar su mente, Carmen, del dominio de los
amos, y stos no han conseguido localizarla luego, pues la rode de barreras
mentales.
Carmen asinti.
Pero yo he dicho, doctor, que quiero luchar contra ellos. Y s que puedo
hacerlo.
Cmo? pregunt el doctor Costa.
No sabra explicrselo... yo no soy mdico como usted. Pero s que,
cuando me lo proponga, podr establecer de nuevo contacto con ellos,
conservando al propio tiempo mi independencia espiritual.
El doctor Costa se volvi hacia Jaime y Emilio.
Casi crea haber fracasado, pero Carmen me demuestra ahora que mi
mtodo tuvo xito. Yo me propona precisamente esto: crear una barrera mental
en torno al yo autntico de Carmen, para que ste conservase su plena
independencia, sin cortar el contacto teleptico con los amos, que ella debe
poder establecer a su antojo. De esta manera, dispondremos de un precioso
aliado en su persona... de lo que podramos llamar un espa doble teleptico,
que nos permitir establecer una cabeza de puente entre los amos, salvando
al propio tiempo la integridad mental de Carmen. sta dispone ya del
54
mecanismo mental necesario para ello. Su cerebro, por as decirlo, est
desdoblado: una mitad del mismo es espectadora de la otra, sin que ambas se
influyan mutuamente.
Pero no puede esto perjudicar su salud mental? pregunt Emilio con
inquietud.
En absoluto repuso el psiquiatra. Por una suerte increble, su novia
ha resultado pertenecer a ese tipo psquico de personas entre las que se reclutan
los mediums. A ver, seorita Carmen, trate usted de entrar en contacto con los
amos.
La mirada de Carmen se perdi en el vaco, y su rostro se hizo inexpresivo.
Ya est dijo con voz opaca.
Puede usted describirnos sus sensaciones? le pregunt el doctor.
Carmen, muy rgida, permaneca con los ojos abiertos, como sumida en
trance.
S contest con la misma voz opaca. Estoy en la cmara de la
astronave xmotliana a la que se ha asignado la zona de la Europa Occidental.
Xenotl, Xuthil, Zhimn y Xenthos estn muy contentos de haber entrado de
nuevo en contacto conmigo. No comprendan por qu se haba interrumpido la
comunicacin. Ahora tratan de situar nuestra presencia sobre la superficie de la
Tierra, mediante un sistema teleptico que ustedes no comprenderan, pero que
yo comprendo.
El capitn Lehoux esboz un gesto de inquietud. Sin mirarlo, ni cambiar de
expresin, Carmen prosigui con la misma voz montona:
No se preocupe, capitn Lehoux; les he dado una posicin
completamente falsa... Tambin me llevara demasiado tiempo explicarles como
lo he hecho. Los amos ordenan en este momento a cuarenta mil seres
humanos que nos destruyan inmediatamente... pero... no se preocupe... esos
cuarenta mil seres humanos se hallan muy lejos de aqu, y los barcos lanzarn
en vano sus cargas de profundidad
El doctor Costa se frotaba satisfecho las manos.
Carmen prosigui:
Los cuatro sbditos de Su Majestad Imperial la Reina de Xmotl Oh,
cunto los odio! me ordenan ahora que siga en contacto constante con ellos.,
hasta nuestra destruccin, pues yo tambin debo morir, para mayor gloria de
Xmotl. Yo manifiesto mi complacencia y les digo que esto es para m un gran
honor. Ellos me ordenan que siga dispuesta a recibir sus mensajes.
Dnde estn ellos? pregunt el doctor.
En su astronave... a gran altura sobre la superficie de la Tierra. Lo s
porque lo leo en sus cerebros, no porque lo vea.
Basta, Carmen. Gracias dijo el psiquiatra.
Carmen volvi hacia l sus ojos, con expresin ausente.
Lo he hecho bien, doctor?
Magnficamente, Carmen.
Te encuentras bien, querida? le pregunt Emilio.
Perfectamente. Puedo cortar el contacto a voluntad. Es maravilloso. No
comprendo como he podido estar totalmente a las rdenes de esos asquerosos
seres.
Slo puede establecer comunicacin con esos cuatro... cmo ha dicho?
pregunt el capitn Lehoux.
Xmotlianos repuso Carmen.
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Se encarg de responder a la primera pregunta el psiquiatra.
Me temo que s. Su mente est sincronizada con la de uno de esos cuatro
individuos.
Con la de Xenthos repuso brevemente Carmen.
Exactamente. Pero ya basta; gracias a este contacto teleptico podremos
averiguar muchas cosas acerca de los xmotlianos; sus intenciones; sus planes de
conquista y, lo que es ms importante, descubrir su punto dbil. Una vez lo
conozcamos, podremos elaborar la tctica correspondiente, no es verdad,
capitn?
ste asinti. En aquel instante penetr en el comedor La Morandire.
El punto dbil de quin? pregunt, pues haba odo las ltimas frases.
De los xmotlianos le inform Jaime.
Los... qu?
Es el nombre que se dan a s mismos los amos le explic el doctor
Costa. De Xmotl... el planetoide que nosotros conocemos por Ganmedes.
Y tratan de dar con su punto flaco? pregunt La Morandire. Pues
yo ya lo he descubierto. Reside en su propia naturaleza. No dice usted, doctor,
que son una especie de insectos gigantescos?
S.
Pues es muy sencillo; debemos requisar grandes cantidades de D. D. T. y
atacarlos con pulverizadores.
Bah! rezong el capitn.
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CAPTULO VIII
DONDE SE ELABORA UNA CONTRAOFENSIVA
Estos seres, los xmotlianos deca el doctor Costa al capitn, Emilio y
Jaime no tienen la menor idea de lo que es nuestra autntica naturaleza. Para
ellos somos una raza inferior de pulgones, unos bpedos que servirn de
alimento para sus larvas, y nada ms. Por otra parte, puedo afirmar, a la luz de
las revelaciones de Carmen, que el contacto teleptico entre ellos y los seres
humanos slo es posible cuando estos ltimos han sido previamente
condicionados por el difusor de radiaciones. De todo ello deduzco lo siguiente:
Primero, que si Carmen les comunica que se ha librado de todos nosotros,
hacindonos pasar a mejor vida por el medio que sea, ellos lo creern a pies
juntillas.
A patas juntillas le corrigi Jaime.
A patas juntillas, de acuerdo prosigui el doctor. En segundo lugar,
si Carmen les recuerda entonces que ella haba sido elegida para el alto honor
de ser transportada a la Luna y cebada en uno de los establos para seres
humanos que all han instalado los amos, estos se apresurarn a incorporarla
a la primera expedicin que salga con tan horrendo destino. Y aqu aparece
nuestra oportunidad... la primera oportunidad que se ofrece a los comandos
de la humanidad de entrar en accin.
No le comprendo exactamente, doctor dijo el capitn. Quiere
usted aclararme ese segundo punto?
Con mucho gusto. Entre los borregos destinados al matadero, nos
infiltramos algunos de nosotros, perfectamente armados y decididos a todo.
Una vez en la Luna, ya veremos qu hacemos... De momento, el hecho de ser los
nicos que conservemos nuestra lucidez mental sin que los amos lo sepan nos
conferir una enorme ventaja, a la que se aadir la de la sorpresa, cuando
decidamos pasar a la accin.
Es un plan muy arriesgado dijo el capitn, pensativo. A ustedes qu
les parece? dijo, volvindose hacia Jaime y Emilio.
Jaime hizo un gesto de asentimiento.
Me parece perfecto. Adems, considero que es el nico factible.
Y usted qu dice, Emilio?
ste pareca vacilar.
Ver usted, capitn... Una de las premisas necesarias para el xito de este
plan, es que Carmen se ofrezca voluntaria para esta misin. Primero hay que
contar con ella. Adems, esto la expone a un riesgo gravsimo... sin contar con el
que corramos todos los que la acompaemos, porque ni qu decir tiene, yo ira
con ella.
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No irs solo, Emilio dijo Jaime. Me tendras a tu lado.
En efecto dijo el capitn. Primero hay que exponer el plan a Carmen
y recabar su libre consentimiento. Ella es la clave de este plan... que por otra
parte, no me parece malo. Y si fusemos a exponrselo?
Carmen les escuch sin pestaear. Cuando el doctor Costa hubo terminado
de exponerle el plan, ella permaneci un instante en silencio, con la mirada
perdida en el vaco. Luego pregunt:
No hay ninguna otra posibilidad?
El mdico y el capitn denegaron con la cabeza.
Mucho me temo dijo el doctor Costa que sta sea la nica alternativa.
O bien esto... o seguir ocultos indefinidamente, viendo como nuestros
semejantes van siendo diezmados por los amos con su pleno beneplcito y
asentimiento y colmando al propio tiempo de bendiciones a sus verdugos.
Muy bien dijo resueltamente Carmen. Estoy dispuesta.
El doctor Costa y el capitn le estrecharon conmovidos la mano, mientras
Emilio la abrazaba con lgrimas en los ojos, y Jaime contemplaba la escena,
sintiendo que a pesar suyo se le formaba un nudo en la garganta ante el valor y
la serenidad de que haca gala la heroica muchacha.
Lanzar usted su mensaje, Carmen, cuando estemos en tierra dijo el
doctor Costa. Cul es el puerto ms prximo, capitn?
Nuestra base de Toln. All nos dirigimos repuso el interpelado.
Arribaremos esta noche.
El Paul Bert atrac aquella misma noche en la drsena de Toln, en el lugar
acostumbrado y entre otros sumergibles de su mismo tipo. La llegada del
submarino no llam la atencin de nadie, pues era un hecho corriente y normal.
En la cmara, el doctor Costa orden a Carmen:
Ahora.
La joven se sent con el busto muy erguido y la mirada perdida en el vaco.
Permaneci unos instantes silenciosa y luego suspir profundamente,
volviendo sus ojos azules hacia el doctor Costa.
Ya est dijo sencillamente.
Emilio la mir con expresin ansiosa.
Cuntanos... Qu les has comunicado? Qu te han ordenado ellos?
Les he comunicado que os haba envenenado a todos. A continuacin, les
he recordado que ya deba hallarme en la Luna, de no haber sido raptada por
vosotros. Ellos me han ordenado que me incorpore a una expedicin que saldr
maana por la tarde de Marsella.
Iremos all dijo lacnicamente el capitn.
Para el comando que deba infiltrarse entre los seres humanos que partiran
hacia la Luna a bordo de la astronave xmotliana, el capitn eligi a tres robustos
marineros, amn de Jaime y Emilio. La Morandire pretenda incorporarse
tambin al grupo, pero el capitn se neg en redondo a que fuese, alegando que
su falta de seriedad poda despertar sospechas entre los seres humanos
condicionados. El pequeo grupo fue puesto bajo el mando del contramaestre
Pers. A continuacin se eligi el armamento, optndose por una pistola
reglamentaria de la Marina para cada uno y dos metralletas con abundante
municin que, juntamente con varias bombas de mano, llevaran dos de los
marineros en sendas maletas.
El capitn Lehoux reuni al pequeo comando en la cmara, con el fin de
darle instrucciones concretas. Con l se hallaba el doctor Costa.
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El doctor, a quienes ustedes ya conocen dijo el capitn a los marineros
formar tambin parte de su grupo, en calidad de asesor mdico cientfico. Su
primera misin...
Buenas tardes a todos dijo Brigitte, apareciendo en el umbral, y
saludando con un alegre ademn a Carmen.
Los tres marineros y el contramaestre saludaron respetuosamente. Jaime y
Emilio dirigieron una sonrisa a la joven mientras el capitn, sorprendido, la
miraba sin pronunciar palabra. En cuanto al doctor Costa, permaneci
impasible y slo salud a Brigitte con una ligera inclinacin de cabeza.
Crea que usted haba ido a dar un paseo por tierra dijo el comandante
del submarino.
He cambiado de parecer. Prefiero reunirme con ustedes, para conocer las
instrucciones que dar usted al comando, capitn... porque yo voy a formar
parte del mismo.
Todos la miraron sorprendidos. El capitn carraspe antes de decir:
Brigitte, le recuerdo una vez ms que, en ausencia de su padre, yo ocupo
su lugar. Por lo tanto, no me obligue a tener que responder con una negativa a
lo que solicita. Prefiero que sea usted misma la que comprenda que esto no
puede ser.
Por qu no? dijo Brigitte. Al fin y al cabo, puedo ser ms til all
que aqu. Adems, no quiero abandonar a Carmen... a mi mejor amiga, a pesar
del poco tiempo que hace que nos conocemos. No es verdad, Carmen?
sta asinti, con los ojos humedecidos.
Pero tenga usted en cuenta que la empresa es peligrossima y de
resultado incierto prosigui el capitn. Nadie sabe lo que les espera all
arriba.
Le agradezco mucho sus buenas intenciones, capitn, pero estoy
decidida: ir. Tenga en cuenta que ya soy mayor de edad y...
Pero esto se trata de una operacin militar la ataj el capitn con firme
benevolencia y todos cuantos toman parte en ella se hallan a mis rdenes.
Zanj la discusin el doctor Costa del modo ms inesperado.
Me permite usted, capitn?
Diga.
Creo que el ofrecimiento de mademoiselle Charvoz debe ser aceptado. Es
muy conveniente que Carmen cuente con la compaa de otra persona de su
propio sexo.
El semblante de Brigitte se ilumin.
Ve usted capitn? Vamos, no sea tozudo y djeme ir.
El capitn Lehoux se encogi de hombros.
Muy bien, vaya. Pero no respondo de lo que pueda suceder.
Gracias se limit a decir Brigitte. Dirigindose junto a Carmen, la
rode los hombros con un brazo, mirndola afectuosamente a los ojos.
Ests contenta?
Gracias, Brigitte repuso Carmen con voz ahogada. Yo nunca me
hubiera atrevido a pedrtelo; pero, desde luego, el doctor Costa tiene razn: tu
compaa me har mucho bien.
No se hable ms de ello, pues dijo el capitn . Y ahora vamos a
continuar. Quiero hacerles a ustedes varias recomendaciones a tener en cuenta.
Pero antes, y como tendrn ustedes que convivir estrechamente y quin sabe
durante cunto tiempo, quiero que todos se conozcan bien antes de empezar. Al
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contramaestre Pers ya le conocen ustedes. Nuestros dos catalanes, Jaime y
Emilio, se encontrarn con l muy a sus anchas, pues nuestro amigo es
provenzal, de Sanary-sur-Mer, en plena Costa Azul. En cuanto a nuestros tres
marineros, Criquet, Rosny y Destrem, ms conocido por Dod, los tres son
marselleses, lo cual significa que no hay que tomrselos muy en serio y que
poseen una notable tendencia a la exageracin . Todos los presentes
sonrieron, los marselleses incluidos . Pero les he elegido a ellos y no a otros
por una razn muy importante: estos muchachos con su vivacidad meridional,
sabrn representar a las mil maravillas, as lo espero, el papel de fanticos
jaleadores de los amos. No es verdad, amigos?
S, seor. Vivan los amos! gritaron los tres mocetones al unsono.
Muy bien prosigui el capitn. Eso quiere decir que en todo
momento, ustedes tendrn que fingir. Para ello, el mejor medio consistir en
imitar a los seres humanos condicionados que les rodean. Precisamente fue un
poeta espaol, Juan Ramn Jimnez prosigui el capitn, volvindose hacia el
doctor Costa, Jaime y Emilio premio Nobel de Literatura, quien escribi esta
magnfica frase, que si recuerdo deca as: Si te dan papel pautado, escribe de
travs. Esta frase, magnfica divisa para todos los rebeldes, si bien puede
inspirar toda nuestra actitud frente a la tirana de los amos, su aplicacin en
el caso concreto de ustedes significara su descubrimiento y muerte inmediatos.
Por el contrario, ustedes deben escribir siguiendo el papel pautado,
confundindose con la masa, buscando siempre el anonimato. Esta es la lnea de
conducta general a seguir. En cuanto a la tctica final a adoptar, dejo la decisin
en manos del doctor Costa, el cual la comunicar al contramaestre Pers. ste
ser su brazo ejecutor. Desconozco por completo las circunstancias en que se
hallarn; por lo tanto, sera intil establecer planes de antemano. Dejemos que
cada momento traiga su afn y su manera de resolverlo.
Los presentes hicieron signos de aprobacin.
Otra cosa: procuren hablar entre ustedes lo menos posible prosigui el
capitn y procuren evitar tambin que se note que constituyen un grupo. Por
el contrario mzclense entre los restantes miembros de la expedicin. De
momento tienen que ser una quinta columna antes de convertirse en lo que
verdaderamente son: un comando de la humanidad dispuesto a todo.
Me permite una pregunta, capitn? dijo el contramaestre Pers.
Diga usted, seor Pers.
Existe alguna posibilidad de realizar labores de captacin..., es decir, de
hacer proslitos entre los seres humanos condicionados?
Qu dice usted a esto, doctor? pregunt a su vez el capitn al
psiquiatra.
No dijo rotundamente el doctor Costa. Por el contrario, cualquier
intento en ese sentido representara un tremendo riesgo. Deben prohibirse en
absoluto.
Ya lo oye usted, seor Pers dijo el capitn.
Muy bien, seor repuso el contramaestre. En cuanto a la comida,
tendremos que llevar vveres?
No contest el capitn. Puesto que el objeto de estas expediciones
consiste en cebar a los seres humanos, es de suponer que a stos no les faltar
nada que llevarse a la boca.
Carmen levant una mano, como si quisiese hablar.
Me permite usted, capitn Lehoux?
60
No faltaba ms, seorita Carmen. Diga usted.
Esta maana estuve en uno de los... establos lunares, en compaa de mi
amigo Xenthos. He visto a docenas, a centenares de semejantes nuestros,
gordos y relucientes... Y saben ustedes qu comen? Nada, absolutamente nada.
Se escuch un murmullo de sorpresa.
Me explicar prosigui Carmen. A intervalos regulares, penetra en
las enormes estancias que ocupan un gas nutritivo, que ellos absorben con
delicia. Ignoro por completo su composicin, mas por lo visto les basta para su
subsistencia.
Muy interesante murmur el doctor Costa.
Habr que procurarse la frmula de ese gas, y se acabaron los problemas
para la Humanidad dijo La Morandire, que se haba introducido en la
cmara sin que nadie se diese cuenta . Ah es nada
!
Gases nutritivos... y
probablemente olern a solomillo, a pavo trufado, a especias, a chocolate...
Todos le miraban, entre divertidos y molestos por la interrupcin.
Sin hacerle caso el capitn prosigui:
Si los seres humanos que ellos han apresado subsisten, tambin
subsistirn ustedes. Les repito: adptense en todo momento a las circunstancias.
Slo traten de ir contra ellos una vez, pero sta para vencer o morir. No habr
alternativa posible. Les sugiero que traten de apoderarse de una astronave
xmotliana para regresar a la Tierra, luego de haber destruido todas las
instalaciones difusoras de radiaciones y aparatos concentradores de ondas
telepticas de que disponen los amos. Asimismo, tendrn que destruir a
stos.
Un momento, capitn dijo Jaime. Ninguno de nosotros sabe tripular
una astronave, y menos una astronave xmotliana. Cmo resolveremos esta
grave dificultad?
Pregunta muy acertada repuso el capitn. Habl de ello con el doctor
Costa, y ste lleg a la conclusin no es verdad, doctor? de que la nica
solucin posible consiste en apresar al piloto xmotliano y ponerlo a nuestro
servicio. Cuntos xmotlianos forman esta expedicin, y de cuntas astronaves
disponen, seorita Carmen?
Esta expedicin la forman veintisiete xmotlianos en ocho astronaves
repuso Carmen sin pestaear.
Tan pocos? exclam sorprendido el contramaestre.
Eso puede simplificar su labor, amigos dijo el capitn. Bueno, creo
que esto es todo. Saldrn ustedes para Marsella dentro de una hora, en dos
automviles. Alguna pregunta?
Todos guardaron silencio, como meditando. Emilio dijo:
Y si no volvemos jams?
En ese caso, elaboraremos otra tctica... mientras quede uno solo de
nosotros para representar y defender la dignidad y la libertad humanas.


Avanzaban lentsimamente, entre una riada de coches que, por una calle
lateral, se diriga hacia la Cannebire, la populosa y bella arteria de Marsella.
Un semforo rojo les cort el paso. Mientras esperaban que se encendiese la luz
verde, el marinero que conduca el primer coche se asom a la ventanilla y
pregunt a un muchacho que pasaba por la acera.
Eh, t! De dnde sale la expedicin que organizan los amos?
61
El muchacho le contest, en el ms puro argot de los ms bajos fondos de
Marsella:
En la explanada del Vieux Port. Pero a ti no te admitirn, con esa cara de
besugo.
Y se alej riendo.
Los dos automviles torcieron hacia la izquierda y descendieron por la
Cannebire. En las inmediaciones del Vieux Port el trnsito estaba casi
inmovilizado. Un verdadero embotellamiento de coches obstrua el acceso al
barrio portuario. Despus de veinte minutos de espera, el contramaestre, que
iba en el primer coche, se ape para dirigirse al segundo, que se encontraba a
unos metros de distancia.
Seguiremos a pie dijo.
Los nueve miembros del comando avanzaron dificultosamente entre la
muchedumbre que ocupaba totalmente las aceras. Por ltimo consiguieron
llegar al Vieux Port. En uno de los muelles, dominando a la muchedumbre con
su mole, estaba posada una astronave xmotliana. El grupo pasaba frente a un
bistrot tpico, cuando oyeron una voz que les llamaba:
Eh, vosotros! Los del Paul Bert!
Sorprendidos, se volvieron hacia la derecha para ver... al sonriente La
Morandire, que les contemplaba desde una mesa de la terraza, ante una caa
de dorada cerveza.
Teniente! Usted aqu?
S repuso La Morandire. Vengo a incorporarme a la expedicin.
Siento tal amor y veneracin por los amos, que no he podido resistir la
tentacin de unirme a vosotros, dichosos mortales.
Pero, esto es desobedecer las rdenes recibidas le apostrof por lo bajo
el contramaestre. Como jefe del grupo, no puedo admitirlo con nosotros.
No se preocupe, voy como simple particular repuso tranquilamente La
Morandire, llevndose el vaso de cerveza a los labios.
Y cmo ha conseguido llegar antes que nosotros? le pregunt el
doctor Costa.
En tren se viaja mucho ms de prisa que en automvil... sobre todo
cuando las carreteras estn atestadas.
Es usted un fresco! le increp iracundo el contramaestre. Me ver
obligado a dar parte de lo sucedido.
Brigitte intervino, conciliadora.
Vamos, seor Pers; no se lo tome tan a pecho. El teniente La Morandire
es una bellsima persona...
Quin lo duda rezong entre dientes el contramaestre.
Gracias, Brigitte! se apresur a decir La Morandire, con la mejor de
sus sonrisas.
...aunque ello no impide, lo reconozco, que sea efectivamente un fresco.
Todos soltaron la carcajada. Incluso el contramaestre sonri a medias,
empezando a deponer su enojo.
Adems intervino Jaime, lo peor que ahora nos podra suceder sera
que empezsemos a pelearnos entre nosotros.
Bien dijo el contramaestre, encogindose de hombros; por m que se
quede aqu o venga con nosotros, me da igual. l se atendr a las consecuencias.
Pero quiero recordarle, teniente dijo con semblante hosco que, a pesar de
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que en el submarino es usted mi superior, aqu quien manda soy yo. Si desde el
primer momento no est dispuesto a reconocer mi mando, ya puede largarse.
Lo reconozco, lo acato y lo venero dijo el guasn de La Morandire.
No se preocupe usted, que no le despojar del mando. Usted ser para m
Vercingetrix, Csar. Napolen... yo no aspiro a ser ms que un simple
legionario, un hoplita, un imperial a su servicio. Menos que eso; un
especulador, un mercader. Sepa, oh caudillo, que no me guan propsitos
belicistas en esta expedicin, sino nicamente afanes de lucro. Si triunfo, me
convertir en el hombre ms rico de la Tierra...
De lucro? exclam Jaime.
S, de lucro... Me apoderar de la frmula del gas alimenticio, o perecer
en la demanda.
Nueva hilaridad general. El nico que no rea era el contramaestre Pers, el
cual prosigui, muy serio:
No es este momento ni lugar para bromas, teniente. Y le recuerdo otra
cosa: si comprendiese que su conducta pona en peligro la expedicin, le liqui-
dar sin contemplaciones. Entendido?
Entendido dijo La Morandire, con cmica seriedad. Sea yo un judo
y usted Hitler, si tal ocurriera. No tema: no pondr en peligro la expedicin. Por
el contrario, en m tendrn los amos a su ms fantico partidario.
El doctor Costa consult su reloj.
Seores, el tiempo apremia. Dirijmonos a la astronave.
Primera dificultad dijo Carmen. En estos momentos estoy oyendo en
el interior de mi mente la insistente llamada de Xenthos, que me ordena
incorporarme a la astronave. Otro tanto sucede en las mentes de otras doscientas
catorce personas, ni una ms ni una menos. Si los amos se aperciben de que
hay nueve o diez personas ms en la astronave, entrarn en sospechas.
El doctor Costa no pudo ocultar un gesto de contrariedad.
No saba usted ya esto, Carmen?
No repuso sta lacnicamente. Lo he sabido ahora.
Cmo no habamos pensado en ello? dijo el doctor Costa.
Todos permanecieron silenciosos.
Carmen dijo de pronto:
Tengo que irme. La llamada es apremiante. Adis.
Y, dando media vuelta, se alej entre la muchedumbre.
Emilio, con el semblante convulsionado, trat de precipitarse en su
seguimiento.
Detenedlo orden el contramaestre a los marineros.
stos sujetaron fuertemente a Emilio, que se debata como un posedo,
llamando a su novia con voz ronca.
Clmese, Emilio le dijo el doctor Costa, ponindole la mano en un
hombro . Carmen no poda hacer otra cosa. Si se hubiese quedado aqu, sin
obedecer la llamada, todos nos habramos perdido.
Carmen, que slo haba podido alejarse unos cinco metros entre la espesa
muchedumbre, se volvi hacia ellos y grit:
La prxima es pasado maana por la maana... desde Perpignan! Ya
nos veremos... all arriba!
Con un ltimo gesto de adis, desapareci entre el gento. Emilio pareca
anonadado.
La hemos perdido... la he perdido para siempre exclam.
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Brigitte, conmovida, se acerc a l.
Nos reuniremos con ella, Emilio; con sus ltimas palabras nos ha dado la
solucin.
En efecto asinti pensativo el psiquiatra. Con sus ltimas palabras
nos ha dado la solucin. Seor Pers, hay que partir inmediatamente hacia
Perpignan.
El grupo de nueve personas entre ellas una muchacha que ocupaba dos
mesas del amplio caf de La Lonja de Perpignan, pareca divertirse
enormemente. Era un grupo por dems heterogneo: dos muchachos de aspecto
deportivo; tres hercleos marineros; un canoso contramaestre que no cesaba de
fumar en pipa; un caballero distinguido con aspecto de intelectual, realzado por
lentes Traman y corbata de pajarita; y por ltimo, la bella joven morena y
vivaracha que charlaba por los codos, junto a la cual se sentaba, en un extremo
de la mesa, un oficial submarinista francs, de rostro socarrn y facciones finas,
morenas y curtidas por el aire del mar. Cuando sonrea, se le formaban dos
hoyuelos en las mejillas y sus ojos chispeaban con malicia. Llevaba la gorra de
plato muy echada hacia atrs, sobre su cabeza de pelo negro, revuelto y
ensortijado, con un cogote muy poblado, a lo Tarzn.
De pronto este oficial levant su vaso de cerveza, y exclam con voz
campanuda y retumbante:
Por los amos! Por la expedicin de maana!
Todos le imitaron, levantando sus copas. En las mesas contiguas hicieron lo
propio.
Nosotros tambin vamos! gritaron unos mozalbetes de aspecto
existencialista, que se sentaban en las mesas de la izquierda.
Cundo? Maana? les pregunt el marino canoso.
S, maana! respondieron los mozalbetes, enardecidos.
Y cuntos sois? volvi a preguntar el marino.
Somos nueve... todos nosotros respondi el muchacho que haba
hablado.
Qu casualidad! murmur Jaime, volvindose a medias hacia el
doctor. Y si...?
Djeme hacer a m dijo el psiquiatra.
Dirigindose hacia los muchachos, exclam:
Esto hay que celebrarlo, chicos. Esta noche os invito a todos a cenar.
Bravo! exclamaron los muchachos, entusiasmados . Dnde?
En un restaurante muy bueno que conozco. A las nueve nos reuniremos
aqu para tomar el aperitivo.
A la hora convenida los dos grupos se reunieron de nuevo en el caf de La
Lonja. Previamente, el doctor Costa haba hecho reservar una sala en un
restaurante que conoca muy bien, donde estaba seguro de que nadie les
molestara. La mesa estaba puesta para dieciocho comensales. El doctor Costa
en persona, ayudado por Brigitte y Jaime, haba preparado varios jarros de
sangra, cargada con una dosis de somnfero capaz de dormir a un caballo
durante cuarenta y ocho horas. Advirtieron a sus compaeros que se
abstuviesen de beber de aquellos jarros, sirvindose nicamente vino
embotellado. En el ltimo momento, y para no despertar sospechas, se decidi
colocar dos jarros ms de sangra en lugares previamente convenidos de la
mesa. Para mayor seguridad, estos jarros eran azules, mientras que aquellos
que contenan el soporfero eran verdes. El dueo del restaurante, amigo del
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doctor Costa desde haca muchos aos, y que conoca sus caprichos
gastronmicos, no tuvo inconveniente en que ste preparase personalmente la
mesa y los vinos.
A la mitad de la cena, los nueve muchachos de Perpignan dorman
profundamente, cados de bruces sobre la mesa. El doctor Costa dijo:
Dormirn durante dos das enteros. La expedicin sale maana por la
maana. Para cuando despierten... quin sabe dnde estaremos ya.
Y no establecern entonces contacto con los amos? pregunt
Emilio.
Es posible repuso el mdico pero hay que correr ese riesgo. De lo
contrario, nunca conseguiramos introducirnos en una astronave.
La astronave xmotliana, de dimensiones ms reducidas que la de Marsella,
se haba posado frente al Castellet. La multitud que la rodeaba haba abierto un
camino para los privilegiados que haban de subir a ella. Estos comenzaron a
acudir a las diez de la maana. Mezclados entre ellos, acudan tambin los
nueve quintacolumnistas terrestres. Jaime, Emilio y Brigitte iban juntos; los tres
marineros por otro lado; el doctor iba en compaa del contramaestre, y en
cuanto a La Morandire, no se le vea por parte alguna.
Dnde se habr metido el teniente? pregunt Emilio a sus
compaeros, sin poder dominar su nerviosismo. A ver si ese hombre lo
echar todo a perder.
Habla ms bajo, Emilio le advirti Jaime en un susurro. Viva!
exclam, levantando el brazo con entusiasmo, para corear uno de los frecuentes
vtores que profera la multitud aclamando a los amos. Emilio y Brigitte le
imitaron.
De esta manera se fueron aproximando a la puerta de la astronave que,
semejante a una gran escotilla de carga, se abra en la panza del gigantesco
disco. De ella descenda una rampa suavemente inclinada hasta el suelo.
Miradle! All est! exclam Brigitte, haciendo visera con la mano ante
sus ojos para protegerse del sol y sealando con la otra hacia la puerta de la
astronave. La Morandire, sonriente, se ergua a un lado de la pasarela. Cuando
llegaron a su altura, les dijo:
Billetes, por favor. Tienen reserva de asiento los seores?
Emilio lo fulmin con una mirada, mientras Jaime y Brigitte contenan a
duras penas la risa.
Por aqu, hagan el favor dijo La Morandire. Yo ya me he dado una
vueltecita por dentro, y conozco muy bien la disposicin de este tiovivo.
Teniente, ser mejor que se deje usted de bromas le dijo Jaime,
recobrando su seriedad.
Pero La Morandire ya se haba vuelto y les preceda hacia el interior de la
astronave. La rampa desembocaba en un corredor toroidal de unos tres metros
de dimetro, que pareca seguir el contorno de la astronave. A intervalos
regulares, unas brillantes superficies ovaladas difundan una luz lechosa. El
piso era de consistencia elstica y Jaime no pudo adivinar la substancia que lo
compona. Recorrieron unos cuantos metros por el corredor, entre otras
personas que seguan el mismo camino. De pronto La Morandire torci hacia
la izquierda, metindose por un corredor rectilneo que pareca conducir hacia
el centro de la astronave. De este modo desembocaron en una gran estancia
elptica, tres de cuyas paredes mostraban cavidades o bunkers que Jaime supuso
seran literas. Como pudo comprobar ms tarde, efectivamente lo eran. La sala
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se hallaba ocupada por unas sesenta o setenta personas que charlaban
animadamente formando grupos y corrillos. Jaime consult su reloj: eran las
diez menos cinco.
La salida est anunciada para las diez dijo, volvindose hacia Brigitte .
Tiene usted miedo? le susurr al odo.
Con usted, no dijo ella, acercndose a l y cogindole por el brazo.
nicamente me preocupa la pobre Carmen. Qu har all arriba... sola?
Desde el extremo opuesto de la sala, alguien les hizo un gesto amistoso, que
ellos correspondieron. Eran el doctor y el seor Pers. Jaime busc con la vista a
los tres marineros... All estaban, en un ngulo, charlando animadamente con
tres muchachas.
Esos no pierden el tiempo coment Jaime, indicndoselos a Brigitte.
Por lo menos pasarn un viaje distrado.
Y nosotros tambin... repuso Brigitte. No olvide que tenemos al
teniente.
ste sonri.
Si hace una semana me hubiesen dicho que saldra con destino a la Luna!
dijo.
De dnde es usted, teniente? le pregunt Jaime.
De Pars, por supuesto repuso ste. Del nico sitio de donde se
puede ser.
Y qu le llev a alistarse en la Marina? le pregunt Brigitte.
Deseo de evasin... Soy un inconformista.
Las diez en punto! dijo Emilio. Y esto no se mueve.
Todos permanecieron mudos y expectantes. Pero la astronave no se mova...
en apariencia. nicamente, aguzando el odo, les pareci percibir un leve
zumbido, un susurro regular y lejano.
As transcurri un cuarto de hora, media hora, una hora...
Es extrao murmur Jaime. Parece que no nos movemos.
Algunas personas se haban sentado en el suelo, con las piernas cruzadas, y
otras se haban recostado en la pared. Algunos se tumbaron en las literas. El
pequeo grupo formado por Jaime, Emilio y Brigitte decidi sentarse en corro
en el suelo. As fue transcurriendo lentamente el tiempo... Cuando el reloj de
Jaime sealaba la una y veinticinco, todos los reunidos se incorporaron a la vez,
como obedeciendo a una sea invisible, y se dirigieron hacia la puerta de salida.
Ellos hicieron lo propio.
Haban llegado...
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CAPTULO IX
EN LAS GARRAS DE XMOTL
El espectculo que aguardaba a los terrestres era fantstico. La astronave se
hallaba en el interior de una inmensa caverna rocosa, cuyo techo alcanzaba ms
de cien metros de altura. A unos veinte metros del suelo estaban suspendidas
unas grandes manchas luminosas opalescentes, que no parecan disponer de
ningn soporte. Irradiaban una luz azulada, que iluminaba hasta el ltimo
rincn del gigantesco antro. Jaime distingui otras dos astronaves, mayores que
la que les haba transportado a ellos, posadas a unos doscientos metros de
donde ellos se hallaban. No pudo conjeturar cmo haban penetrado all las
astronaves. Supuso que en alguna parte deba de existir un sistema de esclusas
y compuertas. La atmsfera era perfectamente respirable.
La astronave en que ellos haban efectuado el viaje apenas transportaba un
centenar de personas. La ltima de ellas haba descendido ya, y todas se
hallaban reunidas al pie de la rampa, como esperando rdenes telepticas.
Jaime y sus compaeros no perdan ni un momento de vista los movimientos de
los terrestres condicionados, tratando de imitarlos constantemente.
En cuanto a los amos, brillaban por su ausencia.
De pronto el grupo de terrestres se puso en marcha, con paso alegre y
decidido, en direccin a una de las paredes de la caverna. Jaime not que
alguien le tocaba ligeramente en el codo derecho. Con el rabillo del ojo, vio que
tena al doctor Costa a su lado. El mdico le dirigi una sonrisa alentadora.
Hasta ahora todo ha ido a pedir de boca le susurr. Cmo est
Brigitte?
Bien repuso Jaime.
Brigitte se dio cuenta de la conversacin, aunque sin entender lo que
decan, y se volvi hacia ellos, dirigiendo una sonrisa al doctor.
Hola, doctor. Que tal ha ido el viaje?
Perfectamente repuso ste. Ni siquiera nos hemos dado cuenta.
Desde luego, poseen una tcnica maravillosa.
Qu sistema de propulsin deben de utilizar? susurr Emilio,
metindose en la conversacin.
Posiblemente campos magnticos, que manejan a voluntad. De esta
manera, anulan la fuerza de gravedad del planeta en que se hallen respondi
el doctor. Aunque esto no pasa de ser una conjetura.
Hablando de esta manera, en susurros y tratando de no llamar la atencin,
llegaron junto a la pared de la caverna. Vieron entonces que en ella se abra una
amplia abertura ojival, por la que penetraron todos. Tras recorrer un largusimo
pasillo que les record el de la astronave, pues estaba iluminado de manera
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similar, llegaron a una enorme sala, donde ya se hallaban varios centenares de
personas, charlando y riendo animadamente.
La sala estaba absolutamente desnuda de mobiliario; nicamente mostraba
en las paredes docenas de aberturas de reducidas dimensiones, correspondientes
a otras tantas literas individuales, colocadas una encima de otra como en los
barcos. Para ascender hasta las superiores, existan unas escaleras adosadas a
los lados.
Pero esta gente debe de aburrirse como unas ostras murmur La
Morandire, contemplando atnito aquel espectculo. No tienen ni un
simple parchs para matar el tiempo.
Ni falta que les hace observ el doctor Costa, que haba odo esta
observacin. No ve usted dijo, bajando la voz que los embarga una
dicha absolutamente inefable por hallarse aqu? No necesitan absolutamente
nada; para ser felices, les basta con pensar en el glorioso destino que les
aguarda.
Puah! exclam La Morandire, haciendo un gesto de asco.
De pronto aument el rumor de voces. Por doquier resonaban gritos y
exclamaciones de alegra.
El gas! El gas! se oa gritar.
De unos orificios apenas perceptibles que se abran en el techo de la sala,
empez a surgir un gas blancuzco y pesado, que descenda lentamente hacia el
suelo como una humareda lechosa. Instintivamente, Brigitte se encogi, como
tratando de huir de su contacto. Pero ste era inevitable. La nube de gas pronto
cay sobre ellos y, a pesar suyo, tuvieron que aspirarlo.
Era un perfume dulzn, nada desagradable, y slo haban aspirado tres o
cuatro bocanadas cuando notaron una deliciosa sensacin de bienestar y
plenitud.
El doctor Costa, sin embargo, permaneca con el ceo fruncido.
No consigo comprenderlo... murmur para s mismo.
Brigitte le dirigi una mirada de interrogacin.
Qu puede ser?
Cualquier cosa... De momento no lo s replic.
La Morandire le miraba con inters.
Me dir de qu se compone, cuando lo averige, doctor? le pregunt.
Primero tengo que averiguarlo repuso el galeno. Y debo confesarle
que de momento no tengo ni idea. Desde luego, resulta irritante que una raza
de... insectos, nos d ciento y raya en tantas cosas.
En aquel lugar era imposible tener nocin del paso del tiempo, Emilio
llevaba un reloj de pulsera submarino, con crongrafo, y gracias a l pudieron
llevar cuenta de los das que transcurran en aquel encierro. En una sala
adjunta, haba una versin xmotliana de lo que podran denominarse tocadores
y lavabos, que distaban mucho de ser ideales, pero que permitan satisfacer las
ms perentorias necesidades orgnicas. No obstante, nada de esto pareca
importar a los centenares de seres humanos congregados all, que, a juzgar por
su expresin de beatitud y contento, parecan hallarse en la antesala del Cielo y
no a las puertas del matadero. El pequeo comando terrestre se esforzaba por
adaptar su conducta y actitud a la de los seres humanos que los rodeaban,
aunque esto resultaba difcil en ocasiones.
Desde el primer momento, Emilio se entreg a una bsqueda lo ms
discreta posible de Carmen. Al tercer da, regres de una de estas bsquedas y
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se reuni con Jaime y el doctor Costa, que conversaban en un rincn. Por ms
que se esforzaba, el pobre muchacho no poda ocultar su expresin de
desaliento y desesperacin. Pareca incluso que iba a romper en sollozos de un
momento a otro.
Nada... dijo con semblante contrado. Como siempre. Parece como si
se la hubiese tragado la tierra... o aqu habr que decir luna.
Calma, muchacho le dijo cariosamente el psiquiatra, mientras se
limpiaba las gafas con el pauelo. Ya daremos con ella.
Y Brigitte? pregunt Emilio.
Est descansando en su litera repuso Jaime.
Y el seor Pers? Cundo ordenar que pasemos a la accin?
De momento dice que hay que esperar respondi el doctor Costa con
flema. No quiere hacer nada hasta saber el paradero de Carmen.
S... pero, y si no la encontramos jams? dijo Emilio con desesperacin.
No perdamos las esperanzas, Emilio le dijo Jaime.
Sbitamente se produjo un inusitado revuelo en la sala.
Qu ocurre? exclam Emilio.
Sobre las cabezas de la multitud vieron tres siluetas familiares que
avanzaban bamboleantes, semejantes a las copas de unos ridculos arbolillos.
Los amos! exclam La Morandire. Qu vendrn a hacer aqu?
La multitud se apartaba respetuosa al paso de los tres monstruos. Slo
entonces vieron que los acompaaba una criatura humana y esta era... Carmen!
Carmen! grit Emilio, precipitndose hacia ella. Pronto los dos se
fundieron en un estrecho abrazo.
Jaime se dedic a contemplar con detenimiento a los tres seres
extraterrestres. A pesar suyo, se estremeci, al tenerlos a tan corta distancia,
apenas a tres metros. Su cuerpo estaba recubierto de un tegumento quitinoso,
articulado, que le record el caparazn de algunos artrpodos. Tena una
apariencia leosa y estaba surcado por estras y arrugas, como la corteza de un
rbol centenario. (Ms tarde haban de saber que aquellos seres, en realidad,
eran centenarios y sus vidas eran casi inconmensurables para el concepto
terrestre del tiempo.) Jaime observ tambin sus ojos; aquellos ojos grandes,
ambarinos y provistos de pupila, lo cual les confera una expresin de
inteligencia y una mirada. Jaime pens que los ojos de los insectos no parecan
ver; en cambio, los de aquellos seres, vean y... miraban. Dijrase el ojo
evolucionado de los cefalpodos injertado en un cuerpo de insecto monstruoso.
Jaime observ adems que las seis patas articuladas, si bien parecan nacer del
abdomen, en realidad arrancaban de la parte inferior del cefalotrax, como
sucede en realidad entre los artrpodos terrestres. Qu misteriosa lnea de
evolucin coronaban aquellos seres? Por qu ocultos designios del Creador la
inteligencia capaz de construir mquinas y utensilios se alberg en aquellos
cerebros tan distintos de los humanos? A pesar de la luz de inteligencia que
brillaba en aquellos ojos una inteligencia fra, inhumana, prctica, Jaime
comprendi que un abismo infranqueable les separara siempre de aquella
remota forma biolgica, que haba elegido su morada en los helados confines
del sistema planetario.
Carmen se volvi hacia todos ellos, con su semblante iluminado por una
triste sonrisa.
Vengo a buscaros les dijo. Habis sido descubiertos.
Cmo? le pregunt Jaime.
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Esos muchachos de Perpignan a los que amodorrasteis... al despertar han
establecido contacto con los amos, pues, por decirlo as, sus cerebros se
hallaban sincronizados de manera permanente con la longitud de onda
teleptica de aqullos. Esto no pasa de ser un smil, desde luego...
Efectivamente asinti el doctor Costa. Las ondas telepticas no
existen. La comunicacin teleptica se establece en un plano distinto al del
universo fsico ordinario. Luego es instantneo. Su propagacin no se mide por
aos-luz. El profesor de psiquiatra peroraba tan tranquilo como si se hallase
en su aula de la Facultad de Medicina y no en poder de los temibles xmotlianos.
Los experimentos del Instituto Americano de Parapsicologa han demostrado
de manera concluyente que los fenmenos telepticos trascienden el complejo
espacio-tiempo en el cual nos movemos habitualmente. Segn el doctor
Rhyne...
Perdone, doctor le ataj el contramaestre. Todo esto que nos cuenta
es muy interesante, pero, no cree usted que sera mejor averiguar qu
pretenden estos... ejem, caballeros?
Qu desean ustedes, amables espantapjaros? dijo La Morandire,
Quieren que les sigan ustedes repuso Carmen, muy seria. Intuyen de
manera confusa que hay una especie de relacin entre ustedes y yo, y por eso
utilizan mis servicios de... intrprete teleptico. Noto en sus mentes una especie
de desconcierto ante la presencia aqu de unos seres humanos no
condicionados. Por supuesto, es muy difcil traducir su proceso mental en
pensamientos humanos, pues hablan un lenguaje totalmente distinto... un
lenguaje mental, quiero decir. Por ejemplo, asegurara que son completamente
incapaces de sentir odio... y tambin de amar. Tampoco saben lo que es la
curiosidad. Ustedes, simplemente, son algo que no encaja en el plan
preestablecido, y eso les desconcierta. En realidad, no saben qu partido tomar.
Por qu no nos someten al difusor de radiaciones? pregunt el doctor
Costa.
No le sabra explicar por qu, pero comprendo que debe de existir alguna
dificultad tcnica, no s cul repuso Carmen. Eso es lo que percibo en la
mente de Xenthos, mi... enlace.
Tal vez ese aparato no puede actuar a corta distancia murmur
Jaime.
Es posible asinti el doctor.
Lo nico que noto de una manera clara en sus cerebros, es la orden
imperiosa de sacarlos de aqu, de llevrselos...
Adonde? pregunt Emilio.
A Xmotl repuso lacnicamente Carmen.
A Xmotl! exclamaron todos con espanto.
S, a Xmotl... a la Corte Imperial de Xmotl dijo Carmen. Mezclada
con esta idea, capto insistentemente una idea de temor, veneracin y respeto
por un ser omnipotente y superior que all reside...
La Reina dijo el doctor Costa. Quieren llevamos a presencia de su
soberana, para que ella decida.
Posiblemente sea eso dijo Carmen . Vamos, dense prisa. La orden
de irnos resuena insistentemente en mi cerebro. Es mejor para todos que la
obedezcamos.
Contemplados torvamente por la multitud de humanos condicionados, los
miembros del pequeo grupo atravesaron la espaciosa sala, con Carmen a la
70
cabeza. Los tres xmotlianos cerraban la marcha, cual tres grotescas y
bamboleantes estantiguas.
El interior de la astronave xmotliana que los conduca a su lejano destino
era parecido al del gigantesco aparato que los trajo desde la Tierra, pero de
dimensiones ms reducidas. Ellos eran los nicos terrestres que se hallaban a
bordo.
Es una nave de guerra les explic Carmen y lleva una tripulacin de
cuatro xmotlianos, entre los que se halla, precisamente, nuestro amigo Xenthos,
que se mantiene en contacto teleptico constante conmigo.
Y qu harn con nosotros, seorita Carmen? pregunt el marinero a
quien llamaban Dod.
Eso slo Dios lo sabe replic Carmen . Tienen ustedes algn plan?
Podramos intentar apoderarnos de la astronave... apunt La
Morandire.
Eso sera factible respondi Carmen, pero quedaramos expuestos a
los ataques de las dems astronaves xmotlianas que nos escoltan... siete nada
menos. As que se enterasen telepticamente de que a sus hermanos de raza les
sucede algo, concentraran sobre nosotros sus difusores de radiaciones.
Por qu no lo hacen ahora? pregunt el contramaestre. En pleno
espacio interplanetario, no creo que nada les impida hacer uso de sus malditos
difusores contra nosotros.
Por una razn que no comprendo, quieren llevarnos a Xmotl en nuestro
estado actual.
Vaya rezong La Morandire. Por lo visto, quieren ofrecer a Su
Majestad la Reina de los espantapjaros diez ejemplares de bpedos terrestres
adultos no condicionados. Vaya usted a saber si terminaremos nuestros das en
el Parque Zoolgico de Xmotl, para solaz y esparcimiento de hormiguitas de
dos metros de alto. La perspectiva no me seduce particularmente.
Dgame, Carmen pregunt el doctor Costa. Consigue usted
mantener bien la barrera teleptica entre las dos zonas de su mente? No le
cuesta un gran esfuerzo conservar su independencia espiritual?
En absoluto, doctor. Esto se ha convertido para m en una segunda
naturaleza. Me resulta sencillsimo mantener el contacto teleptico con Xenthos
y al propio tiempo conversar con ustedes, sin que ambas acciones se interfieran.
Y no hay peligro de que ese Xenthos capte nuestras ideas y propsitos a
travs tuyo? le pregunt Emilio.
Imposible repuso Carmen. No s cmo explicrtelo... quiz el doctor
lo hara mejor que yo; pero la verdad es que esta comunicacin depende por
completo de mi voluntad y slo es a sentido nico, es decir, de Xenthos para m.
Yo le dejo captar nicamente aquello que me interesa.
En resumidas cuentas, el cerebro de un primate superior tiene que dar
ciento y raya al de un insecto, por ms evolucionado que ste sea murmur
el doctor, como hablando consigo mismo. Y en voz alta, aadi : Entreveo
una posibilidad, pero es muy remota...
Cul es, doctor? pregunt ansiosamente el contramaestre.
Sin responderle, el psiquiatra sigui murmurando para su capote:
Si las leyes que rigen el mundo de los insectos sociales tienen vigencia
aqu, estamos salvados... Deca usted, contramaestre?
Hablaba usted de una posibilidad remota.
Ah, s! Pero de momento no puedo decir an nada.
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Y se encerr en un mutismo absoluto.
Todos los presentes cambiaron una mirada de extraeza, pero respetaron el
silencio del hombre de ciencia, sin insistir con nuevas preguntas.
As fueron transcurriendo lentamente las horas. De vez en cuando, por
unos orificios del techo penetraba en la estancia el gas alimenticio, que ahora ya
todos aspiraban con fruicin, desaparecido su primer recelo. En general, la
moral del pequeo grupo se mantena alta. Las dos muchachas, especialmente,
daban ejemplo de fortaleza, serenidad y buen humor. El nico que en ocasiones
no consegua ocultar su nerviosismo era el corpulento Dod, a quien sus dos
compaeros, ms tranquilos, zaheran con frecuencia; entonces, el gigantesco
marinero se callaba avergonzado, y optaba por hacer de tripas corazn. El
doctor Costa se haba enfrascado en una silenciosa meditacin, que todos
respetaban. De pronto sac un bloc de notas del bolsillo y un lpiz, y empez a
escribir, parndose con frecuencia con la vista perdida en el techo. La
Morandire sac una baraja providencial, y pronto se organiz una animada
timba en un ngulo del saln entre los cinco submarinistas del Paul Bert.
Carmen y Emilio se retiraron a un rincn, donde se sentaron muy juntos y con
las manos entrelazadas, dedicndose a cuchichear y a dirigirse tiernas miradas.
Jaime y Brigitte, al encontrarse solos, se miraron sonrientes y terminaron por
sentarse tambin con la espalda apoyada en la pared opuesta. As se inici una
conversacin ntima entre ambos. Jaime cont a la joven su vida, sus vicisitudes,
sus esperanzas y anhelos, y Brigitte le refiri las suyas y le habl de su
prometido, el apuesto oficial que la haba acompaado hasta el submarino.
Nuestras dos familias son muy amigas dijo a Jaime. El padre de
Roger y el mo fueron ya compaeros en su poca de cadetes de la Marina.
Luego hicieron juntos las dos guerras... En Francia, estas tradiciones familiares
pesan mucho. Aunque se nos tenga por un pas democrtico, en realidad
tenemos nuestros prejuicios de casta, especialmente entre las clases elevadas.
Eso quiere decir que le impusieron a Roger, no es verdad? dijo Jaime.
No fue exactamente as... Digamos ms bien que no tena otra eleccin
posible. Nos encontrbamos constantemente; fue mi primer compaero de
juegos; luego salamos a dar paseos a caballo por Normanda, pues nuestras dos
heredades eran colindantes. Era para m una especie de hermano mayor, y no
me sorprendi nada que se me declarase.
Pero el casamiento entre hermanos termin con los egipcios.
Brigitte sonri.
Hermano espiritual, quiero decir.
Pero usted le ama?
Brigitte guard silencio antes de responder. Luego, dijo con la mirada
perdida en el vaco:
Qu es el amor? Lo que se encuentra en los sonetos que el Petrarca
escribi a Laura? Lo que siente la madre por su hijo? Lo que impulsa a los
animales a unirse por primavera? El tema de tantas poesas cursis posteriores a
Petrarca? Chi lo s!
En una palabra; algo que usted desconoce.
Brigitte solt la carcajada.
Quiz... Puede usted explicarme lo que es?
Prcticamente, s. Es algo que siento en presencia de usted... pero que no
podra explicarle con palabras.
Brigitte le mir, muy divertida.
72
Todos los espaoles son as?
Casi. Y fjese bien: yo no soy torero ni Don Juan. Est usted de suerte,
porque, de lo contrario... no responda de su seguridad.
Si Roger nos oyese! Es muy celoso. A veces, yo le llamo Otelo.
Ya me lo haba parecido. Pues est aviado...
Qu dice usted?
Nada, es una expresin espaola.
Me gustara mucho que usted me ensease el espaol. Por qu no lo
hace? Sera una manera muy distrada de matar el tiempo durante el viaje.
De acuerdo repuso Jaime. Cundo empezamos?
Ahora mismo.
Pues bien. Tome usted nota. Primera leccin: verbos. Vamos a empezar
por la conjugacin de un verbo regular: el verbo amar.
Ah, es usted un mauvais garon!
Repita conmigo: yo amo, t amas, nosotros amamos... ahora pasemos a la
forma reflexiva: yo te amo, t me amas, nosotros nos amamos. Le parece bien?
A m, perfectamente. Pero a Roger, no s...
Deje usted en paz a Roger!
Es que, aunque nos hallemos a doscientos mil kilmetros de la Tierra,
sigue siendo mi prometido y tiene sobre m ciertos derechos inalienables dijo
Brigitte, sonriendo.
En estos momentos estamos haciendo clase, no interrumpa. Por el
contrario, fjese en esos dos de ah enfrente, que de manera tan perfecta estn
conjugando este verbo regular... les imitamos?
En aquel momento, Carmen se alz de un salto. Emilio, sorprendido, la
contempl boquiabierto.
Primera parada en Marte! exclam. Aqu permaneceremos unas
horas y cambiaremos de nave.
Jaime consult su reloj.
No lo comprendo murmur. Slo llevamos treinta y seis horas de
viaje. Segn los astronautas terrestres, se requieren dos o tres meses como
mnimo para salvar el foso de setenta millones de kilmetros que separan a la
Tierra de Marte.
Deje usted tranquilos a los astronautas terrestres observ el doctor
Costa. An tenemos que aprender mucho de nuestros amigos los xmotlianos.
En Marte los xmotlianos posean inmensos rediles donde criaban a un
pequeo mamfero de seis patas, el tarpoil, parecido a un musgao terrestre, y
que representaba la forma de vida ms elevada que haba producido el planeta
Marte. En realidad, era un animalillo inofensivo que por sus caractersticas
fisiolgicas tena algo de comn con el ornitorrinco.
Por alguna causa desconocida, la astronave que deba recogerlos para
completar el viaje hasta Ganmedes se hizo esperar varios das marcianos. Los
terrestres fueron dejados en libertad de ir y venir a su antojo por la rida y
desolada regin donde se haba posado la astronave. Con gran sorpresa por
parte de todos, comprobaron que podan respirar y vivir perfectamente en el
aire fresco y sutil de Marte. Durante los primeros momentos, el corazn de los
terrestres lati tumultuosamente y respiraron en ansiosas boqueadas, pero
pronto se fueron acostumbrando a aquel aire enrarecido.
Es como si de pronto nos hubieran situado en la cumbre de un monte
terrestre, entre cuatro y cinco mil metros de altura observ el doctor Costa .
73
Observen ese azul desvado del cielo y esas estrellas, perceptibles en pleno da!
Y esto que estamos pisando son lquenes y musgo... tipos de plantas inferiores...
Posiblemente, el tarpoil haban visto ya un redil de estos animales es el
dernier cri de la evolucin marciana. Esta no ha sido capaz de producir animales
placentarios ni otros tipos de inteligencia superior. El medio ambiente ha
triunfado. Aqu han faltado los mares, cuna de formas vivas, y las alternativas
de fro y calor que ha sufrido la Tierra.
Ante ellos se extenda una desolada e infinita llanura sembrada de lquenes
rojizos. Slo algunas eminencias onduladas rompan la monotona del paisaje.
Hacia la derecha, a dos o tres kilmetros de distancia, brillaba una faja azul.
Qu ser eso? pregunt Jaime, haciendo visera con la mano sobre los
ojos para protegerlos de los rayos del sol.
Vamos a verlo dijo La Morandire. Tampoco tenemos otra cosa que
hacer...
Todos emprendieron la marcha por la llanura, detenindose de vez en
cuando para descansar, jadeantes.
Parece como si estuvisemos escalando el Everest observ La
Morandire, respirando ansiosamente. Pero ste es un Everest llano...
Tras una hora y media de marcha, llegaron junto a la misteriosa faja azul.
Era un anchuroso canal absolutamente rectilneo, que se perda en la distancia.
Por su cauce discurra mansamente un agua intensamente azul, transparente y
lmpida. Todos lo contemplaron absortos.
Los famosos canales marcianos... dijo el doctor Costa. Ah tenemos a
uno de ellos. Tenan razn los que afirmaron su existencia, desde Schiaparelli a
Lowell. Es asombroso... parecen demasiado rectilneos para ser obra de la
Naturaleza.
Miren all! grit el hercleo Dod, sealando hacia un punto
situado sobre la orilla del canal, en el mismo lado en que ellos se hallaban.
Aguzando la vista, todos distinguieron, siguiendo las indicaciones del
marinero, una silueta regular, aparentemente cuadrada, que se alzaba a la orilla
del canal. Deba de hallarse a cosa de un kilmetro de distancia.
Vamos a ver qu es! dijo Jaime.
Otra caminata? objet La Morandire, jadeando y pasndose un
pauelo por la frente. Recuerden que ya es la hora del gas...
No piense usted tanto en el gas, que tampoco conseguir usted su
frmula! exclam el contramaestre. Andando!
A los veinte minutos se detenan mudos de pasmo ante una imponente
construccin ciclpea constituida por bloques de granito, cada uno de los cuales
pesara sus buenas veinte toneladas. Se trataba de un edificio cbico, de tres
metros de altura, provisto de una puerta trapezoidal en el lado que miraba
hacia el canal.
Dijrase el Templo del Sol de Tiahuanaco... dijo pensativo el doctor
Costa, acaricindose la barbilla.
Me parece que tendr que revisar usted sus ideas sobre la evolucin de la
vida en Marte, doctor dijo zumbn La Morandire. No creo que eso lo
hayan construido los tarpoils.
De sabios es mudar de parecer murmur el doctor Costa,
desapareciendo por la puerta trapezoidal.
Jaime asom la cabeza por la abertura.
Se ve algo, doctor?
74
Oy cmo ste rascaba una cerilla. Pronto se difundi una luz macilenta en
el tenebroso interior de la construccin.
A los pocos segundos Jaime oy murmurar al psiquiatra:
Es asombroso... Entre usted, Jaime.
Con los ojos entornados, y tratando de acostumbrarlos a la semioscuridad
interior, Jaime penetr en el cubo de piedra. En aquel momento el doctor solt
la cerilla, lanzando un grito de dolor. Inmediatamente encendi otra. Ante la
mirada estupefacta de Jaime, apareci una pared recubierta de relieves en
piedra... relieves que representaban a seres humanos en actitudes hierticas, con
altos tocados de plumas y vestiduras sacerdotales.
Dijrase que estamos en Chichen-Itz o en Bonampak...
Se refiere usted a los mayas, verdad? Le un libro sobre platillos
volantes en que se establecan ciertas misteriosas relaciones entre estos pueblos
antiguos, la Atlntida y unos antiqusimos visitantes del espacio...
El psiquiatra pareca abrumado por aquel colosal descubrimiento.
Es increble... Qu misterios se encierran en los arcanos del Tiempo?
murmur.
Ambos contemplaron ensimismados los extraos relieves y jeroglficos. La
Morandire asom la cabeza por la puerta.
Qu han encontrado ah dentro? Una colonia de tarpoils inteligentes?
Pase y lo ver le dijo Jaime.
La Morandire entr en el cubo, seguido pronto por todos los dems. El
grupo permaneci largo rato contemplando los misteriosos relieves y haciendo
comentarios en voz baja, sobrecogidos por la atmsfera de misterio del lugar.
Cuando salieron de nuevo al aire libre, Marte ya no era para ellos un
mundo yerto y casi agonizante, sino un planeta que encerraba un colosal
enigma. Los tres marineros se izaron sobre la construccin ciclpea, y desde
aquella improvisada atalaya comunicaron que se distingua otra idntica canal
abajo.
Como se hallaban ya muy fatigados, decidieron regresar a la astronave.
Tumbados en la sala que ocupaban en la misma, y mientras aspiraban con
fruicin el gas nutritivo, sintiendo como sus fuerzas agotadas volvan a ellos,
comentaron su extrao hallazgo.
Trate usted de sondear a nuestro amigo Xenthos, a ver si sabe algo sobre
ello dijo el doctor Costa a Carmen.
sta hizo un gesto de asentimiento y respondi casi inmediatamente.
Lo sabe, pero eso no le inspira el menor inters.
Cmo? preguntaron todos.
Como ha dicho el doctor, los xmotlianos estn desprovistos de curiosidad
intelectual. Esos cubos de piedra no les sirven para su sustento, y por lo tanto
no les interesan. Se limitan a constatar su existencia, como constatan la de las
rocas, los lquenes, los canales y los tarpoils. En realidad, les interesan
muchsimo ms estos ltimos que las construcciones ciclpeas.
Se comprende asinti el psiquiatra.
Desde luego, uno de esos saltamontes doblado de arquelogo, sera un
espectculo sorprendente coment La Morandire . Se los imaginan
ustedes haciendo excavaciones?
Vamos, hombre! dijo el contramaestre, molesto . Es usted el colmo...
75
Posiblemente, en el recuerdo atvico o memoria colectiva de los
xmotlianos exista algo a ese respecto dijo el doctor Costa. Consigue
captarlo usted, Carmen?
S asinti la joven. Creo que esta raza de hombres, en todo
semejantes a nosotros, pereci hace millones de aos... terminaron todos
convertidos en alimento para las larvas de los xmotlianos. Pero veo algo ms: en
otros mundos que no puedo identificar, existen otros seres humanos
completamente iguales a nosotros. Algunos de ellos ya cayeron bajo el poder de
Xmotl. Otros, an no. Hay un mundo clido y brillante, al que los xmotlianos
enviaron exploradores...
No ser Venus? aventur el psiquiatra.
Los ojos de Carmen se iluminaron.
S, se debe ser! En l viven seres humanos que han construido una
elevada civilizacin. En la mente de Xenthos descubro una extraa relacin
entre ese mundo y un continente que se hundi en nuestro planeta. Tambin,
percibo algo muy parecido al temor en la mente de mi enlace teleptico. Parece
ser...
... que fueron por lana y volvieron trasquilados complet La
Morandire.
Algo as. Ese planeta les inspira una especie de temor rayano en el terror
supersticioso. Un momento! Y la joven se interrumpi con la mano
levantada, como si escuchase algo. Xenthos me comunica que ha llegado la
nave de Su Majestad que debe llevarnos a Xmotl. Acaba de aterrizar ah fuera
Saliendo al exterior, vieron un enorme disco de un brillo metlico, posado
en la llanura de lquenes. La nave que los haba transportado y las siete de
escolta, que permanecan posadas en semicrculo alrededor de ella, parecan
pequeas e insignificantes al lado de aquel monstruo de los espacios
interplanetarios, cuya cpula se alzaba treinta metros sobre la superficie del
suelo. En su vientre se abri una amplia escotilla por la que descendi
lentamente una rampa inclinada. Cuando sta toc en el suelo, por la escotilla
apareci la erguida figura de... un hombre.
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CAPTULO X
QUISLING INTERPLANETARIO
El hombre se hallaba a tal distancia de ellos, que no pudieron distinguir
sus facciones. nicamente vieron que se trataba de un individuo alto y
apuesto, vestido con un traje azul oscuro. El desconocido empez a
descender la rampa con paso gil y firme. De pronto Brigitte lanz un
grito y se llev la mano a la boca.
Es Roger! exclam. Y ech a correr hacia la rampa.
El hombre y la muchacha se reunieron al pie de la pasarela. Todos
pudieron ver cmo Roger la detena con brusquedad y la apostrofaba.
Luego les mir con semblante hosco. Sin hacer caso de Brigitte, se acerc a
ellos con talante altivo. A unos cinco metros de distancia se detuvo y los
contempl ceudo. Brigitte, con expresin desolada, le haba seguido para
detenerse a su lado, mirndole suplicante.
Roger Le Pelletier, capitn de fragata de la Marina francesa, y
ayudante del Almirante Charvoz, jefe de la flota del Mediterrneo, les
increp con estas duras palabras:
Sois un hatajo de traidores! Afortunadamente, os tenemos a buen
recaudo y pronto seris conducidos a la presencia de Su Majestad Imperial
la Reina de Xmotl, para ser juzgados y condenados por alta traicin e
incitacin a la rebelda. Os aseguro.
Pero, Roger! le grit suplicante Brigitte, asindole desesperada del
brazo . Te has vuelto loco? Cmo puedes hablar as?
Cllate! replic iracundo Le Pelletier, desasindose bruscamente .
T eres doblemente traidora, pues has renegado de nuestras ms sacrosantas
tradiciones familiares y has olvidado la estirpe a que perteneces...
Aprtate de m, perra!
Y con un tremendo manotazo arroj a la joven al suelo, donde sta
qued postrada y sollozando.
Sin poderse contener, Jaime se abalanz sobre el gigantesco marino.
Desprevenido, ste no pudo repeler el ataque y encaj un tremendo
derechazo de Jaime a la mandbula, que le envi rodando por el suelo.
Incorporndose inmediatamente, se abalanz como un toro furioso contra
Jaime, que le aguardaba con las piernas separadas. Ambos rodaron por el
suelo, estrechamente entrelazados y luchando como unos posedos. De
pronto se oy un golpe sordo, producido por la cabeza de Jaime al ser
golpeada contra el suelo por su furioso contrincante, y ste se alz, dejando
a Jaime tendido y exnime. Repuestos de su sorpresa inicial, los dems
77
hombres hicieron un paso adelante, tratando de lanzarse sobre el hercleo
marino. Carmen exclam:
No lo hagan! Eso empeorara nuestra situacin. En la nave
imperial se disponen a utilizar ya el difusor de radiaciones. Mataran a
Le Pelletier, pero eso no les importa. En cuanto a nosotros, quedaramos
condicionados. Detnganse, por Dios!
Resollando por el esfuerzo realizado, Le Pelletier les contemplaba con
ojos inyectados en sangre y cerrando sus poderosos puos, dispuesto a
repeler la agresin. El contramaestre, los marineros, La Morandire, Emilio
y el doctor Costa se haban detenido y sus miradas furiosas se cruzaban con
las de Le Pelletier, por encima del postrado cuerpo de Jaime. Brigitte, sin
dejar de sollozar, se haba incorporado a medias para dirigirse casi a
rastras hacia Jaime. Sentndose en el suelo junto a l, tom su cabeza en su
regazo y rompi en llanto incontenible, mientras le pasaba la mano por la
frente. Luego, alzando la cabeza, mir a su prometido con ojos llameantes y
le apostrof con estas palabras:
Monstruo! Te has vuelto loco! Eres un monstruo y te odio!
Le Pelletier ni siquiera la hizo caso. Con los dientes apretados y voz
sibilante, dijo:
Subiris inmediatamente a bordo. El primero que intente alzar la
mano contra m, correr la misma suerte que vuestro compaero.
Nadie se movi.
No me os? A bordo he dicho! El contramaestre Pers dijo con voz
ronca y concentrada:
Antes tenemos que ir a buscar nuestro equipaje a la otra astronave.
O es que no podemos?
No! estall Le Pelletier. Como traidores, no tenis derecho a
nada; slo a ser juzgados y morir en el patbulo.
Pero... dijo el contramaestre. Obedezcan, por el amor de Dios
suplic Carmen, con voz angustiada . Corremos un peligro espantoso.
Los amos no comprenden la desobediencia. Aprisa! Se disponen a hacer
funcionar el difusor.
Comprendiendo la gravedad de la situacin, el doctor Costa se dirigi
hacia el postrado Jaime, diciendo a los marineros:
Vamos, aydenme a transportarlo.
Al instante siguiente, todos ascendan por la pasarela, llevando el
cuerpo exnime de Jaime. La escotilla se cerr lentamente tras ellos,
mientras la rampa se introduca de nuevo en las entraas de la astronave...
El adusto Le Pelletier les preceda por los corredores metlicos del
inmenso platillo. No encontraron a ningn xmotliano. As llegaron a una
sala donde Le Pelletier les dej despus de recomendarles que no
intentasen salir de ella si no queran morir antes del plazo fijado. Despus
de escupir en el suelo para manifestar su desprecio, les abandon.
Inmediatamente, el doctor Costa se dirigi a examinar al postrado Jaime,
cuya cabeza volva a descansar en el regazo de Brigitte. sta le mesaba
dulcemente los cabellos, mientras las lgrimas corran por sus mejillas.
El psiquiatra se incorpor con un suspiro de alivio.
Ligera conmocin cerebral. De momento tem que tuviese fractura de
la base del crneo. Convendra aplicarle compresas de agua fra.
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Uno de los marineros humedeci el pauelo de Brigitte en agua de su
cantimplora, y el doctor aplic la improvisada compresa a la cabeza de
Jaime. Al poco rato, ste recuperaba el conocimiento. Con semblante contrado
por el dolor, trat de incorporarse, ayudado por Brigitte.. Llevndose una
mano a la cabeza, se palp el chichn ms que regular que haba surgido en
ella.
Uf! exclam. Qu dolor de cabeza tan espantoso! Parece que el
crneo me va a estallar!
No es nada, muchacho le dijo el mdico. Pronto se le pasar.
Afortunadamente, esos lquenes han amortiguado el golpe de su cabeza
contra el duro suelo marciano. De haber sido roca desnuda, ese bestia le
habra partido el crneo.
Le Pelletier? Qu ha sido de l? Y qu hacemos aqu? pregunt
Jaime, paseando la mirada en derredor suyo.
Despus de llamarnos de traidores para arriba, nos ha ordenado que
subisemos a esta astronave, so pena de la vida dijo Emilio.
Tenamos un difusor de radiaciones sobre nuestras cabezas, a punto de
funcionar dijo La Morandire . Ni siquiera nos ha permitido ir a por
nuestros equipajes.
Jaime se irgui.
No tenemos aqu las maletas? As, hemos perdido las armas?
Emilio asinti en silencio.
S, chico. Ahora tendremos que ir a mamporro limpio.
Pues a m no me ha ido muy bien por ese camino murmur
Jaime, rascndose el chichn.
Todos guardaron silencio, consternados.
Jaime pregunt:
De veras no nos queda ningn arma?
Todos se miraron sin pronunciar palabra. Uno de los marineros hizo
una sea:
Si usted me permite, seor Pers...
Dime, Criquet.
Llevndose la mano al bolsillo trasero del pantaln, el marinero no
tard en exhibir ante los asombrados ojos de sus compaeros un descomunal
Colt 45.
Yo llevo siempre encima esta jeringa. Es muy til para los casos de
apuro.
Por qu no lo decas antes, zoquete? exclam el contramaestre.
Es que apenas sirve de nada... Slo tiene dos balas en el tambor.
Dej el resto de las municiones en la maleta.
Puede usted prestrmela? dijo el doctor Costa.
Todos le miraron sorprendidos. El marinero, sin vacilar, se la tendi.
Aqu la tiene usted, doctor. Se la regalo. Como estoy seguro de que ya
no volver a hacerme falta...
El doctor tom el arma y la examin, para cerciorarse del lugar que
ocupaban las dos balas. Luego hizo girar varias veces el tambor. Por ltimo
le puso el seguro y se la guard en el bolsillo trasero del pantaln.
Muchas gracias.
Lstima que slo sirva para dos... dijo lgubremente Dod.
79
Quieres callarte, Dod? le reprendi el contramaestre . Hay
seoritas delante...
Oh, perdn dijo azorado el corpulento marinero.
No se preocupe usted, Dod le dijo Brigitte. Tanto Carmen como
yo sabemos que las probabilidades de salir con vida de esta empresa son
muy remotas, pero eso no nos arredra. No es verdad, Carmen?
As es asinti la joven.
Capta usted algo en estos momentos, Carmen? le pregunt el
psiquiatra.
S... La voluntad de llegar a Xmotl, mezclada con un sentimiento
si es que puede llamarse as de algo parecido a la alegra.
Lo ms desesperante de lo que nos sucede observ el doctor Costa
es la imposibilidad casi absoluta en que nos hallamos de comunicarnos con
nuestros carceleros. Nos separa de ellos un abismo mental y biolgico . De
pronto lanz una carcajada. Ahora pienso en esas absurdas novelas de
fantasa cientfica, en que los marcianos inteligentes, parecidos a pulpos,
arcnidos o cualquier otro tipo de engendro, conversan en correctsimo
ingls con los terrestres, y se enzarzan con ellos en disquisiciones filosficas,
e incluso hacen su poquito de irona! Cuan distinta es la realidad! Es tal
como yo me la tema. Mucho se ha hablado de inteligencia extraterrestre y,
ahora que por fin nos tropezamos con ella, resulta tan lejana,
desconcertante e incomprensible como sera la inteligencia humana para
un batracio.
Quiere usted decir, doctor, que esos esperpentos son mejores que
nosotros? pregunt La Morandire.
Nada de eso, amigo. Sencillamente, quiero decir que son distintos. Son
el resultado de una evolucin que ha seguido cauces totalmente diferentes a
los que sigui la evolucin de la vida en la Tierra. Para ellos la tabla de
valores humanos no tiene sentido, como para nosotros tampoco lo tienen
sus valores. No hay dilogo posible entre estas criaturas y nosotros. Aunque
un xmotliano consiguiese aprender un idioma terrestre, no nos
entenderamos. Nos movemos en planos distintos del universo fsico y
espiritual. Eso es lo que me aterroriza, pero al propio tiempo es lo que me
anima.
Por qu, doctor? le pregunt el contramaestre.
Por una razn muy sencilla: estos seres desconocen los sentimientos
humanos de odio, venganza y resentimiento. Sus propsitos nos resultan
totalmente incomprensibles... si es que tienen propsitos. Me inclino a creer
que estos seres viven totalmente al da.
Ojal tenga usted razn, doctor dijo La Morandire . Pero, la
verdad, yo no me fo... Y adems, para empeorar las cosas, ah est nuestro
amigo el capitn Le Pelletier.
Su caso es distinto repuso el doctor. Este hombre reacciona de una
manera absolutamente lgica y previsible. Recuerde usted que su cerebro
ha sido condicionado. Ahora siente una veneracin sin lmites por los
amos. Con su formacin militar, stos ocupan ahora en su espritu el alto
lugar que antes ocupaba la Patria. De ah su odio por nosotros, que
atacamos lo que l considera ms sagrado.
En aquel instante se abri la puerta de la cmara y en el umbral se
recort la gallarda silueta del capitn Roger Le Pelletier.
80
En hablando del ruin de Roma... murmur Emilio.
...luego asoma complet La Morandire.
Conoce usted muy bien los refranes espaoles le dijo Emilio.
Ambos se estrecharen la mano.
Le Pelletier les miraba torvamente. Su vista se pos un momento en
Jaime, que aun segua sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la
pared y Brigitte a su lado. El marino mir un momento con indiferencia a
su antigua novia, y luego su vista se fij en el contramaestre.
Usted manda a este grupo de rebeldes, no es eso?
En efecto repuso el interpelado; con la nica salvedad de que no
son rebeldes.
Le Pelletier dej escapar una risa sardnica.
Y encima hipcrita. Es igual: he venido nicamente a haceros una
proposicin. Aquel de vosotros que abjure de su error y rinda fidelidad
eterna a la Reina de Xmotl, quedar libre de unirse a los dems seres
humanos que, en su da, tendrn el alto honor de servir de alimento a los
futuros xmotlianos.
La Morandire no pudo contener la carcajada.
En cuanto a m, declino este alto honor! exclam.
El doctor Costa susurr al odo de Emilio:
El pobre est completamente condicionado. En su sano juicio se
horrorizara de hablar as.
Le Pelletier les miraba furioso.
Ninguno de vosotros acepta? Tanto peor para vosotros.
Y sali cerrando con fuerza la puerta.
Volvieron a transcurrir lentamente las horas. En su encierro, los
prisioneros no tenan ningn contacto con el exterior. La nave,
aparentemente, guardaba una inmovilidad absoluta; hubirase dicho que
an seguan posados en Marte. Sin embargo, devoraba el espacio sideral a
una velocidad fantstica. En la cpula de mando, dos xmotlianos movan
con sus garras articuladas diversas palancas, ante un tablero de luces rojas,
verdes y blancas, que danzaban de una manera fantasmagrica. Le
Pelletier, de pie en un ngulo, contemplaba con veneracin aquellos seres
monstruosos, lleno de pasmo ante su ciencia. Sobre su cabeza se extenda
la cpula transparente, ms all de la cual brillaban miradas de astros,
como puntos fijos de luz amarillos, blancos, azules y anaranjados, que a
veces se arremolinaban, formando nubes y enjambres de materia csmica.
El enorme crucero de guerra se iba acercando perceptiblemente a un
gigantesco globo cruzado por lajas horizontales y sobre cuya cara se vea
una gran mancha roja: el colosal planeta que los terrestres conocan por el
nombre de Jpiter y que para los xmotlianos era el cuerpo siempre presente
de la Gran Madre, que llenaba casi todo el firmamento. En las proximidades
de aquel enorme globo gravitaba un pequeo mundo, rodeado por una fra
atmsfera de metano, poblado por millones de seres semejantes a aquellos
dos que gobernaban la astronave, y que vivan en inmensos nidos y galeras
excavados bajo la helada superficie del planetoide. En el centro matemtico
del mismo, en una espaciosa y caldeada cmara, resida Su Majestad
Imperial la Reina de Xmotl, madre de todos ellos y que sin cesar pona
huevos translcidos, de los que a su debido tiempo surgiran las delicadas
larvas xmotlianas. Era aqul un mundo-hormiguero; un mundo horadado
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por infinidad de galeras y pozos; un mundo aparentemente desierto en su
superficie, pero animado de una intensa vida en su interior. Los xmotlianos
slo salan a la superficie en determinadas pocas, para rendir culto al
gigantesco vientre de la Gran Madre, que ocupaba medio firmamento.
La astronave xmotliana que transportaba a los terrestres no tard en
entrar en rbita alrededor de Ganmedes. Mientras la nave describa vueltas
concntricas alrededor del planetoide, los terrestres se hallaban entregados a
diversas ocupaciones: los marinos sentados con las piernas cruzadas en
torno a un montn de billetes y monedas, se hallaban enfrascados en una
partida de pker; el doctor Costa tomaba notas; Carmen y Emilio se hacan
arrumacos y Jaime se esforzaba por consolar a Brigitte, que an no se haba
repuesto del todo de la impresin que le caus el modo brutal como la
trat su prometido.
De pronto, la gigantesca astronave sali de la rbita y descendi como
una flecha hacia la rocosa y helada superficie del satlite. Se diriga en
derechura hacia la boca de una enorme caverna, en la que penetr. Por
ltimo se detuvo, posndose en el suelo de la gruta colosal. En el interior de
la nave, los terrestres no se dieron cuenta de nada. De no ser por el reloj
crongrafo de Emilio, hubieran perdido la nocin del tiempo. Gracias a este
reloj, sin embargo, saban que haban transcurrido muchos das desde que
abandonaron la Tierra. Jaime comprendi que, en lo sucesivo, ya no
podra vivir sin Brigitte. La intimidad estrecha que las circunstancias les
haban impuesto, sirvi para atraerles el uno hacia el otro. Brigitte haba
descubierto por fin, verdaderamente, lo que era el amor.
Le Pelletier apareci de nuevo en el umbral. Con un gesto brusco, les
orden:
Seguidme.
Todos se miraron. Carmen musit:
Sigmosle. Hemos llegado a Xmotl.
Una expresin de sorpresa se pint en el rostro de todos. El doctor Costa
se adelant.
Estamos dispuestos dijo.
Salieron de la astronave por una compuerta conectada directamente con
un vehculo en forma de torpedo, y que se desplazaba silenciosamente a
cincuenta centmetros del suelo. En su interior exista una atmsfera
respirable para los humanos. Un piloto xmotliano se hallaba ante los
mandos del extrao aparato. Aquellos seres, por lo visto, podan respirar
indistintamente en una atmsfera de oxgeno o de metano. El doctor
formul en voz alta este pensamiento. Carmen repuso:
Se equivoca usted, doctor. Slo pueden respirar una atmsfera de
metano. Mire usted ah fuera, por la ventanilla.
El vehculo, en efecto, se hallaba provisto de ventanillas transparentes.
Todos miraron hacia fuera. La inmensa caverna se hallaba iluminada por
una luz lechosa procedente de grandes manchas fosforescentes suspendidas a
bastante altura. Varios xmotlianos deambulaban entre diversos tipos de
platillos posados en el suelo.
No observan ustedes nada distinto en esos xmotlianos? pregunt
Carmen a sus compaeros. Todos se fijaron con la mayor atencin.
En efecto dijo La Morandire. Les faltan las ramas.
82
As es dijo Carmen. Eso que usted llama ramas, y que sus
congneres que fueron a la Tierra llevaban, es en realidad una escafandra,
por decirlo as, que les permite respirar en una atmsfera que de lo
contrario sera mortal para ellos.
Le Pelletier, que les acompaaba, mir con suspicacia a Carmen.
Cmo sabe usted todas estas cosas?
Aunque esto le sorprenda, yo tambin estoy en contacto teleptico
con los amos dijo Carmen secamente.
Jaime, que ya se hallaba completamente restablecido, pregunt a su vez:
Cmo se las deben arreglar con los dems seres humanos? Es decir,
con los condicionados que han de servir de alimento a las larvas.
Tambin puedo responder a esa pregunta contest Carmen. Los
ceban en rediles especiales dotados de atmsfera respirable. Cuando llega el
momento del... sacrificio, los hacen salir por su propia voluntad por una
esclusa, que da precisamente al departamento de las larvas. All los
desgraciados sucumben por asfixia en pocos momentos, para ser devorados
acto seguido.
Qu horrible! murmur Brigitte, estremecindose y acercndose a
Jaime, en busca de proteccin, mientras el joven le rodeaba los hombros
con el brazo. Le Pelletier los mir con ira, murmurando entre dientes:
Traidores!
El vehculo que los transportaba se introdujo por un pequeo tnel
que descenda en un ngulo de unos cuarenta y cinco grados. El torpedo
se adentr por l a una velocidad vertiginosa. A los pocos instantes se hizo
una oscuridad absoluta en el exterior. Los terrestres se miraban, plidos y
sudorosos, a la dbil luz lechosa que irradiaba una placa fluorescente
colocada en el techo del vehculo. En el puesto de pilotaje distinguan
confusamente las anchas espaldas de Le Pelletier y el cuerpo monstruoso
del piloto xmotliano. Ellos se apretujaban en el estrecho compartimiento
central, donde se vean obligados a sentarse en el suelo.
Aquel descenso silencioso dur mucho tiempo, algunas horas segn el
reloj de Emilio. En un momento determinado, el vehculo adquiri una
posicin casi vertical, y los terrestres tuvieron que apuntalarse con pies y
manos para no caerse hacia adelante. Por ltimo, el torpedo readquiri la
posicin horizontal y todos pudieron descansar y mover sus miembros
agarrotados. Por la proa se comenz a distinguir un dbil resplandor
blancuzco.
De pronto, como un relmpago, una luz cegadora los deslumbr. El
torpedo haba surgido a gran velocidad del tnel, para penetrar en una
inmensa caverna brillantemente iluminada, donde se afanaban millares de
xmotlianos, entregados a las ms extraas e incomprensibles tareas. En el
centro de la sala se alzaba una voluminosa masa blancuzca, que de
momento produjo a Jaime la impresin de un gasgeno, luego de la lona
de un circo y finalmente un globo estratosfrico a medio hinchar.
Qu es eso? murmur atnito.
Carmen, hablando muy despacio y con la voz ronca, repuso:
Eso, amigos mos, es Su Majestad Imperial la Reina de Xmotl.
Eso? exclam La Morandire, restregndose los ojos. Ese inmenso
baln?
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El doctor Costa contemplaba como fascinado el extrao espectculo.
Con voz trmula, articul:
S... es como yo me imaginaba... la reina del termitero... de las abejas...
de las hormigas... Aunque parezca increble, los xmotlianos reproducen, a
escala ms elevada, la organizacin social de algunos insectos terrestres.
Gracias a Dios que sea as. Pues de ello depende nuestra salvacin.
84





CAPTULO XI
GOD SAVE OUR GRACIOUS QUEEN
El torpedo describi un semicrculo y finalmente se pos en el suelo de la
caverna, a pocos metros de distancia de la gigantesca masa blancuzca.
Estupefactos, los terrestres observaron como Le Pelletier se postraba de hinojos
en el suelo del vehculo hasta tocar con su frente el pavimento de metal. Pero el
espectculo del exterior les fascinaba y atraa toda su atencin.
Fjense ustedes bien... deca el doctor Costa con voz trmula. Esa
gigantesca masa no es ms que el colosal abdomen de la Reina... surcado por
anillos concntricos y dos lneas de puntos que van de un extremo a otro. No es
ms que una gigantesca fbrica de huevos que, como sus hermanas terrestres,
infinitamente ms pequeas, pone sin cesar... Y observen esos xmotlianos
adultos que la atienden... limpindola y acaricindola constantemente.
Dnde tiene la cabeza? pregunt La Morandire.
El doctor Costa escrut unos momentos en silencio la enorme mole. Luego
alz la mano y apunt con el ndice.
All... Es ese puntito oscuro que asoma, al extremo de lo que parece un
tubo negro y metlico, pero no es ms que el trax que surge de ese enorme
abdomen distendido.
Ese puntito tan pequeo? dijo el contramaestre.
Ese puntito. Fjese... Ahora se acercan a ella tres xmotlianos para traerle
alimento... Si pudisemos acercarnos tambin nosotros!
Por qu, doctor? pregunt el contramaestre.
El psiquiatra mir a Le Pelletier, que segua postrado de hinojos, antes de
responder con voz queda:
Porque, de ser cierta mi teora, si consiguisemos matar a la Reina de
Xmotl, nos convertiramos en los dueos del planeta.
Diciendo estas palabras, sac lentamente el revlver Colt.
Esto podra ser la clave de todo...
El piloto xmotliano se dirigi a la esclusa neumtica del costado del
vehculo. Introducindose en ella, cerr cuidadosamente la compuerta interior y
a los pocos instantes, por la ventanilla, todos vieron como se diriga hacia la
reina, frente a la cual se postr. El doctor Costa, temblando ligeramente,
permaneca con la vista fija en la esclusa. De pronto, sin previo aviso, se dirigi
rpidamente hacia ella y empez a forcejear con la cerradura.
Los acontecimientos se desarrollaron entonces con la celeridad del
pensamiento. A proa del vehculo reson un rugido, y una gigantesca forma
agazapada salt hacia el doctor Costa. Al propio tiempo La Morandire sali
disparado hacia la compuerta. Tres figuras forcejearon brevemente ante ella. De
85
pronto un disparo atron el reducido mbito del torpedo; una figura gigantesca
se desplom, la compuerta se abri, permaneci abierta un segundo y volvi a
cerrarse. A los pocos instantes, los aterrorizados terrestres vieron como un ser
humano, empuando una pistola, corra locamente hacia la gigantesca mole de
la Reina, sorteando a dos xmotlianos que trataron de cerrarle el paso.
Es La Morandire! grit horrorizada Brigitte,
El heroico marino se llev la mano a la garganta como si se ahogase. Dio un
traspi y pareci que iba a caer, pero, haciendo un gigantesco esfuerzo de
voluntad, sigui corriendo hasta situarse frente a la cabeza de la Reina.
Empuando el revlver con ambas manos, lo aplic a la cabeza de la
monstruosa criatura y oprimi el gatillo. Los terrestres oyeron el ahogado ruido
del disparo. Inmediatamente, La Morandire se desplom al lado de la
gigantesca mole. Llevndose ambas manos a la garganta, con el cuerpo
sacudido por dbiles espasmos, expir a la vista de todos.
Atnitos, horrorizados, los terrestres supervivientes no podan apartar su
vista de aquella heroica figura exnime. Esto les impidi darse cuenta, de
momento, del pandemnium inmediato que se desat en el interior de la
caverna. Los xmotlianos parecan haber enloquecido. Corran sin orden ni
concierto de un lado para otro, chocando entre s, pisotendose, derribndose....
Otros, en tanto, permanecan inmviles, en posturas catatnicas, como
idiotizados. Algunos giraban como peonzas hasta caer rendidos. Los que
cuidaban de la Reina se precipitaron de cabeza contra el voluminoso cuerpo,
enterrndose a medias en l y agitando luego sus patas locamente. Carmen se
oprima la cabeza, lanzando dbiles gemidos.
El doctor Costa, trmulo y palidsimo, se acerc a ella:
Qu le sucede, Carmen? Cmo se encuentra usted?
Es horrible, doctor... susurr la mujer. La cabeza me da vueltas... no
consigo coordinar mis ideas.
Trate de establecer contacto con Xenthos le dijo el psiquiatra.
Xenthos parece haber enloquecido respondi la joven. Slo me llegan
de l ideas confusas e incoherentes.
El doctor mir fijamente a Carmen, subyugndola con su mirada.
Duerma... duerma usted, Carmen... Duerma..,
La joven, como fascinada, contemplaba la hipntica mirada del doctor. A
los pocos instantes permaneca absolutamente inmvil, con los ojos muy abier-
tos y fijos, sin pestaear. El doctor le orden, sin dejar de hacer pases ante su
cara:
Llame a Xenthos... diga a Xenthos que venga... Dgale que la Reina no ha
muerto y que es ella quien se lo manda... Llame a Xenthos... Orden de la Reina..,
Orden de la Reina... Llame a Xenthos... Orden de la Reina...
Carmen, sumida en un profundo trance hipntico, canalizaba todas las
potencias psquicas del doctor Costa hacia su enlace teleptico. Dejndola
sumida en su sueo hipntico, el psiquiatra se recost en una pared del
vehculo, pasndose un pauelo por su frente empapada de sudor.
An no podemos cantar victoria dijo, suspirando profundamente.
Ahora todo depende de Carmen... y de que Xenthos atienda su llamada.
Qu ha pasado, doctor? pregunt en voz baja el contramaestre.
Se lo dir a usted... Al morir la Reina, el mundo xmotliano ha perdido su
razn de ser. Todos estos insectos gigantescos de tipo social, pues no son otra
86
cosa, estn unidos telepticamente con su Reina, como sucede en los termiteros
terrestres. Si en un termitero se mata a la Reina, la desorganizacin y el caos
ms completos cunden en l. Podramos comparar al termitero con un
organismo superior, y a la Reina con su cerebro coordinador. Los individuos
aislados no tienen razn de ser. Su existencia nicamente est justificada
cuando se hallan integrados en la comunidad. Ahora, Xmotl es un mundo sin
cabeza, un gigante sin cerebro, que agita desordenadamente sus miembros.
Nuestro heroico amigo e indic tristemente al exnime La Morandire ha
asestado un golpe de muerte al mundo xmotliano hirindolo en su mismo
corazn.
Y por qu quera ir usted, doctor? le pregunt Brigitte. Si usted
hubiese muerto, cmo nos hubiramos arreglado para regresar?
Haba dado instrucciones a Carmen. De todos modos, ha sido una suerte
que yo me hallase aqu, porque su reaccin ha sido ms fuerte de lo que yo me
esperaba. Es posible que ella sola no hubiera conseguido llamar a Xenthos.
Para qu necesitamos a Xenthos? pregunt Emilio, que no cesaba de
contemplar con inquietud a Carmen, la cual segua sumida en su sueo
hipntico.
Sera usted capaz de conducir este vehculo y de gobernar luego la
astronave que ha de devolvernos a la Tierra? le pregunt el doctor, mirndole
fijamente. Necesitamos un piloto xmotliano.
Volvindose hacia Carmen, el doctor Costa le tom el pulso. Luego acerc
su boca al odo de la joven y susurr:
Xenthos... Diga a Xenthos que la Reina lo llama... Orden de la Reina...
Los terrestres, apiados en la reducida cabina, miraban con inquietud a su
alrededor. Afortunadamente, el vehculo dispona de un sistema casi indefinido
para la regeneracin del aire; de lo contrario, hubieran muerto asfixiados haca
ya mucho tiempo. En el exterior segua reinando el caos ms indescriptible.
Muchos xmotlianos yacan muertos a consecuencia de haberse golpeado contra
las paredes de la caverna. Otros se arrastraban, faltos de una o de varias de sus
patas. El gigantesco cuerpo de la Reina se haba convertido en una masa
repugnante y flccida, de la que brotaban regueros de un lquido viscoso y
blanquecino. Las extraas luces fosforescentes seguan brillando imperturbables
en el techo de la caverna.
Asegurara que son de origen orgnico... murmur el doctor Costa,
dirigindoles una mirada.
Carmen se hallaba sumida en un profundo sueo, autntico esta vez. El
psiquiatra la haba hecho dormir para que reparase sus agotadas fuerzas
nerviosas
La orden ya ha sido cursada dijo el mdico sombramente. Ahora,
nuestra vida depende de que Xenthos la cumpla o no. Si el xmotliano no viene...
nuestra suerte est echada.
Todos permanecieron silenciosos, mirando por la ventanilla del vehculo.
As fueron transcurriendo las horas, lentas, interminables. Brigitte, al cabo
de su resistencia, sollozaba quedamente con la cabeza apoyada en el pecho de
Jaime. Los tres marineros haban depositado el cadver de Le Pelletier en el
ngulo ms alejado del torpedo, cubrindole con el capote de uno de ellos. El
contramaestre, tomando su lmpara elctrica de bolsillo, se acerc a curiosear
87
los mandos del vehculo, y hubo de terminar confesndose impotente para
comprenderlos.
Emilio acariciaba dulcemente la frente de Carmen dormida. Consult su
reloj de esfera fosforescente:
Llevamos ya ms de seis horas aqu, y ese Xenthos no viene...
De pronto uno de los marineros lanz un grito:
Miren! All!
Un esbelto y plateado torpedo semejante al que ellos ocupaban sali
disparado como una flecha por la boca del tnel. Dirigindose en derechura
hacia ellos, se pos a poca distancia de su aparato. La compuerta exterior se
abri, y el grotesco cuerpo de un xmotliano sali por ella.
El doctor Costa zarande dulcemente a Carmen.
Carmen... despierte... Xenthos est aqu..,
Una mirada de esperanza infinita brillaba en todos los ojos. El doctor
prosigui:
Ordnele que tome los mandos de este aparato y vuelva a la superficie
del planeta, a la astronave que nos ha trado aqu... Qu ve en su cerebro,
Carmen?
El vaco ms absoluto respondi sta . Este ser ya no piensa; no tiene
voluntad propia; no raciocina. Se ha convertido en un autmata.
El doctor asinti.
As es mejor. De este modo depender nicamente de nuestra
voluntad.
El desgarbado xmotliano se dirigi dcilmente hacia su vehculo. Despus
de pasar por la esclusa, penetr en su interior. Todos observaron que llevaba las
extraas ramas en su cabeza.
La escafandra para respirar en nuestra atmsfera... susurr Emilio.
El ser extraterrestre se coloc ante los mandos del torpedo, e
inmediatamente ste se levant a un metro del suelo y emboc la entrada del
tnel, por el que ascendi a velocidad de vrtigo.
Invirtieron en el viaje de regreso el mismo tiempo que el empleado a la ida.
En la gran caverna de la entrada les aguardaba el mismo espectculo catico
que en la caverna central. Tres astronaves aparecan tumbadas violentamente, y
una de ellas arda
Posiblemente a esos les pill cuando se disponan a aterrizar observ
Jaime.
Por fortuna, la astronave que les haba trado a ellos apareca intacta. Con
una hbil maniobra, el xmotliano coloc el torpedo junto a la esclusa de acceso a
la nave, estableci las conexiones y pronto todos se hallaron en el amplio
interior de la gran nave de guerra de Xmotl.
Lo sucedido me recuerda aquella clebre historia del reino que se perdi
por un clavo de herradura dijo Jaime al doctor Costa.
En efecto asinti ste. Aunque aqu, en vez de clavo ha sido una
bala... y una vida humana.
Dos le corrigi lacnicamente Jaime.
S, dos asinti el psiquiatra . Pobres muchachos! Ambos murieron
defendiendo una causa justa; no hay que odiarle por lo que hizo, pues no era
dueo de sus actos.
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Qu les habr sucedido a nuestros semejantes de la Tierra, al
desmoronarse el poder de Xmotl? pregunt Emilio.
Cuando lleguemos all lo veremos repuso el doctor. Ahora, como
hubiera dicho nuestro inolvidable amigo y su voz se quebr al pronunciar
estas palabras vamos a tomar el gas... A m, las emociones me abren el
apetito. Carmen, ordene a nuestro piloto que ponga en funcionamiento los
chorros de gas alimenticio.
A los pocos instantes, todos aspiraban con deleite los efluvios de aquel gas
vital, que restauraba sus decadas fuerzas, infundindoles nuevas energas. Y
poco despus, todos dorman profundamente, tendidos en el suelo de la nave,
mientras sta cruzaba el espacio interplanetario en direccin a los Mundos
Interiores...


El gigantesco disco rojo de Marte surga ante ellos ocupando medio cielo.
Jaime y el doctor Costa, de pie en la cpula de la astronave, contemplaban
absortos aquel soberbio espectculo, en compaa de Carmen y Brigitte, que se
haban reunido con ellos. El piloto xmotliano, inmvil en el puesto de mando de
la astronave, pareca un ttem tallado en madera, viejo y arrugado por el paso
de los aos.
El doctor se volvi ligeramente hacia Carmen.
Ordnele que nos conduzca al punto de donde despegamos.
Ya est repuso sta.
La gran astronave describi un gigantesco arco de crculo que luego se
convirti en una lnea vertical, y descendi hacia la roja superficie desrtica de
Marte. Pronto distinguieron los accidentes ms perceptibles del terreno y los
enormes rediles para tarpoils.
No se ven astronaves xmotlianas posadas en el suelo dijo la voz de
Emilio.
Jaime se volvi. Emilio, el contramaestre y los dos marineros haban subido
tambin a la cpula, para contemplar el aterrizaje.
Vamos a aterrizar dijo Jaime.
No habra que decir amartizar? observ Emilio. Yo creo que est
aceptado alunizar, no es eso?
Tonteras rezong el doctor Costa. Si siguisemos por ese camino,
llegaramos a extremos imposibles, ad absurdum... Imagnense ustedes:
tendramos que admitir a saturnizar, ajupiterrizar, aganimedeserrizar..., a qu
seguir?
Los dems sonrean, divertidos. El doctor prosigui:
Aterrizar, amigos, aterrizar: de trra, que segn los latinos, significaba
tambin suelo, terreno. Y no se hable ms de este enojoso asunto.
Me ha convencido usted, doctor dijo Emilio, riendo. Aterricemos,
pues.
Por qu aterrizamos en Marte, doctor? pregunt el contramaestre.
Por nada... es decir, s. Por simple curiosidad intelectual. Slo
perderemos unas horas. Quiero recoger muestras de fauna y flora, entre ellas
algunos tarpoils vivos. Piense usted que es una ocasin que tal vez no se nos
presentar jams.
Tiene usted razn, doctor asinti el contramaestre.
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Tambin me gustara copiar algunos de los relieves que vimos en el
templo cuadrado, y reproducir las inscripciones. Trabajo para el doctor
Pericot... A ver cmo lo encaja en la cultura precolombina o lo relaciona con el
arte de Mohenjo-Daro...
La astronave segua descendiendo pausadamente, hasta que por ltimo se
pos en la llanura, al lado del redil de los tarpoils.
Los nueve terrestres fueron saliendo de la gigantesca astronave por la
escotilla y la rampa. El xmotliano se qued en la cpula, inmvil como una gro-
tesca estatua.
En primer lugar, se dirigieron a inspeccionar los rediles de los tarpoils, en
los que haba varios millares de aquellos extraos animalillos. Luego se alejaron
en direccin al canal. De pronto Jaime se detuvo, dndose una palmada en la
frente.
Somos unos perfectos majaderos! exclam.
Todos le miraron sorprendidos.
Por qu dice usted eso, Jaime? le pregunt el doctor Costa.
Nos disponemos a hacer una caminata de una hora y media en este aire
enrarecido, olvidndonos de que disponemos de un magnfico autocar para
turistas... se y seal hacia la enorme nave del espacio, cuya mole se ergua
a sus espaldas.
Desde luego, somos unos estpidos asinti riendo el doctor.
A los pocos momentos se hallaban de nuevo en el interior de la nave y sta,
obedeciendo dcilmente a su piloto, se elev a pocos metros sobre la superficie
del suelo y de esta manera se desplaz en direccin al enigmtico templo de los
relieves. Desde la cpula, a ms de treinta metros de altura sobre el suelo, los
terrestres contemplaban atentamente el paisaje.
Miren ustedes all... a lo lejos! exclam el marinero Criquet que, al
parecer, gozaba de una vista de lince.
Hacia all, Carmen orden el doctor Costa a la joven.
La astronave tom el rumbo indicado. A los pocos minutos la astronave
sobrevolaba lo que parecan ser las ruinas de una gran ciudad. Mudos, atnitos,
los terrestres contemplaban un panorama de templos derruidos, de esbeltos
minaretes truncados, de fabulosas pagodas de muchos pisos, de amplias y
macizas pirmides escalonadas y de enormes zigurats que parecan querer
escalar el cielo.
El doctor Costa rompi el primero aquel mutismo, diciendo con voz ronca:
Esto parece un compendio de toda la arqueologa terrestre, desde Mjico
hasta la India pasando por Mesopotamia y Egipto...
Descendamos dijo Jaime.
La astronave se pos suavemente en el centro de una gran plaza flanqueada
de altas columnas parecidas a las del gran templo de Karnak, en Luxor. Los
terrestres empezaron a recorrer, mudos de pasmo y maravilla, aquellos
fabulosos restos de una pretrita civilizacin marciana. Muchos de los muros
ostentaban un relieve que se repeta en motivos decorativos, en frisos y en
capiteles. Era una cruz rodeada de crculos concntricos.
La cruz de la Atlntida... murmur sobrecogido el doctor Costa.
Siguieron deambulando por calles y plazas, asomndose a la boca tenebrosa
de los templos en ruinas.
90
El contramaestre seor Pers empezaba a dar muestras de nerviosismo y
diriga furtivas miradas a su reloj. Por ltimo, no pudo contenerse ms:
Doctor Costa, llevamos ya ms de tres horas explorando estas ruinas. El
tiempo apremia. Hay que emprender el regreso a la Tierra.
El doctor Costa hizo un gesto de asentimiento.
Vmonos.
Todos regresaron a la astronave, donde el inmvil piloto xmotliano
aguardaba en su puesto.
La astronave se elev a poca altura, y emprendi el regreso a los rediles de
tarpoils, donde el mdico haba dejado los ejemplares seleccionados para
llevarse a la Tierra. Aterrizaron en el mismo lugar, y descendieron, nicamente
el doctor Costa, Jaime, Brigitte y Emilio, para hacerse cargo de los animalillos y
las muestras de vegetacin.
Regresaban a la astronave, llevando cada uno de ellos un tarpoil bajo el
brazo y Brigitte un puado de lquenes y musgo, cuando Emilio levant la
cabeza y se detuvo.
Qu es eso? dijo, alzando el brazo izquierdo para sealar. El tarpoil
que sujetaba con aquel brazo se cay al suelo, y aprovech la ocasin para huir
moviendo rpidamente sus seis ridculas patitas y lanzando dbiles chillidos de
rata. Todos miraron en la direccin indicada. Una formacin de astronaves
lenticulares descenda hacia el punto donde ellos se hallaban.
El doctor Costa palideci.
Una escuadrilla de naves xmotlianas... balbuci.
Todos permanecieron clavados en sus puestos, como convertidos en piedra.
La docena de pequeas astronaves se pos en el suelo, a corta distancia.
Observaron que parecan, vistas de cerca, enormes campanas de ancha base.
Eran de un material brillante y translcido, y en su parte superior brillaba una
bola que pareca de cristal. Su torreta cilndrica mostraba una hilera de troneras
o portillas, y antes de aterrizar, vieron que en la parte inferior de la campana se
hallaban tres enormes bolas en torno a un agujero central.
El doctor frunci el ceo.
Esto me recuerda algo... murmur.
En la astronave ms prxima se abri una escotilla, sobre la falda de la
campana, y de ella descendi un ser de apariencia humana, que se aproxim
sonriendo al pequeo grupo. Todos le observaron fascinados. Su sexo era
indefinible, aunque pareca pertenecer al masculino. Sus facciones bellas y
regulares se hallaban enmarcadas por una larga melena rubia que le caa hasta
los hombros. Cubra su cuerpo con una especie de mono de esquiador, muy
ceido a la cintura por una faja. Su extrao traje era de una tela de color pardo.
Tendindoles la mano, el desconocido les dijo en correctsimo ingls:
How do you do?
Afortunadamente, en el pequeo grupo se hallaban las tres nicas personas
del comando terrestre que conocan este idioma: el doctor Costa, Jaime y
Brigitte:
Apenas repuesto de su asombro, el psiquiatra pudo articular en el mismo
idioma:
Bien, y usted?
El desconocido sonri y sigui diciendo:
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Me llamo Orthon y soy el piloto de la navecilla exploradora venusiana
que ven ustedes. Adems de pilotar mi nave, soy el jefe de la escuadrilla de
reconocimiento que ha sido enviada en su busca.
Los tres terrestres se quedaron boquiabiertos.
Ha dicho usted venusiano... de Venus... del planeta Venus...?
Orthon acentu aun ms su agradable sonrisa (1).
Exactamente. De Venus. Sabemos la gran calamidad que se ha abatido
sobre nuestra hermana la Tierra, y hemos venido en su ayuda. Consideramos
que las circunstancias son demasiado graves y que, por una vez, se puede
transgredir nuestra regla de no intervenir en los mundos ajenos.
Saben, pues, lo que ha sucedido? le pregunt el doctor Costa.
Con todo detalle. Cuando tratamos de intervenir, ya era tarde. No
obstante, algo extraordinario debe de haber sucedido ltimamente, porque los
xmotlianos se hallan completamente desorganizados desde hace unos das; sus
naves se estrellan, o se desbandan en todas direcciones. Algo inusitado ha
sucedido, para que se hundan en tan irremediable caos. Lo saben ustedes
acaso?
Los tres terrestres hicieron un gesto de asentimiento.
S repuso el psiquiatra. Uno de nosotros, a costa de su vida,
consigui dar muerte a la Reina de Xmotl.
Los ojos del venusiano brillaron.
Extraordinario! Eso significa la liquidacin total del poder de Xmotl.
Como ustedes saben, esos seres se hallaban unidos telepticamente a su reina.
Jaime advirti entonces que, de las restantes astronaves, descendan ms
venusianos idnticos por completo al menos as se lo pareci al que deca
llamarse Orthon. Oy rpidas pisadas a su espalda, y volvindose, vio al
contramaestre, los tres marineros, Carmen y Emilio que corran hacia ellos.
Pronto se reunieron todos, venusianos y terrestres, y aqullos de entre estos
ltimos que ignoraban lo sucedido, fueron puestos al corriente. Los terrestres
no salan de su asombro.
Pero son ustedes seres humanos, como nosotros? pregunt el doctor
Costa a Orthon.
Absolutamente iguales. La raza humana no se limita a habitar la Tierra.
Habita tambin Venus y, en tiempos remotos, vivi igualmente en Marte... En
realidad, Marte es la cuna de nuestra raza, cuna hoy desierta y abandonada.
En qu estado se hallan nuestros semejantes de la Tierra? pregunt el
contramaestre al venusiano, mirando con desconfianza a aquel ser de rubia
cabellera.



(1) El lector avisado reconocer sin duda, en estos ureos y ebrneos caballeros a los
famosos venusianos de Adamski. Efectivamente, lo son. Despus de largas y maduras
reflexiones, el autor ha llegado a la conclusin de que el nico lugar que corresponde a tan
trados y llevados individuos es una novela de fantasa cientfica. Ello explica su presencia en
sta. El autor ha echado tambin su cuarto a espadas en el misteriossimo y grave asunto de los
objetos no identificados, UFOS o platillos volantes a secas, y cree saber algo a ese respecto,
que le permite relegar a tan atractivos caballeros a la mnagerie donde se exhiben los seres de
science-flction, desde los marcianos-pulpo de Wells hasta la bestia estelar de Heinlein. Que
Fontaneile opinase que los venusianos deban ser bellos e inclinados al amor, pase, pero que
Adamski o quien sea pretenda lo mismo, ya es otra cosa. (N. del A.)
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Han cado en una total apata y desinters por todo respondi Orthon.
Al faltarles las rdenes telepticas que les enviaban los amos, se limitan a
vegetar, cumpliendo maquinalmente las funciones ms indispensables para su
subsistencia fsica.
Qu remedio han previsto ustedes? les pregunt el doctor Costa.
Un venusiano que no era Orthon respondi:
Un shock provocado por ondas muy parecidas a las que utilizaron los
xmotlianos, que les arrancar de ese estado de sopor.
Yo haba pensado en la insulina o en el electroshock dijo el doctor
Costa.
Ese tratamiento hubiera servido, pero resultara muy lento y engorroso al
tener que aplicarse individualmente dijo el venusiano que antes haba
hablado . En cambio, con los difusores de radiaciones, a los que nuestros
tcnicos estn dando actualmente los ltimos toques, la poblacin de la Tierra
volver a recobrar su cordura en unos pocos das.
Y despus, qu harn ustedes? pregunt Brigitte.
Orthon sonri bondadosamente.
Despus... mission accomplie... No se dice as en su idioma, seorita?
Regresaremos a nuestro planeta.
Para siempre? pregunt Brigitte.
Tal vez. Pero siempre seguiremos velando por nuestros hermanos
terrestres. Y ahora, regresemos a la Tierra.
A los pocos instantes, la gran astronave xmotliana parta raudamente,
rodeada en semicrculo por las seis pequeas navecillas venusianas.
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CAPTULO XII
LOOR A LOS HROES
Sobre la cubierta del acorazado Richelieu, buque-insignia de la Flota
francesa del Mediterrneo, la marinera presentaba armas. El almirante
Charvoz, en traje de gala y con el pecho constelado de condecoraciones,
avanzaba con semblante grave en direccin a un tmulo que se alzaba en el
centro de la cubierta. Era un sencillo tmulo, cubierto con la bandera tricolor y
sobre el que brillaba una desnuda espada de oficial de Marina.
A un lado, toda la oficialidad del barco contemplaba la ceremonia en medio
de un impresionante silencio. Junto al grupo de oficiales, Jaime, Emilio, Brigitte,
Carmen, el doctor Costa y toda la tripulacin del Paul Bert, con su comandante
al frente, permanecan de pie, en la inmovilidad ms absoluta. Una ligera brisa
rizaba la superficie de las aguas del puerto, haciendo ondear las banderas a
media asta de toda la flota francesa. En la drsena de Toln se apiaba un
inmenso gento, que asista desde lejos a la ceremonia. Lentos, espaciados,
resonaron siete sordos caonazos. Representantes de toda la prensa mundial,
de la televisin y la radio se apretujaban a un extremo de la cubierta, con las
cmaras y los micrfonos a punto.
El almirante Charvoz segua avanzando con paso mesurado y firme.
Cuando lleg ante el tmulo, se detuvo y, con la cabeza inclinada hacia el suelo,
guard un instante de silencio y recogimiento. Luego levant la cabeza. Un
ayudante se aproxim a l, sosteniendo respetuosamente un cojn rojo sobre el
que brillaba una cruz de esmalte blanco guarnecida de brillantes. El almirante la
tom en sus manos y, con pulso firme, la prendi en el negro crespn del
tmulo.
Retirndose entonces dos pasos, se cuadr militarmente, llevndose la
mano a la gorra, y dijo con voz potente:
Capitn de fragata Yves La Morandire, en nombre del Presidente de la
Repblica francesa, os impongo la gran cruz de caballero de la Legin de
Honor, en mrito a vuestro arrojo y denuedo al dar muerte, con vuestras
propias manos y a costa de vuestra vida, a la reina de Xmotl, haciendo cesar con
este acto de valor sublime la amenaza mortal que pesaba sobre la Humanidad
entera! Por expreso designio del general De Gaulle, este navo, buque insignia
de la Armada francesa del Mediterrneo, que hasta ahora ostentaba el nombre
de Richelieu, pasar a denominarse en lo sucesivo Capitn de Fragata Yves La
Morandire. Loor a los hroes!
Tres salvas de fusilera atronaron la cubierta del acorazado. Brigitte se
enjug una furtiva lgrima y se recost contra el brazo de Jaime. Al hacerlo,
not que su prometido temblaba ligeramente.
94
Con voz apenas perceptible, la joven susurr:
Pobre Yves... pobre Roger...
Jaime la atrajo fuertemente hacia s.
Como una brillante exhalacin, algo cruz el cielo, por encima del
acorazado. Todos levantaron la cabeza. Una formacin de seis discos plateados
se elevaba rauda hacia el firmamento.
Mission accomplie susurr Brigitte, levantando la mirada hacia lo alto.
Si... misin cumplida repiti Jaime.
Y cubri sus ojos con un beso.
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VIAJ E EN EL TIEMPO
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El Tiempo fuera del hombre no es ms que un inmenso presente dijo
Ricardo Bellpuig. En el hombre hay un pasado-recuerdo y un futuro-
proyecto, ligados a su propio devenir. Pero no existe un futuro fuera del
hombre. Las cosas simplemente son. Todo sucede en un instante determinado,
ergo en el presente. Las formas sucedi y suceder son ajenas a la Naturaleza. No
hay un suceder y un sucedi fuera de la consciencia del hombre. Este es el hito
relativo: no es el paisaje que corre; es el tren que avanza, produciendo una
ilusin engaosa.
La fbula de Aquiles y la tortuga murmur Jorge Canals, mientras
lanzaba una bocanada de humo, mirando por la ventana abierta hacia los
rboles baados por el claro de luna.
No, seor! replic vivamente Bellpuig, incorporndose a medias en su
silln . No es el Tiempo que transcurre; es el hombre que envejece,
produciendo una ilusin engaosa. El futuro no tiene nunca ocasin de ser tal,
pues muere instantneamente convertido en un presente. Saturno devora a sus
hijos, que son los instantes, en una continuada accin presente. El Tiempo, en
suma, no existe. Es una simple creacin humana; la expresin de nuestro
devenir, de nuestra angustia, de nuestra insatisfaccin. Si vivisemos
plenamente en el eterno presente, no sentiramos el paso de eso que llamamos
Tiempo. El pasado y el futuro slo existen en la mente dbil e imperfecta del
hombre actual. Cuando el hombre sea plenamente, pasado y futuro morirn.
Mira a los nios: viven en un eterno presente.
Consciencia paradisaca observ Jorge Canals.
Exactamente asinti Ricardo Bellpuig. Incluso en el aparente
movimiento de la Naturaleza, el Tiempo no existe. Todo es una sucesin infinita
de presentes. Es el hombre, con su recuerdo y su facultad de imaginar, quien
crea la engaosa sensacin del paso del tiempo sobre las cosas. Pero lo esencial
es esto; no hay un futuro fuera del hombre. Los aludes caen en presente
medita en esto; los mundos se forman y giran en presente y la Historia del
hombre se escribe en presente.
S dijo Jorge Canals; el Tiempo es una idea relativamente moderna.
En la Biblia leemos: En el principio de los Tiempos, lo cual quiere decir que el
tiempo tuvo un comienzo. El Tiempo es posterior a la Cada; la humanidad
ednica era atemporal; viva en un presente absoluto.
Te convences? pregunt Bellpuig.
S, pero eso no quiere decir que est de acuerdo contigo. Imaginemos el
tiempo como una lnea indefinida, igual en todos sus puntos. T, que ests
sobre uno de esos puntos, eres el hombre que vive en el presente. Si tu mirada
se dirige en una direccin, miras hacia el futuro; si miras hacia la otra direccin,
miras hacia el pasado; pero el Tiempo, esencialmente, es uno, y en esto estoy de
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acuerdo contigo. Pero discrepamos en una cosa: esta lnea del Tiempo que cruza
la Eternidad tiene existencia objetiva real. Lo que es convencional y creado por
nosotros son las denominaciones de presente, pasado y futuro, que nicamente
son vlidas para nosotros y a partir de nuestro punto de referencia; pero el
Tiempo absoluto no existe como un panta rei, como un todo cambia, sino como
una realidad absoluta e inconmovible.
Hombre... dijo dubitativamente Bellpuig. No me convences demasiado.
Si aceptamos la existencia de esta lnea fija del Tiempo prosigui
Canals, sin hacer caso de la interrupcinhemos de admitir que un hombre
que poseyese facultades o medios especiales, podra abstraerse de ella, separarse
de la misma, aparecindole entonces el Tiempo como un todo indistinto, donde
igual valor tendra pasado, presente y futuro, el dolmen que el avin, el tanque
que el menhir. Te imaginas? Seramos seres omniscientes; el pasado sera
nuestro, lo mismo que el futuro; seramos amos de la Eternidad. Las edades no
tendran secretos para nosotros; conviviramos con el hombre de las cavernas;
asistiramos a las Cruzadas; veramos los jardines de Nnive y Babilonia;
escucharamos a Salomn y a Scrates...
Bah...
No digas bah. Han existido hombres que han viajado por la lnea del
Tiempo, gracias a poderosas facultades psquicas: los videntes, los profetas de
la antigedad bblica. Los adivinos de la antigua Grecia. Pero hoy disponemos
de otros recursos.
Qu recursos?
Los de la ciencia moderna; la electrnica, en una palabra. Hoy es posible
construir aquella mquina que imagin Wells: la mquina de la cuarta
dimensin, el maravilloso aparato explorador del Tiempo.
Bah, bah, paparruchas...
No son paparruchas, Ricardo afirm seriamente Jorge Canals,
porque esta mquina existe, ha sido construida ya.
Y dnde se encuentra? pregunt irnicamente Bellpuig.
Aqu Ricardo; y la he construido yo.
T?
Canals suspir y mir por la ventana, hacia la noche primaveral cargada de
perfumes.
S, yo; tu amigo Jorge Canals, fsico y especialista en electrnica.
Y dices que se encuentra aqu? pregunt Bellpuig, incrdulo. En
esta habitacin, quiz?
No en esta habitacin; es esta habitacin. Y ahora empezamos, t y yo, a
viajar por el Tiempo.
Jorge Canals, sin levantarse, oprimi un botn disimulado en el brazo del
silln. Inmediatamente se oy un suave zumbido y una persiana metlica
empez a caer lentamente ante la ventana.
Jorge! exclam Bellpuig. Para una broma, ya est bien!
Y se puso en pie de un salto. Era un hombre atezado, alto y huesudo. Desde
sus dos metros de estatura dominaba a su amigo, pequeo y rechoncho, y que
slo le mostraba entonces una brillante calva, pues se haba agachado y tiraba
de algo debajo del silln.
Un momento... dijo Canals. Como ves, no se parece en nada a las
complicadas y espectaculares mquinas de las historias de fantasa cientfica,
con ctodos que oprimen la frente, sillones metlicos y esferas luminosas. Para
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que tengas una idea de lo que se trata, te dir nicamente que esta habitacin se
halla sometida a un campo magntico de extraordinaria potencia, que la
proyecta junto con todo su contenido fuera de la dimensin temporal normal.
La habitacin queda entonces flotando en la cuarta dimensin, con nosotros
dentro.
Que no te creo, vaya! exclam indignado Bellpuig.
El hombrecito rechoncho solt una risita burlona. Ya vers.
Volvindose hacia la mesa sobre la cual se vean an las dos copas de coac
medio llenas, tom un cenicero con la mano derecha. Era un grueso cenicero
que figuraba un neumtico de automvil.
Los mandos dijo Canals se accionan por medio de este cenicero.
Hacindolo girar hacia la derecha, vamos hacia lo que t llamas futuro. Hacia la
izquierda, vamos hacia el pasado. El cenicero se halla fijo a la mesa mediante un
eje conectado con el mecanismo generador del campo magntico. Ahora lo hago
girar hacia la izquierda, ves? Hacia el pasado. Y le he hecho dar casi una vuelta
completa.
Volvi a sentarse en el silln y oprimi el botn del brazo.
Ahora vers.
Ces el zumbido y Bellpuig tuvo una sensacin extraa en la boca del
estmago, como cuando un ascensor se detiene. La persiana metlica se alz
lentamente. Una luz rojiza entr por la ventana. Acto seguido se escuch un
horrsono bramido y una cabeza triangular, como la de una serpiente
monstruosa, apareci a la altura de la ventana.
Canals oprimi nuevamente el botn.
No nos conviene que meta la cabeza dijo. Se ve que he girado en
exceso el cenicero, y hemos ido a parar al Secundario. Lo has reconocido?
Bellpuig se hallaba demasiado trastornado para responder. Boquiabierto,
miraba estpidamente hacia la ventana cerrada.
Era un tiranosaurio, creo dijo Canals tranquilamente; si bien no estoy
muy fuerte en Paleontologa. Tal vez era un simple dinosaurio.
Pero sin escucharlo, Bellpuig se abalanz sobre la mesita y, empuando
frenticamente el cenicero, lo hizo voltear dos o tres veces hacia la derecha. El
zumbido se convirti en un silbido agudsimo, y Bellpuig y Canals fueron
derribados al suelo, perdiendo el conocimiento.
* * *
Cuando abrieron los ojos, un silencio de muerte reinaba en la estancia. La
respiracin de ambos era pesada y difcil. Canals se incorpor trabajosamente y
mir a Bellpuig, que yaca tendido en el suelo, a los pies de la mesita.
Buena la has hecho, desgraciado... dijo jadeando. Has dado ms de
tres vueltas al cenicero.
Cada vuelta corresponde a lo que t llamas un milln de aos... Y los saltos
tan enormes en el Tiempo no se pueden dar sin dao, tanto para nosotros como
para la mquina. Tal vez la has inutilizado irreparablemente, aparte de que nos
has proyectado a unos dos millones de aos hacia el futuro.
Bellpuig, con los ojos muy abiertos, contemplaba aterrorizado ora a su
amigo, ora al cenicero. Incorporndose penosamente sobre un codo,
tartamude:
Yo... yo... quera volver...
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S, y mira lo que has hecho. Ahora no me atrevo a abrir la ventana. Vete a
saber qu hay detrs de la persiana, en estos momentos.
Por lo menos, seguimos donde estbamos? pregunt Bellpuig con
temor.
S, seguimos en la cumbre del Putxet... pero un Putxet de dentro de dos
millones de aos. Valdr ms que intente volver atrs, en dos o tres saltos
prudentes,
Sujet el cenicero con manos temblorosas e intent hacerlo girar. El cenicero
no se movi, a pesar de los esfuerzos evidentes de Canals. Gruesas gotas de
sudor corran por la frente del hombrecillo.
Est agarrotado... murmur.
Puedes arreglarlo? pregunt Bellpuig con voz ronca.
Muy difcil... Tengo todo mi instrumental en casa, en los stanos... a dos
millones de aos de distancia.
Durante unos largusimos segundos, slo se oy la respiracin sibilante de
los dos hombres, que contemplaban fijamente el cenicero.
Y... has hecho muchos viajes por el Tiempo? pregunt Bellpuig.
No muchos respondi Canals. Slo haca quince das que haba
puesto la mquina a punto, nicamente visit la Grecia de Pericles, el hombre
de Neanderthal y el Egipto predinstico. Todo ello me interesaba mucho.
Pero es que puedes trasladarte tambin en el espacio?
S, pero esta vez no lo he hecho. No me interesaba. Aunque tampoco eso
cambia en nada lo desesperado de nuestra situacin.
Canals suspir profundamente y movi la cabeza.
Y el futuro no? pregunt Bellpuig. Quiero decir si no habas
utilizado la mquina para explorar el futuro.
No respondi Canals. De momento nicamente me interesaba el
pasado. Solo di un pequeo salto al ao 2000, moviendo ligeramente el cenicero
hacia la derecha, con el nico objeto de comprobar el buen funcionamiento del
aparato en esa direccin.
Y qu viste?
Una guerra. Regres inmediatamente. No me interesaba. Adems, era
peligrosa.
Es que hay algn peligro corporal en estos viajes por el Tiempo?
pregunt Bellpuig, que se haba sentado en el suelo con las piernas abiertas.
Ya lo creo. Es una proyeccin total del individuo. Mira y Canals se
inclin, indicando con el dedo una cicatriz escarlata que tena en el parietal
izquierdo. Un golpe propinado con un hacha de slex por un pursimo
ejemplar de Homo Neanderthalensis. No me abri la cabeza por milagro. Apenas
pude volver a la habitacin, saltando por la ventana para oprimir el botn y
escapar.
Bellpuig mir hacia la ventana cerrada.
Y si...? insinu tmidamente, sealndola con el dedo.
Canals se hundi an ms en el silln, completamente abatido.
Es igual dijo. De todos modos estamos perdidos.
Y oprimi EL botn que abra la ventana.
* * *
Haca dos das que Uni no haba comido. Empuando fuertemente con la
diestra su afilada hacha de piedra, vagaba por los campos apenas cubiertos de
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raquticos yerbajos de color rojizo. Los redondeados lomos de las montaas,
yermas y peladas, se levantaban a su izquierda. A la derecha se vea brillar un
gran escudo azul: la Gran Agua. Entre la Gran Agua y el lugar donde se
encontraba se hallaban las Piedras Malditas, que todos los de su raza evitaban
con temor: inmensas extensiones cubiertas de extraas piedras, llenas de
orificios, altas a veces como pequeas montaas. Los pocos que se haban
atrevido a penetrar all, contaban cosas espantosas a su regreso. Hablaban de
hombres de piedra, de objetos mgicos, extraos y brillantes; de mil cosas ms,
incomprensibles y maravillosas. El brujo de su tribu les contaba que aquello se
llamaba, antes de que los abuelos de los abuelos de los abuelos de Uni hubiesen
nacido, La Ciudad.
Uni haba dejado la tribu porque sta se empeaba en ir hacia el interior y l
no quera perder de vista la maravillosa Ciudad. Un temor supersticioso los
dominaba a todos en aquellos parajes, supervivencia ancestral del temor a la
muerte por radiacin, temor que haba arraigado en las almas sencillas de
aquellas gentes durante incontables generaciones. Ahora ya no mora nadie por
radiacin, pero el temor perduraba.
Uni escalaba las laderas de un pequeo otero, pasando entre hileras de
extraas mansiones de piedra, simples ruinas ya. Lleno de temor, Uni se
mantena en el centro de la antigua calle, evitando los baches y la maleza
espinosa y tratando de descubrir alguna rata u otra alimaa cualquiera que le
sirviese de comida. Uni no era ms que un muchacho, y a esto se deba que
cometiese aquellas acciones irreflexivas, como era abandonar la tribu e irse
solo... si bien empezaba a arrepentirse de haberlo hecho y echaba de menos a
los suyos.
Era un muchachuelo moreno y muy flaco, depauperado por los siglos de
hambre, intemperie y privaciones de todo gnero que haba sufrido su raza.
Pero era an un hombre, un pequeo y asustado ejemplar de Homo sapiens, si
bien l ignoraba por completo este particular.
Su cuerpecillo esculido apenas estaba cubierto por una destrozada piel de
cabra. Iba descalzo, y su nico armamento consista en el hacha de basalto que
sujetaba con la mano derecha.
En lo alto de la colina avizor algo raro, diferente. Una de las casas de
piedra pareca ms nueva, blanca y brillante. Se acerc tmidamente a ella y
empez a examinarla. En una de las paredes haba una extraa abertura, tapada
por una superficie gris y pulida. Y de pronto, aquella superficie empez a
moverse, levantndose lentamente! Un sinti tal terror, que fue totalmente
incapaz de moverse o huir, y permaneci quieto, con un nudo en la garganta y
contemplando fascinado el raro suceso, con ojos muy abiertos.
* * *
La ventana se empez a abrir, y la luz del sol exterior penetr en la
habitacin, haciendo palidecer la luz elctrica. Bellpuig se haba puesto en pie y
oprima convulsivamente el brazo de Canals, el cual tambin se haba levantado
del silln. Ambos contemplaban como hechizados la ventana que se iba
abriendo.
La cabeza de un chiquillo flaco y depauperado apareci en ella mirando
hacia el interior con una expresin de terror silencioso.
Detrs de la cabeza se entrevea un paisaje yermo y desnudo, sembrado de
ruinas. La raqutica vegetacin recubra las ruinas de calles y edificaciones.
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Hacia el lado del mar, algo parecido a una piel polvorienta resquebrajada y
reseca marcaba el lugar de lo que miles de aos atrs haba sido Barcelona. Era
un paisaje de una desolacin y tristeza infinitas.
Canals y Bellpuig se dirigieron hacia la ventana, Pero la cabeza del
muchacho desapareci de pronto. Cuando se asomaron al alfizar, el chico no
se vea por parte alguna.
Eh! Chico! grit Canals. Su voz reson lgubremente en el gran
silencio exterior. No se perciba el menor sonido; ni aves ni insectos alegraban
aquel mundo. Slo el leve rumor del viento entre las hierbas.
Es un mundo muerto... dijo Bellpuig en voz baja.
As parece, aunque este chico... dijo Canals.
S; hay que dar con l. Tal vez sabremos algo, si lo encontramos.
Canals y Bellpuig saltaron afuera con precaucin. Sus pies hollaron la tierra
reseca, cubierta de una hierba que pareca rastrojo. Las ruinas de las
edificaciones parecan antiqusimas; estaban medio borradas y semienterradas,
recubiertas de maleza. Pero no les eran en absoluto familiares; no pertenecan a
casas que ellos hubiesen conocido. Claro que era muy difcil adivinar cmo
haban sido aquellas construcciones, miles de aos atrs.
Los dos hombres empezaron a descender por la colina, poco a poco. Se oy
ruido ante ellos, unos pedruscos rodaron y una silueta morena se puso de pie y
emprendi veloz carrera.
Persguelo! grit Canals a Bellpuig.
Bellpuig extendi sus largas piernas y empez a perseguir al muchacho
dando grandes zancadas y saltando las ruinas como un saltamontes. A los
pocos momentos consigui darle alcance. El muchacho se debata furiosamente
y Bellpuig tuvo que arrebatarle el hacha, pues quera golpearle con ella.
Canals se acerc jadeante.
Ya es mo! exclam triunfalmente Bellpuig.
Cmo te llamas, muchacho? pregunt Canals.
El muchacho lo mir sin comprender, con una expresin de terror infinito
pintada en el semblante. Debatindose de nuevo trat de huir, mientras de su
garganta se escapaba un ronco estertor.
Canals se meti la mano en el bolsillo y sac una pastilla de chocolate.
Vamos a ver si esto sirve como hace dos millones de aos dijo.
Mientras Bellpuig sujetaba fuertemente al muchacho, Canals le meti el
chocolate bajo las narices, obligndole a olerlo. El chico abri desmesuradamente
los ojos y permaneci quieto. Canals mordi una punta de la pastilla y se
relami. Es muy bueno. Ten, prubalo. Introdujo la pastilla entre los labios
apretados del muchachuelo. ste abri la boca con avidez y Canals apenas tuvo
tiempo de soltar el chocolate, para evitar un mordisco. El muchacho se zamp
el chocolate casi sin mascarlo, y una expresin de agudo gozo le ilumin el
rostro.
Sultalo orden Canals a Bellpuig. El chocolate es un lenguaje
universal, al menos para los chicos.
Una vez libre, el muchacho no intent huir. En lugar de eso, se abalanz
sobre Canals y empez a registrarlo, en busca de ms chocolate. Encontr un
cigarro en uno de los bolsillos de Canals y se lo trag antes de que pudiesen
impedrselo. Acto seguido hizo una mueca.
Eso no, botarate! grit Canals. Pobre criatura; se ve que pasa mucha
hambre. Es un pequeo salvaje; hasta aqu ha vuelto a descender la humanidad?
102
Pero el recelo ya se haba disipado. El muchacho no tema a los extraos
hombres cubiertos de pieles finas y de colores nunca vistos. Su vida mirada
segua pidiendo ms chocolate.
Pronto se establecieron unas buenas relaciones de amistad entre Uni y los
dos desplazados en el tiempo. Canals registr su habitacin y hall en ella una
tableta entera de chocolate y algunas pastas para el t. Uni se lo trag todo
como si no hubiese comido en quince aos.
Canals, sin embargo, se mostraba preocupado.
Se ha comido los nicos vveres de que disponamos. Tal vez seremos
pronto nosotros los que tendremos hambre, en este mundo yermo y desolado.
Y si fusemos a explorar la ciudad? sugiri Bellpuig. Quizs
hallemos en ella algo que nos sea til.
Cuando sealaron a Uni las ruinas de la ciudad, al principio el muchacho se
encogi, temeroso. Pero por ltimo consiguieron que los acompaase.
Las ruinas de aquella Barcelona del futuro se mostraban intactas y mejor
conservadas que las que haban encontrado en el Putxet. Las calles estaban
recubiertas por una espesa capa de polvo, que se levantaba en nubes ocres a su
paso, obligndoles a toser. Pero ellos seguan avanzando. Las casas eran
grandes bloques cuadrangulares, macizos y de gran altura, en general. No haba
aceras ni tiendas. Aquella ciudad no tena ninguna relacin con la Barcelona
donde ellos vivan. Dijrase que se trataba de un inmenso cuartel abandonado.
El efecto general que produca era abrumador y deprimente.
Bellpuig se asom a un inmenso portal. El interior del edificio pareca negro
como boca de lobo.
Y si entrsemos? pregunt.
Canals hizo un gesto de asentimiento. Uni se neg en redondo a
acompaarlos, dejndose caer al suelo y tapndose el rostro con las manos
sucias de polvo.
Espranos aqu! le orden Canals, como si tuviese que entenderlo. Y
despus le acarici suavemente un hombro.
Los dos hombres se adentraron por la puerta tenebrosa. En el interior no
estaba tan oscuro como pareca desde fuera. En la penumbra, vieron que se
hallaban en un enorme vestbulo, en el que se levantaban columnas cuadradas
que se perdan a gran altura. Pareca el vestbulo de un banco del siglo XX. La
impresin estaba acentuada por una especie de mostrador provisto de
ventanillas que corra a uno de los lados.
Estamos en un banco dijo Bellpuig, en un susurro.
Tal vez respondi Canals en voz baja.
Ambos hablaban en voz baja, impresionados por aquel mudo y
abandonado testimonio de una civilizacin desaparecida. Sus pasos resonaban
ttricamente sobre aquel suelo liso y uniforme, que tena un brillo apagado
como si fuese de linleo.
De pronto un golpe formidable, metlico, reson en el vasto vestbulo.
Pareca provenir de las profundidades del edificio y el eco lo repiti varias
veces. Canals y Bellpuig palidecieron y se miraron, mientras sus corazones
palpitaban desordenadamente.
Qu... qu ha sido eso? tartamude Bellpuig.
Ha venido... de all dijo Canals, indicando hacia la puerta.
Haciendo un esfuerzo, fueron hacia la puerta indicada.
Mira! dijo Canals, oprimiendo el brazo de Bellpuig.
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La puerta era amplia y majestuosa. Sobre su dintel se vean unas grandes
letras que formaban una inscripcin incomprensible. Pero bajo las letras se vea
claramente esta cifra, en caracteres arbigos: 856.324.
Ser un ao, una fecha? pregunt Canals, acaricindose el mentn.
Vete a saber dijo Bellpuig.
Si hubiese luz, entraramos a ver qu hay dentro dijo Canals.
Y entonces sucedi algo maravilloso. Una suave luz fosforescente, que no
vena de ninguna parte, ilumin el amplio vestbulo y la puerta tan claramente
como la propia luz del da.
Bellpuig not un sudor fro que le corra por la espalda.
Vmonos dijo tirando del brazo de Canals.
No, espera. Ahora es cuando entraremos.
Pero esta puerta est cerrada dijo Bellpuig, mirando la enorme puerta,
de una substancia gris y bruida, sin el menor resquicio ni juntura, que pareca
impenetrable.
Pero Canals no contest. Miraba fijamente a la puerta, con aspecto
abstrado. La puerta empez a moverse; ms bien dicho, corri silenciosamente
hacia un lado, desapareciendo dentro de la pared.
Ya est abierta dijo Canals tranquilamente. Como yo crea.
Pero qu ha sucedido? pregunt Bellpuig, estupefacto.
Pues creo que ya lo s. La clave ha sido la luz. Me ha bastado desear que
hubiese luz, recuerdas?, para que la luz se hiciese. Y ahora he deseado
simplemente que la puerta se abriese. Y la puerta se ha abierto.
Pero tales cosas nicamente ocurren en los cuentos de hadas... en la cueva
de Al-Bab y los cuarenta ladrones...
Esto no es un cuento de hadas, Ricardo, es ms maravilloso an. Se trata
de mecanismos accionados por control teleptico; por ondas de pensamiento.
Recuerda con nos hallamos en un futuro lejansimo... lo que habrn podido
realizar estos hombres del futuro nos puede parecer pura magia... pero es
tcnica, tcnica al lado de la cual nuestra electrnica es tan rudimentaria como
el hacha de basalto de nuestro joven amigo junto a nuestra televisin. Por pura
casualidad, hemos descubierto la manera de hacer funcionar uno de sus
maravillosos mecanismos. Anda, sgueme.
Y el hombrecillo se adentr por el corredor que se abra tras la puerta.
* * *
Krantor, comandante de la nave imperial Vega III, llam al segundo
oficial teletransportador.
Venga usted inmediatamente, Oinirk dijo, hablando suavemente a su
transmisor de pulsera.
Oinirk se materializ ante l a los dos segundos escasos.
Perdn por el retraso, mi comandante dijo Oinirk, un joven moreno y
delgado, de facciones enrgicas. (Era tambin un ejemplar de Homo sapiens, pero
lo ignoraba lo mismo que Uni, aunque por una razn muy diferente. La
humanidad galctica actual recordaba muy pocas cosas de su remotsima poca
terrestre. Lo nico que se haba conservado, como una venerable leyenda, era el
origen terrenal de todos los billones de seres humanos que ahora vivan en
todos los mundos de la Galaxia).
Estaba en la nave de su segundo, seor; no en la suya. Esto le explicar
mi demora.
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No tiene importancia dijo Krantor, esbozando un ademn de
impaciencia. Quiero que se teletransporte usted a la Tierra, que ahora
tenemos a pocos parsecs de distancia, y me presente un informe dentro de dos
horas. Ya sabe usted que el Consejo Imperial cree llegado el momento de
repoblar el planeta madre segn dicen de todo el gnero humano. Parece
que ya no hay indicios de radiactividad en la superficie. Su informe me ha de
decir: Primero. Si son an utilizables las estaciones teletransportadoras
pblicas. Segundo. Si se mantiene todava la vida humana primitiva observada
en la expedicin anterior, que tuvo lugar doscientos aos atrs. Tercero. Si
podemos utilizar alguna de las ciudades como base provisional. Por lo que
concierne a la radiactividad, no se preocupe usted, porque los tcnicos de la
expedicin anterior dijeron que apenas era detectable. Parta usted
inmediatamente, y buena suerte.
Despidi con un gesto al joven oficial. Oinirk se cuadr militarmente,
salud y desapareci.
El comandante Krantor lanz un suspiro. Siempre he envidiado a estos
jvenes telpatas se dijo. Yo soy un autotransportador bastante mediocre, e
incapaz de hacer apariciones y desapariciones tan espectaculares, pero ya
querra ver a ese joven al mando de una astronave de guerra tan importante
como "Yoga III".
Volvi a hablar por el comunicador de pulsera:
Mquinas? Nave en posicin aqu. Esperamos oficial teletransportador.
Comuniquen a Su Majestad que hasta ahora todo se desarrolla conforme al plan
previsto. Dentro de dos horas podremos enviarle informe sobre Tierra.
Oinirk sonde telepticamente y capt una estacin teletransportadora que
an emita regularmente ondas de aviso en una ciudad riberea de un mar que
en las cartas terrestres figuraba bajo el nombre de Midratinii (Oinirk ignoraba
que se trataba de una evolucin fontica del arcaico Mediterrneo). A los pocos
segundos se hallaba en la cmara de recepcin. Dese que se hiciese luz, y la
cmara se ilumin. Era una estacin teletransportadora de un tipo antiqusimo,
y a Oinirk casi le causaba risa.
Tuve que hacer saltar la puerta de la cmara con una aplicacin de
energa pura explic luego en su informe al comandante de la astronave. Las
bisagras telecomandadas no funcionaban. Eran de un tipo muy rudimentario,
casi prehistrico.
Encontr usted seales de vida en el planeta? pregunt el comandante.
Ya lo creo. Y me ocurri algo muy curioso. Cuando la puerta de la
cmara cay con gran estrpito era de acero, como los tipos ms primitivos;
an no construan con iridio avanc por el corredor hacia la salida. Entonces...
Bellpuig caminaba con precaucin tras su amigo Canals. No las tena todas
consigo.
Quieres decir que no nos metemos en la boca del lobo?
Quia, hombre. Adems, tal vez hallemos algo que nos permita regresar.
Qu se yo... herramientas... equipos electrnicos... Vete a saber...
De pronto Canals se detuvo.
Oigo pasos. Y t?
Bellpuig palideci e hizo un signo afirmativo.
Se acercan dijo con voz insegura.
El corredor torca en un brusco recodo. Sbitamente apareci ante ellos un
apuesto joven, vestido con una ligera tnica azul. Se tocaba con un casco de
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metal plateado. A la vista de su aspecto atractivo, el temor que embargaba a
Canals y Bellpuig desapareci en parte.
Adonde van ustedes?, les pregunt el joven.
Nosotros vamos... mejor dicho, venimos de... empez a decir Canals.
No siga. Son ustedes hombres del pasado; estn perdidos y no pueden
regresar a su poca. Ahora exploran este edificio con la esperanza de descubrir
en l algo que les ayude. Afuera les espera un indgena.
Bellpuig y Canals cambiaron una mirada de estupefaccin.
Has odo eso? murmur Bellpuig.
S... lo adivina todo.
Pero lo raro del caso era que los labios del joven no se haban movido. Su boca
permaneca plegada en un rictus irnico.
No teman. Les hablo telepticamente. Es una comunicacin directa de
pensamientos. No es necesario que ustedes hablen para que yo me entere de
todo lo que piensan. Soy telpata de primera categora, pero entre nosotros son
muchos los capaces de conversar as. De todas maneras, me complace haberles
encontrado. Son ustedes un caso muy interesante, porque las mquinas para
viajar en el Tiempo ya no existen.
Ya no existen? exclam innecesariamente Canals.
No. Fueron prohibidas hace quince mil aos. Ahora slo tiene dos el
Consejo Imperial. nicamente el Emperador o sus consejeros pueden autorizar
su uso. Que dnde est el Consejo Imperial y el Emperador, pregunta usted?
En un planeta de Prxima Centaurii
Pero eso son cuatro aos-luz!, pens Canals.
Ya no hay distancias pens sonriendo el joven. Y, fjense ustedes:
apenas hemos tardado tres o cuatro segundos en intercambiar toda esta
informacin. De palabra hubiramos necesitado algunos minutos. El
pensamiento es rpido, instantneo, informulado.
Pero yo bien lo percibo como palabras dentro de mi cerebro' protest
Bellpuig.
Se lo parece. Adems, he efectuado un completo sondeo mental de ustedes
y he analizado muchos de sus recuerdos. Por ellos veo que proceden de un
pasado remotsimo... anterior incluso a los primeros viajes interplanetarios. Con
medios ms adecuados, exploraremos a fondo su subconsciente y nos
proporcionarn ustedes datos valiossimos, sobre todo para nuestros
arquelogos. Despus los reexpediremos a su poca.
Por qu se han prohibido los viajes en el Tiempo?, pens Canals.
Haba el riesgo de que se alterase peligrosamente la Historia futura. Una
vez, un megalmano se vali de ellos para alterar el rumbo de la historia
humana durante tres o cuatro generaciones. Era peligrossimo que hombres
ambiciosos e imperfectos tuviesen a su disposicin tal nmero de datos sobre el
futuro y el pasado de la humanidad.
Desde luego pens Bellpuig. Imaginmonos a Hitler en posesin de
una mquina para viajar por el Tiempo. Hubiera podido prever y corregir
anticipadamente todos sus errores.
As es, aunque desconozco a ese Hitler. Por lo que veo en sus mentes,
debi de ser un caudillo brbaro de pueblos semisalvajes y belicosos.
Afortunadamente, ya no existen tipos as. El anlisis teleptico descubre a los
criminales natos, que son sometidos inmediatamente a tratamientos
psicosomticos adecuados...
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Han desaparecido las guerras?, pens Canals.
Slo las sostenemos con otras razas no humanas y conquistadores, que
habitan otras galaxias. Precisamente ahora acabamos de salir de una terrible
guerra interestelar con los gigantescos articulados inteligentes de Andrmeda.
Y qu ocurri, pues, con la Tierra?, pensaron simultneamente Canals y
Bellpuig.
El semblante de Oinirk se ensombreci.
Fue algo terrible. Hace trescientas generaciones, el loco a que me he
referido se apoder del gobierno terrestre. Gracias a su diablica mquina del
Tiempo, saba de antemano todos los movimientos que haran las fuerzas
imperiales de la Galaxia. Finalmente, se hizo necesario desbaratar su podero
con una espantosa lluvia de energa atmica. La Tierra qued radiactiva
durante milenios... Slo algunas zonas despobladas se salvaron de la
contaminacin, y en ellas, unos escasos supervivientes retornaron a la existencia
ms primitiva, despus de olvidarlo todo en unas cuantas generaciones.
Fue verdaderamente necesario esto?, pens Canals.
Fue inevitable. Gracias a su mquina, el loco en cuestin se haba
apoderado de un terrible secreto del futuro... que le habra permitido convertir
en novas centenares de estrellas de la Galaxia, rodeadas por planetas habitados,
con billones de seres en ellos. Era un planeta la Tierra contra todos los
restantes. O ella o nosotros. La eleccin no era dudosa. Y un golpe de audacia
nos dio el triunfo en el ltimo momento... Fue una de las coyunturas ms
graves por que atraves la Humanidad. A todos nos doli destruir a nuestra
Madre, la Tierra... Pero ahora regresamos para poblarla nuevamente, para
salvar y redimir de la barbarie a sus escasos y famlicos habitantes. Y, con el
tiempo, volver a ser la capital de la Galaxia!
A los pocos instantes, los tres se hallaban al aire libre. Oinirk mir al
pequeo Uni y movi tristemente la cabeza.
A qu nivel tan bajo han descendido! En su mente slo veo una confusa
mescolanza de miedo, codicia, hambre e instintos animales, dominados por un
atvico prejuicio inconsciente contra las ciudades... residuo de los das en que
era mortal entrar en una zona contaminada. Tambin veo muestras de
fetichismo y horror!: canibalismo.
Bellpuig pens severamente:
No es culpa de ellos. Ustedes los abandonaron.
Es cierto respondi Oinirk. Pero, en cierto modo, ha sido un
experimento. As lo han querido nuestros sabios. Ahora nos ocuparemos de
estas gentes.
Tal vez sean ustedes muy sabios, pero tambin me parecen muy
calculadores e incluso crueles pens Bellpuig involuntariamente. Al fin y al
cabo, son semejantes suyos.
Oinirk sonri. Ni Canals ni Bellpuig captaron esta vez ningn pensamiento
del joven telpata.
* * *
En la Corte Imperial de Riml, el planeta capital de la Galaxia, se reuni una
comisin de sabios para estudiar a los dos hombres del pasado. No se constat
en ellos ninguna diferencia orgnica fundamental; slo pequeos detalles
estructurales. Los hombres del pasado eran ms slidos y corpulentos que los
107
hombres de la Galaxia, pero eran hombres lo mismo que ellos y, vestidos con su
misma indumentaria, costaba mucho distinguirlos.
Durante un tiempo, aquella nueva vida, repleta de impresiones extraas y
deslumbradoras, gust a Canals y Bellpuig. Les haba acompaado Uni, que se
neg a separarse de sus nuevos amigos. Aprendi a hablar el cataln con
relativa facilidad, y se convirti en una especie de valet de chambre de los dos
amigos.
Pero Canals y Bellpuig empezaban a sentir nostalgia.
Sabsseu lo catalsabreu qu s enyorana.La malaltia dels cors
transplantats en terra estranya dijo Bellpuig. Anda, Uni, reptelo.
Uni no se hizo rogar y espet de una tirada los versos de Mossn Jacinto
Verdaguer.
Este chico nos ha salido con un ligero acento de Lrida observ Canals,
ataviado con una preciosa tnica verde botella y tocado con un casco metlico
que le disimulaba la calva.
Es una especie de ilergeta del futuro dijo Bellpuig, que iba vestido con
una holgada capa de plateados reflejos.
Empiezo a estar harto de Riml. T tambin, verdad? observ Canals .
Me parece como si viviese de manera permanente en una supercasa encantada
del Tibidabo.
Ver la Rambla de nuevo... Oh, la Rambla... Sus psiclogos no han
entendido un montn de cosas, recuerdas? Cuando se han sumergido en
nuestros recuerdos subconscientes de la calle de Escudillers, han terminado
todos con dolor de cabeza. Por cortesa se han callado y no han dicho que nos
consideran dos ejemplares de una raza inferior, degenerada.
S, hemos de regresar. Ahora mismo voy a llamar a Oinirk.
Canals habl suavemente a su comunicador, disimulado en forma de gema
en el anillo que llevaba en el ndice derecho.
Oinirk, podras venir un momento?
A los dos segundos el joven telpata se materializaba ante ellos, en el centro
de la hermosa habitacin resplandeciente que ocupaban en Riml.
Queremos regresar a la Tierra, Oinirk. Que nos lleven a ella y arreglen
nuestra mquina.
Oinirk permaneci callado. Haba corrido una cortina mental ante sus
pensamientos. Su rostro estaba serio.
Vern ustedes pens por fin, no s si ser posible. Ya saben lo que
opinamos de las mquinas que sirven para viajar en el Tiempo. No podemos
permitir que exista una de ellas fuera de nuestro alcance. Ustedes dos son
buenas personas; ya s que no harn mal uso de ella, pero la mquina puede
caer en manos de terceros y puede volver a alterarse peligrosamente la historia
del mundo. Precisamente hoy el Consejo se ocupaba de este asunto... Esperen
ustedes...
Oinirk cort sus pensamientos y pareci concentrarse.
Mi enlace con el Consejo me comunica que se acaba de dar orden de
destruir la mquina. Todo es intil ya.
Bellpuig y Canals se miraron, lvidos. Los labios de Canals temblaban
cuando dijo:
As, pues, no podremos volver nunca a Barcelona, a nuestra Barcelona?
Oinirk sonri.
108
Me comunican tambin que un grupo de tcnicos trabaja ya con los
recuerdos de ustedes, construyendo con ayuda de ellos una Barcelona que ser
reproduccin exacta de la suya. La poblaremos con indgenas de la Tierra, que
recibirn una educacin primitiva, similar a la vuestra. Y ni que decir cabe que
la nueva Barcelona se edificar en la misma Tierra. Ser un experimento muy
interesante. S, muy interesante! aadi en voz alta, contra su costumbre
habitual de hablar telepticamente.
Canals mir a Bellpuig, torciendo el gesto.
Acabaremos como los habitantes de un parque zoolgico! O como un
poblado negro para atraccin de forasteros! Una Barcelona ersatz!
Naturalmente, Oinirk capt estos pensamientos, ocultos tras una lengua
desconocida para l.
No teman, no ser ninguna imitacin. Ser la repeticin exacta de lo que
haba en sus pensamientos. Les ser imposible notar la menor diferencia.
Afortunadamente, son ustedes dos solterones impenitentes, sin familia ni lazos
sentimentales de ninguna especie. Les daremos esa Rambla que tanto les
obsesiona, y sern ustedes felices.
Ya veremos, pens dubitativamente Bellpuig. Canals suspir
* * *
Sentados en la terraza de un bar de Canaletas, Bellpuig y Canals tomaban la
sexta cerveza. Uni sorba la paja de un orange.
Toma, chico, ve a comprar el Ciero dijo Bellpuig a Uni, tendindole
una peseta. El muchacho se levant y se dirigi al quiosco de enfrente. La
Rambla, a aquella hora, estaba animadsima. Los grupos vespertinos de
aficionados al ftbol se reunan, como todos los domingos, para comentar
partidos de Liga; resonaban las voces de los vendedores de peridicos
mezcladas con el zumbido de los motores de automvil y el estrpito de los
tranvas. Pasaban turistas nrdicos con vestiduras estrafalarias, y mujeres
guapas y opulentas, muchas mujeres guapas, descocadas, lanzando miradas
incendiarias. Los camareros corran de una mesa a otra. Uni volvi con el
peridico de la noche.
Dice que an no se sabe nada del hombre rana ese dijo, leyendo en la
primera plana.
Bellpuig suspir profundamente y dijo:
Se non vero...
... ben trovato aadi Canals.
Y ambos se bebieron de un trago la cerveza que les quedaba en los
vasos.

109




















LA PESADILLA
110










Soy el primer piloto de un disco volador armado de rayos gamma y
proyectiles atmicos. Hago servicio de patrulla entre Amrica del Sur y Turqua
y cada cuarenta y cinco minutos paso y vuelvo a pasar por encima de este
charco tan pequeo e insignificante que se llama Mediterrneo y que desde
aqu, a veinticinco mil metros de altura, parece ciertamente un charco de ranas.
Nos hallamos en el ao 2785 (835 de la Era Atmica) y ya hace dos que dura
la guerra entre Eurasia y el bloque americano. En realidad, no queda ya nada
por destruir y slo nos batimos unos grupos desesperados de aviadores que,
partiendo de bases secretas (los americanos probablemente de bases lunares y
nosotros de bases antrticas y centroafricanas), nos enfrentamos a bordo de
discos voladores y de aviones atmicos supersnicos. Mi vida, ya hace mucho
tiempo, se limita al pilotaje del disco CT248 y a descansar un par de semanas
cada cuatro o cinco meses en la base secreta de Kenya, donde nos enteramos de
las ltimas noticias de Europa, que no son ciertamente muy halagadoras. Nos
llegan con un enorme retraso de das a veces, ya que las emisoras de
televisin y de radio europeas han sido destruidas casi todas. Sabemos, por
ejemplo, que en el sitio donde estaba Pars hay ahora nicamente cinco
embudos enormes y calcinados; que la guerra bacteriolgica ha reducido en un
ochenta y cinco por ciento la poblacin de las Islas Britnicas; que Italia y el Sur
de Europa estn pobladas por masas hambrientas y desesperadas que son presa
fcil de agitadores polticos, de visionarios y de msticos que desentierran viejas
doctrinas muertas y olvidadas. Los Balcanes estn dominados por la casta
militar, que se ha desentendido del curso general de la guerra contra Amrica y
ha establecido una feroz dictadura de tipo nacionalista, cosa que ya no se crea
posible en pleno siglo XXVIII.
En Amrica parece que el castigo tambin ha sido muy severo. Todava no
bien repuestos de la terrible guerra atmica del siglo XXVI, se han visto
obligados a soportar nuestros ataques, que han borrado ciudades enteras del
mapa, mientras la poblacin era vctima de nuestros bombardeos de bacterias.
Nunca haba atravesado el mundo por unos momentos tan graves y sombros, y
slo nuestra voluntad de sobrevivir podr preservar la civilizacin.
Pero el Progreso seguir! Por encima de la muerte y la destruccin;
adelante, siempre adelante, como nos han prometido y enseado nuestros
qumicos, nuestros bacterilogos, nuestros investigadores, nuestros dirigentes
todopoderosos. All a lo lejos nos espera el triunfo, el amanecer de un mundo
mejor, y todo nuestro sacrificio y nuestros millones de muertos no habrn sido
en vano...
Pero... qu son esos puntitos brillantes en el cielo vaco, all arriba, a
nuestra izquierda? Tengo el sol de cara y no los distingo bien. Parecen acercarse
111
a una velocidad vertiginosa... S, son ellos! Son los cohetes con base en la Luna
y dirigidos por radar! Nos atacan!
Voy a advertir por el micrfono al compaero encargado de los rayos
gamma. Pero de pronto el disco tiene una sacudida y empieza a descender.
Desde mi puesto de mando comunico con el segundo piloto, que me dice que
nuestra fuerza de propulsin se ha reducido a cero y que por lo tanto caemos
verticalmente. Una mano misteriosa pareca haber desprovisto de fuerza a
nuestro aparato y paralizado sus motores...
El Mediterrneo, a nuestros pies, brillaba como un espejo. Nuestro aparato,
sin gobierno, caa como una piedra. Una radiacin misteriosa, desconocida,
haba paralizado sus motores y ahora obedeca nicamente a la vieja ley de la
gravedad, que lo obligaba a caer.
Todo el mundo fuera! grito por el micrfono.
Mis hombres y yo accionamos una palanca y nos sentimos proyectados
violentamente al exterior del aparato. A los pocos segundos, sobre mi cabeza se
abra la sombrilla gigantesca del paracadas.
Colgado en el vaco, a diez o doce mil metros de altura, con todo mi cuerpo
ensacado en el vestido termoelctrico con acondicionamiento de oxgeno y
gruesos visores de material plstico, veo cmo los tres paracadas de mis
compaeros descienden a unos centenares de metros del mo. Pero... qu es
aquello? Los puntitos brillantes vuelven y de pronto horror! veo cmo el
paracadas de uno de mis compaeros arde en una roja llamarada... A los pocos
segundos, el cuerpo del hombre caa como una piedra en el vaco, moviendo
desesperadamente los brazos. Y ahora los puntitos viran y una nueva llamarada
marca el fin de otro tripulante y otro cuerpo cae verticalmente. Y lo ms terrible
era que todo se produca en un silencio total, irreal. Ni el menor grito, ni el
menor gemido. Slo una llamarada y un cuerpo que cae... Otro! Ahora slo
quedaba yo, mirando ansiosamente a los puntitos brillantes. Pero sbitamente
se alejan... Qu ha sucedido? De la derecha me llega la respuesta; una
formacin de cinco enormes discos plateados ha puesto en fuga a nuestros
atacantes. Mis salvadores se van tras ellos y yo me encuentro solo,
balancendome sobre el mar a unos cuantos miles de metros de altura.
Me pareci que el descenso duraba horas. El viento me empujaba hacia el
nordeste, y calcul que, si no caa en tierra firme, lo hara a poca distancia de la
costa del sur de Europa. Deba de estar, aproximadamente, a la altura de las
Islas Baleares, que quedaban, sin embargo, algo retrasadas ya. Finalmente,
divis claramente la blanca espuma y las ondulaciones de la superficie del mar.
Me dispuse al chapuzn y a librarme inmediatamente del paracadas.
El punto donde ca deba de hallarse a quince o veinte kilmetros de la
costa. Con mi complicado equipo de aviador estratosfrico, si bien flotaba
perfectamente, apenas si poda nadar. Opt, pues, por desembarazarme de l.
A los pocos momentos retozaba desnudo en el agua limpsima y tranquila
del Mediterrneo. nicamente conserv, colgada al cuello, una cpsula con
comprimidos vitamnicos y extractos alimenticios. Y me puse a nadar
pausadamente hacia la costa lejana.
El da iba cayendo
4
Slo escuchaba el chapoteo rtmico de mis brazos y el
chillido de alguna que otra gaviota. De vez en cuando descansaba un rato
tendido boca arriba, y contemplaba la ancha inmensidad azul que se extenda
sobre mi cabeza. La estrella vespertina ya luca, maravillosamente sola. Una
sensacin vaga, como de haber vivido ya aquel momento, me invadi de pronto.
112
Era de noche cerrada cuando, casi al lmite de mis fuerzas, o el sordo
rumor de la resaca. Esforzando la vista, distingu tambin la lnea negruzca de
una costa acantilada.
Ahora me llegaba claramente el rumor de la resaca entre las rocas y me
puse a nadar lentamente, con toda la precaucin que me permitan mis
debilitadas fuerzas. Frente a m asomaban masas oscuras ribeteadas por una
orla blanca de espuma. Desvindome hacia la derecha, nad un rato ante un
acantilado. Despus, nuevamente, rocas y, por fin, una playa, que brillaba como
una cinta griscea bajo la claridad estelar y el cuarto creciente de la Luna.
Mis manos ateridas tocaron la arena cuando apenas poda mantener la
cabeza fuera del agua. Arrastrndome trabajosamente, ascend por la pendiente
suave de una playa de arena limpia y gruesa.
Permanec tendido de bruces mucho tiempo, ignoro exactamente cunto. El
fro que penetraba en mis miembros entumecidos, provocado por la
evaporacin del agua que me empapaba al contacto del airecillo nocturno, me
oblig a alzarme penosamente.
Me desentumec con lentitud, primero un brazo y luego el otro, y despus
proced a darme fricciones, vacilantes y dbiles al principio, ms enrgicas
despus. En la cpsula suspendida al cuello llevaba tambin un encendedor.
Reun hojarasca, algas secas y agujas cadas de los pinos que rodeaban a la
caleta, y no tard en encender una buena hoguera, con la cual calent mis
miembros yertos.
Ya ms animado, y despus de haberme alimentado con dos clases de
extractos, busqu un rincn donde tenderme, pues me senta agotadsimo y
quera dormir. Con algas secas me prepar una buena yacija, al abrigo de una
roca resguardada del viento, y me acurruqu a su cobijo, cubierto de algas que
esparc sobre mi cuerpo para que hiciesen las veces de cobertor.
Afortunadamente, corra el mes de agosto y la noche era muy templada, o de lo
contrario no hubiera podido dormir.
La claridad del da siguiente me hizo abrir los ojos. El sol ya estaba bastante
alto y vi que me encontraba en una bella caleta rodeada de rocas y fragosos
riscos, coronados por pinos retorcidos. La mar era llansima y el agua slo
produca un leve chapoteo en la rompiente y junto a los escollos.
Me dolan el cuerpo y todos mis miembros, y me senta terriblemente
afnico. Me incorpor con gran trabajo y me puse a hacer movimientos
gimnsticos y amplias inspiraciones, para desentumecerme. El benfico
calorcillo del sol sobre mi piel desnuda contribuy a despabilarme. Fui despus
hacia el agua y me zambull en ella, para terminar de reanimarme y con el fin
de lavarme de la suciedad que me cubra el cuerpo. Me sent luego un rato en la
arena de la playa y tom otro comprimido como desayuno.
Decid entonces dirigirme hacia el interior del pas para saber dnde me
hallaba. Me hice un cinturn con algas entrelazadas, de las que suspend otras,
junto con una rama arrancada a un pino, y con esta indumentaria primitiva
empec a seguir un sendero que segua el curso del arroyuelo que desembocaba
en la playa, y en el que pude saciar mi viva sed.
El arroyuelo se abra camino entre dos orillas cubiertas de un espeso
caaveral verde, y no haca an cinco minutos que caminaba por all, cuando o
risas y voces femeninas. Un sentimiento de vergenza se apoder de m, y me
detuve sin saber qu partido tomar. Decid, empero, seguir avanzando con
precaucin, preparado para ocultarme rpidamente entre las caas de mi
113
derecha. El arroyo describa un brusco recodo, y fue as como sin darme cuenta
me top de manos a boca con cinco muchachas que lavaban la colada en un
remanso.
Lanzando chillidos de espanto, las jvenes se levantaron apresuradamente
y huyeron a todo correr. No todas, sin embargo, porque una de ellas, aunque
tambin se levant, permaneci erguida frente a m, mirndome de hito en hito,
demudada pero inmvil.
No tengan miedo! les grit. No huyan! No les voy a hacer dao!
Quin eres? me pregunt la muchacha, con un leve temblor en su
voz.
Un aviador. Me han abatido sobre el mar, y he pasado la noche en la cala
y seal hacia atrs. Dnde estoy?
Ests en la tierra. O es que hace ya tanto tiempo que ests fuera de ella,
que no la recuerdas?
Algo sorprendido ante aquella respuesta, dije:
S, ya s que esto es la tierra. Pero... qu tierra?
La joven tuvo una sonrisa triste.
Poco importa dijo. Cualquier tierra. Vosotros las habis matado
todas.
Entonces la observ con ms atencin. Era bonita, morena, de facciones
delicadas. Llevaba un viejo vestido civil de antes de la guerra, hecho jirones.
Tena aspecto de muchacha ciudadana.
Eres bonita le dije. Cmo te llamas?
Ella se encogi de hombros.
Ya no hay nombres. Eso pertenece al pasado. Ahora slo hay hombres y
mujeres perdidos y sin hogar.
Me permites que te llame Bonita?
Y entonces sucedi la cosa maravillosa. La sensacin vaga que me haba
asaltado en el mar se apoder nuevamente de m con una fuerza enorme. Me
pareca estar viviendo una situacin que ya haba vivido mucho, muchsimo
tiempo atrs, en una vida lejana y remota. Tendiendo mis manos hacia ella, le
dije con vehemencia:
He vivido meses enteros sin ver una mujer, en un mundo brillante y
exacto de acero y aluminio, pensando nicamente en destruir, en destruir para
implantar aquello que yo crea que haba de ser la felicidad para todos los
hombres... Y ahora, de pronto, al verte, me ha parecido como si todo eso no
fuese nada... Es decir, como si todo dejase de tener significado... No s, no s,
pero ahora todo me parece absurdo e irreal, vago y nebuloso, como construido
con humo... Veo esta tierra, y a ti, y me parece como si de repente hubiese cado
un velo de mis ojos y comenzase a comprender donde se halla la verdad...
Cuando enmudec, sorprendido ante el tono de mis propias palabras, la
joven me mir fijamente. Despus dijo con suavidad, como si hablase para ella
misma:
Cuando yo era una nia, mi padre me contaba historias maravillosas del
mundo antiguo. Recuerdo que conservaba viejos libros del siglo XX, que a veces
me enseaba como quien muestra un tesoro. Son libros que ya no lee nadie
me deca, porque no tratan de Ciencia. Mi padre, sabes?, nunca fue nada
importante, y mi familia deca que era un inadaptado, un retrgrado, un
soador que nunca sera til a la comunidad. Yo slo s, sin embargo, que no
me habra cansado nunca de escucharle y que lo amaba mucho... Recuerdo
114
particularmente unas historias muy viejas que me sola contar, y que sacaba de
un libro llamado Odisea. Una de ellas refera el encuentro de un nufrago y
una muchacha, en unas circunstancias parecidas a las del nuestro. Yo,
ingenuamente, le deca que me hubiera agradado ser la princesa de aquel
cuento Nausica se llamaba y l, sonriendo, replicaba: T ya lo eres, hija
ma, t ya lo eres.
Sbitamente, su expresin se ensombreci.
Mi padre muri en el bombardeo del ao pasado, aqul que destruy
completamente lo que quedaba de Barcelona.
Yo luchaba al frente de las formaciones que intentaron defender la ciudad
dije, pero todo fue en vano.
No hablemos de esto dijo ella bruscamente. Es demasiado horrible y
doloroso.
Qu pasaba luego, en el encuentro de Nausica y el nufrago? le
pregunt. Sigue contndomelo, por favor.
Nausica le preguntaba quin era, y presenta que se trataba de un hombre
ilustre que haba corrido mucho mundo y vivido muchsimo. (El mundo,
entonces, era maravilloso y lleno de encanto; no como ahora, que todo es
conocido y vulgar.) Despus le proporcionaba ropas de sus hermanos, que tena
en la canasta para lavar, y lo conduca a casa de su padre, que era el rey de
aquel pas. Una vez all, el forastero los deleitaba contndoles sus maravillosas
aventuras. Antes, sin embargo, el aedo del rey, un anciano venerable y ciego,
cant las gestas de los hroes griegos ante los muros de Troya, y esto conmovi
de tal manera al forastero, que hubo de ocultar el rostro tras los pliegues de su
manto. Pues has de saber que l era uno de aquellos hroes, Ulises, y haba
realizado hazaas memorables y maravillosas.
La diferencia entre l y yo dije en aquel momento es que l hablaba y
Nausica escuchaba, mientras que ahora yo escucho y t eres quien cuenta las
cosas maravillosas. Qu te podra contar yo? No soy ningn Ulises...
Quin sabe... pero quien te puede proporcionar ropas para cubrirte
todava soy yo. Esto s que es como en el cuento. Ten
Y me tendi un albornoz remendado que sac de la canasta, con el cual me
cubr. A los pocos instantes nos sentbamos juntos a la orilla del arroyo.
Dichosas vosotras, las mujeres! exclam de pronto.
Por qu?
Vosotras sois la eterna raz, el eterno espritu conservador de la raza.
Nosotros, los hombres, atentos nicamente a lo que creemos ser nuestra propia
ganancia, hace tiempo que slo buscamos el medio de aniquilarnos
mutuamente, en nombre de utopas fantsticas y nebulosas. Hemos perdido el
sentido de lo real, de lo concreto, de lo limitado, que slo se conserva en
vosotras... Benditas vuestra ignorancia y vuestra limitacin, que os hacen
humanas y prudentes! Bendita vuestra debilidad, porque de ella sacis la
fuerza salvadora de la raza! Para vosotras el mundo es an este mbito limitado
que os rodea, los rboles que cierran vuestro horizonte, la humilde estancia
donde trabajis, esos pobres objetos domsticos que os rodean y que vosotras
llenis de vida y de sentido; toda esa vida silenciosa y callada, de simiente
oculta, de sangre que late invisible, pero que es el verdadero sostn y base de
nuestra vida orgullosa y desarraigada. Pues de vosotras venimos, y a vosotras
volvemos...
E inclin la cabeza despus de estas palabras.
115
Bonita callaba. De pronto, su voz me lleg en un murmullo:
Sabes qu te dira, ahora, si yo fuese de verdad Nausica y t Ulises?
Yo mov la cabeza sin mirarla.
Pues te dira, quiz... y su voz temblaba. Te dira... Cmo te haba
esperado, Ulises! Pero has vuelto, s; has vuelto. Mas ahora ya no soy Nausica,
me oyes? Soy Penlope, soy la esposa eterna que te espera, cabe las fras
cenizas del hogar... Y ahora, desnudo y cansado, despus de errabundeos y
fatigas, despus de burlar aagazas y monstruos, y aquellos otros monstruos,
ms temibles an, que t mismo creabas, ahora vuelves a m. An podemos
rehacer nuestra vida, Ulises; an tenemos esta tierra amiga, esta vieja tierra que
no se ha cansado de dar frutos y que da flores a cada primavera, y trigo para
sustento del cuerpo. La vida comienza hoy, Ulises, como comenzaba hace mil
aos y como comenzar dentro de otros mil. Como comenzar siempre, porque
sta y no otra es nuestra verdadera vida y nuestra patria eterna.
Y Bonita enmudeci, mientras yo le tomaba silenciosamente una mano.
116




















UN CUENTO PARA ROBOTITOS
117










Otro cuento, abuelito, otro cuento!
Migueln saltaba y palmoteaba excitadamente, pidiendo al abuelo que le
contase otro cuento. El abuelo inclin su nvea cabeza de un lado a otro, en un
gesto de fingido enfado.
Pero Migueln, el abuelito est muy cansado dijo cariosamente. Te
he contado ya tres cuentos preciosos. Es que no te han gustado?
Si, mucho, abuelito, pero yo quiero otro cuento. Otro cuento, abuelito!
Y Migueln volvi a saltar de gozo, mirando con sus grandes e inocentes
ojazos azules al abuelo. ste suspir profundamente y mir al alegre fuego que
chisporroteaba en la chimenea. Aquel nieto era la nia de sus ojos. Con sus siete
aos cumplidos, estaba hecho un verdadero tiranuelo al que siempre terminaba
por concederle todo cuanto quera.
Bueno, vamos a ver, Qu cuento te voy a contar? Lo quieres de robots o
de hombres?
De hombres, abuelito, de hombres!
Bueno, sea, pero conste que es el ltimo. Luego, a dormir y sin rechistar,
eh? El abuelo carraspe y sus ojos grises y cansados se fijaron sin ver en el
fuego. Tras una pausa para reunir sus recuerdos, empez : Pues rase una vez
un ser poderoso que se llamaba Hombre. Este ser era fuerte y orgulloso y seor
de campos y ciudades, de astros y mares. Tena grandes navos que surcaban el
espacio y comerciaban con los planetas vecinos. Dispona de armas poderosas,
capaces de aniquilar toda vida en un radio de muchos kilmetros. Pero sobre
todo dispona de su Ciencia, una magnfica y diablica ciencia con la que crea
haber penetrado en todos los arcanos del Universo.
Migueln, medio recostado en las flacas y huesudas rodillas del abuelito,
escuchaba conteniendo el aliento, contemplando aquellos lentos y sabios labios
que se movan con una expresin de intensa concentracin e inters.
Y era malo este Hombre? pregunt entonces el nio.
El abuelo sonri.
Ms que malo, era soberbio. La soberbia fue su perdicin.
Qu es la soberbia, abuelito?
Imaginarse que se es ms grande que los restantes seres del Universo;
ms grande que todo el mundo; ms grande que Dios.
Uy, qu malo era este Hombre! exclam Migueln.
En efecto, era malo por su soberbia.
Y nosotros tambin somos malos, abuelito? Verdad que no? Verdad
que nosotros somos buenos?
El abuelito inclin su canosa testa.
Nosotros hemos aprendido a ser humildes, Migueln: hemos aprendido a
conocer nuestra pequeez y a mantenernos dentro de los lmites que nos
118
impone. Pues como te iba diciendo, la soberbia fue lo que perdi a este ser que
hemos llamado Hombre. Despus de cruentas guerras...
Qu son guerras, abuelito?
El abuelo suspir.
Ya te lo he explicado otras veces; unas terribles peleas que enfrentaban a
unos hombres con otros, y de las que salan diezmados, empobrecidos y llenos
de odio.
Pero, por qu las hacan?
Por lo que antes te he dicho, hijito mo; por su soberbia, que aqu se
llamaba ambicin.
Y por qu se tenan que matar unos a otros?
El abuelo levant una mano.
Calma, Migueln, que todo llegar. Pues tienes que saber que, despus de
una de estas terribles guerras, el mundo en que vivimos qued tan
empobrecido y maltrecho, que los pocos supervivientes parecieron alcanzar por
fin la cordura y decidieron no seguir matndose entre s. Pero estaban tan
obsesionados por su dichosa Ciencia, que no saban estarse mano sobre mano y
empezaron a investigar en otras direcciones... hacia lo que ellos llamaban
biologa, y gentica... palabras que t no comprendes pero que estn
relacionadas con la vida y el nacimiento. Fue entonces cuando apareci un
hombre genial y admirable por muchos conceptos, aunque por otros pareciese
diablico: el ruso Viacheslav Ivanovitch Sobolev (recuerda siempre este
nombre), tal vez el sabio ms grande que dio la Humanidad de antao.
Y qu hizo este hombre, abuelito?
Pues hizo cosas que para sus contemporneos parecan increbles, casi
milagros: resucitaba cadveres que llevaban muchas horas muertos, cambiaba
miembros por otros, sustitua...
Quieres decir que poda poner una nariz en lugar de otra? pregunt
Migueln.
El abuelo sonri.
S, si lo deseaba. Hizo cosas admirables y su conocimiento del organismo
humano era verdaderamente incomparable. Pero lo ms maravilloso es que
lleg a crear tejido animal vivo... carne, Migueln; y no se detuvo ah, sino que
partiendo del embrin y activando el proceso de diferenciacin celular
cuando seas mayorcito ya sabrs lo que quiere decir todo esto no tard en
crear verdaderos rganos... Fue entonces cuando las autoridades de su pas,
influidas por la Iglesia Ortodoxa rusa, lo detuvieron, acusndole de hereje. Pero
Sobolev sigui trabajando en la crcel, donde escribi obras admirables que an
hoy leemos con reverencia: su Teora de la Gentica, su Ley de la evolucin
celular, sus estudios sobre el origen de la vida, a partir de un protoplasma
original... esos libros que ves ah, Migueln, y que t leers un da.
Y el abuelo indic con un gesto los libros alineados en un estante junto a la
chimenea.
Pero el gran paso no se tena que dar hasta veinticinco aos despus...
concretamente en 2035. En esa fecha, uno de los ms eminentes discpulos de
Sobolev ste haba muerto en la crcel pocos aos antes, un alemn
llamado Wilhelm von Uhde otro nombre que has de recordar con
reverencia, consigui crear seres vivos partiendo del protoplasma
sinttico primero y luego de vulos igualmente sintticos. Al principio cre
seres unicelulares, amibas microbios, Migueln; o sea unos bichitos
119
pequesimos, que slo se ven al microscopio, pero luego cre asociaciones
celulares ms complicadas. As, un da present a la Academia de Ciencias de
Bonn un conejo sinttico. De momento los sabios se rieron de l, pero Von
Uhde los desafi a encerrarse con l en su laboratorio y presenciar sus
experimentos. Se encerraron seis sabios con Von Uhde, por espacio de
varios das. Al trmino de ellos, los seis sabios salieron del laboratorio
completamente convencidos, pues se llevaba cada uno de ellos un conejo
sinttico, que Von Uhde haba fabricado ante sus propios ojos y
regalado luego.
El abuelito, fatigado, hizo una pausa. Luego prosigui con su voz tenue y
cascada:
Von Uhde no se detuvo ah, desde luego. Cuando cre el primer robot
humano un ser que en apariencia era un hombre normal, pero al que, gracias
a sus profundos conocimientos biolgicos, Von Uhde haba dotado de rganos
ms perfectos que los de los hombres el mundo se asust y llamaron a Von
Uhde el nuevo Dr. Frankenstein. Pero la corriente era ya imposible de detener.
Con el apoyo de la Academia de Ciencias alemana, el gran bilogo sigui
adelante. No tardaron en aparecer los primeros robots humanoides, como se
les denominaba despectivamente, a pesar de que su apariencia era ms bella y
perfecta que la de los propios seres humanos. Exentos de taras hereditarias y
biolgicas, sanos y fuertes, dotados de una inteligencia excepcional, pronto
constituyeron una terrible amenaza para los hombres. Y entonces comienza el
perodo ms triste de nuestra historia... Los Aos Negros, que enfrentaron a
hombres y robots en espantosas luchas y matanzas. Una de las cosas que no se
tard en ver fue que los cruzamientos entre humanos y robots eran estriles; es
decir, que si se casaban un robot y un ser humano, no tenan hijos, como si con
esto la gentica quisiera vengarse de los atrevidos que haban profanado sus
secretos.
E1 mundo se diferenci claramente en dos clases: los hombres y los robots.
Pero stos, ms serenos, ms fuertes e inteligentes, terminaron por aduearse
del poder en todas partes y...
Migueln!
La puerta se abri de repente y una mujer alta y rubia, de bellas facciones y
hermoso cuerpo, apareci en el umbral.
Vaya dijo. Conque se ha dormido. El abuelo mir a Migueln. El nio
dorma profundamente, acurrucado sobre las rodillas del anciano.
Le estaba explicando un cuento...
De robots y de hombres, verdad? pregunt la mujer con cierta irona.
El abuelo asinti tmidamente.
Pero, pap, cundo cambiars? No sabes que ahora ya no se usan esas
denominaciones... y que oficialmente todos somos seres humanos? Por qu
llenar la cabeza del nio con esas cosas que ya han pasado?
Slo oficialmente, Erika repuso el abuelo. T ya sabes que en el
fondo seguimos tan separados como en los Aos Negros. La nica diferencia
es que ahora somos nosotros los que gobernamos... y hemos conseguido por fin
una paz duradera en el mundo... a pesar de que entre ellos siempre habr
descontentos.
Y entre los viejos siempre habr abuelos como t le reprendi
cariosamente Erika . Anda, dame al nio, que voy a llevarle a dormir.
120
Yendo junto al anciano, tom delicadamente al nio en brazos y sali con l
de la estancia. El abuelo lanz un profundo suspiro y, hundindose an ms en
el silln, permaneci con la vista fija en el fuego, mientras su mente segua
evocando la historia de su raza.
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PREMIO NOBEL DE FSICA
122










Alexis Sergueievich Nekrasov, Premio Nobel de Fsica 1958, dej la Pravda
sobre la mesa, al lado del samovar, y mir a su mujer, Varvara Alexeyevna
Nekrasova, por encima de sus gafas con montura de alambre.
Ambos se hallaban desayunando en el saloncito de la planta baja de la dacha
que el Gobierno sovitico les haba asignado en el villorrio de Perelkino, donde
vivan tambin otros cientficos, artistas y escritores protegidos por el rgimen.
Esta vez creo que se pasan de la raya, Varvara Alexeyevna dijo
Nekrasov. Quieres que te lea lo que dicen de l?
Supongo que ser lo de costumbre dijo Varvara, una mujer de media
edad, facciones ascticas y labios delgados. Llevaba el cabello recogido en un
moo y vesta con suma sencillez. Su marido, Alexis Sergueievich, era un
hombrecillo calvo y regordete, de cara siempre sudorosa y brillante. Un hirsuto
bigote cuadrado y ceniciento le ocultaba a medias la boca.
No; hay algo nuevo replic Nekrasov.
Afirmndose las gafas sobre su nariz de patata, empez a leer con voz
gangosa:
Este lacayo del imperialismo, adems de tener el cinismo inaudito de
aceptar para s el Premio Nobel de Literatura, sin tener en cuenta la afrenta que
esto significaba para el pueblo sovitico, pretenda con el mayor descaro ir a
recogerlo en persona a Estocolmo. Solamente una vbora lbrica doblada de
escolopendra sdica o un perro sarnoso peor que un cerdo como Raskelnak,
poda dar muestras de tan increble osada. La aceptacin de este Premio bur-
gus y capitalista constituye una deliberada afrenta a los principios... etc., etc.
Lo de siempre.
Detrs de todo esto, se vislumbra ya Siberia observ Varvara.
O la liquidacin definitiva.
Publica su retractacin?
S repuso Nekrasov En la pgina siguiente. Despus de entonar el
mea culpa, Raskelnak manifiesta que comprende su monstruoso error al aceptar
este galardn capitalista, y por lo tanto, renuncia a l.
En cambio, t...
S, tambin habla de m la Pravda dijo el fsico, Escucha: El eminente
123
fsico Alexis Sergueievich Nekrasov, gloria de la ciencia sovitica, que ha sido
honrado con la merecida distincin del Premio Nobel de Fsica del presente
ao, est recibiendo numerosos plcemes y felicitaciones, entre los que
destacamos la del camarada Nikita Kruschov. Prximamente el distinguido
cientfico se trasladar a Estocolmo, donde la Academia Sueca le har entrega
del premio, merecido homenaje a la Ciencia oficial del Estado proletario
sovitico.
Varvara movi tristemente la cabeza.
Pobre Boris Raskelnak!
En aquel momento son el timbre de la puerta. Varvara se levant y fue a
mirar por la ventana. Su marido vio que daba un respingo. Volvindose, muy
agitada, dijo:
Alexis, es l!
Cmo l?
En hablando del ruin de Roma, luego asoma dijo por todo
comentario Varvara Alexeyevna.
Raskelnak?
El mismo que viste y calza.
Sin poder ocultar su nerviosismo, Nekrasov dijo a su mujer:
Vete a abrirle, Varvara; hazle pasar, y luego djanos solos. No comprendo
el motivo de su visita, y ms despus de lo de... los premios.
A los pocos instantes Nekrasov y Raskelnak se hallaban frente a frente. El
segundo era un hombre alto, enjuto, de facciones duras y cabello canoso. Deba
de frisar en los cincuenta aos. Sus delgados labios estaban plegados en un
rictus sardnico y, con las manos en los bolsillos de su tnica abrochada hasta el
cuello, contemplaba al inquieto y menudo Nekrasov, que bulla y se meneaba
detrs del samovar, como si tratase de desaparecer de la vista de su visitante.
Varvara Alexeyevna se haba escabullido prudentemente.
Bienvenido, Boris Ivanovich... toma asiento, por favor. Tomars un poco
de t?
Raskelnak, sin sentarse, sigui mirando irnicamente al hombrecillo.
Felicidades, Alexis Sergueievich! Muchas felicidades!
Lo dices... por el premio? balbuce Nekrasov. En ese caso, los
plcemes han de ser mutuos.
Nada de eso, Alexis Sergueievich, nada de eso! Es que no has ledo la
Pravda? Segn ella, yo no soy ms que un perro sarnoso peor que un cerdo y
diciendo estas palabras Raskelnak lanz una estridente carcajada.
Ms muerto que vivo, Nekrasov contest:
S... precisamente ahora estaba leyendo ese artculo a Varvara, mientras
desayunbamos. Qu piensas hacer, Boris Ivanovich?
Sin contestar a esta pregunta, Raskelnak se plant en dos zancadas junto al
hombrecillo y, tendiendo hacia l su brazo largo y huesudo, pero terriblemente
fuerte, lo levant en vilo, agarrndolo por el cuello de su tnica.
Vamos a hablar claro, Alexis Sergueievich! A ti y a m nos acaban de
conceder el Premio Nobel, a ti por tus asquerosos experimentos con ratas y
conejos, y a m por una obra literaria que t no sers capaz de comprender en tu
vida. Para ti todo han sido plcemes y honores, porque tu obra no tiene una
trascendencia social, no significa un grito de rebelin ni una afirmacin de la
eterna dignidad humana. A m, en cambio, se me insulta y se me colma de
denuestos, precisamente por el sentimiento de libertad y de independencia que
124
campea en mi obra. Pues bien: no estoy dispuesto a admitir tal situacin. Y t,
por el hecho de haber recibido el premio al mismo tiempo que yo y hallarte en
una posicin privilegiada contra toda justicia, tienes el deber de ayudarme.
Temblando como un azogado, Nekrasov tartamude:
Va... vamos, Boris Ivanovich, no... no te pongas as, hombre. Ya sabes que
yo siempre te he apreciado en lo que vales.
No me salgas ahora con adulaciones serviles! grit Raskelnak, tirando
al rechoncho cientfico sobre un sof, en el que rebot grotescamente para
quedarse luego espatarrado como una rana, mirando a su colrico interlocutor
con ojos saltones y asustados. Raskelnak prosigui, mientras se sentaba en la
butaca opuesta:
Qu hay de esos experimentos con conejillos de Indias de que me
hablabas el otro da?
Mis... experimentos? Qu tiene eso que ver?
Raskelnak hizo un gesto de impaciencia.
Contstame! Esos experimentos del... campo unificado, creo que les
llamabas as. Esos experimentos transmigratorios.
El obeso Nekrasov comenz a sudar copiosamente. Tard algunos
segundos en contestar, mientras jadeaba como un fuelle.
Pues... creo que ya te lo dije el viernes... han tenido un xito parcial.
Cmo siguen la gallina y el conejo? pregunt Raskelnak, lanzndole
la pregunta como un disparo.
... Pues... bien...
Vamos a verlos!
No s si recordars que te dije que esos experimentos eran por ahora
secretos... murmur Nekrasov, evitando mirar cara a cara a su visitante. Te
habl de ellos nicamente porque te consideraba mi amigo ntimo.
Qu amigo ntimo ni que nio muerto! mascull Raskelnak. Me
hablaste de ellos porque eres un vanidoso incorregible. Y ahora mismo me vas a
ensear la gallina y el conejo.
A los cinco minutos ambos se hallaban en los stanos del edificio, donde se
hallaba el laboratorio del fsico. ste no ofreca nada de particular: mostradores
de baldosas; hileras de probetas, tubos de ensayo, mecheros Bunsen, un
microscopio electrnico en un rincn y, en el fondo de la pieza, varias jaulas
conteniendo gallinas, conejos de Indias, macacos y otros animalillos de los
utilizados para experimentacin. En el suelo, algo separadas, se hallaban dos
jaulas. La primera contena un conejo blanco con motas negras en las puntas de
las orejas, y la segunda, una gallina de raza Leghorn. Raskelnak y Nekrasov se
detuvieron ante estas dos ltimas jaulas. El escritor se puso a observar
atentamente a los dos animalillos.
El conejo tena una conducta inslita: su cuerpo descansaba sobre las patas
delanteras mientras l, muy encorvado, se dedicaba a picotear los granos de
maz esparcidos por el suelo de la jaula. Por su parte la gallina, inmvil y
acurrucada en el suelo, pareca rumiar o roer con su pico, cuyas dos mitades se
movan constantemente en sentido horizontal. A su alrededor haba algunas
zanahorias y lechugas esparcidas.
Por lo visto ha salido bien observ Raskelnak.
Por ahora, s repuso Nekrasov, que en presencia de su laboratorio
volvi a sentirse dueo de s mismo, convirtindose de nuevo en el eminente
fsico, honra de la ciencia oficial sovitica, a quien se haba concedido aquel ao
125
el Premio Nobel por sus extraordinarios estudios sobre la teora del campo
unificado. Pareca haber olvidado el susto que le diera su amigo Raskelnak al
presentarse de manera tan destemplada en su casa. Al verse rodeado de sus
amados aparatos y microscopios, se apoder de l su innata garrulidad
jactanciosa, y comenz a hablar entrecortadamente:
Mira... ste es Sacha, el conejo, dotado a partir del jueves pasado de una
mentalidad de gallina... Y sta es Georgette, la gallina que, como puedes ver,
ahora tiene espritu de conejo... Lo que me inspiraba ms temor, la
alimentacin, parece que no ser un problema mayor. Si no se tratase de
animalillos tan inferiores, creo que incluso se podra hablar de una transferencia
de personalidad.
Dnde se efecta la transmigracin? pregunt Raskelnak.
Ah... en esa pieza de al lado tengo el equipo que provoca el campo
magntico, con una corriente inducida de un voltaje elevadsimo. Al principio
tem electrocutar a los sujetos, pero el shock elctrico dio el resultado apetecido,
desvindose por los ctodos adecuadamente colocados. Ven a ver...
La pieza vecina se hallaba casi totalmente ocupada por una maraa de
cables y bobinas, que dejaban un espacio libre en el centro, sobre el que se
cernan dos superficies discoidales mates.
La corriente se polariza ah dijo Nekrasov, sealando los discos .
Coloco a los sujetos bajo el campo magntico de cada disco, convenientemente
anestesiados, y luego oprimo este botn.
Y seal a un botn negro que asomaba sobre un tablero colocado en un
panel lateral. Junto al botn se vean algunas esferas indicadoras; voltmetros, le
parecieron a Raskelnak, que era completamente lego en la materia.
Con mucha parsimonia, y mirando fijamente el rostro del hombrecillo,
Raskelnak sac una enorme pistola del interior de su blusa. Al parecer la
llevaba bajo el sobaco izquierdo. Encaonando al plido y asustado Nekrasov,
le orden tranquilamente:
Bueno, ahora nos pondremos t y yo bajo esos discos. T dars la
corriente y oprimirs el botn cuando yo te lo ordene.
Nekrasov estuvo a punto de desmayarse.
Pero... Boris Ivanovich... te has vuelto loco? Este aparato slo funciona
con animales.
Yo ya lo soy le interrumpi Raskelnak con una mueca sardnica .
Olvidas acaso que soy un perro sarnoso? Y en cuanto a ti, tu parecido con una
rana es perfecto. De modo que, haz lo que te ordeno.
Pero... nos mataremos, amigo mo gimote el cientfico. No
podremos resistir el tremendo shock. Mis animales lo reciben aletargados.
Adems, si no morimos inmediatamente, lo ms probable es que nos volvamos
locos. Esto que me pides es un disparate, un imposible. Reflexiona, Boris
Ivanovich. Reflexiona!
Ya lo he hecho, y he llegado a la conclusin de que no tengo otra
escapatoria posible. O esto... o Siberia. No tengo dnde escoger. Anda, colcate
ah o disparo!
Raskelnak hizo un gesto amenazador con la pistola. La dura e implacable
determinacin que ley en sus ojos, convenci al pobre Nekrasov de que lo
deca completamente en serio. Con piernas que apenas ponan sostenerle, se
coloc temblando bajo uno de los dos discos.
126
Da la corriente! orden Raskelnak, colocndose a su vez bajo el disco
opuesto.
Nekrasov levant su temblorosa diestra, y su dedo ndice se pos sobre el
negro botn. Antes de oprimirlo, sin embargo, se detuvo, como asaltado por
una idea sbita.
Boris Ivanovich... dijo
Qu? respondi bruscamente el escritor, sin dejar de apuntarle.
Ya te das cuenta de que... si el... experimento... sale bien... quien tendr
la pistola ser yo... no t?
Estas palabras desconcertaron por un momento a Raskelnak. Pero fue un
momento brevsimo; apenas una dcima de segundo. Empuando ms fuerte el
arma, repuso:
Es igual. Oprime el botn. O preprate a morir ahora.
Nekrasov vio que el ndice de Raskelnak se doblaba lentamente sobre el
gatillo. Cerrando los ojos, se encomend a Dios y oprimi el botn.
Un tremendo chispazo salt entre los dos hombres. Los discos se pusieron
incandescentes y un penetrante olor de ozono se esparci por la pieza.
Raskelnak y Nekrasov se desplomaron simultneamente, como fulminados. La
pistola cay de la mano inerte de Raskelnak y, despus de rebotar en el suelo,
fue a quedar junto a la diestra de Nekrasov. Los cuerpos de ambos yacan
tendidos en el suelo del laboratorio, mientras los discos pasaban poco a poco
del blanco al azul, al verde, al amarillo y finalmente al anaranjado, antes de
recobrar su color grisceo normal...
* * *
Varvara Alexeyevna se hallaba sentada en su austero cuarto de labor,
haciendo calceta y pensando en los motivos que habran inducido a Raskelnak a
visitar a su marido, cuando de pronto la puerta de la pequea estancia se abri
y el ms inslito espectculo se ofreci a sus ojos: su esposo Alexis
Sergueievich, empuando una pistola descomunal, haca avanzar ante l, con
las manos en alto, a Boris Ivanovich Raskelnak, al tiempo que le deca:
Para que te convenzas de que andabas equivocado con lo de la pistola! A
propsito: siempre sudas de ese modo?
Pero lo que la dej por completo estupefacta fue la manera cmo le dirigi
la palabra Raskelnak. Con un gesto de splica que jams haba visto en el enjuto
y desdeoso amigo de su esposo, Boris Ivanovich le dijo:
Por Dios, Varvara, no te asustes! Slo quiere que le d mi pasaporte!
Pero es que ambos habis perdido el juicio? dijo Varvara,
levantndose y tirando la calceta a un lado. Qu significa esta comedia?
Raskelnak prosigui, con voz vacilante y asustada:
El pasaporte... lo dejaste en el cajn superior de la cmoda de nuestro
dormitorio, no es verdad? Anda, ve a buscarlo, Varvara... luego te explicar...
La cabeza de Varvara Alexeyevna comenz a dar vueltas. Como en una
confusa niebla, vio a su marido y a Raskelnak que la miraban, el primero con
expresin dura y decidida, el segundo con expresin de splica y temor. De
pronto la verdad brill en su mente, como un relmpago. Lanzando un grito
penetrante, exclam:
La gallina!... El conejo! Ah!...
Y cay desvanecida... o hubiera cado, de no haberse adelantado, solcito,
Raskelnak, a recogerla en sus brazos.
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Aquella misma tarde, Alexis Sergueievich Nekrasov, Premio Nobel de
Fsica 1958, muy orondo y satisfecho y despus de contestar amablemente las
preguntas de los periodistas reunidos en el andn, tomaba el expreso de las
16,14, que lo conducira a Mosc, donde seguira por va area a Estocolmo.
Una vez all, la Academia sueca le hara entrega del importe en metlico del
premio... que le permitira poner los cimientos de una nueva vida, fuera de las
fronteras de la URSS, desde luego. A partir de aquel da, el ilustre fsico que
dicho sea de paso cay en desgracia del rgimen oficial sovitico cambi de
aficiones y se dedic a la literatura, en su finca de la Costa Azul.
En cuanto al pobre Raskelnak, termin sus das en Siberia, adonde le
acompa la mujer de su amigo ntimo, el desvergonzado fsico. Para que se fe
uno de las mujeres!
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N D I C E

LOS COMANDOS DE LA HUMANIDAD
I. La hecatombe 5
II. En el reino del horror 14
III. La ciudad muerta 18
IV. Resurrexit 25
V. La vida en el redil 35
VI. Los amos 40
VII. Las ovejas negras 46
VIII. Donde se elabora una contraofensiva 56
IX. En las garras de Xmotl 66
X. Quisling interplanetario 76
XI. God save our gracious Queen 84
XII. Loor a los hroes 93
VI AJ E EN EL TI EMPO 95
LA PESADILLA 109
UN CUENTO PARA ROBOTITOS 116
PREMIO NOBEL DE FSICA 121
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