INFOCIENCIA

MATERIALES FERROMAGNTICOS Y SUS APLICACIONES.

Las substancias ferromagnticas normalmente son slidos y buenos conductores. Su comportamiento est
asociado con una interaccin magntica entre espines de una pareja de electrones (el espn de un electrn
de una capa interna del tomo y el espn de los electrones de conduccin). El resultado, es la tendencia a
que todos los tomos tengan los momentos magnticos de los electrones de capas internas alineados. Se
debe a un intermediario, el espn de un electrn de conduccin con momento magntico opuesto
movindose libremente por la red cristalina.

En consecuencia, hay una orientacin paralela de los dipolos magnticos atmicos en regiones muy
pequeas conocidas como dominios ferromagnticos, cuyas dimensiones son del orden de 10
-8
a 10
-12
m
3

y que contienen un nmero de tomos entre 10
17
y 10
21
. La direccin de la magnetizacin de un dominio
depende de la estructura cristalina de la substancia. Las fronteras entre varios dominios que tienen
diferentes orientaciones se llaman paredes de dominio. En una muestra no magnetizada los dominios
estn orientados al azar de tal manera que el campo magntico total es cero.







Dominios de un material no magnetizado







..

Los dominios ferromagnticos estn formados por muchos monocristales (trozos pequeos de material con
una ordenacin y estructura cristalina bien definida). La magnetizacin M en el interior de un cristal
ferromagntico depende tambin de la temperatura. Por encima de una temperatura dada T
c
, conocida
como temperatura de Curie, que es caracterstica de cada substancia, vase la tabla, la magnetizacin del
cristal es nula.



Substancia T
c
(K)
Hierro 1043
Cobalto 1394
Nquel 631
Gadolinio 317
Fe
2
O
3
893


Temperatura de Curie para algunas
sustancias ferromagnticas. Magnetizacin en funcin de la temperatura absoluta.

El material se hace paramagntico y no puede mostrar magnetizacin permanente. Para T T
c
< la
magnetizacin aumenta al disminuir la temperatura (ver tabla) y para temperaturas muy bajas M alcanza
su valor mximo M
sat
y se dice que la magnetizacin se satura, estando entonces casi todos los dipolos
magnticos atmicos paralelos.

T
M
M
sat
Aproximadamente, si N es el nmero de tomos por unidad de volumen que hay en el material y slo hay
un electrn por tomo (de una capa interna incompleta) que contribuya, se tiene
B sat
N M ,

Cuando un material ferromagntico no magnetizado y a temperatura T T
c
< , se coloca en un campo
magntico externo, los dominios tienden a alinearse con el campo, girando ligeramente, con lo que resulta
una muestra magnetizada.








Dominios de un material magnetizado









La experiencia nos muestra que las cosas ocurren como si los dominios que inicialmente estn orientados
en la direccin del campo crecieran a expensas de los que tienen una orientacin menos favorable. Cuando
cesan las corrientes externas que creaban el campo, el material retiene su magnetizacin neta en la
direccin del campo y tenemos un imn permanente.


Los materiales magnticos tienen una gran cantidad de aplicaciones, por ejemplo en los circuitos elctricos,
en los transformadores, motores elctricos etc. Como soporte para grabar o guardar todo tipo de
informacin, cintas de un magnetfono o de un magnetoscopio (vdeo), la tecnologa de disco magntico
(disco duros de ordenador) y muchos otros dispositivos usados en la tecnologa de las computadoras.

Las propiedades de un material ferromagntico no dependen slo del tipo de tomos que lo constituyen,
por ejemplo tomos de hierro, sino que depende de forma decisiva de la cantidad de impurezas que tiene y
de cmo se ha formado. Si se quiere hacer un imn permanente habr que recurrir a un material con un
ciclo de histresis muy ancho. En estos materiales las paredes de los dominios estn prcticamente
congeladas y no se mueven. Una aleacin de este tipo es la llamada Alnico V (51% Fe, (8% Al, 14 % Ni,
24% Co, 3% Cu).

Para construir transformadores y motores elctricos, se requiere un material magnticamente blando,
que sea fcil de magnetizar y desmagnetizar. De esta manera, tambin la disipacin de energa en el
interior del material y el correspondiente calentamiento sern mucho menores, debido a la facilidad con la
que se mueven las paredes de los dominios ferromagnticos. En la construccin de inductancias se
consigue mediante un ncleo ferromagntico tener una alta energa magntica sin necesidad de aumentar
el devanado de cobre con las consiguientes perdidas por aumento de la resistencia hmica.