VIII CCG 2000 Sociedad Colombiana de Geotecnia

CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRCTICA LOCAL.

GERMAN A. VILLAFAE R., IC, ME.
Profesor Universidad del Valle, Cali.
CARLOS ARTURO CORONADO R., IC
Profesor Universidad Javeriana, Cali.
LUIS CARLOS ROS G., IC
Gerente de SAYA Ltda, Cali.
RESUMEN: Se hace una descripcin del subsuelo y del clima de la ciudad de Cali. Se recomiendan los aspectos que
debe contemplar el programa de exploracin geotcnica del subsuelo y se concluye que tanto el ensayo de
contraccin de las muestras por secado lento, como el de succin por el mtodo del papel de filtro, son sencillos,
econmicos y confiables para la determinacin de las relaciones humedad/succin -cambio volumtrico del terreno.
Se recomiendan las medidas preventivas que deben tomarse al iniciar el proceso de construccin, con el fin de
alterar lo menos posible el equilibrio dinmico del subsuelo y reducir los potenciales cambios de humedad/succin,
y por tanto reducir las expansiones/contracciones del subsuelo. Se discute el efecto negativo de la rocamuerta
como material de relleno. Se presentan algunas recomendaciones para el diseo estructural de las soluciones de
cimentacin mas utilizadas.
1. INTRODUCCIN
El acelerado crecimiento de la ciudad de Santiago de
Cali en los ltimos 50 aos, ha ocasionado una gran
demanda de vivienda en edificaciones livianas (1 a 5
pisos), la mayor parte de ellas en la zona plana y en
terrenos cuyos estratos superiores estn constituidos
por arcillas de medio a alto potencial contracto
expansivo. Los daos que se han venido presentando
en las edificaciones cimentadas superficialmente en
estos terrenos, se manifiestan progresivamente
mediante fisuramientos, agrietamientos y giros de
conjunto de los muros y elementos estructurales, a causa
de movimientos diesiguales de sus cimientos,
especialmente en los aos de prolongados perodos de
verano e invierno, como los causados por los
fenmenos del Nio y de la Nia, ocasionando
considerables prdidas econmicas an no
cuantificadas, litigios y en algunos casos la demolicin
total de la edificacin.
En los pases desarrollados tambin se pierden
grandes cantidades de dinero a causa de este
fenmeno, ya que de una parte la prctica del diseo y
construccin est limitada por la falta de entendimiento
del comportamiento de los suelos expansivos,
especialmente la interaccin suelo estructura, y por otra
el costo de las soluciones de cimentacin se
incrementa considerablemente. El fenmeno es de tal
magnitud y afecta a tantos pases, que ya se han
realizado ocho (8) conferencias internacionales
exclusivamente sobre el tema, y muchas naciones han
invertido recursos importantes en trabajos de
investigacin, que han conducido a la adopcin de
guas de diseo para las cimentaciones de
edificaciones livianas en suelos expansivos (BRAB-
USA, 1968; US Army COE, 1983; BRGM-France, 1986,
ACI 360R, 1992).
El propsito de este artculo es compartir la experiencia
de los autores en la prctica de la mecnica de suelos
no saturados y dar algunas recomendaciones para el
diseo y construccin de cimentaciones para las
edificaciones livianas en los suelos expansivos locales,
parcialmente saturados, con el fin de mejorar su
comportamiento y reducir las prdidas econmicas por
este concepto.
2. EL SUBSUELO LOCALY EL CLIMA
En la mayor parte de los lotes disponibles para
programas de vivienda a corto y mediano plazo, en la
zona plana del rea metropolitana de la ciudad de Cali
(Figura 1), los estratos superiores del subsuelo (3.0 m a
6.0 m) estn constituidos de arcillas y limos arcillosos
(CH, MH-CH, MH), de origen aluvial y en algunos sitios
de deposicin lacustre, de edad Cuaternaria,
pertenecientes a la llanura de inundacin de los ros
Cauca y sus afluentes. Donde estos suelos se
encuentran parcialmente saturados su potencial
expansivo es medio a alto.
En las zonas donde se han presentado los mayores
daos a las edificaciones, especialmente en el norte de
la ciudad, se ha comprobado que los suelos contienen
altos porcentajes de montmorilonita, con minerales de
aluminio, magnesio y en menor proporcin hierro y
calcio. La humedad, antes de cubrir los lotes con las
edificaciones, est prxima al lmite plstico o con
algunos puntos porcentuales por debajo. Es normal un
rango de humedades entre 25 % y 35%, con la
excepcin de algunos sitios (en el metro superior del
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subsuelo) que pueden haber sido sometidos a
procesos intensos de evapotranspiracin.
Figura 1. Lotes para programas de vivienda (Fuente: POT
1999, Alcalda de Cali, Plano No 8-26)
El lmite lquido vara entre 60 y 110, el ndice de
plasticidad entre 30 y 60 (Figura 2), y el de contraccin
entre 5 y 10.
Figura 2. Ubicacin de suelos del norte de Cali en la carta
de plasticidad .
La expansin en el edmetro a la humedad natural, que
se mide inundando la muestra despus de colocarle
una carga igual a la presin que tena en el terreno
(ASTM D 4546), vara entre 3 % y ms de 10 %. La
presin de expansin, o presin requerida para llevar
las muestra saturada a la posicin que tena antes de
inundarla, est en el rango entre 0.5 Kg/cm y 6.0
Kg/cm, para condiciones extremas de desecacin. El
ndice de penetracin estndar (SPT) vara entre 10 y
30.
En los aos que no se presentan los fenmenos del
Nio o de la Nia, en el norte de la ciudad la
precipitacin promedia anual es alrededor de 1000 mm,
mientras que en el sur es de 1400 mm. En los meses
de enero, febrero, julio y agosto se registran las lluvias
mnimas, y la evapotranspiracin generalmente excede
a la precipitacin, ocasionando una notoria desecacin
del subsuelo.
3. EXPLORACIN GEOTCNICA
Se recomienda que el programa de exploracin
geotcnica para el estudio de las cimentaciones en los
suelos expansivos locales contemple los siguientes
aspectos:
3.1 Reconocimiento del rea
Se recomienda observar el comportamiento de
edificaciones similares en las zonas aledaas, en
cuanto a seales de asentamientos diferenciales,
prdida de verticalidad, fisuras, etc, como resultado de
procesos de expansin y contraccin volumtrica del
subsuelo. Si el reconocimiento se realiza en verano, se
recomienda verificar la existencia de grietas en la
superficie del terreno, tanto en el sentido vertical como
horizontal.
Los mapas geolgicos y geomorfolgicos del rea, y
especialmente las fotografas areas estereoscpicas
de aos anteriores, son tiles para la identificacin de
paleodrenajes que se encuentran cubiertos por eventos
naturales o antrpicos en los procesos urbansticos
(Figura 3). Estos paleodrenajes pueden ocasionar
importantes incrementos en el contenido de agua del
subsuelo durante las temporadas de lluvias, y por lo
tanto altas expansiones y posteriores contracciones
diferenciales en el terreno durante el verano.
CARTA DE PLASTICIDAD
0
10
20
30
40
50
60
70
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110
Limite Liquido (LL %)
In
d
ic
e
d
e
P
la
s
tic
id
a
(IP
%
)
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Figura 3. Fotografa area del norte de Cali y restitucin de
paleodrenajes
Se recomienda verificar y precisar su localizacin,
profundidad, dimensiones y materiales, mediante
tcnicas de exploracin directas o indirectas. La tcnica
indirecta denominada Bristow-Type Surveys (US
Department of the Army, 1995), basada en perfiles
horizontales de resistividad elctrica, parece ser una
herramienta til para stos propsitos. Los autores han
obtenido buenos resultados utilizando las antiguas
tcnicas de la radiestesia.
3.2 Exploracin de campo
Se recomienda realizar la exploracin de campo de
acuerdo a los requisitos establecidos en los captulos
H.3, H.6 y H.7 de las normas NSR-98 (AIS, 1997). Se
recomienda que por lo menos el 50 % de los sondeos
reconozcan suficientemente los materiales que se
encuentran por debajo de la zona potencialmente
activa del subsuelo, o sea por debajo de la zona de
suelos expansivos en la cual se estima que puedan
ocurrir fluctuaciones de la humedad durante la vida til
del proyecto.
Dado que el ndice de liquidez de estos suelos
generalmente es cercano a cero, o negativo, la
resistencia a la penetracin de los tubos muestreadores
es alta, por lo que se recomienda que el sistema
hidrulico de los taladros de perforacin tenga la
suficiente capacidad para penetrarlos a presin sin
tener que recurrir a los golpes, debido a que esta
prctica altera la estructura de las muestras.
Se recomienda evaluar el rgimen de las aguas
subterrneas, el nivel fretico y las probables
fluctuaciones durante la vida til del proyecto, dado que
estas condiciones son muy importantes para definir la
profundidad de la zona potencialmente activa del
subsuelo. Lentes o bolsas de materiales granulares
pueden pertenecer a paleodrenajes y propiciar
condiciones favorables para variar estacionalmente la
humedad en el subsuelo, incrementado
considerablemente la zona potencialmente activa.
3.3 Ensayos de laboratorio
Existen muchos criterios para identificar y clasificar los
suelos expansivos, basados principalmente en el valor
del lmite lquido, el ndice de plasticidad, el lmite de
contraccin y el contenido de partculas coloidales
(Tabla H.6.1 de las NSR-98). Tradicionalmente la
expansin del suelo se ha medido en el laboratorio
mediante el ensayo de expansin-consolidacin (ASTM
D 4546), en el cual se mide el porcentaje de expansin
de la muestra al saturarse, y seguidamente la presin
requerida para regresarla a su volumen inicial (presin
de expansin). Algunos investigadores han encontrado
que el dimetro de las muestras (3), el confinamiento y
la rigidez del edmetro imponen serias limitaciones a
los resultados de estos ensayos, ya que tienden a
sobre-estimar el porcentaje de expansin, en
magnitudes hasta del 100 %, y la presin de expansin
en mayor grado, especialmente en arcillas fisuradas
(Abduljauwad, S. N. y otros, 1998).
Desde 1985 los autores han venido realizando
rutinariamente un ensayo de laboratorio para evaluar el
potencial de contraccin de las muestras al secarse al
aire, el cual han denominado ensayo de contraccin
por secado lento (Villafae, 1988; 1991; Villafae y
otros, 1998). La prueba es de fcil ejecucin y
econmica pues no requiere de equipos especiales.
Consiste en registrar el proceso de contraccin de las
muestras de los tubos Shelby al secarse al aire
lentamente. Diariamente se miden sus dimensiones y la
prdida de peso, hasta el lmite de contraccin. En la
Figura 4 se muestran los resultados de la deformacin
vertical De (%), medida en algunas muestras del norte
de la ciudad de Cali, para una prdida de humedad Dw
(en puntos porcentuales) entre 0 % y 25 %. Las curvas
muestran que para Dw = 15 %, De vara entre 5.5 % y
6.5 % (use De = 6 %). El valor del ndice promedio de
contraccin lineal del subsuelo, por cada punto
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porcentual de prdida de humedad es: De/Dw =
6%/15% = 0.40. Este valor es caracterstico de los
suelos de la zona e indica un potencial contracto
expansivo muy alto.
En la ltima dcada se han realizado muchas
investigaciones que demuestran la confiabilidad de los
ensayos de succin (los cuales miden la presin de poros
negativa en el suelo parcialmente saturado), para
predecir el potencial de expansin-contraccin del
terreno al cambiar su humedad (Wray, 1984; Wray, 1987;
McKeen, 1992; Lee y Wray, 1995; Wray, 1997). Estas
investigaciones concluyen que el mtodo del papel de
filtro (ASTM D 5298, 1993) es el ms sencillo y
econmico para medir la succin del suelo en la prctica
de la mecnica de suelos no saturados, pues su
precisin es adecuada y el costo es aproximadamente el
mismo del de un ensayo estndar de humedad. Sin
embargo, en el mbito mundial, an son muy pocos los
consultores que utilizan esta tecnologa para la
evaluacin de casos reales (Thomson y McKeen, 1995;
Reed y Kelly, 1995). En la ciudad de Cali, los autores han
realizado unos cuantos ensayos acadmicos para medir
la succin del suelo por el mtodo del papel de filtro
(Jaramillo, 1995). Se espera que esta tcnica se utilice
en un futuro cercano para el anlisis geotcnico de las
cimentaciones en los suelos expansivos locales, en
combinacin con los ensayos de contraccin por
secado lento.
Figura 4. Deformacin vertical de muestras del norte de Cali
en ensayos de secado lento.
Para desarrollar los modelos constitutivos de
problemas de la mecnica de suelos no saturados,
relacionados con los cambios volumtricos, flujo de
agua y resistencia al esfuerzo cortante, en el ltimo
lustro se ha propuesto el uso de las curvas de
laboratorio que relacionan humedad-succin (curva
caracterstica suelo agua), permeabilidadsuccin y
resistencia al esfuerzo cortante-succin. Estas
relaciones se pueden determinar en el laboratorio
mediante mediciones directas, pero su costo es
relativamente alto. Las investigaciones actuales estn
encaminadas a encontrar mtodos indirectos que
permitan obtener la curva caracterstica suelo agua, a
un bajo costo, a partir de las propiedades bsicas del
suelo, como la relacin de vacos, saturacin, gravedad
especfica, lmite lquido, granulometra y densidad
seca (Fredlund, 1998, Leong y Rahardjo, 1997;
Fredlund, Wilson y Fredlund, 1997a; Fredlund, Wilson y
Fredlund, 1997b; Reddi y Poduri, 1997; Fredlund, 1995;
Fredlund y Xing, 1994).
4. EXPANSIN/CONTRACCIN DEL TERRENO
4.1 Factores que desequilibran el terreno.
Cuando el hombre interviene el terreno, altera el
equilibrio que la naturaleza establece entre el suelo, la
vegetacin y el clima. Al edificar, o simplemente cubrir
el terreno, se interrumpe su equilibrio pues se altera el
gradiente trmico existente en el subsuelo y se
producen fenmenos de migracin de agua y accin
capilar. Esto ocasiona un aumento desigual de la
humedad en la zona activa, el cual es
considerablemente mayor en el centro del rea
cubierta, y por lo tanto se produce una expansin
desigual del terreno.
En terrenos de intensa dinmica fluvial, como son los de
la ciudad de Cali, los climas estacionales producen
fluctuaciones del nivel fretico que tambin ocasionan
cambios de humedad/succin desiguales en el subsuelo.
En las zonas donde hay evidencias que existen
paleodrenajes en el subsuelo, la cabeza hidrulica en
ellos es ms alta y la humedad del terreno se incrementa
durante la temporada lluviosa, ocasionando expansiones
desiguales del terreno.
En la Figura 5 se muestran los perfiles de variacin de
la humedad en un terreno al norte de la ciudad de Cali,
en diferentes aos, hasta 7.0 m de profundidad. Los
incrementos en la humedad se deben a la construccin
de un conjunto de casas que cubri el terreno en el ao
de 1993. Tambin se cubrieron las zonas verdes con
pisos de concreto. Con base en las fotografas areas
de aos anteriores, en los sondeos exploratorios y en la
y = 0.4408x
y = 0.4202x
y = 0.4193x
y = 0.3502x
y = 0.3726x
0.0
2.0
4.0
6.0
8.0
10.0
12.0
0.0 5.0 10.0 15.0 20.0 25.0 30.0 35.0 40.0
Humedad (punto porcentual)
D
e
f
o
r
m
a
c
i

n

(
%
)
S2 - M3: 3.70 - 4.70 m (USCS: MH-CH)
S2 - M4: 5.20 - 6.20 m (USCS: CH)
S2 - SH1: 3.20 - 3.70 m (USCS: MH-CH)
S2 - M2: 2.20 - 3.20 m (USCS: CH)
S2 - SH2: 4.70 - 5.20 m (USCS: CH)
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radiestesia, se comprob la existencia de
paleodrenajes en el lote. Los primeros registros de la
humedad del subsuelo que se presentan en la Figura 5
se obtuvieron en diciembre de 1992, cuando el terreno
estaba descubierto, y los ltimos en noviembre de
1997. Se deduce que los mayores incrementos de
humedad (Dw) se han presentado a 2.0 m de
profundidad, y han sido de unos 20 puntos
porcentuales. En promedio, la humedad ha aumentado
de 25 % a 40 % en la zona activa del subsuelo (15
puntos porcentuales), la cual se deduce que llega hasta
unos 5.0 m de profundidad.
Figura 5. Variacin de la humedad de un terreno edificado
al norte de Cali alterado por paleodrenajes.
La vegetacin y especialmente las races de los
rboles ornamentales que se siembran al urbanizar los
terrenos, al extraer el agua que necesitan para su
supervivencia tambin afectan el equilibrio dinmico del
subsuelo. En los meses del ao en que la
evapotranspiracin excede a la precipitacin se reduce
desigualmente la humedad de la zona activa. Se
presenta mayor reduccin de humedad en las reas
descubiertas y con mayor vegetacin, mayor succin y
por lo tanto se produce una mayor contraccin del
terreno en estas reas. En la Figura 6 se muestran los
perfiles de variacin de la humedad de un terreno
urbanizado en el norte de Cali, en el cual es evidente la
alteracin que ha ocasionado la vegetacin. De los
cuatro sondeos mostrados, los sondeos S-3 y S-4
fueron realizados en la zona en la cual la vegetacin
est en etapa de crecimiento. Se deduce que, en
promedio, la vegetacin ha ocasionado una reduccin
de humedad (Dw) en unos 7 puntos porcentuales, y
que la zona activa del subsuelo llega tambin hasta
unos 5.0 m de profundidad. Los autores han atendido
un buen nmero de casos de asentamientos
producidos por rboles cuando han sido sembrados en
las cercanas de las edificaciones, y el suministro de
agua es deficiente ya sea por el clima o por reduccin
excesiva del rea descubierta expuesta a la lluvia. La
substitucin selectiva de los rboles ha restablecido el
equilibrio dinmico del subsuelo y ha detenido el
proceso de desecacin y asentamiento.
Figura 6. Variacinl de la humedad de un terreno al norte de
Cali alterado por rboles ornamentales.
Otro de los factores que desequilibra la
humedad/succin de los terrenos de la ciudad de Cali,
es el movimiento de tierra que se realiza previo a la
construccin de las edificaciones. Primero se retira la
capa vegetal, la cual debido a su baja permeabilidad
protege al subsuelo de la evaporacin excesiva y de la
infiltracin de las aguas lluvias. Seguidamente se
coloca una o varias capas de un material granular
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
0 10 20 30 40 50 60
Humedad (%)
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d

(
m
)
Septiembre de 1997
Noviembre de 1997
Septiembre de 1997
Dicembre de 1992
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
0 10 20 30 40 50 60 70
Humedad(%)
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d

(
m
)
S-1 (2000)
S-2 (2000)
S-3 (2000)
S-4 (2000)
1987
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meteorizado, permeable, de origen residual,
denominado rocamuerta, el cual se explota en los
Cerros Occidentales de la ciudad, en los perfiles de
meteorizacin de la roca diabsica (Formacin
Volcnica, Kv). En muchos casos se reemplaza la capa
vegetal por la rocamuerta mas gruesa que se explota
en las canteras, dejando al terreno en condiciones mas
crticas para el control de los cambios de humedad,
pues la evaporacin se aumenta en el verano y la
infiltracin de las aguas lluvias se incrementa en el
invierno. Las fugas de las redes del acueducto y
alcantarillado se acumulan en el relleno y tambin
incrementan las expansiones diferenciales de la zona
activa.
En los barrios construidos en el norte de Cali durante
los aos 70, los rellenos se conformaban con suelos
residuales de baja permeabilidad, provenientes de los
Cerros de Menga y Arroyohondo, de los perfiles de
meteorizacin de la rocas Terciarias de la Formacin
Guachinte (areniscas, limolitas, lutitas, shales y
carbones). Estos materiales, mucho menos permeables
que la rocamuerta, a los cuales se les denominaba en
aquella poca tierra amarilla, actuaban como capas
protectoras de la humedad del subsuelo, y, por razones
obvias, las expansiones y contracciones del terreno en
estos barrios, y los daos a las edificaciones, han sido
de menor magnitud.
4.2 Prediccin de expansiones/contracciones.
A pesar de la cantidad de factores que desequilibran la
humedad/succin del terreno durante la vida til de las
edificaciones, lo cual hace muy complejo predecir
confiablemente los cambios diferenciales de humedad
que ocurrirn en las diferentes capas de la zona activa
del subsuelo (Dw
i
), los clculos para estimar las
expansiones/contracciones totales esperadas en el
terreno (DH
T
) deben realizarse con base en los valores
estimados de Dw
i
. Por los motivos enunciados en el
Ttulo 3.3 de este artculo, los autores an prefieren
calcular DH
T
en funcin de los cambios de humedad
(Dw
i
), en lugar de los cambios en la succin del suelo,
mediante la siguiente ecuacin:
DH
T
= S Dw
i
(De
i
/ Dw
i
) Dt
i
(1)
donde:
Dw
i
= cambio estimado de la humedad de la capa i
(en puntos porcentuales).
De
i
/ Dw
i
= ndice de contraccin lineal de la capa i.
Dt
i
= espesor de la capa i ( m ).
Como ejemplo de aplicacin de la ecuacin (1) para los
terrenos del norte de la ciudad de Cali, con cinco
capas en la zona activa (i = 5), cada una con espesor
(Dt
i
) de 1.0 m, para las cuales se estima un cambio en
la humedad (Dw
i
) de 10 %, y se mide en el laboratorio
un ndice de contraccin lineal de las capas (De
i
/Dw
i
)
de 0.40, las expansiones/contracciones totales
calculadas (DH
T
) son de 0.20 m.
5. CIMENTACIONES
Para fines del anlisis geotcnico de las cimentaciones,
se recomienda clasificar el terreno, de acuerdo a la
expansin/contraccin total esperada, tal como se
indica en la Tabla 1.
Tabla 1. Clasificacin del terreno en funcin de la
expansin total (BRGM).
Expansin total
(m)
Grupo
Menor que 0.005
0.005 0.015
0.015 0.050
0.050 0.100
Mayor que 0.100
1
2
3
4
5
5.1 Medidas preventivas.
Para edificaciones de la ciudad de Cali proyectadas en
terrenos clasificados en los grupos 3, 4 y 5, con el fin
de alterar lo menos posible el equilibrio dinmico del
subsuelo y reducir los potenciales cambios de
humedad/succin, y por tanto las
expansiones/contracciones del subsuelo, los autores
recomiendan que se tomen las siguientes medidas
independientemente de la solucin de cimentacin que
se adopte: a) cubrir el terreno, sobre el cual se han
proyectado las edificaciones, con membranas
impermeables, tal como lo recomienda el Cuerpo de
Ingenieros de Norteamrica (US Army, 1983) y la
BRGM de Francia (1986); b) conformar los rellenos con
tierra amarilla de baja plasticidad y baja
permeabilidad, adecuadamente compactada, en lugar
de la rocamuerta ; c) cubrir las reas perimetrales con
andenes (barreras horizontales) y/o barreras verticales
; d) disear drenajes para las aguas de escorrenta, y
subdrenajes interceptores de los paleodrenajes y
dems flujos de aguas subterrneas; e) utilizar
alcantarillados estancos y rellenos compactados con
tierra amarilla, de baja permeabilidad, resistentes a
los movimientos desiguales del subsuelo; y f) separar
las edificaciones de los rboles ornamentales y la
irrigacin de plantas y jardines.
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CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRCTICA LOCAL.
Debido a que el uso de geomembranas an no se ha
popularizado en la construccin de edificaciones, los
autores han experimentado con polietilenos de alta
densidad y geotextiles no tejidos punzonados por
agujas, con el fin de reducir los cambios de humedad
bajo las reas cubiertas, especialmente en los
pavimentos de concreto asfltico. Los movimientos
registrados en la subrasante han sido menores al
utilizar los geotextiles, si se comparan con los casos en
que estos no se utilizan (Villafae y Paz, 1993). Los
autores tambin han experimentado con subdrenajes
instalados perimetralmente y por debajo de las
edificaciones construidas ya hace algunos aos, y los
resultados tambin han sido alentadores como para
continuar experimentando con este tipo de soluciones
que conducen a restablecer el equilibrio dinmico del
subsuelo.
El prehumedecimiento ha sido poco utilizado, ya que se
estima que se requiere mucho tiempo (aos) para que
el agua penetre en la zona activa del subsuelo
expansivo antes de iniciar la construccin de las
edificaciones. Adicionalmente, la prdida de capacidad
de soporte del terreno dificulta las operaciones de
construccin.
Aunque se ha demostrado que la cal es un efectivo y
confiable estabilizador qumico de suelos expansivos,
los autores no conocen buenas experiencias al
respecto en la ciudad de Cali. Los constructores no
disponen de equipos adecuados para pulverizar el
suelo en el sitio del tratamiento, o para realizar
inyecciones a presin, y no se consigue en la regin cal
hidratada de alta pureza a precios razonables.
5.2 Soluciones de cimentacin.
Disear los cimientos de las edificaciones livianas a
profundidades donde la expansin no es tan severa, ha
sido una de los mtodos universalmente utilizados
desde el siglo XIX para reducir los movimientos de las
edificaciones en suelos arcillosos. La BSI (British
Standard Institution, 1986) exige una profundidad de
cimentacin como mnimo de 0.90 m para cualquier
edificacin cimentada en arcilla, y mayores
profundidades donde hay rboles cerca.
Desafortunadamente la prctica de profundizar los
cimientos desapareci en la ciudad de Cali desde los
aos de 1980, y fue reemplaza por la de disear
cimientos sobre los rellenos en rocamuerta, a
profundidad cero o negativa, con base en mallas de
vigas de concreto reforzado, de muy poca rigidez para
soportar las expansiones/contracciones diferenciales
del terreno, aun cuando cumplan los requisitos del
CCCSR-84 y las NSR-98 (Ttulo E). Los autores han
tenido que atender un gran nmero de casos de
patologa de edificaciones diseadas con estos criterios
en terrenos de los grupos 3, 4 y 5, ya que las capas
superiores del subsuelo son muy vulnerables a los
cambios de humedad, y ocasionan distorsiones
angulares de sus cimientos de magnitudes entre 1/100
y 1/200. Algunas edificaciones de 5 pisos del norte de
la ciudad, con estructura de muros de concreto
reforzado, han presentado giros hasta magnitudes de
1/250.
Cuando en terrenos del Grupo 5 se han proyectado
edificaciones que requieren un nivel de calidad 1
(excelente), los autores han diseado micropilotes
preexcavados y placas areas, de 0.30 m de dimetro
para reducir la friccin del fuste en la zona activa. La
profundidad para llevar al pilote hasta donde la
humedad del subsuelo es estable (por debajo de la
zona activa), ha sido del orden de 6.0 m. En cambio,
cuando se han utilizado caissons de 0.80 m de
dimetro y 2.0 m de profundidad, estos no se han
comportado adecuadamente.
Si en terrenos del Grupo 5 se requieren menores
niveles de calidad (2 y 3), se recomienda el uso de
losas de cimentacin rigidizadas con vigas de peraltes
poco usuales (mayores de 0.50 m). Existen varios
mtodos de diseo que consideran las condiciones del
clima, los parmetros del suelo (expansin, distancia
de variacin de la humedad y rigidez), las condiciones
de las cargas de la estructura, y las dimensiones y
rigidez de la losa (Brab, 1968; Lytton, 1972; Walsh,
1978; Swinburne y otros, 1980; PTI, 1980; ACI, 1992).
Los autores estn investigando la aplicabilidad de los
modelos numricos de interaccin suelo-estructura
desarrollados para losas de cimentacin en terrenos de
los grupos 1 y 2 (Villafae y otros, 1989), al anlisis de
losas de cimentacin en terrenos del Grupo 5.
6. AGRADECIMIENTO
Los autores agradecen al Departamento de Mecnica
de Slidos de la Universidad del Valle, a la Universidad
Javeriana Seccional Cali y a la firma SAYA Ltda por
el apoyo recibido para la realizacin de este trabajo.
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