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El rito religioso, como performance y acto performativo

A pesar de la fuerte industrializacin de nuestra sociedad, y la fuerte insistencia y presencia del
racionalismo en nuestra poca, es de sorprender la diversidad cultural que hay en nuestro pas. Algunas
comunidades siguen ejerciendo prcticas que remiten a pocas ancestrales. Con ello no quiero
contraponer comunidades modernas y comunidades ancestrales, lo que es de llamar mucho la
atencin es la imbricacin que hay entre las concepciones de comunidad. Pero, cmo es que se van
reproduciendo las prcticas culturales de tal modo que sigan muy presentes hoy?
Siguiendo las intuiciones de Clifford Geertz (2003), Vctor Turner (1988) y un poco de John Langshaw
Austin (1982), en los conceptos: religin, cultura, ethos, rito, performance y acto performativo, pretendo
hacer un anlisis en torno a un rito conocido como el curar de espanto, practicado en el municipio de
Naranjal, perteneciente al estado de Veracruz. Para dicha empresa dividir el texto en tres bloques para
su comprensin: a) descripcin general del rito, en la que se expondr de manera general en qu consiste
esta prctica, para despus b) entender est prctica desde lo que Geertz llama religin, y por ltimo c)
comprender el curar de espanto como performance y acto performativo para despus hacer una
propuesta de un nuevo concepto.
1. Curar de espanto
La comunidad de Naranjal tiene una prctica que se realiza cuando una persona se espanta. Antes que
nada habr que definir ese espantar. Una cosa a tener en cuenta es que la comunidad de Naranjal sigue
conservando muchas prcticas nahuas, y entre las creencias bsicas de las personas es que todos nos
componemos de cuerpo y alma. El espanto se da cuando alguien es alterado en su estado anmico,
pero sobre todo, cuando su vida est en riesgo, es decir, cuando el alma est atentada. La gente dice que
cuando alguien se espanta su nima, o espritu, se queda atrapado en el lugar donde ocurri el espanto.
La persona que se espanta comienza a tener sntomas: deja de tener apetito, duerme mucho, y cuando lo
hace, sus ojos quedan entreabiertos, su cara se ve plida, color amarillo. Para curar a esas personas, se
busca a la curandera o curandero, quien en un primer momento, le hace una limpia a la persona
espantada. La limpia consiste en pasarle un huevo con hiervas medicinales: ruda y hierba de espanto,
principalmente. El huevo utilizado lo vierte en un vaso con agua. La persona que cura toma el vaso, lo
mira fijamente, y saca el diagnstico, en el cual describe cmo se dio el espanto. Una vez localizado el
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lugar, la curandera o curandero, junto con la persona que se va a curar, y algn o algunos familiares,
acuden para comenzar la curacin.
El que cura lleva preparado un remedio, el cual consiste en hierbas de espanto con aguardiente; en
algunas ocasiones lleva unas ramas en la mano para atraer el espritu. El que cura se pone detrs del que
va a ser curado, da un trago a la infusin de aguardiente, y la sopla en el cuello de la persona, despus
repite su nombre dicindole: X ven, no te quedes aqu, no te espantes, qudate con X. Esto lo va
repitiendo mientras le va pegando con las ramas al suelo. Todos van avanzando en procesin hasta la
casa de la persona que est espantada. Una vez que llegan a la casa, la persona que cura le pone la
infusin, y otras hierbas ms, en los pulsos del que est siendo curado, en total, nueve, vendndolo y
dejndolo reposar.
Este rito era muy comn entre mi familia. A m me lo hicieron un par de veces. La ocasin que ms
recuerdo fue cuando me espant en el ro, casi me ahogo. La curandera que me atendi arroj ptalos
de rosas de castilla al ro para pedirle mi espritu.
2. Curar de espanto, como rito religioso
En la poca moderna, la religin es vista como una cosa anticuada, superada y enajenante (Marx, 1843-
2014). Pero hay autores que no se van con esta generalizacin y nos ayudan a acercarnos a entender la
religin como sintetizadora de la cultura, como es el caso de Clifford Geertz (2003). Para Geertz los
creyentes son algo importante para comprender la organizacin de las culturas. En este apartado
pretendo analizar el rito que aqu se analiza desde la mirada simblica que propone Geertz, primero
analizando lo que se entiende por cultura para de ah desglosar tres elementos importantes: ethos,
cosmovisin y religin.
Este antroplogo estadounidense es muy importante porque sus investigaciones giraron en torno a los
smbolos, y lo que expresan ellos dentro de una cultura determinada. Por lo cual, el trabajo del
antroplogo consiste en interpretar los smbolos clave de la cultura. Habremos de entender cultura como
un esquema histricamente transmitido de significaciones representadas en smbolos, un
sistema de concepciones heredadas y expresadas en formas simblicas por medios con los cuales
los hombres comunican, perpetan y desarrollan su conocimiento y sus actitudes frente a la vida
(Geertz, 2003)
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De dicha definicin se desprende el smbolo, como aquel que sirve de vehculo de una concepcin,
donde concepcin es el significado del smbolo, por ejemplo, cualquier objeto, acto, hecho o relacin.
Para este autor, los smbolos sagrados sistematizan el ethos y la cosmovisin de una cultura.
El ethos, segn este autor, es una actitud reguladora y legisladora de una cultura, representa a los
aspectos morales de la misma y presenta dos elementos: las motivaciones y los estados anmicos
(Geertz, 2003, p. 89). El ethos va direccionando el cmo actuar y dictamina lo que es aceptable y lo que
no es aceptable.
Por otro lado la cosmovisin, dir Geertz (2003), es el cuadro que se forja tal pueblo para decir cmo
son las cosas en realidad, o bien, es la visin de mundo que se tiene. Es la concepcin que se tienen las
personas de naturaleza, persona y sociedad. La cosmovisin es sumamente importante, y vital, para el
ser humano, puesto que no se puede vivir en el caos, se necesita un orden que le diga a las personas
cmo son las cosas.
De tal manera que, al reunir estos dos elementos importantes, los seres humanos se forjan la siguiente
idea: Hay que actuar de tal manera (ethos) porque las cosas son as (cosmovisin). Lo que sintetiza estos
dos elementos es la religin, la cual la define de la siguiente manera:
Un sistema de smbolos que obra para establecer vigorosos, penetrantes y duraderos estados
anmicos y motivaciones en los hombres formulando concepciones de un orden general de
existencia y revistiendo estas concepciones con una aureola de efectividad tal que los estados
anmicos y motivaciones parezcan de un realismo nico.
Donde se tiene que los motivos, o la motivacin, direccionan los actos y posibilita a experimentar cierta
clase de sentimientos en cierta clase de situaciones (Geertz, 2003. p. 93) y los estados anmicos no van
hacia ningn lado, slo son efectos de los smbolos sagrados. Las motivaciones se entienden en cuanto a
sus realizaciones, los estados anmicos de acuerdo a sus fuentes.
Lo que Geertz (2003) recalca es que la religin es lo ms vital en la cultura. Cuando alguien trastoca,
agrede los smbolos religiosos, trastoca todo, pues ah est el cmo una personas entiende su realidad y
el cmo ha de actuar a partir de ello. El curar de espanto no se puede entender si no es desde el mbito
religioso, es decir, este rito refleja el ethos y la cosmovisin de la comunidad de Naranjal, puesto que se
entreteje el qu se entiende por realidad y el cmo actuar a partir de ella.
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En primer lugar hay un entramado de smbolos como son el aguardiente, las hierbas (sobre todo la de
espanto), las vendas, el agua, la curandera y la procesin que se hace desde el lugar del recogimiento del
espritu hasta la casa del que es curado. Todos esos elementos, tomados en conjunto, conforman el rito
religioso de curar de espanto. Puesto como lo afirma Geertz (2003), todo rito religioso abarca la
fusin simblica de ethos y cosmovisin (p.107).
Refleja la cosmovisin de un orden dado, donde cada parte, incluyendo a los seres humanos, forma parte
de un todo. La naturaleza es vista como un otro, ya que es capaz de retener el espritu de una persona,
a la vez que se puede dialogar con ella para sea liberado. Este orden o visin de mundo como armona
entre cada una de las partes, implica una manera de comportarse, ya que se explicita en el rito al
momento de ejercerlo, un respeto inminente hacia la naturaleza, sobre todo al ro o agua, pues es cundo
hay que llevar un ofrenda (las rosas de castilla). Ese respeto no slo es con la naturaleza, sino tambin
vincula a las personas, de tal manera que la energa que hay entre cada persona, a partir de su espritu,
no debe ser para daar a otros; cuando hay dao es cuando aparece el mal.
En segundo lugar, ese rito religioso comprende estados anmicos y motivaciones (Geertz, 2003). Si bien
los primeros no van haca ningn lado, nos muestran los efectos del rito religioso. La manera en que una
persona est espantada es a partir de su estado anmico, que s bien no es consecuencia del rito, s es
consecuencia de una desvinculacin del orden que hay entre cuerpo-alma, persona-naturaleza. Una vez
terminado el rito, la persona dice quedar en paz. El sntoma, de que el rito fue un xito, es que la
persona vuelve a tener apetito, duerme a sus horas, su cara vuelve a tener color. La motivacin, en el
caso de curar de espanto, es el deseo de una armonizacin con el cosmos. Algo se haba daado y lo
que se quiere es repararlo.
En tercer trmino, concordando con Geertz (2003), las motivaciones y los estados anmicos aparecen no
como cosas subjetivas, sino como aparecen como un realismo nico, es decir, para los participantes
esas ceremonias son adems materializaciones, realizaciones, no slo de lo que creen, sino que son
tambin modelos para creer en ello. En estos dramas plsticos los hombres viven su fe tal como la
representan (p. 108). El curar de espanto slo es uno de los tantos ritos que existen entre los
habitantes de Naranjal. Este rito no se ve como algo irreal, sino que realmente se cree que lo que ah
ocurre (devolver el espritu a una persona) se da de facto, permeando todas las relaciones sociales
existentes en la comunidad.
3. Curar de espanto, como prctica performtica
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Victor Turner parte de la crtica hecha a las ciencias sociales en la cual se considera a la sociedad como
un sistema ordenado. Contrario a esto, el autor propone no ver a la sociedad como sistema sino como
proceso donde es importante resaltar los dramas sociales como generador de cambios sociales, donde le
rito juega un papel importante, sobre todo, los ritos de paso.
Aqu intentar partir de un pequeo anlisis del curar de espanto desde las categoras de Turner. Lo
que quiero enfatizar es el proceso de transformacin que se da en los dramas sociales, comprendiendo el
rito como un performance, para de ah partir a la idea de que no slo se trata de un performance, sino de
un acto realizativo o performativo, este concepto lo retomo de J. L. Austin (1982). Ambos conceptos, al
tratar de unirlos en el rito de curar de espanto, considero que no pueden ser slo una cosa, sino las dos,
de tal manera que dicho rito es una prctica performtica, dnde no slo se da un proceso de
significados sino un proceso dnde el cuerpo est incluido, puesto que, como bien afirma Geertz (2003),
el estado anmico y las motivaciones se vuelven un nico realismo, materializado. Lo que parece una
dramatizacin es una constatacin de la realidad volcada en el rito.
Drama social
Segn el antroplogo, los dramas sociales son unidades de procesos sociales armnicos o
desarmnicos, que surgen en situaciones de conflicto (Turner, 1988, p. 4). Dichos procesos estn
conformados por cuatro fases: Brecha, crisis, accin reparadora y reintegracin. Esta concepcin es
posible observable encontrarla en los ritos que llama de paso, como son el bautismo, los quinceaos o el
matrimonio. Lo que est de fondo en esta teora es que la sociedad no se est entendiendo como una
estructura sino como una relacin conflictiva entre dos partes: la estructura y lo que Turner denomina
communitas. De la communitas se desprende un concepto que es clave para nuestro anlisis, que es
el de liminalidad. Este periodo se puede ubicar entre la fase de crisis y previa a la accin reparadora, la
cual consiste en que la persona o grupo de personas que pertenecen a una sociedad, son y no-son parte
de ella, estn vivos y no-vivos, por ejemplo: antes del bautizo el nio o nia est en un periodo donde se
considera un ser creado por Dios, pero no-hijo de l; o cuando alguien se casa, el periodo liminal se
ubica un da antes de la boda, es decir, en la despedida de soltero o soltera.
El rito de curar de espanto se le puede considerar como un rito de paso, puesto que cumple con los
elementos necesarios para entenderlo como tal. Por ejemplo, la brecha se da en el momento en que la
persona se espanta. Dado que se da esta separacin, y como no se disipa sino que crece, se da la
segunda etapa, es decir, la crisis, en la que a la persona se le considera un ser vivo sin espritu, vivo
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pero no-vivo. El momento de reparacin es la curacin de la persona. La reintegracin es su
recuperacin, cuando el estado anmico (Geertz, 2003) aparece como consecuencia del rito.
Performance y acto realizativo
Una cualidad del drama social es el performance, dicho concepto es tomado como metfora de las artes
escnicas. Lo que quiere mostrar Turner (1988) con este concepto es una secuencia compleja de actos
simblicos, transformador que revela las principales clasificaciones, categoras y contradicciones de los
procesos culturales. En dicha secuencia se presenta comunicacin verbal y no-verbal, en la cual se
desarrollan actores, y sobre todo una experiencia., dndole orden a dicha experiencia, en nuestro caso al
rito. El performance como secuencia de transformacin se complementa con otro concepto: actos
realizativos o performativos, dicho concepto proviene del filsofo britnico John Langshaw Austin
(1982).
Autin (1995) afirma que hay que distinguir un tipo de enunciados, ya que hay enunciado que
simplemente se quedan como tal, pero hay otros que necesitan una segunda parte. Ese tipo de
enunciados son los conocidos como actos realizativos o performativos, es decir, oraciones que necesitan
concretarse, de modo tal que no se caiga en una falacia descriptiva, ya que no todos los enunciados
verdaderos o falsos son descripciones; por esta razn prefiero usar la palabra constatativo (p. 43).
Ejemplo de actos realizativos son: a. te apuesto cien pesos a que maana llueve, b. Yo bautizo a este
carro como Elizabeth. Un acto realizativo no es falso ni verdadero, sino exitoso o desafortunado.
Esta postura dentro de los ritos religiosos cumple una funcin sumamente importante. Cuando la
curandera dice el nombre de la persona que ha perdido su espritu, el tipo de enunciado no es
descriptivo, sino realmente realizativo, ya que, rescatando nuevamente a Geertz (2003), el rito aparece
como un realismo nico.
Prctica performtica religiosa.
Si entendemos este anlisis como un zoom ser ms fcil su comprensin, ya que en un primer momento
descubrimos el rito dentro de una cultura, como un rito religioso, con todo lo que ello implica; despus
ese rito se analiza como performance donde se da un proceso y no slo se ve la estructura, dando como
resultado un acercamiento ms fenomenolgico del rito; por ltimo, en ese rito se observan los actos
realizativos o performativos, donde se tiene presente la gran sospecha sobre la descripcin, puesto que
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no slo se describe sino que hay algo ms de fondo en el rito: su carcter real-realizativo, dado que el
acto se interioriza y corporaliza en las personas.
Este carcter real-realizativo me lleva a pensar, junto con todo lo que los autores han dicho, en una
imbricacin entre los conceptos de performance y acto performativo. El rito de curar de espanto se
puede entender como performance y como acto performativo, dando como resultado un concepto que
creo que rene a ambos: prcticas performticas religiosa. La particularidad de este rito es que las
palabras de la curandera cumplen una realizacin real del rito: x no te quedes aqu, ven, vuelve a tu
casa, no te espantes. Esa realizacin se ve reflejada en el estado anmico de la persona que es curada.
Apunte final
El rito curar de espanto es una prctica entre los pueblos originarios. La propuesta de Geertz (2003),
Turner (1988) y Austin (1982) me ha llevado a pensar este rito como una prctica performtica
religiosa, donde se dan una serie de actos simblicos los cuales no se entienden sino es desde la religin,
como sintetizadora de la cultura, en los cuales se da un performance y actos performativos, Las
motivaciones y estados anmicos ayuda a entender el carcter real del rito, comprendiendo cmo los
ritos religiosos van configurando, a partir de las transformaciones que se dan en el drama social gracias
al concepto liminalidad, a los grupos sociales teniendo como real aquello que la industrializacin y la
racionalizacin toman como irreal.
Bibliografa
Austin, John L. (1982). Cmo hacer cosas con palabras. Barcelona: Paids.
Clifford, Geertz. (2003). La interpretacin de las culturas. Espaa: Gedisa.
Marx, Karl. (2014). I ntroduccin a la crtica de la filosofa del derecho de Hegel. Valencia: Pre-
textos.
Turner, Victor. (1987). The Anthropology of Performance. Nueva York: S/E.