El monte Everest es la montaa ms alta del mundo con una altura de 8848 metros sobre el
nivel del mar.
1 Est localizada en el Himalaya, en el continente asitico, y marca la frontera entre Nepal y China. En Nepal es llamada Sagarmatha (La frente del cielo) y en China Chomolungma o Qomolangma Feng (Madre del universo). La montaa fue nombrada en honor de George Everest, gegrafo gals, en 1865. El nombre tibetano para el monte Everest es Chomolungma o Qomolangma (que significa "Madre del universo"), y el nombre chino correspondiente es Zhmlngm Fng o Shngm Fng. De acuerdo a los registros ingleses de mediados del s. XIX, el nombre local en Darjeeling para la montaa era Deodungha, o "Montaa sagrada". 2 En los aos 1960, el Gobierno de Nepal dio a la montaa un nombre oficial en nepal: Sagarmatha (), que significa "Cabeza del cielo". En 1865, el britnico Andrew Waugh, topgrafo general britnico de la India, le dio el primer nombre ingls a la montaa. Anteriormente se denominaba como "Pico gamma", "Pico b", "Pico afilado h" o "Pico XV". En aquella poca, tanto el Nepal como el Tbet se mantenan cerrados a los viajeros extranjeros. Respecto al nombre de la montaa, Andrew Waugh escribi: El Coronel George Everest, el jefe y respetado predecesor en el cargo, me recomend asignar el autntico nombre nativo o local a cada elemento geogrfico, pero aqu se encuentra una montaa, probablemente la ms alta del mundo, que no cuenta con ningn nombre local que hayamos podido descubrir y cuyo nombre nativo, si existe, probablemente no lo encontraremos hasta que nos sea permitido penetrar en el Nepal. Mientras tanto es mi deber y mi privilegio asignar un nombre por el que sea conocido entre ciudadanos y gegrafos y convertirse en un nombre conocido en las naciones civilizadas. Waugh decidi que el nombre de la montaa fuera el de su predecesor, George Everest, monte Everest. Curiosamente, la pronunciacin actual de Everest difiere de la pronunciacin original del apellido de sir George Everest. A principios de los aos 1960, el Gobierno de Nepal se dio cuenta de que el monte Everest no tena nombre nepal. Ello es as porque la montaa no era conocida ni tena nombre en Nepal, es decir, en el Valle de Katmand y reas circundantes, y comenz a buscarle un nombre. El nombre tibetano (de los sherpas) no era aceptable, ya que iba en contra de la poltica de nepalizacin del pas, as que se invent uno nuevo, Sagarmatha (), creado por Baburam Acharya. En 2002, el peridico chino Diario del Pueblo publica un artculo pronuncindose en contra del uso constante del nombre ingls en Occidente, insistiendo que debera utilizarse su nombre tibetano. El peridico argumentaba que el nombre chino (realmente un nombre tibetano) es anterior al ingls, ya que el nombre "monte Qomolangma" se encuentra marcado en mapas chinos con una antigedad de 280 aos. 3
Medicin de la altura
El monte Everest visto desde el Tbet El hind Radhanath Sikdar, matemtico y topgrafo de Bengala, fue el primero en identificar el pico como la montaa ms alta de la Tierra, en 1852, utilizando clculos trigonomtricos basados en medidas realizadas del "Pico XV" (como era conocido hasta ese momento) y realizadas con teodolitos desde unos 150 km de distancia, en la India. Estas medidas no pudieron hacerse ms cerca por la imposibilidad de entrar en Nepal. Se encontr que el "Pico XV" tena exactamente 29.000 pies (8.839 msnm). El aumento arbitrario de 2 pies se hizo para que no diera la impresin de que un nmero tan exacto poda ser una estimacin. Ms recientemente, se han realizado nuevos clculos de su altura que dan como resultado 8.848 msnm (29.029 pies), aunque hay alguna variacin en las medidas. Despus del Everest, la montaa ms alta es el K2, con 8.611 msnm (28.251 pies). Sin embargo, si la medicin se hace desde el centro de la Tierra, el volcn Chimborazo es 2,1 km ms alto que el Everest; esto es debido a la forma de geoide de la Tierra. 4
La altitud de 8848 msnm fue determinada en un estudio indio realizado en 1955, acercndose ms a la montaa y utilizando igualmente teodolitos. Dicha altura fue reafirmada posteriormente, en 1975, por una medicin china. 5 En ambos casos se midi la cima de nieve y no de roca. En mayo de 1999, una expedicin estadounidense dirigida por Bradford Washburn, coloc un GPS en la roca de la cima. El dispositivo obtuvo una altura de 8.850 msnm para la roca y 1 m para la capa de nieve y hielo. 6
Aunque el Nepal no la ha reconocido oficialmente. 7
El 22 de mayo de 2005 el equipo de la "Expedicin al Everest" de la Repblica Popular China ascendi a la cima de la montaa. Despus de varios meses de complejas medidas y clculos, el 9 de octubre de 2005, la Oficina Estatal de Cartografa y Topografa anunci que la altura del Everest es de 8844,43 0,21 m y declararon que es la medicin ms precisa realizada hasta la fecha. 8 Esta nueva altura se basa en el punto ms alto de la roca de la cima y no en la nieve y el hielo que se encuentra sobre la roca. El equipo chino tambin midi la profundidad de hielo y nieve, siendo de 3,5 m, 9 lo cual est de acuerdo con la altura de 8.848 msnm calculada anteriormente. En cualquier caso, la forma geoidal de la Tierra aporta dudas sobre la precisin mostrada por las medidas de 1999 y de 2005, y sobre la utilidad de determinar la altura con una precisin muy alta.
El monte Everest, visto desde el espacio. Un mapa fotogramtrico detallado (a escala 1:50.000) de la regin de Khumbu, incluyendo la parte sur del monte Everest, fue realizado por Erwin Schneider como parte de la expedicin internacional al Himalaya realizada en 1955, en la que tambin se realiz un intento infructuoso de escalar el Lhotse. Un mapa topogrfico an ms detallado del rea del Everest se realiz a finales de los aos ochenta, bajo la direccin de Bradford Washburn, utilizando fotografas areas. El monte Everest todava se est elevando y movindose hacia el noreste, motivado por la tectnica de placas de la zona del sur de Asia. Dos fuentes, 10
11 sugieren que la velocidad de movimiento es de 4 mm al ao en elevacin y 3-6 mm hacia el noreste. Se ha sugerido incluso una disminucin de su altura. 12
El punto ms bajo del ocano es ms profundo que la altura del Everest : el Abismo Challenger, que se encuentra en la fosa de las Marianas, es tan profundo que si se situara el Everest en su fondo le faltaran ms de 2 km para llegar a la superficie. La regin del monte Everest y el Himalaya en general estn sufriendo el deshielo y prdida de nieve, posiblemente debido al calentamiento global. 13
Clima En cuanto al clima, sencillamente se puede decir que es extremo. En Enero, el mes ms fro, la temperatura promedio en la cumbre es de -36 C pudiendo llegar incluso a los - 60 C. En Julio, el mes ms clido, la temperatura promedio en la cumbre es de -20 C. Con el viento la sensacin trmica se siente ms fra que lo que indica el termmetro. Rutas de escalada
Vista desde el espacio de las rutas de escalada del Collado Sur y del Collado Norte. El monte Everest tiene dos rutas principales de ascensin: la ruta por la cara sudoeste o Va del Collado Sur, desde el Nepal, y la ruta noreste o Va del Collado Norte, desde el Tbet, as como otras 13 rutas 14 menos frecuentadas. De las dos rutas principales, la ms fcil tcnicamente y ms utilizada es la sudoeste. Fue la ruta utilizada por Hillary y Tenzing en 1953 y la primera de las 15 rutas descritas en 1996. Ello fue, sin embargo, una eleccin dictada ms por la poltica que la tcnica, ya que la frontera china fue cerrada a los extranjeros en 1949. Reinhold Messner (Italia) lleg a la cima en solitario por primera vez, sin ayuda de oxgeno o de cualquier otro tipo, por la ruta noroeste, ms difcil, atravesando el Collado Norte hacia la Arista Norte y el Gran Couloir, el 20 de agosto de 1980. Messner alcanz la cima despus de escalar durante tres das consecutivos, totalmente slo, desde el campo base, situado a una altura de 6.500 msnm. Dicha ruta es la nmero 8 hasta la cima. Gran parte de los intentos se ejecutan entre abril y mayo, antes de que comience el verano, la estacin de los monzones. Un cambio en las corrientes en chorro en esta poca del ao reduce la velocidad media del viento en cotas altas de la montaa. Aunque se realizan intentos de escalada tambin despus de los monzones, en septiembre y octubre, la nieve depositada por el monzn y el clima menos estable hace la escalada ms difcil.
Va del Collado Sur
Vista del campo base, desde el Kala Patthar. Artculo principal: Va del Collado Sur La ascensin por la ruta suroeste comienza con una aproximacin al Campo Base, situado a una altitud de 5.380 msnm, en la zona sur del Everest, en Nepal. La expedicin suele viajar a Lukla (2860 msnm) desde Katmand y atraviesa por Namche Bazaar. Los escaladores caminan, a continuacin, hasta el Campo Base, lo que requiere entre 6 y 8 das, y permite aclimatarse a la altitud y prevenir el mal de montaa. El equipo y las provisiones se trasladan mediante yaks, dzos y porteadores humanos hasta el Campo Base del Glaciar Khumbu. Cuando Hillary y Tenzing escalaron el Everest en 1953, partieron de Katmand, ya que, en ese momento, no haba carreteras hacia el este del pas. Los escaladores suelen pasar un par de das en el Campo Base, aclimatndose a la altitud. Durante este tiempo, los sherpas de la expedicin y los escaladores pondrn cuerdas y escaleras en la Cascada de Hielo del Glaciar Khumbu. Grietas y bloques de hielo inestables hacen de la cascada de hielo uno de los tramos ms peligrosos en la ruta. Muchos escaladores y sherpas han muerto en este tramo. Para reducir el peligro, la escalada suele comenzar antes del amanecer, cuando las bajas temperaturas mantienen fijos los bloques de hielo. Por encima del glaciar se encuentra el Campo Base I o Campo Base Avanzado, a una altitud de 6.065 msnm .
El Cwm Occidental, con el Lhotse al fondo. Desde el Campo I, los expedicionarios atraviesan por el Cwm Occidental (valle, en gals) hasta la pared en la base del Lhotse, donde se establece el Campo II, a 6.500 msnm de altitud. El Cwm occidental es un valle glacial que va ascendiendo ligeramente, pero marcado por grandes grietas transversales hacia la mitad del valle, que impiden el acceso directo a las cotas altas del valle. Los escaladores deben cruzar totalmente hacia la derecha hasta llegar a la base del Nuptse y pasar por un corredor conocido como la Esquina del Nuptse. El Cwm Occidental es tambin llamado el Valle del Silencio, pues su topografa cerrada reduce el viento en la ruta. La gran altitud y un da claro y sin viento pueden hacer que el Cwm Occidental sea insoportablemente caluroso para los escaladores. Desde el Campo II, los escaladores ascienden la cara norte del Lhotse por un tramo preparado con cuerdas fijas hasta el Campo III, situado en una plataforma a 7.470 msnm. Desde all, hay otros 500 metros hasta el Campo IV en el Collado Sur, a 7.920 msnm. Desde el Campo III al Campo IV, hay que superar dos retos ms: el Espoln de Ginebra y la Banda Amarilla. El Espoln de Ginebra es un saliente de roca negra al que dio nombre la expedicin suiza de 1952. Las cuerdas instaladas en el recorrido ayudan a los escaladores a pasar sobre la roca cubierta de nieve. La Banda Amarilla es una seccin de piedra arenisca sedimentaria que requiere unos 100 m de cuerda para atravesarla. En el Collado Sur, los montaeros entran en la "zona de la muerte". Los escaladores cuentan nicamente con dos o tres das de resistencia a esta altitud para intentar asaltos a la cima. Tiempo despejado y poco viento son de gran importancia a la hora de decidir realizar un intento de llegar a la cima. Si el tiempo no es propicio en estos das, los escaladores deben descender, en muchos casos hasta el Campamento Base. Desde el Campo IV, los escaladores deben comenzar la ascensin alrededor de medianoche, con la esperanza de llegar a la cima en 10 o 12 horas. Primero se alcanza el Balcn, a 8.400 msnm, una pequea plataforma en la que descansar mientras se observan al amanecer los picos hacia el sur y al este. Continuando por la arista, se encuentran con unos imponentes escalones de roca que obligan a adentrarse en la nieve, que puede llegar hasta la cintura, lo que representa un riesgo importante de avalancha. A una altitud de 8.750 msnm, una pequea formacin del tamao de una mesa formada por hielo y nieve marca la Cima Sur. Desde la Cima Sur, los escaladores continan por la arista sudeste, conocida como la Travesa de la Cornisa, donde la nieve cubre rocas discontinuas. Esta es la seccin en la que los escaladores estn ms expuestos, ya que un paso en falso supone el desastre, ya sea a la izquierda (con una cada de 2.400 m por la ladera sudoeste) o a la derecha (3.050 m de cada por la ladera de Kangshung). Al final de esta travesa est la imponente pared de roca de 12 m de alto llamada el Escaln de Hillary, a una altura de 8.760 msnm. Hillary y Tenzing fueron los primeros escaladores en superar el Escaln y lo hicieron con equipo rudimentario y sin cuerdas fijas. Hoy en da se supera el Escaln por una escalera atornillada por una expedicin china en 1960, y con cuerdas instaladas por los sherpas. Una vez superado, el resto de la escalada hasta la cima es comparativamente ms simple y fcil, con una pendiente moderada cubierta de nieve, pero en la que el escalador se encuentra muy expuesto, especialmente mientras se atraviesan tramos largos de nieve. Tambin tras el Escaln de Hillary se debe pasar una zona rocosa y movediza con una maraa de cuerdas que puede ser problemtica, sobre todo con mal tiempo. Los escaladores deben abandonar la Cima del Mundo en menos de media hora, ya que es necesario descender al Campo IV antes del anochecer. Va del Collado Norte
Cara norte del Everest. Artculo principal: Va del Collado Norte La va del Collado Norte comienza al norte del Everest, en Tbet. Las expediciones llegan al Glaciar de Rongbuk, estableciendo el Campo Base a 5.180 msnm, en una llanura de grava justo debajo del glaciar. Para llegar al Campo II, los escaladores ascienden la morrena central de la parte este del Glaciar hasta la base del monte Changtse, a 6.100 msnm. El Campo III (campo avanzado) se encuentra bajo el Collado Norte, a 6.500 msnm. Para alcanzar el Campo IV, del Collado Norte, los montaeros ascienden por el glaciar hasta el pie del Collado, donde cuerdas fijas permiten alcanzar el Collado Norte, a 7.010 msnm. Desde all, se asciende la rocosa Arista Norte hasta alcanzar el Campo V, a 7.775 msnm. La ruta contina por la cara norte a travs de una serie de barrancos y precipicios, en un terreno con placas rocosas, hasta llegar al Campo VI, a 8.230 msnm. Desde el Campo VI, se realiza la ascensin final hasta la cima por la arista nordeste. Los escaladores deben pasar tres bandas de roca conocidas como Primer Escaln (de 8500 a 8534 msnm), el Segundo Escaln (de 8575 a 8625 msnm) y el Tercer Escaln (de 8.690 a 8.800 msnm). Una vez superados, hay una fuerte pendiente (de 50 a 60 grados de inclinacin) hasta la cima. Arista Oeste/Corredor Horbein Esta arista divide las caras norte y sur. Partiendo desde el campo II de la ruta sur se toma la arista a 7300 m. Adentrndose en la cara norte y subiendo hasta la cima por el corredor Horbein, ruta de gran dificultad tcnica. Cara Suroeste Se empieza esta ruta a partir del campo II de la ruta sur, hay que ir subiendo por la derecha de un aliviadero de nieve hasta los 7800 m y en este punto la pared se hace ms vertical, sobresale un resalte rocoso de 300 m , para despus, se asciende por una canaleta hasta llegar antes de la cima en la ruta normal sur. Arista Oeste Se empieza desde el campo base de la ruta normal sur, se sigue recorriendo la arista, enfrentando muchos pasos de escalada. Hay un desvo a la cara norte a una altura de 8500 m. Esto para evitar la escalada del conocido "Escaln Gris". Pilar Sur Comienza en el campo III de la ruta normal sur, en lugar de subir al collado sur por la pared del Lhotse se sigue por el pilar que baja de la cima. Corredor de los Japoneses Una ruta sumamente difcil y de un alto riesgo. Comenzando en la base de la pared norte, se escala esta cara subiendo por el canal/aliviadero Horbein. Ruta Messner Esta sigue la ruta normal norte, a partir del campo II se adentra en la cara norte hasta llegar al "Gran Corredor" o "Corredor Norton". De ah se sube hasta llegar a la ruta normal norte, casi al llegar a la cima. En esta ruta se evitan los tres escalones de la ruta normal norte. Reinhold Messner ascendi esta nueva ruta en solitario, sin oxgeno y en poca de monzn. Esta ruta jams se ha repetido. Contrafuerte Americano Por la desconocida pared este del Everest. Se asciende por un pilar hasta los 8000 m y en este punto se une a la ruta normal sur. Ascensiones Vase tambin: Anexo:Cronologa de las ascensiones al Everest
Monte Everest visto desde el Monasterio de Rongbuk. Primeras expediciones Vase tambin: Expedicin britnica al Everest de 1924 El 8 de junio de 1924, George Mallory y Andrew Irvine, ambos britnicos, realizaron un intento de ascensin hasta la cima por la Va de Collado Norte, del cual no volvieron nunca. En 1999, la Expedicin de Investigacin sobre Mallory e Irvine encontr el cuerpo de Mallory en el punto esperado cerca del antiguo campo base chino. A partir de ese momento, surgi la controversia en el mundo del montaismo sobre si los dos montaeros pudieron alcanzar cima en aquella ascensin, 29 aos antes de que la alcanzaran Hillary y Tenzing en 1953. Mallory haba pronunciado una serie de conferencias en Estados Unidos el ao anterior, en 1923. Fue entonces cuando, tras la pregunta de un reportero de Nueva York de por qu escalar el Everest, (pregunta que haba odo miles de veces) respondi exasperadamente: Porque est ah. 15
En 1933, Lady Houston, una millonaria britnica exbailarina, patrocin el Vuelo Houston del Everest de 1933, por el que una formacin de aviones dirigida por Douglas Douglas-Hamilton, decimocuarto Duque de Hamilton y Marqus de Clydesdale, vol sobre la cima en un esfuerzo de desplegar la bandera del Reino Unido sobre la cima. Las primeras expediciones ascendieron la montaa desde el Tbet por la cara norte, acceso que fue cortado a expediciones occidentales en 1950 despus de que la reafirmara el control sobre el territorio tibetano Repblica Popular China. De todas formas, un grupo de escaladores comandados por Hill Tilman realiz una expedicin exploratoria a travs del Nepal por la ruta que hoy es la ruta habitual desde el sur. Primera ascensin, de Tenzing y Hillary En 1953, una expedicin britnica de nueve miembros dirigida por John Hunt, Barn de Llanfair Waterdine, volvi al Nepal. Hunt seleccion dos pares de montaeros para el asalto a la cima. El primer par, Tom Bourdillon y Charles Evans llegaron a 100 metros de la cima el 26 de mayo y retornaron al campo base. Al da siguiente la expedicin hizo su segundo y ltimo intento con la segunda pareja de escaladores. El neozelands Edmund Hillary y el Sherpa Tenzing Norgay del Nepal llegaron a la cima a las 11.30 de la maana, hora local, del 29 de mayo de 1953, por la Va del Collado Sur. En esa poca, ambos declararon que haba sido un esfuerzo de equipo de toda la expedicin pero aos ms tarde Tenzing revel que Hillary fue el primero que puso su pie sobre la cima. Pararon en la montaa para tomar fotografas y enterraron en la nieve algunos dulces y una cruz antes de descender. La noticia del xito de la expedicin lleg rpidamente a Londres en la maana de la coronacin de la reina Isabel II. De vuelta a Katmand, Hillary y Tenzing descubrieron que haban sido nombrados caballeros britnicos. El desastre de 1996 Durante la temporada de escalada de 1996, quince personas murieron en el Everest convirtiendo este ao en el ms mortfero de la historia del Everest. Ocho de ellas, pertenecientes a tres expediciones distintas, murieron el da 10 de mayo debido a una tormenta que afect el Everest. En el mes siguiente otras 4 personas murieron como consecuencia de las lesiones producidas ese da. El desastre fue muy conocido y levant gran controversia sobre la masificacin del Everest. El periodista Jon Krakauer, trabajando para la revista Outside, era parte de uno de los grupos afectados y posteriormente public el libro Into Thin Air (traducido al espaol con el nombre Mal de altura) contando su experiencia. Anatoli Bukryev, un gua que se sinti sealado por Krakauer escribi un libro en respuesta llamado La Escalada. 16 La disputa encendi un largo debate en el mundo del montaismo. En mayo de 2004, el mdico Kent Moore y el cirujano John L. Semple, ambos investigadores de la Universidad de Toronto declararon a la revista New Scientist que un anlisis de las condiciones atmosfricas de ese da indican que un tiempo meteorolgico extrao caus que el nivel de oxgeno se redujera en un 14%. 17
18 El impacto de la tormenta en el otro lado de la montaa, la Arista Norte, donde, tambin murieron escaladores, se narra, en primera persona, en el libro El otro lado del Everest del director y escritor britnico Matt Dickinson. 2003 - 50 aniversario de la primera ascensin En 2003 hubo una marca de expediciones al Everest, coincidiendo con el 50 aniversario de la primera ascensin. 2005 Aterrizaje de helicptero El 14 de mayo de 2005, el piloto francs Didier Delsalle aterriz un helicptero Eurocopter modelo AS 350 B3 en la cima del monte Everest 19 y permaneci all durante dos minutos. El despegue posterior sienta la marca de despegue de helicptero desde el punto ms elevado, marca que obviamente ya no puede superarse en el planeta Tierra. 20
2006 Descenso con esques de la Cara Norte El 16 de mayo de 2006, el esquiador aventurero Tormod Granheim esqui el Norton Couloir, paralelo al Hornbein Couloir, fue una gran hazaa. 2006 Controversia de David Sharp Mark Inglis, doblemente amputado tras un intento de ascensin, revel en una entrevista con la prensa el 23 de mayo de 2006 que varios grupos de escaladores haban abandonado a un escalador con problemas, David Sharp, el 15 de mayo, mientras permaneca refugiado bajo una roca a unos 450 m por debajo de la cima, sin intentar rescatarle. La revelacin comenz un debate sobre la tica de la escalada, especialmente en lo que se refiere al Everest. Los escaladores que no le prestaron ayuda declararon que los esfuerzos de rescate habran sido intiles y que slo habran causado ms muertes teniendo en cuenta la cantidad de personas que habran sido necesarias para bajarle. Dicha controversia fue aireada por el Discovery Channel en su documental Everest: ms all del lmite. Una decisin crucial que afect al destino de Sharp se muestra en el documental. Cuando un escalador que retornaba de la ascensin encuentra a Sharp y avisa al campo base de que ha encontrado un escalador con problemas. No le es posible identificar a Sharp, ya que este ha elegido ascender en solitario, sin apoyo de ningn tipo y no se ha identificado a ningn otro escalador. El responsable del campo base asume que Sharp es parte de un grupo, que ellos tienen la responsabilidad de su rescate y ordena al escalador que contine su camino sin saber que Sharp no tiene ningn otro apoyo, asegurando por experiencia propia que es imposible rescatar a alguien a esa altitud. Segn las condiciones de Sharp se van deteriorando durante el da, las posibilidades de rescate van disminuyendo, ya que sus piernas y pies estn afectados de congelacin, lo que le impeda caminar. Otros escaladores en su descenso tienen falta de oxgeno y no pueden ofrecerle ayuda. Finalmente ya no queda tiempo para que algunos sherpas le rescaten. En medio del debate, el 26 de mayo el australiano Lincoln Hall fue encontrado vivo cuando ya se le haba dado por muerto el da antes. Fue encontrado por un grupo de cuatro escaladores, quienes renunciaron a su intento de subida, permanecieron con Hall y descendieron con l y un grupo de sherpas enviados en su rescate. Posteriormente, Hall se recobr totalmente. Estadsticas Hasta mayo de 2010, 3431 personas han ascendido a la cima en un total de 5070 ascensiones. De ellas 253 (al final de 2009) fueron logradas por mujeres. 216 personas han muerto en el intento (estado: final de 2009). 21 Las condiciones de la montaa son tan difciles que la gran mayora de los cuerpos permanece en la montaa. Muchos de ellos son visibles desde las vas de ascenso habituales. El nmero total de intentos en los ltimos 50 aos supera los 10.000. La mayora de las expediciones utilizan mscaras de oxgeno y tanques 22 por encima de los 8000 msnm. Esta zona se denomina la "zona de la muerte". El Everest puede ser escalado sin oxgeno suplementario, un reto logrado por 154 personas hasta el final de 2009, pero ello aumenta el riesgo del escalador. Es difcil pensar con claridad sin oxgeno y la combinacin de bajas temperaturas, condiciones atmosfricas difciles y duras pendientes requiere, frecuentemente, tomar decisiones rpidas. Los escaladores son una fuente importante de ingresos por turismo para Nepal. Varan entre montaeros experimentados hasta novatos que confan con los guas contratados que les llevarn hasta la cima. El gobierno de Nepal obliga el pago de un permiso de escalada que cuesta 10.000 dlares por persona. 23
El 23 de mayo de 2003, el sherpa Pemba Dorjie, partcipe de una expedicin belga, dej el tiempo rcord de ascenso al Everest en 12 horas y 45 minutos. Pemba Dorjie parti del campamento base a 5350 msnm de altura el jueves 22, y lleg a la cumbre de 8848 msnm el viernes 23. 24
Ascenso ms rpido por la Va del Collado Norte desde el Campo III (ABC) hasta la cumbre sin oxgeno adicional: 16 horas y 42 minutos por el austriaco Christian Stangl en 2007. Ascenso ms rpido por la Va del Collado Sur sin oxgeno adicional: 22:30 h por el francs Marc Batard en 1988. El sherpa Pemba Dorjie logr el ascenso ms rpido con uso de oxgeno adicional va la ruta sur con un tiempo de 8:10 h en 2004. El 11 de mayo de 2011, Apa Sherpa, escalador nepal, alcanz la cumbre del monte Everest por vigsimo primera vez, batiendo su propio rcord. 25
En 2003 Yuichiro Miura se convirti en el hombre de mayor edad en llegar a la cima del Everest con 70 aos, el rcord fue roto, pero Miura recuper el rcord el da 26 de mayo de 2008 a las 7:33 hora local, contaba entonces con 75 aos 7 meses y 14 das de edad en el momento de la hazaa. 26
Junko Tabei fue la primera mujer que alcanz la cima del Everest el 16 de mayo de 1975. [cita requerida]
Reinhold Messner logr el primer ascenso al Everest en solitario y sin ayuda de oxgeno en 1980. 27
El da 18 de abril de 2014, un total de 13 sherpas fallecen y 3 ms desaparecen, al desprenderse un enorme bloque de hielo en la zona conocida como la "cascada de hielo del Khumbu", entre los campamentos I y II, en el lado sur de la montaa, en Nepal. La Zona de la Muerte Artculo principal: Anexo:Fallecidos en el Monte Everest Aunque las condiciones de cualquier zona considerada como "zona de la muerte" pueden aplicarse al monte Everest (altitud mayor a 8000 msnm), la situacin all es incluso ms difcil para los escaladores. Las temperaturas pueden descender a niveles muy bajos, lo que conlleva la congelacin de cualquier parte del cuerpo expuesta mnimamente al fro. Con una temperatura tan baja, la nieve est totalmente congelada y es muy resbaladiza, aumentando el riesgo de deslizamientos y cadas. La alta velocidad del viento es de 135 km/h, tambin, un peligro potencial para los montaistas. La presin atmosfrica en la cima del Everest es alrededor de un tercio menos de la presin a nivel del mar y por tanto la cantidad de oxgeno respirable es igualmente de un tercio de lo habitual. Discusin acerca del uso de oxgeno El uso de botellas de oxgeno para la ascensin ha sido siempre muy controvertido. El mismo George Mallory lo describa como antideportivo, pero concluy que sera imposible llegar a la cima sin su uso y, por tanto, lo utiliz. Cuando Tenzing y Edmund Hillary consiguieron llegar a la cima, utilizaron botellas de oxgeno. Durante los siguientes 25 aos la utilizacin de oxgeno fue considerada normal para cualquier intento de ascensin. Reinhold Messner y Peter Habeler fueron en 1978 los primeros escaladores en romper el ya tradicional uso de oxgeno. Ambos consiguieron la primera ascensin a la cima sin usarlo. Messner siempre ha negado algunas acusaciones de haber utilizado oxgeno, acusaciones que fueron acalladas cuando ascendi al Everest sin soporte ni ayuda y en solitario en 1980 por la ruta noroeste, tcnicamente ms difcil. En los aos posteriores a las ascensiones de Messner, la discusin sobre el uso de oxgeno continu. El desastre del ao 1996 intensific el debate. El libro de Jon Krakauer Mal de altura (1997) expresaba sus crticas personales al uso de botellas de oxgeno. Krakauer escribi que el uso de oxgeno embotellado permita intentar la ascensin a escaladores poco cualificados, lo que conllevaba situaciones difciles e incluso ms muertes. El desastre del 10 de mayo de 1996 fue en parte causado por el gran nmero de escaladores (33 en un da) que intentaban subir, lo que causaba atascos en el Escaln de Hillary y retrasaba a los escaladores, por lo que muchos de ellos alcanzaron la cima despus de las 2 de la tarde, hora de regreso ms tarda considerada habitualmente. Krakauer propuso la prohibicin del oxgeno excepto para casos de emergencia, argumentando, igualmente, que ello evitara la contaminacin de la montaa gran cantidad de botellas se acumulan en las laderas y evitara que intentaran la escalada los montaeros menos cualificados.