1

::El debate sobre el declivismo y el futuro del poder

norteamericano


MPhil. Sergio Ivn Moya Mena
Profesor / investigador
Escuela de Relaciones Internacionales, UNA
Escuela de Ciencias Polticas, UCR


Introduccin

Segn la clebre tesis de Jean-Baptiste Duroselle, todo imperio perecer. Efectivamente,
la historia confirma esta premisa una y otra vez. Las grandes potencias surgen, se desarrollan y
experimentan tarde o temprano procesos de decadencia. Lo confirman los sucesivos rdenes
internacionales que se han desarrollado desde la Paz de Westfalia en 1648, determinados -en
gran medida- por la hegemona de ciertas potencias en periodos de tiempo especficos.

Sealando la misma tendencia, el historiador britnico Paul Kennedy en su libro Auge y
cada de las grandes sostuvo que, para los pases ms poderosos, cuyos intereses abarcan todo
el mundo, los costos de sus compromisos militares superan los beneficios de ser imperios. Con el
tiempo, la "sobre-extensin imperial" socava el crecimiento econmico de la potencia dominante,
que disminuye hasta que ya no es capaz de solventar los gastos militares necesarios para
sostener su posicin.
1


Los Estados Unidos han sido desde el fin de la Guerra Fra la potencia hegemnica del
planeta. Ninguna otra nacin iguala en la actualidad el poder estadounidense en trminos
econmicos, militares o tecnolgicos. Basta remitirse a algunos indicadores para confirmar esta
condicin. La economa de los EE.UU. alcanza los $14.3 trillones de dlares, tres veces ms que
el pas que le sigue (China). Los EE.UU. tienen tambin el mayor ingreso per cpita del mundo. En
el plano militar, el gasto anual de los EE.UU alcanza los $607 billones de dlares, casi la mitad del
total mundial en gastos militares.

Pese a esta indiscutible superioridad, los EE.UU. no parecen constituirse en ninguna
excepcionalidad histrica que garantice una hegemona ilimitada en el tiempo dentro del sistema
internacional. Ni siquiera las tesis ms optimistas dentro de los crculos acadmicos y polticos de
ese pas auguran un predominio indefinido del poder estadounidense y son diversos los indicios
que auguran un inminente cambio en el balance de poder mundial que parecera favorecer
especialmente a ciertas naciones asiticas.

De cara a los desafos que amenazan la hegemona de los EE.UU., la pregunta
fundamental no es si este pas experimentar una decadencia irreversible como potencia mundial,

1
Kennedy, Paul. Auge y cada de las grandes potencias. Plaza y Janes, Barcelona, 1998, p. 10.
2
sino cundo y en funcin de qu factores se producir, lo cual sin lugar a dudas, reconfigurar
radicalmente las relaciones internacionales. Ser un proceso a mediano plazo, es decir,
enmarcado en los prximos cincuenta aos? Ser efectivamente un proceso determinado en
ltima instancia por el ascenso de potencias emergentes como China o la India o se explicar ms
bien por contradicciones internas como la creciente deuda federal? Estos son algunos de los
interrogantes que dan forma al debate sobre el declivismo. Este ensayo se plantea identificar las
principales posiciones que conforman este debate a partir de una clasificacin en tres corrientes:
la decadentista, la decadentista atemperada y la optimista. Al respecto, conviene hacer un par de
advertencias. En primer lugar, aunque la clasificacin propuesta resulta til, el debate sobre el
declivismo es bsicamente una discusin entre autores vinculados a diversas escuelas de
pensamiento como el realismo, el neorrealismo, el marxismo o el neo-conservadurismo. En
segundo lugar, este ensayo no pretende ser exhaustivo. Se resean apenas algunos de los
principales autores y algunas de sus ideas respecto al futuro del poder estadounidense.


El efmero episodio de apogeo unipolar

A partir del fin de la Guerra Fra las inquietudes sobre el ordenamiento del sistema
internacional y la nueva configuracin del poder mundial, generaron un debate intenso sobre el
papel de los EE.UU. como potencia dominante. Durante la dcada de 1990 y los primeros aos del
siglo XXI, la economa de EE.UU. creci y el pas increment su influencia poltica as como sus
capacidades militares. En esa poca autores como Charles Krauthammer hablaban del momento
unipolar, para describir cmo los EE.UU. emergan como el ms poderoso pas del planeta.
2
En
el mismo sentido, la Secretaria de Estado Madeleine Albright afirmaba que los EE.UU. eran la
potencia indispensable.

Sin embargo, esas expresiones de optimismo sobre el poder norteamericano parecen
ahora distantes. A pesar de que, segn la gran mayora de los indicadores de poder los EE.UU.
siguen siendo la potencia dominante, las encuestas de opinin realizadas en ese pas muestran
pesimismo sobre la continuidad de la hegemona estadounidense. Segn un sondeo del Chicago
Council on Global Affairs, apenas el 33% de los estadounidenses piensan que su pas continuar
siendo la potencia dominante en el futuro.
3
Otra encuesta de opinin de agosto de 2010, sealaba
que el 65% cree que el pas est "en un estado de decadencia." Cuando en el mismo estudio se
pregunta sobre la influencia de los principales pases del mundo en una escala de 0 (nada
influyente) a 10 (muy influyente), ahora y en diez aos, los estadounidenses otorgan a su pas un
promedio de 8.6. Aunque todava el ms alto de todos los pases, esta cifra se ha reducido casi un
punto respecto al promedio de 2008 de 9,5 (antes del inicio de la crisis financiera). De cara a un
horizonte de 10 aos, la influencia de EE.UU. se erosiona y llega a no ms de un 8.0.
4






2
Krauthammer, Charles. The Unipolar Moment. Foreign Affairs, No. Vol. 70, No. 1. 1990. pp. 23-33.
3
Constrained Internationalism: Adapting to New Realities. Results of a 2010 National Survey of American Public
Opinion, The Chicago Council on Global Affairs, Chicago, 2010, p. 12.
4
Ibid, p. 13.
3
Los factores del declive: la crisis econmica y fiscal y el agotamiento militar

En el mbito econmico, cuatro son las principales amenazas a la posicin dominante de
EE.UU. en el mundo: el decrecimiento de su participacin en el comercio mundial, la disminucin
de su capacidad de innovacin tecnolgica, el fin del estatus privilegiado del dlar como moneda
de reserva mundial y la deuda federal.

Desde 2008, los EE.UU. han sido desplazados al tercer lugar en las exportaciones
mundiales, con slo el 11% del total, frente al 12% de China y 16% de la Unin Europea. No hay
ninguna razn para creer que esta tendencia se revertir.

Igualmente, el liderazgo estadounidense en la innovacin tecnolgica est en declive. En
2008, los EE.UU. seguan siendo el nmero dos -por detrs de Japn- en las solicitudes de
patentes en todo el mundo, con 232.000, pero seguido muy de cerca por China con 195.000,
gracias a un aumento del 400% desde el ao 2000. Un presagio adicional de declive: en el ao
2009 los EE.UU. tocaron fondo en el ranking de 40 pases encuestados por la Fundacin
Tecnologa de la Informacin para la Innovacin en lo que se refiere a "cambio en un marco global
basado en la innovacin y la competitividad, durante la dcada anterior. Un dato ms, en octubre
de 2010 el Ministerio de Defensa de China dio a conocer el computador ms rpido del mundo, el
Tianhe-1A, tan poderoso, segn afirm un experto de los EE.UU., que "desplazara al computador
N 1 existente en los EE.UU.
5


Estas tendencias negativas para los EE.UU. se suman al cuestionamiento del dlar como
moneda de reserva mundial. A mediados de 2009, con los bancos centrales del mundo reuniendo
una suma astronmica 4 billones en bonos del Tesoro de los EE.UU., el presidente ruso Dimitri
Medvedev insisti en que era hora de acabar con un sistema que se mantiene artificialmente de
forma unipolar", basado en "una moneda de reserva anteriormente fuerte".
6
Al mismo tiempo, el
gobernador del Banco Central de China, sugiri que el futuro podra definirse por una moneda de
reserva global "desconectada de naciones individuales" (es decir, el dlar de EE.UU.).

Pero lo que ms inquieta a la mayora de los analistas es la deuda federal, que ya ha
excedido los 9 billones de dlares. Cuando George Bush lleg a la presidencia en enero de 2001,
dicha deuda alcanzaba aproximadamente 3 billones de dlares. Desde entonces, se ha triplicado.
Esta inmensa deuda es explicada en un 50% por las enormes cifras de gasto militar. Segn la
Oficina de Presupuesto del Congreso dentro de diez aos la deuda federal llegar al 90% del PIB.
7


Precisamente el factor militar es otro elemento fundamental a la hora de entender el
proceso de decadencia de los EE.UU. Finalizada la Guerra Fra, los EE.UU. incrementaron sus
gastos militares mucho ms rpido que sus rivales, propiciaron una expansin de la OTAN y se
enfrascaron en misiones humanitarias alrededor del mundo.

La historia moderna muestra que a medida que su poder se debilita, los imperios suelen
enmaraarse en aventuras militares desafortunadas. Este fenmeno, conocido por los

5
McCoy, Alfred W. The Decline and Fall of the American Empire. The Nation, 6 de diciembre de 2010.
6
Ibd.
7
Altman, Roger C. at al. American profligacy and American Power. Foreign Affairs, noviembre diciembre 2010, p. 25.
4
historiadores de los imperios como "micro-militarismo", parece implicar esfuerzos
psicolgicamente compensatorios para acallar la voz de quienes advierten sobre la retirada o la
derrota, a travs de la ocupacin de nuevos territorios, aunque sea breve y catastrficamente.
Estas operaciones, irracionales incluso desde el punto de vista imperial, a menudo producen una
hemorragia de gastos o humillantes derrotas que slo aceleran la prdida de poder.
8


En este sentido, las fuerzas armadas de los EE.UU. pas se enfrentan al balance negativo
de dos guerras agotadoras, comandos divididos y una mala asignacin de recursos. A pesar de
que el gasto militar de EE.UU. se ha reducido como proporcin del PIB, su ventaja sobre las otras
potencias se ha incrementado. En 2009, segn datos compilados por el Stockholm International
Peace Research Institute, los EE.UU. representaron el 43% del total de los gastos militares del
mundo, ms de lo que gastan los siguientes quince pases combinados. Este margen es mucho
mayor que el que disfruta cualquiera de los poderes dominantes en los ltimos 500 aos, y
probablemente nunca en la historia del mundo.
9


Entidades como la Heritage Foundation han sealado varias reas dentro de las Fuerzas
Armadas de los EE.UU. que estn en riesgo de perder capacidades vitales que el pas ha tenido
durante el ltimo medio siglo, como las flotas de submarinos y de aviones de combate tctico, que
requieren una rpida modernizacin.
10


Entre los factores externos que desafan la hegemona estadounidense es indiscutible la
configuracin de un mundo multipolar en el que naciones asiticas como China e India se
proyectan con fuerza como potencias mundiales. Segn diversas estimaciones, hacia el ao 2026,
los EE.UU. se ubicaran en segundo lugar detrs de China en la produccin econmica y seran
incluso superados por la India en 2050. Del mismo modo, la innovacin china se encuentra en una
trayectoria hacia el liderazgo mundial en la ciencia aplicada y la tecnologa militar. China adems
se ha convertido en un modelo muy atractivo para los pases en desarrollo, ya que ha sacado a
cientos de millones de personas de la pobreza en menos de dos generaciones.
11
Por otro lado, el
modelo chino de capitalismo autocrtico no parece algo que muchos pases quieran imitar.


La configuracin del debate

Efectivamente, desafos como la emergencia de nuevas potencias mundiales y regionales,
operaciones militares con alcances limitados o contraproducentes como Afganistn o Irak, el
agotamiento econmico interno, la decadencia cultural, la prdida de legitimidad ante la
comunidad internacional, la creciente incapacidad para ejercer la hegemona y control sobre
diversas reas del planeta, entre otros factores, plantean serias dudas sobre la capacidad de esta
potencia para mantener su supremaca en el mbito militar, econmico, financiero o tecnolgico y
la posibilidad de seguir ejerciendo un soft power efectivo.


8
McCoy, Alfred W. The Decline and Fall of the American Empire. The Nation, 6 de diciembre de 2010.
9
Altman, Roger C. at al. American profligacy and American Power. Foreign Affairs, noviembre - diciembre 2010, p. 25.
10
Submarine Arms Race in the Pacific: The Chinese Challenge to U.S. Undersea Supremacy. Backgrounder, No. 2367
February 2, 2010.
11
Hirsh, Michael. Were No. 11! America may be declining, but dont despair. Newsweek, 2 de agosto de 2010.
5
Todo esto ha generado en los ltimos quince aos un debate que ha involucrado tanto a
polticos como acadmicos en EE.UU. y otras partes del mundo. Este debate entrecruza distintas
perspectivas tericas como el realismo, el neoliberalismo, el neoconservadurismo e incluso el
marxismo y genera una serie de posiciones que se pueden agrupar entre decadentistas,
decadentistas atemperados y los optimistas.


Las tesis decadentistas:

Estas tesis sealan la progresiva e irreversible decadencia de los EE.UU. como potencia
mundial. Quienes defienden estas posiciones sealan que, ms all de su indudable superioridad
militar, los EE.UU. son una potencia hegemnica en un claro proceso de decadencia econmica,
social, poltica, cultural y geopoltica.

En esta corriente se ubican autores inscritos en distintas tradiciones, como Immanuel
Wallerstein, dentro del marxismo, quien afirma que ms all de su indudable superioridad militar,
los EE.UU. enfrentan desde hace tres dcadas una evidente decadencia econmica, social,
poltica, cultural y geopoltica. Aunque este proceso segn Wallerstein, se habra intensificado a
partir de la era de George W. Bush, cuando una arrasadora mayora de la poblacin mundial
empieza a considerar a los EE.UU. como un gigante peligroso,
12
de hecho, los EE.UU. se habran
venido desvaneciendo como potencia global desde los aos setenta y su respuesta a desafos
como el denominado terrorismo global slo ha acelerado este declive.

Hasta 1991, EE.UU. y la Unin Sovitica coexistieron en el "equilibrio del terror" de la
Guerra Fra. Sin embargo, el xito de EE.UU. como poder hegemnico en la etapa de la posguerra
paradjicamente cre las condiciones del deceso hegemnico de la nacin. Este proceso se
engloba en cuatro smbolos: la guerra en Vietnam, las revoluciones de 1968, la cada del Muro de
Berln en 1989 y los ataques terroristas de septiembre de 2001. Cada uno de estos episodios
simblicos se fueron montando uno encima del otro hasta culminar en la situacin en la que los
EE.UU. se ven hoy: una superpotencia solitaria que carece de verdadero poder, un liderazgo
mundial al que pocos respetan y una nacin peligrosamente a la deriva en medio de un caos
global que no puede controlar.
13


Otros autores dentro de la corriente decadentista destacan los aspectos culturales e
intelectuales del declive norteamericano. El crtico social e historiador cultural Morris Berman,
14

considera que los EE.UU. se encuentran en la antesala de un colapso, debido -bsicamente- a su
decadencia cultural, un proceso cuya consecuencia final sera la ''muerte espiritual e intelectual"
de la sociedad estadunidense y el advenimiento de una ''etapa oscura" que afectar a la
civilizacin occidental en general.
15
Las razones de este proceso se explicaran por la hegemona
econmica corporativa (la llamada globalizacin econmica) que trae consigo el desinters e,

12
Wallerstein, Immanuel. Quo vadis, America? La Jornada, Mxico D.F. Lunes 26 de julio de 2004.
13
Ibid.
14
Autor de Dark Ages America: The Final Phase of Empire y The Twilight of American Culture.
15
Citado por Garca Hernndez, Arturo. El medioevo de la cultura americana, La Jornada, Mxico, 23 de abril de
2008.
6
incluso, la franca aversin hacia la cultura, el arte, el conocimiento y el pensamiento crtico,
valores esenciales de la civilizacin y la democracia.

Para Berman, quien efecta una revisin histrica del auge y cada de sistemas imperiales
antiguos, hay cuatro factores recurrentes que explican el colapso de una civilizacin: a)
Desigualdad social y econmica aceleradas; b) Rendimientos marginales decrecientes con
respecto a la inversin en soluciones organizacionales a problemas socioeconmicos; c) Rpido
decaimiento de los niveles de alfabetismo, de entendimiento crtico y de conciencia intelectual, y d)
''Muerte espiritual". Segn Berman, estos cuatro factores parecen aplicar a los EE.UU. a
comienzos del siglo XXI y para esto, se remite a una serie de indicadores impactantes en el campo
cultural: el 15% por ciento de los estadounidenses no puede localizar al pas en el mapa. De
acuerdo con una encuesta de la revista Time, casi 70% cree en la existencia de ngeles; y otro
estudio arroj el hecho de que 50% cree en la presencia de OVNIs y extraterrestres en la Tierra. El
58% de los estudiantes de ltimo ao de preparatoria ''no entienden un editorial de ningn
peridico", y segn una encuesta del Departamento de Educacin realizada en 1995, entre 22 mil
estudiantes, el 50% por ciento no saba de la existencia de la Guerra Fra, y el 60% no tena idea
de cmo se fundaron los EE.UU. Otra encuesta realizada por la National Science Foundation en
octubre de 1995, revel que 63% de los entrevistados cree que ''los primeros seres humanos
vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios, un error cronolgico de apenas 60 millones de
aos.

Las creencias religiosas en EE.UU son el soporte principal de buena parte de la poblacin
para explicar los eventos mundiales, en lugar de comprenderlos en trminos de procesos polticos:
as, 59% de los estadounidenses cree en las profecas apocalpticas y en una lucha final entre el
Bien y el Mal (la batalla de Armagedn).
16


Este crepsculo de la cultura estadounidense es para Berman anticipo inevitable de una
era de oscuridad durante la cual una minora ilustrada tendr la responsabilidad de preservar la
cultura y el conocimiento para tiempos mejores. Eso fue lo que ocurri tras la cada del Imperio
Romano, al que este autor compara con los EE.UU. en un serie de paralelismos: el triunfo de la
religin sobre la razn; la atrofia de la educacin y el pensamiento crtico; la integracin de la
religin, el Estado y el aparato de tortura, una troika que para Voltaire constitua el principal horror
del mundo pre-ilustrado, y finalmente, la marginacin poltica y econmica de nuestra cultura.


Las tesis decadentistas atemperadas.

Esta posicin es la ms diversa y amplia. Reconoce el debilitamiento del poder
norteamericano, pero sugiere diversos cursos de accin para solventar o atemperar los desafos.
Incluye a autores conservadores como Andrew J. Bacevich,
17
profesor de la Universidad de
Boston, quien considera que los EE.UU. enfrentan demasiadas obligaciones apiladas sin los
medios para satisfacerlas. El momento unipolar", creado por el colapso de la Unin Sovitica en
1991 ha pasado y seguir refirindose a los EE.UU. como la "nica superpotencia" del mundo tiene

16
Berman, Morris. Dark Ages America. The final phase o Empire. Borton, New York, 2007. p. 3
17
Autor de The Limits of Power: The End of American Exceptionalism; Washington Rules: America's Path to
Permanent War y The New American Militarism: How Americans Are Seduced by War.
7
sentido tanto seguir presumiendo que la General Motors es la compaa de automviles del
mundo N 1. Es pura nostalgia. Todo esto -dice Bacevich- demanda un reconocimiento de los
lmites del poder estadounidense,

Otro autor conservador, el historiador ingls Niall Ferguson, propone como modelo para
los EE.UU. un imperialismo liberal que legitime el uso de la fuerza para alcanzar sus metas.
Enumerando los casos de una gran cantidad de pases post-coloniales en los que la esperanza de
vida es menor de 40 aos, que tienen gobiernos corruptos y han sufrido conflictos internos
aparentemente sin fin, Ferguson considera que la nica esperanza para el futuro parece ser la
intervencin de una potencia extranjera capaz de construir los cimientos institucionales bsicos
que son indispensables para el desarrollo econmico." En la introduccin de su libro Colossus:
The Rise and Fall of the American Empire, dice: "a diferencia de la mayora de los escritores
europeos que han escrito sobre este tema, estoy a favor del imperio. De hecho, creo que el
imperio es ms necesaria en el siglo XXI que nunca antes.
18


Para Ferguson, reconocer la condicin de EE.UU. como imperio es algo que debe
admitirse honestamente, pese a que, desde su fundacin -en su rebelin anticolonial contra el
dominio britnico- los EE.UU. han vivido una negacin profunda de sus caractersticas imperiales.
Adems, dice el historiador britnico, el mundo necesita un imperio liberal y el estadounidense es
el nico que se ofrece. El problema es que se trata de un imperio peculiar.

El declivismo atemperado incluye tambin a realistas como John Mearsheimer, que
sealan los peligros de una sobre-exposicin del poder norteamericano y recomiendan una
estrategia de offshore balancing que se limita a impedir que ninguna potencia domine reas
estratgicas como Europa, el Golfo Prsico y el noreste de Asia.
19


Dentro del declivismo atemperado se ubican tambin aquellos que, ms que referirse a la
decadencia de los EE.UU. en el sistema internacional contemporneo, resaltan el ascenso de
poderes emergentes como China, la India, Rusia, Brasil o incluso Irn y la configuracin de un
orden multipolar. En esta corriente podemos ubicar a autores como Fareed Zakaria, quien se
refiere al tema del declivismo en su libro The Post-American World. Para Zakaria, los
estadounidenses parecen incapaces de comprender la magnitud de los desafos que el pas
enfrenta y pese al ascenso de pases como China, la mayora de los operan en el supuesto de que
los EE.UU. sigue siendo N 1, sin considerar que el xito de EE.UU. ha causado cierta
esclerosis.
20
Zakaria dice: Nos hemos sentado en la cima del mundo durante casi un siglo, y
nuestros repetidos triunfos econmicos, polticos y militares nos han hecho bastante seguros de
que estamos destinados a ser el nmero 1 para siempre. El mundo post-estadounidense es,
naturalmente, una perspectiva inquietante para los estadounidenses, pero no debe ser as. El
mundo del futuro no ser un mundo definido por la decadencia de los EE.UU. sino ms bien el
aumento de todos los dems. En todo caso, los EE.UU. siguen siendo la economa ms grande
del mundo y cuentan adems con el mayor podero militar, las compaas tecnolgicas ms
dinmicas y un clima muy emprendedor.


18
Ferguson, Nial. Colossus: The Rise and Fall of the American Empire. Penguin, 2005. p. 7
19
Mearsheimer, John. Imperial by design. The National Interest, enero - febrero 2011, p. 18.
20
Zakaria, Fareed. Are America's Best Days Behind Us? Time Magazine, 3 de marzo de 2011.
8
Estos autores relativizan las voces de alarma sobre la inminente decadencia de los
EE.UU. sealando que, lejos de ser un fenmeno exclusivo de nuestros tiempos, constituyen algo
recurrente a lo largo de la historia contempornea del pas: Al respecto dice Cullen Murphy
"Escuchamos todo esto en la dcada de 1980. Japn iba a dominar el mundo. No fue as, y los
EE.UU termin de vuelta en la parte superior. Japn no logr convertirse en el pas ms rico del
mundo. En el mismo sentido Murphy afirma:

"Si usted toma cualquier dcada en la historia de Estados Unidos, va a
encontrar exactamente las mismas preocupaciones que tenemos ahora" ()
"sobre nuestras capacidades comerciales, sobre el sistema educativo, sobre si
los inmigrantes estn arruinando nuestras acciones y no aprenden ingls, lo
que est sucediendo con "los valores que construyeron el pas. () Es un
rasgo sorprendentemente consistente. Dentro de cincuenta aos, los
estadounidenses estar tan preocupado como lo son hoy".
21



Las tesis optimistas

Los autores encuadrados en esta posicin rechazan las profecas sobre la inminente
decadencia de los EE.UU. y resaltan cmo, a pesar de desafos como las guerras de Afganistn e
Irak, o el ascenso de potencias emergentes como China o la India, los EE.UU. continan siendo la
mayor potencia en cualquier escala de poder, ya sea militar, diplomtica o econmica. Estas
posiciones son defendidas por autores como Josef Joffe,
22
Nina Hachigian o Joseph S. Nye. Este
ltimo influyente acadmico considera no slo que el pas est lejos de experimentar un proceso
de decaimiento, sino que seguramente permanecer ms poderoso que cualquier otro estado en
las dcadas futuras.
23
Aunque en trminos econmicos el mundo es cada vez ms multipolar, en
el plano militar sigue siendo unipolar y pese a que el pas tiene muchos problemas sociales, no
parece que estos vayan a empeorar significativamente, dice Nye.
24


Para Nina Hachigian,
25
los EE.UU. deben ser capaces de entender el nuevo panorama
mundial y saber competir en l. Se requiere entonces una nueva "propuesta de liderazgo"
totalmente nueva para el pas, que encarne "concepciones modernas" sobre lo que es una
sociedad justa y el orden mundial.
26
Despus de haber ganado la "lotera de geopoltica en la
abundancia material y la seguridad" -dice Hachigian- los estadounidenses tienen dificultad para
comprender las penurias que limitan otras naciones. Es necesario abandonar la idea de que slo
hay un camino correcto para una sociedad justa. Adicionalmente, los EE.UU deben
comprometerse con la "reciprocidad", es decir, el poder estadounidense tiene que servir a los
intereses comunes. Washington tiene que compartir su autoridad para tomar decisiones que
afectan a otros, y tiene que seguir las reglas que todo el mundo sigue, incluso acerca de cundo
es aceptable utilizar la fuerza.

21
Citado por James Fallows. How America Can Rise Again. The Atlantic Monthly, enero febrero 2010.
22
Autor de berpower: The Imperial Temptation of America.
23
Nye, Joseph. The future of American power. Foreign Affairs, noviembre diciembre 2010, p. 12.
24
Ibid. p. 3.
25
Senior Fellow del American Progress.
26
Hachigian, Nina. After Hegemony: America is no longer the worlds only pivotal power. Americans are adjustingbut
can their leaders? Democracy Journal, Issue No. 19, Winter 2011.
9

Aunque la disminucin relativa del poder de los EE.UU. es inevitable, China e India se
encuentran en etapas muy tempranas del desarrollo econmico y disfrutan de tasas de
crecimiento ms altas. Con el tiempo, dado que cada una tiene alrededor de cuatro veces la
poblacin en EE.UU. sus economas probablemente sern ms grandes que la estadounidense.
Pero tambin -dice Hachigian- hay muchas razones para pensar que, si EE.UU. toman las
decisiones correctas, seguirn siendo un lder mundial indispensable.

Para los optimistas el xito sigue siendo posible. En un momento de cambio, EE.UU.
conserva fundamentos bsicos: tolerancia ante los errores individuales, lo cual fomenta la toma de
riesgos productivos, disposicin a aceptar los inmigrantes (hasta ahora), mercados de capitales
bien desarrollados, excelentes universidades, abundancia de tierras frtiles, imperio de la ley,
ocanos en ambas costas que impidan los ataques, la diversidad y la capacidad de reinventar
nuestra sociedad. En comparacin con Rusia, China, Brasil y la mayor parte de Europa, la
demografa tambin estn del lado de los EE.UU. De las potencias emergentes slo la India puede
reclamar una mejor relacin entre trabajadores y jubilados en las prximas dcadas.
27


Esta combinacin de atributos sigue siendo excepcional, lo que implica que, si se toman
decisiones sensatas, la mayora de los estadounidenses tendrn la oportunidad de una vida
segura y satisfactoria.

Incluso en un mundo ms multipolar, por lo tanto, EE.UU. mantendr una gran influencia
debido a su liderazgo en el logro de esta cooperacin es vital. Ningn otro poder tiene la misma
motivacin para buscar el consenso o la capacidad para hacerlo.
28


Resulta interesante cmo las tesis decadentistas son abiertamente rechazadas por el
statu quo en Washington, aferrado todava a una arrogancia imperial negacionista, que alimenta
todava el espritu de cruzada de los EE.UU, como nacin excepcional e imprescindible, la ms
grande de la historia y capaz de todo.
29
En enero pasado el presidente Obama, dirigindose al
Congreso afirm que "no aceptara un segundo lugar para los EE.UU. Pocos das despus, el
vicepresidente Joseph Biden ridiculiz la idea de que "los EE.UU. estaran destinados a cumplir la
profeca del historiador Paul Kennedy y que los EE.UU. seran una nacin que ha fracasado,
perdiendo el control de su economa."


Reflexiones finales

Las anteriores posiciones, con sus respectivas variables, se debaten en torno al problema
del llamado declivismo cuyo elemento fundamental es la interrogante que plantea si los EE.UU.
continuarn siendo la potencia hegemnica a mediano y largo plazo. Como se puede apreciar,
este debate ha generado una densa discusin, que ha sido acompaada de una abundante
produccin editorial.

27
Hachigian, Nina. After Hegemony: America is no longer the worlds only pivotal power. Americans are adjusting - but
can their leaders? Democracy Journal, Issue No.19, Winter 2011
28
Ibid.
29
Buruma, Ian. What Ails America? Foreign Policy, noviembre 2011, p. 64.
10

Resulta complicado extraer conclusiones de un debate que no slo est lejos de agotarse,
sino que tiende a intensificarse, pero ni siquiera las tesis ms optimistas niegan el hecho de que
las amenazas a la hegemona de los EE.UU. son ahora ms fuertes que nunca. El elemento
central de consideracin sera -tal y como se ha planteado al inicio de este ensayo- el lapso
temporal que marcara la decadencia definitiva de la potencia. La mayora de quienes se atreven a
establecer un periodo de tiempo preciso lo ubican entre los treinta y los cuarenta aos, sin
embargo, algunos autores consideran que el de los EE.UU. como la superpotencia mundial podra
llegar mucho ms rpidamente de lo que se suele pensar.

El poder es multifactico y difcil de medir. Los EE.UU. ostentaron durante el siglo veinte
un nivel de poder militar, econmico sin precedentes en la historia de la humanidad. Sin embargo,
ms all de la mitologa de la nacin excepcional, encargada por mandato divino de liderar al
resto del mundo, parece ms evidente que nunca que las bases del poder estadounidense en el
mundo estn siendo sometidas a presiones que tarde o temprano terminarn por desplazar a la
potencia de su sitial privilegiado.


Bibliografa

-Altman, Roger C. at al. American profligacy and American Power. Foreign Affairs, noviembre
diciembre 2010.
-Bacevich, Andre J. The limits of Power: The end of American Exceptionalism. Holt, New York,
2009.
-Berman, Morris. Dark Ages America. The final phase o Empire. Norton, New York, 2007.
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