Frente a aquellas magnitudes fsicas, tales como la masa, la presin, el volumen,
la energa, la temperatura, etc.; que quedan completamente definidas por un nmero y las unidades utilizadas en su medida, aparecen otras, tales como el desplazamiento, la velocidad, la aceleracin, la fuerza, el campo elctrico, etc., que no quedan completamente definidas dando un dato numrico, sino que llevan asociadas una direccin. Estas ltimas magnitudes son llamadas vectoriales en contraposicin a las primeras llamadas escalares. Las magnitudes vectoriales quedan representadas por un ente matemtico que recibe el nombre de vector. En un espacio euclidiano, de no ms de tres dimensiones, un vector se representa por un segmento orientado. As, un vector queda caracterizado por los siguientes elementos: su longitud o mdulo, siempre positivo por definicin, y su direccin, la cual puede ser representada mediante la suma de sus componentes vectoriales ortogonales, paralelas a los ejes de coordenadas; o mediante coordenadas polares, que determinan el ngulo que forma el vector con los ejes positivos de coordenadas. 5
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Se representa como un segmento orientado, con una direccin, dibujado de forma similar a una "flecha". Su longitud representa el mdulo del vector, la recta indica la direccin, y la "punta de flecha" indica su sentido.
La magnitud de un vector es la distancia entre el punto inicial P y el punto final Q. En smbolos la magnitud de es escrita como . Si las coordenadas del punto inicial y del punto final de un vector estn dadas, la frmula de la distancia puede ser usada para encontrar su magnitud.
Ejemplo: Encuentre la magnitud del vector cuyo punto inicial P est en (1, 1) y punto final es Q y est en (5, 3). Solucin: Use la frmula de la distancia. Sustituya los valores de x 1 , y 1 , x 2 , y y 2 .
La magnitud de es alrededor de 4.5.
Cosenos directores en el plano
Se llaman Cosenos directores del vector a los cosenos de los ngulos que forman cada uno de los ejes coordenados. En una base ortonormal , se l l aman cosenos di rectores del vector = (x, y), a l os cosenos de l os ngul os que forma el vector con l os vectores de l a base.
Ejemplo Determi nar l os cosenos directores del vector (1, 2).
Cosenos directores en el espacio
En una base ortonormal , se l l aman cosenos directores del vector = (x, y, z), a l os cosenos de los ngul os que forma el vector con l os vectores de l a base.
Ejemplo Determi nar l os cosenos directores del vector (1, 2, 3).