almente compaero de antes, tambin escrito como sempai1 ) y kohai (???

literalmente co
mpaero de despus) son trminos provenientes del idioma japons que describen una relacin
interpersonal informal que se encuentra presente en las organizaciones, asociac
iones, clubes, empresas y colegios de Japn.2 3
La relacin senpai-kohai es propiamente interdependiente, ya que un senpai necesit
a de un kohai y viceversa,4 estableciendo un lazo que se determina por la fecha
de entrada a la organizacin.2 El concepto tiene su base en la filosofa japonesa y
ha permeado dentro de su sociedad.5
ndice
1 Concepto
2 Historia
3 Presencia
4 Lenguaje
5 Problemas
6 En la cultura popular
7 Vase tambin
8 Notas
9 Referencias
10 Enlaces externos
Concepto
Senpai se refiere al miembro de mayor experiencia, jerarqua, nivel y edad en la o
rganizacin que ofrece su asistencia, amistad y consejo al miembro de recin ingreso
o sin experiencia, conocido como kohai, quien debe demostrar gratitud, respeto
y, en ocasiones, lealtad personal.2 3 El senpai acta de manera simultnea como amig
o y como tutor, disciplinando y enseando la conducta apropiada a los nefitos.2 6 E
sta relacin es similar a la relacin interpersonal que existe en la cultura occiden
tal entre un tutor y su tutelado, pero con la diferencia de que en Japn el senpai
y el kohai obligatoriamente deben trabajar en la misma organizacin.7
El origen de la relacin se remonta a las enseanzas del confucianismo, conjunto de
doctrinas morales y ticas que llegaron a Japn desde la Antigua China y han trascen
dido en varios aspectos de la filosofa japonesa. La relacin senpai-kohai es un tip
o de jerarqua vertical (como la relacin padre-hijo) que enfatiza el respeto a la a
utoridad, a la cadena de mando y a las personas mayores, eliminando cualquier ti
po de competitividad interna y reforzando la unidad de la organizacin.3 6
A travs del tiempo este mecanismo ha permitido la transferencia de experiencia y
sabidura, as como la expansin del conocimiento a fin de mantener vivo el arte de en
sear. Tambin permite el desarrollo de experiencias beneficiosas entre ambos compon
entes, pues el kohai se ve beneficiado por la sabidura del senpai, y el senpai ap
rende nuevas experiencias del kohai, ya que desarrolla su sentido de responsabil
idad.8 9 10
Historia
Demostracin del uso del naginata en un da deportivo de un colegio femenino en Hama
matsu (1911). La formacin disciplinaria en los clubes escolares histricamente ha i
nfluido en el sistema senpai-kohai a los alumnos.
El sistema senpai-kohai ha existido desde comienzos de la historia japonesa, per
o tres elementos han tenido un impacto significativo: el confucianismo, el siste
ma tradicional de la familia japonesa y la antigua ley civil.5
El confucianismo lleg desde China entre los siglos VI y IX, pero la lnea de pensam
iento derivada que tuvo un profundo cambio social dentro de Japn fue el neoconfuc
ianismo, que se convirti en la doctrina oficial durante el shogunato Tokugawa (16
03 - 1867). El precepto de la lealtad y piedad filial como tributo (?? choko?) era
la que dominaba a los japoneses en aquel entonces, puesto que el respeto a los
mayores y la reverencia a los ancestros que enseaba el confucianismo chino tuvo b
uena acogida sobre los nativos japoneses, y esas influencias han trascendido a l
a actualidad en la vida diaria. Tambin, como otras influencias culturales chinas,
los japoneses adecuaron de manera selectiva y propia el sentido de lealtad en el
confucianismo como lealtad a su seor o lealtad al emperador.5 11
El concepto de ie (??) o sistema familiar, tambin regido por cdigos de conducta co
nfucianistas, tuvo una influencia en el establecimiento de la relacin senpai-koha
i. En este sistema el padre, como jefe masculino, tena el poder absoluto en la fa
milia y el hijo mayor varn era quien heredaba la propiedad familiar. El padre tie
ne el poder porque es quien ha recibido una educacin y posee una sabidura tica supe
rior. Dado que rendir reverencia a los superiores era considerado una virtud en
la sociedad japonesa, la esposa y los hijos deban obedecerlo. Sumado al sistema h
ereditario, slo el hijo mayor varn poda recibir las posesiones de su padre, ni la h
ija mayor ni los hijos menores reciban algo de su progenitor.11
El ltimo factor que influy en el sistema de senpai-kohai fue la antigua ley civil
que rigi en el Imperio de Japn a partir de 1898, que fortaleci las reglas de privil
egio de antigedad y reforz el sistema tradicional familiar, dando definiciones cla
ras de valores jerrquicos dentro de la familia. Esto fue conocido como koshusei (
???? literalmente sistema de la cabeza de familia) en el que el jefe de la casa te
na el derecho de mandar a su familia y el hijo mayor heredara dicha posicin. Estos
estatutos fueron abolidos en 1947, luego de la Rendicin de Japn tras la Segunda Gu
erra Mundial, sin embargo, los ideales se mantuvieron durante los siguientes aos
como una influencia sicolgica en el modo de pensar japons.11
Presencia
A nivel internacional, la relacin senpai-kohai se ha difundido a travs de las arte
s marciales, en los que los integrantes de diferentes kyu y dan (rangos) son ord
enados por su color de cinta.
Uno de los lugares donde la relacin senpai-kohai es aplicada en su mayor extensin
en Japn es en el colegio. Por ejemplo, en las escuelas secundarias y en el bachil
lerato (en especial en los clubes escolares) los alumnos de tercer ao, que son lo
s ms veteranos, demuestran un gran poder como senpai. Es comn en los clubes deport
ivos escolares que los kohai de recin ingreso tengan que hacer labores bsicas como
recoger pelotas, limpiar la cancha de juego, cuidar los equipos e inclusive lav
ar la ropa de los miembros superiores, de igual modo deben hacer una reverencia
o saludo ante el senpai cuando ste los felicita,12 13 aunque en ocasiones el senp
ai puede castigar y tratar severamente a su kohai.4
La principal razn de estas acciones humildes es que un miembro de club slo puede c
onvertirse en un buen jugador si asume una posicin sumisa, obediente y siguiendo
las rdenes de su entrenador o capitn, convirtindolo a futuro en un ciudadano humild
e, responsable y cooperativo. Las relaciones en las escuelas japonesas tambin tie
ne un mayor nfasis en la edad que en las habilidades del estudiante, de hecho, la
s reglas de jerarqua por antigedad entre un senpai y un kohai son anlogas a la rela
cin profesor-estudiante, en donde el profesor debe ser respetado por su edad y ex
periencia, y nunca debe ser cuestionado.13
En la universidad, sin embargo, se dan cambios notables en la relacin ya que hay
una variedad de edad entre los compaeros de clase por lo que el sistema senpai-ko
hai no es fuerte y slo se enmarca en dar respeto y mantener un lenguaje corts a lo
s miembros antiguos. No obstante, en el entorno del profesorado existe una jerar
qua vertical entre diferentes profesores en funcin de su rango y experiencia acadmi
cos, por lo que las reglas de jerarqua por antigedad prevalecen entre los profesor
es, en vez de los estudiantes.13
Otro sector de la sociedad japonesa donde rige el sistema es en las empresas. El
ambiente social en las empresas japonesas se rige por dos estndares: el sistema
de antigedad y el sistema de empleo permanente. El estatus, el salario y la posic
in del empleado dependen grandemente de la antigedad, y los empleados veteranos es
tn generalmente en las posiciones ms altas y reciben un pago mayor que sus subordi
nados. Adems, hasta hace poco, cuando el empleado obtena su puesto, nunca se preoc
upaban por l ya que el empleo estaba garantizado de por vida.13 La relacin senpai-
kohai es una piedra angular en las relaciones humanas dentro del mundo de los ne
gocios, por ejemplo, en las reuniones de trabajo el empleado de menor rango debe
sentarse en el asiento que est ms cerca de la puerta, y es conocido como shimoza
(??? literalmente asiento inferior), mientras que el empleado de mayor rango (en o
casiones, el jefe) es el que se sienta junto a algn invitado importante en una po
sicin llamada kamiza (??? literalmente asiento superior o asiento de honor). Durante
las reuniones, la mayora de los empleados no emiten una opinin y se limitan a or y
a secundar a sus superiores, aunque pueden emitir opiniones slo con el consentimi
ento previo de los empleados de mayor rango e influencia en la empresa.14
Fuera de Japn, la relacin entre el senpai y su kohai se enmarca slo dentro de la en
seanza de las artes marciales. El conocimiento tcnico y las normas ticas y morales
de las artes marciales japonesas estn englobadas en un concepto llamado budo (???
) y rige tanto a las artes marciales tradicionales (jujutsu, kenjutsu, iaido, et
c.) como a las artes marciales modernas (judo, karate, kendo, aikido, etc.). En
las artes marciales modernas se aplica con mayor distincin la jerarquizacin por an
tigedad y experiencia mediante el uso de rangos a travs de correas coloreadas que
se usan en la cintura e indican su grado. Los rangos que existen en las artes ma
rciales son el kyu (??), que es usado para los rangos menores, y el dan (??), pa
ra diferenciar rangos dentro del grado de cinta negra, que es el ms alto dentro d
e las artes marciales.15 16
De igual modo, quienes estn en grados kyu o dan superiores son los senpai de los
que tengan kyu o dan inferiores, que seran sus kohai. Entre ambos debe prevalecer
un cdigo de conducta donde el kohai debe demostrar respeto y diligencia ante su
senpai, de manera similar que con su profesor (sensei), ya que el senpai ser quie
n le ensee el budo con puntos claros, paciencia y dedicacin, a fin de que el kohai
siga un camino de sabidura, justicia, verdad y compromiso, y as lograr un avance
como miembro de la organizacin.17 18
Lenguaje
Artculo principal: Honorficos japoneses
Las reglas de jerarqua por antigedad estn reflejadas en varias reglas gramaticales
dentro del idioma japons. Siempre cuando una persona habla a su superior con resp
eto utiliza el lenguaje honorfico o keigo (???), que se divide en tres categoras:1
9 11
Sonkeigo (????): es el lenguaje respetuoso. Es usado para denotar respeto ha
cia el superior con quien y de quien se est hablando, incluyendo sus acciones, ob
jetos, caractersticas y personas relacionadas con ese superior.19
Kenjogo (????): es el lenguaje humilde. La diferencia que tiene con el sonke
igo, es que en vez de elevar a la persona que se debe respetar, en el kenjogo el
hablante muestra respeto rebajndose o humillndose. La accin que realiza el hablant
e est de algn modo relacionado con la persona que debe dar respeto.20
Teineigo (????): es el lenguaje corts. Se difer