Karl von Terzaghi. Ingeniero checo.

Fue profesor universitario

en Estambul, Boston, Viena y Harvard (Estados Unidos). Desarroll diversas tcnicas y aparatos para el
tratamiento de los suelos y su adecuacin a las obras pblicas. Est considerado el creador de
la mecnica de los suelos (en la actualidad Ingeniera Geotcnica).

Datos biogrficos
Estudios
Karl Terzaghi naci el 2 de octubre de 1883, en Praga, entonces provincia bohemia de Austria, donde su
padre, Anton von Terzaghi, estaba temporalmente asignado como oficial del ejrcito. Estudi ingeniera
mecnica en la Universidad Tcnica de Graz, gradundose en 1904. Como estudiante se dedic ms a asistir
a cursos de geologa, astronoma y filosofa, que a los propios de su carrera.
Despus de graduarse, Terzaghi sirvi un ao en el ejrcito, durante el cual tradujo del ingls al alemn la
obra "Outline of Field Geology", de A. Geikie. Esa fue su primera publicacin de una lista de ms de 280.
Pasado su ao de servicio militar, regres a la universidad otro ao de estudio, concentrndose sobre todo en
geologa.
Vida laboral
A continuacin trabaj tres aos con una firma austraca de ingeniera y construcciones civiles. En aquel
entonces acept encargarse de un levantamiento hidrogrfico y geolgico para un proyecto hidroelctrico en
las montaas Karst de Croacia. Al final de los dos aos que dur el trabajo escribi un artculo cientfico sobre
la morfologa y el agua subterrnea en la regin de Karst, sede del proyecto, artculo que an hoy se
considera como actualizado sobre la geologa del fenmeno krstico.
Posteriormente se encargo de un proyecto cimentacin de un edificio grande en San Petersburgo logrando
controlar la peligrosa situacin. Permaneci por un lapso corto en Rusia y de los problemas que observ
prepar valiosas contribuciones al diseo de hormign armado, las cuales public luego en varios artculos y
en un libro del que fue coautor con T. Pschl, usando parte del material para su tesis doctoral que present a
la Universidad Tcnica de Graz recibiendo en 1912 el grado de Doctor en Ciencias Tcnicas.
Pocas semanas despus viajo a Estados Unidos para trabajar como ingeniero en los emplazamientos de
diferentes obras en todo el pas. ste no era ningn viaje ordinario, sino era su oportunidad de recolectar
informes y el conocimiento de primera mano de los problemas de muchos diversos proyectos antes de volver
a Austria en diciembre de 1913. Mientras estaba estudiando la pequea cantidad de material til que haba
obtenido, estall la Primera Guerra Mundial.
Despus de participar brevemente en la lucha del frente Servio, pidi traslado a la fuerza area austraca que
se estaba organizando entonces, permaneciendo en ella dos aos como comandante de la estacin de
ensayos aeronuticos de Aspern, cerca de Viena.
Posteriormente trabajo como Profesor de Ingeniera de Cimentaciones en la Escuela Imperial de Ingeniera
de Constantinopla (despus Estambul). Durante su estada de diez aos en Turqua la mecnica de suelos
fue concebida y fundada.
De 1925 a 1929, Terzaghi trabaj en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts donde inici el primer
programa estadounidense sobre mecnica de suelos y consigui que esta ciencia se considerase como una
materia importante en la Ingeniera Civil.
Terzaghi en 1930 se traslado a la Universidad de Viena para impartir docencia, adems sus servicios tenan
tambin mucha demanda como conferencista y consultor en proyectos importantes en
toda Europa,Norte de frica y Rusia.
La Universidad de Harvard lo invit para participar en el primer semestre de 1936, e inmediatamente despus
actu all como Presidente de la Primera Conferencia Internacional de Mecnica de Suelos e Ingeniera de
Cimentaciones, la que tuvo lugar en Pierce Hall. En esa ocasin se fund la Sociedad Internacional, y
Terzaghi fue elegido su primer Presidente, puesto que ocup hasta la Cuarta Conferencia Internacional
de 1957, en Londres.
En 1938 al estallar la Segunda Guerra Mundial pas a la Universidad de Harvard donde desarroll y expuso
su curso sobre geologa aplicada a la ingeniera. En 1946, Harvard le dio el ttulo de Profesor de la Prctica de
la Ingeniera Civil, retirndose en 1956 con el calificativo de Profesor Emrito; a pesar de ello continu
disertando sobre geologa aplicada a la ingeniera por varios aos ms.
Muri el 25 de octubre de 1963 en Winchester, Massachusetts, Estados Unidos.
Reconocimientos
Los eminentes logros de Terzaghi se reflejan en: nueve ocaciones la categora Doctor Honoris Causa y en los
muchos galardones y premios de sociedades cientficas y de ingeniera. Recibi cuatro veces la medalla
Norman, el ms alto honor de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE),
en 1930, 1943, 1946 y 1955. Fue tambin miembro honorario de esa sociedad y de otras en muchos pases.
En1960, la ASCE anunci la creacin del Premio Karl Terzaghi en su honor.