Tiene ataques

de pnico?
Are You Having
Panic Attacks?
NORTHERN CALIFORNIA
Tabla de contenido
Cmo reconocer los ataques
de pnico................................. 2
Hgase algunas
preguntas................................. 3
Ataques de pnico:
una explicacin til................. 4
Cmo se desarrollan y cmo
se superan los ataques
de pnico y las fobias.............. 5
Aprenda a controlar
su respiracin........................... 6
Cambie sus
"auto-mensajes"....................... 7
Cmo enfrentar las fobias....... 8
Otras sugerencias tiles........... 9
Recursos..................................10
De
repente, sin razn alguna, su corazn
empieza a latir con fuerza. Tiene difi-
cultad para respirar y la gaganta y el pecho le aprie-
tan. Se siente mareado y como aturdido, las palmas
de las manos le sudan y siente entumecimiento u
hormigueo en las manos y los pies. Lo invade un
sentimiento de miedo y pavor. Se pegunta con ter-
ror, "Qu me est pasando? Voy a tener un
ataque al corazn! Me voy a desmayar!
Estoy perdiendo la razn!"
Reconoce estas sensaciones o ha tenido esta expe-
riencia? Si es as, lo ms probable es que haya tenido
un ataque de pnico o crisis de angustia.
Cmo reconocer . . .
L
os ataque de
pnico parecen
venir de la nada. Ocurren
sbitamente y sin razn aparente.
A veces ocurren en ciertas situaciones, como por ejemplo en muchedum-
bres, en centros comerciales, en restaurantes, en cines, o al manejar. Incluso
pueden suceder en casa. Usted puede despertar aterrorizado, aun sin haber
tenido una pesadilla.
Es natural pensar que estos ataques de pnico son peligrosos. Pero aunque
los ataques se sienten incmodos y abrumadores, no son peligrosos! No pro-
ducen ataques al corazn ni otros problemas mdicos. Los ataques de pnico
no son una seal de debilidad en su salud mental o emocional. Si aprende a
lidiar con ellos, le producirn menos miedo, durarn menos tiempo y ocurri-
rn con menos frecuencia. Muchas veces desaparecen por completo.
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2
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los ataques
de pnico
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Hgase algunas preguntas
P
rimero, es importante averiguar si los sntomas que tiene realmente
son ataques de pnico. Hgase unas cuantas preguntas importantes:
Me ha explicado el mdico que mis sntomas no se deben a
problemas fsicos?
He estado bajo mucha presin ltimamente?
Los ataques ocurren de repente, sin razn aparente?
Evito ciertas situaciones por tener miedo?
Temo tener otro ataque?
La mayora de las personas que estn teniendo ataques de pnico respon-
den afirmativamente a tres o ms de estas preguntas.
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Ataques de pnico: una explicacin til
L
os ataques de pnico son reacciones de miedo que ocurren
aunque no haya un peligro fsico inmediato. Imagnese una reaccin
de miedo cuando, por ejemplo, un perro feroz estuviese por atacarlo. Qu
sensaciones tendra Usted?
Latido rpido del corazn?
Respiracin rpida y fuerte?
Todas estas sensaciones fsicas son parte de la reaccin normal de miedo
que uno tiene cuando se siente amenazado. Supongamos ahora que el
dueo del perro aparece y se lleva al perro. Cmo se sentir Usted? Lo
ms probable es que se sentir aliviado y sus sntomas fsicos disminuirn
lentamente. En los ataques de pnico su cuerpo reacciona con los mismos
sntomas de miedo, pero sin que la amenaza fsica est presente. Un
ataque de pnico no es ms peligroso para su salud que una reaccin de
miedo. En otras palabras, los ataques
de pnico no son peligrosos.
Los ataques de pnico no son una enfermedad,
un fantasma que Usted trae dentro de s, o una
seal de tener genes deficientes.
El pnico es ms bien un proceso
que consta de:
Sntomas fsicos
Pensamientos aterrorizantes
Sentimientos de pavor y
de estar atrapado
El pnico con frecuencia produce
cambios de conducta (como ir al
mdico o a la sala de emergencia,
o evitar ciertas situaciones).
Cmo se desarrollan
el trastorno de pnico y las fobias
D
espus de sufrir varios ataques de pnico, algunas personas temen
tener ms ataques en el futuro. Las investigaciones cientficas han
demostrado que ese temor, puede causar ms ataques o empeorar los sn-
tomas. Esto a su vez puede conducir al trastorno de pnico, y los ataques
pueden ocurrir con ms frecuencia y ser ms severos. Algunas personas
entonces pueden empezar a tener miedo de manejar, de ir a sitios donde
hay mucha gente, o de estar solos en casa. Aunque es natural querer evi-
tar situaciones que producen miedo, los expertos advierten que esto empe-
ora el problema. La persona evita ms y ms actividades, pero sigue
teniendo ataques y viviendo con el miedo de tener ms. A esta condicin
se le llama agorafobia.
Cmo superar los ataques de pnico y las fobias
Usted no puede esperar llevar una vida sin angustia, pero puede equilibrar
esa emocin con otras. Puede aprender lo siguiente:
Tcnicas de respiracin para ayudarle a lidiar con las sensaciones de
pnico y hacerlas menos intensas
Formas de cambiar sus "auto-mensajes" y de desafiar sus pensamientos
aterrorizantes
Modos de disminuir sus fobias enfrentndose a ellas poco a poco
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Aprenda a controlar su respiracin
Muchas personas respiran rpidamente durante los ataques de pnico.
Mientras ms rpida sea su respiracin, ms dificultades tendr Usted para res-
pirar. Usted incluso podra sentirse mareado y aturdido. Puede aprender a
detener estas sensaciones mediante respiracin lenta, si primero practica a res-
pirar de una forma relajada cuando no est ansioso. Siga estos pasos sencillos:
1. Pngase en una posicin cmoda. Al comienzo, la mejor forma de prac-
ticar es acostado.
2. Coloque ambas manos suavemente sobre su estmago. Despus inhale de
tal manera que el aire infle su estmago y lo empuje
suavemente contra sus manos.
3. Inhale profunda y lentamente por la nariz.
4. Exhale lentamente por la nariz (es preferible que exhale ms
despacio de lo que inhala).
5. Al exhalar, relaje los hombros,
el pecho y los msculos del
estmago.
6. Practique los pasos 2-5 durante
cinco minutos por lo menos dos veces al da.
7. Ms adelante practique lo mismo sentado en una silla, y luego parado.
Respire de esta forma relajada cuando le empiecen a dar sntomas de pnico.
A la primera seal de angustia dgase a s mismo: "Estoy empezando a sentir
angustia. Voy a respirar profunda y lentamente, y se me pasar en unos minu-
tos". Respire as y contine hasta que los sntomas
de angustia se le hayan pasado.
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Cambie sus "auto-mensajes"
Durante un ataque de pnico, sus propios pensamientos lo pueden
aterorizar an ms si empieza a predecir "catstrofes", por ejemplo, si
piensa que tendr un infarto, que se desmayar, o incluso que se
volver loco. Puede ayudarse a s mismo cambiando sus auto-mensajes.
Siga estos pasos:
1. Identifique los pensamientos que le causan angustia tan pronto
como aparezcan.
2. Pregntese "Qu prueba tengo de la validez de estos pensamientos?"
Alguna vez ha ocurrido lo que temo?
Se basa mi miedo en hechos?
Si sucediera lo que temo, sera el fin del mundo?
3. Busque otras explicaciones. De qu otra manera se pueden explicar
sus sntomas? Recuerde que la ansiedad y la respiracin rpida
pueden causar mareo, dolor en el pecho, dificultad para respirar y
otros sntomas fsicos.
4. Aprenda a explicarse sus sntomas de angustia usando "auto-men-
sajes" positivos, para as lidiar mejor con esos sntomas. Dgase a s
mismo:
Estoy empezando a sentirme incmodo y a pensar que voy a
tener un infarto. Esto ms bien es angustia. Estos ataques
son molestos, pero se pasan en unos minutos. Yo puedo lidiar
con esto.
Me siento incmodo, pero no estoy en peligro.
Los sntomas DESAPARECERN, porque la ansiedad y el
pnico no duran para siempre.
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Cmo enfrentar las fobias
Las fobias son temores a ciertas situaciones como manejar, estar solo en
casa, ir a tiendas, a centros comerciales, al cine, o a restaurantes. Usted
puede superar sus fobias si se enfrenta poco a poco al sitio o a la situacin
que le produce miedo, hasta que se sienta cmodo. Puede intentar esto
solo, con la ayuda de un familiar, o con la orientacin de un terapeuta.
Para enfrentar las fobias con xito, hay que seguir estos consejos bsicos:
Enfrntese lo ms seguido que pueda a lo que le produce miedo,
por lo menos tres veces a la semana. Mientras ms frecuentes
sean sus enfrentamientos, mayor ser su progreso.
Empiece con pasos pequeos, y despus d pasos ms grandes.
La clave est en enfrentarse primero a una situacin que puede
tolerar y luego superarla.
Una vez que haya superado los pasos ms pequeos, siga hacia
los ms difciles. Al probar algo
nuevo, puede hacerlo con ayuda
de un familiar o de un amigo.
Pero hgalo solo tan pronto
como pueda.
P
r
e
c
a
u
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n
Pare
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Otras sugerencias tiles
Haga ejercicio regularmente.
La actividad fsica puede disminuir la tensin y la angustia, y mejorar su
estado de nimo. Una caminata rpida de 20-30 minutos tres veces a la
semana es una manera excelente de mantenerse en forma. Camine con tal
rapidez que sude un poquito, pero que an pueda mantener una conver-
sacin. Caminar con un amigo puede ser ms entretenido.
Consuma menos cafena. La cafena en exceso (caf, sodas, t
negro, chocolate) hace que la gente se ponga nerviosa y aumenta
as las sensaciones de ansiedad. Una taza de caf o de t al da
generalmente no causa problemas.
El alcohol puede aumentar la depresin y la ansiedad. Sin
embargo, una copa de vino de vez en cuando raramente
es un problema siempre y cuando Usted
nunca haya bebido
en exceso.
.
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Recursos
Si contina teniendo ataques de pnico o empieza a temer los ataques o a
evitar sitios o actividades a causa del miedo llame sin falta a su proveedor
de la salud, especialista en el tratamiento de la conducta, o al
Departamento de Salud Mental o de Psiquiatra de Kaiser Permanente.
Todos estn all para ayudarle.
El Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental
Health, en ingls) es otro recurso que podra serle til. Llame al (800)
647-2642.
La mayora de las personas superan los sntomas del pnico y de la angustia
aprendiendo nuevas tcnicas de conducta y de pensamiento. En algunos
casos, las medicinas pueden ser tiles. Mientras ms rpido consiga ayuda,
ms pronto se sentir mejor.
Esta informacin no tiene como objetivo diagnosticar problemas de salud ni tomar el lugar de los consejos
mdicos ni del cuidado que usted recibe de su doctor o de otro profesional mdico. Si tiene problemas de
salud persistentes, o si tiene preguntas adicionales, por favor consulte con su doctor.
Preparado por la Dra. Elke Zeuercher-White y el departamento Regional de Salud del Norte de California. Traduccin al
espaol por la Dra. Elke Zuercher-White. Versin en espaol editada por Lisa de Avila y Lynn Gordon; Muse: Excellence in
Writing and Translating. Diseo por W. Crittenden Design. 2000 The Permanente Medical Group. All rights reserved.
2000 The Permanente Medical Group. All rights reserved.
Northern California
00771-4 (1-04) DO YOU HAVE PANIC ATTACKS?