Galileo Galilei y el

Telescopio
Quin fue Galileo?
Galileo Galilei naci en Pisa, el 15 de febrero de 1564. Lo
poco que, se conoce de su madre, Giulia Ammannati di
Pescia, no compone de ella una figura demasiado
halagea. Su padre, Vincenzo Galilei, era florentino y
proceda de una familia que tiempo atrs haba sido
ilustre; msico de vocacin, las dificultades econmicas
lo haban obligado a dedicarse al comercio, profesin
que lo llev a instalarse en Pisa. De l hereda el gusto
por la msica, el carcter independiente, el espritu
combativo, as como el desprecio por la confianza ciega
en la autoridad y el gusto por combinar la teora con la
prctica. Galileo fue el primognito de siete hermanos.
En 1574, la familia se traslad a Florencia y Galileo fue
enviado un tiempo al monasterio de Santa Maria di
Vallombrosa, como alumno o quiz como novicio.
Juventud Acadmica
En 1581, ingres en la Universidad de Pisa, donde se
matricul como estudiante de medicina por voluntad de
su padre. Cuatro aos ms tarde abandon la universidad
sin haber obtenido ningn ttulo, aunque con un buen
conocimiento de Aristteles. Digno de mencin tenemos
su iniciacin en las matemticas, al margen de sus
estudios universitarios, y la consiguiente prdida de
inters por su carrera como mdico. De vuelta en
Florencia en 1585, Galileo pas unos aos dedicado al
estudio de las matemticas, aunque interesado tambin
por la filosofa y la literatura ; de esa poca data su
primer trabajo sobre el baricentro de los cuerpos -que
luego recuperara, en 1638, como apndice de la que
habra de ser su obra cientfica principal- y la invencin
de una balanza hidrosttica para la determinacin de
pesos especficos.
Quin fue Galileo?
Tras dar algunas clases particulares de matemticas
en Florencia y en Siena, trat de obtener un empleo
regular en las universidades de Bolonia, Padua y
Florencia. En 1589, consigui una plaza en el Estudio
de Pisa, donde su descontento por el pauprrimo
sueldo percibido no pudo menos que ponerse de
manifiesto en un poema satrico contra la vestimenta
acadmica. En Pisa compuso un texto sobre el
movimiento, que mantuvo indito, en el cual critic
las explicaciones aristotlicas de la cada de los
cuerpos y del movimiento de los proyectiles; en
continuidad con esa crtica, tenemos la ancdota de
Galileo refutando materialmente a Aristteles
mediante el procedimiento de lanzar distintos pesos
desde lo alto del Campanile...
Quin era Galileo?
En 1591, la muerte de su padre lo obliga a
responsabilizarse de su familia y atender a la
dote de su hermana Virginia. Comenzaron as
una serie de dificultades econmicas que no
haran ms que agravarse en los aos
siguientes; en 1601 hubo de proveer a la dote
de su hermana Livia sin la colaboracin de su
hermano Michelangelo, quien haba
marchado a Polonia con dinero que Galileo le
haba prestado y que nunca le devolvi.
Quin era Galileo?
Aument la necesidad de dinero con el
nacimiento de sus tres hijos: Virginia (1600), Livia
(1601) y Vincenzo (1606), habidos de su unin
con Marina Gamba, con quien no lleg a casarse.
Todo ello hizo insuficiente la pequea mejora
conseguida por Galileo en su remuneracin al ser
elegido, en 1592, para la ctedra de matemticas
de la Universidad de Padua por las autoridades
venecianas que la regentaban. Hubo de recurrir a
las clases particulares, a los anticipos y a los
prstamos. Pese a todo, la estancia de Galileo en
Padua, que se prolong hasta 1610, constituy el
perodo ms creativo, intenso y hasta feliz de su
vida.
Quin era Galileo?
En Padua tuvo ocasin de ocuparse de cuestiones
tcnicas como la arquitectura militar, la topografa y
otros temas afines de los que trat en sus clases
particulares. De entonces datan tambin diversas
invenciones, como la de una mquina para elevar
agua, un termoscopio y un procedimiento mecnico
de clculo que expuso en su primera obra impresa:
Le Operazioni del Compasso Geometrico e Militare,
1606. Diseado en un principio para resolver un
problema prctico de artillera, el instrumento no
tard en ser perfeccionado por Galileo, que ampli
su uso en la solucin de muchos otros problemas. La
utilidad del dispositivo, en un momento en que no se
haban introducido todava los logaritmos, le
permiti obtener algunos ingresos mediante su
fabricacin y comercializacin.
Quin era Galileo?
En 1602 reemprendi sus estudios sobre el
movimiento, ocupndose del isocronismo del
pndulo y del desplazamiento a lo largo de un
plano inclinado, con el objeto de establecer
cul era la ley de cada de los graves. Fue
entonces, y hasta 1609, cuando desarroll las
ideas que treinta aos ms tarde,
constituiran el ncleo de sus Discorsi.
Galileo ante el Santo Oficio
El Mensaje de los Astros
En 1609, Venecia, tuvo noticia de un nuevo instrumento ptico que un holands
haba presentado al prncipe Mauricio de Nassau; se trataba del anteojo, cuya
importancia prctica le llev a mejorarlo hasta hacer de l un verdadero
telescopio.
Su mrito innegable residi en que fue el primero que acert en extraer del
aparato un provecho cientfico decisivo. En efecto, entre 1609 y 1610 realiz
con su telescopio las primeras observaciones de la Luna, interpretando lo que
vea como prueba de la existencia de montaas y crteres; las tesis aristotlicas
tradicionales acerca de la perfeccin del mundo celeste, que exigan la completa
esfericidad de los astros, quedaban puestas en entredicho. El descubrimiento de
cuatro satlites de Jpiter contradeca el principio de que la Tierra tuviera que
ser el centro de todos los movimientos que se produjeran en el cielo. En cuanto
al hecho de que Venus presentara fases semejantes a las lunares, que Galileo
observ a finales de 1610, le pareci que aportaba una confirmacin emprica al
sistema heliocntrico de Coprnico, ya que ste, y no el de Tolomeo, estaba en
condiciones de proporcionar una explicacin para el fenmeno.

Quin era Galileo?
Ansioso de dar a conocer sus descubrimientos, Galileo
redact un texto que se public en marzo de 1610 y
que le hizo famoso en toda Europa: el Sidereus
Nuncius, el 'mensajero sideral' o 'mensajero de los
astros'.

El libro estaba dedicado al gran duque de Toscana
Csimo II de Mdicis y, en su honor los satlites de
Jpiter reciban all el nombre de planetas Medceos.
Con ello se asegur Galileo su nombramiento como
matemtico y filsofo de la corte toscana y la
posibilidad de regresar a Florencia. El empleo inclua
una ctedra honoraria en Pisa y el mismo escribi, es
imposible obtener ningn pago de una repblica, por
esplndida y generosa que pueda ser, que no
comporte alguna obligacin; ya que, para conseguir
algo de lo pblico, hay que satisfacer al pblico.
La Batalla del Copernicanismo
El 1611, un jesuita alemn, Christof Scheiner, observ las manchas solares
publicando bajo seudnimo un libro acerca de las mismas. Por las mismas
fechas Galileo, que ya las haba observado con anterioridad, las hizo ver a
diversos personajes durante su estancia en Roma, con ocasin de un viaje
que se calific de triunfal y que sirvi para que Federico Cesi le hiciera
miembro de la Accademia dei Lincei , fundada en 1603 y que fue la primera
sociedad cientfica de una importancia perdurable.

Bajo sus auspicios se public, en 1613 ,la Istoria e Dimostrazione Interno alle
Macchie Solari, donde Galileo sala al paso de la interpretacin de Scheiner,
quien pretenda que las manchas eran un fenmeno extrasolar (estrellas
prximas al Sol, que se interponan entre ste y la Tierra). El texto
desencaden una polmica acerca de la prioridad en el descubrimiento, que
se prolong durante aos e hizo del jesuita uno de los ms encarnizados
enemigos de Galileo.


La Batalla
Ante los ataques de sus adversarios acadmicos y las primeras
muestras de que sus opiniones podan tener consecuencias
conflictivas con la autoridad eclesistica, Galileo defiende que,
aun admitiendo que no poda existir contradiccin ninguna
entre las Sagradas Escrituras y la ciencia, era preciso
establecer la absoluta independencia entre la fe catlica y los
hechos cientficos. Ahora bien, como hizo notar el cardenal
Bellarmino, no poda decirse que se dispusiera de una prueba
cientfica concluyente en favor del movimiento de la Tierra, el
cual estaba en contradiccin con las enseanzas bblicas; en
consecuencia, no caba sino entender el sistema copernicano
como hipottico. En este sentido, el Santo Oficio conden el
23 de febrero de 1616 al sistema copernicano como falso y
opuesto a las Sagradas Escrituras, y Galileo recibi la
admonicin de no ensear pblicamente las teoras de
Coprnico.


La Batalla
Galileo, conocedor de que no posea la prueba que Bellarmino
reclamaba, por ms que sus descubrimientos astronmicos no le
dejaran lugar a dudas sobre la verdad del copernicanismo, se
refugi durante unos aos en Florencia en el clculo de unas
tablas de los movimientos de los satlites de Jpiter, con el objeto
de establecer un nuevo mtodo para el clculo de las longitudes
en alta mar, mtodo que trat en vano de vender al gobierno
espaol y al holands.
En 1618, se vio envuelto en una nueva polmica con otro jesuita,
Orazio Grassi, a propsito de la naturaleza de los cometas, que
dio como resultado un texto, Il Saggiatore (1623), rico en
reflexiones acerca de la naturaleza de la ciencia y el mtodo
cientfico, que contiene su famosa idea de que el Libro de la
Naturaleza est escrito en lenguaje matemtico. La obra, vena
dedicada al nuevo papa Urbano VIII el cardenal Maffeo Barberini.
La Batalla
Redacta la gran obra de exposicin de la cosmologa copernicana
anunciada en 1610: el Dialogo Sopra i Due Massimi Sistemi del Mondo,
Tolemaico e Copernicano; en ella, los puntos de vista aristotlicos
defendidos por Simplicio se confrontaban con los de la nueva
astronoma abogados por Salviati, en forma de dilogo moderado
por la bona mens de Sagredo. Aunque la obra fracas en su intento
de estar a la altura de las exigencias expresadas por Bellarmino, ya
que aportaba, como prueba del movimiento de la Tierra, una
explicacin falsa de las mareas, la inferioridad de Simplicio ante
Salviati era tan manifiesta que el Santo Oficio no dud en abrirle un
proceso a Galileo. Iniciado el 12 de abril de 1633, el proceso termin
con la condena a prisin perpetua, pese a su renuncia a defenderse y
a su retractacin formal. La pena fue suavizada al permitrsele que la
cumpliera en su quinta de Arcetri, cercana al convento donde en
1616 y con el nombre de sor Maria Celeste haba ingresado su hija
ms querida, Virginia, que falleci en 1634.
La Batalla
En su retiro, donde a la afliccin moral se sumaron las del
artritismo y la ceguera, Galileo consigui completar la ltima y
ms importante de sus obras: los Discorsi e Dimostrazioni
Matematiche Intorno Due Nueve Scienze, publicado en Leiden
por Luis Elzevir, en 1638. En ella, partiendo de la discusin sobre
la estructura y la resistencia de los materiales, Galileo sent las
bases fsicas y matemticas para un anlisis del movimiento, que
le permiti demostrar las leyes de cada de los graves en el vaco
y elaborar una teora completa del disparo de proyectiles. La obra
estaba destinada a convertirse en la piedra angular de la ciencia
de la mecnica construida por los cientficos de la siguiente
generacin, con Newton a la cabeza.
En la madrugada del 8 al 9 de enero de 1642, Galileo falleci en
Arcetri confortado por dos de sus discpulos, Vincenzo Viviani y
Evangelista Torricelli, a los cuales se les haba permitido convivir
con l los ltimos aos.