Tesis Thai

REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA
UNIVERSIDAD DEL ZULIA

NCLEO COSTA ORIENTAL DEL LAGO
PROGRAMA DE INGENIERA DE PETRLEO

METODOLOGA PARA LA APLICACIN DEL MTODO TOE-TO-HEEL AIR
INJECTION (THAI) EN CRUDOS PESADOS Y EXTRAPESADOS

Trabajo Especial de Grado para optar al Ttulo de Ingeniero de Petrleo

Autores:
Bch. Gonzlez, Vincent
Bch. Jimnez, Fabriana

Tutor Acadmico:
Ing. Jelvis Chirinos

Cabimas, Marzo de 2012


Autores:

_______________________ _______________________
Fabriana G. Jimnez A. Vincent H. Gonzlez H.
C.I: 19.118.775 C.I: 19.748.123
Direc. Hab: Sector Sta. Clara, calle Morles, casa N
70
Direc. Hab: Sector Nva. Cabimas, calle Unin,
casa N17
Telf: 0414-2855081 Telf: 0416-9608047
E-mail: fabrianajimenez@gmail.com E-mail: vincentg16@hotmail.com

TUTOR:

_______________________

VEREDICTO

Nosotros, profesores, JELVIS CHIRINOS, JUAN SILVA y GRISBEL GUERRA,
designados como Jurado Examinador del Trabajo Especial de Grado titulado
INJECTION (THAI) EN CRUDOS PESADOS Y EXTRAPESADOS que presentan los
bachilleres: VINCENT H. GONZLEZ H., C.I: V-19.748.123 y FABRIANA G. JIMNEZ
A., C.I: V-19.118.775, nos hemos reunido para revisar dicho trabajo y despus del
interrogatorio correspondiente, lo hemos aprobado, calificndolo como
______________________________, de acuerdo con las normas vigentes aprobadas
por el Consejo Acadmico del Ncleo Costa Oriental del Lago de la Universidad del
Zulia para la evaluacin del Trabajo Especial de Grado. En fe de lo cual firmamos, en
Cabimas a los Veintisis das del mes de Marzo del dos mil Doce.

____________________________ ____________________________
PROF. JELVIS CHIRINOS PROF. JUAN SILVA
TUTOR ACADMICO JURADO PRINCIPAL

____________________________
PROF. GRISBEL GUERRA
JURADO PRINCIPAL

DEDICATORIA

A mi Dios todo poderoso ya que me da la fuerza que necesito a diario para seguir
adelante, sin l nada de lo que tengo y no tengo es realidad.

A mis Padres, que ven culminados sus esfuerzos inquebrantables y quienes con su
amor, paciencia y apoyo incondicional me han enseado los valores ms slidos de una
familia para formarme como ser humano, por eso les dedico este triunfo el cual no es
solamente mo sino tambin de ustedes.

A mis amigos, que siempre estuvieron all apoyndome y brindndome sus consejos
para levantarme los nimos en los momentos de dificultad e inseguridad.

A mi familia en general, que han sido mi sostn en el cual puedo contar cada vez
que necesite de su ayuda.

Vincent H. Gonzlez H.

DEDICATORIA

Dedico este proyecto de tesis primeramente a Dios porque ha estado conmigo en
cada paso que doy, cuidndome y dndome fortaleza para continuar.

A mis padres Noleida y Edwin por su inmenso amor y comprensin. Quienes me han
enseado a nadar contra la corriente y quienes a lo largo de mi vida han velado por mi
bienestar y educacin, siendo mi apoyo en todo momento. Depositando su entera
confianza en cada reto que se me presentaba sin dudar ni un solo momento de mi
inteligencia y capacidad. Es por ellos que soy lo que soy ahora. Los amo con mi vida.

A mis hermanos Fiorangela, Floryanis y Edwar por ser una de mis motivaciones
principales para salir adelante, los amo.

A mi ta Yeny mi segunda madre, mi ejemplo a seguir, quien ha representado un
pilar fundamental en mi vida, te amo.

A mi familia en general por todo el apoyo brindado durante este largo camino.

Fabriana G. J imnez A.

AGRADECIMIENTO

Ante todo a Dios! por darme la oportunidad de vivir y guiar mis pasos en el camino
correcto en todo que llevo de vida.

A mis padres Heberto y Mariela, que con sus esfuerzos y sacrificios lucharon para
ayudar alcanzara esta meta de mi vida.

A la Ilustre Universidad del Zulia, Programa de Ingeniera, Subprograma de Petrleo,
por ser mi casa de estudio y permitirme formarme como profesional en ella.

A mi tutor acadmico profesor Ing. Jelvis Chirinos, por brindarme la colaboracin,
apoyo y sus conocimientos acadmicos que ayudaron a la realizacin de este trabajo.

A mi amiga y compaera de tesis Fabriana Jimnez, por estar all siempre a mi lado
luchando por un sueo compartido.

A mis amigos Mercedes D., Rosmary C., David C., Elicer C., Julio G., Jos S.,
Alejandro T., mis amigos del Taekdo, de la universidad entre otros, por ser aquellos
seres tan especiales para m, siempre con su sinceridad, lealtad y apoyo en todo
momento. Gracias a ustedes descubr y conoc el valor de la amistad.

Muchas gracias a todos!

Vincent H. Gonzlez H.

AGRADECIMIENTO

A nuestra casa de estudio La Universidad del Zulia por frmanos como grandes
profesionales y permitirnos construir un mejor futuro.

A todos los profesores de esta institucin, por transmitirnos sus valiosos
conocimientos.

Al profesor Jelvis Chirinos, por su apoyo y direccin.

A Rosmary Chirinos y Mercedes Duarte por su ayuda incondicional.

A mi compaero de tesis Vincent Gonzlez por estar conmigo hasta el final.

A mi familia que a lo largo de toda mi vida han apoyado y motivado mi formacin
acadmica.

A todas las personas que han credo en m.

Gracias a todos!

Fabriana G. J imnez A.

NDICE

Pg
FRONTISPICIO 2
VEREDICTO 3
DEDICATORIA 4
AGRADECIMIENTO 6
NDICE 8
NDICE DE FIGURAS 11
NDICE DE TABLAS 13
NDICE DE CUADROS 14
RESUMEN
ABSTRAC
15
16
INTRODUCCIN 17

CAPTULO I. EL PROBLEMA

19
Planteamiento del problema 20
Formulacin del problema 22
Objetivos de la investigacin 22
Objetivo general 22
Objetivos especficos 23
Justificacin de la investigacin 23
Delimitacin de la investigacin 25

CAPTULO II. MARCO TERICO
26
Antecedentes de la investigacin 27
Bases tericas 32
Prembulo de la Faja Petrolfera del Orinoco (FPO) 32
Ubicacin Geogrfica 32
Resea Histrica 33
Aspectos Geolgicos 36

Formacin de reservas de petrleos pesados y extrapesados 36
Morfologa y composicin 41
Gnesis 41
Produccin 42
Mecanismos de produccin 43
Produccin actual 45
Costos de produccin 46
Mejoramiento de crudos 47
Aspectos petrofsicos y de los fluidos 48
Hidrocarburos de la FPO 48
Clasificacin del petrleo 49
Condiciones de explotacin de un yacimiento de petrleo 50
Recuperacin primaria 51
Recuperacin secundaria 53
Recuperacin terciaria o mejorada 53
Objetivos de la aplicacin de los mtodos EOR 55
Mejorar la razn de movilidad 55
Aumentar el nmero capilar 57
Clasificacin de los mtodos EOR 59
Mtodos no convencionales no trmicos 60
Invasiones Qumicas 61
Desplazamientos miscibles 61
Empujes con gas 61
Mtodos no convencionales trmicos 62
Inyeccin de agua caliente 63
Inyeccin continua de vapor 64
Inyeccin alternada de vapor 66
Drenaje por gravedad asistido con vapor 70
Combustin in situ 71
Combustin convencional o hacia adelante 74
Combustin en reverso 80
Combustin hmeda 81

Toe to Heel Air Injection (THAI) 85
Definicin de trminos bsicos 87
Sistema de variables 89
Operacionalizacin de las variables 90

CAPTULO III. MARCO METODOLGICO

91
Tipo de investigacin 92
Diseo de la investigacin 97
Poblacin y muestra de estudio 95
Tcnicas y mtodos para la recoleccin y procesamiento de datos 96
Tcnicas de anlisis 97
Procedimiento de la investigacin 98

CAPTULO IV. ANLISIS DE LOS RESULTADOS

101
Identificacin de los parmetros de aplicacin del mtodo THAI para la
recuperacin mejorada de crudos pesados y extrapesados de la Faja
Petrolfera del Orinoco
102
Descripcin del proceso de aplicacin del mtodo THAI para la recuperacin
mejorada de crudos pesados y extrapesados de la Faja Petrolfera del
Orinoco
103
Zona quemada 105
Frente de combustin 105
Zona de coque 106
Zona de petrleo movible 106
Zona de petrleo fro 107
Anlisis de la aplicacin del mtodo THAI para la recuperacin mejorada de
crudos pesados y extrapesados de la Faja Petrolfera del Orinoco
109
CAPTULO V. LA PROPUESTA 114
CONCLUSIONES 140
RECOMENDACIONES 143
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS 145

NDICE DE FIGURAS

Figura Pg
1 Ubicacin Geogrfica del Campo Faja del Orinoco. 32
2 Reservas Energticas de Venezuela 33
3 Antiguo Mapa de principales reas de produccin de la FPO. 34
4 Mapa Actuales reas de produccin FPO. 35
5 Mapa divisin de bloques FPO. 36
6 Cuenca sedimentaria del Oeste de Canad. 37
7 reas en Explotacin FPO. 39
8 Reservas de Petrleo en Venezuela. 40
9 Mapa Depositacin de sedimentos en FPO. 42
10 Sumario de Reservas de petrleo en el Campo Faja del Orinoco. 43
11 Factor de Recobro Vs Tiempo. 45
12 Impacto Tecnolgico en Costo de Produccin por barril desde ao
1991 a 2003.
46

13 Evolucin de la productividad de petrleo por pozo desde aos
80s a 2000.
46
14 Estrategia de Mercado para los crudos de la faja. 48
15 Clasificacin del Petrleo. 50
16 Relacin entre viscosidad y temperatura de los petrleos pesados. 54
17 Efecto de la Razn de Movilidad sobre la recuperacin por
inyeccin de agua.
56
18 Petrleo Residual en funcin del Nmero Capilar. 58
19 Mtodos EOR. 60
20 Inyeccin de agua caliente. 63
21 Proceso de inyeccin contina de vapor. 65
22 Esquema de la Inyeccin Alternada de Vapor. 66
23 Esquema de Inyeccin Cclica de Vapor. 67
24 Respuesta de produccin de la Inyeccin Cclica de Vapor. 68
25 Proceso de Gravedad Asistido con Vapor. 70

26 Esquema de drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD). 71
27 Esquema de la Combustin in situ. 72
28 Esquema de una combustin in situ convencional. 74
29 Zonas formadas en un proceso de combustin in situ. 76
30 Problemas asociados a la combustin convencional. 79
31 Proceso de combustin en reverso. 80
32 Perfiles de Saturacin y temperatura en Combustin Hmeda. 82
33 Cambios en el perfil de temperatura en el proceso de combustin
hmeda.
83
34 Esquema del Proceso THAI. 86
35 Procesos de larga y corta distancia. 86
36 Parmetro para la aplicacin del mtodo THAI. 102
37 Proceso de aplicacin del mtodo THAI. 104
38 Proceso de la aplicacin del mtodo THAI. 107
39 Secuencias del proceso aplicado en el mtodo THAI. 108
40 Arreglo de pozos en lnea. Cuando el frente llegue a los pozos
horizontales estos pueden ser inyectores de otros ms adelante.
109
41 Aplicacin del mtodo THAI. 103
42 Reservas mundiales recuperables de petrleo. 122
43 Mtodo Toe-To-Heel Air Injection (THAI). 132
44 Representacin conceptual de la tcnica THAI. 133

NDICE DE TABLAS

Tabla Pg
1 Inyeccin Cclica o Alternada de Vapor. Criterios de Diseo. 69
2 Criterios de diseo para el proceso de combustin in situ. 84
3 Metodologa para la recoleccin de datos del objetivo N 1. 99

NDICE DE CUADROS

Cuadro Pg
1 Sistema de variables. 89
2 Operacionalizacin de las variables. 90

GONZLEZ H. VINCENT H. y JIMNEZ A. FABRIANA G. METODOLOGA PARA LA
APLICACIN DEL MTODO TOE-TO-HEEL AIR INYECTION (THAI) EN CRUDOS
PESADOS Y EXTRAPESADOS Trabajo Especial de Grado para optar al ttulo de Ingeniero
de Petrleo. La Universidad del Zulia, facultad de Ingeniera, Costa Oriental del Lago, Cabimas,
Venezuela, Marzo 2012. 150 p.

RESUMEN

Esta investigacin tuvo como finalidad el diseo de una metodologa para la
aplicacin del mtodo THAI en crudos pesados y extrapesados, formando parte de la
vanguardia tecnolgica en el mbito universitario para contribuir al estado venezolano y
su industria petrolera al desarrollo de estrategias de explotacin, motivando a su
extensin y perfeccionamiento, aplicables especialmente a las caractersticas no
convencionales de los grandes almacenamientos de crudos en la Faja Petrolfera del
Orinoco. Dicho trabajo se enmarca en una investigacin proyectiva, ya que se
fundamenta en el diseo de una metodologa que presenta una solucin dentro de la
industria petrolera que garantice la obtencin de excelentes resultados en la produccin
de petrleo. Por otra parte, el diseo de la investigacin es no experimental documental
debido a que se observ el fenmeno tal y como se da en su contexto natural, para
luego analizarlo y despus establecer un plan de accin. Una de las conclusiones ms
importantes establece que la tecnologa THAI produce un crudo mejorado hasta en 10
grados API, con viscosidades desde 50 a 100cp y una disminucin apreciable en el
contenido de metales, azufre y fracciones pesadas, obteniendo recobros hasta del 80%,
lo cual lo hace compatible con el crudo de la Faja Petrolfera del Orinoco, el cual posee
una gravedad que oscila entre 8 y 18 grados API, un contenido de azufre entre 2 y 5%
de peso y ms de 250 partes por milln de metales, evitando de esta manera los
mltiples inconvenientes para procesamientos de este tipo de crudo. Como
recomendacin ms resaltante se tiene que el uso de esta tcnica para la produccin
de crudo pesado proveniente de la Faja del Orinoco es recomendable debido a los
grandes beneficios que esta ofrece.

Palabras claves: Mtodo THAI, Crudos pesados, Crudos extrapesados.

Correos: Vincentg16@hotmail.com, Fabrianajimenez@hotmail.com

H. GONZALEZ VINCENT H. and A. JIMENEZ FABRIANA G. "METHODOLOGY TO
THE IMPLEMENTATION OF THE METHOD TO-TOE-HEEL AIR INYECTION (THAI) IN
HEAVY AND EXTRA-HEAVY OIL Special Degree for the degree of Petroleum Engineering.
The University of Zulia, Faculty of Engineering, Costa Oriental del Lago, Cabimas, Venezuela,
March 2012. 150 p.

ABSTRAC

This research aimed to design a methodology for the application of the THAI in heavy
and extra-heavy oil, forming part of the technological vanguard in the university to
contribute to the Venezuelans state and it petroleum industry to development of
exploitation strategies, motivating their extension and improvement, especially
applicable to the unconventional features of the large stores of oil in the Orinoco Oil Belt.
This work is part of a projective research because the design is based on a methodology
that provides a solution within the petroleum industry to ensure obtaining excellent
results in the production of oil. Moreover, the research design is not experimental
documentary because the phenomenon was observed as given in its natural context,
then analyzes it and makes a plan of action. One of the most important conclusions
establishes that THAI technology produces an upgraded oil up to 10 grades API with
viscosities from 50 to 100cp and a significant decrease in metal content, sulfur and
heavy fractions, obtaining recoveries up to 80%, making it compatible with the oil from
the Orinoco Oil Belt, which has a gravity between 8 and 18 grades API, a sulfur content
between 2 and 5weight % and more than 250 parts per million of metal, avoiding in this
way the many inconveniences to this type of processing oil. As most important
recommendation is the use of this technique for the production of heavy oil from the
Orinoco Belt is recommended because of the great benefits it offers.

Keywords: THAI Method, Heavy oil, Extra-heavy oil.

E-mails: Vincentg16@hotmail.com, Fabrianajimenez@hotmail.com

INTRODUCCIN

En los ltimos 30 aos, la tecnologa petrolera ha evolucionado hacia la extraccin
ms eficiente de hidrocarburos viscosos y rebeldes, como lo son el crudo pesado y el
bitumen. El crudo pesado tiene una clasificacin de 10 a 20 grados API; mientras que el
extrapesado, como el que se encuentra en la Faja del Orinoco en Venezuela, es de 10
grados API o inferior. El bitumen, asfalto en forma natural, tambin tiene una
clasificacin de menos de 10 grados API.

Dentro de esas tecnologas de vanguardia se encuentra el mtodo Toe-to- Heel Air
Injection (THAI), el cual trata de la generacin de calor in situ en lugar de inyectarlo
desde la superficie. Dicho mtodo combina una configuracin especial de pozo vertical
y horizontal con combustin in situ lo cual garantizan resultados eficientes de
produccin.

Por tal razn esta investigacin, esta enfocada en el diseo de una metodologa para
la aplicacin del mtodo Toe-to-Heel Air Injection (THAI) en crudos pesados y
extrapesados de la faja petrolfera del Orinoco siendo este el objetivo general, cuyo
logro se alcanza a travs de la identificacin de los parmetros de aplicacin del
mtodo THAI , de la descripcin de su proceso de aplicacin, as como del anlisis de
la aplicacin de dicha tcnica, en la recuperacin mejorada de crudos pesados y
extrapesados de la Faja Petrolfera del Orinoco. Igualmente se elaborar una gua que
contengan aspectos relevantes del mtodo THAI como aplicaciones, procedimientos,
conceptos bsicos entre otra informacin complementaria que permita comprender fcil
y eficazmente el tema en cuestin.

En consecuencia este estudio quedara estructurado de la siguiente manera:

Captulo I, denominado El Problema, en el cual se describir de manera amplia la
situacin objeto de estudio, que es la produccin de crudos pesados y extrapesados de

18

la faja petrolfera del Orinoco, formulando una interrogante que ser respondida, a partir
de ciertos objetivos que sern cumplidos al culminar el estudio; para culminar en esta
seccin se justifica la investigacin y se las delimitan los instrumentos bibliogrficos que
facilitaron a los autores la comprensin del tema.

Posteriormente se presenta el Captulo II, denominado Marco Terico de la
investigacin o Marco Referencial, el cual puede ser definido como el compendio de
una serie de elementos conceptuales que sirven de base a la indagacin por realizar.
Dicho marco terico, se estructura de la siguiente manera: antecedentes, bases
tericas, definicin de trminos bsicos y la operacionalizacin de las variables.

Seguidamente se muestra el Captulo III, llamado Marco Metodolgico, en este
captulo se presenta la metodologa que permiti desarrollar el presente Trabajo
Especial de Grado, resaltando aspectos como el tipo de investigacin, las tcnicas de
recoleccin de datos y anlisis; as como tambin los procedimientos que fueron
utilizados para llevar a cabo dicha investigacin.

Captulo IV, denominado Anlisis de los Resultados, donde se establecen
conclusiones obtenidas despus de la aplicacin del instrumento de investigacin y as
mismo permite desarrollar recomendaciones, como tambin referencias bibliogrficas.

Y finalmente se presenta el Captulo V, La Propuesta, la cual contiene la Elaboracin
de una Gua tcnica referente al mtodo THAI.

CAPTULO I: EL PROBLEMA

CAPTULO I

EL PROBLEMA

Planteamiento del problema

La gran demanda mundial de petrleo, sus proyecciones futuras, los altos precios de
este rubro en el mercado internacional, la marcada declinacin de la produccin en la
mayora de los yacimientos petrolferos convencionales, son apenas algunos de los
factores que actualmente y con gran intensidad en el futuro, preocupan al mundo
consumidor, especialmente conllevando a la industria petrolera a buscar soluciones o
alternativas productivas que efectivamente puedan satisfacer este creciente y prometido
requerimiento.

Asimismo, se conoce que la mayor parte de las reservas de petrleo del mundo
corresponde a hidrocarburos viscosos pesados y extrapesados, difciles y caros de
producir y renar. Por lo general, mientras ms pesado o denso es el crudo, menor es
su valor econmico, puesto que poseen mayores concentraciones de metales y otros
elementos que exigen mayores esfuerzos y erogaciones para su extraccin del
yacimiento y posterior transporte.

Sin embargo, la atencin de la industria en muchos lugares del mundo se est
desplazando hacia estas importantes reservas de crudo pesado y extrapesado; las
cuales se denen como petrleo pesado aquellos entre 22.3 y 10 grados API, y aquellos
menores a 10 grados API o mayor densidad se conocen como extrapesados,
ultrapesados o superpesados porque son ms densos que el agua.

Por su parte, Venezuela posee muchos yacimientos de petrleo pesado, y ostenta el
ms importante depsito de crudo pesado y extrapesado en el mundo. ste se
encuentra concentrado en la Faja Petrolfera del Orinoco (FPO); una extensa zona rica
en petrleo, ubicada en la margen izquierda del ro Orinoco, que tiene
aproximadamente 650 kilmetros de Este a Oeste y unos 70 de Norte a Sur, para un

21

rea total de 55.314 kilmetros cuadrados y un rea de explotacin actual de 11.593
kilmetros cuadrados que alberga unos 297.000 millones de barriles de crudo pesado y
extrapesado.

Entretanto, las experiencias en crudos pesados y extrapesados han demostrado que
la mayora de los sistemas convencionales de produccin y tratamiento son ineficientes.
Asimismo, el almacenaje y transferencia a travs de oleoductos de crudos de alta
viscosidad estn asociados a problemas tcnicos de alta severidad. Estos serios
problemas se traducen en incrementos anuales de los costos de operaciones y
consecuentemente en una reduccin significativa en las ganancias de las empresas
productoras. Problemas tales como incremento de paradas de produccin, tratamientos
costosos y exceso de mantenimiento son atribuidos a la alta viscosidad de los crudos.

La mayora de los crudos pesados y extrapesados producidos y tratados a nivel de
campo de produccin no renen las condiciones mnimas de venta para la
transportacin internacional y requieren ajustes costosos en el punto de embarque.
Comnmente se suelen diluir con otros hidrocarburos ms livianos, o se emulsionan
(mezcla con agua) para hacer su transporte va oleoductos semejante al resto de los
hidrocarburos.

En este sentido, la viscosidad del petrleo resulta imprescindible para evaluar el valor
del recurso y estimar el rendimiento y los costos de renacin. Es la propiedad del udo
que ms afecta su producibilidad y recuperacin. Cuanto ms viscoso es el petrleo,
ms difcil resulta producirlo; lo cual refleja un reto existente y una importante necesidad
de utilizar mtodos que permitan obtener las condiciones mnimas de viscosidad de los
crudos en el fondo del pozo, de tal manera que el petrleo pesado y extrapesado de un
pozo pueda ser producido a las condiciones de flujo de un crudo mediano,
incrementando de esta manera la eficiencia de recobro de los yacimientos de la Faja
Petrolfera del Orinoco.

Con referencia a esto, se vislumbra un mtodo ajustado al acondicionamiento de la
viscosidad del fluido, llamado THAI o Toe-to-Heel Air Injection, el cual consiste en un

22

proceso integrado de pozos horizontales, que permite la propagacin de un frente de
combustin estable a travs de la capa de petrleo, mediante una operacin altamente
estable del proceso en un modo de oxidacin de alta temperatura, alta eficiencia de
barrido y alta recuperacin de petrleo, adems de un mejoramiento sustancial in-situ
del petrleo, generado por la reduccin de la viscosidad del mismo.(Schlumberger -
www.heavyoilinfo.com-, 2011).

De acuerdo a experiencias anteriores, con el uso de este mtodo se obtienen
recuperaciones de aproximadamente 70 a 80 por ciento del bitumen, garantizando el
aumento de los grados API de los crudos por medio de la inyeccin de aire en un pozo
vertical, y al proceso de combustin en la formacin, aumentando considerablemente la
temperatura del yacimiento permitiendo la reduccin de la viscosidad del crudo y su
drenaje hacia un pozo horizontal por efecto de la gravedad. Lo cual refleja una gran
cantidad de beneficios al tratar con los parmetros inherentes a un mejor
desplazamiento del petrleo, traducindose en una produccin ms eficiente.

Formulacin del Problema

De acuerdo a lo expuesto, resalta la siguiente interrogante:

Qu metodologa se debe disear para la aplicacin del mtodo THAI en crudos
pesados y extrapesados de la Faja Petrolfera del Orinoco?

Objetivos de la investigacin

Objetivo General

Disear una metodologa para la aplicacin del mtodo toe-to-heel air injection (THAI)
en crudos pesados y extrapesados de la Faja Petrolfera del Orinoco.

Objetivos Especficos

23

Identificar parmetros de aplicacin del mtodo THAI para la recuperacin mejorada
de crudos pesados y extrapesados de la Faja Petrolfera del Orinoco.
Describir el proceso de aplicacin del mtodo THAI para la recuperacin mejorada
de crudos pesados y extrapesados de la Faja Petrolfera del Orinoco.
Analizar la aplicacin del mtodo THAI para la recuperacin mejorada de crudos
pesados y extrapesados de la Faja Petrolfera del Orinoco.
Desarrollar una gua del mtodo THAI en la Faja Petrolfera del Orinoco para los
estudiantes de las ctedras de ingeniera de yacimientos.

Justificacin de la investigacin

Este estudio formara parte de la vanguardia tecnolgica que debe aperturas
ampliamente en el mbito universitario para contribuir de acuerdo a la exhortacin del
estado venezolano y su industria petrolera al desarrollo de estrategias de explotacin
sustentables por su eficiencia, de pleno dominio para la ingeniera nacional, que a su
vez motiven a su extensin y perfeccionamiento, aplicables especialmente a las
caractersticas no convencionales de los grandes almacenamientos de crudos en la
FPO, contenidos entre las vastas reservas probadas y certificadas de hidrocarburos que
contiene el subsuelo venezolano, las cuales actualmente se perfilan como las mayores
del mundo, puesto se espera lleguen a ser 360.000 millones luego de culminada las
certificaciones de las reservas del campo Junn en 2012.

Aunado a ello, el pesado compromiso de la industria petrolera nacional ante la
demanda y acuerdos internacionales suscritos, y las trazadas metas de incremento de
produccin, que para este entonces se denota ms inclinado, puesto que deben ir de
los 3 millones de barriles diarios actuales a 7 millones de barriles diarios para el 2015.

24

As mismo, son muy escasos los trabajos especiales de grado desarrollados en el
estado Zulia, y especialmente en el Municipio Cabimas, acerca de la explotacin de
crudos extrapesados. Posiblemente atendido al hecho de la ausencia de importantes
reservas de este tipo de crudo en la regin occidental del pas. En este sentido, en el
presente momento es muy propicio el desarrollo de investigaciones para los crudos
extrapesados, de acuerdo al desarrollo estratgico nacional orientado hacia la
explotacin de las mayores reservas de petrleo del pas en la FPO, hacia la cual hoy
por hoy se destinan gran cantidad de los ingenieros de petrleo recin egresados de las
universidades de todo el pas.

Por consiguiente, el desarrollo del presente estudio sobre el atractivo mtodo THAI,
ofrecera a los estudiantes implicados y a la comunidad de investigadores y futuros
ingenieros de petrleo, un valor agregado de estratgico inters para la demandante
industria petrolera nacional, generando a su vez como principal producto, un amplio y
detallado panorama acerca de esta tecnologa, de la que existen pocas aplicaciones, y
la cual combina un conjunto de procesos de gran pertinencia e inters para el ingeniero
de petrleo.

Sin duda, este documento traduce una iniciativa para el impulso de proyectos de
investigacin que asuman el titnico reto de la FPO, como sistemas que requieren de
tratamientos eficientes y lo mas econmicos posible; as como tambin, el mejoramiento
de tecnologas ya existentes en la empresa petrolera nacional y a la diversificacin de
sus aplicaciones.

Por otra parte, la investigacin busca afianzar el procedimiento suscrito para llevarla
a cabo, adems de servir como material de apoyo y consulta para estudiantes,
investigadores y todo aquel que requiera indagar sobre el apasionante tema de la
recuperacin mejorada de crudos.

25

Delimitacin de la investigacin

El desarrollo de esta investigacin abarca la metodologa de los criterios de
aplicacin del mtodo THAI para la recuperacin mejorada de crudos pesados y
extrapesados, mediante un detallado estudio de su funcionamiento y compatibilidad de
aplicacin para la recuperacin mejorada en la FPO.

As mismo, est delimitado a realizarse en las instalaciones de La Universidad del
Zulia, Ncleo Costa Oriental del Lago, Programa de ingeniera, ubicada en la avenida
universidad de la ciudad de Cabimas, estado Zulia; en un perodo de tiempo
comprendido de 4 meses que tienen fecha de inicio en el mes de Diciembre de 2011 y
culminar en el mes de Marzo de 2012.

CAPTULO II: MARCO TERICO

27

CAPTULO II

MARCO TERICO

El presente capitulo muestra el marco referencial que sustenta el mbito tcnico de la
investigacin. En el presente se describen antecedentes investigativos sobre el tpico
de estudio; as como, el anlisis de otras fuentes bibliogrficas que permiten conocer
teoras, preceptos, definiciones y algunos criterios sobre el tema de estudio, necesarios
para el mejor entendimiento del proyecto y de los resultados obtenidos.

Antecedentes de la investigacin

A fin de apoyar la fundamentacin terica de este estudio, se hizo necesaria la
revisin exhaustiva de diversos trabajos de investigacin realizados con anterioridad.

Seplveda y Montaa (2009), titulado Evaluacin del comportamiento de un
yacimiento de crudo pesado mediante la aplicacin de la tcnica THAI (Toe to Heel Air
Injection), tuvo como objetivo el de analizar la evaluacin del comportamiento de un
yacimiento de crudo pesado mediante la tcnica THAI por sus siglas en ingls (Toe-To-
Heel Air Injection) mediante la simulacin de parmetros intervinientes. La simulacin
fue realizada en un simulador termal (Eclipse-Office), teniendo en cuenta que este
proceso es de recuperacin trmica, aplicado en crudos pesados y bitumen donde es
necesario involucrar variables termodinmicas, termoqumicas, qumicas, fisicoqumicas
y estequiomtricas.

Primeramente se analiz la seleccin de la configuracin de pozos ms exitosa para
implementar en un piloto. Posteriormente se evalu y analiz el impacto que tienen
algunas propiedades importantes de los yacimientos de crudos pesados en el recobro,
tales como espesor, porosidad, saturacin inicial de aceite, relacin de
permeabilidades, permeabilidad horizontal, profundidad y presin de yacimiento.

28

La segunda parte consisti en el estudio de las condiciones operacionales de la
tcnica THAI en un yacimiento definido. Como tercera parte se dise un yacimiento
con dos capas continuas productoras para analizar el efecto de la heterogeneidad en el
desarrollo de la tcnica THAI, donde se analiz el impacto en el recobro y en la
produccin de crudo. Tambin se compar el comportamiento de la produccin del
yacimiento de crudo pesado en produccin en frio, con el mismo yacimiento aplicndole
la tcnica THAI. Por ltimo se dise un yacimiento con dos pares de pozos para
analizar el comportamiento de la tcnica en un campo.

Entre sus principales resultados destacan, un mejor comportamiento de la
combustin in situ mediante la tcnica THAI con la seleccin en lnea de transporte
directo VIHP: un pozo inyector vertical y un pozo productor horizontal; as como, un
efecto no significativo de la heterogeneidad del yacimiento sobre el recobro y el
desarrollo de la tcnica THAI.

Este antecedente resulta de gran apoyo puesto que fue diseada para verificar
resultados expuestos en la literatura tcnica petrolera sobre la implementacin de
tcnicas de recobro de crudo pesado y bitumen, mediante la simulacin computarizada,
lo cual proporciona datos de gran valor para determinar los parmetros de aplicacin de
la tcnica particulares para la FPO.

Henrquez y Mavarez (2009), su trabajo recibi el nombre de Inyeccin alternada de
vapor en el proyecto trmico C-7 del Campo Ta Juana y su efecto hacia los pozos
vecinos el cual se realiz en el Campo Ta Juana Tierra Este, ubicado al norte de la
Unidad de Explotacin Tierra Este Pesado, est dividido en 28 proyectos operacionales
de los cuales 21 son proyectos trmicos. Posee acumulaciones de petrleo pesado, por
lo que el mtodo de estimulacin aplicable al campo es la Inyeccin Alternada de
Vapor.

El proyecto Trmico C-7, ubicado al norte del Campo Ta Juana Este, presenta
problemas de productividad que no permite aprovechar el mximo potencial del pozo en
el yacimiento Lagunillas inferior, se observ en los ltimos aos (2004-2008) que

29

algunos pozos inyectados no aportaron la produccin esperada despus de la
estimulacin con vapor adems de incrementos de produccin y/o porcentaje de agua
en los pozos vecinos. Se sigui una metodologa para evaluar las respuestas de
produccin y corte de agua de los pozos sometidos a inyeccin alternada de vapor y de
sus vecinos y se recopil, valid e interpret la informacin disponible de geologa,
petrofsica y de yacimientos.

Los resultados obtenidos indicaron la existencia de zonas con drenaje diferencial y
arenas no contactadas por el vapor. Se determin adems que el rea del proyecto es
altamente heterognea, donde existe continuidad lateral y vertical, por lo que el
incremento del corte de agua y/o produccin de los pozos vecinos influenciados se
debe a la conectividad de los mismos con los pozos sometidos a inyeccin alternada de
vapor. Esto permiti evaluar el comportamiento del esquema de explotacin actual y
propone el esquema futuro de explotacin del mismo. La valiosa informacin sobre los
procesos trmicos implementados en la extraccin de hidrocarburos, fueron el aporte de
este trabajo a la investigacin.

Snchez y Riera (2006), su trabajo recibe el nombre de Calentamiento elctrico para
pozos de crudo pesados o extrapesados lo cual indica que el calentamiento elctrico
es un mtodo de recuperacin de crudos alternativos en aquellas reas donde la
inyeccin de vapor no tiene aplicabilidad como en el caso de pozos someros, algunos
de ellos cercanos a zonas residenciales. Con este estudio se determina el impacto que
tiene la aplicacin de calentamiento elctrico como mtodo de estimulacin de crudos
pesados, en pozos ubicados en zonas residenciales donde la aplicacin de la inyeccin
de vapor no es adecuada.

La metodologa aplicada a esta investigacin es de tipo explicativa. Para la
recoleccin de datos se emplearon las tcnicas de documentacin bibliogrficas,
entrevistas tipo informal y recoleccin de datos tcnicos. El aporte que este antecedente
ofreci a la investigacin fue la informacin referente a los crudos pesados y
estrapesados, siendo de gran ayuda para la elaboracin de los objetivos especficos.

30

Quintero y Salazar (2006), su trabajo de investigacin recibe el nombre de Inyeccin
alternada de vapor a pozos de ciclos maduros en el campo Ta Juana el cual tuvo
como objetivo general el de evaluar la factibilidad de inyeccin de vapor a pozos de
ciclos maduros ubicados en el radio de alcance de la planta generadora de vapor H-7
en el campo Ta Juana. Los resultados de la investigacin contribuyeron a evaluar que
tan factible es seguir inyectando los pozos en estudio, a la toma de decisiones
oportunas para convertir calderas fijas en porttiles y de esta manera cubrir con la
demanda de vapor de zonas en desarrollo.

En cuanto al tipo de investigacin, tomando en cuenta caractersticas y propsitos
planteados, se clasifico como Aplicada y Descriptiva ya que se orienta a recolectar y
analizar sistemticamente la informacin sobre las caractersticas de las variables
estudiadas, solo se describi lo que se midi, sin realizar interferencia o verificar
hiptesis, lo que se persigui es obtener informacin para la toma de decisiones. A su
vez, de acuerdo a los datos recolectados, el estudio se enmarc en un diseo
combinado de Campo y Bibliogrfico ya que los datos del objeto en estudio fueron
tomados directamente de la realidad y fue necesaria la revisin de reportes de campo,
textos, manuales, trabajos de grado, publicaciones e informaciones digitalizadas.

As mismo, la poblacin y muestra del estudio fueron los 192 pozos inyectados con el
vapor exportado de la planta generadora H-7 en el periodo comprendido entre Enero
1997 hasta Julio 2005, en el campo Ta Juana de la Unidad de Explotacin Tierra Este
Pesado, de los cuales se analizaron 141, descartando para este estudio los pozos que
se encontraban en estado no operativo.

Entre las conclusiones ms importantes se tienen que, el comportamiento de
produccin de los pozos en estudio presentaron una declinacin pronunciada (2-4
meses) con respecto a lo esperado segn el pozo modelo, esto se debe a una baja
calidad del vapor inyectado, lo que produce una zona estimulada mucho menor debido
a que el calor transmitido a la formacin es bajo. A su vez, de acuerdo a la factibilidad
tcnico-econmica realizada a los pozos candidatos, la aplicacin de prximos ciclos de

31

inyeccin no era rentable en aquellos pozos con altas tasas de produccin en fro, ya
que el ganancial esperado no tiene retorno de inversin.

Por otra parte, una de las recomendaciones planteadas fue la realizacin de un
estudio para determinar el grado de deterioro que presenta el sistema de distribucin de
vapor del campo Ta Juana, a fin de cuantificar la cantidad de energa perdida al
momento de la inyeccin. Tambin se recomend realizar la mudanza de una o varias
calderas de la planta H-7 hacia el bloque K-8. Ubicndolas al lado de la estacin de flujo
K-8 carretera K con Av. 82 izquierda, la cual posee las facilidades de superficie
necesarias como alimentacin de agua, suministro de gas y electricidad. Reforzando el
vapor requerido en el rea, reduciendo la distancia planta pozo minimizando la cantidad
de calor que se pierde en las lneas de superficie. Este antecedente fue de gran ayuda
ya que permiti conocer ms a fondo los mtodos de recuperacin mejorada donde se
implement vapor para la extraccin del crudo.

Piero y Ohanian (2005), realizaron una investigacin denominada Inyeccin de
vapor del campo Bachaquero, se llevo a cabo en la Unidad de Explotacin Tierra Este
Pesado, especficamente en el campo Bachaquero Tierra, la cual tuvo como propsito
evaluar el proceso de inyeccin alternada de vapor, con la finalidad d detectar las
diferentes fallas que afectan dicho proceso y por consiguiente la produccin del campo.

Con el fin de detectar fallas en el proceso de inyeccin alternada de vapor en el
campo Bachaquero, se evaluaron parmetros del proceso, encontrando desviaciones
en la calidad del vapor inyectado y alta alcalinidad de la fase liquida, lo cual trae como
consecuencia que una gran parte del sistema de lneas de vapor presenten deterioro y
causen gran prdida de calor en la estimulacin trmica y por consiguiente esto afecta
directamente el recobro optimo de la produccin del campo. Este antecedente aporto
conocimientos de inyeccin de vapor para la recuperacin mejorada de hidrocarburos.

32

Bases tericas

A continuacin se describen las bases tericas que dan sustento a la investigacin
por medio de descripciones de procesos, definiciones, imgenes, entre otros, para as
cumplir con los objetivos planteados.

Prembulo de la Faja Petrolfera del Orinoco (FPO)

Ubicacin Geogrfica

Segn Martnez (2008), la Faja Petrolfera del Orinoco o Campo Faja del Orinoco es
la mayor acumulacin de hidrocarburos del mundo y se ubica en la Cuenca de Maturn.
La misma se extiende al oeste del meridiano de Puerto Ordaz, al norte del ro Orinoco y
del escudo de Guayana, por 480 kilmetros; cubre 13.600 kilmetros cuadrados como
puede ser observado en la figura 1.

Figura 1. Ubicacin Geogrfica del Campo Faja del Orinoco.
Fuente: Gonzlez, D., (2006).

33

Figura 2. Reservas Energticas de Venezuela
Fuente: Disponible en: www.noticias24.com, (2011).

Resea Histrica

Segn Martnez (2008), la acumulacin de petrleo en el tercio sur de la cuenca
sedimentaria de Maturn, inmediatamente al norte del ro Orinoco, que llamamos
familiarmente La Faja, fue descubierta en 1938, se llam inicialmente "Faja bituminosa"
("tar belt"); comenz a ser delineado sistemticamente en 1967. La denominacin
precisa es Campo Faja del Orinoco, pues se trata de un depsito ininterrumpido, con
una lnea nica envolvente de todos los yacimientos en el subsuelo.

La Faja mide 460 kilmetros de este a oeste y hasta 40 kilmetros de norte a sur. El
campo tiene seis reas principales de produccin, definidas en base a los volmenes de
hidrocarburos en el sitio y a la productividad, en las cuales est concentrado el 80% del
petrleo-inicialmente-en-el sitio. De este a oeste, las reas principales de produccin se
denominan Cerro Negro, Hamaca, Pao, San Diego, Zuata y Machete. La superficie del
campo es 13.600 kilmetros cuadrados (ver figura 3).

34

Figura 3. Antiguo Mapa de principales reas de produccin de la FPO.
Fuente: Martnez, (2008).

Al comienzo de su desarrollo, la dimensin extraordinaria de La Faja produjo debates
y apreciaciones diversas, ms dudas y recelos, que satisfaccin plena. El trabajo
geolgico original de 1967, por los gelogos Jos Antonio Galavs y Hugo Velarde, es
un estudio clsico preliminar de sus reservas y recursos. La controversia que se suscit
de inmediato fue enconada y a veces desconsiderada.

El mes de abril del ao 1971, el Ministerio de Minas e Hidrocarburos decide cambiar
el nombre que se usaba, faja bituminosa, al de Faja Petrolfera del Orinoco, de manera
que referirse hoy a faja bituminosa es un retroceso de 35 aos. El reconocimiento en
grande del campo comenz con el trabajo conjunto del Ministerio y la compaa estatal
Corporacin Venezolana del Petrleo.

A Petrleos de Venezuela se le asign el ao 1977 la tarea de la evaluacin de la
Faja. Se dibuj un rea aleatoria de 55.314 kilmetros cuadrados, la cual fue repartida
entre las cuatro filiales operadoras, Lagoven, Meneven, Maraven y Corpoven. El
esfuerzo, que se cumpli en siete aos, acumul 2.500 aos/hombre. En total, entre
otras cosas, se terminaron 662 pozos, se tomaron 5 millones de metros de registros de
pozos, se hicieron 373 anlisis de petrleo crudo, 129 de gas natural y 206 de agua
connata, se levantaron 120.000 kilmetros de lneas ssmicas y se cortaron ms de

35

3.200 metros de ncleos de los mantos perlferos. La cifra de petrleo-inicialmente-en-el
sitio, anunciada el 1ro de marzo de 1984, fue 187,8 millardos de metros cbicos.

El ensayo introductorio sirvi de presentacin al campo Faja del Orinoco,
convirtindose desde entonces en una referencia tcnica obligada. Qued claro que se
trataba de una realidad para el futuro, si se resolvan los problemas de la explotacin y
utilizacin, en base a ser un reto inmenso de investigacin y grandeza por ganar. La
magnitud medida por Petrleos fue la base para mostrar mi estimacin de los
volmenes correspondientes a cada clase de hidrocarburos y de las reservas y los
recursos, por rea principal de produccin.

El Ministerio de Energa y Petrleo reinstituy el ao 2005, sin cambio alguno, el rea
de evaluacin marcada fortuitamente 30 aos atrs en el ao 1977 para PDVSA. Los
segmentos idnticos entregados a las filiales Lagoven, Meneven, Maraven y Corpoven
fueron renombrados Carabobo, Ayacucho, Junn y Boyac (ver figura 4).

Figura 4. Mapa Actuales reas de produccin FPO.
Fuente: Hernndez, (2008).

Dentro del rea se marcaron 27 bloques con una superficie total de 18.220
kilmetros cuadrados. La forma del contorno correlaciona bien con el de las reas
principales de produccin que present en 1987. Es un error referirse a cada segmento
con el apelativo campo (ejemplo: campo Carabobo). El rea principal de produccin

36

Cerro Negro contiene los bloques Carabobo 1 a 4 y Ayacucho 6 y 7, as como las reas
operativas de la asociacin estratgica Cerro Negro y de Bitor, para la produccin del
bitumen natural para orimulsin (ver figura 5).

Figura 5. Mapa divisin de bloques FPO.
Fuente: Hernndez, (2008).
Aspectos Geolgicos

Formacin de reservas de petrleos pesados y extrapesados

De los 6 a 9 trillones de barriles (0.9 a 1.4 trillones de m
3
) de petrleo pesado,
petrleo extrapesado y bitumen que existen en el mundo, las acumulaciones ms
grandes estn presentes en ambientes geolgicos similares. Se trata de depsitos
someros sper gigantes, entrampados en los flancos de las cuencas de antepas. Las
cuencas de antepas son depresiones enormes, formadas a raz del hundimiento de la
corteza terrestre durante la orognesis. Los sedimentos marinos de la cuenca se
convierten en la roca generadora (roca madre) de los hidrocarburos que migran echado
arriba constituyendo sedimentos erosionados desde las montaas recin formadas.

La siguiente figura muestra el ambiente geolgico de uno de los depsitos de
petrleo pesado ms grandes del mundo. Durante los episodios de orognesis se
forman las cuencas de antepas frente a la cadena de montaas por hundimiento de la

37

corteza terrestre. Los sedimentos marinos de la cuenca (prpura) se convierten en la
roca generadora (roca madre) de los hidrocarburos (marrn oscuro) que migran echado
arriba, constituyendo los sedimentos (naranja) erosionados desde las montaas recin
formadas. Los microbios presentes en estos sedimentos relativamente fros
biodegradan el petrleo, formando petrleo pesado y bitumen. Donde la sobrecubierta
tiene menos de 50 m (164 pies), el bitumen puede ser explotado a cielo abierto (ver
figura 6).

Figura 6. Cuenca sedimentaria del Oeste de Canad.
Fuente: Alboudwarej y Col., (2006).

Los nuevos sedimentos a menudo carecen de rocas de cubierta que actan como
sello. En estos sedimentos fros y someros, el hidrocarburo se biodegrada. La
biodegradacin es la causa principal de la formacin del petrleo pesado. A lo largo de
las escalas de tiempo geolgico, los microorganismos degradan los hidrocarburos
livianos e intermedios, produciendo metano e hidrocarburos pesados enriquecidos. La
biodegradacin produce la oxidacin del petrleo, reduciendo la relacin gas/petrleo
(GOR) e incrementando la densidad, la acidez, la viscosidad y el contenido de azufre y
de otros metales.

38

A travs de la biodegradacin, los petrleos pierden adems una importante fraccin
de su masa original. Otros mecanismos, tales como el lavado con agua y el
fraccionamiento de fases, contribuyen a la formacin de petrleo pesado, separando las
fracciones livianas del petrleo pesado por medios fsicos ms que biolgicos. Las
condiciones ptimas para la degradacin microbiana de los hidrocarburos se dan en los
yacimientos de petrleo, a temperaturas inferiores a 80C (176F); el proceso se limita
por lo tanto a los yacimientos someros, situados a una profundidad de
aproximadamente 4 kilmetros (2.5 millas).

La acumulacin de petrleo individual ms grande que se conoce es la faja de
petrleo pesado del Orinoco, en Venezuela, con 190,000 millones de m
3
de petrleo
extrapesado de 6 a 12API. Las acumulaciones combinadas de petrleo extrapesado
de la cuenca del oeste de Canad, en Alberta, totalizan 270,000 millones de metros
cbicos.

Las fuentes de estos petrleos no se conocen totalmente pero existe acuerdo, en
ambos casos, en cuanto a que provienen de petrleos marinos severamente
biodegradados. Los 842,000 millones de metros cbicos de todos los depsitos del
oeste de Canad y del este de Venezuela representan los restos degradados de los que
alguna vez fueron probablemente 2.9 trillones de metros cbicos de petrleos ms
livianos. En cualquier ambiente depositacional, la combinacin correcta de agua,
temperatura y microbios, puede producir la degradacin y la formacin del petrleo
pesado.

Las acumulaciones de brea existen en muchos yacimientos, cerca del contacto agua-
petrleo, donde las condiciones conducen a la actividad microbiana. El ambiente
depositacional, la composicin del petrleo original, el grado en que ha sido
biodegradado, el influjo o la carga de petrleos ms livianos y las condiciones de
presin y temperatura finales hacen que cada yacimiento de petrleo pesado sea nico,
por lo que todos requieren mtodos de recuperacin diferentes. (Alboudwarej y Col.,
2006).

39

Tan significativo como las reservas recuperables, es el petrleo original en sitio
(POES). En el caso de la Faja, el POES se ha estimado entre 914 (Anbal R. Martnez)
y 1.360 (PDVSA, Plan 2006-2012) millardos de barriles (MMMB). Para dar el sentido de
estas cifras, valga recordar que desde 1917, cuando comenz a registrarse la
produccin de Venezuela hasta 2003, ochenta y seis aos de explotacin con pico de
3,7 MMBD en 1970, la produccin acumulada de petrleo y bitmenes haba alcanzado
la cifra de 56,6 MMMB, cifra que representa solo el 6,2 % del POES conservador de la
Faja 914 MMMB (ver figura 7). (Gonzlez, D., 2006).

Figura 7. reas en Explotacin FPO.

Actualmente, segn el informe anual de la Organizacin de Pases Exportadores de
Petrleo (OPEP), certifica que las reservas probadas de crudo de Venezuela han
alcanzado los 296.500 millones de barriles hasta el 31 de diciembre de 2010, por lo que
pasan a ocupar oficialmente el primer lugar en cuanto a reservas certificadas en el
mundo.

La cifra se logra luego de la incorporacin de 86.411 millones de barriles de nuevas
reservas, provenientes tanto de reas tradicionales de la nacin en las jurisdicciones de
Barcelona, Maracaibo, Maturn, Barinas y Cuman; as como el condensado existente
en Costa Afuera, rea Cardn IV, y Campo Perla, en el estado Falcn.

40

Tambin incluye la Faja Petrolfera del Orinoco (FPO) en los bloques Boyac 3,
Boyac 4, Boyac 6, Boyac 7 y Boyac 8; Parque Aguaro-Guariquito, Ayacucho 1 y
Ayacucho 8, Junn 6, Junn 7, Junn 8 y Junn 9; las empresas mixtas
Petroindependencia, Petrocarabobo, Petrocedeo, Petropiar y Sinovensa; as como el
bloque operado por Pdvsa (antiguo Bitor).

En resumen la contribucin de las reas Tradicionales y Costa Afuera es de 242.413
MBN; y la de las reas de la Faja: 86.168.776 MBN. La cuantificacin y certificacin de
reservas forma parte del Proyecto Socialista Orinoco Magna Reserva, el cual
comprende la cuantificacin del petrleo original en sitio, proceso en el que participa la
empresa estatal Petrleos de Venezuela, S.A. (Pdvsa) junto a empresas de varios
pases. (MPPCI, 2011).

Figura 8. Reservas de Petrleo en Venezuela.
Fuente: Disponible en: www.noticias24.com, (2011).

41

Morfologa y composicin

Las cuatro quintas partes de los hidrocarburos de la FPO saturan las arenas bien
desarrolladas, gruesas, que fueron depositadas en los deltas de los caudalosos ros de
curso al norte, que drenaban el escudo guayans hace treinta millones de aos. La
seccin es el Miembro Morichal de la Formacin Oficina, de edad Mioceno temprano a
medio. Las arenas se van montando sobre la penillanura cmbrica, de manera que
tienen una alineacin general este-oeste, interrumpida en el rea principal de
produccin Machete por el prominente arco de El Bal, que se desplaza del noroeste
hacia el sureste.

En las reas de produccin Hamaca y Pao a Zuata es notable la segregacin de
petrleo crudo extrapesado y de bitumen natural en la direccin sur, contra el borde del
escudo. La proporcin de bitumen natural a petrleo crudo es ms alta en el rea de
produccin Cerro Negro, mientras que por causa de una gnesis distinta, en el rea de
produccin Machete, la viscosidad dinmica aumenta, existen algunos bolsones de gas
natural y algunas saturaciones de petrleo crudo de peso especfico medio. La relacin
petrleo crudo/gas natural es muy baja. El contenido de vanadio es muy alto,
caracterstica de la FPO. El valor promedio es de 400 partes por milln peso, pero en
algn sitio del rea de produccin Machete llega a 1.500 ppm. Otro metal comn es
nquel. El contenido de azufre generalmente est entre 2,5% y 3,5%.

Una vez identificado el mtodo ms apropiado y adecuado para perforar los pozos de
campo Faja del Orinoco, se determin la verdadera capacidad de produccin de las
arenas y el efecto extraordinario de la inyeccin de vapor en el rendimiento, tanto del
petrleo crudo extrapesado como del bitumen natural. (Martnez, 2000).

Gnesis

La gnesis de los hidrocarburos de la FPO es motivo de controversia desde el
conocimiento inicial del inmenso depsito atpico. La hiptesis ms comn es que el
petrleo es el resultado de procesos de degradacin, biodegradacin y oxidacin de

42

tipos ms livianos, como los que se encuentran en los campos al norte. Otra teora es
que hemos encontrado los hidrocarburos en un cierto momento de su evolucin, en el
camino hacia la conformacin de tipos diferentes con cantidades ms apreciables de
oxgeno en sus estructuras moleculares.

El fenmeno de "estratificacin" de los pesos especficos es interesante, pero sin
duda hay reservorios en La Faja que se deslizan por debajo de acumulaciones ms
"livianas". La accin del gas natural y del agua de percolacin en cuanto agente de
"meteorizacin" son elementos que no se pueden dejar de considerar. (Martnez, 2000).

Figura 9. Mapa Depositacin de sedimentos en FPO.

Produccin

Segn Martnez (2000), la produccin de los hidrocarburos del campo Faja del
Orinoco hasta 1999 es exigua, como es de esperar, pero est creciendo a buen ritmo y,
con la puesta en marcha de las asociaciones estratgicas, lograr nivel significativo el
ao 2002.

43

La produccin de petrleo crudo comenz en el campo Faja del Orinoco el ao 1961,
desde los yacimientos inferiores "Faja" en la Formacin Oficina de los campos Morichal
y Jobo; el crudo, mezclado con el del rea principal de produccin Cerro Negro se
export va oleoducto de 70 kilmetros por el terminal de Punta Cuchillo, en la margen
derecha del ro Orinoco. La produccin del ao 1999 fue 950 000 toneladas mtricas,
en tanto la acumulacin al 31.12.1999 fue 50 millones de metros cbicos.

La produccin de bitumen natural comenz el ao 1990, con el inicio de la
exportacin a escala comercial para las plantas de orimulsin en Inglaterra y Canad.
La produccin del ao 1999 fue 5 millones de toneladas mtricas, en tanto la
produccin acumulada para esa fecha fue 27 millones de toneladas mtricas. Los
recursos y reservas de hidrocarburos en el campo Faja del Orinoco al 31 de Diciembre
de 1999 se muestran en el siguiente sumario, en el cual se incluyen las cifras de
reservas en las principales reas de produccin.

Figura 10. Sumario de Reservas de petrleo en el Campo Faja del Orinoco.

Mecanismos de produccin

Segn Gonzlez (2006), conocido los valores del POES, el factor de recobro - FR
es el parmetro indispensable para establecer las reservas probadas, y para establecer
ste se necesita conocer antes el mecanismo de produccin principal de los
yacimientos. Para definir los mecanismos de produccin de la Faja se considera en
primer lugar que los yacimientos son casi horizontales, presentando un buzamiento

44

regional de no ms de cuatro grados en direccin Sur-Norte, sin contactos gas-petrleo,
pero s agua-petrleo.

Otro parmetro de inters son las caractersticas de las arenas que conforman los
yacimientos, las cuales en general tienen alta porosidad, son no consolidadas, es decir,
son deleznables y se producen en gran medida junto con el crudo y bitumen.
Finalmente, influir en el comportamiento de produccin la presencia de agua. Por
ejemplo, en el caso de Cerro Negro hay una produccin creciente de agua en el tiempo.
En la Faja el mecanismo predominante es el de gas en solucin, con la caracterstica
que se est en presencia de un Petrleo Espumante, lo cual incrementa el recobro
final.

Con respecto a la declinacin anual de produccin de los yacimientos en explotacin,
una buena referencia es el caso del rea O-16 que tiene 20 aos produciendo
(anteriores campos Jobo y Piln) y ahora pertenece a Cerro Negro y produce los
bitmenes para Bitor, a travs de 97 pozos completados, de los cuales hay unos 50
activos. En esa rea hay elevada produccin de agua y arena, y alta declinacin (15%
en los pozos desviados y 10% en los horizontales). La presin inicial era de 1126 libras
por pulgada cuadrada (lpc) y hoy es de 735 lpc. Unos parmetros confiables para la
evaluacin de las reservas tambin aparecen en el estudio de Bitor, en el caso de la
presin y corte de agua, se utilizaron los siguientes: Produccin de abandono 50
barriles por da por pozo y corte de agua 95%.

Los FR de las cuatro reas en explotacin se ha estimado conservadoramente entre
6,1% y 11,8 % del POES (Figura 10). Un estudio de 2004 para el rea de Bitor lo sita
en 5,69%, utilizando las curvas de declinacin de presin de cada pozo en produccin.
El Plan de Negocios 2006-2012 de PDVSA presenta un factor de recobro an ms
conservador de 2,3%, porque incluye tanto las reas en explotacin como las que no
han sido otorgadas. Por otra parte, PDVSA present en Houston en 2004 (Figura 11),
escenarios de factores de recobro de 8,5%, 12,0%, 16,0% y hasta 20%, para alcanzar
producciones pico de 3,0, 4,5, 7,0 y 8,0 millones de barriles diarios, correspondiente a
los aos 2030, 2050, 2060 y 2065 respectivamente.

45

Figura 11. Factor de Recobro Vs Tiempo.
Fuente: Gonzlez, (2006).

Produccin actual

Los pozos multilaterales, la perforacin horizontal, el uso de bombas electro
sumergibles y la inyeccin de vapor y diluentes han resultado elementos exitosos para
tener los altos volmenes de produccin que reporta el Ministerio de Energa y Petrleo
para las cuatro Asociaciones Estratgicas y Bitor. Para el mes de mayo 2004, segn el
MEP, se estaban produciendo 617.000 barriles diarios de crudos extrapesados y
bitumen, a travs de unos 961 pozos activos, lo que produce el excelente indicador de
642 barriles diarios por pozo.

El Ministro de Energa y Petrleo informa el otorgamiento de 27 bloques de la Faja
con un rea de 500 kilmetros cuadrados cada uno, siguiendo lo establecido en el
Artculo 37 de la Ley Orgnica de Hidrocarburos (LOH). Considerando la extensin total
de las cuatro reas ya otorgadas, se concedera el resto en toda su extensin, y por lo
tanto tales bloques sern contiguos, por lo menos adyacentes por varios lados, lo que
har obligatorio la firma de Convenios de Unificacin de los yacimientos en explotacin,
segn lo establecido en el Artculo 42 de la LOH.

Al aplicar los Convenios de Unificacin de los yacimientos, los operadores de cada
bloque debern compartir con sus vecinos todas las inversiones, los gastos y la
produccin, y por supuesto las ganancias, en funcin de una serie de parmetros,

46

donde resaltarn las reservas de petrleo que diga tener cada uno, los lmites de los
yacimientos, as como la ubicacin geogrfica de cada bloque.

Costos de produccin

Los costos de produccin aguas arriba se han reducido drsticamente, al descender
de 3,0 $/Bbl en 1991 a 0,95 US$/Bbl en 2003, al pasar de la produccin en fro a los
pozos horizontales y las bombas electrosumergibles (Ver Figuras 12 y 13) presentadas
por PDVSA), lo que multiplic la produccin de los pozos. Los costos de mejoramiento
estn entre 2 y 3 US$/Bbl, los financieros entre 4 y 5 US$/Bbl, para un costo total entre
7 y 9 US$/Bbl. Cuando se otorgaron las licencias para las asociaciones los costos
totales se estimaron alrededor de 12 US$/Bbl.

Figura 12. Impacto Tecnolgico en Costo de Produccin por barril desde ao 1991 a
2003.

Figura 13. Evolucin de la productividad de petrleo por pozo desde aos 80s a 2000.

47

Mejoramiento de crudos

El proceso de mejoramiento comprende dos etapas. Un mejoramiento muy sencillo,
acua conversin, que produce un crudo de 16 grados API. Otro, el mejoramiento
parcial ms avanzado donde resulta en un producto mayor a 26 grados API y luego
un producto llamado sinttico de alta calidad que puede ir a cualquier mercado. Hay
otra corriente similar ente 16 y 22 grados API que va a procesos subsecuentes de
refinacin. Los productos de Petrozuata van a Paraguan y Lake Charles, y los de
Cerro Negro van a Chalmette. Los crudos mejorados de alta calidad de Sincor y
Hamaca (Ameriven) van al mercado abierto. Estos dos ltimos tienen gravedades de 32
y 26 grados API, respectivamente (Ver Figura 14.).

Los primeros subproductos del mejoramiento son el gas asociado, el crudo
sinttico, los gases mejorados, el coque y los gases puros. De estos resultan el GLP,
los productos tradicionales de refinera, las olefinas (etano, propano, butanos), nafta,
kerosn y diesel. El coque va a generacin elctrica y de los gases puros se produce
gas de sntesis y GTL (gas to liquid, que es un diesel puro).

En Cerro Negro se tienen 2 trenes de deshidratacin y tratamiento, un sistema de
compresin de gas para ser usado como combustible y ventas, y un sistema de
disposicin de agua salada. Los detalles del mejorador son los siguientes: Destilacin
atmosfrica (157 kbd), coquificacin retardada (48 kbd / 2200 TPD de Coque),
purificacin de hidrgeno e hidrotratador de nafta, tratamiento de aminas, 2 plantas de
azufre sper Clauss y una planta de tratamiento de aguas agrias y efluentes. En el
mediano plazo, las Asociaciones tienen las siguientes propuestas:

Petrozuata instalar un desalador adicional, un grupo de bombas de residuo corto en
las unidades de vaco y modificarn los equipos menores de la unidad HTN. Por su
parte, Sincor modificar su fraccionador y otros equipos menores de las unidades de
coquificacin, HTN y sistemas de alivio. Cerro Negro y Hamaca solo realizarn
modificaciones menores en algunos equipos. Hay propuestas para producir y mejorar el

48

crudo de Machete y construir plantas de mejoramiento en Guiria. Falta por plantearse la
construccin en el mismo sitio de plantas de mejoramiento y refineras.

Figura 14. Estrategia de Mercado para los crudos de la faja.

Aspectos petrofsicos y de los fluidos

Hidrocarburos de la FPO

La caracterizacin de los hidrocarburos del campo Faja del Orinoco debe hacerse
conforme a las directivas de clasificacin del petrleo del Grupo de Estudios de los
Congresos Mundiales del Petrleo y a las definiciones conjuntas para uso universal de
la nomenclatura de reservas y recursos de petrleo adoptados por la Sociedad de
Ingenieros de Petrleo, los Congresos Mundiales del Petrleo y la Asociacin
Norteamericana de Gelogos Petroleros.

Las definiciones aplicables a La Faja son:

Hidrocarburos: sustancias qumicas compuestas exclusivamente de hidrgeno y
carbono.

49

Petrleo: mezclas predominantemente de hidrocarburos que existen en la naturaleza.

Petrleo crudo: porcin de petrleo con una viscosidad dinmica igual o menor a
10.000 milipascales a la temperatura del yacimiento y presin atmosfrica, libre de gas.

Bitumen natural: porcin de petrleo con una viscosidad dinmica igual o mayor a
10.000 milipascales a la temperatura del yacimiento y presin atmosfrica, libre de gas.

Milipascales.segundo (mPa.s): es una de las unidades derivadas del Sistema
Internacional para la viscosidad dinmica, de dimensin gramos por centmetro por
segundo; es idntica al centipoise (cP), la unidad CGS de medida de uso general en la
industria petrolera; el centistoke (cSt) es la unidad CGS de viscosidad cinemtica ,
expresada en centmetros cuadrados por segundo.

La caracterizacin del petrleo, es decir, lo que fija su esencia de hidrocarburo segn
las definiciones, se hace aplicando el criterio de la viscosidad dinmica, el nico que
puede situar la sustancia en la porcin petrleo crudo o en la porcin bitumen natural, y
de ninguna manera por la dificultad de la operacin de recobro o conforme a un
determinado peso especfico.

Una vez definido que se trata de petrleo crudo, su clasificacin entonces s se
determina sobre la base del peso especfico: si ste es mayor de 1.000 kilogramos por
metro cbico el petrleo crudo es extrapesado; el rango aceptable recomendado para el
petrleo crudo pesado es de 920 a 1.000 kilogramos por metro cbico. (Martnez,
2000).

Clasificacin del petrleo

El criterio de 10.000 milipascales para diferenciar un petrleo crudo del bitumen
natural debera ser objeto de cuidadoso anlisis. De todas maneras, fue adoptado por el
Instituto para el Entrenamiento y las Investigaciones de las Naciones Unidas UNITAR
(Martnez, 1984). La experiencia de la explotacin del bitumen de la Faja del Orinoco

50

demuestra que 7.000 milipascales podra ser ms conveniente para la caracterizacin y
conformarse mejor a la condicin del bitumen natural.

Figura 15. Clasificacin del Petrleo.

Los hidrocarburos en la FPO se caracterizan como bitumen natural y petrleo crudo
de peso especfico extrapesado. En el rea especfica de produccin de Cerro Negro, el
petrleo crudo llega a tener peso especfico de 979 kilogramos por metro cbico (13
grados API) y en el rea de produccin Machete el bitumen natural alcanza un peso
especfico de 1.050 kilogramos por metro cbico. La movilidad del petrleo a
condiciones del yacimiento es tan alta como para permitir el flujo natural cuando la
terminacin ha sido conducida con mnimo dao a las formaciones. (Martnez, 2000).

Condiciones de explotacin de un yacimiento de petrleo

La produccin de petrleo involucra dos aspectos. El primero es la produccin
ltima posible en funcin de las tcnicas empleadas, y el segundo es el ritmo de
produccin de acuerdo con el comportamiento de los pozos y de los diferentes
mtodos de estimulacin aplicables (fracturacin, acidificacin, inyeccin de vapor).

Tradicionalmente se hace la distincin entre dos perodos durante la explotacin de
un yacimiento: la recuperacin primaria y la recuperacin secundaria. Desde el aumento

51

del precio del petrleo al principio de los aos 70, se considera adems una eventual
recuperacin terciaria, y/o una recuperacin (secundaria) mejorada. (Salager, 2005).

No obstante a lo expresado por Salager, las condiciones y caractersticas del crudo
de petrleo que yace en la Faja Petrolfera del Orinoco (petrleo pesado y extrapesado)
son distintas a las condiciones tradicionales del resto de los yacimientos del pas,
puesto que al referirse a esta se trata de petrleos de alta viscosidad y densidad con un
mnimo factor volumtrico; lo cual apenas podra aproximarse a las condiciones de un
yacimiento tradicional en sus ltimas fases de explotacin. Esto implica movilidades
muy reducidas del crudo que requieren ser modificadas mediante la aplicacin de
tcnicas de recuperacin mejoradas.

Por tanto, el esquema tradicional de explotacin de petrleo basado en los dos
periodos (recuperacin primaria y secundaria) queda prcticamente exento para la
produccin en la FPO, ya que en esta se requiere la aplicacin de tcnicas de
recuperacin de petrleo mejoradas, tradicionalmente llamada Recuperacin
Terciaria. Sin embargo, solo para un mejor entendimiento del contexto al cual se refiere
el presente estudio, se muestra en antelacin al tema de recuperacin mejorada de
petrleo, una breve explicacin sobre las tradicionales recuperaciones primaria y
secundaria.

Recuperacin primaria

Segn Salager (2005), en las condiciones tradicionales de explotacin, durante este
perodo, el petrleo se drena naturalmente hacia los pozos bajo el efecto del gradiente
de presin existente entre el fondo de los pozos y el seno del yacimiento. En muchos
yacimientos profundos la presin es mayor que la presin hidrosttica, lo que hace que
el petrleo llegue a la superficie con el solo aporte energtico del yacimiento. A medida
que se expanden los fluidos en el yacimiento, la presin tiende a bajar en forma ms o
menos rpida segn los mecanismos involucrados.

52

En ciertos casos, puede existir un mecanismo de compensacin natural que reduzca
notablemente la velocidad de decaimiento de la presin, como la compactacin de
sedimento (subsidencia), la migracin de un acufero activo o la lenta expansin de una
bolsa de gas.

Cuando el pozo no es eruptivo o cuando la presin se ha reducido, se necesita un
aporte externo de energa para disminuir la presin en fondo de pozo. O bien se
bombea el crudo desde el fondo del pozo, o bien se utiliza el mtodo del levantamiento
con gas; este consiste en inyectar gas en fondo de pozo de tal forma que el fluido
producido sea una mezcla de gas y petrleo de densidad suficientemente baja para
llegar a la superficie bajo el efecto de la presin del yacimiento.

El perodo de recuperacin primaria tiene una duracin variable, pero siempre se
lleva a cabo, ya que permite recoger numerosas informaciones sobre el comportamiento
del yacimiento, las cuales son de primera importancia para la planificacin de la
explotacin ulterior.

La recuperacin primaria se termina cuando la presin del yacimiento ha
bajado demasiado, o cuando se estn produciendo cantidades demasiado
importantes de otros fluidos (gas, agua). El porcentaje de recuperacin primaria
del crudo originalmente en sitio es en promedio del orden de 10-15% pero puede
ser tan bajo como 5% en yacimientos sin gas disuelto o alcanzar 20% y an ms en
yacimientos que poseen una baja permeabilidad y una bolsa de gas o un acufero
activo.

Antao se explotaba el yacimiento en recuperacin primaria hasta que los gastos de
explotacin se vuelvan prohibitivos, en cuyo momento se pasaba a los mtodos de
recuperacin secundaria. Hoy en da se inician las operaciones de recuperacin
secundaria mucho antes de llegar a este punto, y la escogencia del mtodo de
explotacin en un yacimiento o en una parte de un yacimiento obedece a criterios de
optimizacin.

53

Recuperacin secundaria

Segn Salager (2005), los mtodos de recuperacin secundarios consisten en
inyectar dentro del yacimiento un fluido menos costoso que el petrleo para
mantener un gradiente de presin. Estos fluidos se inyectan por ciertos pozos
(inyectores), y desplazan o arrastran una parte del petrleo hacia los otros pozos
(productores).

Hasta el principio de los aos 70, el bajo precio del crudo haca que los nicos
fluidos suceptibles de inyectarse econmicamente eran el agua, y en ciertos casos el
gas natural. El drenaje por agua permite elevar la recuperacin del petrleo
originalmente en sitio hasta un promedio de 25-30%, con variaciones desde 15 hasta
40% segn los casos.

Recuperacin terciaria o mejorada

Bajo el esquema tradicional de explotacin, despus de las recuperaciones primaria
y secundaria, el yacimiento pude contener todava 60-80% (promedio 72%) del crudo
originalmente en sitio. Esto se debe a que la eficiencia de los mtodos de recuperacin
primaria y secundaria est limitada por dos factores:

A la escala de los poros, el crudo alcanza una saturacin residual suficientemente
baja para encontrarse en forma de glbulos discontnuos, atrapados por las fuerzas
capilares.
A la escala del yacimiento existen ciertas zonas en las cuales el fluido inyectado
durante la recuperacin secundaria no penetra, por la baja permeabilidad de estas
zonas, porque siguen caminos preferenciales, o porque la geometra de implantacin
de los pozos no es favorable.

Los mtodos de recuperacin de petrleo pesado se dividen en dos tipos principales,
segn la temperatura. Esto se debe a que la propiedad clave del fluido, es decir la

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viscosidad, depende significativamente de la temperatura; cuando se calientan, los
petrleos pesados se vuelven menos viscosos (Ver Figura 16). Los mtodos de
produccin en frio (aquellos que no requieren el agregado de calor) pueden ser
utilizados cuando la viscosidad del petrleo pesado en condiciones de yacimiento es lo
suficientemente baja como para permitir que el petrleo fluya a regmenes econmicos.
(Alboudwarej y Col., 2006).

Figura 16. Relacin entre viscosidad y temperatura de los petrleos pesados.

Segn Paris (2006), la recuperacin mejorada de petrleo EOR (del ingls:
Enhanced Oil Recovery) se refiere a todos los procesos utilizados para recuperar ms
petrleo de un yacimiento del que se lograra por mtodos primarios. En su mayora
consisten en inyeccin de gases o qumicos lquidos y/o en el uso de energa trmica.
Entre los primeros, los ms utilizados son: los hidrocarburos gaseosos, el Dixido de
Carbono, el nitrgeno y los gases de combustin. Los procesos trmicos tpicos se
refieren al uso de vapor o agua caliente, o bien, a la generacin en sitio de energa
trmica mediante la combustin de petrleo en la roca yacimiento.

Los fluidos inyectados y los procesos de inyeccin complementan la energa natural
presente en el yacimiento para desplazar el petrleo hacia un pozo productor. Adems,

55

los fluidos inyectados interactan con el sistema roca/fluido, debido posiblemente, a
mecanismos fsicos y qumicos y a la inyeccin o produccin de energa trmica, a fin
de crear condiciones favorables para la recuperacin de petrleo. Tales interacciones
pueden, por ejemplo, dar lugar a una disminucin de la tensin interfacial, hinchamiento
del petrleo, reduccin de su viscosidad, modificacin de la humectabilidad o
comportamiento favorable de fases.

Los procesos EOR se han usado como una continuacin de la recuperacin
secundaria, por lo que se les ha denominado procesos de recuperacin terciaria. Sin
embargo, en el caso de petrleos muy viscosos y lutitas petrolferas, con muy poca o
ninguna recuperacin primaria ni secundaria, EOR se referir a las tcnicas de
recuperacin de petrleo empleadas desde el comienzo de la vida productiva del
yacimiento, es decir, que no se restringen a una fase particular: primaria, secundaria o
terciaria.

En otras palabras, el termino se utiliza para eliminar la confusin entre el
mantenimiento de presin, la recuperacin secundaria y terciaria. El mayor atractivo de
estos mtodos es que en los yacimientos que se estn explotando todava queda ms
de la mitad del petrleo original en sitio. Sin embargo, su aplicacin depende de los
precios del petrleo y de las ganancias, debido a que la tecnologa EOR es muy
compleja y costosa con respecto a otros procesos. A pesar de lo antes sealado, la
utilizacin de estos mtodos ha incrementado debido a la declinacin de las reservas de
petrleo.

Objetivos de la aplicacin de los mtodos EOR

Mejorar la razn de movilidad

La razn de movilidad, M, generalmente se define como la movilidad de la fase
desplazante,
D
, dividida entre la movilidad del fluido desplazado,
d
. Este factor influye
en la eficiencia de desplazamiento del petrleo dentro de los poros. En efecto, si M > 1,
el fluido desplazante, por ejemplo agua, en una inyeccin de agua, se mueve ms fcil

56

que el fluido desplazado, petrleo. Esto no es deseado, por el fluido desplazante fluir,
sobrepasando el fluido desplazado y, como consecuencia, producir un desplazamiento
ineficiente, fenmeno conocido como canalizacin viscosa.

Para que ocurra un desplazamiento optimo, debe darse M < 1, relacin definida
generalmente como razn de movilidad favorable. Si M > 1, significa que se debe
inyectar ms fluido para alcanzar una saturacin de petrleo residual en los poros.
Como por ejemplo para el caso simple de una inyeccin de agua, la recuperacin de
petrleo se puede representar en funcin de la razn de movilidad y los volmenes de
fluido inyectado, tal como se presenta en la figura 17.

Igual que la eficiencia de desplazamiento, tanto la eficiencia de barrido areal como la
de conformacin o eficiencia de barrido vertical, decrecen a medida que la razn de
movilidad aumenta. En otras palabras, si el fluido desplazante fluye ms rpidamente
que el petrleo, el desplazamiento es ineficiente tambin desde el punto de vista
macroscpico.

Figura 17. Efecto de la Razn de Movilidad sobre la recuperacin por inyeccin de
agua.
Fuente: Paris, (2006).

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La definicin de M se vuelve complicada y arbitraria en el caso de los mtodos de
EOR, los cuales son ms complejos que una inyeccin de agua, aunque los conceptos
bsicos se mantienen vlidos. Ntese que, aun en el caso de una inyeccin de agua,
existen tres formas de definir M, dependiendo de cmo sea definida la permeabilidad de
la fase desplazante.

La razn de movilidad se puede mejorar bajando la viscosidad del petrleo,
aumentando la viscosidad de la fase desplazante, aumentando la permeabilidad
efectiva al petrleo y disminuyendo la permeabilidad efectiva de la fase desplazante.
Por esa razn, es ms conveniente hablar en trmino de movilidades. Los diferentes
mtodos de EOR ayudan a lograr uno o ms de estos efectos.

Aumentar el nmero capilar

El nmero capilar, Nc, se define como *v / , el cual es similar a k * p / * L, donde:

: viscosidad del fluido desplazado
v: velocidad de los fluidos en los poros.
: tensin interfacial (TIF) entre el fluido desplazado y el fluido desplazante.
k: permeabilidad efectiva del fluido desplazado.
p / L: gradiente de presin.

En 1969, Taber J, (citado por Paris, 2006), seala todas las implicaciones del numero
capilar sobre la disminucin del petrleo residual. Despus, otros autores han
presentado correlaciones entre estas dos variables, tal como muestra la figura 18. Se
observa que a medida que aumenta el nmero capilar, disminuye la saturacin de
petrleo residual; esto se logra reduciendo la viscosidad del petrleo o aumentando el
gradiente de presin, y, ms aun, disminuyendo la tensin interfacial.

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En sus primeros trabajos, Reed, (citado por: Paris, 2006), mostro que la saturacin
de petrleo residual se disminuye significativamente solo cuando se alcanzan tensiones
interfaciales muy bajas, en el orden de 10
-2
dinas/cm. Taber tambin noto que un valor
critico de p / L tiene que ser excedido para causar una reduccin de la saturacin de
petrleo residual, concluyendo que la tensin interfacial debe reducirse por un factor
alrededor de 1.000 para asegurar una ganancia significativa en la recuperacin de
petrleo. Esto es factible en condiciones de laboratorio, pero es extremadamente difcil
en condiciones de campo.

Figura 18. Petrleo Residual en funcin del Nmero Capilar.

Ntese tambin que si la tensin interfacial es cero, el nmero capilar se vuelve
infinito, y la interface entre el fluido desplazante y el fluido desplazado desaparece. En
otras palabras, el petrleo se desplaza misciblemente y en estas condiciones la
eficiencia de desplazamiento ser 100% en aquellos poros donde el fluido desplazante
contacte el petrleo.

Segn Paris (2006), se ha observado que la recuperacin de petrleo est dominada
por la razn de movilidad y el numero capilar; as mismo, que un cambio en la tensin
interfacial podra afectar la presin capilar y, por lo tanto, las permeabilidades efectivas
y finalmente, a M y Nc. En realidad, la situacin es mucho ms compleja debido a las
emulsiones, las interacciones roca fluido y otros factores difciles de cuantificar (flujo

59

de finos, efecto de temperatura, compactacin y otros) que estn involucrados en la
mayora de los procesos de EOR. Tambin, la humectabilidad juega un papel muy
importante.

Clasificacin de los mtodos EOR

Segn Paris (2006), existen diferentes mtodos de recobro no convencionales, que
permiten mejorar los recobros por inyeccin de agua. Algunos aplican calor y otros no.
Una posible clasificacin de estos mtodos de alta tecnologa se muestra en la figura
19, donde los dos grandes grupos son trmicos y no trmicos. Los primeros se usan
con preferencia para los crudos pesados. Los no trmicos se utilizan para crudos
livianos, aunque algunos pueden ser aplicables a crudos pesados, pero han tenido poco
xito en las aplicaciones de campo. La geologa de los yacimientos y las propiedades
de los fluidos determinan cual mtodo se debe usar, aun cuando los conocimientos
fundamentales puedan descartarlos.

Se han propuesto tambin los mtodos de EOR que no aparecen en la figura 19, los
cuales son, a menudo, combinaciones de otros, como por ejemplo la inyeccin alcalina
con surfactantes y polmeros. Igualmente, se han sugerido y probado en los laboratorios
muchas combinaciones de vapor con qumicos y solventes.

A continuacin se discuten los mtodos EOR ms prcticos, con algunos
comentarios relacionados con su aplicabilidad. Es importante notar que se han
publicado muchos parmetros de seleccin que ayudan a definir el mtodo ms
apropiado para un yacimiento dado. No obstante, tales guas deben utilizarse con
precaucin, no olvidando que la experiencia y el conocimiento son el insumo mas
importante en el diseo de los proyectos EOR. Por otra parte, hay que tener en cuenta
que la mineraloga y la geologa de la formacin son factores relevantes en la
determinacin del xito en el campo.

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Figura 19. Mtodos EOR.

Mtodos no convencionales no trmicos

Segn Paris (2006), los mtodos no trmicos abarcan los procesos qumicos y los
miscibles. Los primeros incluyen los polmeros, surfactantes, custicos, las invasiones
micelar/polmero y combinaciones. Los mtodos miscibles incluyen los empujes
miscibles a alta presin, usando un gas hidrocarburo, nitrgeno o dixido de carbono,
as como el desplazamiento de hidrocarburos lquidos. Muchas variaciones son posibles
en la aplicacin de estos procesos: una importante ha sido la inyeccin alternada de
agua y gas mejor conocida como proceso WAG (del ingls Water Alternating Gas).
Otros mtodos, que no caen estrictamente en las categoras de miscibles o qumicos,
incluyen empujes de gas inmiscible por dixido de carbono, gases inertes y otros.

61

Invasiones Qumicas

La mayora de los procesos qumicos involucran la inyeccin de materiales que
usualmente no estn presentes en los yacimientos. Entre ellos se encuentran los
polmeros, surfactantes, emulsiones y combinaciones de ellos. Algunos, menos
conocidos, utilizan amonio lquido, alcoholes y un amplio rango de surfactantes y lcalis.
Aun cuando las invasiones qumicas han tenido un xito limitado, se consideran
promisorias para el futuro.

Desplazamientos miscibles

Este proceso consiste en inyectar un agente desplazante completamente miscible
con el petrleo existente. Como resultado la tensin interfacial entre los dos se reduce a
cero (no existe una interfase), el numero capilar se hace infinito y el desplazamiento de
petrleo se asegura en un 100% en los poros que son barridos por el agente
desplazante, si la razn de movilidad es favorable. En condiciones ideales, el fluido
desplazante y el petrleo se mesclan en una banda estrecha (denominada zona de
mezcla o zona de transicin) que se expande a medida que se mueve en el medio
poroso, y se desplaza todo el petrleo que se encuentra delante como un pistn.

Empujes con gas

La inyeccin continua de gas se destaca como uno de los mtodos ms
prometedores para recobrar el petrleo residual que queda en las zonas barridas y no
barridas de los yacimientos despus de la inyeccin de agua. Debido a la disminucin
de la tensin interfacial y a las mejoras de la movilidad del crudo, los desplazamientos
miscibles e inmiscibles pueden lograr altas tasas de barrido.

En 1941 se propuso la utilizacin del dixido de carbono a altas presiones y,
posteriormente, se ha planteado usarlo junto con agua, con el objetivo de reducir la
viscosidad del petrleo y provocar su hinchamiento. Tambin, en los procesos de

62

desplazamientos miscibles se emplea el dixido de carbono como un tapn controlador
de empuje.

Mtodos no convencionales trmicos

Segn Paris (2006), los mtodos de recuperacin trmica, particularmente la
inyeccin cclica y continua de vapor, han demostrado ser los procesos de recuperacin
mejorada de mayor xito en los ltimos aos. Aproximadamente, el 60% de la
produccin diaria de EOR en Estados Unidos, Canad y Venezuela proviene
principalmente de procesos de inyeccin de vapor. El objetivo bsico en la aplicacin de
tales mtodos es la reduccin de la viscosidad del petrleo con la finalidad de mejorar
su movilidad, por lo cual son especialmente adecuados para petrleos viscosos (5-15
API), aunque tambin se usan en petrleos hasta de 45 API.

Otros beneficios obtenidos con los mtodos trmicos son: la reduccin de la
saturacin de petrleo residual a consecuencia de la expansin trmica, el aumento de
la eficiencia areal por efecto de la mejora en la razn de movilidad, destilacin con
vapor, craqueo trmico, y otros. En general, se clasifican en dos tipos: los que implican
la inyeccin de fluidos en la formacin, como la inyeccin de agua caliente y la
inyeccin de vapor, en sus dos modalidades, cclica y continua; y los que utilizan la
generacin del calor en el propio yacimiento. A estos ltimos se les conoce como
procesos in situ, destacndose entre ellos la combustin in situ.

Entre algunas de las consideraciones que se debe tomar en cuenta para implementar
este tipo de procesos, se pueden destacar los siguientes factores:

Geologa y heterogeneidad del yacimiento (Barreras lutticas, densidad de fracturas,
estratificaciones de la permeabilidad).
Energa de empuje del yacimiento.
Composicin mineralgica y propiedades qumicas del crudo de la formacin.

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Presin del yacimiento y saturacin de crudo.

Seguidamente se presenta una breve descripcin de los distintos mtodos de
recuperacin trmica. (Xia y Col, 2002).

Inyeccin de agua caliente

La inyeccin de agua caliente es probablemente el mtodo trmico de recuperacin
ms simple y seguro, y dependiendo de las caractersticas del yacimiento, puede ser
econmico y ventajoso. Es un proceso de desplazamiento en el cual el petrleo se
desplaza inmisciblemente, tanto por agua caliente como por agua fra. Durante el
proceso, la zona vecina al pozo inyector se va calentando y, a su vez, parte del calor
inyectado se pierde hacia las formaciones adyacentes.

El agua caliente inyectada suple el calor necesario a expensas de su calor sensible
y, como consecuencia, su temperatura disminuye; adems, como se mueve alejndose
del pozo inyector y mezclndose con los fluidos a la temperatura original del yacimiento,
se forma una zona calentada en la cual la temperatura vara desde la temperatura de
inyeccin, en el pozo inyector, hasta la del yacimiento a una cierta distancia del pozo
inyector.

Figura 20. Inyeccin de agua caliente.

64

El tamao de la zona calentada aumenta con el tiempo, pero su temperatura ser
menor que la temperatura de inyeccin. El borde del agua inyectada pierde calor
rpidamente, de manera que inmediatamente alcanza la temperatura del yacimiento,
por lo que en el borde de este frente de desplazamiento la movilidad del petrleo es la
del petrleo no calentado. Por otro lado, la viscosidad del agua caliente inyectada ser
menor que la correspondiente a una inyeccin de agua convencional, lo cual provoca
una irrupcin ms temprana del fluido inyectado. Esto conduce an mejor
desplazamiento en la zona calentada y a un incremento del recobro final, aun en las
zonas donde la saturacin de petrleo residual no disminuye con el aumento de
temperatura.

Los mecanismos de desplazamiento en este proceso son:

Mejoramiento de la movilidad del petrleo al reducir su viscosidad.
Reduccin del petrleo residual por altas temperaturas.
Expansin trmica de petrleo.

La principal ventaja de la inyeccin de agua caliente con respecto a la inyeccin de
vapor es que la mxima tasa de inyeccin es menor, porque el contenido de calor del
vapor inyectado es tres veces mayor que el del agua caliente a menos de 423F. Las
prdidas de calor desde el inyector hasta la formacin petrolfera reducen el volumen de
arena petrolfera que puede ser calentado efectivamente.

Exceptuando los efectos de temperatura y tomando en cuenta que este proceso se
aplica a crudos relativamente viscosos, la inyeccin de agua caliente tiene varios
elementos comunes con la inyeccin convencional de agua. (Paris, 2006).

Inyeccin continua de vapor

En principio, como la inyeccin de agua, ste es un mtodo de empuje en arreglos,
con pozos de inyeccin y produccin. En este caso, el comportamiento depende

65

bsicamente del tamao del arreglo, ya que las prdidas de calor hacia las rocas
adyacentes pueden consumir gran proporcin de calor inyectado. Como se observa en
la siguiente figura, el vapor se inyecta continuamente en el pozo inyector, lo cual genera
en la formacin una zona de vapor que avanza a una tasa siempre decreciente.

Figura 21. Proceso de inyeccin contina de vapor.

A fin de reducir las prdidas de calor, cuando ocurre la ruptura del vapor se debe
reducir la tasa de inyeccin del vapor hasta un valor conveniente. Otras medidas
pueden incluir intervalos de cierre de la produccin del vapor, la recompletacin de
pozos y, aun, perforar productores interespaciados. Un poco ms tarde se descontina
el vapor y se inyecta agua caliente o fra, o los inyectores se cierran, mientras que los
productores se mantienen abiertos. Existen otras opciones para manejar las
inyecciones continuas de vapor en etapas maduras.

La posibilidad de aplicar la inyeccin continua de vapor depende de varias
condiciones que se describen en la siguiente tabla. El recobro de petrleo por inyeccin
continua de vapor puede ser alto, por encima del 50% en muchos casos, pero la
relacin petrleo vapor es ms baja que la de la inyeccin cclica de vapor debido a
que las prdidas de calor son mayores. (Paris, 2006).

66

Inyeccin alternada de vapor

La inyeccin alternada de vapor fue descubierta accidentalmente en Venezuela en el
ao 1957, cuando la empresa Shell Oil Company desarrollaba una prueba de inyeccin
continua de vapor en el campo Mene Grande. Luego fue empleada en California en el
ao 1960 y actualmente ha pasado a ser una tcnica econmicamente confiable.

Este mtodo consiste en inyectar, en un determinado pozo, un volumen
preestablecido de vapor por un periodo que va de una tres emanas. Despus de la
inyeccin, se cierra el pozo y se deja en remojo por unos pocos das, con el propsito
de permitir que el vapor caliente la formacin productora y se disperse uniformemente
alrededor del pozo. Luego se abre nuevamente el pozo a produccin hasta que el
proceso deje de ser econmicamente rentable. La siguiente figura muestra un esquema
del proceso.

Figura 22. Esquema de la Inyeccin Alternada de Vapor.

En la figura 23 se puede observar una estimulacin cclica por vapor (CSS) en un
pozo que aplica en etapas. Primero, se inyecta vapor (izquierda). Luego, el vapor y el

67

agua condensada calientan el petrleo viscoso (centro). Por ltimo, el petrleo y el agua
calentados son bombeados a la superficie (derecha). Luego, el proceso se repite.

Figura 23. Esquema de Inyeccin Cclica de Vapor.

El nombre del mtodo se debe a la alternabilidad que existe entre las etapas de
inyeccin de vapor y de produccin de petrleo en un mismo pozo. Las fases de
inyeccin, remojo y produccin, y el tiempo que duran constituyen un ciclo en el
proceso, por lo que tambin se le denomina Inyeccin Cclica de Vapor o Remojo cono
Vapor (Figura 23). El ciclo, tambin conocido como huff and puff, puede repetirse
hasta que la respuesta resulte marginal, debido a la declinacin de la presin del
yacimiento y al aumento de la produccin de agua.

68

Figura 24. Respuesta de produccin de la Inyeccin Cclica de Vapor.

Segn Paris (2006), este mtodo EOR se aplica en yacimientos de crudos pesados
para aumentar el recobro durante la fase de produccin primaria. Durante este tiempo
se ayuda a la energa natural del yacimiento porque el vapor reduce la viscosidad del
petrleo, facilitando su movimiento a travs de la formacin y aumentando la produccin
de los pozos.

Despus que el pozo se abre a produccin y que se bombea, la tasa de petrleo
aumenta y se mantiene as por un periodo largo (70 BPD en promedio durante seis
meses) hasta que el rendimiento se vuelve antieconmico o hasta que el petrleo se
torna demasiado frio (viscoso) para ser bombeado. Luego se repite el proceso muchas
veces, debido a que es econmico y conveniente. Este mtodo se utiliza en yacimientos
poco profundos, con pozos perforados en espacios cortos.

Generalmente, despus de este proceso se inicia una inyeccin continua de vapor
por dos razones: para continuar el calentamiento y la mejora de las condiciones del
petrleo y para contrarrestar la declinacin de la presin del yacimiento, de tal forma
que pueda continuar la produccin. Cuando comienza la inyeccin continua, algunos de
los pozos originalmente inyectores se convierten en productores.

La inyeccin cclica de vapor tiene su mejor aplicacin en crudos altamente viscosos,
con un buen empuje del yacimiento. Generalmente el comportamiento (esto es, la razn

69

petrleo vapor: pie

cbico de petrleo producido por pie cbico de vapor inyectado)
declina a medida que se aumentan los ciclos, lo cual no se realiza si ocurren fracturas.
La recuperacin de petrleo frecuentemente es baja, ya que solo se afecta una parte
del yacimiento.

Mundialmente, la inyeccin cclica de vapor se ha aplicado a miles de pozos en
yacimientos con caractersticas variables y petrleos viscosos. Las mayoras de las
evaluaciones publicadas presentan buenos ndices econmicos y factibilidad tcnica de
aplicacin en gran escala.

La siguiente tabla presenta los criterios de diseo para este proceso.

Tabla 1. Inyeccin Cclica o Alternada de Vapor. Criterios de Diseo.
Viscosidad > 400 cp en condiciones de yacimiento
Gravedad
Espesor
Profundidad
Porosidad
Petrleo in situ
Transmisibilidad
Permeabilidad
Temperatura
Presin de yacimiento adecuado en arenas mas finas
Formacin homogneo
Fuerte empuje de agua
Capa de gas
Fraccin de arena total baja
Factores desfavorables
< 16API
> 50 pies
< 3000 pies
> 25%
> 1000 Bbls (acre-pie)
> 100 md-pies/cp
> 100 md
No es critica
Contenido de arcillas bajo
Las propiedades des agua connata no son criticas. El agua del generador de vapor
deber ser relativamente suave, ligeramente alcalina, libre de oxigeno, de slidos, de
petrleo, de H2S y hierro disuelto.
Disponibilidad de agua, que sea barata y ligeramente alcalina, libre de H2S, petroleo,
hierro disuelto y turbidez
Yacimiento
Petrleo
Agua
Litologa
Factores favorables
Pozos existentes adaptables a la inyeccin de vapor
Disponibilidad de combustible para suplir a los generadores de vapor

Fuente: Paris, (2006). Adaptado por: Gonzlez y Jimnez, (2012).

70

Drenaje por gravedad asistido con vapor

Este proceso fue desarrollado especficamente para la recuperacin in situ del
bitumen de las arenas lutticas petrolferas. El proceso se aprovecha de la segregacin
vertical del vapor a travs de un par de pozos horizontales, con el pozo productor
horizontal localizado en el mismo plano vertical, tal como se muestra en la siguiente
figura. El pozo superior es el inyector y el pozo ms profundo, el productor.

Figura 25. Proceso de Gravedad Asistido con Vapor.

El objetivo es introducir el vapor continuamente y remover el vapor condensado que
se va formando junto con el petrleo que se va calentando. La figura 25, muestra el
proceso: el vapor se introduce cerca del fondo del yacimiento y tiende a elevarse,
mientras que el petrleo calentado tiende a caer hacia el fondo. La cmara de vapor
que se va formando encima del productor, se mantienen a una presin constante
durante todo el proceso y est rodeada por la arena petrolfera fra a travs de la cual
fluye el vapor hacia la interfase y se condesa; esto permite que el petrleo drene por
gravedad hasta el pozo productor.

Se conoce que el proceso SAGD (Steam Assisted Gravity Drainage) (Segregacin
Gravitacional Asistida con Vapor), ha resultado altamente exitoso en una serie de
pruebas en Canad, donde la produccin del yacimiento se ha mantenido por encima

71

de 2000 BPD. Tambin sealan una variacin interesante no trmica del SAGD, y el
proceso VAPEX (Vapour Extraction) (Extraccin con Vapor), en el cual se inyecta un
gas liviano, como el etano, en lugar del vapor. Este proceso an no ha sido probado en
el campo. En Venezuela se han iniciado con xito aplicaciones de este proceso en los
campos de Costa Bolvar. (Paris, 2006).

En la figura 26 se observa el mtodo de drenaje gravitacional asistido por vapor
(SAGD), en la cual se perfora un par de pozos horizontales paralelos, uno por encima
del otro. Se inyecta vapor en el pozo superior para calentar el petrleo pesado,
reduciendo su viscosidad. La gravedad hace que el petrleo fluya hacia abajo, en
direccin hacia el pozo productor.

Figura 26. Esquema de drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD).

Combustin in situ

ste mtodo de recuperacin mejorada tambin llamado invasin con fuego (Figura
27), involucra la inyeccin de un oxidante (aire) dentro de la formacin para quemar una

72

fraccin del petrleo (cerca del 10%) que se encuentra en el sitio, lo cual agrega al
yacimiento la energa desplazante, genera calor y dixido de carbono (CO
2
), con la
finalidad de producir la fraccin del petrleo que no se quema. (Xia y Col., 2002).

Figura 27. Esquema de la Combustin in situ.
Fuente: Rivera J., (2004).

La historia de ste mtodo para la recuperacin de crudos pesados se remonta a
inicios del siglo XX en los Estados Unidos. Debido a las fuertes reacciones de oxidacin
exotrmicas entre los hidrocarburos y el oxgeno, ste ltimo es consumido generando
conductos de gas y al mismo tiempo la temperatura del estrato productor aumenta en
un rango de 500 a 700 C, la cual es mucho ms alta que la temperatura obtenida
inyectando vapor (150 a 250 C); siendo particularmente favorable para yacimientos de
crudos pesados porque el aumento en la temperatura no solo disminuye la viscosidad
del crudo en gran magnitud sino que a esas temperaturas ocurre un craqueo trmico y
las partes pesadas se dividen en componentes livianos.

73

La combustin In Situ tiene muchas ventajas sobre otros procesos de recuperacin
mejorada de crudo en lo que a la generacin trmica en el yacimiento se refiere, as
como tambin una alta eficiencia en trminos de utilizacin de calor, alta eficiencia de
desplazamiento, mecanismo de manejo y menos impacto ambiental. El aire como un
fluido inyectado, es abundante y barato. La inyeccin del mismo es la manera ms
comn de inyectar oxgeno al yacimiento.

Como el aire inyectado est generalmente fro solo es necesario disear las tuberas
de superficie basndose en las normas que conforman la prctica prudente de las
operaciones. El entubamiento cerca de la zona productora o de hecho, cualquier parte
del pozo inyector que pueda estar en contacto con el oxgeno libre y crudo, debe ser
diseado para resistir altos esfuerzos trmicos. Para el diseo de pozos inyectores
deben tomarse precauciones contra cualquier posibilidad de combustin en el hoyo. En
cuanto a los pozos productores se puede esperar que sean acosados en varios grados
de severidad por la corrosin, la erosin y la alta temperatura desde el intervalo
productor hasta el cabezal, siendo las condiciones ms severas en el intervalo de
produccin. (Xia y Col., 2002).

Existen tres tipos de procesos de combustin en el yacimiento. El primero se
denomina Combustin Convencional o hacia adelante, debido a que la zona de
combustin avanza en la misma direccin del flujo de fluidos; en el segundo,
denominado Combustin en Reverso o en contracorriente, la zona de combustin se
mueve en direccin opuesta a la del flujo de los fluidos.

Aunque el proceso convencional es el ms comn, ambos tienen ventajas,
limitaciones y aplicaciones especficas. El tercer tipo es la combustin hmeda, mejor
conocida como proceso COFCAW (Combination of forward combustion and
waterflooding), (Combinacin de combustin hacia adelante y de inyeccin de agua),
en el cual se inyecta agua en forma alternada con el aire, crendose vapor que
contribuye a una mejor utilizacin del calor y reduce los requerimientos del aire. (Paris,
2006).

74

Desde el punto de vista del ingeniero de produccin solo hay dos categoras,
aquellas que requieren adicin de calor y aquellas que requieren autoignicin. La
habilidad de un yacimiento para la autoignicin es determinada por las caractersticas
del petrleo, la temperatura y la presin del yacimiento. Esos criterios y la calidad del
combustible residual del frente de combustin determinan si la combustin puede ser
mantenida. (Rivera, 2004).

El proceso de combustin in situ se inicia generalmente bajando un calentador o
quemador que se coloca en el pozo inyector. Luego se inyecta aire hacia el fondo del
pozo y se pone a funcionar el calentador hasta que se logre el encendido. Despus que
se calientan los alrededores del fondo del pozo, se saca el calentador, pero se contina
la inyeccin de aire para mantener el avance del frente de combustin. (Paris, 2001).

Combustin convencional o hacia adelante

Este proceso tambin se denomina combustin seca debido a que no existe una
inyeccin de agua con el aire. Tal como se muestra en la siguiente figura, la combustin
es hacia adelante, pues la ignicin ocurre cerca del pozo inyector y el frente de
combustin se mueve desde el pozo inyector hasta el pozo productor.

Figura 28. Esquema de una combustin in situ convencional.

75

El aire (aire enriquecido con oxgeno, o aun oxgeno puro) se inyecta para oxidar el
petrleo, dando como resultado la produccin de grandes volmenes de gases
residuales que causan problemas mecnicos como: baja eficiencia de bombeo,
abrasin, erosin, y otros; adems, se crea ms restriccin al flujo de petrleo en el
yacimiento debido a la alta saturacin de gas.

A medida que el proceso de combustin avanza, se genera calor dentro de una zona
de combustin muy estrecha, hasta una temperatura muy elevada (alrededor de
1200F). Inmediatamente delante de la zona de combustin, ocurre el craqueo del
petrleo, que origina el depsito de las fracciones ms pesadas (coque), las cuales se
queman para mantener la combustin. La zona de combustin acta efectivamente
como un pistn, y debe quemar o desplazar todo lo que se encuentra delante ante su
avance.

Est claro que el petrleo localizado cerca de los pozos productores se encuentra a
la temperatura original del yacimiento por un periodo largo, y as se va haciendo mvil y
puede ser producido. Generalmente existe una segregacin por gravedad severa en la
zona de combustin y, como resultado, la misma es ms horizontal que vertical. Una
vez que ocurre la ruptura en el productor, las temperaturas en el pozo aumentan
excesivamente y la operacin se vuelve cada vez ms difcil y costosa.

En contrapartida, la viscosidad del petrleo se reduce notablemente, de manera que
la tasa de produccin de petrleo alcanza un mximo. El enfriamiento de los
productores puede ser necesario y la corrosin, un problema inherente a la combustin
in situ, se vuelve cada vez ms severa. Cuando se usa oxigeno enriquecido, la ruptura
prematura del oxgeno tambin es un problema. Las diferentes interacciones que
ocurren durante el proceso se muestran en la figura 29, donde se observan las
siguientes zonas:

76

Bomba
de agua
Compresor
de aire
Pozo de
produccin
Pozo de
Inyeccin
Agua
Combustin
fra de gases
Petrleo, agua
y gases
Banco de Petrleo
con temperatura
cerca de la inicial
Zona de condensacin o agua
caliente (50-200F > T
inicial
)
Zona de vapor
( Aprox . 400F)
Regin de
coquificacin
Zona de inyeccin
de aire y agua
Zona de aire y
agua vaporizada
Zona de Frente de
quemado y combustin
(600-1200F)

Figura 29. Zonas formadas en un proceso de combustin in situ.

1. Zona de aire inyectado y zona de agua: esta zona se extingue a medida que el frente
de combustin avanza.
2. Zona de aire y agua vaporizada: el agua inyectada o formada se convertir en vapor
en esta zona debido al calor residual. Este vapor fluye hacia la zona no quemada de
la formacin ayudando a calentarla.
3. Zona de combustin: esta zona avanza a travs de la formacin hacia los pozos
productores. La velocidad con que se mueve esta zona depende de la cantidad de
petrleo quemado y de la tasa de inyeccin de aire. Se desarrollan temperaturas que
van desde los 600F hasta los 1200F.
4. Zona de craqueo: las altas temperaturas que se forman delante de la zona de
combustin causan que las fracciones ms livianas del petrleo se vaporicen,
dejando un carbn residual formado por las fracciones ms pesadas, tambin
denominado coque, que acta como combustible para mantener el avance del
frente de combustin.

77

5. Zona de vapor o vaporizacin: aproximadamente a los 400F se desarrolla una zona
de vaporizacin que contiene productos de la combustin, hidrocarburos livianos
vaporizados y vapor.
6. Zona de condensacin o de agua caliente: en esta zona, debido a su distancia del
frente de combustin, el enfriamiento causa que los hidrocarburos livianos se
condesen y que el vapor la convierta en una zona de agua caliente (50 a 200F). esta
accin desplaza el petrleo miscible, el vapor condensado lo adelgaza, y los gases
de combustin ayudan a que se desplace hacia pozos productores.
7. Banco de petrleo: en esta zona, se desarrolla un banco de petrleo que contiene
petrleo, agua y gases de combustin (cerca de la temperatura inicial).
8. Gases fros de combustin: el banco de petrleo se enfriara a medida que se mueve
hacia los pozos productores y la temperatura caer hasta un valor muy cercano a la
temperatura inicial del yacimiento. El dixido de carbono contenido en los gases de
combustin es beneficioso debido a su disolucin en el crudo, lo cual produce el
hinchamiento y la reduccin de su viscosidad.

Segn Paris (2006), una ventaja del proceso de combustin convencional es que la
parte quemada del crudo en la forma de coque es menor, dejando la arena limpia detrs
del frente de combustin. Sin embargo, tiene dos limitaciones: primero, el petrleo
producido debe pasar a travs de una regin fra y si este es altamente viscoso, ocurrir
un bloqueo de los lquidos, lo cual puede ocasionar la finalizacin del proceso; segundo,
el calor almacenado fuera de la zona quemada no es utilizado eficientemente debido a
que el aire inyectado no es capaz de transportar efectivamente el calor hacia adelante.

Este proceso finaliza cuando se detiene la inyeccin de aire, porque la zona
quemada se haya extinguido o porque el frente de combustin alcance los pozos de
produccin. En la figura anterior (Ver Figura 29), tambin se observa que los vapores
livianos y gases de combustin tienden a ocupar la porcin superior de la zona de
produccin, lo que disminuye la efectividad de este mtodo.

78

Esta tecnologa ha sido ampliamente estudiada tanto en laboratorio como en
yacimientos en los ltimos 50 aos. En este proceso se utiliza un arreglo de pozos
inyector vertical e inyector horizontal o arreglo VIVP (Vertical injector Vertical Producer).

Este arreglo de pozos convencional ha creado muchos problemas para el proceso
excepto en aquellas pruebas donde las condiciones del yacimiento eran ptimas, pero
en lneas generales, los procesos de combustin In Situ convencionales no han logrado
una aceptacin global debido a la gran cantidad aparente de fracasos, debido
principalmente con aquellos que tienen que ver con la inapropiada aplicacin en el
yacimiento y un bajo control del proceso, adems de las pocas pruebas de campo que
han arrojado resultados econmicos favorables.

Este proceso es complicado debido a la interaccin de las reacciones qumicas y el
flujo multifsico en el medio poroso. Los problemas operacionales ms significativos
que afectan a los procesos de recuperacin de crudo bajo el esquema de combustin In
Situ usando un arreglo de pozos Vertical-Vertical son:

La segregacin de Gravedad o cabalgamiento de gas debido a las diferencias de
densidades entre el gas y el petrleo.
Conificacin debido a la heterogeneidad del estrato.
Relacin Gas-Petrleo desfavorable.
Dificultad de volver a un modo de alta temperatura de combustin una vez que se ha
entrado al modo de baja temperatura de oxidacin debido al insuficiente flujo de
oxgeno.

En la combustin In Situ convencional la zona de petrleo movible delante del frente
de combustin es amontonada hacia la zona de petrleo fro en la regin aguas abajo
del yacimiento antes de que este sea desplazado al pozo productor. La distancia entre
la zona de petrleo movible y el pozo productor es mucha, con un rango que depende
del espaciamiento requerido por la zona, adems la alta viscosidad que tiene el crudo

79

en la zona de petrleo fro en la regin aguas abajo es una limitante para la inyectividad
del aire.

Figura 30. Problemas asociados a la combustin convencional.
Fuente: Xia y Col., (2002).

Segn Xia y Col. (2002), la combinacin entre la larga distancia entre pozos y la alta
viscosidad del crudo pesado son las principales causas de las dificultades encontradas
en un proceso de combustin convencional. El desarrollo de tecnologas es de gran
necesidad ms si estas permiten que el petrleo entrampado en toda la extensin del
yacimiento sea econmicamente producible. Pruebas realizadas muestran factores de
recobro del 50% utilizando SAGD.

La superioridad del SAGD comparada con otros mecanismos de recuperacin
mejorada se manifiesta principalmente en su mecanismo de drenaje por gravedad, lo
cual permite que crezca una cmara de vapor estable que forma una zona de petrleo
movible alrededor de ella para posteriormente drenarlo al pozo productor horizontal.
Este petrleo solo fluye una pequea distancia (solo pocos metros) antes de entrar al
pozo productor.

Muchos de los fracasos claros que se han obtenido utilizando la combustin in situ se
deben principalmente a la mala seleccin de los yacimientos pilotos y por otra parte el

80

problema que representa controlar el frente de combustin. Para comprender el gran
potencial que representan los recursos al producir crudos pesados se requiere
desarrollar tcnicas ms avanzadas que tengan una eficiencia trmica ms alta
acoplada con un mayor factor de recobro y tambin la capacidad de realizar un
mejoramiento significativo del crudo In situ.

Combustin en reverso

Otra variacin de la combustin in situ que recibi mucha atencin en el periodo de
1955 1965 es la combustin en reverso. En este caso, como en el anterior, existe un
pozo inyector de aire y un pozo productor. Pero esta vez la formacin se enciende en
los productores, no en los inyectores como ocurre en la combustin hacia adelante. La
siguiente figura muestra lo que sucede en el proceso de una combustin en reverso.

Figura 31. Proceso de combustin en reverso.

La zona de combustin se mueve en contra de la corriente de aire, en la direccin
hacia donde aumenta la concentracin de oxgeno. Los fluidos producidos deben fluir a
travs de las zonas de alta temperaturas (en el rango de 500 700 F) hacia los
productores, dando como resultado un mejoramiento del petrleo producido debido a
que la viscosidad del petrleo se reduce por un factor de 10.000 o ms. Dicha reduccin

81

hace que el petrleo fluya ms fcilmente hacia los productores. El proceso tiene, por lo
tanto, una mejor aplicacin en petrleos muy viscosos.

Segn Paris (2006), la combustin en reverso no es tan eficiente como la
convencional, debido a que una fraccin deseable del petrleo se quema como
combustible mientras que la fraccin no deseable permanece en la regin detrs del
frente de combustin. Adems, requiere el doble de la cantidad de aire que una
convencional.

Otra desventaja de este proceso es la fuerte tendencia a la combustin espontnea:
dependiendo de la naturaleza del petrleo, cuando se expone al aire a temperatura
ambiente por 10 o 100 das, el crudo se oxidara y si no existen perdidas del calor, la
temperatura aumentara y se producir la combustin espontnea, aun en crudos poco
reactivos. Un crudo a 150F puede producir la ignicin espontneamente en 5 a 40 das
y si la temperatura aumenta por encima de los 200F, puede ocurrir en menos de 10
das. Si ocurre cerca del pozo inyector, se iniciara un proceso de combustin
convencional que utilizara el oxgeno de la combustin en reverso y, por lo tanto, el
proceso se detendr.

Combustin hmeda

La combustin hmeda, tambin conocida como proceso COFCAW (Combinations
Of Forward Combustion And Waterflooding) (combinacin de combustin
convencional ms inyeccin de agua), constituye una solucin para la segunda
limitacin del proceso convencional, es decir, la utilizacin ineficiente del calor
almacenado detrs del frente de combustin.

En la combustin seca convencional, ms de la mitad del calor generado se
encuentra entre el pozo inyector de aire y el frente de combustin. Se han realizado
muchos intentos para transferir este calor delante de la zona quemada. El agua, debido
a su capacidad calorfica y a su calor latente de vaporizacin, puede utilizarse
ventajosamente con este propsito.

82

Cuando el agua se inyecta en el pozo inyector en una operacin de combustin
convencional, ya sea alternada o simultneamente con el aire, se logra la recuperacin
del calor, ya que toda o parte del agua se vaporiza y pasa a travs del frente de
combustin, con lo cual transfiere calor delante del frente.

Con el objeto de presentar la idea del proceso en su forma ms simple, considrese
el flujo unidimensional sin prdidas de calor lateralmente y sin conduccin de calor en la
direccin de flujo, tal como se presenta en la siguiente figura, la cual puede compararse
con los diagramas similares mostrados para una combustin convencional.

Figura 32. Perfiles de Saturacin y temperatura en Combustin Hmeda.

Muchos factores favorables que en varios casos reduce la relacin aire petrleo se
alcanzan con la combustin hmeda, ya que al reducirse la viscosidad del petrleo frio
se extiende la zona del vapor o zona caliente a una distancia mayor delante del frente

83

de combustin, lo que permite que el petrleo se mueva y se opere a menos presin y
con menos combustible. La velocidad con que se mueve la zona de combustin
depende de la cantidad de petrleo quemado y de la tasa de inyeccin del aire. El
empuje con vapor, seguido de un fuerte empuje por gas, es el principal mecanismo que
acta en el recobro del petrleo

La siguiente figura (Figura 33) muestra las cambios en perfiles de temperatura en el
yacimiento a medida que la relacin aire agua (RAA) varia. El perfil para una RAA = 0
corresponde a la combustin convencional seca. Para un valor moderado de RAA, en el
orden de 4 PC/MPCN, la temperatura de la zona de combustin permanece alta, pero la
temperatura de la zona detrs del frente de combustin se reduce significativamente: el
calor ha sido transferido hacia adelante y se ha utilizado eficientemente en el
desplazamiento del petrleo. Con valores grandes de RAA, en el orden de 7 PC/MPCN,
se dar la modalidad de combustin parcialmente apagada; para valores mayores, se
tendr la combustin totalmente apagada y la frustracin del propsito original.

Figura 33. Cambios en el perfil de temperatura en el proceso de combustin hmeda.

Existen ms de 100 yacimientos sometidos a la combustin in situ, con poca claridad
de xitos. El petrleo recobrado se encuentra en el orden del 50% y la relacin aire
petrleo, definida como los pies
3
normales de aire necesario para producir un pie
3

84

normal de petrleo, se encuentra en el rango de 1000 3000, que representa los
valores bajos ms tpicos de la combustin hmeda.

La siguiente tabla (Ver Tabla 2) presenta los criterios de diseo para el proceso de
combustin in situ:

Tabla 2. Criterios de diseo para el proceso de combustin in situ.
Viscosidad 100 cp (rango normal 100-5000 cp)
Gravedad
Composicin Componentes asfaltticos
Espesor > 10 pies
Profundidad > 500 pies
Saturacin de petrleo > 500 Bbls/(acre-pie)
Transmisibilidad kh/ > 20 md-pies/c
Temperatura > 150F
Fluidos producidos altamente contrastantes
Empuje fuerte de agua
Capa grande de gas
Fracturas extensivas
Problemas serios con las emulsiones pre-existentes
Contenido de arcillas bajo
Factores favorables
Factores desfavorables
< 40API
Temperatura del yacimiento alta
Buzamiento alto
Espesor neto alto en relacin con el total
Permeabilidad vertical baja
Alto h
Las propiedades des agua connata no son criticas.
Petrleo
Yacimiento
Agua
Litologa

Fuente: Paris, (2006). Adaptado por: Gonzlez y Jimnez, (2012).

Recientemente, se ha planteado el mtodo denominado THAI, parecido al SAGD,
pero a diferencia de ste usa combustin in situ, combinando pozos verticales y
horizontales. Con dicho mtodo se logra producir petrleo mejorado in situ, lo que
puede resultar econmico en el futuro.

85

Adems de los mtodos sealados anteriormente, se han propuesto muchos otros
para el recobro adicional de petrleo; algunos, no trmicos, se han utilizado para
petrleos pesados. Muy pocas pruebas de campo han resultado exitosas por las
razones sealadas anteriormente; pero, se puede concluir que la invasin inmiscible de
dixido de carbono se mantiene como uno de los mtodos ms promisorios para
recuperar el petrleo de yacimientos que contienen crudos moderadamente pesados.

Un importante avance en la tecnologa de produccin de petrleo es el rpido
incremento en el uso de pozos horizontales para la inyeccin y produccin de fluidos.
Cierta cantidad de procesos EOR (como el SAGD) y proyectos de campo utilizan en
forma inteligente los pozos horizontales para recuperar petrleo en condiciones
aparentemente adversas.

Lamentablemente se han perforado muchos pozos horizontales sin pensar,
previamente, como pueden utilizarse en procesos EOR. Sin embargo, no hay duda de
que en el futuro los procesos EOR se desarrollaran para utilizar los pozos horizontales y
los verticales existentes, as como las condiciones de yacimiento en muchos de estos
campos. (Paris, 2006).

Toe to Heel Air Injection (THAI)

La tecnologa Toe to Heel Air Injection (THAI), traducido Inyeccin de Aire de
Punta a Taln, es un nuevo mtodo de extraccin de petrleo para yacimientos de
crudo pesado, el cual puede tener significativas ventajas sobre los mtodos existentes.
El mismo fue desarrollado por Malcon Greavest de la University of Bath y patentado por
la compaa Petrobank Energy and Resources Ltd. (The Oil Drum Canada, 2007).

La caracterstica principal del proceso THAI es que este utiliza un pozo productor
horizontal en vez de un pozo productor vertical (que sera el caso de la combustin
convencional), por lo tanto el frente de combustin se propaga a lo largo del pozo
productor horizontal, desde el Toe (punta) hasta el Heel (taln) del pozo. (Xia T. y Col.
2002). El concepto de THAI es representado en las siguientes figuras:

86

Figura 34. Esquema del Proceso THAI.
Fuente: Xia, (2002).

Todas estas caractersticas son muy deseables, no solo para recuperar el petrleo
sino que tambin trae beneficios para su transportacin y refinamiento aguas abajo.

El mecanismo de recobro de crudo que representa el proceso THAI es un
mecanismo de Desplazamiento de Corta Distancia, as como el SAGD donde el
petrleo movible en vez de atravesar la zona de petrleo fro, toma el camino ms corto
hacia el pozo horizontal productor como se muestra en la figura 35.

( a)
Desplazamiento de Larga

Distancia .
Recuperacin Convencional ( VIVP ).
(b)
Desplazamiento de corta distancia.
SAGD , COSH y VAPEX
t 1 t 2 t 3
Desplazamiento de Corta distancia
Toe - to - Hell , THAI
(c)
Inyector Productor

Figura 35. Procesos de larga y corta distancia.
Fuente: Xia y Col., (2002).

87

Esta caracterstica del concepto de desplazamiento a corta distancia que representa
el THAI significa que la comunicacin o conductividad entre pozo y pozo es fcilmente
establecida y se mantiene, logrando adems una temprana produccin de crudo.

Todas las experiencias previas al realizar combustin in situ convencional (VIVP)
ahora clasificado como HTO-IAF (Alta temperatura de Oxidacin Flujo de Aire
Inmiscible), fueron dominadas por la incapacidad de controlar satisfactoriamente el
cabalgamiento de gas. Sin embargo, el proceso THAI es totalmente diferente en ese
aspecto, ya que controla o elimina el cabalgamiento de gas.

Esta simple ventaja traduce el potencial que obtiene el tener HTO-IAF en yacimientos
de crudos pesados y medianos, en un rango de inters, pero problemtico para un
proceso que es potencialmente el ms eficiente trmicamente y altamente deseable,
debido a la facilidad de su control, es decir, el proceso THAI agrupa la facilidad de
controlar el cabalgamiento de gas y la posibilidad de obtener altas temperaturas de
oxidacin que quizs es una de las variables ms importantes a la hora de evaluar los
procesos de combustin In Situ.

Definicin de trminos bsicos

Antepas Continental: Trmino general con que se designa la parte de la corteza
continental estable inmediatamente adyacente a una zona tectnica activa, tal como
una zona de subduccin o una zona de colisin. (UCV, 2011).

Bitumen natural: Porcin de petrleo con una viscosidad dinmica igual o mayor a
10.000 milipascales a la temperatura del yacimiento y presin atmosfrica, libre de
gas. (Martnez, 2000).

Craqueo trmico del petrleo: Es un proceso que consiste en la ruptura de las
cadenas carbonatadas ms pesadas y con ms alto punto de ebullicin en el
petrleo, por accin del calor a temperaturas entre 400 y 650C, obtenindose
fracciones como parafinas cortas, olefinas, naftalenos o aromticos; as como,

88

grandes cantidades de coque, no deseados, y una significativa disminucin de la
viscosidad en crudos pesados. (Set Lab., 2011).

Eficiencia de barrido areal: Se define como la fraccin del rea horizontal del
yacimiento donde ha ocurrido el proceso de recuperacin secundaria.

Grado API: Clasificacin para petrleo con propsitos particulares en funcin de su
densidad. Numricamente el valor es obtenido de la frmula: [141.5 / Grav. Espec. A
16 C] 131.5.

Hidrocarburos: Sustancias qumicas compuestas exclusivamente de hidrgeno y
carbono. (Martnez, 2000).

Mejoramiento de petrleo: Se entiende por mejoramiento la hidrogenacin de los
crudos pesados mediante el agregado de hidrogeno. El producto del mejoramiento
es el crudo sinttico. (Alboudwarej y Col., 2006).

Petrleo pesado: Cualquier tipo de petrleo crudo que no fluye con facilidad. Se le
denomina "pesado" debido a que su densidad o peso especfico es superior a la
del petrleo crudo ligero. Crudo pesado se ha definido como cualquier licuado de
petrleo con un ndice API inferior a 20 grados.

Petrleo: Mezclas predominantemente de hidrocarburos que existen en la naturaleza.

Razn de movilidad: Es el cociente de la movilidad del fluido desplazante y la
movilidad del fluido desplazado.

Tensin Interfacial: Se llama tensin interfacial a la energa libre existente en la zona
de contacto de dos lquidos inmiscibles. Esta energa es consecuencia de las
tensiones superficiales de los dos lquidos, y evita que se emulsiones
espontneamente.

89

Viscosidad: Es la propiedad de un fluido que tiende a oponerse a su flujo cuando se
le aplica una fuerza. Los fluidos de alta viscosidad presentan una cierta resistencia a
fluir; los fluidos de baja viscosidad fluyen con facilidad. Su unidad de medicin es el
centipoise (cP).

Yacimiento: Depsito o reservorio petrolfero, es una acumulacin natural de
hidrocarburos en el subsuelo, contenidos en rocas porosas o fracturadas (roca
almacn). Los hidrocarburos naturales, como el petrleo crudo y el gas natural, son
retenidos por formaciones de rocas suprayacentes con baja permeabilidad.

Sistema de variables

Cuadro 1. Sistema de variables.
Sistema de Variables
Definicin Nominal Definicin Conceptual Definicin Operacional
Mtodo THAI (Toe to Heel
Air Injection, traducido
"Inyeccin de Aire de
Punta a Taln").
Es un mtodo de extraccin de
petrleo para yacimientos de crudo
pesado basado en un proceso de
combustin in situ, que combina un
pozo vertical de inyeccin de aire
con un pozo horizontal de
produccin. (Petrobank Energy,
2011).
Proceso de combustin dentro
del yacimiento en el cual por la
inyeccin de un fluido
oxigenante, se crea un frente de
combustin donde parte del
petrleo es quemado,
generando calor, con el cual se
reduce la viscosidad del
petrleo, seguido del flujo hacia
un pozo horizontal por accin de
la gravedad. (Petrobank Energy,
2011).
Faja Petrolfera del
Orinoco.
Es un depsito ininterrumpido, con
una lnea nica envolvente de
todos los yacimientos en el
subsuelo, ubicado en el tercio sur
de la cuenca sedimentaria de
Maturn, inmediatamente al norte
del Rio Orinoco, considerada la
mayor acumulacin de petrleo
pesado y extrapesado del mundo.
(Martnez, 2008).
Es la mayor acumulacin de
petrleo del mundo, con
gravedad API de 6 a 12 grados,
temperaturas de 100 a 140 F,
presiones iniciales de 630 a 900
lpc, viscosidades de 1 a 20
darcys y porosidades de 30 a
35%. (Rodrguez, 2006).
Elaborado por: Gonzlez y Jimnez, (2012).

90

Operacionalizacin de las variables

Cuadro 2. Operacionalizacin de las variables.
Operacionalizacin de las Variables
Objetivo General: Disear una metodologa para la aplicacin del mtodo Toe-to-
Heel Air Injection (THAI) en crudos pesados y extrapesados de la faja petrolfera
del Orinoco.
Variable Dimensin Indicadores
Identificar parmetros de
aplicacin del mtodo
THAI para la
recuperacin mejorada
de crudos pesados y
extrapesados de la Faja

Faja
Petrolfera
del Orinoco

Parmetros de
aplicacin del
mtodo THAI
para la FPO
Aspectos Geolgicos
Produccin.
Mecanismos de
Produccin
Mejoramiento de Crudos.
Aspectos Petrofsicos y
de los fluidos
Describir el proceso de
aplicacin del mtodo
THAI para la
de crudos pesados y

M
t
o
d
o

T
o
e
-
t
o
-
H
e
e
l

A
i
r

I
n
j
e
c
t
i
o
n

(
T
H
A
I
)

Proceso de
Aplicacin del
mtodo THAI
Pozo Productor.
Pozo Inyector.
Zonas Creadas.
Mtodos EOR.
Objetivos de los mtodos
EOR.
Analizar la aplicacin del
mtodo THAI para la
de crudos pesados y
Aplicacin del
Mtodo THAI
Aspectos Geolgicos de
la FPO.
Combustin In Situ.
Tecnologa THAI.
Factor de Recobro.
Desarrollar una gua del
mtodo THAI en la Faja
para los estudiantes de
las ctedras de
ingeniera de
yacimientos.
Suministro de
conocimiento
sobre los tipos
de daos.
Revisin bibliogrfica.
Gua tcnica sobre tipos
de dao.
Elaborado por: Gonzlez y Jimnez, (2012).

CAPTULO III: MARCO METODOLGICO

CAPTULO III

MARCO METODOLGICO

El presente captulo describe los procedimientos de la investigacin, el cual refleja
las tcnicas, mtodos e instrumentos para la recoleccin y anlisis de datos. De igual
manera, detalla los procedimientos llevados a cabo a lo largo de la investigacin.

De acuerdo con Sabino (2007), la metodologa vienen a ser aquella en la cual se
abarca la justificacin y discusin, adems del anlisis de los diversos procedimientos
concretos que se emplean en las investigaciones. Es decir, que el marco metodolgico
de una investigacin engloba los procedimientos utilizados para realizar la investigacin
y desarrollar cada una de las actividades para las cuales se idea la misma.

Segn Tamayo (2007), La metodologa, es de gran importancia en la investigacin,
pues el planteamiento de una metodologa adecuada garantiza que las relaciones que
se establecen y los resultados o nuevos conocimientos obtenidos tengan el mximo
grado de exactitud y confiabilidad. Ese procedimiento ordenado que se sigue para
establecer lo significativo de los hechos y fenmenos hacia los cuales est encaminado
el inters de la investigacin es lo que constituye la metodologa.

Tipo de investigacin

Los objetivos planteados en este trabajo conllevan a una investigacin de tipo
proyectiva.
Investigacin proyectiva

Tambin conocida como proyecto factible, consiste en la elaboracin de una
propuesta o modelo para solucionar un problema. Intenta responder preguntas sobre
sucesos hipotticos del futuro (de all su nombre) o del pasado a partir de datos
actuales. Se ubican las investigaciones para inventos, programas, diseos.

93

En base a lo anterior planteado esta investigacin es proyectiva, ya que la misma se
fundamenta en el diseo de una metodologa para la aplicacin del mtodo toe-to-heel
air injection (THAI) en crudos pesados y extrapesados, proporcionando de esta manera
una solucin dentro de la industria petrolera al presentar una propuesta tecnolgica que
garantiza la obtencin de excelentes resultados en la produccin de petrleo.

Segn Tamayo (2007), la investigacin proyectiva consiste en la elaboracin de una
propuesta o de un modelo, para solucionar problemas o necesidades de tipo prctico,
ya sea de un grupo social, institucin, una rea en particular del conocimiento, partiendo
de un diagnstico preciso de las necesidades del momento, los procesos explicativos o
generadores involucrados y las tendencias futuras.

En este sentido Hurtado (2010), argumenta que las investigaciones proyectivas
proponen soluciones a una situacin determinada a partir de un proceso de indagacin.
Implica explorar, describir, explicar y proponer alternativas de cambio, mas no
necesariamente ejecutar la propuesta. En la investigacin proyectiva se trabajan
relaciones de causa efecto, pues para disear una propuesta que permita modificar la
situacin es necesario primero explicar por qu y cmo ocurre tal situacin; de otra manera
la propuesta no resultara efectiva. Este tipo de investigacin conduce a inventos,
programas, diseos o a creaciones dirigidas a cubrir una necesidad, y basada en
conocimientos anteriores.

Diseo de la investigacin

Segn Sabino, (2007) considera que el diseo de la investigacin tiene como objeto
proporcionar un modelo de verificacin que permita constatar hechos con teoras, por lo
cual, el mismo es una estrategia o plan general que determina las operaciones
necesarias para hacerlo.
Este trabajo especial de grado se enmarc dentro de un diseo no experimental
documental.

94

Investigacin no experimental

El presente estudio se considera no experimental; ya que se observ el fenmeno
tal y como se da en su contexto natural, para luego analizarlo y despus establecer un
plan de accin, por lo tanto, resulta imposible manipular variable o asignar
aleatoriamente a los sujetos o a las condiciones, es decir, son observadas en su
ambiente natural. La investigacin no experimental es tambin conocida como
investigacin Ex Post Facto, trmino que proviene del latn y significa despus de
ocurridos los hechos.

Investigacin documental

La investigacin documental depende fundamentalmente de la informacin que se
recoge o consulta en documentos, entendindose este trmino, en sentido amplio,
como todo material de ndole permanente, es decir, al que se puede acudir como fuente
o referencia en cualquier momento o lugar, sin que se altere su naturaleza o sentido,
para que aporte informacin o rinda cuentas de una realidad o acontecimiento.

Dentro de las fuentes documental se encuentran, las fuentes impresas incluyen:
libros enciclopedias, revistas, peridicos, diccionarios, monografas, tesis y otros
documentos. Igualmente las fuente electrnicas, por su parte, son de mucha utilidad,
entre ellos estn: correos electrnicos, CD Roms, base de datos, revistas y
peridicos en lnea y pginas Web. Finalmente, se encuentran los documentos
audiovisuales, entre los cuales cabe mencionar: mapas, fotografas, ilustraciones,
videos, programas de radio y de televisin, canciones, y otros tipos de
grabaciones.

De acuerdo a lo anterior planteado, el presente estudio adopta como estrategia para
la obtencin de los datos requeridos, segn los objetivos planteados, a la investigacin
documental, ya que se bas en la revisin exhaustiva de todo tipo de documentacin
tanto fsica como electrnica.

95

Para la realizacin de esta metodologa se necesit de la bsqueda y recopilacin de
informacin sobre el proceso de la aplicacin del mtodo THAI, as como los beneficios
que aporta esta tcnica para su aplicacin en la Faja Petrolfero del Orinoco. Tambin
se recopil todo tipo de informacin que condujera al entendimiento de dicho mtodo;
as como brindar informacin confiable.

Poblacin y muestra de estudio

Lpez (2006), define la Poblacin como: "el conjunto de elementos cuyas
caractersticas se tratan de estudiar, y acerca de la cual se desea informacin.

Por su parte, Sabino (2007), seala que la poblacin debe ser identificada, ya sea en
finita o infinita. Donde la finita es aquella cuyos elementos en su totalidad son
identificables por el investigador desde el punto de vista de su cantidad total. Es decir,
el investigador puede obtener datos precisos de los elementos que la conforman en
casos menores a cien mil (100.000) individuos.

Asimismo Tamayo (2007), define la poblacin como: la totalidad de un fenmeno de
estudio, incluye la totalidad de unidades de anlisis o entidades de poblacin que
integran dicho fenmeno y que debe cuantificarse para un determinado estudio
integrando un conjunto N de entidades que participan de una determinada
caracterstica, y se le denomina poblacin por constituir la totalidad del fenmeno
adscrito a un estudio o investigacin.

En cuanto a la muestra, Sabino (2007) la define como un subconjunto representativo
que se extrae de la poblacin, la cual debe ser seleccionada de acuerdo con las
necesidades.

Para este tipo de investigacin, la muestra y la poblacin son las mismas ya que se
encentran conformadas por las datos provenientes de libros, manuales, pruebas
experimentales ya realizadas, informacin bibliogrfica, entre otros.

96

Tcnicas y mtodos para la recoleccin y procesamiento de datos

Sabino (2007), considera que un instrumento de recoleccin de datos es cualquier
recurso de que se vale el investigador para acercarse a los fenmenos y extraer de
ellos informacin. Es decir que mediante estos es posible obtener informacin
adecuada a las necesidades de la investigacin.

En el mismo sentido, Hernndez y Col. (2006), Un instrumento de medicin es el
recurso que utiliza el investigador para registrar informacin o datos sobre las variables
que tiene en mente.

Por su parte Tamayo (2007), argumenta que el investigador cuenta con fuentes
primarias y secundarias. De las fuentes primarias el investigador obtiene las mejores
pruebas disponibles: testimonio de testigos oculares de los hechos pasados y objetos
reales que se usaron en el pasado y que se pueden examinar ahora. Estas fuentes
constituyen elementos bsicos de la investigacin.

En el caso de la presente investigacin las tcnicas empleadas fueron las siguientes:

Datos primarios

Son aquellos que el investigador obtiene directamente de la realidad, recolectndolos
con sus propios recursos. En otras palabras, son los que el investigador o
sus auxiliares recogen por s mismos, en contacto con los hechos que se investigan.
Entre ellos se emplearon las siguientes tcnicas:

Entrevista no estructurada

Segn Sabino, (2007) la entrevista no estructurada es aquella donde el observador
obtiene informacin de primera mano de los individuos que se encuentran directamente
relacionados con las actividades de inters para l. En estas existe un margen regular

97

de libertad para formular las preguntas y respuestas, por lo que no se gua por
cuestionarios o modelos.

En consecuencia, la entrevista realizada para esta investigacin fue informal, ya que
la misma se reduce, a una conversacin sobre el tema de estudio, que surgieron a lo
largo del desarrollo del presente trabajo de investigacin. Esto permiti a los
investigadores obtener un panorama de los principales problemas y caractersticas de
las actividades a realizar y sus posibles soluciones.

Datos secundarios

Se refiere a registros escritos que proceden de un contacto con la prctica, pero que
ya han sido recogidos y procesados por otros investigadores. En este caso, se recurri
adems a las bibliotecas para obtener los datos secundarios que se necesitaron, en
conjunto con informacin proveniente de fuentes de Internet, a partir de las pginas
Web relacionadas con el tema, ya fuese para obtener imgenes, informacin,
definiciones o aclarar dudas respecto a un determinado punto.

Para ambos las tcnicas de recoleccin son diferentes, ya que los primeros se
recolectan los datos, mediante experiencias del investigador, en tanto que los
segundos se obtienen a partir de libros de texto, folletos, registros, entre otros.

Tcnicas de anlisis

La tcnica de anlisis de datos representa la forma de como ser procesada la
informacin recolectada, esta se puede procesar de dos maneras cualitativa o
cuantitativa.

Segn Arias (2005), las tcnicas de anlisis de datos describen las distintas
operaciones a las que sern sometidos los datos. Una vez obtenida la informacin fue
necesario analizarla, para ello se procedi a organizar los datos, permitiendo extraer las
conclusiones y recomendaciones.

98

Para el estudio de los datos se realiz una tabulacin descriptiva de variables a
travs del uso del Diagrama causa efecto.

Diagrama de Causa-Efecto

El Diagrama de Ishikawa, tambin llamado diagrama de causa-efecto es una tcnica
grafica ampliamente utilizada que nos permitir apreciar, con claridad las relaciones
entre un tema o problema y las posibles causas que pueden estar contribuyendo para
que ocurra.

Dicho diagrama, por su estructura ha venido a llamarse tambin: diagrama de espina
de pez, que consiste en una representacin grfica sencilla en la que puede verse de
manera relacional una especie de espina central, que es una lnea en el plano
horizontal, representando el problema a analizar, que se escribe a su derecha. Es una
de las diversas herramientas surgidas a lo largo del siglo XX en mbitos de la industria
y posteriormente en el de los servicios, para facilitar el anlisis de problemas y sus
soluciones en esferas como lo son; calidad de los procesos, los productos y servicios.
Fue concebido por el licenciado en qumica japons Dr.Kaoru Ishikawa en el ao1943.

El Diagrama Causa-Efecto es una forma de organizar y representar cada objetivo
especfico de esta investigacin sobre las causas que originan dichas interrogantes.
Est compuesto por un recuadro (cabeza), una lnea principal (columna vertebral), y 4 o
ms lneas que apuntan a la lnea principal formando un ngulo aproximado de 70
(espinas principales). Estas ltimas poseen a su vez dos o tres lneas inclinadas
(espinas), y as sucesivamente (espinas menores), segn sea necesario.

Procedimiento de la investigacin

A continuacin, se describirn las operaciones a las que fueron sometidos los datos
que se obtuvieron, recurriendo a un sistema de tabulacin presentando de forma
organizada las actividades a ejecutar para garantizar de una forma ptima el logro de
los objetivos:

99

Metodologa para Identificar parmetros de aplicacin del mtodo THAI para la
recuperacin mejorada de crudos pesados y extrapesados de la FPO.

Recoleccin de datos

Tabla 3. Metodologa para la recoleccin de datos del objetivo N 1.
Tcnica Mtodo o medio Instrumento Modo de Presentacin
Observacin
Revisin documental
o bibliogrfica
Cuaderno de notas.
Procesador de texto
y figuras.
Texto y figuras.
Fuente: Gonzlez y Jimnez, (2012).

Procesamiento de datos y procedimiento
Se identific los principios, parmetros y dimensiones intervinientes, as como
cualquier otra especificacin tcnica que implican la aplicacin del mtodo THAI
en un yacimiento petrolfero.
Se clasific la informacin obtenida y se plasm textualmente en el marco
terico del informe general.

Metodologa para describir el proceso de aplicacin del mtodo THA para la
recuperacin mejorada de crudos pesados y extrapesados de la FPO.

Recoleccin de datos

Observacin
Revisin documental
o bibliogrfica
Cuaderno de notas.
Procesador de texto
y figuras.
Texto y figuras.
Conversaciones Entrevista Mesa de trabajo Oral

100

Procesamiento de datos y procedimiento
Se describi el proceder general y secuencial de la aplicacin del mtodo THAI
en un yacimiento petrolfero.
Se orden la informacin recolectada y se plasm textualmente en el marco

Metodologa para el anlisis de la aplicacin del mtodo THAI en la FPO.

Recoleccin de Datos

Observacin
Revisin documental
o bibliogrfica
Cuaderno de notas.
Procesador de texto
y figuras.
Texto y tabla.
Conversaciones Entrevista Mesa de trabajo Oral

Procesamiento de Datos y Procedimiento.
Se identificaron las principales caractersticas de la faja petrolfera del Orinoco.
Se elabor el anlisis de la aplicacin del mtodo THAI en la faja petrolfera del
Orinoco, haciendo nfasis en los principales beneficio que ofrece esta tcnica.
Se orden la informacin recolectada y se plasm textualmente en el marco

CAPTULO IV: ANLISIS DE LOS RESULTADOS

102

CAPTULO IV
ANLISIS DE RESULTADOS
El siguiente captulo contiene los resultados obtenidos y sus discusiones pertinentes
de acuerdo al compendio generado como producto de la investigacin y al cumplimiento
de los objetivos trazados.

Identificacin de los parmetros de aplicacin del mtodo THAI para la recuperacin
mejorada de crudos pesados y extrapesados de la Faja Petrolfera del Orinoco

Figura 36. Parmetro para la aplicacin del mtodo THAI.
Fuente: Gonzlez y Jimnez (2012).

Como se puede evidenciar en el anterior diagrama (figura 36), existen varios
parmetros que determinan el xito de la aplicacin de la tcnica, cada uno de ellos
deben de ser considerados para obtener resultados satisfactorios en cuanto a la
recuperacin mejorada de crudos pesados y extrapesados. Entre esos factores se
encuentran los siguientes:

103

Petrleo: Dentro de este parmetro la viscosidad debe de ser 100cp (rango normal
100-500cp), debe de presentar una gravedad menor a 40 grados API adems de
presentar componentes Asfalticos.

Yacimiento: La profundidad que se debe de manejar ser mayor a 500 pies, con un
espesor mayor a los 10 pies, saturacin de petrleo mayor a 500 Bbls/(acres.pies),
transmisibilidad Kh/ mayor a 20 md. Pies/cp y una temperatura que supere los 150
F.

Agua: El agua connata no es crtica.

Litologa: Para este parmetro, el contenido de arcilla debe de ser bajo.

Factores favorables: Entre los factores favorables se tiene que la temperatura y
buzamiento del yacimiento deben de ser altos, con un espesor neto alto en relacin
con el total, permeabilidad vertical baja y un alto h.

Factores desfavorables: Se encuentran fracturas extensivas, capa grande de gas,
empuje fuerte de agua, la produccin de fluidos son altamente constantes y por
ltimo, problemas serios con emulsiones pre-existentes.

Descripcin del proceso de aplicacin del mtodo THAI para la recuperacin
mejorada de crudos pesados y extrapesados de la Faja Petrolfera del Orinoco

El Mtodo THAI o Toe-to-Heel Air Injection, combina un pozo vertical de inyeccin
de aire con un pozo horizontal de produccin. El pozo de inyeccin vertical se coloca
buzamiento arriba en el yacimiento y el horizontal est relativamente buzamiento abajo.

Es una tecnologa para el recobro de crudo pesado y bitumen. Durante el proceso, se
crea un frente de combustin que consume parte del crudo presente originalmente en el
yacimiento, generando calor y reduciendo con ello la viscosidad del crudo desplazado e
induciendo a que ste fluya por gravedad hacia el pozo productor horizontal. El alto

104

potencial de THAI est en el desarrollo de un frente de combustin estable, en el que
las fuerzas gravitacionales, viscosas y cinticas se combinan para generar un frente de
combustin cuasi-vertical, sin el overriding del gas inyectado (sobreposicin de gases
y vapores en la parte ms alta de la formacin) y mejor an, con cero ruptura del
oxgeno inyectado, beneficiando la operacin general, la eficiencia trmica y la
eficiencia del barrido del proceso.

En el proceso THAI, se pueden distinguir diferentes zonas como se muestra en la
figura 37 .Dentro de esas zonas se encuentran:

1. Zona quemada.
2. Frente de combustin.
3. Zona de coque.
4. Zona de petrleo movible.
5. Zona de petrleo fro.

Figura 37. Proceso de aplicacin del mtodo THAI.
Fuente: Gonzalez y Jimenez (2012).

105

Zona Quemada:

El proceso del Mtodo THAI o Toe-to-Heel Air Injection se lleva a cabo entre un
pozo inyector vertical y un productor horizontal como se hizo mencin anteriormente. El
pozo inyector es completado cerca al centro vertical del yacimiento, mientras el pozo
productor es completado cerca a la base de la arena.

El proceso de aplicacin de este mtodo inicia en el pozo vertical con el calor
tremendo que se genera en el yacimiento con temperatura entre 400 y 700C, se
distribuye a lo largo del mismo por un bombeo constante de aire desde la superficie
hasta el fondo del pozo, la cmara de combustin se expande e invade al yacimiento a
medida que esto sucede se forma el frente de combustin.

En otras palabras en esta etapa se inicia el fuego que se alimenta de la compresin
de aire, se bombea hacia el fondo del pozo vertical de inyeccin que en cuyo extremo
se encuentra el toe del pozo horizontal de 1000 metros.

Zona de Combustin (Frente de Combustin):

En el frente de combustin donde parte del petrleo es quemado, generando calor,
los gases calientes (principalmente nitrgeno, dixido de carbono y vapor de agua)
pasan a la zona de crudo fro delante de la zona de combustin a temperaturas entre
400 y 700 C, lo que reduce la viscosidad del petrleo, seguido del flujo hacia el pozo
horizontal por accin de la gravedad. El frente de combustin barre el petrleo desde la
punta hasta el taln del pozo horizontal de produccin, obtenindose recobros de
aproximadamente 80 por ciento del petrleo original en sitio, mientras que mejora
parcialmente el petrleo crudo en el yacimiento. La cmara de combustin se expande
a medida que se bombea aire, y esto provoca muchsimo calor dentro del reservorio.

El crudo, inicialmente fro, es calentado debido al calor generado por la cmara de
combustin. Esto provoca la disminucin de la viscosidad del crudo, haciendo ms fcil
el flujo de fluidos hacia el pozo horizontal de produccin. En vez de propagarse en

106

cualquier direccin, el frente de combustin se mueve hacia el principio del pozo
horizontal (heel), hacia sitios de menor presin.

Tericamente, el frente de combustin se mueve forzosamente hacia el principio, o
taln (heel), del pozo horizontal, en vez de moverse descontroladamente en cualquier
direccin. Esto sucede porque el frente sigue la fosa de baja presin del pozo
horizontal. La presin es menor en este pozo de produccin, el crudo fluye hacia ste
con lo que prcticamente succiona la cmara de combustin tras s.

Zona de Coque:

La zona de coque provee el combustible para el proceso de combustin en sitio. Se
forma inmediatamente despus del frente de combustin como un resultado de los
procesos precursores que llevan al desplazamiento del petrleo: incluyendo
vaporizacin y craqueo termal. Durante el perodo de operacin estabilizado, todos los
fluidos producidos (gas, vapor, petrleo) pasan por la zona de petrleo movible, y por
ende son arrastrados abajo bajo un flujo forzado a la seccin expuesta del pozo
productor horizontal. Cerca del borde de drenaje de la zona de petrleo movible, en el
lmite con la regin de petrleo frio, el petrleo drena principalmente por gravedad.

Zona de petrleo movible:

La caracterstica ms importante del proceso es la creacin de una zona de petrleo
movible delante del frente de combustin. La creacin de esta zona, permite que el
proceso THAI pueda ser operado de una manera eficiente y segura. La sensibilidad
global que tiene el proceso a los efectos de la heterogeneidad del yacimiento tambin
es reducida significativamente, ya que la combustin y el proceso de desplazamiento de
petrleo toman lugar en una pequea fraccin del yacimiento.

107

Zona de Petrleo Frio:

En un yacimiento de crudo pesado, debido a la alta viscosidad del crudo en la zona
de petrleo fro, el crudo tiene una movilidad muy baja por lo que el petrleo fro provee
un sello natural a lo largo del pozo horizontal lo que previene cualquier desvo de gas,
adicionalmente crea una barrera viscosa lo que previene que el gas se desplace dentro
de la zona de petrleo fro aguas abajo (que es exactamente lo opuesto al proceso de
combustin In Situ convencional) logrando mantener las saturaciones de agua y
petrleo constantes aguas abajo. Manteniendo las saturaciones constantes a lo largo de
todo el proceso se logran mantener las condiciones del proceso estables tanto en la
zona de petrleo fro como en el frente de combustin.

En la prctica, todos los fluidos (gas, vapor, agua y petrleo) que se encuentran
delante del frente de combustin son arrastrados hacia abajo, donde se encuentra la
seccin expuesta del pozo horizontal (ver figura 37).

A continuacin se presenta un diagrama de ishikawa para el proceso de aplicacin
del mtodo THAI:

Figura 38. Proceso de la aplicacin del mtodo THAI.

108

Figura 39. Secuencias del proceso aplicado en el mtodo THAI.
Fuente: Palma, (2010).

109

En la figura 39, se puede apreciar que el frente de combustin se desplaza como una
ventana movible. Por lo tanto el pozo productor horizontal est en un arreglo lineal en el
yacimiento y el aire es inyectado a travs del pozo inyector horizontal (HIHP) o a travs
de un pozo inyector vertical (VIHP). Esta configuracin de pozos puede ser extendida a
lo largo del yacimiento en varias etapas de pozos en lnea empleando pozos
horizontales adicionales como se muestra en la figura 40, una vez que el frente llegue a
la primera lnea de pozos horizontales estos pueden ser convertidos como inyectores de
otra lnea de pozos productores horizontales aguas abajo. Para efecto de campo los
pozos verticales son preferencialmente utilizados como inyectores por razones de
seguridad.

Figura 40. Arreglo de pozos en lnea. Cuando el frente llegue a los pozos horizontales
estos pueden ser inyectores de otros ms adelante.
Fuente: Xia, (2002).

Anlisis de la aplicacin del mtodo THAI para la recuperacin mejorada de crudos
pesados y extrapesados de la Faja Petrolfera del Orinoco

De acuerdo con pruebas de produccin realizadas, levantamientos ssmicos,
programas exploratorios, entre otros, se puede concluir que los crudos tpicos de la faja
tienen una gravedad que oscila entre 8 y 18 grados API., un contenido de azufre entre 2

110

y 5 por ciento de peso, mas de 250 partes por milln de metales, principalmente
vanadio y nquel, producindose a su vez una tasa que varia entre 50 y 500 barriles de
petrleo por da / pozo. Estas caractersticas conllevan a mltiples inconvenientes para
procesamientos.

Un crudo entre 8 y 18 grados API, no fluye a temperatura ambiente (entre 30 y 40
grados), por lo que se hace difcil su transporte, siendo necesario el uso de tcnicas
costosas. Adems esta caracterstica de no fluidez tiene implcita una indicacin, al
menos cualitativa de la composicin de estos crudos. Un crudo de 8 grados API, rinde
en refinacin pocas cantidades de productos blancos (naftas, gasolina, keroseno, entre
otros), y de diesel. Por tanto su cualidad esta, todava ms abajo que la del combustible
residual de alto azufre.

Tambin se deben explicar las implicaciones negativas que conllevan los altos
contenidos de azufre y metales pesados. El azufre es el principal responsable de la
corrosin de los equipos de refinacin convencionales, es decir refineras no
construidas o equipadas para tratar crudos de alto contenido de azufre. Por otro lado,
los metales vanadio y nquel, presentes en el crudo, impiden los procesos catalticos de
refinacin, ya que atacan a los catalizadores usados en dichos procesos, haciendo
costosa y complicada la refinacin de los crudos de la faja.

Estas caractersticas del crudo de la faja hacen que su explotacin vaya mas all del
simple proceso de extraccin, refinacin y su posterior mercadeo, ya que estos
contaminantes antes nombrados traen necesariamente otra serie de procesos para su
eliminacin, complicando y agravando las consecuencias que conllevan la explotacin
de petrleo al medio ambiente y haciendo a su vez que los costos de produccin del
crudo de la faja, de calidad competitiva, se eleven considerablemente.

En este sentido el mtodo THAI produce un crudo mejorado hasta en 10 grados API,
con viscosidades de 50 a 100cp y una disminucin apreciable en el contenido de
metales, azufre y fracciones pesadas, hacindolo compatible con un amplio rango de
refineras, consecuencia del incremento en el contenido de saturados y fracciones

111

livianas. A nivel de laboratorio se han alcanzado recobros del 85%, a partir de un crudo
de 10.95 grados API y viscosidad de 100000 cp, el cual fue mejorado hasta alcanzar los
20 grados API y 50cp de viscosidad.

Adicionalmente, THAI es hasta 3 veces ms eficiente energticamente que la
inyeccin de vapor, al entregar el calor directamente al yacimiento; tiene un factor de
recobro ms alto, costos de capital y de produccin ms bajos, uso mnimo de gas
natural y agua fresca, un crudo parcialmente mejorado en cabeza de pozo,
requerimientos ms bajos de diluyente para el transporte y menores emisiones de
gases invernadero y posibilidad de produccin auto-suficiente.

La tcnica THAI (Toe-To-Heel Air Injection), es una tcnica de recobro trmico que
cumple con el principio de entregar calor al crudo para reducir su viscosidad y aumentar
la movilidad como tambin con el principio operacional de desplazamiento corto que
permite al crudo mvil ser producido inmediatamente, evitando que viaje a travs de la
zona de aceite frio lo cual es una de las causas principales del fracaso de tcnicas de
recobro trmico existentes.

Entre los beneficios que proporcionar a la Faja Petrolfera del Orinoco se
encuentran:

Alto factor de recobro de 80% segn clculos computarizados.

Se disminuye la viscosidad del crudo que se encuentra en el yacimiento.

Se puede mejorar la gravedad API de 11 hasta 26 grados. El Mejoramiento del
crudo es de aproximadamente 8 grados API, es decir crudos de 11 grados API
pueden ser mejorados en un solo paso a 19 grados API (mejoramiento del crudo en
sitio).

112

No deteriora el medio ambiente. Altos beneficios ambientales debido a la remocin In
Situ del Sulfuro y metales pesados.

En comparacin con la inyeccin tradicional de vapor, se requiere menos energa
para generar vapor.

Mayor aumento de la gravedad API del crudo y Petrobank estima una reduccin del
22% de emisin de dixido de carbono porque no se quema gas natural en superficie
para generar vapor al compararse con el Drenaje por Gravedad asistida con Vapor.

Cuando se lleva a cabo la combustin, se generan productos beneficiosos como
gases, calor y agua. Gases como el nitrgeno, que llegan a superficie junto con el
petrleo, que se pueden comercializar. Se genera calor que aporta energa al
yacimiento para su produccin y el agua producida se destila con calidad industrial.

El cabalgamiento de gas es controlado desde la parte superior del frente de
combustin.

Estable y constante tasa de produccin.

Temprana reaccin de produccin.

Ahorro aproximado de 2 millones de dlares, que sera el costo aproximado del
mejoramiento en superficie de 200.000 Bbl/da. Por otra parte como el barril es ms
liviano es ms caro.

Alta eficiencia de barrido (> 50 @ 60%), relacionada con la ausencia de cualquier
posibilidad de conificacin del gas (channelling) en el pozo productor.

Debido al mecanismo de drenaje se reduce la sensibilidad a la heterogeneidad del
yacimiento obteniendo de esta manera un frente de combustin estable,
principalmente en el caso de yacimientos de crudos extra pesados.

113

La inyectividad del aire se incrementa debido a la alta permeabilidad en la zona
quemada.

Debido al mecanismo de drenaje del proceso desde el toe hasta el heel, el frente de
combustin es estable.

No se hace necesario el extensivo calentamiento de vapor previo en el estrato
productor para establecer la comunicacin entre el pozo inyector y el productor.

En un arreglo de pozos comercial, el nmero de pozos se reduce casi a la mitad
debido a que los pozos productores pueden ser luego inyectores.

A continuacin se presenta un diagrama de ishikawa el anlisis de la aplicacin del
mtodo THAI:

Figura 41. Aplicacin del mtodo THAI.

CAPTULO V: LA PROPUESTA

GUA DIDCTICA SOBRE LA APLICACIN DEL
MTODO TOE-TO-HEEL AIR INJECTION (THAI) EN
CRUDOS PESADOS Y EXTRAPESADOS

REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA
UNIVERSIDAD DEL ZULIA
NCLEO COSTA ORIENTAL DEL LAGO
PROGRAMA DE INGENIERA DE PETRLEO

GUA DIDCTICA SOBRE LA APLICACIN DEL MTODO TOE-TO-HEEL AIR

Autores:
Bch. Gonzalez Vincent
Bch. Jimenez Fabriana

Tutor Acadmico:

Cabimas, Marzo 2012

117

NDICE GENERAL

INTRODUCCIN
OBJETIVOS
Primeros Comienzo del THAI.
En qu consiste Thai/Capri?
Beneficios THAI versus SAGD.
Aplicabilidad en Venezuela.

Formacin de reservas de petrleos pesados y extrapesados.

Toe to Heel Air Injection.
Tcnica THAI.
Ventajas del THAI.
Aspectos negativos del proceso.

LECTURA COMPLEMENTARIA
Tecnologa actual para crudos pesados.
AUTOEVALUACIN

118

INTRODUCCIN

La mayor parte de petrleo consumido en dcadas ha sido convencional, debido a
que la extraccin del crudo pesado y del bitumen exige alta tecnologa que, inclusive
hoy en da, no se tiene. Sin embargo, las mltiples investigaciones y adelantos
cientficos de compaas petroleras para obtener nuevas tecnologas, ha permitido que
el petrleo pesado, e inclusive el bitumen, puedan extraerse de tal manera que
sometindose a un proceso trmico se logre bajar la viscosidad y as la produccin de
petrleo sea fcil y rentable.

Las reservas mundiales de crudo estn en un 70% para crudo pesado, extrapesado y
arenas bituminosas y el 30% restante es de crudo convencional (Schlumberger, 2008),
y sumado a esto la enorme demanda de energa, obliga a las compaas petroleras a
encontrar nuevas maneras de obtener energa alternativa, y a desarrollar tecnologas
capaces de extraer y producir rentablemente las enormes reservas de petrleo pesado.

La energa alternativa ha dado pasos gigantescos pero aun se presentan muchos
problemas y limitaciones; la energa fsil sigue siendo la principal fuente abastecedora
de energa, por esto, es necesario implementar tcnicas para el recobro exitoso de
crudo pesado y bitumen.

THAI produce un crudo mejorado hasta en 10 API, con viscosidades de 50 a 100 cp
y una disminucin apreciable en el contenido de metales, azufre y fracciones pesadas,
hacindolo compatible con un amplio rango de refineras, consecuencia del incremento
en el contenido de saturados y fracciones livianas. A nivel de laboratorio se han
alcanzado recobros del 85%, a partir de un crudo de 10.95 API y viscosidad de 100000
cp, el cual fue mejorado hasta alcanzar los 20 API y 50cp de viscosidad.

Adicionalmente, THAI es hasta 3 veces ms eficiente energticamente que la
inyeccin de vapor, al entregar el calor directamente al yacimiento; tiene un factor de
recobro ms alto, costos de capital y de produccin ms bajos, uso mnimo de gas

119

natural y agua fresca, un crudo parcialmente mejorado en cabeza de pozo,
requerimientos ms bajos de diluyente para el transporte y menores emisiones de
gases invernadero y posibilidad de produccin auto-suficiente.

Por tal motivo, Como resultado del estudio de la metodologa y la aplicacin de la
tcnica del THAI, se elaboro esta gua didctica, que es una representacin
esquematizada de la informacin mas relevante, la cual dar a conocer a la poblacin
estudiantil de ingeniera los cambios y nuevas modalidades que se estn implementando
en el campo petrolero para el recobro de las reservas que constituyen la economa de
nuestro pas, Es as como se plasmo detalladamente parte de la informacin.

La gua es un instrumento importante que suministrara informacin terica a la
poblacin estudiantil de la Universidad del Zulia, Ncleo Costa Oriental del Lago (LUZ-
COL); fortaleciendo conocimientos y sirviendo de apoyo de acuerdo a las necesidades
de los estudiantes al momento de comprender de forma eficaz el tema en cuestin.

En la elaboracin de esta gua, para lograr suministrar de manera efectiva la
informacin necesaria a la poblacin estudiantil cursantes de la unidad curricular,
ingeniera de Yacimientos II y III, de la Universidad del Zulia, Ncleo Costa oriental del
Lago sobre la tcnica del THAI, se plantearon los siguientes objetivos,

120

Objetivo General:
Desarrollar una gua del mtodo THAI en la Faja Petrolfera del Orinoco para los
estudiantes de las ctedras de ingeniera de yacimientos.


Conocer las primeras aplicaciones de la tcnica THAI en el mundo.
Identificar la ubicacin de las principales reservas de crudo pesado y extrapesados
en Venezuela.
Describir las principales tcnicas de recuperacin terciaria aplicadas en crudos
pesados y extrapesados.
Suministrar las principales ventajas y desventajas de la aplicacin del mtodo THAI.

Primeros Comienzo del THAI

A partir de enero de 2004 el mundo del petrleo comenz a prestar mayor atencin a
lo que se est cocinando en los campos del norte de Alberta, en Canad. All, en las
vastas arenas bituminosas cerca del lago Cristina, Petrobank Energy and Resources
Limited espera encender un fuego subterrneo, calentar el bitumen y transformarlo en
crudo fluido de alta calidad.

Este experimento de Petrobank con una nueva tecnologa bien podra redefinir la
industria de los crudos pesados. De tener xito, con el proceso se obtendra ms del
doble del volumen de crudo que actualmente estn produciendo los yacimientos de
bitumen y crudo pesado e incluso los campos viejos, ya agotados. La tecnologa,
conocida como Toe-to- Heel Air Injection (THAI), genera calor in situ en lugar de
inyectarlo desde la superficie.

Estamos hablando de una tecnologa que dejar atrs la tecnologa con vapor y
probablemente elimine el uso de vapor en estos yacimientos, seala Barry Blacklock,
representante de Petrobank en Venezuela.

121

Blacklock Explica que Petrobank iniciar el proyecto, con un valor de $30 millones,
en la poca ms cruda del invierno. En esa parte del mundo, el nico momento en el
que realmente se pueden perforar pozos petroleros es cuando todo est congelado,
indica. De lo contrario, la tierra est demasiado suave. Blacklock expresa que el equipo
de Petrobank espera estar produciendo crudo para cuando todo empiece a calentarse
la prxima primavera.

Entonces, se sentarn a observar la produccin por otros seis a doce meses. Si los
resultados son positivos, se espera que inmediatamente despus lancen una fase
comercial, seala Blacklock, quien agrega que inmediatamente despus de eso,
empezarn con proyectos pilotos en otras partes del mundo, incluyendo Venezuela.

El proyecto piloto de Petrobank no pudo venir en un momento ms oportuno para
Canad. En 2003, las reservas estimadas de crudo de Canad saltaron a 180.000
millones de barriles despus que Oil & Gas Journal considerara que el bitumen, un
asfalto que se produce en forma natural, de hecho es crudo recuperable tradicional.
Con esta noticia, Canad se ubica ahora en el segundo lugar, despus de Arabia
Saudita, en cuanto a reservas recuperables de crudo y por encima de grandes
productores como Irak y Venezuela. Hace 30 aos esto habra sido inimaginable,
debido al costo exorbitante de producir crudo a partir de bitumen y otros crudos
pesados.

Sin embargo, hoy en da esos costos han cado. As, si ya es factible recuperar crudo
de las arenas bituminosas de Canad y del crudo extrapesado de la Faja del Orinoco en
Venezuela qu podra suceder si apareciera una tecnologa que redujera los costos de
produccin y aumentara an ms la recuperacin? Podra entonces Estados Unidos,
el traga gasolina, depender ms de sus vecinos del sur y del norte para el suministro de
crudo? Desde un punto de vista realista, todava faltan aos para llegar a ese
escenario.

THAI, por ejemplo, tard al menos 10 aos en llegar apenas a la etapa de prueba de
campo y probablemente hagan falta otros cuatro aos para que est plenamente

122

comercializada. Sin embargo, si la tecnologa resulta exitosa, las implicaciones son de
largo alcance, especialmente para Venezuela. Si bien Canad ahora se jacta de tener
las mayores reservas de bitumen del mundo (1,69 billones de barriles, incluyendo
irrecuperables), Venezuela ostenta una cifra igualmente impresionante de 1,2 billones
de barriles de reservas de crudo pesado, gran parte del cual es irrecuperable.

En los campos tradicionales de Venezuela, los operadores recuperan 30% de un
estimado de 75.000 millones de barriles. En la Faja del Orinoco, de crudo extrapesado,
estn recuperando apenas 6% de su cifra estimada de 200.000 millones de barriles.
THAI promete de 70 a 80% de recuperacin. Por esa razn, lo mejor es que el
Ministerio de Energa y Minas venezolano y PDVSA no pierdan de vista la tecnologa
THAI, seala Benito Luongo, gerente de relaciones tcnicas de Sincor. Es una cosa
que nosotros deberamos ver con mucho, mucho cuidado y con mucho inters porque
puede ser un breakthrough para todo la economa nuestra, agrega.

Figura 42. Reservas mundiales recuperables de petrleo.
Fuente: Veneconomia, (2003).

En qu consiste THAI/Capri?

THAI en realidad combina una configuracin especial de pozo vertical y horizontal
con combustin in situ. CAPRI es simplemente THAI ms un catalizador que se agrega
al relleno de grava alrededor del pozo de produccin. La idea que sustenta a Thai/Capri

123

consiste en iniciar un fuego subterrneo y hacer fluir el bitumen o el crudo pesado y, al
mismo tiempo, mejorar el crudo antes de que salga del suelo. Malcolm Greaves,
ingeniero qumico de la Universidad de Bath en Inglaterra, fue quien desarroll por
primera vez la tecnologa a principios de los 90. Desde entonces, Thai/Capri se ha
seguido desarrollando y fue patentada en Canad, Estados Unidos, Inglaterra y
Venezuela. Hoy Petrobank tiene la propiedad intelectual y sigue trabajando con
Greaves y otros expertos para adelantar la tecnologa.

La combustin in situ no es un proceso nuevo para los campos petroleros, donde ha
sido aplicada por dcadas con resultados no uniformes. Los mtodos anteriores, que
usaban pozos verticales, siempre han tenido resultados marginales (30% de
recuperacin mxima) y otros problemas. Uno de los principales fue que los operadores
no podan controlar el movimiento del frente de combustin. Por ejemplo, el fuego se
iniciaba en el yacimiento, pero luego poda propagarse en cualquier direccin,
dependiendo de los patrones de fractura de la estructura geolgica. Segn Blacklock,
Thai/Capri elimina este problema. La razn, explica, es que finalmente podemos
controlar el movimiento de la cmara de combustin. Thai/Capri lo logra usando un
pozo de inyeccin vertical combinado con un pozo de produccin horizontal, en lugar de
nicamente pozos verticales.

En primer lugar, los operadores encienden un fuego que se alimenta junto con aire
que se bombea hacia abajo en un pozo vertical. En el fondo del pozo vertical se
encuentra el extremo, o punta (toe) de un pozo horizontal de 1.000 metros. Al
bombear aire, crece la cmara de combustin y se desarrolla un calor tremendo dentro
del yacimiento. Este calor reduce la viscosidad del crudo pesado, fro, cuya gravedad
entonces hace que fluya hacia el pozo de produccin horizontal. El gas producido a
partir de la combustin hace subir el crudo hasta la superficie.

Tericamente, el frente de combustin se mueve forzosamente hacia el principio, o
taln (heel), del pozo horizontal, en vez de moverse descontroladamente en cualquier
direccin. Esto sucede porque el frente sigue la fosa de baja presin del pozo
horizontal, explica Blacklock. La presin es menor en este pozo de produccin, el crudo

124

fluye hacia ste con lo que prcticamente succiona la cmara de combustin tras s,
indica. Simulaciones computarizadas de este proceso predicen que la recuperacin de
crudo ser hasta de 80%, algo nunca visto en la industria de los crudos pesados. No
slo eso: al agregar CAPRI, el proceso mejorar el crudo ya en el subsuelo.

CAPRI agrega un catalizador similar a los que se usan en refineras en todo el
mundo al relleno de grava que recubre el pozo horizontal. Cuando el crudo caliente
drena a travs del catalizador hasta el pozo, ocurre la reaccin qumica. Los productos
no deseados como azufre, asfaltenos y metales pesados se separan del crudo. Ahora
ests produciendo un crudo espectacularmente mejorado, seala Blacklock. Y es
mejorado in situ.

Thai/Capri podra eliminar la necesidad de mejoradores como los del complejo de
Jos en el estado Anzotegui. Resultados de laboratorio demuestran que slo usando
THAI se transforma crudo de 11 API en crudo de 19 API. Al agregar CAPRI se puede
disparar este valor hasta 26 API. Lo que se est produciendo aqu es un crudo de muy
alta calidad, expresa Blacklock, quien seala que ni la inyeccin de vapor ni el Drenaje
por Gravedad asistido con Vapor (SAGD) cambian la calidad API.

Thai/Capri posee otras ventajas tericas, entre ellas, que no deteriora el medio
ambiente. Por una parte, en comparacin con la inyeccin tradicional de vapor, el
proceso requiere menos energa en la superficie para hacer que fluyan el bitumen o el
crudo pesado. No te preocupa toda la energa que se requiere para generar vapor,
explica Blacklock, Simplemente ests comprimiendo aire y hacindolo entrar en el
yacimiento.

Al no quemar gas natural en la superficie para generar vapor, como con SAGD,
Petrobank estima que pueden reducir en 22% las emisiones de dixido de carbono. Al
eliminar los mejoradores en la superficie, tambin se reducirn los gases de
invernadero, una consideracin importante para pases como Canad que ha ratificado
el Protocolo de Kyoto.

125

Thai/Capri tambin quema el coque no deseado en el subsuelo. (Normalmente, los
mejoradores en la superficie eliminan el coque). Los remanentes de coque quemado
sellan el pozo horizontal mientras avanza el frente de combustin. Como resultado, el
aire no puede ir directamente hasta el pozo horizontal ni pasar por encima del
yacimiento de crudo, lo que dificulta la produccin.

Adems, la combustin genera productos derivados beneficiosos, por ejemplo,
gases, calor y agua. Los gases arrastrados, como el nitrgeno, suben junto con el crudo
hasta la superficie, donde son separados del crudo y comercializados. Se puede liberar
calor para generar energa. Es ms, el agua producida ser destilada, con calidad
industrial, y como tal, requerir un tratamiento mnimo para poder ser usada, por
ejemplo, para irrigacin.

Otras industrias podran desarrollarse a lo largo del rea de produccin. Tal vez sta
ser la primera tecnologa de produccin de crudo verdaderamente diversificada,
agrega un optimista Blacklock. l insiste en que cada componente de Thai/Capri
desde la inyeccin de aire en los pozos verticales hasta la alimentacin de la cmara de
combustin para recuperar el crudo de los pozos horizontales corresponde a una
tecnologa probada. Sabemos que todo funciona. Aun cuando esta tecnologa es
patentada y distinta, se basa en una serie de otras tecnologas y un conjunto de
reacciones bien conocidas. Lo que se tiene que probar en el campo son caractersticas
operacionales de la tecnologa ms que caractersticas fsicas, agrega Blacklock.

Beneficios THAI versus SAGD

Ambientales

Mnima cantidad de agua en uso.
Mnimo de consumo de gas natural.
85% menos agua producida, calidad industrial.
Recuperacin de calor para generar electricidad.
Petrleo mejorado elimina la necesidad de diluyentes.

126

34% menos de CO2 versus SAGD
Alta recuperacin de recursos: 70-80% para THAI, 40-60% para SAGD.

Mejoramiento econmico

Reformulacin de la calidad de petrleo ~$3,20(Asume un mejoramiento de 8o
API a un costo de C$0,40 per grado API)
Ahorros en el costo del gas combustible ~$6,00(Asume C$6,00/mcf precio en
cabezal de pozo y ningn crdito por generacin de electricidad (~ valor
C$2,00/bbl))
Ahorro en el costo de los diluentes ~$3,60, (Asume WTI US$25/bbl)

Aplicabilidad en Venezuela

Si la prueba de campo de Thai/Capri en la regin norte de Alberta tiene xito el
prximo ao, Blacklock informa que Petrobank est preparada para financiar un
proyecto similar en Venezuela. En 2001, l y sus colegas se acercaron a la industria
petrolera venezolana para hablar sobre esta posibilidad, pero desde el paro de las
personas de Intevep y PDVSA que al principio expresaron algn inters ya se han ido.
As pues, Petrobank se est preparando y nuevamente tiene planificado ofrecer una
serie de presentaciones para PDVSA, el Ministerio de Energa y Minas y otros
operadores privados en Caracas.

Algunos profesionales locales en el rea de campos petroleros, quienes ya estn
familiarizados con Thai/Capri, lucen entusiastas sobre sus perspectivas. Yo
personalmente pienso que esta tecnologa va a tener una grandsima aplicacin y que
tiene un futuro extraordinario, declara Luongo, de Sincor.

Igualmente confirma que Thai/Capri podra superar los problemas que enfrentaron
los operadores con anteriores experimentos in situ, por ejemplo, no poder controlar el
frente de fuego cuando pasa por los yacimientos de crudo. James McGee, asesor de
ingeniera de yacimientos para Intevep, concuerda. La combustin in situ permite un

127

factor de recuperacin muy elevado, pero es difcil de controlar. Con el concepto THAI
se puede alcanzar un control considerable sobre la direccin hacia la cual se mueve el
frente, lo que representa un gran beneficio.

Luego cuando pasas al concepto CAPRI, en el que se agrega el catalizador, se
obtienen elevados factores de recuperacin y crudo fcil de mejorar, seala. McGee
explica que un problema con Thai/Capri podra ser sus temperaturas extremadamente
altas, las cuales podran achicharrar todo en el yacimiento. Por esa razn, sugiere a
Petrobank que considere la combustin hmeda o el bombeo de agua junto con aire
por el pozo vertical, para controlar el tremendo calor. Adems, equipos tales como
revestimientos, cubiertas y cabezales de pozo tendran que resistir el calor.

Blacklock seala que ingenieros de Intevep expresaron otra preocupacin: de qu
manera el proceso podra cambiar la composicin del crudo producido. ste podra
perder caractersticas importantes, lo que hara ms difcil o imposible la refinacin. El
principal problema, por supuesto, ser la factibilidad econmica.

Hasta que Petrobank culmine el proyecto piloto y resuelva los problemas, nadie sabe
cul ser el costo de producir un barril de crudo con Thai/Capri. Diego Gonzlez, asesor
petrolero y ex gerente de PDVSA Gas, piensa que la industria del crudo pesado
venezolana slo ser persuadida por lo esencial.

El nombre del juego es economa. Es un asunto de tiempo y dinero; es todo. La
cantidad de petrleo no importa porque se puede producir del modo convencional.
Puedes perforar mil pozos en la Faja y nunca encontrars uno seco. Todos producirn,
y las vas convencionales son verdaderamente baratas. En la Faja, Sincor y otros
operadores recuperan crudo con los medios convencionales, o con produccin en fro.
Esta ltima se usa en pozos con bombas a fondo del pozo y ningn calor. (El crudo en
la Faja es suficientemente caliente para fluir).

Una vez que el crudo se bombea hacia la superficie y se enfra, los operadores
agregan diluyentes para hacerlo fluir en la tubera. La tasa de recuperacin general de

128

este proceso en fro ahora es de 4 a 6% y probablemente nunca supere 10 a 12%.
Incluso con estas bajas tasas de recuperacin, los mtodos convencionales son
significativamente ms econmicos que los dems. Estn haciendo produccin en fro
con unas tasas de rendimiento muy atractivas, por lo que actualmente no existe ningn
incentivo para pasar a la recuperacin secundaria, explica McGee.

Al emplear la produccin en fro, Sincor produce actualmente 200.000 b/d de
aproximadamente 140 pozos activos en la Faja. Sin embargo, en el futuro, Luongo
seala que Thai/Capri podra convertirse en una opcin viable, dependiendo de cmo
se comporten los campos de crudo pesado del Orinoco y de cmo se agoten durante
los prximos 35 aos de su contrato.

Agrega que Despus de que los operadores en la Faja hayan estado produciendo,
digamos por 15 aos, se ve que no tendrn suficiente reserva para soportar una
produccin continua de 200.000 barriles, como en el caso nuestro Qu van a hacer?
Tienen que buscar los medios de cmo producir o de aumentar la recuperacin. Si no,
no pueden suplir el crudo necesario que tiene que ir al mejorador.

Luongo piensa que PDVSA debera considerar la ejecucin de un programa piloto
Thai/Capri ahora y no esperar. Es de la opinin que Thai/Capri, si funciona, podra
cambiar radicalmente los valores de las reservas estimadas venezolanas. Imagine que
se aplique aqu en Venezuela, en la Faja. Si ya tenemos un estimado de 200.000
millones de barriles recuperables y aplicamos esta tecnologa que recupera de 70 a
80%, podemos tener una idea de la cantidad de posibles reservas adicionales que
tenemos, agrega.

Thai/Capri tambin podra funcionar en los campos petroleros agotados, ms
antiguos, de Venezuela, donde la inyeccin de vapor se ha utilizado tradicionalmente
para incrementar la produccin. Dado que la inyeccin de vapor slo produce una
recuperacin promedio de 30%, PDVSA empez a utilizar SAGD hace cinco aos,
segn McGee.

129

Tres pares de pozos en tierra con SAGD cerca de Tijuana estn recuperando
actualmente 40% de un yacimiento que en algn momento no produjo ms de 18%.
Pero McGee seala que la generacin e inyeccin de vapor es extremadamente
costosa. Thai/Capri, por otra parte, slo requiere los fluidos ms baratos y abundantes
en la Tierra: agua y aire, y agrega Qu ms podramos desear? Simplemente se
toma un compresor para comprimir aire, una bomba para bombear el agua, se hace
todo in situ para que el pozo no vea altas temperaturas. Pienso que la economa de
THAI ser extremadamente mejor que la de SAGD.

El proyecto del Lago Cristina y pruebas adicionales a la larga definirn esta
economa. Entretanto, el futuro de Thai/Capri en los campos de crudo pesado en
Venezuela sigue siendo pura especulacin para personas como Luongo y McGee. El
concepto de THAI ofrece un medio para controlar la combustin. Entonces, si se pone
el catalizador alrededor del pozo de produccin, se obtiene mejoramiento in situ, afirma
McGee, maravillado. Suena hermoso en lo que a tecnologa se refiere.

Formacin de reservas de petrleos pesados y extrapesados

De los 6 a 9 trillones de barriles (0.9 a 1.4 trillones de m
3
) de petrleo pesado,
petrleo extrapesado y bitumen que existen en el mundo, las acumulaciones ms
grandes estn presentes en ambientes geolgicos similares. Se trata de depsitos
someros sper gigantes, entrampados en los flancos de las cuencas de antepas.

Las cuencas de antepas son depresiones enormes, formadas a raz del hundimiento
de la corteza terrestre durante la orognesis. Los sedimentos marinos de la cuenca se
convierten en la roca generadora (roca madre) de los hidrocarburos que migran echado
arriba constituyendo sedimentos erosionados desde las montaas recin formadas.

La acumulacin de petrleo individual ms grande que se conoce es la faja de
petrleo pesado del Orinoco, en Venezuela, con 190,000 millones de m
3
de petrleo
extrapesado de 6 a 12API. Las acumulaciones combinadas de petrleo extrapesado
de la cuenca del oeste de Canad, en Alberta, totalizan 270,000 millones de m
3
.

130

Las fuentes de estos petrleos no se conocen totalmente pero existe acuerdo, en
ambos casos, en cuanto a que provienen de petrleos marinos severamente
biodegradados. Los 842,000 millones de m
3
de todos los depsitos del oeste de
Canad y del este de Venezuela representan los restos degradados de los que alguna
vez fueron probablemente 2.9 trillones de m
3
de petrleos ms livianos.

En cualquier ambiente depositacional, la combinacin correcta de agua, temperatura
y microbios, puede producir la degradacin y la formacin del petrleo pesado. Las
acumulaciones de brea existen en muchos yacimientos, cerca del contacto agua-
petrleo, donde las condiciones conducen a la actividad microbiana.

El ambiente depositacional, la composicin del petrleo original, el grado en que ha
sido biodegradado, el influjo o la carga de petrleos ms livianos y las condiciones de
presin y temperatura finales hacen que cada yacimiento de petrleo pesado sea nico,
por lo que todos requieren mtodos de recuperacin diferentes. (Alboudwarej y Col.,
2006).

Tan significativo como las reservas recuperables, es el petrleo original en sitio
(POES). En el caso de la Faja, el POES se ha estimado entre 914 (Anbal R. Martnez)
y 1.360 (PDVSA, Plan 2006-2012) millardos de barriles (MMMB). Para dar el sentido de
estas cifras, valga recordar que desde 1917, cuando comenz a registrarse la
produccin de Venezuela hasta 2003, ochenta y seis aos de explotacin con pico de
3,7 MMBD en 1970, la produccin acumulada de petrleo y bitmenes haba alcanzado
la cifra de 56,6 MMMB, cifra que representa solo el 6,2 % del POES conservador de la
Faja 914 MMMB.

Actualmente, segn el informe anual de la Organizacin de Pases Exportadores de
Petrleo (OPEP), certifica que las reservas probadas de crudo de Venezuela han
alcanzado los 296.500 millones de barriles hasta el 31 de diciembre de 2010, por lo que
pasan a ocupar oficialmente el primer lugar en cuanto a reservas certificadas en el
mundo.

131

La cifra se logra luego de la incorporacin de 86.411 millones de barriles de nuevas
reservas, provenientes tanto de reas tradicionales de la nacin en las jurisdicciones de
Barcelona, Maracaibo, Maturn, Barinas y Cuman; as como el condensado existente
en Costa Afuera, rea Cardn IV, y Campo Perla, en el estado Falcn.

Tambin incluye la Faja Petrolfera del Orinoco (FPO) en los bloques Boyac 3,
Boyac 4, Boyac 6, Boyac 7 y Boyac 8; Parque Aguaro-Guariquito, Ayacucho 1 y
Ayacucho 8, Junn 6, Junn 7, Junn 8 y Junn 9; las empresas mixtas
Petroindependencia, Petrocarabobo, Petrocedeo, Petropiar y Sinovensa; as como el
bloque operado por Pdvsa (antiguo Bitor).

En resumen la contribucin de las reas Tradicionales y Costa Afuera es de 242.413
MBN; y la de las reas de la Faja: 86.168.776 MBN. La cuantificacin y certificacin de
reservas forma parte del Proyecto Socialista Orinoco Magna Reserva, el cual
comprende la cuantificacin del petrleo original en sitio, proceso en el que participa la
empresa estatal Petrleos de Venezuela, S.A. (Pdvsa) junto a empresas de varios
pases.

Toe to Heel Air Injection

La tcnica THAI (Toe-To-Heel Air Injection), es una tcnica de recobro trmico que
cumple con el principio de entregar calor al crudo para reducir su viscosidad y aumentar
la movilidad como tambin con el principio operacional de desplazamiento corto que
permite al crudo mvil ser producido inmediatamente, evitando que viaje a travs de la
zona de aceite frio lo cual es una de las causas principales del fracaso de tcnicas de
recobro trmico existentes.

132

Figura 43. Mtodo Toe-To-Heel Air Injection (THAI).

Tcnica THAI

THAI Es una tecnologa para el recobro de crudo pesado y bitumen, que combina
pozos inyectores verticales y pozos productores horizontales. Durante el proceso, se
crea un frente de combustin que consume parte del crudo presente originalmente en el
yacimiento, generando calor y reduciendo con ello la viscosidad del crudo desplazado e
induciendo a que ste fluya por gravedad hacia el pozo productor horizontal. El frente
de combustin barre la formacin desde el dedo hasta el taln del pozo horizontal (Toe-
to-Hell), mientras el crudo es parcialmente mejorado in situ.

El alto potencial de THAI est en el desarrollo de un frente de combustin estable, en
el que las fuerzas gravitacionales, viscosas y cinticas se combinan para generar un
frente de combustin cuasi-vertical, sin el overriding del gas inyectado (sobreposicin
de gases y vapores en la parte ms alta de la formacin) y mejor an, con cero ruptura

133

del oxgeno inyectado, beneficiando la operacin general, la eficiencia trmica y la
eficiencia del barrido del proceso (Guerra y Grosso, 2005). El proceso es iniciado entre
un pozo inyector vertical y un productor horizontal. El pozo inyector es completado
cerca al centro vertical del yacimiento, mientras el pozo productor es completado cerca
a la base de la arena. El frente de combustin iniciado cerca al pozo inyector, avanza
rumbo al taln (Hell) del pozo productor, como se observa en la siguiente figura.

Figura 44. Representacin conceptual de la tcnica THAI.
Fuente: Seplveda, (2005).

Ventajas del THAI

El aire esta siempre disponible y puede inyectarse aun en zonas donde es imposible
hacerlo con agua o gas.
Se puede usar como mtodo de desplazamiento mediante la propagacin de la zona
de reaccin o, en cambio, para generar flue gas (CO2 y N2) y favorecer el drenaje
gravitacional.

134

La mayor eficiencia del proceso se obtiene con petrleos en los que se logra
establecer el rgimen de reacciones bond scission; esto ocurre tanto en petrleos
livianos, medianos y tambin, con algunos requisitos, en crudos pesados.
ISC es aplicable para un alto rango de petrleos y gran variabilidad de reservorios:
10-20 API a 500 m hasta > 30 API a 3000 m,
Aunque su uso se indica para capas de escaso espesor (3-13 m), se aplic
exitosamente en capas de hasta 46 m (nuevo desarrollo THAI),
La presin del reservorio al comienzo del proceso, no afecta la eficiencia del
mismo,
La permeabilidad de la roca, tiene un mnimo efecto sobre el proceso (rango
aplicado: 5 mD a 10 D).
Tiene una elevada eficiencia de desplazamiento (a escala poral), cuando la cintica
de la reaccin de oxidacin est en el modo correcto de operacin (bond scission).
Adems de la alta eficiencia de recuperacin, es ms rpido que otros mtodos,
especialmente comparado con respecto a recuperacin secundaria.
Mayor eficiencia que al gas natural para el mantenimiento de presin, dada su
caracterstica de menor compresibilidad y solubilidad.
Despus del abandono el reservorio queda ocupado por un gas sin valor comercial.
Con respecto a las emisiones de CO2, y an cuando pueda suponerse lo contrario, si
se calcula en trminos del volumen de CO2 generado por unidad de petrleo
recuperado, es inferior a otros mtodos de recuperacin mejorada. Por otro lado, el
flue gas generado puede ser reutilizado va secuestro/captura del CO2.

Aspectos negativos del proceso

Alto costo de inversin en la planta compresora y elevado gasto de mantenimiento.
Falta de confianza en el proceso por la informacin del amplio rango de resultados
en la aplicacin, entre los xitos y fracasos.
Frecuentemente, su aplicacin se decidi como ltimo recurso; esto es, cuando
ningn otro mtodo era viable (reservorios altamente complejos en estratigrafa,
petrofsica y otras condiciones desfavorables).

135

Diseo inapropiado de la capacidad de inyeccin para el tipo de reservorio a ser
tratado; Nelson y McNeil aportaron importantes conceptos sobre el flujo de aire
necesario para mantener la estabilidad del frente de combustin.
La mayora de los fracasos provienen por su aplicacin en el reservorio inapropiado
y/o por falta de control del proceso.
Ha existido el error conceptual de que el proceso es un mtodo trmico de
recuperacin asistida, y que el principal, o casi exclusivo, mecanismo es la reduccin
de la viscosidad por incremento de la temperatura, en reservorios con petrleo
viscoso.
Calidad pobre de la reaccin de combustin: no se logra la auto ignicin o hay
discontinuidad, o poca extensin, entre las reacciones LTO y HTO.
Efecto negativo por segregacin gravitacional y/o gas overriding.
Canalizacin debido a la gran heterogeneidad del reservorio.
Desfavorable relacin de movilidad entre el gas y el petrleo movilizado hacia la zona
fra.

136

Lectura Complementaria

Tecnologa actual para crudos pesados

En los ltimos 30 aos, la tecnologa petrolera ha evolucionado hacia la extraccin ms
eficiente de hidrocarburos viscosos y rebeldes, como lo son el crudo pesado y el bitumen. El
crudo pesado tiene una clasificacin de 10 a 20 grados API; mientras que el extrapesado,
como el que se encuentra en la Faja del Orinoco en Venezuela, es de 10 grados API o
inferior. El bitumen, asfalto en forma natural, tambin tiene una clasificacin de menos de
10 grados API.

A diferencia de los crudos pesados, el bitumen no fluye. Esta masa negra solidificada
arenosa debe ser extrada o calentada para producir crudo. En Canad, empresas como
Syncrude y Shell utilizan maquinaria pesada para excavar las llamadas arenas bituminosas.
Camiones transportan el bitumen para su tratamiento con agua caliente, proceso que logra
separar el crudo de la arena. A partir de all se debe seguir mejorando el crudo antes de su
refinacin.

Pero este proceso funciona bien para los pozos que estn cercanos a la superficie.
Cuando el bitumen est ms profundo en el subsuelo, o cuando el crudo pesado no fluye con
facilidad, los operadores deben calentar estos hidrocarburos in situ, para hacer que se
muevan. Este proceso usualmente implica la inyeccin de vapor. Tradicionalmente, los
operadores inyectaban vapor en un pozo vertical para obligar al crudo a moverse
lateralmente a travs de un yacimiento hacia un pozo de produccin vertical.

Sin embargo, una desventaja de este mtodo es la cantidad de energa requerida
(principalmente mediante la combustin de gas natural) para generar vapor. Otro
inconveniente radica en que a menudo el vapor se eleva o pasa por encima del yacimiento de
crudo, trayendo como consecuencia que con la inyeccin de vapor slo se recupere 30% del
crudo en yacimiento.

Para superar estos problemas, se ha desarrollado el llamado Drenaje por Gravedad
Asistido con Vapor (SAGD). Esta tcnica implica el uso de dos pozos horizontales en lugar
de verticales. Los operadores inyectan vapor en el pozo superior. El vapor sube en el
yacimiento y reduce la viscosidad del crudo, el cual luego fluye por gravedad hacia el pozo
de produccin horizontal inferior. El SAGD tiene una tasa de recuperacin estimada de 40%
a 60%.

Otro mtodo trmico utilizado es la combustin in situ, a travs de la cual se inyecta aire
en un pozo vertical para alimentar el fuego en el yacimiento de crudo subterrneo. El calor
calienta el crudo que fluye hacia los pozos de produccin verticales. Si bien este tipo de
combustin in situ desde hace aos tiene algunos bemoles como con resultados marginales
(mximo 30% de recuperacin) y dificultad para controlar el proceso.

Carol Marzuola

137

AUTOEVALUACIN

A continuacin se presentara unas series de preguntas que usted deber
responder, despus de haber ledo la presente gua didctica.
1.- Defina el trmino factor de recobro.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
2.- En que consiste la tcnica del THAI?
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
3.- Cul fue el primer pas del mundo en ejecutar la tcnica del THAI?

4.- Cules son las principales causas que han impedido el desarrollo de la tcnica?
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________

5.- Indique las principales ventajas del THAI
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________

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6.- Como futuro Ingeniero, est de acuerdo con que la tcnica del THAI es una
metodologa factible para el recobro de las reservas petroleras. Justifique su respuesta.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________

139

Encuentra las sientes palabras en la sopa de letra que se te presenta a
continuacin:

Recobro API Inyeccin
Factor Reserva THAI
Densidad Pesado Faja
Crudo Tcnica Combustible
Calor Vapor Aire

I N Y E C C I O N D A R G E D
V B C U Y O L I O M E Y A E
A P I M A A I I C R U D O G N
P O N O C I T O O N M U N E S
O M Y R T R L L D E C Q S S I
R O U I D E A O O Q U T C T D
L D C F A C T O R R L R O E A
O M C M R O A N F S T G M S D
I O I O G B M E A L I P B M
B G O R E R M V J L V E U O I
O X C A L O R M A E O S S M
R Z R A L E I I R S E A T U O
C Q K D S A O I B I O D I L M
I M O E H L A A F L U O O A U
M I R T E C N I C A O L N R M

CONCLUSIONES

141

CONCLUSIONES

En base a los resultados obtenidos a travs del logro de los objetivos planteados al
inicio de la investigacin, se alcanzan las siguientes conclusiones analizadas por medio
de las tcnicas de recoleccin de datos aplicadas en el presente estudio.

Se conocieron las propiedades petrofsicas y qumicas del yacimiento; as como del
fluido de inters, son de gran importancia ya que las condiciones del yacimiento se
deben tomar en cuenta, debido que las mismas determinan la aplicacin del mtodo
THAI, poniendo en evidencia los factores favorables y no favorables, permitiendo
seleccionar de esta manera los pozos candidatos; es decir aquellos pozos que
renen todas las caractersticas esenciales para que sea empleada esta tecnologa,
garantizando as, el xito de la recuperacin del crudo al obtener porcentajes
considerables del mismo.

Se estableci que el Mtodo THAI, es una tecnologa para el recobro de crudo
pesado y bitumen. Su proceso de aplicacin, involucra la creacin de un frente de
combustin que consume parte del crudo presente originalmente en el yacimiento,
generando calor y reduciendo con ello la viscosidad del crudo desplazado e
induciendo a que ste fluya por gravedad hacia el pozo productor horizontal. Dentro
de esas etapas se distinguen las siguientes: zona quemada, frente de combustin,
zona de coque, zona de petrleo movible y zona de petrleo fro.

Se determin que la tecnologa THAI produce un crudo mejorado hasta en 8 API,
con viscosidades de 50 a 100cp y una disminucin apreciable en el contenido de
metales, azufre y fracciones pesadas, obteniendo recobros hasta del 80%, lo cual lo
hace compatible con el crudo de la Faja Petrolfera del Orinoco, el cual posee una
gravedad que oscila entre 8 y 18 grados API, un contenido de azufre entre 2 y 5 por
ciento de peso, mas de 250 partes por milln de metales, principalmente vanadio y

142

nquel, evitando de esta manera los mltiples inconvenientes para procesamientos
de este tipo de crudo.

El desarrollo de la gua didctica sobre la Tecnologa THAI para el mejoramiento de
la produccin en pozos, permite la maximizacin de conocimiento sobre las nuevas
tecnologas empleadas en el rea petrolera, fortaleciendo de esta manera las bases
tericas de la unidad curricular ingeniera de Yacimientos II y III.

RECOMENDACIONES

144

RECOMENDACIONES

Respetar y tomar en cuenta cada uno de los parmetros de aplicacin del mtodo
THAI, con el fin de garantizar el xito de la tcnica.

Tomar como referencia bibliogrfica la gua tcnica sobre el mtodo THAI para la
aplicacin en data de campo.

Utilizar esta tcnica para la produccin de crudo pesado y extrapesado proveniente
de la Faja del Orinoco, debido a los grandes beneficios que esta ofrece en cuanto a
lo econmico, el alto porcentaje de recobro de hidrocarburos y la facilidad de
aplicacin.

Emplear el mtodo THAI en los campos petrolferos agotados ms antiguos de
Venezuela, donde la inyeccin de vapor se ha utilizado tradicionalmente para
incrementar la produccin, incrementando de esta manera el recobro de
hidrocarburos a niveles ptimos y extendiendo la vida de los campos por muchos
aos ms.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

146

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