La asignatura de Historia y filosofía de la ciencia y de la técnica del curso 2008-2009

empleará esta herramienta informática como apoyo a las clases presenciales. Ella nos
permitirá llevar a cabo tareas que de otra manera sería mucho más complicado. Sólo
requiere que regularmente comprobéis la página del curso y las novedades que en ella
vayan apareciendo.
Se dispondrá de las transparencias de los temas que se han visto en clase, así como las
preguntas de cada uno de ellos. Además, tenemos la posibilidad de iniciar foros de
discusión o de recurrir a los documentos de la asignatura desde cualquier parte del
mundo, siempre que tengamos a mano un ordenador y una conexión a internet. También
se informará con tiempo de los días que emplearemos en comentar los textos del libro
que se ha escogido para este año.
Como veréis, en el primer apartado, el de preliminares, hay unos textos colgados que os
ayudarán a organizaros el curso. Desde una extensa bibliografía para ampliar el material
dado en clase e indicaciones sobre cómo hacer un comentario de texto. A lo largo del
curso iremos leyendo diversos capítulos del libro de Peter J. Bowler e Iwan Rhys Morus
(2007): Panorama general de la ciencia moderna. Ed. Crítica, que comentaremos a su
vez en clase. Debereis escoger entre uno de ellos para hacer una breve recensión de
entre 5 y 7 páginas de extensión.
Cada tema finaliza con una serie de preguntas relativas al mismo, de entre las que se
escogerán para plantear el examen. Se podrán ir respondiendo a lo largo del curso para
que yo las corrija. De este modo, cuando finalicen las clases podreís tener el material
perfectamente organizado para estudiarlo.

El examen constará de 4 preguntas, escogidas entre las que se han planteado al final de
cada tema, más un comentario de texto. Éste será una parte de alguno de los artículos
que habremos comentado en clase. Esta parte será el 75% de la nota.
El otro 25% se obtendrá a traves del pequeño ensayo (5-7 páginas) que consistirá en una
reflexión personal sobre alguno de los artículos.

Cómo medir el radio de la Tierra con un recogedor

Alumnos de 800 centros de educación Primaria y Secundaria en toda España repetirán
el 26 de marzo el experimento con el que Eratóstenes determinó, hace más de dos mil
años, el radio del globo terráqueo
PERE CLOSAS / EMILIO J. GARCÍA 23/03/2009
Granada. 26 de marzo de 2009. Instituto de Educación Secundaria Padre Suárez. En
torno al mediodía. En el patio del colegio, un grupo de unos veinte chicos se agolpa
frente a la sombra que un recogedor proyecta sobre un papel para embalar extendido
sobre el pavimento. De vez en cuando, uno de ellos mira un reloj y grita a viva voz la
hora que este marca: "¡Doce y quince minutos!". Al instante, otro de ellos señala con
rotulador la punta de la sombra que el recogedor hace sobre el papel. La misma escena
se repite en un colegio de Primaria en Cuenca, y en otro centro de un pueblecito de La
Palma, y así hasta varios centenares de institutos y colegios repartidos por todo el
territorio nacional. ¿Se ha apoderado una extraña fiebre contagiosa de nuestros alumnos
y estudiantes más jóvenes? No, simplemente están haciendo Ciencia (con mayúsculas).
Alejandría. Año 240 antes de Cristo. Al mediodía del solsticio de verano. El
bibliotecario de la legendaria biblioteca de Alejandría observa fascinado cómo una vara
clavada en la tierra proyecta una larga sombra. Se llama Eratóstenes y acaba de
descubrir que la Tierra es necesariamente redonda, y cómo determinar su radio.

El proyecto

El próximo jueves 26 de marzo tendrá lugar uno de los momentos más esperados dentro
del Año Internacional de la Astronomía 2009 en España (AIA-IYA2009). Se trata de La
Medida del Radio de la Tierra, un proyecto cuyo objetivo es que miles de estudiantes de
toda España participen en un gran experimento científico conjunto: repetir el método
que ideó, hace más de 2.300 años, Eratóstenes para obtener el radio de la Tierra.

Cuenta la leyenda que Eratóstenes supo de un lugar llamado Siena (la actual Asuán, en
Egipto), donde al mediodía del solsticio de verano, el Sol se reflejaba totalmente en las
aguas de un profundo pozo, y ninguna vara ni objeto alguno daba sombra. Este
fenómeno sólo era posible si, dicho día y a esa hora, los rayos del Sol caían en Siena
completamente perpendiculares al suelo.

En cambio, Eratóstenes observó que esto no ocurría en Alejandría, es decir, al mediodía

del solsticio de verano, un palo -un gnomon- clavado en la tierra proyectaba sombra y
ningún pozo reflejaba totalmente el Sol. Esta diferencia entre ambos lugares, solo podía
ser explicada si la Tierra no era plana. Además, el sabio griego ideó un método
geométrico muy sencillo, pero muy avanzado en su época, para determinar el radio del
globo terráqueo.

De manera muy resumida, este método se basa en la proporción de dos medidas

tomadas en el mismo instante por dos observadores separados una gran distancia: una
angular (diferencia de altura del Sol en el momento del tránsito por el meridiano) y otra
lineal (que puede ser la distancia entre los observadores o la distancia de cada uno de
ellos a una referencia común).

La experiencia

Con la ayuda de los profesores, los alumnos participarán en una adaptación de este
método. Para ello deberán situar en algún lugar plano y con buen Sol, un gnomon, es
decir, un palo, una vara o un simple recogedor de polvo, y registrar la evolución de su
sombra durante varias horas a lo largo de la mañana. Este registro permitirá a los
alumnos obtener el primer dato necesario para participar en el proyecto: la altura del Sol
en el momento del paso por el meridiano.

El segundo dato necesario es una distancia lineal. En el caso de que sólo hubiera dos
observadores se necesitaría la distancia entre ambos. La tradición dice que Eratóstenes
estimó esta medida enviando a un esclavo a recorrer el camino en línea recta de
Alejandría a Asuán contando los pasos. Para la experiencia del 26 de marzo basta con
que cada centro comunique su distancia en kilómetros al paralelo 40° N, tomando
distancias positivas hacia el Norte y negativas hacia el Sur.

Con las medidas de todos los participantes (varios centenares) y con un cálculo de
ajuste estadístico se obtendrá un único valor de la circunferencia y del radio de la Tierra.
Este cálculo conjunto permitirá obtener una mejor precisión en el resultado final, pero
sobre todo hacer partícipes a nuestros alumnos y alumnas del método científico, y
despertar en ellos el sentimiento de que la ciencia es una experiencia colectiva en la que
todos ponen su grano de arena.

Ya hay más de 800 centros inscritos por toda España. Será la celebración de un día de
fiesta de la ciencia alrededor de un instrumento de la máxima sencillez: un palo, que un
grupo de alumnos y profesores han plantado en un rincón del patio y que hace sombra.

Web del proyecto.